Творожная загадка Стойла Два

Прак­ти­чес­ки ник­то в Стой­ле Два не за­думы­вал­ся о том, от­ку­да бе­рет­ся тво­рог.

Впро­чем, это бы­ло не единс­твен­ным, о чем его оби­тате­ли прак­ти­чес­ки не за­думы­вались. У это­го бы­ло две при­чины. Во-пер­вых, лю­бое серь­ез­ное раз­мышле­ние о по­ложе­нии дел в Стой­ле бы­ло соп­ря­жено с рис­ком впасть в деп­рессию от осоз­на­ния ску­ки и од­но­об­ра­зия жиз­ни в нем. Да­же все мо­тиви­ру­ющие и приз­ванные под­нять дух ме­роп­ри­ятия, про­води­мые в Стой­ле, дав­но уже ста­ли частью ежед­невной ру­тины. Во-вто­рых, поч­ти все воп­ро­сы о том, от­ку­да что бе­рет­ся в Стой­ле, име­ли один из двух ва­ри­ан­тов от­ве­тов. А имен­но, "Все бла­года­ря сис­те­мам Стойл-Тек" или "Это де­ла­ет ма­гия". Или и то, и дру­гое од­новре­мен­но. Так что осо­бого лю­бопытс­тва жи­тели Стой­ла Два от­но­ситель­но его ус­трой­ства не ис­пы­тыва­ли.

Тем не ме­нее, не все его оби­тате­ли бы­ли столь пас­сивны. От­дель­ные по­ни все­реь­ез за­дава­лись раз­личны­ми воп­ро­сами, вро­де то­го, от­ку­да в Стой­ле бе­рет­ся тво­рог. Или шо­колад. Или во­об­ще лю­бая дру­гая еда, ко­торая не вы­ращи­валась в яб­ло­невом са­ду Стой­ла. Взять, к при­меру, обыч­ный яб­лочный пи­рог. Хо­тя ос­новным ин­гре­ди­ен­том в нем и бы­ли яб­ло­ки, его нель­зя бы­ло при­гото­вить из од­них толь­ко яб­лок. Нуж­но бы­ло еще тес­то, ко­торое ни­как нель­зя бы­ло при­гото­вить без му­ки, са­хара, и мо­лока. И ес­ли с дву­мя пер­вы­ми ин­гре­ди­ен­та­ми все бы­ло бо­лее-ме­нее по­нят­но — и пше­ницу, и са­хар­ную свек­лу, и да­же ка­као-бо­бы вы­ращи­вали на спе­ци­аль­но от­ве­ден­ных учас­тках яб­ло­нево­го са­да, то мо­локо ос­та­валось за­гад­кой. Из книг, имев­шихся в Стой­ле, мож­но бы­ло уз­нать, что рань­ше, еще до Кон­серва­ции Стой­ла Два, мо­локо да­вали ко­ровы. Од­на­ко ни­каких ко­ров в са­мом Стой­ле Два не бы­ло – тут бы­ли толь­ко по­ни и, у ко­го они бы­ли, их до­маш­ние пи­том­цы. Да­же ес­ли пред­по­ложить, что ка­кие-то за­пасы мо­лока и име­лись на мо­мент за­печа­тыва­ния Стой­ла, то за две сот­ни лет они дол­жны бы­ли пол­ностью ис­черпать­ся. И хо­тя всем ин­те­ресу­ющим­ся го­вори­ли, что мо­локо соз­да­ет­ся ма­ги­ей од­но­го из по­варов ка­фете­рия, это не ме­шало всем, ко­му не лень, при­думы­вать са­мые фан­тасти­чес­кие те­ории и по­том ис­кать им под­твержде­ние. По­жалуй, де­ло бы­ло да­же не в том, что в кни­гах по ма­гии не бы­ло та­кого зак­ли­нания — жизнь ста­новит­ся нам­но­го ин­те­рес­ней, ког­да пы­та­ешь­ся раз­га­дать ка­кую-ни­будь тай­ну. Те, кто ис­ка­ли раз­гадку, от­да­вали это­му де­лу прак­ти­чес­ки все свое сво­бод­ное вре­мя, и да­же прив­ле­кали к ней дру­гих по­ни. Да­же ор­га­низа­цию соб­ра­ли и наз­ва­лись "Ис­ка­теля­ми Ис­ти­ны". Но, как ни стран­но, из всех этих ис­ка­телей бли­же всех к раз­гадке уда­лось по­доб­рать­ся ни­чего об этом не по­доз­ре­ва­ющей еди­норож­ке по име­ни Лит­лпип.

Это про­изош­ло в ту по­ру, ког­да у нее еще не бы­ло кь­юти­мар­ки, и она от­ча­ян­но пы­талась най­ти свой осо­бый та­лант. Пос­ле то­го, как ее за­тея с изоб­ре­тени­ем но­вых ве­щей про­вали­лась, ее по­ис­ки све­лись к то­му, что она не­закон­но по­луча­ла дос­туп к лич­ным ве­щам по­ни, уже имев­ших кь­юти­мар­ку, в на­деж­де най­ти сре­ди них ка­кие-то "осо­бые сек­ре­ты". "Осо­бые" в смыс­ле то­го, что они име­ли от­но­шение к их осо­бому та­лан­ту. Нап­ри­мер, это мог­ло быть опи­сание си­ту­ации, ког­да бы­ла по­луче­на кь­юти­мар­ка, или ка­кой-то хит­рый спо­соб де­лать что-то всем из­вес­тное нам­но­го эф­фектив­нее. Нес­мотря на то, что ей по­рой уда­валось най­ти та­кие за­писи, ей это ни­как не по­мога­ло. Да­же на­обо­рот — не при­носи­ло ни­чего, кро­ме неп­ри­ят­ностей. Нес­коль­ко раз она по­пада­лась, что при­води­ло к дол­гим вос­пи­татель­ным бе­седам сна­чала со стой­лов­ским пси­холо­гом, а за­тем и на­чаль­ни­ком ох­ра­ны Стой­ла. Эти бе­седы, ко­неч­но, дей­ство­вали, но сов­сем не­дол­го — че­рез па­ру дней пос­ле оче­ред­ной по­им­ки Лит­лпип сно­ва ис­ка­ла под­сказ­ки о сво­ем осо­бом та­лан­те в чу­жих ве­щах. Нес­мотря на все за­вере­ния, что ее кь­юти­мар­ка обя­затель­но по­явит­ся, ког­да при­дет вре­мя, она ни­как не мог­ла сми­рить­ся с ее от­сутс­тви­ем, а дру­гого спо­соба быс­тро ее по­лучить она не ви­дела. Так что она пы­талась сно­ва и сно­ва, ста­ра­ясь при этом не по­падать­ся. Но пос­леднее у нее не очень хо­рошо по­луча­лось, и пос­ле то­го, как она по­палась на взло­ме ка­бине­та мис­те­ра Спаркл Сай­де­ра (где она рас­счи­тыва­ла най­ти сек­ретный ре­цепт мо­рожен­но­го), тер­пе­ние ох­ра­ны лоп­ну­ло и Лит­лпип от­ве­ли пря­мо к Смот­ри­тель­ни­це.

Выс­лу­шав суть де­ла и за­ез­женную от­мазку Лит­лпип в ду­хе "Я сде­лала это ра­ди кь­юти­мар­ки", Смот­ри­тель­ни­ца зак­лю­чила, что луч­шим вы­ходом из си­ту­ации бу­дет дать пус­то­бокой еди­норож­ке ка­кую-то ра­боту, что­бы она поп­ро­бова­ла свои си­лы. Что­бы иметь пред­став­ле­ние, с че­го на­чать, Смот­ри­тель­ни­ца от­пра­вила ее про­ходить Тест Со­от­ветс­твия Мет­ке, ко­торый был раз­ра­ботан, что­бы вы­явить силь­ные сто­роны по­ни, в ко­торых они пре­ус­пе­ют с на­иболь­шей ве­ро­ят­ностью. По ре­зуль­та­там Т.С.М. Лит­лпип пред­ла­галось стать или Пип­Бак-тех­ни­ком или ин­спек­то­ром вер­ности Стой­лу. Са­му Лит­лпип эти ре­зуль­та­ты не очень вдох­но­вили, но Смот­ри­тель­ни­ца бы­ла удов­летво­рена ва­ри­ан­том ра­боты ин­спек­то­ра. Рас­су­див, что бли­зость к ад­ми­нис­тра­ции Стой­ла да­ет боль­ше воз­можнос­тей для про­яв­ле­ния та­лан­та и, воз­можно, ско­рее вер­нет Лит­лпип на путь ис­тинный, Смот­ри­тель­ни­ца ре­шила дать ей сна­чала оп­ро­бовать свои си­лы на вто­рой дол­жнос­ти. По­лучив свой пер­вый Пип­Бак, без изоб­ра­жен­ной на нем кь­юти­мар­ки, Лит­лпип пог­ру­зилась в ра­боту ин­спек­то­ра.

Нес­мотря на то, что ей это бы­ло не очень ин­те­рес­но, она ста­ралась, как мог­ла. В кон­це кон­цов, это бы­ла пер­вая воз­можность поп­ро­бовать что-то за пре­дела­ми обыч­но дос­тупных ей за­нятий. По­нача­лу она убеж­да­ла се­бя, что все не так уж и пло­хо – нес­мотря на од­но­об­разность, по­ручен­ная ей ра­бота слож­ной не бы­ла, да и пла­тили за нее боль­ше, чем за лю­бую дру­гую ра­боту, пусть и сов­сем нем­но­го. Кро­ме то­го, Смот­ри­тель­ни­ца сде­лала для Лит­лпип ис­клю­чение, и вы­дава­ла ей зар­пла­ту не раз в не­делю, как это про­ис­хо­дило обыч­но, а в кон­це каж­до­го ра­боче­го дня. Она на­де­ялась, что та­кие не­боль­шие ре­гуляр­ные по­ощ­ре­ния мо­тиви­ру­ют Лит­лпип ра­ботать усер­днее, и вы­зовут у нее ин­те­рес к ее но­вой ра­боте. Что ж, в этом она не про­гада­ла – юная ко­был­ка дей­стви­тель­но пог­ру­зилась в ра­боту с го­ловой. И, как ни стран­но, имен­но это ста­ло при­чиной но­вых проб­лем.

Де­ло в том, что ей по­ручи­ли са­мую прос­тую и ба­зовую ра­боту, ко­торая вхо­дит в обя­зан­ности ин­спек­то­ра вер­ности Стой­лу — изу­чать и при­водить в по­рядок элек­трон­ный ар­хив с лич­ны­ми дан­ны­ми всех жи­телей Стой­ла Два. Хо­тя при­водить в по­рядок осо­бо бы­ло не­чего — Лит­лпип бы­ла не единс­твен­ным ин­спек­то­ром в Стой­ле, и ар­хив и так под­держи­вал­ся в над­ле­жащем сос­то­янии. Его нуж­но бы­ло толь­ко об­новлять, за­нося дан­ные о по­ни, по­лучив­ших кь­юти­мар­ку (и, со­от­ветс­твен­но, ра­боту в Стой­ле), и до­пол­нять лич­ные де­ла тех, кто уже был в ар­хи­ве. Как пра­вило, но­вого до­бав­лять всег­да бы­ло ма­ло, по­это­му Лит­лпип в ос­новном изу­чала на­ходя­щи­еся в нем дан­ные. Ну, как изу­чала. Сна­чала она прос­то чи­тала их — при на­селе­нии Стой­ла бо­лее, чем в ты­сячу по­ни, упом­нить все обо всех сра­зу прос­то не­воз­можно. Но чи­тала она вни­матель­но, на­де­ясь, что что-ни­будь в го­лове да ос­та­нет­ся. Тем бо­лее, что ин­форма­ции по каж­до­му от­дель­но взя­тому по­ни бы­ло нем­но­го — в элек­трон­ной фор­ме ука­зыва­лись толь­ко имя, фо­тог­ра­фия, изоб­ра­жение кь­юти­мар­ки, дол­жность и за­мет­ки ка­сатель­но ка­чес­тва ра­боты. Хо­тя Лит­лпип изу­чала ар­хив, в ос­новном, в ал­фа­вит­ном по­ряд­ке, она спер­ва ре­шила заг­ля­нуть в де­ла нес­коль­ких ее зна­комых. И, че­го уж та­ить, са­мой Смот­ри­тель­ни­цы. Ес­ли ин­форма­ция о ее зна­комых бы­ла до­воль­но пред­ска­зу­ема, то по­нача­лу Лит­лпип да­же не ду­мала, что лич­ное де­ло Смот­ри­тель­ни­цы бу­дет в ар­хи­ве. Од­на­ко оно там бы­ло, и дей­стви­тель­но со­дер­жа­ло ин­форма­цию о ней. Но в за­мет­ках бы­ло ука­зано лишь то, что эта Смот­ри­тель­ни­ца в Стой­ле Два седь­мая по сче­ту. При по­пыт­ке на­жать кноп­ку "Под­робнее", ко­торая бы­ла вни­зу каж­дой ан­ке­ты и от­кры­вала все лич­ное де­ло, тер­ми­нал со­об­щил Лит­лпип, что у нее нет дос­ту­па. По­лучив ана­логич­ный ре­зуль­тат с ан­ке­тами дру­гих важ­ных и/или из­вес­тных по­ни в Стой­ле (вклю­чая Вель­вет Ре­меди), еди­норож­ка по­няла, что прос­то так ин­форма­цию об осо­бых по­ни ник­то не уз­на­ет, и соч­ла та­кое по­ложе­ние дел впол­не ра­зум­ным, хоть и бы­ла нем­но­го расс­тро­ена. Удов­летво­рив свое лю­бопытс­тво, она вер­ну­лась к нор­маль­но­му изу­чению ар­хи­ва. Так она изу­чала его до тех пор, по­ка не дош­ла до по­ни по име­ни Чиз­кейк.

На пер­вый взгляд его ан­ке­та ни­чем осо­бо не от­ли­чалась от ан­кет дру­гих по­ни. Чиз­кейк был жел­то­вато-ко­рич­не­вым зем­ным по­ни с бе­лой гри­вой и кь­юти­мар­кой, по­хожей на ку­сок тво­рож­ной за­пекан­ки. В гра­фе "дол­жность" бы­ло ука­зано, что он яв­ля­ет­ся шеф-по­варом мо­лоч­ной кух­ни, но не это прив­лекло вни­мание Лит­лпип (по прав­де го­воря, она не сов­сем по­няла, что это зна­чит). Ее за­ин­те­ресо­вало зна­чение его кь­юти­мар­ки. По мне­нию Лит­лпип, она, ско­рее все­го, оз­на­чала, что осо­бый та­лант это­го по­ни — го­товить блю­да из тво­рога. В прин­ци­пе, это мог­ло бы и оз­на­чать, что у не­го прос­то та­лант по­вара, но тог­да Лит­лпип скон­цен­три­рова­лась имен­но на тво­роге. Это бы­ло выз­ва­но тем, что, как ни стран­но, тво­рог был са­мым лю­бимым ее ла­комс­твом в Стой­ле. Хо­тя ей нра­вились и дру­гие вкус­ности, ко­торые по праз­дни­кам по­яв­ля­лись в ка­фете­рии (тот же шо­колад, нап­ри­мер), тво­рог был пер­вым не­обыч­ным блю­дом в ее жиз­ни, и проч­но удер­жи­вал пер­венс­тво в спис­ке ее лю­бимой еды. По­это­му ее и за­ин­те­ресо­вал по­ни с кь­юти­мар­кой, име­ющей от­но­шение к ее лю­бимо­му блю­ду. Так что она ре­шила уз­нать про не­го под­робнее, и прос­мотреть бо­лее де­таль­ную вер­сию его досье. Од­на­ко удов­летво­рить свое лю­бопытс­тво у Лит­лпип не по­лучи­лось – при по­пыт­ке выз­вать раз­верну­тую ан­ке­ту сис­те­ма от­ка­зала ей в дос­ту­пе. Сна­чала Лит­лпип не по­няла про­изо­шед­ше­го. Она по­дума­ла, что слу­чай­но на­жала на ка­кую-то со­сед­нюю ан­ке­ту, и поп­ро­бова­ла сно­ва. Од­на­ко пос­ле нес­коль­ких по­пыток ей все же приш­лось сми­рить­ся с тем, что лич­ное де­ло Чиз­кей­ка за­сек­ре­чено. Ра­зоча­ровав­шись, что ни­чего уз­нать не вый­дет, Лит­лпип вздох­ну­ла и ста­ла изу­чать дру­гие ан­ке­ты. Но как бы она ни ста­ралась, мыс­ли ее то и де­ло воз­вра­щались к ан­ке­те шеф-по­вара. Он точ­но не за­нимал жиз­ненно важ­ной для Стой­ла Два дол­жнос­ти, и не был в чис­ле зна­мени­тос­тей, чьи лич­ные дан­ные име­ло бы смысл за­сек­ре­тить. По­это­му ог­ра­ниче­ние ин­форма­ции выг­ля­дело до­воль­но стран­но. Да­же по­доз­ри­тель­но. По не­кото­ром раз­мышле­нии Лит­лпип приш­ла к вы­воду, что он что-то зна­ет. Ка­кую-ни­будь тай­ну. Но ка­кую?

В го­лове Лит­лпип воз­ни­кали са­мые фан­тасти­чес­кие те­ории, по­ка она пы­талась дать прав­до­подоб­ный от­вет на этот воп­рос. В кон­це кон­цов, она приш­ла к то­му, что эта тай­на дол­жна быть свя­зана с тем, от­ку­да в Стой­ле бе­рет­ся мо­локо (и, со­от­ветс­твен­но, тво­рог). Она зна­ла от Ис­ка­телей Ис­ти­ны, пы­тав­шихся ког­да-то втя­нуть ее в свою де­ятель­ность, что с этим де­лом что-то не­чис­то. А раз Чиз­кейк имел де­ло с тво­рогом, то он неп­ре­мен­но дол­жен знать, от­ку­да он бе­рет­ся. Ре­шив для се­бя эту за­гад­ку, еди­норож­ка сно­ва по­пыта­лась сос­ре­дото­чить­ся на ра­боте. Но все ста­ло толь­ко ху­же. Те­перь ее под­мы­вало пой­ти и вы­ведать у Чиз­кей­ка ин­форма­цию о про­ис­хожде­нии тво­рога. Она изо всех сил соп­ро­тив­ля­лась, убеж­дая се­бя, что еще од­на по­пыт­ка за­лезть в чу­жие де­ла точ­но вый­дет ей бо­ком, но ма­лень­кая по­ни в ее го­лове с не­веро­ят­ной нас­той­чи­востью при­води­ла ей ар­гу­мен­ты, по­чему это сле­ду­ет сде­лать. Ее рас­сужде­ния бы­ли при­мер­но та­кие. Во-пер­вых, Лит­лпип си­дит в ар­хи­ве уже поч­ти что не­делю, а кь­юти­мар­ки у нее так и не по­яви­лось. И, как бы она ни ста­ралась, эта ра­бота ей не очень силь­но нра­вит­ся. Во-вто­рых, ка­ким бы об­ра­зом Чиз­кейк не до­бывал тво­рог, он точ­но де­ла­ет это без по­мощи ма­гии, по­тому что он зем­ной по­ни. Зна­чит, нес­мотря на прак­ти­чес­ки пол­ное от­сутс­твие ма­гичес­ких на­выков у Лит­лпип, она то­же смо­жет его до­бывать, как толь­ко уз­на­ет, как это де­ла­ет­ся. В-треть­их, она лю­бит тво­рог, а осо­бый та­лант, как пра­вило, свя­зан с тем, что лю­бишь. Впол­не воз­можно, что ее та­лант как-то свя­зан с ним! А не уз­нав, от­ку­да он бе­рет­ся, кь­юти­мар­ки ей не по­лучить. И, в-чет­вертых, вдруг все про­ис­хо­дящее — это и есть ее судь­ба? Не­удач­ные по­пыт­ки взло­ма, на­каза­ния, про­хож­де­ние Т.С.М, ан­ке­та Чиз­кей­ка — это не мо­жет быть прос­тым сов­па­дени­ем. Не­кая си­ла по­каза­ла Лит­лпип ан­ке­ту Чиз­кей­ка, яс­но дав по­нять, что он зна­ет свя­зан­ную с тво­рогом тай­ну. И те­перь эта си­ла тре­бу­ет, что­бы Лит­лпип вы­яс­ни­ла, в чем там де­ло.

На пос­леднем ар­гу­мен­те Лит­лпип сда­лась. Она ре­шила, что поп­ро­бу­ет вы­яс­нить, но за­кон­ным пу­тем. А имен­но – пря­мо спро­сив обо всем Чиз­кей­ка. Ес­ли судь­ба ей дей­стви­тель­но бла­гово­лит, то он ей все рас­ска­жет. Но сде­лать она смо­жет это толь­ко пос­ле то­го, как до­дела­ет свою ра­боту. Она сно­ва при­нялась за де­ло, но нес­мотря на все уси­лия, ей не уда­лось сде­лать все быс­тро. Из-за сво­их мыс­лей о сек­ре­тах Чиз­кей­ка, ко­торые все рав­но воз­вра­щались к ней, Лит­лпип до кон­ца дня бы­ла рас­се­ян­ной, и не ус­пе­ла вов­ре­мя до­делать вы­делен­ное ей за­дание. По­это­му это­го она за­сиде­лась в по­меще­нии ар­хи­ва до поз­дне­го ве­чера, и те­перь сом­не­валась, что ус­пе­ет расс­про­сить по­вара се­год­ня. Тем не ме­нее, она все рав­но нап­ра­вилась в сто­рону ка­фете­рия — ма­ло, ли, вдруг он за­дер­жался на кух­не. Од­на­ко она так и не доб­ра­лась ту­да — пе­ресе­кая вто­рой этаж Ат­ри­ума Стой­ла Два, Лит­лпип пря­мо под со­бой за­мети­ла Чиз­кей­ка. Сна­чала она об­ра­дова­лась и хо­тела прос­то дог­нать и обо всем расс­про­сить, но тут по­няла, что сов­сем не зна­ет, с че­го на­чать раз­го­вор. При­тор­мо­зив и за­думав­шись над этим, еди­норож­ка об­на­ружи­ла, что Чиз­кейк ве­дет се­бя как-то стран­но: же­ребец пос­то­ян­но ог­ля­дывал­ся, буд­то опа­са­ясь слеж­ки. Да и ид­ти он ста­рал­ся как мож­но ти­ше, слов­но не хо­тел, что­бы его об­на­ружи­ли. Лит­лпип это все по­каза­лось по­доз­ри­тель­ным, и она ре­шила прос­ле­дить за ним. В кон­це кон­цов, ей же все рав­но нуж­но бу­дет дог­нать его, что­бы спро­сить о тво­роге. И ес­ли зас­ту­кать его за чем-то, то он с боль­шей ве­ро­ят­ностью все рас­ска­жет. По­дож­дав нем­но­го, по­ка Чиз­кейк прой­дет, и убе­див­шись, что он ее не уви­дел, Лит­лпип от­пра­вилась вслед за ним.

Слеж­ка да­валась ей с тру­дом — нуж­но бы­ло дер­жать­ся дос­та­точ­но да­леко, что­бы он не за­метил ее, и при этом как-то не те­рять его из ви­ду. Ко­неч­но, бы­ло бы нам­но­го про­ще де­лать это, ис­поль­зуя Пип­Бак – сто­ило все­го зас­та­вить отоб­ра­жать­ся мет­ку Чиз­кей­ка на Л.У.М.е Лит­лпип, и она бы всег­да зна­ла, в ка­ком нап­равле­нии он на­ходит­ся. Од­на­ко, нес­мотря на то, что Пип­Бак у нее тог­да был, она не мог­ла сде­лать это­го – прос­то не зна­ла, что так мож­но. По­это­му ей приш­лось про­явить чу­деса скрыт­ности и ско­рос­ти. Ее ста­рания не прош­ли да­ром — Чиз­кейк так и не за­метил за со­бой "хвос­та". Так они спус­ти­лись на ниж­ние уров­ни Стой­ла, где на­ходи­лось раз­личное обо­рудо­вание жиз­не­обес­пе­чения Стой­ла. Ог­ля­нув­шись в пос­ледний раз, Чиз­кейк юр­кнул в од­ну из две­рей, сра­зу же зак­рыв ее за со­бой. Все еще ста­ра­ясь дви­гать­ся не­замет­но, Лит­лпип приб­ли­зилась к две­ри. Вы­вес­ка над ней гла­сила: "Кре­мато­рий: слу­жеб­ные по­меще­ния. Пос­то­рон­ним вход вос­пре­щен!".

"Очень стран­но", – по­дума­ла Лит­лпип. – "За­чем по­вару про­бирать­ся в кре­мато­рий?"

По­доб­равшись к две­ри вплот­ную, она прис­лу­шалась, ста­ра­ясь по­нять, что за ней про­ис­хо­дит. Но ей не уда­лось раз­ли­чить ни зву­ка – что бы ни про­ис­хо­дило в кре­мато­рии, оно бы­ло ти­ше гу­дения ламп в ко­ридо­ре. По­дож­дав не­кото­рое вре­мя, Лит­лпип наб­ра­лась сме­лос­ти заг­ля­нуть внутрь. По­пытав­шись от­крыть дверь она с удив­ле­ни­ем об­на­ружи­ла, что та за­пер­та. Это бы­ло по­доб­но крас­ной тряп­ке для бы­ка. Ес­ли рань­ше у нее и бы­ли сом­не­ния, то сей­час они пол­ностью ис­чезли – прос­то так в кре­мато­рии ник­то не за­пира­ет­ся. "Он оп­ре­делен­но что-то за­думал" – ре­шила еди­норож­ка, нап­рочь за­быв о сво­ем из­на­чаль­ном на­мере­нии. – "И Я неп­ре­мен­но дол­жна вы­яс­нить, что имен­но". Но бы­ла не­боль­шая проб­ле­ма — ей не­чем бы­ло от­крыть дверь. С мо­мен­та, как ее от­ве­ли к Смот­ри­тель­ни­це, она не но­сила с со­бой от­вер­тки с за­кол­ка­ми. Не най­дя поб­ли­зос­ти ни­чего, что мог­ло бы за­менить их, ей приш­лось быс­тро сбе­гать за ни­ми до­мой. И при этом не по­пасть­ся ох­ра­не – ина­че бы ее точ­но от­пра­вили в ее ком­на­ту, и убе­дились, что она ни­куда от­ту­да не де­нет­ся. К счастью, она ни­кому не по­палась по до­роге ту­да и об­ратно, а ее ма­мы до­ма по­ка не бы­ло – оче­вид­но, она про­води­ла вре­мя со сво­ими под­ру­гами. Схва­тив от­вер­тку и ко­роб­ку за­колок, Лит­лпип тем же пу­тем вер­ну­лась к кре­мато­рию и при­нялась за дверь. За ней бы­ло все так же ти­хо, и Лит­лпип на­чала вол­но­вать­ся, что Чиз­кейк ушел, по­ка она бе­гала за инс­тру­мен­та­ми. Из-за это­го она сло­мала нес­коль­ко за­колок, хо­тя за­мок и был прос­тым. Ког­да он на­конец-то сдал­ся, Лит­лпип быс­тро прош­мыгну­ла внутрь, зак­рыв за со­бой дверь как мож­но быс­трее. Она бо­ялась, что мо­жет стол­кнуть­ся ли­цом к ли­цу с Чиз­кей­ком (или дру­гими по­ни, ма­ло ли кто мог быть тут кро­ме не­го), но внут­ри ни­кого не бы­ло. И ни­чего то­же, за ис­клю­чени­ем до­воль­но вы­соко­го бе­лого пос­та­мен­та, на­ходя­щего­ся в цен­тре ком­на­ты. В даль­ней сте­не ком­на­ты на­ходи­лась еще од­на дверь. По­дой­дя к ней, Лит­лпип об­на­ружи­ла, что она то­же за­пер­та. И, ис­тра­тив все ос­таль­ные за­кол­ки, по­няла, что ее, по­хоже, не от­крыть. Это огор­чи­ло Лит­лпип, но от­сту­пать она не со­бира­лась. Вмес­то это­го она ре­шила по­ка ос­мотреть пос­та­мент, и вы­яс­нить, для че­го он был ну­жен.

Обой­дя вок­руг не­го, ей уда­лось уз­нать, что он име­ет пря­мо­уголь­ную фор­му. Но пред­назна­чение его ос­та­валось для нее за­гад­кой. Тог­да она по­пыта­лась заб­рать­ся на не­го, что­бы ос­мотреть его свер­ху — из-за сво­его ма­лень­ко­го рос­та она не мог­ла уви­деть, что бы­ло на­вер­ху, да­же ког­да сто­яла на зад­них но­гах, опи­ра­ясь пе­ред­ни­ми на од­ну из сто­рон пос­та­мен­та. Что­бы заб­рать­ся на не­го, ей приш­лось под­прыг­нуть, и, уце­пив­шись пе­ред­ни­ми ко­пыта­ми за вер­хний край, ле­вити­ровать свои зад­ние но­ги и под­тя­гивать­ся на пе­ред­них. Толь­ко пол­ностью ока­зав­шись на­вер­ху, Лит­лпип об­на­ружи­ла, что пос­та­мент на са­мом де­ле яв­ля­ет­ся, по-су­ти, не­боль­шим бас­сей­ном с тол­сты­ми (по­ряд­ка пят­надца­ти сан­ти­мет­ров) нем­но­го нак­ло­нен­ны­ми внутрь стен­ка­ми. И в нем сей­час ле­жала ка­кая-то по­ни.

Лит­лпип ни­ког­да рань­ше ее не ви­дела — ни вжи­вую, ни на фо­тог­ра­фи­ях из ар­хи­ва. По ви­ду она бы­ла стар­ше ее ма­мы лет на де­сять-пят­надцать. Смот­ря на то, как она уми­рот­во­рен­но ле­жит внут­ри, мож­но бы­ло по­думать, что она спит. Но толь­ко она не спа­ла, по­тому что ле­жала она под тол­щей жел­то­ватой суб­стан­ции, по ви­ду на­поми­на­ющей же­ле. После осоз­нания того, что пе­ред ней мер­твая по­ни, Лит­лпип ста­ло не по се­бе. Нер­вно сглот­нув, она по­дума­ла, что, на­вер­ное, ид­ти сю­да бы­ло не са­мой луч­шей иде­ей. И бы­ло бы неп­ло­хо уб­рать­ся от­сю­да пос­ко­рее, по­ка ее не за­мети­ли. Обер­нувшись, она ста­ла ис­кать спо­соб, как ей ти­хо спус­тить­ся об­ратно. Она так силь­но на этом сос­ре­дото­чилась, что не за­мети­ла, что ее пе­ред­ние ко­пыта по­тихонь­ку сколь­зят ко внут­ренне­му краю бас­сей­на. Она об­на­ружи­ла это толь­ко тог­да, ког­да на­конец пред­при­няла по­пыт­ку слезть от­сю­да — для сох­ра­нения рав­но­весия она по­далась впе­ред, и из-за это­го ее пе­ред­ние ко­пыта окон­ча­тель­но сос­коль­зну­ли. Ли­шен­ная опо­ры, Лит­лпип пос­ле­дова­ла за ни­ми и сва­лилась в бас­сейн. Все про­изош­ло так быс­тро, что она не ус­пе­ла из­дать ни зву­ка. Од­на­ко как толь­ко она ока­залась в суб­стан­ции бас­сей­на, то ин­стинктив­но на­чала ба­рах­тать­ся, пы­та­ясь не пой­ти ко дну. Хо­тя жид­кость бы­ла до­воль­но вяз­кая, Лит­лпип все рав­но на­чала мед­ленно то­нуть — как и все по­ни в Стой­ле, пла­вать она со­вер­шенно не уме­ла. Нес­мотря на сло­жив­шу­юся си­ту­ацию, ей по­ка уда­валось ка­ким-то об­ра­зом сох­ра­нять ос­татки са­мо­об­ла­дания и не кри­чать. Ка­кая-то часть ее соз­на­ния все еще на­де­ялась выб­рать­ся от­сю­да не­заме­чен­ной. И ей, на­вер­ное, это бы уда­лось, ес­ли бы во вре­мя сво­их ба­рах­та­ний она не кос­ну­лась ле­жащей на дне по­ни. Че­рез нее буд­то прош­ла вол­на чис­то­го ужа­са. За­быв обо всем, она за­вопи­ла, и тут же ста­ла зах­ле­бывать­ся от хлы­нув­шей ей в рот жи­жи, и ста­ла то­нуть еще быс­трее. На­вер­ное, на этом бы ее жизнь и за­кон­чи­лась, ес­ли бы в этот мо­мент кто-то не схва­тил ее за гри­ву и не на­чал вы­тас­ки­вать из бас­сей­на. Уже че­рез нес­коль­ко се­кунд пок­ры­тая слизью еди­норож­ка си­дела на по­лу, вы­каш­ли­вая по­пав­шую ей в рот жид­кость и про­тирая от нее гла­за.

– Ты как, в по­ряд­ке? – обес­по­ко­ен­но спро­сил го­лос молодого жеребца. Под­няв го­лову, Лит­лпип об­на­ружи­ла, что к ней об­ра­ща­ет­ся Чиз­кейк.

– В..вро­де да, – не­уве­рен­но от­ве­тила она. – Спа­сибо, что вы­тащи­ли ме­ня.

– Хо­рошо, – об­легчен­но вы­дох­нул он, но че­рез мгно­венье стал серь­езен. – Что ты тут де­лала во­об­ще? Как по­пала сю­да?

— Я... — на­чала Лит­лпип, су­дорож­но при­думы­вая ка­кую-ни­будь от­мазку, но не ус­пе­ла.

– Так, что тут про­ис­хо­дит? – вне­зап­но раз­дался го­лос со сто­роны вхо­да. Обер­нувшись, Лит­лпип уви­дела, что к ним приб­ли­жа­ет­ся од­на из ох­ранниц Стой­ла Два. — Я слы­шала, что кто-то кри­чал.

"Вот же черт" – по­дума­ла Лит­лпип.

– Эй, Я тут ни при чем! – от­ре­аги­ровал Чиз­кейк. — Я во­об­ще не знаю, кто она и как сю­да по­пала. Я точ­но пом­ню, как зак­ры­вал вход­ную дверь. Ее здесь во­об­ще не дол­жно быть!

– О, смот­ри­те, кто тут у нас, – про­иг­но­риро­вав сло­ва же­реб­ца, ох­ранни­ца нак­ло­нилась к Лит­лпип. — Что, и не­дели не мо­жешь про­дер­жать­ся, что­бы не со­вать нос, ку­да не сле­ду­ет? Я-то ду­мала, что хоть Смот­ри­тель­ни­ца те­бе смо­жет по­мочь, — нем­но­го ра­зоча­рован­но вздох­ну­ла она. — Лад­но, пой­дем, пос­лу­ша­ем, что она на это ска­жет. Ты, кста­ти, то­же, – она пос­мотре­ла на Чиз­кей­ка. – Рас­ска­жешь, что тут про­изош­ло.

– Те­бе есть, что ска­зать в свое оп­равда­ние? – ус­та­ло по­ин­те­ресо­валась Смот­ри­тель­ни­ца у Лит­лпип, ког­да ей из­ло­жили суть про­изо­шед­ше­го.

– Чиз­кейк вел се­бя как-то по­доз­ри­тель­но, – от­ве­тила Лит­лпип, опус­тив го­лову. – Я по­дума­ла, что нуж­но за ним прос­ле­дить.

– По­нят­но. Но по­чему ты ни­кому об этом не ска­зала? Ты чуть не по­гиб­ла из-за это­го.

– Я со­жалею.

Смот­ртель­ни­ца вздох­ну­ла.

– Пос­лу­шай, Лит­лпип, Я не ви­ню те­бя. Твоя ини­ци­ати­ва дей­стви­тель­но дос­той­на пох­ва­лы, но ты не дол­жна бы­ла дей­ство­вать в оди­ноч­ку. Ес­ли бы ты спро­сила, то уз­на­ла бы, что не­дав­но отец Чиз­кей­ка пов­ре­дил се­бе но­гу, и сей­час Чиз­кейк по­мога­ет ему с его ра­ботой в кре­мато­рии. И он не хо­тел, что­бы пос­то­рон­ние зна­ли, что он ра­бота­ет еще и с мер­твы­ми. Но вмес­то это­го ты ве­ла не­закон­ную слеж­ку и вло­милась на зак­ры­тую тер­ри­торию. Так что нес­мотря на твои бла­гие на­мере­ния, мне при­дет­ся те­бя отс­тра­нить от ра­боты ин­спек­то­ра на ка­кое-то вре­мя.

– И все? – уди­вилась Лит­лпип, впер­вые за вре­мя раз­го­вора пос­мотрев пря­мо на Смот­ри­тель­ни­цу.

– Не сов­сем. Ес­ли Я пра­виль­но пом­ню, твой Т.С.М. по­казы­вал, что ты мо­жешь быть так­же Пип­Бак тех­ни­ком. Так что по­ка поп­ро­буй свои си­лы на этой ра­боте. Ес­ли за две не­дели твой та­лант не про­явит­ся, ты смо­жешь вер­нуть­ся об­ратно и поп­ро­бовать сно­ва. Ду­маю, ес­ли ты на­учишь­ся сле­довать пра­вилам, то из те­бя вый­дет от­личный ин­спек­тор, – улыб­ну­лась Смот­ри­тель­ни­ца. – А сей­час, ду­маю, те­бе луч­ше при­нять душ и вер­нуть­ся до­мой.

Лит­лпип кив­ну­ла, и нап­ра­вилась к вы­ходу.

– Мне убе­дить­ся, что она дой­дет ку­да нуж­но? – по­ин­те­ресо­валась при­вед­шая Лит­лпип ох­ранни­ца.

– Не сто­ит, – мах­ну­ла ко­пытом Смот­ри­тель­ни­ца. – Ду­маю, она сей­час не ста­нет ку­да-ли­бо лезть еще. Воз­вра­щай­тесь на пост.

– Есть, мэм, – от­да­ла честь ох­ранни­ца и уда­лилась. В офи­се Смот­ри­тель­ни­цы ос­та­лись толь­ко она и Чиз­кейк.

– Лов­ко вы при­дума­ли ис­то­рию с по­мощью в кре­мато­рии, – на­чал Чиз­кейк как толь­ко за ох­ранни­цей зак­ры­лась дверь. – Я до та­кого бы точ­но не до­думал­ся.

– Я до­воль­но неп­ло­хо им­про­визи­рую, – по­жала пле­чами Смот­ри­тель­ни­ца. – Не мог­ла же Я ска­зать, что ты со­бира­ешь­ся из­влечь кос­тный мозг мер­твой по­ни для соз­да­ния сво­его мо­лоч­но­го та­лис­ма­на.

– Во­об­ще-то кро­вяно­го, – поп­ра­вил же­ребец. – Вы же зна­ете, что та­лис­ма­ны спо­соб­ны соз­да­вать толь­ко прос­тые хи­мичес­кие со­еди­нения. Мо­локо же очень слож­ная суб­стан­ция, ни од­но­му та­лис­ма­ну не под си­лу его вос­про­из­вести. Кро­вяной та­лис­ман — са­мое боль­шее, на что мы мо­жем рас­счи­тывать. И то, при ус­ло­вии, что кос­тный мозг не бу­дет пов­режден в про­цес­се соз­да­ния та­лис­ма­на.

— Да, да, Я это и име­ла вви­ду. Ты же все рав­но со­бира­ешь­ся вста­вить его в свой ап­па­рат, про­из­во­дящий мо­локо при по­мощи кро­ви, так что по су­ти это ни­чем не от­ли­ча­ет­ся от мо­лоч­но­го та­лис­ма­на. Ты мне луч­ше вот что ска­жи. Ка­кими мо­гут быть пос­ледс­твия то­го, что Лит­лпип упа­ла в твой рас­твор?

— Вы спра­шива­ете о пос­ледс­тви­ях для нее или для мо­его эк­спе­римен­та? — уточ­нил Чиз­кейк.

— И о том, и о том.

— Ну, Я ду­маю, что ни­чего пло­хого не дол­жно про­изой­ти в обо­их слу­ча­ях. Лит­лпип кон­такти­рова­ла с рас­тво­ром не­дол­го, и он не ус­пел на нее пов­ли­ять. Что ка­са­ет­ся те­ла Рэд­фрост, то оно ус­пе­ло про­питать­ся рас­тво­ром еще до то­го, как эта ко­был­ка в не­го упа­ла. Кста­ти, раз речь заш­ла о Лит­лпип, вы не бо­итесь то­го, что она мо­жет нас рас­крыть? Ма­ло ли, вдруг она еще за­хочет пош­пи­онить за мной.

– На этот счет не вол­нуй­ся, – за­вери­ла его Смот­ри­тель­ни­ца. – Пос­ле про­изо­шед­ше­го она вряд ли по­кажет­ся у кре­мато­рия без край­ней не­об­хо­димос­ти. Кро­ме то­го, Я на вся­кий слу­чай бу­ду наб­лю­дать за ней, по­ка она не по­лучит кь­юти­мар­ку. Но раз­ве се­год­ня твой эк­спе­римент не дол­жен был за­вер­шить­ся?

– Да, так и дол­жно быть, — удив­ленно мор­гнул же­ребец. — Как вы уз­на­ли?

– Я – Смот­ри­тель­ни­ца. Я знаю обо всем, что про­ис­хо­дит в мо­ем Стой­ле, — до­воль­но улыб­ну­лась она.

– По­нят­но, кто-то из по­мощ­ни­ков про­бол­тался, — мед­ленно кив­нул Чиз­кейк. — А Я бы­ло хо­тел сде­лать для вас сюр­приз. Лад­но, пой­ду тог­да, зай­мусь де­лом. Ес­ли Бо­гини бу­дут бла­гос­клон­ны, уже зав­тра Стой­ло два бу­дет об­ла­дать поч­ти не­ог­ра­ничен­ны­ми за­паса­ми мо­лока.

– Бу­дем на­де­ять­ся на это.

Поп­ро­щав­шись со Смот­ри­тель­ни­цей, Чиз­кейк от­пра­вил­ся об­ратно в кре­мато­рий. Смот­ри­тель­ни­ца же, удос­то­верив­шись, что все ос­таль­ное в по­ряд­ке, пош­ла спать.

Сле­ду­ющий день стал зна­мена­тель­ным для Стой­ла Два, прав­да, зна­ли об этом нем­но­гие. Эк­спе­римент Чиз­кей­ка по соз­да­нию кро­вяно­го та­лис­ма­на, про­дол­жавший­ся нес­коль­ко лет, увен­чался ус­пе­хом. С этим та­лис­ма­ном, соз­данная ког­да-то Чиз­кей­ком "ис­кусс­твен­ная ко­рова", ими­тиру­ющая ес­тес­твен­ный про­цесс соз­да­ния мо­лока, мог­ла про­из­во­дить его сот­ня­ми лит­ров в день. Осо­бые блю­да, вро­де шо­кола­да или тор­тов, ко­торые рань­ше го­тови­ли толь­ко по праз­дни­кам, те­перь ста­ли та­кими же пос­то­ян­ны­ми оби­тате­лями ка­фете­рия, как се­но и яб­ло­ки. И этим де­ло не ог­ра­ничи­лось — бла­года­ря кро­вяно­му та­лис­ма­ну, кли­ника Стой­ла Два смог­ла в из­бытке вос­полнить за­пасы до­нор­ской кро­ви, ко­торую до это­го ис­поль­зо­вали в "ис­кусс­твен­ной ко­рове". Что же ка­са­ет­ся ма­лень­кой се­рой еди­норож­ки, чуть не на­рушив­шей сек­ретность эк­спе­римен­та, то она так ни­ког­да и не вер­ну­лась к ра­боте ин­спек­то­ра. Она по­лучи­ла свою кь­юти­мар­ку на де­сятый день ста­жиров­ки у Пип­Бак тех­ни­ка, и все, ка­залось, за­были о ней. Так про­дол­жа­лось нес­коль­ко лет, ров­но до тех пор, по­ка ее судь­ба не со­вер­ши­ла но­вый не­ожи­дан­ный по­ворот.