Для начала, хочу попросить прощения у всех тех, кому пришлось читать ранний "перевод."
Затем, хочу поблагодарить тех, кто стерпел эту выходку и оставил комментарии с целью помочь мне исправиться, и пользователя с "Табуна" под ником oxide, который, не смотря на собственное заявление, взялся за редактуру.
Прошу прощения и спасибо.
Твайлайт Спаркл хотела спросить Рэрити. На самом деле, это должно быть довольно легко: обе уже были в одном месте и даже вели разговор — 90% усилий, необходимых, чтобы задать этот вопрос, уже сделано. Все, что осталось, это открыть рот, манипулировать голосовыми связками, выдохнуть немного воздуха из легких, заставив эти связки вибрировать, и ждать, пока звук донесётся через дружественную атмосферу до ушей модницы. Просто, как игра для жеребят.
Очевидно, аликорн и раньше задавала вопросы Рэрити, и, конечно, будет спрашивать у неё больше в будущем, но конкретно этот был немного личным и чуть-чуть важнее, чем “какая комбинация ткани и ниток была модной в этом сезоне в Троттингеме”, хотя швея, наверняка, поспорит с такой расстановкой приоритетов.
Вместо этого Твайлайт вела бессмысленную светскую беседу за чаем. Она слышала, как слова срываются с ее губ, почти непроизвольно, наполняя время с интерьером "Карусели" мирскими сплетнями и событиями. По крайней мере, аликорн была благодарна, что Рэрити хороша в таких вещах — как еще модница узнала, что Карамель и Сассафлэш помирились после последней ссоры и снова официально вместе – второй раз за неделю – или что Лира познакомилась с тёмной стороной своей девушки из-за каких-то выходок с участием путешествующих во времени белок? Твайлайт отчасти жалела, что она не муха на стене. Она зажмурилась. Вопрос. Один единственный вопрос! Как трудно задать один маленький вопрос одной из лучших подруг? Такими темпами, это становилось сложнее спасения Кристальной Империи. Открыв глаза, аликорн оглядела бутик – в двадцать восьмой раз, выпрямила спину. Она принцесса Эквестрии, в конце концов, и собирается вести себя соответственно!
— Эм, Рэрити? — мягко прервала она нежную речь подруги, посмотрев в её глаза цвета океана, обрамленные элегантными фиолетовыми локонами.
— Да, дорогая? — ответила Рэрити.
Твайлайт сглотнула. Она пожалела, что не выпила чего-нибудь.
— Почему никто не приглашает меня на свидание?
Рэрити моргнула, обдумала сказанное, снова моргнула, немного паникуя и задаваясь вопросом, как ориентироваться на этом минном поле эмоций.
Она полагала, что должна была предвидеть такой поворот: Твайлайт была молодой кобылой в самом расцвете сил, но в глаза бросалось, что ни один жеребец или кобыла не осмеливались приблизиться к ней за все те годы, что они знакомы. Конечно, она удивится. Спросит кого-нибудь. Её.
Смело и с полным отсутствием других вариантов, модница решила идти напролом.
— Твайлайт, эмоции — вещь непостоянная, не так ли? Кто сказал, что ты не оставила после себя вереницу разбитых сердец? То, что за тобой до сих пор никто не ухаживает не означает отсутствие желающих.
— Ну, да, это имеет смысл, — сказала Твайлайт, шаркая копытом по полу и внезапно находя половицы довольно очаровательными. — Но почему никто даже не пытался пригласить меня на свидание? Или сказать, что они считают меня хорошенькой? Или вообще что-нибудь...
Она замолчала, на несколько секунд погрузившись в свои мысли, затем покачала головой и полностью вернулась в настоящее.
— У всех вас, девушек, были поклонники в то или иное время.
Рэрити подняла глаза, произнося безмолвную молитву Солнцу, Луне или любым другим космическим сущностям, прося не дать ей сказать что-то неправильное в данный момент. Она даже предложила бесплатное платье, чтобы подсластить сделку; кто скажет, что она не сама Щедрость?
— Дорогая, ты должна понимать, что существуют... уникальные обстоятельства, окружающие тебя, которые заметит любой потенциальный поклонник. — видя, как лицо Твайлайт принимает её запатентованное выражение “Я всё должна подвергнуть сомнению”, она быстро продолжила.
— Будучи юной кобылой, ты была личной ученицей Селестии, национальным героем и самой могущественной волшебницей, жившей за последние века. Это устрашающий список достижений для такой молодой пони, и я подозреваю, что многие жеребцы – или кобылы, если уж на то пошло, – вероятно, чувствовали, что ты просто не в их лиге. А потом, у тебя выросли крылья, и проблема только усугубилась.
Твайлайт присела на корточки, расправила пернатые конечности и внимательно их осмотрела. Теперь они ощущались её естественной частью. Странно обвинять их в личных проблемах. Она открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но не могла решить, что спросить. “Что мне делать?”
Но Рэрити еще не закончила. Высказав мудрость, очевидную любому, думавшему над этим вопросом в течение 30 секунд, она продолжила другой мудростью, очевидной каждому, кто знал Твайлайт на личном уровне так долго, как она.
— И, конечно, каждый пони знает, что у тебя есть свои предпочтения.
Твайлайт повернула голову, посмотрев на подругу, ментальные шестеренки заскрежетали обрабатывая услышанное.
— Подожди, что?
— Твой вкус, дорогая, — объяснила Рэрити, пренебрежительно махнув копытом. — Тип пони, который тебе нравится. Все это знают.
— У меня есть предпочтения? — Спросила Твайлайт.
— Ну, это очевидно, — хихикнула Рэрити. Звук был похож на звон тонких кристаллов по 1000 бит за штуку. — Ты снова и снова подтверждаешь предположения.
Твайлайт ломала голову, перебирая воспоминания и жизненный опыт с самых ранних дней жизни, которые она могла вспомнить, до текущего момента. Факт, что большую часть своего детства она провела в различных библиотеках и классах не думая о других жеребятах, как о друзьях, не говоря уже о чём-то более глубоком, немного облегчал задачу. Она ничего не смогла придумать и, не имея лучшего выбора, спросила. — А какие у меня предпочтения?
Рэрити моргнула. Разве это не очевидно? Ну, она не могла просто сказать Твайлайт, зная, что её сбитая с толку подруга потребует доказательств в подтверждение любой гипотезы.
— Что ж, давай рассмотрим пони, которые, как я точно знаю, тебя заинтересовали, хм?
Твайлайт почувствовала опасность, её глаза расширились, а волосы на загривке встали дыбом.
— Э-э, нет, мы не должны заходить так далеко, Рэрити. Я уверена, что ты занята!
— О, не-не-не! Это для друга, дорогая. — единорожка усмехнулась, выглядя тревожно похоже на некоего драконикуса. — Будет весело и поучительно для тебя, обещаю.
Хвост Твайлайт нервно зашелестел у неё за спиной. Предательский придаток так и не научился выполнять приказы и, как правило, выдавал настроение владелицы, независимо от того, что она чувствовала по этому поводу.
— Ммм... ладно, наверное. — она нервно сглотнула. — Я никогда не тратила много времени на размышления о таких вещах. Честно говоря, мне трудно говорить об этом так открыто.
— Немного честности полезно для души, Твайлайт. Спроси об этом Эпплджек. — Рэрити сделала еще глоток остывшего чая. — Итак. Если мы собираемся провести обзор твоих прошлых увлечений, я полагаю, что мы с первого. А это, конечно же, принцесса Луна.
Твайлайт немедленно покраснела.
— Я не... я не... я никогда не думала о Луне в таком ключе! — пробормотала она, отрицательно махая копытами. — Она принцесса Эквестрии и гораздо старше и опытнее меня. Это было бы совершенно неуместно!
— И все же я отчетливо помню, как ты изо всех сил старалась провести с ней время в ее первую Ночь Кошмаров в Понивилле. Сторонний наблюдатель мог бы даже назвать это свиданием, — сказала Рэрити, приподняв бровь. Учитывая все обстоятельства, это довольно плохой пример свидания, но, тем не менее, свидания. Кроме того, любая романтическая интерлюдия с участием Твайлайт, вероятно, была обречена на определенную степень неловкости.
— Это вовсе не было свиданием! Я просто пыталась помочь ей вписаться и стать уверенней в себе. Как друг. Просто друг.
Рэрити покачала головой.
— Как скажешь, дорогая. Однако я чувствую себя обязанной добавить, что то, как вы смотрели на бёдра принцессы Луны каждый раз, когда она оборачивалась, было более чем очевидным. Почти все пони это заметили. Особенно когда она прыгала за яблоками.
Твайлайт покраснела еще сильнее, спрятав лицо за копытами. Отчетливое “Угх!” вырвалось наружу, означая её степень готовности к дальнейшему обсуждению.
— Очень хорошо, дорогая. Двигаясь дальше, мы должны рассмотреть твои отношения со Старлайт.
— Мои отношения со Старлайт? Что ты хочешь этим сказать? — спросила Твайлайт, поднимая голову и хмурясь.
Рэрити деликатно кашлянула.
— Ах. Видишь ли, ходили – и, если быть откровенной, до сих пор ходят, – слухи, что единственная причина, по которой ты была так снисходительна к Старлайт после ее капитуляции, заключалась в том, что она тебе понравилась.
На самом деле это был более мирный слух, злые языки намекали, что Старлайт одержала верх в их борьбе и превратила Твайлайт в раба с промытыми мозгами. Не то, чтобы эта тема будет поднята сейчас или когда-либо вообще.
— Что? Это просто смешно! Я отнеслась к Старлайт с добротой, потому что она увидела ошибки своего пути и захотела стать лучше, а не потому, что она привлекательна!
— Значит, ты признаёшь, что находишь её привлекательной? — спросила Рэрити, приподняв уголки рта.
Твайлайт замерла, и румянец вернулся на её щеки.
— Эм... я имею в виду, что Старлайт обладает многими качествами, которые другие пони могут посчитать привлекательными. — Она властно стукнула копытом по столу. — Но не поэтому я так с ней обращалась, а потому, что она хорошая пони, которой просто нужно было помочь найти правильный путь. И она снова и снова доказывала мне, что я права! Она стала защитницей Эквестрии, как и все мы, и из неё получился замечательный директор Школы Дружбы.
— Действительно, — согласилась Рарити. — Старлайт показала себя умной, сильной, глубоко преданной идеалам дружбы кобылой с большой склонностью к чародейству. Очень похоже на пони, которую можно представить, как хорошую пассию некой Принцессе Дружбы, которую я могу назвать. — она лукаво улыбнулась Твайлайт. — И пригласить её жить с тобой и проводить много времени один на один с тобой, как с её учителем? Ты бы слышала, какие слухи ходили из-за этого, дорогая. Шум был просто восхитительным.
Твайлайт фыркнула.
— Отлично. Просто замечательно. — она вздохнула. — Есть ли еще какие-нибудь слухи о моей личной жизни, о которых мне нужно знать?
— Точнее, два. Один из них в значительной степени ограничен нашей маленькой компанией, а другой — более банален. Что бы ты предпочла услышать в первую очередь?
— Просто выбери один, — сказала Твайлайт, раздраженно фыркнув. Она уже начала жалеть, что согласилась на этот разговор, но каким-то странным образом ей было любопытно, что думают о ней другие пони.
— Как пожелаешь. Более распространенный слух касается Темпест Шедоу. Или Беррипоп Физзлтвист. Не важно. — Рэрити пожала плечами. — Честно говоря, здесь та же проблема, что и со Старлайт. Она совершила ужасные преступления, провела некоторое время с тобой и ушла свободной кобылой. Пони, менее мудрые в путях Гармонии, предполагают, что она купила у тебя милосердие в обмен на определенные плотские утехи.
Твайлайт открывала рот, как задыхающаяся рыба.
— Что? Пони думают, что мне так нравится Темпест? Что я делаю что-то подобное с любым пони? Это абсурд! Мы все чуть не погибли, пытаясь остановить её и Короля Шторма, и мы простили её, потому что в конце концов она поступила правильно. Мы дали ей ещё один шанс, как Луне и Старлайт. — Твайлайт определенно не собиралась говорить о том, как стоическое, свирепое выражение лица и покрытое шрамами, мускулистое тело упомянутой кобылы всё ещё появляются в её более интересных снах.
— И всё же, пони так говорят, Твайлайт. Что ещё делать с такими сплетнями, как не игнорировать их? Знающие тебя прекрасно понимают, что ты никогда бы не сделала ничего подобного. — Рэрити левитировала чайник, чтобы наполнить свою чашку. Забытая чашка Твайлайт стояла у ее локтя. — Последнее, о чем стоит упомянуть, откровенно говоря, касается нас шестерых, Спайка, Старлайт и Принцесс.
Она сделала паузу, отхлебнула из чашки и отставила ее в сторону.
— Некоторые из нас — и я не называю имен — думают, что твои частые путешествия в другое измерение больше связаны увлечением Сансет Шиммер, чем с чем-либо еще. Не хочешь прокомментировать это, дорогая?
— О, да, они совершенно правы, — решительно сказала Твайлайт. — Я определенно совершала поездки туда, чтобы встречаться с Сансет, а не сражаться с разъярёнными демонами или Сиренами. Всё это — прикрытие для моих тайных интрижек.
— Хм, согласись, это романтично. Тайная страсть, простирающаяся между мирами, и всё такое. Это похоже на сказку. Нельзя винить пони за любопытство. — модница понизила голос до заговорщического шепота. — И я припоминаю, что слышала от Принцессы Селестии, будто Сансет посчитала твои выходки в закрытой секции Библиотеки Кантерлота, цитирую, “совершенно очаровательными”.
Румянец Твайлайт, почти исчезнувший, вспыхнул снова.
— Она так сказала? Она... — аликорн поймала понимающий взгляд и ухмылку Рэрити и замолчала.
— Что ж, все это хорошо, но цель этой маленькой прогулки по памяти состояла не в том, чтобы поставить тебя в неловкое положение, дорогая. Это было сделано для того, чтобы попытаться проиллюстрировать один момент, касающийся общих черт, объединяющих всех пони, сумевших привлечь твоё внимание. Не хочешь угадать?
— Эм… — Твайлайт задумалась. — Они все кобылы?
Рэрити кивнула.
— Да, определённо, но это не совсем то, к чему я клоню. Не хочешь попробовать ещё раз?
— Ну, я хотел сказать, что все они могущественные и умные единороги, но, думаю, это не совсем верно, учитывая Темпест.
— Да, неудачный инцидент с рогом оставил её магию довольно мощной, но расфокусированной. Совсем не такой, как у аликорна, кого-то, сражавшегося с тобой до безвыходного положения, и одного из бывших учеников принцессы Селестии. Хочешь попробовать ещё раз?
Твайлайт покачала головой.
— Просто скажи мне.
— Хорошо, дорогая. Самое главное, что есть общего у всех этих кобыл – помимо того, что они кобылы, очевидно, – все они “плохие девочки”. Это твой типаж, Твайлайт, или так гласит здравый смысл. Тебя в первую очередь привлекают кобылы, которые сильны, опасны и имеют тёмное прошлое.
Твайлайт открыла рот. После нескольких секунд молчания закрыла его. Шестеренки в её голове завертелись в поисках контраргумента, но она ни к чему не пришла. Логика Рэрити была по-настоящему безупречной. Единственным выходом для аликорна было бы отрицать всё, и, поразмыслив, признать собственную ложь, в очередной раз отмечая, что за сапфировыми глазами её подруги скрывается стальной капкан разума. Все недооценившие её конкуренты слишком поздно понимали, насколько она проницательна.
— Я... я, наверное, никогда об этом не думала. — она невесело рассмеялась. — Думаю, это объясняет, почему никто никогда не приглашает меня на свидание. Все, наверное, думают, что я даже не уделю им внимания, пока они не уничтожат Эквестрию.
Она широко расставила копыта.
— Я должна дать объявление. Оно будет выглядеть так: “Одинокая принцесса ищет свою любовь, искушённую в магии и с тёмным прошлым. Кобылам нужно только подать заявку.” Как это звучит?
Лицо Рэрити исказилось от отвращения, обычно присущего моде прошлого сезона.
— Твайлайт, пожалуйста. Только отчаянные прибегают к объявлениям. Кобыле твоего калибра незачем этим заниматься.
Твайлайт положила голову на сложенные передние ноги.
— Ты просто издеваешься надо мной. Нет у меня поклонников, ломящихся в двери моего замка.
— Что ж, возможно, тебе нужно всё переосмыслить. Вместо того чтобы ждать любовника, может быть, ты должна пойти к нему? Если ты дашь кому-то понять, что заинтересована в ухаживании, они будут уверены, что ты не слишком хороша для них. — Рэрити ухмыльнулась. — Учитывая твои уникальные предпочтения, есть короткий список подходящих кандидатов, который облегчит тебе жизнь. Просто пригласи одного из пони, который тебе приглянулся.
Твайлайт несколько долгих секунд смотрела на Рэрити.
— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Пони, наверное, ожидают, что принцесса не будет встречаться с бывшим злодеем, понимаешь? Это может плохо выглядеть со стороны.
Принцессы – настоящие принцессы, Селестия и Луна — не могут даже остановиться в ресторане, чтобы это не превратилось в цирк. Что, если одна из них заведёт любовника? Это было бы безумием высочайшего калибра. Будет ли то же самое относиться и к ней? Обычно на нее не нападали толпы разъяренных горожан – на самом деле она даже не могла поймать такси в Мэйнхеттене, – но все равно она была королевской особой.
Рэрити нахмурилась.
— Возьми на заметку фразу Рэйнбоу Дэш: "нахрен хейтеров". Твоя личная жизнь — это твоё дело, и никого больше. Ты не отказалась от личной жизни, надев корону.
Твайлайт фыркнула от смеха. Грубый язык казался просто неправильным, исходя от самой утонченной и дотошной пони, которую она знала. Что, используя ещё одну фразу Рэйнбоу, делало его на 20% смешнее в арсенале единорожки.
— Ты думаешь, это действительно так просто?
— Не понимаю, почему нет. Все пони, о которых мы говорили, уже твои друзья, так что у тебя с ними прочные отношения и связь. Насколько мне известно, все они одиноки. Мы знаем, что, несмотря на их пёстрое прошлое, все они хорошие пони и сами по себе замечательные. — Рэрити задумалась на несколько секунд. — Хотя, со Старлайт нужно быть поосторожнее. Она и Трикси были довольно близки в последнее время, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Подожди, что? — воскликнула Твайлайт, моргая. — Ты уверена?
— Нет, дорогая, не уверена. Вот почему я сказала тебе быть осторожней со Старлайт, а не избегать её совсем.
— Хм. — крылья Твайлайт слегка затрепетали. — Пожалуй, я... приглашу кого-нибудь на свидание. Знаешь, в ретроспективе это кажется очевидным.
Рэрити пренебрежительно махнула копытом.
— Ерунда! Всем нам иногда нужен дружеский взгляд со стороны. Особенно в таких запутанных делах, как любовь.
И особенно, когда имеешь дело с кобылой, которая нуждалась в книге, чтобы провести пижамную вечеринку. Это напомнило моднице о том, с кем она имеет дело и как нужно действовать.
— О, Твайлайт? Никаких контрольных списков. — на этот раз ей придется попытаться спасти подругу от самой себя, прежде чем её Твайлирование наберёт полную силу.
— Но…
— Никаких групповых интервью.
— Но...
— И никаких психологических профилей.
— Рэрити!
— Мои извинения, дорогая, — сказала Рэрити, совершенно не извиняясь. — Я просто пытаюсь подчеркнуть, что любовь — вещь непостоянная и не подчиняется вашей обычной логике и организации.
Твайлайт закатила глаза.
— Вполне справедливо. Но, эм, как ты думаешь, кого я должна спросить в первую очередь?
Рэрити вдохнула, выдохнула и приготовилась к еще одному долгому разговору. На этот раз ей понадобится больше чая. По крайней мере, знание, что Твайлайт готова найти себе пару, было для неё утешением. Если какая-то кобыла в их маленьком дружеском кругу и нуждалась в сексе, то ей была аликорн-принцесса Беспокойства.