# Ночные искры

Best_pony

Лунная пони — повелительница ночи и кошмаров. Звучит угрожающе, да? Но что произойдёт, если кто-то настолько прогнивший и ужасный влюбится? Что ж, тогда она сделает всё, чтобы стать лучше. Даже проиграет элементам гармонии, к битве с которыми та готовилась тысячу лет. А виновницей этого деяния станет не кто иная, как Твайлайт Спаркл... Что из этого выйдет, даже Селестии не известно.

[Изображение: https://i.imgur.io/yPRhKJq_d.webp?maxwidth=640&shape=thumb&fidelity=medium]

Автор обложки:

⚠️⚠️Хлебный высер⚠️⚠️

Отдельное спасибо за помощь данной поняшки:

Fahrenheit

Курсив — мысли персонажей.

## Часть 1: Красочное 1000-ое солнцестояние

1000 лет…

354000 лун…

— Ха-ха, совсем скоро. Мы чувствуем конец, наше заточение вот-вот кончится! Наконец-то мы покажем чего стоим, сестра… Просто подожди… Ха… ха, ха-ха-ха!

* * *

— Арргх, я не могу поверить, что меня заставили найти друзей во время организации праздника! Это — пустая трата времени… А мне ещё надо разузнать про надвигающуюся катастрофу. Хоть Селестия не воспринимает всё это всерьёз, но на кону стоит вся Эквестрия с благополучием пони, живущих в ней. — простонала Твайлайт, уже подлетая к Понивиллю, на воздушном шаре.

— Ой, да ладно тебе, это как минимум звучит весело. Всё интереснее, чем целый день сидеть в библиотеке читая мифы о Найтмер Мун.

— Возможно, ты и прав. Хотя чтение книг всё ещё симпатизирует мне больше…

После, уже в Понивилле, случилось много чего интересного: где-то постаралась ЭйДжей, где-то сама Твайлайт, даже Спайк успел привлечь внимание Флаттершай. Ночью состоялась прекрасная вечеринка, к сожалению, без самой единорожки-виновницы. Но это не столь важно, ведь сейчас должно случиться нечто необычное — тысячелетнее Празднование дня Солнца.

* * *

— Совсем близко… Мы… Мы уже чувствуем запах свободы! Ждите и радуйтесь, пони! Пока ещё можете…

* * *

— Наконец-то праздник. Сейчас Селестия поднимет солнце, все начнут развлекаться, а я смогу отправиться обратно в Кантерлот, вернувшись к своим повседневным, без неожиданностей с «друзьями», делам. А самое главное — сейчас не произойдёт ничего неожиданного, верно? Наверное, я и вправду себя накрутила с этими старыми легендами. — Размышляла Твайлайт, стоя в центре ратуши, с другими жителями городка.

Мэр города начала свою пламенную речь, восхваляя принцессу Селестию. Вот он, момент истины — раздвинутые шторки и… ничего. Подобное неплохо так расшевелило толпу, заставляя ту нервно перешёптываться. У Твайлайт же возникла только одна мысль, которая сама по себе сорвалась с её губ:

— Ох, это… не к добру.

— Ух-ух! Мне нравится эта игра-угадайка! Или это прятки? — тараторила Пинки.

— Она пропала! — не сильно заботясь о последствиях, проинформировала толпу Рарити.

— Ох, она молодец… — видимо совершенно не понимая всей серьёзности ситуации, прокоментировала белоснежную единорожку Пинки.

Я так долго ждала этого момента, и вот он наконец-то наступил. Момент моего освобождения и захвата Эквестрии…

— Ох, нет. Найтмер Мун. — ели слышно прошептала Твай.

— О, мои любимые пони! Давно я вас не видела, мои дорогие. Как поживаете, любители Солнца?

По залу пошёл тихий шёпот зевак, пытающихся хоть что-то понять.

— Ха-ха-ха, я для вас недостаточно хороша? Вы меня не узнаёте?

— Ух-ух! Игры продолжаются! Эм, эм давайте играть! Может быть, ты — королева зла? Нет. Ты — чёрная вообража…

— Значит, после тысячи лет заточения, моя корона не имеет никакой силы? Вы не понимаете легенд? Вы что, не распознали знаков?

— Я читала. И я знаю, кто ты такая. Ты — Найтмер Мун! Найтмер Мун! — процедила сквозь зубы Твайлайт.

— Так, так, так. Хоть кто-то помнит меня. Значит, ты понимаешь, зачем я вернулась?

Какая яркая пони… Почему она так сильно… Выделяется? Сегодня сцена должна быть только моей...

От одного только вида Твайлайт, сердце принцессы ночи пропустило пару ударов.

Хм, а это интересно. Надо бы заставить её поплатиться за эту неприятную ситуацию...

— Ты вернулась, чтобы… чтобы… — но не успела та закончить, как единорожку перебили.

Я здесь чтобы пленить твою душу и сердце, милая пони, ха ха, ха-ха-ха.

— Запомните этот день, мои маленькие пони. Ибо он был последним. С этого момента вас ждёт вечная ночь. Навсегда! — раскатистый смех прошёлся по зданию, пронзил душу каждого присутствовавшего, а Найтмер Мун растворилась облаком чего-то тёмного, густого и совершенно неземного, оставшись один на один со своими мыслями.

Хм, какая необычная кобылка. Единственная, кто вспомнил меня. Очень интересно… Обязательно прослежу за ней. Она может быть… Опасной… Да, именно так. По крайней мере, это чувство в животе точно что-то значит…

Твайлайт была единственной, кто узнал её в обличии Найтмер Мун. Это и вправду могло стать проблемой, но Луну привлекло совсем другое — ум и проницательность вкупе с неописуемой милотой, не возможную скрыть от зоркого глаза принцессы ночи. Она должна заполучить её себе. Вот какая мысль не покидала голову Найтмер. Даже появилось желание помиловать эту одинокую и отстранённую пони. До того она выглядела презренно и беспомощно, что напоминала Луне о самой себе. Минувшей себе, перед тем как она получила силу, могущество и власть.

Однако, не смотря на это, странное желание пленить единорожку, никому не отдавая её хрупкое тело, всё ещё порхало бабочками в животе, заглушая тёплые чувтва, свойственные как кажется, любому. Но не Найтмер Мун, только не ей.

Решено. Она будет моей любой ценой! И душой и телом, или тем, что от них останется...

* * *

Найтмер с Луной продолжили наблюдать за Твайлайт, даже когда та переместилась в библиотеку. Видеть такое растерянное, но решительное личико, возможно, приносило бы удовольствие обоим, если бы не пятёрка пони, что столь бестактно сломали все планы.

Глупые пони, как они смеют мешать нам?.. Хах, они хотят отыскать элементы гармонии, а значит, пойдут в Вечнодикий лес. Идеальное место, чтобы избавиться от тех, кто мне мешает. Главное — по случайности не убить, как там её?.. Твайлайт? Хотя поранить её я могу себе позволить. Ха-ха-ха! Однако, всё таки не хотелось бы... Грх, кажется за тысячу лет мы потеряли в хладнокровности. — Если бы не состояние облака, послышался бы скрип зубов.

Пока Найтмер Мун вела диалоги сама с собой, шестёрка пони несмотря на негодование единорожки, пошла к замку двух сестёр, даже не подозревая, что синее облако уже следует прямо по пятам с не самыми чистыми намерениями и желаниями.

Мои бедные, маленькие пони, я позабочусь, чтобы до конца дошла ровно одна из вас. Остальным придётся остаться тут или отправиться в мир иной! Ха-ха-ха!

Шестёрка пони заходили всё глубже и глубже в Вечнодикий. Кроны деревьев с каждой секундой становились только гуще, их раскидистые ветви погружали весь лес в ещё больший полумрак, в котором любой хруст веточки, звучит как скорая, неминуемая смерть.

— Значит, никто из вас здесь раньше не был? — Уже сожалея о своей храбрости, поинтересовалась Твайлайт.

— Ах, нет, конечно. Ты только оглядись: здесь ужасно. — Заявила Рарити, наступив во что-то липкое.

— Здесь всё ненастоящее. Говорят, здесь всё не как в Эквестрии. — Согласилась ЭйДжей.

С такой поддержкой, даже загонять себя не надо, они прекрасно справятся с этим сами.

Наблюдать за подобным деянием со стороны — вдвойне веселее. Такими темпами, даже делать ничего не придётся, они сами развернуться и побегут прятаться под кроватку. Однако, Найтмер Мун предпочитает действовать наверняка, так что уже искала подходящее место для захоронения пару-тройки надоедливых пони.

Какой красивый утёс... Надеюсь им понравиться смотреть на него снизу, а я, пока те лежат под грудой камней, смогу насладиться их криками агонии. А на десерт, останется лицо маленькой, испуганной единорожки, смотрящей на всё это вместе со мной. Главное, не услышать её крики боли... Надо быть поосторожнее.

А вот они уже и подошли, для Найтмер это значило только одно — пара действовать.

— Потому что каждый, кто сюда входил, так отсюда и НЕ ВЫШЕЛ! — зловеще подползая к подругам, пыталась испугать незадачливых спасателей Дэш. Как в этот момент тёмный туман пропитал камни под пони, и те безвольно рухнули вниз.

Но, увы, то ли благодаря взаимопомощи, то ли из-за плохо проделанной Найтмер Мун работы, они все остались живы. Никто даже ничего себе не сломал и не повредил. Только оказались ближе к замку, что совершенно не устраивало принцессу кошмаров, не считая того самого кусочка, который почему-то переживал за них...

Какая жалость. Но ничего, и на моей улице будет праздник, ровно на двоих. У меня ещё будет время отыграться!

А поможет мне в этом — вот та мантикора. Надеюсь, она любит свежую понятину. Потому что, если она откажется, я её лично превращу в прах.

Как оказалось, не поможет. Ей вообще ничего не помогло. Все попытки помешать им и разрушить их "дружбу", только ближе подводили компанию к замку и сближали команду. Катастрофический провал, настолько, что Найтмер Мун уже не могла сдерживать злость.

Ладно ничего не получилось бы два раза, но нет: ни в следующий, ни в последующий — ничего не получилось! Они только сильнее привязались друг к другу! Даже физическое повреждение — одно единственное, и то сделанное самолично Рарити.

Последней каплей в колодце терпения Найтмер Мун стало осознание своей собственной беспомощности. Какие-то деревенские пони и неженка, хоть и очень привлекательная, из Кантерлота, смогли пройти все оставленные ей ловушки с такой лёгкость, будто просто гуляли в парке, а не в одном из самых опасных мест Эквестрии. Когда терпение всё же кончилось, Найтмер Мун не сдержалась и приняв своё истинное обличие, со всей силы заехала передним копытом по дереву, от которого во все стороны разлетелись щепки.

Просто посмеяться? Она реально тупая? Что с этими пони не так! В этой пятёрке все поголовно сумасшедшие. — Ещё один удар по дереву и то болезненно скрипнуло. Отрезать часть хвоста ради незнакомого дракона?! Отказаться от мечты всей своей жизни, ради друзей... И почему они так быстро сблизились? Они просто должны были сдохнуть! А сплотились так, как будто знакомы всю жизнь! Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Зачем они лезут не в своё дело?.. — последний удар по дереву, то не выдержало и окончательно разваливалилось трухой, а Найтмер, опечаленно упала рядом. Освободив голову от злобы, которая царила в ней с момента перевоплощения, стали появляться странные мысли, казалось бы совершенно неподходящие, носительнице такого зловещего титула...

Эх, что я наделала? Как теперь сблизиться с этой единорожкой? Можно пойти и убить всех тех пони кроме неё... Но почему-то мне совершенно не хочется так поступать. Такими темпами, я наверняка увижу её слёзы. Ох, Найтмер, кажется не такая уж ты и страшная, как считала раньше...

Приняв свою мягкотелость и подавив желание выжечь себе мозги, наступило время обдумывать план, ещё раз... Раздумья дали свои плоды, пришло до жути простое осознание — вечная ночь, буквально гибель всего живого. И смысл тогда быть принцессой? Тиран властен до тех пор, пока его власть служит какой-то цели. Но если цели нет, то и править не за чем. Так, почему бы просто не проиграть? По-плохому не получилось, попробуем иначе. А если вдруг не окажусь на луне, уже решу, как дальше жить и жить ли вовсе. Ну, была не была, кто не рискует, тот не пьёт кровь своих врагов, или как там... Не важно, просто сделаем это!

— Сейчас, я отступлю, давай же, не разочаруй и развлеки меня, Твайлайт! Покажите мне, нет, всем, чего вы стоите! А если разочаруют, Эквестрия падёт раз и навсегда. — сердце Луны наполнилось решимостью. Никто не сможет остановить и разрушить её план. Никто! — То ли Луна, то ли Найтмер, встало с холодной земли и обратившись облаком поплыли туманом на место последней и уже предрешённой битвы.

На секунду в разуме появилась доля сомнения. Однако, насколько мысль спонтанно появилась, настолько же неожиданно и исчезла.

* * *

В это время, шестёрка изучала старые развалины Замка Двух Сестёр. Каменные стены, разваленные колонны, длинные и тёмные коридоры. О былом величии свидетельствовали лишь полусожжённые гобеленны и устрашающе пустые троны. Когда-то являясь символом величия и власти. Одним словом, место с многовековой историей, как минимум, именно здесь Селестия отправила свою сестру на луну, а после этого, ещё не раз приходила посмотреть на свои ошибки и на цену, которую заплатила её сестра...

Копыта команды аккуратно ступают по мощённому камнями полу, на котором местами осталась ковровая дорожка. В полу разрушенном замке, было на удивление светло, по сравнению с ночным, Вечнодиким лесов. В лучах кроваво-красной луны, первым бросающимся в глаза арт-объектом был постамент с пятью реликвиями.

— Элементы гармонии! — Поняла Твайлайт

— Мы их нашли. Надо осторожно перетащить камни ко мне. Рарити, поможешь? — камни окутало магическое свечение бирюзово-пурпурного цвета и те начали аккуратно спускать вниз, осыпаясь пылью и теряя некрупные осколки. Спустя пару мгновений, элементы оказались у копыт единорога.

— Один, два, три, четыре… а их всего пять, — подметила Пинки с неким недопониманием.

— А где шестой? — нетерпеливее всех спросила Дэш.

— В книге написано, что, когда пять элементов находятся вместе, искра покажет шестой.

— Кислые яблоки, что же, интересно, это значит?

— Я не уверена, но у меня есть идея. Отойди, я не знаю, что может произойти.

— Все за мной, ей нужно сосредоточиться.

Все, кроме Твайлайт, вышли вслед за Эпплджек.

Уже успевшая затаится в тени Наймер Мун, решила что сейчас, настал идеальный момент! Так что немного подождав, магический туман окутал элементы, начиная создавать вихрь из пыли, магии и древних артефактов, после чего исчез вместе с Твайлайт, очутившись в другой части здания.

— Ах! Что? — Твайлайт огляделась по сторонам, а после — увидев в противоположном углу комнаты Найтмер Мун и элементы гармонии, не растерялась и почти сразу побежав в сторону Луны, при этом весьма очевидно колдуя заклинание телепортации.

Как глупо надеяться, что я ничего не пойму. Ну ладно, подыграю ей слегка. Мне от этого не убудет.

— Это шутка? Ты шутишь, да? — с притворным озорством задала литорический вопрос Луна.

Найтмер побежала навстречу, оставляя элементы на небольшом возвышении.

В самый последний момент единорожка всё же оказалась на желаемом месте. Переместившись за спину, как ей казалось, удивлённого оппонента.

Есть!

— Только одна вспышка. Ну давай же, давай. — Твайлайт запустила магический заряд в элементы.

— Нет! Нет! — весьма наигранно простонав, сказал аликорн, уже вставая в центр артефактов, которые светились и переливались магией. Но ничего не произошло. Искра погасла, а они как были камнями, так ими и остались. На лице Твайлайт читалось явное непонимание, она совершенно точно была обескуражена. Страх окутал её с головы до ног.

Почему ничего не произошло? Нет, нет, всё должно было быть по-другому… Как же теперь выкрутиться? Может, всё же забрать её силой? Нет, из этого ничего не выйдет. Надо просто опять подыграть, да, конечно.

Луна, не сильно размышляя о силе удара, телекинезом ударила шарами по полу, от чего те рассыпались на мелкие осколки.

Оу… Так, продолжаем играть. Обычный удар о пол не смог бы сломать настолько мощные артефакты. Верно? Я вроде бы как-то роняла один и от него даже кусочек не отлетел...

— Вы все глупцы! Думаете, вы сможете меня победить? Теперь вы точно не увидите ни свою принцессу, ни Солнце. Ночь будет длиться вечно!

Откуда-то из коридора послышались голоса, звучавшие всё громче и громче.

— Твайлайт, держись! Держись! Мы идём, мы идём!

В глазах Твай что-то блеснуло, а Луна с облегчением выдохнула.

Она что-то поняла, значит, не всё потеряно.

— Ты думаешь, что сможешь так просто уничтожить элементы гармонии? Что ж, ты ошибаешься, потому что духи элементов гармонии находятся здесь!

Хах!

— Что?!

После этого начался долгий монолог с душевными речами. Он бы мог пронзить сердце любого, но только не Луны. Ей сейчас было не до этого. Она смотрела на единорожку, что так грациозно и одушевлённо повествует; на мягкие губы, что плавно двигались при каждом слове; на каждый напряжённый мускул тела, который еле как держал ту от падения в обморок.

Как же она прекрасна. Не могу поверить, что мне настолько нравится смотреть на чужую победу, так ещё и надо мной. Это то самое чувство, которое называют… Привязанность?

— …Это и есть шестой элемент — магия.

Все пони засияли и искря, испускали луч света, который намеревался врезаться прямиком в Найтмер.

— Нет! Нет!

Радуга чувств и эмоций ударила по аликорну. Она чувствовала, как что-то чрезмерно холодное выгорало в сердце, оставляя после себя теплоту. Все желания захватить или заставить кого-то прислуживать себе бесследно исчезли. Только чувства к Твайлайт стали чище. Она всё так же желала прильнуть в её объятья, хоть пока что и не готова этого признать.

Непорочная и «чистая» Луна на время потеряла сознание, пока ласковый голосок и приятные на ощупь копыта не потревожили блаженный сон.

— А-ах?

Перед взором появилась сестра, та самая, из-за кого разум канул в отчаянье…

— Я уже тысячу лет тебя не видела. Пора остановить все наши разногласия. Мы должны править страной вместе, сестра.

Что мне…

— Сестра? — на мордочке единорожки застыло уже такое привычно милое удивление. Приятное тепло заполонило каждый уголок тела, напоминая об истинных чувствах, настолько высоких, насколько могла помнить Луна.

— Ты примешь мою дружбу, сестра?

Не успев всё обдумать, принцесса уже оказалась в объятьях сестры, заливаясь горькими слезами. От осознания всего сделанного, давние, но всё ещё болезненные, воспоминания нахлынули целой волной.

— Прости меня! Я так сильно по тебе соскучилась, сестричка! — захлёбываясь слезами, шептала Луна.

— Я тоже скучала, сестра…

Наблюдая за такой трогательной сценой воссоединения, Твайлайт, несознательно прошептала себе под нос:

— Мило…

* * *

Кантерлотский замок не был похож на тот, что когда-то стоял в вечнозелёном лесу. Место каменных стен занял мрамор, а кое-где и вовсе кристальные конструкции. Гигантские окна озаряли помещение достаточно для того, чтобы даже ночью в коридорах было светло. Только одна вещь напоминала о старых временах — полная копия комнаты Луны. Красивая дверь, украшенная знаком полумесяца, а внутри тёмная, местами загадочная атмосфера. Большая кровать, рядом тумбочка и даже шкаф с книгами.

На удивление, такими же древними, как Эквестрия. Всё помещение было в тёмно-синих тонах, что наполняло её неким спокойствием. Обычному пони это место показалось бы удручающе тёмным, но когда ты — принцесса ночи, то чувствуешь себя весьма комфортно. Такое чувство, будто бы плещешься в своей стихии. Последним штрихом комнаты стали плотные занавески, которые при желании могли полностью лишить комнату солнечного или лунного света.

— Напоминает о старых временах, но ничего. Теперь всё будет иначе. Как-никак, моё мировоззрение поменялось, а вот цель — нет. Я добьюсь копыта и сердца Твайлайт Спаркл, чего бы мне это ни стоило! Правда теперь… У меня совершенно нет идей, как это сделать…

— Размышляешь о плане по свержению власти, Лулу?

Луна перевела взгляд на сестру, что незаметно зашла в комнату, воспользовавшись задумчивостью сестры.

— Это не смешно, Тия! Я правда больше не собираюсь заниматься чем-то подобным, ни-за-что!

— Рада это слышать, и всё же позволь поинтересоваться, о чём ты тут размышляешь.

После пары минут неуверенного мямляния со стороны младшей сестры, Селестии всё же удалось узнать причины столь сильного возбуждения Луны.

— Так, как бы ты описала любовь? — продолжала распрашивать сестру Селестия.

— Словно… Словно в огненной яме, словно опьянённый цветочным ароматом, словно ослеплённый светом…

— Агрх! — тёмное копыто ударило по столу, сбросив стоявшую там вазу.

— Независимо от того, как ты это представляешь, её всё равно невозможно объяснить! — заключила Луна.

— Хм, понимаю тебя. Не можешь рассказать — просто почувствуй это снова. Есть у меня для тебя, одно предложение. Давай сделаем так…

## Часть 2: Лунные ночи

У многих утро начинается с кофе или завтрака, а вот у Твайлайт оно начинается с письма. Причём весьма необычного, но даже в какой-то степени ожидаемого — благодарственная весточка от Луны. Как-никак та смогла пробить непроглядную тьму в сердце принцессы. А такое не остаётся без внимания, верно?

— Интересно, все принцессы умеют отправлять письма через Спайка, или ей кое-кто помог?.. — Размышляля единорожка, освобождая конферт от сургучной печати.

Дорогая Твайлайт Спаркл.

Мы искренне тебе благодарны за столь храбрый поступок, что помог лицезреть нам нашу ничтожную натуру — Найтмер Мун. В те времена путы одиночества только подкрепили мою ненависть и зависть к сестре…Теперь же я могу начать жизнь с чистого листа, хоть на нём уже и остался твой отпечаток. Я обещаю, он обязательно станет прекрасным дополнением картины всей моей жизни. Той самой, что я когда-то залила чернилами…

Мой мир стал прекрасным, да и тёплых красок в жизни прибавилось. Я нашла счастье, настоящее счастье, а с ним — прощение. Мне кажется, будто ошибка, забравшая у меня 1000 лет радости, — всего лишь маленькая загвоздка в путешествии, длиной в жизнь. В том путешествии, в котором я хотела бы видеть тебя… Само моё существование возможно только благодаря тебе. Так что позволь наградить тебя и от всего нашего, теперь уже тёплого сердца сделать небольшой подарок. Подарок в честь сего события — приглашение на свидание личную встречу. Ты, я, да ночное небо с неплохим музыкальным сопровождением. Также моя сестра поведала мне, что астрономия тебе не безразлична. Я, как принцесса ночи, расскажу и покажу тебе звёздное небо совершенно с другой стороны. Считай это одной из многих моих попыток отплатить тебе за возможность жить. Надеюсь на скорую встречу.

С уважением и почтением, твоя Принцесса Луна.

P.S.: Если же наше письмо тебе не безразлично, смотри место и время встречи на обратной стороне.

Почерк был по-настоящему каллиграфический, хоть и не похожий на то, что привыкла видеть Твайлайт у Селестии. Было в нём что-то своё — неописуемо прекрасное, как и подобает принцессе. С обратной стороны точно таким же почерком была обозначена Кантерлотская обсерватория с припиской: 23:00

— Удивительно, как это возможно после столь долгого заточения не растерять навыки письма… — Твай сделала мысленную пометку спросить про это у Луны при личной встрече, попутно готовя себе кофе в медной турке.

— До вечера ещё далеко, а до Кантерлота всего пару часов езды. Ммм, поеду попозже. А Селестии за вчерашнее, отчитаюсь на следующий день, — в кружку потекла шоколадно-коричневая жидкость вместе со сливками и сахаром.

Эх, а всё же интересно, о чём Луна хочет поговорить. Просто выразить благодарность с попутным рассказом о звёздах? Какая интересная пони… Однако, не слишком ли много новых знакомств за день?...

* * *

— Ох, как легкомысленно было с моей стороны писать подобное! Зачем я только послушала Тию! — в голове Луны происходила схватка эйфории с желанием провалиться сквозь землю.

Луну охватывала неуверенность. Однако сделанного не воротишь, так что пути назад не было, хоть та уже и корила себя за глупость этого поступка. Казалось бы, тут же не за что краснеть, но для одинокой принцессы, это был чуть ли не верх наглости.

— Какая я всё таки трусиха. Не сумела даже намекнуть на свои чувства.

Твайлайт ни за что не сможет понять того, что хотела передать Луна, потому что последней просто не хватило смелости. А последовавший от Твайлайт ответ ничем не помог: обычный, с согласием и горой ненужной лести. Так сказать, письмо, полностью соответствующее тем, что пишут свои подданные принцессам, с целью что-то попросить или доложить. Ничего интересного, однако такая простота, прямолинейность и переход сразу к делу заставляли думать о худшем. Казалось, будто бы стены давили со всех сторон сразу. Вместе с уходящей из-под копыт земли и нехватки воздуха это создавало ужасный эффект, от которого хотелось выть во весь голос. Только остатки здравомыслия не давали этому случиться. Точнее пытались это сделать, но долго сдерживать порыв, у них не получилось, а по комнате прошло эхо отчаяния Луны.

— Так, хватит. Совсем что-то расклеилась! Надо собраться. Паникой делу не поможешь! Мне не отказали, а значит как минимум нужно всё подготовить. А начну я с ммм… О, точно! Ей это должно понравиться!

По крайней мере, раньше никто не жаловался.

* * *

День шёл своим обычным чередом, как песок в часах. Постоянно, но не спеша. Пони же занимались своими обычными делами, просыпая крупицы времени, которое рано или поздно закончится. Однако своё Твайлайт с Луной проводили весьма продуктивно: первая читала книгу о звёздах и космосе, вспоминая все забытые нюансы, а вторая подготавливала всё для сегодняшней ночи. В том числе новейшие, насколько это возможно, астрономические инструменты. Технологии, безусловно, шагнули вперёд, однако кому-то вроде Луны это не помеха, а, скорее, головоломка на пару минут.

— Неплохая вещица — телескоп, но, увы, какие-то стёклышки не могут передать всю красоту ночного неба. Хотя в духе смертных. Всегда они пытаются прыгнуть выше головы, и что самое странное — у них получается… Даже у той же самой Твайлайт. Встречаются ещё однако гении.

Мысли ушли куда-то совершенно не туда, что только поспособствовало процессу в положительную сторону. Настройка прошла чуть ли не машинально, как будто копыта не раз работали с чем-то настолько точным. Мало-помалу процесс подходил к концу, а вечер, наоборот, только начинался.

* * *

Вечерний поезд отправился в своё неспешное путешествие, а вместе с ним и Твайлайт. Сейчас в плане был двухчасовой сон — лёгкое потряхивание под звук колёс, трущихся о рельсы, поможет уснуть даже самой бодрой пони. Что уж говорить о единорожке, целыми днями читающей книжки? Правильно, говорить нечего. Остаётся только молча наблюдать за сном, пытаясь его не разрушить.

— Ммм, что, кто? — Сквозь дрёму спросила Твайлайт, которую кто-то толкал в бок.

— Мисс, я говорю, ваша станция, — проворковал жеребец в униформе проводника.

— А, да, конечно, благодарю.

Твайлайт быстро покинула вагон поезда, не забыв подхватить свою седельную сумку.

Зевает — Что-ж, и вот я снова тут. Как раз хотела забрать некоторые из своих вещей, оставленных в башне. Люблю быть продуктивной, хах.

Твайли направилась прямиком в замок, как обычно, не обращая внимания на мимолётных и наверняка высокомерных прохожих. Вся эта «роскошь» большого города со временем приедается. Слишком уж всё это высшее общество фальшиво. Ну да ладно. Сейчас главное — это замок, а точнее — астрономическая обсерватория. Кому-то может показаться, что это странное место для свидания, но Луна не хотела вызывать подозрений. Да и вид на звёзды оттуда прекрасный. Нахождение здания на возвышенности вместе с раздвижным люком крыши-купола делают своё дело.

Твайлайт, зашедшая по пути в свою комнату, дабы оставить вещи, уже подходила к назначенному месту.

«Это там Твайлайт идёт? Точно она. Надо бы её встретить», — подумала Луна, неспешно спускаясь по винтовой лестнице вниз, а после открывая входную дверь, к которой уже подошла единорожка.

— Приветствую тебя, Твайлайт Спаркл. Я рада, что ты смогла найти свободную минутку для встречи со мной, — говорила принцесса, жестом приглашая ту внутрь.

— Ох, да, я тоже рада встречи с вами. Да и как можно было отклонить такое заманчивое предложение от одной из принцесс? — проходя в глубину обсерватории, пыталась поддержать диалог единорожка.

— Хаха, я польщена. Но давай обойдёмся без пустых титулов. Всё же если бы не ты со своей дружбой, меня тут не было бы. Просто Луна, хорошо?

Если она не согласится, я ни за что не прощу тебе этот позор, сестра!

— Как пожелаете при… Луна. Тогда и вы обращайтесь ко мне просто Твай. Мне так привычнее ха-ха. Кстати, мне кажется, титул принцессы нельзя назвать пустым. Он полностью заслуживает своего носителя. Всё же вы одна из тех, кто построил Эквестрию и сплотил всех пони вместе. Это заслуживает почтения, не говоря уже о таком ничтожном титуле, который не может отразить всего величия пони, — после Твайлайт глупо улыбнулась, как бы выражая правдивость своих слов.

Как же неловко. Что я вообще ляпнула. Только бы принцесса Луна не поняла всё неправильно.

Луна, подумав, что это мило, решила тактично промолчать.

Обе кобылки продолжили путь в тишине, не вызывающей дискомфорта только у одной из пони. Но оно продлилось недолго, так как героини уже оказались в середине здания. Здесь, как ни странно, открывался прекрасный обзор на ночное небо. Долго никого уговаривать не пришлось: обе кобылки уселись на заранее подготовленное место около телескопа с подушками.

— Знаешь что, Твай? — слегка хихикнув, продолжила Луна. — А ты забавная.

Хоть на лице единорожки читалось смущение и непонимание, она ответила еле слышное «Угу», кивнув.

— Что же, шутки в сторону. С меня увлекательный рассказ про звёзды, верно?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Ну-с, начнём. Раньше, ещё до того, как я получила кьютимарку…

* * *

— …Однако только спустя сто лет с появления гномона и двести — с клепсидры, Стар Свирл Бородатый предложил действующую до сих пор геоцентрическую систему мира.

— Кхе, кхе.

— А? Что такое, тебе неинтересно? Если что, мы можем сменить тему или…

— Нет, нет. Мне правда очень интересно, но время позднее, а моя голова перегрелась. Да и вы, наверное, устали от долгого рассказа, с попутными ответами на вопросы. Как насчёт небольшого перерыва?

— Хм, возможно, ты и права. Ладно, тогда как насчёт того, чтобы сходить в сад? Я там как раз подготвила местечко.

— Буду весьма благодарна.

Так, оставив обсуждение истории, кобылы перекочевали на улицу, прямо на коврик для пикника, на котором лежала заботливо собранная поварами корзина и гитара. Гитару Луна принесла лично.

— Любишь бутерброды с ромашкой? Спросить у меня времени не было, так что я попросила приготовить всего по чуть-чуть. Чего ты там стоишь? Не стесняйся, присаживайся, — Луна похлопала копытцем рядом с собой.

— Х-хорошо…

Твай неуверенно подсела поближе к принцессе, которая передала ей еду телекинезом.

— Сегодня ночное небо по-настоящему прекрасно, согласна?

— Да, как и всегда. Вы на славу поработали, — усталая улыбка озарила мордочку.

— Сложно, наверное, создавать что-то настолько красивое каждую ночь.

— Хех, со временем привыкаешь…

В воздухе повисло неловкое молчание, прерываемое только слабым потрескиванием магии. Каждая думала о своём, и никто не решался возобновить диалог, пока Луна всё-же не прогнала неловкость:

— Спасибо тебе… Правда, я не помню, когда была так счастлива в последний раз. Если, конечно, вообще была. Раньше я была совсем одна, а Селестия, пытаясь помочь, только делала всё хуже. Мою неудачу не определяет кто-то другой, я сама закрылась от всех, окунувшись в тьму и зависть. Однако теперь я почувствовала себя прощённой, как будто мир принял меня, а я сделала первый вдох. Даже простой разговор с тобой согревает мне душу. Ты прекрасная пони.

Слегка осмыслив сказанное, Луна покраснела.

— Хах, даже засмущалась немного. Ну и пускай. Я готова двигаться дальше. Готова ли ты… Принять меня?

— Я… Я не настолько хорошая, как вы думаете. До недавних пор я не знала ничего, кроме учёбы и книг. Мне было совершенно плевать на чувства других. Если бы не Селестия, я бы никогда не заметила своих высокомерия и безразличия. Так что думаю, мы обе изменились. Поэтому давайте отбросим предрассудки и станем лучшими версиями себя, вместе двигаясь вперёд.

Ответа уже не требовалось. Они просто сидели, любуясь звёздами и наслаждаясь моментом. Моментом зарождения дружбы, а может, и чего-то большего.

— Прекрасная ночь, но ей не хватает кое-чего очень важного — музыкального сопровождения, — Луна, телекинезом, поддёрнула гитару к себе. — У этой песни нет названия, но мне она нравится, — взяв гитару в копыта, Лулу начала неспешно перебирать струны магией, напевая мелодию.Очень старую и давным, давно забытую, такую же, как и техника которую та использовала. Нынешние музыканты играют просто дёргая нужные струны магией или вовсе копытом, Луна же раскрывает душу и позволяет ей в свободном полёте плесать по струнам, но делать это так, чтоб не получился кошачий концерт[1].

Такая большая Луна.

Одна, я тоже одна.

Обижена и влюблена.

Расстроена и холодна.

Я привыкла писать эти сложные вещи

Такими простыми словами.

И лунное сердце трепещет

Оставить секрет между нами.

Когда стало неинтересно,

Поранит, поставит на место.

Зажгусь в океане небесном.

Алена Швец — Луна

Не успела Луна взять первый акорд припева, как её остановила Твайлайт, которая, заснув, прижалась слишком уж близко. Инструмент, не спеша, лёг на своё законное место около корзины.

— Видимо, ты и вправду устала, — аккуратно расправив крыло, принцесса подтянула единорожку к себе окончательно.

— Ночью на улице вообще-то можно и замёрзнуть, эх. — Взгляд устремился на ночные искры, а после упал низ, уже на Твайлайт. Если бы ей пришлось выбирать между звёздами и тихо сопящей единоржкой, расколённые кусочки магии ни за что бы не выйграли.

Так прошло ни много ни мало двадцать минут, прежде чем Луна решила действовать.

Как же это мило. Но лучше отнести её в комнату. Только вот где она живёт, я-то знать не знаю…

Пораскинув мозгами, Луна не придумала ничего лучше, кроме как отнести Твай к себе.

— Раз уж случилось что-то подобное, пускай пока поспит в моей комнате. Всё равно спать ночью я не привыкла, а тут она по моей просьбе.

Аккуратно укутав магией свою новоиспечённую подругу, Луна с хлопком и вспышкой исчезла из сада. Появились же они прямо на старинном, но не старом деревянном полу. На том самом, что столь сильно обожала Луна всю свою сознательную жизнь. Намного приятнее холодных хрустальных полов, хоть и не столь эффектно.

Магия уже уложила Твайлайт на кровать, прикрыв ту тонкой, шёлковой простынёй. Почти невесомая ткань облегала каждый изгиб пони под ней. От такого вида Луне хотелось кричать и прыгать по всей комнате, наполняясь новыми силами всего при одной мысли об увиденном.

Если я просто полежу рядом, ничего же не случится, верно? Видимо, бодрствование днём, отразилось на мне… — Оправдавшись сама перед собой и неуверенно постояв, принцесса всё же сделала затеянное, ложась рядом с мирно посапывающей Твай.

Она, так тихо дышит.

Наслаждаясь чувством кого-то поблизости вперемешку с этим приятным дыханием, принцесса, сама того не заметив, прикрыла глаза. Сейчас ей не хотелось видеть, ей хотелось ощущать всё по-другому, почувствовать всё нутром. В таких раздумьях Луна и заснула, не сумев совладать с чувством защищённости и полного спокойствия.

## Часть 3: Звёзды бывают и днём

Безостановочно тянется, покрывая небеса густым слоем синевы, словно бесконечно глубокий и загадочный океан. Что-то очень густое и вязкое, ну, или таковым оно ощущается. Как ни странно, речь идёт о ночи. Для кого-то она проходит незаметно, как пара мгновений или хороших снов. Кто-то, наоборот, начинает жить только с приходом темноты. Но ночные жители не постоянны, чаще всего они не спят только по воле случая. Всё же каждому живому существу нужен отдых. Однако есть те, кто связан с временем оковами; те, кому нельзя пропускать ни рассвет, ни закат — это принцессы. Хоть Луна и вернулась недавно, Селестия всё же отдала право управлять луной её законной владелице. Как-никак двигать сразу два небесных тела по небу очень, очень сложно. Да и нужды в этом боле нет. Теперь можно насладиться по-настоящему прекрасной ночью и такими же днями. Только тот, кому предначертано судьбой создание ночи, способен нарисовать звёздное небо, достойное сравнения с солнечным небосводом. Настоящий баланс прекрасного с совершенным. Что может пойти не так?..

— Рассвет уже совсем скоро, где же пропадает Лулу? Я уже начала двигать солнце, так что восход наступил, но если на небе останется луна… — Селестия металась от одного края балкона к другому. Голову посещали как весьма безобидные, так и ужасные мысли.

Что, если Найтмер Мун просто притворилась Луной? Нет, нет, глупости. Может, она просто забыла, или спустя столько времени у неё не получается?..

С каждой секундой вопросов становилось только больше, а ответов ни на один из них не было.

— Надо взять себя в копыта… — Оставив раздумья висеть где-то в воздухе, принцесса направилась в комнату к своей младшей сестре-соправительнице, надеясь на лучшее. Страх нарастал с каждым новым шагом, с каждым звуком удара металла о пол. Вот она — дверь, так сильно нагоняющая тоску, настоящая дверь в прошлое, а по совместительству — дверь в комнату Луны.

— Только бы не… — копыто слегка толкнуло дверь. Та беззвучно отворилась, открывая намного более приятный вид, чем ожидала Селестия. Парочка пони дремала на кровати: Твайлайт под простынёй и Луна, улёгшаяся достаточно близко, чтобы слышать дыхание первой, но при этом на расстоянии, чтобы не нарушать личное пространство.

— Хах, — с губ Селестии упал смешок, а с души камень — упал и разбился о Твайлайт.

Как я только могла о таком подумать? Конечно же, теперь всё хорошо…

Выйдя обратно в коридор и прикрыв дверь, на этот раз уже магией, Принцесса еле слышно произнесла:

— Прости.

Сегодня, как много лун назад до этого, Солнце с Луной двигала одна пони. Только теперь это не ощущалось ношей. Скорее, наоборот, — чем-то легким, почти невесомым, зовущим за собой в небо.

* * *

Через зашторенное окно пробивались пара лучей в местах, где тюль не был прикрыт занавесками. Лучший знак того, что пора вставать, — это Солнечный свет, озаряющий комнату. Но, когда этот самый свет падает прямо на твою мордочку, вставать не хочется. Особенно без кружки кофе.

— Ммм, Спайк, сделаешь как обычно?

Но ответа не последовало. Огорчённая таким развитием событий Твайлайт решает, что всё же стоит открыть глаза и посмотреть, почему ей никто не ответил.

Кто же знал, что, открыв глаза, первое, что та увидит, будет Принцесса Луна. От такого каждому захочется кричать, но желание — не есть исполнение. Особенно если ты здравомыслящая кобыла.

Незачем разводить шум. Сначала надо вспомнить, как я тут оказалась. Так, вроде мы разговаривали об астрономии, а потом пошли в сад, где я…

Твайлайт покраснела, вспомнив, как заснула под приятную мелодию гитары, идеально сочетающуюся с голосом исполнительницы песни.

— Ну, это было неплохо и мило, — восстановив хронологическую цепочку событий, Твайлайт выдохнула с облегчением. Она не сделала ничего странного прошлой ночью, а за то, что заснула, можно извиниться и со спокойной душой забыть.

— Ха-ха, какое приятное чувство облегчения.

Во время раздумий, Твайлайт сама не заметила, как перевернулась на спину, смотря в потолок. Но сейчас она подсознательно повернулась в прежнее положение, а взгляд опять упал на… Луну. Ей же теперь так называть принцессу, верно? Локоны обычно развевающейся гривы сейчас смирно лежали на кровати. Лишь некоторые из них упали на мордочку принцессы, слегка двигаясь в такт её дыханию. Настолько неописуемая картина заставляла сердце биться быстрее. Твайлайт, конечно, знала, что Луна может быть милой, но чтобы настолько, даже предположить не решалась.

Так, дыши ровнее Твайлайт, глазеть на спящих не вежливо. И вообще, почему всё лицо как будто горит? Ох, может, я заболела? Точно заболела, вот поэтому такие глупости в голову и приходят. Однако почему-то я чувствую себя прекрасно, смотря на неё…

Твайлайт пододвинулась чуть поближе, пытаясь понять, что это за странное спокойствие охватило каждую клеточку организма. Не успела та сократить расстояние, как послышался зевок.

Она сейчас проснётся! — догадалась Твай, резко отползая назад, не забывая попутно краснеть. Ей казалось, что сердце, если не выпрыгнет из груди, то точно сломает пару рёбер. Конечно, на деле ничего даже близкого к этому не грозило молодой единорожке, но осознание этого не избавляло от паники. Был бы тут Спайк, определённо сказал бы, что сейчас Твайлайт напоминает себя во время подготовки к экзаменам. Даже грива за ночь стала похожа на воронье гнездо, что идеально дополняло образ.

Когда Твайлайт вернулась из мыслей в реальность, сквозь неё, куда-то в никуда уставились два больших, холодных глаза с вертикальными зрачками, совсем как у котов. Хотя нет, один в один как у драконов: такие же необъятно глубокие, как океан, в котором пойдёшь на дно, но помочь тебе будет некому…

— Д-доброе утро? — каким-то неопределённым голосом сказала Твайлайт. Пару раз моргнув, глаза Луны сфокусировались на мне, а после приобрели обычную, круглую форму.

— О, доброе утро, Твайлайт, — сказала Луна на этот раз с непринуждённой улыбкой. Достаточно тёплой, чтобы растаять от одного ее лицезрения. — Всё нормально? Ты выглядишь то ли взволнованной, то ли напуганной, — в комнату ворвался озорной смех, по-настоящему достойный принцессы.

— Наверное, потому, что я испытываю сразу оба этих чувства. А ещё у меня возникло немало вопросов. Начиная с того, почему мы в одной кровати, и заканчивая тем… — Твайлайт на секунду задумалась, но всё же решила договорить первоначальную фразу. — Тем, почему у вас такие странные глаза?

— Ну-с, первое, мой друг, вовсе не секрет. Ты, устав, решила прикорнуть на одной из принцесс, а та, в свою очередь, бережно отнесла тебя к себе в комнату. Однако твой сон оказался настолько заразительным, что мне ничего не осталось, кроме как присоединиться. Даже Тантабас этой ночью не смог испортить мне сны. Кто знал, что обычная близость с кем-то может быть сильнее древней магии.

— Погодите, кто такой Тантабас?

Раньше о ком-то подобном Твайлайт никогда не слышала.

— Это… Плата за глупость, совершённую мной. Чем сильнее кто бы то ни был, тем большая ответственность лежит на его плечах. Так что даже обычная зависть может вести к очень трагичному концу… Чтобы не забыть сея истину, я создала паразитическую силу из тёмной магии, превращающей сны в кошмары. Мне бы не хотелось повторения событий тысячелетней давности. Не столько для себя, сколь для Селестии. За время моего отсутствия она стала слишком спокойной, слишком идеальной, слишком… Слишком фальшивой, — пара слезинок упали с лица Луны, впитавшись в кровать, которая слегка поменял свой цвет в более тёмный. — Она заслуживает сестры получше…

— Не говорите таких глупостей! Как вы и сказали, с большой силой приходит большая ответственность. Такую ответственность не унести на плечах в одиночку. Если у Селестии была вся Эквестрии и сестра, то у вас было только одиночество и страх… Вы совершенно не виноваты, просто события жизни сложились именно против вас. Но теперь всё будет по другому! Нет смысла сожалеть о прошлом, мучая себя в настоящем. Да, мы не можем исправить прошлое, зато можем сотворить будущее, действуя в настоящем. Главное в этом деле — поддержка со стороны и я… Я обещаю пройти этот путь с вами до самой своей смерти!

Луна просто молча слушала, но слушала молча не потому, что не могла ничего сказать. Слова были излишни — горькие слёзы радости вперемешку с печалью говорили сами за себя, наполняя душу обоих теплом… Твайлайт ещё даже не подозревала, во что превратятся бабочки в животе, возникшие от помощи другу.

Луна, вдоволь наплакавшись, как будто перед Твайлайт не тысячелетий аликорн, а маленькая, потерянная кобылка, отставшая от матери в толпе, продолжила диалог уже бодрым темпом:

— С-спасибо, и прости, что заставляю выслушивать чужие проблемы. Наверное, я просто хотела кому-то выговориться, да и сонливость делает своё дело.

— Что ж, всегда обращайтесь, если нужно. Но от той тёмной магии избавиться всё же стоит прямо сейчас.

— Хаха, как можно спорить с такой харизматичной кобылой? — край рога буквально на секунду вспыхнул, подарив комнате приятный синий оттенок. — Кстати, ты вроде спрашивала про глаза? Тут тоже всё просто. Я — хранительница ночи, поэтому мне необходимо видеть в темноте. Однако обычно они пугают пони, вот и приходится маскироваться. Это, считай, уже привычка.

— Хм. Вам очень идёт, показывайте себя настоящую почаще.

Если не учитывать пустоту взгляда в тот момент, то вертикальные зрачки шли Луне куда больше обычных, скучных глаз.

— Я подумаю над твоим предложением, а взамен ты подумай над тем, как будешь обращаться ко мне на «ты». Кстати, отказ неприемлем!

— Тогда с примерной благодарностью приму такое щедрое разрешение, — закончив фразу, Твайлайт тихо хихикнула, вставая с кровати. Луна тоже решила, что надо сменить положение хотя бы на сидячее.

— Изволь сказать, что сейчас мы собираемся принять душ. Если хочешь, можешь присоединиться, — Луна, подмигнув Твайлайт, скрылась за дверью, ведущей в ванную, оставив единорожку, которая даже придумать ответ не успела, в гордом одиночестве.

— Тоже мне называется, принцесса ночи, а играется, как маленький жеребец…

Твайлайт решила оставить подругу, отправившись прямиком к Селестии, дабы дать подробный отчёт случившегося позавчера лично. Ну, ещё, возможно, для небольшого разговора за кружкой чая. Поверьте, отказаться от подобного крайне сложно.

* * *

Луна же, стоя под прохладной, бодрящей струёй воды, раздумывала о некой странности:

— Когда я успела опустить луну, неужели Тия решила?.. Чёрт! — копыто ударило по кристальной стене, оставив где-то в глубине пару трещин. — Как я могла забыть о такой важной вещи? Боюсь представить, насколько плохо она себя чувствовала, делая это. Наверное, раны, оставленные таким долгим временем, за день не проходят. Это же самые настоящие солнечные шрамы…

— Ладно, извиниться я всегда успею, сейчас это не главная проблема… — резко усилившийся поток воды смыл всю грязь с тела, не забыв подхватить мысли, унося их потоком вдаль. Сейчас уже поздно сожалеть, особенно о мелочах.

* * *

Селестия, подписав картонную папку с только что написанным отчётом, воспользовавшись завязкой, закрыла ту, отправив магией в архив, где ей предстоит пролежать не одно столетие, прежде чем хоть кто-то к ней прикоснётся.

— Я безмерно рада тебе за такой подробный отчёт, Твайлайт. Но, раз мы закончили с этим, я бы хотела поговорить о том, что тебя гложет.

— Почему вы решили, что меня что-то беспокоит? — Лицо Твайлайт кричало от радости. Наконец-то этот момент. Вот что мог бы увидеть любой пони, украдкой посмотрев на мордочку той.

— Пожалуй, у меня просто хорошо получается читать эмоции моих подданных, особенно кого-то настолько близкого для меня.

— Тогда я бы хотела перейти сразу к сути. Это связано с…

— Прости, что перебиваю, Твайлайт, однако я не могу не предложить тебе переместиться в более приятную обстановку. А за то, что перебила тебя, с меня чай.

— Конечно, с радостью!

Твайлайт, не спеша пошла за принцессой в уже давным-давно знакомое место — Кантерлотский сад. Почти у самого замка есть прекрасный столик из белого камня с точно такими же стульями. Он не только прекрасно вписывался в интерьер сада, но и прекрасно подходил под белый сервиз, так сильно залюбленный Селестией.

— Присаживайся, а я пока приготовлю чай.

Твайлайт, молчаливо сев на стул, стала просто наблюдать. Что-что, а отвлекать принцессу дня от приготовления чая не стоит — для неё это, считай, целый ритуал. Ритуал, который выглядел очень завораживающе, только кто-то, проживший столь долго, может превратить заваривание чая в настоящий танец эмоций, заставляющий дыхание замирать.

На стол встали два блюдца, а после на каждое из них — чашка чая. Сама Селестия заняла место напротив Твайлайт, приготовившись слушать.

— Теперь можешь продолжать свой сказ, так небрежно прерванный мной.

— Как я говорила ранее, это связано с Луной и Найтмер Мун.

Селестия протянула вопросительное «хмм», продолжая пить чай.

— Мне кажется, что слишком многие вещи, какие-то… не такие. Например, почему Найтмер ничего не предприняла, когда мы завели её в угол? Почему подобное вообще произошло? И самое главное — как вы относитесь к своей нынешней сестре?.. — Твайлайт, опустила глаза в кружку, не желая смотреть, в лицо Селестии — в глаза, полные столь непривычного для образа богини горечи.

Кружка аккуратно опустилась на стол. Мимолётная, но такая тяжёлая грусть сменилась обычной, безразличной улыбкой. Хотя Твайлайт это не мешало понимать, что чувствует принцесса. Читать язык тела единорожку научила Каденс ещё в детстве. Но сейчас Твайлайт отдала бы всё, чтобы потерять свою проницательность хоть на минутку, даже если это поможет лишь ей одной… Молчание пронзил голос, совсем как лучи солнца, наполняющие утреннюю комнату:

— Я думаю, что Тёмная сторона Луны решила подыграть тебе. Зачем ей это было нужно, я не знаю. Наверное, она решила, что теперь сможет противостоять элементам гармонии. Или не сочла вашу команду достойными противниками. Правду теперь знает только одна Луна, если она, конечно, помнит тот день. Касательно того происшествия… Конечно, не одна зависть способствовала такому печальному концу. Детская сказка на то и детская, чтобы быть доброй. Тут лучше спроси у самой Луны. Сомневаюсь, что рассказывать о её прошлом без разрешения, — культурный поступок. Даже я не могу позволить себе рассказывать чужие секреты.

— Ох, конечно, я понимаю.

— Но если говорить о её настоящем, думаю, что она прекрасно себя чувствует. В наше время куда больше пони предпочитают дню ночь. Теперь даже существует праздник в её честь. Хоть изначально он был лишь напоминанием мне о том, насколько я была глупа… Может, у тебя есть ещё какие-то вопросы? Если нет, то мне пора приступать к обязанностям правительницы.

— Есть один вопрос… Как вы?

От неожиданности у Селестии даже слегка притупился взгляд. Она понимала, что её ученица вкладывала в свои слова намного больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. Этот вопрос спрашивал не об одном дне, а сразу о тысяче лет…

— Настолько прекрасно, насколько только может быть сестре наконец объединившейся со своей семьёй. И сейчас я не только про Луну, а про всех, кто меня окружает: ты, Кейденс, Рарити, Пинки и многие другие. Спасибо вам, что всегда были рядом. Это греет душу. Приятно было вновь поговорить со своей верной ученицей. Ну, а теперь, прошу меня простить, мне надо идти.

Твайлайт моргнуть не успела, как Селестия скрылась за поворотом, не дав и шанса переварить услышанное, чтобы хоть как-то ответить. Но несмотря на это от разговора остался положительный осадок вместе с явными недосказанностями, про которые единорожка решила не вспоминать.

* * *

Ещё один день — такой обычный, но такой прекрасный, — подходил к концу, а значит — Твайлайт пора ехать в свой новый дом — в Понивилль. Все необходимые вещи собраны, нужные слова сказаны, а встречи проведены. Осталось только одно — узнать, чего же хочет Луна, так неожиданно пришедшая на станцию в поисках одной лавандовой пони.

— Луна? Что ты тут делаешь?

— Да так, пришла проститься, — Аликорн тяжело дышала наверняка из-за недавней пробежки от замка к железной дороге. — Хух, кто знал что тут так далеко, ха.

— Ага, город сильно вырос за последние пару столетий, если верить учебникам.

— Глупости, кому-кому, а учебникам верить не стоит. Хотя сейчас не об этом.

— Мне кажется, вам стоит присесть и отдышаться, а я схожу за водой, подождите меня тут, хорошо? — Твайлайт показала на скамейку, а сама отправилась в сторону небольшого магазинчика на станции.

Сразу видно — ученица моей сестры. Хааах, испортишь ты её своими странными привычками, Тия.

— А вот и я! — Твай протянула бутылку Принцессе. Слабо-фиолетовое свечение сменилось на тёмно-синее.

— Не стоило так спешить, до поезда ещё уйма времени! А самое главное — ты могла просто долететь или телепортироваться!

Сделав пару глотков, Луна спешно ответила:

— Пробежка никому ещё не вредила, особенно мне.

Бутылка слеветировала рядом с лавочкой.

— Я хотела сделать тебе предложение! Не копыта и сердца, конечно, но тоже очень интересное. Как насчёт видеться каждую неделю? У меня полно свободного времени, так что отказываться от хорошей компании ой как не хотелось бы.

— Ммм, да, думаю можно. Правда у меня много дел в Понивилле, только заехала как-никак. Теперь ещё и в библиотеке работаю, хех. Но при возможности я буду тут как тут, — застенчиво улыбнувшись, Твайлайт уставилась в небо. Как будто желая посмотреть на Луну, но хватало её только на луну.

— Я знала, что ты согласишься! Тогда до встречи через неделю! Ну, или около того, ха-ха!

Смех был перебит гудением паровоза, подходящего к платформе.

— Ох, видимо мне пора. До скорой встречи, принцесса! — Твайлайт, подхватив сумки, направилась в вагон только что остановившегося поезда.

— Удачной дороги!

— Спасибо, и тебе того же!

Твайлайт уселась в поезд, прокручивая в голове только что сказанные слова.

Я сказала «и тебе того же?» Серьёзно? Наверное, это выглядело чертовски глупо…

Обернуться, чтобы посмотреть на реакцию Луны, Твайлайт не решилась. Пускай будет, как будет. Всё равно уже сказала.

* * *

В вечернем Кантерлоте всегда кипит жизнь. Сегодняшний день — не исключение. Луна шла обратно в замок, наслаждаясь этой атмосферой по полной, иногда хихикая по какой-то неведомой для окружающих причине.

— Кому расскажешь — не поверят. Хотя, если рассказать, например, Тие, она, пожалуй, даже не удивится. Обязательно надо попробовать. Ха-ха!

В замке, как и подобает принцессе, Селестия отдыхала от ежедневной рутины, смакуя очередной тортик. Но, к сожалению, не все разделяли понимание важности таких простых моментов. Например, Лулу, которая беспардонно ворвалась в маленький мирок спокойствия.

— Приветствую тебя, моя дорогая сестра. Сложно описать словами, как я благодарна за сея прекрасную идею! Это был мой лучший день за последние столетий двадцать! — Луна уже сидела рядом с сестрой, активно жестикулируя копытами.

— Я рада за тебя, Лулу. Расскажешь, как прошёл твой лучший день?

— Ну, началось всё с того, что…

* * *

— Прекрасная история. Ты наконец-то смогла. Смогла открыть своё сердце для смертного. Раньше ты бы на такое не решилась.

— Ага, кто ж знал, что ты всё это время была права? Хотя с тем количеством пони, что ты охмурила, мне никогда не сравниться. Да я и не спешу пока, мне одной хватит.

Проигнорировав колкую шутку, Селестия продолжила:

— Со временем пустота в сердце заставит тебя сказать иначе. Вокруг тебя много тех, кто может подарить тепло, а вот принимать ли это тепло иль оставлять сердце одиноким и пустым, решать тебе. Не забывай, что мы бессмертны, так что горечь потерь будет с тобой до скончания веков…

— Да, да, помню. Но знаешь, мне нравится тот путь, которым пошла ты. Его я и выберу. Хах, ну ладно, оставлю тебя, мне ещё надо луну доподнять.

— Ты, не подняв луну полностью, пошла разговаривать со мной?!

— Я такого не говорила~

Луны скрылась где-то в дверном проёме, залившись ещё большим смехом, чем до этого.

— За что мне такое наказание вместо сестры… — Настоящая улыбка сместила ту фальшивую, что уже привычно висит на Лице Селестии. — Как хорошо, что Лулу такая беззаботная. Чувствую, меняется не одна она…

* * *

В вечернем Кантерлоте всегда кипит жизнь. Сегодняшний день — не исключение. Луна шла обратно в замок, наслаждаясь этой атмосферой по полной, иногда хихикая по какой-то неведомой для окружающих причине.

— Кому расскажешь — не поверят. Хотя, если рассказать, например, Тие, она, пожалуй, даже не удивится. Обязательно надо попробовать. Ха-ха!

В замке, как и подобает принцессе, Селестия отдыхала от ежедневной рутины, смакуя очередной тортик. Но, к сожалению, не все разделяли понимание важности таких простых моментов. Например, Лулу, которая беспардонно ворвалась в маленький мирок спокойствия.

— Приветствую тебя, моя дорогая сестра. Сложно описать словами, как я благодарна за сея прекрасную идею! Это был мой лучший день за последние столетий двадцать! — Луна уже сидела рядом с сестрой, активно жестикулируя копытами.

— Я рада за тебя, Лулу. Расскажешь, как прошёл твой лучший день?

— Ну, началось всё с того, что…

— Прекрасная история. Ты наконец-то смогла. Смогла открыть своё сердце для смертного. Раньше ты бы на такое не решилась.

— Ага, кто ж знал, что ты всё это время была права? Хотя с тем количеством пони, что ты охмурила, мне никогда не сравниться. Да я и не спешу пока, мне одной хватит.

Проигнорировав колкую шутку, Селестия продолжила:

— Со временем пустота в сердце заставит тебя сказать иначе. Вокруг тебя много тех, кто может подарить тепло, а вот принимать ли это тепло иль оставлять сердце одиноким и пустым, решать тебе. Не забывай, что мы бессмертны, так что горечь потерь будет с тобой до скончания веков…

— Да, да, помню. Но знаешь, мне нравится тот путь, которым пошла ты. Его я и выберу. Хах, ну ладно, оставлю тебя, мне ещё надо луну доподнять.

— Ты, не подняв луну полностью, пошла разговаривать со мной?!

— Я такого не говорила~

Луны скрылась где-то в дверном проёме, залившись ещё большим смехом, чем до этого.

— За что мне такое наказание вместо сестры… — Настоящая улыбка сместила ту фальшивую, что уже привычно висит на Лице Селестии. — Как хорошо, что Лулу такая беззаботная. Чувствую, меняется не одна она…

## Часть 4: Лу́на, луна́ и пару искр

С момента последней встречи Твайлайт и принцессы Луны прошла уйма времени. Замок двух принцесс и замок в Кантерлоте — весьма символично, не находите? Но прошлое забыто, а вот настоящее даровано. Так что на смену робким встречам принцессы и ее ученицы пришли ночные посиделки подруг. Удивительно, как только у них хватало на это времени. Хотя на самом деле секрета тут нет — пунктуальность первой в комбинации с постоянной скукой второй просто не давали забыть о намеченном вечере для разговора ни о чём, а иногда и обо всём сразу. Это уже можно было назвать некой традицией. Однако Луна ненароком её нарушила, решив на этот раз самостоятельно отправиться в Понивилль. Как-никак даже ночной Кантерлот со временем надоедает. Появляется желание оказаться вдали от всех этих снобов и «крайне важных пони», не видящих всей красоты мира. Для таких пони главное в жизни — деньги. Только в старости, покупая себе самые престижные таблетки, они поймут, что за деньги нельзя купить воспоминания, эмоции, чувства наконец! К счастью, никто из подруг не рвётся к деньгам, они по-настоящему умеют ценить прекрасную сторону жизни, зовущуюся молодостью, даже если у кого-то, она вечная…

— Грх, поезда, одна морока!

Поезд задерживался от назначенного времени прибытия минут на десять, что не устраивало Луну. Селестия сказала не привлекать лишнего внимания без необходимости. Так что личная небесная колесница принцессы ночи сразу отпала. Казалось бы, можно просто переместиться в библиотеку Твайлайт. Но Луне захотелось посмотреть на пейзажи Эквестрии, о чём сейчас она безгранично сожалела.

— Подождали и хватит. Сама долечу, сверху как раз обзор лучше.

Аликорн расправил крылья, слегка согнул ноги для стартового прыжка, после чего вспорхнул в небо, оставляя не понимающих пони на станции. Не каждый день суждено увидеть, как одна из принцесс делает что-то, поддавшись сиюминутному порыву, однако при этом сохранив королевскую грацию.

— Уху, давайте покажем на что мы способны! Не подведите меня, крылья.

Порывы свежего воздуха подхватывали гриву Луны, разрушая ту идиллию, что обычно царит в эфирном ветру.

— Ничего не бодрит так, как небольшая пробежка по небу.

* * *

Сию минуту в Понивилле Твайлайт, как всегда, зависала над очередной книжкой, впитывая знания, как самая настоящая губка. Вокруг неё расположились небрежные стопки многотомников: как уже прочитанные, так и ждущие своей очереди. Спайк собирался вернуться не скоро, а значит и отвлекать от любимого дела некому. Такого приятного, интересного, но отнюдь не весёлого. В последнее время одиночество давило на единорожку. Раньше такого не было. Пожалуй, всё дело в том, что одиночество кажется сладостным до тех пор, пока душа не познает ничего другого. Однажды впустивший в свою жизнь друзей уже не сможет жить в одиночестве. Такова уж истинная натура пони. Без друзей иль без общения они теряют себя, падая в пучины безумия. И выбраться откуда невозможно. Неприятное чувство продолжило бы окутывать единорожку, но она не могла позволить этому холоду заморозить её рвение к чтению. Да и если быть честной, то не все книги были учебным пособием…

— Мне нужен кофе, а то сейчас точно отрублюсь. К тому же нельзя оставлять лежать без дела книжки, купленные по совету Флаттершай, — прощебетала себе под нос Твай, посмотрев на яркую обложку, выделяющуюся на фоне старых, серых корешков. Книга опустилась на стол, а тело, наоборот, будто бы в противовес встало из-за стола, направившись в сторону кухни. Передние ноги негодующе прохрустели, явно не желая двигаться. — Ох, кажется, опять отсидела все копыта! Надо будет подложить подушку. Попозже…

Твайлайт уже копалась на полках кухни, доставая свои запасы молотого кофе.

— Что-что, а кофе готовить я научилась, хех.

Медная турка встала на плиту, не спеша начиная нагреваться. Такой привычный, считай, отработанный до мелочей процесс. Увидь это Селестия, наверняка бы похвалила её за столь прекрасные умения. Но Селестии тут не было, было только постукивание в дверь.

— Иду! — повысив голос, сказала Твайлайт, дабы пони за дверью точно её услышал.

Подходя и неспешно открывая дверь, библиотекарша проговорила свою привычную, приветственную фразу, натянув дежурную улыбку:

— Добро пожаловать в Понивилльскую библиотеку. Чем могу помо… Луна?! — от неожиданности Твай отошла на пару шагов назад, как бы пытаясь осмотреть беспорядок, царящий в библиотеке, и заодно отводя взгляд от неожиданной гостьи.

— Не ожидала увидеть тебя тут. Особенно в столь необычное время.

— Ох, неужели я не вовремя? — Луна лукаво улыбнулась, всё ещё находясь за порогом. — Не против, если я вторгнусь в библиотеку?

— Нет, стой! — испуганно выкрикнула лавандовая пони.

— Нет?

— То есть, это не то… — Твайлайт хаотично забегала глазами по библиотеке.

— Да ладно тебе, не стесняйся. Я вхожу! — принцесса ступила внутрь древа, прикрыв за собой дверь. Внутри была высечена библиотека, полная знаний. На столе у окна творился настоящий бардак, но всё остальное, как всегда, было в порядке, устроенном юной управляющей этого дома.

— Весьма миленько для библиотеки. Как всегда, учишься? — Луна пробежалась по библиотеке беглым взглядом. С последнего визита Луны ещё в обличии Найтмер Мун ничего не поменялось. Если только книги стояли в каком-то непривычно перфекционистической последовательности, понятной только тому, кто их расставлял.

— Да, читаю про квантовые частицы. Мне это нужно для небольшого исследования. Ничего интересного или стоящего упоминания, ха-ха.

Книги полетели на свои законные места, освобождая пространство у окна. Все, кроме пары из них, уместились на полке, где и должны лежать издания о технических науках. — Прости, у меня тут беспорядок. Не ожидала гостей сегодня. Наша встреча разве не должна быть завтра в Кантерлоте? Неужели я забыла, как мы переместили её, или, может, письмо не дошло до меня, или…

— Твайлайт, спокойнее. Не стоит искать виновных, их попросту нет. Я решила сделать тебе сюрприз! У меня с собой даже торт есть.

Во вспышке света, возник торт копытной работы мастера.

— Та-дам! Есть чем горло смочить?

— Кофе! — Твайлайт с ужасом осознала, что оставила включённую плиту без присмотра. Единорожка, не медля, метнулась к турке, с которой, к счастью, ничего не случилось за то время, пока Твайлайт наслаждалась прекрасным голосом такой неуправляемой кобылки. — Я сделаю нам кофе! Без сахара и сливок, прямо как ты любишь.

— Ого, ты что, решила выучить все мои вкусы? Недавно, помню, было такое же с цветами.

— Конечно, нет, оно само как-то получилось. Хочешь не хочешь, а со временем всё равно приходит. К тому же твои предпочтения полностью идентичны с моими.

В кружки ручейком потекла бодрящая жидкость, так полюбившаяся сотням пони.

— Твоя правда. Мы весьма схожи… — еле слышно прошептала Луна.

— Рада слышать.

Кружки нашли своё место на столе перед двумя пони.

— К сожалению, я не была готова к твоему визиту, поэтому никаких планов на вечер, полная импровизация.

— Что ж, можно начать с подъёма луны, сейчас самое время! Хочешь попробовать? — Луна показала на небо через небольшое окошко в комнате.

— Можно? Правда можно?! Если честно, боюсь, у меня не получится. Спутник слишком тяжёлый для моего телекинеза.

— Глупости. Двигать Луну по небу это не камни по земле таскать. Тут совершенно не нужно прикладывать усилия, главное почувствовать… Связь. Подобное намного легче почувствовать, нежели объяснить. Для начала я помогу тебе, а дальше попробуешь сама. Договорились?

— Ладно, не попробую — не узнаю.

— Верно! Пошли к тебе на балкон, там будет куда легче. Можешь оставить всё тут, нам понадобится всего пара минут.

Пони направились на балкон, где Луна пригласила Твайлайт сесть рядом с ней. Слегка смутившись, единорожка приняла предложение, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

— Давай, Твайлайт, закрой глаза. Ага, вот так, — Луна прикоснулась своим рогом к таковому у Твай, тихо нашёптывая. — Сейчас попробуй почувствовать моё присутствие не как материальной сущности, а как сгустка энергии. Просто представь свой разум, плывущий отдельно от тела.

— Какие странные ощущения, будто бы меня оплетает что-то очень вязкое, тёмное, но по-домашнему уютное. Так и хочется нырнуть полностью.

Луна покрылась румянцем, не ожидая комплиментов в сторону своей души. — С-спасибо, конечно, но твоя основная цель — не я, а то, что исходит с небес, связывая Луну с луной, ха-ха. Серьёзно, лучше будь осторожна, проникая в чужую душу. Можно узнать не самые приятные вещи…

— Прости! Просто оно так и веет одиночеством, которое хочется заполнить…

— Нить.

— Чего? Что значит…

— Попытайся найти нить.

Буквально на секунду голос отдал металлом. Однако Твайлайт хватило этого момента для осознания своей ошибки.

— Как скажешь…

Ментальный образ неохотно прощупывал пространство, пока что-то невероятно холодное не пронзило само нутро Твайлайт, промораживая естество пони.

— Кажется, оно. Очень холодное и такое же одинокое.

— Поздравляю, дальше справишься сама.

— Погоди! — но не успела Твайлайт проронить хоть одно словечко, как рога разошлись, а Луна, не спеша, отошла внутрь дерева.

— У тебя получится. Почему-то я в этом уверена…

Юная волшебница чувствовала, ощущала и даже могла дотянуться магией до луны. Всё тело мёрзнет, но рассеивать заклинание совершенно не хочется. Твайлайт пытается поднять объект, зависший с другой стороны. Пока душу промораживали холода, тело истекало ручьями пота, а рог светился невероятно ярко, поддерживая невидимую связь. Эйфория, страх, радость, отчаяние — все эти чувства сразу и ни одно из них, разум как будто расплывался в ночном небе, рассыпавшись на сотню осколков, пока луна не встала на своё место, а к рогу Твайлайт не прикоснулась копыто.

— Ох, я… Я справилась?

— Посмотри сама. Ответ прямо над тобой.

Единорожка подняла взгляд, увидев чистое небо, в центре которого ярко сияла луна, освещая улочки Понивилля, затянувшиеся тёмной завесью. Она пару раз моргнула, и луна поплыла силуэтами.

— Кажется, в глазах троится…

— Ты и вправду очень одарённый единорог. Хоть звёзд на небе нет, однако поднять луну с первого раза в одиночку способны очень немногие.

— Да, конечно, спасибо, — Твайлайт хотела вернуться в дом, но ноги предательски подкосились, заставляя гравитацию тянуть ослабшее тело вниз. Но упасть на землю той не дал бок Луны.

— Стоило ожидать, что тебя схватит усталость. Пошли обратно.

— А сколько времени прошло? Мне кажется, как будто прошло несколько часов…

— Верно мыслишь, тебе кажется. Это было представление на пару минут. Время в магическом пространстве идёт слегка по-другому, но, думаю, ты не глупая пони, сама всё прекрасно понимаешь.

— Угу. Приблизительно. Но теория — совершенно иное, нежели практика.

— После выброса большого количества магии всегда стоит съесть что-нибудь сладкое. Помогает в ста процентах случаев, Селестия мне свидетель, — Луна издала приглушённый смешок в копыто, двигая кусочек лакомства в направлении Твайлайт. — Лучший торт, который только возможно найти в Эквестрии! Приготовлен нашим личным пекарем. Ты обязана его попробовать.

Твай почти сразу откусила кусочек, пытаясь распробовать вкус. — О, это же «небесное наслаждение», тот самый, горько сладкий, напоминающий о победе, несущей одну горечь…

— …Постоянно забываю, что раньше ты жила в замке. Даже смысл, заложенный в его создании, и тот знаешь. Любишь же ты всё исследовать, — Луна ещё раз пробежалась по полкам глазами. Взгляд буквально на секунду остановился, будто бы найдя то, что искал, после вернув своё внимание к столу.

— Почему ты выбрала именно его, Луна? Несложно догадаться, в честь какого события впервые был приготовлен данный десерт.

— Да, да. В честь изгнания Найтмер Мун на луну. Но тут нет никакого скрытого смысла. Просто мне нравится его вкус, крайне необычный для торта. Горечь, идеально сочетающаяся со сладостью — ничего вкуснее не пробовала. К сожалению, не всем суждено его попробовать. Кто-то не может, потому что не знает о нём, а кому-то не дают этого сделать шрамы. Очень глубокие, вековые, выжженные в самом сердце…

— О, ох…

— Ой, что-то тоскливо стало. Тия в последнее время выглядит куда более жизнерадостно, как будто по-настоящему живёт. По сравнению с тем, что было год назад, другая пони. А ты тут как поживаешь? Наверное, сложно уживаться сразу с пятью новыми подругами. Мне бы на такое ни духа, ни терпения не хватило.

— До того, как меня отправили в Понивилль, книги были единственными друзьями. Теми, кто рассказывает истории, а я слушала. Но, когда я начала общаться с живыми пони, оказалось, что только слушать недостаточно. Нужно уметь рассказывать и недосказывать. У всех есть свои недостатки, даже у хранителей элементов гармонии. Но они борются с ними, становясь лучше… Настолько понимающих и радушных существ попросту не должно существовать. Просто не верится, что кто-то вроде меня, достоин находиться в их компании как равная по чистосердечности.

— Ты совсем не злая пони, в чём же проблема?

— Они… Сияют изнутри. Очень ярко, намного ярче кого-либо, а я обычная книжная заучка, которой друзья достались как «подарок» от элементов. Что, если мы друзья, просто потому что так решили какие-то камни? Мне всегда казалось, что судьбы не существует, только мы и никто другой вершим своё будущее. Но без друзей настоящей меня просто не существует. Как бы это сказать…

— Не стоит продолжать, я тебя понимаю. Когда твоё будущее предрешено задолго до того, как тебе об этом скажут… Грустно, очень грустно. Однако должна указать на то, что чаще всего пони определяет его имя. Если тебя назвали Луна, значит, ты будешь как-то с ней связана. Ты из семьи Эппл? Что ж, метка будет связана с яблоками. Часто будущее уже давным давно прописано, но это не плохо. Так можно понять, куда стоит двигаться, к чему стремиться. Всё, что определяет имя и кьютимарка, насколько узнаваемой ты будешь. Ничего более. Даже на примере меня. Луна с отметкой на крупе в виде луны, казалось бы, понятнее некуда. Но я не только управляю Луной, но и слежу за подданными в их снах, помогаю заблудшим и испуганным. Понимаешь, о чём я? Твоя метка тоже неоднозначна.

— Ты права! Точно! Изначально все считали моим талантом магию, потому что именно тогда во мне зажглась искра, подарившая Спайка. Однако там, в лесу, осознание ценности дружбы заставило меня почувствовать другую искру, подарившую мне осознание дружбы. Место пути великого мага, скрывающегося от лишних взглядов. Я стала той, кто несёт дружбу сердцам нуждающихся. Получается, мы те, кем сами захотим быть. Даже метка — просто рисунок, который можно интерпретировать по-разному!

— Приободрилась?

— Видимо, мне помог тортик, хах… За всё то время, что я нахожусь тут, произошло куда больше, нежели за всю мою жизнь. Это воодушевляет, показывает мой личностный рост. Пожалуй, я сама захотела и приняла их дружбу. Не элементы гармонии решили, что мы будем друзьями. Это наше собственное решение, наше желание стать ближе друг к другу. Не могу поверить, что одно событие смогло подарить мне сразу шестерых друзей.

— Твайлайт, ты, пожалуй, напутала. Элементов хоть и шесть, но один-то принадлежит тебе.

— Не-а, всё правильно. Это ты забыла про себя, Луна, — Твайлайт, победоносно подняла копыто в сторону принцессы.

— Пожалуй, об этом я не подумала. Тогда же и вправду, хм… Это очень мило с твоей стороны. Получается, я одна из твоих первых подруг?

— Да, одна из лучших подруг. Друзья навсегда!

— Друзья навсегда! Просто друзья, видимо, это большее, чего я достойна…

В этот момент что-то острое воткнулось в самое сердце, заставляя его покрываться трещинами от рухнувших мечт. Даже пол потерялся в зудящем чувстве сказать хоть что-то, возразить, рассказать правду, признаться в конце концов. Но смысла обременять душу Твайлайт несбыточными мечтами нет. Лучше промолчать, а иначе можно потерять и дружбу. Тогда, возможно, душа просто не выдержит одиночества, а значит, давние события вновь повторятся…

Надо, увести разговор в более приятное русло.

— У тебя на полках есть пара интересных книг. Не знала, что тебе такое нравится, Твайлайт, — Луна, не спеша, перевела взгляд на те самые две книги, решившие небрежно встать на полку с фантастикой.

Копыта Твайлайт громко ударили по столу, а тело стало почти таким же розовым, как у Пинки.

— Это не то, чем может показаться, честное слово! Мне… Мне просто было интересно, что… что… что привлекает пони в современном мире, да!

— Как журналы «Горячие кобылки» и «Прекрасные жеребцы» тебе могут в этом помочь?

— А сама-то? Определила, что я читаю, по одному корешку! Принцесса Ночных похождений!

— Эээй, я так-то тоже живая пони. Да и вообще, мне они не меньше твоего безразличны. Видела просто парочку обложек, ничего более!

В комнате повисла тишина, сменившаяся бурным смехом от неловких отговорок обеих. Если бы не стол, сейчас на полу катались бы две кобылки, так хорошо дополняющих смех друг друга.

— Хууух, это было неплохо. Предлагаю забыть и не вспоминать то, что только что было.

— Поддерживаю тебя, Твайлайт. А то скандалы перед Грандиозным балом Гала-концертом нам не нужны.

— Точно, совсем скоро Гала. Ты там тоже будешь, да, Луна? Рарити сделала нам прекрасные платья. Словами не описать всю красоту, её нужно увидеть. Тебе точно понравится.

— Твайлайт… Я… я не собиралась присутствовать на Гала-концерте.

— Что?! Почему?!

— Там будет слишком много пони. Многие из них захотят со мной пообщаться, ещё больше — испугаются. Моё прошлое не даст мне спокойно присутствовать. Боюсь, одно моё появление может сорвать весь вечер! — Луна водила копытом по столу.

— Ох, а что, если я лично попрошу тебя прийти?

— Чего? Это же ничего не меняет…

— Просто… Я иду на это событие только ради того, чтобы пообщаться с тобой. Без тебя там будет скучно. Конечно, пообщаться можно и с Селестией. Но…

Но это был бы идеальный шанс попробовать выразить свои чувства, я не могу его упустить! Сделать это в другой момент мне просто не хватит смелости… Если она сейчас откажет…

— Ладно, ты меня уговорила, я… подумаю над твоим предложением. Но ничего не обещаю!

Прости за эту ложь, Твайлайт. Иначе всё будет только хуже.

— Тогда в следующий раз мы встретимся на Гала! Тебе понравится. Обещаю сделать всё возможное для этого!

— К-конечно, я и не сомневаюсь…

Прости.

После этого долгая ночь унесла за собой много слов, историй, эмоций, оставив приятное чувство радости, на которое тяжёлым грузом упали муки совести за свою наглую ложь.

## Часть 5: СПАсение

В Понивилле настал очередной заурядный день, не несущий в себе ничего фантастического или хотя чуточку опасного для жизни. Почему, тогда такой скучный эпизод вообще существует? Всё просто: сегодня случится кое-что очень интересное, вдобавок ко всему ещё и расслабляющее.

— Это точно необходимо? — простонала пурпурная кобылка, сожалея об оставленной не дочитанной книге, манящей вернуться.

— Безусловно, дорогуша. Постоянное нахождение в пыльной библиотеке плохо сказывается на твоей шёрстке. Хоть иногда надо выбираться на улицу!

— Рарити, мы идём в Спа. Это не очень похоже на чистый воздух и солнце, — возразила единорожка, парируя едкое замечание подруги.

— Ну же, выше нос, Твайлайт. Немного отдыха в приятной воде тебе не навредит. Хочешь ты того или нет, но организм надо хоть иногда баловать.

— Хм, пожалуй, физиотерапия мне сейчас и впрямь не помешает. Последнее время я и вправду слишком много сижу на месте.

— Как хорошо, что мы пришли к согласию, — радостно процедила Рарити, направляясь в пункт назначения.

— Можно вопрос?

— Попробуй, я не кусаюсь.

— Почему именно я? А не та же самая Флаттершай… Обычно ты меня не приглашаешь. — Но увы, ответа не последовало, в отличии от тела Твайлайт, отправившегося за подругой.

Почти всю дорогу — а это ни много ни мало пять минут — единорожку мучил вопрос: почему Рарити так неожиданно решила пригласить её в салон красоты. Конечно, скоро Гала, но всё же, почему они были вдвоём, не давало покоя юному уму. Зная склонность Рарити к сплетням, причина волноваться появляется автоматически, особенно если вы останетесь наедине.

Раздумья же разбились о Рарити, решившую наполнить тишину объяснением. — Ох, прости, мне немного сложно подобрать правильные слова. Тебе это сейчас по-настоящему нужно. Не мне говорить о том, как тебе жить, дорогуша. Но сейчас ты больше похожа на ходячего мертвеца, нежели на личную ученицу принцессы. Поддерживай статус, хотя бы на таких крупных событиях.

Забота в голосе звучала достаточно искренне, чтобы Твайлайт решила не проводить дальнейшие расспросы.

— Хорошо, запомню. Но ты же знаешь, что косметика и тому подобное не в моём стиле. Так что на Гала я буду выглядеть не очень-то и грациозно…

— Как насчёт парочки уроков от меня?

Твайлайт слегка опешила, неуверенно отвечая:

— Эм, ну… Наверное, можно. Ты уверена, что это не составит проблем? Мне бы не хотелось навязываться, а у тебя много работы перед Гала, да и…

Копыто Рарити возникло перед лицом Твайлайт, как бы намекая остановиться.

— Спокойнее, Твай. Для подруги у меня всегда найдётся время. К тому же график не такой плотный, как может показаться. Как насчёт, хм… Завтра утром?

— Прямо перед Гала? А точно ли всё получится?

— Пффф, я управлюсь меньше чем за тридцать минут, дорогуша.

— Почему так долго, разве это настолько сложно?

Глаза Твайлайт удручающе уставились на единорожку, ожидая ответа.

— На Гала надо выглядеть безупречно! Да и не только для праздника, — Рарити заговорщически хихикнула в копыто. — Если ты понимаешь, о чём я.

Теперь уже не понимающий взгляд Твайлайт упал на лицо подруги, но уточнять подробности она не стала. Так, под разговоры о прошлом, размышления о будущем, пони подошли к Спа-салону в настоящем. Внутри, как обычно, стояла приятная атмосфера с нежным запахом лаванды и тихой спокойной музыкой где-то на заднем плане.

— Добро пожаловать в Ла-Ти-Да Спа! Рарити, я рада снова видеть вас здесь. Сегодня без мисс Флаттершай? — Алоэ Блоссом, стоящая за стойкой, слегка покраснела. — Мне так стыдно за тот случай с рогом…

— Ничего, думаю, она уже и не помнит, — успокоила Рарити владелицу спа. — Сделаешь мне как обычно? Этой кобылке, что позади меня, то же самое.

— Сейчас же всё подготовим, проходите.

Копыто небрежно показало на небольшую арку, ведущую в основной зал, где стояли массажные кушетки. Единороги заняли места, продолжая свой диалог.

— Ага, помню, как мы устраивали вечеринку на день рождения Пинки. Тогда она тоже всё неправильно поняла. Наверное, это была не самая гениальная из моих идей. Хорошо хоть ты вовремя подоспела, Твайлайт. Сама понимаешь, в таком состоянии наш розовый комок счастья способен на многое.

— Ага, одно из самых глупых наших решений. Хоть в итоге праздник и прошёл на отлично, но, если честно, мне всё ещё весьма неловко перед Пинки за тот раз.

— Что было, то прошло, милочка. Не забивай голову. Помниться мне, недавно весьма воодушевлённый жеребец предложил Пинки прогуляться.

Пока Рарити болтала про слухи, Алоэ и Вера уже приступили к работе, размазывая масло для начала массажа.

— Ого, а она что? — с неподдельным интересом пыталась разузнать Твайлайт.

— Не поверишь! Зарядила в него из конфетти пушки. Ну, тот решил быстренько смыться. Осознал своё глупое решение, видимо, хаха. Тот, кто сможет терпеть все выходки Пинки, должен быть либо таким же, как она, либо по-настоящему влюбиться в неё. Боюсь, что подходящую себе половинку она найдёт ой как не скоро.

— Угу… — Прокручивая ситуацию, которую описала Рарити, Твайлайт о чём-то очень серьёзно задумалась. Даже её лицо потеряло какой-либо эмоциональный оттенок. К счастью, увидеть этого никто не мог.

Массаж наконец-то закончился, так что настало время грязевых ванн, стоящих по соседству. Две пони медленно опустились в целебную, густую жидкость коричневого цвета.

— А что насчёт тебя? — Рарити уверенно направила разговор в изначально желаемое ей русло.

— А, что? Я? — Твайлайт вышла, а точнее была вышвырнута из своего потока мыслей.

— Да, ты. Как там у тебя на любовном фронте? — Рарити слегка улыбнулась, уже догадываясь, каков будет ответ.

— Ну, возможно. Я не совсем уверена, точнее, — тяжёлый выдох. — Просто всё очень сложно… Наверняка ничего не получится, так что, думаю, это не столь важно. Хаха.

Неуверенный смех только усилил неловкость, созданную Твайлайт.

— Получится что-то или нет — дело десятое. Ну так кто этот счастливчик, или правильнее будет сказать счастливица?

— Есть одна пони, рядом с которой мне особенно хорошо. Я чувствую себя как-то застенчиво-неуверенно, но при этом по-домашнему уютно. И это… это Принцесса Луна! Хотя это, наверное, глупо — две кобылки вместе… И вообще, я не это имела в виду, мне просто нравится ночное небо, которым она покрывает Эквестрию! И, и…

Копыта нервно бились друг о друга, краснея вместе с личиком единорожки.

— Хватит уже оправдываться, все и так знали, что тебе нравится Луна. Просто хотела услышать это лично от тебя.

Копыто прикрыло лицо, скрывая смешок.

— Все?! Кто входит в этих всех?

Рарити, не спеша, поёрзала на месте, погружаясь глубже в грязь. Выдерживая, как ей казалось, необходимую паузу.

— Каждый житель Понивилля, я предполагаю?

Если бы Твайлайт сейчас пила, эффект от услышанного не ограничился бы одним только смущением, но, к сожалению, рот той был полностью пуст.

— Настолько очевидно, что ли? — Твайлайт побеждено смирилась с реальностью. Её лицо приняло хмурый вид, а уши опали и прижались к голове.

— Сильно не расстраивайся. Нет ничего плохого в том, что тебе понравилась принцесса. Хотя я бы на твоём месте выбрала Селестию.

— Она мне как вторая мать! Ни за что. Да и после лет двухсот, проведённых в одиночестве… Не думаю что ей сейчас кто-то нужен. Если ты понимаешь, о чём я. Мне так кажется. Да и королевством править дело непростое. Найти время для себя ой как не просто.

— Может быть, Селестии не хотелось вступать в такие отношения по каким-то своим, личным причинам? Одна только работа не должна портить личную жизнь… Верно?

Не ожидала, что обычная шутка так сильно её заденет. Надо быть поосторожнее.

— Причина точно есть… За такой период многое может произойти, — Твайлайт вспомнила, насколько печальна бывает Тия под маской спокойствия и дружелюбия. А самое печальное то, что этого никто не замечает или просто не хочет замечать… Ну, а ей просто не хватает смелости спросить. Когда Селестия говорит о своём прошлом, становится слишком… тоскливо. Чувствуются века скорби, с которыми принцесса хоть и готова смириться, но вот единорожка, не прожившая и пару десятилетий, ломалась под таким невыносимым, давящим на душу чувством. Так было раньше, так было до неё. Удивительно, как одна-единственная пони может помочь развеять что-то столь древнее. Вот почему Твайлайт так сильно привязалась к Луне, являющейся настоящим лучиком солнцаправда, правильнее будет сказать луны. Не только для сестры, но и для своей самой близкой подруги.

— Так чем же тебе приглянулась Луна? — Рарити, не подозревая о размышлениях подруги, решила сменить тему разговора, зашедшего куда-то не туда.

— А, наверное… Она до коликов в животе милая и целеустремлённая? Она очень умная, дерзкая, но при этом грациозная. Она полна жизни и, пожалуй, горького одиночества.

— Дорогая, ты её то ли хвалишь, то ли недостатки перечисляешь…

— Просто мне нравится в ней не только хорошее, но и плохое. Именно из этого и строится личность: из талантов и недостатков. Всё же нет никого идеального, особенно если ты долгожитель.

В помещении наступила тишина, прерываемая звуками капель где-то в дальнем углу спа. Этого промежутка сполна хватило Твайлайт, чтобы решиться продолжить.

— Ладно, я на твои вопросы ответила. Теперь твоя очередь. Ты же вроде на Гала для одной-единственной цели едешь, верно?

— Хаха, не только для того, чтобы познакомиться с принцем Блубладом, но это одна из целей, тут ты права.

— На принца замахнулась? Так ещё и племянника Селестии, — слегка шутливым тоном проворковала пони.

— Именно! Я уверена, что он галантен, элегантен и неописуемо красив! У него белая шелковистая шёрстка, ухоженная грива цвета золотой охры, голубые глаза и серо-голубые копыта. Да это же мечта любой кобылки! Боюсь представить, насколько лучше моих фантазий он окажется.

— Тебе лучше побояться обратного. Завысив ожидания и возведя кого-то в идеал, сама не заметишь, как начнёшь ждать от него слишком многого. Это как узнать, что одна из моделей Фотофиниша боится сцены. Если ты уверена, что делаешь правильный выбор, я не стану возражать. Однако, полагаясь на Газеты и Кантерлотские слухи, могу заявить, что он не лучший пони.

— Мне кажется, это просто жёлтая пресса и те, кто ему завидуют. Как-никак он же принц, а это значит, что у него много неприятелей, готовых на всё, чтобы опозорить и оклеветать его честь. Моё сердце никогда не ошибается!

— Опять ты драматизируешь. Но отговаривать не стану. Каждый сам определяет, куда ему направить свет, который он держит в копытах. Возможно, твои доводы и верны, никогда не углублялась в этот вопрос. Меня больше интересовали книги и учёба, нежели жеребцы, сама понимаешь.

— Ага, как тут не понять. Ты же по кобылкам! Хахаха!

— Да ну тебя! Как дитё малое, честное слово!

— Ты только не злись, просто не смогла удержаться. Совсем как-то не по-дамски получилось.

— Тоже мне, мисс элегантность.

— Эта мисс элегантность тебе тут помогать собралась, а ты так ужасно поступаешь! Моё сердце разбито… — Рарити сделала вид, что падает без сознания.

— Вставай, если ты умрёшь сейчас, то пропустить шлифовку рога. Хотя не стоит страшиться — я готова пройти это испытание в одиночку! — Твайлайт направилась дальше по изначально спланированным процедурам, выбранным подругой.

— В таких ситуациях волноваться принято. Эх ты, с тобой не повеселишься.

Догнать подругу в такой ситуации жизненно необходимо, да и хитин на роге сам себя не поправит.

Почти весь остаток дня, проведённого в спа, подруги потратили на то, чтобы поговорить о самых различных вещах и поднять самые различные темы. Каждая следующая интереснее и захватывающее предыдущей. Весельем так и веяло, однако будь вы чейджлингами, почувствовали бы не только его, но и любовь. Настоящую, чистую, но такую липкую и мешающую разговорам. Настолько, что Твайлайт хотела хоть на секунду забыть о ней. О той, кому эти чувства предназначались — прекрасному аликорну, управляющему ночным небом и снами пони. Такой желанной, но такой далёкой, хотя, возможно, и вовсе самой близкой из всех, от чего становится только страшнее…

* * *

— Не поверю, если скажешь, что сегодняшний день тебе не понравился. Ты слишком эйфорична для подобных фраз, — Рарити толкнула бедром рядом идущую Твайлайт.

— Так я, вроде как, молчу. Да и понравилось мне, как ни крути. Последнее время дел прибавилось. Хороший отдых всем пойдёт на пользу. Ещё и завтра отдохнём.

— Кто отдыхать, а кто покорять сердца. И сейчас я не про одну себя говорю. Так что нам надо хорошенько выспаться. Никаких ночных посиделок с книгой, Твайлайт, понятно?

— Конечно, без проблем! Я, кстати, никого соблазнять не собиралась… Максимум пообщаться, и всё, — Твайлайт невзначай почесала затылок копытом.

— Горе ты луковое. Не упусти шанса. Смотри, а то мало ли кобылок на Луну претендует. Ну, до завтра!

— И тебе удачной дороги!

Кобылки разошлись, каждая направившись в своё жилище, предвкушая завтрашний день: такой интригующий и пугающий. Твайлайт, как и обещала ранее, решила сразу направиться в кровать. Однако до сна ей было, как до луны — далеко, но дотянуться можно.

— Точно ли это правильное решение? Стоит ли игра свеч? Может, лучше оставить всё как есть?.. — размышляла о будущем Твайлайт, укутавшись в одеяло.

Странное чувство застряло комом в горле, не желая покидать свою новую обитель. Копыта — да и всё тело в целом — слегка тряслись, а в голове была та ещё каша. Если бы не мирно спящий рядом Спайк, Твайлайт бы кричала от чувства страха, радости, горечи и чего-то ещё, пожалуй, точно большего, чем дружба. Сложно представить, как принцесса может отреагировать на признание.

— Ей вообще нравятся кобылки? Может, у неё уже кто-то есть? Есть ли что-то страшное в том, что она на пару веков старше? Одобрит ли это Селестия? А что, если нет? Тогда меня отправят на луну!

— Твай, бурчи себе под нос потише — дракончик сонно приподнялся в своей корзине. — Хватит шум поднимать по мелочам. Даже слепой бы заметил, как ты на неё смотришь. Так что Луна как минимум готова дать тебе шанс.

— Ох… Спайк! Я…

— А теперь дай Спайку поспать, а то завтра никто из нас не проснётся, — дракончик зарылся в одеяло, начиная посапывать.

Довериться друзьям — думаю, это именно то, что сейчас сказала бы Селестия, будь она тут. Кто не рискует, тот не пьёт сидр, верно?

Твайлайт, оставив раздумья, тяжко выдохнула, опустив свой взгляд на окно, в котором виднелась луна. Веки стали сдавать позиции сонливости, вскоре вовсе закрывшись полностью.

* * *

— Ну, и долго мы будем говорить друг с другом через дверь? — недовольно буркнул Селестия.

— Не знаю. Меня всё устраивает.

— Нельзя постоянно убегать от своих проблем! Ты должна прийти на торжественный Гала-концерт. Ну же, Лулу, а то я там точно от скуки помру!

— Нет, сестра, изволь заявить, что Гала — это не место для веселья. Да и ты знаешь, что произойдёт, если кто-то вроде меня придёт туда… Так что ради нашего общего блага я не могу…

— Никогда мне не нравились эти твои методы с самопожертвованием… Однако говорить со стеной я тоже не собираюсь. Платье, если передумаешь, тебе сшили.

— …

— Кстати, там и Твайлайт будет. Она наверняка расстроится, когда тебя не окажется на празднике.

— Знаю, поэтому-то и хочу пойти, но не могу… Одна из причин как раз в том, что там будет Твай.

— Знаешь, когда пони тебе дорога, ты понимаешь, что сделала ей больно. И дорожить кем-то — значит быть готовым причинить ему боль. Это очень жестоко, я знаю. Но такова истина, — Селестия, тяжело выдохнув, оперлась спиной на дверь.

— Скажу начистоту — Твайлайт нужна близкая душа. Пожалуй, ничего, даже если это будешь не ты.

— Тия, что ты…

— Быть может, когда-нибудь Твайлайт изменится. Быть может, когда-нибудь появится тот, кто сможет её понять. Быть может, где-то есть тот, кто сможет пробиться через её скорлупу. Это относится и к тебе…

— Когда-нибудь? — за дверью послышалось, как Луна тоже оперлась на дверь.

— Твайлайт очень милая кобылка. Желающих полным-полно. Однако знаешь, я всё же надеюсь, что это будешь ты. Я очень хочу, чтобы ты смогла пробиться через скорлупу Твайлайт, а она через твою.

— Ну, сказать-то одно… — За дверью послышался шорох, второй, а потом и вовсе скрип резко открывающейся двери. Селестия, опиравшаяся на неё, упала на пол комнаты сестры.

— Прекрасно выглядишь, сестра, пх.

— Пф, ты отсюда тоже ничего. Так я смогла тебя убедить?

— Я… Подумаю. Но ничего не обещаю.

— А большего и не надо, — Селестия улыбнулась самой тёплой и настоящей улыбкой, которая только была у неё в арсенале. Луна сделала то же самое, а коридоры наполнил смех.

Селестия отправилась в свои покои, а Луна, вдыхая свежий воздух на балконе, радостно произнесла:

— Возможно, мои слова в ту ночь вовсе не были обманом, Спаркл.

## Часть 6: Самый лучший вечер, или как испортить праздник и получить похвалу принцессы

Наступил день Гранд Гала Пингала, да, всё верно. Это то самое событие, на котором в одном месте собираются все сливки общества, дабы обсудить «возвышенные» темы, не интересные никому. Почему тогда Гала так популярно? Всё до безумия просто — это прекрасная возможность замолвить о себе словечко, какому-нибудь чиновнику повыше. Если удача будет на вашей стороне, то, возможно, даже сама принцесса Селестия уделит вам пару минут, а это настоящий шанс на миллион, ради которого почти каждый пришедший готов продать душу Луне. В общем-то настоящий вечер для снобов и им подобных пони. Но отнюдь не все об этом знали. Прекрасным примером была Луна, не имевшая представления об этом событии от слова совсем. Которая сейчас попутно с шестёркой друзей в Понивилле готовилась к предстоящему пиршеству.

* * *

— Почему я вообще этим занимаюсь? Нет, я понимаю зачем. Но почему именно я? — дискуссировала принцесса Луна с по большей части пустыми коридорами, где изредка встречались стражники.

Вам, наверное, интересно, что же такого произошло? Загадка куда легче, чем может показаться. Селестия свалила всю мелкую работу на свою младшую сестру. Видите ли «ради повышения социальных умений» той. Но Луна до последнего считает, что один большой, ленивый жеребёнок хочет подразнить её.

— Поверь, сестра, моя месть будет страшной.

Хоть Луна и делала вид обиженной кобылки, на самом деле ей это даже в какой-то степени нравилось. Пони, не убегающие с криками о помощи, а вежливо рассказывающие, как проходит подготовка к празднику, куда приятнее. Так понемногу список дел почти опустел, остался только последний по свитку, но не по значению пункт — проверка чистоты зала.

— Не смешите меня, ни один из почтенных пони, пришедших на празднование, не будет смотреть на пол…  — мысли принцессы были самыми что ни на есть верными, однако отлынивать — не в стиле Луны. Чего нельзя сказать о Селестии…

Бальный зал, в котором обычно проходят все большие празднования, и сегодня должен был стать убежищем для сотни, а может, и тысячи членов высшего общества. Само помещение выполнено в привычном стиле для замка. Высокие потолки; колонны, добавляющие эстетичности, но ничего не несущие; панорамные окна на прекрасный сад и другие атрибуты богатой жизни. Не зря он так часто используется. Более живописное место сложно представить, особенно если ты типичный высокомерный житель Кантерлота.

— Значит, здесь всё и случится? Так много места, я даже могу представить, как кружусь в одном из бальных танцев. — Луна сделала пару движений какого-то старинного и наверняка забыто танца. — Интересно, а Твайлайт хорошо танцует? Никогда не обсуждала с ней эту тему, но наверняка просто прекрасно.

Помещение, как и ожидалось, было блестяще чистым, и это даже не преувеличение — пол по-настоящему отражал тусклый свет солнца, заставляя солнечных зайчиков бегать по высоким потолкам.

— Думаю, тут моя работа окончена. Самое время вернуться к себе. Я должна подготовиться к Гала, а потом, если достаточно напьюсь, возможно и пойти…

У меня получится...

Звук тяжёлых шагов скрылся где-то за поворотом одного из проходов.

* * *

В это время в Понивилле Твайлайт по полной готовилась к предстоящему событию. Пока Пинки упорно этому мешала.

— Ах! Поверить не могу, что Грандиозный Гала-концерт состоится сегодня! — кричала во весь голос розовая пони, прыгающая на батуте, который, кстати, появился тут, считай, из ниоткуда.

— Пинки, пожалуйста, прекрати шуметь. Я пытаюсь сосредоточиться. — недовольно прошипела Твайлайт, читающая про какое-то заклинание по метаморфозе фруктов и живых существ, которое, если бы не вовремя подоспевшая Рарити, было бы испытано не на мышах, а на Пинки.

— Пинки Пай, прекрати немедленно. Пора готовиться к балу. Ты не наденешь моё платье, если взмокнешь.

Удивительно, но, нарушив пару законов физики, кобылка всё же успокоилась, начиная расспросы о происходящем. На что Твайлайт показала удивительное превращение яблока в карету. Следующими должны были стать мыши, превратившись в лошадей, но, к сожалению, Твайлайт икнула на половине наложения, сбив концентрацию.

— Кто-то, видимо, меня вспоминает. Хаха!

Однако продолжить свои фокусы Твайлайт не дала Флаттершай, забеспокоившаяся о мышках.

— Что же нам делать? — хотела уже было устроить драму Рарити, но в её голове что-то щёлкнуло до того, как она успела совершить задуманное. Поэтому единорожка отправилась к рядом стоящим жеребцам. — Ух… хм… Извините. Ребята, вы не могли бы отвезти нашу карету на бал?

Обаяние даёт свои плоды, так что все проблемы были решены, а значит, пора приводить себя в порядок и отправляться на Гранд Гала Пингала.

— Твайлайт, не двигайся, а то эта тушь окажется у тебя на веках, а не ресницах.

Кропотливая работа, была почти завершена. Кто знал, что разговоры про час были не шуточными…

— Готово, оцени какой красотой ты стала, Твайлайт.

Зеркальце аккуратно слевитировало на туалетный столик.

— Ого, а выглядит неплохо! Не думала, что мне может подойти хоть какой-то макияж. — Единорожка смотрелась в отражение, пытаясь понять, как такое малое количество косметики может так сильно изменить кого-то, а главное — как можно так долго ее накладывать…

— Потом насмотришься на себя, Твайлайт. Пошли лучше в карету, а то Эпплджек сейчас нас обоих туда силком затащит.

— А, да, конечно.

Обе кобылки поспешили сесть в самонаколдованный транспорт к своим подругам навстречу незабываемому вечеру в Кантерлотском замке.

* * *

Поздний Кантерлот всегда блистал огнями и прохожими, которые по-своему оживляли прекрасный город. Сейчас же, если бы не звёздное небо, никто и не предположил бы, что на улице самая настоящая ночь. Казалось, сейчас самый разгар дня, но нет — это всего лишь самый большой и грандиозный праздник в Эквестрии, на который шестёрка уже прибыла.

— Поверить не могу, что я здесь! Учитывая, сколько мы об этом мечтали, этот вечер должен стать самым лучшим вечером в нашей жизни! В нашей с Лунной жизни.

— Именно. Давайте, девочки, покажем чего стоим.

Перед тем, как уйти в чарующее общество принца, Рарити решила, что поддержать Твайлайт сейчас просто необходимо.

— Твайлайт, не волнуйся, веди себя естественно, и всё пройдёт как по маслу.

— Да, конечно, я знаю. Знаю, что всё будет хорошо, но ноги продолжают трястись, как будто вот-вот откажут.

— Если продолжишь в том же духе, я лично уведу у тебя из-под носа Луну.

— Не смешная шутка…

— А я и не шутила. Так что поторопись. — Рарити направилась в сторону шумной толпы, где ранее растворились все остальные элементы гармонии.

— Я же знаю, что это просто глупое дружеское преободрение. Тогда почему же сердце так неприятно колет? — вдох-выдох — Пора.

Один неуверенный шаг, за ним ещё один и ещё. Твайлайт даже не заметила, как, погрязнув в беспокойстве, уже оказалась у самого входа, где стояла солнцеподобная принцесса, приветствовавшая всех пришедших.

— Принцесса Селестия!

— Твай! Как я рада встретить свою звёздную ученицу на этом нескучном праздновании.

— О, я так рада быть здесь! Ваша сестра тоже пришла, верно?

— Так вот для кого ты надела это очаровательное платье.

Надо сказать, Твайлайт сегодня и вправду выглядела на порядок грациознее обычного.

— Оправдываю свой статус личной ученицы принцессы.

Синее длинное платье, пачка с вкраплениями голубого и белые звёзды по краям юбки. Добавьте к этому прекрасные голубые накопытники со звёздами и точно такое же седло. Любой находящийся в этом здании обратит внимание на столь необычный дизайн, напоминающий ночное небо, усыпанное звёздами. Впрочем, если вы принцесса той самой ночи, вам точно понравится.

— Однако, к моему большому сожалению, Лул- Луна так и не появилась на открытии. Сомневаюсь, что она придёт.

— Так она всё же не пришла?..

Уши Твайлайт опустились вместе с лицом и настроением.

— Выше нос, Твайлайт. Скажу тебе по секрету — Луна забрала платье и наверняка захочет примерить его. Сходи, пройдись до комнаты Лулу. Только ни слова про то, что это я тебе рассказала. — Селестия по-жеребячьи прикрыла глаз и высунула язык.

— Селестия, я… Большое вам спасибо за то, что поведали мне такую ценную информацию. — Твайлайт настиг румянец непонятного происхождения.

— Кхм, что же, у меня сегодня ещё много дел. Увидимся позже, Твайлайт, а сейчас мне надо работать.

Твайлайт молча кивнула в знак согласия, направляясь к одной из лестниц, ведущей в замок. Гранд Гала Пингала не такое уж и важное событие для протеже принцессы Селестии. Особенно по сравнению с еженедельной встречей, которая выпала именно на сегодняшний день.

* * *

Пока Твайлайт пробиралась к Луне, Рарити тоже не сидела на месте и уже нашла того самого принца своей мечты — Блюблада. Выглядел он даже лучше, чем единорожка себе представляла. Высокий, красивый и статный жеребец. Казалось бы, что могло пойти не так?.. Верно, ничего. Так что Рарити решила не ждать у моря погоды и сама пошла на встречу со столь многообещающей фигурой.

Принц, заметив кобылу, подошедшую к нему, не мог не поприветствовать: — Здравствуйте. Я принц Голубая Кровь.

О да, это мой шанс. Лучший вечер в жизни!

— А я Рарити. — Она пробежала по саду взглядом, так и не найдя тему для разговора. — Ах, невероятно, какая чудная роза!

— Вы об этой… розе? — Блюблад сорвал цветок. Вот он, тот самый момент, когда он подарит его Рарити, как настоящий джентльмен, но… Он повесил его себе на воротник?.. — Спасибо. Она идёт моим глазам.

— Аээ… — ошеломлённая произошедшим Рарити не сказала ни одного слова. Видимо, именно в этот момент семя сомнения поселились в душе, а вера стала потихоньку иссякать.

Так, случай за случаем, высокомерный поступок за поступком. Рарити поняла, как ошибалась. Сначала цветок, потом подушка на траве, лужа на полу, покупка еды за её счёт и, наконец, спасение от брызг торта… подставив под удар Рарити. За маской прилежного принца оказался высокомерный, инфантильный и совсем не благородный идиот. Из королевских ожиданий оправдалось только королевское занудство! Ужасней просто некуда, все надежды и мечты вместе с идеалами, которые Рарити возводила вокруг принца, упали, издавая громкий звук… Погодите, это же просто метафора. Тогда почему все вокруг бегают в страхе? Ах, оказывается это был шум падающих колон, уроненных Радугой, как я сама не догадалась…

— Беги. — послышался королевский голос со спины. Рарити, не теряя времени, посвистела, привлекая внимание подруг, а после, показывая жест «за мной», направилась в пончиковую Джо.

* * *

Разрушение идиллии, царившей в зале, как и сам зал, — интересное событие. Но я предлагаю вернуться немного назад, чтобы посмотреть, как идут дела у Твайлайт, которая пробирается по столь знакомым коридорам к не менее знакомой двери. Той самой, из тёмного дуба, с блестящим серебряным знаком в форме полумесяца. Сколько воспоминаний зародилось за этой дверью? Скольким ещё предстоит? Как минимум, одному точно, потому что Твайлайт уже стояла у самой комнаты, набираясь решительности постучать. Луна в это время набиралась смелости, чтобы выйти из комнаты. Кобылок разделяла одна тонкая дверь, но никто из них не осмеливался её открыть, как будто от этого зависела чья-то жизнь. Долго так продолжаться не могло, и Твайлайт всё же решилась постучать.

— Тут нечего бояться, — пронеслось в голове у единорога, прежде чем копыто начало движение в сторону двери. Ещё чуть, и звук удара эхом пронесётся по замку. Только вот прежде, чем Твайлайт успела что-то понять, дверь открылась, а на пороге появилась принцесса Луна в платье, выполненом в сине-голубых тонах. Всю эту картину дополняла диадема и накопытники цвета луны, которые были гораздо выше обычных. В общем, красивый, но точно не удобный наряд. Неудобный настолько, что при виде Твайлайт и упасть не грех.

— Луна! Ты как? — единорожка подбежала к упавшему аликорну, помогая той встать.

— О, я в порядке, не ожидала пони-будь тут встретить. Хотя догадывалась, что ты можешь пойти на мои поиски.

— Я такая предсказуемая?

Проигнорировав вопрос, Луна продолжила:

— Прости, что не пришла. Мне просто не хватило мужества появиться на Грандиозном бале Гала-концерте. Точнее, я вот-вот решилась на это. Но если быть откровенной, я навряд ли бы зашла в зал, хахаха!

Луна встала с пола, отряхивая платье.

— Остаться с тобой наедине на самом деле даже лучше, чем попасть на Гранд Гала пенгало. Я не любительница вечеринок, будь то тихое общение или очередной громкий праздник, придуманный Пинки. Так что давай отметим свой собственный праздник!

— Какой? Я не припоминаю сегодня никаких торжеств, кроме Галы.

— Сегодня с нашей первой встречи прошёл ровно год. Тот самый день, когда в наш мир вторглась правительница ночи и моя подруга! Кстати, я бы не отказалась вторгнуться в твою комнату. — Твайлайт произнесла это очень заигрывающе, возможно, даже слишком.

— А, конечно, заставлять гостя ждать, так ещё и в коридоре, не вежливо. Я немного растерялась от нашей встречи. Проходи, сейчас приготовлю кофе. — Луна прошла внутрь: всё такой же тёмно-синий дизайн, от которого веяло спокойствием и сдержанностью. Иногда интерьер показывает черты характера, но сопоставить гиперактивную Луну, живущую в моменте, с этими чертами может только тот, кто не знаком с ней лично.

— Ох, Луна. А куда делся твой подсвечник? Тот, что обычно стоял на тумбочке около кровати.

На привычном месте рядом с часами было пусто. Это странно, если учитывать то, что Луна видит в ночи и не пользуется свечами.

— Хаха, к сожалению, в битве между неожиданно появившимся жуком и серебряным подсвечником выиграла стена.

Оглядев комнату, Твайлайт заметила искомую вещь на полу, в уголке комнаты… Вместе с бутылками вина? — Ты что, пила?!

— Немного, для уверенности. Неужели так заметно?

— Это что-то, да объясняет. — Твайлайт подтащила одну из седельных подушек к другой. — Садись, обойдёмся без напитков.

— М? Хорошо! — Луна села рядом, немного покачиваясь.

Спустя пару минут молчания Твайлайт начала:

— Так, почему ты не пошла?

— Эх, я честно хотела, даже набралась уверенности после разговора с сестрой, но… Я не решилась. Может, Селестия и не видит проблем, однако что-то мне подсказывает, что появляться на публике пока не стоит. Думаю, ты понимаешь.

— Нет, всё будет прекрасно! Ты одна из правительниц Эквестрии, они примут тебя. Доверься своей сестре. Она бы не стала подвергать тебя и всю страну опасности.

— В том-то и проблема, что станет! Конечно, не меня, но вот страну… Пойми, Твайлайт, Селестия просто-напросто жеребёнок, которую буквально заставили повзрослеть. Она приняла титул принцессы, когда ей и двадцати не было. Я тоже стала главой государства в раннем возрасте, но мне не приходилось притворяться всезнающим и всемогущим аликорном, я была лишь младшей сестрой того самого аликорна.

— Луна… Прошло много времени, и многое поменялось… Селестия изменилась, она повзрослела с тех пор на 1000 лет. Я уверена, всё будет хорошо.

— … Да, биологического возраста ей добавило, но вот психологического… Моя сестра до сих пор не может забыть любовь трёхсотлетней давности. Я не знаю много, но чувствую, что с Тией что-то не так… Она как будто боится и любви, и снова потерять меня. За весь прошедший год я ни разу не получила отказа, понимаешь? Ни одного! Такое ощущение, что если я попрошу её отдать трон, она и вправду это сделает. Это не та сестра, которую я хочу… — Луна заметно приуныла, опустив голову на стол.

— Сейчас вы обе не в своей тарелке. Многое поменялось, и многое надо принять. Но, думаю, вместе вы, нет — мы справимся. Покажи Селестии, что ты уже не та пони, которой была раньше. А главное, заставь Селестию понять, что она тоже поменялась. Вы очень дружные и верные друг другу сёстры. — Твайлайт слегка поглаживала Луну по голове. — За этот твой характер я тебя и лю…

Громкий грохот заглушил конец фразы, а Луна, вскочив со стола, подбежала к окну, смотреть что происходит.

— Я… я только что чуть не призналась ей. Нужная обстановка делает своё дело. Сейчас умру от стыда… — Раскрасневшаяся Твайлайт прикрывала лицо копытами, пока глаза судорожно дёргались от волнения.

— Твайлайт, кажется, что-то произошло на Гала! Скорее, за мной! — Луна прыгнула с балкона, планируя вниз.

— Я не умею летать! — Озвучив жалобу воздуху, Твайлайт побежала по коридорам вниз, отгоняя мысли о только что произошедшем.

* * *

Что-ж, один из главных праздников испорчен. Но это только ещё одна прекрасная причина, чтобы посидеть в пончиковой Джо.

— Надеюсь, что Принцесса Селестия не расстроилась из-за того, что мы испортили бал, — потирая лоб копытом, борматала Рарити.

— Так это вы, девочки, подняли такой шум? — задала вопрос Твайлайт, входя в помещение вместе с Луной. В какой-то степени Твайлайт даже была рада данному развитию событий, хоть неприятный осадок и остался. — Принцесса Селестия наверняка устроит нам всем выговор за худший бал в истории Эквестрии.

— Это был лучший ежегодный бал за всю историю! — прозвучало со спины только что зашедшей парочки.

— Принцесса Селестия?! — откликнулся хор из шести голосов.

— Объяснись, сестра, о чём ты ведёшь речь?

— Лулу, только не злись. Но ты должна согласиться, что это было весело.

— Твоё понимание веселья очень странно, и не называй меня так, пока мы не наедине, сестра.

Небольшая пробежка и необычная ситуация отрезвили голову Луне.

— Простите меня, Принцесса, но этот вечер был ужасный. И не только вечер…

— О, Рарити. Грандиозный Гала-концерт всегда ужасен.

— Чт… Как это — всегда?

— Поэтому я и обрадовалась, что вы придёте. Я надеялась, что вы развеселите всех. Может быть, вечер прошёл не так, как планировали, но я уверена, вы согласитесь, что без друзей было бы хуже. Однако принести извинения за своего племянника мне всё же стоит. Наверное, ты возлагала на него большие надежды. Если захочешь, зайди ко мне, помогу погасить огонь печали в твоём сердце.

— Что-ж, думаю, мы можем посидеть да пообщаться о прошедшем. До поезда ещё лягать как далеко.

Глаза всех находящихся в помещении переглянулись, как бы ища возражения, но, не найдя их, предложение ЭйДжей вступило в силу.

Многие темы были подняты этой ночью, многие из них точно не для королевских особ, но это никого не остановило, даже Твайлайт и Рарити…

* * *

Уже на станции шестёрка стояла слегка вдалеке от аликорнов, обсуждая что-то своё.

— Девочки, поезжайте без меня, я сегодня останусь с Луной. Боюсь, что она натворит чего. Да и кто знает, что завтра будет. Сами понимаете — алкоголь.

— Оки-Доки-Локи. Удачной ночи с твоей принцессой. Главное возвращайся поскорее, а то я собиралась устроить вечеринку по поводу окончания Гала!

— Хаха, конечно. — Твайлайт помахала копытом подругам, направляясь за уходящими аликорнами.

— Девчат, все в поезд. А то щас без нас двинет! — Все последовали за Эпплджек, направляясь в поезд. Все, кроме Рарити. — Рарити, идёшь?

— А, ну, наверное… — Рарити сделала пару шагов в сторону поезда, но после остановилась. — Дорогуша, я всё же не поеду. У меня есть уникальное приглашение от принцессы Селестии. Не прийти было бы дурным тоном…

На самом деле Рарити привлекла возможность оценить дизайн комнаты самой принцессы. Уникальная возможность, которую нельзя было упускать. Да и прийти в себя после принца не помешает…

— Хаха, ты как всегда в своём репертуаре. Удачной ночи. Смотри, не сведи Селестию в могилу своими рассказами про наряды и моду, — весьма бестактно, но точно без злых намерений прокричала Радуга.

— Ты недооцениваешь силу моды, дорогуша.

— Да, да.

Поезд начал не спеша покидать станцию.

— Удачной ночи! Не облажайся!

— О чём ты?

— Пока, пока.

Таков был ответ на вопрос Рарити и последняя фраза Радуги, уже покинувшей зону слышимости.

— Теперь пути назад нет… Спасибо за удачу, Дэш. Она мне пригодится. — Рарити направилась в сторону замка, превозмогая страх, связанный с личным приглашением на ночные посиделки от принцессы Солнца…

## Часть 7: Горькое, ночное солнце

Ночь, пожалуй, самое страшное и прекрасное время суток. Любое место, в которое не попадает свет уличных фонарей, становится загадочным, таинственным, пожалуй, даже манящим. Удивительно, насколько часто события множества рассказов протекают под покровом дня, и насколько редко — под покровом ночи. Будь то исторический момент, погребённый под пеленой времени, важная сделка, состоявшаяся днём, или что-то совершенно иное. Суть всегда одна — вниманием обделяют не только Луну, но и её ночь со звёздами. Однако это не мешает им проявлять себя во всей красе, пока хотя бы одна живая душа смотрит на них. Всего одна пони — слишком мало для целого неба, да? Какая глупость. Слышали фразу «Мне и одного друга достаточно, если он настоящий»? Ночное небо — оно такое же, берёт не количеством, а качеством, потому что каждый, кто посмотрит наверх, увидит то, что позабыть уже не сможет. Этим чем-то будет картина великого мастера, да таких огромных размеров, что конца полотна попросту нет. Так почему бы этому произведению искусства вместе со своим автором не засиять сегодня на полную?

Принцессе Луне в этом помогало вечернее платье и легкий макияж впридачу с хорошим настроением. Небу же в этом помогала Луна и её желание провести идеальный вечер для пони, которых она даже не знала… А возможно, оно было посвящено одной конкретной кобылке. Правду знает разве что сама принцесса. Хотя догадаться смог бы даже жеребёнок, знай он об их с Твайлайт отношениях. Иначе как объяснить подобную красоту? Увидеть подобное не получилось бы до и не получится после сегодняшнего дня. Всем, кто сегодня решил поспать, останется только представлять и слушать тех, кто это увидел.

Небо, усыпанное яркими серебристыми звёздами, а местами и вовсе созвездиями. Приятный сине-фиолетовый фон, только украшающий размещённые на самом разном расстоянии раскалённые пучки плазмы. Полная луна, будто бы купающаяся в космической пелене, пытаясь подружиться с каждой точкой, встретившейся на пути. Всё это вместе формировало картину незабываемого небосвода. Каждая ночь волшебная, но не каждая из них выглядит так же живописно, как эта. И вправду прекрасное время для прекрасного настоящего. Для прекрасных пони, для прекрасных чувств. Для Твайлайт с Луной, для Рарити с Селестией и для многих, многих других, не спящих этой ночью.

Пока ночь расцветает, как пышный бутон розы, Рарити вместе с принцессой направляются в королевского размера покои.

Давайте отмотаем немного назад, дабы запечатлеть, как же те встретились. Произошло это ещё около станции, что совсем неудивительно. Всё же принцессы хоть и могли бы обогнать любое живое существо, но предпочитали ходить медленно и утончённо. Статус правителя всея Эквестрии накладывает определённые обязанности и ограничения. В придачу к этому Твайлайт что-то настолько оживлённо доказывала Луне, что преодолеть даже пару метров стало непосильной задачей. В такой странной обстановке Рарити и застала весёлую компанию врасплох.

— Х-хей? Простите? — еле слышно прозвучала Рарити где-то позади троицы. Услышь этот голос кто-то другой, наверняка бы подумал, что это Флаттершай. Общение с королевскими особами — сложное дело, особенно для той, кто не хочет упасть перед ними в грязь лицом.

На приветственный шёпот обратила внимание только Селестия, пока парочка рядом продолжала ожесточённую дискуссию.

— Рарити? Почему ты здесь, а не со своими друзьями, отправившимися домой?

— Я просто… Решила принять ваше предложение с посиделками и тому подобным. Оно же всё ещё в силе, в-верно? — Рарити неловко посмеялась.

— Не думала, что ты примешь моё предложение всерьёз. Но принцессы не отказываются от своих слов, так что буду рада посидеть с тобой за чашечкой чая. — Селестия хотела окликнуть Твайлайт и Луну, пригласив составить компанию, но, к её удивлению, тех поблизости не оказалось. Видимо, они даже не заметили, как компания уменьшилась на одну кобылу… Тяжело выдохнув, Селестия обернулась обратно к единорожке. — Идёшь?

Рарити, на удивление, продолжила стоять, смотря будто бы в никуда.

— Рарити, ты в порядке?

— А, конечно, простите. Уже иду.

* * *

Рарити молча шла за аликорном. Путь до замка долгий. Достаточно долгий для того, чтобы единорожка обдумала последние пару часов своей жизни. Провалившийся праздник и подпорченная репутация было последним из того, о чём она думала. Сейчас в голову лезли мысли о Селестии. Точнее о приглашении, которое, судя по всему, вовсе было кинуто вскользь, чтобы утешить и поддержать ту.

Доставляет ли она этим хлопот и так вечно занятому работой алирокну? — Крутилось в голове у единорожки. — Наверняка да. Сегодня был сложный день, а она пристала со своими просьбами. Лучше вежливо отказать. Как вообще можно было поступить, так глупо? О чём она только думала? Её личное желание удовлетвориться взяло над ней верх. Элемент щедрости, пф. Смешная шутка…

Что сейчас говорило в Рарити, не знала даже она. Может, это страх или чувство ответственности, а возможно, всему виной грустное, задумчивое и уставшее лицо Селестии… Единорожка остановилась, неуверенная в словах, которые сейчас собиралась произнести. Правда ли это было необходимо? Рарити — да, а большего повода и не нужно.

Селестия заметила, что спутница остановилась, и сделала то же самое, после чего как будто спросила взглядом: «Что произошло?»

— Кхем, знаете, я тут… подумала и решила, что нам обеим лучше выспаться этой ночью. Возвращайтесь в замок одни. За меня не беспокойтесь, остановлюсь где-нибудь в отеле, чтобы не путаться под ногами.

— Рарити…

— Ещё раз прошу прощения за свой поступок, не подумала как-то, что побеспокою вас после и так долгого дня. Но теперь, когда я всё хорошенько обдумала, правильное решение само пришло мне в голову, — кобылке хотелось бы откланяться и уйти, но этим планам было не суждено сбыться. На плече у той появилось белоснежное копыто, покрытое чем-то напоминающим золото.

— Я честно ценю то, что ты для меня делаешь. Но, во-первых, уже слишком поздно отказываться, а во-вторых, сегодня все отели забиты до отказа. Помнишь, какое недавно было празднование, верно?

— Грандиозный бал Гала-концерт… — в голове что-то щелкнуло.

И вправду, как можно было забыть такую простую истину?

— Если ты беспокоилась из-за моего внешнего вида, то отбрось свои волнения в сторону. Мне не привыкать. Такое часто происходило во время правления в одиночку.

— И всё же, вы не отрицаете, что вымотались. Лучше отдохните, а я как-нибудь уж справлюсь.

— Так не пойдёт. Ты идёшь со мной, или не быть мне принцессой. Да и именно из-за моих слов ты сейчас здесь. Так что возражения не принимаются! — с шутливой интонацией продиктовала приказ королевская особа.

— Как прикажете, принцесса. — Сделав низкий поклон, пролепетала Рарити. Выронив пару смешков, то же сделала и Селестия, а после хихиканье вовсе переросло в полноценный смех. Слегка усталый, а иногда дрожащий, но зато точно искренний.

* * *

А теперь самое время вернуться в настоящее, где парочка пони уже идут по мраморному полу безпонного замка.

— Ох, это вы ещё не слышали историю о Хойти Тойти и ужасных платьях. Если говорить напрямую, чувство стиля у Твайлайт и остальных точно нет, — продолжала оживлённый диалог Рарити, ступая по мраморному полу замка.

— Видимо, Твайлайт плоха не только в танцах. Странное дело: всему этому учат в школе для одарённых единорогов. А Твайлайт не пропустила ни одного урока светской этики… Наверное, нельзя быть гениальной во всём. — Селестия неоднозначно покрутила копытом в воздухе.

— Ага, вы правы. Кьютимарка тому самое прямое доказательство. Однако не будем забывать про магию, в которой ей нет равных. Так что пускай спасает мир, а я уж позабочусь о внешнем виде нашей героини, хах.

— Глупости. Нет силы сильнее дружбы. Она-то и поможет вам в сложные жизненные моменты.

— Я, конечно, понимаю, что дружба важна, но каждый из нашей шестёрки способен на многое и в одиночку.

— Ты права, однако не стоит забывать про недостатки, которые вы и компенсируете друг другом. Разве это не так? — как очевидную аксиому озвучила Селестия.

— Если дружба такая замечательная, почему у вас нет ни одно…

Громкий удар металла и звук треснувшего под накопытником камня не дал той закончить.

— Принцесса? — с неким страхом, окутавшим всё тело, спросила в никуда Рарити. До неё не успело дойти, что только что произошло. Хотя долго гадать не пришлось. Видимо, эту тему лучше было не трогать.

Рарити стояла чуть поодаль от Селестии, и ей казалось, что ещё одно неверное слово, и весь мир развалится на части. Но, когда Селестия начала говорить, на её лице красовалась обычная, дружелюбная улыбка, пытающаяся разрядить напряжение, повисшее в воздухе.

— Прошу прощения. Видимо, я устала немного больше обычного. Даже силу поступи контролировать не получается.

Рарити далеко не эксперт в распознавании наигранности эмоций, но сейчас справился бы даже жеребёнок. Самое сложное в такой ситуации — правильно подобрать слова. Нельзя бросать пони в беде, даже если эта пони — правительница Эквестрии. Нет, не так. Особенно, если эта пони — повелительница Эквестрии.

К своему сожалению, во время размышлений Рарити смотрела в спину принцессы, сверля её взглядом. Что та, конечно же, не могла не заметить, пытаясь выглядеть по-обычному спокойно.

— Если вас что-то беспокоит, можете, не боясь, рассказать об этом, — начала пони. — С меня — молчание о сказанном и хороший слушатель в лице меня самой же, — подойдя к принцессе, протянула копыто перед собой Рарити.

Селестия тяжело выдохнула.

— Я не уверена, что мой рассказ будет чем-то, помимо попытки выпросить жалость. Ты точно уверена?

— Моё до сих пор висящее копыто — доказательство готовности. Не могли бы вы? — потрясла выставленной ногой. — А то я начинаю чувствовать себя неловко.

— Хаха, конечно. — Селестия исполнила просьбу кобылки, убрав копыто с разбитого камня и стукнув золотым накопытником по вытянутой конечности. — Пожалуй, нам надо уединиться в более приятном месте, чем каменный коридор… Согласна? — ухмылка, вспышка света, мерцание на кончике рога — и обе кобылки оказались посередине обширной комнаты.

— Мы… В вашей комнате? — предположила Рарити, слегка потирая глаза.

— Да, именно так. Располагайся.

Перед взором модельера раскинулась весьма обширная комната, на удивление, с простым дизайном, выполненным в фиолетово-золотых тонах. Хотя местами встречался и синий, например, на гобелене со звёздами, висевшем рядом с камином. Совсем рядом, у стен, стоял стол, заваленный наверняка очень важными бумажками, вместе с пустой кружкой. Левее, от всего этого склада макулатуры, стоял шкаф с древними писаниями и, на удивление, совершенно новыми книгами. По центру комнаты, конечно же, располагалась кровать, больше обычной раза в два, что, хоть и придавало некий шарм помещению, скорее, являлось необходимостью, нежели предметом роскоши. Пара подушек, ковёр и другие мелкие детали дополняли картину вполне себе обычной комнаты. Никаких расписанных золотом стен или других излишков красоты. Практичная, но совсем не королевская комната.

— Ты уж прости за бардак, сама я тут только сплю и изредка работаю. Пускать обслуживающий персонал к важным бумагам без присмотра, увы, нельзя. Так что никаких горничных здесь не бывает. А у меня всё никак копыта не дойдут провести уборку.

В доказательство слов Селестии Рарити увидела паутину в углу комнаты. Если бы целью единорожки по-прежнему осталось желание посмотреть на что-то живописное, это был бы самый крупный провал в её жизни.

— Ничего страшного, я как дизайнер прекрасно понимаю, что не у всех есть достаточно свободного времени для полноценной уборки. Особенно, когда работы выше крыши… Однако, чтобы попросту убрать паутину и стряхнуть пыль со стола, минутку найти может каждый. Это же просто мрак какой-то! Тут точно кто-то живёт? Дела делами, но нельзя же дышать всей этой пылью, — сделала выговор Рарити, прежде чем успела понять, что критикует королевские покои, пока их владелица стоит в паре метрах от неё.

Повисла гробовая тишина. Казалось, само время остановилось, а в голове крутилась только одна мысль:

Я только что нагрубила принцессе?!.. Интересно, на луне в это время года сильно холодно?..

— П-простите меня за грубость! Я… я немного выпала из реальности, и меня куда-то понесло… Я не имела в виду ничего плохого! Просто оно тут… а я.

— Рарити, ты… пф, хаха! Хахаха! Давненько на моей памяти не бывало случаев критики моего образа жизни в настолько обвинительном тоне. Нынче мало таких же щедрых на критику пони. Их всегда было немного. Хотя парочку всё же я не забуду никогда. — Селестия присела на подушку около шкафа и книжного столика, подзывая кобылу присоединиться.

— Наверное, кто-то вроде Твайлайт? — Рарити с облегчением выдохнула. — Кажется, пронесло.

— Нет, Твайлайт никогда меня не критиковала. Все пони, что могли мне что-то возразить, давным-давно не ходят по землям Эквестрии. К сожалению, они упокоились в той самой земле. Так что из ныне живущих ты единственная.

— Мертвы? За такой проступок отправляют не на луну, а сразу на плаху?! — Рарити сглотнула, пытаясь понять, как всё к этому пришло.

— К сожалению, время не щадит никого. Жили бы вы с ними в одно время, точно поладили бы.

— Оу, наверное, неприятно вспоминать тех, кого уже давным-давно нет.

Вот теперь выдох спокойствия вырвался наружу.

Всего лишь старость… От усталости голова совсем уж бредовые мысли какие-то генерирует, ха-ха.

— Времена идут, и жизни пони вместе с ними. Многие хорошие личности покинули этот мир, очень многие. Потеря близких — один из главных минусов бессмертия. Но со временем даже к подобному привыкаешь. А что остаётся? Только мириться с естественным порядком вещей… Это ещё один из главных минусов бессмертия…

— …Кем были те пони?

— Ох, что-ж, одним из них — Стар Свирл Бородатый. Ты наверняка слышала о нём.

— Нет, простите. Я как-то историю никогда не любила, поэтому понятия не имею, о ком вы.

— Верно, сейчас мало кто помнит его даже среди единорогов… Свирл Бородатый — наиболее выдающийся волшебник древних времён. Он мой бывший учитель магии, автор более двухсот заклинаний. В Библиотеке Магии Кантерлота даже есть полка, названная в его честь. Если обобщить — он был выдающимся магом, обладавшим скверным характером и смешной шляпой, покрытой звёздами и бубенчиками.

— Звучит внушительно. Хотя и как-то нелепо одновременно.

— Это совершенно не удивительно. Более гениального пони попросту не сыскать во всей Эквестрии. А у гениев всегда были самые заметные тараканы в голове.

— Получается Стар Свирл — кто-то вроде придворного мага, у которого вы были на попечении?

— Можно сказать и так…

— А кто был вторым? Вы же говорили про парочку. Значит, должен быть кто-то ещё.

— Второй была прекрасная кобылка со светло-серой шёрсткой и смешно уложенной бело-фиолетовой гривой. Одна из тех, кто помогал и дарил мне тепло по вечерам. Всегда готовая выслушать и поставить на место любого: хоть королевского стража, хоть принцессу своей страны… Ох, Найт Клоу, как же давно это было… Мне её не хватает… — с каждым новым звуком, настроение Селестии становилось только меланхоличнее, а Рарити не знала, что с этим можно было сделать.

Опять эта неприятная обстановка, уже не первый раз за вечер!

— Видимо, у меня талант доводить принцесс, — пронёсся в голове упрёк. — Что ж, надо действовать. Потом я об этом наверняка пожалею, но… — продолжала разговаривать с собой Рарити, вставая с подушки и направляясь к Селестии. Принцесса, погружённая в печальные мысли о прошлом, даже не отреагировала на стоящую прямо перед ней единорожку. Однако проигнорировать тушку, севшую на подушку и упёршуюся в её грудную клетку спиной, уже не получилось.

— Р-Рарити, что ты!..

— Вы сказали, что она дарила вам тепло, была готова выслушать, откритиковать и поддержать… Если это всё, что требуется, думаю, я смогу вам помочь с пустотой в сердце. Вам и впрямь не хватает подруги. Позвольте мне стать ей. Я уверена, что способна на это! Дайте мне вставить тот кусочек сердца, что остался где-то в прошлом. Где-то там, где сейчас ваша близкая подруга, ваша Найт Клоу.

-С-Спа… Спасибо. Тебе… большое. — передними ногами Селестия прижала Рарити к себе, зарывшись лицом в гриве.

Послышался первый всхлип, второй, а после их вовсе заглушило рыдание, мочившее гриву единорожки…

## Часть 8: Поцелуй сердец

Всё тот же день, всё та же ночь,

Всё те же старые мечты.

Всё тот же сон, всё та же явь,

А ты всё ждёшь, пока живёшь.

© Черный Обелиск

Всё та же ночь, всё те же платья — другие взгляды, нравы, души. Пропажа двух подруг, три сотни слов под луной. Пока уставшие крестьяне всю ночь пропустят и проспят, две верные друг другу пони увидят дивный звездопад. Все звёзды неба им принадлежат!

Хотите знать всю правду? Диво. Позвольте души показать, что слились как-то воедино, под гнётом собственных сердец. До этого момента они порой пересекались, дружили, были, отдалялись, но не сливались воедино, теперь же под светилом лунным виднелись линии судьбы. Что именно случилось? Чудо? Пожалуй, можно так сказать…

Судьба их пощадила, подарок лунный преднося — раскрыла магия их чувства, их внутренних себя. Теперь с последствиями «чуда», где нет и быть не может линий, судьба оставит одиноко Луну, без всякой Твай, без веры — дуру, с разбитым сердцем, в потоке времени вселенной…

* * *

После небольшой паузы, переваривая насмешку подруги, Твайлайт решила, что выиграет этот бой любой ценой. — А знаешь, имечко Лулу тебе идёт куда больше! — утвердила Твайлайт, еле-еле сдерживая смех.

— Очень смешно, может, тогда нам стоит называть тебя Твайли? — парировала насмешку принцесса.

Казалось бы, вот она — победа принцессы, что надеялась засмущать Твайлайт. Кто бы мог подумать, что эта бесстыжая единорожка подыграет, перетягивая канат на свою сторону:

— Хм, а хватит ли вам смелости, чтобы называть меня таким прозвищем на улицах?

— Ч-что? — смущённо откликнулась собеседница.

— Так и знала! Я вот вполне могу называть тебя Лулу, хоть в центре Мейнхеттена! — лицо весело подмигнуло рядом идущему аликорну.

— Нам казалось, твои губы не касались и капли алкогольных напитков… Видимо, ожидания подводят нас…

— Весёлое настроение — так сразу алкоголь?.. Что же, одно твоё присутствие сводит с ума куда сильнее… Сейчас как возьму и обижусь! — щёки театрально надулись.

— Твой обидчивый нрав всегда был с тобой или это засилье сегодняшнего вечера? Не будь грифоном, нам ещё одну кровать делить на двоих. — усмехнувшись и потрепав по голове подругу, с долькой радости процедила Луна.

— Хей, я на эту причёску час убила!

— Да ладно тебе, по приходу в замок всё равно пришлось бы принять ванну. Да и разве тебе не говорили, как прекрасна некая единорожка без макияжа со слегка запутанными волосами? По-моему, мы делали это совсем недавно. — задумчивое лицо было столь же излишним, сколь и описание румянца на мордочке единорожки.

Поражение, очередное и безоговорочное. — Всё же у тебя совершенно нет совести…

— У нас-то и нет?! — возопила аликорн, пока позади послышались шаги ещё одной пони — Рарити, неспешно догнавшей шумную троицу. И нет, всё верно, троицу. Просто одна из персон компании в лице Селестии шла позади, с улыбкой наблюдая за спорящей парочкой, и, судя по всему, это было в разы приятнее самых вкусных тортов замка, иначе объяснить эту лучезарную эмоцию попросту нечем.

Баталии же между подругами были столь напряжёнными, что услышать чьё-то приближение казалось попросту невозможным. Но вот проигнорировать звуки диалога гостьи с Селестией, у коих завязался неспешный разговор, победившая принцесса ночи уже не смогла. И как-то так получилось, что одна интересная мысль попросту не оставила места сомнению:

— Мне кажется, это не совсем… — копыто перебило повествование Твай:

— Хе-хе, знаешь, что у нас точно есть? Чувство долга и чувство такта.

— К чему ты это?

— Помнится твой рассказ о желании Рарити найти себе подходящую особу, а моя сестра как раз, кстати, свободна. Это идеальный момент, дабы быстрее оказаться в замке! Держись! — рог засиял темнотой, окутывая обеих пони магией.

— Стой! Что? Нет! — попыталась прокричать Твайлайт, но голос провалился в пустоту.

Именно в этот момент Рарити обратила внимание на странную картину позади собеседницы, а Луна, не теряя концентрации заклинания, безмолвно пролепетала: «Удачи», после растворившись в полумраке улицы…

* * *

В комнате принцессы сверкнула вспышка с тихим хлопком и звуком упавшего единорога.

— В следующий раз хотя бы предупреждай перед перемещениями, я даже отреагировать не успела.

— Прос.. Пх, — не договорив, засмеялась в полный голос Луна, пока Твайлайт непонимающе сверлила ту взглядом. — Прости, правда не хотела, но твоя причёска стала немного… воздушной?

Твайлайт поднесла зеркало, по обычаю лежавшее в комоде, к мордочке, разглядывая свою гриву. Из-за неожиданного перемещения и пары слоёв лака волосы стали напоминать клубы облаков, почти идентичные тем, что когда-то своим «запатентованным методом сушки» сделала Радуга.

— Пожалуй, это и впрямь забавно, плюс ещё одна причина предупреждать кого-то перед тем, как использовать заклинания.

— Ты просто очаровательна. Можно мне картину с тобой, в таком виде, на стену? Заплачу соответствующе! — всё никак не отходя от приступа веселья, продолжала Луна.

— Ну тебя, зачем рисунки, когда перед тобой стоит та настоящая, которую ты хочешь запечатлеть? Я в ванную, разбираться с этим тихим ужасом. — заявила единорожка, небрежно скинув вечернее платье на пол, скрывшись за дверным косяком.

В этом не было никакого подтекста или намёка, обычный поступок для Твайлайт, только вот аликорн позади, отводя взгляд, покрылась румянцем, чувствуя, как сердце пропустило пару ударов. — Нельзя же перед пони так спокойно оголяться, Твай точно не прогуливала уроки этики?..

По ту сторону двери так же стояла покрасневшая кобылка, но совсем по другой причине. — Какой стыд. Это ж надо было про картину такое сказануть, — скорее всего, именно из-за этого поступок, совершённый после, и был необдуманно эротичным. В таких ситуациях всегда помогает тёплый душ, по крайней мере помогал, вся загвоздка заключалась в том, что это то самое место, где обычно прихорашивалась принцесса, от чего полёт фантазии не заставил себя долго ждать. Слабый аромат, от, на удивление, лавандового шампуня, приглушённый синий свет магических камней, отражавшийся в стенах, до краёв заполненных трещинами, и ритмичный звук падения капель на шёрстку, неспешно стекающих вниз. Три элемента, необходимые для полного погружения, все были как на подбор. Одна лишь усталость, сковывающая тело, напоминала Твайлайт, что это не сон, коего из-за волнения ей не хватало последние пару дней.

— Твоя причёска определённо стала лучше. Помочь с сушкой? — вымолвила наконец пришедшая в себя Луна, аккуратно складывая платья в единую стопку.

— Буду весьма признательна. — решив не отказываться от предложения, уселась спиной к подруге Твай. — Только не переборщи с теплотой ветра, у меня очень чувствительная шея, договорились?

— Немедля исполню любую вашу прихоть, госпожа! — отшутилась та, неспешно перебирая шелковистые локоны в копытах, просушивая их магическим ветром. На минуту в комнате воцарилась тишина, момент казался хрупким, как хрустальный бокал, способный лопнуть от излишне громкого звука. Ощущение копыт, нежно исследующих волосы, как и возможность трогать эту самую гриву, были по-своему неописуемо прекрасны. Достаточно, чтобы обе пони не заметили, как провалятся в сон…

* * *

— М-м-м, и когда я успела заснуть? — еле слышно прошептала Луна, прижимая мягкую игрушку поближе, чтобы зарыться носом в глубь гривы. — Лаванда… — спустя секунду в голове воцарилась тишина, спустя две — сомнение, а на третьей пришло ужаснейшее осознание: — У меня же нет никакой плюшки!

Открыв глаза, ответ сам показал себя — в объятьях у владычицы ночи была никто иная, как Твайлайт Спаркл.

В воздухе витали ровно две мысли: «Какая же она милая, когда спит…» и «Что я сейчас делаю?».

Поборов стыд, смущение и ещё десяток эмоций, переполняющих разум, кобыла неспешно приподняла спящую магией, осторожно укладывая ту в кровать и освобождая конечность от тёплого плена. — Скоро вставать с тобой в одной кровати войдёт у меня в привычку, — пронеслось где-то в голове, пока сама хозяйка тела нежно, как будто боясь сломать, водила по волосам единорожки. С одного взгляда можно было сказать, что перед сном полностью просохнуть те не успели, но всё равно отдавали пышностью и столь знакомым пьянящим ароматом фиолетового растения. — Неповторимый запах лаванды, красота магии воистину непостижима… — за всего лишь одну минутку безмятежности наедине со своей музой принцесса была готова пожертвовать всем, но неприятное чувство в груди, напоминавшее об утренних обязанностях, заставляло речи разбиться о реальность.

Ещё одно прикосновение к спутнику, связанного судьбой, — ещё одно прикосновение непроглядной тьмы и леденящего холода к самому сердцу. Луна обожала ощущение связи с луной, нет ничего приятнее, ну, или раньше, как минимум, не было. Спроси кто сотню лет назад: «Что вам дороже всего?» — ответ был бы моментальным, но сейчас сложно выбрать между вечным компаньоном земли, с коим она связана на веки-вечные, и теплом от общения со смертной, что рано или поздно покинет и без того одинокую душу…

— До вечера, не скучай там без меня. — бросила в никуда аликорн, оставляя небо на попечение сестры, под ритмичный цокот направляясь в столовую. — Интересно, а Твай любит завтраки в постель? — посмеивалась кобылка, определённо что-то задумав.

* * *

Утро на королевской кухне всегда по-своему уникально. Тут бывают и скучные, непримечательные дни, и дни, когда две правительницы Эквестрии с шумом разносят окружение. У кого ни спроси, а места интереснее и веселее нет во всём замке. Даже стражи обожают пост около кулинаров, на что есть уйма причин, начиная с поваров, всегда готовых поделиться вкусной выпечкой, заканчивая возможностью лицезреть принцесс за трапезой. Возможно, за такие желания отправляются в понячий ад, но оно определённо того стоит. Среди особо везучих ходят слухи о ночной принцессе, самолично готовящей еду, во что другие неохотно верят…

— Небо ночью синеет, — еле слышно напевала под нос Луна, очередной раз покрывая сковородку тестом. — Чувства грустных картин, — блин взлетел в воздух, упав на непрожаренную сторону.

— У кого-то хорошее настроение? — послышался голос из-за спины.

— И-и-и! — раздался звук падающей на плиту стали. — Сестра, не подкрадывайся ко мне, когда я готовлю, смерти моей хочешь?

— Ха-ха-ха, прости, ты была так занята готовкой, что даже проигнорировала моё приветствие. Блины? — недоверчиво поинтересовалась Селестия.

— Они самые, хочу сделать небольшой сюрприз для перетрудившейся пчёлки. — слевитировав с полки мёд и поставив его на стол, заявила Луна.

— Теперь уже метафоры на насекомых пошли? Впрочем, что-то в этом есть… Не знала, что ты умеешь готовить. — бросила та, перебирая столовые приборы.

— Во снах можно многому научиться, особенно если это сны Пинки — страшное место для неподготовленной пони. — принцесса продолжила своё дело как ни в чём не бывало.

— А что насчёт испечь что-нибудь для своей любимой сестры? — с неким кокетством поинтересовалась Селестия, нарезая торт на части.

— Для тебя готовит вся местная прислуга, не вижу смысла заниматься подобным нам. А если хочется персональной заботы, найди вторую половинку, вон какой прекрасный модельер вчера с тобой осталась.

— Я догадывалась, что это было специально… Тебе обязательно приписывать какие-то странные отношения всем пони, общающимся со мной?..

— Ага, сто раз слышала; ещё скажи, что она тебе не интересна. Уши они повсюду, да и мы не слепы, сестра. — закончив приготовление блюда обливанием мёдом, возгласила кобылка.

— Она — элемент гармонии, конечно, у меня к ней особое отношение! — простонала Селестия.

— Сестра, ты можешь обманывать себя и своё сердце, но нас тебе не обмануть, бывай! — направившись к выходу, заявила младшая из правителей. — Кстати, тебе и впрямь не помешает немного любви от кого-то, кроме родной сестры. Постарайся не зацикливаться на прошлом, кто-кто, а «я» уж точно знаю, о чём говорю. О, и да, твоя порция блинов на столе!

После этих слов силуэт исчез окончательно. — И кто из нас там старшая сестра?.. Ох, мне определённо нужно попробовать стряпню Лулу. — прихватив с собой полупустую банку мёда, мысленно утвердила Селестия.

* * *

В нос неспешно пробирался витающий в воздухе аромат блинчиков с корицей и яблоком. Слюнка не заставила себя долго ждать, как и пробуждение под симфонию урчащего живота.

— Доброе утро, соня, понравилось спать в покоях принцессы? — держа поднос с едой в поле телекинетической магии, поинтересовалась владелица комнаты.

— Ты же и так знаешь, что я обожаю твою спальню — сны тут прекрасней некуда, как и кровать.

— Может, тогда будешь всегда спать вместе со мной, раз так нравится? — слевитировав поднос к неуспевшей встать Твайлайт, съязвила Луна. — Прошу, всё что есть — всё твоё.

— С-спасибо, выглядит очень вкусно.

Сонная единорожка — крайне умилительное зрелище. Ничего более красивого не может существовать по определению. Распушённые и взъерошенные волосы с беззаботным выражением лица; сдерживаться, чтобы не заобнимать свою подругу до смерти, Луне стоило колоссальных усилий.

— Смотреть на то, как пони ест — некультурно.

— Я смотрю не на пони, а на свою лучшую подругу, неужто даже мне нельзя?

— Никто и не запрещал, просто напомнила. Луна, у меня есть к тебе вопрос. — проглотив последние куски пищи, сообщила Твайлайт. — Как на деле пахнет твоя магия? Да, у меня была возможность в тот раз с луной, знаю, но до сегодняшнего дня задумываться о такого рода вещах мне не приходилось…

— Да ничего интересного — черникой благовонит, а шампунь усиливает эффект, вот и всё.

— Но он же лавандовый! Уверена, он пах именно ей! — уверенно и безапелляционно заявила Твай.

Луна усмехнулась, прежде чем начать объяснение, — Всё проще, чем кажется, я же сказала «усиливает эффект». Ты ведь читала, почему пони всегда так странно пахнут, верно?

— Конечно, на самом деле это не более чем эффект от магии носителя, который способны испытывать любые другие физиологически предрасположенные виды. Но к чему это?

— К тому, что любую магическую энергию можно усилить из вне, в том числе и ауру — в данном случае специальная взвесь в смеси служит катализатором для пассионарии [1], благодаря чему гель не только делает шёрстку мягкой и шелковистой, но и крайне приятно пахнущей. — закончила объяснения аликорн, прильнув носом к макушке единорога. — И вправду лаванда.

Твай чувствовала, как её сердце забилось чуть быстрее, вынуждая голову приподняться в сторону принцессы. Взгляды неожиданно для обеих пересеклись, заставляя всё остальное исчезнуть. Комната наполнилась лунным светом, окутывая их мягкими, бледными лучами. Они были беспрекословно прикованы друг к другу — их связь была почти осязаемой. Твайлайт и не заметила, как почувствовала нежное прикосновение к губам, и, прежде чем разум смог осознать происходящее, пони слились в поцелуе.

На мгновение в комнате воцарилась абсолютная тишина, лишь шелест дыхания нарушал идиллию покоя, пока подруги не разорвали излишнюю близость. Грудь переполнялась смешанными эмоциями и нерешительностью. Глаза Луны блестели от удивления, а Твайлайт задержала дыхание, словно пытаясь понять, что только что произошло.

Смущённые и взволнованные, они продолжали сидеть друг напротив друга, словно пытаясь разгадать причину этого непредвиденного момента, которую, конечно, и так прекрасно знали.

— П-прости, не понимаю, что на нас нашло, ты была так близко, и мы даже не успели подумать, как…

— Ничего, Лулу, ничего, я тоже виновата в этой курьёзной ситуации. — неловкое молчание и ком в горле. Отвернувшись друг от друга, каждая смотрела в противоположную от собеседницы стену. — Мне надо собираться на поезд, я, пожалуй, пойду… Эм, до встречи?..

— Ох, да, конечно! Удачной дороги, будь осторожнее в пути…

— Я, ну, эм, пошла… — еле слышно пропищала Твайлайт, выходя из комнаты.

— О Селестия, что же я наделала… — пронёсся упрёк в голове каждой из участниц инцидента.

1

Взятие излишка энергии из окружающей среды, антинаучное понятие из пассионарной теории этногенеза, в данном случае речь о магии/мане окружающей среды.