# Fallout Equestria: Heroes

Dmitriy_The_Legioner

[Изображение: https://lh4.googleusercontent.com/bhKagGc_ukOJNuA4YuZn_Dzde2TBhpp0373uWDJa5CuNnl17rGk-YH17QQKoCnZtsX06R5sT1p0nM30kfcfFRQujjF2ohIiefHLKmvvG0juBPPO-brD3xvSLp1qZbgTPJAhhkLIACodtN24K23bsc0Pm8qGSeD-VxEdKiqoOldp878EyYZ4aqIbBZbGPzg]

Вдохновлённая великой Обитательницей Стойла, Сильвер Шторм, простая охранница из города Мэйрфорт, решается идти на отчаянный поступок, чтобы освободить своего брата, захваченного в плен. Конечно же, всё идёт не по плану, и попытка стать героем тащит её в паутину тайн и заговоров между враждующими фракциями, которые хотят захватить контроль над последним свободным в Пустоши городом – Дайсом.

Доброго времени суток, дорогой читатель!

Мы команда из ларца, одинаковых с лица. Множество людей касались данного проекта, но никто не задерживался надолго, за исключением основного состава в лице меня — переводчика, главного редактора — Юлии и того самого первого редактора Станислава, которого стоит упомянуть хотя бы раз, что я сейчас и сделал. Занимались мы переводом сего произведения пять лет и ещё определённое количество времени потратили на доведение его до совершенства. Поэтому тебе, читатель, не стоит упускать данное чтиво из виду.

История, рассказанная на этих страницах, по моему мнению, вполне заслуженно входит в Большую Пятёрку фанфиков по FoE-вселенной, и, соответственно, также заслуживает прочтения. Довоенные тайны, хитрые заговоры, спасение ВСЕГО ЖИВОГО и подобные вещи здесь не встречаются, однако, приключение всё равно остаётся очень увлекательным.

Приятного знакомства с историей не самой умной, но одной из самых сильных представительниц Пустоши — Сильвер Шторм!

Организатор: Dmitry_the_Legioner

Переводчики: Dmitry_the_Legioner, Julia_Craft93

Редактор и вычитка: Julia_Craft93

Бывшие члены команды: Dark_R

Кроме сториза у нас есть ещё группа в ВК

Так же есть вариант с Гугл Документами — *тык*

П.С.

Для тех, кого не устраивает перевод есть альтернатива — вот

## Пролог

Пролог

“Война… Война никогда не меняется.” Кто-то сказал мне это однажды. Скорее всего какой-то старец, учитывая расплывчатость, двусмысленность и мудрость этой фразы. Не знаю, было ли это правдой. Я была не самой умной пони, но мне казалось, что война постоянно меняется. Когда-то давно, пони сражались друг с другом, используя лишь свои копыта или, в лучшем случае, острые палки. После добычи и отливания железа, они начали сражаться с помощью клинков: держа их во рту, магией или прикрепляя непосредственно к крыльям. Вскоре, пони поняли, как можно стрелять друг в друга без использования волшебства, а затем наука и магия были объединены в единое целое, породив жар-бомбы. Когда бомбы обрушились на мир, война на этом должна была закончиться, но пони выжили и прожили достаточно долго, чтобы продолжить воевать даже после апокалипсиса. Мы такие находчивые!

Я взглянула на бескрайнюю Пустошь и вздохнула. Кроме уничтожения почти всего живого, жар-бомбы обладали ещё одним побочным эффектом – мир стал коричневым. Может показаться, что вся Эквестрийская Пустошь – это лишь большая куча дерьма, которую Бог навалил на землю и даже не потрудился за собой прибрать. Или просто вселенная издевается над нами. Яркая, красочная шерсть пони сильно контрастировала на фоне унылого коричневого пейзажа; в этом явно был очень глубокий смысл. Но тот факт, что моя работа заключалась в обнаружении угроз, которые подстерегали нас всегда и везде, был доказательством прогнившей натуры пони. Не позволяй красивой гриве себя одурачить.

– И это были все новости на сегодня. С вами был DJ PON-3, доносящий до вас правду, какой бы горькой она ни была, – сказал голос из моего ПипБака. Я купила его у одного из торговых караванов пару лет назад, но не смогла заставить работать ничего, кроме радио. Однако то, как он плотно сидел на моей ноге, словно некая довоенная техно-магическая броня, заставляло меня чувствовать себя такой же крутой, как моя внешность. И если бы рейдеры не испугались винтовки на моём боевом седле, то наверняка могли бы принять меня за “Дарительницу света” (которая, как всем известно, тоже носит ПипБак). Да, я выглядела словно убийца драконов. Ну, может, детёнышей драконов… Слепых и глухих детёнышей.

– Ты всё ещё слушаешь это? – Спросил голос позади меня. – Я была уверена, что наконец-то убедила тебя не включать дурацкое радио. – Пони подбежала ко мне. Ярко-красная шёрстка с такой же красной гривой идеально сочетались с самыми зелёными в мире глазами. – Он лжец и тот ещё уёбок. Нет битвы важнее, чем битва за выживание. – Она взмахнула кудрявой гривой и улыбнулась мне.

Я направила на неё свою винтовку и потянулась ртом к спусковой узде боевого седла. – Мэм, вы кажетесь мне очень похожей на рейдера. – Сказала я максимально равнодушно.

– Дорогая, ты не смогла бы попасть в море, даже если бы плавала в нём. Ты вообще когда-нибудь стреляла из этой штуки? – Проигнорировав мою угрозу, кобыла подошла ближе и подмигнула.

– По банкам за Мэйрфортом. – Честно говоря, я не практиковалась месяцами, но со стрельбой у меня никогда не было проблем. – Они были меньше твоей головы. И гораздо дальше.

– Дорогая, ну что бы ты без меня делала? – Прежде, чем я успела сказать хоть слово, она нежно потёрлась носом о мою шею, и я почувствовала, как щёки резко вспыхнули. Оттолкнув кобылу, я отвернулась и продолжила наблюдать за Пустошью. – Так ты любишь пожёстче?

– Я на посту.

Мой пункт наблюдения представлял из себя полуразрушенную хижину с двумя жалкими стенами, построенную из остатков повозки, которая неуверенно стояла на самом краю обрыва. Но в ней, по крайней мере, была крыша, спасавшая меня во время дождей, и я была благодарна ей за это.

Неожиданно подкравшись и полностью проигнорировав мой отказ, она стала вглядываться в коричневую… Пустоту. – Не думаю, что эти мёртвые деревья и камни куда-нибудь убегут.

– Я не за камнями слежу.

– А там ничего кроме них нет, дорогая.

Я снова покраснела. Каким-то странным образом, она всегда заставляла меня чувствовать себя ещё тупее, чем я есть.

– Ну давай. Никто тебя не потеряет. – Промурчала она. – Это не займёт много времени…

– ... и ты знаешь, что я не по кобылам. – Я специально не обернулась, чтобы взглянуть на неё, потому что знала, что она будет смеяться; она всегда смеялась надо мной. – И если уж на то пошло, ты тоже. – Несмотря на её заигрывания со всем, что движется, я никогда не замечала, чтобы эти чувства выходили за рамки разумного.

– Эх. – Она пожала плечами, присев рядом со мной. – Я переспрошу чуть позже ещё разок. Или дважды. – Кобыла намекающе ухмыльнулась мне.

Ну да. Не бывать этому.

– Спрашивай где-нибудь в другом месте. Мне нужно охранять камни.

Единорог мог бы воспользоваться магией, чтобы поднести бинокль к глазам, но будучи земнопони, мне пришлось прикрепить его на штатив у северной стены хижины, которая располагалась э… на севере. Единственной полноценной дорогой, по которой можно было проехать с той стороны, была изрытая колеями тропа, петлявшая между высокими холмами. Опасный путь тянулся много миль, и засада могла подстерегать путешественников за каждым поворотом. А я могла видеть всё это со своего поста, расположенного на самом высоком утёсе. Любого, кто придёт с севера, или, упаси Богини, с востока или запада, я увижу задолго до того, как он достигнет Мэйрфорта. И только последний дурак попытается прийти с юга.

На юге в одном из старых Стойл обосновался Смуз Тонг и его банда рейдеров Багровые Копыта.

– Мне скучно, и, кажется, мэр Мэйр думает, что я отвлекаю других кобыл от работы.

Я вздохнула, представив, как именно она их отвлекает.

– Твоя смена будет только через три часа.

– Я подожду. – Она подсела максимально близко ко мне. – Ты же не возражаешь, правда? – Она замурлыкала тем страстным тоном, которому, как ни крути, почти невозможно было отказать. – Я знала, что ты меня поймёшь.

На секунду, я задумалась о том, как бы она выглядела, изрешечённая пулями. Нет, это было слишком ужасно. Как бы мне не хотелось её ударить, она делала эту бесконечную коричневую Пустошь менее скучной.

– Ты же знаешь, что являешься единственной пони, которая не спит во время своих дежурств, да? – Меня не впечатлило её признание.

– Я даже не понимаю, зачем мы стоим на посту… – Продолжила она. Меня больше беспокоил бубнёж DJ PON-3 про ремонтницу тостеров, чем тот бред, что несла Вайлдфайр. – Любые рейдеры, которые появляются в этих краях, умирают задолго до того, как приближаются к Мэйрфорту. Багровые Копыта честно выполняют свою работу.

– Багровые Копыта просто обычные рейдеры. – Ответила я. Вдалеке происходила эпичная битва между кротокрысом и блотспрайтом. Интересно, кто из них был охотником, а кто жертвой.

Вайлдфайр пожала плечами. – Они защищают нас.

… а взамен мы отдаём им все наши боеприпасы, что находим в Мэйрфорте. Учитывая, что город был построен на довоенном армейском складе, этих боеприпасов у нас было более, чем достаточно. Достаточно для армии, гораздо большей, чем любая из существующих. Каждые несколько лет кто-нибудь натыкался на новый тайник, и торговля продолжалась. На заработанные деньги мы покупали защиту, еду и медикаменты. Но только у Багровых Копыт и тех, кого Смуз Тонг пускал на свои земли. Без них Мэйрфорт мог бы процветать, а с ними мы просто держимся на плаву. Не уверена, что это была справедливая сделка, но по крайней мере, никто не жаловался.

– Знаешь, а без них мне действительно пришлось бы бодрствовать во время дежурств. Так сладко иногда лишний раз поспать.

Её сон действительно работал, ведь она считалась самой горячей кобылой в Мэйрфорте.

– А я могу наслаждаться своим радио.

Ещё она считалась самой болтливой кобылой в Мэйрфорте.

– Что такое, дорогая? Я мешаю? Ой, какая я глупая. Наверное, мне стоит перестать болтать и дать тебе послушать любимую пропаганду.

Я закатила глаза и бросила на неё беглый взгляд. Она просто пыталась вывести меня из себя, но было трудно сдержаться и не ответить.

– Это не пропаганда. – Повторюсь, я была не самой умной пони.

– Ну, конечно же, она. Вот послушай, он рассказывает о том, что какая-то великая героиня смогла победить целую армию Красного Глаза и усилила радиосигнал. Никто не может быть настолько хорош. Либо он лжёт, либо у нас тут второе пришествие Селестии. Мне кажется, он просто хочет начать революцию. Установить новый мировой порядок, к которому приведёт то, что он говорит.

Это звучало тупо. Даже для меня. Для революции необходимо, чтобы кто-то стоял у власти, против кого можно было бы восстать, а такого пони не существовало. В каждом городе был собственный лидер, и большинство из них прогибались перед местными лидерами банд, крупными работорговцами или рейдерами. Если бы DJ PON-3 хотел начать революцию, то ему пришлось бы создать настоящее правительство, которое можно будет свергнуть. По крайней мере, я была уверена, что революции работают именно так.

– Всё равно.

– Ты можешь попробовать оспорить. – Она разочарованно фыркнула.

– Нет, спасибо. – Не сомневаюсь, что она бы нашла способ выставить меня полной дурой… Правда, Вайлдфайр и без того прекрасно справляется с этой задачей.

– Ты правда веришь, что есть пони, которые творят добро? Спасают рабов, убивают рейдеров и целуют жеребят? Посмотри туда. – Она махнула копытом в сторону пустоши. – Ты видишь там героя? – Она улыбнулась, а затем рассмеялась, когда не услышала от меня ответа. – Героев больше не существует. – Ласково сказала она. – Лучше тебе просто послушать тишину.

– Ты закончила?

– Пожалуй да, дорогая.

– Хорошо. – Не было смысла спорить. Какой бы хорошенькой она ни была, я знала, что ей не удастся скрыть грусть в глазах.

Когда мы были маленькими кобылками, то наткнулись на коробку со странными патронами. Я помню, как они переливались разными цветами, словно тень от пламени свечи. Сначала был фиолетовый, потом синий, они мерцали и постоянно сменяли друг друга. Мэр Мэйр, а точнее самая первая мэр Мэйр, говорила, что они были сделаны из звёздного металла. Когда пришли Багровые Копыта, она отказалась отдавать им эти патроны; сказала, что они слишком опасны. Смуз Тонг убил её. Она была моей матерью. Когда отец Вайлдфайр попытался вмешаться, они и его убили. А затем, для пущей убедительности, они забрали моего брата и просто ушли. Я пыталась утешить Вайлдфайр, но она просто оттолкнула меня, а потом сказала, что понимает, почему они всё это сделали. "Выживают наиболее приспособленные". С тех пор, она отказывалась говорить о случившемся. Да и я не любила возвращаться к этой теме.

Для Вайлдфайр героев не существовало. Пони делились на дураков и тех, кто дураков убивает. “Спасительница Пустоши” была просто очередной дурой. А если хотя бы половина из того, что говорил DJ-PON3 было правдой, то она была даже больше, чем просто дурой. С другой стороны, я ведь тоже не блистала умом, но она смогла сделать гораздо больше хорошего, чем я. Поэтому я слушала радио и молилась, чтобы однажды она пришла в Мэйрфорт и разобралась с Багровыми Копытами, подарив нам свободу торговли и процветание.

Вайлдфайр продолжала болтать, сидя рядом со мной и не замечая, что я её не слушаю. В основном, это были просто сплетни: кто с кем встречается, кто из мусорщиков не вернулся домой, новости о внешнем мире, которые она узнавала от караванщиков и торговцев — все те вещи, которые меня нисколько не волновали. Для меня имело смысл делать свою работу, жить и, возможно, фантазировать о кровавой кончине Багровых Копыт. Некоторые пони говорили, что я никогда не обращала внимания ни на что, находящееся дальше полуметра от меня, и это было правдой. Конечно, за исключением камней, которые я охраняла.

– Мэригольд спит с Нос. Думаю, он в неё по уши влюблён, но, кхм, ты же знаешь, как Мэригольд… – Она остановилась и обернулась на меня. – Ты вообще меня слушаешь?

– Нет.

Она тяжело вздохнула и медленно встала. – Может, тебе стоит быть повнимательней. Ничего в твоей жизни не изменится, если ты не будешь обращать внимание на то, что происходит вокруг.

Я сильно сомневаюсь, что знание того, кто с кем спит может однажды спасти мне жизнь.

– Неважно. – Я заметила, как что-то блеснуло на горизонте. Подойдя к биноклю, я стала всматриваться вдаль.

– Караван.

Это слово вызвало интерес у моей спутницы. – Торговцы? О, я просто обожаю торговать.

Несомненно. Хотя я думаю, что мы вряд ли сможем с ними даже поздороваться.

– И сколько?

– Три телеги. – Кажется, они профессионалы, раз смогли запрячь большерогов на столь тяжёлый груз. Мне было любопытно узнать, что находилось внутри, ведь они решили идти в такую даль. – Кажется… Дюжина пони. Плохо видно… Подожди… – Это какой-то бред, один из караванщиков… Летал? У него были крылья, и они выглядели, как настоящие.

– Пегас. – Отойдя от бинокля, я увидела, что Вайлдфайр смотрит вдаль.

– Что?

– Ты не знаешь, что такое пегас?

Я покачала головой. А чего она ожидала? Я никогда не была сообразительной и мало интересовалась историей. – Я думала, что они — просто легенда. Крылатые земнопони. – Эта штука с крыльями сделала крен в воздухе, а затем петлю, осматривая горизонт. Без сомнения, она заметила мою небольшую лачугу. – Выглядит невероятно.

Но это ненадолго. Что-то было не так.

– Нет флага. – В её глазах промелькнул ужас, а затем принятие. Эта территория принадлежала Багровым Копытам и любой торговец, который проходил через неё, должен был получить на это разрешение. Поднятый флаг говорил о наличии пропуска. Несложно догадаться, что означало его отсутствие… Я сделала предупредительный выстрел, эхом разнёсшийся по долине. Пегас заметил меня и начал пикировать, но остановился, когда не услышал второго выстрела.

Отрезанные головы на пиках стояли вдоль всей дороги, но караван даже не заметил их. Старый билборд, закрашенный красным копытом. Они и его проигнорировали. Торговцы словно напрашивались на то, чтобы быть убитыми.

“Селестия хранит тебя”

Нежный голос Вельвет Ремеди вырвался из моего ПипБака, когда пуля пробила крыло пегаса, распылив кровавое облако в небе.

“Пока ты идёшь дорогой своей”

Это была одна из её новых песен, но я поймала себя на мысли, что подпеваю Вельвет, пока пегас пытается атаковать засаду. По моим подсчётам, на караван напало больше дюжины Багровых Копыт, остальные рейдеры подтягивались из-за холмов.

“Позволь Луне подарить тебе силу”

Пегасу нужно отдать должное, ведь он умудрился убить одного из нападавших, прежде чем те попали по нему ещё раз, и он рухнул на землю. Примерно в то же время, торговцы поняли, что происходит. В панике, они начали хвататься за оружие, патроны и искать место для укрытия.

“Чтоб ты не потерял свою цель”

Им удалось сформировать полукруг из повозок до того, как рейдеры хлынули из-за холмов. На секунду мне показалось, что я заметила жеребёнка среди караванщиков. Я решила, что если зрение меня не подводит, то мне лучше не пытаться искать его взглядом.

“Будь верным, честным, и храбрым”

Вдруг, повозки взорвались волной крови и осколков с такой силой, что я почувствовала, как ударная волна врезалась мне в грудь, словно молот. Вайлдфайр, очевидно, тоже её почувствовала, судя по тому, как она отвернулась и поморщилась. Ракеты были несправедливым преимуществом для рейдеров…

“Не забудь о хранимых тобой”

Каким-то чудом, пегасу удалось выжить и подняться на копыта. Окружённый врагами со всех сторон, он решил устроить яркий уход. Я наблюдала за тем, как пегас успел уложить двух рейдеров со своей винтовки, прежде чем она заклинила. После этого, ему удалось достать копьё и продолжить сражаться, не смотря на количество ран. Это было впечатляюще, но в конце концов, он упал. И когда его застрелили, я не почувствовала ничего. Ни грусти, ни злобы, ни сожаления. Я видела всё это и прежде.

“И в сердцах наших ты будешь герой…”

Я отвернулась от бинокля, увидев достаточно. Вайлдфайр говорила чистую правду: я могла спокойно спать на посту. Думаю, что они заставляли нас выполнять эту работу только для того, чтобы демонстрировать свою силу на случай, если мы когда-нибудь решим восстать.

– Хмм. – Когда я отошла, Вайлдфайр решила рассмотреть последствия резни. – Слушай, а как выглядел твой брат? – Взгляд, брошенный мной, мог бы вскипятить воду. Мэдоу был не самой приятной темой для обсуждения.

Тем не менее, я ответила. – Серебристая шерсть и фиолетовая грива. – Я не видела брата с тех самых пор, как была кобылкой. Чёртовы рейдеры забрали его у меня. Он был крупнее большинства пони, но в сравнении с моей массивной фигурой казался просто худощавым. Когда мы боролись, я всегда позволяла ему победить, потому что он был старше, хотя, думаю, что без проблем одолела бы его, если бы захотела.

– У него была кьютимарка в виде розы, да?

Я подняла голову и повернулась к Вайлдфайр. Не понимаю, почему она это спрашивает. Я медленно кивнула. Она окинула взглядом моё боевое седло, а затем нежно положила копыто мне на шею и подвела к биноклю.

Там я увидела серебристого пони с фиолетовой гривой и красной розой на крупе, которую частично скрывала изношенная броня. Мой брат. Он добивал беспомощного торговца, пережившего взрыв.

Они заставили его. Я уверена. Они похитили моего брата и ЗАСТАВИЛИ его убивать. DJ-PON3 читал последние новости, но моя голова гудела. Прижавшись лбом к стене и стиснув зубы, я разбила бинокль на мелкие кусочки одним ударом.

* * *

– Это безумие!

Я игнорировала её возражения. Внутренний склад, где мы хранили самое лучшее оружие и боеприпасы, был закрыт на толстую деревянную дверь. Я выбила её за секунду. Моя внешность не была привлекательной. Если честно, я была самой крупной пони в Мэйрфорте… Но кому нужна красота, если ударом задних ног ты можешь запускать вещи на Луну?

– Ты умрёшь.

Я тупо кивнула в ответ. Мои копыта шарились по коробкам, пока я не нашла ту, что искала. Открыв её, я увидела винтовку мечты: почти в два раза больше моей, стреляла патронами, которые по размеру вполне могли сойти за дубинку, а гладкая чёрная поверхность заставляла меня трепетать. Созданная для земнопони, она имела прицел, который идеально мне подходил и приближал в два раза лучше, чем бинокль. Я обожала эту винтовку.

– Ты вообще слушаешь? Это самоубийство. Я...

Сняв с себя боевое седло, я принялась за экипировку нового оружия. Это была тяжёлая задача для любого, кто не обладал рогом, но земнопони были известны своим упорством. Убедившись, что винтовка надёжно закреплена, я улыбнулась своей удаче и закинула седло обратно на спину. Оно стало гораздо тяжелее, понятное дело, но для пони моих размеров даже такие изменения были несущественными. Быстро пробежав круг по комнате, я постаралась привыкнуть к новым ощущениям, пока Вайлдфайр продолжала осыпать меня оскорблениями и обвинениями. И только после того, как приготовления были завершены, я потрудилась ответить ей.

– Потише, а то разбудишь весь город.

Я схватила пистолет и засунула его в кобуру на ноге. Собираясь штурмовать Стойло 42, глупо было полагаться только на одно оружие, особенно на то, что было рассчитано лишь на дальние дистанции. Жизнь в шкуре земнопони осложняла и смену оружия, так что мне пришлось ограничиться всего двумя пушками.

Прошло всего несколько дней с того момента, как я вновь увидела брата, но гул в моей голове превратился в пульсацию, которую невозможно было игнорировать. Я знала, что должна была сделать. Если эта “героиня пустошей” смогла освободить рабов, то, Богини мне свидетели, я тоже смогу. Может, в итоге, я умру, но, по крайней мере, сделаю нечто правильное хоть раз в своей жизни. Слишком долго я была в апатии. Пришло время перемен. Даже если они предвещают неглубокую могилу посреди пустыни.

– Сильвер… – Она молила меня. – Не делай этого… – Увидев её покрасневшие и заплаканные глаза, я почти передумала. И сама едва не заплакала.

– Я всё равно пойду.

– Тогда я пойду с тобой. – Моя подруга явно перечитала слишком много сказок, раз решила воспользоваться этим клише. – И не говори мне “нет”. Любому дураку понятно, что мы идём на смерть, но совесть не позволит мне отпустить тебя одну.

Не помню, чтобы когда-то она заботилась о совести.

– Нет. – Ответила я.

– Это не обсуждается.

– Нет.

Вайлдфайр топнула копытами. – Да или я закричу и разбужу весь этот грёбаный город!

Если бы другие пони узнали, что именно я планирую, то никогда бы не позволили мне уйти. Они, возможно, по праву больше заботились о мире, чем о справедливости.

– Я… – У меня не было слов. Не так уж и удивительно, учитывая то, как редко я их использовала. – Ладно. – Я вздохнула и отвернулась. Может быть, она думает, что этот трюк убедит меня отказаться от дурацкой затеи, но Вайлдфайр сильно ошибается. Я хочу спасти своего брата, как должна была сделать много лет назад, и если она собирается рискнуть ради этого жизнью, то я не могу ей запретить.

Она поцеловала меня в щёку, и я была рада, что в комнате достаточно темно, чтобы скрыть мой румянец. – Вот теперь ты хорошая девочка. – После спасения Мэдоу, я собиралась дрючить её всю следующую неделю. Ну, в смысле лягать! Бить.

– Ты же знаешь, как пользоваться боевым седлом, да?

– Кусаешь и стреляешь. – Простой и, в целом, правильный ответ. Движением головы я указала на другое боевое седло. Когда мы, наконец, вооружились и одели броню, то пошли через Мэйрфорт.

Склад был огромен и являлся воплощением изобретательности земнопони. Дома из старых железнодорожных вагонов и сколоченных грузовых ящиков выстроились вдоль стен, громоздясь друг на друге, и достигали крыши огромного здания, а между разными уровнями лежали мосты. Тем, кто здесь не жил, это показалось бы лабиринтом лестниц, пандусов, мостиков и трибун, которые сумели вместить намного большее количество пони, чем это казалось возможным. Когда я была маленькой, то воспринимала это, как бесконечную игру в пятнашки, и она становилась ещё веселее из-за того, что малейший неверный шаг мог отправить меня на верную смерть. А сегодня? Я вижу кучку испуганных кобыл, слишком боящихся собственной тени, чтобы выйти из священного склада и увидеть солнечный свет… Или то, что считалось солнечным светом на Пустоши.

Я на кончиках копыт обходила мусор и хлам, изо всех сил стараясь не шуметь; дома были маленькими, в основном однокомнатными, а стены были тонкими. В конце концов, я добралась до дальней стороны склада и оглянулась на Мэйрфорт. Несмотря на все проблемы, уродство и перенаселение, это был мой дом. Мало у кого на Пустоши было то, что можно было назвать домом, так что стоило помнить о нём. Даже будучи далёким от идеала.

Я глубоко вздохнула и опустила взгляд. Я сюда больше никогда не вернусь.

Воздух снаружи был прохладным и свежим, с лёгким привкусом радиации. Когда-то на этом объекте располагались три огромных склада и офисное здание, но всё, кроме Мейрфорта со временем пришло в упадок. Территорию окружал большой деревянный забор с колючей проволокой и сторожевыми вышками, стоящими через каждые сто метров. Большинство из них пустовали, а в тех, что считались действующими, стражники наверняка спали. На высоком утёсе, затеняющем весь комплекс, стоял мой пункт наблюдения, освещённый небольшим огоньком. Оттуда открывался вид на северный путь, а я направлялась на юг.

Я посмотрела на руины западного склада. – Там всё и случилось.

– Что? – Вайлдфайр была необычайно молчаливой.

– Там мы с братом нашли синие пули. Из звёздного металла. Из-за них его забрали. Всё началось именно там. – Я решила не погружаться в воспоминания. Мне стало бы только больнее. Надоело смотреть в прошлое и задаваться вопросом, как я могла его изменить. Надо исправить будущее или погибнуть, потерпев неудачу… Почему бы и нет? Герои, казалось, появлялись повсюду, а я была достаточно сильной, чтобы самой испытать удачу на прочность.

– Ну… – Вайлдфайр подбежала ко мне. Слишком близко, чтобы можно было расслабиться. – Настало время героев.

* * *

– Снайпер… – Конечно же у них был снайпер.

Потребовалось несколько часов, чтобы добраться до Стойла 42: два высоких утёса с узким ущельем между ними, которое вело к воротам, которые вели к двери, которая вела в старое Стойло. Небольшой сторожевой домик, примостившийся на вершине, не слишком отличался от моего наблюдательного пункта в Мейрфорте. Он выходил на единственную тропу к базе Багровых Копыт.

Я нырнула за камень, Вайлдфайр последовала моему примеру. Она болтала всю дорогу, но, к счастью, не сильно громко. Будучи хорошим стрелком, она никогда не попадала в пони, потому что вид крови бросал её в дрожь. И зачем вообще она решила пойти со мной? Видимо, я уже не узнаю. У меня никогда не будет возможности спросить её об этом.

Раздался выстрел. Кровь. Так много крови. Я почувствовала, как моё сердце разбилось на тысячи осколков, когда обмякшее тело Вайлдфайр упало мне на спину. Селестия подери, зачем она выглянула? Почему не могла держать свою грёбаную голову ЗА КАМНЕМ?! Блять, блять. Я слышала, как кровь капает из раны на землю. Я чувствовала её запах. Почему я взяла её с собой, почему была такой конченой дурой?

Мне не оставалось ничего, кроме как прильнуть к прицелу. Я не дам убийце шанс выстрелить ещё раз. Я так сильно вцепилась зубами в спусковую узду, что мне показалось, будто могу перекусить её пополам. Голова рейдера вмиг разлетелась на кровавые куски. Но я всё ещё слышала, как Вайлдфайр истекает кровью.

Кап. Кап. Кап.

Всё моё тело затряслось. Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от слёз. Может быть, только может быть, когда я открою их, Вайлдфайр снова будет улыбаться мне. Смеяться надо мной. Говорить мне о моей глупости и заставлять краснеть.

Когда я открыла глаза, голова моей подруги всё ещё кровоточила, а меня лишь вырвало на землю.

Обернувшись, я увидела, что её голова представляет из себя кровавое месиво, и, кажется, заплакала. Или меня снова вырвало. Тело так сильно болело. Почему оно болело? Глаза защипало от слёз, когда я побежала к Стойлу. У них должны были быть медикаменты. Хоть что-то. Вайлдфайр не могла умереть. Я… Она не могла. Мы должны были стать героями. Герои не могут умереть. ПипБак на моей ноге пел грустную песню, но я не могла расслышать слов. Кто-то слишком громко всхлипывал, чтобы что-то расслышать.

Деревянная дверь, ведущая в туннель преградила мне путь, поэтому я просто разнесла её в щепки. Когда я бежала, наполовину ослеплённая слезами, наполовину — темнотой, то по-прежнему слышала, как капает кровь.

Кап. Кап. Кап.

К счастью, огромная, похожая на шестерёнку, дверь Стойла уже давно была открыта. Местных охранников я, по всей вероятности, убила в пылу гнева, пока пыталась положить Вайлдфайр на землю.

Она дышала. Быстрые, неглубокие вдохи. Взглянув на её голову, меня снова вырвало. Половина черепа была разнесена на куски. Вся правая часть головы была похожа на фарш. Осколки костей прилипли к пропитанной кровью гриве и… И, Богини, я видела её мозг.

Вайлдфайр была уже мертва.

Я слышала её дыхание, и она изо всех сил пыталась заговорить, но в то же время была мертва. Попадание в голову — это не то, что может исправить целебное зелье. Блять, даже вся магия Богинь не смогла бы спасти её. Я упала на землю рядом с ней, а всё моё тело дрожало.

– Хах. – Она засмеялась? Слёзы текли по моему лицу. – Я.. Никогда…Не стреляла…

– ...Из своей винтовки. – Я закончила за неё. Глаза Вайлдфайр закатились, и я почувствовала, как мой желудок резко скрутило. – Нет… – Кобылка изо всех сил старалась смотреть на меня. Безнадёжно. Почему же мне так больно? В голове раздавалась пульсация, а тело лихорадочно трясло. Подстрелили же её, а не меня, так почему же мне так больно?

– Люблю… Тебя, дорогая… Прости… – Я покачала головой. Какого чёрта она извинялась? Кровь текла по её щекам, словно жуткие слёзы, но Вайлдфайр продолжала говорить. – Хотела… Впечатлить тебя… Больно… Уже темно… Где…

– Перестань… Просто… Прости меня, пожалуйста… – Я прижала её тело к груди. – Не надо… Тише… Я-я найду… Кого-то… Приведу единорога… Он тебя вылечит. Просто… Просто не говори ничего.

– Прости… Мне… Было весело… Мне холодно… Почему... Так темно? Убей… Убей их… Ради меня.

Мертва. Её тёплая кровь потекла по моим передним ногам, окрашивая шёрстку в тёмно-красный цвет. Я хотела умереть вместе с ней. Просто остаться на этом полу и больше никогда не шевелиться, но...

– Что за хуйня? – Сказал кто-то слева от меня. Рейдер. Вайлдфайр велела мне убить их; это было её предсмертное желание. Выхватив пистолет из кобуры, я нажала на курок, вкладывая всю свою ярость в свинец. Десять выстрелов, но рейдер был мёртв уже после третьего.

Я максимально осторожно уложила тело Вайлдфайр и поцеловала её в лоб. На вкус, как железо. Меня захлестнула целая буря эмоций, и я едва сдержалась, чтобы снова не заплакать.

– Я вернусь… И похороню тебя… – Мне нужно было это обещание. Если я не предам покою душу Вайлдфайр, то она будет преследовать меня… И, возможно, я не сильно буду возражать.

За центральным входом стояли три двери. Особо не задумываясь, я побежала в центральную. Пони должны были умереть. Странная ярость охватила меня. Мне хотелось кого-то ударить. Сломать то, что вижу. Всё вокруг должно было быть уничтожено.

Вдруг из-за угла на меня вышел жеребец. Его глаза расширились: удивление, тревога, страх? Мне было всё равно. Крутанувшись на месте, я превратила его голову в кровавое месиво. За ним вышел второй. Тощий единорог в едва держащейся на ногах броне. Я нажала на курок пистолета, который всё ещё держала во рту. Ничего. Когда я успела потратить всю обойму? Не важно. Я дёрнула головой и запустила пистолет в единорога. Он попятился, выкрикивая ругательства и давая мне достаточно времени, чтобы прицелиться из винтовки и сделать выстрел.

За углом слышалось ещё больше противников. Я слышала стук копыт позади себя. Конечно, они уже знали. Скольких я убила? Это не осталось бы незамеченным. Блять, у них наверное были камеры. Если это так, то они уже знали о Вайлдфайр… Значит знали, что я не собиралась останавливаться. Хорошо. Пусть приходят.

Один выскочил из-за угла. Винтовка щёлкнула. Дерьмо. Я ткнула стволом ему в глаз. Он завизжал, как маленькая кобылка. Рейдер упал после того, как я вытащила ствол, и схватился за уже пустую глазницу, дав мне кучу времени, чтобы раздавить его череп. Я выхватила пистолет из его рта и закрыла дверь. Было слышно отдалённый топот, приближающихся ко мне врагов.

Я быстро огляделась по сторонам, соскребая мозги рейдера с копыт. Судя по всему, это медпункт. Заметив большой медицинский шкаф рядом с дверью, я заглянула внутрь. Я схватила несколько целебных зелий и бинтов, и дверь открылась. Я пнула шкаф и опрокинула его на ничего не подозревающего пони. Моё сердце бешено колотилось, но я чувствовала себя спокойно. Ничто и никогда ещё не имело столько смысла. Убить ублюдков, которые убили Вайлдфайр. Проще простого.

– Блять, да поймайте вы уже наконец эту суку! – Крикнул кто-то по ту сторону двери. Часть меня хотела остаться, сражаться и умереть. Так было бы проще… Но тогда какой в этом был бы смысл? “Рейдеров стало бы на парочку меньше”, — сказал голос в моей голове.

Я смутно осознавала, что когда-то эта комната была белой, но теперь её стены пожелтели. Двухвековой слой грязи и пыли. Перепрыгнув через операционный стол, я опрокинула его и даже не заметила, что на нём лежал скелет, пока он не грохнулся на пол позади меня. На минуту, мне захотелось выяснить, как он умер. Что случилось. Что заставило рейдеров вторгнуться в это Стойло. Взломать замки, взломать терминалы, выяснить правду.

А затем, я поняла, насколько это тупо. Двухсотлетнюю могилу нужно просто оставить в покое. Любопытному кротокрысу нос оторвали.

Мне удалось протиснуться во вторую дверь медпункта, которая была приоткрыта наполовину. В конце коридора, я услышала стук копыт, но ничего не увидела. Лестница. Конечно. Стойло уходило глубоко под землю, и, конечно там должна была быть лестница. Может, мне стоило подумать об этом прежде, чем тащить лучшую подругу на смерть.

Я сорвала с себя боевое седло. Держать его в зубах было тяжело, но у меня было слишком мало времени на перезарядку оружия, а без магии я не могла ускорить этот процесс. Поэтому я побежала вниз по лестнице с седлом во рту. А навстречу ко мне вверх по лестнице бежал рейдер с розовым ирокезом.

Махнув головой, я сбросила лишний вес. Не знаю, куда именно я попала, бросив в него седлом, но я услышала тошнотворный хруст и глухие удары, когда рейдер покатился по лестнице. Взглянув вниз, я увидела, что он запутался в моём седле и лежал крупом вверх. Что вообще может значить кьютимарка в виде пистолета?

Я спрыгнула с лестницы и проскользнула мимо него, вырвав копьё изо рта потерявшего сознание пони. Забавно, учитывая его кьютимарку, я ожидала увидеть пистолет. У подножия лестницы был короткий коридор со светящейся вывеской. – Атриум? – Сказала я вслух, хотя с копьём во рту это больше походило на “Ахриух”.

Я не знала, что такое “Атриум”, но похоже, собиралась это выяснить. Ворвавшись в дверь, я оказалась в большой комнате. Этаж, на котором я находилась был балконом второго этажа, окружающим большую открытую площадку внизу. Двери по бокам вели в разные комнаты и коридоры. Напротив двери располагалось большое круглое окно, ведущее в офис.

По другую сторону окна стоял оливковый единорог с густой серой гривой. Я знала его. Откуда? Я долго смотрела на него, пока не поняла. Это был он. Он забрал синие пули, он убил мою мать. Я нашла его. Смуз Тонг. Лидер Багровых копыт. Изо всех сил я швырнула копьё через всю комнату. Мой смех эхом разнёсся по комнате, и затих.

Если бы там не было стекла, копьё проткнуло бы ублюдка насквозь, как кротокрыса, но вместо этого, оно просто отскочило, не причинив ему вреда.

И вот теперь я была без оружия, на вражеской базе, только что объявив о своём присутствии всем, у кого были уши. Первый пони вышел из двери слева от меня. Это был земнопони с тёмно-коричневой шерстью и пистолетом во рту. Честно говоря, оружие с ротовым хватом на близкой дистанции было дико неточным, так что было достаточно легко разбить ему голову своим копытом. Всё это вторжение заставило меня порадоваться тому, какой большой я была. И тому, что это стоило всех тех издевок и насмешек, что сопровождали меня в детстве.

Острая боль пронзила мой круп, и я инстинктивно лягнулась. Я что-то ударила. Вибрация прошла по ногам, и я услышала крик и грохот, донёсшийся уже с первого этажа комнаты. Я знала, что кто бы это ни был, он больше не представляет угрозы. Ещё одна вспышка боли, теперь уже в заднем колене. Стиснув зубы, я повернулась и ударила передней ногой, мой ПипБак врезался в чьё-то лицо.

Теперь они меня окружили. Я слышала топот копыт и хлопки, но не выстрелы. Это показалось мне странным, но я всё равно двинулась вперёд, пока что-то не ударило меня в шею, отчего боль в ушах стала невыносимой. Вскрикнув, я встала на дыбы.

Я ударила ближайшего пони в шею. Пнула следующего. Ликвидировала стоящего за мной. Ещё один болезненный укол в грудь. Мир вокруг меня завертелся. Стойла не должны вращаться. Я почувствовала, что устала. Опустила глаза. Тем не менее, увидев перед собой глаза рейдера, я ударила его головой, заставив отшатнуться. На меня набросилось ещё больше противников. Я попыталась сбросить их с себя. Пыталась.

Их было слишком много. Мне просто нужен был отдых. Я могла бы убить их всех. Ради Вайлдфайр. Если бы мне только дали отдохнуть…

* * *

– О, ты проснулась. – Сказал голос, обращавшийся ко мне. Я должна была умереть. В меня стреляли, кололи и наверное даже резали. Сено. Я лежала на сене. Подняв глаза, я увидела, как Смуз Тонг смотрит на меня своими большими красными глазами. – Знаю, ты, должно быть, чувствуешь невезение, раз закончила именно так, но поверь мне, малышка, ты проиграла ещё в тот момент, когда вошла в моё Стойло. – Он улыбнулся, облокотившись на стол в другом конце комнаты. – Но я не плохой пони, поэтому сохранил тебе жизнь, несмотря на всё, что ты сделала.

Я попыталась броситься в атаку, но упала. Цепи на моих ногах зазвенели. – Но, однако, не идиот. Ты убила полдюжины хороших пони, и я не могу позволить тебе безнаказанно шляться вокруг. – Я сердито посмотрела на него, жалея, что не могу испепелить его взглядом. – Ты правда так сильно меня ненавидишь?

Я открыла рот, чтобы ответить, но язык оказался тяжёлым и неповоротливым. – Да. – В конце концов, выдавила я.

Он усмехнулся. – Не пытайся сделать больше, чем ты можешь. Хотя, отдам тебе должное, ты крепкий орешек. – Он махнул копытом в сторону небольшого дротика на столе. – Два таких могут уложить адскую гончую… А ты упала после шестого. Хех. Саммер Силк, принеси нашей гостье попить. – Несколько секунд спустя, таинственный пони в полном обмундировании поставил передо мной бутылку спаркл-колы.

Больше всего на свете сейчас мне хотелось швырнуть ему этой бутылкой в лицо… Но я поняла, что у меня настолько пересохло в горле, что выпила всё содержимое бутылки, не раздумывая. Кола была тёплой и морковной, но в то же время освежающей. – Почему? – Спросила я, чувствуя, насколько легче стало двигать языком.

– Ты самая сильная пони из всех, что я когда-либо видел… Но, признаюсь,  не слишком умная. Броситься напролом в логово врага, словно некий герой с Пустошей? Хах. Но ты однозначно сильна. Я не из тех, кто разбрасывается такими талантами, поэтому хочу нанять тебя.

Я плюнула на пол.

– Мило. Хотя бы выслушай моё предложение. – Его голос был спокойным, сладким и чарующим. Если бы он не убил мою мать, может я бы и послушала.

– Это… Не то, о чём я спрашивала. – Мне было всё равно, почему он оставил меня в живых. – Почему… Почему ты убил мою мать?

– Хм.. – Он внимательно изучал меня. – Да. Да, теперь я понял. Теперь я вспомнил тебя. Мне так стыдно за то, что случилось в тот день. Так стыдно. У меня правда не было другого выбора. – Кроме убийства. Хотелось рассмеяться, но тело слишком сильно болело… – Моя власть над Багровыми Копытами была слабой. Бывший лидер заболел тяжёлым случаем перелома шеи в начале той недели и главным стал я. Ты же понятия не имеешь о том, что это были за пули, не так ли? Не знаешь, что такое звёздный металл?

Я покачала головой. Они были синими и фиолетовыми. Я многое помню, но словосочетание “звёздный металл” для меня ничего не значило.

– Они гораздо ценнее и опаснее, чем ты можешь себе представить. Я тогда ещё не особо закрепился у власти, а твоя мать отказала мне. Перед всеми моими товарищами. Перед пони, которые ещё не считали меня своим лидером. Если бы я отступил, они бы набросились на меня, как дикие собаки, рвущие плоть на куски. Я сожалею о том, что пришлось сделать, но если бы я струсил, Багровым Копытам и всем городам, находившимся под их контролем настал бы конец. – Городам? Я думала, что они контролируют только Мэйрфорт. – Одна жизнь или сотни. Это был не трудный выбор… Но это было нелегко. Я сожалею. Но пойми, это было необходимо. – Никто из тех, кто стремится быть лидером, не может рассчитывать на то, что их копыта будут чисты от крови. Луна сказала это однажды, и кому как не ей знать об этом больше остальных.

– Ты лжёшь.

– Часто и с большим удовольствием. – Он лучезарно улыбнулся и начал обходить свой стол. – Я управляю тринадцатью городами, самым большим из которых является Мэйрфорт. Я обеспечил торговые связи с Новой Эппллузой, Филлидельфией и Искателями в Хуффингтоне, а прямо сейчас работаю над сделкой с Башней Тенпони, как только смогу убедить их в том, что я не рейдер. С тех пор, как я взял под контроль Багровые Копыта, везде, куда бы не пошли мои пони, воцарялся мир. – Мой разум вспомнил жестокое убийство целого каравана несколько дней назад.

– Вы — рейдеры. – Резко сказала я, разбив копытом пустую бутылку из-под спаркл-колы. – Вы убиваете, грабите и насилуете.

– Не я. – Его глаза сверкнули в тусклом свете. – Я приглядываю за волками так же, как и за овцами, и моё стадо далеко не невинно. Я пытаюсь выкорчёвывать сорняки, но не могу избавиться от всех. Их слишком много. Как бы сильно я не презирал то, что они делают, они мне нужны. У меня слишком много земель и слишком мало пони. – Я всё ещё пристально смотрела на него. – Не веришь? Мне всё равно. – Он подбежал к окну и посмотрел вниз, на атриум. – Даже если бы я был таким, как ты говоришь, насилие и грабежи вредны для моей репутации. Я могу управлять городами с помощью страха, но достаточно одного убийства, чтобы сподвигнуть пони, подобного тебе, пуститься во все тяжкие.

– У тебя есть охрана. – Подчеркнула я. – Они остановили меня; значит остановят кого угодно.

– Есть, небольшая. И тем не менее. – Он постучал по стеклу. – Если бы оно разбилось, или бы его тут не было, или если бы я обедал в атриуме, то уже был бы мёртв. Нет, страх — это хорошо, но мне также необходимо уважение. Большинство пони видят, что несмотря на то, что они думают обо мне, я им нужен. – Он улыбнулся. – Извини, ты наверное думаешь, что я какой-то старый злодей из довоенных фильмов, который злорадствует и рассказывает о своих великих планах прежде, чем убьёт тебя. Мне это не нужно.

Я с трудом поднялась на ноги, действие транквилизаторов заканчивалось. – А чего ты хочешь от меня?

– Как я уже говорил: если пони сопротивляются, накорми их свинцом. Но если они преклонят колено, ты должен помочь им подняться, иначе никто и никогда больше не преклонится перед тобой. Я даю тебе выбор, и говорю, ПОЧЕМУ тебе нужно его сделать. – В его глазах был странный блеск... Возможно, надежды. Была ли эта надежда на будущее или надежда на то, что я окажусь достаточно глупой, чтобы довериться ему… Не могу сказать наверняка.

– Ты подонок.

– У всех пони есть своё место. Уверен, ты бы хотела меня уничтожить. Бить меня до тех пор, пока моё лицо не превратится в такую же кашу, как у твоей подружки. – Я снова попыталась наброситься на него, и снова цепи заставили меня упасть на колени. – Не волнуйся, мы похороним её, как полагается.

– Спасибо. – С горечью и, в то же время с облегчением, сказала я. Так как мне не удалось исполнить её последнее желание, я буду рада хотя бы тому, что её душа обретёт вечный покой. – За Вайлдфайр и ни за что больше.

– Как я уже говорил, ты можешь убить меня. Но тогда Мэйрфорту придёт конец. – Я снова потянула за цепи, но безрезультатно. Я слышала, как они натягиваются, удерживая меня. Скрипя и скрежеща от моей неукротимой силы. – У меня нет основного заместителя. У меня их пять. Они ненавидят друг друга. Если я умру… Они будут сражаться за власть. Мэйрфорт будет атакован, разорён и разграблен. В конце концов, где ещё им брать боеприпасы, чтобы вести войну. Скажи мне, ты всё ещё желаешь моей смерти, узнав об этом?

– Да. – Тут же ответила я.

Он тяжело вздохнул, повернувшись ко мне. – В самом деле? Ты так сильно меня ненавидишь?

– Да.

– Почему?

– Ты убиваешь пони.

– Как и ты. – Я отвернулась. Что-то в этих словах причиняло гораздо большую боль, чем имело на это право. – Скажи мне, как думаешь, откуда я беру жеребцов, чтобы защищать мои земли… Ты знаешь, откуда взялась моя армия? – Я покачала головой. – Идиотка. Сколько жеребцов живёт в Мэйрфорте? – Я задумалась. Был Грэй Винд… Но он всего лишь жеребёнок. Старина Рэдвайн был так стар, что уже не мог ходить. Брайт Флэйм был калекой, потому что имел всего одну ногу. Ещё было несколько жеребят, имена которых я не могла вспомнить. Стоп, разве их правда так мало? Я открыла рот и тут же закрыла его.

– Теперь ты поняла?

Осознание пришло. Медленно. В Мэйрфорте было так мало жеребцов (забавно, раньше я не понимала, что означает название города). И так много среди Багровых Копыт. Моего брата забрали. Я опустила голову. Она жутко гудела, когда я поняла весь ужас. – Прошлой ночью ты убивала братьев, отцов и сыновей тех пони, с которыми выросла. Твоих друзей. Даже если я отпущу тебя, они не примут тебя обратно.

Тело кипело от злости. Мышцы напряглись, и единственное, о чём я могла думать, это о том, чтобы забрызгать его мозгами всю комнату. Я двинулась, сначала медленно. Цепи, приковывающие мои ноги к полу заскрипели. Давление кандалов обжигало мои лодыжки, но я продолжала двигаться, игнорируя острую боль. А затем, с оглушительным треском, цепи разорвались. Смуз Тонг повернулся, в его глазах был страх.

Я бросилась вперёд.

И этот проклятый охранник Саммер Силк набросился на меня. Он тупой? Я сломала цепи, как жеребята ломают прутики, со мной не стоило связываться. Я прижала его к стенке и ударила головой об шлем. Плохая идея. Я отшатнулась и попятилась, когда в голове снова началась пульсация.

Он снова пошёл на меня. Ленивый ударом ПипБака по голове, я отшвырнула его, сплюнула кровь, двигаясь вперёд, когда его шлем упал с головы. Я поднялась на дыбы, готовая к убийству. И остановилась.

На меня смотрел жеребец с серебристой шерстью и фиолетовой гривой. Каким-то образом, я знала, что под его бронёй скрывается кьютимарка в виде розы. – Мэдоу… – Прохрипела я. Не может быть. Мой брат. Почему?… Почему он ударил меня? Я собиралась его спасти… Я...

– Сильвер Шторм. – Холодно ответил он.

– Какого хера! – Я взвизгнула. Позади меня, послышался смех Смуз Тонга. – ... Я пришла, чтобы спасти тебя! Вайлдфайр! Она… – Слова застряли у меня в горле, и я бы снова заплакала, если бы не мой гнев.

Он поднялся на ноги и уставился на меня. – Меня не нужно спасать. – Его голос звучал, как удар хлыста. – Ты грёбаная идиотка. – Эти слова ранили сильнее, чем любая рана. – Я здесь по собственному желанию. Ты слышала Смуза… Это лучший вариант. Мы поддерживаем мир, а ты пытаешься всё испортить!

– Ты рейдер. – Я отказывалась верить. Мой брат. Я… Он всегда был так добр ко мне. Когда другие пони ненавидели меня и смеялись, он успокаивал меня. Этот пони… Не мог быть тем же самым. Нет.

– Багровое Копыто. – Возразил он.

– Одно и то же.

– Нет. Мы защищаем пони. Сильвер, почему ты не можешь просто...

– Я всё видела. – Мой голос превратился в хриплый шёпот. – Я видела, как ты убил торговцев. Добивал их. Я видела кровь на твоём улыбающемся лице. Я хотела думать, что они заставили тебя… Что… Что я видела не тебя. А того, в кого они тебя превратили. В тень. Что ты сделал это только для того, чтобы выжить. Я была не права… Во многом. – Каждая мышца в моём теле была так напряжена, что готова была лопнуть в любой момент. – Я…

Я взглянула на него. Он всё ещё был моим братом. Таким же, как и раньше. Только он ошибался. Он изменился, превратился в чудовище. Или… Или так, или это я была чудовищем, пытающимся разрушить мир. Но… Как я могла принять мир, полученный такой ценой!? Почему всё должно было быть таким сложным!? Всё, чего я хотела, это спасти своего брата! Стать героем! Что за хуйня произошла с добром и злом? Когда всё стало таким запутанным? Почему... Почему...

Я топнула копытом, оставив кровавую вмятину в полу.

Смуз Тонг коснулся меня. Он пытался меня утешить? Я лягнула его, а потом услышала, как стекло в окне разбилось вдребезги. Мгновение спустя, раздался глухой удар.

Мой брат. Нет. Он им больше не был. Он стоял передо мной, потрясённый.

Мэдоу потянулся за пистолетом, а я бросилась мимо него. Я выбила дверь кабинета и убежала. Не знаю, куда.

Дикая боль пронзила мою переднюю левую ногу. Я посмотрела вниз и увидела рану и кровь. Выстрел. В меня стреляли. Но кто?

Это не важно. Любой мог прийти и попытаться остановить меня.

* * *

Не знаю, как мне удалось выбраться. Но я сделала это. Спустя несколько часов, а может быть и дней, я остановилась и легла на вершине скалы. Мне удалось вытащить пулю из раны. Это было намного больнее, чем само ранение. Возможно, я даже кричала.

Бросив осколки пули, я внимательно рассмотрела их: искорёженные металлические кусочки, покрытые моей кровью. Но под ней скрывалось что-то ещё. Тёмно-фиолетовый цвет, который, казалось, сиял. Или он был синим? Наклоняя голову в разные стороны, я заметила, что цвета менялись и преломлялись, и я поняла, что это значило.

Пуля из звёздного металла. “Гораздо опаснее, чем можно себе представить”, — как сказал Смуз Тонг. Тем не менее, я выпила целебное зелье и туго перевязала ногу бинтами, которые прихватила в Стойле 42. Рана ничем не отличалась от обычной. Уставшая, я закрыла глаза и заснула.

Проснувшись, я осознала, что моя нога онемела, но это было хорошо, учитывая то, что меня подстрелили. Медленно поднявшись на копыта, я начала идти. Понятия не имела, куда. Смуз был прав в одном: Мэйрфорт никогда не примет меня. Поэтому я пошла на юг, прочь от Стойла. Единственное направление, где меня никто не найдёт.

Первые несколько дней, я довольствовалась теми припасами, что взяла с собой. К счастью, Багровые Копыта не забрали мои седельные сумки, а я собрала достаточно много еды. Однако, я не чувствовала благодарности. Каждый шаг давался с трудом. Каждый раз, когда я двигалась вперёд, то боролась с желанием лечь на землю и больше никогда не вставать. Я заслужила это. Я пожертвовала жизнью своей лучшей подруги и… И всё это ради мечты и голоса с радио.

Даже оптимистичные мелодии из моего ПипБака не смогли сделать меня счастливой. Я просто продолжала идти. Через несколько дней, моя нога сильно опухла. Когда я сняла бинты, то почувствовала запах разложения. Блять. Шерсть выпала, а кожа на ноге была мертвенно-фиолетовой. Звёздный металл.

Я шла всё дальше и дальше. Ноге становилось хуже. Пахло мертвечиной, и вскоре я уже не могла ей двигать. Мои припасы закончились. Солнце, даже скрытое за облачной завесой, прожигало меня. Но я вынуждена была идти дальше. Волоча за собой ногу, надеялась найти хоть кого-нибудь, кто смог бы мне помочь.

Я рухнула на землю, выплюнула грязь изо рта, но сил подняться у меня уже не было. Я съела всю еду, выпила всю воду. Я умирала. В попытке пошевелиться моё тело взревело в знак протеста, и я снова упала на землю. Закрыла глаза. Всё тело болело. Желудок скрутило от голода. В горле пересохло настолько, что я пыталась выпить влагу из грязи. Я была никем. Мне удалось оглянуться на своё тело. Когда-то сильное, но теперь такое слабое. Между бронёй и седельными сумками я увидела мою кьютимарку.

Три камня. Может, такой была моя судьба. Стать частью Пустоши, превратиться в камень посреди бескрайних песков. Моя душа умерла вместе с Вайлдфайр, а тело — это всё, что у меня осталось. Пустошь забрала всё, что я могла дать ей и хотела большего, словно жадный жеребёнок. Она забрала бы и мою кьютимарку, если бы могла. Я всё равно не заслужила её. Я не заслужила жизнь. Я потерпела неудачу во всём, что когда-либо делала из-за собственной тупости. Если бы я только...

Война никогда не меняется. Я никогда не понимала этой фразы. До этого момента. Меняются методы ведения войны. Меняются пони. Меняются группировки. Но в конце концов, война забирает у тебя всё и оставляет только пустую оболочку. Эта часть войны… Эта часть никогда не меняется.

Я не протянула и недели, после того, как всё было сказано и сделано. Последнее, что я услышала, был мой ПипБак, транслирующий очередные новости. – Арба мертва. До меня дошли сообщения, что все пони в городе, а их было более двух десятков, убиты. И послушайте, дети мои, не знаю, как это сказать… Но…

– Но, похоже, что Обитательница Стойла имеет к этому непосредственное отношение.

Больше не существовало такого слова, как герои.

* * *

Заметка: Имя – Сильвер Шторм.

SPECIAL:

Сила: 10

Восприятие: 4

Выносливость: 8

Харизма: 5

Интеллект: 3

Ловкость: 5

Удача: 5

## Глава 1: Дежавю

Глава 1. Дежавю

Возбуждает желание, но лишает возможности.

Мертва. Я должна быть мертва. Но разве мёртвым может быть так больно? Едва смогла открыть глаза и увидела свет. Слабый. Потом ослепляющий. Кто-то стоял надо мной. Пони... Или... Мне кажется, я видела крылья. Наверно. И кьютимарка. Два облака... Похожие на облачную завесу. Завесу, как над Пустошью. Блять, всё чертовски болит. Может, Вайлдфайр спасла меня? Нет... Она же умерла. Мои глаза закрылись.

* * *

Когда я открыла их вновь, пегас уже держал шприц во рту.

– Хм-м... Ты проснулась?

В глаза ударил яркий свет. Странно, но я выжила. Несмотря на истощение, обезвоживание и отравление каким-то жутким ядом, я всё ещё была жива. Но мне стоило умереть вместе с Вайлдфайр. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мне не хотелось жить. Если бы у меня был пистолет, я бы завершила начатое Пустошью дело.

– Ох, прекрати. Открой глаза. – На меня смотрел тёмно-коричневый жеребец с фиолетово-зелёной гривой. Я поняла, что он врач. Это было нетрудно, ведь он был одет в белый халат, а на шее носил стетоскоп.

– Кто… – В какой момент моё горло превратилось в пустыню? Словно прочитав мои мысли, доктор протянул мне бутылку воды, и я быстро опустошила её, на вкус она была божественна. Но жажда никуда не делась.

– Доктор Моровинд. – Сказал он и поклонился. – Главврач и специалист по кибернетике каравана Наблюдателей 54.

– Э-э-эм... Чего?

– Караван Наблюдателей. – Повторил он медленнее.

– Что?

Врач вздохнул и сделал фейсхуф.

– Должно быть голодание повредило клетки мозга. – Я уставилась на него, не понимая, о чём он вообще говорил. Голод тут был ни при чём, я просто была  идиоткой. Эх, если бы Вайлдфайр выжила, она бы подтвердила это. – Наблюдатели являются организацией, созданной в НКА, а если точнее, то в Ай Глоу. Наша цель – помогать каждому пони выжить. Не бесплатно, конечно, но мы берем не больше, чем нужно нам для дальнейшего существования. В настоящее время наша база находится в...

– Ты спас меня? – Я бегло осмотрелась вокруг. Комната была очень грязной, здесь пахло мочой и плесенью, штукатурка на стенах облупилась, а медицинское оборудование казалось ржавым, но всё равно это было намного лучше, чем в Мэйрфорте. Сердце замерло, когда я вспомнила о доме. Будь я одна, то заплакала бы, но я не могла себе позволить проявить слабость перед кем-то. Собравшись с духом, я взглянула на доктора, как можно более равнодушно, молясь о том, чтобы он не заметил проступившие слёзы.

– Нет. – Он остановился. – Точнее не совсем. Кто-то нашёл тебя недалеко от Бридл Хоупа и принёс сюда. – Нет, доктор не спас меня. Я умерла вместе с Вайлдфайр. Она умерла в попытке стать героем, но герои умирают.  Мне дали второй шанс, и какой бы дурой я ни была, я никогда не совершу одну и ту же ошибку дважды. Так что, если выжить — это всё, что я могу сделать, то я даю клятву, что выживу, чего бы мне это ни стоило. Выживу. Возьмусь за любую работу, если потребуется, переступлю любую черту. Я... Мне нужно стать сильнее. Жёстче. Я пообещала Вайлдфайр, что уничтожу Багровых Копыт. Всех. А для этого мне нужно отбросить героизм. Герои умирают, а мне нужно сохранить себе жизнь. – Как... Как твоё имя, кстати? – Кажется, он начал волноваться.

– Хайред Ган. – Кто вообще назовёт своего ребёнка Хайред Ган? – А что это за место?

– Центр трансплантации Бридл Хоупа. И по совместительству – больница.

Это имело смысл. Лечебные травы и всё такое. – Плантации? Так значит, вы продаёте травы?

– Эм, нет, трансплантации. – Жеребец неловко переступил с ноги на ногу. – Я уже добавил нейронное усиление в твою лобную долю, хотя, этого может быть недостаточно. Но, кажется, тебе это было необходимо. Помимо всего прочего. – Прочего? Я попыталась перевернуться на живот, чтобы принять сидячее положение. Что-то было не так. Я не чувствовала одну из своих ног. Но в попытке перекатиться, что-то помогло мне сесть на корточки. Услышав тихий звук вращения механизмов и скрип, я увидела... Это.

– МОЯ НОГА! – Её больше не было. Один выстрел звёздно-металлической пули лишил меня ноги. На её месте был каркас из металла и проводов. Блять. Я же теперь грёбаный робот.

– А сейчас успокойся и... – Я оттолкнулась от кровати и повалила его на пол, готовая засунуть ему своё «спокойствие» в задницу. – П-п-пожалуйста-а-а!!

– Во что ты меня превратил, чёрт побери!

– Ты умирала! – Он завизжал, когда я замахнулась своим новым металлическим копытом над его головой. Более ироничную смерть сложно представить. По какой-то причине, место соединения ноги и тела начало гореть. – Яд! Он инфицировал ткани. Когда тебя притащили, она уже отмерла. Жди я дольше, он бы пошел дальше по организму. Я должен был действовать! – Ещё опаснее, чем я думала. – Одна царапина с подобным ядом — и твоё тело подвергнется заражению. Если заражение произойдёт в районе головы или шеи – останется несколько часов. Если инфекция в районе ног – несколько недель, в зависимости от пони, но кровь всё равно будет заражена. Ты умрёшь, но звёздному металлу потребуется больше времени на полное воздействие. Ампутация нужна была в любом случае! Я не мог поступить по-другому! Это дало тебе шанс. Протез бесплатный, об этом не беспокойся, только пожалуйста, не убивай меня! – Я отступила назад и обошла кровать. Жжение в суставе утихло. Врач левитировал дробовик обратно на полку... Он всё это время держал меня на прицеле, а я даже не заметила? Дерьмо.

– Хорошо. – Я села на круп. Спокойно. Остынь. Соберись. Сильвер может и была гипер агрессивной в моменты, когда ей что-то угрожало, но Хайред Ган должна быть расчётливой и молчаливой. – В какой точке Эквестрии мы находимся? – При движении, моя новая нога неприятно поскрипывала. Это было неудивительно, принимая во внимание то, что она досталась мне бесплатно.

– Мы не в Эквестрии. Бридл Хоуп находится в...

– Что? – Не в Эквестрии? Но я ведь говорю с пони.

– Ты не в Эквестрии. По крайней мере, не в том месте, что было Эквестрией до войны. От тех территорий нас отделяет горная гряда на севере. До войны эта территория была независимым государством, известным, как Каледония. Технически, оно всё ещё управлялось Селестией, но здесь была своя правящая партия.

– Вас никогда не бомбили?

– Бомбили. – Заверил он. Радиация была частью моего мира, и мне было бы грустно, стань её меньше. – Не так сильно, как вас. Официально, мы не объявляли зебрам войну, но на войне были не только зебры и пони. Зебры делились своими заклинаниями с союзниками, а те в свою очередь бомбили нас. – Только в этот момент я осознала, как мало меня волнует мировая история.

– Окей, Бридл Хоуп. Не важно. Мне нужна работа.

– Ты всё ещё должна мне денег. – Он был озадачен тем, что я его перебила, но видимо, решил не обострять ситуацию. Умный пони. – Нога, конечно, была бесплатной, но вот установка – нет. Не волнуйся. Ты же вроде умеешь обращаться с оружием, верно? Я дам тебе пару крышек на новую пушку, и ты поможешь в сопровождении моего каравана на восток. Мы снабжаем очищенной водой близлежащие деревни, и на нас могут напасть рейдеры. После этого, можешь пойти со мной в Дайс, чтобы встретиться с моим боссом, а потом – отправиться на все четыре стороны.

– Дайс? – Как азартные игры могли помочь в решении моих проблем? Я не уверена, что правильно поняла его.

– Дайс. – Облизнув губы, продолжил он. – Ты никогда не слышала о Дайсе? – Я покачала головой. Клянусь, мой слух уловил, как доктор что-то пробормотал об ещё одном импланте.

* * *

Город огней. Город грехов. Когда-то его называли Парадайс Селестии, но вывеска с названием поблекла, превратившись в просто “Дайс”, так что жители теперь так и стали его называть. До войны это было своеобразным местом, где пони могли “развеяться”. Город, в котором можно было делать всё, что душе угодно. По словам доктора и его довольно сомнительных источников, Министерство Морали проводило здесь «взрослые вечеринки», где ветераны войны могли бы забыть о прошлом. Только главная улица фактически принадлежала Эквестрии. Остальная часть города была независимой. Видимо, он пережил войну. Или, по крайней мере, пострадал меньше остальной части мира.

Когда доктор упомянул казино, я согласилась пойти. Чёрт, этот “последний город в мире” должен быть интересным, и мысль о том, чтобы просадить свои крышки в азартных играх грела меня изнутри. Но для начала, нужно было доставить воду, что показалось мне странным. По его словам, дорога туда и обратно занимает две недели. А что, если им понадобится вода, пока нас не будет?

Конечно же, я была не самой умной пони. Доктор объяснил, что эта вода предназначалась для медицинских процедур и тому подобного. Нет ничего опаснее, чем промывать раны облучённой водой. Так же они поставляют Рад-Х и Антирадин для местных, которым приходится пить здешнюю неочищенную воду, но очищенной воде приходится пройти долгий путь, чтобы попасть к небольшим общинам. Если бы в Мэйрфорте были полурегулярные поставки чистой воды, то это бы уменьшило торговые издержки в несколько раз из-за меньшего количества Антирада, который нам постоянно приходится покупать. Более того, Наблюдатели отдавали её бесплатно. Бесплатно! Может быть, они не получили весточку о том, что мир рухнул, и каждому приходится выживать по-своему.

Да, знаю, что я по своей прихоти решила стать хладнокровной наёмницей и всё такое, но я не могла не быть благодарной Селестии за то, что она свела меня с такой замечательной группой. Стойло 42 было максимально неприятным моментом моей жизни, но работа на Наблюдателей хотя бы не заставит меня ненавидеть себя ещё больше, чем сейчас. А ещё мне действительно следовало бы обратить внимание на то, куда я иду.

Я споткнулась.

Упала и ударилась лицом о почтовый ящик со звоном и резкой болью в голове. Шея откинулась назад, когда я со стоном перевернулась на бок. Я взглянула на свою глупую механическую ногу и заметила, что она застряла в дыре. Конечно же, если бы у меня была настоящая нога, я бы это почувствовала, но в механических протезах нет нервных окончаний. Вздохнув, я осталась лежать на земле и смотреть на затянутое тучами небо. Такое же серое и мёртвое, как этот город. Вообще, этот город, на самом деле, был грязно-коричневым, и в нём кипела жизнь... Просто оставьте мне мои метафоры, окей?

– Мне нужен… – Сказала я вслух. – DJ PON-3. – Опустив голову, я коснулась ПипБака носом. Ничего. Нажала ещё раз. Вообще ничего. Я готова спалить нахрен все технические средства.

“Центральный магазин Бридл Хоупа”? С каких это пор в моём ПипБаке есть карта? Возможно, обморок в Пустошах Дайса усовершенствовал мою технику. Может быть, если я ещё пару раз впаду в кому, ПипБак научится регенерировать конечности? С того момента, как мне в голову засунули этот проклятый имплант, в мозг лезут странные мысли. У меня никогда раньше не было такого... Воображения.  Я просто была похожа на какую-то глупую кобылку-киборга по имени Хайред Ган. Пожалуй, действительно стоит ещё разок подумать над именем.

– Эй, Свит Пи! – Конечно же, были имена и похуже моего. Надо мной возвышалась слегка постаревшая кобылка с густой чёрной гривой, белыми прядями и тёмно-зелёной шёрсткой. – А чё эт ты тут валяешься? Я тебя вродь в этих краях не видела. Мя звать Ненни Джейн, владелица этого магазину. А тебя зовут...

– Хайред...

– Ган. Да, сложно забыть такое имя. – Вместе с её ухмылкой это выглядело, как издёвка. – Эт ты упала в обморок к югу от городу, верно? Говорят, что тебя сюда притащили. Ну да неважно. Слышала, что ты в долгу перед Наблюдателями. Они – хорошие пони. Не верь слухам. – Да-да, “не верь слухам”. Если бы она меня знала, то поняла бы, что я вообще ими не интересуюсь. В них нет ничего хорошего. – Итак, ты хочешь пушку, да? Если да, то ты пришла в нужное место. Только в подсобку не заглядывай.

Встав позади, она начала подталкивать меня, до тех пор, пока я не вошла в её магазин. Селестия бы одобрила такой агрессивный маркетинг. – Тебе, наверн, понадобится боевое седло. – Я чуть было не сказала, что оно у меня уже есть, пока не вспомнила, что использовала его, чтобы сломать кому-то шею. Эх... Славные времена. – Сейчас эта модель уже не новая, но всё равно надёжная. Включает функцию автоматической перезарядки и имеет в комплекте двойные досылатели .357 калибра. – Пушки меня не впечатлили. Мягко говоря, они выглядели старыми, ржавыми и готовыми рассыпаться на части. Но как бы то ни было, они хотя бы стреляли пулями и этого было достаточно. – 500 крышек. – Док на меня наорёт за то, что дала себя так легко развести.

Я также купила немного яблочных снеков и бутылку Сарсапариллы. Милый городок. Несколько сколоченных домиков были построены из остатков довоенного города. Тут, конечно, меньше пони, чем в Мэйрфорте, но зато территория намного больше. Она казалась безграничной. Как будто я могу ходить тут часами и всё ещё оставаться в пределах города. Ни спотыкаясь о спящих пони, ни уворачиваясь от кобыл, путающихся под копытами. Идиотка. Перестань думать о Мэйрфорте.

И когда я стала королевой драмы? Нужно срочно что-то ударить. Иногда Богини выполняют наши просьбы.

Спускаясь с небольшого холма, я услышала крики. – Убирайтесь с моей клятой фермы! – Внимание, вопрос: что происходит, когда ящерицы впитывают в себя слишком много магической радиации?

Они растут – и вместе с ними растут их острые зубы. Ещё одно напоминание об апокалипсисе. Я бросилась вниз по склону и с оглушительным грохотом разбила голову геккона. Слева от меня второй ящер перелез через невысокий забор и прыгнул на меня. Видимо, металлическая нога оказалась несъедобной, учитывая тот скулёж, что издавала эта зверюга, пытаясь её раскусить. В следующий миг, ящер отпустил мою ногу и оказался в воздухе. Попасть в него стало очень просто и...

Место соединения ноги и тела снова перегрелось, а голова геккона взорвалась без моего вмешательства. Я обернулась и увидела (красивую) белую единорожку, стоящую с дымящимся пистолетом. Её алая грива ниспадала с головы на спину, напоминая мне о Вайлдфайр... Вот чёрт, опять накатила грусть. И сердце чаще забилось. Посмотрев вниз, я заметила, что ещё один геккон впился зубами в мою ногу прямо над ПипБаком.

– Отвали! – На этот раз, я подёргала другой ногой, но единственное, что мне удалось сделать — это заставить её гореть ещё сильнее. Тогда стало ясно, что единорогом быть намного лучше, поскольку земнопони не может навести боевое седло на собственную ногу. Тело геккона разорвалось на кровавые ошмётки, благодаря (красивой) единорожке. Я улыбнулась ей. Ещё три геккона слева. Я прикусила боевое седло, услышав приятный звук перезарядки.

* * *

– Дурочка ты. – Я немного сморщилась, когда (красивая.. ладно, думаю, что я ясно выразилась; впредь просто имейте ввиду, что перед словом “единорожка” всегда будет мысленно стоять слово “красивая”)  единорожка промывала мою рану. – Зачем ты вообще побежала помогать мне? – Она опустила свою голову так, что я едва могла видеть её сияющие фиолетовые глаза, проглядывающие сквозь локоны. Её звали Перли. Я сказала, что это прекрасное имя, потому что я – глупая кобылка, мне можно. По-видимому, глупые герои сейчас популярны, поскольку она улыбнулась мне в ответ. – Тебе поставили новую ногу, понимаю, ещё и пушки новые решила испытать. А если б эт всё было неисправно? – По правде говоря, когда я сказала, что купила пистолет у Ненни Джейн, она заволновалась гораздо сильнее, чем просто от факта наличия у меня старой скрипучей ноги. Я решила не расспрашивать, почему. От слухов нет особого толка.

Она наполовину вела, наполовину тащила меня к своей маленькой лачуге на обратной стороне скудной фермы. Оказывается, облучённая вода не очень подходит для выращивания сельскохозяйственных культур, но она хотя бы старалась. Перл рассказала что-то про ферму НКА недалеко от Дайса, и что им удалось обойти эту проблему, но для меня эта болтовня ничего не значила. Её лачуга была более, чем скромна: в ней не было ничего, кроме матраса и стола.

– Прости. – Сказала я так безразлично, как могла. Она лишь улыбнулась, заставив меня почувствовать себя неловко. Кажется, что я всегда выглядела полудурошной, но сейчас я ощутила себя полноценной идиоткой. Или типа того. Я не сильна в математике.

Кобылка глубоко вздохнула, глядя на меня. – Послушай, спасибо тебе. У меня нет крышек, чтобы заплатить тебе за помощь, но я могу взглянуть на твои пушки. Заставить их работать лучше... Чем смогла Ненни Джейн. – Она тихо сматерилась. Почему же сплетни такие заманчивые? – Ты их потом и не узнаешь. – Перл приложила копыто к моему лбу, думаю, проверяя температуру. Хотя, румянец на моих щеках, наверное, сбивал её с толку.

– Ты плохо себя чувствуешь? Голова не кружится?

Я покачала головой.

– Чувствуешь слабость? Тебя не тошнит? – Я снова покачала головой, а она только нахмурилась. – Эти укусы геккона ядовиты... Тебе сейчас должно быть нехорошо. – Нет, это не так. – Как бы то ни было, ты чувствуешь себя отлично, и это самое главное. Не хотелось бы, чтоб моя спасительница заболела… – Её улыбка заставляла меня улыбаться. С каких пор улыбка стала заразной? Ну же, Сильвер, ты должна быть хладнокровной убийцей. Или… Типа того. – Ты не сильно разговорчива, правда, дорогая? – Ну почему, почему она использовала именно это слово?!

– Нет.

– А почему, дорогая? Мне нравится твой голос.

– Мне нечего сказать.

– Хм, тихоня, да? Понимаю… Имей ввиду, что ты до завтра не уйдёшь, а ещё, мне почему-то кажется, что ты отлично играешь в покер. Тихушница, значит блефуешь, как профессионал. – Понятия не имею, что это значит. – Погнали в казино! – Казино, как выяснилось позже, было большим зданием, полным ярких мерцающих огней. А ещё там продавали виски.

Ахуительное виски.

* * *

Я проснулась с ужасной головной болью. Воспоминания о прошлом вечере смутно мелькали перед глазами. Первый час ещё хоть как-то можно было вспомнить. Кстати, я оказалась ужасным игроком в покер, так как не понимала правил, но мне понравился блэкджек. Даже дурак сможет сосчитать до двадцати одного. Потом пошла выпивка, и всё стало... Менее ясно. Был алкоголь и танцы. Какие-то пони танцевали... Сомневаюсь, что это была я. Ведь я никогда не танцевала. Были... И другие воспоминания. Ничего конкретного сказать не могу, но было приятно. Очень приятно. Я потрясла головой, но стало только хуже. Ну почему виски меня так подставил?

Со стоном я открыла глаза и перевернулась на бок. Моя металлическая нога обо что-то громко ударилась, посылая искры боли, вспыхнувшие в моей голове. И тут я поняла, что не знаю, где нахожусь. Я уже спала в местной клинике, но это была не она. Это было маленькое, грязное и... Почему моё боевое седло лежит, помятое, в углу? Стоп... Это же дом Перли. Так, а что я здесь делаю?

Помяни Найтмэр Мун и она появится... В этот момент, в дом вбежала Перли с корзинкой жухлых яблок во рту. Улыбнувшись и покраснев, она положила её передо мной, взъерошив свою огненную гриву, прежде чем застенчиво посмотреть на меня. – Я знаю, это немного, но с радиацией и всем прочим, удивительно, что вообще хоть что-то растёт.

– У тебя должно быть зелёные копыта. – Это было тупо. На самом деле, её копыта были белыми, а не зелёными. Очевидно, что произносить клише, это всё, на что я была способна. Я виню в этом виски. Или нейронный имплант Дока. Оба были удивительными и хреновыми одновременно. Как моя жизнь, но без  удивительности.

А ещё бессвязной. Может быть, мой мозг пытается привыкнуть к модернизации, подсознательно заставляя меня думать о чём-то глупом. Опустив голову, я откусила кусочек яблока. Слегка суховато, но очень вкусно по сравнению с двухсотлетней едой, которую я привыкла есть. – Вкусные. – Не уверена, возникло ли на её лице выражение гордости или облегчения.

– Так... Насчёт прошлой ночи… – Что-то внутри меня сжалось. Очевидно, она нервничала из-за того, чего я не помню. Бля, виски, чёрт бы тебя побрал, верни мне мои воспоминания. Она, что, покраснела? Агась, покраснела и уставилась в пол.

Я быстро поднялась на ноги и уткнулась носом в её шею. – Это было восхитительно...

Она встряхнула головой. Может, удивилась? – Да, хех. Восхитительно. – Интересно, существует ли имплант на распознавание эмоций? Я и так уже киборг – хуже уже не будет. Может, с ним я научусь понимать этих безумных пони. Перл вдруг отвернулась. – Док искал тебя. Сказал, что вам пора отправляться. Он нетерпелив, и вообще, никогда не стоит заставлять Наблюдателей ждать...

– Что?

– Ничего, глупые слухи. – Она обернулась, сверкнув глазами. – Хочешь немного слухов о тех, чей караван ты собираешься защищать? – Обычно, я не любила слухи, но между головными болями (на сей раз я благодарна за облачную завесу; любой яркий свет — и мой мозг точно бы взорвался, дважды) и той неразберихой, которую я творила прошлым вечером… Я не могла сказать “нет”.

– Итак, единорожку зовут Лай. Она говорит тихо, но много, хотя большинство пони не понимают ни слова из того, о чём она говорит. Ещё есть пегас... Сэйл, вроде бы. Я мало что о нём знаю, кроме того, что он – наёмник из Дайса, или что-то типа того. Кажется, хороший жеребец, но с пошлинкой. – Я застонала и положила голову на стол. – Ты хорошо себя чувствуешь, милая?

Я неуверенно кивнула. Моя голова раскалывалась, а теперь, её ещё пытались нагрузить информацией. Сейчас мозг официально ненавидит меня.

Она положила копыто мне на плечо. – Ты уверена?

После того, как я оделась, она (поцеловав) попрощалась со мной и вручила подарок (взрывного характера). Во время прогулки по городу, многие пони, которых я не знала, улыбались мне и окликали. А я лишь коротко отвечала, что ничего не помню. Однажды, я спрошу у Перли, что именно произошло, но понимаю, что этот разговор будет крайне неловким. Ох, ну да ладно, я просто не буду об этом думать. И вообще, какова вероятность того, что я когда-нибудь вернусь в этот захолустный городок?

Взбираясь на холм, ведущий к клинике, я вдруг отвлеклась от разглядывания своей ноги (чтобы убедиться в том, что эта дурацкая штуковина нигде больше не застрянет) и заметила, что рядом с больницей стоит довольно большое здание с множеством мигающих огоньков. Мне понадобилось полсекунды, чтобы понять, что это – казино. Откуда оно здесь взялось? И если оно было так близко к моей временной ночлежке, то почему я с таким трудом добиралась оттуда после попойки? Кроме того, кто же строит место похоти и соблазна рядом с медицинским учреждением? Это может привести к неприятностям.

– Хайред! – Доктор Моровинд подбежал ко мне. – Рад тебя видеть и... О, тебе уже лучше. Обычно реабилитация длится намного дольше.

– Реабили-чё?

– Ну, ты быстро учишься пользоваться своей ногой, той... Что мы заменили.

– Ой, простите. Не знала, что меня должны были реабилитировать.

– Так... – Он внимательно посмотрел мне в глаза, высоко подняв голову. – Ты не проходила реабилитацию… потому что не знала, что она тебе нужна? Ты и вправду удивительная. – Жеребец тихо заржал и побежал обратно к своему каравану, случайно или нет хлестнув меня хвостом.

Четыре крытых повозки. Восемь запряжённых браминов. Двенадцать пони, включая меня. Один пегас. И больше бутылок с очищенной водой, чем я могу сосчитать. Значит, как минимум, дюжина.

– Это та самая пони, о которой я говорил. – Сказал док своей кучке наёмников. – Хайред Ган. – Ему обязательно было смеяться каждый раз при произнесении моего “имени”?

Я взглянула на свою команду. Кроме доктора, я узнала ярко-синего пегаса с двойным боевым седлом и единорога с чёрно-белой гривой и приятной улыбкой. Остальных членов команды я не знаю. Надеюсь, они и не заговорят со мной.

– Познакомитесь позже. – Торопливо сказал док. – Мы на несколько дней отстаём от графика. – И так мы отправились в дорогу.

Я бросила последний взгляд на Бридл Хоуп, понимая, что прежде никогда не смотрела на него со стороны. Единственная дорога в городе вела от клиники, петляя между рядами некогда одинаковых домиков, которые пришли в упадок и были восстановлены из того, что было под копытами. Затем дорога делилась на два шоссе, ведущие на север и юг. На юго-западе у подножия небольшого холма, стояла лачуга и ферма Перл. На секунду, мне показалось, что она смотрит на меня. Другим примечательным зданием была заброшенная школа с высокой колокольней; кстати колокола на ней не было.

Вздохнув, я последовала за последней повозкой, идя медленно, чтобы не споткнуться. С другой стороны холма, на котором стояла клиника, была небольшая просёлочная дорожка, которая вела сначала по склону на восток, а затем на север. К территории рейдеров.

* * *

– Что привело тебя сюда?

Пони по кличке Смуз Тонг, а тебя? Вздохнув, я отошла назад. Сэйл, тот синий пегас, сказал мне, что мы прибыли к блокпосту НКА. Их бойцы были снабжены большими боевыми сёдлами с двойными винтовками, полной бронёй с эмблемами “Н.К.А”, вышитыми на боку, словно мишень, и шлемами, которые делали их безликими представителями всего их сообщества. Сэйл скорректировал полёт и приземлился слева от меня. – Это Новый Каледонский Альянс.

– Кале-что? – Кажется, это одна из тех вещей, которые я должна была знать. Если бы Багровые Копыта разрешили свободную торговлю, то к нам бы доходили торговцы с юга, а вместе с ними и информация о том, что творится в мире, но наш мир ограничивался тем небольшим участком земли, с которым мы вели торговлю. В последнем предложении, я трижды упомянула торговлю, надеюсь, мой идиотизм не нуждается в большем пояснении.

– Каледонский. Это типа, та страна, что была на этом месте до войны. – Он мгновенно взлетел в воздух, хлопая крыльями рядом со мной. Может, если я его ударю, он перестанет носиться вокруг. – НКА, на самом деле, эт коалиция из пяти городов, которые позже сформировали альянс, чтобы вести внешнюю политику. – Даже я знала, что такого слова не существует. – Правда заключается в том, что все они больше враждуют между собой, чем решают проблемы во внешней политике. Посты в Пустоши Дайса – это их первая настоящая попытка дипломатии. – Ну что ж, они проделали отличную работу. Случайные проверки на дорогах возле территории рейдеров наверняка не закончатся массовой бойней. Кроме того, Сэйл казалось мог читать мои мысли. – Это всё для вида. Они хотят, чтобы местные думали, что им не всё равно.

– Почему?

– Чёрт его знает. Я что, похож на работника правительства?

– Ты из Анклава. – Он всё время об этом упоминал.

– Настоящего Анклава! Никогда не позволяй этим засранцам, закрывшим небо говорить тебе что-то иное. – Мысленно, я записала его слова в своей голове. – Мы ушли от них сознательно. И мы им когда-нибудь покажем. Покажем им, почему мы — настоящий Анклав! – Звучит невероятно.

– Так ты работаешь на Наблюдателей?

– Да, а что в этом плохого? – В полёте он развернулся спиной вперёд и недовольно скрестил ноги.

– Почему?

– Эм-м... Потому что они наняли меня? Ты что тупая? – Агась. Тем не менее, его объяснение не касалось реального вопроса. Почему Анклав, высшее правительство пегасов, позволяет своим же наниматься на работу к кому-то другому за крышки? Вроде бы Пэрли назвала их “оставшиеся”, что очевидно означало некую отдельную отколовшуюся группу пегасов, никак не связанную с политикой «Закрытого неба» (Пэрли потрудилась объяснить мне, что такое вообще этот Анклав, а я потрудилась сделать вид, что мне не всё равно). – Хм-м. Ну да пофиг. Эти типы из НКА не собираются останавливаться. Они ожидают, что Дайс склонится перед их превосходными технологиями и модной униформой. Этого точно не произойдёт. Дайс ни перед кем не склонится.

– Ладно, забей. – Я видела, как доктор говорил с двумя офицерами НКА. Позади них стоял ветхий отель, который служил им штаб-квартирой. Жеребцы, на самом деле, жеребец и кобыла, разговаривали с доктором по поводу недавно возведённого забора. Любой пони мог бы легко обойти их сторожевой пост, но наши повозки не взобрались бы на крутые холмы так быстро. Единственной альтернативой было не торопясь обогнуть один из холмов в надежде, что там мы не встретим очередной пост охраны.

– Ну, ско-о-о-о-олько ещё? – Заныл зелёный жеребёнок, тряся своей серой гривой.

– Скоро, Мисчиф.

У него было самое неудачное имя, какое только могли дать жеребёнку. Он был... Чьим-то сыном. Или сиротой, работающим на Наблюдателей. Я забыла. Он был талисманом этого каравана и очень гордился собой. Может, мы как-нибудь сделаем флаг с его изображением.

– Они должны поторопиться-я-я-я-я-я. Мне скучно! Мы – Наблюдатели, кстати. – Я знаю. – Наблюдателей нужно пропускать! Мы ведь везём воду для бедных пони, так что они должны просто взять и пропустить нас! – Не дав мне ответить, Мисчиф развернулся и убежал, выбивая грязь из-под ног мне в лицо.

Я закашлялась. – Дети.

– Но он прав. Если НКА хотят завоевать доверие пони, им лучше научиться не мешать Наблюдателям. – Я могла лишь кивнуть. Тот факт, что НКАровцы впоследствии открыли ворота и без дальнейших трудностей пропустили нас, доказывал это.

Когда мы проходили мимо них, я воспользовалась возможностью украдкой взглянуть на оружие охранников. Полуавтоматические винтовки с подавителями отдачи, встроенными в сёдла, а ещё что-то похожее на специальный механизм смены боеприпасов, активируемый нажатием рычага. Крутяк. Одному из НКАровцев (наверное, стоит придумать им название получше) не понравилось моё любопытство, и он сурово посмотрел на меня сквозь шлем. Я не сводила с него глаз, пока мы не зашли внутрь.

– И так всегда?

– Да... – Произнёс тихий голосок. Лай, кобыла-единорог, о которой рассказывала Перли, каким-то образом появилась рядом со мной так, что я этого даже не заметила. Она выглядела совершенно нелепо с этой огромной в сравнении с её собственным размером, пушкой. – На востоке охранные посты НКА встречаются так же часто, как и рейдеры. Ещё встречаются форпосты Стальных Рейнджеров, но реже и они часто меняют позиции, чтобы избежать НКА. Ближе к Дайсу тебя постоянно будет останавливать одна из главных банд, посылающая патрули, чтобы не допускать появления нежелательных лиц около города. Большинство из них оставят тебя в покое, или самое большее, стащат пару крышек. На западе... Лучше не ходить на запад. – Мне пришлось буквально вытянуть уши, чтобы услышать её.

– Стальные Рейнджеры?

Она вздохнула. – Ты поймёшь, что это они, как только увидишь. – Хотелось бы, чтобы пони говорили яснее.

* * *

Я поняла, что она имела ввиду.

Когда солнце опустилось ниже (предположила я, при этой дурацкой облачной завесе сложно понять, где сейчас находится солнце), они с грохотом вышли из-за скал, которые выглядели удивительно похожими на мою кьютимарку. Четверо из них побежали к нам, совершенно не боясь нашего превосходства. Я их не виню. Каждый из них был одет от носа до кончика хвоста в толстую металлическую броню, которую, как я предполагаю не смогли бы пробить все наши пушки даже вместе взятые. Их глаза зловеще светились, а огромные лазерные установки на спинах резко развернулись в нашу сторону. Всего один такой рейнджер сможет вытереть нами пол одним передним копытом, а другим — размазать всех Багровых Копыт до единого. Но даже несмотря на их броню, я всё равно была крупнее любого из Рейнджеров.

– Мы можем отбиться от них. Мы мо... – Я быстро подняла Мисчифа за гриву и усадила себе на спину.

– Эй! Отпусти меня! – Я бросила на него свирепый взгляд.

– Кто здесь главный?!

Доктор Моровинд вышел вперёд с высоко поднятой головой.

– Чиф. – Сказала я неугомонному жеребёнку. – Будь позади меня. – А иначе... Он всё понял, спрыгнул с моей спины и ускакал, а я заняла место рядом с доком.

Заговоривший с нами Стальной Рейнджер снял шлем и встряхнул своей... Оу... Встряхнула своей белой гривой, прежде чем подойти ближе. Жёлтая пони оказалась меньше и моложе без своей свирепой маски, но при этом она полностью контролировала свои действия. Для неё это было обычным делом. – Меня зовут Блэкуотер. Имена? Сколько вас? Куда идёте?

– Доктор Моровинд. Тринадцать и жеребёнок. В деревни Мэринг, Стэффорд и Вендин, чтобы доставить воду.

– Хм-м-м... – Она несколько раз окинула доктора холодным, как лёд, взглядом. – Воду?

– Да. От имени Наблюдателей. – На её лице появилась слабая улыбка.

– Несомненно. Знаешь, как часто я это слышу? Кто-то снабжает оружием рейдеров вокруг холмов... На днях по нашему патрулю били ракетами. Лишняя осторожность никогда не помешает. – Кобыла слегка наклонилась к молчаливому рейнджеру позади неё. – Обыщите их. Сколько охранников?

– Трое.

– Убить любого пони с оружием, кто не является охраной. – Закончила она почти невозмутимо. Неужели так они планировали произвести впечатление на местных жителей, чтобы заручиться их поддержкой? По крайней мере, угрозы НКА об убийствах были лишь угрозами.

– Ты. – Что?

– Ты! – Ась? Я осознала, что Блэкуотер смотрит на меня.

– Ты что такая тормознутая? Моим ответом был мёртвый взгляд, поэтому она продолжила.

– Твоё имя?

– Хайред Ган. – Ответила я холодно.

– О, и откуда ты, Хайред Ган?

– Север.

– Север большой и обширный. Конкретнее.

– Эквестрия.

Выдохнув, она решила попробовать другой метод допроса. – Что случилось с твоей ногой? – Она окинула взглядом мою металлическую ногу, когда я услышала позади себя крики и недовольные возгласы. Стальные рейнджеры не были тактичными и деликатными. Неудивительно, что многие их ненавидели.

– Потеряла.

– Каким образом? – Она топнула копытом в явном нетерпении.

– В меня стреляли.

– Чем?

– Пулей.

Едва сдерживаемая ярость промелькнула на её лице, а тонко завуалированное веселье — на моём. – Ты же понимаешь, что если у меня будут основания полагать, что вы помогаете рейдерам или как-то связаны с бандой рейдеров, то я арестую вас всех и оторву твою ногу. Не думай, что я с тобой играю.

– Если. – Подчеркнула я.

Она слегка рассмеялась. – Хах. Ты мне нравишься. – Кобыла отвернулась. Наконец-то. – Тэйтл, Бэклайт. Докладывайте.

– Ничего, мэм. – Проговорили оба в унисон, подбегая к ней после проверки.

– Хорошо. – Сказала Блекуотер, надевая шлем. – Вы чисты. Спасибо за сотрудничество.

Рейнджеры отошли в сторону, давая нам пройти. Только тогда, когда мы ушли на приличное расстояние, они продолжили свой патруль. Очевидно, они хотели сохранить в тайне маршрут передвижения группы, ведь их КПП постоянно менял своё местоположение, а стратегия была весьма эффективной, хоть и слегка враждебной.

* * *

Кровь. Так много крови. Она насквозь пропитала мою шерсть, окрасив её в ярко-красный цвет. Я пыталась спасти её. Пыталась. Её застрелили. Убили. Я пыталась отомстить за неё. Я отомстила. Я убила того ублюдка, что отнял её жизнь. А потом и его кровь окрасила мою шерсть. Я бежала. Ещё один пони с копьём во рту и ружьём наперевес преградил мне путь, и тоже умер. Мой брат стоял передо мной и смеялся. Мне пришлось убить его. Так много крови. Я бежала и бежала до тех пор, пока просто не выбилась из сил.

Потом я увидела зеркало, свисавшее с потолка на верёвке. Я увидела в нём себя, истекающую кровью. Я покачала головой. Нет. Это была чужая кровь. Сильвер Шторм. Серебряная шёрстка, розовая с белым грива и лавандовые глаза. Я была там. Я должна была увидеть себя, но там была только кровь. Даже мои глаза в зеркале были залиты кровью. Над зеркалом в воздухе висели лишь два слова – Хайред Ган. Задыхаясь, я отступила назад.

Пони из зеркала протянула копыто и коснулась меня.

* * *

Я проснулась, совсем не вопя от ужаса.

Такое не с каждым пони происходит. А если вы думаете наоборот, то наверняка перечитали слишком много всяких историй, и вам должно быть стыдно. Я медленно пришла в себя, глаза уже были открыты. Свет от костра на секунду ослепил меня, отчего в затылке опять возникла пульсация. Я напрягла зрение. Повозки были расставлены по периметру вокруг нашего маленького лагеря, и свет от огня превратил всё, что находилось за пределами круга, в сплошную черноту.

Застонав, я перекатилась на ноги, едва не упав, прежде чем заметила, что моя металлическая нога не реагирует. Посмотрев вниз и оперевшись на здоровую правую ногу, я заметила, что она не светится. Такое было раньше? Там вообще должен был быть свет или что-то типа того… Мне и правда следовало спросить о том, как ей правильно пользоваться.

– Батареи сдохли, наверное...

Я быстро повернулась и наклонилась вперёд, собираясь укусить спусковую уздечку... Которой там не было. Потому что я спала. Никто не спит с оружием.

Из темноты на свет вышел доктор. – Это всего лишь я, отходил ненадолго. Сэйл летает по округе на разведке, говорит, что из-за света слишком трудно что-то разглядеть. – Он подмигнул мне. – Не хочешь спросить, как она работает?

– Думаю, всё дело в науке.

– Я... – Он остановился. Я не была уверена, собирается ли он плакать или смеяться. – В этом-то всё и дело. – И тут, посреди ночи, он прочитал мне почти часовую лекцию о правильном обслуживании кибернетических конечностей. Самые важные детали я обобщу ради лаконичности. Во-первых: заряжать или менять батарею каждые три дня. Во-вторых: не носить её во время плавания. В-третьих: укрывать её во время дождя. В-четвёртых: регулярно чистить и следить, чтобы не было ржавчины. И последнее: не пытаться использовать её, если она искрит. Так же он объяснил, как снимать её, в случае необходимости.

Уже потеряв одну ногу и не желая терять её дважды, я внимательно выслушала его советы. Иногда я сама от себя в шоке.

После замены батареи, которая оказывается снималась в районе плеча и при полном заряде горела зелёным, мне наконец-то выдали личные камни для охраны. Моя смена была последней, поэтому, немного постояв и насладившись темнотой, я отправилась в долгий поход по унылой грязной Пустоши. А затем, пришли рейдеры.

* * *

Ракеты, пролетающие над головой оглушили меня.

По правде говоря, я должна была это предвидеть. Слишком много хорошего произошло в последнее время. Сначала я пережила ад в Стойле 42, встретила группу пони, у которых я не вызывала чувство ненависти, вернула свою потерянную ногу и даже начала строить новую жизнь. Очевидно, этому не суждено было сбыться.

Сэйл упал первым. Мы брели по невыносимой жаре, в то время, как он попытался нас предупредить. Я посмотрела вверх, как раз вовремя, чтобы увидеть, как пуля пробила ему крыло. Он упал слишком далеко, чтобы мы могли прийти к нему на помощь. И вот тогда пришли ОНИ. Быстро раздавая приказы, я смогла выстроить наши повозки в круговой защитный барьер, но деревянные стены были не лучшим материалом для защиты от пуль, а благодаря холмам у рейдеров было преимущество в высоте. Даже несмотря на то, что всем удалось попасть в круг (за исключением Мисчифа, бедный жеребёнок) ещё трое пони из нашей группы погибли, а Моровинд получил серьёзное ранение.

– Вот. – Я почувствовала, как мой рот произносит слова, но из-за звона в ушах я до сих пор ничего не слышала. Когда я залила остатки лечебных зелий в рот Моровинда, он наконец прокашлялся. Эти припасы нужно было доставить в нуждающиеся деревни, но чёрт с ними. – Пей!

– Кха... – Коричневый пони выплюнул лекарство. Мой слух восстановился и начал воспринимать шквал выстрелов. – Нет… Умираю… – Этот идиот попытался спасти Мисчифа. Он выбежал из укрытия к трупу жеребёнка и словил пулю за свою неосторожность. Рана на его груди сильно кровоточила, но Сэйл, который каким-то чудом оправился после падения, сумел отвлечь весь огонь на себя, и этого времени мне хватило, чтобы затащить дока обратно в безопасное место. Но всё было напрасно. Сэйл отдал свою жизнь во впечатляющей последней схватке за пони, который всё равно умрёт.

Чёрт побери, неужели я прошу слишком многого? Спасти всего одну жизнь?

Голос в моей голове сказал: герои умирают, ты должна выжить.

Пули пробили днище опрокинутой повозки, за которой спряталась я. Оставив умирающего дока перевести дух, я переползла к щели между другими повозками и выглянула наружу. Я откинулась назад, задыхаясь. Жеребёнок. Мисчиф. Наполовину разорванный от взрыва, наполовину съеденный стервятниками. Не могу об этом думать. Не могу. Горевать будем потом, пришло время убивать. Высунувшись сквозь щель, я нашла цель.

БАХ. БАХ.

Второй выстрел был не моим. Что-то ударило в один из моих пистолетов, и я потеряла равновесие. Падая, я успела перекатиться на спину и всё же оказаться за укрытием. Тяжело дыша, я смогла только выругаться. Сильно. Мой правый пистолет представлял собой искорёженное и кривое нечто. Мой новый грёбаный пистолет!

– Это ненадолго... – Сказала Лай, стоя рядом со мной. Как она это делает? Повернувшись ко мне своим маленьким зелёным тельцем, она взглянула на меня. – Они думают, что у нас есть что-то, что можем им пригодиться, а иначе они бы давно разнесли нас с помощью пусковой установки. Они выжидают. Надеются, что мы сдадимся... – Ох, бля! Почему же мы просто не сдались?! – А если сдадимся, то им будет просто легче нас убить, когда они заберут то, зачем пришли.

– По крайней мере... – Проворчала я, когда пули посыпались на наши баррикады. – Они рациональные. – И предусмотрительные. Багровые Копыта просто набросились бы нас и дело с концом. А эти ребята думали о потерях и не лезли на нас всей толпой. Значит, либо у них заканчиваются пони, либо это – самая заботливая банда рейдеров из всех, что я видела. Я надеялась на первое. Повернувшись к Лай, я заметила повреждения в её броне и сквозь них смогла разглядеть кьютимарку в форме глаза. Хмм.

– Зрение. – Она решила пояснить, заметив на себе мой пристальный взгляд. – Моя магия позволяет видеть сквозь стены, здания и всё в таком духе. – Жаль, что это не делало её тихий голосок более слышимым. – Что такое? – Я показала ей две гранаты, которые подарила мне Перли на прощание. И вдруг обычно безэмоциональное лицо Лай было готово расплыться в улыбке. Плечо опять начало жечь, когда её рог и глаза засветились. Повернув мою спину в сторону её взгляда, движениями копыт она начала меня направлять.

На счёт три она бросила первую гранату, а я пнула её со всей силы. Через несколько секунд, взрыв эхом прокатился по пыльным холмам, заставив оставшихся вокруг баррикады рейдеров подпрыгнуть. Бесполезно, их слишком много. Лишь двое наших попытались вновь поднять оружие, после того, как рейдеры перебили их семьи. Один постоянно бормотал: Наблюдатель видит, Наблюдатель видит, Наблюдатель видит. Снова и снова. Остальные же рыдали или ничего не говорили. Мне было лучше побыть одной или с Лай. Попытка спасти их приведёт к тому, что убьют меня. – Правее и не так сильно. – Сказала она.

За вторым взрывом последовал град криков. И я поняла, что у нас всё получилось. Затаившись, я подползла к единорожке, которая наконец отключила своё магическое зрение.

– Они бесполезны. – Я жестом указала на пони позади неё. Всего шестеро, но это всё, что осталось от каравана, не считая меня, Лай и дока. Дерьмо. Быстро обернувшись, я вспомнила, что оставила Моровинда истекать кровью. Медленно подойдя к его телу, я коснулась головы жеребца... Мёртв. Блять.

– Конечно, бесполезны. – Лай пошла за мной. Чёрт, какая же она тихая. – Их лидер мёртв. Половина группы никогда не держали в копытах оружие. Они знают, что мы умрём. – Хех. Смерть не входила в мои планы. Я уже умерла однажды, и это было отстойно.

– Они просто несчастные трусы.

Она подняла бровь и уставилась на меня.

– А что бы ты сделала со столь превосходящими силами противника?

– Заставила бы их пожалеть о том, что убили нас.

– Ты одна такая.

Я похлопала металлической ногой по её плечу.

– Нас двое. – Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого её глаза загорелись, и она посмотрела на холм, где расположились рейдеры. – Ч-чт… – ...то это? Хотела я спросить. Ответом стал крик.

Четверо пони из шести начали продвигаться в нашу сторону. И все они были бы мертвы, если бы в этот момент Лай не открыла огонь на поражение. Я пробралась сквозь толпу и нашла того пони, который постоянно бормотал “Наблюдатель видит” с огромной дырой в голове. Над ним рыдала кобыла с фиолетовой шкурой и фиолетово-розовой гривой. Я хотела позвать её, но она не реагировала. – Пойдём. – Я попыталась коснуться её, но она с силой отпихнула меня в сторону.

– Нет. Не умирай. Пожалуйста. – Я зарычала в попытке оттащить её за хвост, но она даже не шелохнулась. – Всё. Я отдала тебе всё, что могла. Её слёзы падали на землю, смешиваясь с кровью. Мой живот скрутило от боли, но я продолжала тянуть её. Твоя смерть не вернёт его к жизни. – Пожалуйста! Мы хотели завести жеребёнка. Ты не можешь так поступить, Наблюдатель видит. Он бы не стал...

Выстрел прогремел в моих ушах.

Её тело рухнуло на жеребца, и последняя слеза упала на землю.

Мне пришлось лечь рядом с ними, когда над головой засвистели новые пули. Наша “ограда” была превращена в кучу щепок и обломков, больше напоминая дырявый сыр, нежели укрытие. По правде говоря, она продержались дольше, чем я ожидала. Выглянув, я увидела Лай. Остальные пони прятались за её спиной. Взяв свой пистолет, она заговорила. Я не слышала её, но могла читать по губам. – Они идут. – Сделав глубокий вдох... Меня чуть не вырвало от запаха смерти.

Я сжала зубы от звука бегущих на нас рейдеров. Развернувшись к ним спиной, я использовала всю свою (немалую) силу, чтобы швырнуть в них остатки повозки. Раздался отвратительный треск и долгожданный крик. Повернувшись лицом к рейдерам, я выстрелила в первое, что попало в поле моего зрения: жёлтого единорога с розовой гривой. Его голова разлетелась на куски, забрызгав лица товарищей. Как вам такое на вкус? Это вкус смерти. Вскоре, вы насытитесь сполна.

Ещё больше рейдеров хлынуло в нашу сторону. Слева от себя я услышала выстрелы пистолета Лай. И не взглянула. Не было времени. Спустив курок, я заставила ещё одну пони упасть на колени. Второй выстрел попал ей в шею. Она, наверное, умерла. Но я никогда не проверяла. Разбежавшись и перепрыгнув через неё, я столкнулась со следующей целью. Прежде, чем я успела обдумать свои дальнейшие действия, он сумел повалить меня на спину. Моя битва сократилась до нас двоих.

Его копыто упёрлось мне в лоб, сильно прижав к земле. Недовольно кряхтя от боли, я сумела освободить свою металлическую ногу. Я закатила глаза и увидела зазубренный нож в его кровавой пасти. Моё сердце продолжало колотиться. Его нож придвинулся ближе. Я так просто не сдамся. Ударив своим металлическим копытом по голове, я выбила нож из его глотки. Я ударила его ещё раз, и он слез с меня. Ну а затем, я оказалась сверху. Лицо рейдера побагровело. Почему? Оу. Моя металлическая нога была прижата к его шее. Кровь пузырилась вокруг того места, где металл впивался в кожу. Рейдер вздохнул, чтобы в последний раз ощутить воздух в лёгких, прежде чем умереть.

Я встала.

До меня донеслись крики и запах крови. Обернувшись, я увидела, как Лай загнали в угол шесть рейдеров. А последний из оставшихся в живых караванщиков медленно умирал. Уходи, сказала мне Хайред Ган. Если я попытаюсь спасти её – то меня убьют. Все пони вокруг меня были мертвы или же умирали, ещё одно тело ничего не изменит. Уходи, пока тебя никто не видит. Выживи.

Её пистолет щёлкнул. Пусто. Я бросилась в атаку. Схватила первую мразь, стоящую позади меня, приподняла её и швырнула на землю. Раздались выстрелы. В меня попали. Даже когда кровь начала течь по моему телу, мне было всё равно. Я стреляла, пока не кончились патроны. Некоторых убила. Остальных ранила. Я размозжила голову тому, кто всё ещё держал Лай на прицеле. Мою ногу жгло от боли. Я опоздала.

Краем глаза я увидела, как голова Лай разлетелась на кусочки.

Теперь, мне конец. Их слишком много. Нужно бежать. Выжить.

Я начала отступать. Рейдеры были грязными и покрытыми кровью. То, как они окружили меня, вооружившись пистолетами, создавало впечатление, что они были единым целым. Единая рейдерская сущность, вобравшая в себя все грязные составляющие этого мира. Но один из них разорвал этот круг.

Единственный среди них земнопони. Его грива и шерсть были коричневого оттенка, за исключением тонкой чёрной полоски в гриве и хвосте. Зелёные глаза настороженно изучали меня, хмурый взгляд отражался на его лице, а хвост метался из стороны в сторону. – Ты...

– Я.

Мне так нравилось, когда рейдеры смотрели на меня. Он не носил брони, гордо демонстрируя свою кьютимарку в виде серой железной цепи. На спине у него висело боевое седло с единственной винтовкой, обладающей оптическим прицелом. Внезапно, возникло желание его убить. Мне пришлось вонзить копыта в землю, лишь бы не ударить его. Сэйл. Доктор Моровинд. Мисчиф. Лай. Он убил их всех. Моих друзей, или почти друзей.

– Ты причинила мне много хлопот. – Он сдерживал свои слова за тщательно скрываемой яростью. – А теперь стоишь тут, покрытая кровью моих пони. Окружена. Может, скажешь что-нибудь напоследок? Единственное, о чём я могла думать – это запах крови. Столько пони погибло здесь, и ради чего? Чтобы я позволила ему победить? Я не смогу драться со всеми ними. Я ослабла и истекала кровью. Если бы я только могла отдохнуть, то убила бы их всех.

Голос в моей голове кричал: ты должна выжить!

И я спросила. – Есть работёнка?

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новый имплант: Имплант Интеллекта +1

Новая способность: Почти, как Рэйнбоу Дэш: Всё Ваше оружие перезаряжается на 20% быстрее.

Квестовая способность: Безногая: Сила +1, ПУ +1, Без оружия +10

S.P.E.C.I.A.L: Ваша сила увеличена до 11!

Навыки: Без оружия 50.

## Глава 2: Последнее, чего ты никогда не увидишь

Глава 2. Последнее, чего ты никогда не увидишь

Ты взял в долг; теперь это лишь вопрос времени, прежде чем кто-то придёт его забирать.

В мою камеру просачивалась вода. Много воды. Мне удалось сохранить ногу сухой, лишь свернувшись калачиком в углу. Неудобно, конечно, но ведь это же камера для пленников. Ожидать чего-то большего, значит напрашиваться на неприятности. Если уж говорить совсем начистоту, то я могла сбежать. Камера была всего лишь большой железной клеткой, стоящей в углу комнаты, а я была сильной. Очень сильной. Я могла согнуть прутья и сбежать. На рейдерскую базу. Безоружной. Сила — это хорошо, но её одной не хватит для того, чтобы захватить это место в одиночку.

На самом деле, мои раны болели так сильно, что я даже не была уверена, что смогу согнуть прутья. В последней схватке, закончившейся моим провалом, в меня попало не менее пяти пуль. Три из них только задели меня, одна — срикошетила от моей ноги, и ещё одна – вонзилась глубоко в круп. Местный “доктор” достал её и дал мне лечащее зелье. Судя по вкусу, создавалось впечатление, что он туда нассал. Неудивительно, ведь я была не самой популярной пони среди рейдеров. Может, если бы я носила пропитанные кровью тряпки с торчащими из них шипами, они бы приняли меня лучше.

Недалеко от камеры, рейдеры смеялись и играли в карты. Похоже, покер. Испытывая дикое любопытство, я просунула голову сквозь прутья, из-за чего на меня начала капать вода, слегка намочив гриву. Четверо пони сидели на корточках вокруг стола. В основном, это были единороги. Карты они держали с помощью магии, вновь заставляя моё плечо гореть. Я не самая проницательная пони, но и не настолько глупая, чтобы не заметить тот факт, что сустав, расположенный между моей кибер-ногой и плечом жгло каждый раз в те моменты, когда единороги использовали свою магию. Чертовы последствия.

Кобыла с кьютимаркой в виде кровавого кинжала положила на стол две карты, а старый зелёный жеребец дал ей ещё две. Ставки сделаны, двое спасовали. Когда карты были вскрыты, тихая кобылка (ещё без кьютимарки!) выиграла кучу крышек в этом раунде с простой тройкой. Следующие несколько раундов она не участвовала в игре, потягивая виски (кто вообще даёт виски кобылке?). Но приняв участие в следующей раздаче, она просто заставила всех спасовать и тем самым выиграла партию. За счёт обычного блефа. Пэрли рассказывала мне о таких приёмах мухлежа, но я не понимала, как именно их проворачивают, пока не увидела своими глазами. Оказывается, довольно сложно не показывать свои карты и всегда делать вид, что они очень хорошие, но типа не идеальные.

– Виски. – Сказала я. Кобыла в ответ кинула в меня пустой бутылкой, которая разбилась о прутья клетки и засыпала весь пол битым стеклом. Отлично. – Ну значит нет. – Вздохнув, я вернулась обратно в свой угол, когда снаружи прогремел гром. Рана ныла от боли, а сустав постоянно горел от магии. Но больше всего раскалывалась голова, и чувство вины пожирало меня изнутри. Мне удалось договориться о своей свободе, но какой ценой? Выживание.

Они убили доктора, который спас мне жизнь. Они убили невинного жеребёнка, оставили его разорванное тело и... Нет, я не могла об этом думать. Я осталась в живых лишь предложив сотрудничество. Коричневый жеребец с кьютимаркой в виде цепи называл себя “Сильвер Буллет”. Я сказала, что его имя — фальшивка. В ответ, он сказал, что моё имя ничуть не лучше. И всё же, он взял меня с собой в качестве пленницы и собирался дать мне работу, а я в свою очередь могла бы проверить, действительно ли моя воля к выживанию перевесит дебильные моральные принципы, которые меня мучают.

– Ты. – Кобылка, которая выигрывала в карты, стояла у моей клетки. Видимо, игра закончилась и, судя по распухшим седельным сумкам на её спине, я решила, что она выиграла всё, что могла. – Как тебя зовут?

– Хайред Ган.

– Какое твоё настоящее имя? – Сильвер Шторм… Голос кобылы был милым... Но живя с компанией рейдеров, кажется, сама она таковой не являлась. Кобылка она или нет, я не могу ей доверять.

– Хайред Ган.

Она засмеялась и побежала к столу. – Меня зовут Спитшайн. – С гордостью сказала она. – А ты — моя пленница. – Так оно и выглядело. – Ты должна сказать мне правду или я убью тебя.

– Нет. – Это лишь заставило её смеяться ещё громче.

– Когда-нибудь я стану большой и сильной, так что тебе лучше делать то, что я говорю. И быть умной. Все пони говорят, что я умная. А ты умная? Конечно же нет, потому что тебя поймали. Умные пони не попадают в плен, они сами берут пони в плен. – За окном сверкнула молния и прогремел гром.

Спитшайн подпрыгнула и завизжала. Ну как можно было не рассмеяться от этого?

– З-заткнись! Это была уловка! Я не испугалась по-настоящему! Я… – Снова прогремел гром, и она скрылась, спрятавшись за кобылу с кровавым кинжалом на крупе. Усмехнувшись, я одарила кобылу своей самой лучшей улыбкой.

Её лицо помрачнело. – Напугаешь Спитшайн ещё раз, и я проткну тебя своим ножом. – Она выглядела до жути серьёзной.

Хорошо, никаких больше разговоров.

Остаток ночи я провела, подсчитывая свои грехи и наблюдая за тем, как “кинжал” точит свой… кинжал. По крайней мере, было видно, что кьютимарка досталась ей вполне заслуженно. Судя по виду лезвия, им пользовались довольно часто. В том случае, если мы когда-нибудь с ней станем врагами, я запомню, что нужно держаться от неё, как можно дальше и накачать свинцом, прежде чем она приблизится. Но надеюсь, до этого никогда не дойдёт. Что маленькая Спитшайн нашла в этой кобыле? И даже если она была рейдером-стажёром, забрать кобылку из семьи было слишком жестоко. Если бы мне пришлось так поступить, я бы так и сделала, но не получила от этого никакого удовольствия.

Может быть, в этом и был смысл, подумала я, положив голову на железные прутья. Пустошь велит тебе делать то, что ты должен, чтобы выжить, но… Но если ты начинаешь получать удовольствие от этого, значит Пустошь победила. Даже если тебе придётся прибегнуть к грязной работёнке, никогда нельзя позволять себе наслаждаться этим. Каким-то образом, я знала, что это замечание пригодится мне рано или поздно. Когда мне завязали глаза и повели в логово рейдеров, я пообещала, что выполню любую работу. В конце концов, я была всего лишь наёмной убийцей. И их главарь явно собирался нажиться на этом.

Моё нутро скрутило от этих мыслей.

Когда наступило утро, дождь ещё барабанил в окна, и на полу моей камеры появилась большая лужа. Поднявшись на ноги, я потянулась все стороны, размяв конечности после долгого сна. Нога по-прежнему не оставляла меня в покое. Это началось с тех пор, как пошёл дождь, но после сна стало только хуже. – Вода. – Кобыла с кровавым кинжалом смотрела на меня сквозь решётку. Подлая сука. Оу, но она дала мне воды, как мило! Когда я отпила из бутылки, мой ПипБак начал трещать.

Стоп, что?

Наклонившись, я ткнула в прибор своим носом... Всё ещё трещит. Это раздражает. Что, чёрт возьми, с ним случилось? Всё, что я хотела – это послушать любимое радио. Всё ещё трещит. Ради Селестии, ПРЕКРАТИ ТРЕЩАТЬ!

Ладно, Сильвер Шторм вернулась и ударила этой дурацкой штукой о металлическую решётку. А лучше бы по голове постучала.

Хотя это сработало. Правда, я никогда не слышала эту песню раньше, ведь у DJ PON-3 было всего десять песен. И вдруг, словно насмехаясь надо мной, музыка остановилась, и заговорил DJ PON-3. Только это был не DJ PON-3, а какой-то старый жеребец с приятным и тёплым голосом. – Иногда единственное, что можно сделать после удара ногой по голове — это подняться и идти дальше. Как поживаешь, Дайс? Потому что пришло время для новостей. – Он был на удивление спокойным, вежливым, и... Чёрт, этот голос! Я могла слушать его целый день.

– После неудачного рейда на мегазаклинательную электростанцию, мустанги отрицают свою причастность к этому событию. Их лидер, Рой, сказал: «Послушайте, пони, говорю вам, это были не мы. Селестия свидетель, я и Хаус всегда были друзьями, и я никогда бы не предал его доверие». – Вау. В своё время я знала многих пони, не вызывающих доверия, но такое? После этих слов я была уверена в одном: Мустанги атаковали электростанцию. – Когда его спросили о заметном снижении численности Мустангов на улицах, Рой отказался от комментариев. Ещё одна новость: недалеко от Бридл Хоупа была обнаружена путешественница с севера с тяжёлыми травмами и без сознания. После экстренной операции, проведённой одним из докторов Наблюдателей, она, как сообщается, полностью восстановилась. Это в очередной раз доказывает, что доброта есть в каждом пони – если, конечно, знать, где искать. – После короткого перерыва, снова заиграла музыка. А я стояла, как вкопанная.

Обо мне сказали по радио! Как круто. Доктора Моровинда тоже упомянули, но он уже мёртв. Может быть, именно так Пустошь наказала его за то, что он не дал мне умереть. Эта мысль убила мою эйфорию. Вернувшись в свой почти сухой угол, я глубоко вздохнула. Почему все пони, которые мне нравились, умирали? Кроме Пэрл, но блин, как говорится, ещё не вечер...

– Может виски? – Спросила я у “кровавого кинжала”, заставив её свирепо посмотреть на... Ух... Она пригрозила мне ножом. Вода, конечно, была хороша и всё такое, но виски – намного лучше.

– Пей, что дали. Буллет хочет видеть тебя.

И я выпила. Мой ПипБак всё ещё издавал этот треск, но его заглушала музыка. Неужели они собирались провести меня в покои Буллета? Знали ли они, что последний рейдер, который хотел взять меня под контроль, вылетел из окна? Конечно, тогда это была Сильвер Шторм, а не я. А что насчёт меня? Я собиралась выслушать этого ублюдка. Ну и постараться не называть его ублюдком во время разговора.

Они открыли клетку, но не раньше, чем четверо охранников (и Спитшайн) меня окружили. По крайней мере, двое из них постоянно держали меня на прицеле. Если бы я не знала себя, то подумала бы, что они собрались сопровождать опасного преступника.

Экскурсия по базе прошла по тёмным комнатам, наполненным отвратительными запахами! В какой-то момент, молния за окном полностью осветила одну из комнат. Только на одну секунду... Я была этому очень рада, ещё немного — и меня бы стошнило. Пони не должны быть вывернуты наизнанку. Может быть, они вели меня на задний двор, чтобы застрелить. Это было бы неплохо. Всё лучше, чем работать на этих монстров.

Наконец, они привели меня к боссу. Сильвер Буллет сидел за столом и что-то записывал, держа ручку во рту. – Оставьте нас. – Хорошая идея. Я села на круп лицом к нему, и охранники вышли. – Не делай глупостей. – Сказал он, когда дверь за мной захлопнулась.

– Лады.

– Ты говорила серьёзно? – Спросил он, наклоняя голову вперёд. – Ты действительно хочешь работать на меня?

– Да. – Ответила я так быстро, как только могла. И добавила: – Но я не калечу пони.

Он усмехнулся, поднимаясь на ноги. – Хорошо. Я взял на себя эту операцию два месяца назад. Всё пошло не по плану с самого начала и, в конце-концов, скатилось в обычное рейдерство. Скоро больше никто не будет страдать, но моя… аргх… “банда” пока ничего не поняла. Но только пока.

– Хорошо.

– Я никогда не говорил, что мы поступаем “правильно”. Просто... не так жестоко, как другие. – Он вздохнул и приблизился ко мне, держась на расстоянии десяти футов. – У меня есть для тебя работа. Кое-кто в Бридл Хоупе украл то, что принадлежит мне. – Он резко развернулся и принялся расхаживать по комнате, демонстрируя свою кьютимарку.

– Ты должна это вернуть. – Конечно. Кража для банды рейдеров. Звучит весело. Я охраняла город для рейдеров в течение многих лет, и это меня никогда не беспокоило. Сильвер Шторм хотела отомстить за доктора. Но доктор мёртв, и присоединяться к нему я не собиралась.

– Она должна, блять, сдохнуть.

– Почему я?

Внутри меня всё сжималось от мысли, что я стану палачом на службе у этого ублюдка, но или так, или умру я. Тем более, судя по тому, как он об этом говорит, эта кобыла сама напросилась. А что если он хочет, чтобы я убила Пэрл? Спросила моя совесть, но я проигнорировала её. Только не это. Убить какую-то сучку… Нахуй Пустошь. Убей или умри. Что за выбор.

– Мои рядовые слишком тупы для этого задания. Они перебьют половину проклятой деревни или подожгут её. Без Бридл Хоупа прекратится торговля с Вендином, а это плохо для всех. Это центр между севером и югом, востоком и западом. И если жители покинут его или, упаси нас богини, армия НКА или Стальные Рейнджеры воспользуются случаем, чтобы захватить город... Нет. Она должна умереть, и ТОЛЬКО она.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Потому, что ты ничем не занята? Потому, что ты — хороший стрелок? Потому, что твоя жизнь уже принадлежит мне? Потому, что поиск другого пони займёт слишком много времени? Выбери сама. Будь моя воля, я бы тебя убил… Но только полный кретин разбрасывается хорошими ресурсами.

Оказывается, я всего лишь ресурс.

– А что насчёт награды?

– Могу даровать тебе свободу, если хочешь. Или сможешь остаться работать на меня.

– Мне понадобятся крышки. – Если я действительно собираюсь пойти на это, то должна сделать всё правильно. – И оружие. Для стрельбы. – Он усмехнулся.

В течение следующего часа или около того, мы обговаривали сделку. Мы торговались, и я выиграла. В итоге, теперь я раздобыла новую винтовку, броню и восемь сотен крышек. Половина — сейчас, половина — по окончании работы. Всё это в дополнение к моей бесценной свободе. Раньше, в Мэйрфорте, обычно торговалась Вайлдфайр, и она не раз настаивала на том, чтобы я присоединилась к ней, так что, скорее всего, я смогла кое-чему научиться.

Конечно... Все эти дары были обещаны мне за убийство пони. Конечно, я и раньше убивала, но сейчас всё  было по-другому... Те пони были рейдерами, а теперь моей целью была... Не думай об этом. Сделай это. Убей или умри. Выживи.

* * *

Когда я была маленькой кобылкой, то ненавидела дождь. Мне нравилось бегать и играть на улице, но когда начинался дождь, я оказывалась запертой внутри Мэйрфорта, как птица в клетке. Тогда мама мне говорила, что дождь – это слёзы Селестии. Что Богиня оплакивает своих несчастных детей и то место, в котором они вынуждены жить. Я не полюбила дождь после этого, но стала его понимать.

Слёзы Селестии хлынули с неба. Я едва могла видеть то, что происходит в трёх  футах передо мной, а моя бело-розовая грива, постоянно спадающая на глаза, нисколько не помогала в увеличении обзора. Зато до меня дошло. Надо постричься. Мои копыта всё глубже погружались в грязь. Подняв правую ногу, я ткнула носом в ПипБак.

Сильвер Буллет родился в Стойле и сказал, что знает, как работает эта штуковина. Кто-то, возможно доктор, починил её, когда я была в коме. Буллет сказал, что у ПипБака есть как минимум тысяча и одно применение. Карты, управление инвентарём, радио, что-то под названием Л.У.М., счётчик радиации и ещё много всего. Я не знала, как всё это работает, но карта и радио были действительно очень полезны.

Путь от базы рейдеров в Бридл Спрингс был долгим, но занимал уже не так много времени, как когда я его покидала. В одиночку я могла передвигаться гораздо быстрее, в основном потому, что могла взбираться на крутые холмы. Совесть начала давить на меня со всем усердием. Я так сильно была погружена в свои мысли, что не заметила здания, пока не врезалась в него головой.

Проворчав пару проклятий, я попыталась сориентироваться в сером дождливом тумане. Судя по карте, я была рядом с Казино. Хорошо. Отсюда я могла бы...

– Нет, ни слова! – Чёрт! Голос за моей спиной. Сердце подпрыгнуло в груди. Заметив большой ящик у стены, я быстро спряталась за ним, молясь Луне, чтобы тот, кто проходил мимо, не был достаточно наблюдательным, чтобы заметить меня. – Знаю, знаю. Я просто волнуюсь, так что успокой меня.

– Дейзи, успокойся. Я уверен, что они в порядке. – Сказал жеребец.

– В порядке?! – Она почти кричала. – Мы потеряли два каравана на прошлой неделе! Рейдеры, работорговцы... А те, что и того похуже сидят в этих холмах. Быть караваном Наблюдателей — это не значит, иметь возможность бродить, где вздумается и срать посреди Пустошей, не боясь за свой круп.

– Да, да. И мэр отправила послание в НКА, а ты знаешь, какие они. Отчаявшись “улучшить отношения”, они разбили лагерь.

– Я знаю... Но просто хочу, чтобы они ответили. Или пусть этот пегас напишет письмо или... Что-нибудь. – Она тяжело вздохнула, её голос прозвучал опасно близко. Так вот оно что?

– Хорошо, он только вчера прибыл. Пэрли сказала, что спрячет его здесь, пока не найдёт несколько пони, чтобы суметь его собрать.

– Думаешь, она реально работает?

– Галициане одобрили, они пользуются такой же моделью. – Кобыла усмехнулась. Кто-то постучал с другой стороны ящика. Я затаила дыхание и замерла. К счастью, из-за дождя они не задержались надолго, вернувшись тем путём, которым пришли. Глубоко вздохнув с облегчением, я выглянула из-за своего укрытия. Ничего, кроме ливня и грязи.

Я пошла вниз по склону, а потом сделала широкий круг, прежде чем добралась до нижнего города. Учитывая дождь и тот факт, что Казино, скорее всего, было единственным зданием, крыша которого не протекала, я предположила, что большинство, если не все горожане будут там.

Тишина. Быстро проникнув в заднюю дверь заброшки, я начала искать хоть какие-то признаки жизни. Я была почти уверена, что здание необитаемо, но должна была убедиться. Предположение оказалось практически верным. Здание населяли лишь гигантские сверчки. Гигантские, конечно, по сравнению с обычными. После уничтожения этих вредителей, я поднялась по осыпающейся лестнице на верхний этаж. Половина крыши отсутствовала. Быстро пробежав под уцелевшей её частью, я прижалась к стене. Здесь я была полностью укрыта от дождя. Наконец-то есть время подумать.

Но сначала о главном. С помощью зубов, я сняла защитный чехол с металлической ноги. Это был не более, чем пластиковый пакет, предназначенный для того, чтобы сохранять протез сухим, и выглядел он ещё уродливее, чем сама нога. Я подняла её на уровень глаз и услышала, как вращаются и щёлкают внутренние компоненты. Затем легла на пол так, чтобы с помощью света фонарика от моего ПипБака получше её рассмотреть, и, ну знаете, не упасть при этом.

Это была действительно выдающаяся технология. Конечно, издали, это выглядело так, будто кто-то окунул мой скелет в адамантий и вдобавок дал мне пройтись по нему, но вблизи — она была похожа на чудо инженерной мысли. Провода казались настолько тонкими, что их едва можно было разглядеть, когда они двигались вверх и вниз, а в суставах были видны шестерёнки и пружины, которые заставляли ногу двигаться и выглядеть естественно. Доктор сказал, что Наблюдатели использовали магию, чтобы присоединить конечность к моей нервной системе, для управления ею. Вытянув механизм, я удивилась лёгкости движений и тому, как я могла раньше не замечать этого. Ах да, я ненавидела свою новую ногу, потому что, блять, потеряла настоящую.

Тяжело вздохнув, я снова натянула чехол и надёжно закрепила его. Почему они изначально не сделали ногу водонепроницаемой? Я включила радио, но держала его на низком уровне громкости, когда дождь начал ослабевать за пределами моего маленького анклава. А позиция моя была почти незаметна со стороны города. Казино и Клиника, находясь на холме, конечно, были видны отсюда, и от света, исходящего от них, казалось, что жизнь там течёт ручьём.

– ... пожары продолжают бушевать. Тем временем, поступают сообщения о том, что на востоке в Пустоши Дайса продолжаются налёты на караваны со стороны работорговцев. Должностные лица НКА пообещали решить эту проблему. В ответ, работорговцы ответили лишь ожесточением своих деяний. В конце концов, мы выкурим их из пещер и принесём светлое будущее в Пустошь Дайса. Можете не сомневаться. – Сообщило радио.

Я была почти уверена, что моя цель находится в одном из домов, а не в казино. Интуиция, мать её. Я не могла вломиться, выстрелить, забрать то, что нужно, и уйти. Она бы закричала и привлекла внимание. Нужно было убить её на расстоянии. Прикусив губу, я размышляла о том, как, где и когда можно было бы это сделать.

– К другим новостям. Несколько бунтов вспыхнуло, когда понитроны начали подавлять демонстрацию перед Казино Чёрная Саламандра. На данный момент тринадцать протестующих получили ранения, трое убито и ещё пять пропали без вести. Так же около дюжины понитронов нуждаются в ремонте. Как Хизаи, так и Галициане пока никак не прокомментировали этот инцидент. Что ж, я... – Я убавила звук до минимума, стало слышно лишь тихий шёпот. Меня не должны услышать.

В небе сверкнула молния, и через две секунды дом сотряс такой грохот, что мне показалось, будто он вот-вот рухнет. Пора действовать. Осторожно спустившись по скользким ступенькам, я вышла в город. Несмотря на то, что он казался опустевшим, я сохраняла осторожность.

Дождь стал настолько мелким, что нельзя было понять: действительно ли это дождь или просто густой туман. Как бы то ни было, это не помогло моей гриве стать суше и даже заставило мой хвост прилипнуть к крупу самым неудобным образом. Стараясь не обращать на него внимания, я наконец добралась до места назначения: заброшенной школы и дёрнула ручку. Закрыто. Когда прогремел гром, я выбила дверь. Войдя в здание, я быстро растоптала ещё двух гигантских жуков, прежде чем отправиться на поиски лестницы, ведущей в колокольню. Я даже не услышала, как она вошла следом за мной…

– Хайред Ган. – Голос кобылы был удивительно мягким. Молния сверкнула у неё за спиной, осветив белую шёрстку и сделав её необычайно красивой.

– Пэрли... – Ответила я, чувствуя, как новая винтовка тяжким грузом висит у меня на боку. Отступая назад, я не сводила с неё глаз. У меня свело желудок. Как бы я не старалась… Я не могла произнести ничего другого. – Пэрли… – Повторила я.

– Что чёрт возьми здесь происходит? Где остальные? И что это за винтовка? Это не одна из тех, с которыми ты уходила. – Неужели ей так необходимо это знать? Неужели моя голова должна так сильно болеть?

– Не спрашивай. Уходи. – Сказала я уверенно, но дрожь в голове предательски выдавала меня.

– Почему? Милая, я... – Она подходила всё ближе.

– Ты не должна здесь находиться. – Настаивала я, пятясь и опрокидывая столы позади себя.

– Какого хрена?

– Я – нехорошая пони. – Я пыталась быть честной. – Ты ведь это знала.

– Ну и? Что произошло? Почему ты здесь? Где пони из твоей группы? Почему ты, чёрт возьми, крадёшься, как крыса?

– Я... – Хватит. Больше нет смысла лгать, она всё равно скоро узнает. – Погибли. – Пэрли отступила назад, шок ясно читался на её лице. – Пришли рейдеры. Мы боролись. Все погибли. Прости.

– Ты... Почему ты всё ещё жива? Ты сбежала или… – Или работаю на них? Ей не нужно было заканчивать вопрос, а мне не нужно было отвечать, чтобы всё вдруг встало на свои места. Она уже знала ответ. Зачем Пэрли так мучила себя? Я не хотела, чтобы она знала. Она… Я надеялась никогда её больше не увидеть. Она была такой хорошей пони, а я — нет.  – Почему... Они убили их всех, и теперь ты на них работаешь?

– Мне нужны крышки.

– Так вот в чём дело? – Богини, она выглядела так, будто вот-вот заплачет.  – Будешь работать на убийц, если тебе за это будут платить? Я думала, что ты...

– Хайред Ган. – Она остановилась и уставилась на меня. Моё сердце было готово разбиться. – Моё имя — это то, кем я являюсь.

– Ты – монстр. – Возможно. Но по шкале от одного до полной мрази, я была почти на самом дне. – Так ты здесь в качестве наёмницы? Да?! Пришла сюда, чтобы убить кого-то?! Кого-то невинного...

– Невинного? – Я печально улыбнулась ей. Богини, она была красива и намного умнее меня, но если она действительно верила, что на Пустоши есть хотя бы один невинный пони, то была самым большим жеребёнком, которого я когда-либо встречала.

– О, так ты теперь судья? Палач тоже приводит приговор в исполнение? Так ведь?

– Если это необходимо.

– Когда ты стала такой холодной? – Я вздрогнула.

– Выживание. Мир — отстой. Хорошие пони умирают. Плохие пони оскверняют могилы героев. Единственное, что я могу сделать — это выжить. – Возможно, это была самая глубокомысленная речь с тех пор, как я покинула Мэйрфорт, и, безусловно, самая значимая. Это было необходимо. Она должна была понять.

– Ты... – Она поперхнулась. – Я должна была догадаться. Ни один пони не сменит имя из-за хорошей жизни... Так что же с тобой случилось? Док сказал, что тебя сильно избили, когда нашли. Конкурирующая банда? Наркоторговцы? Что?

– В меня выстрелил родной брат. – Может быть, если я скажу ей правду… Тогда она поймёт. Это было тупо. Я бы могла солгать, успокоить её, пока не закончу работу. Но я никогда не лгала.

– Твой брат... – В её голосе слышалось что-то среднее между недоверием и грустью.

– Да. – Комната осветилась из-за вспышек молний.

– Почему?

– Я пыталась освободить его из плена. – Теперь она смеялась надо мной. Или плакала. По её лицу текли слёзы. Но она смеялась, хотя я едва могла слышать это из-за раскатов грома.

– Ты ждёшь, что я поверю в то, что твой брат в тебя выстрелил. После попытки его спасти? – Неужели это было так нелепо? – Ты грёбаная лгунья! Так зачем ты здесь на самом деле? Потому что всё это рейдерское дерьмо меня не проведёт.

– Это правда!

– Тогда... – Она вытерла слёзы копытом. – Я просто должна остановить тебя, пока ты кого-нибудь не убила.

Вздохнув, я покачала головой. Внезапно, 800 крышек больше не казались выгодной сделкой. Никаких крышек не стоит моя драка с Пэрли. Плечо начало гореть сильнее, чем когда-либо прежде, когда она сняла со спины дробовик и направила его на меня.

– Ты не можешь. – Начала она, открыв рот, но я перебила её. – Я имею ввиду, физически. Я больше. Сильнее. И я быстрее стреляю. Ты умрёшь.

– Чтобы спасти кому-то жизнь. Стоит попробовать.

– Ты даже не знаешь, кого мне нужно убить...

* * *

Дождь почти закончился, и теперь только тонкие ручейки стекали с крыши. Глядя в прицел недавно приобретённой снайперской винтовки, я видела силуэт своей цели в окне. Только тень от свечи, но я не могла выстрелить, пока нет. Я передвинула винтовку, глядя на Пэрли, когда она наконец добралась до своей фермы. Было удивительно легко убедить её уйти, когда я рассказала, кого мне предстоит убить. Ссоры явно не были моей сильной стороной, и конкретно эта зашла слишком далеко.

Тяжело вздохнув, я вновь переключила внимание на цель. С моего наблюдательного пункта на школьной колокольне, я видела весь город целиком. Как я и подозревала, на улицах было только двое пони, остальные же сидели в Казино, играя на то немногое, что у них было. Если бы я сейчас могла оказаться где угодно, то выбрала бы её, хижину Пэрл, или место рядом с Вайлдфайр...

Я выбросила эту мысль из головы.

Никаких мыслей...

Белая молния разрезала небо пополам. Считая про себя, я посмотрела в прицел. – Три... Два... Один… – Затем прогремел гром, и окно моей цели внезапно распахнулось. Молния снова вспыхнула в небе, как по часам.  – Три... Два... – Её голова показалась в окне, отчаянно пытаясь закрыть его. – Один. –Гром оглушил меня. Но я не выстрелила.

Стреляй! Мой разум кричал мне. Выстрели. Убей.

Я пыталась. Правда. Но… Проклятье. Я не видела цель. Всё, что я видела, это Вайлдфайр; то, как её лицо превратилось в кровавое месиво; то, как она умерла. Снова свело живот. Я должна была это сделать. Знаю, но...

Сверкнула молния.

Я вновь посмотрела в прицел. Цель добралась до окна, начала его закрывать. Всё что мне нужно было сделать — это выстрелить. – Три. – Самый легкий выстрел в моей жизни. Она была прямо там. Одна пуля, и всё будет кончено. Пустошь получит ещё одну жизнь, а я — свою свободу. – Два. – СДЕЛАЙ ЭТО! Стреляй. Как это может быть трудно. Я — не рейдер. Рейдеры делают это дерьмо ради удовольствия. Я же не получала никакого удовольствия. Всё по–другому. Но я...

Выживи. – Прошептал внутренний голос.

– Один. – Гром заглушил звук выстрела.

Так закончилась жизнь Нэнни Джейн.

* * *

Я долго не двигалась с места. Просто стояла и смотрела в прицел своей винтовки. Голова кобылы откинулась назад. Но я её не видела. Труп упал, скрылся. А в моём воображении, она всё ещё была там: лежала в луже крови с оторванной половиной лица.

Может быть, смерть могла стать лучше. Неужели у Пустоши есть всего два варианта? Умереть героем или жить, как злодей. Возможно, именно поэтому осталось так мало хороших пони, все они мертвы или стали плохими. Я пыталась быть хорошей. За это я потеряла свою лю... Я потеряла мою Вайлдфайр. Свою ногу. Свою семью. Свой дом. Теперь, я плохая пони. Убийца. Из-за этого, я потеряла кое-что ещё. Моё сердце охладело, как будто ему чего-то не хватало. Чего-то важного. Что бы ты ни сделал — проиграешь. Нахрен Пустошь. Нахрен зебр и пони, которые допустили всё это. Возможно, когда-нибудь я узнаю имена тех, из-за кого этот мир стал таким дерьмовым, чтобы проклинать их до самой смерти.

А потом достать их даже в аду.

Я медленно спускалась по извилистым ступеням колокольни. В голову пришла мысль о том, чтобы упасть с лестницы и разбиться насмерть. Я это заслужила. И всё же я продолжила спускаться по скользким ступенькам и ни разу не споткнулась. Неужели моё оружие всегда казалось таким тяжёлым, давя при этом в бок? Не уверена. Я подавила свои эмоции. Мне просто нужно было пройтись. Не думай, иди.

Я добралась до школьного класса, где у нас с Пэрли была небольшая ссора. Конечно, она права. Убийство Нэнни Джейн было ошибкой. Умереть самой было бы лучше. Бейте Пустошь, не позволяйте ей бить вас. Умри на своих условиях, а не живи по её. После того, как она отняла у меня так много, действительно ли ей удастся забрать ещё больше?

Неужели, Пустошь забрала мою душу?

Слёзы Селестии лились с удвоенной силой, я продрогла до костей. Только моя металлическая нога оставалась сухой, а я ведь даже не чувствовала её. Столько нытья из-за дождя? Да, я немного подавлена. Настойчиво пробираясь сквозь грязь, дождь и всё такое, я, наконец, дошла до Главного Магазина Бридл Хоупа. Я чуть было не постучала в дверь, пока не вспомнила, что находится по ту сторону.

Поэтому, я выбила дверь ногой. Возможно, кто-то и слышал шум, но мне было всё равно. И тогда я встретила её.

Кажется, Пустошь издевается надо мной. Её раны были точно такими же, как у Вайлдфайр. То, как была разорвана голова, кровь. Слёзы мешали мне полноценно смотреть. Но я заставляла себя это делать. Я смотрела, как вокруг её тела собирается лужа крови. Я видела в луже рябь от каплей крови, словно дождь, идущий над озером. В этом моя вина. Может, я и была плохой пони. Может быть, я была киллером, наёмным убийцей или кем-то ещё. Но я не была рейдером. Рейдер бы, посмотрев на это, засмеялся, а я могла только плакать. Они наслаждаются убийством, в то время, как меня снова начало тошнить.

Мне было очень плохо. Чувствовала себя ужасно. Плечо горело, будто насмехаясь над тем, что я сделала. И всё же я посмотрела. Я продолжала смотреть, пока не почувствовала, что меня снова начинает тошнить. Еда, которой рейдеры накормили меня перед тем, как я сбежала, была довольно грубой, а выходя обратно, она стала в два раза хуже.

Отведя взгляд, я вздохнула.

– Точно... Посылка. – Я выключила радио своего ПипБака и приступила к поиску. Сильвер Буллет сказал, что я узнаю, что ищу, когда увижу её, но он был невыносимым ублюдком. Не имея ни малейшего представления о посылке, я бесцельно обыскала комнату. А найдя нечто полезное бросила в седельные сумки. Думаю, они ей уже не пригодятся. Я, блин, только что убила кобылу, ясно? Не думаю, что от грабежа я стану хуже. Или от разграбления могил, не важно.

Всё было ещё ничего, но я заметила дверь, ведущую в подсобку. Конечно! Нэнни Джейн сказала мне не заглядывать туда. Было бы логично, что всё, что она украла и тем самым нажила себе врагов, должно быть надёжно заперто. Ещё одно доказательство моей тупости, если выполнение работы для явно злой рейдерской группировки не было достаточным доказательством.

Эта дверь тоже оказалась заперта. Конечно, я могла поискать ключ у Нэнни Джейн, но... Слишком тяжело было смотреть на неё снова. Так что я выбила дверь ногой. Возможно, это лишь моё воображение, но мне показалось, что когда открылась дверь, я услышала какой-то писк?

Лестница спускалась глубоко под землю. Темно, грязно и пыльно. Повернувшись, я подхватила ртом подсвечник с соседнего стола и начала спускаться. Свет от свечи заставлял мою тень танцевать вдоль стен. На секунду, моя тень показалась мне маленькой и испуганной, а затем — огромной и с острыми зубами. Но не надолго, так как свеча дико мерцала.

Когда я наконец дошла до конца лестницы, свеча выпала из моего рта.

Посылку я распознала мгновенно. Светло-розовая, прикованная к стене, маленькая кобылка.

Посылкой, которую украла Нэнни Джейн, была маленькая кобылка.

* * *

Заметка:

Новый уровень!

Навыки: Огнестрельное оружие 50

## Глава 3: Пули и блестящие мысли

Глава 3. Пули и блестящие мысли

– Мы уже накрыли на стол?

Кобылка молчала.

После того, как я разорвала цепь, приковывавшую её к полу, она тупо уставилась на меня своими большими серыми глазами. А когда я собралась уходить, то встала и просто последовала за мной, не сводя глаз, но по-прежнему не произнося ни слова. Даже когда мы тайком выбирались из города, она продолжала идти за мной. Пряталась, когда пряталась я, двигалась, когда двигалась я, и оставалась же тихой, как мышь. Шагая в темноте, мы слышали лишь звук моего радио.

–  Вчерашний митинг, который проводился группой пони, выступающих против насилия, закончился бойней. Надзор Селестии уже осудил это событие, заявив, что в то время, как они выступают против неравенства Хизаев, насилие подскочило до рекордного уровня. Так же они призвали к тому, что называется “внутренним расследованием” о том, кто из Галициан отдал приказ понитронам стрелять. И в очередной раз Хизаи и Галициане отказались от комментариев. В эти трудные времена, давайте не будем забывать о том, как хорошо, что у нас есть Дайс. Вы когда-нибудь чувствовали себя одиноким, несмотря на окружающих вас пони? Вот Одиссей понимает вас, и советует сходить в Казино Луна. А может, вы были плохим пони и вас нужно наказать? Приходите в Луну, лучшее место для изгнания.

–  Луна, не плачь обо мне. Я одинока, как никогда...

Вздохнув, я остановилась. Серые облака всё так же закрывали небо, а Селестия не прекращала плакать. Это была долгая ночь, и всё моё тело жутко болело. Дорога до места встречи заняла бы полдня, а мы должны были там появиться только завтра вечером. Когда солнце начало подниматься над холмами, я нашла небольшую пещеру и легла а ней.

–  Как тебя зовут?

Кобылка легла напротив меня, не произнося ни слова. Её шёрстка была светло-розового цвета, настолько бледного, что с первого взгляда казалась чисто белой, а жёлтая грива и хвост были с красными вкраплениями. Кандалы, приковывавшие её к полу, всё ещё свисали с левой задней ноги. Всякий раз, когда я пыталась снять их, она отстранялась от меня. Но больше всего выделялись её глаза... Дети не должны выглядеть такими грустными.

–  Серенити... –  Произнесла кобылка почти шёпотом.

Она возненавидела меня с самого начала. Вся её жизнь, наверное, была переходом от одного работорговца к другому, а я была всего лишь очередным курьером. И это правда. Я не могла не задаваться вопросом о том, кем были её родители. Неужели работорговцы убили их, прежде чем забрать Серенити? Или же они просто бросили её посреди Пустоши? А может быть они сами продали её? Я никогда не узнаю, что же произошло на самом деле. Лишь Пустошь явно знает ответ, и поэтому не испытывает недостатка в сиротах.

–  Я — Хайред Ган.

Богини, прошу, пусть она перестанет так смотреть на меня. Я этого не хотела... Меня просто наняли на работу, и я, должна была довести её до конца. Может, если Спитшайн зарабатывала на жизнь, работая в банде, то и у Серенити получится. Это ведь не так уж и плохо, да? Забавно. Я думала, что у меня получится солгать хотя бы самой себе, но я просто не могла заставить себя поверить в эту чушь.

– Откуда ты?

Её грустные глаза посмотрели на меня, прежде чем она отвернулась. –  Дайс.

– Там было хорошо? – Я попыталась улыбнуться, чтобы приободрить кобылку.

–  Нет.

* * *

Я проснулась, как мне показалось, около полудня... Хотя опять же не могла сказать точно из-за облачной завесы. Я перекатилась на ноги и улыбнулась, осознав, что дождь наконец-то закончился. Сорвав чехол с металлической ноги, я подбежала к Серенити и начала тыкать в неё протезом. Застонав, кобылка перевернулась на другой бок.

–  Вставай. –  У нас был график, которого мы должны были придерживаться. – Сейчас же. –  Я подкрепила свои слова ещё одним тычком в живот. Наконец, она открыла глаза и ахнула.

– Ой, божечки! – Вскочив на ноги, Серенити прошла подо мной, и извиваясь между ног, осмотрела протез. – Это же Кибернетическая Нога 19–ой серии модель Б, с изготовленным на заказ удлинителем! Я никогда не видела рабочую версию! Вау! – Прекрасно. Очевидно, моя нога была устаревшей технологией. – Она была самой высокотехнологичной ещё до войны! Некоторые пуритане до сих пор считают её лучшей моделью для кастомизации. – Кастоми-чего?

– Тебе нравятся штуки типа этой? – Она встала, как вкопанная и повернулась ко мне. В одно мгновение ликование в её глазах сменилось на уныние. Да, моё лицо именно это делает с маленькими кобылками. Тем более с теми, которых я собираюсь продать рейдерам сомнительного происхождения в обмен на крышки.

– Да. – Она опустила взгляд.

Не было смысла расспрашивать её об этом. Конечно же, Серенити ненавидела меня. Даже с такой крутой штукой, как моя нога, я всё ещё была для неё врагом. Я это заслужила.

Дорога была длинной, извилистой и усыпанной камнями. Единственными звуками во время пути были наше дыхание, стук копыт, лязганье моего протеза и радио. DJ PON-3, должно быть, заболел, или пошёл спать, потому что вновь заиграла дюжина знакомых мне песен, стоящих на повторе. Неплохие композиции, но без его голоса, который обычно их разбавлял, они начинали немного... Раздражать.

– Что это? – Её тоненьких голосок произнёс это так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Я быстро обернулась и увидела, что Серенити смотрит на маленькую деревянную дверь, высеченную в скале. Подбежав чуть ближе, я ткнула дверь протезом. Она выглядела до боли знакомо. Я была уверена, что уже видела её раньше.

– Стойло. – В 42-м была такая же внешняя “потайная” дверь, которая вела в тоннель, а из него уже к шестерёнке. Ещё одно дурацкое Стойло. Богини, я ненавижу их. Хоть я была лишь в 42-м, но именно там вся моя жизнь пошла под откос. И вот здесь, прямо передо мной, сейчас находилось ещё одно, словно нелепая насмешка в мой адрес. Закрыв глаза, я услышала, как Вайлдфайр шепчет мне о том, что я ошибалась. Я яростно замотала головой.

Вайлдфайр мертва. И могу ли я напомнить себе, что она умерла, пытаясь поступать правильно. И если я буду стремиться следовать её примеру, то рано или поздно присоединюсь к ней. Бегство просто убьёт нас. У меня была работа, хорошая она или плохая, но я собиралась её закончить.

– Стойло... – Я опустила копыто. – Пошли отсюда.

* * *

Мы прибыли к месту встречи с опозданием в пару часов. Гребень небольшого холма был усеян камнями. На обеих сторонах горы стояли по два огромных камня, на каждом из которых сидел снайпер, с нацеленным на меня оружием. Кажется, босс мне не доверяет. Навстречу к нам спешил Сильвер Буллет, его коричневая шёрстка была такой же грязной, как и его душа. Рядом с ним шла кобыла, которую я называла Кровавый Кинжал.

– Ты опоздала. – О, хорошо. Он следит за временем.

– Как тебе будет угодно. – На его лице появился едва заметный намек на улыбку. Он взглянул на одну из скал, где стоял снайпер, а потом — на другую. Ловко. Очень хитро.

– Где же она? – Я отошла в сторону, чтобы он смог увидеть Серенити. Моё сердце разрывалось. Кобылка лежала на земле и сильно дрожала, её жёлтая грива закрывала глаза; а из-под неё на землю капали слёзы. Селестия, что же я делаю? Встав позади, я осторожно коснулась её плеча.

– Пора. – Из одной клетки в другую. К слову о чести, Серенити вытерла слёзы, встала на ноги и медленно порысила к Сильвер Буллету. Но серые глаза малышки были устремлены на меня. Она умоляла. Сделка есть сделка, и так будет до тех пор, пока мне не заплатят. – Ты не сказал мне о ней.

– Я думал, это не имеет значения. – Он насмешливо улыбнулся. Кровавый Кинжал просто наблюдала в стороне. Наверное, она так и не простила меня за тот прикол со Спитшайн. Спитшайн. Думаю, что они с Серенити могли бы стать друзьями. – Посылка и есть посылка. И не важно, что в ней.

Если я скажу вам, что только в тот момент поняла, что он работорговец, надеюсь, вы не сочтёте меня тупее, чем обычно. Это имело смысл. Он говорил, что его команда превратилась в рейдеров, и в подтверждение этого демонстрировал свою кьютимарку. Она была похожа на ту цепь, что приковывала Серенити. Я должна была понять это раньше. В своём воображении, я представила Ненни Джейн в качестве посредника, который решил запросить слишком много крышек.

Или же она была конкурирующим работорговцем. Мой разум пытался оправдать убийство, но в душе этого не произойдёт никогда. Для меня она была просто владелицей магазина, и что бы ни случилось после моего выстрела, это уже не имело значения. Я покачала головой. Нет, я бы сделала это снова без всяких раздумий, если бы только «посылка» была другой.

– Крышки. – Потребовала я, и он тут же бросил мне небольшой мешочек. Поймав его и легонько встряхнув, я не положила его в сумку, пока не услышала этот чудесный звенящий звук. Цена свободы. Цена жизни маленькой кобылки. Я должна была попросить больше. Никакие деньги не стоили того, чтобы стать рабом.

– Всё хорошо?

Я молча кивнула.

– Дело сделано.

– Стой. – Идиотка. Мне пришлось открыть свой большой тупой рот. Я даже не стала ждать, пока все трое отвернутся. Тупица. Это прозвучало так, будто мне не всё равно. Как будто, так или иначе, то, что я скажу, будет иметь реальное значение. – Так значит, мы — квиты? Я свободна? Работа закончена, верно? – О-о-о... Этот смех в его глазах. Мне захотелось вырвать один, чтобы он мог посмотреть им во второй.

–А? О, да, конечно. Ты хорошо сделала свою работу, Ган. Если когда-нибудь будешь проходить мимо и захочешь ещё поработать, я уверен, что смогу для тебя что-нибудь придумать. – Например, напасть на караван? Отнять жеребят у матери? Или выпороть парочку рабов? О, да, я бы за этим вернулась.

Этот взгляд. Он посмотрел на Серенити, но быстро повернул голову ко мне. Неужели он нервничает? Подозревает меня? Боится, что сделаю какую-нибудь глупость? На самом деле, Сильвер совсем не знал, на что я способна. Работа, которую он дал сделала Хайред Ган, но даже она бы ответила отказом, зная что речь пойдет о маленьких кобылках в качестве рабынь. Тем не менее, я согласилась на эту сделку, так что просто обязана была её закончить. В следующий раз, я буду просить более полную информацию о задании. Я одарила его своей самой лучшей улыбкой, но это, кажется, не успокоило Сильвера.

– Непременно, если когда-нибудь буду проходить мимо. И ещё один вопрос.

– Валяй. – Нетерпелив, как всегда. Как и все жеребцы.

– Что ты будешь делать с кобылкой? – Всего на секунду, он запаниковал.

– Я... Могу продать её в Луну. Некоторые клиенты готовы платить большие деньги за маленькую кобылку в их крова… – Ти.

Он так и не закончил фразу из-за пули, которая влетела ему в голову, превратив мозг в кашу. Голос в моей голове кричал: ВЫЖИВИ!

Но есть вещи, за которые стоит умереть. Когда труп Сильвер Буллета упал на землю, я быстро схватила гранату, которую стащила у Нэнни Джейн.

– Беги. – Прошептала я испуганной Серенити, прежде чем бросила гранату через дорогу в одну из гигантских скал.

БАХ! БУМ! БАХ!

Снайперы открыли огонь одновременно со взрывом. Нога начала дико болеть в тот момент, когда одна из пуль попала в неё; вторая пуля, к счастью, отскочила. Камень, за которым сидел снайпер, оказался ненадёжным, и взрыва было достаточно, чтобы он опрокинулся. Хотела бы я услышать, как хрустят кости снайпера, когда камень раздавил бы его, но всё, что я услышала — это удар камня о землю.

Моя нога едва не подкосилась. Я чувствовала, как кровь стекает по ней, окрашивая серебряную шёрстку в ржаво-коричневый цвет. Я стиснула зубы и продолжила двигаться дальше. У меня не было времени на боль. Мои глаза нашли второго снайпера. Однако, я стреляла быстрее, и меньше, чем через четверть секунды после укуса за боевое седло, я увидела, как в его груди образовалась дыра. Пони пошатнулся, не понимая, что произошло, а затем упал из своего укрытия, шмякнувшись о землю. Остался всего один.

– Берегись! – Крикнула Серенити. Забавно, я могу поклясться, что велела ей бежать.

Вместо того, чтобы спорить, я резко прижалась к земле. Это было последнее, чего ожидала Кровавый Кинжал. Она споткнулась о моё тело, приземлившись с тяжёлым стуком. Я снова встала на ноги, не обращая внимания на боль. Передо мной лежала кобыла, её нож лежал рядом.

– Не двигайся. – Я прицелилась ей в голову. На таком расстоянии я превратила бы лицо Сильвер Буллета в кровавое месиво, и уверена, она знает об этом.

– Ну давай, сука, спусти курок. – Она плюнула. Я собиралась сделать нечто тупое.

– Нет. – Вздохнув, я отошла назад, чуть не врезавшись в Серенити, которая была в таком же замешательстве, как и рейдерша. – Живи.

– Чего? Ты что, чокнутая или как? Оставь меня в живых, и я...

– Ничего. Последуешь за мной – и вот тогда точно умрёшь.

– Какого хрена! Ты убила Буллета! Он был единственным, кто сдерживал эту шайку от секса со Спитшайн. Так что если ты дум...

– Я хочу, чтобы ты забрала Спитшайн и ушла. В одну из деревень. Смени имя, кьютимарку, что угодно.

– Ты что, серьёзно?! – Её глаза сузились, она не была уверена в своих словах. – Какого... Какого хрена?!

– У меня слабость к кобылкам-сиротам и их судьбам. Забирай её и уходи. А если ты продолжишь играть в рейдера... – Я вздохнула. Это было уже слишком. Почему бы ей просто не принять моё предложение? Это было более, чем великодушно и без её нытья по поводу всего этого. Ненавижу говорить с рейдерами. – ... Я убью тебя. – Мы смотрели друг на друга ещё пару секунд, а потом она кивнула.

– Серенити, забери оружие. – Маленькая кобылка послушно отвязала боевое седло Кровавого Кинжала. Она запихнула его в мои седельные сумки, когда я повернулась к рейдерше. – Бери свой нож и уходи.

* * *

Моя нога подогнулась, и я упала лицом в грязь.

– Бл… – Я попыталась выругаться, выплёвывая землю. Кровь полностью пропитала мою переднюю ногу. Я должна была перевязать её, чтобы остановить кровотечение, прежде чем идти через бесконечную Пустошь из грязи и камней. Стиснув зубы, я попыталась подняться на ноги. Боль пронзила меня вплоть до самой груди… Я плюхнулась обратно. Нужен отдых. Я застонала и ткнула в рану протезом. Ещё больше боли подступило к ноге, вызывая тошноту.

– Кажется, заражение... – Серенити стояла рядом, осматривая рану. Когда она посмотрела на меня, я заметила, что в её глазах больше не было того печального и угрюмого взгляда. Вместо этого, она выглядела смущённой или неуверенной. – Почему ты не перевязала её раньше? Почему? – Потому что, моя дорогая, я идиотка.

– У меня были дела поважнее. – Например, спасение твоей жизни.

– Чего-о-о?! Ты же не серьёзно?! Пулевое ранение опасно... Ты вообще знаешь, что может сотворить инфицированная рана? – А она, оказывается, болтливая. Я посмотрела на свою металлическую ногу и улыбнулась ей. Я была почти уверена, что знаю о последствиях инфицированных ран, хотя сомневалась, что эта была такой же серьёзной. Она склонилась над ногой. – Так близко к подключичной артерии, нехорошо. Придётся удалить пулю. – Малышка разглагольствовала и ходила вокруг меня, как будто съела целую тарелку сахара.

– Почему?

– В большинстве случаев, пуля сама по себе не опасна; гораздо опаснее её доставать. Но этот выстрел мог задеть или пробить важную артерию! И мог вызвать внутреннее кровотечение! – Что?

– Откуда ты всё это знаешь?

– Мэ-э-э-эх. – Она остановилась, резко прижав копыто к груди. – Я была ученицей у Наблюдателей до... До... – Слова застряли у неё в горле, но она быстро опомнилась. – Когда меня похитили, там были другие кобылки и жеребята. Некоторых ранили, но я смогла им помочь... А потом... – Её крошечное личико сморщилось, и она пнула землю обоими копытами. Застонав, я поднялась на копыта. Боль нахлынула с новой силой, но я удержалась на ногах.

– В моей сумке. Таблетки. Дай мне одну. – Моё плечо загорелось вновь, когда Серенити левитировала мне одну маленькую синюю таблетку. Она была шершавой, и её сложно было проглотить, но как только я справилась, боль в ноге притупилась. Мед-Х в виде таблеток. Он выпускался и в инъекциях, но в любом случае, был безумно полезным. Жаль, что мне удалось стащить у Нэнни Джэйн только несколько штук.

– Стойло. – Вдруг вспомнила я.

Мы возвращались тем же путём, что и пришли. Я планировала обойти Бридл Хоуп по узкой просёлочной дороге. ПипБак показал, что она ведёт к главному шоссе по другую сторону огромной горы, возвышавшейся между Дайсом и Бридл Хоупом. Там я надеялась найти кого-нибудь, кто смог бы позаботиться о Серенити. Но потом, я решила отвести её к Наблюдателям в Дайсе. Доктор Моровинд обещал меня с ними познакомить, но теперь, когда Дока нет, я решила, что мне самой нужно к ним заглянуть. Вдруг у них есть крышки для меня. Но сначала о главном.

Когда мы подошли к деревянной двери в скале, Селестия снова начала плакать. Одним ударом металлической ноги, я разнесла эту гнилую древесину в щепки. Ещё несколько ударов – и дверь исчезла совсем, оставив на своём месте лишь дыру.

– Она не была заперта. – Сказала Серенити с лукавой улыбкой на лице. Закатив глаза, я продолжила путь в пещеру. Было темно, даже слишком темно. Я обнаружила, что мой протез снова спотыкается о камни, и несколько раз чуть не упала.

Действие обезболивающих закончилось, когда мы подошли к огромной винтообразной двери. Судя по всему, её уже давно откатили в сторону, потому что она успела приржаветь к металлическому полу Стойла. Застонав, я еле удержалась на ногах. На полу перед маленькой лестницей, которая вела внутрь, и рядом с пультом управления дверью, я увидела старое коричневое пятно крови. И сразу вспомнила Вайлдфайр... Ну почему эти два Стойла так похожи?

– Сюда. – Я захромала вверх по лестнице. Три двери. Я вошла в центральную, огни над головой замерцали и погасли. Честно говоря, я была удивлена, что здесь вообще есть энергия... Или удивлена тому, что могла думать о чём-либо, кроме своей ноги. Словить пулю — хреново. Это был не первый раз, когда в меня стреляли, но тогда это был пистолет, а не крупнокалиберная снайперская винтовка. Рана отвратительно пахла, или, может, это было Стойло? Я замерла на перекрёстке, где когда-то забила пони насмерть.

– Ты в порядке...? – Спросил тихий голосок. Прекрасно, теперь она волнуется за меня. Я хмыкнула и пошла дальше, завернув за угол. Все Стойла одинаковы, сказал мне кто-то, так что я знала, где искать клинику. Мы прошли мимо того места, где я воткнула в глаз пони раскалённый конец винтовки.

Я содрогнулась. В этом месте было так тихо. В предыдущем Стойле пони бегали, кричали и было кое-что ещё, что я не могла понять... А в этом месте, я слышала лишь своё приглушённое дыхание и звук работающих ламп. Жутковато.

– Здесь... – Простонала я, указывая на дверь медицинского отсека. Слава Богиням, что это Стойло было точной копией 42-го, так что, возможно, то приключение не было напрасным. Конечно, если бы я не бывала в 42-м, то никогда бы не попала и сюда... Стойло… – Ты видела его номер?

– На двери было написано 123...

Стойло 123. Я пнула дверь клиники, и она со свистом распахнулась. Белая комната выглядела полуразрушенной. Опрокинутые мусорные баки, использованные шприцы на полу и огромный перевёрнутый медицинский шкаф... Ну, конечно же, пустой. Из двух операционных столов, один был сломан пополам, а второй — был лишь слегка запачкан и стоял прямо. Вот вам и стерильная зона. Всё было разграблено много раз, за исключением жёлтой коробки с розовыми бабочками, висевшей сбоку на белой стене. Я похромала к аптечке и попыталась её открыть. Закрыто. Отлично.

– Я могу взломать замок. – Сказала Серенити, вставая на задние ноги, чтобы достать до него. – Если бы у меня была отм...

ШМЯК!

Я поставила свою металлическую ногу на пол, и коробка со скрипом открылась.

– Или нет... – Серенити закатила глаза, но мне было всё равно. Миссия выполнена. Так, посмотрим. Два лечебных зелья, Рад–Х, бутылка очищенной воды и несколько пинцетов. Серенити собрала припасы с помощью магии, снова заставляя моё плечо гореть. Я никогда к этому не привыкну.

– Хорошо! Давай начнём! – Серенити казалась слишком возбуждённой. Она подняла табуретку с пола и поставила её около операционного стола, жестом приглашая меня сесть. Вся конструкция заскрипела под моим немалым весом, но однако выдержала. Вытянув раненую ногу, она посмотрела на неё с улыбкой. – Будет немножко больно.

Она вылила воду прямо на открытую рану и принялась промывать её тряпкой, которую, скорее всего, держала при себе. Стиснув зубы от боли, я кивнула ей. Она облизала губы в предвкушении и начала водить пинцетом. Я сделала глубокий вдох.

Потребовалось несколько секунд после того, как пинцет начал своё дело, чтобы ощутить всю эту боль. ЭТО ПИЗДЕЦ, КАК БОЛЬНО!!! Я чуть не прокусила губу насквозь. Серенити орудовала инструментом, копаясь в ране и царапая её, пока в конце концов не вытащила пинцет вместе с расплющенной пулей.

– Полый сердечник. – Сказала я сквозь зубы. Неудивительно, что рана болела так сильно: ублюдок выстрелил в меня пулей .308 калибра с полым сердечником. Просто чудо, что я не умерла от кровотечения.

– Полым чем? – Она была умной маленькой кобылкой, и я удивилась, что она не знает таких простых вещей.

– Это такие пули. При попадании в тело, они раскрываются... Чтобы сделать больнее. – Казалось, Серенити задумалась, пока её серые глаза оценивали повреждение моей ноги  выше ПипБака. Промыв рану ещё немного, она огляделась.

– Нужны бинты. Даже после использования лечебного зелья, ногу нужно перебинтовать, понимаешь? Мой учитель говорил: «Целебные зелья — это хорошо, но целебные заклинания вместе с хорошей заботой — намного лучше». Кроме того, я слышала истории, что пони выпивали по 10 лечащих зелий, а потом умирали от отравления свинцом, потому что плохо следили за ранами. Лечебные зелья — это не магия... Ну, ок, они магические, но магия не решает все проблемы. – Сказала единорожка.

В ПипБаке включилось радио, когда Серенити делала мне перевязку бинтами из 42-го Стойла. Голос Диджея был таким же красивым, как обычно, но из-за того, что мы находились глубоко в горе, были слышны небольшие помехи. – Это... Парадайз... На западе проблемы у НКА... Под мостом Каньон-Ридж... НКА сказали, что они не остановятся ни перед чем... – Я зарычала и выключила радио. Не было смысла слушать его, ведь я почти ничего не понимала.

Наконец, закончив с бинтами, Серенити спрыгнула с табуретки и посмотрела на меня.

– Ну, всё. А теперь отдохни, ты выглядишь ужасно. – Она права. Моя грива прилипла ко лбу из-за пота. Я чувствовала себя одновременно слишком лёгкой и тяжёлой. Это были долгие дни, а предыдущий сон был не очень продуктивным.

– Нельзя. Нужно уходить.

– Не спорь со мной. Ты ранена.

– Я не могу оставить тебя здесь одну.

– Что? Не говори глупостей. Ты проделала до-о-о-о-олгий путь. Даже больше, чем я думала, так что теперь должна отдохнуть. Хорошо? Я не дам тебе расхаживать в таком виде. – Я слишком устала, чтобы спорить, поэтому просто кивнула.

– Ладно... Просто не отходи от меня. – Я закрыла глаза и почти сразу же заснула.

* * *

– Я ж гаварил вам, шо тута ничо нету. Ваще ничего. – Я открыла глаза, звук голосов заглушил мягкое гудение огней. – Я ж гаварил, чё они не будут, и вот мы уже по шею на рейдерской территории... А ты гвришь мне быть острожней. – Я не узнала ни акцент, ни жеребца, который им говорил. Застонав, я перекатилась на бок ближе к источнику звука.

– Продолжай искать. Если мы вернёмся с пустыми копытами, нам нечего будет есть. – Сказал другой жеребец. Речь более утончённая. Скорее всего, вырос в городе.

– Но я ж говорил, шо тута ничо нету. Думаеш, что ты первый, кто захотел осмотреть это Стойло?

– Я думал, что мы сможем найти то, что другие упустили из виду...

– Ты уж один раз завёл нас в ловушку рейде...

– Вы оба, заткнулись! – Рявкнула кобыла, её голос был словно кнут. – Ну, что это у нас тут, маленькая кобылка? – Серенити! Спрыгнув с кровати, я вдруг вспомнила, где нахожусь. – Эй, куда ты собралась? – Я услышала топот металлических копыт за дверью, когда кобылка повернулась и побежала, но лишь через полсекунды звук внезапно исчез. – Что ж, следуй за ней! Продадим кобылку, и эта вылазка будет хоть чего-то стоить.

– Я не работорговец. – Дверь открылась.

– Нет. Ты — нет. – Я сердито посмотрела на них, выпрямившись, чтобы показать свой истинный рост. Кобыла была крошечной, с комично большой винтовкой за спиной. Она была похожа на Лай, за исключением того факта, что она была земнопони с кьютимаркой в виде слезы.

– Что? А ты кто такая? И что тут делаешь? – Заговорил жеребец. Его шёрстка и грива были чёрными, а на голове красовалась шляпа, которая похоже прикрывала рог, потому что моё плечо начало гореть, когда его дробовик окутало сияние.

– Ты идиотка. – Сказал третий. Я едва могла разглядеть его шёрстку за тяжёлой бронёй и большим шлемом, но между трещинами, были видны полосы. – Трое против одного, ты — безоружна и... –  Он повернул голову в сторону моей забинтованной ноги. – Ранена.

Рыча и напрягая мышцы, я начала отходить назад.

– Не стоит. – Сказала я кобыле со слезой на крупе. – Я могу убить одного из вас. Это — не шутка. – Проворчала я от боли в ноге. Теперь она хотя бы ноет не так сильно, как раньше. – И вы не узнаете, кого именно. – Я видела подобных пони ещё до работы в Мэйрфорте. Мусорщики и торговцы, которые терпеть друг друга не могли, но держались вместе ради выживания. Они убьют друг за друга, но не умрут. Чёрный жеребец первым отступил назад, надвинув на глаза свою шляпу и ослабив магию на дробовике.

– Я не умру из-за этого. Я не работорговец, никогда им не был и не собираюсь умирать, как они.

– Трус. – Сказал жеребец в броне, делая шаг вперёд. – Она просто пытается напугать тебя и не сможет убить ни одного из нас. У неё даже нет оружия.

– Это правда. – Сказал чёрный единорог. – Но я видел, что могут творить пони с такими протезами. Один из них превратил голову моей мамаши в кашу с одного удара. – Я делала это с головами пони ещё до того, как мне поставили протез, но решила промолчать. – Может быть, эта вычурная броня и защитит тебя, а может и нет... Она выглядит достаточно большой, чтобы согнуть даже сталь. – Огрызнулся он.

Кобыла решила попробовать другой метод.

– Сколько хочешь за малышку? – Заржала она.

– Твою голову. – Решительно ответила я.

– Тогда не получишь ничего. – Она посмотрела на меня, а потом на своих товарищей.  – Мы убьём тебя и заберём её.

– Не–не–не... Я ничё такого делать не буду. – Вмешался чёрный единорог.

– Ты можешь попробовать. – Ответила я кобыле, которая, скорее всего, была их лидером.

– Она того не стоит. – Наконец ответил бронированный жеребец. – Кобылки стоят дешевле жеребят. Даже если мы убьём её, малышка ни за что не сдастся без боя. Мы потеряем больше, чем заработаем. – Конечно, убеждай себя.

– Молодец. А теперь нахер пошли из моего Стойла. – Кобыла со слезой на крупе хотела возразить, но после того, как я ударила об пол металлической ногой, она передумала. Огромный бронированный жеребец с полосами под доспехами остановился, посмотрел на меня в последний раз и исчез за углом. Я только что распугала троих пони одними лишь угрозами, хотя, возможно, и их лень сыграла здесь не последнюю роль. Я долго смотрела на зал, который они покинули, прежде чем вспомнила. Серенити!

– Блин!

Я не стала утруждать себя бегством в том направлении, куда, как я предполагала, она пошла. Вместо этого, я решила медленно прогуляться по коридору, естественно прихрамывая. Если я правильно помнила, то этот коридор вёл вниз по лестнице, а затем — в Атриум. Оттуда, я могла попасть в любую часть Стойла. Сами по себе эти массивные сооружения были лишь металлом и бетоном, и не представляли особой опасности. Моё реальное беспокойство было лишь о том, что Серенити куда-то спряталась.

Спускаясь по ступенькам, я невольно почувствовала, что что-то было не так. Может, дело в затхлом воздухе, или раздражающе гудящих лампах, но что-то было... Неестественным. Эти Стойла были построены, чтобы спасать пони, но я этого не ощущала. Даже по сравнению с Пустошью, это место казалось готовым высосать душу из любого, кто сюда зайдёт. Как вообще пони могли жить здесь?

– Серенити! – Крикнула я, когда спустилась по ступенькам и оказалась в коридоре. Надо мной висела тёмно-жёлтая табличка — 'Атриум'. Дежавю. Снова. Если бы я могла, то сожгла бы все эти грёбаные Стойла до единого. Богини, как же я их ненавижу. Вместо того, чтобы идти по той же дороге, что и в 42-м, я свернула в соседнюю дверь.

Маленькая комната очень напоминала офис. Зачем в Стойле вообще нужен офис? Большой высокий шкаф был опрокинут на пол, а его содержимое разбросано  (немалый запас чудо-клея и чистой бумаги, но ничего стоящего). Я перепрыгнула через него и направилась к единственному столу, на котором всё ещё светился терминал.

Я ткнула в него копытом. А затем резко отскочила, когда эта хренова штуковина начала пищать. Снова подойдя и наклонившись ближе, я была уже готова к очередному писку. В свою защиту скажу, что я никогда не видела работающего терминала, и тем более, не пользовалась им. Управление было сложным и явно заточенным под магию единорогов, но у меня всё равно получилось прокрутить список записей в журнале. Три из четырёх были помечены красным, так что впервые в жизни, моё любопытство взяло верх, и я открыла их по порядку.

- — - День входа в журнал — 360 — - -

Док говорит, что я должен использовать этот терминал для записи своих чувств и мыслей. Он сказал, что я слишком угрюмый и должен найти себе кобылу и завести семью. Зачем? Я имею в виду, мы здесь уже год, и, похоже, просидим тут ещё долго. От этих гудящих ламп у меня болит голова. Наше правительство виновато во всём этом дерьме. Оно потревожило льва, а в итоге — растерзали нас, ни в чем не повинных пони. Несправедливо. Это те пони, которые погибли, но… Стойл-Тек обещали, что Стойла спасут нас. Но они не сделали этого. Нет. Эквестрия убила нас, а Стойл-Тек просто соорудила гроб.

Я никогда отсюда не выберусь.

Не уверен, что стал бы, если бы они предложили. Я ненавижу это место. Этот свет и пол, и вообще всё. Я ненавижу то, как протекает подвал, когда идёт дождь, наполняя всё помещение радиоактивной водой. Но я не хочу уходить. Я видел внешний мир и то, что мы с ним сделали. Пони должны оставаться здесь и просто жить своей жизнью. Наша жизнь должна закончиться здесь, в оплату за все наши грехи. За то, что эти Эквестрийцы заставили нас сделать.

Но мы по-прежнему плодимся. Сегодня родился первый жеребёнок нового мира. Милый маленький комочек. Рождённый жить и умереть во тьме, с вечными последствиями неудач своих матери и отца. С памятью о войне и множестве смертей — это то немногое, что он когда-либо узнает. Разве это справедливо?

Неважно. Док ни хрена не знает. Я не унываю. Просто говорю всё, как есть. Мир полыхает, наша раса погребена. Мы просто уничтожили мир и теперь живём в нём... А это справедливо?

Как-то... Не очень. Я выбрала следующую помеченную запись.

- — - День входа в журнал — 10925- — -

Прошло уже тридцать лет, а я до сих пор не придумал, как изменить стандартные названия журналов. Теперь я слишком стар для этого.

Скоро произойдёт нечто значимое. Я чувствую это всем своим нутром. Уже несколько недель безостановочно идут дожди, и Смотритель начал волноваться. Не могу винить его за это. Большинство из нас помнят войну, и многие из нас видели, как зелёное пламя накрыло Парадайз Селестии. Его было видно за много миль от города... Мы видим конец света и сейчас... Эти разговоры, я их слышу. Дети хотят выйти наружу. Увидеть мир. Но они не понимают. Мир мёртв. Мы убили его. Смотритель это понимает... Но общественное давление сломит его.

Я слишком стар для этого. Мне нечего сказать. Я могу лишь наполнить эту долбаную штуку сожалениями старого пони. Старого пони, который видел, как горит мир, и теперь мои внуки и внучки хотят подвесить этот труп на верёвочки и заставить танцевать. Справедливо ли?

Последняя запись не была датирована и состояла из одного слова:

Прощайте...

Поражённая этими словами, я резко повернулась к стене, находящейся позади меня и уставилась на ржаво-серое пятно. Я сглотнула и отступила назад. Мне стало не хватать воздуха, и я только сейчас поняла почему, моё дыхание замерло при виде этой картины. Журнал не был написан изящным языком, с добавлением удивительного поворота событий, но в нём была… Реальность. Я знаю, что наступил конец света, но читать слова пони, который видел, как это произошло, а затем покончил с собой… Встряхнув головой, я постаралась очистить свои разум. История не поможет мне найти Серенити. Загадки были хороши, но оставим их на потом. Я вышла из комнаты.

– Серенити! – Крикнула я вновь, мой голос пронёсся вдоль коридора в Атриум и эхом вернулся обратно. Неужели во всех Стойлах такое сильное эхо? Пробравшись в Атриум, я обнаружила свою камеру на том же месте. Комната была точно такой же, как и в Стойле 42. Довольно большая территория, но выглядела обшарпанной и усыпанной мусором, столы были опрокинуты, а верхний балкон соединялся с разными комнатами. Всё в стандартных цветах Стойла: ржаво-серый, серый и серый.

Через щель виднелось круглое окно, ведущее в офис Смотрителя. Прищурившись, я смогла разглядеть отметину в том месте, куда ударило моё копьё. Серьёзно? Было не самое лучшее время для воспоминаний, надо найти кобылку, как можно скорее. Прогнав из головы все ненужные мысли, я попыталась вспомнить, как добраться до офиса. Знаю, что выбегала оттуда и нашла дорогу на поверхность, но не помнила, как именно.

Короткая медленная прогулка по тёмным, грязным и, как говорил дневник, вонючим коридорам, освежила мою память и привела меня к двери с чёткой надписью “Офис Смотрительницы”. Странно, я думала, что тут был Смотритель. Неважно. Если лампы всё ещё горели и гудели, то значит, и камеры наблюдения тоже работали. Протянув копыто, я повернула ручку.

Закрыто. Хорошо. Это означает, что, скорее всего, никто сюда не добрался и ничего не вынес. Однако, запертая дверь не представляет для меня особой проблемы.

ШМЯК.

Я встала на дыбы и выбила замок. Удивительно, что больше никто об этом не догадался, а может быть, они пытались и потерпели неудачу. Немногие пони были такими же огромными, как я, а ещё меньше — такими же сильными. С моей сверхсилой и робоконечностью я задумалась, могу ли технически квалифицироваться, как супергерой. Ну, только без «героя». А пофиг. И снова  интеллектуальный чип открывал мне новые грани моего воображения.

Комната была очень похожа на ту, что была в 42-м. Хотя, тут было заметно чище и не хватало цепей, которые приковывали меня к полу. Всё остальное, от стены из мониторов до круглого стола с терминалом, было до жути похоже. Конечно, всё в этом паршивом месте было идентичным. Мониторы кстати были выключены, но я  уверена, что есть способ это исправить.

Я обошла вокруг стола. Терминал оказался рабочим. После нескольких кликов... Мой ПипБак без моего вмешательства скачал и начал проигрывать какую-то аудиозапись.

Привет! Меня зовут Скуталу. Вы, возможно, знаете меня (так как я довольна известна) за мои потрясающие выступления на таких мероприятиях, как прошлогодний Гранд Галопинг Гала, или, может быть, как основателя фирмы «Алый Скакун»... Хотя, вы можете и не знать меня. Мне так и не удалось закрепиться в Каледонии...

Сейчас это не имеет значения. Вы — та самая... Счастливая кобыла, что удостоитесь чести стать Смотрительницей Стойла 123, и я вам не завидую. Видите ли, у нас в Стойл-Тек есть... Своя философия. Мир превращается в дерьмо... Я знаю. Но мы должны найти способ сделать его... Лучше. И... Чёрт... Вам не понравится то, что я скажу дальше.

Вы не останетесь здесь. Вам нужно выйти. Я прошу вас... Как только уровень радиации станет приемлемым, выходите на поверхность. Идите и сделайте этот мир лучше. Исправьте этот грёбаный ад, который мы натворили. Вы – не Эквестрийцы; вы сможете выйти на поверхность... Надеюсь... Через год. Два. Каждое Стойло строилось с определённой идеей… Найти и исправить наши ошибки. Когда другие Стойла откроются и пони выйдут на поверхность... Я хочу, чтобы мир для их жизни был уже подготовлен.

Да... Именно по этой причине, я выбрала Стойла за пределами Эквестрии. Их всего шесть, и эта задача лежит лишь на одном из них. Мы просрали этот мир. Мы не можем это исправить. Пока не можем. Время ещё не пришло, и, возможно, так и не придёт. Но я прошу вас... Когда наступит час, выходите наружу и восстановите этот мир.

Если вы не согласны, то, к сожалению, я не оставлю вам право выбора.

Вы, скорее всего, уже заметили протечки в подвале. Он будет затоплен. Возможно, вы начали замечать странный запах. Воздушный фильтр будет сломан. Вы сможете тут жить лет десять–двадцать. Но в конце концов, вам придётся уйти, иначе все умрут. Да... Я хренов монстр. Но кто-то должен исправить ту срань, которую мы натворили, и я, блять, позабочусь, чтобы вы всё сделали, как надо, хотите вы того или нет.

Загрузите координаты и пароли на терминал. Они помогут вам начать. И у всех нас появится второй шанс.

Если вас это утешит, то мне очень жаль. Я никогда не хотела этого... Выхода на поверхность и восстановления мира. Скоро к вам присоединятся и другие пони. Мы научим их. Я заставлю их научиться. Так что этого ужаса больше никогда не повторится. Да благословит нас всех Селестия.

Голос замолчал, а затем запись начала проигрываться вновь. Ну... Это было безусловно... Интересно. Эта Скуталу казалась настоящей сукой, но у неё была... Неплохая идея? Что бы она там ни делала, она явно заботилась о своей цели, чтобы вот так вот запросто рисковать жизнями сотен пони. Но это уже не имело значения. Кем бы она ни была, эта пони давно мертва. И чего бы она ни хотела, этого не произошло. Прошлое уже не вернуть, и она проиграла.

Покопавшись в терминале, я наконец нашла “Переключатель Камер Безопасности”, который был переведён в положение “выключено”. После нажатия кнопки, вся стена из мониторов за моей спиной наполнилась энергией.

Ухмыляясь, как идиотка, я осмотрела экраны. Почти четверть из них не показывала ничего, кроме помех. Я думаю, Скуталу не шутила, когда говорила, что всё это место будет затоплено. Мне не понадобилось много времени, чтобы найти маленький розовый комочек среди всей этой серости. Камера показывала, что Серенити находится на более низком уровне здания, да и сама комната выглядела ужасно, за исключением кобылки. Любопытно, однако. Вдруг я увидела, как она медленно вышла в центр полуразрушенной комнаты.

Пол треснул. Серенити упала в мутную воду. Она в ловушке. Да чтоб тебя.

* * *

Как же мне Док объяснял отсоединять эту долбаную ногу? Нажать на эту кнопку, подождать, подумать о мороженом. Агрр, ей нужен был выключатель или тумблер, или что-то в этом роде. Вот оно. С шипением и щелчком моя металлическая нога звонко упала на пол. Сделав шаг, я чуть не упала. Ну, это достаточно неудобно. Глядя на плечо, я всё ещё могла видеть лист металла и всякую электронику на месте стыка. Надеюсь, что эта штука водонепроницаема, но стоит рискнуть.

Это был самый безумный спуск в моей жизни. Я, в буквальном смысле, выпрыгнула из окна офиса Смотрителя сразу в нижний Атриум, вместо того, чтобы тратить время и ходить по кругу. К счастью, одним из файлов, которые были скачаны моим ПипБаком, была Карта Стойла, которая помогла мне спуститься в сырые и заплесневелые комнаты и при этом не заблудиться.

Посмотрев вниз, я заметила жутко грязную воду, в которую упала Серенити. Однако, её нигде не было видно, и если мой ПипБак был прав, то этот уровень воды был очень высоким. Кто знает, куда её могло унести течением. Я собралась с духом, сделала последний глоток воздуха и нырнула в холодную бездну.

Я машинально закрыла глаза. Было физически больно держать их открытыми, чтобы глядеть сквозь мутную воду. ПипБак начал щёлкать, я знала, что этот звук не мог означать ничего хорошего. Особенно, с учётом радиации. Я начала барахтать ногами и часто вдыхать воздух, как только моя мордочка оказалась над водой. Невидимая нога ныла и болела, но почему-то я не удивилась. Нырнув обратно, я заметила неподалёку дверной проём.

Единственная проблема была в том, что вода там почему-то текла вверх. Я запаниковала, когда попыталась всплыть и не смогла. Всё вокруг меня было мутным. Сердце бешено колотилось, а лицо каким-то образом оказалось прижатым ко дну. Я напрягла зрение, пытаясь сориентироваться под водой. Весь мир превратился в дымку. На секунду, я даже забыла про Серенити, пока пыталась со всем разобраться. Я почти ничего не видела, но будь я проклята, если собираюсь утонуть здесь. Встряхнув головой, у меня, наконец, получилось вернуть ощущение ясности окружающего мира.

Протаскивая себя по дну затонувшего туннеля, я проигнорировала растущее во мне желание… Дышать. Посмотрев вверх, я увидела... Свет. Я поплыву к нему. Давление в моей груди нарастало. Чёрт. Мне нужно отдышаться. Воздух. Пожалуйста, пусть там будет воздух. Моя голова ударилась о свет. Нет воздуха. Я попыталась вдохнуть, но вода залилась мне горло. Жжётся. Я умираю. Мне нужно дышать.

К счастью, я нашла небольшую трещину в потолке. Я вынырнула, откашливая воду, которая обжигала меня изнутри. Я здесь, чтобы спасти Серенити, но как? Мой ПипБак продолжал щёлкать, а я понятия не имела, что делать, ведь наглоталась таким количеством жидкости, что на краткий миг ощутила себя рыбой. Кажется, всё плохо. Посмотрев вниз, я увидела, как моя перебинтованная передняя нога начинает разматываться, а тонкие струйки крови смешиваются с водой. Её это грязнее не сделает. Дрожа, я сделала глубокий вдох и снова погрузилась. Да уж, сильно затопило. Неудивительно, что пони, которые жили здесь, пошли искать другой дом.

Во время поисков, я вдруг почувствовала... Что-то. Вибрация. В воде. Я судорожно огляделась по сторонам. На секунду что-то жёлтое мелькнуло передо мной. Оно исчезло. Стоп, это же Серенити! Брыкаясь изо всех сил, на которые были способны мои три ноги и стараясь плыть всё быстрее, её фигура вновь появилась в моём поле зрения. Вибрация сотрясала моё тело, но постепенно исчезла.

Эти печальные серые глаза смотрели на меня, когда я поняла, что её хвост обмотался вокруг стула, удерживая кобылку в воде. Ноги Серенити яростно дёргались, а рог светился, но как только она увидела меня, то остановилась и улыбнулась. Я хотела крикнуть, чтобы малышка не останавливалась и продолжала бороться, но она растерялась. Кто знает, сколько времени она здесь провела, в страхе и панике. Её рот невольно открылся.

НЕТ! ТОЛЬКО НЕ СНОВА!

Я обхватила Серенити передней ногой и начала плыть, волоча её за собой, а стул тащился позади. Моё плечо горело, нога пульсировала, а грудь ныла от боли из-за воды, которой я дышала. И я по-прежнему слышала, как грозно щёлкает ПипБак. Но постаралась ни о чём не думать. Боль встала на второй план, когда я увидела как жизнь покидает Серенити. Сейчас нет времени на нытьё. Если бы я только могла найти выход. Я огляделась по сторонам. ПипБак щёлкнул. Ну, конечно же, карта. Да! Я гений!

Когда в груди опять возникла тупая боль из-за нехватки воздуха, я двинулась в том направлении, куда указывала карта.

Мне удалось найти лестницу. Я подтащила кобылку наверх, прихрамывая на трёх ногах. Отпустив Серенити, я наклонилась и прижалась своими губами к её. Как-то Вайлдфайр заставляла меня практиковать дыхание рот-в-рот. Я упёрлась копытом ей в грудь и нажала. Ничего. Я снова вдохнула в её рот воздух, привкус металла. Не очень хороший знак. И снова нажала на грудь.

– Дыши. – Проворчала я. – Дыши! Она выкашляла воду и перевела дыхание.

Я упала рядом с ней, мой ПипБак выдал какое-то предупреждение. И тут я вспомнила, что не умею плавать.

* * *

– Ты... Спасла меня... – Услышала я голос Серенити. В этот момент я лежала, осматривая свои раны. Сейчас я даже ни с кем не сражалась, но мне было намного больнее, чем когда рейдер напал на мой караван. Застонав, я повернулась к ней лицом.

– Да? – Моё горло горело от одного только слова. Кто знал, что вода может причинить столько боли?

– Почему?

– Я не могла позволить тебе утонуть. – Я слегка кашлянула и поднесла свой ПипБак к глазам. Хах. Судя по надписи, у меня было «незначительное отравление радиацией». Я видела, как пони умирали от отравления радиацией в Мэйрфорте. У них выпадали все волосы, это вечная боль в теле, обильная рвота и испражнения кровью. Не самый приятный способ умереть.

– Нет... – Её голос был слабым. – До этого... Ты... Хотела продать меня. А затем спасла... Никто никогда не спасал меня. Почему? – Глупый вопрос.

– Я продала тебя. – За 800 крышек, новую винтовку и свободу. Неплохая цена. – А когда сделка состоялась... Я убила его.

– Так... Ты не убила его раньше только из-за незавершённой сделки? – Ну конечно, нет. Я заключила соглашение, и не собиралась отступать подобным образом. Я так дела не делаю. – Но всё же, почему ты убила их? Ты собиралась меня продать?

– Нет. Потому что он был мразью. – Агрр. Я перекатилась на ноги, ну... На большинство из них. – Мне нужно найти свой протез. – И я заковыляла прочь. Ходить на трёх ногах, должна заметить, безумно трудно. Мне пришлось встать на дыбы и вытянуться вперёд, а затем подтянуть задние конечности. Всё это время, Серенити, несмотря на то, что ей было плохо, ухитрялась хихикать надо мной. К счастью, комната, из которой выпала кобылка, была недалеко.

Я подняла свою металлическую ногу ртом, удивляясь её весу. Когда она помогала мне двигаться, то не казалась такой тяжёлой. Не теряя времени, я быстро подключила разъём к плечу. И завизжала. Всё моё тело содрогнулось, и я упала на землю, когда нервные окончания начали воссоединяться воедино, издавая при этом омерзительные звуки. Это длилось всего полсекунды, но мне показалось, что всю меня погрузили в кипящую воду и пытались сварить.

Я тяжело дышала от боли, когда процесс стыковки был успешно завершён. А затем почувствовала, как нога начала двигаться. Какого хрена Док не предупредил меня об этом?

– Ты в порядке? – Спросила Серенити, стоя в дверях. Кряхтя и кивая, я встала на копыта.

– Никогда не чувствовала себя лучше. – Ничто так не будит тебя по утрам, как скорая смерть. После полудня. Да пофиг. Наклонившись, я схватила свою седельную сумку и закинула её на спину. – Достань немного Антирадина из моих запасов. – Плечо зажгло с новой силой, когда розовая кобылка достала лекарство. Оно было горьким на вкус и вызывало у меня рвотные позывы, но это лучше, чем испытывать эффект радиации.

В конце концов, мы потащили свои немощные тушки на Пустошь, не особо при этом разговаривая. Наверное, нам нечего было сказать друг другу. Когда я заглянула в её глаза, то больше не заметила в них грусти. Вместо этого, они казались почти счастливыми. Ну, или по крайней мере, самая близкая к этому состоянию эмоция.

– Слушай... А как тебя зовут?

– Хайред Ган. – Я уверена, что она это знает, но всё равно решила ответить.

– Да нет же. Как тебя зовут по-настоящему?

– Ох-х... – Я смачно ударилась головой об пол. – Это и ЕСТЬ моё настоящее имя.

– Врунишка. – Она хихикнула и легла рядом со мной, положив голову на плечо. Круто, теперь она типа вся такая милая. Почему дети не могут быть последовательными?

– Там, откуда я родом, у пони есть два имени. Одно – даётся при рождении, а второе – они могут выбрать сами, когда получают свою кьютимарку. – Вайлдфайр при рождении назвали Кейкволк, и она сменила это имя сразу, как только смогла. Своего брата я всю жизнь знала под именем Мэдоу, но Смуз называл его Саммер Силк. Звучит как-то по-дурацки.

– Оу... А я могу сменить имя, когда получу кьютимарку? – Она улыбнулась мне. Я понятия не имела, почему она спрашивала моего разрешения. Да, я только что спасла ей жизнь, дважды, но это не делало меня её матерью.

Так что я не ответила. Вместо этого, я включила ПипБак, Слава Луне, что они были водонепроницаемыми, и выбрала одну из аудиозаписей, которые мне удалось загрузить. В момент воспроизведения, я поняла, что, возможно, мне следовало подождать, пока Серенити не будет рядом.

БУМ! БУМ! БУМ!

– О, Богини. Они идут. Сука. Должна сделать запись. Они не знают, как удалить её. Когда Стойл-Тек придёт, они должны знать… Должны знать, что я пыталась... Чёрт, я пыталась! Но... Они боятся. Сколько уже прошло... Восемнадцать лет? Они ещё помнят. Как такое можно забыть? Они видели, как горит мир, но они не понимают. Утечки становятся всё хуже и хуже… А пони скоро начнут болеть.

Мир снаружи... Мёртв, но не умер. Счётчики Гейгера показывают, что мы сможем жить снаружи, но... Они боятся.

БУМ!

О, Богини! Они приближаются. Херово. Я должна закончить запись. Ублюдки не будут знать, как её удалить. Но мы должны выбраться отсюда, пока оно не убило нас. Они не слушают. Они боятся. Слишком напуганы, что готовы убить меня. Ну почему грёбаный Стойл-Тек выдал так много оружия? Двери сломаны, и за ними сидит всего одна мёртвая кобыла, и они знают это. Я жила так долго. Я пыталась спасти их, но они слишком слепы.

БАБАХ!

Дерьмо!

Запись закончилась грохотом и диким воплем. Я не знаю, что было хуже, тот факт, что её убили за то, что она была права, или тот факт, что те, кто её убил, создали адскую дыру, известную как Пустошь Дайса.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Интенсивная тренировка. Восприятие увеличилось на 1.

Навыки: Красноречие 25.

## Глава 4: Чехов украл моё ружье

Глава 4. Чехов украл моё ружьё

Нельзя оставлять ружьё заряженным, если ты не собираешься из него стрелять.

– Привет, Дайс, это снова я, Мистер Нью Хайгас, а это значит, что пришло время новостей. Похоже, Стальные Рейнджеры, патрулирующие окрестности Снейка и Олд Раша, обвинили меня, Мистера Нью Хайгаса в том, что я марионетка НКА... Это обвинение настолько же жеребячье, насколько и некорректное. В Дайсе всем правят крышки. И на свете нет места, где бы я хотел быть, кроме как здесь. – Он усмехнулся в микрофон. – Когда у меня есть новости об НКА, то я сообщаю о них, как и о любых других новостях. И Селестия не даст солгать, про НКА можно много чего рассказать. Что ж, вот как оно бывает на Пустоши. А сейчас у нас новая песня, от местного исполнителя, известного, как «Путешественник», и можете даже не спрашивать меня про его имя, я всё равно его не назову.

Хочу я домой, Минотавр где лихой,

Крыса со спрайтом занята игрой.

Где доброго слова не знает слух твой,

И совсем не фонит плащ мой.

“Дом, дом на пустошах.” Ну, эта песня уже стала повторяться. Я опустила голову, вздохнула и продолжила идти. Это был долгий путь из 123-го Стойла. Нам повезло встретиться с небольшой торговой группой, которая называла себя «Оружейные фермеры» и продавала оружие. Они относились к нам с некоторым подозрением, а я — к ним, но Серенити не так хорошо знала эту местность, а я и подавно, так что нам нужны были хоть какие-то проводники. Они потеряли нескольких охранников во время путешествия и нуждались в дополнительной защите от рейдеров. К сожалению, мне пришлось оплатить дорогу за Серенити, но им всё равно не нравилась сама идея тащиться куда либо с маленькой кобылкой. Не то, чтобы они мне об этом сказали напрямую. Боялись, наверное.

Где радиация не шкалит, а Наблюдатели не так уж и плохи,

И ласковы гидры всегда.

Я не променяю свой дом на Пустоши,

Мой город – ты словно звезда!

Что-то подсказывало мне, что в песне есть немного сарказма. По большей части, путешествие проходило медленно, двигаясь со смехотворно маленькой скоростью брамина вокруг огромной горы, которая вздымалась, как огромный прыщ на лице Пустоши. На ней было много возвышенностей, но это была единственная гора на многие мили вокруг. Кроме того, ушла хренова туча времени, чтобы её обойти.

Дом, дом на Пустоши,

Где доброго слова не тверди.

Где войско Богини живёт,

И счётчик шкалит весь день напролёт.

– Вы не могли бы его выключить? – Спросил стоящий передо мной пони.

Это был бледно-фиолетовый жеребец с сине-зелёной гривой, скрывающейся под довольно причудливой шляпой, и коротким хвостом, который лишь подчёркивал его довольно симпатичный круп. Что? Не осуждайте меня. Нет ничего плохого в рассматривании жеребцовых крупов.

– Нет.

– Пожалуйста... –  Классная задница, но скверный характер. Неудачное сочетание. Так же склонен к головным болям и нытью. Он был профессионалом в ремонте, так что по крайней мере, мог гордиться собой. Всё ещё чертовски раздражает ходить с охранниками.

Я прочистила горло.

– Нет.

Дом, дом на Пустоши.

Где крыса со спрайтом заняты игрой.

Где доброго слова не тверди,

И весь день фонит плащ мой.

– Видишь, песня закончилась. Неужели она настолько плоха? – Он проворчал что-то невнятно и кивнул, а моё радио продолжило работать. Во время пути, нога начала слегка побаливать. Рана неплохо зажила после инцидента в 123-м. Серенити тоже чувствовала себя лучше; мутная вода и вся эта хрень, пропитанная радиацией, вызвала у неё сильную лихорадку. Первые несколько дней, она не приходила в сознание, но прошлой ночью очнулась.

– Не дразни её, Грими. – Пробормотала Серенити (если вы ещё не поняли, о ком идёт речь, то Грими – это ноющий единорог, которому не нравилась музыка). Я встряхнула кобылку ровно настолько, чтобы она подумала, будто падает, и вдобавок вызвала у неё приступ смеха.

– Э-э-э-эй, прекрати! Серьёзно! – Завопил жеребец. Я остановилась, чтобы выключить радио. Всё равно музыка бесконечно повторяется.

– Спасибо. – Гример повернул голову, чтобы одарить меня унылой улыбкой, но потом опустил её и порысил прочь.

Если я вам скажу, что этот пони был лидером «Оружейных фермеров», пожалуйста, не смейтесь слишком громко. Чтобы слушать разговоры своих торговых партнёров, он выглядел слабым, но знал оружие лучше, чем любой другой пони на свете; после того, как ему удалось починить мою винтовку .308 калибра, добавив к ней пару деталей со старого винчестера .357 калибра, я не могла его не уважать. И всё же из всех пони, которых я недавно встречала на Пустоши, Ненни Джейн могла бы продать ему ингредиенты для приворотного зелья, Перли могла бы развернуть его голову в противоположную сторону, а Сильвер Буллет даже не стал бы тратить на него патроны. Из этого следует, что как минимум двое из трёх  сказали бы: “Что ж, должно быть, он делает нечто правильное”.

Когда мы прошли последнюю часть горы, я посмотрела наверх. Конец вершины пробил слой облаков, оставив небольшой клочок ясного голубого неба вокруг. Твою мать, я никогда не видела чистого неба. Шок. Я тупо уставилась на дыру в облаках, после которых шла бесконечная пустота... Вау. Похоже, это один из способов вызвать головокружение. Встряхнув головой, я наконец оторвала взгляд от горы.

– Да. – Сказал Гример, причмокивая. – В первый раз, когда я это увидел, меня вырвало. – Не сомневаюсь. – Вон там, называется Тимбер. – Он указал головой. Проследив за его движениями, я увидела небольшую деревушку на южной стороне горы, которая выглядела совсем недавно построенной.

– Впечатляющ...

– Стойте, где стоите! – Проревел кто-то. Окей, мне всё равно нечего было сказать. Я быстро попятилась и села на корточки, чтобы спустить Серенити на землю, прежде чем повернуть своё боевое седло на незнакомый скрипучий голос. Твою мать.

Во мне бушевал адреналин, когда отряд пони из НКА подошёл к нашей группе. Хоть их было всего пятеро, они даже не пытались скрываться, идя прямо на нас по дороге. Я сдёрнула предохранитель винтовки и прильнула к прицелу. Мне пришлось пригнуться, так как остальная часть нашей банды полезла за оружием и боеприпасами. Они остановились всего в нескольких метрах от нас, и единственным звуком в этот момент был треск ружей со всех сторон. Серенити заскулила и спряталась за повозкой. Обстановка накалялась с каждой секундой.

– Мы сдаёмся.

Что?! Я повернулась к Гримеру. Он съёжился и начал кланяться им, как трус. Я стиснула зубы и взглянула на НКА.

– Конфискуйте их оружие и товары, пока мы не убедимся, что они не продают их рейдерам.

Я сердито посмотрела на жеребца со значками в виде звёзд. Пока он не снял шлем. Его кожа... Её не было. С него словно содрали кожу, и она восстановилась лишь наполовину, создавая некие заплатки из серого и красного, с пучками гривы, будто прилипшими к голове вокруг его грубого рога. Когда он хрустнул шеей, кожа треснула и полопалась, но не закровоточила.

Гнев превратился в шок. Я никогда раньше не видела гулей.

* * *

Они забрали у нас всё оружие и припасы, прежде чем провести нас в город. К моему удивлению, поселение было совершенно новым или, по крайней мере, не сильно старым. Дома и постройки на улицах были сделаны из дерева, но не из старых телег и повозок. Ни один из них не был окрашен, но выглядели они очень впечатляюще. Целый город в Пустоши был сделан не из мусора. В сравнении с Бридл Хоупом или Мэйрфортом, это место казалось первозданным чудом инженерной мысли. Ну, за исключением ветхих палаток на окраине. Рядом с ними висел белый флаг с красным Фениксом, возвышающимся над зелёной пятиконечной звездой.

Мы остановились у большого трёхэтажного здания, и нас протолкнули внутрь под строгим приказом не покидать город и не создавать проблем. Бар, в котором мы оказались, был очень большим, но из-за того, что стены стояли под наклоном, он казался тесным. Но всё равно был намного чище, чем Мэйрфорт. Здесь, также, пахло лучше: потом и огнём вместо дерьма и нефти.

Милая (и болтливая) барменша сжалилась над нашим бедственным положением и дала нам бесплатную комнату, пока на неё не появятся клиенты с крышками. «Комната» состояла из односпальной кровати на полу и небольшого комода.

Я попыталась растормошить Серенити, но она не отреагировала. Я наклонила голову и не смогла сдержать улыбку, глядя на маленькую розовую кобылку, спящую на моей спине. Аккуратно подняв её за шиворот, я уложила малышку на небольшую кроватку. На секунду, судя по тому, как дёргалась её нога, мне показалось, что я разбудила Серенити, но она просто свернулась в комочек, тихо похрапывая.

Не берите в голову, я не люблю кобылок и планирую избавиться от неё, как можно скорее. Серьёзно. Выйдя из комнаты, я быстро побежала вниз по лестнице. Мне нужно было выпить.

– Лучше умереть, чем так жить. – Прорычала я, наконец усаживаясь за стойку рядом с Гримером. Как бы ни старалась, я не могла выбросить из головы образ того пони-трупа. Даже когда они забрали мою винтовку, я не сопротивлялась, мой разум был слишком зациклен на гуле. Конечно, я слышала о них, но увидеть вблизи – это совсем другое дело. Есть в мире настолько отвратительные вещи, что вы просто не можете отвести от них взгляд.

– Не так уж и плохо. – Сказал Гример, ставя пустой стакан на барную стойку. – Слышал, они могут жить вечно.

Вечно, как трупы. Это была вселенская ирония? Вздохнув, я попросила бармена налить мне виски. Он нужен мне. Как и всем, находящимся здесь. Большой первый этаж был забит пони, потерявшими «удачу». Они пили молча, и деревянные стены бара словно навалились на них, как будто те несли на себе всю тяжесть мира.

– Не-а. Это плохо. – Настаивала я, когда мне наконец подали напиток.

– В НКА намного больше гулей, чем ты можешь себе представить. – Сказал Гример. Я думала, что гулей нигде не принимают. – Ай Глоу – самый большой из городов-государств, входящих в состав НКА. Он почти полностью состоит из гулей. Они пришли из Стойла 102. – Я подняла бровь, когда виски уже попало внутрь и зажгло огонь в груди.

– Я сам слышал записи. Стойл-Тек специально построило это Стойло неправильно, чтобы проверить влияние обширной магической радиации на пони. – Он улыбнулся своими гнилыми зубами. – Думаю, они узнали.

– Откуда такая информация?

– Бывал там разок. – Он провёл копытом по барной стойке. – И даже не разок. Участвовал в Красной Войне. – Никогда о ней не слышала. Хотя не скажу, что была удивлена. Война никогда не меняется. – Это милое место. Конечно, не такое милое, как Дайс.

– Ты уже был тут. – Добавила я.

– И здесь, и там. – Признался он, спускаясь со стула и топая по грязному полу, чтобы размять ноги. – Путешествовал от Мэйнхеттена до Флэнкъярда, от Роама до Дайса. – Я... Удивилась. Он не был похож на путешественника или хотя бы на того, кто был способен выжить на Пустоши. Если он был в Мэйнхеттене, то должен был проходить через северные перевалы и встретить Багровых Копыт, которые порвали бы его на части. Так что вряд ли он смог бы сейчас сидеть напротив меня и манить своим красивым крупом.

– А есть место, где ты не был? – Ухмыльнулась я, выпивая ещё одну порцию виски, любезно налитую кобылой-единорогом, которая работала и в баре, и в гостинице. Кстати, она оживлённо болтала почти со всеми посетителями бара. Удивительно, как у неё хватало времени мне наливать. Повернувшись, Грими улыбнулся и пожал плечами.

– Я был везде, где только можно. Кроме Хуффингтона. Только дурак отправится туда. – Я хихикнула. Моя голова была такой лёгкой от выпивки. Единственное средство от этого – ещё больше виски.

– Я был шерифом на территории НКА, прежде чем они захватили её, и мне пришлось бежать. В качестве прощального подарка эти гады оставили мне пулю в черепе. – Он сделал паузу, усмехнувшись моему недоверию к нему, как к представителю закона. – А что насчёт вас, мисс Ган? Где бывали вы?

– Здесь. Там.

– Оу? Здесь, это в Тимбере, а там – в 123-м Стойле? Только не говори мне, что не имеешь в запасе интересных историй. Судя по внешнему виду, ты на досуге явно ломаешь черепа адским псам. – И драконам. А так же грифонам и гидрам.

– Тебе кажется. – Сухо ответила я. – Моя жизнь не такая интересная. – Отчасти, я сказала правду. История всё-таки была, но она скучная. Или. Что-то типа того. Было трудно думать, как будто что-то затуманило мой разум. Нужно больше виски.

– Ничего интересного? Тогда как ты объяснишь свою дочь? Нет истории о счастливчике-жеребце, который её создал? – Мой... Кто?

– Серенити, она же не моя дочь. – Невнятно пробормотала я, после того, как выпила ещё один стакан. Забавно, но в тот раз, он обжигал не так сильно.

– Значит, просто кобылка-сирота? – Его дыхание щекотало мне шею, вызывая мурашки. Когда он успел подобраться так близко? – Ты, должно быть, добрая пони. – Самый добрый убийца, которого он когда-либо встречал, уверена в этом. Спасаю сирот и безумно красива. Просто идеально.

– Д-да, – хихикнула я, – спасла её от работорговцев.

Тепло разлилось по всему телу, когда он поцеловал меня. В тот момент, я была очень рада, что не была пегасом, так как ответила на его поцелуй.

БАХ

– Твою мать. – Я разорвала поцелуй. Виски разрушило мою способность трезво мыслить. Я долго смотрела на него. Он не был уродлив, но и не был по-настоящему хорош собой. И хотя его зубы были гнилыми, попка таки была что надо. Так что, у меня был выбор: получить немного вышеупомянутой попки или узнать, почему пони снаружи стреляли.

Конечно, попка!

БАХ БАХ БАХ

Нет, я уже приняла решение. Никакая стрельба не заставит меня передумать.

– Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-айред!!! – Моя голова развернулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Там находилась наша комната. Светло-розовая кобылка спустилась вниз, на её лице читался ужас.

Похоже, с сексом придётся подождать.

Подняв свой круп со стула и отойдя подальше от Гримера, я чуть не упала, когда мои копыта коснулись пола. Блин, почему мир вращается? Он не должен этого делать. Ну... Обычно не должен. Серенити, казалось, не обращала внимания на моё состояние, и, запрыгнув на спину, начала орать прямо в ухо.

– Рейдеры снаружи! Они убивают пони!

– Почему ты не спишь?

– Ч-чего? Как я могу спать, когда пони снаружи умирают?

Пони постоянно умирают. В этом нет ничего такого. Но я не собиралась говорить об этом маленькой кобылке. Поэтому, я просто потянулась и застонала.

БАХ

Пуля пробила заколоченное окно и вонзилась в барную стойку в дюйме от моей ногой.

Я топнула копытом, и туман в моей голове внезапно рассеялся. Я бросилась к двери, совсем забыв, что теперь безоружна.

* * *

Превратив дверь в кучу опилок и сломанных досок, я выбежала наружу. Единственная улица превратилась в зону боевых действий: перевёрнутые повозки и бочки, используемые в качестве укрытия. С одной стороны дороги — была НКА, с другой — небольшая банда рейдеров с севера. Обе группы были в шоке от моего появления.

Чёрно-красный рейдер успел выстрелить, прежде чем я набросилась на него. Пуля задела мою кожу, но я ничего не почувствовала. Виски — это круто! Когда я встала на копыта, то подняла свою металлическую ногу и ударила его. Череп сопротивлялся меньше секунды, прежде чем треснуть и провалиться внутрь. Его тело дёрнулось и ослабло, а пистолет выпал изо рта. Я подхватила его и быстро спряталась за корыто с водой, ведь остальные рейдеры уже поняли, что произошло.

В голове были лишь стуки, когда пули пробили моё импровизированное укрытие. Они промахнулись, но забрызгали мою гриву водой.

– Эй! – Прокричала я бойцам НКА с пистолетом во рту. – Взять их! – Затем, я услышала дружный боевой клич и свист множества пуль. Отлично, сработало.

Быстро развернувшись, я швырнула остатки корыта в сторону рейдеров. Оно отлетело не очень далеко, но всё же отвлекло их внимание. Обернувшись, я бросилась в атаку, сбивая бандитов с ног. Мой пистолет усердно стрелял, но попал в цель лишь на десятый раз, после девяти промахов. Однако, этого хватило, чтобы пробить грудь какой-то кобыле. Подскочив, я бросилась на ближайшего пони. Силы моего удара по спине бедного рейдера было достаточно, чтобы он упал в грязь, визжа, как резанный поросёнок.

– Сука! – Один из рейдеров попятился от меня. – Она — монстр! – Это было так мило с его стороны. Так мило, что я смогла лишь улыбнуться, когда его пуля попала мне в ногу. – Она под Дэшем!

Я, спотыкаясь, подошла к нему и бросила пистолет к его ногам. – Он пуст. – Не знаю, зачем я это сказала.

Рейдер посмотрел сначала на меня, потом — на пистолет, а затем — на взвод НКА за моей спиной. И убежал. Остальная часть банды последовала его примеру, за исключением одного единорога, который был без промедления расстрелян и превратился в кровавые ошмётки. Упав на землю, я опустила голову в грязь.

М-м-м... Грязь.

* * *

Я пришла в себя и сразу почувствовала жуткую боль, когда стала ясна вся серьёзность моих травм. Две пули ранили мою недавно зажившую ногу, а ещё одна — задела мой бок. Это уже не говоря о ноже, торчащем из моего прекрасного крупа, и попавшего именно в центр трёх камней, составлявших мою кьютимарку.

– Застрял в мышце. –  Сказала Серенити, вырвав нож и вызвав волну боли, пронзающую меня насквозь. Тихо выругавшись, я прикусила одеяло, по вкусу похожее на землю.

– Какого хрена это было! – Командир-гуль, который до этого так любезно забрал моё оружие, начал орать на меня. Мой взгляд, должно быть, о чём-то ему сказал, так как он быстро понизил голос. – Зачем ты вмешалась в перестрелку с рейдерами?! Ты вообще представляешь, на что они способны? – Если бы мы не тот факт, что мы находились в его лагере, в его личной палатке, я бы выбила его омерзительные зубы.

– Они разбудили Серенити. – Ответила я, позволяя грязному одеялу упасть на землю.

– Значит. – Его бледные глаза злобно смотрели на меня. – Ты напала на банду рейдеров, потому что они разбудили твою дочь? Да ты сумасшедшая! – Агась, а ещё пьяная. Это напомнило мне о том, что я успела купить бутылку виски про запас. Сунув ногу в седельную сумку, я вытащила напиток богов и сделала небольшой глоток. Приятное жжение и тепло разлились по моей груди, и я сразу почувствовала, как боль начала притупляться.

– Она не моя дочь. – Возразила я.

– Да, её! – Радостно крикнула Серенити, всё ещё занимаясь моим многострадальным крупом.

– Нет, не моя. – Повторила я. Гуль поднял бы бровь, будь она у него. – Серьёзно.

– Это не имеет значения. – Он начал ходить взад-вперёд по маленькой палатке. Его настроение постоянно менялось от ярости к едва скрываемой ярости. НКА разбили небольшой лагерь на окраине города, но судя по речи гуля, они им явно владели. Ну, или, по крайней мере, управляли им. – Я благодарен вам за помощь, но мы в ней не нуждаемся. Это дело НКА, и нам не нужны жертвы среди гражданского населения. – Понимаете, что я имею в виду?

– У вас тут рейдеры… А-ах... Нападающие на ваш город.

Я заржала, когда Серенити подбежала ко мне и залила лечебное зелье в рот. Откашлявшись, я почувствовала, что раны от пуль в ноге начали затягиваться.

– В любом случае, у вас будут потери. – Продолжила я.

– И что же вы предлагаете, мисс...? – Он не закончил предложение, чтобы я сделала это за него. Как мило.

– Ган. Хайред Ган.

– Удобно. – Заржал он. – Я — Лаки. – Ага, это каким надо быть везучим, чтобы превратиться в гуля? Пустошь обожает такие шутки. Я сделала ещё один глоток виски.

– Что ж. У вас в подчинении есть армия пони. Дайте рейдерам отпор.

– Нет. – Теперь это было просто невежливо.

– Почему же?

– Все военные действия строго засекречены.

– В том числе и те, которых вы просто не совершаете.

Серенити хихикнула, суетясь возле моей ноги. Плоть почти полностью срослась, но она, очевидно, заботилась об инфекции и всём таком. Он тупо моргнул, прежде чем ответить.

– Нам приказано не нападать, если только они не представляют серьёзную угрозу безопасности Пустоши. Поскольку мы держим их в засаде, за исключением нескольких отдельных инцидентов, то у нас нет полномочий, чтобы осуществить массовое… Истребление. – Он слегка прикусил губу после ответа.

– Хорошо. А что, если у них есть заложники?

Лаки ухмыльнулся.

* * *

Не буду утомлять вас подробностями, поэтому просто скажу, что уже на следующий день, я обнаружила, что мои задние ноги закованы в кандалы, протез деактивирован, а саму меня привели с завязанными глазами на базу рейдеров. Почему мне казалось, будто меня держит в плену то одна, то другая группа рейдеров каждые три дня или около того? И если бы история и правда повторялась, то лидер этой банды либо вылетит через окно, либо получит пулю в голову. Так что, как вы уже поняли, это будет дерьмовый денёк.

Моя голова ударилась о низкий дверной проём, прежде чем меня впихнули в комнату. Где бы я ни была, везде пахло сыростью и пылью. Несмотря на то, что они сняли повязку с моих глаз, после того, как дверь захлопнулась, я всё равно ничего не видела. Наверное, кто-то забыл включить свет.

– Свет, включите свет. – Произнёс чей-то грубый голос рядом со мной. И вдруг стало ярко. А глазам больно, и мне пришлось прикрыть их. Внезапно, я поняла, что чувствовал Гример. Позади меня стоял и смеялся какой-то пони, так что я с неохотой открыла глаза и в недоумении уставилась на него.

Я смотрела на невероятно огромную комнату, почти в пять раз большую, чем сам Мэйрфорт. От пола до потолка, она была выложена из чистого белого кирпича, за исключением тонких линий магических огней, сияющих вокруг. Огромными штабелями от стены до стены, а иногда от пола до потолка лежало дерево. Штабеля на штабелях, всех различных форм, отрезков, размеров и текстур. Почти все они были заключены в странный фиолетовый светящийся щит. В дальнем конце комнаты, я увидела маленькую дверь, которая, судя по всему, вела ещё дальше. Какого хрена кому-то понадобилось строить такое в центре горы?

– Какого хрена? – Я почувствовала резкую и острую боль, когда один из рейдеров ударил меня в челюсть. Сплюнув кровь, слюну и выбитый зуб, я повернулась и посмотрела на него, но ему, казалось, было всё равно. Взглянув на свой ПипБак, я увидела, что это место было помечено, как «Центр Реконструирования». Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что некоторые штабеля дров полностью отсутствовали или были не такими большими, как следовало бы. Теперь стало гораздо понятнее, где Тимбер добывает дрова для своего города.

Лагерь рейдеров был именно таким, каким я его представляла: небольшая кучка кроватей, оружия и грязи у выхода. Всего двадцать коек, и учитывая тот факт, что поймали меня не более пятнадцати бандитов, а на этой базе никого запасного не было, то значит вся банда состояла только из них. И то, как НКА со всей их огневой мощью не могли справиться с этой шайкой, было выше моего понимания.

– Свяжите её.

Меня грубо толкнули на один из окровавленных матрасов, и внезапно я поняла, насколько ужасен этот план.  Сделка была сделкой, но это не мешало мне представить все те ужасные вещи, которые они могли сделать со мной. Слава Богиням, они привязали меня конопляной верёвкой, так что если всё зайдёт слишком далеко, я вырвусь на свободу. Мой протез заскрипел, и я задалась вопросом, насколько сильной я смогу быть, если его отключить.

Бледно-зелёный единорог с ирокезом злобно ухмыльнулся мне, и я решила, что узнаю об этом скорее раньше, чем позже.

– Молодая кобылка, хех, ещё и сильная. – Интересно, как он мог говорить с раздвоенным языком? – Спорим у неё ещё и узкая...

– Кто-нибудь, заткните Снейка. – Ближайший жеребец ударил его в грудь, и тот с глухим стуком рухнул на землю. – Никто не должен прикасаться к ней. Мы получим больше денег от майора, если она останется живой и невредимой. – Красный лысый жеребец подошёл ко мне с улыбкой. – Но тебе лучше надеяться, что они заплатят. Звание тут не имеет значения. Мы затрахаем тебя до смерти, если не получим крышки. – Сам пошутил, сам посмеялся.

И всё-таки наша уловка сработала. Лаки полностью одел меня в зелёную форму НКА (даже блестящие медальки повесил) и отправил на «разведку». Всё, что от меня требовалось — это подойти слишком близко к территории рейдеров, взять пример с Гримера и сдаться. Рейдеры хоть и тупы, но они знали, что убивать ценного заложника, как минимум глупо. Даже учитывая то, что я была бесполезна. Конечно, в докладе начальству, они упомянули бы меня, как «гражданин НКА, взятый в плен», и якобы этого будет достаточно для уничтожения банды. Грёбаная бюрократия.

Серенити ненавидела эту идею. Оглядываясь назад, я понимаю, что не должна была рассказывать ей об этом, но к сожалению я не смогла придумать стоящую замену реального плана, почему я собираюсь исчезнуть на пару дней. Единственным вариантом было не сообщать ей вообще ничего, но я не хотела, чтобы малышка подумала, будто я её бросила. Узнав о том, что мне предстояло сделать, она разозлилась и начала кричать, а потом зарыдала. Что мне нужно было делать с плачущей кобылкой? Утешение не входит в мой репертуар. Я обняла её и сказала, что всё будет хорошо, но она только оттолкнула меня со словами “они всегда так говорят”. Имея в виду, что “они всегда умирают”. Это почти заставило меня пересмотреть свой план... Но я уже заключила сделку. Хайред Ган не нарушает контрактов.

– Какого хрена ты туда смотришь? – Спросил лысый главарь. Я была настолько погружена в свои мысли, что просто смотрела на дверь в дальнем конце комплекса.

– Дверь. Куда она ведёт? – Мой голос звучал раздражающе сдавленно.

– Откуда я знаю. – Он нетерпеливо бегал кругами около меня, пока остальные рейдеры готовили подозрительно выглядящее мясо на большом костре.

– Мы отправили туда несколько жеребцов, а вернулся только один. Изрешечённый пулями. Сказал, что там есть лестница, ведущая к вершине этой грёбаной горы, но она охраняется роботами. У меня больше нет пони для разведки.

– Там наверху может быть нечто стоящее. – Подхватил разговор ещё один рейдер.

И знания. Почему у меня вдруг возникло желание исследовать это здание? Чтобы выведать его секреты и выяснить, кто его построил и зачем. Может быть, потому, что у меня уже были свои подозрения, и их нужно было проверить. Это было похоже на укус комара в спину. Как бы я ни старалась, я знала, что не смогу почесать его, но, чёрта с два, чесаться-то он не перестанет.

– Может быть, это место станет нашей могилой, ты, грёбаный идиот? – Да. Мне было интересно, почему рейдерам нужно было ругаться через каждое второе слово. Хотя эта шайка была не такой, как я ожидала. За исключением окровавленного матраса, весь их лагерь был удивительно чистым, и вокруг не было видно ни одного изуродованного тела. Не то, чтобы я сильно жаловалась.

– Так… Как ты здесь оказался? – Спросила я. Лысый пони поднял копыто, и я поморщилась, пытаясь ослабить путы на ногах. Но удара так и не последовало.

– Нужно же было куда-то идти. Некоторые из нас были торговцами. Но потом вы, ублюдки в зелёном, пришли и арестовали нас. Сказали, что мы торговали с рейдерами. – Главарь фыркнул от смеха, а вместе с ним и Снейк, подбегая и показывая мне свой изуродованный язык.

– Они так и сделали. – Снейк зашипел на меня, его дыхание опасно приблизилось к моей шее. – Моя старая банда и Редди торговали здесь.

– Закрой рот, Снейк. – Сказал Ред, и Снейк поднял голову, усмехаясь.

– Хах. Я не могу прикасаться к ней, потому что ты — её грёбаный заступник, сукин ты сын. – Прорычал он, подбегая к ближайшей куче дров и опираясь на неё. Или, скорее, прислонившись к магическому барьеру, окутывающему древесину.

– Как я уже говорил, ты и твоё грёбаное НКА пришли и арестовали нас за торговлю с рейдерами. “А с кем ещё, чёрт побери, мы должны торговать?” Спросил я их, но им было всё равно. Поэтому мы сбежали, присоединились к остаткам группы, с которой раньше торговали и пришли сюда. – Он горько рассмеялся мне в лицо. – Вы, ублюдки, превратили торговцев в рейдеров, и теперь пожинаете свои плоды. Каково это?

– Дерьмово. – Призналась я. Чем больше я ёрзала ногами, тем сильнее верёвка впивалась мне в ноги. Она обжигала меня. – Вы бы вернулись к торговле, если бы мы вам разрешили?

Он задумался на секунду, прежде чем пожать плечами. – Даже не знаю. – И по тому, как он ушёл, я догадалась, что ему всё равно.

Время тянулось невероятно медленно, пока я ждала своего спасения. Позади меня рейдеры болтали о своих планах, о том, кто сколько пони убил, и о том, что они собираются сделать со мной, когда НКА откажется платить. Пришлось сжать всю волю в кулак, чтобы не сказать им пару ласковых. Ведь они обсуждали то, как собираются воткнуть мне в задницу раскалённый ствол пистолета. Это было уже чересчур. Именно в этот момент я перестала испытывать к рейдерам ту маленькую жалость, которую вызвала их грустная история.

В конце концов, я поняла, что засыпаю, размышляя обо всех пытках, которые задумали сотворить со мной эти пони.

* * *

Я проснулась от звуков взрыва.

Я резко открыла глаза и посмотрела на обломки двери. Это был единственный способ попасть внутрь. Моё сердце заколотилось, и я попыталась вспомнить, каков был план. Пули летели над головой, и были слышны крики, когда НКА ворвались, сверкая оружием. Усмехнувшись, я опустила голову и стала ждать спасения.

– Ты и я. – Снейк внезапно оказался на мне, не обращая внимания на свинцовый град. Ужас, который я испытала, был сравним только со жжением в плече. – Сейчас мы повеселимся. – Мой матрас поднялся в воздух и был брошен за стопку брёвен, которая доходила до потолка.

Ох, бля...

Я сделала глубокий вдох, когда Снейк поскакал за мной с недоброй ухмылкой на лице. Верёвки обжигали мои ноги, пока я боролась с ними. Повернув голову, я увидела Снейка и его... Змею. Оба, казалось, были рады меня видеть. Желудок скрутило, и я подавила позыв к рвоте. Он уже близко. Слишком близко. Верёвки жгли, и я закричала, чтобы Лаки помог мне, но мой голос был заглушен грохотом выстрелов.

– Надеюсь, ты готова, сучка. Это время дл...

ХРЯСЬ

Одна верёвка порвалась, и моя нога теперь была свободна. Казалось, он не заметил этого. Он встал на дыбы, готовый к… Это не имеет значения… И моё копыто лягнуло Снейка между ног, а затем я почувствовала, как его член промялся при ударе.

– СУКАААА!!! – Снейк упал. Перекатившись на бок, он с болью подтянул к себе копыта. – Я ЖЕ СОБИРАЛСЯ БЫТЬ НЕЖНЫМ С ТОБОЙ, СУКА!!!

Одну за другой, я освободила ноги от верёвок, за исключением бессильной механической. Стоя на трёх ногах, я надавила на испачканное постельное бельё, пытаясь его порвать. Верёвки натянулись вокруг протеза, но не порвались. Повернув голову, я увидела, как этот скрюченный ублюдок встаёт на копыта, ругаясь и изо всех сил стараясь не превратиться в кастрата. Увидев мой пристальный взгляд, он проигнорировал боль и бросился в атаку.

В один миг я упала и перекатилась на спину, когда верёвка, прикреплённая к протезу, натянула матрас надо мной. Она наконец порвалась, и кровать со всей силы врезалась в Снейка, заставив его распластаться на полу. Вскочив на ноги, я прижала копыто к носу и фыркнула. Маленький энергетический кристалл, который я хранила в носу на всякий случай, вылетел вместе с соплями. Схватив его зубами и стараясь не обращать внимания на вкус слизи, я вонзила его в металлическую ногу. Звук включения протеза был вторым самым удивительным звуком, который я когда-либо слышала.

Я повернулась к матрасу и рейдеру, извивающемуся под ним, а затем прыгнула сверху и навалилась всем своим весом. Мои ноги хлестали по матрасу до тех пор, пока из-под него не начала сочиться кровь. Звук его взрывающихся кишок означал, что я затоптала его до смерти. Это был первый самый удивительный звук на свете.

Битва всё ещё продолжалась. Центр лагеря был кровавым могильником, но выжившие рейдеры умело лавировали между гигантскими штабелями дров. НКА будет трудно найти их в этом лабиринте, и при этом уклоняясь от пуль. Не упрощало задачу и то, что рейдеры знали комплекс гораздо лучше, чем бойцы НКА. И, так как по плану мне вроде бы неплохо платили, я решила вступить в драку.

Я бросилась в атаку, перепрыгнув через тело красного пони, который, как я поняла, был тем самым лысым торговцем. Я почувствовала грусть и сожаление из-за того, что с ним случилось, но эти чувства быстро прошли, лишь стоило мне вспомнить о том, что он позволил такому подонку, как Снейк, жить.

Обогнув очередную кучу дров, я нашла свою первую цель. Он повернулся слишком поздно, а я успела ударить его по ногам, отправляя в полёт навстречу белому кирпичному полу. Встав на дыбы, я обрушила на его голову всю мощь своих передних ног, при этом проламывая череп, разбрызгивая кровь, мозги и осколки костей по своему лицу. Сплюнув всю эту прелесть, меня чуть не стошнило. Нет, у меня нет на это времени. Поэтому, я просто схватила упавший пистолет и, игнорируя вкус крови, побежала дальше.

В коридорах я столкнулась лицом к лицу с тремя выжившими рейдерами. Все они были вооружены автоматическими пушками. Я отошла назад, туда, откуда пришла, как раз вовремя. Пули начали разносить дерево в щепки. Стоп... Щепки. Я, будучи идиоткой, не поняла, что это была одна из дровяных башен, в которой деактивировали магический барьер. Большая часть её вершины была очищена от мусора, оставив только стену высотой в десять футов, достигающую потолка.

Пока рейдеры бежали ко мне навстречу, я подошла к противоположной стороне стены и с силой пнула её ногой. Дерево заскрипело, застонало и рухнуло. Между грохотом и криками, я поняла, что мой план сработал. Выглянув из-за дров, я увидела голову несчастного пони, торчащую между брёвнами. Одной пули было достаточно, чтобы избавить его от страданий. Но моё плечо всё ещё горело.

– Что происходит? – Услышала я за спиной. Обернувшись, я увидела трёх бойцов НКА, стоящих с направленными на меня пушками.

– Я была заложницей... – Медленно ответила я и указала головой на кучу поваленных дров. – Там должно быть ещё двое выживших. Можете их убить, если так хотите. – И с этими словами, я пустилась на поиски остальных рейдеров. Любой ублюдок, работавший со Снейком, заслуживал смерти. И мне удалось найти последнего, можете в это поверить?

Кобыла, слишком хорошенькая. И глупо было гадать, что она думает о Снейке. Она съёжилась в углу комнаты и плакала, держа перед собой незаряженный пистолет.

– П-п-п-пожалуйста. О-отпусти меня. Я… – Она всхлипнула. – Я… Я никогда не хотела этого. О-о-они сказали, что если я не п-помогу им, то...

БАХ

Её голова взорвалась.

Оторвав взгляд от брызг крови на стене, я увидела Лаки, без униформы, с дымящимся пистолетом, левитируемым рядом с ним.

– Рейдеры. Они сделают всё, чтобы избежать наказания. – Его глаза встретились с моими, и он усмехнулся. – Что? Поверь мне, детка, я прожил достаточно долго, чтобы как следует узнать их натуру и то, как с ними нужно обращаться. –  Они ведь бессмертные... Ну, гули. Хотя, мне было интересно, сколько же ему лет. Может быть, он был из Ай Глоу, а может быть помнил, как падали бомбы.

– Вы могли бы прийти раньше.

– Они сделали тебе больно? – Хах, он действительно казался почти обеспокоенным.

Посмотрев вниз, на ожоги от верёвок на моих ногах, я посчитала себя слегка оскорблённой, но покачала головой.

– Я в порядке. – Повернувшись к кобыле, голова которой превратилась в кровавое месиво, я спросила. – А кто будет заниматься уборкой?

Лаки пожал своими прогнившими плечами.

– Никто, кого это вообще заботит. Какой-то долбаный довоенный комплекс без чего-либо стоящего внутри. – Чего-либо стоящего? Возможно, он был слеп.

– Здесь куча древесины. Более, чем достаточно, чтобы построить целый город.

Он фыркнул.

– Да, и они защищены магическим барьером, которому нужен код деактивации, но его не знает никто. Всё, что имело хоть какую-то ценность уже давно разграблено. За исключением того, что находится наверху, но из-за этих грёбаных роботов, туда никак не попасть. Поверь мне, я пробовал, много лет назад.

Да пофиг. С моей стороны было глупо расспрашивать. Я просто хотела получить свои крышки и свалить нахрен с этого города. Я и отряд НКА, который, как оказалось, понёс нулевые потери, вышли через дымящиеся остатки двери. В последний раз взглянув на комплекс, облицованный белыми и красными кирпичами, я покинула склон горы. До сих пор не могу понять, зачем они вообще построили нечто подобное внутри горы?

* * *

– Ты ранена! – Сказала Серенити, останавливаясь у моих ног и суетясь над ожогами от верёвок.

– Всё не так плохо. – Я вздрогнула, когда она ткнула копытом в мою рану и левитировала лечебное зелье к губам. Отмахнувшись, я поймала и подняла Серенити. – Я в порядке. Мы не настолько богаты, чтобы использовать лечебные зелья каждый раз, как меня поцарапают. – Она надулась, и я чуть было не передумала. Поставив её на пол, я оглядела наш маленький гостиничный номер и заметила единственный матрас на полу. Лёгкое чувство тошноты начало подступать к горлу от слишком неприятных воспоминаний.

– У-у-ух, прости. – Она низко опустила голову и устроила целое театральное представление, медленно подбежав к кровати и свернувшись на ней в клубочек. Я тяжело вздохнула и могу поклясться, что услышала её хихиканье. Дверь в комнату открылась, и вошёл Гример, улыбнувшись мне своими гнилыми зубами.

– Ты везучая кобылка. – Он заржал. – А так же глупая. Какого хрена ты сдалась рейдерам в плен? Ты хоть представляешь, что они делают с заложниками? – Об этом я знаю намного больше остальных. И последнее, в чём сейчас нуждаюсь — это быть отчитанной маленьким жеребёнком в теле взрослого жеребца.

– Чего ты хочешь? – Спросила я, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. Сделав шаг назад, он судорожно сглотнул, а его глаза заметались по комнате.

– П-прости. – Пробормотал он, смутившись. – Я только услышал, что вы вернулись в город, и подумал, что мы мог...

– Я знаю, что ты подумал. – Глупости вчерашнего дня становились яснее с каждой секундой. Как я могла связаться с кем-то настолько слабохарактерным? Даже если это было просто для получения удовольствия, он бы больше думал об этом, чем делал...

...И каждый раз, когда я смотрела на него, единственное, что я видела — это раздвоенный язык Снейка.

Снова сглотнув, он попятился в сторону двери и вышел из комнаты, но встретил пару бойцов НКА.

– Гример? –  Воскликнул один из них из-под своего безликого зелёного шлема. Отпрянув от него, Гример почувствовал необходимость вернуться ко мне. Если бы он уже не смотрел смерти в лицо, этим бы занялась я. Моё плечо опять зажгло, когда боец прицелился в жеребца. Одной Селестии известно, почему.

– Д-да. – Пробормотал он.

– Вы арестованы. – “За что?” Чуть было не сказала я, но они прочитали мои мысли и ответили. – За рейдерскую деятельность. – Как я могла не улыбнуться при мысли о том, что Гример был рейдером? – В том числе торговля с рейдерами, работорговля и торговля оружием. – Ну, в последних трёх преступлениях, я даже не сомневаюсь. Мне также пришло в голову, что большинство этих “преступлений” были гораздо более применимы к моей биографии, но я промолчала. – Идём по-хорошему. – Или нет... Какая тонкая угроза.

Не желая начинать стрельбу вблизи Серенити, я “осторожно” положила свой протез на спину Гримера.

– Ты должен идти. – Сказала я. Бойцы НКА взвели курки. – Живо. – Я грубо толкнула его в сторону солдат, которые сразу окружили его и увели. Он повернул голову и бросил на меня последний умоляющий взгляд, прежде чем скрыться за дверью. Нет сомнений в том, что его ждёт участь красного пони.

– Ты. – Вдруг спросил чей-то голос. Моё плечо всё ещё горело, и это не предвещало ничего хорошего. А ещё меньше для одинокого единорога в шлеме, стоящего передо мной, если он надумаает стрелять. – Ты работала с ним?

– Нет. – Ответила я. Пони молча уставился на меня, ожидая более подробного ответа. – Мы сбежали от работорговцев,  встретили его и его группу, а они заплатили мне за защиту. – Он продолжал смотреть. Какого хрена ему от меня надо?

– Мы идём в Дайс. – Оживилась Серенити за моей спиной, хотя должна была спать. – У нас есть семья у Наблюдателей. – Солдат НКА сглотнул, сделал шаг назад и кивнул. – А откуда вы...? – Приветливо спросила розовая кобылка.

– Крест. – Он взял себя в копыта, в его голосе слышалась гордость. – Кто бы что ни говорил, это сердце НКА. Во-вторых, у нас тут выходцы из Стойла, а во-первых, он был восстановлен благодаря Премьер-Министру Сайнсу, да благословят его Богини. – Маленькая кобылка спрыгнула с кровати и подбежала к нему в явно притворном изумлении.

– Неужели? Оу, вау, я слышала об этом... А это правда, что генерал Скойатель родом из Креста? –  Боец НКА с удивлением посмотрел на Серенити, прежде чем кивнуть. – Ва-а-а-а-а-а-а-ау! Это потрясающе...

– Хех. Наверное, так и есть. – Жжение в плече утихло, когда он убрал пистолет. – Вы двое, держитесь подальше от неприятностей. – Кивнув на прощание, он тоже вышел из нашей комнаты, которую, должна сказать, я не поленилась запереть, как только вошла. Затем я вернулась к Серенити и её строгим серым глазкам.

– Мы только что продали им Гримера?

– Нет. – Я пожала плечами, лёжа на полу рядом с кроватью и положив голову на обожжённую верёвкой ногу. Нужно было отдохнуть. Чувство усталости казалось нормой для Пустоши, но от этого было не легче. И я не спала с момента драки на складе, а ещё тот сон был каким угодно, но только не спокойным.

– Мы так и сделали… – Она надулась.

– Он сам себя выдал. Я не заставляла его работать с рейдерами.

– Ты тоже с ними работала. – Да, Серенити, я помню. А потом я убила их. Мне это показалось справедливым. Но спорить с кобылкой было бессмысленно, поэтому я закрыла глаза и включила радио.

– Привет и добро пожаловать, Дайс. Вы как раз попали на самую интересную часть программы — мой голос. – Я усмехнулась и снова опустила голову. Ну конечно, Мистер Нью Хайгас и его прекрасный голос — это лучшее, что крутят по радио. – А теперь, к новостям! Кто бы мог подумать? Кажется, высокопоставленный член Мустангов был замечен рядом с базой Минотавров на мосту Каньон-Ридж. Как и следовало ожидать, у НКА есть комментарии по этому поводу.  Сам генерал Скойатель расскажет нам о случившемся.

После недолгой возни с микрофоном, я услышала более грубый голос.

– Если всё это правда, и Мустанги действительно объединились с врагом, то тогда мы должны серьёзно обсудить данный вопрос с остальными бандами Дайса. Как бы мы не поддерживали независимость, мы не можем допустить нахождения предателей в стенах такого великого города. – Военный жеребец замолчал и вернул микрофон Нью Хайгасу, позволив мне наконец погрузиться в сон под звук его сладкого голоса.

* * *

ТУК

– М-м-м. – Пробормотала я в полусонном состоянии. – Не думаю, что он поместится...

ТУК ТУК

Я резко подняла голову и быстро убрала с щёк румянец. Чёртовы сны. Всегда заканчиваются на самом интересном.

ТУК ТУК ТУК

– Прекратите. – Прорычала я, неуклюже поднимаясь на ноги. Кажется, мой протез всегда работает хуже именно после сна. Посмотрев на закрытое окно, я увидела лишь темноту. Было слишком глупо надеяться на полноценный ночной сон. Да кому вообще нужен сон, чёрт побери? Всем, кроме меня.

Медленно подойдя к двери, я открыла замок (что намного труднее без магии, чем можно было ожидать), а затем и саму дверь... Не менее трёх пони ворвались в мою спальню с таким грохотом, что я краем глаза заметила, как подскочила Серенити. Неужели я действительно буду соблюдать манеры с этими незваными гостями? С другой стороны, они хотя бы постучали перед тем, как вломиться.

– Что? – Сказала я, щурясь спросонья.

– Хайред Ган? – Уточнил один из пони, окутанный темнотой. Я едва различала черты лица, но голос выдавал её пол. Я молча кивнула. – Мы... Нам нужен кто-то с вашими навыками. Видите ли, мы слышали о том, что произошло на складе. Если вы смогли такое провернуть, то мы здесь, чтобы просить вас о помощи...

– Сколько? – Прервала я её. Некоторым пони действительно нужно научиться помалкивать. Она подскочила на месте и отошла на пару шагов назад. Двое пони, жеребцов, стоящих позади неё, только сердито смотрели на меня.

– П-пять сотен крышек.

– Шесть сотен.

– Ты даже не знаешь, что это за работа. Как ты можешь торговаться?! – Одного моего взгляда хватило, чтобы она поняла, кто тут устанавливает цену. – Я имею ввиду. Эх... Ладно, ближе к делу. Я уверена, что вы заметили рейдеров. – Кажется, я нашла единственную пони на Пустоши, которая была глупее меня. – У нас никогда не было столько проблем до появления НКА, в-вы понимаете? Они взяли большинство наших торговцев и арестовали их, как сторонников рейдеров за торговлю с ними, но это глупо, потому что они просто обычные торговцы, и это их работа, ну вы поним....

– Пожалуйста. –  Мой голос звучал раздражённым. – Дыши.

– П-простите. Кхм. Так я и говорю. После того, как торговцев взяли в плен, они бросили их в комплексе внутри горы, в котором вы уже были, и даже убили шерифа, когда он начал протестовать. – Клянусь Богиней, она действительно остановилась, чтобы перевести дух! – Их должны были отвезти работать на ферму. Но им удалось сбежать, и НКА не смогли решить созданную ими же проблему, пока не появились вы. А теперь они хотят управлять этим городом!

– И ты не хочешь, чтобы это произошло. – Я констатировала факт.

Она коротко кивнула, но поскольку мои глаза уже привыкли к темноте, я могла видеть её лицо. К моему удивлению, оказалось, что бармен этой самой гостиницы и была моим таинственным работодателем, но мне было всё равно.

– Нет. Мы по уши вляпались в сотрудничество с НКА, но они не хотят уходить. Они говорят, что нужна защита от рейдеров. Так что нам нужен шериф.

– Я не шериф. – Мне нужно было, как можно скорее развеять этот слух, пока у кобылы не появились какие-нибудь безумные идеи. – Но я знаю, где можно найти пони, у которого есть подобный опыт.

* * *

На улице было темно, а Луны не было видно. Глупо так говорить, ведь я её никогда и не видела, но просто хотела создать драматическую сцену. Тупая идея, я знаю. Было довольно темно, так что мой протез успел застрять в трёх местах (для тех, кому интересно: в котловане, в заброшенной ограде и в разбитом корыте из-под воды). Медленно продвигаясь по единственной улице, мы приближалась к лагерю НКА, надеясь, что они спят. Но это было не так.

Один часовой стоял на страже у входа в лагерь. Я бы могла потихоньку пробраться внутрь, но лагерь был окружён примитивной оградой из цепей и колючей проволоки. Перелезать через неё было бы слишком больно, и я не была уверена, что смогу прорваться, не подняв шума. Это означало, что мне придётся использовать своё красноречие и эрудированность.

– Мне нужно войти. – Кисло сказала я, подходя к охраннику, который поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Почему на их долбаных шлемах нет, ну знаете, отверстий для глаз? Было бы намного проще, если бы я знала, что он спит.

– З-зачем? Назовите ваше имя и звание. – Звание?

– Хайред Ган... – Я сделала паузу, придумывая звание и подходя к нему поближе.  – Эм-м... Наёмница? – Это ведь считается званием, верно?

– Какое ваш... Оу. – Он покачал головой и выпрямился. – Ты та кобыла, которая работала на майора Лаки, не так ли? – Моргнув, я тупо кивнула. – Вот чёрт, этот трюк, который ты провернула на складе Тимбера, был потрясающим. Бросилась на растерзание волкам только ради нас. Блять, да ты охуительная! Мне бы никогда не хватило смелости пройти через это, отвечаю. Кхе-кхе. Прости мне мою болтливость, но вам пора идти, держу пари, что у вас с майором есть дела поважнее. Я не в праве вас задерживать.

– Спасибо. – Пробормотала я, опустив голову и проходя через импровизированные ворота. И благодаря свою счастливую звезду, что так много пони имеют близкий к моему уровень тупости.

В лагере было не так темно, как в городе. Маленькие свечи всё ещё горели в палатках, давая мне достаточно оснований, чтобы обходить их стороной. К счастью, я вспомнила, где находится «импровизированная тюрьма», так как Лаки провёл мне небольшую экскурсию прошлой ночью. Опустившись на землю, я прокралась между палатками и “бесшумно” двинулась туда, где, как я предполагала, держали Гримера.

– Кто ты, блять, такая? – Ко мне галопом подбежал пони, выходя из своего шатра. Позади него я увидела бледно-фиолетовую вспышку. Как только он подошёл поближе, я треснула его по голове ПипБаком. Он упал с глухим стуком. А затем сердито посмотрел на меня и вскочил на ноги, кровь стекала у него по виску.

Драться здесь было слишком рискованно. Да мы бы разбудили весь лагерь. Жжение в плече говорило о том, что у меня нет времени на раздумья. Быстро развернувшись, я с силой толкнула его, посылая ударные волны через ноги, и он покатился в палатку. Слишком громко. Чёрт!

Следуя за ним, я вдруг встретилась взглядом с Гримером.

– Какого хрена?! – Он был удивлён. “Очень хороший вопрос, Гример.” Подумала я, пнув бойца НКА ещё раз и выбив из его магического захвата дробовик. – Ты здесь, чтобы спасти меня? – Не-а, попробуй ещё раз.

– Тебе же нравится быть шерифом? – Спросила я.

– Что? – Он медленно встал. Кандалы на его ногах слегка позвякивали. – Что это за собой влечёт?

– Объявление войны НКА. – Вяло произнесла я. По его пустому взгляду, я догадалась, что это не смешно. – Обычные шерифские штучки. Альтернативой являются лишь кандалы на твоих ногах. – Он ухмыльнулся своими гнилыми зубами, прежде чем кивнуть.

– Да, звучит так, как будто я могу пойти на это. – Согласился он. Я кивнула, подняв переднюю ногу.

ХРЯСЬ

Мой протез одним ударом переломил цепи на его ногах. Очевидно, нога была сделана из более прочного металла, чем кандалы, потому что я так же быстро справилась с цепью на задних ногах. Ну вот, теперь нам оставалось лишь одн...

– Что это у нас тут. – Пиздец.

Мои глаза поднялись вверх, встретившись с бледными глазами майора Лаки. Оу, и с по крайней мере, пятью охранниками, включая того, что я встретила у ворот. Его голос был спокоен, но я чувствовала большое отвращение.

– Ты сейчас переходишь черту, Хайред, от друга к врагу. Да, ты сильно помогла нам в Центре Реконструирования, но не думай, что это означает, будто я буду игнорировать то, что ты сейчас творишь. Помощь в побеге заключённому, сопротивление при аресте, нападение на базу. Этого более, чем достаточно для исполнительного листа.

– У вас нет такой юрисдикции. – Гример шагнул вперёд с дробовиком во рту. – НКА не владеет Тимбером. Думаешь, что убив шерифа, это даёт тебе право занять его место, но это не так.

– Заткнись и завали хлебало! – Проревел майор Лаки. Бледно-фиолетовый жеребец поморщился, его голова, без сомнения, болела.

БАХ

Выстрел жеребца пробил кровавую дыру в уже искалеченном ухе Лаки.

– Когда-то НКА забрала у меня всё. Я пытался быть хорошим. Я подчинялся, слушал и работал, но я, сука, устал. – Даже после этого, я всё равно считала его трусом. – Валите нахуй и оставьте Тимбер в покое. Ты никогда не завладеешь этой территорией.

– Ты действительно думаешь, что сможешь перебить целый лагерь солдат? – Спросил гуль. Если бы у него были брови, он бы поднял одну. – Даже если у тебя получится, ты навлечёшь на себя гнев НКА, разве это не очевидно. – Оу, хорошо, никто не обращает на меня внимания. У меня уйма времени, чтобы залезть в свою седельную сумку...

... И вытащить последнюю гранату, которую я украла у Ненни Джейн.

– А кхах нахёт этохо? – Неловко пробормотала я, держа холодное металлическое яблоко во рту. – Вхлывчатха, пони умирают. Плохая рехлама. – НКА были не самой популярной организацией, за исключением дней раздачи еды, и даже в те моменты, их попросту терпели. И такое пятно на их репутации, как, скажем, бунт, может иметь катастрофические последствия, и он это знает. То, как он сглотнув сделал шаг назад, подтверждало это.

– Ты же умрёшь. – Сказал он.

Я пожала плечами. – У меня контракт. – Честно говоря, я надеялась, что моей угрозы будет достаточно, но если всё зайдёт слишком далеко, я не собиралась отступать. У каждого на Пустоши должна быть добродетель, и я пообещала себе, что никогда не нарушу сделки. Что бы из этого не вышло. “Выживи”, шепнул мне голос.

– Хорошо. – Лаки кивнул. – Мы уйдём. – Его лицо растянулось в отвратительной улыбке.

– Отлично. – Гример топнул копытом. – Хоть и обидно. Я бы хотел кого-нибудь прикончить. – Он улыбнулся, показывая свои гнилые зубы. Взмахнув копытом и хихикнув, Лаки приказал солдатам разойтись, забрав раненого охранника, лежащего на земле. Я ещё раз пнула его для пущей убедительности.

– Так вот оно что, да? Ты предашь любого ради пары сотен крышек. – Сказал Лаки, отступая на пару шагов в темноту, свеча отбрасывала тень на его лицо. – Сначала работала на него. – Он указал на самодовольно выглядящего нового шерифа. – Потом на меня, а затем снова на него. Вот в чём дело.

Гример внезапно выпрямился и ударил копытом по моему плечу. – Ты же не думаешь попытаться подкупить её, потому что она... – Я отвернулась, быстро скинула его копыто и топнула ногой. – А ты бы стал?

– Нет. Можешь оставить её себе, шериф.

– А если бы был другой контракт? Тебя в Тимбере ничего не интересует? – Конечно, интересует.

* * *

Так закончилось моё с Серенити приключение в маленьком городке под названием Тимбер. Несмотря на то, что она почти ничего не сделала, будучи больной, я знала, что она расстроится, если я не вспомню о ней. Шериф Гример сообщил мне, что НКА забыли вернуть конфискованные вещи уже после того, как они покинули город (за исключением моей винтовки, которая была возвращена сразу после действий на складе). Тем не менее, разговорчивая барменша, чьё имя я так и не успела спросить, дала мне обещанные крышки и пару бутылок виски в дорогу.

Я и не задумывалась о том, (забавно, как часто бывает иначе), как долго мы там пробыли, пока Серенити не пожаловалась, что нам пока уходить. Между конфискацией наших вещей и спасением Гримера из лап НКА, в которые я же его и отправила, прошло целых два дня, и ещё полтора, прежде чем мы наконец покинули город. Я бы могла вспомнить о ранах, полученных за это время, но их слишком долго перечислять. Тем не менее, это были хорошие несколько дней, судя хотя бы по крышкам, утяжеляющим мои седельные сумки.

– Эй. – Вдруг спросила Серенити и подошла ко мне. Она чувствовала себя лучше. Я любила стоять на гребне небольшого холма, который затенял наш лагерь. – На что ты смотришь? – Я с улыбкой указала копытом на горизонт. Серенити прищурила свои маленькие серые глазки. – Помоги немного. –  Наклонившись, я взяла маленькую кобылку за загривок и посадила себе на спину. – Оу, я вижу!

Там на горизонте, освещённом красными облаками, горевшими на востоке, когда солнце начало подниматься, была огромная стена. Внутри неё возвышались десятки массивных зданий; сверкающие огни горели только в каждом пятом. Но над ними возвышались четыре высоких строения, словно памятники прошлого. Их огни сияли ярче, чем любая звезда, которую я когда-либо видела. Самое громадное из них тянулось так высоко, что мне показалось, будто оно касается линии облаков, а на его вершине виднелась гигантская голова розовой пони. Её глаза жутко светились. Уже несколько дней я слышу о Дайсе. Я не верила в эти слухи, пока не увидела, что он и правда сверкает, как полированная сталь. Это был самый большой город в мире. И с помощью Наблюдателей, возможно, место, где маленькая кобылка, сидящая на моей спине, смогла бы обрести свой дом. И, чёрт побери, это было прекрасно.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Скрытность 25

## Глава 5: Под поверхностью

Глава 5. Под поверхностью

Самые могучие души рождаются в страданиях. Сильнейшие из них покрыты шрамами.

– Мы продаём оружие, обвесы и боеприпасы.

Роботы были не самыми лучшими собеседниками, особенно те, что прячутся за пуленепробиваемым стеклом. Они также были ужасными менялами — всё их оружие уже имело установленную цену, которую я не могла сбить, даже при всём своём обаянии и очаровании Серенити.

Робот был не более, чем экраном, свисающим с верхней части кабинки, с различными захватами (тонкими и толстыми), которые неловко размахивали вокруг. Я могла только представить, как одна из этих штуковин может раздавить череп потенциального вора, словно пони может раздавить яичную скорлупу, так что об ограблении не могло быть и речи. Я неохотно положила свои крышки на стойку и наблюдала, как робот придвинул их на свою сторону стекла и отодвинул мои переоценённые патроны .308 калибра. В это время я была довольно богатой (если вам вдруг интересно), но мне было больно расставаться с таким большим количеством денег за такую маленькую горстку патронов. Хотя после того, как гранаты спасли мне жизнь, я сразу взяла побольше, вообще не задумываясь о стоимости.

– Спасибо за ваш патронаж. – Сказал механический голос. Патро-чего?

– А можно мне пистолет? – Спросила Серенити.

Кобылка положила свои передние ноги на прилавок, чтобы получше рассмотреть товар. Взглянув на неё, я дала ей пять секунд, чтобы она осознала, насколько глупым был этот вопрос, прежде чем ответить.

– Нет.

– Почему нет? – Возмутилась она. Серьёзно? Я уже говорила, что ненавижу детей?

– Потому что. – Сказала я, используя свой голос «заботливой мамочки», хотя, судя по её лицу, это не сработало.

– Тебя никто не учил, что малейшая ошибка может убить. – Не говоря уже о том, что дать психически нездоровой кобылке пистолет, было глупой идеей. Да, может, я и глупая, но знаю об оружии многое и уж тем более знаю, в каких случаях лучше не давать его пони.

– Да лааааадно. Тебе же нужен напарник! Прикрытие! Я лучшая в прикрытии... Лучше всех! – Маленькая розовая кобылка буквально подпрыгивала, пока хвасталась своим мастерством.

– Не сомневаюсь. – Как я могла не закатить глаза? – Может быть, если мы найдём стрельбище, и я смогу оценить твои навыки. – Она засияла, как солнце. Однако, я всё ещё не имела ни малейшего намерения давать ей хоть что-либо похожее на оружие.

– Ха-ха! Берегись, Пустошь, Серенити идёт! – Завопила она.

Этой крылатой фразе я дам три из пяти, плюс несколько бонусных очков за сказанность вслух. Сейчас, любому другому пони я бы любезно рассказала, что через несколько часов мы будем (предположительно) в безопасности, за массивными стенами Дайса, и не будем иметь потребности в оружии, но я должна была позволить Серенити иметь свои иллюзии. Иногда, на Пустоши, это всё, что у тебя есть.

Ну, всё произошло удручающе быстро.

Я попятилась от будки с пустым кошельком, но полным магазином. В общем и целом, это была не такая уж плохая сделка. Взглянув наверх, за небольшую оружейную комнату, я увидела массивную серую стену Дайса, выглядевшую далеко не так впечатляюще, как издали. То, что я приняла за бетонную плиту, на самом деле представляло собой слабо скреплённую груду дерева, камня, кирпича и металла, которая, казалось, готова была развалиться в любую секунду. Если прищуриться, то на вершине крепостного вала, я едва различала следы патрулирования пони, и мне даже показалось, будто я вижу направленный на меня прицел.

Отступив, я обдумала все варианты проникновения. Попасть в Дайс будет нелегко. Потому что, хоть издалека главный вход выглядел, как прямая дорожка, но на самом деле на пути стояли огромные серые развалины старого Дайса, большая часть которых была фактически заселена. Чтобы просто попасть в руины, нужно было пройти КПП НКА и, как я поняла, это будет не единственным препятствием. Глядя на здания, возвышающиеся над импровизированной стеной, я не могла винить их за то, что они хотят сохранить город в безопасности. Каждый пони на многие мили вокруг мог видеть этот огромный город, и я была уверена, что каждый из них хотел заполучить себе его кусочек.

Включая меня, если честно.

– Как ты думаешь, они нас впустят? – Серенити щебетала, выдернув меня из оцепенения.

– Ох-х. – Я не знала, что ей ответить. Я покачала головой и двинулась вперёд, к мосту охраны НКА, который располагался буквально в нескольких метрах. Как и все, подобные ему, этот сторожевой пост был окружён сетчатым забором, обнесённым колючей проволокой. Остальная часть обитаемых развалин состояла из небольших стен, построенных из вагонов поездов, листов металла и, что самое неприятное, огромных металлических шипов. Как и следовало ожидать, я решила рискнуть и пойти напрямую. Очень смело с моей стороны, я знаю.

Охранник остановил меня.

– Назовите цель своего визита в Парасайд Маунд.

Парасайд? Серьёзно? Из всех названий городов, которые я когда-либо слышала, это было самое худшее. Солдат НКА в своей причудливой синей униформе и безликом шлеме, умудрился всё же нахмуриться. Впечатляющий подвиг, сравнимый только с тем, что мне плевать на то, что думает какой-то придурок.

– Секс, наркотики, рок-н-ролл. – Ответила я.

Это было название любимой книги Вайлдфайр, и его было более, чем достаточно, чтобы заставить Серенити упасть и начать кататься от смеха. Миссия выполнена. НКАровец продолжал смотреть ещё секунду, прежде чем повернул голову к небольшим постам охраны позади него.

– Это она? – Спросил он.

Именно в этот момент, я осознала, что несколько солдат расположились вокруг КПП, и все они направили на меня своё оружие. Наверное, если бы Селестия положила на моё плечо само солнце, оно бы не жгло так сильно, как сейчас. Сглотнув, я повернулась к посту охраны, когда дверь с грохотом распахнулась. Спрятав Серенити за спину, я слегка нагнулась и приготовила оружие.

– Это заняло у тебя слишком много времени! – Серьёзным голосом рявкнул кто-то из-за двери, и я мгновенно выдохнула, даже не осознав, что задержала дыхание. Жжение утихло, когда гуль вышел из здания офиса.

– Прогнала меня из моего города и пошла за мной. Я надеюсь, что ты не собираешься прогнать НКА и отсюда. – Спросил Лаки.

– Только если мне за это заплатят. – Ответила я.

– А ты смелая, ничего не скажешь. Ты хоть понимаешь, что делаешь? – Понятия не имею. Грубо говоря, я должна была ворваться к Наблюдателям, поручить им заботу о Серенити и выяснить, почему доктор Моровинд брал меня с собой. После этого мои планы состояли в основном из виски и попыток найти работу. – Хочешь попасть в мой город?

Я внимательно посмотрела на серого единорога с его гнилой кожей и мёртвыми глазами. Затем повернула голову к другой стороне КПП, в так называемый Парасайд Маунд. Название, как нельзя лучше подходило этому месту с его серыми зданиями, наполовину разрушенными войной и наполовину старыми. Они громоздились друг на друга, как огромный бетонный холм. Тощие пони сновали взад-вперёд по полуразрушенным улочкам и вновь созданным аллеям, роясь в мусоре, а иногда и сражаясь за жизнь. Но судя по тому, что я слышала, это был самый лёгкий способ попасть в Дайс.

– Да. – С уверенностью ответила я.

– Ты не сможешь войти сюда так же, как вошла в Тимбер. У здешних пони есть правила и правители, и если ты не поймёшь этого сейчас, то, скорее всего, сдохнешь в этом городишке. А твою дочь ожидает судьба поху...

– Она не моя дочь. – Огрызнулась я.

Серенити надула щёчки.

– Да пофиг. Дело в том, что она тоже умрёт, если ты не будешь знать и соблюдать всех правил. – Он усмехнулся и отступил назад, махнув копытом в сторону своего кабинета. – Я расскажу тебе, кто здесь правит и...

– ...И за какую цену. – Закончила я.

Может, я и не самая умная пони на Пустоши, и всегда была такой, но в конце концов, начинаю понимать, как работает Пустошь.

* * *

– Эти тревожные сообщения были подтверждены многочисленными беженцами с севера. Если вы только что присоединились к нам...

Лаки включил радио в своём кабинете, когда я села на подушку напротив его стола.

– По имеющимся сведениям, в самом центре Эквестрии прогремел мощный взрыв, напоминающий взрыв жар-бомбы. Более того, неуловимый Анклав впервые был замечен за пределами облаков... В первый раз за 200 лет. Что это значит для Дайса, а также для наших собственных Оставшихся из Анклава – ещё предстоит выяснить. Мы будем сообщать вам новую информацию, как только по этому вопросу станет что-то известно.

– Печально. – Лаки покачал головой. – Теперь беженцев с севера будет ещё больше. Пытаются избежать всех ужасов Пустоши, а она всегда ужасна. Ты ведь знала, что ещё до войны Эквестрия была больше? Каледония. Так называлась эта земля, и никто не помнит почему. Стоит отдать ей должное, она сумела сохранить независимость и не стать частью государства Селестии. Теперь то, что когда-то было Каледонией, стало Новым Каледонским Альянсом, и мы переросли наших прежних хозяев. Теперь они ждут от нас демонстрации силы и дальнейших указаний, и пока у меня осталась половина мозгов, я этого не допущу. – Его тело извивалось, мышцы заметно напряглись, и от этого кожа на шее начала шелушиться.

– Ты говоришь так, будто был там. – А, точно, он же гуль.

– Ты угадала. – Всё начинало обретать смысл. – Я видел апокалипсис, а он видел меня. Когда я закрываю глаза, то вижу зелёное пламя, лижущее небо, и чувствую, как медленно увядаю и умираю, как и компания, которую построили твои предки, Стойл-Тек.

Он умудрился превратить это название в проклятие.

– Они отравили меня и мою семью из грёбаного любопытства. Тогда я, мёртвый, решил плюнуть смерти в лицо и продолжить жить. Отстроить всё заново. Я помог превратить Ай Глоу из кладбища в город, я помог создать Альянс из пяти городов.

– И? Зачем ты мне это рассказываешь? – Спросила я.

– Потому что хочу, чтобы ты послушала радио и поняла, что поставлено на карту. Мы отстроили мир, который был на грани смерти, и теперь Эквестрия идёт сюда, чтобы снова его уничтожить. Они захотят еды, тёплые одеяла. Им понадобится вода и припасы, и они захотят получить их бесплатно, или же станут рейдерами. – Он наклонился ко мне поближе. – Они всегда так делают. Эквестрийцы. Вроде тебя.

– Я плачу тебе за информацию, а не за истории. – Хлебом не корми, дай грустные случаи из жизни порассказывать.

– Но я люблю истории... – Пожаловалась Серенити.

– Ладно. – Сказал Лаки, не обращая внимания на мольбу кобылки. – Что ты хочешь знать?

– Как мне попасть в город? – Мои вопросы уже были заготовлены.

– Три варианта. – Ответил он и весьма специфично ухмыльнулся. – Первый вариант: у тебя есть паспорт, выданный НКА либо Дайсом, указывающий на то, что ты являешься местным жителем; либо его можно подделать. Второй вариант: доказать, что ты турист с более, чем пятью тысячами крышек. Третий вариант: доказать, что у тебя есть официальная работа в городе.

Насколько я понимаю, все эти способы мне не подходят. Полезная информация.

– Что ждёт меня в самом Парасайд Маунде? – Это был следующий вопрос.

– Насилие. – Сказал он чересчур спокойно. – Это не территория НКА, хотя мы и согласились её охранять. Там живёт много пони, отчаянно желающих попасть в город; и есть те, кто хочет этого больше остальных.

– Есть ещё что-то, что мне необходимо знать? – Последний вопрос.

– Держи копыто на пульсе. – Он слегка усмехнулся. – Судя по твоим “привычкам”, ты пойдёшь убивать адского пса за хорошую цену и не имеет значения, сколько боли это принесёт тебе или этой маленькой кобылке. Он остановился, постукивая по столу. – Это относится, как к этому месту, так и к Дайсу. Это тебе не Пустошь, где самый большой пони – вожак. Здесь, если ты перейдёшь черту или возьмёшься не за ту работу, то окажешься в подворотне.

– Значит, я заплатила тебе за совет?

Я уже пожалела, что обратилась за помощью к этому идиоту. Ему было лет 200, и он не смог дать мне ни одного ценного сведения. С хриплым вздохом, он магией левитировал мне листок бумаги. Не обращая внимания на боль в плече, я наклонилась над столом из красного дерева. На листе было имя и адрес.

– Мы расследуем дело о владельце оружейного магазина по имени Дэдхед, он подозревается в создании фальшивых паспортов НКА. Как бы то ни было, у нас есть несколько дней, прежде чем мы сможем убедить “Финишеров” позволить нам арестовать его. – Он пожал плечами. – Судя по тому, что я слышал, его подделки хорошие, но дорогие. – А вот это уже хоть что-то стоящее.

* * *

Похоже я никогда не узнаю, стоила ли его информация потраченных мною крышек, поскольку Дэдхэда не было по данному адресу. И почему Лаки так сильно нуждался в крышках, что попросил плату за такую жалкую информацию. Может, это был один из тех «уроков жизни», о которых я так много слышала. Всё имеет свою цену, и бла-бла-бла, что-то о душе. Ну, вы знаете, обычный трёп матерей и старых кобыл, которым они пичкают своих кобылок и жеребчиков, чтобы заставить их лечь спать. Некоторым пони действительно нравились такие вещи.

Парасайд Маунд (мы можем сделать ещё одну паузу, чтобы я сказала, как сильно ненавижу это название?) оправдал мои ожидания от названия: кишащая выгребная яма насилия и развата, искусно замаскированная под выгребную яму насилия и разврата. Должна заметить, что в городе было не так много пони, как казалось.  Некоторые улицы были обставлены полукруглыми ларьками с сомнительным мясом и припасами, в то время, как другие улицы были совершенно пусты, за исключением какого-нибудь бродяги или наркомана, спящего у заброшенного здания. Я всегда держала Серенити рядом и запрещала ей отходить от меня.

Если бы не колорит местных жителей, город был бы удивительным. По крайней мере, для меня. Высокие каменные здания, порою достигавшие высоты в пять этажей, возвышались над потрескавшимися каменными улицами. Стальные столбы торчали из земли, и их концы наводили на мысль, что когда-то они были фонарями, освещавшими улицу по ночам. Они были давно сломаны, и дома в основном превратились в оболочки  своего былого величия из-за войны, погодных условий и отсутствия ремонта. Поэтому то, что могло стать самым впечатляющим городом по ту сторону Пустоши, превратилось в огромную свалку Дайса.

Мы наконец дошли до последних ворот. Ворот в Дайс. Не прошло и часа после ухода от Лаки, как я наткнулась на них и стояла, затаив дыхание. Прошла неделя или больше с тех пор, как я проснулась в Бридл Хоуп с новой ногой и новым именем. Столько приключений и сражений привели меня сюда, но, стоя перед этим местом, я понятия не имела, зачем. Это была колоссальная махина из металла, дерева и, как ни странно, чёрной краски. Когда я только взглянула на неё, то поняла, как мало на самом деле знаю. Мой план состоял в том, чтобы каким-то образом пройти через эти ворота, найти Наблюдателей, сделать что-то и получить потом свои крышки.

Роботы-охранники не помогли моему внезапному чувству неуверенности. Они были так же смутно похожи на пони, как цветок похож на дерево. Они были крепкими и лишёнными какого-либо подобия ног (вместо них роботы уравновешивались двумя колёсами — одно спереди, другое — сзади). Головой служила подставка с монитором: на нём было изображено неподвижное лицо раздражённого пони в довольно причудливом шлеме. На задней стороне робота, там, где должен был быть хвост, висела красная антенна. Больше всего огорчали панели, выгравированные на теле, которые при малейшей угрозе открывались и освобождали огромные автоматические пулемёты. Когда маленький жеребёнок попытался добежать до ворот, я своими глазами увидела мощь этих пушек.

Позади меня завыла Серенити.

Я в последний раз взглянула на окровавленного жеребёнка, его синее тело всё ещё дёргалось. А затем на пять понитронов, охраняющих ворота, прежде чем повернулась и взвалила Серенити на спину. Ворча что-то себе под нос, я свернула налево в пустой переулок и резко затормозила. Помогая кобылке спуститься, я оставила её в комнате, где она свернулась калачиком. Я знала, что она уже видела смерть, но смерть столь юного пони, казалось, поразила её сильнее, чем я ожидала. Я должна была попытаться её успокоить, но когда я открыла рот, мой язык будто завязался в узел. Слова отказывались приходить мне на ум.

Не зная, что сказать, я не могла ей помочь, так что я сделала шаг назад и стала просто наблюдать. Она громко рыдала, пучки жёлто-красной гривы дёргались в такт её всхлипываниям. Она была слишком маленькой, чтобы хранить в себе столько печали. Даже если Серенити пыталась это скрыть, её маска треснула и выплеснула наружу всё то, что прятала до этого. Шагнув вперёд, я всё же попыталась найти нужные слова.

– Отдайте мне все свои крышки, и нихто не посрадаит. – Это сказала не я.

Повернувшись, я заметила тощего серого земнопони с ножом во рту. Неужели он действительно собирается угрожать мне? Оставалось только гадать, сколько пройдёт времени перед тем, как я встану на дыбы, и моё металлическое копыто с треском пробьёт ему башку.

Упав на землю, он прокатился несколько футов и остановился. Огромная рана прорезала его щёку, и кровь начала собираться вокруг головы, пока он не поднял её. Его серое лицо было выкрашено в красный цвет, оружия нигде не было видно. Небрежно подойдя к нему, я начала свою обычную речь «отступи и живи», когда его белые глаза уставились на меня, горящие ненавистью. Прежде, чем я смогла моргнуть, боль вспыхнула в моей груди, там, куда он толкнул меня. Пятясь назад, я захрипела, а зрение затуманилось. Нехорошо.

Догадавшись, что сейчас последует второй удар, я подняла протез для защиты. Моя металлическая нога глухо стукнулась и сильно затряслась, когда зрение начало восстанавливаться. Увернувшись от третьего удара, я просунула голову между его передними ногами. Подняв её, я сбила жеребца с ног. Услышав, как его тело ударилось о бетон, я решила, что он не заслуживает моей пощады. Замахнувшись, я была готова покончить с этим.

– Што ето? – Я резко повернула голову ко входу в переулок.

Пожалуйста, поверьте, что то, что я увидела, было правдой, как бы нелепо это ни звучало. Передо мной стояло пять одинаковых пони разных рас. Гривы у них были абсолютно белого цвета, за исключением двух, чьи корни уже начали проступать, а на глазах они носили ярко-розовые очки. Вместо защитной брони или чего-то в этом роде, они были одеты в безвкусные чёрные, белые и розовые полосатые платья в комплекте с соответствующим розовым аскотом. Они подошли ко мне с таким высокомерием, что я почти забыла, что нахожусь в самом эпицентре драки.

Оу, и по какой-то причине, у одного из них было звуковое сопровождение.

– Я скхазала, што ето? – Произнесла одна из них.

Я тупо моргнула, когда предводительница этой группки подошла ко мне, оставив своих товарищей позади. Её тусклое синее пальто казалось скользким от пота, но, похоже, её это нисколько не заботило.

– Он пытался ограбить меня. – Сказала я прямо, не убирая поднятого копыто от головы серого пони. Под ним я видела, как он извивается и пытается прикрыться от удара, который так и не последовал.

– Ето пгхавда? – Спросила странная пони.

Как можно было ходить вот так, с задранным вверх крупом? Эти странные платья на пони, должно быть, были чем-то вроде магического культа. Или они сошли с ума. А может, и то и другое. Я разрывалась между двумя вариантами, когда она наклонилась и принюхалась.

– Хм-м-м. Ето ни тот согхт пони, котогхый мы хотели бы видеть в нашем гоходе. Девощки, исбафьтесь от нехго. – Произнесла она. Я не могла определить их акцент, так как он не был похож ни на что, что я когда-либо слышала. Лидер подняла копыто к груди. – Я Г…

– Стоп. – Пони остановилась и посмотрела на меня сквозь толстые очки. Её «банда» схватила оборванное тело моего грабителя и потащила прочь. Очевидно, они мало заботились о благополучии своего лидера, если оставляли её наедине со мной. – Какого хрена? – Как можно вежливее осведомилась я.

– Только не гховохи мне, што ты никхохда не слышала о величайшей Фотофиниш. Фотофиниш – ето та пони, к кхотохой все стхемятся. – Разъяснила она.

О, Богини. Надеюсь, что это не так. Покачав головой, я ждала продолжения.

– Всдох. – Она только что сказала «вздох»? Я не успела спросить её об этом вслух, как она продолжила рассказ без своего акцента. – Фотофиниш была самой гламурной пони ещё до войны. Она основала модную компанию в Дайсе и часто наставляла студентов в вопросах моды. – Она выглядела слегка расстроенной. – Когда моя мать нашла её старую студию, то посвятила свою жизнь тому, чтобы вернуть миру понятие моды. Пони утратили чувство цивилизованности, говорила она, и, вернув моду, мы сможем вернуть всю присущую ей социализацию. – Она закончила свою явно отрепетированную речь прежде, чем к ней вернулся акцент. – Тхебя устхаивает этот отфет?

– Да. – Сказала я так безучастно, как только могла; мой разум всё ещё пытался осознать всё происходящее вокруг.

Подождав секунду, она положила копыто на грудь.

– Я ухашу! – И ускакала в ту сторону, откуда пришла.

Обернувшись, я увидела, что Серенити смотрит на меня в недоумении, её серые глаза были огромными от шока.

– Ч-что? – Слегка заикаясь, произнесла она. – Что только что произошло?

* * *

– Не-а. – Ответил Дэдхед. Да ты, должно быть, шутишь.

– Почему? – Сказала я, стараясь говорить, как можно спокойнее, пока мои глаза осматривали магазин. Он был отвратителен на вид. Груды оружия, о которых почти никто не заботился, были разбросаны по комнате. Ящики с патронами разного калибра были просто закинуты в угол. Моя жизнь в Мэйрфорте не давала мне покоя, и мне потребовались все свои душевные силы, чтобы не выгнать отсюда Дэдхеда и не привести его лавку в порядок. Нужно ведь заботиться об оружии и боеприпасах! Капризный старый жеребец, казалось, каждую секунду был близок к тому, чтобы взреветь.

– С тех пор, как Майор Лаки и его команда ввалились сюда, они давят на меня, чтобы я прекратил свои совершенно законные дела, а Финишеры пытаются встать на сторону НКА. Я не собираюсь подставлять свою шею какому-то пони, которого я едва знаю, так что она и её отродье, которое лапает мои пушки…

– Серенити! – Мой голос дрогнул, как удар хлыста. Инстинктивно, она отскочила от дробовика, с которым играла.

– П-простите. Я просто никогда не видела такого оружия. – Пискнула она.

Посмотрев на дробовик ещё раз, я поняла, почему он так её заинтересовал: это был маленький чёрный, как смоль, полуавтоматический дробовик с розовым трафаретным дизайном. Это не игрушка для детей.

– Не волнуйся, он не заряжен. Это безопасно. – Время от времени, она старалась казаться старше, но всё равно было понятно, что она всего лишь наивный ребёнок. – Продолжила оправдываться Серенити.

– Обращайся с каждым оружием так, будто оно заряжено. – Строго ответила я.

Ещё когда я была кобылкой и занималась обслуживанием оружия и сортировкой боеприпасов, мне говорили, что нужно к каждому оружию и к каждой пуле относиться так, будто это заряженная граната. Конечно, сначала я не воспринимала это всерьёз, думая, что слишком умна (если вы сможете в это поверить) для этого. Но после того, как Сайдвиндер был случайно застрелен в шею из дробовика... Тогда я и приняла эти слова близко к сердцу. Молясь, чтобы Серенити стала умнее меня, я снова повернулась к Дэдхеду.

– Итак...

– Нет. Извините. Не могу этого сделать. Если ты не сможешь убедить Финишеров убрать НКА с моего хвоста, я должен буду прекратить вести свой законный бизнес. Для меня — это позор, я знаю. А теперь, покупай оружие или проваливай отсюда. – Резко ответил он.

Как будто я собиралась покупать оружие у того, кто держит его в таком ужасном состоянии. С таким же успехом, я могла бы подписать себе смертный приговор. Заклинивший в неподходящий момент пистолет просто напрашивался на неприятности. Да, я не самая умная пони, живущая на Пустоши, но, по крайней мере, знаю, как заботиться о вещах, которые сохраняют мою жизнь.

Пнув дверь ногой, я вышла на улицу и поняла, что лёгкая морось мочит мою гриву. Отлично.

– Серенити, моя нога мо… – Проговорила я, оборачиваясь, чтобы найти кобылку, но её нигде не было видно. Так было до тех пор, пока я не заглянула в оружейный магазин Дэдхэда. Она сидела на корточках и смотрела на дробовик, лежавший на полке прилавка. Серьёзно? Вот тебе и мудрость.

Я буквально вытащила её за хвост. Она кричала и визжала, но я была не в настроении иметь дело с таким ребячеством. И подумать только, она хотела стать моим «напарником».

– Почему не… – Начала говорить Серенити.

– Мы не будем это обсуждать. – Сказала я, грубо забрасывая её себе на спину, после того, как одела чехол на протез. Я знала, что она дуется, но мне было всё равно.

– А что, если на нас снова нападут? Например, такой же грабитель, как в Маунде. Это ведь может быть опасным и смертельным, и лишние патро… – Сказала Серенити.

– Промахнутся или случайно ранят меня. – Быстро ответила я.

– Этого бы не произошло! – Кобылка не успокаивалась.

– Нарочно.

Я продолжила идти сквозь моросящий дождь. Серенити протестовала у меня на спине, но вскоре успокоилась, осознав, что это бесполезно. Дождь был тёплым, и мне было немного нехорошо, когда я шла через него. Нам нужно было где-то переночевать, и я увидела гостиницу у ворот. Ну, по крайней мере, она так выглядела, и, кажется, была открыта. На улице никого не было. За исключением грязного голубого пегаса на тротуаре с жёлто-зелёной гривой, прилипшей к глазам.

Найти гостиницу сквозь мелкий дождь было довольно легко, так как это было одно из немногих зданий с включёнными огнями: огнями, из которых выстраивалась надпись «Казино Мёртвый Час». Толкнув дверь копытом, я ощутила, что мои чувства обострились. Огни беспорядочно вспыхивали по всему вестибюлю разными цветами радуги, а гуля-комика на сцене практически не было слышно из-за чрезвычайно громкой музыки, играющей из динамиков. Цветовая гамма была столь же безвкусной, сколь и яркой, без сомнения, чтобы скрыть потрескавшиеся дрянные стены.

– Добро пожаловать! – Моргнув, я поняла, что обращаются ко мне. Я повернулась к маленькой стойке регистрации, почти скрытой в стене, и двум единорогам, сидящим за ней. – В отель и казино Винни Мэй и Френни Мака под названием Мёртвый Час.

Не знаю, почему, но это название показалось мне недостаточно длинным.

– Я — Винни Мэй. – Единорожка поклонилась.

– А я — Френни Мак. – Жеребец попытался сымитировать мимику своей партнёрши, но потерпел неудачу. – Чем мы можем вам помочь? У нас в продаже есть всевозможные грехи. Что же это будет? Жадность? Похоть?

О чём он вообще говорит? Я оглядела помещение, заметив отдельную комнату, где проводились различные игры. Вокруг них, кроме игроков, бродили симпатичные молодые кобылы в довольно скудной одежде, даже если принять во внимание тот факт, что большинство пони не носили одежду. Каким-то образом то, как короткие платья подчёркивали их бока, делало их ещё более соблазнительными.

– Только кровать. – Мой голос звучал угрюмо.

– Значит, лень. – Прощебетал он. – Популярный выбор, а теперь не хотите ли немного лу...

– Просто. – Отрезала  я. – Комнату.

Очевидно, этот Френни Мак был идиотом или подонком, если считал, что я собираюсь арендовать комнату, чтобы поразвлечься с маленькой кобылкой. Усмехнувшись, он передал мне ключ, а я ему — крышки. Честный обмен. Если бы я только могла придумать причину, чтобы разбить ему морду…

– Спасибо. И помните, мы, в Мёртвом Часу, считаем, что жизнь слишком коротка для добродетели. – Сказал он.

Ладно, причина не нужна. Я галопом взбежала на лестничную клетку и поднялась на второй этаж. Я не могла не заметить, что за пределами двух главных залов, весь отель отпустил это притворство восторга и был окрашен в белую краску, в комплекте с большими трещинами и пылью.

Наш номер был просто ужасен, выглядя так, словно он не убирался в течение многих лет. Толстый слой пыли покрывал всю комнату, и мне пришлось схватить единственное одеяло в рот и встряхнуть его, чтобы хоть немного очистить. Это не говоря уже о большом подозрительном коричневом пятне на стене или о зубе, который Серенити нашла в шкафчике. Несмотря на это, комната была большая, сухая и, самое главное, дешёвая. Плюхнувшись на кровать, я закрыла глаза.

– Ган… – Заговорила Серенити. Я почувствовала, как она прижалась к моей груди. К счастью, я поняла, что она произносила моё имя, пытаясь спросить нечто важное, и не стала упрекать её.

– Да? – Спросила я.

– Я нравлюсь тебе?

– Ты ведёшь себя глупо. – Пробормотала я. Это был долгий день, и я уже чувствовала, как начинаю засыпать. – Конечно, нравишься.

* * *

– Это так скучно. – Пожаловалась Вайлдфайр. Очевидно, медленная прогулка по одинаковым холмам не входила в её планы. – Нам нужно найти способ оживить это путешествие. Что скажешь, милая?

Она взмахнула своими длинными ресницами, и я почувствовала, как моё лицо начинает гореть. Но я встряхнула головой.

– Смотри внимательно. – Ответила я.

Дорога опасно петляла, и я не хотела рисковать с потенциальным нападением из-за угла. Мы были двумя из двадцати жителей Мэйрфорта, назначенными Багровыми Копытами, чтобы охранять ценную повозку с товарами на север через их территорию и провести торговлю с группой, которая должна была встретить нас там. Нам не удалось узнать о характере груза или о том, зачем понадобилось так много охранников, да никто и не хотел спрашивать. В Мэйрфорте, если Багровые копыта говорят «Прыгай», нашей задачей было только спросить «Куда?».

– На что, милая? – Спросила Вайлдфайр и изящно хихикнула.

По какой-то причине, другие кобылы в караване решили оставить нас одних в арьергарде, и лишь немногие возвращались, чтобы поболтать с нами. Вайлдфайр утверждала, что это потому, что я их пугала. Трудно было спорить с истинной логикой. Даже там, в Мэйрфорте, большинство из них старалась обходить меня стороной, и это было хорошо. Если бы ещё и Вайлдфайр делала тоже самое.

– На всё. – Ответила я.

– Хм-м. – Она слегка выгнула спину и прищурила зелёные глаза. – Это рейдерская территория. – Закатив глаза, я изо всех сил старалась не обращать на неё внимания и продолжать наблюдение. До тех пор, пока она не схватила меня. – РЕЙДЕР!!! – Завизжала Вайлдфайр.

Твёрдо стоя на ногах, я выдержала её игривую атаку и выпрямилась. А она свисала с моей спины, как мешок с яблоками.

– Я не рейдер. – Изо всех сил, я старалась сохранить самообладание и не расплыться в улыбке. – А теперь уи-и-и-И-И-И! – Взвизгнув, я попыталась стряхнуть её, когда она начала меня щекотать. Глубокий вдох. Просто нужно сделать глубокий вдох и сопротивляться. Усмехнувшись, я тряхнула всем телом.

– Умри, рейдер! – Закричала Вайлдфайр.

Почему она была в таком настроении? Её копыта оказались слишком сильными. Мои колени подогнулись, и я захихикала. Я фыркала, хихикала, хохотала, смеялась и даже ржала, когда упала в грязь, слёзы текли от смеха по моим щекам.

– Хват-ахахахахах! – Попыталась сказать я.

Но я не могла говорить, не засмеявшись ещё громче. Вскоре она прекратила свою атаку и встала надо мной. Её красная грива торжествующе развивалась на ветру. Подняв глаза, я сумела успокоиться. Пока обратный ветер не хлестнул её по лицу гривой. Хихикая, как сумасшедшая, я уткнулась мордочкой в копыта. Ох, Селестия, это было больно. Я услышала, как рядом со мной захихикала Вайлдфайр, и в конечном счёте, я рассмеялась вдвое сильнее, чем когда-либо. “Это просто нелепо”, думала я в перерывах между приступами смеха, “мы же должны охранять повозку”.

Оу, точно. Фыркнув, я подняла голову, и мой страх подтвердился. Караван двигался без нас. Подавив хихиканье, я подтолкнула Вайлдфайр носом. Она посмотрела на меня: её лицо было красным и запыхавшимся от смеха. Я чуть снова не засмеялась, но сумела сдержаться. Один из нас должен был быть взрослым, и она, конечно же, не соответствовала этим требованиям.

– Они ушли. – Сказала я, указывая головой в том направлении, куда мы изначально двигались. Вайлдфайр слегка подпрыгнула и наконец перестала смеяться. Во всяком случае, на несколько секунд.

– Мы просто пойдём по следам. – Она указала на грязь. – Проще про...

Внезапно начался дождь. В одно мгновенье, мы обе промокли насквозь, стоя в постоянно увеличивающейся луже грязи. Следы, по которым мы собирались идти, смыло быстрее, чем я успела моргнуть. Мне захотелось плакать... Но при виде гордой копны кудрявых волос Вайлдфайр, прилипшей к её лицу, как у мокрой собаки, я снова начала смеяться.

Как только мы преодолели второй приступ смеха и нам удалось собраться с мыслями, мы двинулись в том направлении, в котором ушёл караван. Так как наша группа передвигалась по дороге, я и Вайлдфайр тоже следовали по ней, и было ужасно осознавать, что дождь усиливался с каждой минутой. Мы промёрзли до костей, а грязь под копытами усложняла наш путь. Это было настолько ужасно, что Вайлдфайр прижималась ко мне, пока мы шли по дороге, шмыгая носом и чихая. А потом добрались до развилки.

Внезапно, видимо, пытаясь меня разозлить, дорога разделилась на три части. Как я ни старалась, но не могла понять, по какой же из них пошёл караван? Вайлдфайр яростно дрожала от холода. Рыча, я взвалила её себе на спину. Она была тяжёлой, но ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. И я пошла к ближайшему склону холма, моля о пещере. На этот раз, Селестия услышала меня.

Вход в пещеру был прямо передо мной, казалось, окружённый светом сквозь густой туман. Возможно, именно судьба привела нас сюда. Когда мы вошли, я немного успокоила Вайлдфайр и дала ей передохнуть. Она кашляла и хрипела, но быстро поднялась на ноги.

– Ёбаные лёгкие. – Пробормотала она себе под нос.

– Давай пройдём дальше. – Самое последнее, что нам было нужно — это банда рейдеров, которая найдёт эту пещеру, пока мы спим.

Хотя, как только мы в неё зашли, стало ясно, что рейдеры уже тут побывали. Темнота сменилась оранжевым светом, когда мы прошли вглубь, а пещера превратилась в огромный подземный зал, в котором виднелись остатки какой-то скрытой деревни. И она была в огне. Его было немного, только тлеющие остатки нескольких зданий, которые и заставляли пещеру светиться оранжевым светом и отбрасывать танцующие чёрные тени. Я подвела Вайлдфайр к самому маленькому, и казалось бы, безопасному из этих костров и велела ей отдохнуть. Она втянула нас в эту неразбериху, но теперь, когда мы были по уши в дерьме, я должна была взять на себя всю ответственность.

– Я посмотрю, есть ли здесь еда. – Сказала я.

Взглянув на меня своими усталыми зелёными глазами, она кивнула, и я поспешила на поиски.

Найти еду, роясь в развалинах деревни, оказалось трудно. Пробираясь через завалы, я увидела торчащее оттуда окровавленное копыто. Сглотнув, я попятилась назад. Странно, что не было видно ни одного тела, а это казалось раздавленным и почерневшим от огня. Что бы здесь ни случилось, я была уверена, что не хочу этого знать.

– Сильвер... – Вайлдфайр позвала меня.

Не обращая на неё внимания, я продолжила поиски пищи, стараясь держаться подальше от раздавленного тела.

– Сильвер. – Повторила она.

После всего того, что произошло из-за её глупых игр, у меня не было настроения слушать ещё и нытьё. Пренебрежительно махнув копытом, я ткнула пальцем в небольшую стопку обожжённого листового металла.

– Сильвер! – Закричала она.

– ЧТ… – Не выдержала и ответила я.

А затем увидела... Её. Между передними ногами Вайлдфайр сидела угольно-серая кобылка.

* * *

Я проснулась во вполне понятном настроении. Сначала снились кошмары, а потом были сны о ней; о той угольной кобылке, которую я изо всех сил старалась забыть. Даже зная её имя, я отказывалась думать о нём. Отчаянно ища что-нибудь, да что угодно, чем можно было занять мысли, я заметила Серенити. Они не сильно отличались друг от друга, но просто увидев другую кобылку, ко мне снова вернулось чувство реальности. Её глаза распахнулись.

– Ха-хайред? – Сказала она, лишь наполовину проснувшись. Я медленно кивнула. – Ты в порядке? – Я кивнула снова.– Выглядишь так, будто вот-вот заплачешь...

Я остановилась, чтобы вытереть слёзы с глаз, прежде чем протянула копыто, чтобы обнять Серенити.

– Я в порядке. – Абсолютно уверена, что не в порядке, но хотела, чтобы она так думала. – Который сейчас час?

Она пожала плечами, и я повернулась к разбитому окну нашей комнаты, чтобы увидеть тусклый свет, проникающий сквозь прочную облачную завесу. Я могла только догадываться о том, что сейчас утро.

Сделав глубокий вдох, я встала на копыта, но мой протез был неподвижен. Чёрт, стыдно конечно, поскольку я надеялась, что тот маленький кристалл прослужит немного дольше. Я попросила Серенити дать мне новый и осторожно вставила его в ногу. Кобылка пыталась что-то сказать, но из-за звука состыковки моего протеза с плечом я не могла её расслышать.

– Это больно? – Спросила она.

– Что? – Уточнила я.

– Твоя нога.

– Оу. – Я улыбнулась ей и покачала головой. – Только возле магии.

– Магия... Но это же не имеет смысла, он ведь сам частично состоит из магии. Все кибернетические протезы магические, разве ты не знаешь, иначе кристаллы бы не работали. Как протез может болеть из-за магии? – Её лицо сморщилось, когда она ткнула в мою ногу. По правде говоря, боль была больше похожа на жжение. И независимо от того, что значит отравление Звёздным металлом, мне не хотелось вдаваться в детали.

– Не волнуйся. – Сказала я, прося её следовать за мной. После пребывания в этом гадюшнике, даже воздух на вкус был пыльным. Спускаясь по лестнице, я начала обдумывать план. Очевидно, что мне нужно было поговорить с Финишерами и найти способ убедить их остановить НКА от ареста Дэдхеда, чтобы я могла принять участие в его совершенно законных деловых услугах или же найти достаточно денег, чтобы самой попасть в Дайс. На этот вопрос я получила ответ, когда увидела, что красная кобыла в чёрно-бело-розовом полосатом платье ждала меня у подножия лестницы.

– Мисс Хайред Ган. – Сказала она. А почему без акцента?

– Оу-у-у, вы должны использовать свой забавный голос. – Сказала Серенити, отражая мои собственные мысли. Хорошая девочка. Всяко лучше, чем заставлять меня чувствовать себя глупо.

– Чт… Я... Это не важно. – По сравнению с синей пони, с которой я говорила вчера, она была менее весёлой. – Ты ведь Хайред Ган со спутницей, не так ли?

Ну, по крайней мере, она не сказала, что Серенити — моя дочь. Это начинало раздражать. Она продолжила говорить задолго до того, как я смогла подтвердить свою личность.

– Мне было поручено отвести вас к невероятной Фотофиниш. Пойдёмте. Невежливо и неразумно заставлять такую шикарную кобылу ждать. – Она не вкладывала эмоций в свою речь, звучавшую банально и вяло.

А я так же вяло последовала за ней. Вообще-то я надеялась сделать выбор самостоятельно, а не по принуждению. Конечно, я всегда могла сказать Фотофиниш “нет”, но чувствовала, что её предложение будет действительно выгодным. Поэтому, пока мы шли по дождливым улицам Парасайд Маунда, я изо всех сил старалась не показывать своего разочарования.

Что было достаточно легко, так как Серенити решила устроить шоу прыжков по лужам. Я улыбнулась на мгновение, прежде чем столкнула её с дороги и продолжила путь. Я не хотела, чтобы она простудилась.

Я включила радио, чтобы отвлечь её от постоянно растущего количества луж.

– Мистер Нью Хайгас снова здесь с тем, что мы называем, «новостями»! Шокирующе, я знаю. Кажется, владелица магазина в Бридл Хоуп была найдена мёртвой. Похоже что, она умерла естественной смертью: если конечно дыра в черепе от крупнокалиберной винтовки – это естественная причина. Обычная история для Пустоши. Жители города не знают, как кому-то удалось так незаметно её убить, и кому вообще могла насолить такая милая коб...

– Выключи его. – Взмолилась Серенити. Ей не пришлось просить дважды. Это было не то, что я хотела услышать. Как я могла забыть о том, где нашла Серенити? К счастью, мы добрались до места назначения.

Это было солидное угловое здание, которое отличалось тем, что выглядело относительно ухоженным по сравнению со всеми остальными, и свет горел во всех окнах. На лицевой стороне, окрашенной в розовые и золотые цвета, было написано: «Магическая Галерея Фотофиниш». Я понятия не имела, что это должно было означать. Мы вошли в здание. На стенах были простые розовые обои с орнаментом, но не было ничего столь же безвкусного, как в казино “Мёртвый Час”, за исключением множества кобыл, бродивших в одинаковых нарядах. Правда, не все они были кобылами. Я бы никогда этого не заметила, если бы не вглядывалась так пристально в один из крупов. Я быстро отвела взгляд, покраснела и прогнала этот образ из своей памяти. Мне было бы проще думать, что все они кобылы.

– Пошли. – Сказала красная кобыла, ведущая нас, внезапно приобретя возмутительный тон, и побежала гораздо быстрее, чем раньше.

В извилистых коридорах было много дверей, мелькающих перед моим взором. Некоторые из них походили на спальни или гардеробные, но многие были простыми комнатами, с голыми стенами и большими лампами с камерами. Второй этаж, как я поняла, состоял почти полностью из спальных комнат. К третьему этажу галопа, я уже была готова ударить эту красную глупую пони. Какого хрена они сделали комнату босса на верхнем этаже? Клянусь Селестией, это было невыносимо. Я бы всё отдала за лифт.

Наконец, мы добрались до офиса, уставшие и запыхавшиеся. Красная пони из Финишеров велела нам какое-то время подготовиться (то есть сделать вид, что мы только что не пробежали три лестничных пролёта), прежде чем открыть дверь. И тогда нашему взору открылось то, ради чего был весь этот шум. Комната была простой, если не считать множества подушек на полу и маленькой розовой кровати рядом с огромным шкафом. В комнате была та самая синяя кобыла, которую мы встретили вчера.

– Ты привела их? – Спросила она, и красная кобылка кивнула. – Вундебар. Скриншот, иди. – Она драматично указала в сторону двери, и Скриншот ускакала из комнаты. – Скриншот верная, йа? – Сказала она, устремив на меня и Серенити свои закрытые очками глаза. – Не, как бы вы сказали, энергичная. – Она слегка улыбнулась, указывая на ряд подушек перед собой. – Садитесь. Сейчас же. – В её тоне было что-то властное. – Я — Фотофиниш, и я собираюсь сделать из тебя звезду. – Сказала она, драматично поднимая копыто к небу, когда мы сели. Серенити начала хихикать, но после моего серьёзного взгляда, сразу перестала.

– Я не модель. – Ответила я. Нужно было как можно скорее покончить с этим делом. Вайлдфайр однажды купила мне платье. Я избавлю вас от жестоких подробностей, но просто скажу, что ни для кого это хорошо не кончится.

– Ох, дорогуша, конечно же нет. Нет. У меня, Фотофиниш, на тебя большие планы. – Воскликнула она, а затем встала на свои чёрные ноги, торжествующе помахивая передними в воздухе, и снова опустилась обратно. – Ты слышала об Оставшихся Анклава, йа?

– Отчасти. – Я пожала плечами, ожидая, что она перестанет двигаться так беспорядочно. – Встречала одного. Утверждал, что его группа откололась от них. А что?

Если говорить начистоту, во время нашего разговора она ни разу не останавливалась и наматывала вокруг нас круги, прямо, как золотая рыбка под Дэшем.

– Они сильные! Грозные! Богатые! Они ДОЛЖНЫ стать союзниками Финишеров! Однако преступник, известный, как Флэйр, бывший Анклавовец, причиняет нам бесконечные неприятности. Его нужно перевоспитать или позаботиться о нём. Очевидно, что мы, Финишеры, стремимся воспитать в каждом красоту и очарование. Убийство – это не наш способ.

– И? – Спросила я. Я всё ещё жду предложение о работе.

– Ну, скажем, он найдёт способ избавиться от зависимости, или... Пропадёт без вести. – Тонко намекнула Фотофиниш.

– Оставшиеся обрадуются, и что с того? – Уточнила я.

Она драматично фейсхуфнула. Добавление слова «драматично» после всего, что она сделала, становилось излишним.

– Так что, если ты, Хайред Ган, разберёшься с этим пони, то, возможно, бизнес Дэдхеда – будет в твоём распоряжении. Кроме того, самая большая банда Дайса окажется у тебя в долгу. Ты станешь знаменитой восходящей звездой в городе скал.

Я не была уверена, стоило ли комментировать то, что она знала о моих планах по поводу паспорта, иронию её комментария о восходящей звезде, учитывая мою кьютимарку, или тот факт, что она говорила так страстно, что с грохотом сбила лампу со своего стола.

– Хорошо. – Сказала я, пожав плечами.

– А сейчас! – Она указала на дверь. – Иди!

* * *

Найти его было нетрудно.

– И Тогда Они Прилетели С Неба, Как *вщууух*, Но Я Не Растерялся, Достал Свои Пистолеты И Начал *тратататат*!!! БУМ!!! БАХ!!! В Меня Попали, Но Я Не Испугался, Взял Себя В Копыта И…

Всё, что я сделала в тот момент – это спросила его имя. Серенити громко смеялась, когда он повторял свою историю частично с энтузиазмом и частично под Дэшем. Неудивительно, что Оставшиеся считали его помехой. И он ей был.

– И ПОЭТОМУ ОНИ НАЗЫВАЮТ МЕНЯ ФЛЭЙР! – Сказал пегас.

– А что же случилось потом? – Спросила Серенити.

– Серенити, пожалуйста. – Ради здравого смысла, я умоляю тебя, заткнись.

– Но Ты Же Видишь, Что Я… – Продолжил пегас.

– Наркоман. – Я закончила за него, шокируя достаточно, чтобы он приземлился, и я его осмотрела.

Его белая с зелёным грива прилипла к голове и шее, заканчиваясь чуть выше розовых, налитых кровью, глаз. Взмахнув хвостом того же цвета, я заметила, как он напрягает своё светло-голубое тело под красным комбинезоном. Он был таким тощим, что я могла видеть его рёбра сквозь одежду.

– Нет! Да, Я Иногда Делаю Затяжку, Чтобы Успокоить Нервы, Но… – Он только что сказал «успокоить»? О, ради всего святого. Я бросилась в атаку.

Моя голова врезалась ему в грудь, сломав рёбра. Он растянулся на земле, расправив крылья и лишившись пёрышек. Шагнув вперёд, я прижала своё копыто к его шее.

– Хайред, не трогай его! – Серенити взвизгнула у меня за спиной. Вопреки здравому смыслу, я немного ослабила давление на шею, давая ему возможность откашляться.

– Слушай меня. Внимательно. – Грозно начала говорить я, опуская свою голову достаточно низко, чтобы тепло моего дыхания коснулось его шеи, а шёрстка встала дыбом. – Ты — наркоман. Это значит, что Оставшиеся тебя не любят. Финишеры тебя не любят. А мне нужно, чтобы полюбили. И они могут мне помочь.

Было ли это достаточно тонко? Не уверена. По тому, как он дрожал под моими копытами на холодной серой улице, я поняла, что он всё-таки понял мой намёк.

– Да Пошла Ты! Я Могу Взять Всё, Что Захочу, И Бесплатно… – Продолжил он.

– Нет. Это не так. – Перебила его я.

– Мистер Флэйр. – Серенити высунула голову из-за моей ноги и придвинулась к нему ближе. – Вы должны выслушать мою... – Если она скажет «мамочка», клянусь...  – Подругу. Она вроде, как наёмница, понимаете? Вы хороший пони, и мне нравятся ваши истории, но Фото сказала Хайред убрать вас с улиц тем или иным способом.

– Кровавые Дождевые Облака... Вы Хотите Убить Меня, Чтобы Сохранить Имидж Оставшихся... Да пошли они нахуй! – Запротестовал Флэйр.

– Я хочу помочь тебе избавиться от зависимости. – Наркоманы меня бесят. – Так что я не должна тебя убивать.

Моё копыто сильнее надавило на его шею, и я почувствовала шейную кость. Его лицо начало багроветь, а сам он — задыхаться, но я не отпустила пегаса, пока он не кивнул своей глупой наркоманской головой.

– *Акх*. Ладно. Сука. Хватит… – Еле слышно проговорил он, задыхаясь лёжа на спине. Я отступила назад. – Я. Я хочу бросить... Бросить Дэш. От него одни неприятности. Это было бы неплохо, я имею в виду, но… – Он моргнул, глядя на меня. Казалось, что он сейчас заплачет. Как раз то, что мне было нужно, ещё больше плачущих пони. – Что тебе потребуется?

– А? – Не поняла о чём он бормочет.

– Чтобы избавиться от зависимости. – Ответил он. Не представляю, что вообще может избавить от зависимости лучше, чем огромная кобыла с металлической ногой, либо «десять доз фиксера, чтобы бросить сразу и навсегда». Я уверена, что хотя бы одна из этих вещей сработает.

– Ну, ладно. Серенити, обыщи его. – Сказала я. Знакомое жжение в плече от магии Серенити. Слабое розовое свечение окружило пегаса, и из его карманов начали вылетать различные предметы, не поддающиеся описанию.

В общей сложности, мы собрали 7 доз Дэша, 2 шприца Мед-Х, пузырёк с таблетками Бака, что-то под названием «Гидра», 3 жестяных контейнера Минталок и 1 коробочку Праздничных Минталок. Всё это я засунула глубоко в свою сумку. Не для использования, конечно, для продажи. Хотя это и было заманчиво, пока Серенити читала Флэйру долгую и нудную лекцию о пагубном вреде каждого из них. Честно говоря, идея жевать мяту и внезапно становиться умнее казалась мне надуманной. По его словам, он употреблял только Дэш, а остальное продавал другим наркоманам. Я ему не верила.

– Теперь. Нам нужно полностью очистить твой организм. Ну или максимально очистить. – Заявила я. Все эти наркотики, находящиеся в сумке, заставляли меня чувствовать себя ещё более грязной, чем сама мысль о том, что я украла их у наркомана. Наверное, это временный эффект.

– Максимально чистым для чего? Да, для тебя это всего лишь работа, не так ли? Очистишь меня, а потом отдашь на растерзание волкам, с таким же успехом, можешь убить меня сама… – Опять заныл Флэйр.

– Заткнись. – Рявкнула я. Очевидно, чуть не задушив пони до полусмерти, я убедила его слушать. – Достаточно чистым, чтобы попасть в Дайс. Ты пойдёшь со мной. Встретимся с Наблюдателями.

– Как будто Наблюдатели буд… – Попытался возразить пегас.

– Конечно будут! – Серенити буквально подскочила. – Наблюдатели помогают каждому. И я имею в виду каждому, кто правда нуждается в помощи, таким, как вы. Они могли бы сделать для вас что-то хорошее. Есть специальные методы очищения организма от токсинов и всё такое. Ну же, что скажете? Позволите нам помочь вам помочь нам помочь вам помочь нам обоим?

– Стоп, что? – Флэйр заговорил нараспев. – Л-ладно... Всё равно. Да. Хорошо. Мне нужен Фиксер. И… Хорошо, это может показаться вам странным, но я на мели.

Посмотрев на его тощий круп и грязную одежду, я подняла бровь.

– Это ещё не самое странное. Всё дело в том, что... Есть такая банда, прячущаяся под носом у Финишеров. Им нравится продавать всё это дерьмо очень дёшево. Если бы не они, то я бы не смог ничего купить. Мне стало бы лучше, если бы они, ну, знаешь… – Нет, не знаю. – Исчезли. – Я подняла бровь. – Да убей их всех нахуй, я имею ввиду. – Выговорился Флэйр.

– Оу… – Хех. Теперь возникла дилемма. Я стряхнула с гривы капли дождя и задумалась. Обычно за такую работу мне приходилось брать большие крышки, поскольку она была связана с убийствами. С другой стороны, всё это было больше похоже на огромную работу, где наградой за это был бы вход в Дайс. Но с ещё другой стороны, я только что раздобыла сотни капсул с наркотиками (или, как сказал бы Дэдхед, «совершенно законные модификаторы реальности»). Думаю, несколько наркоторговцев того стоили. Как сильно могли быть вооружены наркоторговцы? – Хорошо. – Ответила я.

– Хах. А ты не так уж и плоха, мисс Ха… – Обрадовался Флэйр.

– При условии, что ты пойдёшь с нами. – Добавила я.

Потрясение на его лице было явным и очень забавным. Дело в том, что я не могла оправдать то, что оставила Серенити одну в отеле, в таком месте, как Парасайд Маунд, и я, определённо, не собиралась позволять наркоману присматривать за ней в моё отсутствие. Единственным логичным выбором было привести их обоих и оставить на достаточно безопасном расстоянии от выстрелов, но достаточно близком, чтобы я могла за ними следить.

– Сейчас. – Добавила я. Может быть, мне следовало подождать его согласия, но тогда мне было наплевать на то, что он думает. – Где находится эта база?

– Ниже. – Сказал он дрожащим голосом.

– Ниже нас? – Уточнила я. Ну, это звучало совсем не хорошо.

– Неужели ты никогда не слышала о Коллекторах Парасайда? – Спросил Флэйр.

* * *

«Коллекторы» были явно неподходящим термином. Очевидно, массивные подземные туннели, погребённые под последним городом, были созданы в качестве убежища от радиоактивных осадков одним богатым жеребцом, который владел большей частью города до войны, Мистером Уоллкирком, как называл его Флэйр. Не доверяя Стойл-Тек защищать не Эквестрийцев, он построил их под прикрытием массивной ливневой канализации от ежегодных штормов, которые часто затопляли город. Судя по всему, они не очень хорошо справлялись с работой.

Конечно, там было много люков и канализационных труб, которые вели в него, но не было никакого способа (если вы, конечно, не пегас) спуститься прямо вниз, при этом не упав. Поэтому, мы должны были найти и обнаружить небольшое заваленное щебнем здание с одним из немногих доступных входов в Парасайд Маунд. После того, как мы нашли его, мне пришлось отодвинуть тяжёлую крышку от люка, открывая узкую спиральную лестницу. После мучительного подъёма, по крайней мере для меня, ведь Флэйр мог просто полететь, а Серенити путешествовала на моей спине, мы наконец добрались до канализации.

Мы вышли из маленькой комнаты с лестницей в длинный зал со сводчатыми потолками и серыми стенами, покрытыми трещинами и пожелтевшими от разложения. Даже сейчас, огни на каждой стене всё ещё горели. Пол представлял собой металлическую решётку, которая заставляла мою ногу лязгать при каждом шаге. Под ней бурлила зелёная река, которая, казалось, текла в маленькие щели в стене.

– Ты знаешь ещё что-нибудь об этом месте? – Спросила я. Звуки воды, просачивающейся через трещины в потолке или из решёток, соединяющихся с поверхностью, сводили меня с ума. Даже Флэйр был намного лучше этого.

– Я знаю всё! Оставшиеся использовали эти туннели для секретных перевозок. Они идут через весь Дайс. – Ну почему мы просто не прошли через парадную дверь? – Но все входы в город были захвачены какой-то бандой и контролируются ей. Тем не менее, многие пони часто прибегают к взяткам, но что им помешает просто забрать у вас крышки, а потом просто убить? – Как мило звучит. – Но всё же, здесь живёт очень большое количество пони. – Флэйр указал головой на дверь справа от меня. – Этот путь ведёт к небольшой деревне. Хороший народ. Большинство из них застенчивы, но остаются под землёй, за исключением торговли и сбора мусора. Хотя здесь можно было бы вдоволь порыться в нём. Многие места были подвергнуты заражению радиацией, поэтому пони умирали, сжимая в копытах все свои оставшиеся сокровища. Если у тебя нет проблем с уборкой трупов… – Что ж, если история что и показала… – Стоп. – Он остановился, повернувшись к маленькой двери с коричневым пятном в форме буквы «Х». – Это здесь. Ладно. Просто иди и возьми их. Проще простого, да?

– Верно. – Ответила я и распахнула дверь с громким треском.

Бедный охранник даже не понял, что его ударило, когда моя пуля пробила его череп, забрызгав стену кровью. Взвизгнув у меня за спиной, Серенити спряталась за Флэйром. Как бы сильно мне не нравилось приводить её в такие места, я не видела другого способа защитить её. Да, я идиотка, а почему вы спрашиваете? Коридор за дверью отличался от главного зала. В нём не было ни решётки на полу, ни реки под ней, а стены были не такими высокими. Свет на стене работал, но очень тускло. Ах да, на потолке висела освежёванная пони в позе распростёртого орла, и похожая на гротескный флаг.

– Флэйр. – Предупредила я. – Убедись, что Серенити не смотрит вверх. А себе я помочь уже не могла. Эта штука глядела на меня сверху вниз пустыми дырами вместо глаз, а её губы были оторваны, открывая моему взору ряд сломанных зубов. Вся её шерсть и кожа были содраны до мышц, некоторые клочки ещё цеплялись за мясо, а остальные места тела даже обнажали кости. Оторвав взгляд от чудовищного памятника позора пони, я пошла дальше по залу.

Двери казались по большей части заколоченными и заваленными обломками, поэтому я не обращала на них внимания. Единственным стоящим объектом была маленькая дверь в другом конце зала. Которая открылась.

Пиздец, как нехорошо.

Из комнаты, которая показалась мне чересчур крошечной кладовкой для мётел, вышли два пони. Я их толком не рассмотрела, как вдруг поняла, что один из них держит ракетницу в левитационном захвате.

Я резко обернулась. Схватив Серенити и Флэйра, я нырнула за груду обломков, как раз в тот момент, когда мимо пронеслась ракета. Оглушительный взрыв. Ослепительный свет. Она взорвалась у дальней стены, покрыв нас пылью; зато мы уцелели. Прошло несколько минут, прежде чем шум в ушах стих, но голова продолжала болеть, а голоса были нечёткими.

– Ты в порядке, Хайред? – Спросила Серенити, глядя на удивительно невредимую меня; её рог слегка светился. Кивнув, я переключила своё внимание на дверь. Выглянув из-за обломков, я осмотрелась в поисках нападавших. Только. Их там не было. Единственным звуком, который я могла слышать, и, кажется, мой слух ещё не восстановился, был тихий ручеёк воды из главного зала далеко позади нас.

– Ждите здесь. – Сказала я. Флэйр молча кивнул, прикусив губу так сильно, что из неё пошла кровь. Выбравшись из-за груды щебня, я повернулась туда, откуда мы пришли. За дверью, в которую мы вошли, серая стена стала чёрной и ещё более потрескавшейся, а сам вход гораздо больше, чем раньше. Медленно пробираясь вперёд, я ползла так низко, как только позволяло моё крупное тело, пока не добралась до кладовки.

Чтобы найти там двух обугленных пони. От задних ног до шеи они представляли собой почерневшее месиво из обожжённой плоти и волос, смутно пахнущих едой. Мой желудок скрутило, и я быстро отвернулась от них, жестом приказав своей группе двигаться вперёд. Не раньше, чем затолкаю трупы обратно в точно такую же обгоревшую комнату и закрою дверь.

– Что случилось? – Спросил Флэйр со странной краткостью.

– Взрывная волна. – Объяснила я.

Ещё один урок об оружии из прошлого. Ракетные установки вытесняют газ из задней части корпуса, чтобы избежать сильной отдачи. Но во время стрельбы если позади вас стоит пони или если вы в замкнутом помещении, то эффект будет... Ну, вы сами видели, что будет. Это потенциально смертельно и супер глупо.

– Не самые сообразительные пони. – Серенити хихикнула, а Флэйр лишь пожал плечами, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Разве мы не должны… – Начал он.

– Выдвигаться. – Закончила я. Да-да. Разве я не могу греться в лучах славы той единственной вещи, которую я действительно знаю?

Следующий этап наших действий был уже ясен. Наркоторговцы были не самыми умными пони, и в их секциях канализации были заблокированы все двери, кроме тех, что вели в комнаты боссов. Поэтому я просто прошла через единственный вход на правой стороне зала рядом с кладовкой.

Эта комната была маленькой, с тремя двухъярусными кроватями. Я дважды осмотрелась, чтобы убедиться, что в засаде никого нет. Если они до сих пор не знали о нас, то действительно были не очень умны. Я сделала один шаг.

ПИК

Сука! Посмотрев вниз, я сглотнула, уже чувствуя, как по шее стекает струйка пота. Под моим копытом был маленький диск, который зловеще пищал. Медленно, я начала поднимать копыто вверх.

– Стой! – Флэйр пролетел мимо меня, паря на уровне глаз. – Не двигайся! Это же мина! Ты взорвёшься нахрен, и если не хочешь потерять вторую ногу, просто не шевелись. – Ничто не заставляло пони так нервничать, как призыв замереть. – Просто. Не двигайся. Я займусь этим. – Сунув ногу в сумку, он вытащил заколку для волос и отвёртку. – Я нафол. – Пробормотал он.

Через пять напряжённых минут пиканье прекратилось.

Медленно подняв копыто, я почувствовала резкое облегчение. Ухмыляясь, синий пегас схватил устройство в рот и сунул его в седельную сумку. – Что? Я часто пользовался взрывчаткой и был экспертом у Оставшихся до того, как ушёл. Знаю, как заставить их взорваться, а ты теперь знаешь, как заставить... Их… Не взрываться. Знаешь же?

Я понятия не имела, но радовалась тому, что жива. Я попыталась похлопать его по спине, но безуспешно, потому что от этого прикосновения, он резко дёрнулся назад, оставив мою ногу висеть в воздухе.

– Прости. В прошлый раз… – Сказал он. Я чуть его не задушила. Забавно, но после того, как он спас мне жизнь, я и забыла об этом факте. Честно говоря, принимая во внимание моё к нему отношение, я была удивлена, что он пошёл на всё это, пытаясь спасти мне жизнь. Ведь я вырвала его из зоны комфорта и затащила в кровавую бойню. Он должен желать моей смерти. Это не имело никакого смысла.

– Пошли. – Сказала я. Маленькая спальня была узкой и совершенно пустой. Не желая терять время, я рванула вперёд..

– Стой! – Закричал Флэйр. – Не желаешь осмотреться?

Осмотреться? Я повернула голову в одну сторону, затем — в другую. Ящики, коробки, кровать, мусор, запертый сейф, кровать и ещё одна кровать. Осмотр закончен.

– Я имею в виду сбор мусора, у них ведь должно быть что-то полезное. – Сказал пегас.

Пожалуйста, скажите, что он шутит. По тому, как его розовые глаза умоляли меня остаться, я поняла, что это не так.

– Мы вроде, как торопимся. – Нервно ответила я.

– Но… – Начал говорить пегас.

– Ха-а-а-а-а-айред. – Заскулила Серенити. – Только на одну минутку. – Как я могла отказать этим большим щенячьим глазкам? Кобылки такие хитрые.

– Пять минут. – Согласилась я.

Было много визга и рассекречивания нашей позиции. С другой стороны, я была почти уверена, что к этому моменту все уже знали о нашем приходе, и мне нравилась идея пони, съёжившихся за столами и гадающих, придём ли мы когда-нибудь за ними.

– Хайред! – Закричала Серенити.

Я слышала стенания маленькой розовой кобылки, магией пытающейся вскрыть сейф.

– Памаги-и-и-и-и! – Продолжила она. С тяжёлым вздохом, я медленно подошла к маленькой металлической коробке.

– Он не откроется, ты должна… – Начала говорить я.

БАМ

Металлическая коробка отскочила от моей ноги, отбросив её назад с такой силой, что я чуть не потеряла равновесие.

– Зачем ты это сделала? Ты не можешь всё открывать пинком. Ты повредишь свою ногу! – Завозмущалась Серенити.

Конечно, могу. Мне нужно чуть больше практики. Пытаясь ступить своим металлическим копытом, я вдруг пошатнулась, едва не опрокинувшись на пол, перед тем, как перенести вес на другое копыто. Основание протеза было согнуто, и Серенити торжествующе хихикала над моим горем. Так продолжалось до тех пор, пока я не треснула эту чёртову железяку изо всех сил, заставляя её вернуться в исходное положение. Ну, почти исходное.

– Время вышло. Вперёд. – Строго сказала я.

Всё, что мы насобирали, было огромной кучей мусора. Я ненавидела саму мысль о том, что мне придётся продавать всё это дерьмище. У меня не было возможности избавиться от этого хлама, так как Серенити наблюдала за мной. На кой хрен мне вообще мог понадобиться чудо-клей?

– Мы закончили? – С надеждой спросила я.

– Ха-а-ах, спасибо. Нам нужно собирать мусор, как можно чаще. Ещё Наблюдатели говорили мне, что жителям Пустоши нужно осматривать даже пустые комнаты. Они сказали, что это может спасти нам жизнь. – Ну, это имело смысл. – Погнали. – Сказала довольная кобылка.

Как и остальная часть плохо спроектированной базы наркоторговцев, эта комната была абсолютно стандартной. Две двери: через одну из них мы вошли внутрь, а деревянная — была на другом конце комнаты.

Всё было слишком просто. Всё это приключение было чересчур простым. Кроме того, что нас чуть не взорвали... Дважды. Да, я поменяла своё мнение насчёт этого похода: наша общая боль в крупе. Момент, когда мы наконец выберемся из этой грязной, вонючей дыры будет благословением.

Я дважды постучала в деревянную дверь и крикнула через неё.

– Слушайте. Все, кто бы там ни находился. Уходите сейчас же. Оставите всё на полу — будете жить. Дадите отпор — умрёте.

Я сделала шаг назад и стала ждать. Я просто надеялась, что оставшиеся на той стороне наркоторговцы достаточно вменяемы, чтобы принять моё предложение. Но этого не произошло.

А затем прогремел взрыв.

Шрапнель прошила воздух. Ударная волна отбросила меня на землю. Мои уши пронзил писк, когда я ударилась об пол и застонала, а пламя ненадолго охватило моё тело. Мне было дико больно, но я осталась жива. Подняв голову, я увидела наркоторговца, этой фиолетовой кобылы, сердито смотрящей на меня сквозь дым. Времени на раздумья не было.

Я быстро перекатилась на спину. Следующий выстрел попал туда, где я лежала. С трудом поднявшись на ноги, я вновь обрела слух, и сразу услышала стоны своих товарищей позади меня... Вскоре последовал второй выстрел. Боль пронзила моё ухо, и я почувствовала, как кровь уже течёт по щеке. Третьего выстрела не будет.

Моя первая пуля пробила ей ногу, и она упала на окровавленное колено. Вторая — с глухим стуком врезалась ей в грудь. Она посмотрела прямо на меня, жизнь угасала в её глазах. Вздохнув в последний раз, кобыла медленно завалилась на бок; вокруг её тела образовалась лужа крови.

Я отвела взгляд и выдохнула, осознав, что задержала дыхание. В ухе пульсировала острая боль, а лицо было липким от крови.

– Что ж. – Сказала я и повернулась к своим товарищам. – Это было…

И всё шло хорошо. Мы зачистили наркоманское гнездо. Спасли общину. Избавили пегаса от зависимости. И получили пропуск в Город Огней за наши старания. Конечно, мне не могло вечно везти.

Серенити лежала на передних ногах Флэйра, тяжело дыша. Ей в грудь вонзился большой деревянный осколок.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Элемент Верности — когда уровень вашего здоровья становится менее 50%, у ваших спутников увеличивается ПУ.

Навыки: Взрывчатка 25

## Глава 6: Закон Мёрфи

Глава 6. Закон Мёрфи

Если что-то плохое может произойти, оно непременно произойдет.

– Она... Она умирает. – Тихо произнесла доктор.

Я ударила копытом по бетону с такой силой, что он потрескался.

– Тогда. Исправь. Это. – Закричала я.

Я не помню, что произошло после того, как мы покинули тот сраный притон. Гнев устлал мой взор кровавой пеленой, пусть и не надолго. Кажется, Флэйр привёл меня с Серенити обратно на базу к Финишерам, которые оказались бессильны. Если бы её жизнь не зависела от них, то я бы убила эту банду голыми копытами.

– Мы не можем. — Сказала доктор Финишеров, качая головой.

– Сделайте это. Как угодно. – Взбесилась я.

Мой голос дрожал от напряжения, а слёзы щипали глаза. Обычно плачущие пони выглядят жалко. Я же пугала до усрачки.

– Мы... У нас нет таких технологий. — Оправдывалась она. Кобылка явно переживала за Серенити не меньше меня.

Малышка была привязана к столу, её шёрстка побледнела, и жизнь покидала её тело с каждой секундой. Кол всё ещё торчал из красной от крови груди — врачи были слишком напуганы, чтобы убрать его. Они сказали, что если это сделать, то Серенити просто умрёт от кровотечения. А ещё ей срочно требовалось переливание. Медики сказали, что для спасения кобылки у них нет нужного оборудования. Но они были обязаны ей помочь, иначе некому будет спасать их от меня.

Дверь со скрипом открылась, и знакомая синяя единорожка зашла в комнату.

– Хайред Ган. – Произнесла она тихо. – Она в порядке?

Как долго я была в этой комнате? Не могу вспомнить. Может, десять минут, или пару часов. Но видя, как Серенити с каждым вдохом набирает всё меньше воздуха... Думаю, я тут уже достаточно долго.

– Она умирает. – Ответила я.

Напряжение витало в воздухе, как густой туман.

– Если тебя это утешит, я сожалею. – Сказала она.

Какого хрена? Какие, нахрен, поклоны, когда в паре метрах от нас умирает маленькая кобылка? Из всех черт характера, которые я видела — эта была наихудшей. Ярость вскипятила мои слёзы.

– Тебе придётся сожалеть. – Не выдержала я.

Фотофиниш явно не привыкла к угрозам. Не было никакого смысла убеждать её, что это была не она.

– Не надо опускаться до такого уровня. У меня есть план. – Вдруг сказала она.

Мне не понравилось то, как это звучит. Но я всё же перестала сверлить её своим взглядом и продолжила разглядывать тело умирающей кобылки. Она казалась такой крошечной, такой беззащитной. Сейчас она — просто маленькая кобылка, которую медленно покидает жизнь. Я вспомнила нашу первую встречу — как нашла её в луже собственного дерьма. Прикованной, как маленький цепной зверь. Она выглядела такой крохой... Селестия, это несправедливо, забирать у неё жизнь именно сейчас. Так близко к её дому. Слёзы вновь затмили мой взор, но я сдержалась. Я не позволю ей умереть.

У меня не было доверия к Фотофиниш и её идее, но это всё равно было лучше, чем стоять и в бессилии смотреть, как Серенити умирает. Дурацкий план лучше, чем ничего. Даже если его придумала пони, из-за которой это всё и случилось.

– Говори. – Произнесла я дрожащим голосом.

– Флэйр, зайди. – Скомандовала она.

Моя голова повернулась к двери. Это была его вина. Его синее лицо стало фиолетовым. Он задыхался, умирал.

Потребовалось пять пони, чтобы убрать меня от него. Понадобилось бы ещё больше, если бы я не услышала всхлипываний Серенити. Я должна была убить его. Бросить умирать на улице, как крысу, которой он и являлся. Никто бы не плакал по нему. Никто бы даже не заметил. Вместо этого я сжалилась над ним и взяла его наркоманскую задницу помогать мне в его маленьком деле — рейде на грёбаную базу наркодилеров. Четверо пони умерло в коллекторах от моих копыт. В ближайшее время может погибнуть и пятый. Мне всё равно, кем он был, его жизнь в любом случае не намного ценнее этих четырёх.

Я аккуратно вытерла пот со лба Серенити. Позади меня Фотофиниш говорила... О чём-то. Я не заостряла внимания на деталях.

* * *

– Я должна доверить ему жизнь Серенити?

Уже в который раз я оказалась без каких-либо вменяемых вариантов решения этой проблемы. Сейчас, на моих глазах, Серенити умирала от внутренних кровотечений. Доктора Фотофиниш стараются делать всё для поддержания её жизни. Но просто извлечь этот кол из её груди они, к сожалению, не могут. Попытаются, и она потеряет слишком много крови, прежде чем лечебные зелья подействуют. Если же они дадут ей эти зелья прямо сейчас, то станет ещё хуже -  ведь кол по-прежнему торчит из груди. Они ничего не могут сделать. Как и я.

Вскоре я оказалась перед воротами Дайса, где стояло... Что-то. Это «что-то» выглядело, как обычная повозка, лишённая каких-либо видимых колёс. Вместо них она имела блок механизмов, названный Флэйром «двигателем», позволяющим летать. Наиболее важным было то, что он мог перевозить Серенити в задней части фургона. Доктор Финишеров отправится с ней, сидя неподалеку. А если не захочет, то получит пулю в лоб.

– У насс ниет выбоха.

Фотофиниш, со своей стороны, была на удивление гостеприимна. Я была уверена, что она стала нам помогать не за мои милые глазки, но спрашивать причину такой щедрости я не решалась. Не поймите меня неправильно — я была благодарна за всю оказанную нам помощь. Знаете, всё это не было ошибкой Фотофиниш, но она почему-то взяла и на себя груз тяжкой ответственности. Так же, как и Флэйр.

Ну, и ещё я. Естественно. Если бы не мои идиотские способы защиты...

– Что, если он упадет? – Спросила я.

Несмотря на истерику, сейчас я чувствую себя гораздо спокойнее. Хотя, может, это из-за виски.

– Пони умирает. Не повезло. Но этого не случится. Ведь я, Фотофиниш, пообещала. – Очень убедительно.

– Я поеду с ней. – Сказала я.

– Нет. – Резко высказался Флэйр. За ним я увидела секьюритронов, которые охраняли ворота. Смотрели они на нас с подозрением. – Я... Не настолько сильный. Не смогу поднять такой вес. – Мои мышцы напряглись. Он сразу заметил это. Флэйр остановился и сказал мне на ухо. – Это будет долгая дорога. Если хочешь помочь — можешь воспользоваться тем, что ты у меня взяла.

Дэш.

Название было подобрано отлично, ведь он делал тебя быстрее. Помогал думать быстрее. Действовать быстрее. Этот наркотик позволял забыть об усталости и делал вас круче молнии. База Наблюдателей находилась на другой стороне Дайса (не маленькое расстояние, скажу я вам), а я устала, ранена и немного пьяна. Я не смогла бы пройти столько, но и ни за что не оставила бы Серенити одну со сверх странными пони на такое долгое время.

Фотофиниш пошла первой и выдала секьюритронам наши совершенно- законно-подделанные паспорта, которые взяла у Дэдхэда за день до этого. Всего три, ведь она не собиралась покидать город. Флэйр, с прикреплённой повозкой, низко летел рядом со мной. Пять механических штуковин грозно смотрели на нас, пока мы проходили мимо них. Я всеми силами старалась не смотреть на труп жеребёнка, которого убили вчера днём.

В моей голове всплыло воспоминание о Митчефе.

Ворота позади нас с треском закрылись. Мы пришли. Это был Дайс.

Справа от меня, сияя огнями в каждом окне, находилось огромное здание с бассейном и фонтаном, выбрасывающим потоки воды в воздух и светясь разными цветами. Громкая музыка звучала из скрытых динамиков. Я увидела две огромные мигающие надписи «Луна», одна из которых находилась над большой круглой дверью, к которой вела переливающаяся лестница. Ещё моё внимание привлекли две молодые кобылы, которые... Нуууу, мне неловко об этом говорить. Сглотнув, я почувствовала, как мои щёки начали наливаться румянцем.

Впереди по улице я увидела ряд небольших отелей и небоскрёбов, которые выглядели пустыми или, в лучшем случае, наполовину заполненными. Исключением являлось большое здание, которое находилось немного дальше. Оно было составлено из трёх круглых домов, похожих на большие бочки с сидром, и одного прямоугольного в центре. Всё это соединялось между собой разными мостами и переходами. На передней части здания висела большая надпись «Эль Хаус!» (Да, на ней действительно был восклицательный знак.)

А ещё там было очень много пони!

Улица была настолько большой, что на ней поперёк могло поместиться пятьдесят пони, что, собственно, и происходило. Пони разных расцветок и рас носились по проспекту взад и вперёд. Я также приметила нескольких служащих НКА, но судя по тому, как они шатались и не могли идти прямо, были явно не при исполнении. Похоже, я была не единственной пони, которая любила выпить. Теперь у меня не возникало никаких сомнений насчёт слухов о Дайсе.

И правда, последний город в мире.

Неважно. Я встряхнула головой. Никакие огни и пони не могли отвлечь меня от главной цели — спасти Серенити.

– Флэйр. – Я повернулась к парящему в воздухе пегасу. – Вперёд!

Он улетел, словно ракета.

Дэш. Всего одна маленькая затяжка. Это мне не навредит. Нужно действовать быстрее. Всего одна...

Внезапно, весь город стал ярче. Нет. Блестящим. Тааааким блестяяящим! Взглянув на всех этих красивых пони, я захотела танцевать с ними! Я могла задать ритм. Ведь я стала быстрее. Я побежала, оставляя этих растерянных моим поведением пони далеко позади себя.

Мои копыта опять отстукивали какую-то мелодию об пол. Топ-клац-топ-топ. Топ-клац-топ-топ. Я поймала себя на том, что смотрю на своё копыто. Оно... Оно сверкало, как звезды в небесах. Но почему же этого никто не видит? Это сделало бы всё такииим…

– Осторожно! – Закричал какой-то пони.

Вдруг из ниоткуда из земли вырос огромный многоуровневый фонтан с каменной фигурой пони в военной форме, победоносно вставшего на дыбы. Я резко свернула в сторону, но врезалась в высокого бледно–зелёного единорога с красно-оранжевой полосатой гривой.

– Пр-ростите. Приятно познакомиться. Должна бежать. – Заорала я, хихикая про себя; и после этого продолжила бегать вокруг фонтана. Через пару секунд я поняла, что он стоит на перекрёстке четырёх огромных улиц. А ещё они были блестящими. Тааакими блестящими, что я захотела пробежаться по ним.

Но потом я встретила повозку, которая сигналила мне. Какая досада...

Я опять потеряла рассудок; мои копыта понесли меня в пляс. Топ-клац-топ-топ.

После фонтана моим глазам предстали ещё больше построек. Просто куча разных зданий, большинство из которых светилось. Самое большое из них было отелем, судя по огромной светящейся вывеске, названным «Клип'н'Клопс». Он бы ничем не выделялся, если бы не огромное количество секьюритронов, охраняющих округу. В принципе, эти роботы были на каждом этаже, за исключением башни. Не обычной башни, а той, огромной, которая касалась неба. Мне пришлось очень высоко (и неудобно) поднять голову, чтобы увидеть на верхушке башни голову Розовой Пони с такой же розовой кудрявой гривой. Улыбаясь, она задевала гривой облака. Я старалась рассмотреть её повнимательней, пока бежала...

...ну, до тех пор, пока не врезалась в пегаса с двумя облаками в виде кьютимарки.

Быстро отскочив от него, я продолжила свой забег на другой стороне улицы.

Я начала понимать, как работает этот город. Слева от меня должен был появиться ещё один прекрасный отель, который удивил бы меня своим видом. Но я ошиблась. Протиснувшись между пони, я надула щёчки.

О, да, там был отель, и это утешило меня, но не пафосный, а побитый и изношенный. Другие гостиницы сохранили свои довоенные названия, но имя этого было замазано краской, а поверх неё было написано новое название «Отель и Казино Чёрная Саламандра». В отличие от других трёх кварталов, которые я прошла, в каждом окне этого казино был включен свет. Это правильно... Но Скучно. Гонка, гонка!

Впереди меня я видела Флэйра, проносящегося между пони. Я погналась за ним. Он должен был замедлиться, чтобы обойти группу секьюритронов, переводящую пожилую кобылку через дорогу. Я тоже должна была обойти их, но у меня так же получилось сохранить свою супер-пупер скорость. Хах. Я собиралась выиграть. Ещё одно очко крутости в копилку земнопони!

Постепенно дорога сузилась до обычной брусчатки. Главные районы Дайса остались позади. Мы были всё ближе, я знала. Ближе к Наблюдателям. По обеим сторонам от меня стояли обветшалые восьмиугольные здания, которые были окружены парком. Думаю, это выглядело бы красиво, не будь парки сожжены. Пробежав мимо, я увидела название этого места. «Малая гостевая резиденция принцессы Луны Эквестрийской». А ещё я заметила множество пегасов. Ещё одно здание выглядело заброшенным, но множество самодельных лачуг оживляли его.

Не важно. Я бежала. И проигрывала. Ох уж эти пегасы с их крыльями!

Мы обошли это чёртово здание и упёрлись в стену. Не внешнюю стену Дайса, а внутреннюю и облицованную штукатуркой. Казалось, что этот участок построен в стиле старых замков. Из-за этого мне захотелось стать рыцарем. Сэр Сильвер Шторм, к вашим услугам! Могу ли я спасти прекрасную деву? Не проблема! Всё, что мне нужно — это моё верное копьё...

Огромные деревянные ворота со скрипом открылись, когда я, наконец, догнала Флэйра с его летающим фургоном.

– Ээй! – Я прыгала на месте. – Эй, Наблюдатели. – У ворот стояли четыре стражника с боевыми сёдлами.

– Эй! Послушайте, у нас раненая кобылка! – Продолжала я.

Они полностью игнорировали меня и перешёптывались вполголоса. Ублюдки. Я не шучу.

– ЭЙ! ПОСЛУШАЙТЕ! Кобылка Здесь. Ей Нужна Медицинская Помощь. Дайте Своего Лучшего Доктора, До Того Как Я… – Я не успела договорить.

Охранник с ирокезом на голове посмотрел на меня, прежде чем поднять копыто с закреплённым на нём металлическим устройством и сказать.

– Тут два наркомана. Похоже под Дэшем. И кобылка в критическом состоянии. Сообщите.

– Я Не Наркоманка. – Обиделась я, при этом бешено прыгая на месте, после чего обежала повозку с другой стороны. – Послушайте, Я...

Я вдруг остановилась, когда услышала приглушённый голос из устройства на ноге охранника. Я не слышала, что он сказал. В этот момент мой ПипБак интересовал меня намного больше. На нём были разные переключатели и кнопочки, о назначении которых я не знала практически ничего, но теперь я поняла, что он может стать намного круче. ПипБак может дать ответ на многие вопросы, если я только пойму, как им пользоваться.

Хотя я не обращала внимания на их разговоры, мимо ушей пару раз проскользнула фраза «Номер шесть», а потом что-то об ограничении... Сопротивлении... Мне действительно нужно было прислушаться.

Следующее, что я помню, так это то, как к моему лицу прижали какую-то сильно пахнущую тряпку.

А потом наступила тьма.

* * *

– Мэээ... – Мои веки медленно поднимались, но я всё равно не видела ничего, кроме мрака.

Я с трудом встала на ноги. Ой, не получилось. Зато я поняла, что была привязана к столу кожаными ремнями, и при попытке подняться я как раз ударилась об этот стол. Я рада, что никого не было рядом, чтобы увидеть этот позор.

Никого рядом...

Кто-то же привязал меня к столу, и теперь его нигде не было. По своему опыту знаю, что обычно пони так не делают. Ну, знаете, на случай, если привязанный попытается сбежать. Не каждый пони согласится оказаться в такой ситуации и ждать своей участи... Кроме меня, конечно. Не хотелось бы ещё раз встретиться с таким же больным ублюдком, как Снейк.

Пока я боролась с ремнями на ногах, глаза привыкли к плохому освещению. И если они мне не врали, то я оказалась в медицинском кабинете. Столы с оборудованием шли вдоль стены по всей комнате. Из-за своего врождённого кретинизма я не смогу вам сказать, какое точно там лежало оборудование, поэтому просто опишу его — это были блестящие железные трубки и ножи. Так что это либо кабинет доктора, либо комната безумного учёного. Или и то, и другое вместе.

– Оххх... – Когда зажгли свет, меня чуть не ослепило.

Я медленно открыла глаза и увидела маленькую лампу во рту единорога. По длинной чёрной хреновине на шее я поняла, что это был доктор. Он медленно поставил лампу на стол и посмотрел на меня своими чёрными глазами. Нет, просто тёмно-серыми. Ни капельки не страшно. Он усмехнулся.

– Да, мои глаза. Когда я был маленьким, другие жеребята считали меня демоном. Ну, а когда я им подыгрывал, они слушались меня. – Он приятно улыбнулся, из-за чего я стала извиваться ещё больше. – И я мог приказать им принести мне Спаркл Колу. Продолжалось всё это недолго, но мне было приятно.

Он облизал губы при мысли о Коле...

– Зачем меня привязали? – Спросила я.

– Чтобы ты не могла двигаться. – Логично. Он заржал и отвернулся от меня. Посмотрев пару секунд на один из столов с приборами, он снова обратил на меня внимание. – Да я шучу. Это стандартная процедура для наркозависимых. Некоторые из них не хотят быть здесь, хотя им это очень нужно.

Когда он повернулся ко мне боком, я заметила, что на его крупе нет кьютимарки. Или была, но её выжгли.

– У меня нет зависимости. – Резко сказала я.

Я сильно зарычала, поворачиваясь и смотря прямо перед собой. Наверное, это было самое удобное положение в моей ситуации — кожаные ремни по-прежнему стягивали моё тело, но если бы я их порвала, то за этим бы последовал довольно неприятный разговор с этими милыми пони. Хех, а ведь я только сейчас заметила, что это здание – ни хрена не здание. Это просто долбаный тент из не менее долбаной синей ткани. Большинство других пони заметили бы это уже давным-давно, но это же я.

– Знаете ли вы. – Он начал поворачиваться ко мне. – Что происходит, если смешать алкоголь и Дэш? Сначала, ничего, но в течение часа они становятся смертельно опасными химическими веществами. Когда-то в Ай Глоу молодые жеребцы и кобылы отважились их смешать, назвав это дерьмо «Гульей кровью». Они сказали, что после приёма этой бурды вы будете чувствовать себя лучше, чем когда-либо. Но потом оно убьёт вас. Однажды мы нашли пятнадцать трупов возле костра в каком-то заброшенном здании. Догадались, как они умерли?

Кряхтя, я стукнулась своей тупой башкой об стол. Но как, чёрт возьми, я могла узнать о последствиях употребления этой херни? Он отвернул свою красно-чёрную гриву от меня. Стильная!

– К счастью, ваш друг Флэйр был достаточно умён для того, чтобы рассказать нам о вашем состоянии.

Но, ведь Дэш был его идеей. Если бы только я могла... Только бы могла...

– Серенити! – Вскрикнула я.

Я подскочила настолько сильно, что порвала два связывающих меня кожаных ремня. Врач же, посмеиваясь, немного отшатнулся.

– Впечатляет. Кобылка в порядке. Сейчас она мирно спит. Вам повезло — доставили её ко мне как раз вовремя. Очень вовремя. Она хорошая кобылка. Я часто вспоминаю о ней, и ещё она многое рассказала о вас. Вы же знаете доктора Морровинда, не так ли? – Продолжил доктор.

Я кивнула.

– Мы узнали, что вы страдаете звёздно-металлическим отравлением. Грустная вещь и, к сожалению, достаточно часто встречающаяся в наше время. Ну, чаще, чем это должно быть.

– Что? – Спросила я.

– Вряд ли ты слышала историю о том, как кусок звёздного металла упал недалеко от города. Взрыв унёс много жизней, но журналисты скрыли этот факт нападением минотавров. Никто не хотел слышать о том, что какая-то хрень падает с неба в перерыве между вражескими набегами. Поэтому да, мистер Хайгас сообщил заведомую ложь, что, впрочем, он всегда и дела…

– Мистер Нью Хайгас? – Перебила его я.

Ведь не может быть, чтобы мы имели в виду одного и того же пони. Его голос был слишком приятным, чтобы принадлежать гулю, но других способов прожить так долго я не могла придумать.

– Мистер Хайгас. – Поправил доктор. – Он был ди-джеем до войны, с удивительным голосом. Когда появился Дайс, многие старались быть похожим на него. – Он остановился и вопросительно посмотрел на меня. – Ты на самом деле ничего об этом не знаешь?

Я медленно покачала головой. Даже не задумывалась об этом. Вообще.

– Ладно, сейчас это не имеет значения. Вы всё-таки успели довести кобылку. Так-с... Теперь то, зачем Морровинд привёл тебя сю…

– Что значит «Номер шесть»? – Опять перебила я.

Это воспоминание пришло ко мне неожиданно. Тогда охранники пару раз повторили эту фразу. Он замешкался на секунду.

– Это… Код. Шесть означает смертельные ранения, требующие немедленного оказания первой помощи. Теперь, когда я ответил на твои вопросы, может, позволишь мне дать тебе работу?

– Я слушаю. – Спокойно сказала я.

– Когда ты пришла, мы были уверены, что наркотики убьют тебя. Так что пока ты была в отключке, мы сделали пару тестов.

Я посмотрела на него своим испепеляющим взглядом, но всё же дала закончить. Ведь он спас Серенити жизнь.

– Да... Прости. Там, откуда я родом, говорят: “Время не ждёт никого”. Тесты были простыми. Очень простыми. Ты удивительная. Есть рассказы о пони, которые выживали под воздействием звёздного металла годами, но все официальные документы говорят, что жили они не более трёх дней. Ты — наш ответ на вопрос.

– Спасибо... Наверное. – В растерянности ответила я.

– И мы, в качестве извинений и своего непрофессионального поведения, решили отсыпать хорошую сумму в твои седельные сумки.

Плевать. Всё, что я услышала в этом предложении — это то, что мне дали дохрена крышек, а всё остальное не важно.

Глядя на синего пони, я пожала плечами и подёргала оставшимися ремешками.

– Не возражаешь? – Спросила я.

– Оу... Точно. Ты хочешь увидеть кобылку. – Я снова стукнула головой по столу.

Серенити. Да. Я должна увидеть её. И отвести домой. В то место, где она будет вдалеке от радиации, поехавших работорговцев и взрывающихся дверей. Очевидно, что такое место находится, как можно дальше от меня. И как бы я ни любила эту малышку, моя жизнь была полна опасностей, и всё становится хуже с каждым днём.

– Не сломай больше ничего... Пожалуйста. – Он усмехнулся. – Джинджер, зайди к нам.

Кто вообще даст пони такое имя? Оу. Джинджер не был пони.

Он был… Чем-то. Вместо того, чтобы ходить на четырёх ногах, он ходил на двух маленьких козьих ножках — почти как грифон, если бы у него были козьи ноги. Массивное тело сверху и широкая грудь. Казалось, что у него не было шеи; над этим огромным туловищем находилась маленькая голова с закруглёнными рогами. Он был выше, намного выше доктора, хотя он и сам был не таким уж маленьким. Вместо передних копыт у него были руки, а вместо когтей, как у грифонов, на них были три пальца и один странный нарост. Всё тело покрывалось слоем длинной коричневой шерсти. Смотря на него снизу, я понимала, что даже такая крупная кобылка, как я, покажется крошечной по сравнению с ним.

– Что это за херня?! – Спросила я в недоумении.

* * *

Минотавры.

Я слышала о них. Очень много раз. Иногда в стихах. Я думала, что это одна из многочисленных банд пони. Пыталась понять, что же у них общего с их тёзками. Дурочка. Если б я подумала, спросила, хоть что-нибудь узнала об истории Каледонии, мне стало бы ясно это намного раньше.

Очевидно, что до войны Каледония никогда не воевала с зебрами. Вместо этого они вели войну с близкими союзниками зебр — минотаврами. Они были странной расой, населявшей обширные равнины и пустыни на западе от Эквестрии, уничтожавшие всё на своём пути. Ни пони, ни зебрам не удавалось наладить контакт с этим странным народом, прежде чем они начали нападать на Каледонские поселения. По мере того, как продолжалась война, зебры передали технологию мегазаклинаний минотаврам, а вскоре Эквестрия поступила точно также с Каледонией. Когда Рим и Кантерлот утонули в зелёном пламени и розовом тумане, Каледония вместе с минотаврами присоединились к ним.

Поскольку они — кочевой народ, уклад их послевоенной жизни практически не изменился. Они по-прежнему бродили на западе, пусть и в меньшем количестве, и часто нападали на поселения НКА. Что-то типа рейдов.

Буду честна, когда доктор начал рассказывать эту часть урока, я уснула. Да, урока. Он посадил меня, как пустобокую кобылку на полтора часа, чтобы я послушала историю о минотаврах, прежде чем позволил мне увидеть Серенити. Как вообще информация из двухсотлетних шаров памяти поможет мне выжить при нападении рейдеров?

Единственное, что имело значение, так это то, что они перегруппировались. Минотавры сосредоточили свои силы в каньоне Ридж Бридж и теперь контролируют всё, что находится на западе от него, иногда враждуя с НКА. Видимо, они хотят уничтожить Дайс, хрен знает, по каким причинам. В любом случае, они представляют угрозу для города и, как я поняла, общий враг — единственная причина, по которой городские банды не порвали друг друга на части.

– Спасибо... Я протёрла свои заспанные глазёнки. – Серенити? – Спросила я.

Он оживился, его чёрно-красная грива почти что встала дыбом.

– Да. – Он велел Джинджер открыть палатку, за которой находился лагерь Наблюдателей. Сумерки. Хах. Тут было светлее, когда я пришла.

Если бы он не останавливался каждые три минуты, чтобы вспомнить своё детство, то тут не было бы так темно. И если вам захочется, то я могу рассказать истории из его жизни... Кхм… Точнее, всю его жизнь. Не приведи Селестия, чтобы со мной такое случилось ещё раз.

Джинджер нетвёрдой походкой шёл перед нами. Как будто он собирался вот-вот упасть. Пони перед ним расступались в разные стороны. Не как маленькие кобылки от монстра, а как крысы от цокота копыт. И по его виду было понятно, что ему не нравится такое отношение.

– Беженец из лагеря минотавров. – Начал говорить доктор. – Он поклялся не разговаривать, пока его бывшие товарищи не покинут Каледонскую Пустошь. Многие побоялись брать его к себе, поэтому это сделали мы.

– Как мило. – Сказала я как можно мягче.

После исторической лекции мне было сложно слушать и понимать то, что говорит док, поэтому я просто рассматривала лагерь Наблюдателей.

Это было не совсем то, что я ожидала увидеть. Когда Серенити описывала мне их как организацию пони, которые помогают всем нуждающимся, я представляла себе огромную больницу на несколько тысяч мест. На самом деле, это оказался хорошо организованный палаточный городок. Сотни палаток, наполненных больными и ранеными. Всё это окружено огромной стеной, вдоль которой располагаются операционные и дома врачей.

– Итак. – Я говорила медленно, опасаясь очередной словесной тирады от доктора. – Это лагерь Наблюдателей.

– Истинно так. Вы ожидали увидеть другое, не так ли? Мы сильно разрослись за последние несколько лет. На самом деле, только в этом году мы начали посылать караваны в деревни на северо-восточные холмы. Конечно же, это не то, чего мы хотим, но... – Его голос затих на несколько секунд. – Но Наблюдатели обязаны делать то, что необходимо.

Тот ли это разговор, который я хотела вести с пони, у которого может быть шкафчик с ядами? Похоже на то, ведь что мой рот продолжил двигаться, не дав мне ни секунды на размышления.

– Это какая-то секта? – Спросила я.

Он усмехнулся и, замедлившись, повёл меня дальше через лабиринт палаток.

– Для некоторых, видимо, да. У нас нет никаких книг, или специальных молитв, или аликорна, которому можно было бы молиться, но некоторые всё равно странно к этому относятся. – Ответил он. Удивительно, как он не врезался в других пони, не видя, куда идёт. Возможно, всему виной был Джинджер, который распугивал пони перед нами… – Мы считаем, что у нас есть какое-то особое предназначение. Пустошь поместила нас сюда не просто так... Она хочет, чтобы мы сделали что-то. Что-то хорошее, чего не делают другие пони. Она хочет, чтобы мы сохранили принцип довоенной жизни. Так что мы будем делать именно это.

Ну, это объясняет название. Блин, я надеялась на что-то более загадочное.

– Что-то я заговорился. – Сказал доктор. “Да что ты, вообще нет,” – раздражённо подумала я.

Мы неожиданно остановились около точно такой же синей палатки, что скрывала от лишних глаз мою связанную тушку некоторое время назад. Вход палатки был закрыт, но я могла видеть тени фигур, сидящих внутри. Одна из них показалась мне подозрительно знакомой.

– Мы на месте. – Объявил он.

Серенити. Внутри. Я так долго ждала этого. В голове заиграла грустная скрипичная мелодия.

– Эй. – Крикнула я вслед уходящему доку и минотавру. Он развернулся и посмотрел на меня беспристрастными чёрными глазами. – Кто ты такой? – Возможно, мне стоило спросить это ещё с самого начала.

– Клин Кат. Я являюсь основателем и непосредственным руководителем Наблюдателей.

После этих слов он убежал в закат со своим верным другом минотавром. Без шуток. Не важно. С трепетом в груди я вошла палатку, готовая к самому худшему.

– ХАЙРЕД!!! – Закричала Серенити.

Она обняла меня, и её предплечье на моей щеке вызвало мурашки на коже.

– Я скучала по тебе. – С восторгом сказала она.

Как долго меня не было рядом? Я должна была задать другой вопрос... Но нет. Она выпустила меня из своих объятий и посмотрела на меня с теплотой, которую я не заслуживаю.

– Ты спасла меня! Снова! – Серенити хихикнула.

Мне начало казаться, что она под обезболивающими. Взглянув на её грудь, я заметила, что рана практически затянулась, и осталась всего лишь сеточка из мелких шрамов.

Я аккуратно положила её на кровать, пока кобылка продолжала говорить.

– Это уже третий раз. Третий! Я должна начать записывать. – Не успокаивалась она.

– Серенити, я… – Мне было сложно говорить.

– Я надеялась, что во время операции они добавили мне импланты. Например, сердце! Тогда я была бы киборгом. Прямо, как ты! Я бы смогла напугать любого рейдера.

– Серенити, посл… – Продолжила я.

– Ты только подумай! Эта идея была настолько крутой, что я не спала всю ночь, обдумывая это. – Ну, это хорошее изъяснение. – Правда, я не спала, так как подумала, что ты сердишься на меня...

– Сержусь на тебя? – Я должна была остаться тут. Я не могла сердиться на эту кобылку больше пяти минут. Поверьте мне, я пыталась. – Нет, Серенити, я не сердилась.

– Хорошо. Когда они скажут, что я здорова, мы сможем уйти отсюда и найти хорошую работу с… – Я не дала ей договорить.

Возможно, мне нужно было рассказать её о своих планах. Объяснить, почему мы пришли к Наблюдателям. Найти её дом. Теперь пришло время расстаться, но... Я не могла. Слова застревали в горле, скручивая мои внутренности в узлы.

– Ты останешься здесь. – Вдруг выпалила я.

Как она посмотрела на меня. Я могла физически почувствовать напряжение, повисшее в воздухе.

– Ч-что? Я тебе не нравлюсь? – С непониманием происходящего спросила она.

Я не могла смотреть ей в глаза. Это... В моих планах это было намного легче. Сейчас она могла предположить, что я её ненавижу или же не люблю. Я ведь уже продавала её рейдерам. Всего на тридцать секунд, но всё же...

– Нет, ты нравишься мне...

Слова застревали у меня в горле. Опять. И почему я не могла подождать Смуз Тонга хоть минуту?

– Взгляни на себя. – Сказала я.

Она посмотрела на своё исцелённое тело и оглянулась по сторонам медицинской палатки; она считала это место своим временным домом.

– Ходить со мной не всегда безопасно. Ты опять пострадаешь. Ты можешь умереть.

– С твоей-то заботой обо мне? – Она сказала это, отстранившись. – Никогда.

– Ты уже получила серьёзные травмы. – Или она и вправду забыла то, что приключилось с ней несколько дней назад? – Ты почти умерла.

– Н-но... Это же было только один ра… – Продолжила Серенити.

– И когда ты почти утонула в стойле? – Спросила я.

– Ну... – Серенити сморщила мордочку, раздумывая. – Н-но ты же спасла меня. Оба раза.

– Не важно. – Я вздохнула, мягко прижимаясь к её шее. – Я ведь не непобедимая. И не святая.

Блять. Очевидным было то, что я должна была оставить её, прежде чем она станет считать меня героиней.

– Я стараюсь изо всех сил. Но, как говорится, дерьмо случается. Я не могу подвергнуть тебя опасности. – Объяснила я.

И почему я была настолько соблазнительна для неё?

Эмоции были для меня чем-то странным. Я могла спокойно, без всякого страха убить рейдера, но не знала, что делать, когда мои глаза начали наливаться слезами. Я не могла остановить слёзы, стреляя в них. Так что я сделала то, что делала всегда, — закрыла их внутри себя.

– Я... – Она остановилась на секунду и слёзы начали наворачиваться на её серые глаза. – Я хочу быть с тобой. Я... Я имела в виду, что я, конечно же, люблю Наблюдателей. Н-но... Они никогда не заботились обо мне так, как заботилась ты. – Я почувствовала прилив тепла, когда она лизнула мою щёку.

– Я не очень хорошая пони. – Ответила я.

Не всегда, но по большей части. Я работала на плохих пони и делала плохие вещи. Да и прекращать делать эти самые «вещи» я не собиралась.

– Верно. – Она хотя бы понимала это. – Н-но ты не плохая. Ты... – Её мордочка опять сморщилась в попытках найти мои хорошие качества. – ...Честная. Я так думаю. Ты делаешь свою... Работу. Но ты никогда не лжёшь о том, что делаешь... Когда работа выполнена по твоему усмотрению. Ты всегда делаешь всё правильно.

Несколько раз не означало «всегда», правда? Я обещала себе оставаться верной своим контрактам, но не всегда делала всё правильно – особенно когда рядом не было заказчика.

– Я... Это очень опасно.

– Я уже взрослая пони и сама могу решать! – Заявила Серенити.

Тишина.

– Ладно. – Я нарушила молчание, одним единственным словом вытянув её из депрессии, и сделала самой счастливой кобылкой на Пустоши. – Но. – Добавила я, прежде чем была засыпана “божемойбожемойбожемойбожемойбожемойбожемой». – Ты должна обдумать это. Подумай обо всех опасностях. И дашь ответ позже. – Строго сказала я.

– Я го...

– Нет. – Перебила я её. – Ты не права. Когда они скажут, что ты достаточно выздоровела, тогда и дашь ответ. – Она печально кивнула и свернулась в клубочек, не в силах сдержать зевок. – Ты должна поспать.

Я надеялась на лучший для меня финал. Развернувшись, я тихонько пошла к выходу, но, услышав голосок за спиной, остановилась.

– Хайред. Ты можешь... Полежать со мной? – Спросила кобылка.

Я повернула к ней голову и искренне улыбнулась.

Потратив несколько минут на то, чтобы скинуть всякое барахло на пол, я легла рядом с Серенити. Прошла пара секунд, и я, закрыв глаза, почувствовала что-то маленькое и тёплое на моей груди. Я действительно не понимаю эту кобылку, но это не страшно. Иногда не нужно знать всё – достаточно того, что ты знаешь сейчас.

Вау. Это было... Сильно. Я удивлена.

* * *

Несколько дней под присмотром врачей помогли мне хорошенько отдохнуть. Если верить моему ПипБаку, то я проснулась за час до Серенити и обнаружила её тихо сопящей у себя под боком. Вздохнув, я положила голову обратно на подушку и продолжила наслаждаться спокойствием. А его в моей жизни бывает очень мало. Не прошло и минуты, как я снова начала копаться в своей голове, продумывая, как бы мне защитить жизнь этой маленькой кобылки. Мне приходится выполнять трудную работу и при этом не нарушать обещание, которое я дала Вайлдфайр.

Дерьмово.

Решив пока что забить на эти глубокие мысли, я пошла прогуляться. Протез снова начал активироваться, и я поднялась на ноги, после чего укрыла Серенити одеялом. Выйдя из палатки, я увидела, что Дайс ночью выглядит намного лучше, чем днём. Свет от ламп заливал всё вокруг — как будто тысячи звёзд упали с неба и теперь освещают этот город. Глядя на все эти небоскрёбы ночью, я поняла, насколько они были прекрасны.

Мои мысли прервал крик.

Я оглядела море синего брезента. Я уверена, что слышала крики, но не знала откуда. Как только меня увидели пони, находящиеся возле моей палатки, то сразу убежали. Почему они испугались меня? Я знаю, что типа киборг, но ведь не настолько страшный, чтобы от меня убегать.

Так что я не придумала ничего лучше, чем включить радио.

– ...для новостей!

Почему новости начинаются тогда, когда я включаю радио?

– Странные сообщения приходят с шоссе пятьдесят два. В них говорится о каком-то «розовом призраке». Подробнее расскажу тогда, когда у меня будет больше информации. Ну, кажется, мне придётся говорить эти слова дважды, потому что поступают сообщения о перестрелке между какими-то мстителями и неизвестным противником на улицах Дайса. Одна из мстителей называет себя Бэтмэйр, а её напарник – Смехоребец. Как сообщают очевидцы, эта парочка часто прибывает на места преступлений и начинает собственное расследование, но не проходит и нескольких часов, как они вступают с кем-то в бой. Я... У меня просто нет слов, так что вот вам музыка.

Мстители. Агась.

Пока я проходила через лабиринт палаток, тщетно пытаясь найти выход, я практически никого не замечала. Те, кто попадались мне на глаза, быстро отводили взгляд, когда замечали мой ПипБак. Только один пони остановился поздороваться, но у него даже не было кьютимарки. Он посмотрел на меня, как на нечто опасное и быстро ушёл, оттащенный чьим-то копытом. Так или иначе, я не чувствовала здесь себя желанным гостем.

– Снова пугаешь народ, Хайред? Кажется, курс детоксикации не особо помог. – Появившийся из ниоткуда и севший рядом Флэйр, выглядел... Хорошо. Он выглядел реально хорошо. Даже не знаю. По сравнению с тем, как он трясся до этого, сейчас он выглядел здоровым.

Его шёрстка казалась голубее и ярче, а розовые глаза больше не были покрыты сетью раздутых капилляров и под ними даже не было мешков. Чёрт, похоже, он сделал себе новую причёску.

– Похоже на то. – Я осмотрела ряды палаток, в которых никого не было.

– Агась, ты идиотка. Но у меня для тебя хорошие новости. Я побуду Мистером Экспозицией и разложу говно по полочкам, как будто я яйцеголовый или типа того.

Узнаю манеру речи Флэйра. Сначала он говорит что-то важное, после чего добавляет кучу ненужной информации и слов.

– Ты ведь не слышала о «Надзоре Селестии»? Не буду утверждать, что сам знаю много, но уверен в том, что они не любят киборгов.

Я слышала о «Надзоре Селестии», но не могла вспомнить откуда.

И вообще, мне обидно, когда меня называют киборгом. Я имею в виду, что технически я и есть киборг, но при этом слове я представляю фанатиков-роботов, потерявших душу. А насколько мне известно, моя душа была пока что цела. Клеймо киборгов, раздирающее душу на куски, должно быть одной из причин того, что «Надзор Селестии» смотрел на нас, как на обречённых.

– И... – Ох, он всё ещё говорил. Я пренебрежительно взглянула на него, скрывая своё удивление. – Наблюдатели начали свою деятельность именно отсюда и большинство жителей либо уже на службе у них, либо проявляют к ним симпатию. А это значит, что они не очень любят таких, как ты.

– Ты знаешь, каково это? – С удивлением спросила я.

– Если учитывать то, что я прожил всю свою жизнь здесь, в Дайсе — то да, знаю. С тех самых пор, как нас скинули с облаков, и мы построили здесь базу. Я никогда не был командиром чего-либо, но командиры тут и не нужны — каждый пони знает, что ему нужно делать.

Как же мне надоели все эти лекции. Если бы Лаки не разложил мне всё по полочкам, Дайс казался бы куда более опасным городом, чем он есть на самом деле.

– Давай свалим отсюда. – Предложила я.

Напряжение, царящее в воздухе, становилось заметным даже мне. Как будто за тобой наблюдают тысячи любопытных глаз, оценивающих каждое движение.

* * *

– Страшно. – Сказал пегас. – Каждый пони здесь боится.

Мы семенили по улицам Дайса в сторону центрального фонтана.

Он хлопнул крыльями, чтобы немного пролететь над жителями, наполнявшими улочки Дайса в это время.

– С тех пор как НКА и минотавры напомнили нам о своём существовании, весь Дайс дрожит от страха. Протесты происходят тут каждую ночь. Когда Галициане посылают сюда своих Секьюритронов, здесь происходят бунты. Мустанги борются с Хаусами за контроль над электростанцией. Молли и Баши тоже чем-то занимаются, и это «что-то» -  не круто. – Флэйр продолжил рассказ.

– Всего четыре банды, да? – Уточнила я.

– Агась. – Он кивнул. Четыре банды в Дайсе ведут постоянную борьбу за власть и территорию. Ну, не считая Наблюдателей, минотавров, НКА и Стальных Рейнджеров. Он кружился вокруг одной из скамеек возле фонтана, который считался центром города. – Здесь становится всё хуже и хуже. Ходят слухи о начале полноценной войны уличных банд. Минотавры атакуют, опасаясь того, что НКА попытаются захватить город.

Он резко встал на дыбы, притворяясь находящейся позади него статуей одного старого пони. Получилось бы правдоподобнее, не будь у него крыльев.

– Скоро весь город будет в огне... Или типа того. Запомни мои слова. Я собирался валить из этого города... Ну, пока у меня не возникли небольшие проблемы с наркотиками. – Продолжил он. Его морда покраснела. – Во всяком случае, такова жизнь. Так и на чём же я остановился? А, точно! Страх и всё такое... Не важно. Пони здесь любят выпивать и в азартных играх забываться на ночь. Прогуляемся до Луны!

Я догадалась, что он имел в виду казино. Это звучало, как план.

Мне нужно было получше узнать город. Фонтан был неплохим компасом, поскольку находился в центре, и от него шли четыре самые большие дороги, направленные в разные стороны света. С той, которая идёт с севера на юг, я уже знакома. Отели на севере, Наблюдатели и множество разных зданий на юге. Так что я перевела свой взгляд на западную улицу. Ну, ничего. Она резко заканчивалась, упираясь в стену Дайса. М-да... В конце концов, это не так важно, правда?

Дорога, ведущая на восток, была забита пони, и чем дальше она шла — тем больше их становилось.

– Что там такое? – Спросила я у Флэйра.

– Хех... Ну, ты знаешь, дома и всякие торговые точки. Любой, у кого мало крышек или нет связей, живёт в Кресте. – Ответил пегас.

Я думала, что «Крест» — это четыре пересекающихся улицы. По крайней мере, они соответствуют этому названию и делят город на четыре блока. Каждый блок принадлежит одной банде. Если бы только знать, где какая банда...

– Пони живут там в самодельных хибарах. Худшая часть города, не учитывая Парасайд Маунд или Истсайд. Но это одно из лучших мест для торговли, потому что цены там не кусаются. – Он пожал плечами, хлопая крыльями над моей головой. – На Лунууууууууууу! – Флэйр резко выпрямился, сделал сальто назад и аккуратно приземлился рядом со мной.

Чёрт, я хочу себе крылья.

– Почему именно «Луна»? – Спросила я, опустив голову пониже, и пошла вперёд по улице. Не хотелось, чтобы меня залило водой из фонтана.

– Это самое ахуенное казино. Конечно, «Эль Хаус!» соперничает с ним, но в «Луне» можно купить всё. – Звучит, как рекламный ход. Наверное. На самом деле, я понятия не имела, в чём был смысл. – Даже наркотики, но их я покупать не буду. Я смогу выдержать. У меня только получилось избавиться от зависимости и ещё раз подсесть мне бы не хотелось. Кстати, у них есть шлюхи.

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, когда он подмигнул мне. Единственное, на что я надеялась, так это на то, что среди такого количества пони он не увидит мои покрасневшие щёчки.

– Жеребцы... Ну и кобылки — для тебя. – Сказал Флэйр с ухмылкой. Подождите, что?

– Что ты сказал? – Решила спросить я и резко остановилась. Кобылки? Стоооооооп. Он действительно думает, что я шаловливка? Почему каждый встречный пони так считает?

– Хех... – Он смущённо посмотрел на меня. – Н-ну... Я так думаю, да. В смысле, ты порой так смотришь на кобылок вокруг... – Неправда! Грязный лжец! – Это не имеет значения. Там ведь ещё есть жеребцы, хоть их и не так много.

Я проигнорировала его слова и продолжила идти дальше, запоминая всё, что встретится мне по дороге.

– Мы на месте. – Наконец сказал Флэйр.

Я подняла голову и увидела, как кобылка с безвкусным макияжем улыбается мне. Ох, Селестия, почему? Она соблазнительно подмигнула, и у меня снова проступил румянец. За моей спиной послышался смех этого синего ублюдка. Прорычав, я «случайно» толкнула эту шлюху.

– Вы любите пожёстче? Я тоже… – Ласково сказала она.

Я ничего не ответила и, подавив приступ гнева, аккуратно открыла дверь.

– Эй, куколка. – Сказал красивый жеребец за столом. – Добро пожаловать в «Луну». Здесь непослушные кобылки будут наказаны.

Интересно, а мои щёки могут покраснеть ещё сильнее?

– Мы можем принять ваш баг... – Мне понадобилось всего две секунды, чтобы снять боевое седло и скинуть его к нему на стол. Реально было всё равно. Просто хотелось напиться.

– Не перетрудись. – Флэйр засмеялся рядом со мной, хлопая крыльями. – Ты всегда так напряжена. Тебе нужен отдых. – Он открыл дверь из лобби в атриум. – Это – Луна.

Тёмный пол создавал иллюзию ночи, но в помещении всё ещё было достаточно светло. В качестве освещения на потолке висел огромный светящийся полумесяц. В зале было две дюжины столов с играми, которые я никогда раньше не видела, и множество игровых автоматов, равномерно установленных по залу. Игроки бросали кости и переворачивали карты, пока кобылы в красивых нарядах ходили между столами и, покачивая фланками, обслуживали посетителей. В дальнем конце зала была сцена, на которой как раз начиналось представление. После того, как заиграла музыка, вышла кобылка и начала танцевать… Эээм... Ох. Кхм. Вау.

– Бухло. – Кратко сказала я.

– Да-да. – Ответил пегас и долетел до соседней стойки. Благодаря своим смутным воспоминаниям из Бридл Хоупа я приблизительно понимала, как тут всё работает. До того, как мы начнём играть и пить, нам нужны фишки. А фишки можно добыть, поиграв с другими игроками или обменяв их на какие-то вещи.

Я последовала за ним и получила множество разноцветных фишек. Очевидно, что большую часть я отложила в свои сумки. Мне не хотелось проиграть всё сразу.

– Ты до этого играла в казино? – Спросил Флэйр. Я покачала головой. – Хех, эт легко.

После этого момента мои воспоминания стали расплывчаты. Я помню кобылку, которая наливала мне виски. И ещё виски. И ещё... Затем я почувствовала себя счастливой. Что-то связанное с картами и крышками. Потом целовалась с кобылкой и несколькими жеребцами. Кто-то сказал мне научиться сдерживать себя... Почему-то мне сказали это, пока я была на полу в туалете.

* * *

Я медленно проснулась, проклиная себя за то, что сохранила остатки мозгов. Голова раскалывалась, а живот крутило так, что я не могла пошевелиться. От чего это пахнет рвотой и мочой? Эти запахи делали мою жизнь ещё хуже. Застонав, я открыла глаза. Ну и нахера я столько выпила? Взглянув на кровать, я возрадовалась, потому что в этот раз проснулась не в объятиях незнакомой кобылы.

Клянусь, я не шаловливка... П-просто не будем говорить об этом.

– Ну, привет. – Я не узнаю голос.

Я посмотрела на дверь, возле которой стоял большой красный жеребец, который уже прицелился в меня.

– По запаху кажется, что ты весело провела время. Я… – Продолжил он.

– Закрой рот. – Я зарылась головой в подушку. – И так голова болит. – Он фыркнул.

– Помойся. – Сказал жеребец. Отвали. Неужели он не услышал в первый раз? – Ты потратила слишком много прошлой ночью. – Неужели? Я сделала заметку о том, что красные пони любят говорить очевидное. – Ты должна нам две тысячи крышек.

Я... Что?

– Ты разорена. Даже твоё оружие не возместит этот долг. А это значит, что ты будешь работать на нас, пока не вернёшь всё. До последней крышки.

Ебануться! Я скатилась с кровати, игнорируя желание блевать и умереть от головной боли. Ну почему головой вниз? Проморгавшись, я поняла, что моя нога деактивирована. Красный урод громко засмеялся надо мной.

– Поздравляю. Официально, ты теперь — Мустанг.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Бартер – 25

## Глава 7: Кобыла мафии

Глава 7. Кобыла мафии

У джентльмена всегда есть цветок, чтобы положить его на могилу противника.

Я ударила его головой об стол.

Кровь потекла из раны на лбу. Когда я подняла его голову, там уже была лужица. А он крепче, чем остальные. Двоих пони занесли в «Номер». Один из них лишь от одного взгляда на меня завизжал, как резаный кротокрыс. Другой жеребец молча смотрел своими красными глазами.

– Просто скажите мне, на кого вы работаете. – Спросил главарь. – После этого вы можете идти.

Большой красный пони, который завербовал меня, сидел на другой стороне стола с четырьмя охранниками и улыбался. Теперь остались только самые упорные. Он снова улыбнулся и разрешил мне продолжить. Думаю, ему очень нравился «Номер», даже больше, чем его здоровье.

– Да пошёл… – Ответил пленник. Моё копыто врезалось ему в живот. Задыхаясь, он упал в лужу крови. – ...ты.

Было ощущение, что он захлёбывался. Я закатила глаза, чтобы не видеть этой жалкой сцены. В первый раз выполняя подобную работу, меня затошнило. Теперь же мне плевать.

– Послушай. Моя подруга здесь. – Он махнул копытом в мою сторону, после чего убрал свою чёрную, как смола, гриву с глаз. – Она любит делать пони больно. Не буду много говорить, но ей тоже не сильно приятно, не замечаешь? Это не игра.

Я стояла неподвижно, пока зелёный жеребец медленно поднимал свою голову со стола. Он плюнул в моего временного начальника кровью.

– Пошёл ты на хуй. Я солдат НКА и гражданин Флэнкъярда. Ты хоть понимаешь с кем связался?

– Хммм... С тобой? – Большой красный жеребец не мог сдержать ухмылку. – НКА никчёмны. Они существуют лишь потому, что Дайс позволяет им тут находиться. Ты хоть представляешь, сколько таких, как ты лежат в могилах посреди Пустоши? А вот Мустанги выживают. – Он смеялся достаточно долго, чтобы вызвать у зелёного жеребца приступ дрожи. – Покажи нашему гостю, что мы думаем про НКА.

Я схватила гостя за гриву и выбросила его паршивое тело со стула, посылая в полет до соседней стены. После этого сплюнула клочки волос и кусочки плоти, которые остались у меня во рту. Я подавила желание вытащить оставшиеся локоны из зубов. Они зудели и мешали нормально двигать языком, но если бы я сделала это, то начальство бы мне этого не простило. Ему очень не нравилось, когда я выходила из своей роли «живодёра». Я развернулась к жалкому зелёному жеребцу. Его затылок сильно кровоточил, окрашивая гриву в красный цвет.

– Теперь ты будешь говорить? – Спросил красный жеребец.

Солдат НКА поднял свою голову и посмотрел на меня стеклянным, полным страха взглядом. Его глаза встретились с моим каменным, полным безразличия лицом, и он вздрогнул.

– Т-ты урод. Ты и твоя психованная шлюха-кибер-нечисть! – Как мило. Я помяну его добрым словом, если он выживет. – Хорошо... Мне похер. К чёрту их, я расскажу вам всё. Только скажи своей псине прекратить.

Теперь я аугментированная, психованная кибер-собака. Почему его мысли так часто меняются?

Я послушно подошла к своему «хозяину», после того, как это зелёное чучело раскололось. Видимо, он и четыре его дружка учились в университете (я не знаю, что такое университет, но думаю, это и было ответом на мой вопрос) во Фленкъярде, и они-то и разработали эту «систему» выбивания куша. В неё входило простейшее слежение за картами и несложная математика. Однако, это было хорошим планом. Пока их не поймали. А если кого-то ловят за шулерством в Дайсе, то его попросту оставляют без глаз.

Казино всегда в выигрыше.

– Вот все имена и фотографии. – Сказал красный пони одному из охранников «Номера». – Отправь их в каждое казино Дайса. Да, и этим лохам в «Мёртвый Час» тоже. – Он повернулся ко мне и улыбнулся. – И казино говорит, что мы никогда не делаем ничего хорошего.

– Ты не делаешь. – Услужливо сказала я.

– Мы не делаем. – Он положил копыто на моё плечо. – Ты — Мустанг. Можешь тоже этим гордиться.

Я пожала плечами и скинула копыто.

– Ты задница, Мэйхем. – Ответила я.

– Ты можешь хотя бы получать удовольствие от своей работы. – Добавил он.

– Нет, не могу.

С глубоким вздохом Мэйхем повёл меня через белый коридор. Это был обычный длинный коридор. Очень длинный и светлый, всего с двумя дверьми — в начале и в конце. И это не просто так. Некоторые пони раскалывались ещё на середине этого коридора и не достигали «Номера». Он был специально построен так, чтобы пони боялись. Хотя, они этого заслуживали. Если пытаешься обмануть казино — готовься получить пулю в лоб.

– А ты веселее, когда напьёшься. – Сказал Мэйхем, заходя со мной в большой грузовой лифт.

– Отвали. – Грубо ответила я.

Только вспоминая о той ночи, у меня снова начинала болеть голова, и то, что Серенити и Флэйр считали это смешным, положение не улучшало. Если верить синему пегасу, то я наняла шлюху только для того, чтобы побороться с ней, покупала бухло и Дэш всем в казино, украла пистолет босса, после чего прострелила круп стриптизёрше и мне пришлось выходить на сцену и танцевать вместо неё. Я не верю даже половине этого списка, но из-за полного отсутствия воспоминаний, у меня не было возможности его оспорить.

Мэйхем усмехнулся, когда дверь закрылась.

– У тебя есть пару часов на отдых. После чего начальство хочет, чтобы ты разогнала уличных крыс. – Сказал он, когда лифт начал подниматься.

Я ненавижу лифты. В них меня всегда начинает тошнить... Ну, в том, что в Луне — точно. До этого, я никогда их не видела и считала, что они работают каким-то магическим образом. Мэйхем рассказал о каких-то противовесах, но это же грёбаная магия!

– А Серенити? – Спросила я.

– Я думаю, что у твоего щенка много свободного времени. – Он усмехнулся.

– Ещё раз назовёшь её так. – Сказала я, когда лифт остановился. – Я тебя убью.

– Я делаю это лишь потому, что вызываю улыбку на твоём лице.

Дверь открылась, и я бодро выбежала, после чего с силой закрыла её о лицо красного жеребца. Спереди вход в лифт был украшен символом пони в инвалидной коляске и знаком, подтверждающим это. Вздохнув, я пробежала мимо туалетов и вышла в малый зал.

Пол был таким же блестящим, как и в первый раз. Только теперь большая поддельная луна выглядела менее яркой и более потрескавшейся и изношенной. Игральные столы вызывали у меня не возбуждение, а чувство вины. Танцовщица на сцене казалась теперь менее привлекательной. Я знаю, что её зовут Мэйфлауэр, и она тратит свои деньги на Дэш.

Во всём этом виноват Флэйр. Чёртов ишак.

– Эй, малышка. – Убогая кобыла побрела ко мне. – Не хочешь немного... Оу, это ты. – Её голос неожиданно перестал быть слащавым. – Ты уже закончила с этими умниками из НКА? – Она поправила свою гриву и усмехнулась. – Трудно поверить в то, что они смогли набраться наглости вот так вот скрываться в народе. А вот в то, что ты их расколола, поверить не так уж и трудно.

– Спасибо. – Пробормотала я, осматривая казино.

Кое-как я уломала Мэйхема на то, чтобы он позволил Серенити работать. Правда, перед этим она уломала меня, чтобы я уломала Мэйхема на то, что бы он позволил ей работать. Ну, или типа того. Я не хотела, чтобы малышка находилась в месте вроде этого, без стоящей причины.

– Столы с блэкджеком для серьёзных пони. – Улыбнувшись, сказала мне какая-то пони. – Хочешь хорошо провести время? Почему бы нам не выпить вместе, я ведь немножечко... Опытнее всех этих кобылок.

Вздохнув, я отвернулась от неё — она всего лишь хотела заработать денег.

– Нет. – Ответила я и тихонько потрусила сквозь шумный этаж казино.

Казалось, что столы и игровые автоматы выстроены в сложную конструкцию в виде цепи. Если бы я никогда до этого не видела пони, то ни за что не нашла бы бар, даже несмотря на то, что он стоял на возвышении. Я чуть не передумала подниматься по лестнице, пока охранник не заметил мой протез и не сказал идти дальше.

Серенити было легко найти. Она радостно ставила бокалы с напитками перед зажиточными игроками. Как и всегда она выполняла эту работу с улыбкой на своём лице.

Я поднялась по лестнице только для того, чтобы услышать слова старого усатого жеребца.

– Эй, чудная кобылка. – Он загладил свою пропотевшую гриву на затылок. – Сколько стоит твоя пиз...

Ну, естественно, блять.

– Она не для продажи. – Вдруг ответила я.

Обе кобылки и старый жеребец повернулись ко мне. Серенити завизжала от восторга, запрыгивая ко мне на спину и попутно сбрасывая поднос на пол. Старый жеребец засмеялся надо мной.

– Послушай, это Луна. Тут всё можно купить. Даже тебя... Если я захочу. – Он ударил копытом по столу для подтверждения своих слов и привлечения нашего внимания. Отлично, то что нужно. – Теперь отдай её. Ты вообще знаешь, кто я та...

– Я же сказала — нет. – Ответила я, прожигая его взглядом.

Много зевак прилипло взглядами к нашей потасовке, но никто не сказал ни слова. Я могла почувствовать напряжение в воздухе, так же как и свечение рога Серенити, обжигавшее меня.

– Свали нахер с моего пути, ты, маленькая су… – Начал было он.

Я нежно и аккуратно ебанула его головой об стол для блэкджека. От удара он отскочил назад и приземлился крупом на стул, пока кровь стекала вокруг его рога.

– Ш-ш-ш-што? – Жеребец был в шоке.

– Я сказала. – Произнесла я, когда переступила через его обмякшее тело. – Она. Не. Продаётся. – Я наступила ему на плечо своим протезом, прижав его к земле. – Уяснил?

Он молча кивнул, и я, отвернувшись, задумалась, что же делает некоторых пони такими тупыми?

Я быстро ушла оттуда, так как мне не хотелось добавлять крышек к моему и так не маленькому долгу. Но некоторых пони нужно учить манерам. Толпа, которая собралась посмотреть на это, уже разошлась обратно по своим делам. Здесь, в Луне, это было нормой. Грубые клиенты получали в дыню, что только красило их личико, обманщики попадали в «Номер», а хороших покупателей уводили в заднюю, на приватный танец. Многие пытались рискнуть ради этого, так что все оставались в выигрыше.

Кроме меня, так как я не хотела иметь с ними ничего общего.

– Ты не должна была бить его. – Сказала Серенити, облокотившись копытами на мою и так грязную гриву.

– Ты права.

Она наклонилась вперёд, чтобы посмотреть сверху на моё лицо своими серыми глазами.

– Таааак... Тогда зачем ты это сделала? – Спросила Серенити.

– Он меня разозлил.

Обидевшись и вздохнув, она снова свернулась в клубочек у меня на спине. Я проложила свой путь через лабиринт столов прямо к бару. Бармен сразу узнал меня и достал бутылку яблочного виски, после чего помахал ей перед моим лицом. Я отмахнулась металлической ногой.

– Пошёл в жопу. – Грубо высказалась я.

– Я думал, ты любишь виски. – Ох, я люблю виски, и в то же время ненавижу.

– Две Спаркл колы. – Попросила я. Он усмехнулся. Я положила свою голову на барную стойку и вздохнула.

– Две? Ты, наверное, сильно хочешь пить. – Засмеялся бармен.

Серенити снова вскочила передними копытами мне на голову.

– О, ну привет, Серенити. Снова забыла, как ходить?

Она хихикнула и левитировала к себе бутылочку колы, окутанную магией. Моё плечо снова начало жечь, но, честно говоря, с того момента, как я вошла в Дайс, пекло не прекращалось. Нельзя было пройти и трёх шагов, не встретив единорога. К счастью, чем больше вокруг было магии, тем незаметнее становилась эта боль. Хотя, если подумать, она должна была только усиливаться... Удивительно, правда?

Я сделала глоток морковной содовой, после чего поставила её обратно на стойку. Честно говоря, мне хотелось, чтобы эта газировка была алкогольной, но Серенити могла снова посмотреть на меня своим укоряющим взглядом. Он заставлял меня чувствовать себя виноватой даже в самых нелепых ситуациях. Хотя, если подумать, то это не так уж и плохо. Этот взгляд помогает мне не делать глупые вещи, которые без Серенити я бы сделала с удовольствием.

– Подъём, Хайред. – Кряхтя, я повернула голову и увидела Мэйхема, стоящего рядом с лестницей. – Высшее начальство хочет видеть тебя.

Высшее начальство? Но он мой начальник. Он указывал всем, что делать и отчитывался только перед Роем Мустангом... Бля. Серьёзно? Рой хочет видеть меня. Тут должна быть какая-то ошибка.

– Это ведь ошибка, правда? – Спросила я, медленно повернувшись к красному жеребцу.

– Поверь мне, я сказал ему то же самое. Он отличается ото всех остальных пони и в последнее время не видел никого, кроме меня и своих кобыл. – Ответил Мэйхем.

Так... Значит, у него не одна кобыла. Всё, что я о нём знала, это слухи с радио и, если честно, то ничего хорошего про него не говорили. Например, он совершил рейд на местную электростанцию (не спрашивайте, от чего она работает, я сама не знаю; магия, наверное) и позже объединил силы с минотаврами. А они такие же куски дерьма, как и Мустанги.

Но, несмотря на всё это, он пока ещё мой босс, и я должна подчиняться ему.

– Ладно. Значит... У меня не будет перерыва? – Грустно спросила я, и встретила на себе его невозмутимый взгляд. Секунду спустя, он засмеялся.

– Нет. Смой с себя грязь... И почисти хвост. – Ответил он.

Мой хвост в порядке. Я помахала им из стороны в сторону, чтобы доказать это.

– Когда ты в последний раз чистила его? – Никогда. Это глупый вопрос.

– Иногда я чищу его, пока она спит… – Я оглянулась на Серенити, когда она хихикнула на моей спине. Это шутка или нет? Она открыла рот, чтобы продолжить говорить, но кто-то из бара прервал её.

– Сделай погромче! – Крикнула серая кобыла, глядя на радио. Как раз в это время шла передача Мистера Нью Хайгаса. Ну, это как бы единственная передача на радио. Удивительно то, что он был… Не такой, как всегда.

– ...вы всё слышали сами, дорогие пони. Вчера... О, Селестия, этот день войдёт в историю и будет позором для всего нашего поколения... Вчера база НКА в Южном каньоне была неожиданно атакована. Эта информация ещё не подтверждена, но говорят, что минотавры применили жар-бомбу в катакомбах под базой… – Он сделал паузу, как будто сам не верил в свои слова. – Неизвестно сколько всего погибших после этой атаки, но мне кажется, что сейчас мы видим новую главу в истории пони. Да сохранят нас Богини...

– Какого… – Начала говорить я.

Моё сознание помутилось. Взрыв жар-бомбы. Война. Но больше всего я думала о присоединении минотавров к Мустангам. И моём тоже, что фактически означало для меня то, что я объявила войну НКА. В моей памяти всплыло единственное слово...

Выживи.

* * *

– Ай. – Я нехотя дёрнула ногой. – Щекотно.

– Тьфу, не я виновата в том, что твой хвост так испачкался. – Строго сказала Серенити.

Я с укором посмотрела на неё, но она даже не заметила — слишком уж была занята моим хвостом. Кобылка явно была довольна собой, но у меня было слишком много хлопот для того, чтобы самой почистить свой хвост... Ну, я же не виновата, что Селестия создала меня земнопони, правда? Ей было удобнее — ведь она единорожка, а для меня — слишком трудно. Хорошо, когда рядом есть друзья.

Дорогая Селестия, я начала говорить всякие стереотипные фразочки.

– Это напомнило мне. – Я повернула голову в сторону окна на другом конце нашего грязного номера, который Серенити называла домом. Флэйр спокойно залетел в проём и приземлился посреди комнаты. – Ту ночь. Ты наняла бармена и вот этой вот щёткой...

– Кхм. Флэйр, тут маленькая кобылка. – Шёпотом сказала я. Серенити, посмотрев на меня, хихикнула и побежала обнимать пегаса. Я закатила глаза и села на пол. – Тебе что-то нужно?

Флэйр не отвечал на мой вопрос, пока не взял единорожку и не подкинул её обратно, чтобы она продолжила заниматься своим любимым делом.

– У меня есть новости. Да-да, всё ещё пытаюсь вернуть долг. – В точку. – Это важно... – Сказал он, после того как взъерошил гриву Серенити. – Очень важно. Это прям ну очень важно, как если бы сама Селестия спустилась, чтобы передать эту новость. Ну очень важн...

– Атака на базу НКА. – Вставила я.

– Ты всё испортила! – Пегас хмыкнул и взлетел, чтобы скрестить ноги, глядя на меня. – Даже не можешь дать мне договорить. Ну, хотя бы один раз! Так долго планировал, как подать тебе эту новость, а ты взяла и всё испортила! Теперь мне нужно придумать что-нибудь другое... О, придумал!

– Я слушаю. Очень внимательно слушаю. – Сказала я нудным тоном, глядя на старые испорченные обои. Когда-то они были белыми, с изображениями Селестии и Министерских Кобыл (думаю, это было сделано для тех Эквестрийцев, которые приезжали в Дайс, чтобы отдохнуть от войны), но с тех пор пожелтели и отслоились от стены так, что я могла видеть гнилые доски за ними.

– Кое-кого в этой комнате могут снова взять в Анклав. Ну, я имею в виду Оставшихся. Честно говоря, со всей этой войной Анклава на севере, им надо сменить название на что-то менее... Просто что-то другое. Я слышал, они отправляют Хищников за всеми бывшими членами группировки, что может пагубно сказаться на наших приключе… – Эмоционально говорил Флэйр.

Ох, Селестия, он не может заткнуться. За что мне это?

– Я думала, что ты ушёл. – Сказала я.

– Да! Так и есть. Я ушёл после того, как однажды случайно взорвал один из наших складов. Кажется, тогда я был под Дэшем, но ты же видишь, что я уже бросил! – Ответил он, показывая нам все свои действия и паря над потолком. Мать моя – Селестия, каждый раз после разговора с этим синим пегасом, у меня начинает болеть голова. – Может быть месяц. А может быть и меньше — смотря насколько разгорится война, но они хотят убедиться, что я избавился от зависимости, прежде чем вернуть меня обратно. Взрывы и наркота — это не хорошо, бла-бла-бла.

Его насмешка показала мне другую сторону его личности.

– Ох, так ты можешь остаться с нами?! – Защебетала Серенити. – Ну, пока ты не сможешь вернуться в Анклав. Хайред — классная рассказчица, но она не рассказывает так же хорошо, как ты.

Кобылки – существа непостоянные. Они могут постоянно впихивать меня в разные глупые ситуации с этим чёртовым пегасом. Ладно, у него был плюс — его истории не разнились друг с другом.

– Да, конечно. Непобедимое трио. – Сказал Флэйр. Я обвела копытами комнату, затем вернулась на четвереньки.

– Ну же, Серенити. Меня уже ждут. – Запричитала я.

– Мэйхем подождёт. Они все только лают, но не кусаются. – Сказал Флэйр, после чего одарил меня хитрой ухмылкой.

Серенити прыгнула мне на спину.

Коридор шестого этажа был... Очень уютным. Возможно, он был уютнее всего казино, но не уверена. Обои здесь были белыми (ну или когда-то были белыми, а стали желтоватыми) с чертой, проходящей через центр картин с изображёнными на них фазами луны. Прекрасная эстетика. Когда в последний раз мы проходили здесь вместе с Серенити, она начала считать эти фазы и не стала отвлекать меня. Поэтому для нас обоих, это было приятно.

Бла-бла-бла. Мы шли и шли. Потом проехались на лифте. Немного поговорили. Честно говоря, в это время я витала в облаках. Почему-то мне в голову пришли воспоминания о том разговоре с Лаки в Тимбере... Ну, до того, как я выкинула его гулью задницу из города. Ещё я пыталась оправдать Мустангов. В случае если они начнут серьёзную войну, то у НКА вряд ли получится отбиться, ведь с нами будут минотавры. Ээх... Я облокотила голову на дверь лифта, пытаясь перестать думать, затем она открылась.

Как же круто биться головой об пол. Ох, моя шея... Серенити начала смеяться.

– Что делаешь? – Посмотрев вверх, я увидела красные глаза Мэйхема, смотрящего на меня, как на идиотку. Со стоном я поднялась на ноги и встряхнула головой, пытаясь прогнать боль.

– Отдыхаю. – Ответила я.

Он посмотрел на меня пару секунд, после чего развернулся в другую сторону.

– Зачем ты нужна боссу, я не имею ни малейшего понятия. Иди к нему. Вверх по лестнице.

– Хех… – Я осмотрела прихожую. – Разве мы не на последнем этаже?

Мэйхем не воспринял этот вопрос всерьёз и молча продолжил идти вперёд. У меня не оставалось другого выхода, кроме как идти за ним. Комната, в которую мы пришли, была удивительной: единственная вещь, которую я в ней увидела, это большая спиральная лестница с золотыми перилами.

– Поднимайся по лестнице и попадёшь в его кабинет. Он сказал, что вам нужно поговорить наедине. – Мэйхем звучал немного обиженным, что делало ситуацию ещё приятнее для меня.

Когда мы поднялись наверх, я немного удивилась. Весь верхний этаж был выстроен так, что с одной стороны огромного помещения я могла видеть другую его сторону, на которой размещались окна (которых я решила избегать, чтобы случайно, ну знаете... не вылететь). Не хочу говорить много, быстренько перечислю всё то, что вызвало у меня «вау-эффект»: большой танцпол с огромной хрустальной люстрой, открытый бассейн, позолоченный телескоп, огромная кровать в форме сердца в углу комнаты, стена, полностью увешанная красивыми довоенными картинами, золотая ванна (тому, кто строил это место, очень нравилось золото) и небольшая (если учитывать размеры помещения) деревянная комната с надписью «Офис Босса» на двери.

Я прошла по красному ковровому покрытию до двери и решила постучать. Но, не успев коснуться её копытом, она широко открылась.

– Ну и, блять, какого хрена так долго? – Рой…

Он выглядел... Не так, как я ожидала. Передо мной на подушке сидел маленький лазурный единорог, демонстрирующий мне свою ухмылку. Его чёрная грива была коротко стрижена, а хвост не было видно из-за скрывающей его белой меховой шубы.

– Ты же знаешь, кто я такой. Когда я зову тебя, ты должна притащить свою грёбаную тушу прямо сюда, ясно? – Спросил он.

Я молча кивнула, и он указал мне копытом на подушку перед его столом, на которую мне, видимо, нужно было сесть.

Когда я присела, Серенити аккуратно выглянула из-за моей спины.

– Что это за херня? Разве Мэйхем не сказал тебе, что нужно прийти ОДНОЙ? И если с тобой кобылка, то это значит, что ты НЕ ОДНА!

Он вздохнул, и левитировав к себе бутылку яблочного виски, выпил её прямо с горла.

– Ладно, похер. Она может остаться, если прямо сейчас поймёт, что нужно заткнуть свой рот. – Моё плечо горело, и я так хотела облегчить эту боль, запихнув свой протез во вкрадчивую морду этого пони. – Время знакомиться. Начинайте.

– Хайред Ган. – Услышав моё имя, он закатил глаза, хотя слышал его уже не в первый раз.

– А меня зовут Серенити!

– Похер. Ваши имена не имеют значения. Важно то, что вы работаете на меня — Роя Мустанга. Ясно? И до того, как вы начнёте задавать свои долбанные вопросы, типа «какого пони могут назвать Рой?», моя мама называла меня Ролло, но я сменил имя после того, как похудел, понятно? Ещё вопросы будут? Отлично. Теперь, у меня есть некоторые проблемы. Я вижу, что ты отсталая, так что не буду причинять боль твоей маленькой головке. Достаточно того, что ты нужна мне для работы.

– Ну и ка... – Я начала говорить, но он прервал меня.

– Я дойду до этой части. Терпение. Ай, в жопу. Всё равно, что с жеребёнком говорить. – Сказал он.

Серенити хихикнула, после чего я сердито на неё посмотрела и пригрозила протезом.

– Ты ведь слышала о Башах, да? – Спросил Рой.

– Не уверена.

– Ты должна знать только две вещи. Первая — им принадлежит Эль Хаус. Вторая — они хотят выбить МЕНЯ из города. – Со вздохом он поднялся на ноги и посмотрел в окно на город. – Они думают, что мы слабы. Что мы преклонимся и капитулируем. Сдадимся... Ну... Мы не станем.

– Ты? – Сказала я и положила подбородок на мою металлическую ногу. Он повернулся ко мне и удивлённо поднял бровь, видимо не поняв вопроса. – Ты слаб?

Его следующие слова были полны ярости, которая говорила о многом.

– Нет. Мустанги НЕ слабые. Рейд на электростанцию был безумием только потому, что он провалился. – У меня ощущение, что он сам не верил в свои слова. – Но мы не падём... Не дадим повода Молли считать нас слабыми.

– Молли… – Переспросила я.

– Лидер Башей... Ты, блять, действительно не понимаешь? – Спросил он,  повернулся ко мне и, не отрывая взгляда, сел обратно на своё место. – Она дрянь и грёбая лгунья. – Сейчас он звучал, как отвергнутый любовник, а не лидер банды. – И она хочет моё казино и МОЮ воду!

– Почему она?

– Потому что Мистеру Хаусу похер на всех пони. Это не хорошо, но и не плохо. Когда я напрямую обратился к нему, единственной его реакцией были насмешки и игнорирование. Галицианам — не лучше. Я слышал, что кто-то собирается убрать меня, и она единственная, кому это выгодно. А теперь перестань задавать столько вопросов и слушай меня, как хорошая кобылка.

Копыта так и чешутся разбить его рожу.

– Так, а теперь вот, что мне нужно от тебя — слушай внимательно, не пропусти ни слова. – Сказал он, причёсывая свою чёрную, как смоль, гриву. – Я хочу, чтобы ты ворвалась в это грёбаное казино и рассказала мне, что они там планируют. – Он закатил глаза. – И прежде, чем ты будешь задавать мне свои долбаные вопросы, я скажу, что мне нужны их планы контратаки, и если это подтвердится, то ты должна сходить за помощью к Галицианам. Мустанги не без друзей, знаешь ли.

Он угрожающе указал на меня копытом.

– И что же я за это получу? – Спросила я.

– Привилегию в работе на своего босса… – Он вновь закатил свои глаза и стал театрально ходить из угла в угол своего маленького кабинетика, попутно левитируя большую деревянную коробку прямиком к моим ногам. – Ты погасишь свой долг в конце недели и сможешь начать работать на меня в более высокой должности.

Крышка коробки окуталась оранжевым свечением и открылась, показывая своё содержимое. Я облизнула губы, увидев то, что было под ней.

Это была охренительная пушка. Боевое седло .50 калибра с полуавтоматической антимех винтовкой и модифицированной обоймой увеличенного объёма с системой автоматической перезарядки, всё было затянуто в тёмно-серую кожу. Я не могу выразить то, насколько сильно я влюбилась в эту пушку, но если б могла, то использовала бы такие слова, как: сексуальная, восхитительная, овермаксимальнонереальная... Чёрт, да если бы я была пегасом, то у меня уже был бы крылатый стояк.

Ну да, конечно, с этим заданием возникнут небольшие проблемы: как я, киборг-монстр со звёзд и с отбойным молотком вместо копыта, проникну в офис одного из самых важных пони в Дайсе. Я думаю, что это невозможно, но я же не знаю, на что способна эта пушка.

– Я сделаю это. – Согласилась я.

– Хорошо... – Он улыбнулся. – А сейчас проваливай на хер. И скажи Мэйхему, чтобы позвал девочек. Мне нужно снять стресс.

* * *

– Это был ужасный план. – Сказал пегас.

Через два часа после нашей встречи с этим несносным главой Мустангов, я, Серенити и Флэйр сидели на моей поношенной кровати.

– Я имею в виду, что этот план капец какой тупой. – Уточнил Флэйр.

По тому, что крылья Флэйра махали в разные стороны, я могла бы подумать, что этот план ему вообще не сдался. Когда он приходил в ярость, я не спешила останавливать его — он лучше думал, когда был зол.

– Ну и как мы будем пробираться через главный зал Эль Хауса? Даже если бы я смог поднять тебя наверх, чего я, разумеется, сделать не смогу — я же не Бэтмэйр. – Возмущался пегас. Он стонал, «случайно» тыкая своим крылом в моё копыто. – Даже если бы я смог, то не сделал бы этого. Ты станешь врагом Башей, но вот ты с ними сможешь бороться, а я не настолько крут.

– У тебя нет выбора. – Мои лавандовые глаза встретились с его серьёзным взглядом. Он начал говорить, но я уже всё решила. – Потому что ты должен мне.

– За чт...? – Начал говорить пегас.

– Сколько? – Перебила его я. Он поднял бровь и начал медленно приземляться на пол. – Эти наркоторговцы. Сколько ты им был должен? – Я начала играть в серьёзную игру, но казино ведь для этого и нужны.

– Ахррр. – Он слабо ударил копытом по полу. – Ладно, возможно я соврал насчёт того, что у них самые низкие цены... Я... Я просто был должен им. Ладно, я увидел возможность и я... – Он опустил глаза, как маленький жеребёнок, который признавался в чём-то ужасном. – ...Я просто воспользовался этой возможностью. Долг — это не та вещь, которая растворяется в воздухе.

Я заметила, как он посмотрел в открытое окно, которое через секунду окуталось розовым сиянием и закрылось. Одобрительно кивнув, я улыбнулась Серенити.

– Я не хотела говорить об этом. До этого момента. – Сказала я, и дала ему время прийти в себя, и это, скорее всего, был мой самый умный поступок за последнее время. – Теперь ты должен мне. Должен Серенити, которую почти убил.

– А если я откажусь, то что? Убьёшь меня? Я знаю, что поступил неправильно, и теперь вы шантажируете меня. – Сказал он, отходя в сторону окна. – Я просто хотел начать всё сначала. Начать новую жизнь. Я не думал, что причиню боль кому-нибудь. Я никогда не хотел делать больно кому-либо, ты должна поверить мне. Я просто... – Он сжал зубы и, видимо, в этот момент мог прожечь ковёр одним взглядом. – Ладно, ты победила.

Кто бы сомневался. Он застонал и рухнул на пол. Серенити с лёгкостью скрутила его. Она легонько ударила Флэйра, и он перекатился на другой бок, давая этой маленькой кобылке ещё одну причину для смеха. Очевидно, что она уже простила его. Я не могла не улыбнуться, глядя на то, как они борются на полу. Эпическая битва не заканчивалась до тех пор, пока Флэйр не укрыл Серенити одним из своих крыльев. Перья, которые щекотали маленькую кобылку, заставили её очень быстро сдаться, после чего она засмеялась.

Я не хотела их останавливать, но работа есть работа. Я выхватила карту, которую Мэйхем дал мне после встречи с боссом, и выложила её на пол перед нами. Карта была очень подробной, например, на ней был план некоторых этажей третьего здания Эль Хауса. Начистоту, я реально не знала, в каком из этих трёх домов находится нужная моему боссу информация, но одна идейка у меня всё-таки была — в одном из этих зданий жил довоенный владелец Казино.

– Окей, как мы хотим умереть на этот раз? – Спросил Флэйр, выпуская Серенити из-под своего крыла — она тоже хотела взглянуть на карту.

– Нам сюда. – Я указала на огромную систему вентиляции, которая соединяла офис довоенного начальника Казино с крышей. М-да, это была только одна из необъяснимых причин. Лучшее из моих предположений было следующим: эта система была, во-первых — негабаритна, а во-вторых — расположена так для того, чтобы управляющему было удобнее шпионить за своими сотрудниками. И сбежать он мог бы, в случае чего. Да и куда — если бы началась война, то он мог бы сбежать прямиком в Стойло. А ещё Мэйхем сказал мне, что все отели имеют секретные запасные ходы.

– У нас могло бы всё получиться, если... Если бы на твоём месте была другая пони. – Флэйр глубокомысленно потёр свой подбородок. Я обиделась. – Не обижайся, правда. Я просто говорю, что ты... Будешь слишком сильно шуметь. Твои копыта будут слишком сильно клацать по металлической вентиляции, и тебя будет слишком хорошо слышно. Они не поймут — за ними шпионят или же кто-то сделал Звуковой Удар.

Звуко-что? Я подняла бровь, но расстроилась, когда узнала, что это было очередной пегасьей вещичкой.

– Хорошо, я постараюсь... – Попыталась ответить я. Постараюсь сделать что-то полезное. – Что-то... Типа... – Флэйр поднял свою бровь.

Хорошо, это был ужасный план.

* * *

Реально ужасный план.

– Я могу помочь. – Постоянно говорила Серенити. Как она, простите, могла мне помочь? Пока она магическим образом не получила кьютимарку, связанную с разведкой и скрытными проникновениями, не думаю, что она смогла бы помочь. Но я не запрещала ей говорить это вот уже в который раз. Ладно, признаю, я была не права и/или идиоткой. Оказывается, и тем и другим.

– Как? – Спросила я.

– Я эмм... Знаю это заклинание. – У неё покраснели щеки, и она посмотрела на потолок. – Мистер Моровинд научил меня. Это... Эм... Ну, я могу отключить звук.

Отключить? Как переключатель или что?

– Ты помнишь эээ... Туннели? С наркоторговцами и с этими крутыми взрывами ракет. – Спросила Серенити.

Мы с Флэйром молча кивнули.

– Ну, я использовала его там, потому что везде были громкие взрывы, и залпы, и мне не хотелось, чтобы у меня болели уши. – Объяснила она.

Почему я не заметила? Я помню, что в коллекторах кобылка... Ладно, не важно.

– Серенити, это опасно. – Ответила я. И глупо.

– Всё нормально! – Она подскочила ко мне. – Я не прошу оружие или что-нибудь такое. Я просто хочу помочь, даже если это опасно. Я имею в виду, это всё опасно! Да-да, мне нравится быть в безопасности, и я знаю, что ты этого хочешь, но ты же знаешь, что если мы не рискнём, то у нас никогда ничего не получится. Ну давай. Позязя!

Эти глазки. Не встречала никого более милого. Ээх... Щенячьи глазки — это не честно.

– Ладно. – Согласилась я.

Сейчас наши шансы девять к одному, так что я сожалею о своём решении. Делайте ставки, господа… Серенити завизжала от радости и обняла меня. Через секунду моё плечо снова начало жечь, и я поняла, что она делает нечто магическое.

– Примерно так. – Сказала кобылка.

В этот момент я пыталась что-то сказать, но... Эмм... Ничего. Мой рот двигался, но я не слышала себя. Флэйр засмеялся, но его я тоже не услышала. Да, да, Серенити продемонстрировала нам то, на что была способна.

Я тоже должна была посмеяться. Хотя бы немножко. Просто потому что никто меня не услышит.

* * *

– Ну и сколько мы ещё будем ждать? – Серенити пыталась свести меня с ума. Всё, что нам нужно было делать — это сидеть на скамейке возле Луны, наблюдать за водным шоу и ждать Флэйра с нужным для нашей миссии снаряжением. Но вместо того, чтобы тихонько подождать, эта маленькая кобылка носилась вокруг скамейки, как угорелая.

– Пока он не придёт. – Ответила я.

– Это тупой ответ. – Она остановилась и опёрлась копытами о скамейку. – Он ме-е-е-е-е-едленный. Все пони думают, что пегасы быстрые. Но они супер медленные! Мне скучно. Это должно было быть интересным, а не скучным.

Все пони, которых я знаю, говорят так много, когда я их об это не прошу.

– Ооооу.

Моя голова повернулась в сторону, откуда я услышала странный голос, и я увидела старого единорога, смотрящего на меня. Я даже вскочила. Чуть-чуть. Я никогда не видела настолько тёмного пони. Его шерсть была серой, его грива, одежда и глаза — тоже. От одного взгляда на него, я чувствовала себя старше.

– Что? – Спросила я. Улыбнувшись, конечно.

– Интересное решение. Да. Очень интересное. Я не видел продукции серии 19-B в Дайсе очень давно. Да-да, очень давно. Надёжно, но уже старо. Очень много форм перебрали для того, чтобы выбрать идеальную.

Он начал говорить о моей ноге, прежде чем поздороваться? Как же, мать вашу, грубо.

– Мадам, вы должны подумать об обновлении. Я могу предложить вам модель «Цербер». Это бы как раз подходило для пони вашего... Роста. Выдвижные когти для надёжного захвата, да и дополнительный дробовик в ноге вам бы не помешал. Хотя, вся эта конструкция работает лучше при полной комплектации. Быстрая ампута… – Продолжил он.

– Мои ноги в порядке. – Резко прервала его я.

Я далеко пихнула старика своей кибер-ногой. Он больше был похож на скелет, нежели на пони, но не потому, что моим любимым ножкам нужна замена.

– Модель «Цербер» — глупая. – Сказала Серенити, положив передние копыта мне на голову и опираясь задними на спинку скамьи. – Драться можно, но не стоит потом удивляться, если он развалится. Все пони знают об этом. Вообще этой штукой лучше никого не убивать.

Я осмотрелась вокруг и увидела множество пони (большинство останавливались, чтобы посмотреть на водное шоу), но нигде не видела Флэйра, который бы мог спасти меня от... От того, что тут происходит.

– М-м? – Старый жеребец сморщил уже и так морщинистое лицо. – Что может быть лучше столь маленькой мисс, которая знает такие вещи?

Что может быть лучше?! На секунду я задумалась о том, будет ли плохо, если я убью этого старика...

– 10.0.1 для начинающих. – Сказала Серенити. Жеребец закатил глаза. – Пфф. Это в миллион раз надёжнее. Не думаю, что дробовик, привязанный к ноге и нуждающийся в чистке после каждого выстрела будет лучше, чем эта модель.

– И что? – Он грозно ответил. – 10.0.1 прочная, но она бесполезна для всего, кроме прогулок, не говоря уже о её весе.

– Где вы были? Новейшая модель изящная, прочная и на 20% легче. Казино выдали её на прошлой неделе, и половина охранников уже её использует. «Цербер» — это просто пародия. Все пони, у которых есть хоть капелька мозгов, знают это. Думаю, это не про тебя. – Мне захотелось упрекнуть Серенити за её грубость, но я не могла этого сделать. Только потому, что я ругаюсь намного чаще и сильнее.

– О чём спорите? –ФЛЭЙР!!! Слава Селестии... Пегас завис над нами и удивлённо наблюдал за происходящим.

– Спаси меня! – Взмолилась я.

Он заметил мой утомлённый взгляд и засмеялся, после чего сделал сальто и приземлился перед нами.

– Посмотрите на время. – Я быстро вскочила и закинула Серенити себе на спину. – Нам пора! – Перед тем, как он успел сказать ещё хоть слово, я быстро побежала за Флэйром.

Он летел впереди, ведя нас через маленький переулок около Луны. Я не могла не заметить разницу между внешним фасадом и пыльными стенами города, которые были почти неотличимы от четырёх старых зданий с другой стороны переулка.

– Как ты их убедил? – Спросила я, как можно тише.

Ведь мы же не знаем, насколько хорошо местные пони умеют подслушивать чужие разговоры, верно? Я смотрела наверх, в небо; тёмные облака окрашивались в кроваво-красный из-за заходящего солнца.

Флэйр приземлился прямо передо мной, прежде чем выпрыгнуть на длинную пустую улицу. Когда-то это была оживлённая довоенная тропа, но сейчас она превратилась в пустырь. Заболоченный городишко, где только эта дорога имела значение. Некоторые здания ещё стояли, некоторые уже превратились в горы мусора или обрушились. Говорят, что Дайс никогда не был затронут Мегазаклинаниями, но, судя по его виду, тут их рвануло минимум два. Все улицы, кроме главной, выглядели так же, как и в Парасайд Маунде.

– Я просто вежливо попросил. – Флэйр спокойно летел вперёд.

– И Финишеры просто позволили тебе взять её? – Удивлённо спросила я.

– Не-а. – Он повернулся к нам лицом и, улыбнувшись, опёрся на небесную повозку. – Они разрешили взять её. Я слышал от Скриншот, что Фото чувствует себя виноватой за то, что случилось с Серенити. Виноватой! Лидер-то, может быть, у них и слабый, но кто ещё может сравниться с Финишерами? Они получили то, что должны были, так что всё нормально. – Он постучал копытом по борту повозки.

– Ну... – Сказала я, пока помогала Серенити забраться в этот фургон. – Я должна сказать им "спасибо". – Серенити с опаской оглядела повозку изнутри. – Ты ведь справишься?

Я не помню, почему он не смог нести меня по воздуху в тот раз. Возможно, он сказал, что мы были бы слишком медленными? В любом случае, мне не хотелось упасть и разбиться.

– Да, можешь не переживать. Я абсолютно уверен в своих силах. – Он согнул тело так, как будто собирался броситься на меня. – Я хорош. Вот увидишь. Это будет самая плавная поездка, поверь мне... Можешь даже сама попробовать.

Я бы предпочла не ездить вообще... Никогда. Не то, чтобы я боялась. Нет, вы что. Я не боюсь ничего...

Даже если бы я боялась, а я не боюсь, Флэйр толкнул меня в прицеп до того, как я успела что-либо ответить. Через секунду задняя панель закрылась (видимо, чтобы мы не скатились вниз), и он резко дёрнулся, чуть не скинув меня на Серенити, которая, казалось, визжала от радости. Да, это мой первый полёт. Да, я уже начинала чувствовать тошноту.

Посмотрев назад, я увидела землю. Я знала, что по плану мы должны были лететь высоко, чтобы можно было облететь Луну по главной улице и вылететь к Эль Хаусу с восточной стороны, но я не была готова к тому, что здания будут уменьшаться так быстро, а земля будет всё дальше и дальше с каждой секундой. Я закрыла глаза и прижала к ним ногу (конечно же, ту, на которой был ПипБак, ведь мне так нравится биться головой и падать). Всё это было открытым пространством. Как же легко упасть. Ненавижу падать.

Я почувствовала, что Серенити тыкает в меня носом. Быстро поставив ногу обратно на пол, я развернулась к передней части повозки. Терпеть не могу показывать слабость. Опять. Чёрт.

– Ты в порядке? – Спросила кобылка.

Она подвинулась ближе и пыталась успокоить меня. Вместо того, чтобы расслабиться, я отодвинулась от неё подальше, чтобы не пугать своей дрожью.

– Ты не упадёшь, не переживай. Флэйр будет аккуратным... Хайред? – Продолжила она.

– Прости. – Пробормотала я, не в состоянии смотреть ей в глаза. На хер полёты.

– Ты боишься высоты? – Нет. Я боюсь упасть и разбиться.

– Нет... – Сказала я. – Просто я упала однажды. На скалы. Очень давно.

На самом деле, я не помню падения. Или удара об землю. Вайлдфайр сказала, что я упала со своей сторожевой вышки в Мэйрфорте.

– Почти погибла. – Добавила я.

Это были неприятные воспоминания... По многим причинам. И это было единственное, о чём я думала, когда смотрела вниз с такой высоты. Примерно, как сейчас. Просто...

В Мэйрфорте я боялась той скалы и старалась никогда не смотреть вниз, а ведь я была там каждый день. Хотя всё было немного по-другому. Ничего, кроме меня и неба. А сейчас со мной была Серенити, с которой меня уже связывало множество переделок.

Тупая, слабая Сильвер. Свали нахрен. Главное — выжить.

Я включила своё любимое радио. Это помогало мне не думать о возможном падении. От тряски меня выворачивало наружу, но радио помогало мне и в этом.

– Всё ещё поступают обрывочные сведения о вчерашнем взрыве. Не так давно НКА сообщило о двухстах жертвах, включая тридцать членов Наблюдателей. Сейчас им оказывается медицинская помощь. Однако, нам приходят сводки от доверенных пони, в которых они указывают об около трёхсот пятидесяти пострадавших. Без сомнения, это огромный урон по НКА, вне зависимости от верности данных... Хорошие новости — рейдерская банда, которая грабила караваны на северо-востоке, внезапно исчезла. Многие пони утверждают, что видели кобылку с дочерью, уходящих с места, в котором находилась рейдерская база. – Да она не моя дочь! – Спасибо за хорошую работу, девочки. А теперь, время музыки...

Я опустила голову на пол повозки, когда услышала знакомую песню в исполнении Свити Белль из моего ПипБака. Мысли вернулись к рейдеру, которого я встретила пару недель назад.

– Мы на месте... – Сказала Серенити после того, как посмотрела с повозки на землю.

Неохотно и с опаской я повторила за ней и увидела, что мы летели как раз над одним из трёх зданий Эль Хауса. Сглотнув, я быстро вернула голову в повозку. Время испытать мой тупой план.

* * *

– Жди здесь. – Скомандовала я Флэйру. Нужно было дождаться темноты, чтобы приземлиться и высадиться на крыше.

– Океюшки. Повеселитесь, когда будете штурмовать эту крепость. – Ответил он.

Я закатила глаза. Пока я помогала Серенити спуститься с повозки, мой протез громко заскрипел. Я очень надеялась, что эта кобылка сможет заглушить звуки своим заклинанием. Флэйр просто смотрел, опираясь на тележку.

– Если заметишь кого-нибудь — беги. – Его улыбка означала, что он уже продумал это. – Вернёшься потом. Позже. Мы спрячемся. – После того, как Флэйр кивнул, мы с Серенити ушли.

На круглой крыше было несколько вентиляционных шахт, которые располагались вокруг центральной платформы (в форме буквы V), на которую мы приземлились. Та шахта, что мы искали, была намного больше остальных (никто крупнее жеребёнка не мог поместиться в обычную шахту, хотя, возможно, даже жеребёнок не смог бы). Я выбила железную решётку, за которой располагалась лестница. Кажется, моя теория была правильной.

Кивком, я дала знать Серенити, чтобы она шла вперёд. Когда я шагнула на металлический пол, то не услышала звука. Кажется, работает. Кроме того, рог Серенити светился достаточно ярко, и мы могли видеть освещённую перед нами дорогу. В вентиляции было темно, что изначально не входило в мой план, ведь я думала, что секретный проход должен быть идеально подсвечен.

Сейчас меня волновал более важный вопрос. Как кобылка с таким магическим талантом ещё не получила свою кьютимарку? Я уверена, что свою кьютимарку я получила даже раньше, чем малышка, и до сих пор не знала, что она означает. Когда лестница закончилась, я пригнулась. Передвигаясь ползком, я чуть не стала биться головой об потолок. Кажется, что даже эти огромные эвакуационные шахты были сделаны явно не для меня.

Вентиляция шаталась под моим весом, но я могла слышать приглушённые голоса. Я не пыталась запомнить то, о чём они говорили: обычная болтовня о разном дерьме, но каждый раз, когда они начинали говорить, моё сердце от страха пропускало удар. Хотя нет. Это был не страх. Это было нежелание находиться в этом грёбаном месте с одной лишь винтовкой.

Мы медленно пробирались через вентиляцию, пока не сделали круг и не остановились у тупика. М-да. Я разозлилась и захотела выбить эту чёртову стену. Это всегда работало прежде, почему бы не попробовать сейчас? Я замахнулась копытом...

Из-за стены раздался слегка приглушённый разговор:

– Так, так. – Вдруг сказал удивительно мягкий кобылий голос. – Как грубо. Всё, что нам нужно — так это пони, который будет знать цену бутылочным крышкам.

– Когда Бабуля Тротил узнает...

– Она не узнает. Не напрягай свою симпатичную головку. Просто... Плохой Мустанг не будет знать, что его убило.

Джекпот! Что может быть лучше, чем наткнуться на такую информацию вот так вот? Я хихикнула, обрадовавшись этому. Хихикнула? Стоп. Я могу слышать себя... Сука.

Посмотрев ниже, я увидела, что рог Серенити больше не светился, и она еле дышала. Идиотка, дура. Почему я не следила за тем, как она себя чувствует?! Перенапряглась от магии и...

БАХ

Пуля пробила стенку вентиляции прямо рядом с моей головой.

– Крыса? – Сказала кобылка, немного посмеиваясь при этом. – Хитрые крысы Мустанга никогда не прекращают ползать вокруг моего отеля. И вероятно он подумал, что я не знаю о существовании секретных проходов? – Она цокнула языком. – Думаю, даже крысоловов звать не придётся.

Второй выстрел отрикошетил от стены мне в ногу и поцарапал её чуть выше ПипБака, выведя меня из ступора.

– Вот же чёрт. – Я схватила кобылку за загривок.

Мы убежали вверх по лестнице. Мне пришлось присесть и на корячках проползти так быстро, как только могла.

Моя нога странно лязгала по железной вентиляции. Каждый мой шаг отдавался ещё одним пулевым отверстием в этой вытяжке. Я должна была остановиться. Забросив Серенити на спину, я присела ещё ниже. Ну не могла я позволить своей глупости навредить этой маленькой кобылке. Опять.

Острая боль внезапно охватила мою заднюю ногу. Сжав зубы, я побежала вперёд. Вентиляция скрипела под моим весом, а за моей спиной постоянно появлялись новые отверстия от пуль. Большинство — не попали. Тем не менее, единственное, что я могла сделать — это не закричать от боли. Везде темно. Рядом со мной пролетают пули. Серенити лежит на моей спине.

Я завизжала от страха, когда очередная пуля пролетела перед моим лицом. Другая попала в мою металлическую ногу, со звоном отскочив в сторону. Но я продолжала двигаться по этой грёбаной вентиляции. Я должна двигаться!

Громкий треск.

Скрип.

Я провалилась. Земля приближалась слишком быстро. Мой подбородок сильно стукнулся об пол, и я почувствовала привкус крови. Где-то рядом со мною стонала Серенити. Поблизости были слышны выстрелы. Но я не видела ничего, кроме темноты.

Я поднялась на ноги.

Остатки вентиляции упали рядом со мной. Взглянув вверх, я увидела большую дыру на потолке и часть каркаса, которая не упала. Мой выход. Только теперь он находился в трёх метрах надо мной, и это слишком высоко.

– Она огромна.

Я посмотрела вниз. Весь отель, казалось, шатался. Но может быть, виною этому было головокружение. Хах, а травма головы — это весело. Но даже с шатающимся изображением в глазах я смогла увидеть ствол пушки от боевого седла. Его владелицей была тёмно-зелёная кобыла с длинной разноцветной гривой. На её боку я явно заметила кьютимарку в виде чёрной ковпоньской шляпы.

Клик.

М-да, оказывается, затяжные падения неплохо портят оружие. Ну почему все мои стволы ломаются? Я отодвинула рот от уздечки боевого седла и легла на землю. Пули, не пули, но убежать отсюда я должна.

– Ох, успокойтесь. – Обольстительно улыбнулась зелёная кобыла. – Вы не сможете улизнуть. Мы нашли вашего дружка десять минут назад. – Она показала на место справа от себя, где я заметила связанного Флэйра, смущённо улыбающегося мне. – Вы действительно думали, что наткнулись на наши секретики? Глупая крыса, ты неправильно сыграла в эту игру.

Отстойно..

– Итак... – Невнятно сказала я своим окровавленным языком.

– Ухх. – Серенити высунула голову из щебня, оставшегося от нашего разрушившегося плана побега. – Чт... Мы скрылись?

– Нет, малышка. – Сказала зелёная земнопони. – Но вы были хороши. Что ж, если скажете мне, почему мой отель просто кишит крысами… – Она улыбнулась сияющей улыбкой. – То можете быть свободны. Но если будете врать или изворачиваться, у нас с твоей мамочкой будет небольшой разговор. Наедине.

Я должна была быть взволнована по поводу грядущих пыток и грандиозного провала своего шикарного плана, но...

– Она — не моя дочь.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Скрытность 40

Новая способность спутника: Тихая поступь. Когда Серенити с вами, она может выключить звук вокруг на пять минут 1 раз в сутки.

Новая способность: Акрофобия. Вы боитесь высоты (из-за случая, который произошёл с вами в прошлом). Вы не слабак, но, когда вы в 20 футах над землёй, ваша выносливость падает на 1, а ПУ на 15. При этом, когда вы на земле, то выносливость повышается на 1, а ПУ возрастает на 15. Милая, милая земля.

## Глава 8: Тонкая грань

Глава 8. Тонкая грань

То, чего ты не знаешь – не сделает тебе больно.

Могу поспорить, что с этой было Молли что-тоне так. Возможно, всё дело в её ушах, которые были длинными и обвисшими. Она заметила, как я пялилась на них, и убрала их под свою ковбойскую чёрную шляпу. На самом деле, её лицо отличалось от большинства пони. Нет, не уродливое, она была милой, но... Неважно. Её тело казалось немного больше, чем должно быть при таком росте, а ноги выглядели тоньше и, как это сказать... Более гибкими? Она точно была непохожа ни на кого.

– Скажи мне. – Произнесла она, подходя к своему столу. Ударом копыта, Молли подкинула солнцезащитные очки в воздух. Сделав несколько оборотов, очки мягко приземлились на её нос. – Что крыса Мустанга делает в моём отеле? И пожалуйста, не ври мне.

Я сглотнула.

По сравнению с офисом Роя, этот был обычным: ободранные обои, обшарпанные стены, простая мебель, а одна из стен вообще была покрыта пулевыми отверстиями. За столом, который находился прямо передо мной (кстати, у него вместо одной из ножек была стопка книг), стоял простой стул и только в углу комнаты, на полу, лежал грязный матрас. Мне хотелось верить, что я нашла кобылку с особняком, но при одном взгляде на её комнату можно было подумать совершенно противоположное. Она называла Эль Хаус «своим отелем», но эта комната была не похожа на офис, подходящий для лидера одной из самых крупных банд в городе.

Или, может, я что-то не так поняла? Нужно начать сначала. Передо мной точно стояла Молли.

Серенити взвизгнула за моей спиной. Обернувшись, я увидела единорога, который пытался удержать маленькую кобылку на месте. Я специально постаралась запомнить лицо этого жеребца, но другой охранник повернул мою голову обратно... Прикладом винтовки. Все её телохранители были единорогами (боль в моём плече подтверждала это), но сама Молли была земнопони. Интересно. Если бы я была немного умнее, то могла бы использовать это.

– Мустанги? – Почему бы не рискнуть своей жизнью? – Мы — не Мустанги. – Я почувствовала, как все пони в комнате удивлённо посмотрели на меня. Рискнём ещё раз. – А Финишеры.

Это нормально, когда над вашей ложью смеются? Потому что кобыла с жёлтой гривой сделала именно это, и смеялась она так долго, что даже я поняла — они о чём-то догадались.

– Не ври мне. Для начала, ты капец какая уродливая, и от тебя воняет, как от дерьма. Они набирают только красивых пони. Во-вторых... Подожди, ты что серьёзно? Хорошая попытка. Ладно, теперь скажи мне, почему это Рой вспомнил обо мне. Он всё ещё ревнует? – Спросила Молли.

Что ж, теперь смеялась я. Ну, это был не совсем смех, но большее, чем просто усмешка.

– Мустанг тот ещё ублюдок. Я не работаю на него. Финишеры мне заплатили. – Ответила я.

Технически, это не было ложью. К этому моменту, мне уже надоело говорить. Однако, если бы я перестала, то вряд ли бы у меня получилось выйти из этой ситуации живой.

– Нет. Это ложь. Хватит врать или твоя дочь больше не сможет ходить. – Сказала кобылка и подняла копыто в воздух, видимо, чтобы дать сигнал охраннику.

– Не-а. – Кратко сказала я.

– Прости, что? – Удивлённо спросила кобыла.

– Нет. – Ответила я. Она растерянно посмотрела на меня сквозь свои очки. – Серенити не моя дочь. И... Ты не сделаешь ей больно. – Молли подняла бровь. – Просто потому, что я не вру. – Добавила я. – Фотофин...

– Не слишком ли самоуверенно? Она, конечно, много чем занимается, не пойми меня неправильно, но это слишком смелый поступок для неё. – Она указала на что-то позади меня. – Не имеет значения. У меня есть шпионы возле Луны, они видели тебя внутри. Маленькие крысы не должны даже задумываться о том, чтобы играть со львами.

Хотя её грива и была золотой, и... Она была достаточно большой для льва, но не являлась таковой. Я была уверена, что Молли — это пони, но с ней явно было что-то не так.

– Ладно... Я поняла, что ты имеешь ввиду. – Я сглотнула и склонила голову. – Ты думаешь, что только у тебя есть шпионы?

Однажды я встретила кобылку по имени Спитшайн. Она играла в покер с рейдерами и всегда выигрывала, но не потому, что была умнее или удачливее, а потому, что могла убедить своих противников в том, что она слабее (или, в зависимости от обстоятельств, сильнее), чем они. Перли называла это “блеф”. Думаю, что и у меня получится сделать это.

– Серьёзно? – Она засмеялась и откинулась на спинку кресла. – Ладно. Я подыграю тебе. Скажи мне, маленькая рыбка-крыска, что Финишеры, такие невероятные и красивые, хотят от такого жеребца, как Рой?

К моим дерьмовым навыкам блефа у меня так же был и запасной план, на случай если всё пойдет... Не очень хорошо. Как вы могли заметить, всё идет просто ужасно. У меня к этому талант.

– От него? – Я усмехнулась. Позади себя я услышала приглушённый смешок Флэйра. Если честно, я даже не заметила, что его тоже затащили в комнату. – Ничего. Его отель. Это главный приз.

Молли, лидер Башей, урчала, положив одну ногу на другую.

– Слишком сложный выбор. Одна крыса или другая. Хотя, крыса она и в Эквестрии — крыса. Её происхождение не имеет значения. Скажи мне, моя загадочная крыса, кто держит твой поводок? Ты говоришь, что это Финишеры, но у них нет причин следить за мной. Я говорю, что это Мустанг, но ты отрицаешь это даже под угрозой смерти и пыток. А твой протез вообще говорит, что ты подчинённая таинственного Мистера Хауса. Ну, так что, крыса? Могу ли я рассчитывать на то, что сюда ворвётся отряд понитронов на случай, если ты связана с Галицианами?

– Ты права. Меня не должны были видеть здесь. Это приказ Скриншот. – Ответила я.

Это привлекло её внимание. А вот это было частью моего блефа — упомянуть имя второго пони в банде Финишеров, чтобы это выглядело так, будто я знакома с самой Фотофиниш. И прежде, чем вы начнёте думать, что я не тупая, как камень, я объясню: если Хайред тупая, это ещё не значит, что у меня не бывает хороших идей. Ну, кроме той… С отступлением и Флэйром... Он даже предложил использовать Финишеров в качестве козла отпущения и заранее попросил прощения. Честно говоря, я не хотела бы отвечать за эти слова... Но в своё оправдание скажу, что мой второй план снова показался мне гениальным.

Если вы сейчас смеётесь надо мной, то, пожалуйста, перестаньте. Это не красиво.

– Скриншот... Теперь она управляет? – Удивлённо спросила Молли.

– Нет. Вот почему меня не должны были видеть здесь. – Так много болтовни. Как пони вообще могут заниматься этим целый день? У меня уже язык заболел. Я сделала заметку в голове — больше никогда не позволять Флэйру планировать планы. – Я должна была прийти сюда и... Проверить слухи.

– Оу... Хех. Так вот, что ты делаешь, моя маленькая крыска. Ты снуёшь в моих стенах, чтобы потом вернуться к хозяйке и сказать ей, что я планирую уничтожить Мустанга... – Она приятно улыбнулась.  – ...А потом твоя хозяйка придёт и заберёт мой главный приз прямо у меня из под носа, не так ли?

– Пффф... – Фыркнул скованный за моей спиной Флэйр. – Ты не получишь приз, как бы ни старалась.

– Оооу. Дашиту захотелось поговорить. – Захохотала кобылка. – Ну, давай...

– Ты не глупая и прекрасно понимаешь, что Галициане не дадут тебе контролировать казино Мустанга или его активы. Ты не первая, кто пытается взять под контроль два района Дайса. Галициане следят за тем, чтобы каждая банда имела одно казино. А ещё за тем, чтобы их враги воевали между собой. Затем устраняют беспорядки и восстают против тирании, и всё потому, что знают о том, что если в городе воцарится анархия, то она уничтожит Дайс.

Чё? Это вообще имеет хоть какой-нибудь смысл?

– Я вижу, Оставшиеся хорошо обучили своих пони собирать информацию, прежде чем их выгнали с облаков, как непослушных щенят. – Я почувствовала, как Флэйр пришёл в ярость. – Это позор. Да, ты прав. Мой дед долго пытался это сделать, после того как отбил казино у его предыдущих владельцев. Потратил всю свою жизнь на это. Я не та, кто совершит подобную ошибку и не учтёт армию понитронов. – Она ухмыльнулась кому-то правее меня. Скорее всего, Флэйру.

– Так... – Начала говорить я. У меня почти получилось. Ей нужно всего лишь схватить наживку. Очень вкусную наживку. – Тебе нужна марионетка. Кто-то, чтобы захватить Луну. И этот кто-то должен быть в долгу перед тобой. Да?

– Правильно. – Ответила Молли. Да! Она согласилась! План сработал, это повод выпить. – Но... – О, Селестия, да когда же вся эта хрень вокруг меня прекратится? – Я не совсем тебе доверяю. Всё это хорошо, только в том случае, если ты действительно работаешь на Финишеров, и они правда отправили тебя сюда, чтобы ты узнала, как разобраться с их дерьмом и занять казино на стрипе. Однако, шанс того, что ты крыса Мустанга намного выше.

Ложь, пиздёж и провокация.

– Ну... – Я кивнула головой в сторону двери. – Проверь наш транспорт. Летающую повозку, а если точнее — летающую повозку Фотофиниш.

Она что-то бормотала себе под нос. Видимо, мой аргументный аргумент показался ей убедительным.

– Ладно. – Она кивнула, вставая со стула.

Хах. Это было легко. Стоп... Последний раз, когда я думала, что мой план сработал, я чуть не погибла. Вернее, план Флэйра — точно, НЕ мой план.

– При одном условии. – Добавила она.

В моей хреновой удаче виноват чип в мозгу. Я в этом уверена.

– Ты будешь биться за меня. – Чего? – Видишь ли, в то время, как Мустанг нанимает шлюх и скупает наркоту, чтобы веселить гостей, популярность Эль Хауса опирается на более базовые, природные инстинкты. Любовь к насилию. Например, я вывожу на арену собак и заставляю их драться, а пони в это время делают ставки. На это очень приятно смотреть. Не насмерть, конечно, но несчастные случаи иногда случаются, а когда они случаются — проливается чья-то кровь.

– Лаадно… – Недовольно ответила я.

– Хорошо, что ты согласилась, ведь у тебя не было выбора. Я собиралась бросить тебя в драку в любом случае. Так как ты, скорее всего, была честна со мной, то будешь драться только один раз. Против действующего чемпиона, Торра. Он прекрасный и нежный питомец. За пределами ринга. – Она подошла ко мне и погладила копытом по голове. Серьёзно. В этот день я поклялась прикончить её. – Если выиграешь, то ты и твоя дочь... – Я вздрогнула. – Вернётесь к Мустангу, найдёте пожарный выход за Луной — эта дверь ведёт на маленькую аллею. Вам нужно будет открыть её и тогда всё будет закончено. Если ты не сделаешь этого, то я убью тебя, а у каждого моего жеребца будет возможность повеселиться с твоей дочкой.

Вы пытались сжечь кого-нибудь всего лишь взглядом? Я пыталась. Возможно, будь я единорогом, то у меня бы могло получиться.

– И ты должна избить Торра. Пока не сделаешь этого, я буду держать твою дочь у себя... Хотя, я буду держать её у себя, пока ты не выполнишь моё задание. Поняла?

– Агась. – Я сразу поняла, что всё ведёт именно к этому.

– Теперь никто не скажет, что я не дала тебе шанса. Кроме того, даже если ты крыса Мустанга, у меня есть специально обученные кошки, которые не дадут тебе возможности передать ему мои слова.

– Выживи... – Прошептала я себе под нос. Я должна об этом помнить.

* * *

– Ты не выживешь! – Кричал Флэйр, пока летал вокруг меня и махал копытами. Он либо знал, что его жизнь тоже под угрозой, либо заботился обо мне. Скорее всего — первое. – Ты вообще видела его? Я имею в виду, что это пиз...

Я видела его.

Мы стояли рядом со сценой театра, превращённой в арену. То, что когда-то было красивым местом со стеклянной люстрой, сейчас превратилось в ринг. На сцене стояла огромная стальная клетка, в которую, как я предположила, входят два пони, а выходит один. Напряженно, правда? Зрители смотрели, как два представителя их же вида выбивают друг из друга дерьмо. Они делали ставки, кто же из них переживёт это, а кто — нет. Вся эта конструкция была украшена пятнами крови (грубо говоря, это было одно сплошное пятно крови) и разбитой стеклянной люстрой в центре комплекса.

С противоположной стороны ринга стоял Торр. Меня очень часто называли большой пони, но по сравнению с ЭТИМ я выглядела, как маленькая кобылка. Он был, как минимум, на голову выше меня и при этом таким массивным, что я задалась вопросом, а не была ли его мать минотавром. Если бы я начала принимать бак с рождения и продолжала делать это до конца своей жизни, то всё равно не стала бы такой же большой, как он.

– Кобылки и джентлькольты! – Голос Молли усиливался громкоговорителями, пока она выбегала на сцену перед клеткой. – Вы готовы к бою?! – После её слов последовало оглушительное приветствие толпы. – Сегодня наш действующий чемпион, медлительный, но прочный Торр готов выступить против претендента-новичка!

Этот огромный, неуклюжий зверь медленно двинулся на сцену. Возможно, это было лишь моё воображение, но мне показалось, что когда он пошёл, земля под моими ногами задрожала. Хотя, возможно, она дрожала не из-за него, а из-за ревущей толпы в зале.

– И его оппонент! – Она действительно знает, как разогревать толпу.

Я сглотнула и повернулась к своим спутникам. Они не были героями... Они были простыми пони, которые по той или иной причине последовали за мной. Даже если я не понимала, почему они это делают, то должна была поддерживать и понимать их. После 42-го Стойла они стали моими самыми близкими друзьями.

– Хайред Ган… – Серенити порысила ко мне. В её серых глазах я видела решительность.

– Да... – Ответила я, частично заглушаемая Молли.

– И его оппонент, загадочная кобыла без имени! – Сказала она.

Серенити склонила голову и посмотрела на свои копыта, после чего снова посмотрела на меня.

– Не умирай… – Тихо произнесла она.

Я кивнула, развернулась и вышла из своего укрытия. Меня сразу накрыл рёв толпы зрителей. Театр был заполнен только наполовину, но это самое большое скопление пони, которое я видела в своей жизни. И они все болели не за меня. Проигнорировав одно из правил, которому я привыкла следовать, я улыбнулась им. И даже помахала своим протезом, после чего меня грубо затолкали в клетку.

И тут я развернулась и увидела его.

Даже не знаю, как описать то чувство, когда жёлтый жеребец посмотрел на меня сверху вниз. Он смахнул красную гриву с лица, махнул хвостом так, как будто собирался накинуться на меня. У меня... Что-то сжалось в груди. Мне захотелось развернуться и убежать той же дорогой, которой пришла. Это заставило меня почувствовать себя падающей снова... Без падения. Затем пришло нечто новое. Это ощущение...

Я испугалась.

Я боялась и раньше. Например, падения или того, что кто-то может сделать Серенити больно. Но в этот раз... Это было что-то новое. Впервые в своей жизни я испугалась другого пони, но при этом у меня не было никаких ранений или чего-то подобного.

Я боялась, что он сломает меня. Не могу объяснить, насколько сильно я в этот момент волновалась. Это чувство вызывало у меня мурашки по всему позвоночнику и заставляло гриву вставать дыбом. Я сглотнула, когда Молли начала говорить.

– В данный момент ставки девять к одному на Торра. Ставьте осторожно и, желательно, побольше, джентлькольты. Кто знает, как долго продлится этот матч. – Прокричала Молли.

Большое спасибо за доверие. В этот момент, я поняла, что когда она выводила меня против Торра, то и не рассчитывала на мою победу. Она просто решила убрать крысу.

– Да начнётся бой! – Ну всё…

Толпа заорала в последний раз. После этого они исчезли, и весь мир для меня превратился в клетку, в которой были только я и Торр. Молли, Серенити, толпа и даже ад пропали из моего разума. Я медленно начала двигаться вправо, а огромный олух последовал за мной.

– Моя... – Сказал он медленно, пока мы кружили в клетке, как химеры вокруг добычи.  – ... Моя Торр. Кто ты?

– Я Хайред Ган. – Я сделала шаг назад. Сердце в моей груди билось настолько сильно, что я могла слышать его.

– Моя извини. Хайред. Извини. Ты выбываешь. Пока-пока.

Его первый замах был медленным и неуклюжим. Но... Я не могла двигаться. Моя голова начала паниковать и кричать, но я никак не могла заставить свои ноги двигаться! Как будто их приклеили к полу. Просто парализовало приступом страха. Тогда голос в моей голове снова проснулся. «Выживи...».

Я нырнула под его атаку.

Копыто задело мою голову сверху. Я почувствовала боль, которая почти сразу прошла, после чего я отпрыгнула. Затем он снова пошёл на меня. Торр поднялся на дыбы, но я ловко отошла назад. Снова опустившись на ноги, он разогнался. Он был таким большим и таким медленным, и всё, что мне нужно было делать — это отходить в сторону.

Но… Я не смогла, потому что мой протез запутался между ног. Это штука не двигалась так, как я хотела. Мне нужно было быстро подняться на ноги. Потребовалась целая секунда, чтобы я снова оказалась на своих четырёх.

Я не чувствовала боли. Всего лишь заметила, как перелетела через всю арену, ударилась о стену клетки и упала на пол.

Затем, когда я открыла глаза, то увидела Торра, стоящего прямо надо мной. Он замахнулся копытом. Он мог раздавить меня! Я попыталась двинуться, но жгучая боль пронзила мою грудь, как будто её пронзили раскалёнными кинжалами. Я положила голову на пол и приняла свою судьбу, но потом я увидела, что Серенити стоит возле клетки и слёзы заливают её глаза.

– Не умирай. – Я почти могла слышать, как она сказала это.

Копыто Торра резко опустилось вниз. И промахнулось.

Мне удалось ускользнуть, его копыто пробило пол сцены, временно поймав жеребца, как крысу. Ужасная боль в моей груди говорила, что нужно бежать, но я игнорировала её. Монстр он или нет, но у каждого есть свои слабости. А под его телом у меня была отличная возможность использовать их.

Я заехала по его шарам копытом, словно пыталась раздавить жука.

Он завизжал и упал. Я выкатилась из-под падающего тела, перевернулась и поднялась на ноги. Мне было трудно стоять. Этот уёбок стоял на коленях. На полу была кровь, но я не знала, чья она. Я собиралась выиграть. Должна была. Собрав всю силу, которая только была у меня, я подняла копыто в воздух.

Но он успел ударить раньше.

Я должна была отпрыгнуть назад, чтобы избежать острой боли в груди. Моё сердце и так могло разорваться в любую секунду. Дважды. Тем не менее, я продолжала стоять. Он тоже начал приходить в себя и поднялся. Что-то в моей голове щёлкнуло, и я снова услышала аплодисменты, но они исчезли так же быстро, как и появились. В бою были только два пони. Всё остальное — не важно.

– Ты... – Произнёс неповоротливый пони. – Ты обдурить. Моя не нравится. Обдурить.

В драке нет такой вещи как обд... БЛЯТЬ. Он разогнался в меня со скоростью, непозволительной для пони такого размера. Не медля, я отошла в сторону и ударила протезом по его ноге. Он ударился о прутья так сильно, что ударная волна прошлась прямо по мне.

Я повернула к нему лицо. Всё тело дрожало от боли, я чувствовала, как пот капает с моего лба. Мне нужно было срочно закончить всё это, но я не знала как. Мне нельзя рисковать, подходя к нему слишком близко, ведь он сильный, как адский пёс, но я не могла атаковать его издалека. Теперь мне понятно, что чувствовали обычные пони, когда боролись со мной. Я им не завидую.

Он снова ринулся вперёд. Я быстро развернулась и лягнула его в голову. Это чувство, когда мои копыта проломили ему череп, было похоже на оргазм. Хотя, это продлилось недолго. Он схватил меня за передние ноги, поднял в воздух и бросил. В этот раз удар был ощутимым. Я услышала, как что-то хрустнуло, когда моё тело врезалось в стену клетки.

Кажется, это был не мой позвоночник, а стена клетки.

Моё тело повисло в воздухе. Глаза начали панически искать причину. Если бы у меня было настроение для шуток, то я попросила бы у кого-нибудь номер танка, который выстрелил в меня. Вместо этого мои мысли в основном состояли из «сука, блять, срань, капец, охренеть».

Моя нога застряла между металлическими прутьями клетки. Я дёрнула её, пытаясь хоть как-то освободиться. Чёрт, я же могу остаться здесь навсегда. Но всё стало ещё хуже, когда за моей спиной послышался топот этого гиганта. Моё сердце дико заколотилось в груди, и всё тело задрожало, когда Торр встал на дыбы.

Я свободна.

Копыто промахнулось. Он попал в ту дыру, в которой ещё секунду назад находилось моё копыто. Вместо того, чтобы его нога тоже застряла, металл начал резать его плоть, как капкан разрывает плоть животного, попавшего в него. Очко стиля моему протезу. Я поднялась на дыбы, но в момент удара почувствовала жалость к нему: моё копыто разорвало его щёку, а его глаза уже начали опухать. К тому моменту, как я нанесла второй удар, который превратил морду в фарш, его глаза уже закатились. И снова в стойку.

Я стала ждать. Я закончила. Я победила. Благодаря удаче, случаю или навыкам, но теперь его судьба была в моих копытах. Всё, что он должен был сделать сейчас — это сдаться и признать мою победу, но он просто смотрел на меня.

– Нет. Моя Торр. Моя не проигрывать.

Следующий удар вырубил его. Копыто Торра всё ещё находилось в дыре. Рана была настолько ужасной и глубокой, что я могла видеть его кость. Впервые за бой я обратила внимание на зрителей.

Пони всех размеров и цветов. Розовые, красные, голубые... Единороги, земнопони и даже пара пегасов. Все они видели, как я дралась с Торром, и то, во что превратилось его лицо и нога. И начали аплодировать мне. Сейчас всех этих пони волновал лишь один цвет. Цвет крови. И за этих пони мне нужно было бороться? Они же хуже монстров.

С угрюмым лицом я изящно шагнула с арены.

Странно, но ничего не случилось. Я пыталась выглядеть победоносно и эпически, но упала и ударилась лицом об пол, после чего последовало стандартное «Уууууууууууу» из зала.

– Вот и всё, кобылки и джентелькольты. – Сказала странно выглядящая земнопони, склонившись над моей отдыхающей тушкой и открыв вид на её отличные фланки.

Я имела ввиду... Не отличные, а скорее... Приятные? Не, так тоже не пойдёт. Что насчёт её хвоста? Её странно выглядящий хвост. Я не очень обращала внимания на него, но сейчас обратила. Он был туго сплетён с мячиком на конце или чем-то похожим на него. Да, это было именно то, на что я смотрела...

– Кажется, могучий Торр проиграл впервые. Впечатляюще, даже для киборга. – Добавила она.

То, что я киборг, не особо мне помогло. Эта глупая нога больше мешала, чем давала преимущество.

– Вы можете получить свои выигрыши от ставок в офисе на другой стороне театра. Следующий бой пройдёт в восемь часов утра между Бэтмэйн и Безумным Лицеразрывателем Тандерхуфом! Приходите пораньше, чтобы занять лучшие места. А сейчас вы можете воспользоваться другими услугами, которые предоставляет наш отель. Ресторан Уайт Тай открыт до полуночи, а буфет работает двадцать четыре на семь! – Она сделала глубокий вдох, когда я медленно направилась подальше от входа в клетку. – Доброй ночи, пони!

Наконец-то клетку накрыли шторами и скрыли искалеченное тело глупого Торра.

– Ну. – Молли улыбнулась мне и Серенити и сделала осторожный шаг. – Ты убила моего лучшего бойца. Теперь ты должна мне, сучка. – Я молча смотрела на неё с отвисшей челюстью. – Да я просто шучу. – Она повернула голову и слегка кивнула Серенити, после чего маленькая кобылка рванула ко мне.

– Оох... – Пока она обнимала меня, острая боль от груди распространялась по спине. – Не так сильно. – Кобылка взвизгнула и резко отпрыгнула, посмотрев на меня с грустной улыбкой на лице. – Ты плачешь. – Сказала я медленно. По какой-то причине, моя голова всё ещё кружилась. – Я победила. Не погибла. Хочу выпить... – Она быстро вытерла слёзы и... Чмокнула меня.

Чё?

– У тебя травма головы: тебе нужно выпивать, как можно меньше! – Ответила Серенити.

Ээм... Я вообще не пью.

– Да нет вроде... – Сказала я, делая всё возможное, чтобы игнорировать боль в груди, которая мешала мне подняться. Такое чувство, будто меня проткнули шипами. – Нужно попить. Забыть о боли.

– Алкоголь разжижает кровь. – Эм... Я тупо уставилась на неё. – Аргх. Это просто... Не надо пить! – Сказала она, пока копалась в сумках.

– Она права. – Я повернула голову и увидела Флэйра, висящего вниз головой и смеющегося надо мной. – Ты знала, что ты крутая? Кажется, я видел только одного пони, в которого врезался Торр, и он после этого выжил, но я даже не думал о том, что кто-то сможет встать после такого.

Я не чувствую себя жёсткой или крутой.

– Его почти никто никогда не бил. Только у одного пони, кроме тебя, получилось это сделать — Сликхуф из Шедоуболтов, и только потому, что Торр — медленный кусок дерьма. Кстати, ты стала знаменитостью на эту неделю. Целую неделю! Я по-настоящему начинаю тебе завидовать.

Он засмеялся и сделал сальто.

– Дай-ка угадаю. – Простонала я. – Ты бы смог побить его?

– Да ни за что! Ты же расколола его орешки! Он бы разорвал меня на куски... Не надо на меня так смотреть! То, что я такой крутой ещё не значит, что я туп, и к тому же я эксперт по взрывчатке. Ну, ты знаешь... Вещи, которые делают БУМ. Я не смог бы сделать это только своими копытами, да и просто не смог бы. Клетка бы сильно мешала. Я должен быть на свободе.

Не имею ни малейшего понятия, о чём он вообще.

– Аааииииий! – Я взвизгнула, когда что-то тёплое и влажное плюхнулось мне на голову без предупреждения. И это что-то пекло. Как огонь.

– Что за... – Я посмотрела вверх и увидела пустую бутылку лечебного зелья. – Оу... Зачем? А не могла я просто выпить его?

Если бы это сделала не Серенити, то я бы обиделась. Выливать пони на голову что-либо — просто невежливо, если не предупредить их перед этим. Я уже почувствовала, как рана на моей голове начала стягиваться, как будто я вкопытную сшивала её.

Серенити слегка улыбнулась мне и ответила.

– Потому что твои рёбра раздроблены.

Нет! Это совсем не та...

– АЙ! – Она ткнула в меня, чтобы доказать обратное.

– И они могут проткнуть твои лёгкие. – Я использовала свой «чёрт возьми, что это вообще значит» взгляд, прежде чем она продолжила. Ну а Флэйр просто смеялся.

– Лечебные зелья не могут двигать твои кости или вообще что-либо, так что, если ты вылечишь их в том положении, в котором они находятся сейчас, то они могут пробить тебе лёгкие в любой момент всей твоей оставшейся жизни... И это... Ну, убить. Хотя, я не уверена в этом, но ты всё равно должна показаться Наблюдателям, чтобы они смогли всё проверить и если что — исправить.

– Могу я прервать вашу милую беседу? – Молли хихикнула и облокотилась на клетку, из-за чего её чёрная шляпа упала на бок, высвободив длинное ухо. – Ты никуда не уйдёшь, пока не поговоришь с Мустангом и не успокоишь этого ублюдка. Я не хочу думать о том, как ты это сделаешь. В этот раз тебе повезло.

– Будет сложно. – Сказала я, прежде чем стиснуть зубы и подняться на ноги. – Если учитывать то... Ох... Что я едва могу стоять на ногах.

Кобылка с жёлтой гривой улыбнулась мне.

– Я пережила кое-что похуже. Хватит ныть, как какая-нибудь сучка. – очевидно, что я не смогла упустить такой момент и своим взглядом вынудила её подмигнуть мне. – Надеюсь, ты сама найдёшь дорогу и свалишь из моего казино. Ну, ты знаешь... Прежде, чем я пожалею о своём решении. Я убила множество пони за поступки, которые никак не сравнятся с проникновением сюда.

Она дёрнула головой, показав единорогам, что им пора убирать Торра с арены.

– Ну, всё, бегом отсюда.

– Да... – Я застонала, пока единороги левитировали этого гиганта из клетки. Молли последовала за ними со своим фитилём, вплетённым в хвост. – Серенити, мне нужно... Что-то. – Я не совсем уверена, что именно. Что-то от боли. Даже с моей выдержкой, я не смогла бы двинуться с места. Потом я вспомнила о двух шприцах Мед-Х, которые конфисковала у Флэйра ещё до рейда на базу наркоторговцев. – Мед-Х...

Серенити вздохнула, прежде чем левитировала его из сумок, которые на время боя я передала Флэйру. Это было ошибкой, ведь он наркоман, а я так и не нашла времени продать всё, что конфисковала у него при встрече. Когда шприц воткнулся в плечо, я почувствовала острую боль по всему телу, но через десять секунд началось сладкое облегчение. Боль ушла, но остались неприятные ощущения, которые я могла без проблем игнорировать.

Флэйр повёл нас через ряды театра, как будто уже знал это место наизусть и, в конце концов, мы вышли к какой-то помеченной двери в лобби. «Вход только для персонала». Серенити, поняв, в каком я нахожусь состоянии, впервые решила не использовать меня в качестве такси.

Когда-то это лобби было очень красивым, с красными коврами, обоями с золотым рисунком и мраморной лестницей с золотыми перилами, ведущей на балкон в театральный зал. Конечно же, большая часть всего этого разрушена: ковер весь в пятнах, обои сорваны со стен, но лестница почти не повреждена. Я не могла не задаться вопросом о том, как выглядело это место до войны... Наверное, это было прекрасно. На стене, в застеклённых витринах висел плакат, на котором была изображена кобылка с чёрной гривой и серой шёрсткой. Она опиралась на какую-то... Гитароподобную хреновину. Я пыталась представить её здесь, идущую в красивом платье на театральное представление. Хотелось бы мне побывать в прошлом, в этом месте. Посидеть и посмотреть. Тогда было хоть что-то, кроме бессмысленного секса и насилия.

Как глупо. Прошлое уже не вернуть, а воображение никогда никому не помогало. Мед-Х, должно быть, действовал на мою голову. Ладно, нужно идти.

Остальная часть отеля была выполнена в таком же стиле. Красные ковры, жёлто-золотые стены с множеством огней были главной темой казино. Это было главным отличием, которое делало это казино немного лучше, чем Луна (в которой основной темой были тёмные цвета). Я узнала уже как минимум о двух ресторанах, а на этаже с казино был отдельный буфет. Я бы хотела узнать, откуда берётся вся эта еда, но, думаю, если бы я об этом спросила, то на меня посмотрели бы, как на дурочку.

– Поздравляю с победой. – Сказал незнакомец, когда я покинула казино... Блин, так и хочется назвать его в честь Селестии. Развернувшись, я увидела маленького оранжевого жеребца с чрезмерно большой ковпоньской шляпой. – Ты крутая. – Произнёс он, подарив мне самую светлую улыбку на свете.

– Я ээм... – Я покраснела? Ох, ну сейчас не время для грёбаных гормонов. – Спасибо, наверное.

– Я серьёзно! Это было так... Невероятно. Ну ладно. – Он почесал затылок одним копытом, и его голос затих. Но через пару секунд какая-то кобыла взглянула на него и, подтолкнув, дала сигнал, чтобы он продолжал. – Ой. Я имею ввиду... Ну, если у тебя будет время, и ты будешь не против, ну знаешь, перекусить. Когда-нибудь... Наверное. Ну... Со мной.

Сглотнув, я любыми способами пыталась заставить мои щёки перестать пылать.

– Нет. – Резко ответила я и побежала к выходу из отеля, делая вид, что меня сейчас не приглашал на свидание миленький жеребец. И, конечно же, я не врезалась головой в дверь с надписью «На себя». И я определённо не попыталась толкнуть её второй раз, чтобы она открылась. И уж тем более, я не покраснела, как помидор, когда поняла свою ошибку. И если вам кто-то скажет, что всё было не так, то они лжецы. И мудаки. И лжецы.

Мне нужно выпить.

Конечно же, это не означало, что я снова пропаду на несколько часов... или дней только потому, что Селестия ненавидит меня и смеётся над моей тупостью.

– Я считаю, что был не прав. – Сказал Флэйр, когда я направилась по главной улице Дайса на север. Технически, Луна и Эль Хаус находились на противоположных сторонах улицы, но Эль Хаус был ближе к фонтану и самому центру города, а Луна была первым зданием, которое видели путники, пришедшие из-за северных ворот Дайса.

– Не прав в чём? – Спросила я, пока Серенити просто хихикала рядом со мной. Было понятно, что она знала то, чего я не знаю.

– Я сначала подумал, что ты шаловливка. – Стоп... – Когда ты на самом деле трахаешь всё подряд. Спорим, что если бы я переодел минотавра, то ты...

У него не осталось ни единого шанса, чтобы я начала его уважать.

И чтобы показать ему это, я схватила Флэйра за передние ноги и резко дёрнула вниз, из-за чего он врезался лицом в землю.

– Ненавижу тебя. – Сказала я.

Флэйр просто усмехнулся.

– Где бы ты была без меня?

Не здесь. И не знаю, было бы это хорошо или плохо. Мне действительно нужно сменить тему, пока они не просекли о моей прошлой жизни и старом имени. Так что, как только Флэйр поднялся на ноги, я спросила первую вещь, которая пришла мне на ум.

– Что с Молли?

Тишина.

Серенити и Флэйр молча смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

– Она выглядит странно. Её уши какие-то слишком длинные. Всё её лицо... Это...

Тишина.

Мои спутники обменялись взглядами, и я уже начала жалеть, что спросила.

– Она мул. – Сказал Флэйр практически шёпотом и почти сразу прибавил скорости. Он убедился, что рядом с нами никого в этот момент не оказалось, и прежде чем продолжить, мы быстро дошли до Луны. – Гибрид пони и осла.

Ээ... Что? Они могут заниматься этим? Одна только мысль об этом заставила меня почувствовать себя нехорошо. А возможно, это просто заканчивалось действие Мед-Х. Боль вспыхнула сразу во всём теле и ослепила меня на секунду.

– И пожалуйста... – Сказал Флэйр, пока я закусила губу, пытаясь бороться с вернувшейся агонией. – ... Не говори об этом на публике. Она не любит, когда пони её обсуждают.

Я постараюсь не забыть об этом, а пока что мне нужно было срочно вколоть ещё одну дозу Мед-Х.

* * *

Лифт остановился на третьем этаже.

– Флэйр... – Простонала я, когда новая порция Мед-Х начала действовать. – Уложи Серенити в кровать.

Я быстро отвернулась от неё, чтобы эти щенячьи глазки не переубедили меня.

– Уже поздно. Это была долгая ночь. Иди спать. – Сказала я.

Она надулась и поворчала, но в итоге согласилась. Не то, чтобы у неё изначально был выбор.

– А потом найди меня. Снаружи. Мне понадобится твоя помощь. – Добавила я.

– Конечно... Кстати, спасибо, что не убила меня за то, что я назвал тебя шаловливкой. – Ответил пегас.

Я вытолкала Флэйра из лифта.

– Я всё ещё могу исправить это. – Произнесла я, когда двери лифта начали закрываться. Пегас только улыбнулся мне.

– Спокойной ночи, мамочка. – Прозвучал заглушённый дверьми лифта крик маленькой кобылки.

Именно тогда я и поняла, что мы с Флэйром – друзья. По крайней мере, мне так казалось, ведь я мало что знала о том, что такое «дружба». Хотя, если учитывать всё то, что мы пережили, то за порог дружбы мы уже давно должны были перейти. И пока я об этом размышляла, из моей головы никуда не пропадали мысли о том, что лифт может упасть в любую секунду, из-за чего я погибну.

Спустя одну поездку на лифте вверх и проход по винтовой лестнице, я вернулась в пентхаус Роя. Вместо того, чтобы сидеть в своём кресле, он был на диване, с кобылками по бокам.

Возможно, я сейчас прервала оргию. Немного покраснев, я вошла в комнату.

– Так что я сказал этой суке, что если она может взять мои деньги, то сможет взять и мой... Ган? – Кажется, он сильно удивился, когда увидел меня перед собой, всю в крови и ушибах. – Твою мать! Я слышал, тебя поймали!

– Так и есть.

– И у тебя была битва с этим монстром, как его там... Торром. – Продолжил он.

– Тоже правда. – Я вздохнула.

– Какого... Ладно, всё равно. – Он похлопал копытами. – Оставьте нас, девочки. Деловые вопросы. Надеюсь, это не займёт много времени.

Соблазнительно покачивая бёдрами, две шлюхи оставили нас наедине. Не то, чтобы я смотрела. Они всегда так делают.

Рой же не сводил глаз с их фланков, пока они, наконец, не спустились по лестнице, и только после этого, решил обратить внимание на меня.

– Девочка, присядь.

Я присела на диван и сразу откинулась на спинку, из-за чего мои раны снова начали побаливать, но не так сильно. Прямо надо мной было небо. Я посмотрела вверх и увидела бесконечную тьму. Никаких звёзд и Луны – только облака и тьма. В Мэйрфорте я любила ночь. Вокруг мрак, и только свеча на моём посту даёт немного света. Не знаю почему, но это меня успокаивало.

– Тааак... – Сказал он, после чего я перевела взгляд на него.

Рой скинул своё шерстяное пальто, и теперь я могла видеть его фланк. Когда я говорю фланк, я имею ввиду кьютимарку. Не знаю, что именно означала украшенная драгоценными камнями трость, но спрашивать пони об этом не вежливо. По крайней мере, я всегда так считала.

Я рассказала ему всё, что с нами случилось. Сказала о том, каким дерьмовым оказался план и как нас схватили, сказала о битве, сделке с Молли и всё другое. Даже о том, как у меня получилось выйти.

– Ну, она хочет, чтобы я открыла дверь в подвале для атаки. – Я соврала. – Дверь в коллекторы, а потом мне нужно сообщить ей.

Прежде чем вы начнёте говорить о том, что я его предала и расторгла контракт, то я напомню вам его слова. Он сказал мне «Разузнать о плане Молли». Заметьте, Рой не сказал передать ему эту информацию. Никакого контракта я не разрывала. Это не моя ошибка, что он не дал более подробные указания.

– Хах... Эта дрянь не знает с кем она связалась. Мустанги покажут ей. – Он заржал. – Иди к ней завтра и скажи, что ты всё сделала. Я заминирую туннели, и она даже не поймёт, что её убило.

Даже несмотря на то, что Баши действительно планируют атаковать его, ставить взрывчатку под собственным казино не очень хорошая идея.

– Моя награда. – Сказала я.

– Сначала ты должна сказать этой суке то, что она хочет. Я не хочу, чтобы ты сбежала.

Блин. Я просто хочу мою винтовку. Ладно, всё равно нет смысла спорить. Я ведь всё ещё не сделала свою работу.

– Честно говоря, я собирался кинуть тебя. Я имею в виду, ты не выглядишь умной пони, но, как оказалось, ты просто самородок.

– Если ты думал, что я облажаюсь… – Начала говорить я.

– Не смей разговаривать со мной таким тоном, сука. – Он ударил копытом об стол. – Я хотел, чтобы у тебя всё получилось. Но даже если бы всё пошло прахом и ты погибла, это можно было бы прочитать как послание, и я бы понял, что она что-то задумала. – Я была всего лишь куском мяса на этом задании. – Но у тебя всё получилось. Ну, почти получилось. Мустанги ещё покажут себя, уверяю.

Я застонала и поднялась на ноги. Всё моё тело было вялым от боли, и даже дыхание давалось тяжелее, чем обычно.

– Ладно… – Простонала я.

– Куда ты пошла? – Удивлённо спросил он.

– Наблюдатели. – Я повернулась к нему спиной. – Всё ужасно болит. Если бы у тебя был Мед-Х...

Я бы хотела никогда не просить Роя о чём-либо, но не думаю что этой дозы хватит, чтобы дойти до Наблюдателей.

– Хах... – Я не думаю, что он привык к просьбам. – Конечно. – Море жгучей боли опять прострелило моё плечо. Где мой Мед-Х?

– Но только при одном условии.

Я старалась не засветиться от счастья.

– Мне похер, хочет ли твоя кобылка работать или нет. Но если она ещё хоть раз тронет моих клиентов, я сам лично её отдрючу.

* * *

У меня не было настроения, когда я встретила Флэйра вне Луны, и ни грёбаный фонтан, ни не менее грёбаные шлюхи, танцующие у фонтана, не подняли его. Я не хотела, чтобы кто-то мне угрожал, и ещё я не хотела, чтобы кто-либо держал Серенити, как чёртов козырь в рукаве. При удобном случае, я пообещала ему медленную и мучительную смерть от моих копыт.

– Эй. – Сказал Флэйр, пока я стремительно прошла мимо него. Ещё один шприц заглушил жгучую боль в плече.

– Окей...

Он летел вдоль стены недалеко от меня, пока я прорывалась сквозь гражданских.

– Ты говорила, что хочешь меня видеть. С тобой всё в порядке? – Спросил он.

Нет, сука, что ты! Всё просто чудесно. С прошлого вечера меня успели схватить, опросить, напугать, избить и серьёзно ранить. Что ты, всё охренительно!

– Нет. Всё капец как сильно болит. – Ответила я.

Это было правдой. Третий Мед-Х не подействовал так же, как первые два. Лучше, чем ничего, но, чёрт побери, всё равно больно.

– Пошли со мной. У меня почти закончился Мед-Х. – Добавила я.

Путь от Луны до штаб-квартиры Наблюдателей был бы намного быстрее, если бы я приняла Дэш. Простая прогулка была мучительно долгой, но про бег можно было совсем забыть.

– Мне с тобой поговорить можно? – Сказал Флэйр, замедляясь.

– Конечно. – Я вздрогнула, острая боль прошла через мою грудь. – Серенити. Уснула?

– Без понятия. – Пожал он плечами.

Видимо, он не знал, как исполнять простейшие указания... Но с другой стороны, я сказала ему просто положить её в постель, а не убаюкивать.

– Когда я уходил, она лежала на кровати с закрытыми глазами. Ты не должна так сильно защищать того, кто знает город лучше тебя. Я имею в виду, что она была здесь рабыней, верно? Она сильнее, чем выглядит.

Она почти стала рабыней, но я спасла её. В тот момент меня не волновало то, что это произошло из-за меня.

– Уже поздно. Она маленькая, и ей нужно поспать. – Строго сказала я.

– Агась. Ну а ты что-то замышляешь. – Сказал пегас. Я ненавидела Флэйра за то, что он читал мои мысли.

– Нет. Мои планы катятся к чёртям. – Простонала я, на секунду останавливаясь полюбоваться на фонтан в центре города. По какой-то причине, мне нравилась статуя этого жеребца, стоящего на дыбах на самой вершине. Я посмотрела на Флэйра. – Ладно, хрен с ним. Что-нибудь решим. Мне нужна медицинская помощь. Сходи пока что к Финишерам.

– Что... Оуу. М-да. Баши так и не отдали нам повозку, да? – Я покачала головой. – Дааа... Возможно, они потребуют что-то в качестве компенсации за принесённые им неудобства.

Угу. Вылечить ещё одного наркомана или разрешить семейные проблемы минотавра. В любом случае, они дадут какое-то задание. Финишеры — единственные не мудаки из всех, кого я встречала в городе и за его пределами. А это значит, что я не собираюсь портить с ними отношения.

– Да. – Сказала я, продолжая идти на юг по улице. – Конечно же.

– Итак, почему твоя кобылка не могла пойти с нами? – Спросил он, осторожно проходя мимо понитронов возле казино «Клипсы и Копытца».

– Она — не моя дочь. Блять. Неужели это так сложно запомнить? – Серьёзно, это начинает раздражать.

– Сказать честно? Да, в это непросто поверить. – Ответил Флэйр, когда я засмотрелась на главную башню казино.

Каждый раз я смотрела и удивлялась тому, какая она высокая и яркая, прямо как Солнце на рассвете. Часть меня очень хотела быть там, наверху... Но с другой стороны она была ужасно высокая, и мне ни за что не хотелось бы упасть оттуда. Флэйр вывел меня из транса.

– Ты относишься к ней лучше, чем большинство матерей к своим кобылкам. Ты могла бы стать её матерью. – Он пожал плечами. – Она не возражала бы.

– Откуда ты знаешь? – Спросила я.

– Ась? – Хмыкнул он. – Ну, мы же можем общаться без тебя. Спорим, что я знаю о её жизни больше, чем ты, потому что пытаюсь учиться? Она потеряла родителей, когда была ещё совсем маленькая. А возможно, их никогда даже и не было. Она не знает. Наблюдатели учили её, но любовь ей не дарил никто. Как ты можешь осуждать её за желание привязаться к кому-то?

– Чего? Ты теперь психолог? – Прорычала я. – Я не её мать и притворяться не собираюсь.

– А что плохого в том, чтобы притворяться? – Ага, а вот когда он был наркоманом, то его это не парило. – Я имею в виду. Иногда всё, что у тебя есть — это надежда и воображение.

– Откуда ты можешь это знать?

Он топнул копытом, стоя передо мной. Мда...

– Откуда ты вообще пришла? С какой-то магической страны, где пони не умирают, жизнь не отстой и где ты не живешь, ожидая момента, когда твоя жизнь разлетится на тысячу кусочков? Мои родители погибли от копыт рейдеров, брата подбили и пытали минотавры, а сестре пришлось быть шлюхой у жеребца, на которого ты работаешь. Так что извини меня за то, что я пытаюсь представить свою жизнь лучше, чем она есть. Это и есть надежда. Вообразить что-то получше, не так ли?

Его мысли о лучшей жизни были пропитаны наркотиками и азартными играми, так что нет — я с ним не согласна.

Я толкнула его, проходя мимо.

– Мне правда не хочется об этом говорить. – Сказала я.

– Ладно, похер... – Вздохнул он. – А почему ты считаешь, что быть мамой — плохо? Из того, что я видел, жеребята — единственные пони, которых ты не превращаешь в кровавое месиво.

– Это... – Честно говоря, у меня было множество причин, по которым я не хотела быть мамочкой. Так что я решила ответить на этот вопрос только после того, как мы прошли комплекс, который Оставшиеся называют своим домом. – Сложно... Я думаю... Например...

– Оу! И какие же например? Типа твоя мать била тебя в детстве, и теперь ты боишься случайно последовать по её стопам... – Я молча посмотрела на него. – Что?! Когда я был маленьким, то собирался быть военным врачом в области психологии... Я не такой тупой, каким кажусь... Ну, у меня не получилось пройти и пару классов, после чего я отправился во Фленкъярд обучаться на подрывника. Кстати, за это больше платят. – Специалисту по взрывчатке платят больше, чем доктору... Окей. – Но у меня есть базовые знания. Расскажи о своём детстве.

– Нет. Ну сколько ещё до этого форта Наблюдателей?! – Завыла я.

– Почему бы и нет? Ты ведь понимаешь, что тебе не нужно быть такой загадочной всегда. Я спрашивал Серенити, и она сказала, что не знает, чем ты занималась до того, как спасла её. Ну и что же ты скрываешь? Может, ты была рейдером? Или... Я даже не представляю. Это просто... – Он парил над моей головой. – ...Странно. Ты появилась из ниоткуда, спасла кобылку и оказалась впутана в политику города, о котором ты даже не слышала. Это просто... Не имеет смысла.

– Если я захочу, чтобы ты узнал об этом, то ты узнаешь. – Я простонала, когда эффект моего обезболивающего закончился.

– И ты никогда не захочешь, чтобы я узнал? – Спросил Флэйр.

– Агась... – Я удивилась, когда он засмеялся.

– Ну... Это твой выбор. Зная тебя, это должно быть что-то ужасное, а учитывая то, что ты не убила меня при возможности, то, думаю, мне не стоит задавать лишние вопросы, да?

Я улыбнулась, игнорируя боль. Отчасти из-за того, что мы поговорили о том, что, видимо, давно волновало его, а отчасти, что мы наконец-то прибыли к форту.

Я порысила к входу, где стояло два пони с боевыми сёдлами, готовые к любому нападению. Между ними стояла огромная и неповоротливая фигура минотавра Джинджера. Как и следовало ожидать, пони обходили форт стороной, когда он смотрел на них. О, Селестия, я на месте! Боль пока не отступала, а Мед-Х уже заканчивал своё действие, но я знала, что это могло продлиться намного дольше.

– Эй... – Я обратилась к одному из стражников. Он усмехнулся, когда увидел меня. Видимо, ещё помнит тот инцидент с Дэшем. Миленько. – Мне нужно... Ох... Лечение. – Могу я увид...

– Ты! – Вдруг сказал он. Я? – Это же ты! Не может быть... – Я повернулась и увидела старую бирюзовую кобылу, подбегающую ко мне. – Клин Кат. Он рассказал мне. Ты... – Она сглотнула. – Ты и правда Хайред Ган? – Я моргнула и через секунду медленно кивнула. – Ты знаешь мою дочь! Я имею в виду... Ты знала её...

Мой желудок скрутило.

– Кто? – Спросила я.

– Её звали Лай. Она... Она пошла с караваном... Клин Кат сказал, что ты была там! А потом... Потом на вас напали. – Лай... Как же много времени прошло с того момента. Я старалась забыть о ней. – Это ведь правда?

– Я... Да. – Я делала всё возможное, чтобы не смотреть ей в глаза, но она оказалась настойчивой. – Мы... Нас атаковали. Она погибла, как герой, стараясь защитить всех пони. Рейдеры взяли меня в плен. Она была хорошей. – Грустная старая кобыла только кивнула мне. – Потом у меня появилась возможность отомстить... И я сделала это. Я убила их ради неё.

– Что?! – Наши взгляды пересеклись. – Мой ребёнок погиб, и ты думаешь, что больше убийств смогут вернуть её?! Ты монстр!!!

Я остолбенела, а она толкнула меня, уходя из форта.

– Так значит... – Произнёс Флэйр. – Ещё более загадочное прошлое?

* * *

– Ну же. В чём проблема? – Спросила я и посмотрела на врача, при этом опираясь на шкаф в палатке, но от боли опустила голову. Ушиб, который я получила в бою, был сначала синим, потом сменил цвет на красный, а сейчас стал ещё более неприятного ярко-жёлтого цвета.

– Оу... Вижу. – Ответил он и ткнул в него, из-за чего мой живот скрутило и мне пришлось закрыть рот протезом, чтобы не проблеваться прямо в медицинской палатке. У железа не очень приятный вкус.

– Оно болит? – Этот доктор. Селестия мне свидетель… – Да я прост шучу. Видимо, ты облажалась. – Мои ноги еле стояли, пока я наблюдала за доктором с чёрной шерсткой. – Хмм... Погодь... Это ты та кобыла, которая дралась с Торром! – Серьёзно? Я кивнула в надежде, что это дерьмо закончится, как можно быстрее. – Мистер Нью Хайгас говорил об этом. Капец... Ой. Я имел в виду... Прости.

– Ты точно... Доктор? – Закончив предложение, я сжала зубы.

– Ну... Да. Почти. – Ответил он. Почти... Ясненько. – Я имею в виду, что стану полноценным доктором через пару недель. – Он зачесал назад свою длинную белую гриву. – Так как я новенький, они заставляют меня работать в ночную смену. Да, дерьмово, но блин, я стараюсь помаленьку. Тааак... Торр. Знаешь, что врачи все ещё работают над ним? – Я подняла бровь. – Его ноге хана. Это сделала или ты, или они, когда доставали его. Я слышал, что у него откололся огромный кусок кости. Лечащие зелья не помогают, а другого у нас ничего нет — поставок ещё не было. В лучшем случае он получит протез, как у тебя, в худшем — станет калекой.

Оказывается, мой план испортил жизнь умственно отсталому пони, лишив его возможности зарабатывать себе на еду и крышу. Охрененно, Сильвер. В следующий раз нужно будет сжечь приют.

– Оу... – Я кое-что вспомнила. – В моей... Оххх. – Волна боли накрыла меня, но я пыталась бороться. – Седельные сумки. Там наркота. Это оплата.

Мне очень повезло, что я не выкинула их раньше. Я надеялась, что этого должно было хватить, чтобы оплатить нужную мне операцию.

Врач кивнул и начала рыться телекинезом в сумках, из-за чего моё плечо начало гореть.

– Погодь... – Он левитировал какой-то баллончик к моему лицу. – Это гидра?

– На этикетке написано, что да.

Он посмотрел на него, чтобы удостовериться в моих словах... А потом засмеялся и похлопал меня по плечу.

Твою мать, как же больно.

На этот раз мой желудок не выдержал, и меня вырвало.

– Прости... – Сказал врач, когда я сплюнула и вытерла рот. Из-за этой горечи во рту мне захотелось блевать ещё больше. – Но, серьёзно. Это же гидра. Очень ценная штука. Последняя партия была из Хуффингтона больше месяца назад, и с тех пор ни одного слова о том, почему поставки прекратились.

Ладно... Честно говоря, я даже не знала, о чём он говорит. Я взяла эту штуку только потому, что она выглядела, как наркотики.

– Не важно. – Сказала я. Он просто рассмеялся. Я действительно ненавидела этого доктора.

– Ну ладно! Сначала займёмся тобой. Похоже, у тебя раздроблены рёбра, и мне придётся их убрать.

– Зачем? Их же нужно вылечить… – Спросила я.

– Доверься мне. Я доктор.

Он искренне улыбнулся мне... Из-за чего меня снова затошнило. Этот день не собирался заканчиваться хорошо... И, кажется, он продлится ещё долго.

* * *

Нежный ветер скользил по всему полю, заставляя цветы плясать на фоне ярко-зелёной травы. Это был едва заметный прохладный бриз, освежающий мою розово-белую гриву и хвост. Я вздохнула и отклонила голову назад, позволяя ветерку обдувать мою шею. Выше меня, там, в голубизне неба, плавали ярко-жёлтые предзакатные облака. Как будто их освещало солнце... Стоп, солнце? Я не видела его всю свою жизнь! Мне потребовалась минута, прежде чем я поняла, что моя голова находилась на коленях другого пони.

Переворачиваясь, я потянула копытца в зелёной травке, а затем поднялась на ноги. Передо мной стояла рыжегривая пони с красной шёрсткой. Она глядела на меня тем огненным взглядом, который я навсегда запомнила перед её смертью.

– Доброе утро. – Сказала она.

Я всегда задавалась вопросом — а как же выглядит рай? Похоже, что я получила ответ на свой вопрос.

Кап. Кап. Кап.

Я моргнула, когда что-то начало капать мне на лоб. Кстати, моргнула вовремя — эта жидкость чуть не попала мне в глаза. Дрогнув, я позволила красной капле упасть на траву.

– Кровь. – Сказала я и посмотрела наверх. Я увидела там Вайлдфайр, но...

Кап. Кап. Кап.

– Ты всё ещё любишь меня? – Спросила она.

Снайпер только что разнёс ей половину башки! Труп Вайлдфайр кроваво ухмыльнулся.

– Я не это имела в виду. Я имела в виду... Это не твоя вина. Не вини себя. Прости. – Её рот медленно двигался, но голос звучал отдельно от движений рта. – Просто проснись. Пожалуйста. – Шептала она у меня в голове, но рот трупа не двигался.

– Хах. – Я отошла в сторону. Воспоминания об её голосе просыпались в моём сознании. – Да, но этого не случится.

Пока я не сводила с неё глаз, равнины успели превратиться в густой лес — такой, каким я видела его на картинках в книгах. Солнечный свет струился между крон деревьев, где опускались зелёные, жёлтые и красные виноградные лозы. Но Вайлдфайр стояла в тени, и когда множество лесных насекомых подползли слишком близко, они загорелись.

– Почему ты не можешь просто поговорить со мной?! Почему ты постоянно скрываешься?!

Её рот всё ещё двигался, но звук шёл волной со всех сторон. За её спиной вспыхнул свет и всё вокруг загорелось. Запах дыма и горящей плоти ударил мне в нос.

Я попыталась убежать, но врезалась в стену из деревьев.

– Проснись... – Сказал кто-то нежным голосом. – Проснииись.

* * *

– Приятные сны? – Мои глаза распахнулись, я сразу увидела розовые глаза Флэйра прямо перед моим лицом. – Ты покраснела... Тебе снился я?

Я отмахнула его лицо.

– Нет. Это были кошмары. – Он захихикал, когда я медленно сползла с кровати и упала на пол. Удар прошёл по всему телу, но это было не так уж и плохо. – Ты встретился с... Ох... Финишерами?

Я оглянулась и поняла, что нахожусь в той же медицинской палатке. Только теперь в углу была куча окровавленных тряпок и точно таких же скальпелей. На одном из столов лежали несколько пустых бутылок из-под лечащего зелья.

– Ох... – Он немного помахал крыльями, после чего сложил их обратно. – Не хочешь сначала поговорить с Наблюдателями и спросить, ну... Можно ли тебе двигаться?

Я пожала плечами.

– Ну... – Произнесла я, пока потягивала каждой ногой по очереди. Эти лечащие зелья реально крутые штуки. – Я же могу ходить. Операция прошла успешно. Рёбра убрали. Наверное... – Я посмотрела туда, где был синяк, но теперь его там не было. Осталось всего лишь маленькое пятнышко, немного отличного от моей шёрстки цвета. Магия — это просто чудо. Даже шрамов не осталось. – Сколько времени прошло?

– Около четырёх часов. Может всё-таки не стоит? Отдохни и восстановись...

– Слишком долго. Немного Мед-Х, и я буду в порядке. – Ответила я. Совсем немного, чтобы избавиться от боли. – Всё ещё есть работа. – Сказала я, надеясь, что у Финишеров найдётся для меня поручение. Я из тех пони, которые делает всю грязную работу.

Флэйр посмотрел на меня с болезненным выражением лица, после чего закатил глаза и отвернулся.

– Ладно. Клин Кат лично заходил сюда и сказал мне проследить за тем, чтобы ты не делала ничего глупого, но похрен. Не то, чтобы я не могу тебя остановить. – Не можешь. – Кстати, ты весьма популярна. С тех пор, как я вернулся от Финишеров, к тебе заходил Клин Кат, та кобыла, которая говорила с тобой у ворот и двое пони, которые предлагали работу в грёбаной пустыне на северо-западе.

– Могу предположить, что ты сказал им пойти нахрен.

– Канешн. – Он изящно поклонился и задел крылом вешалку. – Ну, скорее посоветовал.

– Молодец. – Внезапно, на меня нахлынули тупые эмоции. – Послушай... – Сейчас прозвучит что-то невероятно тупое. – Ты извини меня... Ну, за то, что разозлилась. На тебя.

Агась, я только что извинилась. М-да...

– Ч-чего? – Он смотрел на меня шокированным взглядом, как будто не верил своим ушам. – А... Ну да. И ты меня. Не переживай. Погнали. – Сказал он, вылетая из палатки. – Финишеры сказали, что хотят тебя видеть. И прям СРАЗУ, как только сможешь.

В лагере была мёртвая тишина. Мы тихонько прошли до выхода и пересекли ворота так, что нас не заметили даже охранники. Теперь я могу долго и нудно описывать вам наш путь от форта Наблюдателей через Дайс в Парасайд Маунд — к базе Финишеров. Чёрт возьми, да я даже могу слово в слово пересказать историю Флэйра о Битве Песни (название придумано каким-то гитаристом десять лет спустя), в которой говорится о том, как Баши захватили Эль Хаус на середине концерта.

Но я слишком добрая, и не буду мучать вас этим. Это всё не так уж и важно. После долгой прогулки мимо страшных Понитронов, мы прошли через ворота Дайса и попали на тёмные улицы Парасайд Маунда (где я могла чувствовать, как за мной наблюдают из тьмы, из-за чего я вся дрожала). Как же я ненавижу Парасайд Маунд.

А особенно название. Какое же оно тупое.

Но возле штаб-квартиры Финишеров, которая светилась в ночи, как маленькое солнце, было тихо. Никто не осмелился делать что-то в поле зрения Фотофиниш. Простонав, я достала последний шприц Мед-Х из седельных сумок и вколола его в плечо. И всё, как обычно, сначала — острая боль, а затем — приятное облегчение. Флэйр странно посмотрел на меня, после чего открыл дверь в офис, ослепляя нас светом.

– Ты опостала. Фотофинишь не люпит штать. – Сказала красная пони, одетая в полосатое платье Финишеров и солнцезащитные очки.

– Скриншот. – Я вежливо кивнула. – Прости. Мою грудную клетку вскрыли и убрали оттуда все кости.

Буквально секунду она смотрела на пони, которого тут же вышвырнула за дверь.

– Как... Как ужасающе. Не вашно. Великая Фотофинишь штёт! – Она пафосно подняла копыто в воздух. – Мы итём!

И тут же резко опустила его. В прошлый раз мне пришлось бежать за ней три лестничных пролёта. Теперь же она ворвалась в ближайшую дверь.

Медленным галопом я бежала и пыталась не отставать, прежде чем мы дошли до помещения, похожего на небольшой театр. Странная музыка гремела по всей комнате, везде были расставлены круглые столы. Начиная с дальнего конца этих апартаментов и выходя за пределы этой комнаты, протянулась грубо сделанная дорожка для дефиле, по которой уже шагала знойная кобылка, повернувшаяся прямо перед Фотофиниш. Она сидела с каменным лицом, потягивая какой-то розовый напиток из бокала. Я действительно надеялась, что он был алкогольным и мне полагался такой же.

– Сядь. – Скомандовала она. – Эти новички... – Она покачала головой, когда я придвинула стул к её столу. – Нет. Слишком просто. Нет. – Её рог вспыхнул, когда она левитировала напиток к своим губам. – Не классно. Нет стиля. Нет-нет-нет. Где грация? – Хм. Как по мне, и та и эта кобылки шли одинаково красиво, так какие проблемы?

– Выпьешь? – Спросила Фотофиниш.

– С удовольствием. – Ответила я.

Не понимаю, почему Флэйр захихикал. Вообще не понимаю.

– Так, так, так, Хайред Ган. Мы хорошие пони, да? Мы помогали пони и держали улицы максимально безопасными. Нам было приятно видеть тебя. Итак, теперь ты втягиваешь нас в скользкую переделку, в очень опасную переделку. Ну что же, тебе есть что сказать в своё оправдание?

– Простите? – Спросила я.

– Да. Плохое начало. Надо больше.

Что значит «больше»? Я откинулась на спинку стула, наблюдая за жеребцом, одетым в нелепо выглядящее на нём короткое платьице. Конечно же, во время разговора с Финишерами, я пыталась не показывать эмоции и старалась выглядеть серьёзно.

– Прости, но извинений будет недостаточно, учитывая напряжённые переговоры с Башами насчёт изумительного и великолепного летательного аппарата, на который они теперь претендуют... Мээх.

На её лице я увидела отвращение.

– Тебе не нравятся Баши? – Спросила я и наконец получила свой розовый коктейль. Быстро и с огромным удовольствием я испробовала напиток, и он мне очень понравился. Фруктовый вкус с намёком на алкоголь, но этого намёка было достаточно. Особенно из-за того, что мне налили ещё через секунду.

– Ты не знаешь ничего. Они... Платье ослепительно только тогда, когда ослепителен его владелец. Молли. Эта Молли — она проблема. – Я подняла бровь, но кобыла лишь вздохнула. – Ладно, это не важно. Важно то, что мы никогда не будем её рабами. Я, Фотофиниш, не допущу этого. Если она уничтожит этих подлых Мустангов и позволит себе занять их место, то наша власть будет «формальной». Нет. Мы не можем.

– Но ты не можешь отказать ей. – Мы обе посмотрели на Флэйра, который качался на стуле со своей неаккуратной жёлто-зелёной гривой, упавшей на глаза. – Что? Это же правда. Молли не любит, когда ей говорят «нет», и Финишеры не выдержат её гнев. Я слышал, что когда она впервые получила работу, и её подчинённый назвал Молли мулом, то о...

– Закройся. – Я вернулась обратно к своему напитку. Уже третьему, но я даже не могла вспомнить, когда успела выпить второй. – Так что тебе нужно?

– Нужно сообщить Галицианам. Увы, я не могу сделать это сама. Они не любят Финишеров и не доверяют Великой Фотофиниш. Так что, нужен кто-то другой, кому они поверят.

Музыка закончилась и последняя модель скрылась.

– Я? – Спросила я в недоумении.

– Да, ты. Я, Фотофиниш, говорю, что ты звезда во всём Дайсе, и Фотофиниш не врёт. Ты победила Торра и работаешь на Мустангов. Думаю, они поверят... И, честно говоря, ты выглядишь не такой уж и умной для вранья.

Ха! Я лгу всё время.

– Ладно... Итак, мне нужно поговорить... С…

Я не имела понятия о том, кто лидер Галициан. Я знала, что Рой управляет Мустангами, Молли — Башами, а Хаус был Хаусом. Но Галициане для меня были загадкой.

– С Бабулей Тротил. – Ответила Фотофиниш.

Серьёзно? Её имя звучало ещё более фальшиво, чем моё.

– Но сначала... – Она сложила копыта вместе.

Внезапно занавес в конце сцены резко распахнулся, заиграла музыка. Там стояла круглая деревянная... Ээм... Штука... Окружённая моделями. Когда одна из них постучала по ней, то через край плеснула вода. Мыльная вода.

Моё лицо побледнело, и я обратилась к Фотофиниш.

– Что это… – Спросила я.

– Ванна. – Что? – Твой друг, Флэйр, посчитал, что ты будешь не против. – Серьёзно, что? – Ты идёшь, как посланник. Последователь Финиш должен выступать от моего имени и иметь идеально поставленный голос. – Нет. Ни за что. – А ещё тебе нужно помыться.

– Ни в коем случае! – Ответила я.

Я пыталась ударить её. Пыталась. Сука, мои ноги не слушаются! Мои глаза метались по всей комнате, остановившись на трёх напитках передо мной.

– Вы... Накачали меня наркотиками... – Еле выговорила я. Фотофиниш кивнула.

Меня внезапно окружили пони. Всё ближе и ближе тянули они меня к этой чёртовой бане.

– Снимите её импланты. – Попросил Флэйр.

– Да, они не должны промокнуть. – Согласилась Фотофиниш.

– Пушки тоже. – Сказал пегас.

– Фуу.. Что это я тронула? У неё в шерсти что-то живёт.. – Сказал кто-то.

– А это и должно быть такого цвета?

– Может быть, её кьютимарка означает «валяться в грязи»? Она же никогда не мылась!

Меня тащили всё ближе и ближе к этой адовой ванне, а я повторяла про себя только одно слово: Выживи.

Но я не думаю, что у меня есть хоть малейший шанс пережить это.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Никаких новых навыков или способностей. Чё-т ты не очень.

## Глава 9: Нет покоя нечестивым

Глава 9. Нет покоя нечестивым

Всегда были, есть и будут плохие пони, но некоторые из них находятся на противоположных сторонах.

– Я ненавижу принимать ванну. – Прорычала я, когда мою голову вытащили из какой-то пенистой субстанции, напоминавшей бульон.

Флэйр же только улыбался. Я плеснула в него водой. Это был не самый взрослый поступок в моей жизни, но было весело.

Смахнув мокрую гриву с глаз, он спросил.

– Тебе сколько лет?

– Отстань. – Ответила я, опустив голову в воду. – Сам виноват.

После полного погружения морды, я пустила несколько мыльных пузырей, и какая-то кобылка начала тереть мне спину. Будь я не под наркотой, тут же бы возмутилась. Но сейчас я была спокойна. По крайней мере, здесь не было Серенити, чтобы выводить меня из себя.

– Она готова. – Произнесла Фотофиниш.

Покраснев, я встряхнула свою гриву и попыталась подняться. Вы когда-нибудь пробовали подняться на три ноги из четырёх да ещё и в скользкой ванне? Я тоже никогда не пробовала. Результат не заставил себя долго ждать – врезавшись в бортик, я опрокинула её прямо на себя и залила весь пол красной водой.

Кряхтя, я открыла глаза и увидела Фотофиниш, поднявшую свою переднюю ногу. Да я же её облила!

– Ты сделала мой пол влажным. – Сказала она, строго посмотрев на меня. – И к тому же, теперь он грязный.

– А ты забрала мою ногу. – Огрызнулась я, снова пытаясь подняться и не упасть. А это было непросто. Я демонстративно отвернулась от неё. Эти мерзкие Финишеры накачали меня наркотой и бросили в воду, а затем пролевитировали в заднюю комнату; и позвольте сказать, что плавание в ёмкости с водой без контроля тела не такая уж и страшная штука.

– Да-да, но теперь-то ты неотразима, дорогуша. – Оправдывалась Фотофиниш.

После вспышки магии и резкой боли в плече, я взглянула на себя. Да, она была права – без крови и копоти моя грива смотрелась куда лучше. Да и шёрстка стала сиять. Она всегда была такой светлой? Да, я была неотразима. Или могла бы быть, если бы не металлическая пластина с кучей проводов, шестерёнок и разъёмов вместо ноги.

– Ну. – Добавила Фотофиниш, выглядывая из-за стоящего передо мной ростового зеркала. – Может быть не до конца неотразима, но, по крайней мере, лучше, чем было до этого.

Я закатила глаза и сделала шаг назад.

– Мою ногу, пожалуйста. – Попросила я. Не медля ни секунды, она пролевитировала протез. Прекрасно. Я повернулась к ней. – Хорошо, прост...

Прежде, чем я смогла договорить, она присоединила мою ногу к гнезду. Боль резко охватила всё тело, ослепляя и опуская меня на колени. Как будто Торр снова врезался в меня. Но вскоре стало легче. Шипя сквозь сжатые зубы, я встала на ноги, когда Фотофиниш изящно прыгнула передо мной и спросила.

– Что, больно?

– Да… – Простонала я, встряхивая и быстро топая металлической конечностью. Я всегда чувствовала себя странно, когда ногу приходилось переподключать. Это было похоже на небольшое жжение, но затем оно проходило. Самое неприятное последствие потери ноги в результате несчастного случая. – О, нет. Зачем вы перекрасили её в фиолетовый?!

Флэйр рассмеялся настолько сильно, что упал прямо возле стены. Мои уши горели, но я всё равно стояла на своём. Это была МОЯ нога, и они перекрасили ЕЁ, пока меня накачивали наркотиками и купали, и Я не разрешала её трогать! Серьёзно, я кибернетическая машина для убийств, а не грёбаная кукла!

– Чтобы она выглядела красивее, дорогуша. – Ответила Фотофиниш.

Она не должна быть красивой. Эта штука для крушения черепов! Агрх, я стала ненавидеть их ещё больше. Фотофиниш быстро топнула своими копытцами, порысила через ближайшую дверь и поманила меня за собой. Я крупом чуяла – быть беде.

Мы быстро прошли через тёмные и тусклые кулисы зала, которые привели нас, конечно же, к гардеробной.

– Ни за что на свете. – Сказала я, стоя прямо у входа.

Уже от одного только вида всех этих платьев у меня скрутило живот. Я ненавидела все эти кобыльи шмотки – ведь, как правило, они выглядели из копыт вон скверно на такой огромной туше, как я.

– Не спорь со мной. – Очки Фотофиниш устрашающе сверкнули. – Ты их полюбишь. – Она подошла прямо ко мне и ткнула в грудь. – Ты должна мне. И ты сделаешь это.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, но я первой отвела взгляд. Я же сама подписалась на эту работу и должна её выполнить, неважно, была она хорошей или плохой. И судя по тому, как у меня скрутило живот, второй вариант был более вероятен.

– Прекрасно. – Сказала она, приняв моё молчание за согласие.

Надеюсь, всё это не займёт много времени. Натянутое на меня платье было необычным (как правило, вещи из коллекции Фотофиниш были похожи на униформу). Это же простое белое платьице, струящееся позади меня, выделялось на фоне остальных. Кружевная отделка придавала ему красноватый оттенок, ведь в неё были зашиты маленькие рубины. На шею мне повесили жёсткое медное ожерелье с кулоном из драгоценных камней. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то увидела, что я выглядела так... Неплохо.

Я внезапно потеряла своё кредо наёмника.

– Хм-м-м-м-м-м. – Фотофиниш обошла меня вокруг. – Здесь. Здесь чего-то не хватает. – Например, вкуса. – Хм-м. – Она поднялась на задние ноги и задумалась. – Ага! Я, великая Фотофиниш, нашла, чего же тебе не хватает!

Магией она подхватила свои очки и надела их на меня. Как бы смешно это ни звучало, теперь мне придётся носить тонированные розовые очки. О, Богини! Розовый оттенок всего вокруг заставлял меня чувствовать себя, словно в сказке для жеребят.

– Идеально. Теперь они точно поймут, что ты из Финишеров. – Воскликнула Фотофиниш. Думаю, что я выглядела гораздо лучше без этих очков. – Следующий.

Следующий?

Все пони в комнате вдруг повернулись к Флэйру, который до этого момента хохотал, как сумасшедший. Его тут же схватили и сорвали с пегаса грязный красный комбинезон, а то, что из-за очков я всё видела в розовых оттенках, делало происходящее ещё веселее. Через пару минут передо мной больше не было Флэйра – осталась только красивая синяя кобылка в кружевном платье и с очень хмурым выражением морды. Само платье было тёмно-зелёного цвета, а кружева, которые едва покрывали его круп — салатовыми. Чёрт, это очень мило.

– Не так уж и плохо. – Подметила я. Потребовалась вся моя железная выдержка, чтобы не засмеяться. – Ты выглядишь... Красиво.

Он грустно посмотрел на меня, пока на его шею наматывали шарф. Я видела, как сильно ему приходилось напрягать свои крылья, чтобы не порвать всю эту конструкцию.

– Тсс. Это была твоя идея. – Шикнула Фотофиниш.

Я признаюсь, что в тот момент на моём лице возникла глупая ухмылка, но чёрт подери, это было действительно весело. Вот бы Серенити была здесь. Она бы тоже  посмеялась над ним. Хотяяяя… Она бы увидела и меня в платье. Ай, да я потом вкратце перескажу ей.

– Я, Фотофиниш, не могу терпеть некрасивые вещи в моём доме.

Дверь открылась, и в комнату зашла красная кобыла.

– Мы почти зак... Какого хрена? – Скриншот с явным удивлением рассматривала наши с Флэйром новые красивые наряды. Вторая по званию пони в Финишерах просто покачала головой и фейсхуфнула. – Фотофиниш, я...

– Достаточно, Скриншот. – Фотофиниш порысила с высоко поднятой головой и лукавой ухмылкой. – Я не позволю пользоваться моим именем тем пони, которые не выглядят достаточно шикарно. Я знаю, что твои стандарты ниже, Скриншот, но попытайся вспомнить, зачем мы существуем, йа?

После этих слов Фотофиниш со своей свитой покинула комнату, оставив меня и Флэйра слегка удивлёнными, а Скриншот — озлобленной.

– Можно подумать, ты помнишь... – Ответила она.

Я поняла, что услышала то, что не должна была.

* * *

Солнце, поднимающееся на востоке, окрасило облака в красные и рыжие цвета. С лёгкой улыбкой я повернула голову обратно к югу, следуя за Флэйром и Скриншот. Пони, идущий нам навстречу, присвистнул от восторга. Конечно, большинство из них это делали, как только замечали Флэйра. Какой же чертовски хороший день...

И пока мы шли, никто из нас не пытался заговорить: Скриншот была слишком занята дорогой, Флэйр постоянно краснел (я обязана была об этом рассказать), а я не разговариваю первой из принципа.

Выйдя из-за статуи, маленький оранжевый жеребец с большой ковпоньской шляпой махнул мне копытом и присвистнул, прежде чем его друг огрел малыша копытом. Немного покраснев, я просто отвернулась и поправила свои очки. Должна признать, что это приятный переход от моего прошлого «пони видят меня и стараются сбежать» вида. Но я всё ещё считаю минуты до того момента, как скину это дурацкое платье. Когда-то давно подобное платье смотрелось на мне ужасно, а в этот раз оно оказалось ещё и на пару размеров меньше...

Потом мы прошли мимо казино “Клипсы и Копытца”: одна Селестия знает, чья это база. Я остановилась и посмотрела на огромную башню с головой розовой пони на верхушке. Да, это впечатляюще, но я никогда не поднимусь наверх... Земные пони должны ходить по земле.

Рядом со входом всё ещё стояли жуткие понитроны с невозмутимым выражением на своих экранах. До того момента, как мы подошли к двери. Их лица резко изменились: сначала на простые помехи, а через секунду на изображение смеющейся розовой пони с волосами, похожими на сахарную вату.

– Здоровеньки! Добро пожаловать в Клипсы и Копытца! – Весело сказала она.

Что за хрень? Лицо было улыбающимся и очень быстро и много говорило писклявым голоском о всех услугах и прелестях казино, но тело всё ещё было капец каким ужасным. Когда запись закончилась, лицо обратно сменилось на пони-военного. Не буду врать – это была одна из самых жутких вещей, которые я видела в своей жизни.

– Что? – Заржал Флэйр, когда порысил мимо меня. – Никогда не была в Клипсах и Копытцах? – Как он угадал? – Бастион прошлого. – Он остановился, чтобы драматично указать на дверь. – Принадлежал и управлялся Эквестрийским Министерством Морали... Всё ещё сохранил свою довоенную харизму. Кстати, моё второе любимое казино после Луны, и оно ещё круче, когда ты под Дэшем.

Я строго посмотрела на него, предупреждая взглядом, чтобы он не просрал те деньги, которые я потратила на его лечение.

– Тишина! Вы должны быть тихими до тех пор, пока я, Скриншот, не скажу говорить. – Она повернулась ко мне и улыбнулась.  – Это понятно?

Конечно, ведь я терпеть не могу болтать.

Мы вошли внутрь, и я сразу подверглась атаке из огромного количества розового цвета. Дверь вывела нас в главный зал с автоматами и игорными столами. Над всем этим возвышалась куполообразная крыша и, без шуток, с неё свисали тысячи разноцветных лент и шаров. Стены были окрашены в разные оттенки розового, а игровые автоматы выстроены в виде кексов. Напротив стояли столы для покера, блэкджека и игры в кости, которые тоже выглядели, как разные сладости. Это казино находится в Дайсе или я попала в мечту маленькой кобылки?

БУУМ!

Инстинкт самосохранения работает безотказно. Отпрыгнув в противоположную от взрыва сторону и прихватив с собой Флэйра, мы засели в укрытии в ожидании битвы. Но единственное, что я увидела, высунув голову — это ресторанный столик, который неожиданно покрылся конфетти и шариками. Значит, это не взрыв... Маленькая синяя пушка всё ещё дымилась у стола.

– Какого хрена здесь внутри делает артиллерия? – Возмутилась я.

Адреналин быстро разошёлся по венам. Но кто-то коснулся моего плеча. Я чуть не снесла этому пони голову, но потом обернулась и увидела, что это был Флэйр.

– Расслабься. Это пати-пушка.

Скриншот вместе с половиной казино тут же рассмеялись надо мной. Надеюсь, что я покраснела достаточно сильно, чтобы слиться со стенами.

– Ч-что? – Спросила я, заглушаемая смехом Скриншот. Она просто не могла не сделать из этого шоу.

– Это пушка. – Сказал Флэйр, садясь за пустой деревянный стол. – И её используют на вечеринках.

С громким «бум» пати-пушка выстрелила вновь, отправляя гору конфетти и шариков прямо на розовую кружевную скатерть.

Пушка, стреляющая конфетти и шариками. Действительно, почему бы и нет?

Знаете, когда я планировала пойти к Финишерам, чтобы вернуть долг, то думала, что они заставят меня сделать нечто более захватывающее. Например, рейд на базу наркодилеров. Ну, или какой-нибудь бой с гулями. Или же что-то в этом роде. Но ведь не заставлять же меня мыться и одеваться, чтобы пойти в страну вечеринок, правда? Пресвятая Селестия, дайте мне что-нибудь алкогольное.

Скриншот вытерла слёзы от смеха и пошла вглубь казино. Флэйр следовал позади с самодовольной улыбкой на лице, ведь он ещё не знал, что сам одет, как смазливая кобылка. Пока я шла следом, стараясь держать свои глаза на уровне ковра, вся эта светлая и счастливая атмосфера стала давить на меня. Все другие казино были лучше этого... Даже Луна.

Удивительно, но Скриншот не взяла нас с собой в лифт, и это меня чертовски обрадовало, ведь офис босса, скорее всего, находится на одном из верхних этажей. Не поймите неправильно, меня вполне устраивали апартаменты Мустанга на крыше и, если не приближаться к окнам, то всё было вполне нормально, но эта башня — совсем другое дело. Она, безусловно, была самым высоким зданием в Дайсе... Да мы даже на небесной повозке так высоко не взлетали! Это не имеет ничего общего с моей боязнью высоты (которой у меня нет), просто это охренеть, как высоко, и никто в здравом уме не поднимется туда. Ну, только если ты не пегас. Ведь когда я нахожусь на такой высоте, то мне становится очень хреново.

Скриншот повела нас через лабиринт коридоров, при этом избегая дверей лифта. Стены были розового цвета с небольшими серыми линиями, а на каждой двери, которую мы встречали по пути, было название какого-либо препарата. Минталки, Праздничные Минталки, Бак, Дэш (мне пришлось подтолкнуть Флэйра, когда он остановился и засмотрелся на эту дверь) и так далее. А ещё я постоянно слышала разговоры и смех пони за моей спиной.

В конце концов, мы пришли к обычной деревянной двери с табличкой «Кабинет Б.Т.» После того, как Скриншот трижды постучала, дверь отъехала в сторону (очень крутой эффект). Два страшных робота стояли по другую сторону комнаты. У них были пушки и взрывчатка, а так же я заметила, что они были усилены бронёй. Кажется, здесь никому не доверяют. В углу комнаты я заметила кобылу, которая, по всей видимости, и была Бабулей Тротил.

Она была морщинистой зелёной пони в инвалидном кресле. Её серая грива частично выпала и, кажется, что у неё был тихий час. Тем не менее, я решила быть осторожнее, ведь через плечи Бабули были перекинуты два пояса с динамитом. Это не считая двух скрещённых шашек на фланках.

Зайдя внутрь, я заняла своё место справа от Скриншот.

– Бабуля Тротил… – Начала говорить Скриншот.

– Заткнись. – Она усмехнулась и открыла свои бледно-белые глаза. – Называй меня просто Бабуля, и убери этот акцент. Я, может, и старая, но не глухая. И не верьте слухам – я не слепая и всё прекрасно вижу, так что не надо тут этой всякой херни. Этот важный пони кое-что хотел от меня. Мою армию. Хех. Они все её хотят... Так придите и заберите! Никогда не делали для меня ничего хорошего. Да ладно вам, я шучу. Ну, хватит уже стоять с открытыми ртами – говорите!

Я удивилась тому, как её шея дрожала во время разговора.

– Фотофиниш передаёт вам привет. – Сказала Скриншот, мгновенно избавившись от акцента.

– Фотофиниш только и может, что передавать мне привет, потому что ничего другого у неё нет. Её мать была намного лучше, а она всего лишь маленькая кобылка, которая пытается надеть мамины туфли, чтобы казаться взрослой. Ну, чего она хочет? Она не может дать мне ничего, кроме слов. Постоянно болтает, но ничего ещё не сказала.

Не понятно, как пони может говорить, но ничего не сказать.

Скриншот начала объяснять. Она быстро рассказала старой кобыле о том, что планируют Баши, но из-за плохого слуха Бабули, ей пришлось повторять это около трёх раз.

– Так это мул сказал? – Она посмотрела на меня, медленно моргнув.

– Да. – Ответила я.

– Что “да”? – Спросила кобыла, при этом немного кряхтя.

– Да, мэм. – Вежливость не помешает.

По какой-то причине, она фейсхуфнула. Затем откинулась на спинку инвалидной коляски и начала бурчать себе что-то под нос.

– Вы тоже это слышали, дорогуша? – Старая кобыла явно обратилась к Флэйру, который покраснел из-за того, что его назвали “дорогушей”.

– Кхм... Да, мэм. – Его крылья, спрятанные под платьем, заметно напряглись. – Молли раскрыла свои планы. Она хочет захватить Луну, а Финишеров сделать марионетками и всё такое. Я думаю, что вы услышали немало информации, но всё это правда.

– Да... Да. – Она смотрела на меня, но казалось, что смотрит сквозь меня. На секунду я услышала звук помех от одного из понитронов, стоящих за моей спиной, но когда обернулась, то ничего такого не заметила. – Обратите внимание... – Произнесла кобыла, выводя меня из замешательства. – Я не доверяю вам.

Это к лучшему. Я была удивлена тому, что старая кобыла смогла продержаться так долго в роли правителя Галициан. Как оказалось, быть лидером банды – это опасное дело, так что я смею предположить, что именно недоверие ко всем пони помогло ей в этом нелёгком деле.

– Может и так. – Быстро и чётко ответила Скриншот. – Но ведь у вас нет причин для недоверия. Вы хотите мира, да? Если Баши получат слишком много контроля – город взбунтуется.

– Замолчи, хочешь сказать, что в этом разбираешься? Хах. Да ты ещё маленькая кобылка. Это настоящая кьютимарка или ты её нарисовала? Послушай лучше старших: я помню, как НКА впервые пришли в Дайс, помню пожары и погромы, так что не надо мне сказки рассказывать. Я помню ваш драгоценный Парасайд Маунд ещё в те времена, когда он кишел рейдерами, которые постоянно устраивали налёты на Дайс. Я ЗНАЮ войну. – Старая кобыла сильно тряслась, пока говорила это. – Не стоит читать мне лекции.

– Я не читаю вам лекции. Я пытаюсь сказ… – Пыталась объясниться Скриншот.

Но звук открепившейся от пояса Бабули динамитной шашки заставил её передумать.

– Молодец. Уважай старших. – Бабуля усмехнулась и положила динамит себе на колени. – А теперь послушай, что тебе нужно, чтобы быть услышанной. Твоя огромная неповоротливая кобылка выглядит ужасно в этом платье, а ещё она выглядит слишком тупой для вранья. Она говорит правду, и я это вижу. Хех. Понимаю, почему Финишеры так заволновались – никто долго не протянет, если его будет направлять копыто Молли. Вот в чём дело. Это та причина, по которой ты здесь – моя армия. Ну, что ты предлагаешь?

– Я предлагаю мир... – Заговорила Скриншот.

– Засунь свой мир себе под хвост, да поглубже. Хах. – Она наклонилась вперёд, и мне снова показалось, что один из понитронов изменил своё лицо. Но на этот раз я не обернулась. Дурацкое воображение. – Мне нужно... – Снова заговорила Бабуля. – Что-то, что имеет цену. Крышки, сделки, информация. Что-то, что я смогу положить на зубок.

И потом мы начали торговаться. Хотя, это не имело никакого смысла, ведь Бабуля настроила Финишеров на то, чтобы бой никогда не останавливался, но, опять же, я не сильно вникала в диалог, так как была не самой умной пони (вы, наверное, уже задолбались слышать это от меня, правда?). Если бы я знала и понимала все детали, то наверняка смогла бы поучаствовать в торгах, но последние пять минут разговора, я тупо спала на ходу.

– Ладно. – Фыркнула старая кобыла, заставляя меня открыть глаза. Я всего лишь слегка задремала. – Вы можете использовать моих роботов. Этой ночью. Заставьте эту сучью самку мула напасть на нас сегодня вечером, а я буду готова дать отпор. В полночь.

– В час. – Выпалила я и сжала свои зубы, ожидая словесного упрёка в свой адрес, ведь знала, что они должны атаковать после полуночи. Я не хотела уходить раньше, потому что всё ещё была под контрактом Мустангов. – Сделайте это в час. Полночь – это слишком рано.

– Ладно. В час ночи. Я ведь не обязательно должна просыпаться ради этого. – Бабуля снова откинулась на спинку кресла и махнула копытом. – Лучше бы это было правдой. Ты ведь не думаешь, что сможешь наебать меня? Галициане не любят, когда их наёбывают.

– Мы знаем. Спасибо за уделённое время. – Сказала Скриншот и сразу, как только повернулась к Бабуле спиной, закатила глаза.

Мы с Флэйром последовали её примеру, и он прошептал мне на ухо.

– Мы уже можем переодеться?

* * *

– Этой ночью? – Спросила Молли.

Я удивилась, когда она согласилась встретиться со мной, ведь после первой встречи мне показалось, что Молли невзлюбила меня. А сейчас я сидела в её офисе с хитрой ухмылкой на лице и практически себя не ограничивала. Похоже, я продвигаюсь всё выше и выше в этом мире.

– Агась. – Сказала я, разминая уставшие ноги. Насколько же приятно было скинуть с себя это глупое платье, но солнцезащитные очки я решила оставить себе. Я в курсе, что никогда не видела солнца, но мне просто нравилось, когда мир вокруг окрашивался в розовый цвет. И они подходят к цвету моей гривы... Чёрт, я надевала платье только один раз и уже думаю о том, как буду смотреться в нём. – Этой ночью у Роя будет вечеринка. В его пентхаусе. Она начинается как раз после полуночи.

– Да... – Мулица провела копытом по своей длинной гриве. – Да... Ты не такая тупая, какой кажешься. – Она ухмыльнулась. – Ты всё равно тупенькая, но не настолько, насколько я подумала вначале. В любом случае, я собиралась атаковать именно сегодня. – Сказала Молли, двигая свой напиток по столу, и по какой-то причине пялясь на мою фиолетовую ногу. – Ты же открыла дверь, моя маленькая крыска?

– Ух. – Сука, я знала, что что-то забыла сделать! Быстрее, Сильвер, придумай что-нибудь умное. Чёрт. Занервничав, я начала стучать копытом по крышке своего ПипБака.

– Канешн. – Ответил Флэйр, паривший над моей головой.

Без платья он выглядел намного счастливее. Но оно и правда неплохо смотрелось на нём.

– Ты может и думаешь, что мы тупые, но мы всё чётко спланировали. И там будет взрыв. Ты ведь любишь взрывы? – Эпично рассказывал Флэйр.

– Да, мой ворон. – Сказала Молли после того, как зевнула. – Это будет великолепно. Можете уже идти. Предположу, что вы не врёте мне, а значит, вы — свободны. Вы ребята не хитрые, но всё равно эффективные.

После этого комплимента я только собралась уходить, но она добавила.

– Если вам ещё понадобится работа – обращайтесь. Я обычно нанимаю единорогов, но вы находчивее. Для крысок.

Агась, случилось то, что должно было случиться. Честно говоря, моей единственной мыслью было «бежать нахер из Дайса и никогда не возвращаться». С тех пор, как я вошла в Парасайд Маунд, моя жизнь становилась всё хуже и хуже.

– Мы подумаем над этим, мисс Молли. – Сказал напоследок Флэйр, и мы вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Ну, хотя бы это утро было лучше, чем прошлое. Я могла ходить без адской боли в теле, и теперь принадлежала только самой себе. Финишеры вроде бы ещё что-то хотели, но их желания совпадали с моими, так что это было выгодно обеим сторонам.

Мы прошли через главный зал, спустились на лифте в казино и вскоре покинули Эль Хаус. На выходе мне помахал оранжевый жеребец в большой шляпе, но я решила проигнорировать его. Мы с Флэйром молчали, пока не покинули здание, но потом я услышала... Что-то. Какой-то громкий звук... Не уверена, но, кажется, он доносился сверху.

Осветив полуденное небо (тёмное, как обычно), из-за облаков вылетела огромная, чёрная, бронированная небесная повозка. Я едва видела её с такого расстояния, но смогла рассмотреть, что по бокам находились шарообразные штуковины, которые, как я предположила, могли быть источником питания. На нижней части повозки располагались устройства, похожие на ракетные установки. Шутки в сторону. Эта хрень выглядела опасной.

– Вертибак. – Кратко описал её Флэйр.

Я могла бы, как обычно, сказать что-то тупое, наподобие «что за херня?», но он успел дать ответ.

– Бронированный военный транспорт. Украли три таких и небесный танк, когда мы откололись. Хотели ещё и «хищника» прихватить, но… – Спасибо за пояснение.

Я просто наблюдала за тем, как эта штуковина пролетела мимо. Поразительное зрелище. И я ни на секунду не задумалась о том, что хотела бы оказаться внутри. Почти.

– Ага... – Продолжил Флэйр. Оу, так он ещё не закончил говорить. – Анклав сдаёт их в аренду за определённую цену.

Ну, если у меня когда-нибудь появится желание мчаться с огромной скоростью в хрупком контейнере в нескольких сотнях метрах над землёй, то я знаю, к кому обращаться.

После того, как вертибак улетел на юг, мы с Флэйром двинулись в сторону Луны для осуществления заключительной части нашего плана. И когда я говорю «заключительной», то имею в виду «та часть плана, которую мы должны были сделать ещё вчера, но забыли, и теперь нам нужно делать всё очень быстро».

– Так... – Начал Флэйр. Если бы я взглянула на него, то заметила бы хитрую ухмылку. – Ты сказала, что доктор убрал несколько твоих рёбер? – Я решила не обращать на него внимания и просто кивнула, но этот надоедливый пегас подлетел и остановился в паре сантиметрах от моего лица. – Это означает, что ты... Ну, ты знаешь.

Не имею ни малейшего понятия, о чём он.

– Нуу... – Он закатил глаза. – Говорят, что если сядешь на круп и наклонишься вперёд, то думаю, что без рёбер ты сможешь...

Я смогу что? Постойте.

Он только что намекнул... Мои уши начали гореть, а затем жар перешёл на щёки. Грёбаный извращенец. Только и думает о чём-то подобном. Я посмотрела ему в глаза, и через секунду он начал истерически смеяться, после чего быстро вылетел (к сожалению) из зоны моей досягаемости. Я попыталась подпрыгнуть и дотянуться до него, но он был слишком высоко. Селестия дери этих пегасов.

– Что смешного? Кстати, красивые очки. – Я услышала голос Серенити.

В этот момент я поняла, что мы, наконец, достигли Луны. Малышка была одета в очаровательное пышное розовое платье, а на голове был бант такого же цвета.

– Ничего. Во что ты одета? – Спросила я.

– О! – Она взвизгнула от радости. – Тебе понравится! – Серенити встала на дыбы. – Мустанги дали мне его, чтобы привлекать клиентов. Сказали, что нужно направлять талант в правильное русло. – Она крутанулась на одном копыте, перед тем как встать обратно на все четыре и улыбнуться. – Тебе нравится?

Я задумалась на секунду, прежде чем ответить.

– Сколько оно стоит? – Строго спросила я.

– Классное платье, Серенити. – Сказал Флэйр, спустившись на землю. Вовремя, ведь если бы не он, то мне бы пришлось расплачиваться за свои слова. – Если бы ты видела, то, которое было одето на Хайред. – Вот козёл.

Её зрачки расширились, и она запрыгнула на меня.

– Ты надевала платье?! – Серенити уставилась на меня. – А мне можно посмотреть?! Ну пожалуйста! – Я извивалась в попытках сбросить её с себя, но врезалась во Флэйра, который лишил меня единственного пути отступления. – Ну давай. Оно было красивым, да? Наверное, ты выглядела прекрасно. – Казалось, что белое платье в моих седельных сумках тянет меня вниз. Серенити резко остановилась и принюхалась. – Подожди... Ты принимала ванну?! Теперь от тебя не воняет!

Теперь! Быстрее, Сильвер, думай о чём-нибудь более захватывающем, чем ношение платья.

– Ты бы видела Флэйра. – Сказала я, улыбаясь. Серенити, спрыгнув с меня, кинулась на крыло к пегасу. Она вцепилась в него мёртвой хваткой.

– Ты надевал платье?! Но ты же жеребчик! Можно посмотреть?

По его покрасневшим щекам можно было понять, что этот раунд выиграла я. После недолгих разговоров, мы снова порысили вперёд. Взмахнув крылом, он закинул кобылку мне на спину.

– Он обязательно тебе всё расскажет, но позже. Классная история. – Сказала я с ухмылкой и пошла прямиком к светящимся водам фонтана близ Луны. – А сейчас мы долж… – Не успела договорить я.

– Стой, у тебя фиолетовая нога? – Нет, она серебристая. Стоп... Чёрт. Она запрыгала вокруг меня, тыча в мой протез. Как она не заметила этого раньше? – Вау, так классно. Но она не подходит к твоей гриве. Перекрась её в розовый, ладно?

– Серенити. – Сказала я. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Наконец-то я привлекла её внимание. Одна Селестия знает, почему эта кобылка такая активная. – Ладно, мы дол...

Она исчезла.

Какой-то бедный жеребец проходил мимо фонтана и решил остановиться на минутку, но это было его ошибкой. Серенити набросилась на него.

– Привет, Мистер. – Она изобразила фальшивую улыбку. – Не хотите ли зайти? Сейчас у нас подаются специальные обеденные блюда. Еда и приватные танцы, что может быть выгоднее?!

– Ох. – Жеребец осмотрелся по сторонам и сделал шаг назад. – Я... Я просто осматриваюсь.

– Так вы не хотите? – Не успокаивалась Серенити.

Она сделала парочку маленьких шагов назад, и жеребец покачал головой. Её серые глаза размером с блюдце медленно налились слезами, а нижняя губа начала немного трястись.

– Вы даже не останетесь на ланч?

Жеребец, оглянувшись по сторонам и ища выход из этой ситуации, побежал к двойным дверям, которые вели в Луну.

– Невероятно. – Произнёс Флэйр, паря рядом со мной. – Она атакует своей милотой. – Он взглянул на меня и решительно заявил. – Мы обречены.

* * *

– У них есть пати-пушки?! – Взвизгнула Серенити. Флэйр лишь усмехнулся. – Хочу! Пушки! Они стреляют конфетти? – Я слегка кивнула, и кобылка завизжала от восторга. – Это так круто! Мы должны сходить туда. Я хочу покататься на такой!

– Ох. – Я сглотнула и посмотрела по сторонам. – Возможно, позже?

Мы остановились на небольшом пятачке возле бара Луны. С него открывался отличный вид на главную сцену. Я имею в виду лифт. На случай... Если кто-нибудь увидит нас. Ага. И то, что Мист – самая красивая танцовщица Мустангов – как раз была на сцене, не имело ничего общего с нашим расположением.

– Теперь насчёт пл… – Заговорила я.

– Но перед этим... Есть вопрос. – Перебил меня Флэйр, сидевший с поднятым в воздух копытом на другом конце стола.

Учитывая его бестактность, я поняла, что его не особо интересуют мои мысли. Так что я просто допила свою Сарсапариллу и заткнулась нахрен. Газированную.

– Как Хайред придумывает свои планы? – Спросил пегас.

Что? Я так удивилась мятежу в своей команде, что уронила бутылку изо рта, и остатки моей содовой превратились в маленькую лужицу.

Флэйр продолжил.

– Я имею в виду, без обид, ведь если ты обидишься, то раздавишь меня нахер, но... С тех пор, как я тебя знаю, ты трижды попадала в плен к трём разным бандам. – Его крылья драматично раскрылись. – Я о том, что твой план вряд ли будет хорошим.

– Трём? – Я начала вспоминать. Были Мустанги, потом Баши и... – Финишеры не считаются. – Закончила я.

– Два раза всё равно много, мамочка. – Пропищала Серенити, сидя на стуле. На ней всё ещё была надета одежда, выданная Мустангами.

– Серенити, пожалуйста, не... – ...Называй меня «мамочкой».

– Она права, Хайред. – Сказал Флэйр, откинувшись на спинку своего стула; его крылья слегка дёргались. – Два – это слишком много. И всё это с тех пор, как я тебя встретил. – Он поднял свою бутылку Рассветной Сарсапариллы обоими копытами и драматично опрокинул в себя всё её содержимое. – Ведь я не знаю, сколько раз это происходило до нашего знакомства.

– Один раз в Тимбере! – Воскликнула кобылка.

– Серенити! – Она вообще не помогает мне.

– Ты не говорила о том, что тебя держали в плену рейдеры. – Удивился Флэйр. А ещё однажды я почти продала Серенити. Это то, о чём я пыталась забыть.

– Всё не так просто, как кажется. – Сказала я сквозь зубы. Они просто строили из меня дурочку.

– Это всё? А в твоём «загадочном»… – Он сделал кавычки в воздухе копытами. – …Прошлом тебя никогда не ловили? – Я было открыла рот и попыталась что-то сказать, но не смогла придумать ничего хорошего, поэтому снова закрыла его. И Флэйр воспользовался этим. – Я знал! – Он указал на меня копытом. – Ясно же, что мы не можем доверять твоим навыкам планирования.

– Но Флэйр. – Пискнула Серенити. Я почувствовала, как она магией поднимает его наполовину пустую бутылку содовой и переносит на свою сторону стола. – Разве то, что она много раз была в плену не означает, что она столько же раз выбиралась оттуда? – Кобылка сделала глоток и продолжила. – Значит, она должна быть неплохим импровизатором, не так ли? Разве это не главное качество хорошего лидера?

Он просто моргнул и покачал головой.

– Кроме того. –  Добавила я. – Я могу убить тебя одним копытом.

Флэйр посмотрел на меня, взглянул на Серенити и снова на меня. А затем уставился на свою содовую, которую уже почти допила маленькая кобылка.

– Ох... Похер. – Он скрестил передние ноги. – Но если нас поймают. Или подстрелят. Или подстрелят, потом поймают и снова подстрелят, то мы не будем обвинять пегаса, ладно?!

Да, да, конечно. Только нельзя исключать вариант, что это будет по его вине.

– Ладно. – Я вздохнула. – Вернёмся к моему пл...

Вдруг из бара послышались помехи радио. Дерьмо.

– ...Бэтмэйр сказала, что рассматривает возможность подать в суд на бойца по имени Бэтмэйн с Эль Пита.

Забавный факт: оказывается, клетка, в которой я билась, называется Эль Пит. Что не так с этой страной и этими глупыми названиями?

– Под своими словами Бэтмэйр подразумевала судебный процесс, но судебной системы, как таковой не было в Дайсе уже около двухсот лет.

Мне захотелось наорать на бармена, чтобы он выключил радио, но голос и смех Нью Хайгаса были слишком очаровательны.

– К другим новостям, Совет НКА созвал срочное заседание по поводу вчерашнего взрыва Жар-бомбы. По моим данным, семьдесят процентов членов совета решили контратаковать минотавров, которые, как предполагается, и стоят за этой атакой.

Серенити попыталась позвать меня, но я попросила её немного помолчать: эта информация очень важна для любого пони, который живёт вблизи Дайса.

– Но, в соответствии с правилами Совета НКА, для принятия какого-либо решения нужно минимум семьдесят пять процентов голосов членов Совета. Председатель Совета сейчас как раз занимается этим вопросом, ведь если пони не могут определиться с каким-либо вопросом, то он имеет право внести свой решающий голос. Если всё-таки Совет пойдёт на контратаку, то все поселения НКА автоматически объявят войну минотаврам. Председатель сказал, что он сообщит о своём решении в течение нескольких дней.

По радио сначала прозвучали привычные помехи, а затем голос Хайгаса сменился другим. Видимо, это и есть Председатель Совета (я понятия не имею, что значат эти два слова).

– Это... Это не то решение, которое я принимаю охотно. Моё решение определит, вступит ли НКА в войну или попытается решить всё мирным путём, а ещё это сильно повлияет на отношения с нашими торговыми партнёрами и на Пустошь в целом. Тем не менее, действия, предпринятые против НКА... Против отважных кобыл и жеребцов в лагере «Южный Каньон» не могут остаться не замеченными. Виновные будут наказаны, но мы, как организация, должны быть уверены, что накажут именно тех, кто несёт за это ответственность. Если, как некоторые в этом зале минотавры, не хотят войны, то действовать нужно с осторожностью. Мы не Эквестрийские дикари, которые после подобного нападения прибегли к насилию, не обдумав ситуацию. Однако если минотавры действительно хотят снова развязать войну с Новым Каледонским Альянсом, то мы должны действовать быстро и безжалостно, чтобы они никогда больше не посмели атаковать наши города и страны, желающие присоединиться к великому Альянсу. Я приму решение в течение нескольких дней, но только после того, как рассмотрю все факты, относящиеся к этому делу. Спасибо Вам, и да поможет нам Селестия.

Наконец, голос мистера Нью Хайгаса вернулся.

– Со своей стороны минотавры отвечают полнейшим молчанием насчёт атаки. Все попытки связаться с ними для получения комментариев были проигнорированы. Я уверен, что если уж они так сильно хотят войны, то ребята в синем им в этом помогут. Ну, думаю на этом новостей достаточно. Простите за эту скучную болтовню, теперь мы возвращаемся к тем десяти песням, которые всегда для вас включаем.

– Таак... – Серенити наклонилась над столом, обращаясь ко мне. – Теперь-то мы можем услышать план? – Спросила она со своей привычной улыбкой.

Кивнув, я вспомнила, что должна была рассказать о своём охренительном плане. Уж он наверняка будет хорошим.

– Окей, ну значит, вот что я...

– Хайред! Что ты здесь делаешь? – Грёбаная Селестия. Я развернулась и увидела Мэйхема. – Босс ищет тебя. – В жопу мои планы.

* * *

Я сидела на одном из множества диванов Роя, смотрела на небо сквозь стеклянный потолок и ждала, пока он позовёт меня. Облачная завеса двигалась и качалась. Мне стало интересно, что же находится за ней. Иногда на небе появлялись щели, через которые можно было увидеть синее небо и свет, но они быстро затягивались. Я взглянула вниз, на территорию, находящуюся вокруг этого огромного комплекса. Думать о недостижимом – бесполезное занятие.

Минут через десять, Рой позвал меня к себе. Войдя в офис, я увидела, что синий единорог внимательно слушает радио.

– ...Стил Рэйн предупредил Мустангов, что если они не разорвут все связи с минотаврами, то за этим грядут серьёзные последствия.

Заметив меня, он отключил радио и сказал то, чего я никогда не ожидала услышать.

– Знаешь, я никогда не хотел иметь эту работу. – Его голос звучал как-то по-другому, без всей этой наглости. – И мой... Друг Меланхоли тоже. Всё, что я хотел – это работать на него. Не просто так. А чтобы защитить. Когда я только стал руководить Луной, наёмники из Анклава убили его и нашего прошлого лидера. Баши наняли их... Молли сделала это только потому, что во время наступления на Мэлон, он назвал её ослицей. – Рой ударил копытом по столу, из-за чего тот треснул. Я молча сидела и слушала. – Здесь был хаос. Я взял контроль в свои копыта только потому, что кто-то должен был это сделать. Я просто хотел быть полезным, но мне пришлось стать лидером.

Он повернул голову и посмотрел на радио.

– Эти НКАшные уроды ненавидят меня. Они планируют убрать меня и думают, что я об этом не догадываюсь. Знаешь, почему они хотят моей смерти? – Спросил Рой.

– Ты встал на сторону минотавров. – Ответила я, глядя в окно за его спиной.

– Ха! – Не похоже, что он действительно увидел в этом нечто смешное. – Они пришли ко мне и начали требовать скидку на воду. Требовать! Я сказал им катиться нахер. Знаешь, что они сделали? Они перестали со мной торговать и играть в моём казино, из-за чего цена на мою воду резко взлетела.

– Твою воду? – Спросила я.

– Думаешь, многие знают, как работает эта грёбаная очистительная станция? Чистая, не облучённая вода... И только три пони знают, как это всё на самом деле работает. – Он улыбнулся мне. – Думала, что у нас только один источник дохода? Но, да. Они вздёрнули меня с этой водой, и после происшествия на электростанции пришлось обратиться к ним за помощью. Баши отказались продавать мне еду. НКА тоже отказались. – Он снова ударил копытом по столу. – Моим пони нужна еда! У НКА и Башей есть излишки еды, но они работают вместе, чтобы быть уверенными, что без их разрешения никто не сделает лишнего укуса. – Рой отвернулся. – Я сделал то, что должен был. Хизай отказался говорить со мной, Баши хотят мою голову, а НКА набрали наёмников, чтобы убить меня.

Последовала длинная пауза.

– Я хотел быть с Меланхоли, а не эту работу... – Тихо произнёс он. – Сейчас у меня есть сила. Но я должен защищать своих пони. Я думал, захват электростанции поможет мне и Мустангам вернуть наше величие. – Рой покачал головой. – Мэйхем убедил меня. Я не должен был слушать! Мы слабее, чем когда-либо. – Он взглянул мне в глаза, казалось, что он сейчас заплачет. – У меня практически нет пони, которым я могу доверять. Может всего несколько. Но... Но я должен защитить своих маленьких пони. Я должен защитить свою семью! Я никогда не хотел эту работу, но, раз уж так сложилось, то обязан защитить их... Защитить их всех.

Сначала я подумала, что мне показалось, но через секунду не осталось никаких сомнений. Он заплакал.

По некоторым причинам, мне было жалко его. Не поймите меня неправильно, он, конечно, был ужасным пони, который сделал кучу глупых и злых вещей, но я всё равно чувствовала жалость к нему. Особенно из-за то, как я собиралась поступить с ним. Но потом вдруг я вспомнила, что он сказал накануне. Что он собирается сделать с Серенити.

Нахер его.

– Что? Нечего сказать? Отлично. Оставь своё мнение при себе, сука. – Он выпрямился в своём кресле и повернулся ко мне. Старое доброе высокомерие вернулось к нему. – Так, у тебя есть для меня какие-нибудь новости? Говори! У меня ещё дохрена дел, не связанных с уродливыми кобылами.

Думаю, что он пытался компенсировать все те эмоции, которые показал до этого.

– Молли думает, что я всё сделала. План по атаке туннелей. Правда, она не сказала когда. – Он усмехнулся и покачал головой. Это выглядело так, как будто он сам сделал всю работу. – Моя оплата?

– В твоей комнате. Ты не так плоха, как я думал. Коварнее, чем мне казалось сначала. Возможно, в этом толстом черепке действительно скрывается мозг. – Он откинулся на спинку кресла и левитировал к губам свой стакан. – Ты можешь остаться и получить немного больше. Если, конечно, хочешь. – Я покачала головой. – Ну. Говори, сука. Почему ты отказываешься от моего предложения?

– Честно? – Спросила я.

Он кивнул своей маленькой головой, которую было бы так легко размозжить об стену.

– Я пришла в этот город. А он выебал меня во все щели. Хочу свалить отсюда. Надолго.

Рой засмеялся и кивнул.

– Не могу сказать, что виню тебя. Ты хоть и нарываешься на неприятности, но быстро с ними справляешься. Если когда-нибудь будешь в округе, заглядывай со своей кобылкой, и я дам вам работу. – Он указал на дверь. – Ты выполнила задание. Но с этого момента больше не Мустанг. Ты можешь остаться на ночь, но лучше уходи. Постарайся не словить пулю в лоб, пока будешь бродить по Пустоши. А теперь вали из моего офиса.

Наконец-то.

Я вышла и обнаружила Мэйхема, ждущего меня на лестнице. Отлично. Как раз то, что мне было нужно. Я проигнорировала его и прошла мимо. Он последовал моему примеру и молча пошёл за мной. Но когда мы спустились, он заговорил.

– Что он собирается делать?

– Ничего. – Ответила я, проходя по длинному коридору. – Не стоит подслушивать.

– Я? – Он одарил меня своей обычной, хитрой улыбкой. – Я бы никогда не стал. Просто удивился, что он говорил с тобой так откровенно. – Это ведь можно расценивать, как признание в том, что он подслушивал? Ладно, не важно. – Ну, так что он сказал тебе?

– Ничегошеньки. – Огрызнулась я.

Дверь лифта открылась. Я пыталась нажать кнопку, как можно быстрее, чтобы он не успел зайти, но у меня не вышло.

– Да? Странно. Он обычно говорит очень много, когда волнуется. – Красный пони прислонился к стенке лифта, когда тот начал спускаться. – Он волнуется слишком сильно. Не выходил из апартаментов с тех пор, как узнал про наёмных убийц.

– Не удивительно. – Только не после того, как узнала, что случилось с прошлым лидером Мустангов и каким-то Меланхоли. – Почему ты переживаешь?

Мэйхем пожал плечами и усмехнулся.

– Баши идут. Не знаю когда. – А я знаю. – Не знаю откуда. – И это тоже знаю. – Но они идут. Хотелось бы знать, где же мой бесстрашный лидер, сечёшь? – Агась, секу. В смысле, понимаю. – Иногда я задаюсь вопросом, а подходит ли он для этой работы?

А вот это уже интересно.

Или было бы интересно, если бы я всё ещё была частью их маленькой банды. Но теперь я свободна. Я полностью выполнила все условия своего контракта, и меня больше не должны волновать их проблемы. Двери лифта открылись, и я вышла, так и не ответив Мэйхему, который только что признался в измене. У меня были намного более важные дела.

В частности, моя винтовка.

Моя новая, собственная охренительная винтовка. Рой сказал, что она в моей комнате. У меня практически текли слюнки, когда я бежала по коридору. Некоторые пони останавливались, чтобы поздороваться, но я не помнила, кто они такие, и где я их видела. Да и не особо пыталась вспомнить. Винтовка сейчас была  намного важнее. Я нуждалась в ней, мечтала о ней. Мне приходилось таскать свой круп через весь Дайс слишком много раз ради этой грёбаной винтовки.

Я выбила дверь в комнату. Вот она. Блестящая... В копытах Флэйра.

Погодите-ка...

Он парил там, наслаждаясь моей винтовкой в своих грязных копытах! Он миловался ей. Я практически могла слышать, как он вздыхает от удовольствия.

– Моя! Убери копыта! – Вскрикнула я. Флэйр испугался и резко бросил её. Она упала. Сука. – НЕТ!

* * *

Ладно, моя винтовка упала на кровать и, возможно, я слегка переборщила. Конечно, я уже теряла много хороших пушек. Например, когда была в том походе на юге Мэйрфорта. Многие из них вырвали у меня из копыт, сломали, потеряли или использовались мною в качестве дубинки, так что в целом моё оружие очень быстро сменялось другим.

После некоторых изменений в моём боевом седле – всё было готово. Эта штука была реально тяжёлой и перевешивала меня на правую сторону, так что нам пришлось добавить слева груз, чтобы уравновесить меня. Теперь я просто не могла упустить возможности выйти и показать свою пушку всему миру. Кстати, я наконец-то смогла продать наркотики, которые украла у Флэйра. Мустанги выкупили их с удовольствием. Но я оставила коробочку минталок, потому что мой синий компаньон решил, что они могут пригодиться. Ещё я хотела продать Дэш, но и тут не обошлось без пегаса. Он так умолял меня оставить его, что я не смогла сказать “нет” и просто спрятала наркоту поглубже в свои седельные сумки.

Выторговав кучу денег, я поняла, что настало время для похода по магазинам!

Также, это была неплохая возможность осмотреть те части города, в которых я ещё не была, ну и заранее подготовить пути отхода (мало ли, что случится в будущем). Мы прошли от Луны на юг и вышли к статуе, которая являлась центром города, и от которой расходились четыре главных дороги, делящие город на четыре района. Если вы, путешествуя, идёте по дороге с востока и пройдёте по дороге восток-запад, то вскоре попадёте в то место, которое Флэйр назвал «худшей частью города».

Но как по мне, оно даже близко не стоит с Парасайд Маундом. Когда вы выходите в пригород, то попадаете в трущобы. В основном, дома там сделаны из кусков металла, дерева и частей старых зданий. Кстати, насчёт старых зданий – они тоже тут имеются, но большинство из них практически полностью разрушены. Все дома стояли близко друг к другу. Единственными более-менее просторными зонами являлись торговые точки, расположенные возле рабочих каменных фонтанов, раскиданных по всему пригороду. В отличие от всего остального, фонтаны здесь выглядели не такими старыми. Когда я подошла к одному из них, то увидела табличку «Собственность Мустангов. Возьмите то, что вам нужно».

– Мустанги берут небольшой налог с пони, живущих в этих трущобах. – Сказал Флэйр, подлетая ко мне. Здесь было очень много пони. Пегасу приходилось постоянно держаться над их головами, потому что для него на земле не было свободного места. – Они собирают его с каждого дома раз в месяц.

– Оу… – С пониманием произнесла я.

На секунду мне показалось, что эта вода – способ показать щедрость Мустангов, но я ошиблась. Это Дайс, малышка, и тут нет ничего бесплатного.

Флэйр пожал плечами и приземлился передо мной. На земле в этот момент как раз появилось пустое место.

– Конечно, есть пони, которые не в состоянии платить. – Продолжил пегас. Я подумала о том, что их похоже застрелили нахрен. – Рой не трогает их. – Стоп, серьёзно? – Трудно в это поверить, да? Я сам сначала сомневался, а потом поспрашивал и... Да. Мустанги просто не тревожат их. Не пойми меня неправильно, они хоть и ублюдки, но с другой стороны понимают проблемы этих горожан. – Он сделал паузу.  – Оу. Нам ещё нужны гранаты. – Сказал Флэйр, подходя к соседнему прилавку.  – И, возможно, мины с дистанционным взрывателем. – Я посмотрела на него и подняла бровь. – Что? Они полезные!

Я улыбнулась и двинулась вперёд.

– Серенити сегодня тихая. – Сказала я, проходя под мостом, соединяющим две двухэтажные лачуги. Кто вообще делает их двухэтажными?

Флэйр заржал.

– Думаю, у неё болит голова.

Он ткнул в неё носом, и я развернула голову, чтобы глянуть, как она. Кобылка отдыхала на моей спине, изучая винтовку, прикреплённую к боевому седлу. Её рог ярко светился (по идее, я должна была чувствовать боль в плече, но в Дайсе было столько единорогов, использующих магию, что я уже просто перестала обращать на неё внимание), окружая голову светло-розовой пеленой. Да, в трущобах и правда шумно, но я не думаю, что на неё это так сильно влияло.

– Она потратит все силы. – Вздохнула я, когда проходила мимо тощего пони, выпрашивающего у прохожих крышечки. В моей памяти всплыли события в Эль Хаусе, когда Серенити слишком долго... Ну, а дальше вы знаете. Я слышала истории про единорогов, которые перенапрягались и теряли свою магию. Навсегда.

– Не надо быть слишком заботливой мамочкой. – Съязвил Флэйр.

– Она не моя... – Я взглянула на него, но в ответ он только заржал. – Ладно, не важно. У меня есть вопрос. – Он поднял бровь. – Что если бы нам сейчас нужно было бежать. Быстро. Какой бы путь ты выбрал?

– Ну... – Он осмотрелся вокруг в поисках пони, которые могли бы услышать его. – Под восточной стеной вход в туннели. Не знаю, используют ли его сейчас. Раньше в Дайсе множество вещей было под запретом и их провозили именно там... Короче говоря, использовали для переправки контрабанды. Слышал, что туннели всё ещё здесь, но они закрыты. Ходят слухи о страшных призраках и духах. Уууууууууу. – Он, как идиот, начал махать копытами перед моим лицом, но я отмахнулась от них. – Я, конечно, могу отвести тебя туда, но зачем? Планируешь в спешке покинуть город, да?

Оставлю это без комментариев.

– О. Смотри. – Вяло сказала я, когда мы подошли к другой части рынка. – Пули.

Я подбежала к небольшому стеллажу, где на продажу были аккуратно выставлены контейнеры с патронами. Стоящий за прилавком бирюзовый земной пони так обрадовался, когда понял, что я не собираюсь его грабить. Дружелюбно улыбнувшись, он достал патроны пятидесятого калибра по моей просьбе. Не потрудившись осмотреть их, я просто закинула их в седельные сумки (вообще-то, Серенити вроде быстро осмотрела их, но, учитывая её головную боль и то, что за прилавком громко играло радио, не думаю, что она сильно зацикливалась на этом).

– Тоже что-нибудь хочешь, маленькая кобылка? – Спросил торговец у Серенити, которая наполовину высунулась из-за моей головы, чтобы рассмотреть содержимое прилавка. – А как насчёт сахарных бомбочек?

Дать кобылке сахар. А почему жеребец сначала не спросил меня о том, можно ли ей сладкое? Серенити кивнула и левитировала сразу парочку штук в рот, прежде чем я успела высказать свою жалобу.

– Спасибо. – Пробубнила я, оглядываясь на полукруглый рынок с множеством прилавков и на стену из зданий, окружающую всё это.

Не могу представить, сколько с этого рынка ведёт разных проходов, переулков и троп. Я вспомнила то время, когда ещё была совсем маленькой кобылкой и искала приключения в лабиринтах Мэйрфорта. Не важно... Я развернулась к бирюзовому жеребцу.

– Нам нужна... Еда и припасы для путешествия.

– Канешн. У меня тут есть немного. – Его голова опустилась за маленький прилавок в поисках нужных мне вещей.

Я услышала, как музыка в радио пропала, и вместо неё заговорил Нью Хайгас. Он рассказал про какую-то группу глубоко в горах на востоке... И что на них выдвинулись силы Надзора Селестии, чтобы прогнать их с гор. Как обычно. Что-то, о чём-то, где-то. Единственное, что я извлекла для себя, так это то, что Надзор Селестии решил вести войну на востоке.

На самом деле меня это практически не волновало. Просто, я жутко ненавидела этих ребят. Ах, да... Вы, наверное, уже забыли, кто они. Это те ребята, которые терпеть не могут киборгов за то, что они не уважают их мнение.

– Кстати. – Сказала я, пока мои глаза осматривали десятки выходов с этой площади. Кажется, я немного потерялась. – А как выйти обратно к центру?

* * *

– ...отвечаю, я был здесь! – Сказал Флэйр. Это был долгий день, и я рада, что, наконец, смогла прилечь. – Они пытались подстрелить меня и Сэйла, но мы были слишком быстрыми. Потом Сэйл начал стрелять в ответ! ТЫЩТЫЩТЫЩТЫЩ!

Я положила голову на передние ноги, задумавшись о том, что настоящее оружие не издаёт таких звуков. Но представление было весёлым и энергичным, так что я не жаловалась.

– Что случилось потом? – Спросила я.

Он в любом случае рассказал бы мне это, так что я нагло прервала его. Не то, что бы мне было действительно интересно слушать его, но никаких других занятий я не смогла придумать. За пару часов до этого мы собрали все вещи и ушли из Луны, переместившись, как можно дальше... В соседнее здание. Всё начало налаживаться, но я чувствовала, что чего-то не хватает.

Мы были в маленьком четырёхэтажном офисном здании, которое я выбрала, как нашу временную базу. Там было сыро и пыльно, но это место прекрасно подходило для роли перевалочного пункта нашей группы, так что я смастерила небольшое укрытие из обломков и мусора. Лестницы были сломаны, но нам с Флэйром удалось натаскать достаточно всякого хлама, чтобы подняться на второй этаж. Хоть он и оказался пустым, но лестница на третий этаж была не тронута, и мы с Серенити поднялись по ней. Бла-бла-бла, мы попали в комнату, в которой Флэйр начал рассказ.

Я думаю, это место уже когда-то использовали в качестве укрытия, потому что в углу лежал грязный матрас (на котором расположилась я; эй, ну мне же нужно как-то собрать ту грязь, которую смыла ванна).

– Ладно. – Сказал Флэйр, пока я смотрела на стену Луны за окном. – Пока Сэйл прикрывал меня, я зарядил Банкер Бастер...

– Ты что? – Переспросила я.

Я прервала свой увлекательный осмотр того места, где должна была быть крыша. Вместо неё там была дыра, сквозь которую было видно ночное небо и часть стеклянных стен пентхауса Роя Мустанга.

– Банкер Бастер. – Он вздохнул и через пару секунд копаний в сумках вытащил самое странное боевое седло из всех, которые я когда-либо видела. Вместо стандартного расположения оружия по бокам, парные гранатомёты были ближе к плечам, а стволы изогнуты, чтобы стрелять вниз. – Летай и поливай врагов взрывчаткой. Сделал эту малышку сам. Так что я дал ей имя «Банкер Бастер»! Ты тоже должна назвать свою винтовку каким-нибудь крутым именем. У всех крутых пушек есть имена.

Видимо, не у всех.

– Впечатляет. – Хоть я и не звучала впечатлённой, но это было так. До этого я видела Флэйра почти бесполезным, гиперактивным и надоедливым. Но после этого я стала видеть его очень бесполезным, гиперактивным и надоедливым.

– Ну, эти ублюдки бежали, как грёбаные психи под Дэшем. – Звучало так, будто он испытал нечто подобное на себе. – Так вот, я должен сказать, что Стальные Рейнджеры свалили нахер сразу после этого. А потом меня повысили до капитана. – Он нежно погладил своё боевое седло. – Они забрали её у меня, когда выгнали из своих рядов, но разрешили взять обратно, когда я пообещал больше не взрывать их лаборатории.

Звучит, как справедливая сделка.

Флэйр собирался было рассказать другую историю, но я подняла своё копыто, чтобы он заткнулся. Я услышала голоса. Встав с грязного матраса, я двинулась в сторону окна, но почувствовала, как кто-то схватил меня за хвост.

Повернув голову, я слегка улыбнулась. Серенити, быстро заснувшая на матрасе рядом со мной, теперь держалась за хвост, как за подушку. Я неохотно скинула её, и она сразу схватилась за седельные сумки с платьем Флэйра. Я подошла к окну и посмотрела на четыре этажа вниз.

Хотя, частично, это ложь. Для того, чтобы посмотреть вниз, мне понадобилось вколоть Мед-Х и пару попыток. Я же говорила, что купила Мед-Х?

Внизу стояла группа пони, наполовину скрытая в тени, и разговаривала рядом с маленькой дверью, ведущей в Луну. Маленькой дверью.

– Флэйр? – Он взглянул на меня со своего насеста на сломанной крыше. – А мы открыли дверь?

Баши просили нас об этом много раз и мы, сука, забыли. ПипБак показывал, что сейчас 00:57. Пиздец. Нет даже времени, чтобы исправить. Молли будет очень зла.

Посмотрев вниз (нахер земным пони строить такие высокие здания?), я увидела, что у одного из них есть что-то на ноге. Что-то, что могло открыть дверь. Я взглянула в прицел своей винтовки, чтобы улучшить обзор на происходящее. Пони стоял с какой-то штукой в копытах и... Выбросил её.

Подождите, почему они все убегают и прячутся?

БУМ

Свет ослепил меня, и я резко отвела глаза от прицела. Оглушённая взрывом, я едва услышала, как Серенити охнула за моей спиной. Это сделала банда, которая назвала меня неаккуратной!

Замешкавшись на секунду, я быстро достала листовку с именами разыскиваемых преступников. Лаки дал мне её в Тимбере. Я не собиралась её использовать, но эта атака — отличная возможность, так что, почему бы и нет?

Я взглянула на бойню внизу. Баши проломили стену и единственное, что они встретили – это шквальный огонь. Сквозь дым я заметила большого красного пони со стреляющим на спине миниганом. И они всё ещё не подали сигнал...

Фиолетовая кобыла взяла командование над Башами. Я видела, как она выкрикивает приказы. Баши перегруппировались и начали отступать вниз по аллее, бросая за свои спины мусор, чтобы прикрыться от огня. Вслед за ними из разрушенной стены вышло войско Мустанга. Я узнала их лица и сразу поняла, что большинство из них – не бойцы. Мист стояла на полусогнутых ногах, прижимаемая к земле тяжестью своих винтовок (они-то будут потяжелее одежды для стриптиза), а бармен стоял рядом с Мэйхемом и уверенно улыбался, видя как всё больше и больше пони подходят к ним.

– Что здесь происх… – Спросила полусонная кобылка.

Она подошла ко мне и посмотрела в окно как раз в тот момент, когда стриптизёрша по имени Мэйфлауэр словила пулю в колено.

– Серенити! – Я оттолкнула её назад, и она взвизгнула, когда я закрыла ей глаза копытом. Дерьмо... Она же должна была спать. Ей нельзя видеть эту бойню. – Флэйр. – Закричала я. – Присмотри за ней.

Независимо от происходящего, я не могла начать, пока мне не дадут сигнал. Взглянув через прицел на всё это действие, я заметила окровавленный труп Мэйфлауэр. Остальные Мустанги рванули вперёд. Они не могли сравниться с навыками Башей, и около дюжины успело погибнуть, пока Мэйхем не отозвал их обратно в Луну. Я продолжала осматривать поле боя через прицел, но никак не могла найти то, что нужно.

Большой красный жеребец с миниганами прикрывал отход Мустангов. Но вскоре у него кончились патроны... Он сохранял свою уверенную ухмылку, но страх в его взгляде было невозможно скрыть. Я не видела пулю, которая попала в него, но увидела, как из его ноги брызнула кровь, окрасившая землю.

Проследовав по траектории полёта, я увидела фиолетовую кобылу с дымящейся на спине винтовкой. Кобыла, усмехнувшись и поправив шляпу, прокричала что-то, но я не расслышала что. Баши двинулись в атаку на разрушенную стену Луны, когда Мэйхем, хромая, начал отходить.

Оранжевый пони с огромной ковпоньской шляпой выбежал вперёд. Я чувствовала себя мухой на стене, когда смотрела на то, как он нападает на раненого Мэйхема. Даже с простреленной ногой он легко расправился с оранжевым пони.  Увернувшись от его выстрела, Мэйхем сломал ему ногу одним ударом, а вторым копытом проломил череп. Я представила себя на его месте, дробящая головы противников своей железной ногой.

Я почувствовала оттенок сожаления к погибшим в этой битве, ведь это моя вина. Частично.

Затем, маленькая пони в моей голове сказала “выжить”.

Неважно, что я сделала – эти банды устроили бы войну в любом случае. Я просто указала им время, место и дала повод. Теперь за моей спиной Серенити всхлипывала в крыло Флэйра, и это была полностью моя вина.

Произошли сразу две вещи. Во-первых, землю сотряс град ракет, выпущенных понитронами. Пара дюжин роботов выехала с двух сторон улицы, на которой происходила битва, и активировала свои пулемёты. Они начали стрелять и двигаться вперёд. Искры от попаданий освещали их корпуса, но они не обращали на это внимания. Они просто продолжали двигаться на Башей. У Мустангов появился шанс победить. Если только не...

– Смотри! – Выкрикнул Флэйр.

Обернувшись, я увидела, как он одним копытом держит Серенити, а вторым указывает в небо. Большой чёрный вертибак медленно подлетел к пентхаусу Роя. Я посмотрела в прицел, как раз вовремя: на моих глазах Молли схватилась за верёвку, опустившуюся сверху. Полдюжины пони, одетых в чёрное, последовали за ней.

– Сука! – В гневе я ударила копытом в стену, проломив её. – Она соврала мне!

Она не должна была быть здесь. Молли должна была только атаковать Луну. Она ничего не говорила о найме Анклава или... Ну конечно, она соврала мне. Молли никогда не доверяла мне. Вся эта битва была только отвлекающим манёвром, чтобы Рой не смотрел в небо.

– Ладно, это уже не имеет значения. – Сказала я.

– Что? – Флэйр оставил Серенити на кровати, чтобы посмотреть получше.

– Это всё не имеет значения! Неважно, сказала бы я Рою или нет... Это всё было отвлекающим манёвром, чтобы убить его.

– Нет. – Сказал Флэйр. Пока я наблюдала за битвой, он успел одеть Банкер Бастер. – Она не собирается убивать его! Она хочет взять его в плен! – Я удивилась. – Захватить! Рой — единственный пони, который знает, как работают очистители воды! Она хочет его ресурсы, а не голову!

Я повернулась и посмотрела в прицел винтовки. Снизу битва уже закончилась, и Баши сидели в окружении понитронов. Мэйхем подошёл к пони с трещиной в черепе, засмеялся и упал.

Возвращаясь к небу: с моей позиции у меня был очень плохой обзор. Я видела, как пули пробили стену из стекла, которое засыпало улицу дождём из осколков. Потом вдруг вспышка, и ударная волна сбила меня с ног. Откашлявшись, я заметила, что осталось всего одно нетронутое окно. Это был офис Роя.

Я видела его: он стоял, прислонившись спиной к окну в своей белой шубе, а его рог ярко сиял. Рой надеялся на эпичную битву до последней капли крови, но у Молли были другие планы. Внезапно, дым начал заполнять комнату.

– Эй, Флэйр. – Я сделала глубокий вдох и прицелилась в вертибак. – Думаю, я придумала крутое имя для своей пушки.

– Чего?! Ты уверена, что сейчас подходящее время? – Удивился пегас.

– Ага... – И выстрелила.

Моя винтовка взревела, как гром. Кровь плеснула до потолка, когда пуля пронзила стекло... И Роя. Осколки от окна полетели вниз, сопровождаемые окровавленным и сломанным телом жеребца. Пролетев сквозь тьму, жеребец упал рядом с захваченными в плен Башами и радующимися победе Мустангами. Все пони резко вскрикнули, кроме роботов, которые сохраняли своё безразличие. Белая шуба Роя медленно пролетела вдоль всей Луны и приземлилась на бездыханное тело.

Молли высунулась из разбитого окна и увидела тело великого Роя Мустанга... И мою улыбку. Я убила пони, за голову которого было назначено вознаграждение. Эта простая бумажка подарит мне гораздо больше крышек, чем я могла себе представить. Союзник Минотавров и враг НКА. Подписано лично майором Лаки.

Усмехнувшись, я схватила Серенити одним копытом и развернулась к Флэйру. Я слегка наклонила голову к моей новой любимой винтовке пятидесятого калибра и дала ей имя: «Искусность».

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность:  Агент МОА. Вы получаете бонус 35% к урону оружия для боевого седла.

## Глава 10: Самый темный час перед рассветом

Глава 10. Самый тёмный час перед рассветом

Надежда делает нас сильнее. Она – причина, по которой мы всё ещё здесь. Она – это то, за что мы боремся, когда всё другое потеряно.

Ночью раздались выстрелы.

После того, как мой дерзкий побег провалился, я забилась за кусок фанеры, прячась от пуль. Не прошло и нескольких минут после убийства, как нас встретил синий единорог с красной гривой, назвавший себя Старскрим. Оу, ещё у него были кибернетические крылья. Он сказал, что пришёл от Мистера Хауса, и меня с моими компаньонами ожидают крупные неприятности. Кстати, Молли посчитала, что я не выполнила условия сделки (на самом деле, я их почти выполнила; я собиралась сказать, что не успела открыть дверь, но она меня не послушала), и теперь она захотела убить меня.

Упс.

Всё это произошло в тот период времени, когда мы пытались добраться до туннелей, о которых днём говорил Флэйр. Мы смогли дойти до статуи в центре города и даже добраться до трущоб на востоке, когда нас всё-таки настигли. И открыли огонь.

– Бывало и хуже. – Сказала я, прижимая Серенити к груди, пока где-то в трущобах гремели выстрелы. Мы спрятались за небольшой стеной в заброшенном доме, и используя слово дом, я имею ввиду, что тут просто кто-то когда-то жил. Это помещение было меньше моей комнаты в Луне и состояло из трёх стен и земляного пола. Но это всё равно безопаснее, чем на улице.

– Уверена? – Серенити посмотрела на меня снизу вверх. Я видела страх в её глазах, но всё же я знала, что у неё бывали дни и похуже этого. Все эти перестрелки не для жеребят. Она уже однажды была в такой переделке, после чего её захватили пони, похожие на тех, что сейчас стреляют по нам. Затем её приковали к стене и собирались продать, но я не собираюсь допустить этого снова.

– Уверена. – Я вспомнила одну историю и начала её рассказывать до того, как успела подумать. – Меньше года назад. В моём старом городе. Ночью на нас напали рейдеры. В десять раз больше, чем сейчас! – Она посмотрела на меня своими удивлёнными глазами и кивнула. – Большую часть города схватили во сне. Спаслись только я и три кобылки.

– А ч-что случилось дальше? – С ужасом спросила Серенити.

– Мы победили. Расправились с рейдерами. Спасли всех жителей.

Не всех, но мне больно говорить об этом. Мою грудь сдавило. Я понимала, что это худшая история из всех, которые я могла выбрать, потому что никакого счастливого конца не было. Но всё же это была история, произошедшая не здесь.

Она улыбнулась, кивнула, и стрельба прекратилась. Хоть история и не очень, но она сделала то, что было нужно — отвлекла её внимание от этой перестрелки.

Выглянув в тёмный лабиринт улиц, я ничего не увидела. Когда мы только вошли в трущобы, крошечные огоньки мерцали в трещинах и заколоченных окнах. Сейчас огни потухли, а голоса стихли. Они там ритуалы устраивают что ли? Стрельба и драки не были редкостью в трущобах и, конечно, все местные жители понимали, что когда начинают лететь пули, лучше всего лечь на землю и заткнуться.

– Эй! – Флэйр с Банкер Бастером на плечах ловко залетел через дыру в крыше и аккуратно приземлился рядом с нами. – Похоже, у нас на хвосте около пятнадцати пони. – Не так уж и плохо. – Некоторые из них в тяжелой броне и, как минимум, один с миниганом.

Я посмотрела на свою незащищённую грудь и задумалась о том, ну знаете, какого хрена я не купила себе броню. И это ещё не говоря о минигане. После того, как я увидела, что Мэйхем творил с этой штукой, мне не хочется бывать на прицеле.

Кстати, я думала, что после убийства Роя, Мустанги захотят моей крови. Не Баши.

– Мы должны быть готовы к… БЕРЕГИСЬ! – Не успел закончить фразу Флэйр. Готовы к чему?

– Попались! – Выкрикнул какой-то пони.

Что-то холодное и острое прикоснулось к моей шее. Не думая (шокирующе, правда?), я схватила его обоими копытами за ногу и со всей силы швырнула. Тёмно-коричневый пони пролетел через всю комнату и врезался в стену напротив. Серенити вскрикнула, когда заметила на его ноге ПипБак, но вместо магических штук к нему было примотано обычное лезвие. В этот момент я поняла, что была очень близка к смерти.

Оставив Серенити, я подбежала к коричневому пони и вырубила его ударом по голове. Я опустила взгляд и повернулась к Флэйру.

– Забери его куда-нибудь.

– Понял.

Флэйр схватил пони передними копытами и вылетел через потолок, постаравшись «случайно» ударить ублюдка головой об край дыры. Потом были несколько секунд тишины, крик и глухой удар. Я облизнула губы и помогла Серенити залезть ко мне на спину.

– Будь сильной. – Сказала я. – И тихой.

Кобылка, как обычно прищурилась и кивнула.

Я выбила дверь и побежала в этот тёмный лабиринт. Единственным источником света было жёлтое свечение моего ПипБака, создающее танец теней на стенах. Впереди меня была только тьма, и за границей света от экрана на моей ноге я не видела ничего. Пока я искала этот чёртов проход в туннели, меня начало подташнивать от всей этой беготни. За моей спиной, вдали, были видны огни Дайса, так что приблизительное направление я знала, но в конкретном месте не была уверена.

Звуки выстрелов вернули мне уверенность, и я ускорилась.

Тени, мелькающие  вокруг меня, заставляли копыта цокать быстрее, чем стучало моё сердце. Очень быстро. Я на скаку врезалась в стену, которую не замечала до тех пор, пока не стало слишком поздно. Щепки от стены засыпали меня и Серенити. Она пискнула, но всё равно оставалась тихой. Внутри здания я сделала три быстрых шага, перескочив через бирюзового пони с семьёй, и выпрыгнула в окно, заколоченное досками.

Вернувшись на улицу, я едва могла идти, а голова болела, будто после недельного запоя. Но у меня не было времени волноваться о такой мелочи, как повреждения головного мозга, потому что где-то рядом я уже слышала шаги. Я похромала мимо торговых стендов, закрытых на ночь, и прошлась через один из многочисленных фонтанов.

– Найдите её! – Кто-то говорит обо мне. – Следуйте за светом!

Я посмотрела на свой дурацкий светящийся ПипБак. Он, конечно, полезен, когда я слушаю радио или пользуюсь картой, но сейчас из-за его источника света меня могут застрелить.

За мной постоянно следовала чья-то тень. На соседней улице. Когда я бежала, то замечала своего преследователя через щели в зданиях и стенах. Ещё хуже то, что эти две улицы становились ближе. Я продолжала бежать и делала всё, чтобы обогнать тень.

– Закрой глаза. – Прошептала я Серенити, затем развернулась и прыгнула.

Проломив стены, разделяющие меня с тенью, я выпрыгнула на его улицу и развернулась. Искусность прогремела. Моего преследователя сбило с ног выстрелом, отправив в полёт уже в качестве кровавого фарша, а не пони. Он снёс за собой несколько стен. Всё, чего касается моя Искусность, превращается в хлам, и мне чертовски нравится это. Я повернула голову назад, чтобы подбодрить Серенити.

– Я-я в порядке, нам просто нужно... Берегись!

Только не снова.

Я повернула голову обратно и увидела, как из тьмы на меня выбежали четыре пони. Я слегка прикусила спусковой крючок. Нет ничего, с чем не могла бы справиться Искусность.

БУМ!

Чёрт… Свет ослепил меня. Взрыв ударил мою грудь, как кувалда. Серенити вскрикнула. Когда дым рассеялся, двое пони исчезли. Они были разорваны на куски и похоронены под грудой хлама, который когда-то был чьим-то домом. Посмотрев в небо, я увидела своего синего напарника-пегаса в красном комбинезоне. Блин, Банкер Бастер был прекрасен.

Внезапно, имена для пушек приобрели смысл.

Поблагодарив Селестию за то, что я оказалась достаточно далеко от взрыва (всего лишь пара царапин — это вам не кол в груди), я развернулась и продолжила двигаться через опасную территорию. Сколько ещё разных штук взорвут рядом со мной?

Ответ: одну.

Серенити увидела гранату раньше меня. Розовая магия кобылки обволокла её и задержала на месте достаточно долго, чтобы я успела пнуть гранату подальше. Взрыв сбил меня с ног, отправляя лицом в грязь, а Серенити упала с моей спины прямо в стенд с надписью «яблоки». Со стоном я поднялась на ноги и попыталась откашляться от пыли.

– Серенити. – Обратилась я к ней. Её маленькое розовое тельце еле дёргалось, а я чуть не потеряла свой обед... Кобылка подняла свою головку и улыбнулась мне. – Ты в порядке?

Она начала кивать. И остановилась на полпути. Её серые глаза расширились, когда пони приставил винтовку к её затылку и поднял зелёной магией. Такого же зеленоватого цвета единорог появился из тени и усмехнулся садистской улыбочкой.

Краем глаза я увидела пролетающего в небе надо мной Флэйра. Он, должно быть, заметил жёлтое свечение моего ПипБака, поэтому не стрелял. Хотя, в этой ситуации это практически ничем не помогло ни мне, ни Серенити. Я слышала крики, подтверждающие мои худшие опасения — мы окружены. Пони стекались в нашу сторону со всех сторон в этих дурацких трущобах. Свет от их рогов освещал небольшой рынок, половина которого была завалена мусором, а другая — почернела от взрыва гранат. Восемь пони окружили меня. Не думаю, что Искусность справится со всеми, при этом не причинив вреда Серенити.

– Так-с, так-с, так-с. – Этот голос. – Крыска попала в мою ловушку. Немного поэтично, ты так не считаешь? – Сказала Молли, выходя из тьмы с опущенной на глаза шляпой. – Ты хоть представляешь, сколько доставила мне неприятностей?

Она топнула копытом и посмотрела на меня... Ну, наверное, посмотрела, ведь её глаза были скрыты за шляпой, и я не представляю, куда она вообще смотрела.

– Много? – Решилась ответить я.

– Ты просто не представляешь, насколько много. Оказывается, эти насекомые, именующие себя Мустангами — ядовиты. Вернее, их друзья. Даже не знаю, как Галициане узнали точное время, в которое мы собирались атаковать. Учитывая то, что план по атаке был изменён в последнюю минуту, благодаря твоей информации. Весело... Ты так не считаешь, моя маленькая крыска?

На самом деле, мне не показалось это смешным или весёлым. Как и не показался весёлым выстрел Молли рядом с моим копытом. Но меня это не волновало. Всё, о чём я думала — это взгляд Серенити, полный страха, и её слёзы... У меня на глазах эти ублюдки прижали ствол к голове маленькой кобылки.

– Ага... Весело. – Ответила я.

– Скажи мне... – Она развернулась и навела пушку на Серенити. – Что будет, если я сейчас сдержу своё обещание? Ну, убью твою мелкую сучку. Я дала тебе шанс, дала работу, а ты... Предала меня. – Она едва скрывала свою ярость. – Из-за того, что ты не в состоянии сделать всего одну маленькую вещь, Оставшиеся хотят разорвать со мной контракт... Говорят, что не будут убивать одного из своих. И теперь, мне нужно гоняться за тобой по этой грёбаной свалке, просто потому, что ты не можешь спокойно посидеть на крупе. Сколько пони сегодня погибло из-за тебя? Ты облажалась. Не смогла просто послушать и выполнить то, что тебе сказали.

– Погибли ещё не все, кто должен был.

Что-то упало с неба и сделало странный звук «ТС-С-С-С-С-С-С».

Я начала кашлять от вони прежде, чем поняла, что случилось. Дым, дым... Везде был дым. Настолько густой, что я даже не могла видеть своё копыто. После того, как я откашлялась — услышала чёткий звук удара. Сначала я увидела, как фигура справа от меня вступила в бой, но он закончился очень быстро. Через секунду пони слева от меня попытался отбиться магией (моё плечо подтвердило это) и подстрелил третьего пони. Чёрт, а это дезориентирует. Не теряя драгоценного времени, я понадеялась на то, что зелёный пони всё ещё стоит на том же месте и держит Серенити. Искусность выстрелила, а потом я услышала, как кто-то упал на землю... И визг маленькой кобылки. Жжение в моём плече доказало, что это была Серенити. Пробежав сквозь завесу дыма, я быстро закинула её на спину и свалила оттуда, как можно быстрее.

Улицы были такими же тёмными, как и до этой засады. Пока мы бежали, Серенити спросила меня.

– О чём она говорила?

– Забей. – Пробурчала я, пробегая мимо спящего бездомного, которого каким-то чудом не разбудила эта битва. – О, двери.

– Нуу... Ох. – Я резко затормозила, чтобы повернуться лицом к ней, и выдать моё «какого хрена?» выражение. Она продолжила. – Я открыла её. Вы были очень заняты разными делами, и у вас не было времени, так что я открыла её почти сразу, после просьбы Молли.

Тогда почему она оказалась закрытой? Теперь получается, что я выполнила все условия контракта. Молли ведь не говорила, что дверь должна оставаться открытой.

– Спасибо. – Сказала я, осматриваясь по сторонам. Перед нами была большая лачуга, примыкающая к стене Дайса. На ней я увидела огоньки и силуэты патрулирующих её пони. Они просто игнорировали бойню в городе, следуя своему приказу не вмешиваться. – Мы почти на месте.

Я задрожала, когда с крыши этой лачуги передо мной спрыгнул пони, у которого были странные мышиные крылья, и направила на него Искусность, но успокоилась, когда поняла, что он был безоружен.

– Ты в порядке?

Кобылка была одета в тёмно-синий с фиолетовыми вставками костюм, а ещё на ней был чёрный плащ, стилизованный под крылья летучих мышей и маска (кстати, она не скрывала её рог), из-под которой торчали её ушки. Как вы догадались, мышиные.

– Агась. – Ответила я, после чего спросила у Серенити. Она тоже кивнула, и я вернулась к нашей спасительнице. – Мы в норме... Спасибо.

– Не беспокойся, гражданский. Это всего лишь обычный день из жизни Бэтмэйр. – Она поднесла копыто к груди, и внезапно ветер начал пафосно развивать её плащ. – Будь более осторожна. Силы зла ник... – Злобный смех прокатился по трущобам. – Призрак Уолкирк! – Она театрально развернулась в другую сторону. – Смехоребец! Ты не уйдёшь, сволочь! – Внезапно, она исчезла во вспышке света, оставив нас думать, какого хрена только что произошло.

– Ты идёшь? – Спросил Флэйр, появившийся из ниоткуда.

Его красный комбинезон был порван. Знаете, он носил его с тех самых пор, как я с ним встретилась, и он ни разу не снимал его. Но теперь, когда комбинезон порвался, он стал выделяться, как белая ворона.

– Ты видел это?! – Спросила Серенити, опираясь ногами мне на голову и скидывая мою гриву на глаза. – Это была супергероиня! Настоящая, живая супергероиня! Это так круто... Она спасла нас.

– Я спас вас. – Сказал Флэйр, переворачиваясь в воздухе вверх ногами, чтобы усмехнуться. – Я увидел её в патруле и сказал, что в трущобах напали на гражданских. Чёрт, да я даже сам притащил её к вам. – Он перевернулся обратно и приземлился. – Короче, вы должны мне.

Теперь, всё изменилось.

– Ладно. – Я начала разворачиваться к лачуге, когда услышала крики за моей спиной. Чёрт, ну почему они просто не могут отстать от нас? – Беги! – Выкрикнула я и побежала в сторону лачуги. Выбив дверь плечом, я перекатилась через люк.

Этот люк — очень крутая штука. Учитывая подземную систему Дайса, ничего лучше и не придумать. Особенно, если за вами гонятся. Хех...

– Флэйр... – Я позвала его, указывая на цепи, которые закрывали люк.

Он подошёл и смахнул их.

– Уже сделал, пока вы бегали по этой свалке. Земнопони такие медленные.

– Весело. – Сказала я, помогая Серенити спуститься с моей спины. – Спасибо, что “прикрыл” нас.

– Да прикрывал я! – Запротестовал Флэйр. – Я привёл к вам эту супергероиню... Вовремя привёл.

Серенити сказала что-то, но я не услышала её слова.

– Молодец. Нам не следует попадаться им. – Сказала я, когда кобылка пискнула что-то ещё.

– Ну, если ты хочешь быстро свал…

– Дверь! – Закричала Серенити.

Я пнула люк и улыбнулась. Она просто вздохнула и ушла.

– Флэйр. – Он улыбнулся мне. – Ты прав. Возьми это.

Со смехом он потянулся к моей седельной сумке и поставил что-то прямо перед дверью.

Открыв люк, я позвала Серенити и Флэйра спуститься вниз по лестнице, а потом, когда дверь распахнулась, спустилась сама.

– Наконец-то! – Проворчала Молли, топнув передней ногой. – Ты правда думаешь, что сможешь уйти от меня?

– Не знаю. – Я сделала осторожный шаг вниз по лестнице. – А как ты сама думаешь, сучка.

Бип.

Посмотрев вниз, Молли увидела дистанционную мину под своим копытом.

– Дерьмо! – Она повернулась к своей банде, которая только зашла за ней в дом. – Валим отсюда!

БУМ.

* * *

Окей. Сидеть на заднице до последней секунды перед взрывом было не самой хорошей идеей.

Ударная волна отбросила меня вниз по спиральной лестнице прямо рядом с кучей щебня. Не смотря на моё глупое поведение, взрыв трижды нам помог. Во-первых, он заблокировал пути позади нас, а там, наверное, уже была погоня. Во-вторых, взрыв, возможно, вывел из строя Молли, или же убил её и Башей (если не убил, то она придёт ко мне и укусит меня за круп), и, наконец, в-третьих, какими же крутыми мы были тогда.

Но, с другой стороны, это подтвердило правоту Флэйра, ведь он хотел купить эту мину вчера. Если бы не она, то у нас могли бы быть неприятности…

Я встала в темноте.

– Все в норме?

Рог Серенити вспыхнул, и я смогла разглядеть Флэйра, поднимающегося на ноги.

– Всё оки-доки. – Сказала кобылка, когда Флэйр утверждающе кивнул.

Я попыталась понять, что произошло. Туннель был подобен коллекторам под Парасайд Маундом, но я нашла несколько ключевых особенностей. По большей части — этот подземный коридор был полностью погружён в темноту, что отличалось от бледноватого освещения коллекторов. А ещё — пол этого туннеля был бетонным, а не гранитным, подразумевая то, что он не был главным. Скорее всего, был какой-то запасной путь, ответвлённый от основного, однако, сохранился он хуже, нежели основной. Это-то и показалось мне странным.

ПипБак! Он не светится!

Зараза, я умудрилась сломать свой ПипБак. Когда я покупала эту чёртову штуковину, торговец сказал, что его невозможно вывести из строя, кроме как пальнув по нему молнией. Как же, кстати, его жёлтый свет, выводивший меня из себя там, на поверхности, нужен мне здесь. Поднеся его к своим глазам, я попыталась хоть как-то его починить, но я ничего не видела в этой темноте! Поэтому весь мой ремонт состоял в том, что я сильно стукнула по нему металлической ногой.

– Хватит. – Выругался Флэйр. Я посмотрела на него и закатила глаза, прежде чем стукнуть по ПипБаку ещё раз. Зато теперь, он не щёлкал. Логично было предположить, что от этого он стал бы работать лучше. – Идиотка. Ты же сама не знаешь, как его отремонтировать, верно? Это понятно даже жереб...

Серенити подошла и нажала на кнопку.

Внезапно, туннель осветился приятным желтоватым светом. Когда я уставилась на свет, Серенити воскликнула:

– Ты просто выключила его, дурочка.

Я же могу сама его выключать. Ну, или включать. Что за фигня, почему она знала об использовании техно-магических штуковин больше меня? А, ну да. Чёрт. Я не разбиралась в технологиях, но была киборгом. Да я же ходячее, мать его, противоречие!

– Окей. – Сказала я, садясь на круп прямо перед освещённым местом. – Как мы выберемся отсюда? – Я повернулась к Флэйру, он пожал плечами.

Прекрасно.

– Хорошо, просто пойдём дальше. Ведь никто здесь не боится призраков, верно? – Когда он сказал это, в вентиляции что-то заскрипело. – Слышал истории, связанные с этим. Пони теряются здесь. А потом, когда осыпаются старые стены, оттуда выходят ожившие мертвецы. – Пока Флэйр говорил это, Серенити пыталась соорудить себе убежище под моими ногами. – А ещё я слышал, что последний пони, который был здесь — заблудился, но его нашли через неделю. Он смотрел в одну точку и постоянно бормотал что-то себе под нос. После этого туннель закрыли, и теперь тут бродят только призраки.

– Серенити. – Я закатила глаза и погладила её дрожащую гриву. – Флэйр просто хочет тебя испугать. Не обращай внимания, он просто осёл.

Пришло время для того пункта плана, который у меня всегда получался лучше всего. Мой фонарик не давал мне того освещения, которое я хотела бы получить, но это всё равно было лучше, чем ничего. Это был длинный, тёмный и грязный коридор, но без каких-либо обломков на полу. Справа и слева от меня стояли две двери, но та, что справа — была заблокирована какой-то большой деревянной хреновиной, сверху от которой было что-то написано красной краской. Проигнорировав это, я выбрала метод «иди вперёд, пока не найдёшь тупик».

– Погнали.

Когда мы начали идти, лёгкий ветерок шелестел вокруг нас, и на секунду мне показалось, что я слышала шёпот.

– Итак. – Сказала Серенити, немало минут спустя. Наш путь был чересчур утомителен, но, однако, удивительно спокоен. Только шёпот ветра напрягал мой разум. – Знаешь ещё истории про призраков, Флэйр?

– Конечно.

Флэйр шёл по земле, как обычный земнопони. Просто потому, что туннель был слишком низкий для его воздушных манёвров.

– Постой. – Изящно, впрочем, как и всегда, прервала я пегаса. – Я думала, что тебе они не понравились.

Я пинала пустую банку. Глухой звук, который она издавала, расходился эхом повсюду.

– Ну... – Серенити уже свернулась от страха на моей спине. – Иногда быть напуганным — это весело.

– Агась. Но я бы предпочла, чтобы ты их не рассказывал. – Сказала я и закатила глаза. Мне не очень хотелось, чтобы Флэйр напугал Серенити, а она, испугавшись, убежала или описалась... Или и то, и другое сразу. Я не говорю, что без историй этого не случится, но уменьшить вероятность не помешало бы.

– У меня есть классная история! – Флэйр резко выскочил передо мной с улыбкой на лице. Я продолжила идти, из-за чего пегасу пришлось двигаться крупом вперёд. У меня не было настроения останавливаться из-за таких глупостей. – Это история об ужасном призраке гигантской кобылы, которая не позволяла никому веселиться! – Я не слышала о том, что бывают такие призраки. – УуууУУууууУу!

Он помахал копытами перед моим лицом.

Серенити захихикала, и я поняла, что только что произошло. Такие насмешки надо мной не могут остаться без ответа.

– Ну. Я знаю... Ээ... Ох... Страшную историю... О призраке! Да! И он очень... Раздражал.

Так его!

Серенити засмеялась, как никогда раньше, и я поняла, что моя история победила его. Так что я просто оттолкнула Флэйра в сторону и двинулась дальше. Всего на три шага вперёд...

Скрип.

Всё, как всегда. Я продолжила идти, не обращая внимания на огромные трещины в каменном полу под моими копытами, как и на то, что они слегка покачнулись под моим весом. Ещё два шага.

Кряк.

Пол прямо подо мною разрушился. Поскольку под копытами теперь не было твёрдой поверхности, я начала падать. В безумии, царившем в моей голове, я протянула копыто вперёд. Надеюсь, что Серенити успела отпустить мою спину прежде, чем мы начали снижаться. Мои передние ноги врезались во что-то твёрдое. Под бешеный стук своего сердца, я зацепилась за что-то, что не успела разглядеть.

Я едва держалась и чувствовала, что скоро соскользну. Я посмотрела на Флэйра и Серенити. Они лежали на неразрушенном куске пола, и вроде выглядели целыми, но на крыле пегаса я заметила кровь, а грива Серенити была потрёпана.

– Охх... – Простонала я.

Не думая ни секунды, кобылка подскочила ко мне и протянула копыто, чтобы помочь подняться. Это, конечно, не помогло, но я улыбнулась ей.

– Давайте! Подъём. Мы должны валить отсюда! Флэйр, давай! – Закричала малышка.

Я попыталась подтянуть себя с помощью задних ног, но это было бесполезно. Пегас начал медленно поднимать меня.

– Ради всего святого, поторопитесь! – Продолжила Серенити.

Я висела на обрыве... В пустоту. Глянув вниз, я не увидела абсолютно ничего, и услышала только завывание ветра... Похожее на чей-то рык.

– Я пытаюсь! – Пробормотал Флэйр, пытаясь вытащить меня за ногу. Интересно, а у него раньше было отверстие в крыле? – Какая же ты тяжёлая!

– Спасибо. – Ответила я, пытаясь подняться на передних копытах, очень медленно двигаясь вперёд.

Рыча, я чувствовала кусок арматуры, упирающийся в мой живот, а так же сильную боль в этом месте. Когда я всё-таки смогла поднять половину своего тела на уступ, этот штырь дошёл до груди, расстегнув ремень моих седельных сумок. Наконец-то я стала легче... Нет!

Так быстро, как могла, я попыталась ухватиться протезом за сумки. Но всё, что я смогла схватить — это край своего платья, выпавшего из сумок. Сами сумки упали в пропасть. Глубоко внизу я услышала рёв, скрежет зубов и звук разрывания... Чего-то.

По какой-то неизвестной причине мне больше не хотелось, чтобы мои ноги болтались над этой ямой. Объединив все наши усилия, мне удалось вылезти. Из всех моих припасов удалось спасти всего одну вещь... Одну, бесполезную и ненужную вещь. Я уверена, что это платье преследует меня.

В этот момент, я пожалела, что туннель показался мне хорошей идеей.

* * *

Мы развернулись и пошли обратно. Наши запасы улетели в пропасть вместе с моими седельными сумками. Всё, что у нас осталось — это чёртово платье, Искусность, и то, что хранилось в сумках у Флэйра. Серенити пришлось разорвать его красный комбинезон, чтобы хоть как-то перевязать крыло. Оказывается, его прорезал острый кусок металла. Но кто знал, что всё выйдет именно так?

Мой живот ныл, но я молча переносила эту боль. Не впервой мне приходилось терпеть травму груди, и эти ощущения не были для меня чем-то новым. Если бы с собой у меня было лечебное зелье или же Мед-Х, то я бы приняла его в ту же секунду, но, вне всяких сомнений, я должна была выжить и без них.

Наше возвращение не заняло много времени. Хороший результат, знаете ли.

– Какая дверь?

Одна из них была закрыта доской, другая — нет. На самом деле, выбор сейчас не имеет никакого значения, ведь единственное, что нам было нужно — это выбраться отсюда. Серенити указала на заблокированную дверь, и я подошла к ней.

Заграждение выглядело крепким, но оно выдержало всего один удар моих копыт. После этого они слегка онемели, но я не остановилась и всё равно прошла через дверь. Осветив всё пространство комнаты, я примерно поняла, на что она была похожа. Странно, но комната выглядела, как офис. Пожав плечами, я пошла вперёд.

– Разделимся. Флэйр, иди вместе с Серенити. Вы просматриваете тот участок, я — этот. Попытайтесь найти выход.

Рог кобылки вспыхнул тусклым розовым светом, и она кивнула мне, прежде чем пойти за Флэйром.

Я махала своим ПипБаком, стараясь осветить эту комнату и надеясь найти хоть что-то, но это мне не помогло. Тени от перевёрнутых столов и другой мебели плясали на стенах, когда я трясла фонарик. Я даже врезалась в стену другой комнаты. Это было небольшое помещение, в нём почти ничего не было. До того момента, пока краем глаза я не заметила зеленоватое свечение.

Рабочий терминал. Я проигнорировала неприятный запах. Этот терминал выглядел перекорёженным и грязным, но не разрушенным до конца. Облизнув губы, я нажала несколько кнопок своим носом, надеясь найти карту комплекса.

«В восточном пригороде работа идёт медленно. Несколько местных сообществ сформировали группы и пошли протестовать. Они считают, что туннели — это секретный Эквестрийский проект. Наши ребята пытались их убедить, что Эквестрия не имеет никакого отношения к этому месту, но сделать это им не удалось. Независимо от их действий, туннели должны быть закончены... Во что бы то ни было. Хотя это и не моя забота. Уолкирк хочет, чтобы они были закончены, и они будут закончены, но нам нужно больше охранников. Можете выслать ещё парочку?

Свифт Стар.»

Я пролистала дальше.

«Для тебя, малышка? Не прблема. У меня мнг жеребцв, ктрым мжн дать ещё дин шанс. Прст скажи, и ни придут. Скажи Улкирку, чт я пришлю чек п пчте, и ему небязательн испльзвать абслютные метды защиты.

Шурфайр Вэйвс.

P.S. Извини, кнпка '0' слмана. Нужен ремнт.»

Вау. Могла ли я найти что-то ещё более скучное. Когда я выбрала последнее сохранённое письмо, то услышала странный шёпот вокруг меня.

«Еженедельный отчёт.

После беспорядков, случившихся на прошлой неделе, никто больше не мешал заниматься строительством. Из всех запланированных линий две всё ещё выкапываются, а основная оборудована и функционирует. В связи с увеличением количества смертей на западном фронте и новыми сообщениями от наших Эквестрийских партнёров, мы изменили график, чтобы закончить до следующего года. Тем не менее, Шурфайр Секьюрити расторгли контракт с нами. Мы считаем, что это связано с пакетом, который вы отправили нам на прошлой неделе на хранение. Сейчас мы изучаем контракт с Шурфайр Секьюрити, и как только все отчеты будут готовы, я предоставлю их вам. Все предлагающиеся документы по поводу контракта и графика уже у вас. Спасибо Вам за то, что уделили нам внимание, мистер Уолкирк.

Свифт Стар»

Ну, это было интересно. Обернувшись, я двинулась дальше. Идя по коридору, освещаемому янтарным светом моего ПипБака, я наткнулась на дверь. Конечно же, я открыла её. И чуть не упала.

Дверь вела в другой коридор, в котором не было пола. Застонав, я сделала аккуратный шаг назад, проклиная свою удачу. Затем послышался крик.

Я узнала его и пробежала через офис, раскидывая полки и столы на своём пути, но остановилась, только когда увидела тусклое сияние рога Серенити. И гуля, стоящего перед ней. Его пасть была открыта, и с неё капала слюна.

Искусность ранила зверя в плечо, забрызгивая Серенити кровью. После этого, гуль медленно развернулся и упал. Не теряя ни секунды, я бросилась к кобылке и обняла её передними ногами.

– Всё в порядке... Не переживай. Всё в порядке. – Сказала я, всё ещё думая о том, куда же делся Флэйр.

– СНИМИ ЭТУ ШТУКУ С МЕНЯ! – Закричал, выбегая из-за угла, дрожащий пегас. Нахер эти штуки. Забросив Серенити на спину, я снова сжала уздечку зубами. Искусность выстрелила ещё раз, отправляя гуля со спины Флэйра в полёт до самой стены. Он врезался в неё, и от удара на ней остался кровавый след. – С-спасибо. – Флэйр остановился. Его глаза были всё ещё широко открыты. – Там их очень много!

Посмотрев в то место, куда указал копытом пегас, я увидела их. Больше десятка... Они лезли из отверстия в стене. Их было слишком много.

– Бегите! – Закричал Флэйр.

Мы выбежали через дверь и пробежали через весь зал. Затем — через вторую дверь, которую я, не раздумывая, захлопнула и заблокировала её ближайшей тяжёлой штукой (шкафом для документов). На всякий случай, Флэйр подтолкнул и стол.

– Все в порядке? – Спросила я.

– А-агась. – Серенити кивнула, но я не поверила ей. Учитывая тот факт, что она была шокирована, её глаза налились слезами, а шёрстка и грива (насчёт гривы я не уверена, потому что в ней и так были полу-красные пряди) были покрыты кровью, я решила, что она просто старается выглядеть крутой.

– Блять, нет! – Заныл Флэйр. – Моё крыло пробито, а гуль почти укусил меня! К тому же, мне начинает казаться, что я слышу голоса! Эти туннели — капец какая хреновая идея. Я даже летать не могу!

– Ну... – Простонала я, поднимаясь на ноги, чтобы осмотреть комнату. – У нас достаточно причин, чтобы свалить отсюда. – Как-нибудь.

Да, я волновалась. Моё сердце колотилось, а живот свернулся в клубок, но я старалась игнорировать это. Я привела сюда маленькую кобылку, так что теперь я должна быть храброй, дабы подать ей пример. Даже если ветер шепчет мне имена. Даже если за нами гонятся гули, а еда и лечебные зелья закончились. Я обязана быть храброй. Это моя работа.

Комната была большой и древней. Казалось, что её сделали задолго до войны. Мой ПипБак не давал достаточно света. Я сделала шаг вперёд. И с хрустом вступила в горстку костей, после чего сразу же отскочила обратно.

Возле скелета пони лежал одинокий 12-мм пистолет.

– Флэйр. – Сказала я, прежде чем поднять оружие и кинуть его пегасу. – Забирай.

Мой напарник поймал пистолет. В этот момент, Серенити подошла к скелету.

– Это... – Кобылка ткнула копытом в кости и отступила назад. Я уже ни раз видела, как её бледная шёрстка становится ещё бледнее. – ...Пони?

Дерьмо. Я не хотела травмировать бедняжку. Изначально я собиралась оставить её Наблюдателям. Я попыталась оправдать свои действия, но передумала: это я подвергла её жизнь опасности, и никто кроме меня в этом не виноват.

– Это... – Я попыталась подобрать слова. – ...Пони. – Подтвердила я. – Храбрый пони, который погиб здесь две сотни лет назад. Так же, как и те гули, но они не умерли и превратились в монстров... Когда-то они тоже были пони. – Что ещё, кроме правды я могла сказать? Она знала и видела, как умирают, поэтому врать не было смысла. – Все пони умирают. Даже Селестия. – Это не было для неё утешением. Я видела её жалобный взгляд. – Но мы не умрём. И пока мы можем ходить — мы будем жить. Плакать из-за смертей — это хорошо. – Я вытерла слёзы с её мордочки. – Это значит, что ты хорошая кобылка.

– П-прости меня. – Она шмыгнула носом. – Я буду сильной. Обещаю!

– Ты и так сильная. – Банально, я знаю. – Так что просто оставайся сильной. Нас ждёт долгий путь. И мне нужно, чтобы ты не боялась. Чтобы ты была смелой. А знаешь почему? Потому, что ты взрослая и сильная пони. И ты должна защищать Флэйра. Сделай так, чтобы он не боялся.

– Ага... – Она слегка улыбнулась. – Флэйр тряпка.

– Неправда! – Обиделся пегас.

* * *

...проснись...

Прошептал мне на ухо ветер. Я знаю, что он в принципе ничего такого не может, но после этого я усомнилась в своих знаниях.

Такие же тёмные стены вокруг меня... ПипБак, светя на какой-либо объект, заставлял тени на стене танцевать. При движении это выглядело ещё страшнее. Если бы я была моложе, то, возможно, испугалась бы. Но в этом туннеле есть дерьмо пострашнее теней и воображения.

– Нашла что-нибудь? – Спросила Серенити по другую сторону двери.

Я вышла в небольшой кабинет и попыталась найти в нём хоть что-нибудь. Что угодно. Честно говоря, я надеялась найти парочку магазинов с патронами .50 калибра и полдюжины лечебных зелий, но, к сожалению, нашла только бумажки и карандаши. Единственное, что на самом деле привлекло моё внимание — аудио-журнал. Надеясь, что в нём я смогу найти ответ на то, как выбраться отсюда, я засунула его в ПипБак.

– ... не доверяй ему. – Сказал один пони другому.

– Почему нет?

– С тех пор, как его бригада взяла на себя обязанности Шурфайр, дела пошли хуже. Ты ведь знаешь? Ну, канешн знаешь. Я слышал, что после этого он целыми днями сидит, смотрит на этот шар и орёт на любого, кто беспокоит его... Неправильно это всё. А ещё здесь... – Последовали шуршащие звуки, затем второй пони сказал что-то, но я не услышала. – ...Они говорят, что он записывает всё. Скрытые камеры. Диктофоны. Я просто... Не чувствую себя в безопасности. Завтра пойду к Свифт Стар и скажу ей, что подаю в отставку.

– Если ты так уверен. – Сказала вторая пони. – Просто будь в безопасности, дорогой.

– Постараюсь, мам.

Ещё одна запись прослушана, но я не узнала ничего интересного или полезного. Я начинаю думать, что все эти записи и письма созданы только для того, чтобы раздражать и путать меня.

– Что это было?! – Выкрикнула Серенити, когда я вышла из этого кабинета.

– Ничего. – Я пожала плечами. Мы по-прежнему были в длинном офисе, который использовали, чтобы сбежать от гулей. Ещё мы нашли пару скелетов, но Серенити была сильной и прошла мимо, не смотря на них, а Флэйр просто проигнорировал их, как что-то обыденное. Облазив всё это место, нам удалось найти пару полезных штук: бутылку воды, шприц Мед-Х, чудо-клей и, как ни странно, второй пистолет. Я взяла его себе. Искусность использовала уже два патрона из восьми, которые были в магазине. Остальные купленные патроны исчезли вместе с моими седельными сумками.

...Сильвер Шторм...

Я завертелась и попыталась найти источник голоса. Тупая Сильвер. Я знаю, что это просто ветер... Но... Это звучало так знакомо.

– Йо-о-оу. Земля. Земля вызывает Ган. – Сказал Флэйр, махая копытом, от которого я тут же отмахнулась, перед моим лицом. – Здоровеньки. Что это было?

– Мысли... Не имеет значения. – Я оттолкнула его в сторону. – Думаю, я видела здесь дверь.

Я медленно порысила через комнату, пытаясь очистить свой разум. Это место просто... Добралось до моей головы. Кажется, я услышала, что Флэйр сказал что-то в духе «сходит с ума», но проигнорировала это.

И действительно — в том направлении, куда я шла, была дверь. Правда, её ручку сжимало копыто давно умершего единорога. Вздохнув, я с грохотом оттолкнула кости в сторону. Я слышала, как Серенити пискнула за моей спиной, но решила не обращать на это внимание. Я поняла, что она и так сильно старается, но лучше бы наоборот.

...Ты опоздаешь...

Я вздрогнула, когда снова услышала шёпот ветра. Сильвер, просто игнорируй это. Встряхнув головой, я развернулась обратно к двери. Янтарный свет ПипБака позволил увидеть слова, написанные на двери... «Беги. Уходи. Не спи. Голос». Они были написаны кровью. В порыве ярости я проломила дверь своим протезом. С треском и градом щепок я превратила угрожающую надпись в дрова. К счастью, я успела сделать это до того, как Серенити увидела её.

– Мамочка... – Она говорила шёпотом. Так тихо, что я не была уверена, обращается ли она ко мне... Или к кому-то другому. Но всё равно подошла к ней.

– Серенити, что я говорила по поводу называния меня «мамой»? – Она моргнула, прикрыв свои серые глаза, и через секунду повернулась ко мне.

Что-то скрипнуло вдалеке и разнеслось эхом, посылая дрожь по моему позвоночнику.

– Я… – Она не обращалась ко мне. Конечно же, не обращалась. Просто услышала слова, которые шептал ветер.

...Кстати. А какого чёрта там вообще был ветер? Мы находимся под городом в Селестией забытых туннелях. Как он тут мог быть? Моё тело затряслось, и я сглотнула. Если это был не ветер...

Да не-е. Это определённо был он.

– Погнали. – Сказала я, прислоняясь головой к остаткам сломанной двери. Справа от себя я увидела кого-то. Не думая ни секунды, я быстро развернулась, чтобы выстрелить... Но нашла только Флэйра, копающегося в столе. – Давай, Флэйр. Пошли. – Он подёргал крылом и поднял голову.

– Нафёл эфо.

Промямлил он с журналом во рту. На самом деле, я не знала, что с ним делать. Он перевернул голову на бок и комикс открылся. Там была изображена оранжевая кобыла с оооочень большим мечом во рту.

– Кантерлотские Комиксы представляют. – Прочитала я вслух. – Свордмэйр и Месть Виндиго... – Я подняла бровь и потрясла головой. – Оставь, если хочешь. Возможно, Серенити понравится...

Честно говоря, тратить моё время на что-то глупое просто... Глупо.

– Ты никогда не слышала о Свордмэйр? Когда я был маленьким жеребчиком, то она мне очень нравилась. А глядя на тебя, мне казалось, что она была и твоим кумиром. – Я полностью проигнорировала его и пошла к проломленной двери со скелетом. Он продолжил говорить.

– Она была классной. Ближе к концу войны переместилась во времени и боролась со Стальными Рейнджерами, но когда она проиграла, то объединилась с ними, чтобы уничтожить зебр. Но, как по мне, она могла сделать намного проще и победить Рейнджеров просто использовав Импульсный Спарк-эмиттер.

Зайдя в коридор за дверью, я вздрогнула. Это был тот самый коридор, с которого мы начали, хотя, мы уже успели зачистить его и теперь могли продолжить игру. Йей. Всё это значит, что мы добились прогресса и получили всего несколько серьёзных травм. На конце этого небольшого коридорчика была ещё одна дверь, и теперь я стояла перед выбором: ломиться в неизвестную комнату либо идти в тот длинный коридор, где я чуть не упала в яму. В обоих случаях, вероятность боли и неудачи достаточно велика.

...Мэригольд будет злиться...

Она может подождать пять минут.

Это уже перебор.

– Кто-нибудь, выберите путь. – Сказала я, раздражённо садясь на круп. Ветер сводил меня с ума, бок сильно болел, а ещё я не спала с момента операции, которая была хрен знает когда.

– Оу! Я выберу! – Серенити выбежала передо мной и демонстративно почесала подбородок копытом. Она замешкалась на пол секунды, после чего с серьёзным лицом указала направление. Кобылка разбежалась, подпрыгнула, схватилась за ручку двери и открыла её. После щелчка дверь со свистом распахнулась.

Позволяя нам увидеть рот, полный зубов.

Серенити завизжала. От неожиданности я выстрелила из Искусности, но из-за моего сидячего положения попала в потолок, засыпая пол штукатуркой и осколками бетона. Я быстро подскочила на ноги, но гуль оказался быстрее. Он бросился за кобылкой и схватил её своим гнилым ртом за ногу. Там было столько крови. А этот крик... И всё из-за того, что я была недостаточно быстрой.

Потом мимо меня промчалось синее пятно. Копыто Флэйра двигалось так быстро, что я едва могла видеть его. Гуль отпустил ногу и начал отступать. Пегас начал бороться с ним, пытаясь затолкать обратно в дверь, откуда лезло ещё больше нежити. Флэйр ударил зомби-пони головой об стену, пока другим копытом разбирался со своим боевым седлом.

Искусность выстрелила, оставив сразу несколько гулей с огромными дырами в телах. Я подтолкнула Флэйра, отвлекая его и аккуратно положив Серенити себе на спину, побежала оттуда.

Гули последовали за нами. Их мёртвые гнилые тела не могли двигаться так же быстро, как я или Флэйр, но они пытались. И, насколько я знаю, гули не устают. Так что даже если бы мы промчались сначала через сломанную, а потом и забаррикадированную дверь, то они всё равно бы нас догнали. В конце концов. Или... Ой, в жопу всё это. Мы обманули всех в Дайсе, после чего сбежали из этого города просто ради того, чтобы умереть от грёбаных гулей и говорящего ветра.

Сквозь оханье и хрипы мертвецов я что-то слышала. Ветер вернулся. Серенити хныкала на моей спине, и я пыталась сосредоточиться на ней, но этот дурацкий ветер отвлекал меня.

...Сильвер... Возвращайся в кровать...

Игнорируя этот голос, я бежала дальше. В моём боку сильно кололо, а ноги отваливались, но я не могла остановиться, потому что слышала за своей спиной этих зверей.

...Не оставляй меня... Я ждала этого момента...

Несмотря на страх, я решила посмотреть назад. Благодаря тусклому свету ПипБака, который иногда освещал гулей, я увидела её. Красная фигура, светящаяся в темноте. Моё сердце затрепетало, и я остановилась. Я знала, что этого не может быть... Но это было.

...Я знала, что ты спасёшь меня... Сделай это быстро...

Я не помню, когда сняла Серенити со спины. Но, когда я развернулась и побежала на орду гулей, то её там уже не было. Хотя, это не имеет значения. Я должна была попасть туда. К ней. Даже Дискорд не смог бы остановить меня. Всё это произошло так давно, но я знала, что она жива. Никаких других вариантов быть не могло. Слёзы потекли по моим щекам, потому что Богини дали ей второй шанс, и она всё это время ждала меня. Ждала только меня. Я побежала в сторону красной пони, которая находилась так далеко от меня. Искусность разносила гулей на куски, заливая пол и стены кровью после каждого выстрела. Но мне нужно было избавить от страданий только её. Это всё для неё.

И весь мир вокруг меня загорелся.

Откашлявшись, я поняла, что лежу на спине, а вокруг меня всё взрывается. Надо мной парил Флэйр, обжигаемый языками пламени и поливающий гулей гранатами со своего боевого седла. Взрывы осветили весь мир вокруг нас, а волна от одного из них ударила меня в грудь.

– Что ты делаешь?! – Закричала я, пытаясь подняться на ноги. – Там же Вайлдфайр!

Сквозь дым и пламя я не могла видеть красную пони, но знала, что она умирала. Взрывы должны были убить...

ШМЯК

Мою голову откинуло от удара Флэйра по моей щеке. Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Держи себя в копытах! Мне похрен, что ты там видишь, но прошу тебя, игнорируй это! – За его спиной я увидела красную пони. Я могла оттолкнуть пегаса в сторону. Могла ударить его. Даже убить. Могла бы, если бы захотела, но вместо этого, я продолжала слушать его крик. – Там Серенити! Ей больно, она напугана, но ты, сука, гоняешься за призраками! Они не реальны. Это место имеет тебя по полной, и если ты будешь верить и слушать его, то оно победит!

Выживи.

Красная пони за его спиной развеялась от порыва ветра, словно она была сделана из песка. Её никогда там и не было.

* * *

– Что ты видишь? – Спросила я, глядя в длинный, большой зал.

Нам удалось сбежать от гулей, и мы даже смогли выйти в главный туннель (я заметила, что он немного больше того, что под Парасайд Маундом, но выглядит точь-в-точь, как он). Краем глаза я постоянно видела красную фигуру, но не могла рассмотреть её.

– Мою маму. – Медленно произнесла Серенити, прижимаясь ко мне.

Когда мы наконец вышли в туннель, нам повезло найти труп с лечащим зельем. Несмотря на то, что Флэйр пострадал больше и был ранен, мы решили отдать зелье Серенити, ну, потому что она маленькая кобылка, а не взрослый, переживший не один бой, пегас. Сначала она пыталась спорить, но следы укуса на её ноге были очень глубокими, и она начала прихрамывать. В конце концов, у неё не было выбора, и лечебное зелье досталось ей.

Нам нужно было отдохнуть, или видения сделали бы нас безумными. Ну, ещё безумнее, чем есть. Так что, когда гули были уже далеко, мы устроили привал и, смотря во тьму, играли в «Угадай галлюцинацию». Эта отличная идея принадлежала Серенити: она решила, что нам стоит перестать бояться наших видений и начать обсуждать их. Это помогало чувствовать, что они всего лишь плод нашего воображения и этого подземелья. Кроме того, это было чертовски весело.

– Так и знал. – Сказал Флэйр, опираясь на стену неподалёку от нас. – А какой она была?

Флэйр хорошо угадывал.

– Я... – Серенити прищурилась. – Я не помню. Ну, помню, но не всё. Это просто было очень давно. Помню, что она часто пела для меня и всегда пахла чем-то сладким. – Кобылка смотрела во тьму, не отвергая те видения, которые показывал ей туннель. – Она сказала, что вернётся за мной, но так и не сделала этого. Плохие пони добрались до неё раньше. – Она топнула копытом и прижалась мордочкой к моей груди. – Я слышу её пение.

Хотя, эта игра не всегда была такой весёлой, как я говорила.

– Кобыла Флэйра. – Сказала я, пытаясь быстро сменить тему.

– Ага, это было очень давно. Она была такой маленькой и милой, хотя я не могу вспомнить ни имени, ни лица. – Пегас вздохнул. – Всего через месяц после знакомства мы уже говорили о свадьбе. Она была земнопони... Моему командиру это не нравилось. Странно. Она погибла через неделю после этого. Я всё ещё... Я всё ещё вижу, как она мне улыбается.

Я закрыла глаза и постаралась мысленно перенестись из этого места, как можно дальше. У меня получилось. Было тепло. У меня было такое ощущение, будто меня накрыли одеялом. И вдруг, я почувствовала, как какая-то пони прижимается ко мне. В комнату проник холодный ветер, пробирающий до костей, и я прижалась ещё ближе. Единственное, о чём я могла думать в тот момент, так это нежные прикосновения пони к моему телу. Потом она начала... Оу... Мои глаза открылись, а щёки покраснели. Это были не те вещи, о которых можно было мечтать рядом с маленькой кобылкой.

– А ты? – Серенити посмотрела на меня своими невинными серыми глазами. – Что ты видела?

Вайлдфайр. Я слегка покраснела.

– Вайлдфайр. – Сказал Флэйр, порысивший к нам. – Это имя она произнесла, когда я защищал её от гулей в коридоре. – Он усмехнулся. – Особенная пони?

– Друг. – Утвердительно сказала я, стараясь скрыть румянец. – Она была хорошим другом. Умерла, когда я сделала нечто глупое. Не хочу говорить об этом.

– Ну дава-а-а-а-ай. – Серенити потянула моё ухо своей магией. – Мы рассказали наши истории. Теперь твоя очередь.

Нельзя описать словами то, насколько это было невозможно.

– Больше мне нечего вам сказать. – Я медленно поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. – Флэйр, сколько у тебя осталось гранат?

– Две. Почти бесполезны, если они настигнут нас.

Полезны, если нам захочется умереть. Тем не менее, у него по боеприпасам всё было гораздо лучше, чем у меня. Растратив все патроны для Искусности во время моей неравной битвы с ордой, я осталась с одним пистолетом, который недавно нашла (даже не знаю, сколько именно в нём было патронов), и моим металлическим протезом. На самом деле, если гранатомёт Флэйра после своей модификации способен стрелять прямо, а не только вниз, то всё более-менее норм.

– Прекрасно. – Сказала я, помогая Серенити забраться на мою спину, при этом освещая помещение ПипБаком.

Янтарный свет немного помогал в определении направления, но темнота не сильно рассеялась. Было так темно, что я вообще ничего не видела, но достаточно светло, чтобы принять правильное решение.

– Что ж. – Я указала в главный холл. – Эти штуки. – Красная фигура улыбнулась мне через тьму. – Идут оттуда, да?

Они оба кивнули.

– Ну, думаю, в эту сторону идти не стоит. – Продолжила я. Серенити еле заметно кивнула. Флэйр выглядел слегка напуганным, но всё равно согласился. Я развернулась и посмотрела в другую сторону главного туннеля. – А этот заблокирован... – Стены с этой стороны были похожи на стены какой-нибудь пещеры. – Что нам остаётся делать?

На другой стороне главного прохода, в котором мы находились, была точно такая же дверь как та, через которую мы вошли.

– Идти вперёд.

За дверью был ещё один обшарпанный коридор. Я была в шоке. Серьёзно.

...Не бросай меня...

Я успела сделать всего пару шагов в этом абсолютно новом и оригинальном коридоре, как наткнулась на труп. Свежий труп. Я сказала Серенити закрыть глаза и наклонилась над телом, чтобы осмотреть его получше. Он выглядел, как гуль, и на нём была броня охранника (“Сэйф Бэт Секьюрити. На нас всегда можно положиться”) без каких либо видимых повреждений. Это не выглядело, как естественная смерть, хотя никаких ранений или травм я не увидела. Прикоснувшись к телу, я начала обыскивать его в поисках различных полезных вещей.

– Нет.

ОН ЗАГОВОРИЛ!

Я отпрыгнула назад и вскрикнула. Он продолжил... Говорить.

– Я... Вышел. Наконец-то. Дверь открылась. Я вышел.

Я пнула его. Сильно... Он не отреагировал. Он просто продолжал говорить, как будто во сне. Я ударила его сильнее, и на этот раз воспользовалась протезом, но ничего не произошло.

– Ну-у... – Флэйр подошёл к нам и развернул меня и Серенити к себе. – Я думаю, это отличное время, чтобы НЕ спать, да? – Конечно же, после этих слов я зевнула. Никто из нас за последнее время нормально не спал, и из-за этого мы все были сонными. Краем глаза я снова заметила фигуру красной пони, но решила не забивать себе голову мыслями о ней.

– Это напомнило мне об одной истории...

Мы обошли этого пони и продолжили говорить.

– Когда я стал достаточно взрослым, чтобы вступить в подготовительный корпус... – Мои глаза сканировали туннель: каждую щель и трещину, чтобы хоть о чём-то думать и продолжать игнорировать фигуру. – Нас вызвали во Флэнкъярд, чтобы договориться с минотаврами. – На стене было огромное коричневое пятно. – Подготовительный корпус отправили, чтобы посмотреть, как работает основной состав Оставшихся. У них получилось договориться о встрече главы Флэнкъярда и вождя той группы минотавров... Ну, или не с вождём. Короче, это был их лидер. – На полу я заметила обрывок старой газеты «...Сфера с горы. Мистер Уолкирк говорит...». Мне не показалось это интересным, и мы просто прошли мимо. – Минотавры отравили чай прямо перед встречей. Что-то типо снотворного. – Я что-то увидела прямо перед нами, но ПипБак не давал достаточно света. – К счастью, я заметил это и...

– Тупик. – Я прервала рассказ пегаса.

Он злобно посмотрел на меня, но когда увидел завал перед нами, молча кивнул. Мы бы могли перелезть через него, но я не хотела рисковать. Поэтому решила выбрать более безопасный маршрут.

– Смотрите, дверь! – Серенити была абсолютно права. К счастью, там была дверь, ведущая вправо. – Мы можем пройти там, и Флэйр как раз закончит свою историю.

Внутри комнаты мне снова показалось, что я что-то видела. На самом деле, я знала, что всё это мне просто мерещится.

– Ну давай. – Я оттолкнула в сторону пустой стол. Комната была огромной. Настолько огромной, что когда я светила фонариком вверх, то не видела потолка. – Здесь должен быть выход.

Нет, не должен. Держу пари, что выхода здесь быть не может… Однако я оставила тоненькую улыбочку на своём лице и повела своих компаньонов через эту огромную комнату. Зачем кому-то понадобилось так много столов в одном помещении?

– Что это? – Сказала Серенити, указав на стену слева от меня.

Повернувшись, я увидела простенькую деревянную дверь с множеством отверстий на поверхности. Что ж, неплохой вариант, как по мне. Я порысила к двери, игнорируя лицо Вайлдфайр, которую видела краем глаза.

Открыв её, мы попали в комнату, которая была намного меньше основной. Это был небольшой офис со столом из красного дерева в центре комнаты. Ах да, на нём лежали кости и дробовик рядом с ними. Стены и стол были заляпаны кровью, которая, как я предположила, принадлежала этому пони.

– Ждите здесь. – Сказала я.

Первое, что я сделала — это взяла дробовик и бросила его пегасу, в надежде, что он знал, как им пользоваться. Я видела, как единороги используют дробовики, но для обычного пони, не обладающего телекинезом, это было довольно сложно и больно. Я вспомнила один случай, произошедший в Мэйрфорте. Кобылка-единорог тренировалась пользоваться дробовиком, но отдача оказалась слишком сильной, и она не удержала его в телекинетической хватке. Дробовик проломил голову другой кобылке, стоящей рядом. А ведь это неплохой вариант. Если Флэйр всё-таки не сможет с ним управиться, то я смогу использовать его в качестве дубинки.

...разве это плохо?...

Я аккуратно сбросила скелет на пол и начала рыться в столе. После этого в моих сумках появились: 24 довоенных бита, 2 бутылочные крышки, одна бутылка тёплой Рассветной Сарсапариллы Ультра (теперь со вкусом редиса), один патрон для дробовика и (как удивительно) обрывок бумаги с надписями на нём.

Не-е-ет, это не обычный бред, написанный дрожащим копытом и сделанный специально, чтобы бесить меня. Это был особый бред. Первоклассный, так сказать. В самом верху списка. Я предположила, что этот бред очень ценный и стоит так же много, насколько мало смысла в нём было спрятано. Знаете, что там было написано?

“49:20:68:61:76:65:20:61:20:63:6f:6e:66:72:69:6d:61:74:69:6f:6e:20:6f:6e:20:74:68:65:20:6f:72:62:2e:20:57:61:6c:6c:6b:69:72:6b:20:68:61:73:20:62:65:65:6e:20:61:20:62:75:73:79:20:6c:69:74:74:6c:65:20:62:6f:64:79:2c:20:69:74:20:73:65:65:6d:73:2e:20:50:69:6e:6b:69:65:20:77:69:6c:6c:20:77:61:6e:74:20:74:6f:20:6b:6e:6f:77:2e:20:43:61:6e:20:79:6f:75:20:73:65:6e:64:20:61:20:74:65:61:6d:20:64:6f:77:6e:20:41:53:41:50:3f:20:54:68:61:6e:6b:73:2e”

Я закатила глаза и посмотрела наверх.

Сначала меня оглушил шум, похожий на звук реки, а затем весь мир стал серым. Мой взгляд метался по комнате, которая изменилась и выглядела совершенно по-новому. Как будто её только что построили, но она была бесцветной. Такая же бесцветная кобылка забежала в комнату, сильно стукнув дверью, и начала говорить. Ни удара двери о стену, ни слов кобылы я не слышала. Она передала мне записку, но вскрикнула и развернулась. Два ещё более бесцветных пони вбежало в комнату, держа в телекинетической хватке оружие. На их бронежилетах было написано «Сэйф Бэт Секьюрити». Стволы их винтовок вспыхнули на долю секунды, и кобылка, передавшая мне записку, упала, залив кровью стену за моей спиной и потолок. Я вскрикнула и упала со стула, а Флэйр с Серенити вбежали в комнату.

– Ты в порядке?! – Обеспокоенным голосом спросила кобылка, но через секунду хихикнула, увидев, как я развалилась на полу.

– Просто замечательно. – Если не учитывать то, что я медленно... А может и быстро, схожу с ума.

Со стоном я поднялась на ноги и улыбнулась Серенити, после чего вернулась к изучению этого прекрасного подземного офиса. Тени и странный ветер, надоевшие мне так же сильно, как грёбаные видения, поприветствовали меня, и я просто порысила дальше.

В зале было тихо. Я не знаю, чувствовали ли ребята то же, что и я, но мне казалось, что за нами следят. Шерсть встала дыбом, а то, что я постоянно вижу иллюзию Вайлдфайр в разных частях комнаты, нисколько не помогало. С каждым шагом желудок сжимался от страха всё сильнее и сильнее. Я сжала свои пересохшие губы и постаралась успокоиться, но ветер, шепчущий мне на ухо, покалывание на спине и галлюцинации усложняли задачу.

А затем, я увидела её.

Мне понадобилось собрать все силы в копыто, чтобы не броситься к ней. Эта тёмно-серая кобылка смотрела на меня. Мы с Вайлдфайр спасли эту бедняжку в горной деревушке.

Я закрыла глаза и постаралась думать о чём угодно, но только не вспоминать её имя.

Закрывать глаза было хреновой идеей. Внезапно меня накрыли воспоминания. Тёплая ночь за пределами Мэйрфорта. Мы ужинаем свежими продуктами, которые только сегодня привезли торговцы. Запах чего-то сладкого и искренний смех. Мы пытались научить Фо... Эту серую кобылку играть в хуфбол. Это был хороший день. Хех. Хороший день... Я даже забыла, каково это, когда твой день — хороший. Я не знаю, как долго я оставалась в том месте, ведь это было так давно... Но я точно помню, что и правда там задержалась.

– ХАЙРЕД!

Мои глаза распахнулись, и я поняла, что была одна.

Флэйр ушёл, а Серенити слезла с моей спины. Я услышала её визг, раздавшийся эхом по комнате, но из-за темноты не поняла, где она. А после я увидела пару красных глаз перед моим лицом и улыбку... С множеством острых зубов.

Моё копыто превратило морду монстра, прыгнувшего на меня, в фарш. Он завыл и упал, но через пару секунд поднялся снова. В этот раз я использовала свой протез. Кровь окрасила его тусклую шёрстку в ярко-красный цвет, и он упал на колени. Я прикончила его. Они всегда так медленно заваливаются на бок, когда их мозг вытекает через дыру в черепе.

– ХАЙРЕД!

...Сильвер...

Я последовала за голосом. Голосом Серенити. Перепрыгнув через дыру в стене, я встретила ещё трёх монстров. Они собирались кинуться на меня, но я была не в настроении для этого.

БАМ БАМ БАМ

Спустя три выстрела моего пистолета, монстры лежали на полу, а их кровь забрызгала всю комнату. Потом я услышала хрипы и тяжёлое дыхание, но проигнорировала его. Они пытались заманить меня в ловушку.

У них получилось.

Резкая боль в моём фланке прошлась волной по всему телу, из-за чего я взбрыкнула. Гуля подбросило в воздух от удара, и он сломал стол за моей спиной. Оглянувшись назад, я увидела, как кровь течёт из раны прямо над моей кьютимаркой и заливает заднюю ногу. Я поморщилась от боли, когда попыталась пошевелить ногой, но услышала новые крики из глубины помещения. Так что я продолжила идти дальше, несмотря на новую рану и сильное кровотечение.

Я могла слышать. Это всё, что мне было нужно. Просто следовать за криками. Всё то время, что она кричала, мой ПипБак освещал дорогу, а у Серенити не было даже этого, так что жаловаться было глупо. Я просто была обязана спасти её. Яркий свет вдруг ослепил меня, а затем последовала ударная волна от взрыва.

Думаю, Флэйра мне тоже стоит спасти.

Я побежала к месту взрыва. Нужно спасти Серенити, но с огневой мощью Флэйра это можно будет сделать намного проще. Голова первого гуля громко треснула, когда встретилась со стеной. Второго я затоптала до смерти, а третьего я всего лишь легонько толкнула, после чего Флэйр застрелил его из дробовика. Бросив дробовик, в котором, скорее всего, кончились патроны, на пол, он посмотрел на меня. Его шёрстка была грязной и вся в пыли, а комбинезон превратился в лохмотья.

– Хайред! – Крикнул он, приподнявшись в воздух. – Что, мать твою, случилось?!

– Нет, это ты мне сейчас скажешь, что случилось. – Задыхаясь, произнесла я, пока кровь стекала по моей ноге на пол.

– Ты просто... Фух. Ты просто остановилась на месте и стояла пять минут. Не реагировала на нас. Мы перепробовали всё, а потом... Хрен пойми откуда взялись эти зомби-пони и схватили её!... Я пытался помочь... – Он встряхнул головой и помахал раненым крылом. – Не могу ничего с этим сделать. Всё болит. – Он стиснул зубы. – Когда я закрываю глаза, то вижу странные вещи. Всего на секунду... Но после этого всё просто валится из копыт...

Лечь и заснуть. Остаться с Вайлдфайр и серой кобылкой до конца моей жизни. Я бы солгала, если бы начала говорить, что в этой идее нет ничего привлекательного, но... Серенити всё ещё нужно спасти. И не имеет значения, насколько реалистичными будут мои сны, если я знаю о том, что они не реальны и никогда таковыми не станут.

– Вот, что я те скажу. Когда мы выберемся отсюда... Ты сможешь проспать целую неделю.

Он мрачно улыбнулся мне.

– Ага. Я бы не отказался. Свернулся бы под одеялком. – Он потянулся, разминая спину, и шагнул вперёд. – Нам стоит двиг...

– ХА-А-А-А-АЙРЕ-Е-Е-ЕД!!! – Завопила Серенити.

Мы побежали.

Голос становился всё громче... В плече я почувствовала нечто совершенно новое. Это была не обычная жгучая боль, какую я ощущала рядом с магией единорогов. Это было больше похоже на укол или удар током. Вроде разряда электричества, но постоянный. Я обратила внимание на эту боль, и она усилилась, а когда мы начали двигаться... Это стало практически невыносимым.

Я остановилась.

– Флэйр... – Пробормотала я. – Нужен Мед-Х.

Не теряя времени, мы вкололи шприц, который нашли до этого, в моё плечо. Острая боль ушла и осталась всего лишь ноющая. И этого было достаточно, чтобы «слышать» присутствие какой-то сильной магии рядом. Это пугало меня.

Мы оказались возле двери с надписью «Офис начальника охраны: Вход запрещён». Если оценивать насколько сильно волновала меня эта надпись по десятибалльной шкале, то выйдет что-то около... М-м-м... Нуля. После удара задними ногами, дверь исчезла, и я нашла Серенити.

Если бы она была единственным, что я нашла...

Комната была большой, но без мебели, кроме мраморного пьедестала. На нём была маленькая сфера, не больше бильярдного шара, она пульсировала... Чем-то. На самом деле похер, чем она пульсировала... Я чувствовала, как магия сжигает моё плечо. Даже с Мед-Х у меня было ощущение, что по моим венам текут молнии.

– Нет... Нет, нет, нет, нет, нет... Я был так близко. – Семь пони уже были в комнате. Серенити лежала на полу, истекая кровью. Вокруг неё собрались шесть гулей: пять обычных и один большой, одетый в броню охранника (Начальник “Сэйф Бэт Секьюрити”). У него ещё оставались клочки зелёной гривы, а в телекинетическом захвате плавал окровавленный нож. – Уолкирк сказал... Понадобится душа, понадобится сфера, понадобятся пони. Он сказал, что всё будет принадлежать мне. Нужна кобылка... Я слышал это. Всё, что мне было нужно. Вы испортили всё! Схватите их!

Пять гулей побежали на нас, и я приготовилась к бою.

Которого так и не случилось. Внезапно Флэйр спланировал на здоровом крыле, ударил копытом гуля в полёте, второго отбросил раненым крылом, а третьему снёс голову ударом задних копыт.

– Хайред! – Крикнул он, вступая в бой с превосходящим по количеству противников. – Спаси... Свою дочь. – Он резко крутанулся на месте, укусив одного гуля за шею, и снова развернулся ко мне. Его рот был весь в крови. – Я займусь этим.

...Не уходи...  Ты нужна мне...

Неожиданно, я увидела Вайлдфайр. Не призрачная фигура, какой она была до этого, а настоящая, живая... Такая, какой я видела её в последний раз. Она похлопала ресницами, и я растаяла. Затем я почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, и она наклонилась, чтобы поцеловать меня... Я без раздумий пробежала сквозь неё... К Серенити.

Два гуля отвлеклись от Флэйра и встали на моём пути. Что-то с ними случилось, и через секунду они уже мёртвыми лежали на полу. Даже мёртвые и одичавшие, они должны были понимать, что лучше не становиться между мной и моей... Серенити.

До того, как этот монстр снова коснулся её, я на полной скорости заехала ему копытом в голову. Череп хрустнул, и зеленогривый гуль упал на пол вместе со своим ножом, выпавшим из магической хватки. Я, не обращая на него внимание, подхватила кобылку копытами и прижала её окровавленное тельце к себе. Пресвятая Селестия, она не шевелилась.

– С-Серенити... – Тихо произнесла я. Где-то за моей спиной я услышала, как Флэйр стреляет из пистолета. – Серенити. – Я прикусила губу.

Её жизнь не должна была закончиться так. Она обязана была жить. Почему все пони, которые мне нравятся, умирают из-за моей тупости? Я никогда не хотела ничего подобного. Я просто хотела спокойной жизни. Обычной жизни.

– Серенити... Прошу. – Флэйр был прав. Я просто могу закрыть глаза. Закрыть глаза и провести остаток жизни, окружённая иллюзиями, которые создаёт это место. Я закрыла их, когда кобылка открыла свои.

Эти печальные, серые глаза были самым прекрасным, что я когда-либо видела. Она потянулась копытом к моему лицу и коснулась щеки.

– У тебя лицо протекло...

На мгновение боль ослепила меня.

Я оказалась на спине, мой пистолет отлетел в сторону, а Серенити упала на пол.

– Не-е-е-ет... Ненененененене! ОНА МОЯ! Она должна быть моей! – Я схватила ртом воздух, когда в моём плече снова разгорелся огонь, а Искусность упёрлась в спину. – Ты! Ты должна была послушать. Давайдавайдавай... В кроватку, моя маленькая пони. Время сна. Ложись спать, и оставь меня в покое. Уолкирк сказал... Он сказал, что я могу быть под контролем. Затем вы всё испортили. Вы разбомбили всё, но теперь я так близко. Горы зовут меня, и скоро я буду там, ты видишь? Ра-а-а-а-а-азве ты не чувствуешь это?! Они зовут и всё, что мне нужно — это кобылка. У меня уже есть душа. – Его рог зажёгся, и постепенно я потеряла возможность дышать. Всё вокруг меня медленно уходило во тьму.

Я корчилась и кричала изо всех сил, но тьма всё равно поглощала мой мир. С каждой секундой из меня уходила жизнь. Всё так сильно болит.

– Да-а-а... Спи. Почувствуй это. Закрой глаза и стань... Моей. Ты... Ты... – Я и так этим занималась. Да, галлюцинации это именно то, что нужно, когда у тебя заканчивается воздух. Вайлдфайр и кобылка, чьё имя я не сказала, вернулись. Всё погрузилось во тьму. – Да-а-а. Да, ты сейчас умр...

БАХ

Прекрасный, свежий, чистый и сладкий воздух вернулся и наполнил мои лёгкие. Я ахнула и открыла глаза в тот момент, когда он упал на меня. Я снова могла видеть комнату и свет. Прямо за мёртвым пони сидела Серенити... А рядом с ней пистолет, дымящийся в облачке розовой магии.

Она заплакала.

Флэйр подбежал и обхватил её крылом. Через пару секунд я сделала тоже самое своими копытами.

– Я... Я убила его... – Она всхлипнула. – Я... Я не хотела никому делать больно... Прос... Простите меня. Я... Не хотела делать это, но... Но он делал больно... И я просто хотела остаться с мамочкой.

Она рыдала, уткнувшись мне в грудь, заливая её своей кровью и слезами.

– Я... – Я не знала, что сказать, поэтому просто прижала её к себе. Первое убийство — всегда самое сложное.

– Иногда хорошие пони должны делать плохие вещи, чтобы выжить. – Сказал Флэйр. – Он был монстром, Серенити. Монстром, который собирался убить твою маму. Это... Это не то, чем стоит гордиться. – Он прижался к ней. – ...Но ты поступила правильно.

– Н-н-но. Я... – Я сидела там и позволила ей заплакать. В тот момент, в помещении было всего два звука: шёпот ветра и плач маленькой розовой кобылки, которая смотрела на меня своими серыми глазами. Это был самый печальный её взгляд за всё время, проведённое со мной.

– Простите.

– Нет, это ты меня прости. – Сказала я, обхватив её одной ногой и прижимая к себе. – Я не должна была приводить тебя сюда. Это слишком опасно. Это моя ошибка... Ты должна вернуться. Вернуться к Наблюдателям.

– Но... – Сказала Серенити, искренне улыбаясь мне сквозь слёзы. – Кто защитит тебя?

Я усмехнулась, но не сильно. Тело всё ещё болит.

Серенити, к счастью, пострадала не так сильно, как мне казалось. Нож разрезал плоть до рёбер, но не повредил лёгкое или важную артерию. Разорвав комбинезон Флэйра, мы сделали несколько бинтов. Теперь, наконец, можно вернуться к реальной проблеме.

Этот сумасшедший жеребец был, ну-у... Безумным. Не просто опасным... Это гуль, который потерял рассудок больше двух сотен лет назад. Чем бы ни была эта сфера, но она сводит с ума всех, кто попадает в эти туннели. И если мы разберёмся с этим дерьмом, то наш побег отсюда будет намного спокойнее.

Я помогла Серенити забраться мне на спину и посмотрела на шар, стоящий на пьедестале.

– Эти туннели. Как далеко они идут? – Спросила я.

Флэйр пожал плечами и ответил.

– Очень далеко.

Поднявшись к сфере, я проигнорировала её и взглянула на стену позади неё. По стене шла широкая трещина, которая затем переходила на пол. Прислушавшись, я услышала ветер. Эти туннели шли глубоко под землёй, или мне лишь казалось так. Я просто надеялась на то, что они будут очень длинными.

Возвращаясь обратно к двери, я старалась обходить тела стороной. Неужели Флэйр с раненым крылом и половиной магазина в пистолете разобрался с четырьмя гулями? Я сделала заметку в голове, чтобы позже дать ему какую-нибудь классную пушку. Возле двери мы развернулись и посмотрели на сферу. Я могла слышать шёпот.

...Я никогда не хотела этого... Для нас обоих...

БУУМ

Взрыв последней гранаты Флэйра сотряс комнату и заполнил её огнём. Когда дым развеялся, на месте сферы оставалась только большая дыра. Постепенно ветер исчез, и я больше не слышала шёпот. Когда я закрыла глаза, то не увидела ничего, кроме темноты, а когда открыла, то увидела, как тени, создаваемые светом моего ПипБака, плясали на стене. Всё именно так, как и должно быть.

* * *

– Я вижу!

Всё моё тело болело, а глаза закрывались сами по себе. Как долго мы были в ловушке под Дайсом? Как давно я последний раз нормально спала? Я не знала, но чувствовала, что скоро всё это должно закончиться. Мы нашли лестницу. Лестницу! После того, как мы прорвались через оставшихся гулей, нам удалось найти выход. Так много гулей... Я задалась вопросом, а сколько же пони погибло в этих недостроенных туннелях? Этот Уолкирк пытался спасти Дайс, но у него не получилось, и он обрёк так много пони на смерть и не-смерть.

Мы подошли к двери. Это и правда конец? Между досками, из которых была сделана дверь, я могла видеть свет, но не могла в это поверить. Подводя итоги: это было очень сложно, но у нас получилось, и мы выжили. Флэйр повредил крыло, был весь в ушибах, царапинах и грязи, но о нём я мало волновалась. Серенити переживала свежую эмоциональную травму, а глубокий порез на груди заставлял её всхлипывать после каждого шага. Я же могла похвастаться широкой раной поперёк груди, вырванным куском плоти с моего фланка, а так же я немного тронулась умом..

То, что нужно.

После тяжёлого удара дверь слетела с петель, и мы оказались на свободе. Я сделала один шажок... Флэйр вылетел наружу и чуть не сбил меня. Пегас взлетел в воздух и, несмотря на раненое крыло, сделал пару трюков.

– Это та-а-а-а-ак круто! Да вы только взгляните туда! – Мы посмотрели туда, куда Флэйр указал копытом. – НЕБО! О-о-о-о-о-оу да.

Он выглядел так глупо в остатках комбинезона, но я всё равно улыбнулась.

– Свобода-а-а. – Завизжала Серенити, когда мы вышли.

Дверь была обычной деревянной дверью на склоне утёса. Посмотрев на запад, я могла видеть стену и небоскрёбы Дайса. Не так далеко, как мне хотелось бы, но уже пофиг. Я просто легла на землю. Серенити спрыгнула с моей спины и прилегла рядом.

– Я иду спать. – Пробурчала я. – Минимум на тысячу лет.

Нет, я не сделала это. Спасибо Селестии.

Кое-что привлекло моё внимание на севере. Когда я повернулась, то увидела свет. Солнечный, мать его, свет, проходящий лучами, похожими на огромные пальцы, сквозь дыры в облачной завесе. Линия лучей удлинялась на юг быстрее, чем я могла следовать за ней взглядом, а завеса начала расползаться, как паутина.

– Что это... – Пробубнила себе под нос Серенити, когда увидела то же, что и я.

Лучи расширялись, а паутина облаков исчезала. Сквозь дыры я сначала увидела голубое небо, а затем что-то ярко-золотое почти ослепило меня. Было больно смотреть, но я не могла отвести взгляда. Вскоре лучи исчезли, оставив в завесе огромную дыру, через которую я видела небо и огромный сияющий золотом шар в небе, светивший на всё вокруг.

Я заплакала.

На небе я увидела лицо Селестии. После стольких лет... Богиня вернулась. Солнце вернулось на место, и я купалась в тёплых лучах.

– Хайред... – Серенити посмотрела на меня со слезами радости на лице. – Что это такое?

– Солнце. – Я вытерла слёзы и прижала кобылку к себе. Флэйр усмехнулся.

Конечно же, пегас видел солнце до этого, но всё равно улыбнулся. А вы бы не улыбнулись? Теперь всё... Всё будет в порядке.

– Флэйр. – Серенити вздохнула, лёжа на моей груди. – Расскажи нам историю.

– У меня есть одна! – Он быстро нашёл в сумках комикс про Свордмэйр и начал читать его нам, описывая и показывая картинки. Он рассказывал с таким упоением и задором, что даже я засмеялась. Это была весёлая история. Глупая, но весёлая.

История о времени, когда пони всегда видели Солнце и Радуги.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Квестовая способность: Танцы с Дьяволом. Вы отправились в ад и вернулись обратно без единой царапины. Вы получаете +15 к здоровью и +5 к сопротивлению радиации. Но воспоминания преследуют вас. Иногда вам кажется, что ветер шепчет что-то на ухо.

## Глава 11: Зная, что это лишь полдела

Глава 11. Знай, что это лишь полдела

Всё, что тебе нужно в битве — это горячая кровь и осознание того, что поражение будет намного опаснее победы.

– Прости, Флэйр, но тебе нужно уйти.

– Ты не можешь сделать этого! Это возмутительно! Хайред... Мы же так много всего пережили вместе. Ты... Ты просто не можешь сделать этого. – Я покачала головой и позволила Флэйру выпустить пар. Я знала, что он никогда не поймёт, но так было необходимо. Это единственный путь.

– Не парься, Флэйр. – Серенити подбежала и похлопала его по плечу. – Ты можешь быть в моей команде... Ну, в следующий раз. – Чёрт возьми, а ведь тогда у них будет перевес.

– Поехали. – Сказала я Серенити, пока бежала на другую половину поля. – Давайте покончим с этим.

– Я не могу дождаться начала, но давайте сначала установим некоторые правила. – Серенити прыгала на мяче для хуфбола, который придерживала с помощью магии. – Самое главное, чтобы ни у кого не было преимуществ. Так что... Никаких крыльев, магии и огромных пушек .50 калибра.

– Искусность не огромная. – Размер этого оружия идеален. Она не слишком большая и не слишком маленькая. Спасибо за внимание.

– Это самая гигантская пушка из всех, которые я вообще видел. – Сказал Флэйр, разводя копыта в стороны, чтобы продемонстрировать размер. – С этой штукой ты похожа на огромный серый танк, разносящий всё на своём пути. Кстати, Искусность — это глупое имя. – Тут он перегнул палку. Теперь я собиралась выбить из него всё дерьмо в этом хуфболе.

Мы стояли посреди какого-то поля с парами мёртвых деревьев на разных сторонах, которые стали нашими воротами, но... Мы находились посреди поля на Пустоши, и в любой момент на нас могли напасть рейдеры или ещё какие-нибудь уроды. Прошло полтора дня с того момента, как мы вышли из туннелей, и теперь я надеялась, что хотя бы Баши не побеспокоят нас.

– Позязя, Хайред. – Сказала она, надув губы. – Очень прошу, мамо…

– Ладно. – Я прервала её, не дав назвать меня этим словом. – Я делаю это не потому, что ты сделала это своё грустное лицо, которое показываешь каждый раз, когда у тебя не получается кого-то убедить. Я сыграю только при условии, что ты перестанешь называть меня мамочкой. – Она надулась ещё сильнее. – Прекрати это. Просто согласись, и мы сможем поиграть. – Затем она сделала свои щенячьи глазки, которые сразу же налились слезами. Вопреки своим принципам, я ответила. – Ладно, чёрт возьми! Мы поговорим об этом позже, окей?! – Почти незаметно хихикнув, она кивнула.

Ворча и снимая Искусность, у меня возникло приятное чувство, что я перехитрила жеребёнка. Снова. Мне кажется, или половина всего того, что я делала большую часть времени — это попытка кото-то перехитрить. Другая половина — это, конечно же, попадать в плен.

– Какие ещё правила?

– Ух... Первый, кто получит пять очков — побеждает... Ну, чего вы стоите?! Вперё-ё-ё-ё-ёд! – Закричала Серенити со всем энтузиазмом, который смогла найти в себе. Между прочим, его у неё много. Очень много.

После этих слов она спрыгнула с мяча и ударила его со всей силы своим маленьким копытцем. Он прокатился около метра и остановился перед Флэйром, который, не теряя времени, резко сорвался с места, двигаясь как молния и оставляя за собой только синий след. Он пинал мяч перед собой и непрерывно набирал скорость. Чёрт возьми, этот пегас двигался так быстро, что за ним практически невозможно было уследить. Ненавижу пегасов.

Я побежала вперёд, чтобы опередить его, пока Серенити перемещалась на другую половину поля. Пегас был слишком быстрым для меня и смог легко увернуться. Развернувшись, я вытянула шею и схватила зубами лохмотья Флэйра, которые раньше были комбинезоном. Сначала меня немного дёрнуло вслед за пегасом, но ткань не выдержала и порвалась, обнажая синюю шёрстку жеребца. Почти всегда я видела его одетым, и сейчас он выглядел немного непривычно.

После удара мяч взлетел в воздух и, ударившись об одно из двух деревьев, которые обозначали ворота, врезался Флэйру в лицо, отправляя его на землю. И теперь счёт стал выглядеть так: Флэйр — 1, Серенити и Сильвер Шторм — 0, мяч, пинающий наши крупы — 1.

Я похлопала дурного пегаса по плечу и сказала.

– Хватит быть таким слабаком. – Затем я на секунду взглянула на его фланк и решила спросить. – А что это означает? – Я указала на кьютимарку в виде открытой книги на его крупе.

– Хех. Ты наконец-то увидела её? – тяжело и притворно он вздохнул.  – Я старался скрыть это. Не так уж и круто, да? Я надеялся на что-то типа гранаты, или взрыва, или взрывающейся гранаты! – Это всё, конечно, хорошо, но он не ответил на заданный вопрос. – Это связано с моими историями. Когда я был маленьким жеребёнком и учился в Анклавовской школе, мы с другими ребятами упали в туннели под Дайсом, а взрослые об этом не знали. Никто из нас не был хорошим летуном и поэтому нам самостоятельно пришлось искать выход. Мы ведь все знаем насколько эти места опасные и страшные? Так вот. Для того, чтобы ребята не боялись, я начал рассказывать разные истории. Например, о том, как пердел наш старый учитель. – Серенити засмеялась. – И о том, как этот пердёж спас мир от Дискорда. Когда мы всё-таки нашли выход оттуда, я обнаружил у себя кьютимарку.

– Эт выглядит туповатым. – Уныло сказала я.

– Да? А что же значат камни на твоих фланках? – Он заржал. – Что ты хорошо стреляешь из рогатки? Что ты жрёшь камни? Она же должна что-то значить, а я выдал неплохие варианты. – Он усмехнулся и побежал через поле грязи за мячом.

Если вам интересно, где мы нашли целый мяч: Серенити нашла один порванный и ремонтировала его, пока мы путешествовали. На самом деле, ремонтировать вещи легко, когда тебе не приходится идти своими ногами, и я уверена, что магия способствовала этому. Хотя, на этот раз она сидела на мне не из-за лени, а из-за ран, которые она получила в туннелях, и я решила дать ей отдохнуть. Конечно, мы тоже были ранены. Прошёл уже день после того, как мы вышли, но без лечащих зелий были слабы. Флэйр всё ещё мог парить над землёй, но о каких-либо трюках не могло быть и речи.

Я была практически в полном порядке. Не учитывая укуса на фланке, который начал гноиться, и огромного пореза на груди. А, точно — я до сих пор иногда слышала, как ветер что-то шепчет мне. Конечно, я понимала, что на этот раз это работа моего воображения, но...

На самом деле, это соревнование мы устроили только для того, чтобы оставаться активными, и если что, быть готовыми к рейдерской атаке. По крайней мере, я так считала. И Флэйр и Серенити называли это "Веселиться". Я, конечно, была против того, чтобы относиться к этому, как к развлечению, но была в меньшинстве.

– Хватит тянуть время, Слоуед Ган. – Серенити пробежала мимо меня, когда солнце заливало светом её лицо. Мне было тяжело поверить, что оно вернулось. Да, я видела, как оно освещало поле, пока мы играли, и я могла смотреть на него, но... но это было как-то нереально. Пегасы закрыли небо 200 лет назад, а теперь они просто открыли его, и мы снова видим солнечный свет. Я не верю в то, что на Пустоши случается чудо, но не было никаких сомнений, что это было именно оно. – ХАЙРЕД! – Закричала Серенити, топая своими маленькими копытцами. – Мы как бы играем! Нельзя дать дурачку забить ещё один гол!

– Точно. – Кивнув головой, я вернулась в игру. Мяч был на середине нашего импровизированного поля, так что я просто побежала за ним. Флэйр почти коснулся его первым, но я нырнула и ударила по мячу, передав его Серенити. Пегас быстро развернулся, а кобылка уже бежала к воротам, пиная мяч своими ножками и стараясь не споткнуться.

Но она споткнулась. Пока она бежала, мяч закатился под её тело, из-за чего она упала с характерным "Уф" и прокатилась по земле. Флэйр промчался мимо неё, но затем остановился проверить, всё ли было в порядке с Серенити. Этого времени мне хватило, чтобы подбежать, схватить его хвост зубами и зарыться копытами в землю. Когда же он попытался побежать вперёд (он действительно хотел утащить меня за собой?), то упал, ударившись подбородком. Я перепрыгнула через него, перехватила мяч и побежала дальше.

Только что поднявшаяся Серенити уже бежала рядом со мной и просила передать ей мяч. Не подумав о том, сможет ли кобылка сравниться в скорости со мной, я пнула мяч в её сторону. И вдруг Флэйр выскочил из ниоткуда. Он нырнул к мячу, толкая себя крыльями. Он приближался к нему, и время будто замедлилось. Он уже почти перехватил его.

И промахнулся.

Он влетел в лужу, разбрызгав грязь вокруг себя. Серенити подпрыгнула и ударила по мячу головой с характерным глухим звуком. Затем она приземлилась и с довольной ухмылкой попыталась проследить за мячом. Через пару секунд она удивлённо наклонила голову и спросила, развернувшись ко мне.

– Я... Я проткнула его, да?

Я усмехнулась. Потребовалось немного потянуть мяч на себя, чтобы он упал с её рога на землю и сдулся.

– Похоже, что эта игра закончена. – Серенити охнула, потирая область вокруг рога копытом, и пробурчала извинения.

– Ну… – Флэйр ухмылялся, высунув морду из грязи. – Полагаю, это значит, что я победил...

– Нет.

Подождите... Развернувшись назад я увидела группу металлических пони.

– Мы победили. – Одна из них сделала шаг вперёд. Она была абсолютно неотличима от других из-за одинаковой силовой брони, но эта огромная пушка на её спине дала мне понять, что я должна говорить именно с ней.

Я поступила так, как всегда делаю в ситуациях, когда встретилась с непреодолимыми разногласиями.

– Отвалите. – Затем я сделала шаг вперёд, и командир этого отряда злобно посмотрела на меня (это чувствовалось даже через шлем!). Кажется, мы с ними уже когда-то встречались на севере. У меня не было времени для всякой фигни связанной с ними. – Мы пытаемся играть в хуфбол.

Пони в шлеме повернула голову ко мне. Я представила, как она подняла бровь.

– Ты что, серьёзно? – Она тряхнула головой. – Ох-х... По приказу Старейшины Чанки Соуп мы должны захватить капитана Флэйра и всех сопровождающих его пони. – С-серьёзно? Я думала, что моё имя будет странно звучать, но это... Это тупо! – Подчинитесь и вас пощадят до тех пор, пока не будет установлена ваша вина или невиновность.

Я сняла Искусность с предохранителя... А, нет. Когда я сжала зубы, то не почувствовала узды и поняла, что моё боевое седло всё ещё лежит рядом с полем. Я знала, что мне не стоило его снимать! А ещё я понимала, что где-то в голове Флэйр записывает этот случай в список "Хайред попадает в плен." Сейчас была полностью его вина, ведь их послали именно за...

– Капитан Флэйр?

* * *

– ... Ты чувствуешь это, Дайс? Греет ли это твою душу? Пришёл новый день, но солнце всё ещё с нами... Разве это не восхитительно? Перейдём к новостям. Некоторые говорят, что слушать их нет смысла, ведь они бывают только плохими, но в этот раз новости хорошие, и лучше бы их услышали все. Председатель НКА и король минотавров подписали договор о перемирии, решив, что нельзя начинать новую эру с войны. Должен править мир. Немного глупо, если вам интересно моё мнение. Минотавры по-прежнему отрицают своё участие в массовом убийстве на базе Южного Каньона, но они выказали соболезнования. Это ещё не всё: Совет НКА единогласно признал вчерашний день праздником на территории всего альянса и назвал его "Днём Рассвета". Банды Дайса, в том числе и Мустанги, лидером которых стал бывший заместитель Мэйхем, одобрили это решение...

– К другим новостям. Тела убитых в кровавой битве несколько ночей назад всё ещё подсчитываются. В дополнение к нескольким десяткам погибших Башей и Мустангов, в числе которых оказался и Рой Мустанг собственной персоной, невинные граждане, живущие возле восточной стены, тоже подверглись нападению и были убиты. А так же погиб один офицер НКА, находящийся на стене в момент взрыва неподалёку. – А ведь в том взрыве могла погибнуть и я.

Я шла с высоко поднятой головой и цепями, звенящими на моих ногах. Они были надеты так, что я не могла бежать, но не стесняли движения... При медленной и аккуратной ходьбе. Но, если честно, я думаю, что Стальные Рейнджеры не погнались бы за мной, если бы я сбежала, ведь их больше интересовал капитан Флэйр. Они приковали его к четырём рейнджерам в силовой броне, идущим рядом с ним, а раненые крылья привязали к груди. Мне же достался всего один назойливый охранник. К счастью, они разрешили Серенити сесть на спину одного пони из отряда, но её ноги были связаны, и она едва могла двигаться. Кто мог знать, что маленькая кобылка может быть настолько опасной? Она плакала после убийства обычного гуля, а о том, чтобы прикончить Стального Рейнджера не было и речи.

– До сих пор не установлена точная причина смерти Роя Мустанга. – Мы взбирались по ухабистой дороге на холм, неподалеку от которого нас взяли в плен. Хоть отряд этих железных пони и не разрешил мне говорить, но они дали мне полное право пользоваться радио на ПипБаке, которое я практически сразу включила на полную громкость. Я не включала его с того момента, как мы вошли в туннель, ведь мы и так были напряжены, а услышать угрозы от Молли, которая могла захватить радиостанцию нам не очень хотелось. – Молли считает, что убийство Роя нужно воспринимать, как месть за тех мирных граждан, погибших несколько недель назад на электростанции.

Когда мы поднялись на верхушку холма, я увидела что-то слева от себя. Жаль, что я не надела солнцезащитные очки до того, как меня взяли в плен, ведь свет, отражающийся от огромной тонкой башни, ослеплял меня. Она была настолько высокой, что казалось, будто она, как белое лезвие, разрезает небо, а возле верхушки собрались несколько отдельных облачков.

– Мэйхем, который взял на себя роль лидера Мустангов, сказал, я цитирую: "Оправдания Молли просто смехотворны". Он считает, что вопрос состоит не в том, участвовала ли она в убийстве, а в том, была ли она одна или же ей помогали покровители из НКА.

Прозвучали небольшие помехи, и я услышала знакомый голос Мэйхема.

– Нет, я не говорил, что НКА убили Роя. Просто я сказал, что Мустанги и НКА никогда не ладили, ведь так? И кстати, если Баши хотели, чтобы он был жив, то тогда кому в Дайсе вообще была интересна его смерть? – Хм-м... Я, Молли, НКА, сам Мэйхем, возможно, Анклав, гули, жители Дайса, раздражённые клиенты. Да кому угодно, если уж на то пошло. – То, что мы были не готовы к предательству со стороны Башей и таким разрушениям отеля — для меня позор. Если цены на воду в скором времени вырастут, я надеюсь, что вы не будете винить Мустангов, только не после всего, что мы сделали, чтобы поддерживать её качество и регулярные поставки, даже после многочисленных нападений на нас и водоочистную станцию.

Мистер Нью Хайгас вернулся на своё место.

– Уже соскучились? В таком случае не выключайте радио, ведь время новостей закончилось, а сейчас вы будете слушать свои любимые песни. Они ждали 200 лет, чтобы снова стать популярными!

– Конец боевым действиям. Ахахах. – Охранник сбоку от меня усмехнулся. Она была кобылкой и из-за брони — это единственное, что я смогла разобрать. Самое смешное, что даже в этой силовой броне она была на голову ниже меня... Но у неё было оружие, а я сняла Искусность. – Это... Это просто очередное перемирие на неделю. Может на две... Возможно, даже на месяц, но в любом случае война продолжится. – Она посмотрела на меня светящимися глазами, встроенными в шлем. – НКА нашли мегазаклинание.

Я не сказала ничего, просто игнорируя её. Отвечать на такие вопросы без разрешения было достаточно сложно.

– Ты хочешь знать, что я думаю? – Я молча кивнула, смотря на Серенити, которая умудрилась заснуть на спине Рейнджера. Она может спать где угодно. – Что ж, Председатель Совета из Сэнди Стифл, они хотят закончить войну. Все только проголосовали за начало боевых действий, как вдруг появилось солнце, о нет! Его бы просто линчевали, если бы он атаковал, и именно поэтому они ждут, пока они нападут на них.

– И они сделают это. – Пробубнила Серенити, лежащая на спине охранника, из-за чего у меня перехватило дыхание. Я думала, она спит! – Слышала по радио. – Судя по всему, она не получила приказа "закрыться нахрен и не говорить".

– Хах... А эта мелкая — умная. – Сказала охранница. Серенити гордо улыбнулась, но её глаза оставались закрытыми. – Никто не знает, кто взорвал мегазаклинание. Большинство пони считает, что это сделали минотавры, но они не атаковали пони так свирепо в течение многих лет. Именно тут появляется вопрос — так почему же именно сейчас? Пока минотавры не проявят агрессию, а они этого не сделают, ничего не произойдёт.

– Значит? – Произнесла я, полагая, что запрет на разговоры был снят.

– Это значит, что НКА развязывает войну без согласия своих городов, понимаешь? Заставить минотавров атаковать. Затем, БУМ! Мир захлёбывается в дерьме, а Селестия будет наблюдать за тем, как пони сгрызут друг друга живьём. – Я представила, как она улыбается мне, но если серьёзно, кто мог об этом знать?

– А вы, кажется, способствуете этому. – Невозмутимо сказала я.

– Это не моя работа. – Ну конечно, она же всего лишь... Кто? Рыцарь? Я слышала, что нужно быть как минимум паладином, чтобы иметь собственное мнение. – Я выполняю приказы, не задавая лишних вопросов. – Она вздохнула и посмотрела вдаль с высоты холма, на котором мы стояли. За своей спиной я всё ещё могла видеть огромные серые стены Дайса и здания, которые возвышались над ними. Казалось, что гигантская розовая пони наблюдает за мной, где бы я ни находилась... Ни капельки не жутко. Когда я развернулась к своему стражу, то увидела, на что она смотрит.

Вдали от нас находился большой комплекс, окружённый маленькими серыми стенами. Большая часть комплекса была застроена длинными серыми зданиями вдоль стен, а в центре были ряды каких-то зелёных штук. Всё это было очень, очень странным, поэтому я отвела взгляд.

– Ферма НКА. – Стальной Рейнджер усмехнулась. – Используются Башами, но всё равно выращивать много на них не получается. Скорее всего у ребят из Альянса есть какие-то секреты по обработке облучённой земли. Они считают, что так смогут купить членство Дайса в НКА.

– Как интересно… – Сказала я, пытаясь подавить зевок. Почему пони всегда читают мне лекции? Неужели когда им говорят поймать меня, то заодно приказывают посвятить меня во все мельчайшие подробности политической структуры и взаимоотношений между фракциями? Меня не колышет ни НКА, ни их фермы, ни их союзники. Я просто хочу свалить от этих стальных ублюдков, найти ближайший пост НКА и получить деньги за убийство Роя.

Кроме этого, мне бы хотелось провести один спокойный день, не попадая в плен, подземелье, и не устраивая кровавую резню.

Это было бы так классно, но Селестия, несмотря на то, что она смотрит на меня с улыбкой, недостаточно любит меня, чтобы исполнить моё желание.

– Мы уже пришли? – Промычала Серенити после нескольких минут музыки на радио. На самом деле, меня тоже интересовал этот вопрос. Как бы ни было весело блуждать по Пустоши, но мне уже хотелось попасть в то место, откуда мне предстоит сбежать.

– Скоро, скоро. – Она усмехнулась, когда вся группа остановилась. – Мы должны завязать вам глаза.

Нууу, начинается.

* * *

Мы шли приблизительно милю и, скорее всего, так и было. В темноте я ничего не видела (иногда у меня по спине пробегали мурашки, когда я вспоминала о туннеле), но всё ещё могла чувствовать. Вопреки распространённому мнению, мой мозг работал так же превосходно, как и остальные чувства. На холме ветер дул с юга и трепал мою гриву, но затем мы начали спускаться, и ветер исчез, а значит, мы спустились по северной стороне. Сначала мы шли по земле, но потом перешли на твёрдый асфальт. Мои копыта меня не обманывают. Шли мы не очень долго и вскоре оказались в помещении. Я предположила, что оно было больше, чем обычный придорожный магазин. Возможно, какая-то стоянка с секретной дверью.

Всё правильно, сучки. Я планировала всё заранее. Можете сожрать своё сердце, если подумали, что я не учусь на ошибках. Потому что я учусь...

Оттуда мы шли вниз, и вниз, и вниз. Я почувствовала укол страха в животе, пока мы спускались. Я знаю, что за последнюю неделю много времени провела под землёй, борясь со страхами, но это не та вещь, к которой можно вот так привыкнуть. Кроме того, прошло всего пару дней с того момента, как мы покинули ужасный туннель, и воспоминания ещё долго не покинут меня. И, возможно, я сойду с ума. Но, если вам интересно, это произойдёт в любом случае. Кстати, я с детства находилась на грани безумия и мне всегда было интересно, каково это — быть по другую сторону.

Мы прошли через череду дурно пахнущих комнат... Что-то среднее между гнилой бумагой и застоялым воздухом, а после зашли в комнату, в которой пахло навозом. Конечно же это была наша камера, потому что, ну вы серьёзно? А что же это ещё может быть? Они могли бы повесить освежитель воздуха, чтобы мы зашли и удивились такой роскошной вещи в таких скромных апартаментах, но нет. Нафиг надо.

Конечно, когда повязку с глаз сняли, меня ослепил искусственный свет. Я была удивлена. Не тому факту, что наша камера оказалась засранной комнатой с ведром в углу, а тому, что Серенити нигде не было.

Я повернулась и прижалась лицом к шлему ближайшего Стального Рейнджера.

– Где. Она? – Мне нужен был ответ на мой вопрос.

– П-пока она здесь, ты не имеешь пр...

– Где. Кобылка? – Повторила я. Если она подумала, что это просто шоу, и я типа шучу, то ей бы сразу выбросить эти мысли из головы, иначе я сама вскрою этот жестяной шлем и сделаю это.

– Я-я... Сказала.

– ГДЕ!?

– Наверху! – Она грубо толкнула меня, и ей потребовалось пару секунд, чтобы успокоиться. – Сейчас её осматривают и лечат. Она будет находиться под нашим присмотром до тех пор, пока не выздоровеет. Хоть вы и пленники, но наш кодекс запрещает причинение вреда или содержание в плохих условиях жеребят. – Она снова толкнула меня.

Потом меня отвели в камеру, которой оказалась грязная комната, разделённая ржавой стальной решёткой посередине. На моей половине располагались такие удобства, как ведро, куча тряпья в качестве кровати и обглоданный кротокрыс. Завтрак, наверное.

На второй половине комнаты располагалась лестница, ведущая в комплекс, и рабочее место (стол, стул) с о-о-очень яркой лампой. Стандартное оборудование для допроса. Я уже успела познакомиться с ним, когда работала в Комнате, выполняя поручения Мустангов. Эта комната была сделана в стиле Убежища, но сам комплекс был намного чище, а каменно-железные стены придавали ему характерную "мы совсем не такие злые, как вам кажется" ауру.

Как и подобает Стальным Рейнджерам, двое пони в силовой броне затащили Флэйра в комнату. Как и подобает Флэйру, он улыбался всю дорогу, а когда его посадили за стол и направили свет на лицо, он театрально откинул голову назад.

– О, СЕЛЕСТИЯ! – Закричал он через секунду, резко распахнув крылья. – Это был я! Я сделал это! Н-но... Но это не по моей воле! М-меня заставили! Умоляю, не делайте мне больно! Прошу вас! Не-е-е-е-е-ет!! – Он визжал и дёргался, а я пыталась подавить смех. Два охранника, которые привели пегаса сюда, стали по обеим сторонам от него, а тот, который закидывал меня в камеру, расположился с другой стороны стола.

Затем он начал ходить — медленно и задумчиво, будто искал смысл в каждом своём шаге. Это было сделано, чтобы допрашиваемый пони почувствовал себя неуютно, занервничал и понял, что напротив него стоит пони, который знает, что делает. Соединение шлема и основной брони зашипело, и он плавным движением снял его, положив на стол. Под шлемом оказался ярко-розовый жеребец (я хихикнула) с зелёной гривой и смешными свисающими усами. Думаю, Серенити бы такие понравились.

– Говори. – Без шлема его голос звучал более высоким. – Расскажи мне всё.

– Ладненько. – Пегас вздохнул и хлопнул копытами об стол, а затем их. – Подойди ближе. – Усатый жеребец наклонился вперёд, а его шёрстка слегка поблёскивала. – Ближе. – Он наклонился сильнее. – Я... Я...

Флэйр сделал драматическую паузу.

– Я украл печенье из банки! – Мы с пегасом рассмеялись. – Это был я! Я это сделал. Вы наконец-то поймали меня. Когда назначена казнь? – Он потёр подбородок, улыбаясь и думая о том, насколько пегас остроумен. – Кстати, тебе идут усики. Они как будто говорят "Я могу быть красивенькой кобылкой, но при этом оставаться чертовски крутым". Серьёзно. Вот поверь мне. – Он хихикнул и нахмурился.

Стальной рейнджер ударил копытом по столу, сломав его. – Я ПАЛАДИН КЁРЛИ ФРИС, И ТЫ БУДЕШЬ УВАЖАТЬ МЕНЯ! – Флэйр молчал в течении трёх секунд, а затем взорвался смехом, заставляя усы жеребца вертеться от злости. – Хватит. – Он вздохнул.

Глухой удар и резкий вдох. Это был Флэйр, которому Стальной Рейнджер  ударил в живот, закованным в железо копытом. Затем пегас кашлянул и улыбнулся, из-за чего Кёрли Фрис нахмурился. – Хватит выделываться. – Сказал розовый жеребец голосом, наполненным злостью. – Я знаю, кто ты.

– Я Флэйр. – пегас решил напомнить розовому жеребцу, кто он. – Если я правильно понимаю, то вы всё-таки услышали эти истории... Послушай, это не правда. Ну ладно, возможно, я всё же убил одного-двух рыцарей своим огромным ху… – Ещё одно бронированное копыто. На этот раз Рейнджер просто ударил Флэйра головой об стол, разбив ему губу. – Ладно. Я немного соврал...

– Думаешь, ты смешной?

– Он смешной. – Сказала я достаточно громко, чтобы меня услышали из камеры.

– Ты следующая, дрянь. – Произнёс Кёрли Фрис, махнув копытом, но не потрудившись даже взглянуть на меня. – А что же насчёт тебя, Флэйр... Ты будешь говорить. – Я удержалась от комментариев. Не стоит сейчас грубить им. Просто молчать. – Что планирует Анклав?

– Очень много всего... Намного больше, чем ты можешь представить! – Пегас замахал копытами. – Они устраивают чаепитие в следующую пятницу! Приглашены все, ты тоже… – Очередной удар заставил его пошатнуться, но через некоторое время Флэйр снова сидел и ухмылялся. – А чего ты ожидал?

– Услышать нужную мне информацию. Ну, и твоей смерти, конечно же. – Кёрли Фрис засмеялся. – После того, что ты сделал тому Стальному Рейнджеру пять лет назад… – Пять? Это, конечно, не такой важный вопрос, но всё-таки: сколько Флэйру лет? – Я был там. Я видел, как ты убивал гражданских! ТЫ УБИВАЛ ДЕТЕЙ! – Пегас заметно поморщился, и я впервые увидела его таким растерянным. – А теперь вы пришли сюда и твердите, что мы плохие парни.

– Ага. – Флэйр улыбнулся, демонстрируя кровавый оскал. Это была жуткая улыбка, а на его лице она казалась ещё более жуткой. – Хех... Забавная история, если честно. Ваши снайперы сутками сидели на горе, пытаясь сбивать нас. А когда мы спустились, чтобы снять вас с горы, нас прозвали убийцами жеребят.

– Так и есть.

– Агась. – Его улыбка спала с лица, и он поморщился. – Я помню. Не пойми меня неправильно, Мистер Усач, я всё помню. Ты тоже должен. Ты был там. Мы предупреждали вас. Говорили вам, уродам, свалить нахрен, или будет война. Говорили, что если не хотите жертв, то эвакуируйте гражданских. Но вы ничего не сделали. Мы атаковали. Я отлично стреляю. – Он покачал головой. – Ну, это была не забавная история, но это ничего не меняет. – Он наклонился вперёд. – Вы использовали жеребят в качестве живых щитов.

– И вы всё равно атаковали, кровожадные ублюдки.

– Оу-у... Ты ранишь меня. – Флэйр коснулся копытом его груди. – У тебя было пять лет, и это всё, что ты смог придумать? Ты оказался глупее, чем выглядишь, а выглядишь ты — дико глупо. Кроме того. – Он поправил гриву Кёрли Фриса. – Неужели ты думаешь, что Оставшиеся забыли о том, что сделали Стальные Рейнджеры, когда мы потеряли небо?

Всё встало на свои места, ведь так? Стальные Рейнджеры ненавидят Оставшихся, которые терпеть не могут пони с Пустоши, а за всем этим можно проследить, если хоть немного вникнуть в историю. Минотавры напали на НКА, и теперь НКА убивают их. Зебры убивали пони, пони убивали зебр — разгорелась война, упали бомбы и всё закончилось, но даже спустя столько времени, мы все ещё чувствуем на себе ошибки наших предков, а раны всё такие же глубокие... Но после стольких лет, кто вообще может вспомнить, из-за чего началась война? В конце концов, насилие порождает ещё больше насилия, и я задумалась, а надо ли оно мне. Возможно, весь этот террор и жестокость никогда ничего не решали и не будут решать. Хоть я и не умная пони, но даже я почувствовала, что отдельно взятый пони, во всех грязных делах этих фракций, альянсов и их разногласий, не решал ничего. Поэтому, возможно... Просто, возможно... Каждого пони нужно судить по тому, кто он есть, а не кому он служит.

Конечно, это было просто банальное и глупое клише. Мир не такой простой, но иногда так приятно думать обратное.

– Не надо пересказывать мне историю, жеребчик. – Кёрли Фрис злобно ворчал, пока расхаживал по комнате. – Скажи мне, что планирует Анклав, и я подарю тебе быструю смерть. Ты уже признан виновным в убийстве, так что это для тебя будет лучшим вариантом. Ведь ты не хочешь умирать долго и мучительно?

Флэйр откинулся на спинку стула.

– И так сойдёт.

– Ты издеваешься надо мной.

– Не-а. – Флэйр поёрзал в кресле пару секунд, из-за чего я задумалась о том, почему же стулья сделаны настолько неудобными. Будто они созданы не для пони. – Видишь ли, я не тупой. Может, Хайред Ган и обладает IQ меньше, чем у кирпича, но у меня есть мозги. А ещё я намного веселее. В принципе, я во всём лучше неё... Вернёмся к делу. Я достаточно умён, чтобы понять, что ты убьёшь меня так, как захочешь, независимо от того, что я скажу. Я лучше буду молчать, но не выдам тебе информацию... Так что, иди на хер.

Кажется, то был день прозрений, ведь в тот момент я поняла одну штуку. Независимо от того, что делал Флэйр, он всё ещё оставался военным. Его подготавливали, скорее всего с рождения, воевать и делать солдатские штуки. Он оказался тем, кто может спокойно находиться под давлением (даже если вспомнить туннели: когда я тряслась от волнения и страха, он рассказывал истории и шутил, держа свой разум чистым) и выдержать допрос. Всё то время, что я знала его, он постоянно делал глупые вещи, так много и так часто, что я даже забыла о том, кто он и откуда пришёл.

– Интересно, будешь ли ты вести себя так же, если я возьму нож и займусь твоей девушкой? – Он резко указал на меня.

Я позволила Флэйру посмеяться за меня.

– Девушкой! ДЕВУШКОЙ, БЛЯ! – Он продолжил смеяться, даже когда охранник сбросил его со стула сильным ударом. – Ты... Ты шутишь! Она... Она бы не занялась со мной сексом, даже если бы судьба Пустоши зависела от этого. Она как бы шаловливка, придурок. Хах... Девушка. Ну ты и комик, чувак. Из нас получился бы отличный дуэт. Я буду рассказывать истории, а ты бу...

Его подняли и закинули в мою клетку. Когда он прокатился по полу и врезался в ведро, дверь захлопнулась.

– Эй! – Сказала я, подходя к решётке. – Тут только одна кровать и ведро.

– Поделитесь. – Прорычал он, после чего отдал приказ двум Стальным Рейнджерам оставаться на страже. Со злостью в каждом шаге он поднялся по лестнице и вышел. Я обратила внимание на Флэйра и перевёрнутое ведро, но решила ничего с этим не делать. Это выглядело забавно.

Флэйр медленно поднялся и улыбнулся мне. Я же, чувствуя странную эйфорию, улыбнулась ему в ответ, из-за чего он рассмеялся. Я усмехнулась, глядя на него. Совсем капельку. Когда он взял себя в копыта, нам нужно было возвращаться к работе. Мы застряли в Селестией забытом бункере, ожидающие пыток и смерти от пони, которые по сути не являются плохими, а просто находятся в отчаянии. Ну, по крайней мере, я так думаю.

– Они не такие жёсткие, как тебе кажется. – Прошептал Флэйр. – Спарк-граната или выстрел из импульсного спарк-эмиттера превратит их силовую броню в просто броню. Большинство из них даже не сможет двигаться.

– Э-э... Чё? – Я села на то, что примерно напоминало кровать.

– Бл... Ну, это типа, как шокер. Короткий импульс в них, ЗИП-ЗАП — и их броня мертвее, чем Рой Мустанг. Стальные Рейнджеры собирают много оружия, большинство из которого — это энергооружие. Они пытаются скопировать технологии Анклава, наверное, некоторые из моделей уже... ОУ! Когда мы сбежим, то обязательно должны будем поискать что-нибудь крутое. Это будет офигенно! Отымеем этих уродов или типа того. – Ну, может быть.

Каковы шансы, что пушка, убивающая Стальных Рейнджеров, будет находиться в логове Стальных Рейнджеров?

* * *

Время пролетело, как обычно: медленно и с разными развлечениями, прямо как у большинства пони, которым приходится ждать. Правда, они при этом обычно не сидят глубоко под землёй в камере для заключённых...

Не думаю, что последние предложения имели смысл, но я просто пыталась донести до вас, что время шло реально медленно. Я и Флэйр по очереди бродили по камере, жаловались друг другу на голод (после туннеля мы почти ничего не ели), ничего не делали и иногда использовали ведро (в это время другой отворачивался и посвистывал, делая вид, что ничего не замечает), так что в целом это было прекрасное время. Но, по крайней мере, за нами не гнались гули, и мы не сходили с ума от галлюцинаций. Думаю, если сравнить тот день с остальными, то вы можете назвать его хорошим.

– Так… – Я нарушила тишину. Не потому, что я не люблю тишину — любые моменты молчания Флэйра можно сравнить с редким драгоценным камнем, а потому, что я должна была кое-что узнать, иначе мой мозг не успокоится. – Что случилось в… – Я остановилась, чтобы он продолжил за меня.

– ... В лагере Биттер Стил? – Казалось, что Флэйр прочёл мои мысли. Такое нечасто происходит с пони вокруг. У меня плохо получается намекать... – Жеребята, да? – Агась, Кёрли Фрис так и сказал. Флэйр — убийца жеребят.

– Ты знал, что они там были? – Я сглотнула, когда спрашивала это. Часть меня не хотела знать ответ. Как бы сильно Флэйр не раздражал меня, я успела привязаться к этому гиперактивному пегасу. Было бы не круто делать ему больно или тем более убивать.

– Да. – Мышцы по всему телу резко сократились, реагируя на его слова, и я уверена, что он это заметил. Уши встали торчком, но я продолжала контролировать себя. Я ненавижу, когда кто-то вредит жеребятам. Это... Это неправильно. – И да, и нет. Давай я объясню. – Он сглотнул, и я сделала шаг назад, проклиная себя за любопытство.

– Это не та история, которую мне нравится рассказывать, а я обычно люблю это дело. – Он на секунду взмахнул раненым крылом и вздохнул. – Я... Мы предупредили их за неделю до этого. Мы сказали им, что если они не уйдут, то погибнут. Сказали, что если они будут сопротивляться, то пусть уведут детей. Мы пытались снова и снова... Я думал, что они послушали. – Его голос перестал звучать звонко. Это был уже не тот Флэйр, с которым я привыкла общаться... Его голос был тихим и поникшим. – Мы атаковали на рассвете. После утреннего дождя лагерь окутал густой туман. Сэил доложил мне о том, что ночью на дороге, ведущей из лагеря, были видны фонари, и я так обрадовался, что они всё-таки решили послушать нас. – Он покачал головой. – Хоть Стальные Рейнджеры и не ушли, но хотя бы жеребята... Так что, мы напали. Мой отряд должен был атаковать с фланга, а затем уничтожить склады с припасами. – На его лице появилась грустная улыбка, и он пустил слезу. – Мы сделали это. Мой отряд уничтожил десять Рейнджеров. Сначала вырубили их броню спарк-гранатами, а затем взорвали их с помощью Банкер Бастера. Так что мы отправились выполнять нашу вторую задачу. Это было обычное здание. До войны — просто магазинчик, но мы знали, что они используют его, как хранилище оружия и технологий, которые они так любезно "конфисковали" у дикарей с Пустоши. И… – Он всхлипнул и протёр глаза. – Банкер Бастер разобрался с этим. Отличный залп — и я не мог не радоваться. За это меня должны были повысить до капитана, мой отряд отлично справился с задачей, и никаких потерь со стороны гражданских не было. Но потом, я увидел его.

Он снова всхлипнул, но продолжил говорить.

– Жеребёнок выбежал из взорвавшегося здания. Его грива горела, а он кричал так громко... ОНИ СПРЯТАЛИ СВОИХ ДЕТЕЙ В ТОМ ЖЕ МЕСТЕ, ГДЕ ДЕРЖАЛИ ГРЁБАНЫЕ БОМБЫ! – Закричал Флэйр. Его глаза покраснели и налились слезами. – Я убил их... Я… – Он протёр глаза. – Ага... Я убил их. Я получил своё повышение, но... После этого, оно мне было уже не нужно. Я слышал эти крики... Всю оставшуюся жизнь я буду просыпаться и слышать их. Снова и снова... Они снятся мне в кошмарах. – Это то, что мы слышали в туннеле? Те самые крики? – Я получил медаль, меня поблагодарили. Генерал Скайлайт похлопал меня по спине. Затем я вернулся в свою комнату и... И часть меня умерла.

Он шмыгнул носом и посмотрел на меня. Я могла видеть воспоминания в его глазах. Почувствовала, как взрывная волна прошла через моё тело. Почувствовала запах дыма и горящей плоти. Услышала крики горящих заживо жеребят...

Вопреки моим принципам, я подошла к нему, обхватила шею копытами. И обняла его.

Часть меня возненавидела его за убийство жеребят, но я не могла убить его самого. Он сделал намного более полезные вещи, чем я когда-либо за всю свою жизнь.

У пони есть свои истории, да? Иногда я забываю об этом. В глазах каждого пони я могла увидеть длинную и детальную историю... И у меня никогда не получилось бы принять её так же, как и владельцу этих глаз. Иногда вы встречаете так много пони, что забываете о том, что они жили до этого момента, что они делали хорошие и плохие вещи. Они жили, умирали и оставляли на Пустоши свой след. А когда ты живёшь на Пустоши, у каждого есть своя трагическая история.

Это была историей Флэйра. Я пыталась найти в ней смысл и довела этого пони до слез, а это не совсем то, что я люблю делать. Однажды, когда я в детстве поранилась, мама сказала, что большие пони не плачут и что я должна выплакать все слёзы, пока я ещё жеребёнок. Конечно же, она соврала — большие пони плачут постоянно. Я не была умной, но поняла, почему она врала мне. Когда ты всего лишь жеребёнок, то должен верить большим пони. Должен зацепиться за что-то и считать это правильным и честным, даже если это не так. Просто потому, что у тебя ещё нет никаких других альтернатив.

Когда я отпустила Флэйра, он улыбнулся мне. Думаю, этого интересного рассказа мне хватило, и теперь я чувствовала себя уставшей.

– Ладно. – Сказал Флэйр, сияя улыбкой. – Хайред Ган! – Он произнёс это так, что я даже забыла о том, что он плакал пару минут назад. Старый Флэйр вернулся. – Настало время выслушать твою трагическую историю! Я знаю, что у тебя ес…

– Стоп. – Стражник развернулся и посмотрел на меня. – Хайред Ган? – Агась, это моё стопроцентно настоящее имя. Я взглянула на него и кивнула. – Я помню тебя... Ты защищала караван к северу отсюда, да? – Я кивнула снова. – Я слышал, их всех перебили... Как тебе удалось выжить?

– Кто ты? – Спросила я.

– Я Блэклайт.

– Кто?

– Ну, Рыцарь Блэклайт.

– Прости, не помню такого. – Я пожала плечами. – Всё благодаря удаче... А что?

– Я... Не, ничего. – Он заёрзал на месте, когда второй охранник посмотрел на него. – Просто. Удивился. Это всё... Ладно, забей. – Мне он понравился. Он поднял мне настроение и спас от неприятного разговора с Флэйром. Я не очень люблю рассказывать истории из своего прошлого. О большинстве из них я даже вспоминать не хочу.

– Рыцарь Блэклайт. – Я усмехнулась, когда на лестнице появился розовый жеребец, теперь уже одетый в мантию Паладина. – Не разговаривай с заключёнными. – Он спустился вниз с грацией брамина и остановился прямо перед Рыцарем. – Ты меня понял? – Блэклайт кивнул. – Так значит тебя зовут Хайред Ган? – Он подошёл к камере и сморщил нос от запаха.

– Ага. – Я лениво махнула железной ногой.

– Ты мне всё расскажешь. У нас всё ещё твоя кобылка. – Моё плечо зажглось болью. Глаза начали метаться по комнате. Кёрли Фрис был прямо передо мной, но два охранника стояли прямо возле лестницы. Вот дерьмо.

Не думая, я схватила Флэйра обоими копытами и швырнула на землю, а затем навалилась на него.

– ОТПУСТИ ЕЁ! – Закричала я. – ИЛИ Я УБЬЮ ЕГО! – Флэйр начал задыхаться, но не дёрнулся. Я взяла его за плечи и ударила головой об пол. – Я не шучу!

Теперь все в комнате обратили внимание на меня. Двое охранников побежали за ключами, но Кёрли опередил их и приказал открыть дверь. Дверь в камеру распахнулась, и теперь розовый жеребец был прямо передо мной, выкрикивая что-то, но я его не слышала. Мой взгляд застыл на лестнице. Двое охранников смотрели на меня, медленно двигаясь назад, чтобы позвать на помощь.

Жжение усилилось, когда пони в плаще спрыгнула с лестницы. Она приземлилась на первого охранника, который бесшумно закричал, выстрелил зелёным сгустком материи из странной винтовки, окутанной розовой магической хваткой, и поставил Рыцаря Блэклайта на колени, выключив его броню. Второй охранник к этому моменту как раз пришёл в себя и сразу получил залп прямо в лицо из импульсного спарк-эмиттера. Маленькая пони в коричневом плаще развернулась ко мне и, улыбаясь, сняла капюшон.

Магия Серенити не позволила крикам рыцарей разнестись по бункеру. Обожаю эту смекалистую кобылку.

– А нет, всё-таки я шучу. – Я отпустила Флэйра, и тот сразу стал хватать ртом воздух.

– Что это? – Пегас указал копытом за спину розового жеребца. Он обернулся и увидел двух подчинённых в отключке и Серенити, махающую спарк-эмиттером. Конечно, он не сработает на Кёрли без брони, но у меня был другой план.

– Лови! – Крикнула я. Жеребец снова развернулся ко мне, не понимая, что происходит. Я надела ведро ему прямо на голову, вылив всё содержимое на лицо.

– Что за х…? – Я толкнула его в камеру, при этом сильно ударив по ведру на голове. Кёрли Фрис, по-видимому потеряв сознание, упал на пол. Не теряя времени, я затащила к нему двух рыцарей, перед тем как закрыть клетку. Я не знаю, как этот импульсный эмиттер работает, но пока их костюмы не активны, они фактически беспомощны. Броня весит слишком много, чтобы поднять её только с помощью мышц.

– Прости, Блэклайт. – Я улыбнулась ему, когда закрывала дверь. – Думаю, мы встретимся позже.

Отлично, самое время начинать операцию "валим отсюда на хрен". Улыбнувшись, я потрепала гриву Серенити копытом, заставив её хихикать и извиваться.

– Отличная работа. Где ты нашла это? – Кобылка была одета в простой коричневый плащ без каких-либо украшений, а в телекинетической хватке она всё ещё держала непохожий на какое-либо другое оружие импульсный эмиттер, между двумя зубцами которого сверкали разряды маленьких зелёных молний.

– Наверху! – Прощебетала она. – Глупые пони посадили меня в комнату какого-то послушника. Он игрался с этой магической штукой, а когда я спросила, что это, он ничего не ответил! Это глупо! Так что, когда он отвлёкся, я украла её и сбежала. – Это легко, когда ты можешь выключить звук магией. – А этот халат я нашла на верхнем этаже. Там так много разных прикольных штуковин! Я нашла Искусность и Банкер Бастер, и все наши вещи. Они просто бросили их в кучу! Представляете?! Этот побег будет таки-и-им лёгким.

Ага, лёгким.

– Эй! – Серенити подскочила. – А как вы узнали, что я иду?

– Ага… – Сказал Флэйр, потирая шею копытом. – Мне тоже интересно. На секунду, я даже подумал, что ты собираешься прикончить меня.

Я прикоснулась к своей металлической ноге и сказала.

– Почувствовала. – Серенити приподняла бровь. – Я не знаю. Моё плечо начало жечь и это чувствовалось... Знакомым. Я не уверена, но, кажется, что могу отличать магию Серенити от магии других единорогов. Ну, что-то типа того.

Флэйр сидел в ступоре, пару секунд переводя взгляд с меня на Серенити и обратно.

– Она может... Делать это? Чувствовать магию, как какой-нибудь грёбаный единорог? Земнопони не могут делать такие штуки, верно? – Может, он расстроен из-за того, что какой-то земнопони получил крутые способности, а он — нет? – Она реально может делать это? Воу. Вы, наверное, шутите, потому что это пипец как классно.

Я и Серенити обменялись улыбками. Ну, время уходить и, желательно, как можно быстрее.

* * *

В центре изображения находились три шестерёнки, от которых шли магические искры. Через центр изображения проходил меч, устремлённый клинком вверх, а справа и слева располагались голубые крылья. Как по мне, немного... Вычурно. Мне кажется, пятиногий пони, который является символом НКА, выглядит круче. Этот же символ я, скорее всего, не смогла бы вспомнить. Наверное, поэтому они нарисовали его на стене через каждые пять метров.

Лестница, ведущая из камеры, привела нас в большую комнату, которая, скорее всего, предназначалась для собраний. Она была длинной, с большим столом и множеством стульев, окружающих его. К счастью, нам повезло, и она оказалась совершенно пустой. Отвернувшись от глупо выглядящего символа, я прошлась по столу, выискивая... Что-нибудь. Обычно, я не любопытная пони, но поскольку попала в трудную ситуацию, то подумала, что мне стоит найти полезные сведения.

К сожалению, я не нашла практически ничего интересного, за исключением клочка бумаги во главе стола. С моим обычным разочарованным вздохом, я наклонилась и прочитала его.

“Заметка о встрече: мы спорили о том же, о чём спорим обычно. Ничего достигнуто не было.

Старейшина Чанки Соуп.”

У меня талант находить бесполезное дерьмо. Вы знаете все эти истории, в которых кто-то находит клочок бумаги просто на земле, и он оказывается ключом к какому-то пазлу.... К сожалению, моя удача не столь велика.

– Серенити, ты знаешь дорогу? – Она кивнула под своим коричневым капюшоном, который надёжно скрывал её голову. Не было никакого смысла красть эту штуку и, откровенно говоря, она в ней выглядела глупо, но быть в плаще кобылке нравилось, так что я не смогла сказать ей "нет".

– Нам сюда! – Ответила она и порысила к дальней стене. Рядом с этой дверью располагалось ещё две точно таких же, и мне на секунду показалось, что они все ведут в одну комнату. – Нам нужно просто зайти в эт…

Дверь открылась.

С писком Серенити отпрыгнула назад и нашла идеальное укрытие в лице Флэйра. Импульсный спарк-эмиттер был скользким в моём рту, и мои передние зубы не надёжно держали спусковой крючок. Пони вошёл через дверь, и я сделала шаг вперёд.

– Стоять. – Пробубнила я с пушкой во рту ещё до того, как посмотрела на него.

Его сложно было назвать угрозой: старый бледно-красный жеребец с поседевшей гривой, которая лишь клочьями торчала с головы. На нём была накидка синего и жёлтого цветов с эмблемой Стальных Рейнджеров на спине, и он, казалось, не был удивлён, когда увидел меня. Жеребец прошёл вперёд ровно настолько, чтобы дверь за ним автоматически закрылась.

– Когда-то давно. – Начал он говорить дрожащим голосом. – Нам не нужны были камеры или эти подземелья. – Его голова дрожала, из-за чего обвисшая кожа на шее тоже тряслась. – Если я всё правильно понимаю, ты убила Кёрли?

– Нет. – Ответила я. – Хотя теперь ему придётся отмываться... Стоп, я сказала, стоять! – Я вернулась в боевую стойку и злобно посмотрела на жеребца.

– Ты серьёзно причинишь боль старому пони? Как по-рыцарски. – За спиной Флэйра послышалось хихиканье Серенити. – Оу, капитан. – Он насмешливо поклонился синему пегасу. – Вам потребовалось больше времени, чем я думал... Хотя, возможно, вы просто выжидали этот момент. – Выжидал... Я взглянула на ПипБак и поняла, что прошло уже много времени. Близилась полночь, а это значит, что большинство Рейнджеров должны были спать... На самом деле, это хорошо. Эх, если бы это входило в мой план... – Ох, тут даже есть жеребёнок, которого ты не убил. Я удивлён, если честно. – Флэйр злобно поморщился, но быстро взял себя в копыта, когда Серенити высунулась из-за его спины.

– Ага. – Уверенно произнёс Флэйр. – Не ожидал увидеть тебя, Старейшина. – Они знают друг друга? Пегас, наверное, заметил мой удивлённый взгляд. – А, Хайред Ган, это Старейшина Чанки Соуп, лидер Стальных Рейнджеров в Дайсе. – Оу. Я думаю, мне следовало ожидать чего-то такого.

– И, возможно, последний Старейшина в мире. – Он прошёл мимо меня так, будто даже не считал угрозой. – Сначала пришёл Красный Глаз и захватил нашу штаб-квартиру, затем эти Рейнджеры Эпплджек откололись от нас, потом явился Анклав, сильный и могучий. Мы потеряли контакт с севером… – Он тяжело вздохнул. – Я отозвал все силы назад, а мои Паладины смеются надо мной, думая, что я не слышу. Это моё бремя: я должен управлять группой непослушных жеребят, даже когда они кричат и плачут. Хотя, это к лучшему.

– Да всё равно. – На самом деле, это меня нисколько не волновало.

– Хороший подход к делам. – Старейшина улыбнулся Флэйру. – Она игрок.

– Может, ты скажешь это ей? Я разрешаю... Ладно, Старейшина, я удивился, когда услышал, что ты хочешь арестовать меня. Это ведь из-за Биттер Стила...

– Я извиняюсь, но не ожидал найти тебя так быстро. Прямо рядом с нами. Ты ещё и отряд собрал... Нет, лучше не говори. Даже знать не хочу, почему твой отряд состоит из жеребёнка и киборга. – Вообще-то у меня есть имя. – Мне надо было успокоить моих Паладинов. Никто не трогает наши патрули уже очень давно. Они начали считать, что над нами просто издеваются. – Он покачал морщинистой головой. – Конечно, они были неправы, но как я мог упустить такую возможность поддержать авторитет?

– То есть ты назначил Кёрли Фриса нашим следователем, чтобы мы смогли сбежать?

– Нет. Я рассчитывал на то, что он убьёт вас. – Он получил удар в живот, и я поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. – Ох... Однако. – Старый жеребец поднялся и сел на стул. – Я не планирую останавливать вас, но если вы попадётесь, то умрёте... И пожалуйста, не убивайте пони. Или жеребят. – Он подчеркнул это слово. – Особенно жеребят. – Старейшина взглянул на Серенити, которая всё ещё не решалась выйти из своего укрытия. – Особенно этого жеребёнка.

– Почему? – Он поднял бровь. – Почему ты отпускаешь нас?

– Потому что после стольких лет я научился видеть многое в глазах пони. Больше, чем ты можешь представить. И я многое увидел в твоих глазах. Понимаешь ли... Под Дайсом есть тьма. Что-то тёмное и извивающееся начинает выбираться на свободу. – Я почувствовала, как шёрстка по всему телу встала дыбом, и услышала шёпот ветра. – Посмотрев на тебя... Я увидел это. Ты чувствуешь тьму? Она заражает твою душу, но… – На мгновение на его лице появилась ухмылка. – Но ты сильная. Ты привлекла моё внимание. Возможно, ты сможешь противостоять яду, который отравляет сердце последнего города... Или нет. Мои Паладины думают, что я слишком доверчив, и я согласен с ними. Тем не менее, это твой шанс.

– Эм. – Взглядом я сказала Флэйру и Серенити, что пора продолжить исполнение нашего "валим отсюда на хрен" плана, а затем кивнула Чанки. – Спасибо за то, что... Не убил нас, наверное. Или не пытался убить нас слишком усердно... В любом случае, спасибо.

После проявления моего красноречия мы вышли из конференц-зала в то, что было похоже на актовый зал. Это была длинная комната с деревянной сценой и множеством скамеек. И опять же на всех стенах были нарисованы эмблемы Стальных Рейнджеров, а одна из них — самая большая, была нарисована прямо за трибуной. Проходя в глубь помещения, Серенити взяла инициативу и пошла вперёд, готовая в случае опасности выключить звук.

– Нууу… – Медленно произнесла я. – Всё прошло лучше, чем ожидалось?

– Кто знает. – Флэйр рысил рядом со мной с каким-то странным выражением лица. – Не доверяй ему так сильно... Я встречался с ним через год после Биттер Стила во время так называемой "дипломатической миссии". Мы поговорили с глазу на глаз и пришли к согласию, но... Ну, всё прошло не так уж и хорошо. Лучше не доверять Чанки...

– Ага… – Ответила я. Мы прошли до конца зала и повернули к двери слева. Затем мы вместе подкрались к ней и аккуратно приоткрыли, чтобы осмотреться, надеясь на то, что нас не заметят. За дверью был обычный длинный коридор с парой экранов на стенах, двумя дверьми справа и одной слева. К сожалению, его патрулировал Стальной Рейнджер.

Серенити указала на дверь слева, видимо намекая на то, что именно там находятся лестницы. Затем она кивнула мне, и через полсекунды я увидела магическую искру на роге. Один из мониторов в коридоре тряхнуло волной розовой магии, и он упал. Я сжала зубы и распахнула дверь, когда Стальной Рейнджер развернулся на шум упавшего монитора. А мы втроём забежали в дверь слева, пока Серенити заглушала цокот наших копыт.

Когда дверь закрылась за нами, я, наконец, смогла спокойно выдохнуть.

Я не создана для всего этого ползания и тихих перебежек. Я так хотела вернуть себе Искусность.

Тихо прокравшись мимо меня, маленькая кобылка указала на лестницу. По-видимому, мы всё это время находились на четвёртом техническом уровне и нам предстоял долгий путь обратно на поверхность, по которой я уже начала скучать. Ненавижу быть под землёй. Поднимаясь по лестнице, мы все старались быть как можно более тихими, чтобы не терять драгоценный запас энергии Серенити. Это было очень сложной задачей, ведь у меня вместо обычной ноги — кусок металла.

Лестница была слабо освещена, но мне показалось, что она проходит через все пять уровней. В таком случае мне не пришлось бы красться, и это бы облегчило мне жизнь. Я так ненавижу быть без своего оружия и других вещей, ведь мне нравится стрелять во всё вокруг, а не проползать мимо. Это так скучно.

Я уверенно прошла мимо двери на третьем этаже, и в этот самый момент она начала открываться.

Моё сердце остановилось. Я повернула голову и увидела светящиеся визоры на шлеме Стального Рейнджера, смотрящего прямо на меня. Я почувствовала, как Серенити и Флэйр напряглись, наблюдая за этим пони. Долгое время мы все молчали, ожидая его атаки — давали ему шанс напасть первым. Он считает себя везучим? Думает, что сможет захватить нас? Даёт нам шанс сдаться в плен самим?

Тогда он издал ужасный громкий звук. Он захрапел...

Он и вправду уснул? Серьёзно?

Серенити быстро подскочила к нему и помахала копытом прямо перед лицом. Агась, он крепко спит. Я фэйсхуфнула, и моё сердце наконец успокоилось. Это, наверное, самая глупая сит… Стальной Рейнджер дёрнулся. Серенити пискнула, и мы побежали на следующий уровень.

* * *

– Хайред… – Сказала Серенити, когда мы поднимались по лестнице на последнюю площадку. – Ты... Моя мама?

Тишина.

Флэйр, громко кашлянув, привлёк моё внимание.

– Нет. – Медленно ответила я. Взглянув на её лицо, я поняла, что это не тот ответ, который она хотела услышать. Я зажмурила глаза на полсекунды, подготавливая себя к этому разговору. Это разрывало меня изнутри, но я не та пони, которую она хочет видеть своей матерью. – Это всё... Сложно и…

– Хаааайред. – Она заскулила, и я остановилась на площадке между первым и вторым уровнем. – Почему нет? – Она была абсолютно уверена, что разговор нужно провести именно сейчас. Флэйр жалобно смотрел на меня, но я просто покачала головой.

– Серенити… – Я наклонилась к ней, чтобы наши глаза были на одном уровне. – Пожалуйста. Мы поговорим позже... Сейчас нам надо идти. Ладно?

– Обещаешь? – Спросила кобылка, надув губы.

– Обещаю. – Кажется, ответ ей понравился, и она, улыбнувшись, запрыгнула на мою спину.

Медленно, но мы всё-таки дошли до первого уровня. За дверью оказался небольшой холл, который постепенно переходил в перекрёсток. Этот же перекрёсток разделял первый уровень на четыре секции. И, конечно же, прямо на этом пятачке стоял Стальной Рейнджер, повернутый к нам крупом. Я нутром чувствовала, что он не спит, поэтому... на хрен. Я могла вырубить его с помощью импульсного спарк-эмиттера, но он будет звать на помощь, а оставлять Серенити при нём, чтобы она заглушала его всё то время, что мы будем искать выход — не вариант.

Серенити осмотрела помещение и указала на узкую дверь в нескольких метрах слева от нас. Закусив губу, я быстро перебежала туда в магической тишине, а затем за мной последовал Флэйр. Теперь я могла спокойно вдохнуть, не боясь быть обнаруженной. Самое время осмотреть комнату, спасшую нас...

Спальная комната с рядами кроватей, на каждой из которых спал пони в коричневой робе. Я громко выругалась, но затем быстро закрыла рот копытом. Розовый магический купол всё ещё окружал нас, и я могла рассчитывать на то, что мои слова не были услышаны, но кто знал, сколько ещё кобылка сможет держать его. Я повернула голову и увидела, как по её лбу скатываются маленькие капельки пота, падающие мне на спину. Я оглянулась по сторонам и заметила в дальнем конце комнаты ещё одну дверь, после чего кивнула Флэйру, прижалась к полу, как можно ближе и медленно поползла вперёд.

Если бы не магия Серенити, биение моего сердца разбудило бы всех Рейнджеров в комнате. Дорога была мучительной и долгой. Кровати стояли так близко, что мне едва хватало места проползти между ними. Не помогало и то, что кровати были немного малы для этих пони, а значит, их ноги слегка торчали. Флэйр шёл первым, и к тому моменту уже стоял у двери. Чёртова пегасья скорость.

Я остановилась, когда случайно прикоснулась к копыту пони. Очень медленно я повернула голову, чтобы посмотреть на её реакцию. Это была милая зелёная кобыла с забавной гривой, и она всё ещё крепко спала. Поблагодарив свои счастливые звезды, я продолжила ползти. Когда я всё-таки добралась до двери, моё сердце колотилось с бешеной скоростью, а пот стекал так, будто я пробежала без остановок от дверей Луны до бара в Тимбере. Красться — тупо.

Флэйр усмехнулся, находясь в магическом куполе, когда мы открыли дверь.

За дверью оказался коридор с другой дверью в конце, но, что самое важное, над третьей дверью справа горело слово "Выход". Свобода. До того, как двинуться к ней, я взглянула на Стального Рейнджера. Он всё так же тупо смотрел в одну точку. Усмехнувшись, я пошла к выходу... Пока Серенити не дёрнула меня за гриву.

Я почувствовала, как кобылка забралась на мою голову, и увидела розовое копытце, указывающее на дверь в конце коридора. Зачем она указывает туда?.. А... Наши вещи всё ещё хранятся на складе у Стальных Рейнджеров. Я вспомнила о том, что Серенити уже исследовала этот бункер, пока была одна. Она была намного более скрытной пони, чем я, так что не удивительно, что она нашла склад. Наверное, она запомнила планировку всего бункера...

Конечно же, это означало, что она практически израсходовала свой запас магии. Это заклинание тишины, наверное, не такое уж и простое, а когда ей приходится поддерживать его и над нами...

Я кивнула и забежала в комнату, а затем услышала, как за мной закрылась дверь. На лице у Флэйра проскочила злобная ухмылка. Вся комната была заполнена ящиками и сундуками с различными припасами, оружием и технологическими штуками. Я слышала, что Стальные Рейнджеры крадут технологии и хранят их у себя, но такое увидеть я была не готова.

Если бы я только умела использовать что-то, кроме обычной винтовки.

После того, как я кивнула Серенити, чтобы она выключила свою магию, то последовала за пегасом, который уже копался в одном из ящиков. Внутри были какие-то железные коробочки с проводами и магическими кристаллами... Я понятия не имела, что он там ищет. Единственное, в чём я была уверена — это не кибернетические части тел, ведь Серенити не проявляла ни малейшего интереса.

Однако кибернетические части тел были в сундуках в углу. Я знала это, потому что как только Серенити увидела их, то сорвалась с места и принялась рыться в них. Улыбнувшись, я подбежала к ней со спины и посмотрела, что она там нашла. Протез ноги, протез ноги, что-то, похожее на позвоночник, кибер-глаз? Кто вообще будет пользоваться такой штукой? Мне кажется, это выглядит глупо.

Я развернулась и вспомнила, зачем мы вообще пришли в эту комнату. Где-то здесь, в этой куче высокотехнологичного хлама, лежит наше снаряжение. Я слегка ткнула копытом в Серенити, привлекая её внимание.

– Наши вещи. – Она посмотрела на меня, держа в зубах связку проводов.

– Оу, точно! – Кобылка выплюнула штуку, которую держала во рту, спрыгнула на ящик с ракетами и побежала вглубь комнаты. Я подождала пару секунд, а затем услышала приглушённый крик о помощи. Да, мне действительно понадобилось так много времени, чтобы понять, что маленькая кобылка не сможет унести все наши вещи.

Я побежала туда, где скрылась Серенити, но остановилась. На вершине беспорядочной кучи лежала... Броня. До этого я обычно носила... Ну, ничего, кроме своей кожи и шёрстки. Подняв её своим протезом, я решила рассмотреть броню поближе. Она казалась немного поношенной, но пощупав её, я поняла, что она хорошо укреплена. Жёсткий высокий воротник мог прикрыть шею; а ещё на нём была парочка кармашков. Как раз для одного-двух лечебных зелий. Это намного проще, чем тянуться за ними в седельные сумки. Кроме того, она была как раз моего размера... Ну, может немного узковата.

После того, как надела броню, я посмотрела на себя и одобрительно кивнула. Это, конечно, не силовая броня Стальных Рейнджеров, но... Поймите, в меня стреляли слишком часто, и не принять каких-либо мер было бы очень глупо. Я проверила один из карманов, спрятав в него спарк-эмиттер.

– Ган! – Громко сказала Серенити. Я немного поправила броню, чтобы мне было удобнее идти, и пошла к кобылке. Мне нужно было привыкнуть к тому, что она везде немного жмёт, но это лучше, чем, ну... Смерть.

– Серенити. – Затем я сказала самую глупую вещь, которую только можно сказать пони, способной просто выключать звук. – Не так громко, пожалуйста. – Она смущённо посмотрела на меня секунду, а затем указала на наши вещи, которые бережно сложила в кучу. Кажется, Серенити смогла найти всё, включая Искусность и Банкер Бастер. А ещё там лежали новые седельные сумки. – Оу… – Я ткнула в них копытом. – Это для меня?

– Твои старые потерялись в бездонной яме, помнишь? – Даа... Я помню. Краем глаза я постоянно видела покрасневший участок кожи, но я почти не обращала на него внимания. Просто очередной шрам, который останется со мной до конца жизни. Я вздрогнула, но быстро прогнала эти мысли из головы.

– Спасибо. – Сказала я, закидывая сумки на спину. Затем пришла очередь Искусности. Под этой бронёй, сумками и пушкой я чувствовала себя такой же скованной, как когда носила платье. Платье, которое до сих пор лежит в сумке у Флэйра... Сглотнув, я поняла, что мне нужно срочно отвлечь Серенити, пока она не подумала о том же самом.

В куче всяких вещей я заметила, как блеснуло розовое стекло. Я подбросила свои розовые очки в воздух и решила попытаться надеть их прямо на лету. Они... Они просто взлетели вверх, а затем упали и сломались. Пока Серенити громко смеялась, я быстро чинила очки. Как раз вовремя, ведь из-за угла вышел Флэйр, тянущий что-то во рту.

– Фто я пропустил? – Пробубнил он с полным ртом проводов. Я подняла бровь, взглянув на него, и пожала плечами. – Всякие бомбы... Это будет просто классно, поверь мне. – Сказал он после того, как выплюнул на пол это дерьмо. – И ещё! – Он распахнул крылья, и я заметила, что на одном из них больше не было отверстия, которое он заработал в туннелях. – Я нашёл лечащие зелья... Ну, только одно. Вот только не нужно сразу на меня кричать! Я летать хочу, как бы. – Пегас пару раз взмахнул крыльями и оторвался от земли... И всего через пару секунд врезался в стену.

С характерным "уф" Флэйр соскользнул на землю.

– Так-с… – Сказала я, смотря на него. – Заржавел? – Он ухмыльнулся и поднялся на ноги. – Одевайся, быстро. – Закатив глаза, пегас кивнул и сделал то, что я велела. Лампы замерцали, и я дрогнула. Мы возимся здесь слишком долго и сильно нашумели. Но мне всё равно хотелось остаться тут ещё на какое-то время. В этой комнате было намного больше всего интересного, чем я могла представить. Ещё пару минут, чтобы порыться в этих сундуках, и нам, возможно, больше не пришлось бы вспоминать о еде или защите.

– Кажется, я что-то слышал. – Грубый механический голос прошёлся эхом по комнате и дошёл до меня.

Я развернулась на месте и навела на цель Искусность. Стальной Рейнджер, который охранял коридор, теперь стоял здесь и смотрел на нас своими светящимися глазами.

– НЕ. ДВИГАЙСЯ. – Я попыталась предупредить его.

– Обычно. – Он наклонил голову так, будто улыбался под шлемом. – Я сначала считаю до тр…

БАХ

Пуля пронзила его бронированную ногу, разбрызгав кровь по полу. С диким криком боли Рейнджер упал на пол, а его шлем слетел с головы и прокатился по комнате.

Серенити посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.

– Хайред, чт… – Я поднесла копыто к губам, успокаивая её. Рейнджер был ранен, но жив. Старейшина Чанки Соуп попросил меня никого не убивать, но насчёт коленей он ничего не говорил.

– Не сейчас. – Я закинула кобылку на спину и двинулась к выходу. Моё сердце бешено колотилось, но я была уверена, что мы сможем выбраться. Теперь, когда Искусность и я снова были вместе, даже целая армия не в состоянии остановить нас.

* * *

– Стоять на месте, престу…

Искусность взревела.

Один из двух Стальных Рейнджеров, охраняющих фасад здания, упал, а кровь из ранения в ноге начала заливать землю. Второй оказался более активным и успел выстрелить несколько очередей из пулемёта. Большинство пуль пролетело мимо, однако я почувствовала, как одна попала в броню и чуть не повредила её. Сжав зубы от боли, я сделала два выстрела.

Первый — сорвал пулемёт с его спины и разнёс при этом на куски, а второй — пробил ногу прямо над копытом. Прокричав от боли, она упала, а кровь из раны смешалась с кровью её напарника. Когда мы побежали, за нашей спиной завыли сирены.

– Флэйр. Переучивайся летать и вали отсюда! – Мы успели проделать весь путь по лестнице прямо ко входу в бункер, когда они включили сирены. Я могу поклясться, что когда мы ушли, я слышала за своей спиной стук копыт. Двое стражников на входе просто тянули время, и я понимала, что если мы не поторопимся, то нас вернут в камеру.

– Но, я… – Начал говорить Флэйр, наклонив голову к своему парному гранатомёту.

– ФЛЕЙР! – Он быстро кивнул, и я закинула ему Серенити. Кобылка прижалась к спине пегаса, и я погладила её по гриве, пытаясь успокоить. – Держись крепче, и всё будет хорошо. Я скоро вернусь. – Она кивнула, но я могла видеть грусть в её серых глазах. Серенити думала, что я не вернусь.

Дверь за нами распахнулась. Посмотрев назад, я увидела металлических пони со светящимися в темноте глазами. Да уж, теперь вернуться — это не такая простая задача. Я шлёпнула пегаса своим протезом по фланку, и он поднялся в воздух. Теперь я могла надеяться только на то, что Луна скроет их в ночи.

Хотя, на такое я могла надеяться, только тогда, когда небо было закрыто облаками. Сейчас же, смотря наверх, я видела тьму, но из-за лунного света было не так темно. Между облаками мерцали тысячи алмазов. Они были яркими, но по сравнению с сиянием огромного полумесяца, их свет был ничтожным. Перед снятием облачной завесы, Флэйр мог бы спрятаться, но сейчас Луна, казалось, насмехается и рушит все мои планы.

Я остановилась, когда он посмотрел на меня с высоты, освещаемую янтарным свечением ПипБака. У меня появился выбор. Я облизнула губы, подумав о том, как же мне хочется пить... И есть, но я быстро прогнала эти чувства из головы. Я была слабой от голода и обезвоживания, так что убежать от Рейнджеров у меня вряд ли получится. В то же время, я, зная, как выключать свет фонарика, могла спрятаться где-нибудь в тени и переждать. Голос твердил мне.

– Ты должна выжить... – И это заставило меня думать быстрее. Если я всё-таки спрячусь от них... То они могут переключить своё внимание на силуэт улетающего Флэйра и броситься за ним в погоню.

Засомневалась ли я хоть на секунду?

Со всё ещё включённой подсветкой я побежала сквозь ночь.

Мои копыта стучали по бетону, помогая преследователям понять, где я.

Пули просвистели мимо, и я ускорилась. Флэйр полетел влево, а это значит, я должна была увести их вправо. Мне нужно было, как можно дольше отвлекать их от пегаса...

Впереди был маленьких холм с очень крутым склоном, по которому я не смогла бы подняться быстро. Склон тянулся прямо поперёк моего пути, и потому мне пришлось, свернув, ринуться вдоль него, подставив своим преследователям бок. Я бежала быстро, но теперь стала для них лёгкой мишенью.

Одна пуля отрекошетила от моей металлической ноги, а другая попала в землю прямо передо мной. Я упёрлась копытами и резко остановилась, как раз тогда, когда третья пуля пролетела максимально близко от моих глаз.

Я повернулась лицом к нападавшим. Пять из них смотрели на меня своими светящимися глазами, но не стреляли. Прозвучал щелчок. Пять металлических пони против одной кибернетической кобылы.

Мой желудок урчал в знак протеста, а горло просило хоть какой-нибудь жидкости. Ноги дрожали. Это уже перебор. Я слишком много бежала, слишком долго пряталась. Я сжала зубы и закрыла глаза. Я бы отдала что угодно за глоток воды... Я пообещала Серенити, что вернусь. Мне нельзя сдаваться сейчас. Я смогла всего лишь выиграть немного времени для Флэйра, и теперь сама оказалась в ловушке. Неужели это всё, на что я способна?

Мои глаза, полные ненависти, распахнулись. Нет. Я не сдамся.

Я бросилась на них, неистово крича во всю мощь своего пересохшего горла.

Они немного отступили назад, когда из-под моих копыт вылетели комья грязи. Нет, они точно не ожидали этого. Всё, что я могла слышать в тот момент, это то, как моя Искусность гремит подобно грому. Пули пролетали мимо, иногда задевая меня, но я продолжала бежать. Почувствовав, как боевое седло перезарядило винтовку, я продолжила стрелять. Снова. И снова.

Когда я добралась до них, всё моё тело болело, и я истекала кровью. Первого противника я ударила в лицо, отчего его голова запрокинулась назад. Моё тело двигалось так быстро, будто в меня вселился демон, который любит избивать пони.

Прозвучал очередной удивлённый крик, когда кто-то упал. Не от меня, конечно. Я была в эйфории. Уклонившись от неуклюжего удара одного пони, я легла, не давая второму попасть в меня. Искусность выстрелила в упор прямо ему в ноги. Другой прыгнул на меня сзади. Я уже представила, как его холодная броня давит на меня сверху, прижимая к земле... Но нет… Не в этот раз.

Я брыкнулась и отбросила его. Азарт битвы ослепил меня и притупил все чувства.

Я не знаю, как долго дралась с пятью железными гигантами. Единственное, что я помню, так это то, что под конец битвы я оказалась один на один с последней пони на расстоянии 50 шагов.

Только один из её некогда светящихся глаз горел белым, второй же — был разбит. Это сделала я? Я... Я не помню. Вокруг меня лежали четверо противников, стонущие от боли. Ни один из них не умер... Я старалась избегать убийства. Я обещала Чанки Соупу и, блин... Это же обещание.

Битва закончилась, и я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Мой желудок жаловался на пустоту, а тело болело от множества разных ран и ушибов. Появилось чувство, будто Искусность стала весить, как нечто совершенно неподъёмное, и я даже слышала, как трещит мой позвоночник. Усталость захлестнула меня, и единственное, чего я хотела — это спать.

– Сдайся... И... Ух... Я я сохраню тебе жизнь. – Кобыла тяжело дышала под своей бронёй. Её голос звучал уставшим и немного удивлённым. Я укусила уздечку боевого седла, но ничего не произошло. Искусность пуста. Ну... Класс.

– Оу… – Я потрясла головой, отбрасывая ненужные мысли. Какая часть из плана "вернуть Серенити и никого не убивать" мне не понятна? Я не была умной (это ведь я бросилась на пять Стальных Рейнджеров), но нарушать обещания — это не правильно. – ... Может, ты? – Сказала я между тяжёлыми вздохами, разрывающими мою грудную клетку. – Я обещала... Не убивать никого.

Она засмеялась.

– Даже сейчас ты упрямишься... Ты... Удивительная.

– Спасибо. – Ответила я, немного отводя заднюю ногу назад. Я почувствовала, как воротник брони коснулся моей шеи от движения, и как что-то внутри кармана вдруг ткнуло меня.

Стоп.

Я побежала снова!

Мои копыта закапывались в землю. Я оставляла за собой кровавые следы на грязи, но всё равно продолжала бежать. Она дёрнулась от удивления и открыла огонь. Кровь забрызгала моё лицо, когда кобыла попала мне в ухо, но я не чувствовала боли. Азарт вернулся. Я не чувствовала ничего. Казалось, что время замедлилось, когда я прыгнула. Пули просвистели мимо меня. Я потянулась в карман на моей броне...

...и достала импульсный спарк-эмиттер.

Да, всё правильно. Я забыла об оружии, идеально подходящем для битвы со Стальными Рейнджерами, в битве с пятью Стальными Рейнджерами!

Я. Не. Умная. Пони.

Но я всё ещё пони, которая умеет драться! Я приземлилась прямо на бедную кобылку. Вспышка зелёной энергии, окружившей её, была похожа на огонь мегазаклинания в ночи.

Я стояла на ней.

– Бл... – Сказала она, неспособная двигаться.

Я победила... Я...Упала.

Кровь разлилась вокруг меня. Я лежала в озере. А затем, казалось, увидела, как постепенно всё засасывает в грязь. Рядом со мной я могла видеть, как кобылка дёргается в своей броне. Всё казалось размытым, и я плохо помню, что случилось дальше. Возможно, я пила эту кровь, чтобы хоть как-нибудь промочить пересохшее горло, но я... Я не помню. Совсем скоро я почувствовала, как теряю сознание. Тьма окружала меня, и нигде не было видно ни звезд, ни луны, которые могли бы осветить мой путь.

* * *

– Сюда...

Сказал... Кто-то. Голос был приглушённым и нечётким.

– Я вижу её... Свет... Смотри!

Мои глаза открылись. Всё было таким тёмным, и я почти ничего не видела. Стальная пони... Она должна была быть здесь.

– Ты в порядке!?

Нет, её здесь не было... Я увидела её броню. Она была разорвана на куски и валялась вокруг в виде металлолома.

Внезапно перед моей мордочкой оказалось лицо зелёного единорога. Красная грива спала ему на глаза. Он был красивым. Очень красивым. Всё было очень красивым. Прямо, как звёзды над его головой, и блики от очков. Такие красивые.

– Она потеряла много крови! – Оу, это был голос Серенити. Я узнала его. – Мамочке нужно лечащее зелье! – Теперь я увидела и её лицо. Грустные серые глаза. Они всегда такие грустные… – Лечащее зелье. Пожалуйста! Всё, что у вас есть.

Что-то засунули мне в рот. Оно было горьким, а значит, полезным для здоровья. Откуда я знаю, какие на вкус апельсины?

Раны затянулись, и теперь вернулось это отвратительное чувство голода. Я ненавидела его. Если бы я съела хоть что-то в тот момент, меня бы стошнило. Тем не менее, мои силы возвращались. Медленно.

Вещи стали более ясными. Восемь пони окружили меня. Серенити, Флэйр и красивый зелёный жеребец с красной прямой гривой. Другие были мне незнакомы, но на них была форма НКА. Я постепенно пришла в себя, и пони помогли мне встать.

– Пять… – Медленно произнесла я. – Тут было… – Я осмотрелась по сторонам и увидела одну пони... Мёртвой. Вокруг были разбросаны куски брони, но других Рейнджеров я не увидела. На земле была кровь и гильзы, но где... Боль пронзила мой круп, когда жеребец помог мне подняться. – Где они?..

– Мы видели четырёх Стальных Рейнджеров, хромающих к себе на базу. – Сказал зелёный жеребец своим спокойным и приятным голосом. – Я впечатлён. – Он подошёл слишком близко, и я попыталась, ну, ударить его, но мой протез не двинулся. Затем я глянула вниз и заметила, что кто-то снял источник питания. – Да, они точно здесь побывали, но решили оставить тебя. Наверное, были слишком уставшими, чтобы нести. Это бы объяснило, почему они перевязали твои раны.

Я наклонила голову и посмотрела на Серенити, которая счастливо смотрела на меня и улыбалась.

– Кто эт такой? – Спросила я.

– Хай Стейкс. – Он грациозно поклонился. – Я представитель Мистера Хауса.

– Господин Стейкс. – Сказал боец НКА, который помог мне встать. – Поручился за тебя и сказал, что это ты убила Роя Мустанга; а также, фактически, он говорит от лица самого Мистера Хауса. – Он выглядел очень серьёзным.

– Ага... Лучше не болтай об этом так открыто. – Значит, Старскрим сообщил Хаусу, а тот — Хай Стейксу. Моя голова болит.

– Хорошо. НКА наградит тебя за помощь и сохранит твой вклад в секрете. – Он улыбнулся. – Скоро ты будешь очень богатой кобылой.

Я настороженно посмотрела в том направлении, где был бункер Стальных Рейнджеров.

– Я бы предпочла быть живой кобылой.

Хай Стейкс усмехнулся.

– Не переживай, Рейнджеры не будут атаковать никого из персонала НКА так близко к фермам. – Фермам... Да, как раз за холмом... И Флэйр летел в ту сторону. А затем Мистер Хаус отправил Хай Стейкса найти меня, потому что он был на ближайшей базе НКА. И Рейнджеры не хотят атаковать, потому что боятся разгневать НКА. Всё имело настолько много смысла, что у меня начинала болеть голова.

– Ты! – Я оттолкнула пони от себя.

– Я бы сделал шаг назад, Стейкс. – Флэйр хихикнул, взлетел и перевернулся вниз головой. Что-то подсказывало мне, что он скучал по этому больше всего. – Она кусается.

– Отстань, Флэйр. – Я покачала головой, стараясь избавиться от накатившего из-за лечебного зелья головокружения. Я знала, что моё здоровье ещё не совсем восстановилось, и если я пройду через металлодетектор, то он будет пищать, как бешеный из-за количества оставшихся во мне пуль, но я была хотя бы жива. – Хай... Что хочет Хаус?

– У него есть рабо…

– Я согласна. – Серенити рядом со мной тихонько хихикнула, а Флэйр заржал. Бойцы НКА и Хай Стейкс обменялись удивлёнными взглядами, а затем Хай снова открыл рот. – Я. Беру. – Сказала я, не дав ему сказать ни слова.

Не могу сказать точно, сдерживал ли Хай Стейкс смех или же просто посчитал меня тупой. Возможно, и то, и то.

– О-она серьёзно? – Он сказал это так, будто вопрос адресовался всем и никому одновременно. Флэйр кивнул в ответ. – Ладно. Наверное, в этом есть смысл. – Он покачал головой. – Окей, ты нанята. Во-первых, нам нужно добраться до Змеи и пройти по ней.

– Воу. Змея? Наверное, она большая. – С восхищением сказала я. Гигантская змея, на которой мы будем путешествовать! Или очень много маленьких змей, и мы будем идти через их территорию. В обоих случаях, это очень круто!

– Кхм, Хайред… – Серенити подёргала рукав моей брони. – Змея — это река. Ну, вообще она Змеиная, но её называют просто Змеёй.

Позязя, не смейтесь надо мной. Я посмотрела на окружающих, но никто не засмеялся... Ну, кроме Флэйра, но на него я и не рассчитывала.

– Ладно. – Я пошла вперёд. Сразу после того, как Серенити заменила батареи в моей ноге. – Показывай дорогу.

– Хайред Ган. – Прозвучал мягкий голос Хай Стэйкса. – Ты не должна перенапрягаться. Ты ран…

– Нифига подобного. – Я посмотрела вверх и улыбнулась Луне. Ночь была такой же молодой, как и я, но это не будет длиться целую вечность, поэтому времени на отдых у меня не было. – Погнали. К этой реке. Я буду в порядке. – Пони смотрели на меня так, будто я потеряла рассудок. Ну да, я только что дралась с пятью Стальными Рейнджерами, и сейчас одной Селестии известно, сколько я продержусь на ногах. Возможно, я всё-таки сошла с ума, но по крайней мере, жива. Наверное, мне не стоит этого говорить... Быть большой и сильной пони тяжело и грустно.

Вы знаете, что такое река?

Это довольно смешной вопрос. Я предположила, что знаю, ведь мне рассказывали о реках. Это такие водные дороги. Но мне никогда не приходило в голову, насколько они могут быть огромными. Стоя ночью на одном берегу, я не могла видеть другой даже с включёнными фонарями на лодке.

Вероятно, форма лодки говорила о том, что она использовалась для движения по реке. Как по мне, было больше похоже на большой и громоздкий дом. Казалось, что она лежала прямо на воде, но бьюсь об заклад, часть её ушла под воду. На главной палубе, на которую мы забрались, была маленькая зона вокруг здания, используемая для движения, равно как и другая палуба впереди, правда, здание занимало большую часть этой зоны. Оглядевшись, я увидела, что выше было ещё два яруса, образующие небольшое, но самое высокое строение, а в качестве его крыши использовался навес для лодок. Место, где этим судном управляли. Осматривая кормовую сторону судна, я увидела длинную трубоподобную деревянную конструкцию, выпирающую наружу. Не похоже, чтобы она была шибко прочной, зато у неё были входящие через края до самого центра деревянные панели. Или типа того, я раньше не видела ничего подобного, а потому и не могу сказать, были ли хоть как-то мои попытки описать это похожи на правду. Впрочем, хрен с ним, я старалась.

– Змея медленная. – Сказал жеребец. Он был маленьким, с оранжевой шёрсткой и длинной серой гривой, которая почти касалась земли. Я спросила, выдержит ли его лодка, а в ответ на это он сморщил лицо так, будто это было оскорбление, и ответил. – Даже под дождём. Она не перевернётся. Экипаж заботится о ней, а хозяйка готовит вкуснейшую еду. Это лучшее НЕ пиратское судно на реке. – Он уверенно кивнул. – Ты поднимешься на борт или...?

– Пять сотен крышек… – Я медленно повторила цену и повернулась к своим спутникам.

Пять бойцов НКА сопровождали нас на всём пути до Змеи (к счастью, это всего 4 мили), чтобы отбить у Стальных Рейнджеров желание последовать за нами. Зелёный пони, работавший на Мистера Хауса, тоже был с нами. Ну, и конечно же, мои два компаньона. Отличная компания для путешествий, если бы мне не было так больно двигаться. Даже с учётом всех целебных зелий, которые они влили в меня, я всё ещё чувствовала себя слабой, как новорождённый котёнок, и при каждом шаге мне хотелось бросить эту затею и полежать на земле. В какой-то момент мы решили, что я должна принять Мед-Х, чтобы идти дальше.

Серенити смотрела на всё сонными полузакрытыми глазами и постоянно зевала... У неё плохо получается скрывать недосып.

Пока мы шли, НКА заплатили мне шесть тысяч крышек за убийство Роя. Они были очень осторожны, постоянно осматривались по сторонами, видимо, боясь, что кто-то увидит это.

– Ага. – Я снова обратилась к пони матросу. – Пять сотен. – Я передала ему крышки, и мы обменялись фальшивыми улыбками.

– Ваши имена? – Спросил он. – Меня зовут Ред Скай.

– Хайред Ган. – Я кивнула. Моя голова всё ещё очень сильно болела после боя. Я указала на своих напарников. – Пегаса зовут Флэйр, эта малышка — Серенити ии… – Этот пони, который пошёл с нами... Как же его зовут. Я была уверена, что он говорил это, но мой мозг отказывался вспоминать… – Хай Стэйкс. – Сказала я через некоторое время.

– Добро пожаловать на борт! Не стреляйте ни в кого, окей? – Интересно, с чего он взял, что мы будем заниматься чем-то подобным... Может, это всё из-за Искусности, закреплённой на моём боевом седле? – Две комнаты наверху. Кобылы и жеребцы, или как вам будет угодно. – Кобылы и жеребцы... Звучит нормально. – Вы выглядите уставшими, и я не хочу, чтобы пони говорили, будто я заставляю НКА ждать. Мы отплываем утром. Всё остальное объясню потом.

– Ладно. – Я повернулась к Серенити, которая как раз тёрла глаза копытцами. – Тебе пора спать.

– Но… – За долю секунды она сделала свой грустный взгляд, и её глаза налились слезами. – Но я хочу остаться с тобой. – Её нижняя губа задрожала достаточно, чтобы растопить моё сердце и заставить чувствовать себя виноватой. – Я не хочу спать. – После этих слов она зевнула. Когда же Серенити снова вернула эту гримасу на лице, я почувствовала, что нужно принять радикальные меры. Я взглянула на неё самым строгим взглядом, каким могла. – ...Ладно. Но ты обещала, что мы поговорим…

Дерьмо.

– Флэйр, Стэйкс, займитесь чем-нибудь. Серенити пора в кровать. Я скоро подойду. – Флэйр усмехнулся и побежал на нос корабля, а Хай Стэйкс просто развернулся и ушёл. Затем я поблагодарила НКАровцев за прикрытие и, кивнув им, чтобы они уходили, повернулась к кобылке. – Ладно. Поговорим, а затем в кровать. – Она радостно кивнула, и я закатила глаза. – Давай, иди. – Кобылка улыбнулась и убежала.

Я немного отошла назад, когда она добежала до рубки и открыла дверь магией. Затем я немного потянула свои уставшие ноги и, хромая, пошла за ней. Внутри лодка была освещена свечами на стенах в главном зале, на лестнице и в коридорах прямо до нашей комнаты. Я была приятно удивлена, что даже в комнате было светло. Дым от свечей наполнял её, но мне нравился этот запах. В целом, как мне кажется, отличная комната; чистая. Но две железные кровати выглядели не очень удобными.

– Серенити… – Я начала говорить, но она меня перебила.

– Почему ты не можешь быть моей мамочкой!? – Вскрикнула она почти сразу, как я закрыла дверь.

– Потому, что я — не она.

– И что с этого? – Она сидела на полу, ожидая ответа. – Я спасла тебя. Ты должна мне. – Да, она права, но это слишком большая просьба. Я не думаю, что она на самом деле понимала, насколько большая.

– Ты молодец. – Я покачала головой. – Но... Ты не хочешь видеть меня своей матерью.

– Я абсолютно уверена, что хочу.

– Послушай, Серенити. – Я старалась сделать свой голос, как можно более спокойным. Вопрос материнства заставлял моё и так уставшее тело трястись в агонии. Это просто... Просто плохая идея. По множеству причин. – Я плохая пони... Ладно. О Селестия, я почти продала тебя, когда мы встретились!

– Н-нет… – Пропищала она, глядя в одну точку на полу. – Т-ты послушай... Я... Ты не понимаешь, Хайред... Ты... Я всю жизнь была Наблюдателем, и это было очень скучно и однообразно, и-и все опекали меня, но на самом деле я не волновала никого из них. Не по-настоящему... Они давали мне еду и крышу над головой, учили меня, но... Никто из них не заботился обо мне. И даже зная это, я всё равно хотела помогать пони... А потом они впервые разрешили мне пойти с караваном! Я собиралась помочь им! – Я села на кровать и взглянула на кобылку. По её голосу было ясно, что она волнуется так же сильно, как и я. – Н-но они пришли... Работорговцы. – Она всхлипнула. – Пони рядом со мной умирали... Я и другие жеребята смотрели, но ничего не могли сделать. А ты... Ты всегда такая сильная и-и смелая!.. Если бы я была такой же, то... То, наверное, смогла бы сделать что-то ещё, кроме криков и плача, когда они связывали нас. Долгие и долгие дни мы шли, пока я не стёрла копыта в кровь... Я была сильной. Старалась быть сильной... Я помогала другим жеребятам... Когда мы останавливались, я пыталась вылечить их раны... Однажды ночью, когда я уже смирилась с мыслью о том, что умру от голода, то услышала выстрелы… Я подумала, что мы спасены... Я была так счастлива. – Она вытерла слёзы. – Наблюдатели вернулись... Они нашли нас... Но нет, я ошиблась. Только... Это была она. – Её голос звучал так, будто она проклинает себя за это. Я даже не думала, что она может быть настолько злой. – Кобыла закрыла нас. Всех нас в своём магазине... Я слышала голоса и звала на помощь... Плакала, но никто из них не услышал. Пони сверху просто не обращали на нас внимания. В конце концов, все жеребята были проданы... Кроме меня. Я была следующей... Последней... Я... Я потеряла надежду. Всё в этом мире перестало иметь для меня значение. Когда ты спустилась вниз и спасла меня, я подумала, что ты — очередной работорговец... Я… Я оказалась права… Я бы могла просто сбежать, но какой смысл? Поэтому я решила пойти за тобой... Я пошла за тобой к Сильвер Буллету и сделала то, что ты сказала. Я знала свою судьбу… – Она поморщилась. – Затем... Он сказал, что собирается перепродать меня. Твоё лицо в этот момент... Смесь ярости, ненависти и жалости... А затем ты застрелила его. Ты была одна против четырёх и всё равно решила сделать это! Ради меня! – Её глаза расширились от этой мысли. – Ты... Ты спасла меня. Без причины... Я не понимаю. Затем в Стойле, когда я чуть не утонула по своей глупости... ты спасла меня снова… Ты единственная пони, которая действительно волновалась за меня... За всю мою жизнь. Ты... Ты спасла меня, несмотря на все трудности. – Она позволила капюшону упасть с её головы и, к моему удивлению, она плакала. – Т-ты спасла меня. Ты... заботишься. Ты лучшая мамочка, потому что ты заботишься... Заботишься обо мне. – Что за фигня случилась с этой кобылкой? Неужели у неё при настолько дерьмовой жизни всё ещё осталась способность видеть хорошее в пони и желать им добра?

Я обняла её и позволила плакать. Что я должна была сказать? Как я могла отказать ей после этого? Она нуждалась в ком-то, кто будет ухаживать и заботиться о ней, кто будет хвалить её, когда она поступает хорошо и наказывать, когда она ошиблась. Но разве этим кем-то могу быть я? Я не могла снова взять на себя такую ответственность. Я была глупой пони, всегда идущей навстречу опасности и в большинстве случаев терпящей неудачу. У меня самой едва получалось спасать свою задницу. Как я могу при этом помочь ещё и этой кобылке? Никак. У меня никогда ничего не получается, что бы я ни пыталась сделать. Зачем мне подвергать её жизнь опасности?

Посмотрев вниз, на её маленькое тельце, плачущее в мою грудь, я поняла, что не могу сказать ни слова.

Всё моё тело болело. Боль пронизывала меня при малейшем движении, а в голову ударяли ослепляющие вспышки.

Я не могла сказать ей "нет". Но я также не могла сказать "да” себе.

В конце концов, Серенити перестала плакать и воспользовалась моей шёрсткой в качестве носового платка. Она медленно подняла голову и робко посмотрела на меня. Её глаза были красными от слёз, а грива взъерошена, но... Она никогда ещё не улыбалась с такой лёгкостью.

– Я... – Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но у меня не получалось. Что я должна была выбрать?! Если бы я сказала нет, то это разбило бы её сердце, и я снова увидела бы её рыдающей. Если бы я сказала ей да, то потеряла бы её так же, как потеряла всех остальных пони, которых пыталась защищать.

– Я… – Жизнь не проста. Я так сильно старалась представить жизнь, как битву. Если ты выживешь — победил, но в этом случае... Иногда жизнь предоставляет тебе возможность выбрать, но твоё решение окажется неправильным, независимо от твоего выбора. И что же делать? Я не могу справиться с неопределённостью. Я не хорошая пони, не умная, не... Я не мать. У меня не было никаких идей. Что я должна была сделать? Разочаровать её сейчас или потом?

Я хотела плакать, пить и ударить что-нибудь. Но ничего из этого не помогло бы мне решить этот вопрос.

– Мне нужно подумать.

Это расстроило её. Я заметила это. Неудивительно... Я поправила её гриву копытом и вздохнула.

– Это сложный вопрос... Мне нужно подумать. Пожалуйста. – Серенити неохотно кивнула.

– Ты будешь лучшей мамочкой. – Сказала она.

Нет, не буду.

– Наверное… – Я солгала ей сквозь стиснутые зубы. Затем похлопала её по спине. – Отправляйся в кровать. – Она надулась, но это не сработает второй раз за день.

Ворча и зевая Серенити запрыгнула на кровать. Я укрыла её одеялом, но она всё равно немного злилась. Я знала, что как только задую свечи, она сразу заснёт.

– Спокойной ночи. – Мягко сказала я.

– Спокойной, мамочка.

Огни потухли, и я спустилась по лестнице в ночь.

Холодный лёгкий ветер нёс запах воды и жизни. На носовой палубе корабля я заметила Флэйра и Хай Стейкса, болтающих друг с другом. На самом деле, я абсолютно не доверяла шпиону Мистера Хауса, но пока он отвлекал Флэйра, я была счастлива. Пройдя на корму корабля, я посмотрела на небо.

Размытый силуэт Луны виднелся за движущимися облаками. Они не исчезли полностью, но их стало меньше, и в основном они постоянно двигались, будто сдуваемые ветром. Селестия и Луна вернулись, но жизнь всё ещё на стала солнечной и радужной. Жизнь стала ещё более запутанной, чем раньше, но... Но теперь, смотря в небо, у пони появлялась надежда. Жаль, что там не было правильных слов, которые я могла бы сказать Серенити и не разбить ей сердце; и не было ничего, что помогло бы заставить Пустошь прекратить попытки сломать меня.

Но ведь это всё части нашей жизни, не так ли? Проблемы приходят и уходят. Когда ты решаешь старые, на их место приходят новые. Это было возможностью сопротивляться, изменяться и выживать. Луна вышла из-за облаков и её свет залил реку. Всё было не так уж и плохо. У меня были ноги, чтобы стоять здесь, подобие друзей, кобылка, которая смотрит на меня, как на... И работа на горизонте.

Пришло время двигаться вперёд, и я хочу, чтобы солнце грело мне спину.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Интенсивная тренировка 2: Впервые за всё время то, что вы обращали внимание на своих компаньонов принесло пользу. +1 к восприятию.

Навыки: Скрытность 50.

## Глава 12: Невинность

Глава 12. Невинность

Все воистину плохие вещи начинаются с невинного.

– Не догонишь, не догонишь! – Я вскрикнула и побежала на пределе возможностей своих маленьких ножек.

Мэдоу никогда не любил высоту, поэтому я взбежала по рампе на третью платформу, а затем забралась на вершину дома трёхногого Форест Файра. Это была самая высокая точка в Мэйрфорте, и я знала, что у моего брата кишка тонка забраться сюда. Стоя на верхушке шаткой металлической конструкции, я могла видеть ве-е-есь комплекс. Мне не удавалось понять всю красоту этого странного места; контейнеры ставились на другие контейнеры внутри старого армейского склада, образовывая многоуровневый лабиринт. Здания росли друг на друге; между разными секциями города возводились настоящие мосты и переходы. Самые верхние уровни практически касались обветшалой двухсотлетней крыши, в которой за эти годы образовалось множество дыр, которые позволяли солнечному свету попадать внутрь. Хотя, на Пустоши довольно сложно говорить о "солнечном" свете...

– Слезай оттуда! – Провизжал брат своим высоким голоском. Он был на год старше меня, но я всё равно была выше и толще. Все говорили, что я вырасту очень большой кобылкой. Но, поскольку Мэдоу уже получил свою марку, а я нет, то его назначили быть ответственным за меня. Красная роза на фланках у жеребца! Это так глупо. Моя кьютимарка будет очень крутой! Что-то типа серебряной пули, объятой пламенем, или огромная дубина, чтобы бить плохих пони.

Я показала ему язык. – Не-е-е-ет! Ты воняешь.

Я почти слышала, как он скрипел зубами от злости. Музыка для моих ушей. – Я сказал сл..

– Летающая Сильвер-Штормовая бомбочка!

Я приземлилась на него, и мы прокатились по полу несколько метров. Хихикая, я позволила ему оказаться сверху и прижать мои передние копыта к телу. Он был старше, и у него была кьютимарка, так что, даже несмотря на то, что я была больше по размеру, мне нужно было дать ему выиграть. Это было правилом. В принципе, я могла просто избить его. В принципе, я могла избить кого угодно...

– Теперь оставайся здесь. Мэригольд…

–  …бяка! –  Закончила я за него и улыбнулась. Он зарычал и опустил голову так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Мэригольд — действительно бяка. Её мама была руководителем мусорщиков, и, видимо, это означало, что она устанавливает правила. Не помогало и то, что она по праву считалась практически взрослой кобылой... Всё равно бяка.

– Сильвер Шторм, я… – Я лизнула его щёку. На вкус она была, как жир, и я сразу сплюнула. В свою очередь мой братец спрыгнул с меня, ошарашенный таким неожиданными проявлением любви. Ну, на самом деле, я не знала, что проявила этим... Просто мне нравилось, что его это раздражает.  –  Гадость. –  Сказал он, когда отошёл достаточно далеко. Поднявшись на ноги, я набрала воздуха и подняла подбородок, чтобы показать, насколько он меньше меня. –  Прекрати, ты выглядишь тупо.

–  Твоё лицо выглядит тупо.

Закатив свои карие глаза, он сказал.

– Хватит быть ребёнком. У нас есть работа. – Работа — это тупо. У меня ещё даже кьютимарки нет, а они уже дают мне дополнительную работу! То, что у всех пони в моём возрасте ужи были кьютимарки не значит, что я должна помогать им. Мама сказала, что некоторые пони считают, будто у меня нет моей особой отметки, потому что я тупая! Кьютимарки — это тупо, и называются они по-тупому. Вот бы у меня никогда не было такой!

– Мээх. – Он покачал своей головой, украшенной длинной фиолетовой гривой.

– Мэдоу прав. – Красная кобылка порысила к нам со стороны домика Форест Файра с вечно хмурым выражением лица. – У тебя есть работа, и ты разбудила моего папу. – Она была самой маленькой кобылкой из всех, что я видела. И самой красной, конечно же. Её звали Кейкволк, но после того, как она получила метку, то сменила имя на Вайлдфайр. Я же называла её просто сучкой... Ну, только тогда, когда мама меня не слышала.

– Твой папа всегда спит. – Даже Мэдоу считал её несносной. Это то, что он мне всегда говорил. Но иногда, я замечала, как он пялится на её кьютимарку. – Кроме того, Мэригольд сказала, что ты тоже должна прийти. Ещё она сказала, что мы наконец-то попадём в западное здание, и все должны помочь. – Серьёзно? Это действительно интересно. Там всегда была огромная куча мусора, в которой никто никогда не копался, а это значит, что там должно быть много классных штук. Раньше у мусорщиков были и другие кучи для добычи всяких товаров, и им никогда не приходилось рисковать при поисках, но, видимо, сейчас всё изменилось.

– Что?! – Она выглядела шокированной, и это было прекрасно. Глупая Кейкволк, в смысле Вайлдфайр. – Мне нужно заботиться о пап…

– Разве он не спит? – Он всегда спит. Трёхногий Форест Файр потерял свою ногу очень давно, и с тех пор ему каждый день становится хуже. В последнее время, он практически не выходит из дома.

– Да что ты можешь знать, тупица? – Сказала она. – И ты, пустобокая. Разве ты не должна быть…

– Вайлдфайр. – Мой брат повернулся и строго посмотрел на неё. Почти всегда он был добрым, но в тот момент очень сильно разозлился. – Заткнись. Мы идём все вместе, и тебе стоит прекратить приставать к моей сестре. – Он не должен был заступаться за меня, но когда я увидела, как Кейкволк, то есть Вайлдфайр, отступила, это было... Прекрасно.

– Ладно, пока! – Сказала я с усмешкой.

Я спрыгнула с третьей платформы. В воздухе я зацепилась передними ногами за край и, раскачиваясь, попыталась перевернуться. Мэдоу прокричал что-то, а в его глазах был виден страх, но я проигнорировала его и продолжила раскачиваться на импровизированных качелях. И раз! И два! И-и-и...!

Отпустив край платформы, я по инерции пролетела вперёд, влетела в окно дома Нос, который находился на третьей платформе, пронеслась прямо над её кроватью и прокатилась по полу. "Дом" был обычной комнатой с кроватью у одной стены и столом — у другой. Оу! Ещё там была дверь. Я выскочила наружу и резко остановилась, чтобы осмотреться. Далее мой маршрут проходил по канатному мосту, который соединял две части Мэйрфорта между собой. Остановившись на его середине, я решила сделать то, что мама говорила мне никогда не делать. Я прыгнула.

Визжа, я пролетела вниз метров 6 и упала прямо на кучу матрасов, сложенных у химчистки Джун Баг для. Они пролежали на улице целую неделю, но у неё, видимо, не было времени, чтобы убрать их. А из них вышла отличная посадочная площадка. Хихикая, я скатилась вниз по мягкому ворсу и стряхнула грязь с гривы. Уверена, что Джун кричала на меня, но я решила не слушать. Посмотрев вверх, я увидела Мэдоу и Вайлдфайр, которые всё ещё спускались и находились уже на второй платформе. Возможно, я не была супер гениальной пони, но лучше меня Мэйрфорт не знал никто. Это был лабиринт, а я была его хранителем.

– ПОЙМАЙТЕ МЕНЯ, ЕСЛИ СМОЖЕТЕ! – С вызовом закричала я, но они не услышали. Мэйрфорт всегда был таким шумным.

Я проскочила в открытую дверь, ведущую из города наружу, с улыбкой на лице. День был мокрым, шёл небольшой дождь. Слёзы Селестии — именно так мама называла капли дождя. Вокруг меня везде стояли вёдра и другие ёмкости для сбора дождевой воды. Мама говорила, что она безопаснее грунтовых вод, но вкус всё ещё был ужасен.

– Вернись сюда, Сильвер! – Блин! Я обернулась и увидела эту парочку. Как они смогли догнать меня?! Наверное, использовали мою супер-секретную технику прыжков. На самом деле, учитывая взъерошенную гриву Кейкволк и её потрепанный вид, я начала догадываться, как у них получилось. Они хитрее, чем я думала.

Так что я повернулась к ним крупом и побежала так быстро, как только могла. Когда я приблизилась к руинам в западной части комплекса, то увидела вокруг них множество рабочих. Раскопки, постройка тоннелей, уборка мусора. Всё это для того, чтобы найти какие-то вещи для продажи. Я промчалась мимо Мэригольд, а её золото-оранжевая грива влетела ей в лицо из-за моей скорости.

Я упёрлась копытами в землю и упала на живот. Мэдоу так старался догнать меня, что не смог вовремя остановиться. Он споткнулся об меня и влетел лицом в гору грязи.

Я хихикнула, когда Вайлдфайр подбежала и злобно посмотрела на меня.

– Разве ты не собираешься ему помочь?

Я подняла бровь так же медленно, как серебристо-серый Мэдоу поднялся с земли.

– Ага-а-а... – Медленно ответила я. – ВОЗДУШНЫЙ ЗАХВАТ СИЛЬВЕР ШТОРМ!

Я прыгнула на него, словно ветер, сбила с ног и вместе с ним полетела обратно в кучу щебня и мусора. Краем уха можно было слышать, как Вайлдфайр ругается на  нас и говорит, как это опасно, но это же ещё и весело! На мой взгляд, веселье намного важнее, чем какие-то там опасности.

Неистовое сражение маленьких умов и копыт закончилось только тогда, когда я с силой влетела головой в деревянную коробку. Мэдоу отступил, позволив мне перевести всё внимание на главного противника этого боя – коробку. Она была большой и тяжёлой, на ней были написаны какие-то слова, но... Я плохо читаю. Ну и ладно. Я развернулась и ударила по ней задними копытами, из-за чего крышка соскользнула.

Внутри я увидела...

Это было удивительно. Десятки и сотни пуль. Казалось, что они светились. Когда я наклоняла голову, то их цвет переливался с синего в фиолетовый, затем в чёрный и снова в синий. Я не имела ни малейшего понятия о том, что это за пули, но точно знала, что они очень ценные. Мэдоу сзади толкался и пищал, чтобы я и ему дала посмотреть.

– Что это такое? – Я повернулась, услышав незнакомый голос. Это удивило меня, ведь я знаю каждого пони в Мэйрфорте. Мэдоу встал передо мной, чтобы прикрыть моё тело, но он был ниже по росту, так что у него ничего не получилось. Незнакомцем оказался оливковый земпонони с длинной серой гривой, мокрой от дождя.

– Не пугайтесь, маленькие пони. Меня зовут Смуз Тонг. – Он указал копытом на ящик, который мы защищали. – Будьте любезны, покажите то, что нашли.

* * *

Моё плечо пронзила боль, которая отдалась огнём в грудь и шею. Где-то вдалеке я услышала приглушённые рыдания. Серенити.

Мои глаза мгновенно распахнулись.

В тёмной комнате надо мной висела фигура. Копыта на кровати. Нет. Одно на кровати, второе давит на моё плечо. Земнопони фыркнул и, надавив сильнее, свернул его копытом. Боль ослепила меня. Возможно, я даже закричала.

От удара пони сжался и упал, а его клинок порезал моё плечо. Вспышка жгучей боли и кровь, заливающая моё тело и пропитывающая матрас. Времени на раздумья нет. Я скатилась с кровати и осмотрелась по сторонам. Серенити плакала во сне. Мой противник ухмыльнулся, посмотрел на меня и попытался обойти сбоку. Знал ли он, что стоит между мной и Серенити?

В сумраке я не могла видеть ни цвет его шёрстки, ни кьютимарку, но он точно был земнопони. А ещё на его ноге было странное устройство, похожее на ПипБак. Он двинулся вперёд, чтобы ударить меня копытом, на котором было закреплено лезвие. Кажется, я уже видела что-то подобное.

Тем не менее, всё ещё не до конца отойдя от сна, я не успела увернуться. Лезвие задело мою щёку, и на ней появился неглубокий порез. Он ударил снова, и я, нырнув, уклонилась от его удара. Урод был быстрее, чем мне казалось на первый взгляд, и он махал своим лезвием, как чёртов псих. Аргх, а это раздражает. Очередной отчаянный выпад в мою сторону.

Я выставила перед собой протез. Лезвие со скрежетом попало в него и застряло в отверстии. Мне показалось, что я слышала, как перерезались провода, но разве это имеет значение? Одним движением копыта его лезвие было сломано. В этот момент я увидела на его лице страх, и это было бесценно. Неужели он думает, что остановит меня, когда где-то там плачет Серенити. Идиот отправился в полёт через всю комнату от одного удара задних копыт. Его голова пробила деревянную дверь, и только после этого его тело коснулось земли. В идеале, мне бы стоило проверить, жив ли он, и закончить начатое, но Серенити!

Забежав к ней в комнату и аккуратно взяв её одним копытом, я успела как раз к тому моменту, как она проснулась.

– Ты в порядке. – Прошептала я, пока маленькая кобылка отходила от сна. – Ты в порядке.

– Я... – Она посмотрела на меня сонными и заплаканными глазами. – Ты... Я думала. Этот гуль. Мне приснилось, что он снова напал на тебя, и я...

– Это просто сон. – Шёпотом ответила я и позволила ей вытереть слёзы об мою грудь. – Просто ночной кошмар. Я здесь. – Моё сердце сжалось, и я мысленно пнула себя. Что заставило меня привести её в те Селестией забытые туннели? Если бы я только знала. Если бы мы только знали...

Я никогда не хотела этого ни для кого из нас.

Слова в моей голове пробрали до костей и отозвались болью в моём плече. Встряхнув головой, я забыла о них, ведь они просто были частью моего воображения. Тень моей прошлой жизни пришла, чтобы преследовать меня.

– Хайред... – Я кивнула ей, всё ещё пытаясь успокоить. – У тебя кровь...

Она смотрела на меня снизу вверх, а правая половина её мордочки была покрыта моей кровью. Моя грудь была окрашена в красный цвет, а плечо сильно болело. Я моргнула, и у меня слегка закружилась голова. Потеря крови. Опять.

– Я в порядке. – Соврала я. Прошлой ночью я почти позволила убить себя отряду Стальных Рейнджеров, и теперь чувствовала, что мне нужно было восстановиться.

Серенити выглядела так, будто не поверила мне.

– Какого чёрта?! – Флэйр ворвался в комнату через сломанную дверь, его зелёно-жёлтая грива, как обычно, выглядела потрёпанной. Розовые глаза пегаса расширились, когда он увидел меня в крови, а затем — и убийцу без сознания. – Ведите себя потише! Пони пытаются выспаться после освобождения... Твоего... Крупа...

Ещё один пони зашёл в комнату вслед за Флэйром. Я не могла рассмотреть его ночью, но этот пони... Как же его зовут... Хай Стэйкс! Единорог, работающий на Мистера Хауса, оказался намного выше, чем я думала; практически одного роста со мной, но гораздо стройнее. Не знаю, что я должна была чувствовать в этот момент.

– Что это за шум? – Он изящно поднял бровь. – Кажется, вы ранены, мисс Ган.

– Да ладно? – Пробубнила я. Серенити хихикнула и побежала искать какую-нибудь тряпку, чтобы вытереть себя и меня.

– После ваших приключений, думаю, вам стоит отдохнуть. Мы как раз будем плыть два дня по Снейку и вы сможете восстановить силы.

– Нет. Я в порядке. – Простонала я, слезая на пол с кровати Серенити, но моя передняя нога согнулась, и я упала на колени.

– Отдых. – Согласился Флэйр, поправляя гриву. – Много отдыха. Похоже, ты только что билась с адской гончей. Не переживай за этот кусок дерьма. – Он пнул убийцу-неудачника. – Мы скормим его рыбам или... Что там обычно делают на лодках с такими... Забей.

– Но... – Нет, отдых был плохой идеей. Я должна была быть готова к тому, что кто-то ещё попытается убить меня. Сначала адская гончая, затем дракон.  – Разве мы не должн… – Я поморщилась, когда боль от одной из моих многочисленных ран прошла по всему телу. – Ох... А разве мы не должны понять, на кого он работает?

– Никаких сомнений, что это Баши. Мистер Хаус дал мне полное досье на вас и известные альянсы. Молли использует земнопони с такими устройствами на копытах в качестве киллеров. – Пип-нож. Я уже видела один такой недавно. – Могу предположить, что она может отслеживать твой ПипБак, если у неё есть ещё один. – Может эта штука тоже сгодится? – Мы продолжим это расследование потом. Сейчас ты ранена и тебе нужен отдых.

Пегас кивнул, соглашаясь с ним. Я повернулась к Серенити, надеясь получить поддержку хотя бы от неё, но кобылка уже стояла с колбочкой лечащего зелья во рту и кивала. – У мамочки выходной!

А может, я не хочу выходной?!

* * *

Скорее всего, я не управляю своей жизнью. Так или иначе, я поняла, что лежу на кровати и пью одно лечащее зелье за другим в ожидании завтрашнего дня. Серенити сказала, что так они смогут вылечить меня, но окончательно восстановиться мой организм сможет только сам. В любом случае, она заставляла меня пить гораздо больше, чем мне того хотелось бы. Не то, чтобы мы испытывали недостаток денег, да и у капитана Рэд Ская нашлось несколько пузырьков, которые он нам успешно продал, но... Я всё ещё считала, что тратить такие суммы глупо.

Кряхтя и сжимая зубы, я перевернулась на живот и включила радио на моём ПипБаке. Когда помехи пропали и полилась музыка, я осмотрела нашу каюту. Хай Стэйкс своей единорожьей магией очистил мою шёрстку от крови и прибрался в комнате. Не знаю, что они сделали с киллером, но мне хватило мозгов не задавать этот вопрос. Скорее всего, его просто выбросили за борт или убили.

Я всё еще не могу понять, как он попал в мою комнату! Даже если у Молли и есть ПипБак, то как она узнала о возможности отследить меня? Даже если она узнала и это, то как её наёмник добрался до меня так быстро? Если верить Хай Стэйксу, лодка уже плыла вверх по течению в тот момент, когда убийца разбудил меня. Так что он должен был ещё и найти нас ночью. Аргх! У меня из-за этих раздумий болит голова!

Я зарылась мордочкой в подушку, а по радио начал звучать шёлковый голос Нью Хайгаса.

– Доброе утро, Дайс. Что же мы имеем на сегодняшний день? Солнце всё так же ярко светит, и я чувствую себя просто прекрасно. Пришло время новостей. НКА пока держат слово и не нарушают пакт о ненападении, а минотавры, в свою очередь, увели четверть своих сил от каньона Ридж Бридж. Тем не менее, по городу еще ходят слухи о связях Мустангов с минотаврами, несмотря на убийство Роя, совершённое несколько дней назад. Их новый лидер, Мэйхем, отрицает свою причастность к этому и заявляет, что сделает всё возможное, чтобы обезопасить Луну и её окрестности, а также обеспечить всех нуждающихся водой. Для этого он снизил налоги на воду для обычных жителей Дайса, но при этом повысил цену для всех основных фракций города, включая Мистера Хауса и Хазаев, Башей, Галициан, Наблюдателей, Оставшихся, компании Цербер, НКА и заново сформированной строительной компании Рэд Рейсер. Мэйхем утверждает, что это позволит ему дать воду тем, кто в этом нуждается больше всего, а также позволит заработать больше крышечек, которые пойдут на ремонт его казино после необоснованного нападения со стороны Башей.

– А теперь перейдём к странным новостям: два сотрудника НКА находятся под следствием после необычного инцидента, произошедшего прошлой ночью. Если верить словам лейтенантки Дасти Бриз, три пони пришли к пропускному пункту в Парасайд Маунде около полуночи и попросили разрешение на вход, чтобы построить в Дайсе школу. Она сказала, что они были аликорнами из Эквестрии, и открыла по ним огонь, чтобы прогнать. Но, как известно, до этого момента аликорны никогда не пересекали Эквестрийско-Каледонскую границу. В настоящее время следователи НКА предполагают, что их сотрудники просто заснули на работе после двенадцатичасовой смены и увидели сон про аликорнов. С другой стороны, как могли два разных пони видеть один и тот же сон? Ну, у НКА всегда были проблемы с логикой.

– И ещё. Несколько дней назад я рассказывал вам о команде кобылы и её жеребёнка, которые уничтожили базу рейдеров на северо-востоке. Теперь там снова могут ходить караваны. Сегодня же этот дуэт посетил маленькую деревеньку под названием Уэндин и очистил её от радскорпионов, заполонивших её. Это просто поразительно! Жители назвали их героями, и я чертовски с ними согласен!

– Ты и правда это слушаешь? – Чей-то голос отвлёк меня от прекрасной речи Хайгаса. Я повернула голову и увидела бледно-зелёного единорога, входящего в мою комнату. Его длинная красная грива была прямой и закрывала половину лица. Я не уверена, что волосы поверх очков улучшают обзор, но кто я такая, чтобы спорить? Никогда не разбиралась в моде. – Мне всегда казалось, что пони достаточно умные, чтобы не доверять новостям. – Довольно грубый жеребец, не так ли? Когда он подбежал и лёг рядом с моей кроватью, я смогла хорошо рассмотреть его кьютимарку: пара игральных костей, на которых выпало по единице.

– Неважно. – Я выключила ПипБак. Теперь мне придётся слушать нахального Хай Стэйкса вместо Нью Хайгаса. Я уже говорила, что мне нравятся жеребцы на радио? – По поводу работы. Что мы будем делать?

Не уверена, было ли это фырканье или смешок.

– А я думал, ты никогда не спросишь. – Его зубы такие идеальные и белые, когда он улыбается. Мне так хотелось выбить их. – Мистер Хаус уже некоторое время наблюдает за тобой. – Круто. Всегда хотела личного преследователя. – Он хочет... Видеть тебя в качестве постоянного работника. – Он имеет в виду, что меня даже не будут шантажировать и заставят выполнять грязную работу? Вау. Да он гораздо более интересный лидер банды, чем все остальные. – Но для начала предстоит тест.

– Тест?..

– Да. Ну, знаешь, тебя поставят в необычную ситуацию, скажут, что нужно сделать, и молча будут наблюдать за тобой. – Это звучит так тупо. Я положила голову обратно на подушку. Такая мягкая и пушистая. – Для этого нам нужно отправиться в горы на восток. Ты уже слышала о пони, которые называют себя Надзором Селестии? – Я молча кивнула в подушку. – По какой-то причине, известной только им, Надзор переместился в город под названием Каркхуф. Насколько я знаю, этот город когда-то находился на территории зебр, но позднее стал каледонским и, ну... – Он едва заметно ухмыльнулся. – Надзор Селестии ненавидит всё "неестественное". К этому относятся грифоны, аликорны, ослы, мулы, минотавры, адские гончие, буйволы, киборги, пегасы и, особенно, зебры. Не помогает и тот факт, что большая часть населения Дайса согласна с их убеждениями. К чему я... Часть этих пони собрались и прошли этот путь, чтобы, видимо, устроить беспорядки в городе, но сейчас они просто заблокировали торговый путь и митингуют.

– И-и-и?..

– Ты прекратишь это. – Как обнадёживает.

– Стоп. Что? – Спросила я.

– Неважно как. Добраться туда будет сложно, но Хаус хочет, чтобы эта проблема была решена, и он даёт тебе возможность выбрать, как именно. – Я подняла бровь и взглянула на Стейкса. Искра в его тёмно-зелёных глазах говорила о том, что он был чертовски серьёзен. Видимо, этот мистер Хаус очень внимательно следил за мной, но так и не понял, насколько я тупая. Дискорд меня побери, вчера я билась в одиночку против пяти Стальных Рейнджеров, а он хочет, чтобы я разобралась в такой неоднозначной ситуации. Капец, да я просто чувствовала, что в конце этой истории стану убийцей невинных пони.

– Хаус... – Я вспомнила что-то. Это было нечёткое воспоминание, но я ухватилась за него. – Он занимается кибернетикой? И ещё он нанимает их... – Стэйкс кивнул. – Это значит... – Я внимательно посмотрела на жеребца и до меня дошло. – Ты просто наёмник, работаешь на Хауса на непостоянной основе и... И он хочет, чтобы в этой ситуации я выступила на стороне зебр.

– Да... И нет. Это правда, что я лишь временно работаю на Мистера Хауса, но это не значит, что всё не может измениться. На самом деле, я не получил от него никаких указаний о том, на какую сторону должны встать вы. Надзор Селестии уже бойкотировали его отель ранее, но ему всё равно. Они всего лишь очередная кучка пони, которую можно игнорировать. Единственное, чего он хочет — увидеть, что выберешь ты сама. – Серьёзно? Неважно, что говорит Стэйкс. Даже жеребёнку понятно, что Хаус хочет, чтобы я встала на ту сторону, которая его не ненавидит, и посмотреть, достаточно ли я умная для этого решения. – Это тяжёлый выбор. Пони, которые тебя ненавидят или зебры.

– Зебры. – Сказала я, подняв голову с подушек. Почему мои уши дрожат? Уши не должны этого делать.

Он посмотрел на меня... Наверное, удивился. Просто этот взгляд отличался от его прежнего, надменного взгляда.

– Зебры... Но они же... – Его лицо сморщилось от отвращения.

– Зебры. – Я не видела в этом проблемы. – Насколько я знаю, разницы между пони и зебрами практически нет. Почему это должно иметь значение?

– Мээх... Зебры. Могу я спросить, почему? – Уточнил он, осторожно поправляя очки, окутав их зелёным свечением. Его магия начала жечь моё плечо, но всё моё тело болело так сильно, что на это я просто не обратила внимания. Жжение было просто неприятным и отчётливым, как от любой другой магии. На самом деле, если я концентрируюсь на нём, то могу отличать магию одного пони от магии другого. Я не знаю, как объяснить эту разницу в ощущениях.

– Ну... Надзор Селестии ненавидит меня. А зебры нет. Будет проще договориться.

Он с удивлением посмотрел на меня.

– Ты... Интересная пони.

– Обед! – Такая волна эмоций могла быть вызвана только одной кобылкой. Серенити влетела в комнату (без стука) с миской супа в розовой телекинетической хватке.

– Уйдите, мистер Стэйкс. – Сказала она с ухмылкой, пробежав мимо жеребца прямо ко мне. – Мамочка болеет и ей нужен суп.

Он заржал, встал и вышел из комнаты, но остановился в коридоре, чтобы посмотреть на нас оттуда. Эт стрёмно.

– Серенити, я не боле… – Ложка с горячим супом залетела мне прямо в рот. Вкус оказался морковным. Я пробурчала с ложкой во рту, а затем Серенити вытащила её, подарив мне возможность говорить. – Серенити, это совсем не смешн… – Ещё одна ложка с супом. Видимо, она решила, что суп это очень важная часть лечения, раз делала это с таким энтузиазмом. Мне это надоело. Когда кобылка в очередной раз попыталась вытащить ложку изо рта, я прикусила её со всей силы и не отдавала. После недолгого сопротивления, кончик ложки был откушен.

– Серенити. Я. НЕ. Болею. Прекрати это.

– Ты сломала мою ложку. – Она посмотрела на сломанный столовый прибор, а затем левитировала из седельной сумки другую ложку. – Хорошо, что я принесла ещё одну! – Ох, да она надо мной издевается. Прежде чем она снова попыталась покормить меня, я зубами вырвала тарелку из её хватки и залпом выпила весь суп. После этого бросила её на пол и с укором посмотрела на кобылку.

– Ты серьёзно, Серенити?

– Что? – Она закатила глаза. – Я просто пыталась помочь. Ты боле… – Я не болею. Вот уже несколько месяцев. Конечно, я чувствовала себя так, будто участвовала в боксёрском поединке с драконом, но ведь это совсем не болезнь. Только боль. Мне не нравилась сама идея болеть какой-нибудь простудой или ещё чем-то. Для меня лучше бы уж быть подстреленной или проколотой ножом в бою, чем лежать пару недель, мучаясь от повышенной температуры, головной боли и попыток моих напарников помочь мне.

– Я не болею. – Я поставила точку в этом споре. Хай Стэйкс усмехнулся за дверью. Он очень быстро начинал раздражать меня. – Мне просто нужен отдых... Скорее всего. Стальные Рейнджеры. У них очень твёрдая броня. – Не стоило их бить. Мои копыта до сих пор болят из-за этого. – Я могу есть самостоятельно.

– Ладно. Я просто хотела хоть чем-то помочь. Стримвинд не дала мне сделать суп... – Кто?  – Ну... Она жена капитана и ещё она…

БУМ

Внезапно я прокатилась по всей комнате, когда лодка сильно накренилась на бок.

БУМ

Как только я поднялась, второй взрыв повалил меня на пол. Боль прошла волной по всему телу. Кряхтя,  я снова попыталась встать.

БУМ

Мне удалось сохранить равновесие и я, наконец, смогла осмотреться. Хай Стэйкс куда-то пропал, а Серенити подкатилась ко мне. Я помогла ей встать на ноги, а затем закинула себе на спину.

– Серенити, достань Искусность. – Моя винтовка лежала на другой стороне комнаты, и я медленно пошла к ней, а кобылка помогала мне, подтаскивая её магией.

БУМ

Розовое сияние, сопровождаемое писком Серенити, исчезло на пару секунд, но снова обволокло винтовку с седлом. Единорожка подняла их в воздух и сбросила мне на спину. У меня слегка задрожали колени от такой резкой прибавки веса, но нет ничего, с чем не справится танк, замаскированный под обычную пони. Серенити помогла закрепить седло.

БУМ

Чёрт возьми. Я влетела плечом в дверную раму. Да-а-а... Ещё больше боли, мне ведь её так не хватает! Нельзя больше терять время. Я выбежала в коридор, спустилась по лестнице и, наконец, оказалась на палубе.

Это было... Немного страшно. Прошлой ночью я была прикована к кровати и не видела лодку, идущую на воде. Река была настолько широкой, что я почти не видела берегов. Я подошла к борту и глянула на тёмно-синюю воду. Казалось, будто там нет дна. Через пару секунд я увидела двухглавую рыбу, смотрящую на меня из воды, и она... Она была нереально большая.

БУМ

Ай! Я обнаружила себя висящей за бортом корабля и держащейся копытами за поручень. Серенити же быстро вскарабкалась по моей спине на палубу. Я попыталась подтянуться, ведь оказаться в этом радиоактивном болоте наверняка не очень приятно.

– Эй. – Я обернулась и увидела Флэйра, зависшего над водой. – Я не нырну за тобой, если ты упадешь. У меня был друг, который упал в такую же реку, и у него отпало крыло, представляешь? Ну, у тебя хоть и нету крыльев, но... Не думаю, что это полезно для здоровья. – Ох, отстань, Флэйр. – Он подхватил меня и затащил на палубу. – Я думаю, нас атаковали... Тебе стоит посмотреть... Стой, а почему ты не в кровати?

Серьёзно, блин.

Хромая, я прошла вдоль борта на нос корабля. Остановившись, я увидела недалеко от нас узкую длинную лодку со странной деревянной конструкцией на ней: длинный шест с огромным куском ткани, закреплённым на нём. Увидев замешательство на моём лице, Серенити объяснила.

– Это парусное судно. – Оу! Я знала это. Просто забыла. Такое со всеми случается. Не судите меня.

На палубе другого корабля стояло пять самых грязных пони на свете, рядом с ними было огромное оружие. Стоп! Я начинала догадываться, что это была не винтовка, а пушка! Такая как была в Клип'н'Клоп... Только там она стреляла конфетти, а не смертью.

– Подлые речные крысы! – Крикнул капитан Рэд Скай. Пираты в ответ просто заржали. Когда я подбежала к нему и встала рядом, он едва заметно кивнул мне, заметив Искусность, а затем снова переключился на пиратов. – Вы оставите мой корабль в покое, понятно?!

– Да! – Ответил тот с усмешкой. – Когда вы отдадите нам все ваши товары, мы это сделаем!

– Дорогая. – Что, кто? Я повернула голову, чтобы увидеть маленькую чёрную кобылу единорога с почти неприлично ярко-розовой гривой. – Быть может, ты захочешь это? – В её телекинетическом захвате был магазин патронов .50 калибра. У каждой из пуль был яркий синий наконечник. Я тупо кивнула ей, осознав, что уже использовала все свои боеприпасы в битве со Стальными Рейнджерами.

– Пожалуйста. – Я предположила, что это была Стримвинд, жена капитана. Она повернулась к моему боевому седлу и принялась за работу. Кобыла открыла мне прекрасный вид на свой фланк... В смысле, на кьютимарку! Я не пялилась на замужних кобыл, потому что не люблю кобыл и вообще...

Кто-нибудь ещё верит в это?

Я имела в виду на метку! Не на круп. Всё-таки зелёная пуля, окружённая розовым пламенем — это то, что может вызывать зависть (это ведь у меня на заднице три камня). После того, как маленькая кобылка закончила заряжать винтовку (на самом деле, она была не маленькой; просто в сравнении со мной казалась именно такой), она кивнула мне, и я вернулась к переговорам.

– Последний шанс, приятель! – прокричал один из пиратов. – Следующий выстрел пройдёт через твою жирную ж...

БАМ

Пуля вылетела из Искусности, оставляя за собой красный след, попав в мачту пиратского корабля. На ней вспыхнула искра и прозвучал едва слышимый странный свист, а затем вся мачта загорелась, как спичка.

Мне только что дали пули. Которые. Стреляют. Огнём.

Муа-ха-ха-ха!

Искусность снова и снова вызывала вспышки пламени. Второй выстрел попал в парус. Он сгорел в мгновение ока. Третий — пробил корабль и поджёг что-то внутри. Вскоре всё судно было охвачено огнём, окрашивая реку в оранжевые краски. Я едва могла слышать крики горящих пиратов сквозь собственное ликование. Моя пушка стреляет огнём! ОГНЁМ!

Я повернулась к своим компаньонам с искренней улыбкой на лице. Они, в свою очередь, наблюдали за происходящим с бледными лицами. Флэйр закрыл морду копытами, Хай Стэйкс пожал плечами, а Серенити выглядела так, будто она больна. Больна...

Внезапно лодка качнулась, из-за чего я перестала держать равновесие. И тут же я почувствовала, как желудок хочет вернуть всё, что я съела за последнее время. Я смутно услышала звук выстрела из пушки, но отчётливо почувствовала волну.

Я рванула к борту лодки. Суп, выходящий наружу, по вкусу был намного хуже, чем когда я его ела, но, к счастью, у меня получилось не заблевать палубу. Вытянув голову над перилами, я извергала содержимое желудка в воду. Сзади я услышала счастливый голос Серенити.

– Я знала, что мамочка болеет!

* * *

Следующие несколько дней речного путешествия прошли без помех, простите за каламбур. Я очень люблю каламбуры. Серенити поначалу ухаживала за мной так, будто я смертельно больна, хотя она прекрасно знала, что я в порядке. Думаю, это потому, что ей было очень скучно. Я имею в виду, что даже когда мы попали в Дайс, она всегда находила себе занятие, а на лодке ей даже не разрешали бегать и осматривать разные механизмы. Я рассказала об этом Стримвинд, и она сделала то, о чём я никогда бы не подумала.

Она дала кобылке игрушку.

Кто бы мог подумать! Я имею в виду, у меня никогда не было игрушек в жеребячьем возрасте, а сама Серенити казалась такой взрослой, что я бы ни за что не подумала о том, что ей нужны игрушки. Игрушкой, о которой идёт речь, была маленькая плюшевая пегаска-жеребёнок с лавандовой растрёпанной гривой. Серенити с опаской приняла подарок, но вскоре, счастливо хихикая, расчёсывала гриву игрушки и даже дала ей имя "Скуталу". Это здорово отвлекло её внимание, а я в это время успела вздремнуть на палубе. Почему на палубе? В каюте было душно и мне нравилось солнышко.

Когда вечером я вернулась в каюту, Серенити успела отрезать крыло и заднюю левую ногу игрушки и превратить её в киборга, заменив конечности на какие-то детали, которые мы стащили с базы Стальных Рейнджеров. Когда Серенити заметила меня и то, как я смотрю на неё, то быстро всё разъяснила: оказывается, киборги намного круче обычных кобылок, и теперь, это не Скуталу, а Скутаборг. Это было одновременно страшновато и мило, так что я решила просто промолчать и позволила ей продолжить играть.

Так и прошли два дня моей жизни. Это было намного лучше, чем преследование гулями, помутнение рассудка или битва со Стальными Рейнджерами, так что я была абсолютно довольна. Флэйр подолгу отсутствовал на лодке, но, я думаю, он занимался разведкой, чтобы избежать встречи с очередными пиратами. Агент Мистера Хауса тоже часто пропадал, но это не сильно меня заботило. Есть множество других вещей, связанных с этим пони, из-за которых я волновалась.

– Что ж... – Наше речное путешествие приближалось к концу, и я нашла время, чтобы поговорить со Стримвинд в надстройке. Оттуда открывался отличный вид: комната с окнами по всем четырём стенам давала обзор в 360 градусов. Покачивание лодки на волнах меня уже не напрягало так, как раньше. – Сколько хотите за все ваши огненные патроны?

– Дорогуша. – Сказала она, тепло улыбнувшись. – Они называются зажигательными.

– Да, за все эти... Сжигательные патроны.

– ЗАжигательные. – Поправила сидящая на моей спине Серенити, положив Скутаборга мне на голову и выглянув из-за него. – Зебры создали их с помощью своей магии. Они смогли засунуть в пулю огонь, но... Я думала, что только они их делали.

– Ты права, маленькая мисс. – Она улыбнулась кобылке. – Я полагаю, что не у каждого пони есть талант к модифицированию боеприпасов, так что... Думаю, я нарушила все правила.

– А когда я получу кьютимарку, то смогу нарушать правила?

– Нет. – Быстро ответила я, пока Серенити не начала мечтать о чём-то невозможном. – За сколько продашь?

– Пять сотен крышек. Они сложны в производстве, но у меня есть целых 75 штук. Учитывая, что вы не найдёте их больше нигде, это выгодное предложение. – Я молча кивнула. Это была хорошая цена. – Эм... Стой, серьёзно? Я смотрю, ты не очень умная пони. – Я покачала головой, не в силах отрицать этот факт. Но ведь сделка действительно выгодная: крышки в обмен на огненные боеприпасы. Огненные!

Серенити хихикнула у меня над головой, и я повернулась к двери, но не успела выйти. Внезапно передо мной появился Флэйр, который зачёсывал гриву назад. За его спиной стоял Хай Стэйкс.

– Мы уже на месте? Эта лодка така-а-а-ая скучная, честно. Я имею в виду... Это как... Типа... Я не знаю. – Он поднялся в воздух и перевернулся. – Ты уже чувствуешь себя лучше? В смысле, ты в последнее время так часто дралась и стреляла, что если бы не броня на теле, то ты была бы похожа на пони из швейцарского сыра. – Э-э... Что? – Но ты выглядишь лучше.

– Больно. – Быстро ответила я. – Но получше.

– Ну и славненько... – Он взмахнул крыльями и, подлетев ко мне ближе, оказался лицом к лицу с Серенити и её куклой. – Кто это?

– Скутаборг! – Серенити подняла странную куклу. – Она была ребёнком во время Красной Войны. – Красная Война... Я уже где-то слышала это название. – Потеряла свою ногу и крыло во время падения Хуф Тауна. Её нашёл неизвестный странник и помог восстановиться. После того, как ей установили кибернетические конечности, она решила путешествовать по Пустоши в поисках отмщения... И своей кьютимарки! –  Это... Странная, но в то же время подробная предыстория.

Флэйр на протяжении всей истории улыбался, как идиот, и молча кивал.

– Я-я-я... Понял. Это... Ты сделала ей протезы?

– Конечно! – Её голос был наполнен радостью. – Правда, они не работают... Слишком маленькие для того, чтобы работать. Думаю, если бы у меня было побольше навыков, я могла бы починить их, но... У меня под копытами только металлолом. Это немного сложно, понимаешь?

– Да-да, мы все в этом разбираемся. – Он ухмыльнулся и подлетел к Рэд Скаю. Капитан, казалось, просто игнорировал пегаса и продолжал спокойно управлять кораблём. Но его лицо всё равно немного выдавало раздражение, то ли из-за надоедливого крылатого пони, то ли из-за того, что на капитанском мостике стало так тесно.

– Где ты пропадал? – Спросила я у собачонки Мистера Хауса. Как правило, я не доверяю тем пони, которые работают на банду. Особенно, если этот пони является моим работодателем. Мне никогда не везёт с работой, так что я заранее готовилась к удару ножа в спину. По факту, единственное дело, которое пошло так, как я хотела, было в Тимбере. Я очень надеялась, что и эта миссия пройдёт, как по маслу.

– Читал. – Ответил Стейкс. Я сделала своё фирменное "э-э-э-э.. что?"-лицо, и это вызвало у единорога улыбку. – Книги довольно редкие вещи в Пустоши. И с каждым годом они встречаются всё реже и реже. Я храню только целые экземпляры. В последнее время, читаю книгу о странных зебринских магических ритуалах. – Магических... Стоп, что? Хотя... Не, мне не интересно. Нафиг надо. – Это очень интересно и, я думаю, что данная информация может пригодиться нам для миссии. Что ты об этом думаешь? – Агась, круто. Неважно.

– Агась, круто. Неважно. – Я начинаю повторять свои мысли.

– А чем я, по-твоему, занимаюсь, позволь спросить? – Он улыбнулся мне, и я была готова поклясться, что его очки блеснули на солнце.

– Э-э... – Я моргнула и повернулась к окну. – Не знаю. Ничем, наверное.

– Она думает, что ты шпионишь за нами и делаешь секретные штуки. – Сказала Серенити, высунувшись наполовину из-за моей головы. Надо будет научить эту кобылку поменьше болтать. Я обернулась и, взглянув на жеребца, смущённо улыбнулась. Он грозно посмотрел на нас, и у меня появилось чувство, что он доверял мне ещё меньше, чем я ему.

– Мы на месте. – Спасибо вам, капитан-мистер-сэр! Рэд Скай указывал копытом куда-то вдаль, и я подбежала к нему, чтобы рассмотреть получше. Не так далеко от нас, на берегу реки, располагался огромный док, а рядом с ним был небольшой городок. Что-то около пятнадцати зданий вдоль реки, огороженных забором из колючей проволоки. На вершине самого высокого здания (четырехэтажная башенка) развивался флаг НКА: зелёная звезда на белом фоне с фениксом на верхушке.

– Оу. – Это значит, что у них всё в порядке с поставками. Это напомнило мне о том, насколько я люблю покушать.

– Круто, да? Фермы НКА стоят вдоль Змеи. Они отправляют еду вверх и вниз по течению. Я тоже в этом участвую. Хороший бизнес. Платят больше, чем если бы я просто переправлял пони. – Он взглянул на меня, и я улыбнулась. – Из этого городка можете отправляться туда, куда вам надо. Быстрая поездочка, не так ли?

– Эм. Ага.

– Хорошо. Не хочу, чтобы пони подумали, будто я заставляю НКА или Мистера Хауса ждать. – Он встряхнул своей длинной серой гривой. – Я уже слишком стар для всей этой борьбы фракций. – Он вздохнул, поворачивая штурвал и направляя корабль к одному из причалов. – Когда я был жеребёнком, тут ещё не было НКА или они были так далеко и настолько ничтожны, что всем было всё равно. О такой группировки, как Наблюдатели, которые сейчас помогают всем пони, можно было только мечтать. Минотавры были легендой, которую рассказывали таким мелким жеребятам, как я. Присутствие Стальных Рейнджеров напрягало, но они не трогали простых пони, а Анклав держался особняком. Но банды в Дайсе точно так же воевали между собой. Правда, сейчас эта война изменилась. Сейчас они играют на авторитет и стараются привлечь к себе, как можно больше пони, а не просто устраивают резню между собой. Они стараются придать себе веса. – Чёрт, ему и правда всё это не нравится. – Солнце вернулось, и я считаю, что все пони должны научиться играть честно. – Все пони. Часть меня надеялась, что в это понятие он всё же включает зебр, грифонов и минотавров.

– Отличная мечта. – Сказала я, когда лодка медленно остановилась.

– Да... Стримвинд, отдать якорь! Я уверен, что НКА захочет задать нам пару вопросов. Они это просто обожают.

* * *

– Откуда вы?

– Север. – Сказала я, закатив глаза и сделав шаг назад. Мы не успели выйти с причала, как к нам подошли трое НКАровских служащих, чтобы... Чтобы что? Чтобы задать вопросы, конечно же! Вода плескалась под деревянным настилом, и гуль-офицер молча пялился на меня. Сначала я подумала, что это Майор Лаки, но через пару секунд, я заметила, что этот пони не был единорогом. Все гули выглядят одинаково.

– Север большой... – Сказал он и заржал.

– Вы очень наблюдательны.

– А твои друзья тоже...?

– Это Флэйр. – Сказала я, махнув копытом на улыбающегося пегаса. – Он из Оставшихся. Это… – Ещё один взмах копытом. – Хай Стэйкс, агент Хауса. – Я ухмыльнулась. Неужели у меня и правда такие влиятельные друзья?

– А кобылка?

– Она, эм... – Теперь это было немного странно. – Член Наблюдателей. – Я заметила, что он сглотнул и облизнул губы от волнения. – Нам нужен караван, идущий в Каркхуф. Этого достаточно?

– Ладно. – Жестом он показал пони, стоящим за ним, что они могут расходиться. – Добро пожаловать в Снэйк Хэд. Здесь есть торговый караван в Каркхуф. Они выдвигаются завтра утром. Если вы быстры, возможно, найдёте работёнку. Это неплохая возможность, однако, вас, скорее всего, сожрёт акула. Загляните в штаб НКА. – Пробубнил жеребец и потрусил за своими коллегами, позволяя нам войти в город.

Неплохой городок, но все пони, которых мы там встретили, были либо солдатами НКА, либо гражданами этого же Альянса, пытающимися выжить на границе. Они выглядели чище, чем жители Бридл Хоупа или Тимбера, а также не было похоже, что они голодают. Думаю, еда, вода и крыша над головой — это неплохое вознаграждение за то, чтобы быть гражданином НКА.

Серенити спрыгнула с моей спины во время прогулки по городу, чтобы пробежаться и посмотреть на интересные вещи в витринах. Снэйк Хэд, хоть и был восстановленным довоенным городом, но его действительно хорошо отреставрировали. Я не думаю, что когда-либо в своей жизни видела столько разноцветных домов. И из каждого окна я чувствовала запах свежих продуктов! Он очень сильно отличался от вони в других городах.

Но это не имеет значения. Хоть в городе пахло приятно, и он выглядел хорошо, но всё равно был не таким безопасным, как Дайс. Пираты или рейдеры могли атаковать в любой момент, не говоря уже о группах, желающих захватить город НКА.

Штаб располагался именно там, где я и ожидала: четырёхэтажное здание с часовой башней в центре города. Оно было... Большим и серым. Единственное здание в городе, на которое не вылили 20 банок с разной краской. Я думаю, им должно быть стыдно. Их дома должны быть выкрашены в светло-розовый!

Открыв двойную дверь, мы оказались в большой приёмной. Она тоже была оформлена в серых оттенках, что нисколько меня не удивило. Двое пони за стойкой увлечённо разговаривали между собой, и я со своей бандой смогла подобраться достаточно близко, чтобы подслушать.

– ...Падение Кошмара? – Пони за столом подняла рыжую бровь.

– Так они назвали это. – Кобылка напротив пожала плечами. – Говорят, что призрак 52-ой трассы погиб.

– Как призрак может погибнуть? – Спросил офицер, на что кобыла ничего не смогла ответить. – Неважно. Подготовь отчёт, и я отправлю его начальству. – Он фыркнул, когда кобыла ушла. – Призраки и кошмары. Пфф... А потом они заставят меня делать отчеты из сказок старой кобылы. Следующий. – Он посмотрел на меня. Приятный жеребчик. Тёмно-синяя шёрстка (сочетается с броней НКА такого же цвета) и ярко-красная грива очень хорошо смотрятся вместе.

– Привет. Я слышала, что тут как раз проходит караван.

– Да. Через наш город караваны проходят каждый день. Может, вы уточните? – Оу. Точно, я думаю, это поможет. На самом деле ему не обязательно быть такой задницей.

– Караван в Каркхуф. Мы можем стать охранниками. А ещё нам нужна комната. – Пони взглянул на Искусность, закреплённую на боевом седле, после чего начал искать нужные бумаги. Мне показалось, что прошло около пяти минут, прежде чем он нашёл их.

– Та-а-акс. – Пони перевернул листик. – Нужны два охранника. Если хотите, конечно. Не удивлюсь, если вы откажетесь. Никто не хочет быть похороненным в безымянной могиле возле города зебр. Это вам не воскресная прогулка... Да к тому же этот протест. В общем, многие уже отказались. – Да, ты уже говорил это. – Если вы хотите отправиться вчетвером, то двоим придётся доплатить за поезду 250 крышек. Но вы можете оплатить их поездку за счёт тех крышек, которые получите за работу; в таком случае у вас останется 350 крышек.

– Ладно. Хайред Ган. – Он моргнул и пожал плечами, а затем вписал моё имя. Мне всё равно нужно добраться туда, и я уже достаточно богата, поэтому эти мелочи меня не интересуют. Ну, только если мы там не попадём в беду и не погибнем. Не хватало только сглазить. Я не была суеверной пони, но учитывая, что мне всегда не везёт, лучше бы мне не накаркать.

– Подпишитесь здесь. – Я взяла ручку в зубы и... Меня прервали.

– Разве мы не должны сначала прочитать контракт? Мы должны быть уверены, что там нет подв… – Я проигнорировала Стэйкса (он снова вёл себя надменно и раздражал меня) и поставила свою подпись. – ...ну да, не должны. – Он тяжело вздохнул и покачал головой. – Как ты вообще прожила так долго?

– Осторожность. – Ответила я, отдавая контракт. Ладно, возможно, я не очень осторожна, но это частично помогало мне.

– Удача. – Флэйр взмахнул крыльями и продолжил. – Удача и размеры танка. А ещё пушка, которую можно поместить только на танк. – Я закатила глаза, но, как обычно, ничто не могло остановить словесный понос пегаса. – Так же в этот список входит странная воля к жизни и желание уберечь свою дочь от любых угроз. Но это нисколько не удивляет. Если бы вы общались с ней столько же, сколько и я, то поняли бы, что она намного сложнее, чем кажется. – Флэйр — чёртов психолог. Очень, очень дерьмовый психолог, на самом деле.

– А ещё она самая сильная, большая и всё такое. И я видела, как она разбила зеркало взглядом! – Спасибо за помощь, Серенити. Хотя, ситуация с зеркалом имела место быть. После стольких боёв, мне захотелось посмотреть на свои шрамы и внешний вид в целом.

– Да. – Хай Стэйкс умел делать выражение своего лица абсолютно равнодушным в нужный момент. Это раздражало. – Теперь, когда мы согласились на работу, о которой ничего не знаем, может мы приступим к делу? – Вау. Это было забавно.

Но, он прав. Теперь мы можем двигаться дальше. При выходе из штаба, я чуть не задавила двух жеребят, играющих возле двери. После кучи извинений я решила остановиться и посмотреть на их беготню, к которой присоединилась и Серенити. Флэйр полетел к верхушке башни, оставив меня наедине с Хай Стэйксом. Казалось, он чувствует себя неловко, но меня это нисколько не волновало.

Может мне не стоит ненавидеть всех пони, которых я встречаю?

Ну, не думаю, что у меня получится.

– Итак... – Начало было я. Хай Стэйкс посмотрел на меня, и наступила неловкая тишина. – Ты наёмник? – Работа это то, о чём можно говорить с незнакомцами, да? Мне нужно было поддержать беседу, но я в этом особо ничего не понимала.

– Да. – Не помогало и то, что он решил перенять мой стиль общения. Чёрт, да он переплюнул меня. Ответил всего одним словом. – Работаю на Мистера Хауса около года. – Оу, круто! Он дал мне больше информации. Мне нужно найти более разговорчивых напарников, чтобы они научили меня общаться. – До этого я просто путешествовал. Бродил тут и там, подрабатывал в разных городах. – Сказал он, пока я смотрела на Серенити. Кобылка, догнав коричневого жеребчика, ткнула его копытом в плечо, а затем убежала, одержав победу. – Я бы хотел стать полноценным Хизаем, но Мистер Хаус берёт к себе на работу только киборгов. Не спрашивай почему — он просто немного двинутый. Так что я на постоянной временной работе. – Видимо, ему не очень нравится это положение.

Серенити была очень быстрой для своего возраста, но худая единорожка, которая теперь гналась за ней, была минимум на год старше. Серенити перепрыгнула через меня и побежала дальше изо всех сил, но единорожка всё равно догнала её и передала эстафету.

– Та-ак... Он наймет меня?

Стэйкс фыркнул.

– Я не уверен, Хайред. Мистер Хаус — это жеребец, который придерживается определённых стандартов, но твоя нога сделает его более благосклонным к тебе. Он не ненавидит обычных пони, просто считает, что банда кибернезированных пони будет пользоваться большим уважением в городе и изменит отношение к ним. Ты, наверное, уже заметила, что обычные пони смотрят свысока на... На таких, как ты. А с тех пор, как Наблюдатели основали базу в Дайсе, проблема дискриминации стала еще более явной.

– Оу... Надзор Селестии, верно?

Он кивнул, в то время как Серенити смогла догнать жеребёнка-пегаса и сделала его водой.

– Наблюдатели стараются не говорить об этом, но это движение родилось именно у них. Если верить слухам, то лидер Надзора — бывший член Наблюдателей. – Он заржал. – Но, я повторюсь, Мистеру Хаусу неважно, как вы разрешите проблему в Каркхуфе. Он просто хочет увидеть, что вы сделаете. – Он хочет увидеть, как я окажусь на грани и почти погибну? Ладно, он тут судья.

– Этот Мистер Хаус... Кто о… – Попыталась спросить я.

– Я не уполномочен отвечать на этот вопрос. В основном, он передаёт все задания через своих агентов, и я встречался с ним лицом к лицу всего пару раз. Думаю, ты поймёшь его желание хранить некоторые вещи в тайне. – И как же тогда объяснить это появление "таинственного благодетеля"? Ладно, пока он платит, меня это не волнует.

– Полезная информация. – Ну конечно, я всё ещё не могла удержаться от сарказма. – Серенити! – Я подозвала её к себе, и она резко остановилась, из-за чего жеребёнок врезался ей в спину. – Нам надо идти. – На самом деле, я проголодалась. – Поищем место, где можно перекусить.

Серенити, уже начавшая дуться, быстро сменила грусть на радость, когда услышала упоминание еды. – Ещё увидимся, Спринг Флэш, Пепперминт Барк, Джойст и Пиннат. – Сказала она жеребятам, после чего быстро подбежала ко мне и запрыгнула на спину. – Папа Пинната владеет рестораном возле главных ворот. Он единственный в городе, так что, я думаю, мы бы могли сходить туда. – Если он единственный в городе, то нам просто некуда больше идти.

– Еда?! – У меня чуть не остановилось сердце, когда прямо перед моим лицом появился перевернутый Флэйр. – Я услышал, что вы говорите о еде. Нам нужно достать еду. Это одна из моих любимых вещей, вы знали? – Правда что ли? Ты не говорил. Не то, чтобы это было действительно важно для нас...

Серенити встала на задние копыта, опёрлась на мою голову и сказала.

–  Вперёд, мой благородный скакун!

– Извини мен… Ладно, забей. – Я решила не прерывать кобылку.

Город был достаточно маленьким, чтобы без проблем найти этот ресторанчик. Всё, что мне нужно было сделать — это пройти по улице мимо разноцветных домов, найти огромные ворота, которые являлись главным входом в город, а потом — ресторан, находившийся рядом с ними. Им оказалось крепкое по виду одноэтажное здание с большими панорамными окнами на фасаде.

– Заходите, дорогие гости! О, прошу, заходите! – Заряженная энтузиазмом кобыла позвала нас внутрь. – Столик на четверых! – Крикнула она куда-то в глубь ресторана. Внутри было больше места, чем казалось снаружи. В зале стояли небольшие круглые столики со стогами сена для сидения рядом с ними. На самом деле они выглядели намного удобнее, чем стулья, которые я видела в других местах. Официантка (у которой на фланках была кьютимарка в виде сэндвича на подносе) привела нас к незанятому столику и улыбнулась.

Ну, она улыбнулась всем, кроме Серенити, которая оказалась слишком маленькой, из-за чего её голова еле-еле выглядывала из-за края стола. Даже, когда она встала на задние копыта, кобылка смогла всего лишь высунуть голову. На всех стенах ресторана висели зеркала. Когда-то в Мэйрфорте Вайлдфайр сказала, что зеркала заставляют комнату выглядеть больше. А ещё — в них я могла посмотреть на себя.

Моя шёрстка была грязной и в некоторых местах покрыта кровью. Грива выглядела не лучше. Но, если честно, я ожидала чего похуже. Разве что...

– Моё ухо... Что с ним случилось? – Я дёрнула правым ухом, и в зеркале отразилось лишь движение огрызка. Большая часть... Её не было.

– Хех. – Серенити посмотрела на меня и улыбнулась. – Оно всё было порвано после битвы со Стальными Рейнджерами. – Да, я заметила, что они довольно жестоки в бою. – И лечащее зелье не помогло. Тебе больно?

– Только моей гордости. – Кто, кроме меня, мог знать, что я шучу? У меня нет гордости.

– ...также у нас есть сэндвичи с ромашками, ромашковый суп и мясо брамина, если вы... Угх, любите протеин. – Она поморщилась при мысли об этом. Видимо, пока я разглядывала своё ухо, она рассказала нам всё меню.

– Ромашковые сэндвичи. – Я посмотрела на своих напарником, и они все кивнули. Отлично. – Четыре, пожалуйста.

– Хорошо! – Казалось, что она расслабилась, когда мы не выбрали мясо. – Сейчас всё будет. – Сказала она и порысила в зал.

– То есть, ты хочешь сказать, что тебе оторвало ухо, и ты заметила это только сейчас? – Сказал Хай Стэйкс и ухмыльнулся.

– Агась. – Я закатила глаза, и как раз в этот момент вернулась официантка с едой. Она выглядела... Свежей. Свежая еда. Мой мозг некоторое время просто не мог понять, что это. Должно быть, тут какая-то ошибка. Свежая еда исчезла вместе с нормальным миром в пламени мегазаклинаний. По крайней мере, я так думала до этого момента.

Тарелка со свежей едой стояла передо мной, а я... Смотрела на неё. Ромашковый сэндвич со свежеиспечённым хлебом и свежими ромашками. Наверное, я сплю. Медленно я наклонилась к своей пище, чтобы откусить кусочек лепестка...

БАМ

Ради всего святого. Ну капец. Пусть это будет никак не связано со мной. Дайте мне съесть грёбанный сэндвич.

Хотя, на что я вообще надеялась? Снаружи уже послышались первые крики испуганных пони.

– Мы не уйдем, пока не получим Флэйра! Если понадобится, то мы сожжём этот город дотла!

Мы с Флэйром обменялись взглядами и побежали к двери. Я бы предпочла, чтобы этот город остался целым, если я, конечно, в состоянии помочь ему. Ах да, только возле двери я поняла тот факт, что оставила Серенити наедине с жеребцом, которому я не доверяла.

Мы подбежали к воротам и увидели офицера НКА (который тоже оказался гулем), кричащего на дюжину Стальных Рейнджеров снаружи.

– Никого с таким именем в городе нет, и вы по полной облажались, консервные банки! А теперь валите на хрен к своему Старейшине и поплачьтесь, пока он будет устраивать вам порку.

– Послушай, Безшёрстик, мы знаем, что он здесь и… Вот он! – Рейнджер увидел меня и Флэйра. Я едва заметно улыбнулась, когда услышала голос Кёрли Фриса. – Этот убийца жеребят должен гнить в камере! Ему нельзя так расхаживать на свободе!

Синий пегас поправил свою жёлто-зелёную гриву и повернулся ко мне, а затем шёпотом сказал.

– Иди в Каркхуф, я уведу этих идиотов подальше и встречу тебя там, окей? – Я кивнула. – Не дай Серенити погибнуть. – После этих слов он взмахнул крыльями, поднявшись в воздух на несколько метров, и сказал максимально нахальным голосом. – НУ, ЕСЛИ Я ВАМ ТАК НУЖЕН, ТО ВАМ ВСЕГО ЛИШЬ НАДО ПОЙМАТЬ МЕНЯ!

Он рванул с места так быстро, что за ним остался лишь синий след в воздухе, и уже через минуту его едва было видно на фоне заходящего солнца. Кёрли Фрис командирским криком отдал несколько приказов своей группе, и они двинулись туда, куда улетел пегас. В этот момент, я поняла, что кое-что терзает мою душу.

Я волновалась за Флэйра.

* * *

Я вернулась в ресторан, съела сэндвич (очень вкусно), нашла номер в отеле, отправилась в кроватку и увидела сон. Он был о кексиках и о том, как можно делать их с помощью древесного сока, а затем я билась с ниндзя. Знаете, не все сны пророческие или важные, но, как и в любом моём сне, Вайлдфайр в конце умерла.

Нам нужно было вставать рано утром, чтобы отправиться с караваном. Видимо, это означало, что следующие несколько дней будут состоять из таких же ранних пробуждений. Хорошо, что с нами был Хай Стэйкс, потому что если бы он меня не разбудил, то я бы проспала. На секунду мне стало интересно, можно ли установить будильник на ПипБаке. Но я быстро прогнала эти мысли, потому что он был странной магической штуковиной, которую я не могла контролировать. Но ей всё ещё было удобно бить разных  придурков.

– Серенити. – Я ткнула спящую кобылку копытом. – Серенити. – Я сделала это снова, из-за чего её хвост забавно дёрнулся. Да, это было смешно. – Серенити. Серенити. – Ну давай уже! Вставай!

– Ты не можешь просто понести её? – Сказал Стейкс. Я злобно посмотрела на этого умника, а затем сделала то, что он предложил. Неудивительно, что кобылка сразу обхватила мою спину всеми копытами и прижалась к ней, не просыпаясь.

Снаружи отеля нечего было описывать, и мне было слишком лень делать это. Но увидела кое-что удивительное.

Восход солнца.

Я уже видела его, когда небо было затянуто облаками, но сейчас это выглядело иначе. Солнечный свет согревал землю. Лучики выглядывали из-за далёких холмов, отражались от оранжевого песка и превращали унылую серую Пустошь в разноцветную степь.

Да, это было прекрасно.

Даже Хай Стэйкс, этот занудный ублюдок, выглядел удивлённым.

– Нам надо идти. Они не будут ждать вечно. – Сказал Стейкс. Или будут. Почему он не надел очки, раз на улице так ярко? Это немного странно.

Снэйк Хэд ещё спал. Пока мы шли по главной улице города, единственным звуком, который разносился по округе, был цокот наших копыт и сопение спящей Серенити. Уже было светло, и я наслаждалась разноцветными домами, которые в утренних лучах света выглядели ещё ярче.

Когда мы приблизились к главным воротам, к нам навстречу вышла кобыла.

– Вы опоздали. – Да пошла ты. Она была высокой и худой единорожкой с тёмно-серой шёрсткой и зелёной гривой, которая была на удивление короткой и едва доставала до её плеча. – Нам нужно было пройти мимо ущелья ещё час назад, а вы припёрлись только... Это грёбаный жеребёнок? Пофиг, пойдёт на корм угрям. – Как же я хотела перегрызть ей глотку.

– Угрям? – Спросила я.

Она молча посмотрела на меня, а затем фейсхуфнула.

– Ты хочешь сказать, что выбрала этот маршрут, ничего не зная об угрях? Неважно, всё равно ты быстро умрёшь. – После этого кобыла молча повернулась к своему каравану, который стоял у ворот. Около дюжины фургонов, загруженных до отвала — это меня не удивило. А вот то, что их тянули не брамины, а большие жеребцы (они не были такими же большими, как я, но кто вообще был?), очень даже удивило. – Вы в последней повозке.

Всё равно.

Эти повозки отличались от тех, которые я видела до этого. Основной отсек казался прочнее, но и хранилось в нём меньше. С одной стороны от отсека была небольшая лестница, ведущая на крышу повозки. На крыше же были деревянные поручни, достаточно высокие, чтоб нельзя было свалиться оттуда. Ещё сверху располагались сиденья и хаотично разбросанные припасы. Я посадила Серенити на одну из подушек и села рядом с ней, оглядываясь по сторонам. Повозки, на крыше которых сидело по четыре пони, были выстроены в неровную линию, и когда мы начали движение, они не поравнялись, а начали выстраиваться по две повозки в ряд так близко, что можно было переходить из одной в другую на ходу. Что-то наподобие спаренных повозок.

Они двигались быстро. Достаточно быстро, чтобы Серенити проснулась от тряски. Наконец-то.

– Чт... Где мы? – Спросила она, и очередная кочка на дороге заставила её подпрыгнуть вместе с подушкой. Поправив гриву, упавшую на глаза, она осмотрелась по сторонам и надулась. – Ну почему вы меня не разбудили?

– Мы пытались. – Ответила я ей и улыбнулась. Улыбки ведь располагают к себе?

– Несколько раз. – Поддержал меня Хай Стэйкс, достающий оружие из седельных сумок. Он рассказывал о себе, как о наёмнике, поэтому мне стало интересно, каким оружием он пользуется. Первая винтовка выглядела, как обычный полицейский дробовик с удлинённым стволом. Вторым оказалось ружьё .308 калибра со скользящим затвором и обычным открытым прицелом. Я не впечатлена. Проверяя и настраивая прицел, он сказал. – Я удивлён, что ты спала так долго, даже не смотря на все громкие звуки. Обычно, так могут делать только маленькие жеребята.

– Я не жеребёнок. – Сказала она с уверенностью в глазах. Думаю, он прав где-то наполовину. – Я уже большая пони. Просто... Ну, не получила ещё кьютимарку. Но я её скоро получу! Не сомневайся! – Хай Стэйкс просто усмехнулся и поправил очки. Ох, всё, что угодно отдала бы за какую-нибудь историю...

Я и правда скучала по Флэйру? Он улетел всего полдня назад. Кажется, я сошла с ума.

– Я знаю. Не обращай на него внимания. – Сказала я и улыбнулась кобылке, но она просто ушла в другой угол повозки, чтобы расчесать гриву Скутаборгу.

– Это некрасиво — игнорировать своих напарников. – Мы игнорировали Флэйра, но он хотя бы был вежливым... Чаще всего. Я закатила глаза и решила осмотреться по сторонам. На повозке, которая ехала рядом с нами, сидело четверо пони, и все они выглядели хмурыми.

Я наклонилась через перила и позвала ближайшую ко мне пони с другой повозки.

– А что не так с этим маршрутом? – Она была маленькой оранжевой единорожкой с бело-красной гривой. Кобылка подняла магией винтовку, что сразу отдалось жжением в моём плече, и опёрлась на неё, чтобы наклониться поближе.

– Шаркс Лэнд.

– Что?

Она молча и удивлённо посмотрела на меня. Я ответила ей тем же.

– Шаркс Лэнд... Очень подходящее название. Раньше это были ничем не примечательные земли, но пятнадцать лет назад всё изменилось. Туда пришли карьерные угри, которые могут рыть туннели в земле очень быстро, при этом не оставляя следов на поверхности. – Да это же не имеет смысла. – Но этот маршрут всё ещё используют дл…

– Бэкап. – Тощий фиолетовый жеребец с зелёной гривой, отдыхающий с опущенной на глаза шляпой, решил вмешаться в наш разговор. – Завались. Если эта грёбаная зелень не удосужилась разузнать всё заранее, то пусть их сожрут. – Я оставила в голове заметку, что стоит пристрелить этого парня при первой возможности. Это не должно быть слишком сложной задачей.

– Не забывай, что я могу столкнуть тебя отсюда, и кормом станешь ты. – Парировала единорожка. Жеребец усмехнулся и вернулся к своему отдыху. – Забей на Драконоборца. Он мудак.

– Драконоборец? – Это уже более интересно. Даже если он мудак.

– Ну... – Бэкап выглядела немного взволнованной из-за того, что рассказывает это за его спиной. Или за шляпой. Или... Неважно. – Он всем говорит, что убил дракона. Сначала заманил в какую-то пещеру, где тот не смог нормально двигаться. Затем смастерил манекен, одел на него свою броню и напичкал взрывчаткой. Дракон подумал, что всё таки смог поймать его, но взорвавшаяся голова говорила об обратном. С тех пор, он называет себя Драконоборцем, хотя я не сильно верю в эту историю.

– Это правда. – Сказал жеребец, который делал вид, будто спит. – Он почти уничтожил город, в котором я жил. Теперь город называется Драгон Рич. – Я взглянула на его фланки, в поисках кьютимарки убийцы драконов, но, к сожалению, они были скрыты бронёй.

– Насрать. – Бэкап закатила глаза. – То, что он теперь использует эту кличку в качестве имени — факт. Самоуверенно с его стороны. – Драконоборец фыркнул. – Но всё равно. Как я уже говорила, этот маршрут опасен, а альтернативный путь займёт неделю. – Она указала копытом на несколько рядов повозок нашего каравана, идущих перед нами.

Дорога из уже поднадоевшей брусчатки заканчивалась и переходила в практически идеально ровное бетонное покрытие. Шоссе старого мира тянулось до самого горизонта, в сторону заходящего солнца, где уже было сложно что-то рассмотреть. Секунду... Порывшись в сумке, я нашла свои розовые очки, и с ними стало гораздо лучше видно. Не так уж далеко от нас по обе стороны от шоссе поднимались две высокие отвесные скалы, между которыми и образовывался огромный каньон, которого все так боялись.

На обочине дороги я заметила большой рекламный щит, которому удалось пережить двести лет. На нём красовалось почти полностью выцветшее изображение трёх пони в силовой броне (она похожа на броню Стальных Рейнджеров, но я не уверена), стоящих перед небольшим довоенным городом. Под этим рисунком красовалась надпись "Не надо бояться, каледонцы, Эквестрийская Армия здесь, чтобы защитить Вас".  А под ней красной краской была выведена другая "Спасибо, хорошая работа".

– Старые Каледонские легенды гласят, что когда миром правил Дискорд, он решил, будто земли Каледонии слишком плоские и идеальные. Поэтому ударил по этой земле, создав каньон и горы, чтобы разрушить изначальную красоту. Именно из-за него в этой стране так много равнин, перетекающих в холмы и гор, которые не несут никакой пользы. – Бэкап кивнула и улыбнулась мне. Я не разбираюсь во всякой магии и легендах, но любая теория хороша сама по себе.

– Почему он сделал это? Глупо же. – Спросила Серенити, которая закончила играться с куклой и села слушать историю. Встречный ветер взъерошил её гриву и сдул на лицо, после чего маленькая кобылка со злобным бурчанием начала распутывать её. – Почему он сделал это?

Единорожка пожала плечами и улыбнулась Серенити.

– А почему Дискорд делает что-либо? – Спросила у кобылки Бэкап. Серенити задумалась на секунду, после чего Бэкап ответила ей. – Потому, что он — Дискорд. Всё в имени.

– Но... Меня ведь зовут Серенити, и иногда я делаю неспокойные вещи. – Это было слишком логичным для моего маленького мозга, поэтому я просто сидела и молчала в надежде, что Бэкап сможет придумать какой-нибудь умный ответ.

Но она не ответила ничего. В очередной раз, моя кобылка оказалась умнее взрослой пони.

Я только что дважды подумала о ней, как о "моей"? Кажется, она заражает мой мозг мыслями о материнстве.

– Возможно... – Хай Стэйкс решил вмешаться в то, что можно было назвать чисто кобыльим разговором. – Физические персонификации элементов Вселенной имеют имена более подходящие к их действиям, чем имена простых пони из Пустоши. Подумай, гораздо сложнее было бы объяснить, почему элемент Хаоса называют Тимом, чем объяснить, почему обычную, спокойную единорожку зовут Серенити. – И снова логичный вывод, с которым я не могла поспорить. Мой мозг не одобряет такое. Казалось, что его очки блеснули на солнце.

Как он это делает?

Я повернула свою голову к солнцу и слегка наклонила её. Затем чуть правее... Может, если я ещё немного сменю угол, то у меня получится так же, как у него. Что если…

– Что ты делаешь? – Спросил Стейкс. Его очки вернулись в нормальное состояние.

– Как... Как ты это делаешь? – Он поднял бровь. – Твои очки. Они иногда блестят. Вот! Ты видел это!? – Пока я объясняла, он сделал это ещё раз. Такого не может быть в природе. Может, какой-то вид единорожьей магии? Нужно будет как-нибудь спросить у Серенити.

– Ээм... – Он моргнул, и это прекратилось. – Я не уверен... Но может, всё дело в том, что мои очки не розовые? – Это оскорбление? Мне нравятся мои очки... – Ладно. Не думай об этом. Мы входим в Шаркс Лэнд и нужно смотреть в оба…

* * *

Отвесные скалы каньона по обеим сторонам возвышались над нами — огромные, непроходимые, непреступные. Казалось, он тянулся бесконечно, и только солнце над головой помогало мне не чувствовать себя так же, как в туннелях под Дайсом. Дорожное покрытие, несмотря на то, что оно было сделано из твёрдого бетона, было покрыто разными ямами и выбоинами. Казалось, что это сделали для того, чтобы задерживать повозки в каньоне и не давать развить нормальную скорость.

– Такой прочный камень... – Пробурчала я себе под нос. Мне рассказывали истории, будто адские гончие могут копать быстрее, чем бегут пони, но пройти через такой бетон так, как если бы его тут и не было?.. Это выглядело... Странным и неестественным.

– Не переживай. – Сказала Бэкап, сидящая в следующей повозке. – Иногда они даже не показываются. – Ну да. Мне хотелось в это верить, но увидев её взгляд, я поняла, что она лжёт. Даже если ей и удавалось скрывать мрачную ухмылку, лица Драконоборца и других пони говорили совсем об ином. Они оба молчали с тех самых пор, как мы въехали в каньон и выглядели так, будто узнали, что смертельно больны и им осталось жить неделю. – Эти твари бывают двух типов. Здоровяки и малявки. Обычно малявки цепляются за здоровяков, и именно они прыгают на пони. Они представляют наибольшую опасность. В их слюне есть что-то типа яда, и пони после укуса умирает за десять минут. – Я сглотнула и молча кивнула.

– Ноо... Почему бы не пойти в обход длинной дорогой?

– Нуу... – Казалось, будто Бэкап старается подобрать правильные слова. – Ты знала, что НКА нужны зебры? Они умеют делать талисманы для очистки воды. Не такие мощные, как довоенные эквестрийские, но всё равно эффективные. Эти талисманы им нужны для того, чтобы их фермы продолжали работать, но при этом они понимают, на какой риск идут, доверяя зебрам. – Так это всё большая игра, в которой играют жизнями пони? Прекрасно.

Рык заткнул меня.

Он прошёл эхом по всему каньону, заставив шёрстку на моей спине встать дыбом.

– Серенити. – Тихо сказала я. – Одень плащ.  Я не знала, сможет ли это хоть как-то уберечь от ядовитого укуса, но очень на это надеялась. Кобылка кивнула и быстро одела коричневую накидку, почти сливавшуюся по цвету с полом повозки. – И... – Я достала из сумки пистолет, найденный мною в туннелях. Она улыбнулась, но по её взгляду на оружие я поняла, что кобылка вспомнила о том, что случилось. Плохие воспоминания. – Просто на всякий случай, хорошо?

– Хорошо... – Она ещё раз взглянула на него и подняла магией. – Я... Я не хочу причинять вред пони.

– Ты не будешь... – Я почувствовала вспышку магии и повернулась. За моей спиной стоял Хай Стэйкс, красная грива которого развевалась на ветру, и держал обе свои винтовки в магической хватке. Ему точно нравится быть таким пафосным.

Ещё один рык разнёсся по ущелью.

– Мистеру Хаусу нужен Каркхуф и вы. Это значит, что в моих интересах не дать вам погибнуть. – Спасибо, Мистер Хвастун. Вы всегда такой полезный. Я практически уверена, что Хая за спиной называют Капитаном Очевидностью.

Пони начали паниковать. Повозки резко увеличили скорость, что чуть не сбило меня с ног. Я начала осматриваться по сторонам в поисках опасности, но ничего не видела. А вот другие пони заметили что-то. Не знаю что, но это их сильно напугало. Затем я увидела тень и поняла. Поначалу мне показалось, что это какая-то иллюзия или обман зрения.

Пока не посмотрела вверх.

Грёбаный пиздец! Угорь, похожий на огро-о-омную красную змею с тысячами коротких зелёных шипов на шкуре, падал с огромной высоты, широко раскрыв пасть. А ещё я заметила двух таких же, пробившихся из отвесной скалы высоко над нами и последовавших его примеру.

Оу, один из них летел прямо на нас.

Искусность выстрелила, и пуля попала прямо в него. Я увидела вспышку от взрыва на теле змеи, которая сорвала эти зелёные шипы, но змея при этом нисколько не замедлилась. Я схватила Серенити и пригнулась. Зверь врезался прямо в повозку, оторвав от неё половину. Внезапно я соскользнула. В последний момент, мне удалось удержаться, пробив крышу повозки копытом. Пробитый бак с водой теперь протекал, оставляя за нами дорожку из грязи. Когда я посмотрела вниз, то увидела, как в нескольких сантиметрах от моих задних копыт проносится дорога, и у меня закружилась голова. Затем я обернулась, чтобы посмотреть на змею. Вместо того, чтобы упасть на землю и разбиться, она вошла в неё, как рыба в воду.

Зелёные шипы на её спине пошевелились, оторвались и унеслись прочь. Нет. Не шипы. Другие угри. Они вошли в землю, а через секунду выпрыгнули гораздо ближе к нам.

Пытаясь взобраться обратно на крышу повозки, я очень неприятно ударилась ногой. Удивительно, но даже несмотря на такие повреждения, пони продолжал тащить наш фургон вперёд. Хотя, это, скорее всего, было связано с тем, что он хотел спасти свою собственную жизнь... На крыше, вжавшись в перила, сидела Серенити. Хай Стэйкс продолжал стоять ровно и невозмутимо, даже несмотря на наклон крыши. Показушник.

– Помоги. – Я спокойно обратилась к Хай Стэйксу. Он тут же двинулся в мою сторону, хотел поднять меня на крышу, но я добавила. – Да не мне! Серенити! – Он взглянул на меня так, будто считал, что я, висящая на протезе над землёй, в которой ползают сотни ядовитых существ, важнее, чем жизнь маленькой кобылки! Идиот. Он магией перенёс Серенити в повозку к Бэкап. Слава Селестии, теперь она в безопасности.

Боль. От резкой и сильной боли в ноге я чуть не заплакала, но всё-таки смогла взять себя в копыта. Одна из зелёных змей свисала с моей ноги, вцепившись зубами в кожу.

Десять минут и смерть? Вызов принял.

Я замахнулась и попыталась сбить её второй ногой. В ответ она злобно посмотрела на меня и зарычала. Так что я пнула ещё раз. В третий раз мне удалось попасть ей в глаза, и она с хлюпающим звуком отклеилась от ноги. Несмотря на то, что я о них уже узнала, меня искренне удивил тот факт, что после нескольких ударов по голове, эта тварь спокойно вошла в землю как, нож в масло.

Я повернулась к Хаю и поднялась на крышу с его помощью. Он взволнованно смотрел своими зелёными глазами на мою рану. Она кровоточила, и я чувствовала, как яд начинать жечь, но у меня не было на это времени. Он, потянув меня на себя с помощью магии, помог достать застрявшую в крыше металлическую ногу и оттащил меня подальше от края.

– Думаю, нам стоит сменить повозку. – Он кивнул в сторону фургона Бэкап. Он точно Капитан Очевидность.

Решив не думать о большой скорости и маленьких зелёных ядовитых змеях, я перепрыгнула с одной повозки на другую. Как раз в этот момент, Серенити выстрелила из пистолета в земляную акулу, отправив её обратно на землю. Вот это я понимаю, мамина девочка!

Блин... Не читайте последнее предложение.

– Куда ты, твою мать, пропала!? – Закричала Бэкап. Была едой для земляных червей, а ты? – Начинай отстреливаться! – Кобыла даже не посмотрела в мою сторону, продолжая стрелять в змей. Они прыгали снова и снова, но благодаря огню единорожки и Драконоборца отлетали обратно на землю.

– Серенити, стой за мной. – Я была отличным щитом, даже несмотря на кровотечение.

Первый угорь, в которого я выстрелила из Искусности, со взрывом улетел обратно на землю и размазался об неё. Окей, эти твари проходят сквозь землю только тогда, когда живые. Наверное, это какая-то магия. Круто, не так ли?

Боль, пронзающая заднюю ногу, отвлекла меня, из-за чего я позволила очередной змее приблизиться ко мне слишком близко. К счастью, они не могут есть металл. Я отбила её в полете своим протезом и подстрелила в воздухе, поджигая.

Да, я чертовски крута.

Хай Стэйкс, несмотря на то, что сильно меня раздражал, тоже был неплох. Он переключал своё внимание с винтовки на дробовик и обратно с пугающей лёгкостью. Змеи ловили триста восьмые своим телом, но если подбирались слишком быстро, то получали заряд дроби прямо в голову. В любом случае, они умирали очень быстро и в огромных количествах, из-за чего я начинала завидовать ему. Ну и как мне конкурировать с единорогом?

– Серенити... – Обратилась я к ней, почувствовав, как что-то обвилось вокруг моей задней ноги. – Я не уверена, что сейчас подходящее время. – Она даже не обратила на меня внимания. Ну что ж, хорошо, что хотя бы она смогла отвлечься от этого ада.

Это не первый и далеко не последний раз, когда я пожалела, что взяла её с собой.

– ДЕРЬМО! – Драконоборец развернулся и указал копытом.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный красный земляной угорь выпрыгивает из земли на остальную часть каравана и заглатывает за раз целую повозку. После этого на нас сверху посыпались древесные щепки и остатки груза, но это меня не сильно волновало. А вот то, что мы несемся на полной скорости на тело огромной змеи, которое было усыпано маленькими зелёными ублюдками, заставило мои колени слегка задрожать.

– Серенити! – Мне не пришлось повторять ей дважды, чтобы она всё поняла. – Хай Стэйкс, Драконоборец, продолжайте отстреливаться. Бэкап, прикрой меня.

– Кто сделал тебя главной?! – Закричал напарник Бэкап. Ну, очевидно, что я сама и сделала. Вместо ответа я развернулась и произвела восемь выстрелов в красного змея, поджигая огромный участок его тела, с которого сразу же начали отпадать маленькие зелёные ублюдки, сгоревшие заживо. Если это не сделает меня главной, то я просто не знаю, что ещё может. Драконоборец промолчал, так что, видимо, все согласились с моим лидерством.

– Нужна граната. – Через секунду мне кинули одну, которую я поймала ртом и засунула в один из грудных карманов брони. Как раз во время начала первой волны.

Зелёные змеи, спрыгнув с верхней части гиганта, посыпались на нас дождём. Я услышала, как пони на других повозках из каравана закричали, а затем упали. Я вздрогнула, но у меня не было возможности помочь им. Искусность взревела. Часть меня не хотела тратить патроны на такую мелочь, но нет. Я должна была сделать это. Они были ужасны. И они кусали меня! Искусность превращала всё в пепел, но стреляла медленно и перезаряжалась долго. Даже Бэкап с её винтовкой, несмотря на то, что справлялась немного лучше меня, всё равно не успевала.

Я обернулась и поняла, что поступила правильно, сказав двум жеребцам прикрывать фланги. Если бы не они, то мы бы уже точно были мертвы. Поблагодарю их, когда выберемся!

Мы уже близко. Наша повозка всего через несколько секунд проедет мимо огромного монстра. Я очень надеялась на то, что мой план сработает.

– Прикройте меня с фланга! – Закричала я и укусила спусковую уздечку. Восемь выстрелов. Перезарядка. Ещё восемь. Я должна была продолжать стрелять, пока он отвлекался на другие повозки. У змея была очень крепкая шкура, но если бы я смогла сделать хотя бы маленькую дырочку. Я выстрелила ещё восемь раз. С моей стороны было ошибкой посмотреть наверх: я поняла, как мало вреда ему наношу. Это как муравей, кусающий адскую гончую.

На нас сверху посыпалось ещё больше зелёных змеек. Выстрелы гремели один за другим, но я не слышала их. Пока мы приближались к нему, время будто замедлилось. Туда, в дыру, которую я проделала в его шкуре между чешуйками. Это было моей целью. Холодная граната была вытащена из нагрудного кармана и ожидала своего часа у меня во рту. Я была спокойна, несмотря на беспрерывный огонь моих напарников и жуткую боль, пронзающую ногу. Именно туда. Чека выдернута, и я держу гранату своей металлической ногой. Я не почувствовала, как она по колено вошла в горящее тело огромного монстра, но когда я вытащила её из него, то она была покрыта кровью и слизью. Прекрасно.

Наша повозка промчалась мимо змея. Три секунды...

БДЫЩ

Такого рёва я ещё никогда не слышала в своей жизни. От него задрожала земля, а моё сердце стало биться быстрее. Монстр продолжал реветь, медленно падая на землю и зарываясь обратно.

Успокоившись, я выдохнула и взяла себя в копыта. Даже несмотря на этот взрыв, змея всё ещё была жива, но... Я не думаю, что после такого она захочет последовать за нами... Или я только сильнее разозлила её. Я свесилась с перил и посмотрела на шоссе за нами. Мёртвая тишина. Трупы пони и змей лежали там вместе с щепками от повозок и остатками ценного груза. Словно обычный мусор. Пахло сгоревшей плотью.

– Блять. – Я повернулась и, наконец, смогла разжать челюсти, которые до этого момента продолжали держать уздечку. Драконоборец стоял над телом Бэкап. Кобылка истекала кровью, заливавшей пол повозки, из-за укуса на фланке. Я увидела, как она начинает бледнеть. Десять минут. Именно так она сказала. Её рана уже начала гноиться зелёной дурнопахнущей слизью. Не знаю, когда конкретно её укусили, но, кажется, это не имеет значения...

Я посмотрела на свой укус. Вопреки логике, он был... Нормальным. Было больно, как и от всех других ран, но я не умирала. Я отравлена. Я ведь должна умирать...

– Б-больно... – Я подбежала к Бэкап. Серенити сидела рядом с ней, вытирая пот со лба и вливая лечащие зелья ей в горло. – Кхе-кхе... Нет. – Она махнула копытом. – Не надо... Я всё равно умру. – Я стояла рядом с ней и смотрела на её лицо, а она взглянула мне в глаза: такой уставший, болезненный взгляд. – Закончи…

БАМ

Серенити отскочила и всхлипнула. Осколки черепа Бэкап вытекали с повозки вместе с её кровью, которой стало ещё больше. Драконоборец. Глупый пони с такой же глупой кличкой. А рядом с ним, в телекинетической хватке, висел дымящийся пистолет.

Я ударила его. Не сильно. Простой удар в живот, чтобы он упал на пол, и я могла наступить своим протезом ему на горло. Если бы я надавила чуть сильнее, то убила бы его.

– Какого хера! – Наверное, мне не надо было так кричать. Я просто переутомилась. – Зачем ты сделал…

– Она умирала. Ты сама это понимаешь. Смертельно ранена. Не было шансов спасти её жизнь. Я облегчил страдания. Или ты хотела, чтоб она умерла в мучениях? – Нет. Мы должны были помочь. Мы могли. Мы... Должна ли я заботиться об этом? Когда я заботилась о других пони, то они умирали. Стоит ли начинать снова?

Я убрала ногу с его горла.

Она была просто очередной пони. Пони, встретившей меня. Она бы умерла в любом случае. Он поступил правильно. Так почему же я переживаю?

* * *

– Вы виноваты в том, что они погибли. – Я не реагировала на обвинение. Просто пропустила мимо ушей. – Вы собирались слишком долго. Вы опоздали. Это всё из-за вас. Мы могли пройти до того, как они проснулись. Но нет. Из-за вас мы отправились позже. Из-за вас мы потеряли три повозки с грузом и дюжину отличных пони. – Моё лицо выражало только безразличие. Я старалась не показывать никаких эмоций в ответ на обвинения.

– Прости. – Лишь ответила я.

– Твоё "прости" не воскресит погибших пони! – Прокричала кобыла, забрызгав моё лицо слюной. То, что они погибли — не моя вина. НКА решили, что жизни этих пони стоят водных талисманов, а сами пони — что ради таких денег стоит рисковать. Если бы я пришла раньше, то ничего бы не изменилось, и она прекрасно это понимала. Я не могла винить её за то, что она набросилась на меня. Эта кобыла потеряла за один день больше пони, чем за десять других, и ей нужно было найти крайнего. А я была готова к этой роли.

– Ты что, ничего не скажешь!? – В лагере было бы тихо, как на кладбище, если бы она не кричала. Караван успел отойти от ущелья на приличное расстояние. Почти всё это время пони молчали. Мы потеряли три повозки и несколько пони. К тому моменту как мы остановились на ночь, оставшиеся пони были истощены морально и физически, так что лишь немногие наблюдали за тем, как на меня кричали.

– Прости.

– Уходи из моего лагеря. Ты и твои друзья. Уходи и не возвращайся. – Она взглянула на меня. Нет. Она обиделась на саму себя, на свои ошибки, и на то, что использовала меня для разрядки. Ничего страшного. Мне не нужны были крышки за эту поездку. Мне просто надо было добраться до Каркхуфа. Но я забыла зачем. Кажется, это не так уж и важно.

Неужели я всё ещё расстроена из-за Бэкап? Ту же самую Лай, которую я знала дольше, я смогла спрятать в своём сознании очень глубоко и не вспоминать о ней. Почему я не могла сделать то же самое с Бэкап?

Может быть, это из-за слёз Серенити? Или из-за того, что на неё яд подействовал, а на меня нет? Вспомнив об этом, моя нога начала зудеть. Я всё ещё жива. Как-то...

Из-за раздумий у меня заболела голова. Я отвернулась от продолжавшей кричать на меня кобылы, и пошла к своим спутникам. Она вышвырнула меня, у меня не было больше причин оставаться там. Мне не платят за то, чтобы быть козлом отпущения. Я не стану воспринимать такое близко к сердцу, пока она не трогает Серенити.

– Серенити, Стэйкс. – Обратилась я, подходя к ним. Несмотря на то, что солнце зашло довольно-таки давно, они оба выглядели бодрыми. Наверное, то, что я отправила их спать сразу после каньона, помогло им не валиться с ног в такое позднее время... – Нам надо идти. – Хай Стэйкс на секунду показался мне раздражённым, а затем выдохнул. Серенити, с моей помощью, запрыгнула на спину и устроилась поудобнее. Если вы позволите раненой кобылке прокатиться на вашей спине один раз, то останетесь для неё такси на всю жизнь. – Нас выгнали. Потому, что мы опоздали.

– Приятно видеть, что НКА даже в такие тёмные времена стараются быть пунктуальными и заставляют быть таковыми своих подчинённых. – Это шутка? Я не была уверена, поэтому просто кивнула. Я часто так делаю. В большинстве случаев, я тупо киваю. Не знаю, что именно делает кивок тупым, но я в любом случае делаю именно так.

– Верно. – Ответила я.

Больше не о чем было говорить. Я вывела свой "отряд" из лагеря. Земля была твёрдой и каменистой, но благодаря моему ПипБаку и свету звёзд на небе мы могли нормально видеть. После того, как мы ушли из лагеря, всё изменилось... Тишина. Шум пони на привале за нашей спиной постепенно становился тише, а никто из нас не говорил ни слова. На самом деле, я скучала по Флэйру. Он бы никогда не допустил того, чтобы вокруг стало так тихо... С каких пор я стала считать тишину чем-то плохим?

Этот чёртов синий пегас.

Это не имело смысла. Он мне даже не нравился. Просто очередной глупый пони, который ходит за мной. Может, в моей жизни было настолько мало хороших друзей, что я начала принимать этого раздражающего хвастуна за одного из них? Или... Или я чувствовала вину за то, что произошло с ним в бункере Стальных Рейнджеров? Ладно... Я в любом случае не заботилась ни об одном пони, кроме себя. Ну, и Серенити, конечно... И Вайлдфайр. Это имя я старалась не вспоминать. Что-то говорило мне, что и Перли была неплохой пони. И Фотофиниш, но это только потому, что она мне помогла. А ещё Бэкап...

Селестия меня дери, я переживаю за других пони. Я поклялась не делать этого, но всё равно делаю. Так, всё. Взять себя в копыта. Нужно менять это. Когда я переживаю за пони, они умирают.

– Почему ты ушла? – Тихо спросил Хай Стэйкс, стараясь не разбудить Серенити (как эта кобылка может столько спать?) – Ты могла убедить её оставить себя или хотя бы потребовать деньги.

– Это был приказ. – Ответила я. Это достаточно просто. Пока я находилась под её руководством — должна была следовать приказам.

– И что с того? Она не выполнила свою часть сделки, почему ты должна выполнять свою?

– Я... – Я осмотрелась по сторонам. Казалось, что шоссе будет тянуться во тьму вечно, поднимаясь вверх по холму. Хай задавал простые вопросы, но ответы на них он был не в состоянии понять. – Потому что. Она приказала мне.

– Ты всегда поступаешь так? Будто ты какой-то инструмент, который можно использовать, оскорблять и поступать так, как захочется хозяину. Но несмотря на это, всё ещё остаёшься пони... – Серьезно? Он действительно очень плохо понимал меня, раз пытался философствовать над моей жизнью.

– Нет. Я инструмент. Так должно быть. – Холодная. Бесчувственная. Идеальное оружие. Я пыталась быть такой, как только началась моя новая жизнь, но всё пошло прахом после того, как я убила Сильвер Буллета. И кто же я сейчас? Я больше не Сильвер Шторм, но и не веду себя, как Хайред Ган. – Пони используют меня, как своё оружие, но я в порядке. Кровь остаётся на их копытах. – Не на моих. Я просто оружие. Для других пони, которым они пользуются. Я...

Я не знаю.

– Довольно странно слышать такое, даже от такой пони, как ты... – Да, это странно. Даже для меня. – Почему ты это вообще делаешь?

Я остановилась. Внезапно я почувствовала, как тьма окутывает нас, и у меня всё внутри сжалось. Теперь путь в Каркхуф казался таким... Бессмысленным. По какой причине я должна идти туда? Почему я вообще решила работать на Мистера Хауса? Всё это время я шла, продолжала двигаться вперёд, чтобы выжить, но... Было ли этого достаточно? Я выживала за счёт жизней других пони. Я была очередной обычной пешкой в мире пешек, где меня могут использовать в своих целях, а затем просто выбросить и... Разве это имеет смысл? В конце концов, все умирают, и я не исключение. Так зачем я вообще пытаюсь сделать хоть что-то? Для какого-то неуловимого чувства гордости и самоуважения? Я почувствовала, как мои ноги задрожали, когда я медленно начала осознавать, что у меня нет смысла идти, двигаться дальше, нет причин жить и даже нет надежды на…

Странный звук вывел меня из внезапного приступа самокопания.

Храп. Я повернула голову и увидела Серенити, тихо храпящую на моей спине. Она выглядит такой маленькой, когда сворачивается в клубочек. Её лицо освещалось слабым лунным светом. Она была невинной. Маленьким огоньком в огромной, бесконечной тьме Пустоши. Она стоила того, чтобы её защищать и заботиться о ней...

Но делать это должна не я. Она заслуживает лучшего…

* * *

Каркхуф было несложно найти. Мы просто двигались по шоссе, даже когда оно пролегало узкой змейкой через горные перевалы. К счастью, пока мы поднимались всё выше и выше, то не проходили мимо отвесных скал или по крутым холмам, что могло усугубить мою боязнь высоты. Всё-таки там было красиво. Верхушки гор разрезали облака, и ничего не мешало любоваться ими. Когда же мы шли по лесу сгнивших деревьев, я заметила дым.

Это был лагерь. Большой.

– Больно? – Серенити стояла на моей спине и, наклонившись вбок, смотрела на раненую ногу. Мы шли сюда всю ночь, и солнце как раз начало подниматься. Я остановилась на секунду, чтобы полюбоваться, как оно выходит из заснеженной верхушки горы.

– Нет. – На самом деле да. Только немного, но это потому, что я вколола дозу Мед-Х по пути. – Не волнуйся. – Конечно, она будет волноваться. Даже несмотря на то, что хорошо обработала и перевязала рану, она настаивала на лечащем зелье. Не то, чтобы у нас были лишние деньги. Я просто видела, что её это беспокоит. Она так хотела быть хорошей и полезной...

Я остановилась.

Мы прошли долгий путь после битвы с Рейнджерами. На лодке и с караваном, из которого нас с позором выгнали, но мы продолжали идти. Часть меня отчаянно желала вернуться в Дайс, потому что даже в том хаосе была стабильность. Там можно было найти себе место, хотя бы на нижних ступеньках общества. Здесь, в Пустоши, не было такой роскоши. Я могла путешествовать с места на место, от битвы к битве и никогда бы не нашла себе место.

– Мы идём? Мистер Хаус не будет ждать вечно. – Хай Стэйкс выглядел бодрым после нашего ночного подъёма на гору. Всё-таки он был наёмником и давно привык к таким испытаниям.

– Ага. – Лагерь не был хорошо защищённым. Несколько бетонных плит поперёк шоссе служили этим пони стеной. Вход охраняли всего двое наёмных пони, и сразу за ними был целый палаточный городок. Я не удивилась тому, что большинство палаток выглядели точно так же, как и те, что располагались в лагере Наблюдателей. Где-то в глубине городка стоял флагшток, на котором развевался простой белый флаг с восходящим солнцем.

За лагерем я видела Каркфух. Он был огорожен маленьким серым забором, который точно не сдержал бы пони из Надзора Селестии, если бы они захотели перебить всех зебр. Хотя, меня это в принципе не волновало. Я пришла туда сделать свою работу, и мне нужно было заставить уйти либо фанатиков, либо зебр. Либо умереть самой. Неважно.

– Стой! Кто идет? – Серьёзно? Кажется, кто-то слишком ответственно относится к своей работе.

Я медленно порысила к охранникам и почувствовала лёгкое жжение, когда они направили на меня оружие, держа его в магическом захвате.

– Хэй! – Я взглянула на автоматическую винтовку, которую держал один из них. – Хватит. Я работаю на Хауса. Надо поговорить с кем-то из верхушки лагеря.

Они убрали оружие. Видимо, даже в таком забытом Селестией месте, Хаус имеет какое-никакое влияние. Среди пони, которые должны быть против его политики модернизации членов своей банды. Это довольно забавно. Я отправила этот факт в папку "мысли Хайред, которые могут быть полезны в будущем".

– Кто вы? – Спросил охранник.

Я хотела представиться, но Хай Стэйкс вышел вперёд. Спасибо, что позволил мне разобраться с ситуацией.

– Меня зовут Хай Стэйкс, и я представитель Мистера Хауса. Прошу вас разрешить мне и моим напарникам войти в лагерь. – Охранник пристально посмотрел на него, а затем пожал плечами.

– Конечно. – Сказал он с нахальной ухмылкой. – Да без проблем. Райчоус Сонг прямо за воротами. Не делайте ничего... Глупого.

Хай Стэйкс так быстро провёл нас по лагерю, что мне показалось, будто он тут уже был и находился, как минимум неделю, раз всё так хорошо запомнил. А может, он просто хороший следопыт. Неплохая черта. Проходя мимо всех этих палаток, я убедилась в том, что точно такие же стоят в комплексе Наблюдателей.

Опять эта связь. Не слишком ли много общего у Наблюдателей и Надзора? Это меня удивляло, потому что Серенити увлекалась кибернетикой, а Моровинд вообще был экспертом в этой области. С другой же стороны, Надзор Селестии ненавидит кибернетику. Так как они могут быть связаны?

– ...ужасные вещи, но вам не обязательно слышать их от меня! Посмотрите на эту решётку и узрите! Взирайте на то, как они ненавидят вас всех, как они боятся и презирают! Дискорд пытался сделать своих собственных пони, но у него ничего не вышло... И теперь, вы видите плоды его труда! Они так близко... Так близко к всемогущей Селестии! Они порочат одно её имя своим существованием на земле, дарованной только для нас! Они наполнены злобой и ненавистью. Они опорочили эту великую землю и уничтожили прекрасное королевство! А ТЕПЕРЬ, ОНИ ХОТЯТ ПОРАБОТИТЬ НАШИ ТЕЛА ПОСЛЕ СМЕРТИ! Разве мы можем это допустить, братья и сестры!?

Сначала мы услышали голос, а потом увидели толпу. Казалось, будто все пони из лагеря собрались у ворот в Каркхуф, чтобы услышать речь Райчоус Сонг. Её сложно было не заметить, ведь она стояла у импровизированной трибуны и убедительно говорила, наполняя каждое слово ненавистью. За ней находились ворота, за которыми я увидела полдюжины зебр, наблюдающих с едва скрываемой яростью.

– Итак, мы спросим вас ещё раз! Вы уйдёте мирно?! – Сонг была низкой белой единорожкой с длинной кроваво-красной гривой и кьютимаркой в виде восходящего солнца. Несмотря на её не внушительный размер, когда она начинала говорить, было сложно не слушать Сонг. В ней было что-то такое, что не позволяло игнорировать её.

– Оставьте нас в покое! – Закричал в ответ один из зебр.

– Только после того, как вы уйдёте, мой несчастный друг. – Кобыла усмехнулась. – У вас есть три дня, но если вы останетесь, то только Селестия сможет уберечь ваши души. – Она спрыгнула с трибуны и пошла через толпу в лагерь. Пони кричали и расступались перед ней, стараясь даже не прикасаться. Они восславляли её

С моим ростом было легко это заметить. Хорошо быть высокой. Я двинулась в сторону Сонг... Но толпа не дала мне пройти и метра, оттолкнув назад. Я попыталась снова, но пони не сдвинулись с места. Почему их вообще так много? Я не имела ни малейшего понятия, почему Надзор Селестии собрал вокруг себя столько фанатиков.

– Почему бы тебе не пробить дорогу через них? – Спросила Серенити, облокотившись мне на голову.

– Потому что... – Начала ворчать я, пытаясь продвигаться вперёд. – ...очень сложно. Договариваться с пони. После того, как ты избил её фанатов.

Чёрт! Я отступила назад и осмотрела толпу. Как у одной пони может быть так много фанатов?! Как будто она была Дарительницей Света или Охранницей, или ещё кем-то таким. Она ведь не была героиней. Она была обычной не примечательной пони, которая любила поговорить. Но её последователи просто не давали мне даже приблизиться к ней.

– Так... Ты думаешь о том, чтобы присоединиться к Надзору Селестии, даже несмотря на их отношение к киборгам? – Спросил Стейкс. Заткнись. По крайней мере, когда Флэйр что-то говорил, то он уточнял, когда стоит прислушаться. Или, по крайней мере, развлекал. – Это интересный выбор.

– Да насрать. – Я повернулась к лагерю и на время забила на Сонг. Я уже почти согласилась с тем, что стоит просто разнести эту шайку фанатиков, но у меня не было ни одной идеи, как это можно было сделать. Только если мне кто-нибудь не подскажет.

– Ты? – Я оглянулась и увидела пони, смотрящего на меня. Стоп.

– Драконоборец? – Почему он здесь? Караван должен был дойти сюда минимум через пару часов. Я почувствовала, как Серенити напряглась на моей спине. Она всё ещё переживала из-за Бэкап. Я не могла осуждать её. Серенити была такой невинной. Единственный раз, когда она не боялась смерти, это когда я убила тех работорговцев, которым чуть не продала кобылку... Это плохое воспоминание.

– Оу, ты помнишь. Отлично. Это всё упрощает. – Он пошёл за мной... Но зачем? – По какому делу ты пришла сюда? – Я моргнула, глядя на фиолетового единорога. Он выглядел иначе. Более уверенным, что довольно удивительно, учитывая, каким мудаком он был. Ветер сдул его зелёную гриву на глаза, но он не обратил на это внимания. – Ты здесь по приказу Хауса?

– Ты... – Хай Стэйкс сделал шаг вперёд. – Откуда ты это знаешь? Эта миссия совершенно секретна и…

– Заткнись, очкарик. – Надо записать это. – Ты серьёзно думаешь, что банды Дайса не шпионят за Мистером Хаусом? Я сразу узнал тебя и решил понаблюдать. Тебя сложно не узнать, ведь ты единственный не-киборг, работающий на Хауса. А когда я увидел мисс Хайред Ган, то сразу понял, что тут происходит.

– Ты глупый. И не знаешь ничего. – Сказала Серенити. Молодец.

– Может и так, маленькая мисс. Но я всё ещё стою на своём. – Единорог поправил шляпу, вызвав вспышку боли в плече... Стоп.

В моей голове зажглась лампочка.

Драконоборец должен был следовать за нами, чтобы добраться сюда. Но он не использовал магию, иначе я бы почувствовала это. Это значит, что он намеренно не пользовался рогом, потому что знал о том, что я могу чувствовать магию. Кем бы ни был этот пони, он точно не говорил всю правду. Он знал о моей способности, так на кого же он работает?

– Мне нужно, чтобы ты сделала для меня одну работёнку. – Сказал он, небрежно скрестив ноги. – Начни войну. –  Я быстро осмотрелась, чтобы убедиться, что мы одни. Толпа двинулась дальше за Сонг, а зебры ушли от ворот. Почему вокруг так резко стало тихо? – Кроме того, ты должна подстроить всё так, чтобы казалось, будто именно зебры начали её.

– Кто ты и на кого раб… – Сказал Стейкс, но остановила его до того, как он раскрыл бы какую-либо информацию.

– Хорошо. – Ответила я. – Но! Деньги вперёд.

Драконоборец рассмеялся.

– Согласен. Меня не интересует, кто выиграет войну. Важно лишь то, чтобы именно зебры начали её. – Магией он достал из сумок пистолет и передал его мне.

Это был не обычный пистолет. У него были серебряные вставки в рукоятке, на которых красовалась странная гравировка, а ещё он был отполирован до блеска. Казалось, будто он сделан под 32-й калибр, но я не была уверена. Я наклонилась, чтобы разглядеть его, и поняла... Странно. Я не была уверена, как это объяснить, но он не был похож ни на один пистолет, которым обычно пользовались пони.

– Зебринский пистолет. Зачарован так, чтобы пули летели быстрее и пробивали сильнее. Он и ещё 500 крышек. – Я облизнула губу и  кивнула. Это было хорошее оружие.

Сделка совершена, крышки переданы и Драконоборец удалился. Я так и не спросила, на кого он работал, но для меня это не важно. Контракт одного пони был так же хорош, как контракт любого другого. Когда он ушёл достаточно далеко, я помогла Серенити спуститься со спины, игнорируя протесты Хай Стэйкса.

– Серенити. – Я встала на колено и посмотрела ей в глаза. Она обиделась. Обиделась на меня за то, что я взяла эту работу. На Драконоборца. На весь мир. – Вот. – Я протянула ей пистолет, который получила в качестве оплаты. За секунду обида сошла с её мордочки и сменилась удивлением. Я была ужасным родителем и няней. И если ничто до этого вас в этом не убедило, то этот поступок точно поможет. – Ты хотела идти за мной. Это хорошо, но... Очень опасно. Ты можешь взять его. Я... – Я не хотела давать ей оружие. Не хотела рушить эту невинность в её взгляде и сердце, но... Она должна уметь защищать себя. Я вспомнила Акульи Земли. – Я не хочу, чтобы ты билась со мной. Это только для самых экстренных ситуаций. Если у тебя не останется выбора...

Она удивлённо кивнула и медленно подняла оружие.

Это не очень хорошо. Ей стоило бы уйти и остаться с Наблюдателями. Её взгляд, когда она взяла оружие в первый раз... Мне было трудно выдержать. Она собиралась стать такой, как я, а ведь она могла стать намного лучше. Ей нужно уйти и остаться с Наблюдателями. И я знаю, как убедить её.

* * *

– Я знаю тебя!

Я заметила, что становлюсь с каждым днем всё популярнее и популярнее. Или более заметной. Может, это как-то связано с цветом моей гривы. Или странной кьютимаркой. Или, что более вероятно, с тем, что я была огромной неповоротливой кобылой с металлической ногой. Мы были редким видом в Пустоши, и поэтому я была уверена, что произвожу впечатление на всех пони, которых встречаю. На самом деле, даже став лакеем у Мистера Хауса, я не смогла бы избавиться от моей "славы".

Зебр с другой стороны стены был огромным. Не таким, как я, но вряд ли на Пустоши можно было найти хотя бы ещё одного такого.

– Кто ты? – Спросила я. Время близилось к полудню. Я знала, что караван может прибыть в любой момент, и старалась справиться со всем, как можно быстрее, чтобы избежать встречи с ними.

– Я... – Зебр посмотрел на меня. – Мы встречались. В 123-м Стойле. – Не помню, чтобы хоть раз в своей жизни видела зебру. – Я и двое пони. Ты убедила нас уйти, когда мы попытались схватить твою дочь. – Она не моя дочь.

– Я не её дочь. – Стоп, что? Серенити неожиданно выглянула из-за моей головы и посмотрела на зебра. – Сейчас нет, но скоро стану. Верно?

Надеюсь, она знает, как сильно её слова задевают меня. А может, она просто пользуется моей неуверенностью, чтобы мне было некомфортно, и в конце концов, я бы сдалась... Мэх. Такого быть не может.

– Ладно, это не важно. Когда мы вышли из Стойла, двое моих напарников погибли, потому что на нас напали рейдеры. Наверное, я должен сказать тебе спасибо. – Без проблем. Я всегда с удовольствием помогаю пони. – Ты не подумай плохо. Они были теми ещё гандонами. Ну, а потом я решил вернуться обратно домой... А зачем вы пришли сюда?

– Зачем? Чтобы помочь, конечно! – Я подарила ему самую искреннюю улыбку. Как оказалось, она была достаточно убедительна. Но вот с ним не прокатила. – И потому что Мистер Хаус отправил меня сюда из Дайса. На помощь. – Я кивнула головой, указав на Искусность.

– Мистер Хаус? А его разве это волнует? – Спросил зебр. Как же хорошо, что Хай Стэйкс вовремя подоспел с хорошим ответом и спас меня из этой неловкой ситуации.

– Действия Надзора Селестии тревожат его уже несколько месяцев. Враг моего врага и тому подобное. – Правдоподобная ложь. Однако, не сложно было догадаться, что Хаусу не выгодно было отправлять своих агентов против группы, которая никак на него не влияет.

Да... Но с другой стороны, он ведь послал меня сюда. Чтобы справиться с этой ситуацией. Отправил бы он рекрута на миссию, которая решит судьбу всего лишь одной деревеньки? Подумать только, я ведь почти ничего о нём не знала. Большинство других пони были более открыты. Всё, что мне было известно — это то, что ему нравится кибернетика, и что он, возможно, жил ещё до войны (был супер продвинутым киборгом или типа того) и практически не вмешивался в политику.

Он задумался.

– Я поговорю со старостой. Подождите здесь. – Зебр ушёл, дав мне возможность хорошенько осмотреть их поселение.

Стена вокруг была не такой большой, как в Дайсе, но она выглядела... Крепче. Может около двенадцати футов в высоту, и сделана ещё до войны. Она выглядела так, будто была предназначена защищать поселение только от других пони и каких-нибудь диких животных. Недалеко от неё стоял билборд с забрызганным красной краской рисунком и надписью "Каникулы в Каркхуфе!". За стеной же находились несколько десятков бревенчатых домиков, выстроенных в полукруг около ворот, а в центре, прямо напротив них, было одно трёхэтажное здание. Наверное, администрация. Или что-то типа того.

Кстати, я не увидела ни одной зебры. Даже охранники сидели дома и ждали, пока весь этот ужас закончится. Почему пони так сильно ненавидят зебр? Да, я знаю, что когда-то там была война, но эти события сложно назвать актуальными. Самое смешное, что даже за эти двести лет после войны, пони всё так же ненавидят зебр, и наоборот. Типа, моя пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка погибла от копыт зебры. И что с этого? Пони пугают меня.

– Почему у них полоски? – Спросила Серенити.

– Потому, что они зебры. Почему же ещё? – Ответил Хай. Я задалась вопросом, а может ли он не быть таким надменным. Да, я понимаю, он высококвалифицированный специалист и заслужил вести себя так, но всё же.

– Но... Зачем именно полоски на теле? Они что-то делают? – Спросила Серенити. Краем глаза я заметила смущение на бледно-зелёном лице единорога.

– Они... Ну, знаешь. Я в этом не разбираюсь, если честно. Предположу, что они делают столько же, сколько цвет шёрстки у пони, а именно — ничего. – Я усмехнулась, услышав своё объяснение. Я понимала, что это не удовлетворило её любопытство, и она уже собиралась продолжить задавать вопросы, но в это время как раз вернулся охранник. Серенити была достаточно умной, чтобы молчать во время важных переговоров. В большинстве случаев.

Он вернулся с пожилой кобылой, которая тоже была зеброй. А кобыла — подходящий термин? Не важно. Будет кобыла. Зебр, которого я, видимо, уже встречала, поклонился ей.

– Спасибо, Захини. Покинь нас. – Он отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать нас, но всё равно держать в поле зрения. – Я Ахна. Кто вы?

– Хайред Ган...

– Серенити!

– Я — Хай Стэйкс. Это большая честь.

Это он только о себе. Тёмно-серые глаза пожилой кобылы внимательно осматривали каждого из нас и остановились на моей металлической ноге.

– Почему? – Опять этот вопрос. Мне уже надоело, что все, кому не лень, рассматривают мой протез с вопросами "как?" и "почему?". – Эти... Пони. Они ненавидят нас. НКА просто терпит. Почему этот... Хаус... Переживает? – В её тоне была резкость, которая могла возникнуть только после долгой жизни, наполненной цинизмом.

Я кашлянула в копыто, ожидая, пока Хай Стэйкс ответит. Он не сделал этого и просто уставился на меня. Вот мудак.

– Ну... – Начала я. А затем сразу остановилась. Я начала готовить речь. Что? Да пофиг. Импровизация! – Ну, видите ли. Надзор Селестии... Эээ... Не любит вас или... Ммм... Киборгов... – Я ненавижу этот термин. Киборг. Это заставляло меня чувствовать себя ненастоящей только потому, что в меня однажды попали космической пулей. – И... Я… Видите ли. Мистер Хаус любит киборгов, так что... – Я остановилась, чтобы моргнуть. Нужно сказать ещё хоть что-то.

– Вы всегда позволяете этой наёмнице говорить за вас, мистер Хай Стэйкс? – Я покраснела и перевела взгляд на землю. Если она хотела назвать меня тупой, то могла бы сказать прямо.

– Простите. – Он усмехнулся. – Я хотел посмотреть, что она скажет.

– Ты не слишком убедительна. – Откровенно ответила Ахна.

– Самым простым ответом на ваш вопрос будет то, что Мистер Хаус хочет помешать Надзору Селестии в целом. Они запугивают его клиентов, и было бы очень хорошо, если бы у них появились нерешаемые проблемы. – Наконец ответил Стейкс. Зебринская староста, кажется, согласилась с этим ответом.

– А кобылка?

– Техник Хайред Ган. – Добавил он.

Зебра облизнула потрескавшиеся губы и кивнула. А затем кивнула ещё раз.

– Хорошо. Раз так, заходите. Но я предупреждаю: если хоть один член общины погибнет из-за ваших диверсий, вы умрёте вместе с ним. – Значит, она не полностью доверяла нашей истории. Или просто привыкла не доверять пони.

Ахна кивнула Захини, который сразу подбежал к воротам. Они медленно отворились, и мы втроём зашли.

В Каркхуфе было тихо. Очень тихо. Мы шли по главной улице мимо этих маленьких домиков, сделанных из брёвен. Когда я посмотрела на один из них, то заметила несколько полосатых мордочек, но они, осознав, что я их увидела, сразу нырнули обратно и задёрнули занавески. Я обернулась, и в доме напротив сразу захлопнулась дверь. Видимо, пони здесь не очень популярны. Хотя я не удивлена, учитывая то, какая толпа стоит снаружи.

– Если вы действительно хотите помочь, то можете занять снайперскую позицию. Захини, покажи им. – Жеребец (или зебр? Мне действительно нужно узнать, как правильно их называть) уважительно кивнул и повёл нас вперёд. – Не говорите с другими зебрами. – Сказала Ахна. Это была не угроза... Скорее, предупреждение. – Они могут погорячиться, выйдя из себя. Могут просто убить. – Хмм... Люблю радушный приём.

Мы остановились перед двойными дверьми большого трёхэтажного деревянного здания.

– Идите за Захини. У меня есть дела, которые нужно сделать... – Она замолчала, чтобы подобрать слова. – Если вы искренне хотите помочь, спасибо вам... – В её тёмно-серых глазах была видна честность, из-за которой всё внутри меня сжалось в комок. У меня появилось чувство, будто я предаю эту пони... Зебру. Не важно.

Я предавала их. Но совсем не по тем причинам, какие она могла себе представить.

* * *

Вход в главное помещение был красиво оформлен. Да и само помещение было приятным глазу. Деревянный интерьер (или это было искусственное дерево) выглядел чистым, а на полу лежал мягкий ковёр с необычным красивым узором. Справа от входа, у стены располагался длинный стол, похожий на барную стойку, за которым, видимо, раньше проверяли пони. Мы прошли по небольшому коридору, который в конце упирался в лестницу. В принципе, больше нечего комментировать, кроме разных фотографий на стенах с историческими событиями, о которых я не имела ни малейшего представления.

– И это означает, что настало время для новостей! – Несколько секунд тишины, после которых послышалось ржание Нью Хайгаса. – Прост шучу. У нас есть новая песня от Путника! Наслаждайтесь, ребятки. – Захини медленно вёл нас по зданию, и в итоге мы оказались в маленькой комнате на третьем этаже. Главным её плюсом было большое окно, которое давало неплохой обзор на весь палаточный городок, расположившийся у стен города. Мы находились достаточно высоко, чтобы можно было свободно видеть всё происходящее за забором, но недостаточно, чтобы во мне проснулась боязнь высоты.

– Следи за происходящим. – Холодно сказал зебр. – И ни за что не стреляй первой. – Из моего ПипБака зазвучала песня. Она была новой, и в ней упоминалось солнце. Теперь оно — главный источник вдохновения у многих артистов.

– Ты ненавидишь меня. – Ответила я. Не уверена, было ли это утверждением, вопросом или ещё чем-то более тупым. Но по какой-то причине, это то, что мой заторможенный мозг решил выдать именно в тот момент.

– Да. – Быстро ответил он, пока играла песня. Она была о солнце, но не о его свете. Песня Путника была о том, насколько прекрасно и убийственно оно может быть одновременно. – Я ненавижу пони.

– Всех пони? Даже тех, которые были с тобой в Стойле?

– Они... – Он остановился на секунду. – Да. Я ненавижу их. Когда зебры получают свой глиф, староста позволяет им уйти с общины. Изучать мир пони. Я был вне общины дольше других, но, как и все они, вернулся в Каркхуф.

– Я... – Я не спросила его, почему он ненавидит нас. Толпа снаружи — это веская причина. Правда, они не все представители нашего вида. И далеко не лучшие... Что же насчёт меня? Я не ненавидела Захини. Он ведь ничего не сделал, чтобы заслужить такое отношение с моей стороны. Да, он мне не нравился, но мне не нравились все пони, которых я когда-либо встречала. Все.

Не сказав больше ни единого слова, Захини повернулся и пошёл прочь. Когда он выходил, я взглянула на его фланк. Не на фланк, а на кьютимарку... Глиф-марку... Ну, их штуку. Она не была похожа на те, которые носят пони на своём крупе. Это был закрученный чёрный вихрь с разными символами и знаками. Или... Я не уверена. Иногда я стараюсь найти смысл даже в таких незначительных вещах. Когда он исчез из поля зрения, Путник запел часть песни, где говорилось о возвращении солнца и о том, как это было одновременно хорошо и ужасно. О том, как каждый яркий луч света мог быть закрыт огромной серой тучей.

Путник не был оптимистом.

– Хай Стэйкс. – Я повернулась к единорогу. – Жди в холле. – Он недоумённо моргнул, но кивнул в знак согласия. Через несколько секунд в маленькой комнате осталась только я и Серенити.

У меня перехватило дыхание от того, что я собиралась сделать.

Но я должна была. Я обязана была доказать ей, что не буду хорошей матерью. Я не должна быть той, с кого она будет брать пример. Может, она и не такая невинная, как мне хотелось думать, но она очень наивная.

– Серенити. – Мой тон был слишком резкий. Но мне нужно было сохранить серьёзное лицо. Если мне предстояло это сделать, то всё должно быть идеально. – Вот. – Я подвинула коробку к окну. Она испугалась, но всё равно запрыгнула на неё. – Смотри.

Я осматривала территорию. Во дворе Каркхуфа всё ещё было абсолютно тихо. Несколько зебр вышли со своих домов, но они ходили медленно и тихо, стараясь сильно не показываться на глаза. В лагере я видела пони, собравшихся вокруг костров. Они улыбались и радостно смеялись. На краю лагеря я заметила Драконоборца, смотрящего прямо на меня... Или... Я не уверена, видел ли он меня, но он точно смотрел в мою сторону. Он был не в самом лагере, а недалеко от него.

– Я не хорошая пони. – Начала я. Серенити собралась ответить, но я сразу прервала её. – Да, это так. Дай мне закончить. – Мои глаза нашли то, что искали. Караван, который я ждала, наконец, прибыл. Его лидер сидела у костра, где всем пони разносил суп маленький радостный жеребёнок. – Я делаю плохие вещи. – Я взглянула в прицел Искусности. – Например. – Я навела винтовку на чёрную кобылу. Я так и не узнала её имя. – Я собираюсь убить невинную пони. Чтобы начать войну. Может, она и хорошая. Но я убью её. Ради денег.

– М-мамочка... Не делай этого... – Я не взглянула на неё. Я знала, как она сейчас выглядит. Я... Не хотела делать то, что собиралась... Но должна была. Я должна была показать ей, какая её мама на самом деле. – Т-ты не...

– Я должна. Я взяла эту работу. – Моя работа — убивать пони. Я была всего лишь наёмником. Один маленький шаг, и меня можно считать рейдером. Нэнни Джейн, Рой Мустанг, лидер этого каравана. Я убила их всех. И они никогда не увидят меня снова. Может, это и делало меня злой, не важно. Важно то, что Серенити должна увидеть это. Я не хочу, чтобы она стала такой, как я. Спасение пони, как правило, заставляет их видеть в вас больше добра, чем есть на самом деле.

– Прости, Серенити. Я не могу быть той пони, которой ты хочешь меня видеть. – Она никогда не хотела, чтобы я была её матерью. Она хотела, чтобы её мать была мной. Это большая разница, как по мне.

Я укусила уздечку.

– НЕЕТ! – Закричала Серенити. Неожиданная нагрузка отклонила ствол Искусности в сторону.

Искусность выстрелила.

Зажигательная пуля прочертила ярко-красную линию в воздухе и попала в цель. В маленького жеребёнка, который разносил еду.

Моё сердце остановилось. Секунды превратились в минуты. Пуля попала в него, когда он подошёл передать суп моей изначальной цели. Он упал. Миска супа упала вместе с ним, когда исчезла магическая хватка. Через секунду жеребёнка охватило пламя.

По моей щеке покатилась слеза, когда он начал корчиться от боли. В попытках потушить огонь, он врезался в палатку, и она тоже загорелась. Он был достаточно далеко, но мне казалось, будто я слышу его крик. Я... Я хотела услышать его крик. Я напрягла слух, но услышала только шум ветра, тихо шепчущий мне.

Я никогда не хотела этого... Для нас обеих...

Серенити убежала. Я не знаю, куда. Я не могла оторвать взгляда от горящего жеребёнка. И даже после его смерти, я продолжала наблюдать. Когда пони из лагеря окружили тлеющее тело. Когда ветер донёс до меня запах сгоревшей плоти. Затем пони отступили от тела, и вся толпа рванула к воротам города. Даже когда моя пуля начала войну… Даже когда между Надзором и зебрами началась перестрелка… Я продолжала наблюдать.

Может быть, если бы я перестала смотреть на мёртвого жеребёнка, то успела бы увернуться. Я отвела взгляд, как раз в момент выстрела Драконоборца. Я слышала, как его пуля рассекает воздух. А затем услышала, как она попала в стену дома, пройдя сквозь древесину.

А после этого весь мир наполнился болью. Я упала на пол и всхлипнула, схватившись копытами за лицо. Драконоборец выстрелил в меня! Зачем? Он сам меня нанял. На кого он работал? Почему он хотел, чтобы я начала войну? Почему выстрелил в меня? Ни один из этих вопросов не сравнится по важности с болью, которая наполнила моё тело. Мой живот скрутило, и меня вырвало.

Рвота смешивалась с кровью, вытекавшей из дыры, в которой несколько секунд назад был мой правый глаз.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Квестовая способность: Бессердечная: Вы знаете, что нужно делать, даже если не хотите этого. Вы научились фокусироваться на своей цели, игнорируя всё остальное на своём пути. Ваша концентрация невероятна... За счёт вашей осведомлённости. +20% к точности, но вы получаете на 20% больше урона от скрытных атак.

Навыки: Взрывчатка 50

## Глава 13: Горизонт событий

Глава 13. Горизонт событий

Вы не сможете ничего разглядеть, пока ваш взор застилают слёзы.

–  Дорогая принцесса Селестия. Я облажалась. – Не знаю, зачем я тогда говорила. Может, чтобы заглушить крики и вопли снаружи, а может, чтобы прийти в себя и начать думать. Боль пронзала мою голову сильнее, чем когда-либо раньше. Половина моего взора была покрыта пеленой мрака и крови. –  Не знаю, о чём я думала.

Приложив все усилия, я поднялась на ноги, опираясь о стену. Кровь лилась из моего глаза, капая, словно слёзы.

–  Я пыталась… Показать. Показать ей, почему была бы ужасной матерью. – Я повернулась назад, но остановилась, чтобы отдышаться, плотно прикрыв глаза. Чёрт, это очень больно. Но я не позволила себе упасть. Я должна была продолжать сражаться. –  Думаю, я добилась своего. – По крайней мере, всё вышло так, как я задумывала. Остальное можно назвать "временный психоз". Или я просто была собой.

Я никогда не должна была доверять кому-то с именем Драконоборец. Я никогда не должна была брать эту работу. Я никогда не должна была стрелять. Мне никогда не следовало поджигать этого жеребёнка. В моей голове, он до сих пор горел. Сомневаюсь, что я когда-нибудь об этом забуду.

– Итак, я убила жеребёнка. Чтобы преподать урок другому жеребёнку. Затем я уничтожила деревню. Не только деревню.

Я потянулась назад и открыла свои седельные сумки. На куче разного хлама лежал Мед-Х. Я не могла вспомнить, когда купила его, но он был там. Всегда ждал, когда же мне понадобится помощь. И, кажется, сейчас самое время.

– Неужели ты здесь, Селестия? – Я сомневалась в этом. Жеребячья часть меня верила, что она наблюдает за нами, но мне было трудно в это поверить. – Ты меня видишь?

Я воткнула шприц в спину.

Боль не исчезла полностью — лишь утихла. Как это возможно? Я потеряла глаз. В любом случае, это помогало мне оставаться в вертикальном положении.

– Ты ненавидишь меня, Селестия? Тебе стоило бы. Я не очень хорошая пони. – Я сделала пару шагов и почувствовала, что ремешки боевого седла ослабли, и Искусность немного сползла на бок. – Я убила жеребёнка. Я видела, как он горел. Ты обязана ненавидеть меня. Могут ли Богини ненавидеть? – Это глупый вопрос. Конечно, не могут.

Я вышла из комнаты. Коридор всегда был таким длинным? Я сделала ещё несколько шагов. Мои колени дрожали. Проклятье, я приняла Мед-Х, мне не должно быть больно. Я должна быть сильной. Я знала, что у меня остался ещё один шприц.

– Это плата за мои деяния, Селестия, я сожалею.

Я споткнулась и ударилась о стену с глухим стуком. Почему комната вращалась? Комнаты не должны вращаться. Мне показалось, что в конце коридора стояла Вайлдфайр и улыбалась мне. Она не настоящая, но я её видела. Когда я моргнула, она исчезла, но взамен я услышала голос. Ты слишком много работаешь... Сделай перерыв.

Нет. Никаких перерывов. Пони умирают из-за меня. Из-за моих тупых выборов. Я взяла работу, главной целью которой было начать войну... Но ведь я старалась закончить уже начатые войны. Это имело большое значение.

– Я буду стараться сильнее. Простите. Я поняла кое-что важное. – Мои ноги подкосились, и я рухнула на колени. Это не должно быть так больно. В меня выстрелили только один раз. Всего лишь раз. – Я усвоила... – Передо мной стояла фигура пони. Я едва могла видеть. – Селестия?

– Что? – Этот голос. Я знаю этот голос. – У тебя галлюцинации... Святая Селестия, что случилось с твоим глазом?! – Хай Стэйкс. Это всего лишь он. – Быстрее, снаружи битва. Если ты будешь сражаться, то умрёшь. Нам нужно отвести тебя в безопасное место.

– Нет. – Я тряхнула головой, посылая огненные шипы прямо в мозг. – Мед-Х. В моей сумке. Лечащее зелье. И... – И что? Что я собиралась сказать? – Боеприпасы. Смени их. – Моим полузрением я заметила, как он вздрогнул. Я видела замешательство на его лице. – У меня есть работа. Нужно сделать. Найди Серенити, позаботься о ней.

– Ты собираешься рисковать своей жизнью ради зебр? – Зебр, которых я сама втянула в это. Зебр, которых я убила. Да, конечно. У меня был контракт... И... И я должна была доказать себе и Селестии, что не всё потеряно. – Ты сумасшедшая. – Я видела, как за его спиной мне улыбается Вайлдфайр. Да, я была сумасшедшей. Я могла быть кем-то ещё? С тех самых событий с шаром. Может быть раньше.

– Сделай это. – Он дал мне зелье, а ещё через мгновение Мед-Х тёк по моим жилам. Я почувствовала, будто два моих глаза снова были на месте. Зрение это, конечно же, не вернуло, хотя взгляда Хай Стэйкса было достаточно, чтобы понять — это было гиблое дело. – Спасибо. – Проворчала я. Мой разум стал яснее, и видения исчезли.

– Я найду твою дочь. – Он шутил или сказал всерьёз? Проведя рядом с Флэйром столько времени, я перестала понимать, где шутка, а где нет. Я хотела, чтобы на его месте был Флэйр. Он всегда знал, как поднять настроение, даже если это задевало моё чувство гордости. – Для начала... – Лёгким движением магии он сорвал кусок гобелена, висящий на стене, и быстро слепил импровизированную наглазную-повязку-уродливую-штуку. – Держи в чистоте. Быть может, если мы найдём пони с медицинскими навыками, то сможем спасти глаз. Если нет, то, по крайней мере, у тебя не будет инфекции.

– Спасибо. – Сказала я снова и пошла вперёд по коридору.

Я дошла до лестницы, половину которой пробежала, а половину — сползла вниз. Я была на третьем этаже, и мне нужно было спуститься вниз, как можно скорее. Я не могла рисковать, теряя время на осторожный спуск. Я обязана была остановить этот ужас. Эту битву. Битву, которую начала я.

Как только я дошла до последней ступеньки, дверь распахнулась. Сколько времени прошло с начала битвы? Как быстро они добрались сюда? Пони, выломавший дверь, оказался крупным жеребцом в броне наёмников. Ещё двое таких же вбежали за ним. Почему полурелигиозные демонстранты так хорошо экипированы? Не важно.

Искусность выстрелила.

Я сделала три выстрела и забрала жизни двух жеребцов. Третья пони, с рыжей гривой, метнулась вправо. В слепую зону, где я не могла её увидеть. Переполненная раздражением, я скользнула по полу и спряталась за большим столом. Пули пробивали его насквозь, словно горячий нож, входящий в масло снова и снова, но пока она не видела меня, пули пролетали мимо. Укрытие не всегда обеспечивает защиту, но может спасти жизнь.

Стрельба прекратилась, и я могу поклясться, что услышала, как она перезаряжала своё оружие. Нельзя было терять время. Я выскочила из-за укрытия и для стабильности поставила передние ноги на стол. Наверное, когда я сделала это, то случайно нажала какую-то кнопку на моём ПипБаке, и вдруг всё поменялось.

Шум битвы утих. Будто всё резко прекратилось. Я могла детально рассмотреть рыжегривую кобылку. А ещё я увидела... Слова? Они были янтарного цвета и удивительным образом наложились поверх реальности. Надпись гласила — "Добро пожаловать в ЗПС: Заклятье..." Я начала читать, но разочаровалась, потому что не могла пошевелить губами. Окей. Это усложняло ситуацию. Надо побыстрее выбраться из этой Твайлайт-Спаркл-зоны и...

"Пропустить?" В левом нижнем углу я прочитала это слово. Внезапно, сообщение исчезло. Кобыла в другом конце комнаты подсветилась янтарным, а её морда стала выглядеть чуть ярче. Возле головы всплыли светящиеся цифры "95..." и какой-то непонятный математический символ.

Неплохо... Наверное. Затем, слова вдруг вспыхнули, и время продолжило свой обычный темп.

Искусность выстрелила ещё до того, как я успела что-то осознать, а голова кобылы превратилась в кровавые пятна на стене и полу комнаты. Было неприятно видеть, как прекрасный ковёр с множеством необычных узоров был испорчен. Конечно, было бы ещё хуже, если бы я не попыталась закончить эту битву.

Я выбежала из здания через дверной проём (при этом стараясь забыть моё приключение с остановкой времени) и попала прямиком в ад. Каким-то образом, весь палаточный городок был объят пламенем, и теперь все пони панически бежали из него прямо в Каркхуф. Казалось, что стрельба ведётся с каждого дома зебр, а пони поливают их ответным огнём. И я не знала, какая сторона побеждает.

Пони из Надзора Селестии разделились на несколько отдельных, вооружённых факелами групп. Каждую из них вели за собой двое-трое пони в броне, подобной броне наёмников. Группы расходились по городу и поджигали на своём пути все дома, а также убивали любую зебру, оказавшуюся в поле зрения. Вы могли подумать, что это означало явное превосходство пони в этой битве, но...

Зебр, морда которого была покрыта кровью, выбежал из горящего дома. Один из закованных в броню наёмников открыл по нему огонь, но все пули пролетели мимо. Впервые в жизни я видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Зебр прокатился по земле, а затем подпрыгнул и, пролетев несколько метров, влетел передними ногами в голову пони. Его шея выгнулась назад с отвратительным хрустом. Пони упал, а зебр начал искать следующую жертву.

– Странно... – Я повернулась и увидела Захини, с хмурым выражением лица, стоящего за мной. – Ты появилась, и всё превратилось в ад. Услышать твои объяснения я буду рад. – Стоп, он серьёзно рифмует? Мне кажется, сейчас неподходящее время. – Я должен убить тебя.

– Пожалуйста, не надо. – Промычала я, когда очередная волна боли прошла через меня. – Я пытаюсь спасти вас. – Я решила игнорировать его: у меня было не так уж много времени. Вместо глупых оправданий и разговоров, я помчалась прямо на толпу из двадцати пони.

Наёмница, ведущая эту группу, обратила на меня внимание лишь тогда, когда я попала в поле её зрения. И я успела заметить искреннее удивление в её глазах. Она, наверное, думала, что ни один пони в здравом уме не атакует её, чтобы защитить зебр. Ей повезло, что до этого, она не имела дело со мной и даже не представляла, насколько тупой я могу быть. Кобыла успела сделать всего один выстрел, до того, как я врезалась в неё. Просунув голову между передними ногами наёмницы, я одним мощным движением шеи отправила кобылу в полёт.

Второй наёмник обернулся на шум и успел выстрелить в меня. К счастью, он попал в броню. Искусность была быстрее, чем он. Его голова перестала существовать ещё до того, как он успел выстрелить во второй раз. Кровь, мозги и осколки черепа забрызгали толпу, которая сразу начала паниковать. Все разбежались в разные стороны: кто-то убегал прочь из города, а другие бежали в более маленькие группы.

– Хорошо. Бегите. – В своей слепой зоне я увидела красное пятно. Это была Вайлдфайр, качающая головой. – Уходи. – Сказала я ей. – Ты мертва. – Она не ушла, поэтому я просто побежала дальше. Если бы я могла, то нашла бы Райчоус Сонг, лидера Надзора Селестии, и заставила её прекратить это безумие. Безумие, начавшееся из-за меня.

Серенити никогда не простит меня за это, в этом я уверена... Но не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себя за это. Запах дыма сразу ударил мне в нос, но сквозь него я почувствовала вонь горящей плоти. Он был особенным, потому что всё это произошло из-за меня.

Депрессивные мысли. Проваливайте, мне надо спасать пони.

Я сделала два шага, прежде чем что-то ударило меня. Это что-то сделало очередную трещину в моём черепе, и я упала. Грёбаная слепая зона! Я развернулась и, прицелившись из Искусности, увидела полосатую морду, смотрящую на меня. Магические время-останавливающие силы, активируйтесь! Ничего. Да ну нахрен.

– Стой! – Зебра проигнорировала мою просьбу и побежала вперёд. Я остановила её удар копытом своим протезом. – Прекрати! – Она развернулась на месте и брыкнулась. Я дёрнула шею назад, чтобы уклониться от этого удара. Чёрт, а она быстрая. – Я сказала... – Произнесла я, ударив ногой. – ...Дай мне... – Я смогла схватить её за копыто, когда она замахнулась снова. – ...Сказать! – Со всей силы я перекинула её через себя. Я смотрела, как она прокатилась по земле, и снова обратилась к ней, только когда она остановилась. – Ладно?

Кобыла медленно поднялась на ноги, но ничего не ответила. К сожалению, она не дала мне рассказать о моих намерениях остановить эту битву и просто убежала к другой группе пони, чтобы найти цель попроще. Супер.

БАХ! БАХ! БАХ!

Дерьмо.

Пули попали мне в ноги и грудь, из-за чего я упала на колени. Это нормально. Я всё равно хотела потерять больше крови. Я стиснула зубы и посмотрела на наёмника, держащего винтовку прямо перед моей головой. Моё плечо горело из-за его телекинетической хватки.

Заглянув в ствол винтовки, я мрачно улыбнулась ему. Просто нажми на курок. Закончи это. Я начала эту битву и умереть во время неё не так уж страшно. Сделай это.

– СДЕЛАЙ ЭТО!

Наёмник, держащий ружьё, замешкался. Из-за моих слов. Отлично, я всё равно не хочу умирать. Я отбила ствол в сторону ПипБаком, вскочила на ноги и снесла ему голову. Он должен был убить меня. Это было бы справедливым. Но с каких пор справедливость в Пустоши стала обязательной?

Я прогнала эти мысли из своей головы. Крики боли и мучений звучали отовсюду. Чёрт, как же сильно воняет. Почему я должна делать это? Я закрыла глаз, но всё, что увидела — это горящего жеребёнка и разочарованные зелёные глаза Вайлдфайр. Я не знаю, что было хуже.

Не важно. Я должна была остановить это. Как-нибудь. Вокруг меня царил хаос, как я вообще могла что-то...

Крик?

Он звучал, как крик Серенити. Я рванула туда. На моём пути встала толпа пони, но у меня не было времени. Я просто врезалась в них и пробежала насквозь. Поверьте, когда я бегу на пони, они либо свалят с дороги, либо будут растоптаны. Этот крик отпечатался в моей голове, и я сосредоточилась только на нём. Было ли странным то, что я, организовав всё это, чтобы Серенити ненавидела меня, всё ещё переживала за неё, когда она была в опасности?

В конце концов, это была даже не Серенити. Когда я прошла сквозь толпу, то нашла белую пони с длинной светлой гривой, стоящую над... Чем-то.

– Не детей. – Сказала она. – Я говорила вам всем...

– Они убили Пост Хэйста! – Сказала какая-то кобыла из толпы. – Почему мы должн...

– Тишина. – В этот момент, я поняла, что нашла Райчоус Сонг... И она защищала маленького жеребёнка. Зебру. – Разве мы не лучше, чем они? Если вы поступаете так же, как поступают дикари... Не делает ли это вас самих дикарями? – Толпа затихла. – Это было последней каплей, но разве убивая детей, мы сможем сказать, что несем правду? – Волосы кобылы развивались на ветру. – Свяжитесь со Стальными Копытами, скажите им отступать. Сегодня мы преподали зебрам урок, но не должны убивать жеребят.

Толпа пони остановилась, но не стала делать то, что попросила Райчоус.

– СЕЙЧАС ЖЕ! – Закричала она, и пони разбежались.

Райчоус стояла над жеребёнком, защищая его. Но ведь они пришли сюда, чтобы выгнать зебр с этих земель. Почему её это волнует? Она взглянула на меня.

– Кто ты? Я не узнаю тебя. Чего ты хочешь?

– Ты мать, верно? – Предположила я. В ответ, она немного расслабилась. Я почувствовала, как она слегка расслабилась.

– Кажется, ты ранена, я найду тебе медиков. – Сказала она и отвернулась. Пони отступали, но зебры не шли за ними. – Нам нужно уходить сейчас же.

Я посмотрела в небо. Я услышала его ещё до того, как он появился из-за горизонта. Огромный чёрный Вертибак, летящий в нашу сторону. Я видела его возле Дайса, но что они делают здесь? В этом не было никакого смысла. Пока я не вспомнила, что сказала Флэйру встречать нас здесь.

Ну, это было в его стиле.

Действие Мед-Х подходило к концу. Когда Райчоус Сонг сбежала, я расслабилась и упала лицом в грязь. Ммм... Какая вкусная грязь. Я закрыла глаз и позволила себе отключиться, чтобы не чувствовать адскую боль. И, конечно же, я не ожидала кошмара.

* * *

– О-однажды. – Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, чтобы дать им покой. Ненадолго, потому что могла чувствовать суровый взгляд Вайлдфайр. Открыв их, я увидела книги и кучу довоенных писем, сложенных рядами. Кто вообще может смотреть на это и понимать хоть что-то? Не так уж сложно было найти моё призвание... Хоть это моя первая попытка. – В... Вол... – Я сосредоточилась на своей морде и попыталась прочитать. – Вол-шеб-ноль.

– Волшебной, дорогая. – Голос Вайлдфайр был мягок, но по какой-то причине я всё ещё чувствовала себя дурой.

– Волшебной. – Прочитала я и продолжила. – Стране... – Какого чёрта? Слова не должны быть такими длинными. Это было... Аргх. – Э-кве... Рест... – Я моргнула и потёрла глаза копытом. Я должна это сделать. Это же просто глупые слова! Все могут читать, и я тоже! Даже если бы это убило меня.

Я посмотрела вниз, на сложное слово. Да, это меня убьёт...

– Эт... Бес... Ты... Ась? – Я вздрогнула оттого, что знала, как исковеркать это слово. Я посмотрела на Вайлдфайр, стоящую рядом со мной. Оказывается, она осталась такой же красивой, какой я видела её пару минут назад, но глаза её были почему-то грустными. Нет, это было неправильное слово. Жаль её. Если бы мне сразу сказали, что это слово неправильное, я бы знала.

– Сильвер... – Я вздрогнула. – Где мы живём?

Я снова посмотрела в книгу.

– Оно, ну никак, не похоже на «Мэйрфорт».

Она тихо усмехнулась.

– Нет, дорогая. Попробуй ещё раз. – Ещё раз? Я тупо уставилась на неё. Мы жили в Мэйрфорте. Что она хотела этим сказать?  – Эквестрия.

– Оу! – Я оживилась и вернулась к слову. Теперь, когда она упомянула об этом, слово стало похоже на "Эквестрию". Аргх, я была не очень умной пони. Чтение нужно оставить для яйцеголовых. Но у Вайлдфайр были способы, которые могли заставить меня делать то, что ей надо. Окей, следующая часть. – Давным-давно... Правили две ца... Цалс... Царс... Царст…

Нахрен! Я пнула книгу и отправила её в воздух, затем она врезалась в стену. Я оглянулась и посмотрела вокруг. Наш дом принадлежал отцу Вайлдфайр и, как у большинства домов Мэйрфорта, в нашем доме была лишь одна комната, в которой стояли две кровати и стол. Так что было тесновато.

– Сильвер! – Я вздрогнула и подняла свой взгляд на зелёные глаза Вайлдфайр. Хорошо, я могу это сделать. Просто продолжать смотреть. Продолжа-ать. Я не смогла удержать взгляд на Вайлдфайр, поэтому выражение моего лица смягчилось, и я отвернулась. Проклятье. – Ты хотела учиться.

– Это было до осознания того, насколько всё сложно... – Проворчала я. Не знаю, кто говорил о том, что будет легко. Большинство из этих коротких писем выглядели одинаковыми. С досады я пнула ближайшую вещь: ей оказался матрас, который служил нам кроватью. Он был небольшим, но...

– Что ж... – Она порысила вокруг, чтобы убедиться, что я смотрю на неё. – Если ты хочешь прочесть книгу для Фаундейшн, то должна научиться читать. – Я вздрогнула. С тех пор, как мы нашли Фаундейшн в руинах её дома, мы начали жить вместе, заботиться о ней, Вайлдфайр читала малышке каждую ночь перед сном. Через месяц или около того, я начала завидовать. Вайлдфайр согласилась научить меня. Я немного жалела о своей опрометчивости, но было бы здорово, если бы я смогла читать ей истории.

– Аргх. – Я села на кровать-матрас. – Мне нужен перерыв.

– Оу. – Внезапно её морда оказалась слишком близко к моей. Я чувствовала её теплое дыхание на своей шее и мурашки вдоль позвоночника. – Ладно, дорогая. Я знаю, как заставить тебя расслабиться.

– Прекрати. – Я покраснела? Чёрт, я знала, что она сделает это только для того, чтобы заставить меня волноваться. – Я не такая...

– Ты делала это прошлой ночью. – Я пискнула и почувствовала, что краснею ещё больше. Это было невозможно.

– Я… – Я прижала ушки и отвернулась. – Это... Это… – Мне не нравились кобылы! Правда. Это была Вайлдфайр, она была другой. То, как её грива стекает по шее, или та улыбка, которая у неё появляется, когда она кокетничает. Это было несправедливо! – Что если кто-то заметит нас?

– Они притворятся, что ничего не видели и уйдут… – Сказала Вайлдфайр, хлопая ресницами. Я знаю, что она ничего не хотела. Она просто пыталась поймать меня. – Давай, это будет быстро. – Она была слишком хороша в этом...

Было очень сложно сказать "нет". Не знаю, почему я не хотела, чтобы меня считали шаловливкой, но мне это казалось странным. Может, потому что я была не одинока... К тому же, когда Вайлдфайр подбирается так близко, мне становится теплее... Теплее во многих местах. Я открыла рот, чтобы запротестовать...

И она поцеловала меня.

Все мысли о воздержании исчезли из моей головы, когда я коснулась её губ и растаяла. Она любила малину, а её поцелуи не могли не быть слаще. Если бы это было возможно, я бы осталась тут, пока не состарюсь, и пускай она целует меня до самой смерти. Это была бы хорошая жизнь.

– Ох… – Я открыла глаза и увидела в дверном проёме угольно-серую кобылку с рубиновыми красными глазами (Поэтично, нет?), смотревшую на нас в замешательстве. – Простите... Я не хотела... Я просто… – Она отвернулась и пискнула, пытаясь спрятать лицо за своей длинной бледно-зелёной гривой. (Это напомнило мне, что её нужно было подстричь. Она была очень длинной, стелилась до пола, и в целом напоминала висячий беспорядок).

– Всё в порядке. – Сказала Вайлдфайр. – Ты играла с другими жеребятами? – Её тон был обнадеживающим, но эта надежда разбилась, когда кобыла покачала головой. Фаундейшн нравилось выходить и смотреть, как играют другие жеребята, но если её спросят, не хочет ли она присоединиться — малышка покачает головой и отвернётся. Некоторые другие родители (Странно, что я считала себя родителем... Я не чувствовала себя таковой, но просто не придумала другого слова) приходили к нам, беспокоясь, что Фаундейшн была немой. Это было немного шокирующе, ведь с нами она никогда не боялась говорить, а вот с кем-либо другим вела себя слишком робко.

Не то, чтобы я винила её после того, через что ей пришлось пройти.

– Простите. – Сказала она, медленно входя в дом. Она всегда казалась слишком осторожной, опасаясь, что пол может провалиться. С лёгкой ухмылкой, я взяла расчёску со стола, схватила Фаунд за копыто и потянула на кровать. Я начала долго и упорно расчёсывать путаницу из её волос. Для кобылы, которая не играла с детьми, у неё была самая грязная грива на свете.

– Тогда что ты делала? – Спросила Вайлдфайр, обойдя комнату и присев на кровать Фаунд напротив нас.

– Мэри… – Она пискнула, когда я слишком сильно потянула на себя запутанный узел. – Мэригольд. Она искала тебя. Она, эм, сказала… – Кобылка умоляюще посмотрела на меня, но я покачала головой. Её волосы, наконец, были распутаны. – Она сказала, что Смуз Тонг... Сказала, что он согласен.

Я подняла бровь, глядя на Вайлдфайр, которая выглядела задумчиво. Я старалась не вникать в политику города, но очень хорошо знала имя "Смуз Тонг". Как я могла не знать имя лидера воинов-тиранов? – Согласен на что?

– Независимость. – Мягко сказала Вайлдфайр. – Мы пытались... Разобраться с Кримзон Хуфом какое-то время. Поэтому Мэр Мэйр, Мэригольд, Нос и я предложили план. Сделку… – Она посмотрела на меня с ухмылкой. – Ты можешь не понять всех тонкостей, но, похоже, он... Позволил нам стать независимыми. Просто поверь мне, это хорошо. – Я кивнула и продолжила чесать волосы Фаунд. Я не понимала политики, торговли или того, как правильно вести переговоры, но я знала Смуз Тонга и ненавидела его за то, что случилось с моей матерью. Любой шанс отстраниться от него выглядел хорошо в моих глазах.

Всё, что ты любишь, рано или поздно умрёт.

Я огляделась. Готова поклясться, что слышала голос.

Не люби, это слишком больно.

Снова! Фаундейшн и Вайлдфайр, кажется, не замечали этого, но я клянусь...

Пусть они уйдут. Так будет проще...

Я поняла, что узнаю этот голос.

Выживи.

Этот голос был моим.

* * *

Мои глаза распахнулись.

Простите, я имела в виду глаз. Левый, потому что правый, видимо, всё ещё был закрыт самодельной повязкой. Со стоном я начала осматривать комнату, но не смогла разглядеть всё, так как кто-то привлёк моё внимание. Худой пегас в чёрных доспехах, который стоял напротив меня. Шлем скрывал черты его лица и был оснащён жуткими жукоподобными глазами. Я видела, как его хвост качался взад-вперёд, больше похожий на хвост скорпиона, чем пони. На боку было выгравировано изображение облака и молнии.

– Как тебе? – Что? Мне? Стоп, я знаю этот голос. – Прошло много времени с тех пор, как я его носил. Когда мой дедушка сбежал с небес, он передал его мне после совершеннолетия. – Я заметила пару гранатомётов в углу комнаты. – Что случилось с твоим глазом? Подожди-подожди, не говори мне. Кто-то пытался прострелить тебе башку и промахнулся?

– Флэйр? – Спросила я.

Жеребец рассмеялся, встал на дыбы и застыл, словно ожидая, что я подсознательно запомню эту картину. Да, это был Флэйр.

– Тебе потребовалось слишком много времени, чтобы это понять. Не могу сказать, что удивлён. Это я, Флэйр. Мы договорились встретиться здесь после того, как я отстану от Кёрли Фриза и группы стальнокрупых.

Что-то не укладывалось в моих воспоминаниях. Кажется, Флэйр прилетел на Вертибаке, но насколько я знаю, он не вернулся в Анклав. По прибытию в Дайс, он сказал, что сможет присоединиться примерно через неделю... Как давно это было. Хах. Но даже если он и присоединился к Оставшимся, то почему не вернулся к ним навсегда? И зачем притащил эту летающую... Штуку?

– И...

– Думаю, ты должна знать, что Оставшиеся были наняты Хаусом, чтобы вернуть тебя после завершения миссии. – Я знала Флэйра достаточно хорошо, чтобы понимать, что он сейчас ухмыляется. – Учитывая то, что я видел снаружи, думаю, ты закончила. У тебя ведь всё быстро получилось завершить, правда? – Нет. Это не так. Очевидно, начать войну так же легко, как стрелять в жеребёнка. Пост Хэйст, напомнила я себе. Важно запомнить его имя.

– Что случилось… – Мой голос стал скрипучим.

– Забавно. Я собирался спросить тебя то же самое… – Он качнул скорпионьим хвостом. – Не то, чтобы ты наверняка знала... Из того, что я слышал, обе стороны говорят только о втором выстреле. Бились до тех пор, пока Надзор Селестии не отступил. Затем, по словам Агны, наёмники из Стальных Копыт разорвали свой контракт с Райчоус Сонг, заставив их культ вернуться в Дайс, рискуя быть убитыми в неизбежной контратаке зебр. Поздравляю. Что бы ты ни сделала, это заставило обе стороны оставить друг друга в покое. – Но какой ценой? Я не чувствовала победы. – Выше нос. Они всё равно собирались воевать, несмотря ни на что. А ты всего лишь заставила их начать эту войну чуточку раньше.

Может, он был прав, но я не смогу забыть, как горел Пост Хэйст. Если бы конфликт перешёл в перестрелку без моего участия, жеребёнок остался бы жив.

– Прекрасно. Я торжественно вернулся за своими спутниками для того, чтобы застать их в депрессии. – Он покачал головой и, использовав передние копыта, снял шлем. Да, под бронёй был определённо Флэйр. И его внешний вид сейчас кардинально отличался от того, что был при нашей первой встрече.

– Серенити… – Точно. Последний раз, когда я видела её, она наблюдала, как я убиваю жеребёнка. Сука. Она будет ненавидеть меня... Я знаю, это то, чего я добивалась! Но мне не стало от этого легче! Она должна была ненавидеть меня, должна была понять, как не нужно себя вести, но, всё же, это больно.

– Когда я видел её в последний раз, она сидела и заменяла хвост Скутаборга проводами. – Что ж, это не так уж плохо. Я скатилась с кровати (О, кстати, я лежала. Думаю, это важно.) и направилась к выходу. – Серьезно? Ты уходишь. Забыв про меня. Кошмар. Не хочешь спросить, например, что случилось? Или! Где ты находишься?

Заткнись уже, Серенити важнее.

Более того, осмотрев комнату, я поняла, что нахожусь в центральном здании Каркхуфа. Это могло означать только то, что в этой войне было достаточно много выживших, раз медики смогли оказать мне медицинскую помощь, и они наверняка подумали, что я была на их стороне (из-за моих действий). Какие же они глупые, раз не понимали, что произошло.

– Да ну нафиг. – Флэйр устало вздохнул и последовал за мной по коридору. Похоже, я стала умнее, потому что смогла понять, на каком мы этаже. Один из гобеленов, висящих на стене, был разорван, а это означало, что именно из него была сделана моя глазная повязка, и соответственно мы находимся на третьем этаже. В конце холла стояла маленькая зебра и смотрела на меня, вытаращив глаза, после чего убежала за угол.

Мы не сделали и двух шагов, как вдруг из комнаты сбоку вышел Хай Стэйкс. Стоп, он улыбался мне? Это было ненормально. – Вижу, ты заставил её встать. – Эй! Не делай вид, будто меня тут нет.

– Она большая соня. – Сказал, пожав плечами, Флэйр. – Может быть это имеет какое-то отношение к частичной потери зрения. Я слышал, что это избавляет от лишней энергии. – Поговори мне тут. То, что я видела лишь половину реальности никак не помогало мне. Это будет огромным шилом в моей заднице во время битвы..

– Мистер Хаус будет рад видеть тебя, как можно скорее. Когда закончишь с... Чем бы ты там ни занималась, нам нужно будет уйти: неразумно заставлять его ждать. – Какая разница? После того, как я выполнила для него эту работу, я не собираюсь делать для него что-то ещё. – Но сначала я должен спросить, что ты делала, когда послала меня на...

– Отвали. – Я прошла мимо, толкнув его в стену.

Я слышала, как Флэйр позади меня сказал. – Не обращай внимание. Она бывает грубой по утрам... И днём. Вечером тоже. А, и лучше не говорить с ней ночью. – Аргх, напомните мне, почему я вообще скучала по Флэйру? Определённо не из-за его остроумия. Ненавижу его шуточки.

Я добралась до конца коридора, прежде чем поняла, что не знаю, где находится Серенити. Это стало бы проблемой, если бы я не имела невероятной способности различать магию. Ну... Типа того. Я просто ощущала покалывание в моём плече, которое позволяло понять, что магия была близко (вернее, специфичная магия Серенити), и я на верном пути. Вторая дверь направо — и вот она.

Я нашла её, сидящей в комнате, из которой я застрелила Пост Хэйста, сидящей на тех же самых коробках, на которых я заставила её сидеть и наблюдать. Я даже не была уверена, знает ли она. Серенити прислонилась к окну, глядя на лучи солнца, скользящие по хвосту Скутаборга (я должна отметить, что её обычный хвост был заменён пучком проводов). На секунду я подумала, что она не слышала, как я вошла.

– Зачем? – Спросила она, не оборачиваясь. Может, она боялась посмотреть на меня, но даже если это так, то я не могу винить её. После того, как я потеряла ухо, глаз и даже душу, я больше не была такой впечатляющей. – Зачем ты… – Она замолчала. Не нужно быть яйцеголовой, чтобы понять, что она заплакала. Это было именно то, чего я старалась избежать...

– Я… – Целилась не в жеребёнка, хотела я сказать. Но промолчала. Я бы соврала, сказав, что не думала, что жеребята умрут во время битвы. Может, это всё таки было правильным решением, показать ей, как я его застрелила, показав, кто я на самом деле. – Прости.

– Ты ужасна.

Это так.

– Ты монстр.

Я не могла не согласиться с этим.

– Я ненавижу тебя.

Правильно.

– Уходи.

Я развернулась и ушла.

Миссия выполнена. Это ведь то, чего я добивалась, не так ли? Я хотела, чтобы она ненавидела меня, боялась меня, считала меня монстром. Она должна была видеть меня такой, какой я была на самом деле. Как ещё я могла заставить её не идеализировать меня? Как ещё я могла подтолкнуть её к тому, чтобы стать лучше? Но, если всё идёт по плану... Почему я не могу перестать плакать?

* * *

– Вы уверены, что мы больше ничем не можем вам помочь? – Спросила Агна, старейшина зебр, покидая центральное здание вместе с нами. Серенити тоже вышла, хотя и старалась держаться поодаль от меня.

– Нет...Вы сделали достаточно. – Я сделала достаточно. Из пяти домов валил дым, а ещё три из них были сожжены настолько, что жить в них уже не представлялось возможным. Воздух пропитался запахом смерти и дымом, было трудно дышать. На стоянке в центре города находился Вертибак и пять охранявших его пегасов в чёрной броне. По всему городу туда-сюда мелькали зебры, растаскивая трупы, укрепляя повреждённые здания, разбирая обломки. Зебры держались на расстоянии от пегасов, да и те не спешили приближаться.

– Вы уверены? – Старая зебра выглядела искренней и полной энтузиазма. Огромный прогресс, учитывая, как она отнеслась к нам изначально. – Я видела тебя там... Если бы ты не убедила эту мразь уйти… –  Она действительно думала, что это моя заслуга? Райчоус сама сделала выбор, а всё, что делала я — просто смотрела. Это даже не было моим планом. Я собиралась просто застрелить её, пока она не заставила их сдаться или отступить.

– Нет… – Краем глаза я увидела двух зебр, уносящих труп. – Ничего такого... Ничего.

– Ты уверена, что не хочешь зелье? Это зебринский секрет, но за то... Что ты сделала...

– НЕТ! – Я быстро закрыла рот и отвернулась. Я не должна была кричать. Я зарычала настолько тихо, насколько могла. – Прости. Я отказываюсь. Это был долгий день. – Я посмотрела на заходящее солнце. Долгий день... Неужели всё это был только один день? Он казался таким... Длинным. – Так много погибло сегодня...

Кобыла перевела взгляд в пол, но кивнула.

– Они отправились к предкам. Мы потеряли многих, но нам это не ново. Мы выживем, всегда выживали. – Она выглядела усталой. – Но... Если вам нужно, то продолжайте свой путь. Некоторые представители моего рода не очень любят пони... Не трудно догадаться почему. – И то правда.

– Мы пойдём... Простите.

– Это не твоя вина, дитя. – Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова отказались выходить. Поэтому я просто прошла мимо, направляясь к Вертибаку. Флэйр подлетел ко мне, одарив суровым взглядом из-под шлема.

– А Вы ГОТОВЫ К полету?! –  Хм. Было что-то странное в его голосе. Я списала это на шлем. – ПОТОМУ, что в прошлый РАЗ... Ты чуть не ОБМОЧИЛАСЬ, а Эта поездка БУДЕТ долгой... ТЕБЕ бы ПОМЫТЬСЯ… – Я заткнула его и шагнула в летающую машину. Я солгу, если скажу, что совсем не нервничала. И, возможно, дрожала. Немного.

В вертибаке ожидал ещё один бледно-жёлтый пегас с полностью белой гривой и кьютимаркой в виде двух облаков.

– Хайред Ган, я полагаю. – Сказал он командным тоном. – Я Скай Фолл, капитан Флэйр вызвался поддерживать полёт, поэтому я буду сопровождать вас по дороге в Дайс.

– Стоп... Эта штука работает на пегасах? – Пегас единожды кивнул. – Это выглядит... По-меньшей мере, странно.

– Поверьте, не стоит пытаться разобраться в довоенных технологиях. Чаще всего ответ приносит ещё больше вопросов. – Верно. Без разницы. Он, должно быть, видел, как я нервно осматриваюсь. – Не волнуйся, мы в безопасности. Эта машина сама не упадёт, а если это всё-таки произойдет, несущий пегас сможет спланировать к земле. – Если нас не будут атаковать, но кому это нужно?

Ну, для начала, Стальные Рейнджеры. Молли и её банда, если, конечно, она пережила тот взрыв (что, вероятно, и произошло, раз она послала за мной убийц). Не говоря уже о бабуле Тротил, если она поняла, что я присоединилась к ней, чтобы убить Роя... Три фракции — не так уж плохо. Во всяком случае, я могу преувеличивать свою репутацию, так или иначе, мне было приятно думать, что многие пони хотят моей смерти, пусть это и не совсем так.

– Верно. – Я заняла одно из мест, когда вслед за мной зашли Хай Стэйкс и Серенити. По непонятным мне причинам Хай, не торопясь, взглянул на Скай Фолла, прежде чем сесть, как можно дальше от него. Серенити села рядом со мной, но достаточно далеко, чтобы я поняла, что она не нуждается в моей близости. Она даже не оглядела окружение, просто угрюмо смотрела на Скутаборга.

Итак. Это был самый неловкий полёт в истории Оставшихся.

Затем Вертибак дёрнулся на месте. И в этот же момент, я почувствовала, что меня сейчас вырвет. Несколько секунд спустя машина начала набирать скорость. Мы взлетели. Сука, мы летим. Высоко в небе. От падения с высоты в несколько тысяч футов меня удерживали куски металла и несколько незнакомых мне пегасов. Я ненавижу летать.

Сильно.

* * *

Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом.

– Не будь занудой. – Усмехнулась Серенити. Как бы мне не нравилось то, как я поступила с ней, к сожалению, это было правильным поступком. Она даже не потрудилась взглянуть на меня. Думаю, ей стало легче.

– Ваша дочь выглядит расстроенной, мисс Ган. – Сказал Скай Фолл, после того как вежливо кашлянул в копыто. Никто из нас не разговаривал после того, как мы покинули Каркхуф, и я видела, что он хотел прервать это неловкое молчание.

– Она не моя мама. – Я вздрогнула. Этот удар оказался для меня самым сильным после того, как я покинула Бридл Хоуп. Это не имеет смысла! Это то, чего я хотела. Я хотела, чтобы она ненавидела меня, верно? Ради этого и было всё задумано. Я не могла быть её матерью, я действительно не готова к этому. Только не снова. Так почему я жалела себя, когда она меня отвергла? Неужели я действительно хотела, чтобы она считала меня своей матерью, но сама при этом не считала её своей дочерью? Грёбаная эгоистка. Я ещё ужаснее, чем могла себе представить.

– Так... Мисс Ган, откуда? – Спросил Скай Фолл. Я заметила, что из нас троих он сидел так, будто был вырезан из камня.

– Север.

– А можно уточнить? – Он показал мне свою самую доброжелательную улыбку.

– Нет. – Он тупо взглянул на меня. Верно. Я думаю, что говорить с загадочным пегасом лучше, чем молча сидеть и размышлять о том, как этот Вертибак может упасть на землю и убить меня. – Кто... Кто ты?

– Ааа, я надеялся, что ты спросишь. Я — полковник Скай Фолл. Второй пони в командовании Великого Анклава Пегасов.

– В командовании Оставшихся. – Поправил его Хай Стэйкс. Он казался не очень-то приветливым со Скай Фоллом. – Вы не получили письмо? Великий Анклав Пегасов пал. Небеса очищены, армия пала, благодаря Дарительнице Света, а ваш маленький кусочек Анклава — следующий. Вы всего лишь гной, который уже шестнадцать лет, вместо того, чтобы просто исчезнуть, продолжает отстаивать интересы давно мёртвых пони. В Пустоши стало бы гораздо спокойнее, если бы вы сложили оружие. – Может, я делаю поспешные выводы, но.. Мне кажется, Хай Стэйксу не понравился Скай Фолл.

– Я тебя знаю? – Скай Фолл совершенно не отреагировал на словесный натиск. Это выглядело довольно жутко.

– Нет, но я знаю тебя. – Это был день загадочных ответов. Первый пони, набравший пятнадцать таких, побеждает! До сих пор я давала всем фору в 4 очка, но Хай Стэйкс быстро нагонял счёт.

– Я оскорбил тебя? Твою семью? Твои... Очки? – Будто по команде, очки зловеще блеснули. Хай Стэйкс, казалось, был не готов отвечать на подобный вопрос, что для него было довольно странно. Для его характера в принципе. Хотя, я понятия не имела, каков был его характер. В любом случае, это делало полёт ещё более неудобным, чем мне хотелось.

Самое время пересчитать пони, чтобы убедиться, что мы никого не потеряли. Итак, у нас есть: одна супер злая кобылка, один пегас с каменным лицом, один злой единорог и одна земнопони (которая совершенно не боится высоты). Охрененно. Просто охрененно. Не спасало ситуацию и то, что в течении всего полёта нам пришлось молча пялиться друг на друга.

Я ненавидела летать.

– Так... Ты полковник? – Спросила я, чтобы спасти ситуацию. Скай Фолл кивнул, загадочно улыбаясь. – В таком случае, зачем идти на случайный контракт?

– Чтобы увидеть тебя, конечно же. – Отлично, это то, что я хотела услышать. – Вы вызвали настоящий переполох, убив Роя, и я хотел посмотреть на эту удивительную пони. – Убийство пони не такой уж выдающийся поступок. Хотя, я полагаю, нужно быть очень хитрым, чтобы убить кого-то, типа Роя. – И Наблюдатели, казалось, очень волновались о вашем... Состоянии. – Я подняла бровь. – Звёздный металл, конечно. – Разумеется, как я могла забыть. – Кажется, Каледонские военные проводили с ним много опытов до падения бомб, очень интересный материал. – Не сомневаюсь. – Но побочным эффектом этих экспериментов стало то, что теперь его части разбросаны по всей Пустоши Дайса. Даже небольшая царапина может убить пони, но вы, очевидно, живы. По мнению Наблюдателей, это была комбинация тупой удачи и количества. – Я не была бы так уверена в "удаче", но "тупой" — явно про меня.

– Иии..?

– И мне стало любопытно. Положение обязывает меня узнавать, с какой угрозой могут столкнуться мои подчинённые. Это в моих же интересах. Звёздный металл не представляет большой опасности из-за своей редкости и высокой стоимости, но он достаточно опасен, чтобы вызывать беспокойство. – Жеребец улыбнулся мне. Его зубы были идеально белыми. Почему-то это заставило меня его ненавидеть. Либо я  просто была в плохом расположении духа.

– Так я просто... Образец? – Я, честно говоря, не понимала, что в этом такого. Думаю, это ни для кого не сюрприз.

– Да. – Ну, по крайней мере, он был честен. – Ты удивительно здорова для того, кто должен умирать.

Я умирала? Мне так не кажется. Я не чувствую, что умираю. Это одна из тех вещей, которую я бы точно заметила.

– Умирает? – С сочувствием в голосе спросила Серенити. Даже Хай Стэйкс имел любезность выглядеть потрясённым этим внезапным заявлением.

– Согласно всем исследованиям, которые я провел, звездный металл — это...

– Я не умираю. – Возмутилась я, и бросила на него свой взгляд. У него были зелёные глаза, а я такие ненавидела. Они всегда заставляли меня чувствовать себя некомфортно. – Не знаю, в какие игры ты сейчас играешь, но я не умираю. Прекрати… Так пялиться. Я не знаю, зачем ты пришёл. Это не имеет значения. Я не твоя лабораторная крыса. И я не умру. Не в ближайшее время. Что бы ты ни задумал, прекрати это немедленно.

Он никак не отреагировал на мою речь; лишь печально улыбнулся.

Именно в этот момент, Вертибак во что-то врезался. Мой серьёзный взгляд исчез из-за секундной паники, потому что мне показалось, что мы сейчас упадём. Спустя несколько секунд, дверь открылась, и я увидела одетого в чёрную броню пегаса.

– Вот мы и здесь. Надеюсь, что это было не слишком скучно. – Пегас демонстративно обнюхал внутреннюю часть Вертибака. – Неплохо пахнет... Мне кажется, Хайред в этот раз не так сильно испугалась. – Я предположила, что это был Флэйр. И оказалась права. Ну что за урод.

Я вышла вслед за ним из Вертибака и оказалась на крыше. Стоя на краю я могла видеть некие намёки на здания и улицы далеко внизу. Вдали я заметила три бочкообразных строения Эль Хауса, а прямо через улицу от нас возвышалась башня казино Клип'н'Клоп. Даже учитывая, насколько высоко я стояла, огромное здание уходило дальше вверх, а голова пони на вершине выглядела впечатляющей и пугающей одновременно. Как мог кто-нибудь построить нечто настолько высокое?

Итак, я снова здесь. Дайс. Разве ещё недавно я не пыталась всеми силами сбежать из этого грёбаного города? Так какого чёрта я снова здесь? Это место взяло все мои мечты, пережевало их, выплюнуло, а затем помочилось на них. Это был отвратительный, убогий город, и всё это казалось для меня ещё более отвратительно, потому что город являлся и самым безопасным на Пустоши, и именно благодаря ему я носила в своих седельных сумках 6000 крышек. Я ненавидела Дайс, но он обогатил меня. Казалось, что все дороги ведут в Дайс. Поэтому мне пришлось привыкнуть к этому.

– Молли, Бабуля Тротил, Рой Мустанг, Мэйхем, Клин Кат, Фотофиниш, Старейшина Чанки Соуп, Райчоус Сонг, Скай Фолл, а теперь и Мистер Хаус. – Я повернулась к Флэйру, который снял свой анклавовский шлем. – Я жил в этом городе с самого детства, но до того, как встретил тебя, я видел только трёх пони из этого списка. Для той, кто постоянно твердит, что не любит говорить, это впечатляюще. В чём твой секрет, Хайред?

– Алкоголь. – Сухо сказала я. – И сила. – Он поднял бровь. – Что ж. Я вижу это. Пони думают, что они умные. При этом, у умных, как правило, есть глупые, чтобы выполнять их приказы. А я хороший тупой мускул.

– Уверен, что Рой Мустанг согласился бы с этим. – Сказал Флэйр.

Я опробовала одну из тех загадочных ухмылок, которые были настолько популярны — “Именно”.

– Ты реально убила его? Прости меня за сомнения, я уже слышал об этом много раз и... – Воу! Что за?! Я повернула голову и увидела, как Хай подошёл ко мне сбоку. Точно... Я же теперь видела только половину всего, что видела раньше. К этому довольно тяжело привыкнуть. Но могло быть и хуже. У меня же оставалось ещё большинство конечностей. Это не может не радовать.

– Да, она убила его. Я лично видел, это было круто. Хотя, было бы неплохо, если бы она заранее посвятила нас в свой план. – Я повернулась и увидела Флэйра, парящего вниз головой и усмехающегося надо мной. Я бы улыбнулась, если бы не увидела Серенити, которая всё ещё молчала и выглядела мрачно.

– Давайте просто пойдём. – Что-то розовое пронеслось мимо нас и остановилось на тёмной стороне крыши. В конце концов, мы собрались поговорить, по-настоящему, и мой живот уже крутило в предвкушении.

– Оу. – Сказал голос сзади меня. Здесь столько пони! Я вспомнила время, когда была спокойной и не такой нервной.

Я повернулась, чтобы увидеть, как Скай Фолл махал мне, а Вертибак начал подниматься. – Позаботьтесь о капитане Флэйре для меня, и постарайтесь не умереть раньше времени. – Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Кроме того, оказывается, что я не могу взрывать головы пони силой мысли.

* * *

– Старскрим, верно? – Спросила я.

Красный жеребец с лазурной гривой улыбнулся мне и сказал.

– Что-то не так? – Он немного расправил свои роботизированные крылья. – Это потому, что я аликорн? – На самом деле, он им не был. Я имею в виду, что было довольно круто, что он был единорогом, которому поставили кибернетические крылья, но это не делало его аликорном. Я встретила его однажды, сразу после того, как убила Роя. У нас не было шанса поговорить, так как мне нужно было срочно спасаться бегством, но я знала, что он работал на мистера Хауса. Честно говоря, я была немного удивлена, увидев его здесь. – Оу, Хай Стэйкс, вы вернулись. Возможно, вы пересмотрели предложение мистера Хауса?

– Вероятно, нет. Я ценю его предложение, но моё тело мне нравится таким, какое оно есть. – Стэйкс покачал головой. – И нет, я не прислушался к Надзору Селестии, я просто хочу сохранить своё тело. – Старскрим явно хотел упомянуть о Надзоре, но Хай опередил его. – Я знаю, что колоссальных изменений не будет. Хвост, глаз или укреплённая кожа, но мне это не интересно.

– Ах, ну, стоило попытаться. Мистер Хаус очень заинтересован в вашем большом таланте. – Старскрим повернулся ко мне. – И в твоём. Мне кажется, вы успели попасть в серьёзную передрягу с нашей последней встречи. Вы даже потеряли глаз. – Я слабо улыбнулась. – Ваших аугментаций вполне достаточно, чтобы стать Хизаем, но мы можем сделать вам новый глаз. Если Хаус согласится, и вы примете его предложение.

– Что? – Флэйр ухмыльнулся. – Разве мы не собираемся об этом поговорить более подробно? Может, обсудим? Похоже, что нам нужно будет что-то делать. Я хорошо разбираюсь в сдел…

– Капитан Флэйр, да? Тебе повезло, что Мистер Хаус позволяет такой анклавовской крысе, как ты, присутствовать здесь. Он может и согласится воспользоваться вашими услугами, но при этом он прекрасно понимает, кто вы на самом деле... И про ваших родственников он тоже знает. – Старскрим сказал это таким милым голосом, что я не обратила внимания на саму суть его слов. Это был редкий талант. – Но я могу заверить вас, что никакой сделки не будет. Хаус просто скажет, что от вас требуется, и вы либо согласитесь, либо нет. Он не ведёт переговоры. Если он окажется достаточно щедр, то даст вам время подумать. – Кибер-аликорн продолжал улыбаться. – И кстати, мисс Хайред, вам должно быть понятно, что любое предложение, которое сделает Мистер Хаус, будет адресовано только вам, а не вашим напарникам и особенно не этой анклавовской крысе.

– Можем ли мы войти? Здесь холодно. – Спросила я. Полагаю, что должна упомянуть, что мы всё ещё стояли на крыше Отеля-казино и чего-то там ещё "Чёрная Саламандра". Казалось, что, с тех пор, как облака рассеялись, ночи стали холоднее. Я винила в этом магию.

– Оу... – Сказал Старскрим из открытого дверного проёма. – Вам сюда. – Именно в этот момент я поняла, что веду Серенити в то, что можно считать кибернетическим раем, а она даже никак не реагировала на это. Кобылка просто смотрела в пол. Это было... Депрессивно. Как и всё остальное, что произошло сегодня. Я прямо таки образец для подражания.

Казино, отель, больница… С этого момента, я буду называть это просто ЧС, потому что название данного места слишком длинное. По крайней мере, в ЧС было хорошее освещение, и там было чисто. Другие казино тоже были достаточно хорошо освещены, но, похоже, мистер Хаус был одержим именно постоянным освещением. Думаю, что это очередной выебон — так же как и то, что он работает только с киборгами.

Фактический стиль ЧС оставлял желать лучшего. Там было неплохо, но не было никакой изюминки. Луна была тёмным и грязным притоном (что ожидаемо), Эль Хаус был наполнен развратом, а Клип'н'Клопс накормил меня пирогами. Но когда я шла по залам ЧС, меня ничего не цепляло. Может, так и было задумано; ЧС выглядел бледным и стерильным.

Очевидно, что я должна была получить кьютимарку, связанную с декорацией отелей, ведь я так хорошо умею их анализировать.

Старскрим, в конечном счёте, привёл нас к тому, что могло быть только комнатой для встреч Мистера Хауса (я, конечно же, надела свои очки перед тем, как войти. Всегда приятно производить хорошее впечатление на пони). Я была уверена, что это она. Огромная полукруглая комната, в которой вместо стены было одно гигантское окно с открывающимся на Дайс видом. Прямо над терминалами висел гигантский монитор, который выглядел в десять раз больше, чем это было необходимо. Остальная часть комнаты, однако, также казалась довольно интересной. Дорогие диваны, лампы и то, что напоминало дверь, скорее всего, ведущую в спальню. Хотя, это было только предположение. С точки зрения экстравагантности, она немного отставала от пентхауса Роя, но была на голову выше офисов других лидеров банд, с которыми я встречалась.

– Привет. – Сказал компьютер.

Секундочку... Я шагнула вперёд, оставив своих напарников позади (Старскрим стоял у двери, Хай Стэйкс слева от меня, Флэйр справа, а Серенити далеко позади, мрачно глядя на Скутаборга), и посмотрела на экран терминала.

На нём было изображение стильного жеребца с усами "карандаш". По какой-то причине, которую я не могла объяснить, на экране были помехи, а голос — нечётким. Можно подумать, будто он обновлялся.

– Я мистер Хаус. Я жд…

– Это что за дерьмо?! – Я повернула свой испуганный взгляд к Серенити, пришедшей в ярость, чтобы увидеть, как она всматривается в изображение. – Ты не можешь говорить с нами с экрана! Ты хоть представляешь, через что мы прошли, чтобы выполнить твою тупую работу? Говори с нами лицом к лицу, дурак!

– Хех. Ты умная кобылка. – Компьютер засмеялся? – Большинство даже не думает об этом. Да, я покажу себя.

Значит, он был не просто голосом или чем-то вроде того? Это было немного разочаровывающе. Дверь с правой стороны комнаты распахнулась. Если вы догадались, что он прятался именно там, то возьмите себе печеньку.

Мистер Хаус вышел из двери. Он выглядел совсем не так, как я ожидала. Хаус был обычным, невысоким, земнопони в стильном костюме и шляпе. Удивительно, но у него не было никаких кибернетических аугментаций. Учитывая его стремление сделать всех своих сотрудников киборгами, я почувствовала себя обманутой. Ой. И он был гулем. Это был самый простой способ выжить в течение 200 лет.

– Я... – Сказал он, порысив перед гигантским экраном своего терминала. – ...Мистер Хаус. – Он дал нам насмешливый поклон. – А ты — Хайред Ган. Можешь не представляться, я и так знаю о тебе всё. Да. Не каждый день киборг приходит в Дайс и убивает лидера банды, и, позволь мне сказать, ты — ужасна. – Я ... Что? – Ты навела тут такой беспорядок. Убийство Роя хоть и было неплохой идеей, но реализация была настолько плохой, что любой пони, у которого есть хоть какие-то связи, без проблем узнал, кто это сделал. Пойми. Десятки лучших наёмников с Пустошей приходят в Дайс каждый год, но и половина из них не получает такого шанса, как ты.

– Я нанимаю тебя, не потому, что ты особенная, я нанимаю тебя не из-за звёздного металла, который отравляет тебя всё сильнее и сильнее с каждым днём. Это не имеет для меня никакого значения. Я нанимаю тебя, не потому, что ты умная, талантливая или хороша в своей работе. Я нанимаю тебя потому, что, хорошо это или плохо, ты стала известной в моём городе. И, что более важно, ты — киборг. Я контролирую всех киборгов в этом городе, и мне не нравятся киборги, которые портят репутацию моей индустрии. Именно поэтому я планирую нанять тебя. Надеюсь, ты согласишься; я могу научить тебя, как не проебаться с убийством.

Он ходил во время своей речи, и было трудно стоять прямо, когда он критиковал меня. Хаус явно был ответственным пони. Оу, и он продолжал. Говорить.

– С другой стороны, я наслаждался тем, как ты разрушила все планы Молли за пару движений. Она, простите меня, та ещё задница, и у меня были планы остановить её, пока всё не зашло слишком далеко, но затем... Я увидел, как ты убрала её сама. Чёрт, это было шикарно. Я предполагаю, что она, должно быть, оскорбила тебя или кого-то для тебя важного, раз ты так сильно отклонилась от первоначального плана — испортить её планы и обвинить в смерти Роя. – Хаус усмехнулся своими пятнистыми жёлтыми зубами. Это было интересно. В отличие от других гулей, которых я знала, его голос не чувствовался хрипящим и грубым. Может быть, у него был кибернетический синтезатор голоса? – Теперь, когда с делами покончено... Хай Стэйкс, ваш отчёт.

– Так точно. – Краем глаза я заметила, как он выпрямился. – Что ж, похоже, что она не очень умная. – Ура! Прекрасный отзыв! – Тем не менее, она честная. Из того, что я увидел, и из отчётов, которые собрал, она очень и очень принципиальная, когда дело доходит до контракта. Отсутствие навыков планирования компенсируется силой, которая, время от времени, пугает.

– А жеребёнок?

– Ответственность. – Добавил он. – Хоть и небольшая. Очень мало пони смогли выжить после того, как стали угрожать кобылке.

Мистер Хаус, казалось, не был впечатлён. Но мне было всё равно.

– Ваша рекомендация?

– Важные, но не критические, миссии. Предпочтительно, за пределами города, где вы можете отключить её, если она слетит с катушек, и где она может вызвать, как можно больше резни. – Мистер Хаус долго молча размышлял, поэтому Хай Стэйкс продолжил. – Она, как вы могли догадаться, не подходит для внедрения и разведки.

Эта часть меня смутила. Если бы Хаус нанимал всех киборгов, то предполагалось, что на него работают ВСЕ киборги, так как они могли шпионить? Через несколько минут я поняла, что не вся кибернетика была такой же очевидной, как металлическая нога. Это может быть замена органов, подкожная броня, возможно, имплантат внутреннего уха? Мне нужно спросить Серенити... О, погодите, она меня ненавидит. Сука.

– Хотя... – Ох, оказывается Хай Стэйкс всё ещё говорил. Все эти важные пони. Говорят и говорят, пока язык не отвалится. – Я бы не поставил её в качестве охраны. Она сильная, но не очень умная и склонна к депрессии. – Я не... Никто ведь в это не поверит, верно? – В то же время, если вы хотите, чтобы кто-то умер, неважно как, отправляйте её, и они умрут в мучениях. Этого достаточно? – Хаус кивнул. – Теперь, могу я спросить, почему вы сказали мне подготовить этот отчёт, а не, скажем, кому-то из Хизаев?

Мистер Хаус усмехнулся.

– Я ценю ваш взгляд со стороны. – Он повернулся ко мне. – Итак, Хайред Ган, учитывая вашу блестящую рекомендацию, я сделаю вам предложение. Пятьсот крышек в месяц, плюс расходы. Конечно, это включает в себя комнату в "Чёрной Саламандре", а также все блюда, которые вы будете есть, оставаясь здесь. Но вам придётся платить, если вы захотите поиграть в казино. Старскрим составит официальный контракт. Очевидно, что подписав его, вы не сможете принимать контракты, которые будут идти в разрез с моими интересами.

– Стоп. – Сказала я. Он остановился. Хаус закрыл рот и посмотрел на меня так, будто хотел прожечь во мне дыру. – Почему я должна согласиться на это? – Именно. Мне были интересны подробности перед тем, как слепо согласиться на такое. Каркхуф научил меня, что, возможно, я должна сначала задавать вопросы и только потом рисковать жизнью ради миссии. Не подумайте лишнего, я всё равно буду выполнять контракт, чего бы мне это ни стоило, я просто решила сначала узнать подробности, а потом согласиться.

– Почему? Может, потому, что ты отвергла предложение каждой крупной банды, и теперь они скорее убьют тебя, чем будут иметь с тобой дело? Или потому, что, кроме меня, у тебя на выбор останется военная форма, платье или докторский халат? – Он поправил шляпу. – Или, может, что-то более конкретное? Ты хочешь услышать от меня клишированный злодейский монолог?

Я кивнула.

– Ну, ты хотя бы честна со мной. Ты хочешь работать со мной, потому что только я могу руководить Дайсом. Война близко, и в этом нет сомнений. И когда она придёт, то будет невероятно жестокой и яростной. Такой, какую мир не видел уже 200 лет. Как ты думаешь, что в таком случае случится с Дайсом? Мы раздроблены и слабы. Мы — последний город, крепость, которая может возродить Старую Каледонию, бывшую образцом инженерного развития и вершиной экономики предприятий. Но когда армия подойдёт к нашему порогу, только представь, при нашей раздробленности... Будет ли у нас шанс? В Дайсе воцарится либо закон какого-то тирана, либо закон "пули". Нам нужно объединиться, и только я могу сделать это. Другие банды держатся за счёт силы и количества, но только я выше этого. Я превратил кибернетику в форму искусства и стал заниматься не только бизнесом, но и тем, что должно сопутствовать любому бизнесу — конкуренцией. Только я и моя группа смогли уцелеть в течение этих двухсот лет во всей борьбы и войны банд. Я планирую управлять Дайсом и сделать его центром индустриального прогресса. Не пойми меня неправильно, я не нуждаюсь в тебе, но... Я предлагаю тебе шанс сделать свою жизнь и жизнь своих близких лучше. Тем не менее, я уверен, что это сложное решение. Если хочешь, я могу дать тебе два дня на раздумье. У меня есть комната, подготовленная специально для тебя. Если ты решишь отказаться, то не будет никаких последствий, но если ты согласишься, я могу заверить, что это того стоит. Я очень влиятелен и в состоянии объявить награду за твою голову. – Я сглотнула, когда он улыбнулся мне и ушёл. Итак, это был Мистер Хаус. Когда вы предлагаете ему устроить злодейский монолог, он реально выкладывается на 120 процентов.

* * *

Я забираю его обратно.

ЧС была не такой простой, как показалось сначала. Ну, моя комната точно не была. Мне дали огромный люкс с тремя отдельными спальнями, гостиной, кухней и двумя ванными комнатами. Я знаю! Я могла бы поместить в этом номере, наверное, десять таких домов, каким был мой в Мэйрфорте. Кровати были огромными даже для меня, а одеяла пахли чистотой! Такое чувство, будто они были совсем новыми. Я думала, что это всё были галлюцинации. Чёрт. Я знала, что это было "совсем не манипулирование" от Мистера Хауса, но... Блин!

– Что это? – Спросила я. В углу гостиной была большая коробка, с прикреплённым к ней письмом.

– Оу. – Старскрим улыбнулся и хлопнул металлическими крыльями. – Кажется, какой-то пони с запада отправил её вам. Мэйхем был очень зол, что ему пришлось возиться с твоей почтой. – Почтой? Что, серьёзно?

Я подошла к коробке и открыла письмо.

– Давай посмотрим... Дорогая Хайред Ган. Во-первых, "Хайред Ган"? Я в тысяче километров от тебя, и даже я знаю, что это ненастоящее имя. – Оуч, кажется, моё имя кого-то задело. – Бла-бла-бла, отказалась от работы. Оу. Пиво. Это хорошо... Кто, чёрт возьми, этот Кловер? – Я потрясла головой и выкинула письмо, а затем повернулась к Флэйру, который вошёл за мной в комнату. – Когда это я отказалась от работы?

Флэйр посмотрел на меня, прежде чем ответить.

– Когда ты потеряла ребро. – Ох, точно. Это болезненные воспоминания. – Какой-то идиот искал тебя, чтобы выполнить мутную работёнку в какой-то там пустыне. Я ему отказал.

– Правильно. Я должна тебе пиво. – Я взглянула на коробку. Не знаю, чем именно была эта "Золотая Арфа", но звучало изысканно. К сожалению, выпивке придётся подождать.

Флэйру и мне нужно было немного поговорить и желательно без лишних ушей.

Я оглядела комнату и с облегчением вздохнула. Серенити не обращала на нас внимания, Старскрим, казалось, исчез, а Хай Стэйкс, наверное, ушёл в свою комнату. В гостиной остались только я и Флэйр.

– Когда ты снова присоединился к Анклаву?

Его улыбка исчезла.

– Когда я..?

– Ты слышал вопрос. – Огрызнулась я. Это был паршивый день. Я устала, злилась и была подавлена. – Не отвечай. Дай мне угадать. С тех пор, как ты очистился благодаря мне, верно?

– Через четыре дня... – Он признался. Вот урод. Всего четыре дня с того момента, как я начала работать на Роя и даже до того, как я проникла в казино Молли. – Полагаю, что нет смысла лгать...

– Ты шпионил за мной… – Продолжила я.

– Конечно же шпионил! – Пегас рассмеялся, но он не выглядел весёлым. – Хайред! Знаешь, ты мне нравишься. Ничего личного, конечно. Ты забавная пони, и с тобой классно пить, а ещё ты спасла мою задницу. Чёрт, я бы назвал тебя другом, но семья у меня на первом месте. Скай Фолл сказал, что я могу очень скоро вернуться, если продолжу наблюдать за тобой... – Он поправил гриву. – На самом деле, это не личное. Это даже не твои действия, он просто хотел узнать какие-то глупые вещи. Во сколько ты просыпаешься, болеешь ли чем-нибудь, имеются ли побледнения на коже, признаки одержимости. Ну, знаешь, обычные штуки...

– Ты шпионил за мной! – Зарычала я.

– Мир не крутится вокруг тебя, Хайред. – Мягко ответил он. – Трудно поверить, правда? На самом деле, ты хорошая пони. Но если хоть на секунду подумала о том, что я предпочту бросить семью, дом и единственную жизнь, которую я знал, ради тебя, то ты намного глупее, чем я мог представить. Ты... Чёрт возьми, ты помогла мне избавиться от зависимости и дала шанс вернуть мою прежнюю жизнь, а теперь удивляешься, что я воспользовался этим шансом? Я не хотел этого делать, но какой у меня был выбор?

За мной шпионили. Мой друг шпионил за мной. Моя кобылка ненавидит меня. Меня не должно было это заботить. Было намного легче, когда я не волновалась. Всё шло не так именно тогда, когда всё должно было идти так. Нахер Флэйра. Нахер его скользкий характер. Нахер всё. Меня вообще не должны были волновать его проблемы, он всегда был ненадёжным. Почему я волнуюсь? Это ведь просто грёбаный Флэйр.

– Слушай, Хайред. Я обещаю, что не выдам никаких твоих секретов. То, что он хочет знать... Это не имеет смысла. Он всё ещё хочет, чтобы кто-то шпионил за тобой, и лучше, чтобы это был я, а не кто-то, кто следил бы за тобой с обл…

– Вали нахер! – Закричала я.

Он отскочил назад. Я не должна была кричать. Всё было слишком плохо, чтобы выдержать и не сорваться. Я ни на что не могла положиться, и всё продолжало ухудшаться. Я умирала, и никого это не волновало. Флэйр должен был уйти, потому что, если бы он не ушёл, я бы заткнула его навсегда.

– Я... – Он начал говорить, но опустил голову, его уши повисли. – Извини. – Пробормотал он, прежде чем повернуться и медленно выйти из моей комнаты. Бритвенный хвост его анклавовской брони качался взад-вперёд, а когда он выходил, то поцарапал им дверную раму. Он ушёл. И что теперь? Мне нужно бухло!

Поэтому я подошла к ящику Золотой Арфы и открыла его. Через несколько секунд первая бутылка была откупорена и готова к распитию. И перед тем, как капля попала мне в рот, краем глаза я увидела, что Серенити смотрит на меня. С тяжёлым вздохом я положила бутылку обратно.

Мне действительно не хотелось говорить с ней в тот момент.

– Зачем ты это сделала? – Тихо спросила кобылка. Это пугало и делало мне больно. Очень больно. – Зачем ты застрелила его?

– Я... – Я сжала зубы. – Потому что... Мне заплатили. – Это было никчёмным оправданием. Конечно, это было правдой, но всё равно... – Я целилась не в него. – Но он умер. Какая разница, в кого я целилась, если в итоге погибли жеребята? Я не могла отрицать это. – Я... Нет.

– Ты убила его! – Я вздрогнула. Маленькая кобылка снова заплакала. Конечно, она заплакала. Я была для неё кумиром. Кем-то, на кого она могла равняться, а теперь я забрала это у неё. Её кумир не мог даже оправдаться. Казалось, серые грустные глаза Серенити спрашивали: как я вообще могла хотеть, чтобы этот монстр был моей мамочкой?

– Я сделала это.

– ПОЧЕМУ?!

– Это был несчастный случай.

– Тебя это даже нисколько не волнует... – Если бы она только знала, насколько не права. – Я думала... Я думала, ты совсем другая! Ты должна была быть совсем другой! – Она всхлипнула. Я сделала это с ней. Показала ей себя такой, какой была на самом деле. Часть меня знала, что эта правда была для неё лучше, чем ложь, но... Остальная часть меня хотела покончить с собой за то, что я сделала ей больно. – Я... Ты спасла меня... Так как ты могла убить его?

– Я укусила уздечку, спустив курок, и отправила пулю в полет. Как? Легко. Убивать пони — легко, но жить с этим грузом на душе — тяжело. Я не хорошая пони... Ты должна была увидеть это. Ты заслужила лучшего...

– Но я хотела тебя! Ты не должна была убивать его! Ты не должна была браться за эту работу... Ты могла сказать "нет". Ты должна была сказать "нет". Ты обязана была сказать "нет"! Ты... Ты сделала это, только чтобы преподать мне урок! Это не... Несправедливо! – Нет... Несправедливо. Возможно, она была права... Возможно, я взяла эту работу только для того, чтобы показать, каким монстром я была. Почему-то это сделало меня ещё хуже. – Ты... Как...

Она всхлипнула и вытерла нос своим маленьким копытцем.

– Ты должна была стать моей мамой...

– Это всё, о чем ты беспокоишься? – Заткнись, Сильвер. Дай ей выговориться. Не злись. Остановись! Но слова продолжали идти сами по себе. – Ты сказала, что мне всё равно, но это тебе всё равно, кто я есть. Ты просто хотела своей защиты, и тебя нисколько не волновало моё мнение по этому поводу? Ты так сильно нуждаешься в "семье", что пытаешься создать её там, где её и быть не может, и когда поняла, что я не соответствую твоим идеалам, то ноешь и ноешь до тех пор, пока я не сделаю то, что ты хочешь. – Она была просто маленькой кобылкой, заткнись, Сильвер. Почему я просто не могла успокоиться. Это не важно... И теперь... – Ты пытаешься манипулировать мной с того момента, как я спасла тебя. Мне не всё равно, но ты пытаешься заставить меня взять ту ответственность, к которой я нихрена не готова. Это неправильно, и ты знаешь об этом. Я... Я не могу сделать это, Серенити! И от нытья проще не становится!

Я посмотрела на неё. Моё сознание плыло, а тело болело, и я была психически, физически и эмоционально истощена. Мне просто хотелось упасть и никогда не вставать. Однако, когда я посмотрела на её лицо, всё стало ещё хуже. Оно скривилось в такой гримасе, будто пыталось изобразить пятьдесят эмоций сразу. Она смотрела на меня и впервые видела того, кем я являлась на самом деле.

Монстра.

Поэтому, когда она начала рыдать и выбежала из комнаты, я не стала идти за ней. Я просто тупо уставилась на то место, где она только что стояла. Мой мозг пытался осмыслить то, что я ей сказала. Я попыталась понять, как она чувствует себя. Я действительно была монстром.

– Дорогая Принцесса Селестия. – Пробубнила я, всё ещё пребывая в шоке от своих слов. – Я облажалась. Я вернулась в город, который ненавижу. – Я схватила уже открытую бутылку Золотой Арфы. Я выпила её залпом, даже не потрудившись распробовать. – Мой работодатель знает, что я идиотка... – Я посмотрела на открытую коробку, полную бутылок пива. Моя личная армия. – Мои друзья шпионили за мной. – Я схватила всю коробку зубами.

Самая большая спальня была прямо за соседней дверью. Я просто выбила её и закинула коробку на огромную кровать. Бутылки вывалились из коробки, но ни одна не разбилась.

– А моя кобылка...? – Я запрыгнула на кровать и схватила бутылку ртом. – Она убежала. Наверное, обратно к Наблюдателям. – И выпила её.

Как же всё болит. Я просто хотела воткнуть Мед-Х себе в глаз и избавиться от грёбаной боли.

Я выбросила пустую бутылку и плюхнулась обратно на кровать. Наверное, я должна была плакать, но это было не важно. Всё было не важно.

– Серенити ненавидит меня. Я заставила её ненавидеть меня. Я сказала ей ужасные вещи.

Я опустошила очередную бутылку. И ещё одну. Возможно, если я выпью достаточно много, то смогу умереть, и весь этот мир уйдёт.

* * *

Заметка: Новый Уровень.

Что-то: Вы не можете точно вспомнить, что за способность вы получили, но, скорее всего, она тупая...

## Глава 14: Фокус с исчезновением.

Глава 14. Фокус с исчезновением

Если ты отпустишь мою дочь сейчас, то мы закончим на этом. Я не буду искать тебя и преследовать. Но если ты не отпустишь её, я буду искать тебя и найду, а затем убью.

– Подъём.

Каждое слово било по моей голове словно молот. Каждый новый звук был громче предыдущего и всё, что я могла сделать, это закрыть глаза и надеяться, что они уйдут. А ещё что-то ужасно пахло. Смесь мочи, рвоты и испортившегося пива. Но в целом, это было лучше, чем те сны, которые мне снились. Кто-то мне однажды сказал, что когда ты пьян, то тебе не снятся сны. Он солгал. Это был обычный сон. Там было много крови, каких-то верёвок, и всё это сопровождалось ощущением безнадёжности. Но при этом там был запах сгоревшего заживо жеребёнка. Бодрствовать — плохо... Но спать? Это намного хуже.

– Вставай.

Опять этот звук. Будто когтями грифона по стеклу... Не то, чтоб я знала, как это звучало на самом деле, но уверена, что это звучит плохо. Мой живот скрутило. Я не проблевалась. Но очень хотела. Я чувствовала себя так нехорошо. Так ужасно. И очень хотела пить. Я могла бы выпить всю Змею.

– Вставай. Мы не будем просить ещё раз.

Отвалите. Я не сказала это вслух. Я смогла лишь издать тихий стон и перевернуться на другой бок. Прямо на пустую бутылку из-под пива. Она упёрлась в то место, где должно было быть ещё одно ребро. Конечно, у меня его давно не было... Поэтому мне было не так больно. Чего не скажешь про мою голову... Или остальную часть меня. Это было приятным отвлечением от ощущения себя куском дерьма. Ничто не…

Всё внезапно стало холодным и влажным.

Мой глаз распахнулся. Убрав со лба мокрую гриву, я увидела перед собой Флэйра и Хай Стэйкса, а ещё ведро в телекинетической хватке.

– Что за… АРГХ – Свет! Он прожигал меня! Как будто кто-то засунул солнце в моё глазное отверстие. О, Богини. Я закрыла глаз копытом и упала обратно на кровать. – Сука, блять, отвалите нахер!

– Хайред, вставай. С тобой не так весело быть в команде, когда ты валяешься в депрессии.

А Хай Стэйкс был бы намного веселее без головы на плечах. Откуда он вообще мог что-то знать? Он был бессердечным ублюдком. Я убила жеребёнка, а затем потеряла ещё одного. Он ничего не знает. Этому уроду нужно показать его место и прогнать нахер.

– Пошел ты. – Мне кажется, что ругаться матом было отличным решением в этой ситуации, и я воспользовалась им по полной. – Флэйр — ёбаный анклавовский шпион, ты блять испортил мою кровать своим ебучим ведром. – Даже когда я говорила, казалось, будто сверло медленно входит мне в мозг. – Так что оставь меня в покое. Я хочу валяться в своей... Валяться в том, в чём я валяюсь.

Смесь воды, рвоты от пива и чего-то похожего по цвету на пиво.

Если бы Вайлдфайр была здесь, она бы дала мне время... На самом деле, это не так, но мне хотелось думать, что она бы меня поняла.

– Хайред. – Внезапно я взлетела. Мой глаз открылся, и меня сразу ослепил свет, который сжигал мой мозг изнутри. Я увидела, что оказалась в метре над кроватью. Я повернула голову и попыталась бороться с зелёным свечением своими копытами. – Это всё не правильно. – Сказал Хай, рог которого светился магией. Лучи выходили из него так, будто это давалось ему с большим трудом. Неужели я настолько тяжёлая? – Мистер Хаус, невзирая на логику, предложил тебе невероятные условия. Это предложение, которое я не смогу получить никогда. Я не хочу смотреть, как ты бездарно просрёшь его.

После вспышки магии, я поняла, что оказалась в ванной. Я потрясла головой и открыла глаз в тот момент, когда дверь в ванную захлопнулась.

– Ты не выйдешь оттуда, пока не примешь душ и не приведёшь себя в порядок... –  Последовала короткая пауза. – И ты испортила свою кровать ещё до ведра с водой!

Неправда! Меня просто вырвало на неё… Слегка... Много.

Со стоном я откинулась назад. И тут же ударилась затылком о край ванны. Матерясь, я приложила копыто к этому месту. Конечно же, я сделала это своим металлическим протезом. Оказывается, после того, как вы ударяетесь головой, НЕ нужно бить себя в это же место ещё раз.

Короче говоря, я свернулась в клубок, с грудью, покрытой блевотиной и головой, которая болела, как никогда сильно. Чувствовать себя с утра, как кусок говна? Просто прекрасно! Нет, я, в принципе, всегда знала, что являюсь куском говна не только по утрам. Просто надо напоминать себе об этом время от времени.

Я не могла прорыдать на полу весь день, как бы сильно я этого ни хотела. Серенити ушла, но мне надо было убедиться, что она ушла именно к Наблюдателям. Я не знаю почему, но меня это волновало. Наименьшее (буквально), что я могла сделать для неё -  это убедиться в том, что она ушла в безопасное место. Да, я всё ещё заботилась о ней, и это было проблемой. У меня в голове был целый список вещей, которые меня волновали, и его размеры пугали. Я должна нести погибель пони. Погибель. Что за тупое слово?

Я даже не могу поваляться спокойно!

Я встала. Мои ноги дрожали (кроме протеза, он всегда был надёжной опорой), но я стояла. Ванная комната хоть и была маленькой, но была оборудована всем необходимым. Я медленно повернулась к потрескавшемуся зеркалу над раковиной за моей спиной и отстранилась, увидев себя.

Моя шёрстка была бледной, грязной и покрытой смесью пота и рвоты в некоторых местах. Грива выглядела не лучше, учитывая то, что она налипла мне на лицо... И я сомневаюсь, что её когда-нибудь можно будет распутать. Я бы предпочла даже не знать, как выглядел мой хвост. Я осторожно ткнула в наспех наложенную повязку поверх глазницы. Несмотря на нежелание, я всё же спустила её, чтобы взглянуть на то, что осталось от моего глаза.

Ох... Вам лучше не знать. Поверьте. Это... Это выглядело не очень хорошо.

Я моргнула своим правым глазом. Оу, неплохо. По крайней мере, я могу моргать им. Было бы хреново, если бы грязь и вода попали в глазницу.

Я повернулась к душевой кабинке. Я видела её первый раз в своей жизни и понятия не имела, как она работает. Она находилась в углу ванной комнаты. Я быстро осмотрела её со всех сторон. Наверное, я так училась принимать душ. Ну, вроде как всё выглядит достаточно просто, и я ничего не смогу испортить. Кого я обманываю? Я могу испортить всё, что угодно.

Так, по порядку. Сначала я несколько минут возилась с креплением моего протеза, после чего он с шипением отсоединился и упал на пол. Затем, я сделала шаг вперёд и наклонилась. Стоп. Я поскользнулась и врезалась той частью протеза, которая была вживлена в меня прямо в стену. Чёрт, как же больно. Отлично. Ещё больше боли. То, что надо. Весь мир ненавидел меня, даже я сама. Со стоном, я поползла к душу. Вообще, было бы проще просто выбить дверь ванной, выйти и сказать Хай Стэйксу, чтобы он засунул этот душ туда, где солнце не светит, но к счастью, я чувствовала себя слишком слабой и сомневалась, что могла сделать это.

Хорошо, душ — это странно. Я заметила, что эта выпускающая-воду-штука висит всей своей длинной по потолку. Гениально, не правда ли? На полу душевой, перед тем, где стояло моё копыто, была панель с... Кнопками? Нажимные плиты... Я нажала на одну из кнопок, обозначающих мыло, как сразу ощутила, что по моему крупу потекла холодная, склизкая жидкость. После этого я нажала на подачу воды. Горячей, горячущей воды.

Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть (Когда вода ударила струёй из пола, я чуть не выпрыгнула из своей шкуры. В этом был смысл, но всё равно, это было слишком неожиданно). Ну, несмотря на всю необычность, это было... Приятно. Тёплая вода покрывала мою шёрстку, и я  чувствовала, как вся скопившаяся на мне грязь быстро смывается. Моя мокрая грива спала мне на глаз и из-за того, что мне не хватало ещё одной ноги, чтобы убрать её с лица, я осталась полностью слепой.

Когда вода стекала по моему лицу, я изо всех сил старалась не думать. Но это не работало. Даже, когда я закрывала глаза... Глаз, то всё ещё видела огонь. В моём воображении Пост Хэйст, тёмно-серый жеребёнок с ярко-зелёной длинной гривой, по-прежнему горел.

На самом деле, это ведь я его убила, да? От этой мысли всё во мне замирало. Как будто маленькая часть меня умерла вместе с ним. Я потратила несколько недель, пытаясь всеми своими силами защитить маленькую кобылку, а в итоге убила маленького жеребёнка. Кажется, я была опасна для жеребят, в принципе. Я либо не спасала их, либо убивала своими же копытами. Мисфит, Пост Хэйст... Серенити. Все в опасности. Душ смывал слёзы с моего лица.

Что делать дальше? Я выжила, но как мне теперь жить после этого? Как мне продолжать двигаться вперёд...? Хорошо, что Серенити ушла. Она будет счастливее без меня. Если бы это не случилось в Каркхуфе, то случилось бы потом. А так она увидела меня настоящую. И ей было не так больно. Она пыталась заставить меня стать её матерью, но не понимала, почему этому никогда не бывать. Я не могла объяснить ей. У меня никогда не получалось хорошо говорить. Поэтому мне пришлось показать.

Правильно?

Это забавно. Я была настолько уверена в своём решении, когда нажимала на курок. Но я всё ещё проводила часы в попытках убедить себя в его правильности. Со временем я поняла, что не смогла убедить даже себя. Я пыталась представить, что было бы, если бы я целилась в другого пони. Возможно, толчок Серенити отклонил бы ружьё не в сторону невинного жеребёнка, и это было бы не так плохо. Но всё случилось так, как случилось. Я совершила ужасный поступок и заплатила за него.

Струи воды смыли грязь с моего лица и пару капель попали в глазницу, вызвав неприятное жжение. Хорошо, что я потеряла глаз. Так я заплатила за свою ошибку. А ещё мне было хорошо из-за того, что я знала, что Серенити отправилась к Наблюдателям, подальше от меня. Хоть я и сделала дерьмовый выбор... Я не хотела ничего менять. Это должно было случиться. Она должна была увидеть...

Почему вся моя забота и любовь к ней не имели значения? Потому что я бы никогда не смогла стать для неё матерью.

Я не могла. Я попыталась проглотить ком, вставший в горле. Слёзы струились по моему лицу. Я упала на пол и закрыла морду ногой. Я убила этого жеребёнка, потому что боялась. Боялась почувствовать боль снова. Вода лилась на меня, словно слёзы Селестии. Когда я рыдала, то задумалась, для чего мне всё это. Почему я вставала каждое утро? Я была глупой пони, которая могла только разрушать и нести смерть. Я не могла помочь отстроить мир заново. Я была уверена, что это бесполезно. Моё сознание было настолько извращено, что сама мысль о сближении с другими пони заставила меня сорваться, убить жеребёнка и ещё дюжину невинных пони. Почему я так упорно продолжала идти по Пустоши, принося смерть тем, кто её не заслуживает? Я... Я думала, что не могу принести какую-либо пользу этому миру, и что мне будет лучше умереть...

Я позволила этой мысли течь дальше. Она была опасной... Такой навязчивой. Никак не уходила. И некоторое время, пока лежала там, на полу в ванной, я не могла думать ни о чём другом. Эта идея была такой... Привлекательной.

Но затем, я услышала в голове знакомый голос, который сказал мне всего одно слово. Выживи.

Я встала. Встала, готовая к новому дню. Я не могла умереть. По крайней мере, не в этот момент.

* * *

– Хех. Ты выглядишь... Лучше.

Неужели это так шокирующе, Флэйр? После того, как я помылась и присоединила обратно свой протез (это пиздец, как больно), то постаралась хорошо расчесать свою гриву и хвост, что вышло у меня довольно плохо из-за отсутствия практики. Ещё я попыталась сделать повязку на глаз, но без магии это было сложно сделать, и я отбросила эту затею. Пусть они видят моё изуродованное раной лицо... Может, они испугаются и сдадутся сами?

– Но ты всё ещё похожа на кусок дерьма.

От слов пегаса я закатила глаза. Моя спальня была почти такой же, как и когда меня из неё выносили. Разве что убрали пивные бутылки и постельное бельё (видимо, сдали в чистку). Думаю, комната выглядела бы ещё лучше, если бы в ней не было Хай Стэйкса и Флэйра.

– Эй, это была шутка. – Не уверена... – Тебе нужно больше зависать со мной. Может, у меня когда-то получится убрать это угрюмое выражение с твоей морды. Оу! Я знаю! Мы должны отправиться в стендап тур!

– Флэйр. Заткнись. – Сказала я. Он заткнулся. Хорошо. – Хай Стэйкс знал, что ты шпионишь за мной? – Спросила я, подняв бровь. К моему удивлению, единорог кивнул.

– Я знал об этом какое-то время. Он описал мне, что и зачем делать, и я счёл это разумным. Пока он не разглашал никакой секретной информации о Мистере Хаусе, мне было абсолютно всё равно, что он сообщал своему руководству...

Точно, Хаю почему-то не нравился Скай Фолл. Но он нормально относился к Флэйру, несмотря на то, что его не любил Старскрим. Флэйр, в свою очередь, не любил Стальных Рейнджеров, и это было взаимно...

Мне реально нужно сделать таблицу. Уже становится тяжело запоминать, кто кого ненавидел.

– Без разницы. – Я серьёзно посмотрела на Флэйра. – За чем именно ты следил? За моим здоровьем? – Он кивнул. – И больше ничего? – Он кивнул снова. Интересно, а если знать о том, что за тобой шпионят, это всё ещё считается шпионажем...? – Окей. Честно говоря, мне абсолютно насрать. Ты ведь говорил, что если я убью тебя, то они пришлют кого-то на замену? – Очередной кивок. – Отлично. В таком случае, ты можешь остаться. Это не значит, что я доверяю тебе. Просто уж лучше ты, чем кто-то другой.

В конце концов, я могла просто запугать Флэйра и использовать его навыки.

А ещё, какая мне вообще разница следит ли он за мной или нет? У меня не было никаких грандиозных секретов или планов. Он ведь просто рассказывает какому-то важному мудаку о том, как я мочусь и с какой злой мордой просыпаюсь из-за того, что этому важному мудаку кажется, что я умираю. Разве это должно меня волновать? Нет, конечно, это неприятно, что он вот так подставил меня, но это всё из-за моей тупости. Не стоило доверять ему так сильно. К тому же, он был прав, когда говорил, что будь я на его месте, то поступила бы точно так же. Поэтому, хоть я и хотела ненавидеть его, но делать это было бы глупо.

– Стоп, ты серьёзно? – Он усмехнулся. – Стэйкс, ты должен мне 50 крышек. Я же говорил тебе, что она разрешит остаться.

С печальным вздохом и едва заметной улыбкой, Хай бросил пегасу мешочек с крышками. Видимо, мои действия теперь будут поводом для ставок. Хорошо, что я хотя бы узнала об этом...

Я ударила его коленом своей стальной ноги, отправив в непродолжительный полёт, закончившийся приземлением лицом в пол. И перед тем, как Хай или сам Флэйр успели отреагировать, я поставила ему на голову свою ногу и придавила.

– Флэйр. – Я наклонилась к нему поближе, чтобы убедиться, что он точно мог меня услышать. – Соврёшь ещё раз... – Я надавила сильнее, чтобы он выдохнул. – ...И я убью тебя. – Ещё сильнее. – Ты меня понял? – Ответа не последовало, поэтому я не придумала ничего лучше, чем надавить ещё сильнее. – Ты. Меня. Понял.

Это уже был не вопрос, а утверждение.

– Д-да... П-понял. – Я убрала протез с его головы и встряхнула им. Хм, чувствуется слегка странно. Думаю, это не важно. – Могла просто попросить. – Пробубнил себе под нос пегас, пока потирал затылок копытом. – Но я всё понял. Врать плохо. Лучше говорить правду, иначе Хайред размажет. – Как верно он смог всё передать на словах. – Спасибо за помощь, говнюк. – Злобно сказал Флэйр стоящему рядом Хаю.

Единорог в ответ пожал плечами.

– Ты её вообще видел? Ты серьёзно думал, что я смогу что-то сделать, даже если встану между вами? Я не самоубийца.

Конечно же, нет. Тем не менее, меня не покидало ощущение, что он может перерезать мне глотку без колебаний, если ему за это заплатят. В этом я с ним была похожа.

– Какой позор, Хай.

Я прошла мимо них в гостиную моего номера.

И конечно же обнаружила там Старскрима, спящего на моём диване. Ну что за пиздец. С каких пор я стала настолько популярной? Всем нужно просто оставить меня в покое.

Я просто ударила его по рёбрам. Не сильно, но достаточно, чтобы он подпрыгнул в воздух и завис благодаря стальным крыльям (ИЛИ ИСКУССТВЕННЫМ КРЫЛЬЯМ) от неожиданности.

– Оу. – Он немного расслабился. – Я искал тебя, но мне сказали, что ты принимаешь душ. И, ну, твой диван оказался очень удобным. – Он дружелюбно улыбнулся мне. – Ты уже обдумала предложение Мистера Хауса? Он очень хочет поскорее разобраться с этим.

– Ну...

Я провела прошлую ночь, заливаясь литрами бухла и жалея себя. Не так уж много времени у меня было, чтобы обдумать его предложение.

– Не важно! Я поговорил с ним, и он согласился дать тебе прототип кибернетического глаза, на случай если это поможет принять самое выгодное и верное решение. Обычно, он так не делает, но ему нужны новые испытуемые для его игрушек и даже самые преданные пони не получали от него таких подачек. – Его стальные крылья хлопнули и сложились, как только он опустился на пол. – Оу, точно. – Моё плечо начало жечь, когда он магией достал глазную повязку из своей седельной сумки. – Намного лучше, чем твоя. Смотри. – Он одел её на мой глаз и я... Ну, не видела её. Очевидно.

– Я ещё не решила.

И не решу, пока не удостоверюсь, что Серенити в порядке и безопасности. После этого... Возможно. В принципе, это выглядело, как вполне честная работа, которая в то же время нравилась мне. Стабильный заработок и возможность получать патроны бесплатно была тоже неплохим дополнением. Я думаю, мне стоило бы принимать решение, основываясь на его обещаниях создать утопию, но, на самом деле... Я выслушала его речь, а затем напилась до потери сознания. Троекратное ура моему скептицизму!

– Ну давай, Хайред. – Флэйр подскочил ко мне. – Подумай об этом! Ты станешь частью второй по крутости банды в Дайсе. Путешествовать по Пустоши, помогая нуждающимся и убивая врагов Хауса! Чёрт меня дери, это же мечта наяву... Для тебя, конечно. – Нет. И мне было бы лучше, если бы он не клал копыта мне на плечи. – И самое главное. Ты заставила бы Хая действительно завидовать тебе. – Это уже звучит интереснее. – Так что давай позовём Серенити и... А куда подевалась Серенити?

Оу. Точно.

– Она ушла...

– Серенити уш… – Он остановился на середине фразы, а затем продолжил уже шёпотом. – Что ты сделала? – Я моргнула и постаралась избежать зрительного контакта. – Ты точно что-то сделала. Эта бедная кобылка обожала тебя... – Может, мне стоило рассказать Флэйру или Хаю о том, что случилось, но... – Ты не собираешься отвечать? Ну, конечно же, нет! Я же просто Флэйр, твой напарник, которому вечно ничего не говорят и не объясняют!

Ради Селестии, Флэйр. Он знал намного больше меня! У него нет права жаловаться на незнание... Чего-то. Говна кусок.

– Вау. Этот крылатый болван любит поскандалить, не так ли? – Старскрим улыбнулся. Он всегда улыбался.  – Пойдёмте, Мисс Хайред Ган. Я проведу вам экскурсию по всему объекту. Знаю, что вы заняты, но это не займёт много времени.

– Вы делаете её для всех потенциальных новобранцев? – Он выглядел слишком заинтересованным во мне.

– Конечно. По крайней мере, для тех пони, которые потом будут работать под моим надзором. – Я... Э... Чего? – Оу, я думал, вы знаете. Хизаи делятся на три отдела. Отдел Службы Безопасности занимается защитой Черной Саламандры и владений в Дайсе. Отдел Внедрения занимается... Ну, тут всё понятно. Оперативный отдел выполняет задания Мистера Хауса в разных местах и бла-бла-бла. Всё, что тебе нужно знать: если ты присоединишься к нам, то будешь работать напрямую на меня, поскольку я, за отсутствием лучших вариантов, лидер Оперативного Отдела. Так же я занимаюсь наёмниками, из-за недостатка пони в самих Хизаях. Верно, мистер Стэйкс?

– Я ненавижу тебя, Старскрим. Я чувствовал, что мне важно это сказать и теперь — просто, как камень с души. – Ответил ему Хай. Аугментированный аликорн в ответ просто хмыкнул.

– Ну, конечно, ненавидишь. – Старскрим потряс головой. – Мисс Хайред, мой вам совет. Никогда не поворачивайтесь спиной к этому жеребцу. – Эм. Конечно, наверное. Не важно. Он подмигнул мне, сделав всю эту ситуацию ещё более неловкой. – На секунду мне показалось, что мистер Стэйкс сейчас убьёт меня за то, что я про него сказал. Хех. Вперёд, господа!

Не сказав больше ни слова, он побежал к двери моего номера.

* * *

– ...они обитали в Каледонии ещё до войны. У них была удивительная способность к регенерации. Именно поэтому Мистер Хаус, после приобретения отеля, назвал его в их честь.

Уроки истории. Ненавижу уроки истории. И мне нисколько не легче от того, что их у Старскрима целая куча.

Я поняла это уже когда мы проходили по первому больничному этажу. В целом экскурсия была довольно информативной: первые три этажа занимал отель, следующие пять — госпиталь, а все оставшиеся принадлежали самим членам Хизаев и Хаусу. Наверное, будет важно отметить, что Хизаи — не единственные пони, которые подчиняются Мистеру Хаусу. Они были просто его силой. Лаборатория кибернетики была бы интересной, если бы я могла сконцентрироваться на экскурсии. Мою голову не покидала мысль о том, что Серенити это понравилось бы гораздо больше, чем мне.

– Вот мы и на месте! Жемчужина «Черной Саламандры» — казино!

Он поднялся в воздух, чтобы указать нам на казино одновременно двумя копытами, когда двери лифта открылись.

Должна сказать, это было впечатляюще. Помещение было сделано наподобие перевернутой пирамиды. На самом низком уровне, который был меньше всего, располагались столы для покера с неограниченными ставками. На следующем были столы для блэкджека, потом классические одноногие бандиты и на самом верхнем уровне, на котором был лифт, находился бар и кассы. Везде преобладали красный и золотой цвета, а завершала картину огромная красивая люстра, висящая над центром комнаты.

Конечно же, первым, что я заметила, было то, что эта огромная люстра висела прямо над столами с неограниченными ставками, так что... Если бы она упала, то много богатых пони погибло бы очень быстро. Это реально было первым, что я заметила. Видимо, я постепенно схожу с ума. Мило.

– Спасибо, Стар. Нам пора идти. – Я имела в виду, что нам давно надо было уходить. Я была уверена, что Серенити в безопасности под надзором Наблюдателей, но я не могла успокоиться, и мне надо было удостовериться в этом.

– Вы уверены? Здесь ещё столько всего, что я могу вам показать. Что насч…

– Старскрим. – Флэйр поднялся в воздух и завис рядом с ним. – Чувак, дружище, братан... Тебе надо научиться использовать свои уши. Нам нужно уйти, это важно, понимаешь? Когда кобылка говорит, что ей нужно идти — это значит, что ей нужно, ну, знаешь... Идти. Это не так уж сложно понять, окей? А теперь! Я уверен, что ты умный единорог... Аликорн, но тебе нужно поработать над этим, понимаешь, о чём я? – Он остановился, чтобы положить копыта на плечи Стара. – Она пытается тебе сказать, что хочет несколько минут побыть наедине со своими мыслями. Болван.

– Оу, мои извинения. – Он улыбнулся и отошёл в сторону. – У меня в любом случае ещё есть работа. – И после этих слов он ушёл тем же путём, которым мы пришли. Он очень странный.

– Куда мы собираемся? – Спросил Хай Стэйкс.

– Ну... – Я пошла по этажу вдоль проёма. – К Наблюдателям. Мне нужно убедиться, что Серенити в безопасности.

– Так ты нам расскажешь, что именно произошло в этом Зебравилле? – Спросил Флэйр, пока я проходила мимо кобылки, у которой на спине стоял поднос с напитками. Под «проходила мимо», я имею в виду: «проходя мимо и украв напиток», я выпила его за секунду, и, вероятно, не должна была бросать стакан на пол, но какая разница? – Серьёзно. Хайред. Хватит избегать вопроса. У тебя плохо получается врать, и ты об этом зн…

– Отъебись, Флэйр. – Может, мне стоило убить его. Это было бы намного проще, чем отвечать на все вопросы, которые напоминали мне о том, что пробуждало во мне чувство вины, что заставляло меня снова видеть, как живьём сгорает ещё секунду назад счастливый и невинный Пост Хэйст... Я потрясла головой, но он продолжал задавать вопросы. – Флэйр, серьёзно.

– Отъебать? – Он пожал плечами. – Это немного тяжелее, чем тебе кажется. Нет, ты конечно красивая кобылка, наверное... Кхем, но мы ещё не так близки, чтобы...

О, Селестия, только не говори, что я это услышала. Отбеливатель. Мне он нужен. Пиздец, как нужен, чтобы не видеть эту наглую морду.

– Хай Стэйкс, прошу. Заставь его остановиться. – Рог единорога вспыхнул магией, а затем я увидела, что рот летящего рядом со мной пегаса был заткнут тряпкой. О-о-ох, тишина и покой. Ладно, казино нельзя назвать тихим местом, но вы поняли, что я имею в виду. – Спасибо, чувак.

– Я всегда рядом, чтобы помочь... Или типа того. Честно говоря, беспрерывная болтовня, особенно твоего синего напарника, часто рушит момент. Так, ты собиралась рассказать нам, что именно случилось в Каркхуфе, после того, как мы разделились. – Ох, Селестия, ну почему каждый раз в такие моменты его очки поблёскивали на свету? – Я только помню, что ты бросила меня. Через пару минут, весь город был объят пламенем, Серенити сбежала, а ты потеряла глаз. Что-то важное произошло за эти пару минут. Но, я, к сожалению, не могу понять что. Насколько я тебя знаю, могу предположить, что ты убила кого-то. Жестоко.

– Хай Стэйкс. – Обратилась я к нему своим самым жёстким «завали свой рот нахер» голосом, но он продолжил говорить.

– Уверен, что это был не жеребёнок... Ты бы не смогла убить жеребёнка, но в таком случае я даже не знаю, почему именно Серенити отреагировала так враждебно.

Я открыла плечом двери казино, выходящие на улицу.

– Заткнись. Сейчас же.

Он продолжил.

– Так что... Возможно, ты целилась в кого-то, но жеребёнок выбежал перед целью. Или...

– Хай. Стэйкс.

– Или может Серенити пыталась остановить тебя и сбила прицел. Кажется, я близко к разг…

БАМ

Удар моих задних ног отправил единорога в полёт обратно в казино. Его голова так сильно врезалась в дверь, что оставила на ней вмятину. Он медленно сполз на землю, оставив кровавый след от разбитой головы на двери. Ярость переполняла меня всё сильнее с каждым вдохом. Флэйр сразу же подлетел к нему, чтобы помочь.

– Хай. Стэйкс. – Пегас быстро залил ему в рот целебное зелье. – Отвали от меня.

Я развернулась и пошла вперёд по улицам Дайса.

Они медленно шли за мной, но старались не отставать и при этом не разговаривали. Я нашла время остановиться на пару секунд, чтобы включить моё радио. Нью Хайгас был намного интереснее, чем двое уродов за моей спиной.

– ...беженцы с севера продолжают приходить в Каледонию. Несмотря на то, что пони, известная как «Дарительница света» победила Анклав, война всё ещё бушует на Эквестрийских Пустошах. Многие из беженцев, не имея жилья в городе, заняли руины Восточного Парадайза Селестии, известного, как Истсайд. НКА выразил свои опасения, что если не предоставить этим пони кров, еду и воду, они могут потерять всякую надежду на нормальное существование и стать очередной группировкой рейдеров. Они публично заявили, что «новая банда в пяти минутах рыси от Дайса — это последнее, что нам сейчас надо. Кстати о рейдерах. Кажется, одна группировка, которая придерживалась пограничных территорий между Каледонией и Эквестрией сейчас начала двигаться на юг. Чтобы хоть немного разузнать об их мотивах, НКА намерена отправить посланника с просьбой обозначить свои намерения.

К другим новостям. Мэйхем выпустил указ, в котором настоятельно рекомендует кипятить всю воду в городе, после того, как по трущобам прокатилась волна заболеваний. По его словам, вся проблема только в одном фонтане, но он говорит, что лучше всем перестраховаться и кипятить воду до тех пор, пока он не разберётся с этой проблемой.

И к сожалению, я вынужден закончить этот выпуск новостей на печальной ноте. Кажется, отделение Надзора Селестии, которое направилось в Каркхуф, уничтожено. – Я остановилась посреди улицы. Это... Это не может быть правдой. Они же отступили… – После вчерашней битвы в Каркхуфе, они отступили. Сведения продолжают поступать, но, кажется, наёмники, которых они наняли для защиты, сбежали во время или после боя, оставив их одних. Этой ночью их лагерь окружил отряд зебр-убийц, которые перерезали всех, кроме жеребят и самой Райчоус Сонг. Как только у нас будет больше информации, вы будете первыми, кто узнает её.

Они убили их всех. Каждого. Кроме жеребят. Почему. Почему они так поступили? Я думала, что после отступления Надзора всё будет кончено. Ради всего святого.

– НКА уже осудил эту атаку и настоял на возмездии. Я не вижу никакого мирного завершения этого конфликта... Время музыки.

Хорошая работа, Сильвер. Ты ничего не изменила. Это не должно тебя удивлять. Возможно, это и был мой особый талант. Когда всё идёт не так, как надо в огромных масштабах, всё превращается в щебень, осколки былой реальности, раздробленные в жерновах событий. Может, именно это означают камни на моих фланках? Моя способность превращать победу в поражение была просто удивительна.

Мне действительно нужно было ударить что-то. И, к сожалению, Хай Стэйкс в этот момент был слишком далеко.

В конце концов, я дошла до форта Наблюдателей на юге Дайса. К моему удивлению Джинджер стоял между двумя пони-охранниками на входе, из-за чего им вероятно было некомфортно. Минотавры всегда производили такой эффект на пони. Может, это из-за того, что они выглядели так, будто кто-то взял несколько кусков разных животных и сшил их вместе... А может, из-за того, что они ходили на двух ногах. Скорее всего, из-за второго. Я знаю, что грифоны могут ходить так же (но всё же предпочитают передвигаться на четырёх), и слышала, что адские гончие и алмазные псы ходят так же, но это не делало минотавров менее стрёмными.

Джинджер посмотрел на меня сверху вниз.

– Привет. – Обратилась я к нему. И конечно, он ничего не ответил, но хотя бы указал одним из своих пальцев (странные штуки) на охранника. Очевидно, предлагая мне поговорить с ним. Это было неловко. Мне действительно хотелось услышать, как звучит его голос. – Ладно… – Я повернулась к охраннику. – Хэй. Вы оба работали этой ночью?

Одна из них, с длинной рыжей гривой, кивнула в ответ.

– Видели, как сюда пришла маленькая кобылка?

Она отрицательно покачала головой. Я почувствовала, как что-то в животе дёрнулось.

– Ты уверена?

– Агась. – Ответила она. – Работали всю ночь. Тут и наши особо часто не ходят, а маленькой кобылки здесь тем более не было.

Окей. Спокойно, Сильвер. Серенити вероятно просто проскочила мимо них. Она была довольно ловкой пони, и у неё была магия и всё такое.

– Мне надо поговорить с Клин Катом.

– Я... – Охранница смутилась, после чего пробубнила что-то в прибор на передней ноге. Он выглядел, как ПипБак, но немного отличался. Не могла понять, что она сказала, но я точно слышала цифру 6 один или два раза. – Он будет здесь через минуту. Пожалуйста, подождите здесь.

Я стала ждать. Флэйр и Хай немного успокоились, и уже не боясь присели рядом со мной. Уже неплохо. На самом деле, я не хотела бить Хая так сильно... Он просто вывел меня из себя. Так что я извинилась перед ним за это. Немного не вписывается в мой характер, но я чувствовала, что так надо. Может, я всё-таки могу научиться чему-то новому и стать лучше. Хех.

Через пару минут подошёл и сам лидер Наблюдателей. Клин Кат всегда напрягал меня, в основном, из-за своих чёрных, как смола глаз. Но он всё равно был хорош во многих вещах, поэтому я старалась игнорировать это.

– Ах, Хайред Ган. Давненько не заглядывали. Как там поживает Серенити?

– Ты... Не знаешь?

Синий жеребец уставился на меня своими чёрными глазами и отрицательно покачал головой.

– Я... Что? Нет. Вы потеряли Серенити?

– Ну... Я думала, она придёт сюда.

Это было не только правдой — в этом заключался весь мой дальнейший план. Куда она ещё могла пойти?! Это не хорошо, очень не хорошо.

– Хайред Ган. – Его тон резко сменился. – Ты обязана найти её. В последнее время по городу прокатилась волна похищений. Бездомные жеребята пропали, и никто не смог их найти... А если Серенити тоже... Очень важно, чтобы ты нашла её.

Исчезли. Похищены. Нет, нет, нет, нет, нет. Этого не было в моём плане! Она должна была быть в безопасности! Счастлива и здорова. Никаких исчезновений или, Селестия упаси, похищений. Я застыла на месте, моё сердце билось так сильно, что я слышала его, а живот скрутило от боли. Мне надо найти её. До того как... Нет, я не могу думать так. Мне просто надо найти её.

* * *

Хорошо, Сильвер. Спокойно.

– Хайред, успокойся. Если ты продолжишь вот так же нарезать круги, то у тебя может закружиться голова.

Отстань, Флэйр. Ладно, он всё же прав. Я остановилась и сделала глубокий вдох. Мы не отошли и на пятьдесят шагов, после чего я психанула. Серенити исчезла. Пропала. Пуф. Именно так. Нет вообще никаких шансов, что это хорошее развитие событий. Абсолютно никаких. Мне нужно найти её. Я виновата. Снова. Я не могла позволить случиться этому снова. Кто бы ни был этим похитителем бездомных жеребят, он точно не был хорошим пони. Я собиралась найти его и использовать куски его тела, чтобы украсить свою броню, клянусь Селестией.

Я закрыла глаз. Спокойно, Сильвер. Подумай о чём-то успокаивающем. КУСКИ ВЕРЁВОК — ЭТО НЕ ТО, МАТЬ ТВОЮ. Даже с закрытым глазом я видела яркую красную вспышку. Я ведь не бредила от боли, она не должна была быть там. Вайлдфайр просто вздохнула.

Я открыла глаз. Хорошо. Теряю контроль и медленно схожу с ума. Это не очень хорошо. Успокойся, Сильвер.

– Так. – Я остановилась. – Надо придумать план. Надо... Надо найти её.

Флэйр поднялся в воздух и перевернулся.

– А разве ты не хотела избавиться от неё? Я имею в виду, это ведь был твой план, разве не так? Очевидно, что я не знаю ничего, но даже если предположить, что Стэйкс оказался прав насчёт тебя и Серенити, то почему тебя это вообще волнует?

Потому, что она всё ещё моя кобылка! Я хотела прогнать её, потому что заботилась о ней, потому что если бы она осталась со мной, то с ней бы случилось что-то ужасное!

И, кажется, я опоздала. Моя неудача подействовала и на неё, и теперь она похищена, Селестия знает кем.

– Флэйр. Заткнись. Сейчас не время.

– Я поговорил с Клин Катом. – Из-за неожиданного появления Хая, я подпрыгнула на месте. Пони подкрадываются ко мне со слепой зоны. Я даже не знала, что он подошёл и стоял рядом уже некоторое время. – Кажется, у него мало информации об этих исчезновениях. Он сказал, что Мэйхем может знать что-то. – Как он мо… – Из того, что он мне рассказал, я понял, что исчезла ещё и пара новичков Мэйхема, а он никогда не позволит остаться таким вещам безнаказанными.

– Мэйхем. Понятно. – В таком случае надо идти. Обратно в Луну. Удивительно, но он всё ещё оставался главным после атаки, но я не думаю, что он стал бы использовать пентхаус Роя. Если я правильно помню, вся стеклянная стена была разрушена взрывом, и кто знает, что там ещё пострадало. Кроме того, этот пентхаус слабо сочетался со стилем Мэйхема.

Потому что я знаю всё о стиле.

– У меня есть вопрос! – Спросил Флэйр. Я посмотрела на пегаса, который всё ещё висел вниз головой. – Твой глаз болит или типа того? Просто ты ничего об этом не говорила.

Моя голова была занята другими, более важными вещами.

– Да. – Он болел постоянно. Несмотря на не прошедшее похмелье (которое я не стала расписывать, чтобы не повторяться много раз о том, как мне хреново), моя глазница постоянно пульсировала. Будто бы мне в глаз воткнули нож и оставили его там. Чтобы хоть немного ослабить это ощущение, я приняла Мед-Х. – Сильно.

– Ох, мамочки. Мне всегда было интересно, каково это, потерять часть своего тела. Но после того, как я встретил тебя, мне вообще не хочется думать об этом. Это явно не круто.

С каждым словом он приближался к тому, чтобы потерять часть своего тела, серьёзно.

Я развернулась и пошла вперёд. Я ненавидела Дайс в принципе, но не могла отрицать того факта, что он выглядел завораживающе. Несмотря на то, что некоторые здания уже больше походили на руины, большая часть города выглядела целой и неповреждённой войной. Более того, меня удивляло, что пони постоянно ходили туда-сюда, гуляли по городу и, знаете, не боялись быть убитыми. Никаких Стальных Рейнджеров, забирающих ваши приборы. Никаких земляных акул, выныривающих из-под земли. Никаких рейдеров, пиратов и даже войн. Конечно, иногда вас и могли убить в войне между бандами, но по сравнению с тем, что творилось за стеной, в самом Дайсе было мирно. Это был город пороков, но более безопасного места в Пустоши не существовало.

Большую часть пути я преодолела, усиленно стараясь не размышлять. Любая мысль не приводила ни к чему хорошему. Типа: «Серьёзно, какого хрена, Сильвер? Ты позволила похитить её! Кто знает, где она сейчас или что этот извращенец делает с похищенными пони? Ты отсталая, если думала, что отпустить её в вольное плаванье будет хорошей идеей. Серьёзно? Какого чёрта?» И снова, и снова. Мило.

Я думаю, Флэйр болтал о чём-то, пока мы шли, но я не обращала внимания. Частично потому, что злилась на него, но в основном, потому что просто не могла сконцентрироваться. Нытьё, нытьё, и снова нытьё. Я знаю! Но чёрт, моя кобылка исчезла! Как мне ещё реагировать на это? Ну почему она просто не могла сделать одну вещь! Взять и просто прийти к Наблюдателям. Я хотела, чтобы она была в безопасности... Я просто хотела…

Я остановилась, чтобы смахнуть слезу с щеки и продолжила путь.

– Эй. Эй, Хайред. – Хм? Я потрясла головой и, повернувшись, заметила, что Флэйр всё это время летел в моей слепой зоне. – Эй, ты в порядке? На самом деле, ты не выглядишь так, будто с тобой всё хорошо... – Охренеть, правда? – Ладно, я думаю, это был глупый вопрос. Слушай, я уверен, что с Серенити всё в порядке, окей? И она простит тебе всё, что случилось в Каркхуфе, так что не волнуйся. Всё будет хорошо. – Я не хотела, чтобы она простила меня. Я хотела, чтобы она ненавидела меня и держалась на расстоянии. – Серьёзно. Ну, давай, оскорби меня или типа того. Эту депрессивную Хайред тяжело видеть. Может, хочешь ударить меня?

Я слегка улыбнулась в ответ.

– Конечно, будь рядом на этот случай.

Пегас посмеялся, но слегка отлетел в сторону. Верно. Мне нужно поработать над тем, чтобы не выглядеть грустной. Как насчет уставшей? Нет, это всё равно относится к грустному. Ладно, Сильвер. Спокойно. Просто дыши. Ты можешь сделать это.

Я сжала зубы и ворвалась в Луну. Я могла сделать это. Флэйр был прав. Я найду Серенити. Я найду урода, который подумал, что трогать мою кобылку — это хорошая идея, и убью его, а затем отведу малышку туда, где она и должна быть — к Наблюдателям. Я сделаю это.

– Извини, детка. Ты должна оставить свою пушку здесь.

Я остановилась сразу после входа, где меня встретил жеребец в костюме, сидящий за столом. Я первый раз видела его. Это было странно, потому что я знала практически всех пони, которые работали в Луне. Ну, раньше знала, видимо. Думаю, что после того, как я ушла, Мэйхем неплохо поработал с этим местом...

– Ты не заберёшь Искусность.

Я и так находилась в стрессовом состоянии, а он хотел забрать мою винтовку!

– Малышка, это не просьба. Смотри, Луна работает вот так: ты сдаёшь своё оружие или же валишь отсюда нахер. – Кто этот парень? Я собиралась отдать ему мою винтовку сразу после того, как дам ему пиз... Неожиданно, Искусность подняли магией с моей спины, заставив плечо гореть от боли. Хай Стэйкс! Я повернулась и взглянула на усмехающегося единорога.

– Хайред, пожалуйста, не убивай меня или Флэйра за это. Я знаю, что тебе о-о-очень хочется, но постарайся не делать этого. – Оу, так он ещё и издевается надо мной! Имела я в рот этих жеребцов. Нет, не в прямом смысле. – А теперь, давайте встретимся с этим Мэйхемом и получим ответы на наши вопросы.

Хватит быть таким правильным: я и так сильно тебя ненавижу.

– Теперь, всё хорошо, малышка. – Сказал жеребец, забирая Искусность и Банкер Бастер. – Мы позаботимся о них. Не нагружай свою маленькую голову мыслями о своей пушке. Они будут в безопасности, пока вы не соберётесь уходить. Хотя, я не уверен, что вам когда-нибудь захочется покинуть это чудеснейшее заведение.

То, что ты конченый идиот — уже отбивает у меня всё желание оставаться в этом месте. Луна не перестает удивлять. У жеребцов дерьмо вместо мозгов.

Я прошла вперёд, и оба моих напарника последовали за мной. Луна выглядела, как всегда, неплохо. В дальнем конце зала всё ещё оставалась дыра в стене, которую следовало заделать (нет никаких сомнений, что Баши взорвали её просто потому, что им показалось это забавным), но в остальном не было никаких повреждений. Обломки и следы бойни были убраны, что не удивительно. И, что меня удивило, стриптизёршей на панели была не Мэйфлауэр... Немного стыдно за то, что она была такой красивой кобылкой. Вместо неё была какая-то новая, которую я видела в первый раз. Но она была немного похожа на неё.

– Ах, Луна... Как я скучал по тебе. По твоему запаху, виду. Алкоголю, шл…

– Ты серьёзно, Флэйр? – Хай усмехнулся, и я готова поспорить на свой протез, что в этот момент его очки блеснули. – Я, конечно, предполагал, что так и будет. Но я надеялся, что у тебя будут более высокие требования к казино... Я чувствую себя грязным, находясь в этом месте.

Попытайся быть ещё более высокомерным, может это поможет.

– Да ладно тебе! Это место — настоящий рай греха и разврата. – Флэйр поднялся в воздух, чтобы театрально обвести копытами весь зал.

– Ты имел в виду, ад. – Злобно ответил Хай, в ответ получив такой же взгляд от Флэйра.

Эти двое были полезны для меня хотя бы тем, что отвлекали от панических атак.

– Ты знал, что ты очень скучный? – Пробубнил пегас. – Жеребцу хочется повеселиться, а ты тут со своими чванливыми претензиями. Хватит придираться к мелочам и просто насладись атмосферой.

– Я не придираюсь к мелочам, я прост… – Флэйр заткнул рот единорогу, прерывая его очередную волну придирок. Было тяжело не улыбнуться этому действу со стороны, но я долго и упорно тренировалась в сохранении спокойного выражения лица.

В какой-то момент, я поняла, что не имею ни малейшего представления о том, куда идти дальше. В смысле, я конечно знала Луну так же хорошо, как свои задние копыта (вставьте шутку про то, что я никогда их не видела), но не знала, где находится Мэйхем. Он определённо не стал бы занимать пентхаус Роя, даже если бы его к этому моменту восстановили. Так, где же он может быть? Я думаю, у него был офис, когда Рой ещё всем заправлял, но я никогда его не видела.

Так что теперь Мэйхем... Не знаю где.

– Хайред Ган? – Я моргнула и повернулась. Перед поддельной дверью в туалет, которая на самом деле являлась лифтом, стоял старый бармен. Только у него среди всех работников было боевое седло и причудливая броня. Было бы неплохо вспомнить его имя. – Быть мне племянником минотавра, если это не ты! Я слышал, что тебя убили! – Стоп, серьёзно? – Что случилось, девочка? Где твоя кобылка? Чёрт, как только увидел тебя, сразу подумал, что стоило бы прихватить несколько бутылочек спаркл-колы.–  Единорог усмехнулся. – Приятно видеть тебя в здравии... Ну, почти. Крутая повязка, выглядит спортивно.

– Друзья Хайред Ган. – Заметил Хай. – Наверное, это всё просто дурной сон.

– Не обращай на него внимания. – Я махнула металлическим копытом на раздражающего зелёного единорога. – Мне нужно встретиться с Мэйхемом.

– Мэйхем — занятой жеребец, но я посмотрю, что можно с этим сделать. Он был так расстроен, когда услышал, что ты погибла. Говорил, что очень хотел поговорить с тобой перед этим. Не знаю почему, но, эй, дай мне секунду.

Старый жеребец отошёл в сторону и что-то сказал в устройство на передней ноге. Похоже, это довольно популярная штука среди пони.

Через пару минут разговора в стороне, он вернулся к нам.

– Сказал, что ты можешь поговорить с ним.

– Где он?

– В «Номере», конечно же. – Только Мэйхем мог сделать комнату для допросов своим личным офисом. Я вошла в лифт. – Стой, стой, стой, только ты можешь пойти. Твои друзья останутся здесь. Окей? – Я удивлённо взглянула на него. – Послушай, он не очень доверяет тебе. Не вини его за это. Ты пойдёшь одна, а твои друзья могут воспользоваться всеми удобствами Луны в твоё отсутствие. У меня есть пара купонов на бесплатную выпивку и приватные танцы, если им это интересно.

– Хорошо. – Я посмотрела на своих компаньонов. – Не напивайтесь слишком сильно без меня.

* * *

Чистый белый коридор, ведущий в «Номер» был именно таким, каким я его помнила. В те дни, когда я работала на Мустангов, я очень много ходила по этому коридору. Но тогда у меня была власть. Сейчас же, я шла безоружная и не имела никаких преимуществ в этом месте. Я облизнула губы и продолжила идти вперёд. Лампы были ужасно яркими, из-за чего коридор ослеплял белым светом. Разве он был таким длинным? Я чувствовала, что моё сердце стучит всё сильнее с каждым шагом. Всё из-за смеси беспокойства за Серенити, переживания из-за встречи с Мэйхемом, и разочарования из-за положения дел в целом.

А знаете что? Нахер. Если Мэйхем попытается сделать хоть что-то, я убью его, как убила Роя.

Я уверенно прошла мимо двух охранников у двери и вошла в «Номер». Он был каким-то другим. Всё ещё такой же стерильно белый, но теперь на большом столе, покрытом разными бумажками, стоял терминал. Мэйхем, который сидел за ним на подушке, перевёл взгляд с экрана на меня. Вздохнув, он выключил его.

– Хайред Ган. Кажется, слухи о твоей смерти необоснованные.

– Я... – Замок на двери за моей спиной защёлкнулся. Снаружи. – Именно так.

– Учитывая, что это я их распространил. – Я... Стоп, что? – Я надеялся, что Молли убила тебя. Это значительно облегчило бы смерть Роя. – В том, что он говорит, я не видела никакого смысла. – Некоторые думают, что я нанял тебя, чтобы ты покончила с ним, так что тебе было бы лучше умереть... И да, я знаю, что убила его ты. Это самый страшный секрет Дайса. На данный момент, как ты понимаешь.

– Как ты...

– Шпионы. И шпионы, которые шпионят за другими шпионами. У любого умного лидера банды есть обширная сеть информаторов, следящих за бизнесом каждого в округе. – Красный жеребец усмехнулся. – Так что да, у Роя не было ни одного. Мне понадобилось всего пару дней, чтобы улучшить то, что я уже имел на тот момент, и самой первой новостью, что меня заинтересовала, была новость о большой кобыле с протезом и огромной пушкой. Конечно же, это ты. Но есть одна вещь, которую никто из этих шпионов не знает, и это хорошо. Понимаешь, о чём я? Никто не знает, почему именно ты убила Роя.

– Давай забудем об этом.

– Ну, конечно.

Он встал. По какой-то причине, он казался более худым, чем раньше. Мэйхем всё ещё был большим, но уже не настолько. И его... Вау! Его левая нога ниже колена была заменена на протез. Он был не таким каркасным, как мой, а более похожим на настоящую ногу. Но это всё ещё был протез.

– Это в моём стиле. – Сказала я, когда он начал шагать.

– Хе-хе, неплохо. Я изменился с нашей последней встречи. – Он потянул металлической ногой, разминая её. – Не успел выпить целебное зелье. Когда попытался, большая часть моей ноги была уничтожена. Ампутировать не имело смысла, просто начал хромать... Но я не мог показать своим врагам и союзникам, что ослаб и не могу сражаться. Так что я нанял доктора у Наблюдателей и специалиста по кибернетике у Церберов, и они сделали вот это. К этой херне тяжело привыкнуть, и иногда она горит от боли, но в целом нормально.

– Церберы?

– Одна контора, занимающаяся кибернетикой. – Он усмехнулся. – Даже не смог заниматься своей повседневной работой всего на трёх ногах... Хех. Я слышал эти клоуны, Церберы, пришли из какого-то Эквестрийского Стойла. Тот спец, который занимался мной, был новеньким, но рассказал, что Стойло было предназначено только для земнопони и отличалось своей технической начинкой. Намного технологичнее, чем любое из существовавших. – Жеребец вздохнул. – Стойла... Хорошо, что они справились хотя бы с одной задачей и помогли пони пережить войну. – Мэйхем засмеялся. – Извини. Они держали меня на обезболивающих. К сожалению, из-за побочных эффектов, я задушил этого идиота. – Странно, Мед-Х никогда не делал со мной такого. – Что именно тебе нужно, Хайред?

Получить удовольствие от твоей компании, конечно же.

– Я слышала, ты знаешь кое-что.

– Я много чего знаю.

– Кое-что о похищении жеребят. – Он поднял бровь, после чего усмехнулся.

– Значит, они схватили Серенити. – Я вздрогнула. – И как же ты позволила её забрать? Ты ведь её так оберегала... – Выражение его лица начинало бесить меня. – Может быть, я и знаю что-то о ней... – Мэйхем пошёл вокруг стола. Медленно, делая шаг за шагом. – Может быть... Я и помогу тебе найти её. Может. Но, опять-таки, ты убила моего босса...

– Ты имеешь в виду… – Я изменила свой тон, стараясь скрыть ярость, растущую во мне. – Я сделала твою работу.

– Да. Ты сделала это. – Он продолжал нарезать круги, после чего подошёл ко мне и начал ходить уже вокруг меня. Я знала эту тактику достаточно хорошо, поэтому просто не обращала на него внимания и сконцентрировала свой взгляд на документах, лежащих на столе. Представьте, сколько ценной информации находилось в них. Просто лежит и ждёт, когда её кто-нибудь прочитает. Шучу. Я хоть и была глупой, но не настолько, чтобы думать, что Мэйхем оставит важные документы на столе. Он может и выглядел, как большой и тупой кусок мяса, но был достаточно умным. – Но всё же ты убила Роя. Ты расстроила некоторых важных пони...  Я бы мог продать тебя Молли и…

– Нет. Если ты попытаешься, я размажу твою голову об стену. Кроме того. – Я подошла к столу и облокотилась на него. Я была не в настроении для всех этих глупых игр, в которые он так любил играть. Серенити была где-то в опасности, а мне надо было подыгрывать этому уроду. – Ты не продашь меня своим врагам.

– И с чего ты вз…

– Молли всё ещё хочет получить Луну. Ты не отдашь ей вообще ничего, ты не настолько глуп. Хватит иметь мой мозг. – Я сжала зубы и попыталась расслабить напряжённые мышцы. Каждая часть меня хотела уничтожить его в тот момент. – Ты не продашь меня. Ни Башам, ни Хаусу, ни Галицианам, ни НКА. Все они ненавидят тебя гораздо больше, чем меня. Я — бабочка, а ты — ядовитая змея. Может, они и хотят получить меня, но никто из них не станет принимать от тебя ничего, потому что будут думать, что так ты хочешь отравить их своим ядом. – Отлично, теперь я делаю метафоры с животными, прямо, как Молли. – Просто скажи мне, чего ты хочешь. Цена. Я заплачу. Мне нужна от тебя только информация.

Мэйхем цокнул в ответ.

– Ты знаешь, как работает эта комната. Допрос, избиение, уничтожение пони морально и физически. – Он улыбнулся, а затем подошёл ближе. – Правила всё ещё действуют. Не заставляй меня ломать тебя. Эта комната принимала и более жёстких противников, и все они выходили побеждёнными, понимаешь?

– Возможно. – Я пожала плечами. – Но изменилось кое-что ещё. – Я подняла голову. – Раньше у тебя было то, чего нет сейчас. Кое-что, что помогало тебе получать то, что ты хотел. Кое-что, что ломало пони. – Он поднял бровь от удивления, молча умоляя меня продолжить. – Этим кое-чем была я.

– Верно. Мне и правда нужна новая большая кобыла, чтобы пугать других пони. Так что ты там хотела от меня? – Я сказала всё, что хотела, и теперь ты обязан рассказать мне. – Ах, точно, пропавшие жеребята. Ну, ко мне прибыла новая партия жеребят два дня назад. – Я вздрогнула. – Не переживай, их будут тренировать, чтобы они стали стражами, а потом дадут свободу. У Роя было несколько кобылок для утех, но... Я может и злой ублюдок, но никогда не зашёл бы так далеко. –  Верно. Не убивать Мэйхема за содержание жеребят-рабов. По крайней мере, пока что. – Я отправил их на тренировку в аллею. И под тренировкой я подразумеваю догонялки. – Эм, что? – Это развивает у жеребят много важных качеств: силу, скорость, ловкость, командную работу и тому подобное. Блайнд Спот пропала и некоторые малыши сказали, что видели какую-то вспышку.

И это всё? Я потратила столько времени ради того, чтобы услышать о какой-то вспышке?! Серьёзно?! Серьезно?! Серенити пропала, и это вся информация, которая у меня была. Я... Спокойно. Сильвер. Сохраняй спокойствие. Не сходи с ума. Ради всего святого, успокойся.

– Это всё? – Окей. Это не звучало спокойно. И, может быть, меня трясло. Немножко. Не думаю, что он заметил.

– Нет... – Скажи мне. Скажи мне. Скажи мне! – Но... Информация не бесплатна. Если ты хочешь, чтобы я тебе сказал, то дай мне что-то взамен. Обещание. Контракт. Когда-нибудь, может завтра, может через год, ты поможешь мне. Никаких вопросов. Не имеет значения, что это будет.

Я так сильно ударила копытами по столу, что проломила его.

– Даже у меня хватит мозгов, чтобы не соглашаться на такое. – Моя ярость вырвалась наружу, и мне пришлось прикусить губу, чтобы хоть немного успокоить голос. – Я не соглашусь на это. Ты не заставишь меня. Не заставишь сделать ничего! Ничего и никогда! Я не настолько глупа. Это слишком расплывчато. Я…

– Хайред. – Он усмехнулся, прислонившись к стене. – И ты, и я знаем, что ты согласишься. Потому что жизнь Серенити висит на волоске.

Я ударила протезом по столу, снова проломив его насквозь. Не потому, что показывала своё неповиновение, а потому что понимала, что он прав. Я собиралась согласиться на сделку. Серенити была... Где-то, с кем-то. Я проглотила ком, вставший в горле, и смахнула слёзы. Мне надо быть сильной. Сильной, пока я не найду её. Ещё хотя бы немного.

– Да. – Я вздохнула. – Да. Пошёл ты нахер.

– Я знал, что ты согласишься, взглянув на всё с моей стороны. Он обошёл стол и цокнул, увидев дыры, что я оставила в его столе, после чего смахнул поддельные документы.– Теперь, я бы мог заставить тебя подписать контракт, но знаю твою хорошую репутацию, и то, что ты всегда держишь слово. Так что я просто возьму с тебя обещание. Как же забавно это работает, не так ли? – Я пожала плечами. – Надо быть или очень неточным, или же обговаривать всё до мельчайших деталей. Сейчас мы будем действовать по первому варианту. Если ты согласишься на этот контракт, то в будущем выполнишь одну работу, которую я дам тебе, и при этом не будешь задавать лишних вопросов. – Я кивнула. – Хорошо.

– Теперь говори! – Прорычала я. Ну, не совсем прорычала, но мой голос в этот момент был очень близок к этому. – Что. Ты. Знаешь.

– Терпение. После того, как один из моих жеребят пропал, мне пришлось выяснить, кто же его украл. И да, я уверен, что его именно украли, он не мог сбежать сам. – Я так не думаю... – Они приходят ко мне рабами, а я разрешаю им играть и даю еду. Продолжим. Я был бы не я, если бы не решил проверить, в чём дело. Так что я отправил одного из моих парней, чтобы провести расследование. Кажется, всё это началось несколько ночей назад. Похищения маленьких жеребят и кобылок, иногда сопровождающиеся вспышками света. Только сироты или рабы... Не знаю, почему они взяли твою дочь.

– Ближе к делу. – Я устала спорить с ним.

– Ты ведь знаешь, что некоторые пони живут прямо под Дайсом? – Я моргнула. – Ну, ты серьёзно? – Стоп, это звучало очень знакомо. Кажется, я слышала что-то такое. – Я так ненавижу рассказывать об этом раз за разом. Короче, до того, как мир взорвался к чертям, какой-то чокнутый идиот построил целую сеть туннелей под Дайсом. Предполагалось, что в них сможет укрыться всё население города, но нихрена не сработало. В смысле, взрыв-то они выдержали, а вот от радиации не защитили. Понятно? Пони погибли, бла-бла-бла, но важно то, что система жизнеобеспечения во многих местах всё ещё работает. Так что теперь там живёт много пони, которые основали целые племена и деревни, и теперь торгуют с поверхностью. – Когда я была в туннелях, они не выглядели... Пригодными для жизни. Кроме того, в них можно было легко сойти с ума. – Их, конечно, иногда атакуют дикие гули, но они не так опасны, как рейдеры, которых полно на поверхности. Входы туда разбросаны по всему Дайсу, но их контролируют разные группировки, чтобы избежать контрабанды извне. – Рассказывай дальше, ты совсем не скучный. – Так вот, к чему я это. В некоторых деревнях... Пошёл один слух.

– О чём?

– Заткнись, я пытаюсь помочь тебе. – Нет. Ты пока что рассказал о том, что в будущем будешь шантажировать меня. – Странные происшествия и вспышки света. То же, что и в нашем случае, понимаешь? Из этого можно сделать вывод что там, внизу, есть что-то или кто-то. И оно похищает жеребят.

Это... Хотя бы какая-то информация. Нечто из-под земли. Я почувствовала, как в моей груди загорелся огонёк надежды. Он станет моей опорой. Тем, что я должна хранить до конца. Каким-то образом я чувствовала, что другого шанса у меня не будет, и я не собиралась упускать этот.

– Я... Спасибо. – Я отошла от стола и двинулась к выходу.

– Я не закончил. – Я повернула голову к нему. Кажется, этому мудаку нравилось рассказывать всё кусками. – Вот. – Он положил на стол карту с отметками на ней. – Расположение деревень, где видели вспышку. Может, обнаружишь что-то. – Он усмехнулся, когда я свернула её и засунула в сумку на боку. – И вот ещё. – Он нажал какую-то кнопку под столом.

И стена начала двигаться.

Стоп, что? Белая стена за его спиной с треском начала медленно подниматься вверх. По мере того, как она убиралась, с неё сыпалась пыль и куски облицовки. Сразу за ней я увидела маленькую комнату с лестницей. Сначала я подумала, что в этом нет никакого смысла, но затем я включила голову. Я знала, что Уоллкирк построил туннели, чтобы спасти пони (эта идея провалилась, но всё же), и я знала, где находился, как минимум один из входов под землю (тот, который в Эль Хаусе, конечно), а ещё узнала, что главные банды контролируют эти входы. Так что, увидев один из них в «Номере», который, как я знала, находился под землей, не должна была удивляться. Это должно было быть ожидаемым. Всё-таки, я не была умной пони.

– Что ж, это удобно.

– Если Молли нападёт снова, то этот проход может мне ещё пригодиться.

Жеребец коварно усмехнулся. Я чувствовала, что была игрушкой в его копытах, но никак не могла понять, в какую именно игру он играет.

Кивнув, я двинулась к тайной лестнице.

– Мэйхем, сделай мне одолжение. Мои компаньоны не найдут меня и начнут волноваться. Скажи им, куда я пошла. И ещё. Проследи, чтобы они сильно не напивались.

Я сделала глубокий вдох, закрыла глаз и начала спуск обратно в туннели. Я уже слышала, как ветер начинает шептать у меня в голове. Я никогда не просила об этом... Ни для кого из нас.

* * *

Сильвер. Я слышала голос, который шептал мне на ухо.

Просто успокойся. Оу. Я говорила сама с собой у себя в голове. Да. Успокойся, Сильвер. Этот туннель отличался от того, в котором ты была в прошлый раз. Присмотрись повнимательнее.

Точно. Прежде всего меня радовал тот факт, что там были рабочие фонари. Это давало мне отличную возможность видеть хоть что-то и не бояться каждой тени на стенах. Второе главное отличие заключалось в отсутствии загадочного ветра, и когда я закрывала глаз, то меня не отправляло в неизбежный сон. Верно. Будь разумной, Сильвер. Это было бы очень полезным.

К сожалению, я не была умной пони. Так что каждые три секунды резко поворачивала голову направо, чтобы быть уверенной, что никто не пытается подобраться ко мне со слепой зоны. А ещё я каждую минуту останавливалась и делала очень глубокий вдох. Если бы у меня был выбор, то я ни за что и никогда не вернулась бы в подземелье. Но, кхем, кто-то или что-то находится здесь, и этот кто-то или что-то похитил Серенити. Не думаю, что в подземельях Дайса может жить нечто хорошее, поэтому я собиралась найти его и прикончить. И насрать, что туннели заставляли меня жутко нервничать. Мне просто нужно было преодолеть это.

Страх — это нормально и даже хорошо. Просто двигайся вперёд, глупая Сильвер. Ты должна разобраться с похищением Серенити. Туннели не должны пугать тебя. Я имею в виду, мне они, конечно, не нравились, но они не пугали меня. Мне просто нужно было успокоиться. Если они встанут на моём пути, то я уничтожу их. Сотру в порошок.

Так что я решительно шла вперёд. Я бы чувствовала себя спокойнее, если бы Искусность была со мной (а ещё правый глаз не помешал бы), но придётся разбираться своими силами. Мои копыта громко стучали по железной решётке под ногами, и где-то вдалеке я слышала, как капает вода. Это было не так страшно, как постепенно сгущающаяся темнота этого туннеля, но всё же у него был свой шарм. Например, в нём стоял тонкий, едва уловимый запах плесени, который не исчезал ни на секунду. И практически на протяжении всего пути мне на голову периодически капало что-то, из-за чего я почти подпрыгивала от испуга.

Стены всё ещё были страшными. Неважно, как именно хотел создатель показать это место (чистые даже спустя 200 лет решётки, которые служили полом), стены всё равно говорили чистую правду. Они были покрыты вековыми пятнами неизвестного происхождения. Блестящие и коричневые, иногда они практически складывались в слова, а при должной фантазии, можно было действительно читать разнообразные надписи. Однако, там имели место быть и настоящие послания, которые оставили пони. Выцарапанные на бетоне (возможно, даже копытами). «Селестия, молю, спаси нас», например. Или же, «Мы умираем, пожалуйста, помогите». Третья говорила «Туннели были созданы не для спасения пони!» Последние слова тех, кто умер давным-давно ужасной смертью, навеки сохранены в камне.

Видимо, это место делало меня угрюмой и задумчивой... Очень задумчивой, учитывая, что я использую слово «угрюмый» в предложении. Если бы только Серенити была со мной, чтобы услышать, какой многословной я была. Вот! Я снова это сделала.

Верно. Видимо от нервов, мой чип в голове переключился на максимальную мощность. Возможно, воспоминания о Серенити заставили меня вспомнить более умные слова... Или мне просто дважды повезло. Или, может быть, я сменила тему.

Чтобы убедиться, что я знаю куда идти, я вытащила карту из сумки и разложила её на полу. Так, если я начала с этой точки Х и прошла... Как много дверей я прошла? Я была... Где-то. Я осмотрелась вокруг, вернулась к карте, после чего осмотрелась снова. Ну... Думаю, самое время признать, что я не умею читать карты. Я имею в виду, что... Это выглядело просто. Посмотреть в карту. Мгновенно получить нужную информацию. Видимо, между этими двумя событиями была ещё расшифровка карты и прочая фигня.

Это не может быть слишком тяжело. Так что, сложив карту, я продолжила идти. В смысле, что я вообще искала? Маленькую подземную деревню, населённую пони, которые ненавидят поверхность. Или... Что-то ещё. В любом случае, не думаю, что найти её будет очень тяжело. Всё, что мне нужно, это просто идти на вопли.

Стоп, вопли? Видимо, находясь в оцепенении от нервов, я совсем упустила тот факт, что кто-то кричал!

Я рванула через огромное помещение, ориентируясь на слух. В нужный момент, я резко повернула направо и выбила деревянную дверь своей головой (Что? Ещё сильнее повредить мозг просто невозможно), и попала в зал поменьше. Этот пронзительный крик прозвучал снова, где-то впереди по коридору. Ещё одна выбитая дверь, и я нашла источник.

Она стояла в центре довольно большой, пустой, грязной комнаты с коричневыми стенами. Я не столько обращала внимание на неё, сколько на радскорпионов, бегающих вокруг. Видимо, это моё время быть геро…

Яркая вспышка света ослепила меня и прервала эпическое спасение беззащитной кобылки. Когда я открыла глаз, радскорпионы оказались в ловушке, подвешенные в большой сетке под потолком. Перед ней стояла пони в чёрном костюме и маске, закрывающей практически всю морду.

– Не бойся, гражданский. Я здесь, чтобы помочь. – Сказала Бэтмэйр, обернувшись к кобылке, на которую напали.

В ответ она не сказала ни слова и только указала копытом в мою сторону. Стоп, она же не думает, что я здесь плох…

БУМ!

Внезапный удар в голову выбил меня из равновесия. Моё плечо вспыхнуло огнём от магии, но когда я повернулась, чтобы увидеть, кто же меня ударил, она исчезла. Чёртова Бэтмэйр использовала свои трюки с телепортацией и... Моё плечо зажглось снова. Я попыталась повернуться, но по какой-то причине, моя нога дрогнула, отреагировав медленнее, чем нужно было для защиты.

ВЖУХ!

Что-то тяжёлое устроилось на моей спине и начало бить меня по затылку. Игнорируя боль, я попыталась скинуть её с себя, но она оказалась на удивление сильной.

– Сдавайся, злодей! Сойдись в битве с правосудием лицом к лицу!

Возьми своё правосудие и затолкай его себе глубоко в зад. Прорычав, я упала на пол и попыталась перекатиться, но кобыла исчезла, снова опалив моё плечо магией.

СВИТЬ!

Копыто Бэтмэйр прошло прямо перед моим лицом, поцарапав лоб. Хорошо, что я успела вовремя отпрыгнуть. Я заметила, что плечо начинает жечь сильнее, как раз перед её появлением. Хех. Она точно не ожидает такого от земнопони. Как только Бэтмэйр попыталась ударить ещё раз, я увернулась и попыталась ударить её в ответ, из-за чего она, конечно же, снова исчезла.

ГРОХ!

Её копыто с силой ударилось в каменный пол, полностью пройдя мимо меня. Прежде чем у неё появилась возможность понять, что я могу предсказывать её атаки, я повернулась и ударила кобылу своими задними ногами.

КРЯК!

Она взлетела в воздух, но прежде, чем удариться об стену, исчезла. А затем, она появилась на том же месте, откуда исчезла, но теперь стояла на своих четырёх.

– Ты не злодей-любитель... Скажи мне, на кого ты работаешь! Это Смехоребец? Бродячая Кошка? Мистер Хаус?! Или ты здесь в одиночку сеешь семена раздора в своих корыстных и загадочных целях? Это не важно... Потому, что я Бэтмэйр!

– Стой, я…

И она снова исчезла.

ФЬЮТЬ!

Я нырнула, как раз вовремя, уклонившись от удара. Сжав зубы, я повернулась направо, чтобы встать к ней лицом, но она начала кружить меня. Пытаясь оставаться в моей слепой зоне. Ради всего святого. Я даже не хотела драться с этой…

– Сука! – Крикнула я, качнувшись в сторону, когда она пнула меня по рёбрам. Довольно сильно. – Да остановись ты! Я не… – Её рог вспыхнул, и она снова исчезла. Чёрт, это уже начинало бесить. Идея!

Игнорируя жжение плеча, я, как только она снова появилась, рванула вперёд. Сетка со скорпионами висела не слишком высоко. Я подпрыгнула и, схватив за верёвку, сорвала её с потолка. Приземлившись, я сразу начала мотать головой, вращая сеткой со скорпионами, словно боевой цепью.

Мое плечо горело. Не знаю как, но я всегда понимала, откуда именно исходит магия. Так что в момент, когда она появилась справа от меня, я была готова. Я бросила своё импровизированное оружие в неё и отпрыгнула. Удар отправил Бэтмэйр на землю, и при этом её прижало сверху мешком с гигантскими ядовитыми тварями.

Она лежала достаточно долго, чтобы я успела обратиться к ней.

– Прекрати это. Я не твой враг. И... – Я указала копытом на пустую комнату. – Другая пони уже ушла.

Очередная вспышка. Ну ёб...

Но в этот раз она появилась передо мной достаточно далеко, чтобы я поняла, что она больше не собирается бить меня.

– Говоришь, ушла? Хах, мои извинения. – Эй! Что случилось с её эпическим голосом и речами о том, что она вершит правосудие? – Важно поддерживать легенду достаточно долго, чтобы они сбежали. Не думаю, что ты представляешь угрозу, но у меня есть имидж и всё такое. Она испугалась тебя, поэтому я сразилась с тобой.

– Я... Какого…

– А теперь скажи мне... – Она продолжила говорить, приглушаемая своей собственной маской. – Что ты вообще тут делаешь? Очевидно, что ты заблудилась. Но если ты — преступник-бродяга, то я продолжу своё праведное избиение тебя.

Избиение? Да, я побеждала! Нет, я, конечно, получила пару сильных ударов... Ладно. Но она всё равно хитрила и пользовалась своими единорожьими силами. И я уже была готова перевернуть исход боя своими собственными загадочными магическими силами протеза, который позволял чувствовать чужую магию.

– Я ищу... – Я нахмурилась. Как же объяснить ей, кем мне является Серенити. Не думаю, что фраза в стиле «она случайная сирота, которую я приютила, а затем испугала, убив другого жеребёнка» сработает для этой Мисс Правосудие. Поэтому я дала её ответ, который вы так долго ждали. – Мою дочь.

Она ухмыльнулась? Из-за этой маски, я не была уверена.

– Да-да, очередная кобылка, похищенная загадочным похитителем жеребят. – Она начала ходить туда-сюда, периодически останавливаясь, чтобы встать в героическую позу. – Я слышала рассказы. Самые невинные и беззащитные из сирот похищены этим злобным созданием. Говорят, что он высотой в пять метров и стреляет молниями из глаз. Немногие видели его, но многие говорят, что он скрывается в этих туннелях! Я приближаюсь к разгадке. У меня была версия, что за похищениями стоит Смехоребец, но я не могу быть в этом уверена. Если ты всё же хочешь помочь мне, то просто уйди отсюда. Это работа не для любителей.

Любителей? Я тебе ещё покажу.

– Я не… – Я прекратила говорить, когда она снова исчезла. Чёртовы единороги.

Тем не менее, я чувствовала слабое жжение плеча и пошла в том направлении, где оно становилось сильнее. Глупым супергероям нельзя оскорблять меня, а затем так просто сбегать. Я выбила дверь, попав в слабо освещённый коридор. Затем ещё одну, которая уже вывела меня в большой зал.

Бэтмэйр стояла и удивлённо смотрела на меня. Очевидно, что она не догадывалась о моих суперспособностях, которые были нисколько не странными.

– Как ты нашла меня так быстро?

– Магия. Слушай. Я иду с тобой. Серенити исчезла. Я собираюсь найти её.

– Ты действительно порядочная пони, сердце которой хочет нести правосудие! Я с удовольствием приму тебя в мои напарники! Но только на эту миссию.

Напарники? Да ладно?

* * *

Туннели были просто бесконечными. Они тянулись во всех направлениях, собираясь в причудливые рисунки, которые мне были непонятны. Это было похоже на огромный лабиринт, который усложнялся ещё и множеством проходов, перекрытых кучей мусора. Откуда Бэтмэйр знала, куда идти дальше, я не имела ни малейшего понятия, но поскольку она продолжала идти, я следовала за ней. Эта самопровозглашённая супергероиня была не очень разговорчивой, и я даже не знала, хорошо это или плохо.

В конце концов, она заговорила.

– Ты хорошо дерёшься. Ну, уверенно, по крайней мере. Тебе повезло, что я видела тебя раньше. Такая нога — это редкость в Дайсе. В противном случае, я бы размазала тебя, как и всех своих врагов.

В ответ на это заявление я просто закатила глаза... Кхем, глаз. Но всё же, она старалась играть свою роль даже после того, как я ударила её по голове мешком с радскорпионами. Это стоит отметить.

– Ага.

– Ты сомневаешься во мне? Какой позор. Мне нужно подумать о том, чтобы пересмотреть своё мнение по поводу того, стоит ли тебе быть моим напарником на этой миссии. – Ну, давай.

– Чем ты занимаешься? – Она остановилась и повернулась ко мне. Поэтому я продолжила, несмотря на то, что она раздражающе постукивала копытом по решётке. – Костюм. Этот театр. Этот тупой голос. Я просто не понимаю.

– Если ты хочешь знать... – Хочу, почему бы и нет? Я люблю предыстории. Она продолжила идти, и я пошла вслед за ней. – Я вдохновилась этим образом во время моего путешествия по Эквестрии. В Мэйнхеттене я услышала довоенную историю, в которой рассказывалось о героине, известной, как Кобыла-что-надо. – Это очень тупое имя. – Когда наступили тяжёлые времена, она стала маяком справедливости. Она боролась со злом, срывала планы зебр и спасала невинных пони. Когда же я дошла до этого города, то обнаружила, что это настоящий рассадник преступности, прогнивший насквозь. В этом городе сам закон объявлен вне закона. Поэтому законом решила стать я, превратившись в Кобылу-что-надо. Я стала бороться со злом, стала маяком надежды в этом захваченном злом городе. Я здесь, чтобы давать гражданам веру во что-то лучшее.

– Так…

Мы повернули за угол. Если бы я больше обращала внимания на то, куда иду, то не споткнулась бы о статую, лежащую перед деревянной дверью. Я пнула её, а затем взглянула на саму дверь. На ней была табличка с надписью «Стена», покрытая многовековой пылью. Видимо, у этой двери было раздвоение личности.

– Значит... – Я продолжила, забыв, что хотела сказать до этого. – Твои родители не погибали, и на этой почве ты не сходила с ума или типа того?

Я имею в виду, её история была вполне... Обычной. На Пустоши мало чего необычного. А её история даже не была трагичной.

– Ну, да. – Подтвердила она. – Думаю, это нормально.

Честно говоря, история с мёртвыми родителями была бы более интересной. Если бы Флэйр был здесь, то он бы рассказал историю, как надо. А затем рассказал бы Скай Фоллу в подробностях о том, как я отреагировала на неё. Скорее всего.

Хотя, я ведь могла взять их с собой. Я имею в виду, они же ждали меня наверху, в казино и мне нужно было просто убедить Мэйхема... Ну почему я не подумала об этом сразу?! В смысле, я знаю, что я глупая пони, но это уже просто смешно. С их способностями найти Серенити было бы гораздо проще.

Я вздохнула. Серенити. Где-то в этих тёмных, страшных туннелях. Украдена кем-то. Я всеми силами старалась не думать об этом, не волноваться, но... У меня плохо выходило. Каждый шаг отдавался неприятной тяжестью в животе всё сильнее и сильнее. Когда я задумывалась о ней, то сразу пыталась понять, кто же мог забрать её. И сразу начинала винить себя за то, что это была моя вина, потому что я дала ей уйти... Заставила уйти. Я хотела, чтобы она была в безопасности, но облажалась.

Ох, нытьё ни к чему меня не приведёт. Мне нужно просто успокоиться.

– Ты выглядишь взволнованной. – Сказала борец за справедливость в маскарадном костюме, даже не потрудившись оглянуться на меня.

– Это... Ты знаешь, кто это может быть? – Я была уверена, что нет, но разговор хотя бы отвлечёт меня.

– Не могу сказать точно... – Ответила она, спустя некоторое время. – Что бы это ни было, оно явно магическое. Оно началось три дня назад. Сироты, в основном, но я слышала о пропаже нескольких рабов.

Да, одного из рабов Мэйхема тоже украли. В этом не было смысла. Если этот кто-то хотел навредить пони, то в чём смысл похищать сирот и беспризорников. Кто будет скучать по ним? Вот рабы — это другое дело. Если они пропадают, то кто-то точно это заметит. Может, я слишком много об этом думала, но это было интересно.

– В любом случае. – Продолжила Бэтмэйр. – Фигура, которая их похищала, была замечена, но всего пару раз. Описания отличаются, но есть две вещи, которые известны наверняка. Первое — кто бы это ни был, он огромен. Пони говорят, что высотой с минотавра. Второе — всегда, когда этот кто-то появляется, всё сопровождается вспышками света.

– Третье — этот кто-то живёт в этих туннелях, да? – Спросила я.

– Возможно. – Этот ответ был для меня словно удар в грудь. А что если я потратила несколько часов, блуждая по подземелью, а Серенити даже и близко здесь нет?! Я должна действовать наверняка, ведь на кону жизнь маленькой кобылки и важна каждая секунда... – Но шанс найти его здесь выше. Многие говорили о вспышках, но никого из подземных деревень не похитили.

Точно, деревни. Я слышала, в этих туннелях живут пони, но кроме Бэтмэйр и той пони, которую мы спасли, я больше никого не видела. Хотя, эти туннели были рассчитаны, чтобы спасти всё население Парадайза Селестии, так что места тут достаточно и то, что я никого не видела, не должно было удивлять.

– Ну... А что если это была ты?

Она остановилась посреди перекрёстка и покачала головой. Либо это ответ на вопрос, либо она выбирала дальнейшее направление.

– Нет. Я практически не спускаюсь сюда. – Для того, кто практически не спускается, она неплохо ориентировалась. – А когда спускаюсь, то редко телепортируюсь. Я в основном телепортами только для битвы и пользуюсь. – Думаю, в этом был смысл. Магия не такая простая штука, и очевидно, что все единороги стараются сохранить её... Магическую... Штуку... Энергию. – Сюда. – Она повернула направо.

Я пошла за ней. Стало заметно, что туннели становятся грязнее. Потолок уже был покрыт... Копотью или чем-то наподобие. И ещё каждые пару шагов я вступала во что-то действительно отвратительное. Если то, что я постоянно оказывалась в таких грязных местах, не означало, что судьба была против моего мытья, то что ещё могло это значить?

– Ты уверена, что мы идём… – Я остановилась. Моё плечо начало жечь. Не сильно, но я чувствовала это. – Да. Это верная дорога.

– Как ты узнала? – Спросила Бэтмэйр.

– Магия. – Я закрыла глаз и сфокусировалась на жжении. Покалывание плоти под металлической пластиной было таким настоящим. Не совсем жжение, но что-то похожее. Такую магию я ещё никогда не чувствовала. Даже магию того шара, пока не приблизилась к нему, а он был мощным. Значит, этот источник был гораздо мощнее. – Я могу чувствовать её.

Моё сердце забилось сильнее. Кто-то или что-то очень сильное схватило Серенити, и я уже не была так уверена, что смогу с этим справиться.

Я сразу выбросила эту мысль из головы. Я не могла... Вспоминать слишком больно. В этот раз, у меня всё получится. Никаких сомнений быть не должно. Но мой мозг возвращался к тому, что мне сказал Старейшина Чанки Соуп: «...под Дайсом есть тьма. Что-то тёмное и извивающееся начинает выбираться на свободу».

Я открыла глаз. Холодный пот стекал по моей груди от одной мысли об этом. Не знаю, о чём именно говорил Старейшина, но мощный источник магии, похищающий жеребят, казался мне достаточно тёмным.

– Надо поторопиться. – Я побежала вперёд.

Я позволила моим инстинктам вести меня вперёд через тёмный грязный туннель. Не знаю как, но я знала, что Бэтмэйр бежала за мной, хотя меня это не сильно волновало. Затем, я повернулась,  выбила дверь и упала метров на десять вниз, приземлившись на то, что раньше было лестницей. А ведь у меня почти получилось вовремя остановиться. Я знала, что они пошли этим путём. Думаю, у меня было кровотечение, но это не важно. Затем, моё плечо зажгло сильнее, и я остановилась, когда Бэтмэйр появилась рядом со мной.

– Не делай так! – Громко рявкнула я. Хотя практически не слышала своих слов из-за биения сердца.

– Почему? Это единственный нормальный способ спуститься... По крайней мере, для меня.

Я осмотрелась вокруг. Фонари всё ещё работали на этом уровне, но разбитых и сломанных было уже гораздо больше. Стены были такими грязными, что казались чёрными, и в воздухе висел отвратительный запах, который я не могла определить.

– Магия слабая. Твоя магия перебивает её. Я теряю... – Что? Жжение? Сигнал? След? Я не была достаточно умной, чтобы понять, из-за чего у меня каждый раз жгло плечо, не говоря уже о том, чтобы правильно описать это. Кажется, моего ответа ей было достаточно, поскольку она кивнула. Не теряя времени на лишние разговоры, я побежала дальше по коридору.

Он становился всё темнее и темнее. Это не хорошо. Мне не нравились тёмные коридоры, но надо было продолжать бежать. Выбора нет. Жизнь Серенити в опасности из-за того, что прячется под Дайсом. Чёрт, ведь это всё моя вина. Я могла только молить Селестию о том, чтобы было не слишком поздно.

Я выбила очередную дверь, сделала три шага и остановилась.

Чёрный и грязный коридор исчез, внезапно перейдя в... Совершенно чистый. Стены выглядели, как новые, и все лампы работали. Моё плечо жгло ещё сильнее, а поскольку Бэтмэйр не пользовалась в этот момент магией, я всё поняла.

– Мы близко. – Сказала я шёпотом и начала следить за каждым своим шагом.

Мы проходили мимо дверей, одна из которых была слегка приоткрыта. За ней мы увидели комнату с кроватями, выставленными в ряд. Моё сердце билось всё сильнее и сильнее, пока мы углублялись в этот комплекс.

Здесь.

Крепкая деревянная дверь. Я чувствовала за ней что-то... Я прислонила ухо к двери, чтобы подслушать. За ней слышались приглашённые голоса. Что бы ни забрало Серенити... Оно было прямо за этой дверью. Я облизнула губы.

– На счёт три. – Тихо сказала я Бэтмэйр. – Раз. – Моё сердце пропустило удар. – Два... – Я задержала дыхание. – Тр…

Я почувствовала знакомое жжение. Стоп. Я знаю его.

Серенити!

Дверь разлетелась в щепки, когда я влетела в комнату сквозь неё. Передо мной стояла... Я не уверена, кто именно. Она была выше, чем все пони, которых я видела до этого, но была худой и величественной. Её тёмно-синяя шерсть казалось, блестела, а грива была странной. Токсичная яркая фиолетово-зелёная, она выглядела так, будто развивалась на ветру, которого не было. Её рог выглядел большим, даже для её внушительных размеров, а её крылья... Стоп, крылья? Твою мать, я стояла лицом к лицу с аликорном! Я была так шокирована, что даже не могла атаковать.

– Селестия... – Аликорн сделала шаг назад, а затем я услышала...

– Мамочка?

Я повернула голову так резко, что чуть не свернула шею. За столом сидело несколько жеребят, но они не были важны для меня. Только Серенити, которая смотрела на меня своими серыми и заливающимися слезами глазами. Затем медленно повернулась лицом к аликорну, которая выглядела ослепительно, а затем перевела взгляд на стену, перед которой она стояла. На ней была большая зелёная доска со странными символами на ней. Неужели эта аликорн обучала Серенити какой-то злой аликорновой магии?! Я должна была остановить её и спас…

Мой мыслительный процесс был прерван каким-то тихим хлопком.

Внезапно, дым заполнил комнату. Я слышала, как кашляют жеребята и потёрла глаз, чтобы лучше видеть, что происходит. Всё было затянуто серым дымом. А в нём я увидела фиолетовую вспышку и звук удара. Бэтмэйр сражалась или... Нет, стоп...

Боль. Плечо загорелось от боли так сильно, что я закричала.

Что-то врезалось в меня, и я упала. А, это Бэтмэйр на мне, тоже стонала от боли. Не думала, что на меня сегодня будут кого-то ронять.

Дым завихрился от... Чего-то, и очередная вспышка боли пронзила меня. Бэтмэйр исчезла, оставив меня лежать на полу. Сквозь дым я заметила светящиеся глаза аликорна с кошачьими зрачками, смотрящие на меня сверху вниз. И её рог засветился. Я в такой заднице. Мне нужно было спасти Серенити. Я попыталась встать, но её тяжёлая нога придавила меня к полу. Я была сильнее. Я должна была победить её! Я...

– Нет! – Вскрикнула Серенити. Я услышала топот маленьких копыт, после чего увидела, что она встала передо мной. – Не делай ей больно! Пожалуйста... Она моя... Не надо... – Почему она всхлипывала? Я здесь, чтобы спасти её, она должна быть счастлива.

* * *

– …математика? – Повторила я.

Огромная аликорн кивнула снова. После инцидента, она поставила меня на ноги с помощью своей магии и отвела в маленькую больничную палату. Я так решила из-за нескольких ящиков с маркировкой в виде трёх бабочек на них и белой простыни, на которой я лежала. Оказалось, во время падения до этого, у меня треснула кость в левой задней ноге. К счастью, в меня залили целебное зелье до того, как повреждение стало непоправимым.

– Да. – Ответила она. – Деление в столбик, если быть точной.

У неё был громкий и чёткий голос, который, казалось, отражался эхом по комнате. И да, я не знаю, что это за деление в столбик.

– Никогда не слышала об этом. – Бэтмэйр наверняка знала, но она исчезла после того, как приземлилась на меня. Мы оказались слегка не готовы... Я даже не знаю, как её зовут. – Как тебя зовут?

– Я... – Она сделала паузу и поморщилась на секунду. – Платинум Хэйз. Да. Ты должна простить меня. Это новое имя, и иногда мне приходится напрячься, чтобы вспомнить его. – Э-э-э... Чего?

– В смысле новое имя? – Это вроде, как моё — Хайред Ган? Она тоже убегала от чего-то?

– Оно... Ну, не совсем новое. – Она выглядела запутанной. – Но оно новое. Аликорны другие. Мы другие. Это было моим именем до того, как я вошла в Единство, и теперь оно снова стало моим именем. – В этом вообще был какой-то смысл? – Теперь ты должна ответить тем же и сказать мне своё имя и рассказать, почему ты вломилась в мой дом.

– Я... – Аргх, мой глупый глаз дёргался. Это напрягало меня. – Меня зовут Хайред Ган. Ты украла мою кобылку. Поэтому я пришла за ней.

– Да. – Она слегка улыбнулась. – Это я уже знаю. Я нашла её посреди улицы прошлой ночью, замёрзшую и рыдающую. Так что я позаботилась о ней, и она рассказывала о тебе с такой злобой. Но через некоторое время, она успокоилась. – Прекрасно, наверное, она рассказала этому любвеобильному аликорн у о Пост Хэйсте. Нет никаких сомнений, что меня снова собирались отпинать. Отличная возможность взять реванш. – Скажи мне... – Продолжила Хэйз. – Почему ты сделала это?

– Это моя работа.

– Я тебе не верю. – Она покачала головой (её грива тоже пошла волнами вслед за головой, очень странно). – И когда я говорила с Серенити, то поняла, что она тоже не верит тебе. У меня есть тест, если ты не откажешься, чтобы проверить достоверность твоего утверждения. – Я... Чего?

– Послушай. Я знаю, что я сделала. И почему я сделала это. Я плохая пони. Плохим пони нужны крышки. Я взяла работу, и мне заплатили за неё. Отвали от меня.

Меня не волновало, что она была какой-то прекрасной полу-богиней. Она беспокоила меня и мою и так расшатанную психику.

– Я пообещала твоей кобылке, что попытаюсь. Она уверена, что ты совсем не та, кем хочешь казаться, и чтобы успокоить её, я пообещала. Это будет простой тест. Заклинание, которое позволит мне заглянуть в твою память и увидеть то, что видела ты. Это займёт всего секунду. – Нет. Я ни за что не позволю аликорну копаться в моей голове. Никогда. – Хотя, если быть честной, она не ожидала, что ты будешь искать её. И поначалу, я тоже так думала. Она была уверена, что тебе всё равно, но те истории, которые она о тебе рассказала, убедили меня в том, что она заблуждается, и ты точно найдешь её... Может быть, не так скоро, но ты бы точно нашла способ.

– Конечно же, я искала её... – Мягко сказала я, смотря куда-то в сторону. – Ладно... – Я вздохнула и откинулась на кровать. И, разумеется, я думала, попадает ли это под «Сильвер делает что-то глупое и попадает в плен» правило. – Как это работает? Я говорю тебе что-то, а ты с помощью магии узнаёшь, правда это или нет? Или... Не важно. – Я села на край кровати. – Для начала, я хочу задать тебе пару вопросов.

Платинум Хэйз посмотрела на меня сверху вниз с тёплой улыбкой. Её глаза были очень... Необычными. Я не была уверена, пугали ли они меня или казались бесконечно красивыми. Скорее всего, всё вместе.

– Конечно, если это поможет тебе успокоиться. Я знаю, что у тебя был тяжёлый день.

Нет. Ты даже не представляешь насколько. Но спасибо за заботу.

– Кто... Нет, прости. Что ты? Почему ты здесь? Какого хрена ты спустилась в эти туннели?

– Я — аликорн. – Просто и коротко ответила она. Да, это так тяжело заметить. Но, на самом деле, это слегка сбивало меня, в смысле, насколько я знаю, только Богини были аликорнами (не считая Старскрима). – Это... Сложно объяснить. Я не всегда была такой, какой ты видишь меня сейчас. Я... Попала под действие очень сложного заклинания и мощнейшей магии. И ещё была песня... Воспоминания очень нечёткие, но... После всего этого, я стала такой... И стала частью Единства.

– Единства?

– Да, именно это я и сказала. – Это была насмешка? Из-за величественного тона и голоса, которым она со мной общалась, было тяжело это определить. – Это было... Подобие коллективного сознания. И... Не важно. Мы были одним целым, а затем — нас разделили. К этому тяжело привыкнуть, но сейчас — намного лучше, чем было раньше.

– Так что случилось? – Спросила я.

На самом деле, я могла и не спрашивать, потому что она и так продолжала. Что ж, по крайней мере, история была интересной.

– Богиня взорвалась. – Стоп, Селестия? Она взорвалась? Но она же... Богиня. Насколько я понимала, она не могла умереть (то, что она не могла умереть, не мешало ей взорваться, верно?). – Единство разрушилось, и я всё вспомнила... – Она поморщилась. – Разные вещи. Это не имеет значения. Полностью растерянная, я присоединилась... К другому пони, который пообещал помочь найти мне пару.

Пару? Разве есть жеребцы-аликорны или... Что? На самом деле, мне не хотелось знать об этом.

– Он был убит той же пони, которая убила Богиню. – Я вижу закономерность. Кем бы ни была эта пони, ей точно нравится убивать сверхмогущественных существ и их окружение. – Мы медленно обучались. И присоединились к подруге Разрушительницы. К кобыле по имени Вельвет Ремеди. Она была не такой, как Разрушительница. Она обещала помочь нам найти пару и снова научить нас жить среди пони на Пустоши. Нас называют Последователями Апокалипсиса. – Она усмехнулась. – Вельвет хотела построить новый мир. И начала с медицины. Это было моей идеей, основать отделение в этом месте. Раньше, здесь был мой дом, и я подумала, что это будет хорошей идеей... Вельвет согласилась, хотя мне казалось, что она откажется.

– Та-ак... Ты пришла сюда и начала похищать сирот.

– Спасать. У нас было много крышек, и способность зарабатывать ещё больше. Мы попытались официально поместить отделение в городе, но как только нас увидели, то открыли стрельбу... – Она тяжело вздохнула. – Даймонд Скай и я выжили, и нашли проход в эти туннели. Тут же мы нашли остатки школы и начали подстраивать их под наши нужды. Мы попытались наладить связь со взрослым населением, но большинство кричали от ужаса, стреляли и даже кусали. Так что мы начали брать жеребят, которые более открыты новым знаниям, и обучать их. Это не совсем то, чего хотела Вельвет, но этот город... Такой, какой есть.

– Это глупо. Приходить в города, учить кого-то. Я имею в виду... – В этот момент, я кажется, поняла смысл. Небеса очищены, давайте восстанавливать мир, но... Кто бы ни придумал этот план, он был очень наивным. – Не важно...

Она красиво засмеялась, прежде чем повернуться и проверить, заперта ли дверь. Я воспользовалась моментом и попыталась осмотреть её, пытаясь понять, что же она такое, но почему-то мои глаза задерживались только на её крупе... Да ладно, только не снова. Почувствовав, что мои щёки покраснели, я отвела взгляд в сторону. Это не время и не место, чтобы думать в таком роде о величественном, загадочном, красивом... Хватит. Прекрати дурачиться. Плохая Сильвер. Мне нужно было принять холодный душ.

– Что-то случилось? – Просто и мягко спросила она, но я покраснела ещё сильнее и резко отвернулась.

Я буду считаться шаловливкой, если это будет с богиней?

Ладно, это был глупый вопрос.

– Ничего. – Соврала я. Не время для этого. Всего. Я нашла Серенити. Она в безопасности и мне нужно было, как можно скорее вернуться к ней. – Делай свою магию.

– И ты даже не хочешь узнать, как она работает? Это довольно сложно, но интер…

– Просто... – Я повернулась к ней и взглянула в глаза. – Делай то, что должна.

Хэйз выглядела обеспокоенной, но кивнула в ответ. Через секунду её рог охватило бриллиантово-синее свечение. Медленно, она опустила свой (очень длинный) рог и коснулась им моего лба. Плечо зажглось болью, после чего всё погрузилось во тьму.

В темноте не было звука. Не было света. Меня окружала бесконечная пустота, в которой я в то же время не могла пошевелиться. Меня охватило чувство ужаса, когда я поняла, что оказалась в ловушке. Я пыталась как-то двигаться, но тело не поддавалось... Потому, что его не было.

– Не паникуй.

Сказал голос из тьмы, который, казалось, был самим воплощением этой тьмы.

– Это не больно. Расслабься и дай мне увидеть.

Я расслабилась, но только после того, как пожалела о том, что согласилась на эту авантюру. Вдалеке, я увидела яркую белую точку. Она медленно росла до тех пор, пока полностью не охватила меня. Она стала мной. Через пару минут я обнаружила, что смотрю на круп Хэйз...

– О, Богиня...

Вот блин. Она засмеялась надо мной? Хватит смеяться надо мной, магический голос богини аликорна! Чёрт. Время обратилось вспять, и теперь я оказалась в схватке с Бэтмэйр. Мои чувства были там, но мыслей не было, а боль притупилась. Особенно, жжение плеча, которое практически не чувствовалось.

Снова перемотка, и я лежала в ванной, чувствуя себя разбитой и мокрой. Я встала и вытерлась, а затем вышла. Хм... Я совсем не помнила, что приняла Мед-Х тогда.

Внезапно, меня снова вырвали из тела и перемотали время к моменту, когда я говорила с Мистером Хаусом. Затем, в вертибак. Дальше и дальше в прошлое, пока я не оказалась в той самой комнате, в Каркхуфе.

Боевое седло с закреплённой Искусностью, и я снова сканировала лагерь. Это воспоминание. Как же я ненавидела его. Я могу чувствовать, как мой рот двигается, но ни одно из произносимых слов я не слышала. В мире не было ни единого звука, но я запомнила те слова на всю жизнь. Я почувствовала, как наклонила голову, чтобы укусить уздечку моего боевого седла и выстрелить. Затем, я почувствовала что-то странное. Слёзы, стекающие по щекам. Я не помню, чтобы тогда плакала, но оказалось, что это так. Я ненавидела себя даже до выстрела. Даже не знаю, кому я доказывала то, что я монстр.

Я укусила уздечку, Серенити отклонила выстрел в сторону, прыгнув на винтовку, и жеребёнок умер. Я воспроизводила этот момент в памяти слишком много раз. Несколько слёз ничего не изменили.

– Значит, её догадки были верны. – Сказала у меня в голове Хэйз. – Она действительно повлияла на выстрел...

Чего?

Нет... Нет, нет, нет, нет, это не так! Я не была уверена, слышит ли она меня, но мой мозг так сильно кричал ей, пытаясь донести, что в этом нет вины Серенити. Во всём была только моя вина. Неужели она подговорила Хэйз устроить это, чтобы доказать, что я не виновата... Или же... Или же она чувствовала вину за то, что случилось? В этом не было никакого смысла.

– Прости, что мне пришлось обмануть тебя. Она хотела знать правду... И она бывает очень убедительной.

– Проваливай.

– Да... Я...

Что-то случилось. Я вернулась к битве с земляными акулами. Я увидела Драконоборца (заметка: мне всё ещё надо его уничтожить), снова смотрящего на меня. Что за дерьмо происходит?

– Я... Такого не случалось прежде. – Сказал голос. – Я могу исправить это. Дай мне минуту.

Она вообще делала это раньше?

– В-всего раз... – Голос того, кто копается в твоей голове, совсем не должен дрожать в этот момент! – Мои магические способности были весьма ограничены в Единстве, и у меня не было времени хорошо научиться делать это заклинани…

Мы переместились назад снова. Исправь это! Исправь это, как можно быстрее!

Она не смогла и замолчала. Мы отправлялись всё дальше и дальше, проживая по несколько минут за раз. Вот Старейшина Чанки Соуп загадочно рассказывает про Дайс. Вот игра в хуфбол. Туннели. Бэтмэйр. Смерть Роя Мустанга. Время неумолимо продолжало лететь и, казалось, я не в силах как-либо повлиять на это, даже когда кричала и просила остановить всё это.

Пока мы двигались назад, я с ужасом представила, что случится, если она не остановит это, как можно быстрее, и мы вернёмся в моё прошлое до Дайса. Обратно в Мэйрфорт. Стойло 42... Нет. Вот уже и воспоминание, как я плыву сквозь мутную воду, пытаясь спасти Серенити. И снова скачок назад. Чёрт, мы приближались к моему прошлому. Мне нужно было, как можно скорее остановить всё это. Если мы вернёмся к смерти Вайлдфайр... Я не думаю, что смогу выдержать это снова.

Или хуже... Вдруг мы вернёмся к... Нет. Я не могу думать об этом. Мне нужно остановить эту грёбаную магию, пока всё не зашло слишком далеко.

Ради всего святого! Вот я иду по Бридл Хоупу. Нет. Стоп. Мы прошли дальше, назад, через Смуз Тонга и прямо к...

Я снова держала её в своих копытах, прижимая к себе. Она говорила мне что-то, пока рана на её голове кровоточила и кровь смешивалась с песком, но я плохо видела это из-за слёз, полностью помутнивших мой взор. Почему ты не могла остаться мёртвой для меня?! Вайлдфайр... Просто... Хватит возвращаться... Мне тяжело жить без тебя, но ты каждый раз продолжаешь возвращаться... Напоминая мне о том, что это всё моя вина. Просто... Просто останься мёртвой. Такому монстр, как мне тяжело жить из-за самой себя и... Я не хочу думать о том, что могла бы жить не без тебя, а с тобой...

Время снова перемоталось назад.

– Я... Прости меня.

И снова. И снова. Всё шло до тех пор, пока я не оказалась в госпитале, слушающей радио. А затем, я снова вернулась на свою скалу. Нет... Мне нужно закончить это. Проваливай.

Уходи. Вали. Выметайся. СВАЛИ НАХЕР ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

Свет.

Я вернулась в кровать, в туннели под Дайсом. Посмотрев на себя, я поняла, что магия заставила меня проблеваться. Я чувствовала себя...

Такой больной и напряжённой... Как будто мою голову распирало изнутри, и в любой момент, она могла взорваться, уничтожив всё, что я знала. Слёзы. Я снова чувствовала их. В последнее время, я слишком много плакала.

– Я-я... Не думала. П-прости меня. – Она заикалась. – Я-я д-думала, что с-смогу контролировать... Я с-слышала всё... – Конечно. Она забрала чувства у меня, но сама продолжала чувствовать всё. – Ва-айлдфайр, я-я...

Через секунду я повалила её на пол, придавив шею к полу своим протезом. – Ни-ко-гда. – Прошипела я. – Никогда не говори это имя. – Слёзы стекали по моим щекам и падали на её. – Никогда... Понятно? Она должна...

Она должна оставаться мёртвой. Я не могла думать об этом. Мне надо было быть Хайред Ган, а не Сильвер Шторм. Сильвер мертва. Она умерла вместе с Вайлдфайр. Только так я могла выжить.

Я снова рыдала. Чёрт. Мне нужно быть жёсткой. Пустошь была сильной — мне нужно быть ещё сильнее. Я не могла плакать. Никто не любит чужие слёзы. Но мне было так тяжело. Я не чувствовала свою металлическую ногу, и она просто соскользнула с её шеи. Следующее, что я помню, это как я плакала, уткнувшись в грудь Платинум Хэйз. Зачем она вернула эти воспоминания. Я почти забыла их... У меня почти получилось.

Я продолжала плакать и надеялась, что она всё понимает.

* * *

Воспоминания о том, что было после этого, были нечёткими.

Я знаю, что плакала. Душераздирающий разговор и ещё больше слёз. Я говорила больше, чем когда-либо до этого, а она сидела и слушала, как я изливала душу. Зачем? Не знаю. В этом не было смысла, но я не могла остановиться. Я рассказала ей о Вайлдфайр, о Серенити, о моих чувствах. Я...

Я не рассказала ей о Фаундэйшн. Я, наверное, никогда не стану заходить настолько далеко... Но я всё равно рассказала ей больше, чем следовало бы.

Она просто слушала меня. Даже когда я говорила о самых глупых вещах. Это была её ошибка... Потерять контроль над заклинанием. Вернуть меня так далеко назад... К счастью, не так далеко, чтобы это стало непоправимым.

С тяжёлым вздохом, я положила свою голову ей на шею. Мои глаза были сухими, потому что я больше не могла плакать, а моё сердце онемело, и я не чувствовала ничего. Мы лежали на полу, она обнимала меня своим крылом, хотя, я не думаю, что это очень важная информация. Я знаю, что у пони сложилось бы неправильное (или правильное...) мнение о нас, если бы они увидели эту картину, но я была настолько эмоционально истощена, что мне было абсолютно всё равно. Мне просто было нужно, чтобы кто-то был рядом. Даже если это грёбаный аликорн, с которой я сблизилась только потому, что она покопалась у меня в голове, случайно прочитав всё моё прошлое.

– Мне... Прости меня, пожалуйста. Мне жаль, что так вышло... – Сказала она медленно.

– Я знаю... Ты уже говорила это. Пятнадцать раз.

– Ты ч…

– Да, считала. Уже достаточно. – Я закрыла глаз. – Всё в порядке. Мне просто не нужно было давать тебе сделать это. Никогда не доверяла магии.

Она сдвинулась на секунду, но я решила не смотреть, почему. Она была такой тёплой, что мне хотелось просто заснуть на ней.

– Это всё так запутанно... Мир. После того, как я перестала быть частью Единства, все события вокруг начали пролетать так быстро. Это тяжело... – Я почувствовала, как её грудь поднялась, когда она сделала глубокий вдох. – Си Бриз погиб, а Даймонд Скай отправился освобождать остатки Надзора Селестии… – Я сделаю здесь паузу, чтобы подчеркнуть, как совпало так, что аликорн спасает Надзор Селестии. – Я осталась здесь, чтобы учить детей, которых мы уже собрали... Я не очень хорошо справляюсь со своей работой на данный момент.

Я считаю, что она отлично выполняла свою роль большой тёплой подушки.

– А где дети?

– Играют, наверное. Они разных возрастов, но это из-за того, что многие сироты нападали или убегали, когда мы предлагали им присоединиться. Старшие заботятся о младших... – Я открыла глаза и посмотрела на её лицо, которое было на удивление суровым. – Кто бы ни построил эту школу здесь, под землёй, он даже снабдил её игровой площадкой. – Это был Уоллкирк.

Этот загадочный жеребец позаботился в туннелях обо всём. Кроме защиты от радиации, конечно.

– Есть смысл. У детей должны быть игрушки. – Она кивнула, и я снова закрыла глаз.

– ... мне действительно жаль, что так вышло. – Ох, да ладно. Хватит уже. – Все эти вещи... Я... – Она дёрнулась. – На это было нелегко даже просто смотреть. Если бы я знала, что так будет... Я не хотела заставлять тебя плакать. Твоя кобылка просто хотела убедиться. – Она не заставила меня плакать. Прошло уже много времени. Она помогла. Наверное. По крайней мере, она помогла мне выговориться.

– Всё в порядке. И она не моя.

– А почему нет?

Она выглядела возмущённой. Стоп, это не очень подходящее слово. Может быть, надменной? Во всяком случае, она казалась очень... Какой-то.

– Я... Я опасна. – Это было чистой правдой. – И приношу неудачу. Пони умирают вокруг меня. – Почему она вообще спросила? Она сама прекрасно видела, что это правда. Может, она видела не всё, но воспоминаний было достаточно, чтобы убедиться в этом. – Ей нужно быть в безопасности. Значит, не рядом со мной. Так что, она не моя... Она может стать Наблюдателем. И с ними намного безопаснее.

– Хех.

Она встала, лишив меня своей теплоты, что меня слегка разочаровало... Хватит думать о всякой херне. Так я пыталась успокоиться и расслабиться после нескольких дней ужасов и стресса... Не думаю, что это делало меня шаловливкой или типа того. Серьёзно. И я не смотрела на её круп!

Ой, точно, она же говорила. Надо сконцентрироваться.

– Странно, что ты уверена в том, что ей будет безопаснее с Наблюдателями. – Сказала она, подойдя к дверям палаты и выглянув в коридор. – Она многое рассказала мне, когда я её нашла. А ещё она рассказала, что именно Наблюдатели виноваты в том, что она попала в рабство. – Оу... – И если бы не ты, то она всё ещё была бы рабом. Во всяком случае, мне казалось, что это даст тебе причину защищать её самой. – Но... В смысле. Наблюдатели потеряли её?

Но почему не попытались спасти? В смысле, они ведь должны были попытаться, да?

– Безопаснее, чем со мной. – Я встала с пола, потому что он был холодным и всё такое. – С тех пор, как она путешествует со мной, она почти утонула, её ранило шрапнелью, на неё нападали с ножом и чуть не застрелили. Это уже не говоря о том, что нас брали в плен. Не один раз.

– Но! – Возразила она, резко расправив крылья. Эти огромные махалки действительно делали её более устрашающей. – Ты каждый раз спасала её, разве не так? – Ну, да, но... Я попыталась ответить, но она меня опередила. – Мир, в котором мы живём... Он опасен для жизни, в принципе. Я выбрала этот город, потому что жила тут до того, как стала такой, и прекрасно знаю, что Дайс и Пустошь вокруг опаснее, чем другие места... Потому что посчитала, что именно здесь пони будет нужна моя помощь. Пока она будет расти здесь, её жизни будет постоянно что-то угрожать. Поэтому, подумай, кто лучше сможет оберегать её от опасностей: организация, которая волнуется за неё, но не может распорядиться ресурсами так, чтобы спасти, или одинокая кобыла с силой, уверенностью и способностью вытащить её из самой опасной передряги, в которую может попасть этот ребёнок. – Хватит быть такой рациональной! – Я поверила тебе, когда ты сказала, что ей не стоит быть с тобой, но... Тебе нужно перестать врать самой себе и…

– Отвали. Что ты вообще знаешь? – Она была явно удивлена вспышкой агрессии в её сторону. Хорошо. – Я не могу защитить её. Не могла раньше, не могу и сейчас. Мне просто повезло. Повезло, что мои ошибки оказались поправимыми. Нет никакой гарантии, что так будет везти и дальше. Я не могу рассчитывать на это. Просто забей.

– Ты сказала, что хочешь, чтобы она была в безопасности. Замечательная цель, но ты не предложила никаких вариантов её достижения. Я не буду пытаться убедить тебя в том, что ты действительно способна защищать её, а просто напомню, что группа, которой ты собираешься отдать Серенити, уже однажды потеряла её. И если исходить из твоей логики: где гарантия, что этого не случится снова? – Ну, я... Я сжала зубы и злобно посмотрела в пол. Тогда почему бы тебе не оставить ёе у себя? – И да, возможно, она могла бы остаться со мной. Я поклялась защищать пони, но, честно говоря... Ты первая взрослая пони, которая не пыталась убить меня, как только увидела. – Я? Серьёзно? Почему вообще кто-то пытается убить её? Она же прекрасная божественная... Штука. – Если бы пони узнали, что мы здесь, то кто знает, как бы это могло закончиться. Даймонд Скай смог бы телепортировать меня и себя в безопасное место...

– А ты сама не можешь? – Я так поняла, Даймонд Скай — это другой аликорн.

– Это заклинание вне моих возможностей. Понимаешь, каждый аликорн был создан с... – Её взгляд стал стеклянным на секунду. – ... Просто не могу. Если нас здесь найдут, то никто не смог бы гарантировать её безопасность. – Она вздохнула. – Я понимаю, что ты хочешь, чтобы ей было хорошо, но здесь не безопасно. Нигде.

Нет. Конечно нет. С того момента, как я попала в Дайс, каждый успел мне рассказать о том, насколько тут всё дерьмово. И увидев множество сторон, каждая из которых соперничала друг с другом, увидев, что все они находятся на грани самоуничтожения, в это было не сложно поверить. Минотавры на западе, НКА на юге, Стальные Рейнджеры и племена зебр на востоке. Не говоря уже о четырёх бандах Дайса, Наблюдателях, Финишерах, Надзоре Селестии и Оставшихся. Каждый хотел себе кусочек этого грёбаного города, но Дайс не сможет удовлетворить их всех.

И с тех пор, как я встретила Драконоборца, меня не покидало чувство, что кто-то очень хотел нарушить этот хрупкий баланс сил, сложившийся на тот момент. Возможно, он сам, хотя это маловероятно, и, скорее всего, за его спиной стоял кто-то ещё.

И что тогда? Дайс был небезопасен, и мне надо было забрать Серенити подальше отсюда, но куда? Отправиться на юг, к НКА, было не плохой идеей, но я не очень понимала, как именно туда попасть. Может, Эквестрия? Но в таком случае, мне бы пришлось проходить рядом с территориями Багровых Копыт (ни за что в своей жизни), и я слышала, что на севере всё ещё бушует война. Кроме того, если НКА потеряет контроль над самой Каледонской Пустошью, то что случится тогда? Если этот хрупкий мир нарушится, то, скорее всего, только я смогу защитить эту кобылку от жизни на грани.

– Не имеет значения. – Ответила я. – Она ненавидит меня. – Как и должна. – Я больше не смогу защищать её. Она не позволит сама.

– Не будь в этом так уверена… – Она посмотрела на дверь. – Я, наверное задержалась здесь, и Серенити уже не терпится поговорить с тобой. Я возьму её, если ты этого захочешь. Но, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказала. Ты не идеальна, но когда ты не пытаешься быть жуткой, то становишься лучшим из возможных для неё вариантов.

Мне было трудно с ней спорить, учитывая то, что Хэйз только что посмотрела сокращённую версию моей жизни с момента, как я покинула Мэйрфорт. Тупая магия единорогов. Аликорнов. Не важно.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Но только случайно защемила свой длинный, развевающийся благодаря магии, хвост и вскрикнула от боли. Я улыбнулась, когда она, приоткрыла дверь, чтобы вытащить его, заглянула в палату, слегка покраснев, и ушла снова. Наверное, это не круто. Она была такой большой, что всё для неё казалось маленьким (хоть я была и поменьше, но всё равно понимала её), и то, что за ней летел огромный хвост с гривой не облегчало жизнь.

Я осмотрелась в палате в течение пары минут (скучное белое помещение, медицинское оборудование было разбросано повсюду, и возможно, я копалась в их коробках с припасами, чтобы узнать, что у них есть), после чего позвала.

– Бэтмэйр, она ушла. – Рядом со мной вместе со вспышкой появилась защитница обездоленных.

– Я уже всё знаю, можешь не говорить. – Быстро сказала она. – Я ей не доверяю. Никто из тех, кто решается сравнивать себя с самой Богиней, не заслуживает доверия. – Я закатила глаза. Глаз. Простите, к этому надо привыкнуть. – Но... Похоже, она безвредна. Я наблюдала за ней и детьми некоторое время. И она много чего умеет. Я ей не доверяю, но не вижу причин считать, что ей нужно преподать урок правосудия.

Спасибо. Наверное. Если бы она пошла и убила Хэйз, это было бы ещё одним камнем вины, который я бы носила с собой до конца жизни.

– Так ты уходишь?

– Моя работа здесь закончена. Я разобралась с тайной и не считаю, что она представляет угрозу, на данный момент. – Она сделала паузу. – Твоя дочь здесь, да? – Я вздрогнула, но кивнула. – Ради тебя, я не скажу никому о том, что здесь видела.

– ...кроме двух пони, которым нужно это сказать. – Она повернулась ко мне, и я могла только воображать, какое же у неё в этот момент было выражение лица под маской. – Сделай одолжение. Мне нужно, чтобы... Один друг. Узнал, где я. Так что, если тебе не сложн…

– Я похожа на посыльного? – Нет. Она похожа на... Летучую мышь? Наверное.

– А как насчёт того, чтобы я дала тебе информацию об одном... Эм, злодее.

Она ведь любит драться с ними. Я просто расскажу ей про Драконоборца и, возможно, она проследила бы за ним. В случае чего, это потом могло бы пригодиться мне, если бы он пришёл в Дайс.

С неохотой, она согласилась. После того, как я детально описала ей мудака, который выстрелил мне в глаз, Флэйра (с которым она, оказывается, уже встречалась) и Хая, а так же, где они могут быть, она исчезла во вспышке магии.

Моё сердце болело. События проносились так быстро что, знаете, изнасиловали мне мозг, вызвав мигрень. Не говоря уже об истерике, которая случилась у меня после того, как я снова пережила смерть Вайлдфайр... Серьёзно. Не упоминайте об этом. Никогда.

И, исходя из всего этого, я полезла в коробку с медикаментами, достала Мед-Х и вколола его. Боль исчезла мгновенно. Если мне и придётся снова серьёзно говорить с Серенити, то я должна быть в хорошей форме. В прошлый раз я сорвалась как раз потому, что мне было больно, и я была зла. В этот раз, несмотря на эмоциональное истощение, я чувствовала себя хорошо. Я могла сделать это. Просто ещё один разговор… Блин. Я точно провалюсь.

Хорошо. Во-первых, перестань ходить туда-сюда. Отлично. Стой на месте. Теперь улыбнись. Нет, по-настоящему. Угу, ладно, не улыбайся. Мои улыбки напоминали пони о том, что им срочно куда-то надо идти, эх, они не подходят для разговоров. Ладно, может мне стоит сделать ей подарок, типа…

Дверь со скрипом начала открываться, и моё сердце пропустило пару ударов.

– Серенити... – Кобылка вошла, смотря в пол. – Серенити, я… – Она посмотрела на меня.

Её глаза были ещё грустнее, чем обычно, и я не смогла выдавить из себя ни слова.

– Твоя нога. – Моя что? Прежде, чем я успела ответить что-либо, она промчалась ко мне и вспышкой магии отсоединила её, а затем унесла в угол комнаты, чтобы осмотреть. Я попыталась повернуться к ней на трёх ногах, но она была слишком сконцентрирована. – Ты намочила её. – Да? А, точно! Когда Флэйр и Хай будили меня ведром с водой.

– Серенити. – Она продолжила возиться с ней, не обращая на меня внимания. – Серенити... Взгляни на меня. Я...

– Прости. – Нет. Хватит. Перед тем, как извиняться, нужно сделать что-то неправильное. Она ничего такого не сделала, поэтому и извиняться не должна. – Я... Я не должна была вмешиваться. Если бы я не вмешалась, то тогда…

– Это Хэйз тебе сказала? – Она покачала головой.

– Я... – Почему она просто не могла посмотреть на меня? – Я знала. С самого начала. Я-я... Не должна была винить тебя, ты просто сделала то… – Нет. Я хотела избежать этого.

– Нет, Серенити. Ты должна была так поступить... – Я вздохнула и присела рядом с ней. Мед-Х не мог успокоить мою мигрень. – Я была не права... Работа... Я не должна была соглашаться на неё. Не должна была показывать тебе... Я пыталась... Доказать. Что-то. – Я вздохнула. – В этом был смысл, раньше, но сейчас... Это неправильно. Я не должна была убивать его.

– Я помогла тебе в этом... – Она шмыгнула носом, и я слышала, как капают её слёзы. – Я... Я отвела выстрел и... Продолжила просить тебя стать моей мамочкой... Я не должна была... Но я думала... Я думала, что если продолжу просить... Тогда, может быть... Я думала, ты проверяешь меня. Пытаешься узнать, действительно ли я хочу этого... Я не должна была... Потому, что каждый раз, когда я спрашивала, ты выглядела такой расстроенной, но я не знала, почему, и я правда, правда хотела... Мне нужен был хотя бы кто-то и... – Она всхлипнула.

– Я... Прости меня. – Что ещё я могла сказать? У меня было такое чувство, будто между нами барьер. Невидимая стена, которую я могла разрушить, только рассказав про Фаундэйшн, но... Но я не могла сделать этого. Только одно это имя вызывало у меня дрожь по всему телу... Но я знала, что именно это нужно сделать. Я даже не знаю, что было хуже... Чёрт. – Я... Я боялась. Что с тобой что-то случится... И я пыталась показать, кто же я на самом деле. Я облажалась.

– Да... – Хотя бы здесь мы были с ней согласны. – Но...  Я не держу на тебя зла... Это была моя вина, и то, что случилось... Я очень разозлилась, но не знаю почему! – Она ударила копытом по моей единственной нормальной ноге. – Я... Так ненавижу тебя за то, что ты сделала и себя за то, что помогла... И я не понимаю, почему всё именно так... Я-я не знаю, чего хочу... – Ещё больше слёз. – Я всё ещё хочу, чтобы ты была моей мамой... Но не хочу. И ты ужасна, но потрясающая и... И я не знаю!

– Серенити, я тоже не знаю...

– Ну почему?! Почему ты просто... Просто не можешь быть моей мамой?! – Она наполовину повернулась ко мне, по её лицу текли ручьи из слёз.

– Я... – Я не могла разрушить эту стену, по крайней мере, в тот момент. Но я могла попытаться объяснить. – У меня уже была дочь... – Это было настолько неожиданно, что её глаза загорелись. – Но... Всё закончилось очень нехорошо...

Я чувствовала, как подсознательно возвращаюсь туда. В то место. Мне казалось, что моё тело ускользает, будто я снова в том заклинании. Я не могла вернуться туда. Я была не готова.

Я ударила копытом по полу с такой силой, что бетон потрескался, а Серенити подпрыгнула.

– Я не могу. Я просто. Это тяжело. Я не могу. Просто поверь. Если бы я могла, я бы согласилась. Но я боюсь, что... Что сделаю что-то глупое. – Это не должно быть так сложно. Это всё в прошлом... Но это было прошлым, которое я так долго и упорно старалась отвергнуть, забыть, что теперь возвращаться туда было слишком тяжело. – Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. – Сказала я мягко, почти шёпотом.

– Ма... Хайред. Я не... Не знаю. Я хочу простить тебя, но...

– Я думала, что у Наблюдателей ты будешь в безопасности. Я ошиблась. Честно говоря… – Дайс не был безопасен. Не был достаточно безопасен. – Когда я поняла, что ты исчезла, я бросилась искать тебя. И спрашивала у разных пони. Никого из них это не удивляло. Раздражение — да, но похищение жеребят для них не было шоком.

Для них это было нормой. Конечно, в этот раз всем повезло и всё оказалось не так плохо, как могло было. Но что будет в будущем? Ещё больше работорговцев? Убийц? Сумасшедших учёных? Кто знает, но... Для всех в этом городе — это было бы нормой. Для всех на Пустоши — это норма. Кто бы спас Серенити, окажись она в беде, если бы меня не было рядом? Этот город прогнил насквозь...

– Я решила. – Я встала на три ноги. – Я собираюсь исправить всё.

– Что всё?

– Город. Дайс. – Несмотря на всё, что случилось, Серенити широко улыбнулась, будто собиралась залиться истерическим смехом. – Я серьёзно. Я собираюсь присоединиться к Хаусу. Помогу ему исправить город. Помогу собрать из кусков в единое целое. Один лидер вместо восьми. Так... Так, чтобы ты смогла расти. Без страха.

– Хайред... – Она медленно встала, оставив мою ногу лежать. – Ты не можешь исправить город... Он всегда был таким. Я... Я даже не знаю... Смогу ли я простить тебя. Ты всё ещё остаешься убийцей Пост Хэйста... И я не знаю... Как ты вообще можешь говорить о таком!

– Нигде не безопасно. Ни со мной, ни с Наблюдателями, ни здесь. – Я сжала зубы. Я была решительно настроена дать ей эту безопасность. Помочь узнать, что такое настоящий мир. – Если я не могу найти безопасного места для тебя, то я его сделаю.

Я уже могла представить, как Флэйр говорит мне, насколько это тупо. Как тупо то, что я отказываюсь стать её матерью, но готова полностью изменить для неё целый регион, но пошёл он нахер. Да, я тупая! Но это — моя цель и, в конце концов, я провалюсь, потому что так со мной случается всегда, но я сделаю всё, чтобы попытаться дойти до конца.

На Пустоши нужно место, где жеребята смогут расти, не волнуясь о работорговцах, войнах и перестрелках. Я не была той пони, которая могла создать такое место. Я была ужасной убийцей жеребят, монстром... И Хайред Ган. Но я была готова идти до конца, даже если бы это убило меня. Потому что хотя бы кто-то должен был попробовать. Я не заслужила жизни. Я должна была умереть уже тысячу раз, но каким-то образом, я всё ещё была жива. Пони, которые были лучше меня, умирали, но я выжила. А ведь просто выживать недостаточно. Я должна была выживать ради чего-то. Дать Серенити мирное и безопасное место, которое она заслужила... Не думаю, что у меня может быть более веская причина жить.

Даже если я не могла быть её матерью. Даже если она ненавидела меня. Я должна была сделать это. Я была той пони, у которой хватит тупости и решительности попробовать.

– Хайред... – Она подошла ко мне и обняла. – Прости меня... Я не должна была манипулировать тобой... Я... Прости, пожалуйста. – Хватит просить прощения, я та, кто во всём виновата. – Я... Я не знаю, смогу ли простить тебя... Потому, что я... – Она шмыгнула носом.

Я легла на пол так, чтобы обнять её передней ногой.

– Всё в порядке. Я тоже не прощу себя. – Думаю, мы помирились. Я не была в этом уверена. Всё выглядело так же плохо, как и всегда. Но только теперь она ненавидела не только меня за убийство Пост Хэйста, но и себя. За то, что в этом есть часть её вины. Я… Я думаю, её это тревожило гораздо больше, чем она показывала.

Что же с нашими отношениями? Не знаю. Но, думаю, если мы будем честны друг с другом, то всё будет хорошо. С этого момента, мы могли развиваться, даже если бы она ненавидела меня. Или себя. Мы могли двигаться вперёд... Ну, или не «мы», а каждый по отдельности. По крайней мере, теперь я сделала свой выбор.

Я прижала её ближе. Она закрыла свои глаза, но не улыбалась. Серенити поморщилась и тихо вздохнула. Она не собиралась прощать меня в ближайшее время, если конечно собиралась вообще. Но в тот момент, это было не важно.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Способность улучшена: Шерше Ля Филли: Кажется, после вчерашней пьянки, ворота вашего амбара теперь открываются в обе стороны! Нет, вы не можете изменить этот перк. Да это уже не важно, потому что скоро все будут знать об этом! Это же очевидно, так что теперь вы должны принять это и смириться с прибавкой в -10% к урону пони своего пола и получить уникальные диалоги! ... Нет, вы не можете отказаться от способности. Прекратите спрашивать.

## Глава 15: Совпадение

Глава 15. Совпадение

Один раз – это случайность. Два раза – это совпадение. Три раза – это вражеские происки.

Итак, вопрос. В какой момент жизни вы оглядываетесь назад и понимаете, насколько сильно облажались? Я имею в виду, что, в принципе, у каждого есть вещи, которые бы они хотели изменить в своём прошлом: неправильные выборы и тому подобное... Думаю, пони любят скрывать или игнорировать свои ошибки. Это так легко для нас — молчать о своих недостатках и ошибках прошлого, перекладывать вину на других. Но в моём случае всё немного по-другому. Просто когда вы лажаете так же часто, как я, то в какой-то момент времени вам нужно наорать на себя, потому что если этого не сделать, то вы просто продолжите лажать.

Я снова запуталась. Но это не значит, что на мои ошибки можно закрыть глаза. Может, если бы проблема была только в Пост Хэйсте, то я бы смогла справиться с этим. Но это было не так. Я, в своих попытках поступать правильно, смогла уничтожить не только Каркхуф. Множество пони из Надзора Селестии было жестоко убито из-за моих действий. Конечно, это далеко не всё, что я натворила. Если бы я хотела описать все ужасные вещи, которые совершала, то нам бы пришлось вернуться в самое начало, и я уверена, что мне понадобились бы сотни тысяч слов, чтоб описать их все...

Но всё самое плохое, как оказалось, я совершала против жеребят. Начиная с Фаундэйшн и заканчивая Пост Хэйстом. Всё из-за меня. Не прошло и двадцати минут, как рейдеры убили Митчефа (помните его? Жеребёнок из каравана Наблюдателей, который я встретила в Бридл Хоупе. Мне всегда было интересно, знал ли он Серенити), и я присоединилась к их отряду. Они дали мне работу, а я убила невинную пони (Нэнни Джейн не была невинной, но в тот момент, я об этом ничего не знала), а потом похитила маленькую кобылку, которую чуть не продала тем же рейдерам, что убили Митчефа. В конце концов, я не продала её, но это всё равно чересчур. И это даже не худшие из моих поступков.

Вайлдфайр говорила мне, что с жеребятами я открываю свою истинную натуру. Натуру убийцы, видимо, потому что других у меня нет.

Всё это ставило меня в странное положение. Мне нужно было как-то измениться. Поступать лучше, быть лучше или, по крайней мере, не лажать так, как раньше. Я не знала, что конкретно мне стоит делать с этим. Может, мне стоило отправиться в Пустошь, исправлять ошибки и спасать других пони, как это делала Дарительница Света? Или же мне нужно было остаться в Дайсе и начать бороться с преступностью, как Бэтмэйр? Станет ли это для меня раскаянием или же просто попыткой забыть то, что я натворила? Смогут ли десятки или сотни убитых рейдеров и такое же количество спасённых пони искупить мою вину за смерть Пост Хэйста? А может, это будет просто попыткой умереть во славе, чтобы потом кто-то рассказывал обо мне истории у костра?

Всё это — вопросы для умных пони. Часть меня жаждала исправить прошлое, но это было невозможно, поэтому мне нужно было пытаться изменить будущее. Не думаю, что я когда-либо смогу искупить свою вину за грехи прошлого. Поэтому я решила, что лучшим вариантом для меня будет помочь Дайсу. Может Хаус и не лучший пони на свете, но он был единственным, в чьих способностях было объединить город. Если бы каким-то образом я смогла остановить бесконечную войну за территорию и хотя бы помочь создать место, где пони смогут жить спокойно, тогда, возможно, я смогла бы умереть счастливой.

– Но я не хочу спать! – Серенити надулась.

Счастье. То, которое в тот момент было незаслуженным для меня.

– Что если я почитаю тебе сказку? – Мы всё ещё лежали на полу в палате, но уже было поздно. Пару минут назад заходила Хэйз и сказала, что жеребятам уже пора в кровать, но Серенити могла бы заночевать здесь, если хочет. И да, конечно, Серенити не хотела спать. Как и любой жеребёнок.

– Я уже не маленькая. Мне не нужна сказка на ночь. – Я подняла бровь, взглянув на Серенити. – Но... – Моё плечо начало жечь от боли, когда она левитировала к себе книжку из седельной сумки и передала её мне. – Мне очень хотелось бы услышать эту...

Я улыбнулась ей, но она не увидела. Я знала, что какая-то часть её не могла простить меня за то, что случилось, но думаю, что она старалась двигаться дальше. Она была готова дать мне ещё один шанс, а это на один больше, чем хотела дать себе я. Посмотрев на книгу, я поняла, что уже видела её...

– Давным-давно, в волшебной стране Эквестрии. – Медленно прочитала я вслух. Это было странно. У меня не было возможности прочитать эту историю Фаундэйшн. Я уверена, что ей бы понравилось. – Правили две сестры...

Я думаю, вы слышали эту историю. Была хорошая и плохая сестра, и по какой-то причине хорошая сестра отправила плохую на Луну, потому что плохая чувствовала себя нелюбимой... Ну, может быть эти истории не рассказывают всё именно так, как было на самом деле. Может быть, обе сестры были и хорошими, и плохими одновременно, и обе делали правильные и не правильные выборы, которые, по их мнению, были необходимы.

Или может, я просто старалась оправдать себя в своей голове с помощью этой истории.

История заканчивается на том, как Твайлайт Спаркл и её друзья использовали Элементы Гармонии, чтобы победить Дискорда и принести мир в Эквестрию на ещё целую тысячу лет. Ну, по крайней мере, так написано в книге, хотя, на самом деле, всё вышло не так оптимистично. Это была хорошая история со счастливым концом. Уж лучше, чем любая история из тех, которые знала я.

Когда я взглянула на Серенити, то поняла, что она устроилась на моей ноге, закрыв глаза и тихо сопя. Я не могла отпустить её. Не после всего того, что случилось. Не после того, как увидела её такой. Я пыталась прогнать её, пыталась заставить уйти, потому что слишком заботилась о ней.

Я думаю, что могла бы и дальше размышлять о своих противоречивых чувствах к ней и всём таком, но мне стоит начать действовать. Я собиралась поступать лучше ради неё, создать место, где она сможет жить в мире и спокойствии. И если она готова пойти со мной... Даже после того, что я сделала… То я не стану её останавливать.

В своей голове, я уже считала её своей дочерью, несмотря ни на что... Да, я знаю, что в этом нет никакого смысла! Это очень запутанная и сложная тема, которую так тяжело осмыслить ужасной тупице, как я. Честно говоря, я видела в ней свою дочь уже после туннелей... Но я была напугана. Разве вы будете судить меня за это после того, что случилось со мной в прошлом? Я боялась. Для того, чтобы принять верное решение, мне понадобилось потерять глаз и часть своей души... И даже после этого, я считала, что это неправильно. Тупой мозг, хватит меня путать!

Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я сдерживаю все эмоции в себе. Если я не делаю этого, то они всё время противоречат друг другу, запутывая меня и окружающих.

Верно, мне нужно перестать глядеть в пустоту и отнести кобылку в кровать. К счастью, Серенити спала так же крепко, как обычно, поэтому было довольно легко перенести её и укрыть, не разбудив при этом. Сложнее было отвести от неё взгляд...

Конечно, смотря на неё, я снова испытывала противоречивые чувства. По большей части, это связано с тем, что случилось совсем недавно. В моей голове она была милой и невинной пони, что, в принципе, было верным утверждением. С другой стороны — её слова о том, что она пыталась манипулировать мной, даже несмотря на то, что не до конца понимала, что именно это было. И что же теперь мне с этим делать... В ближайшие дни я точно найду ответ на этот вопрос... Клянусь.

– Она спит? – Я резко повернула голову и увидела Платинум Хэйз, стоящую у двери. – Ты хороша. Прошлой ночью для меня стало настоящим испытанием заставить эту кобылку заснуть, хотя, мне кажется, что по большей части — это твоя вина. – Она слегка улыбнулась, но я не могла прочитать её намерения. – Я могу усыпить любого из этих жеребят, кроме Серенити. Не представляю, как тебе это удаётся.

Что Серенити сказала о Наблюдателях? Что они хорошие и добрые, но никогда не заботились о ней. Что она была просто очередным жеребёнком под их присмотром. У меня не было сомнений в мотивах или способностях Хэйз заботиться о других, но сможет ли она заботиться о Серенити должным образом?

– Практика. – Ответила я.

– Ты должна меня как-нибудь научить. Несмотря на то, с какой злостью она рассказывала о тебе прошлой ночью, она, кажется, вернулась к тебе удивительно быстро.

Может, потому что я дала ей ту любовь и внимание, которую она хотела? Даже несмотря на то, что я сама не знала, почему давала ей всё это. Мы были, типа, самой странной семьёй на Пустоши. Убивать рейдеров силой наших эмоций? Без проблем.

– Может, так и есть...

– Ты так много говорила до этого. Почему сейчас так кратко отвечаешь? – Под «раньше» ты имеешь в виду сразу после изнасилования моего мозга до состояния нервного срыва? Да, действительно, странно, почему это я молчу сейчас? Закатив глаза... Глаз, я указала на спящую кобылку. – Оу. Возможно, нам стоит поговорить там, где мы не будем никого беспокоить.

Она вывела меня из лазарета и повела по узкому коридору школы. Удивительно, как много она и её партнер сделали за такой короткий срок. В смысле, там было практически чисто! Чище, чем в любой другой части туннелей и, учитывая, насколько грязными они обычно были, это впечатляло. Если бы я была нормальной пони, то скорее всего, волновалась бы о том, чем они планируют кормить жеребят, где находить одежду для них; о том, безопасны ли эти похищения... спасения... для самих жеребят и всё такое, но лично для меня, это не имело никакого значения, потому что Хэйз шла прямо передо мной. Её бедра так покачивались... В смысле, я, конечно, не шаловливка, но то, с какой концентрацией я смотрела на них, вызывало у меня чувство страха, что она своими супер аликорньими чувствами заметит этот взгляд.

Хватит осуждать меня.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Спросила она, пока мы спускались по лестнице к другому коридору.

– Э-э... – Ответила я, быстро переводя взгляд на поспешно заклеенную скотчем щель в стене. – Ну... Я одноглазый танк со склонностью разрушать всё вокруг, так что...

– Я имею в виду, что видела, как ты вколола себе Мед-Х, когда я вошла. Если тебе больно, то я могу тебя осмотреть. – Оу, я упоминала, что от всех этих эмоциональных переживаний у меня разболелась голова, и я приняла Мед-Х, чтобы избавиться от неё? Мне не кажется это чем-то настолько важным, чтобы обращать на это внимание.

– Всё в порядке. – Я не могла видеть её лица и эмоций, но думаю, что она меня поняла. – Куда мы идём?

– В мою комнату. – Я продолжу рассказывать историю, как только вытащу голову из канавы. – Тебе нужно место, чтобы переночевать, и я не думаю, что тебе хочется спать в кровати с жеребятами. – Конечно. – Кроме того, поскольку я не пользуюсь кроватью, ты можешь занять её.

Справа от меня неожиданно вспыхнул свет, отчего я чуть не подскочила от страха. Чёрт, то, что я ничего не вижу справа от себя, начинает меня жутко бесить. Мне постоянно кажется, что кто-то крадётся в слепой зоне. – Э-э... – Точно, разговор. – Ты не спишь?

– Ну. Это сложно. – Тогда я могу просто забить. Всё равно не пойму. Почему для аликорнов все обычные вещи такие сложные? – Мы можем спать, но это не обязательно, если у нас нет травм, и рядом есть радиация, чтобы восстановиться.

Они лечатся с помощью... Радиации? Это звучит не очень здорово, как по мне. Конечно, я не была врачом или специалистом, поэтому решила, что возражать или расспрашивать не имеет смысла. Аликорны просто забавные, наверное. Они творят всякие магические штуки и колдуют... Магией. Это всё, что мне нужно было знать. А ещё — они красивые...

– Я-ясненько...

– Я так понимаю, ты ничего не поняла. Всё нормально. Мы странные создания. – Да, типа того. – Нам сюда. – Сказала она, после чего прошла через дверной проём (ей пришлось пригнуться).

Комната была... Не очень чистой. Половина помещения была засыпана огромной кучей щебня (думаю, они сбрасывали его сюда, когда убирались в школе), и единственной мебелью был матрац на полу. Я даже не уверена, могла ли она на нём поместиться. Часть ламп, как и в основных туннелях, была разбита или сломана, из-за чего в комнате было не так ярко. Выглядит пугающе... Шутка. Освещение было похоже на то, что в Луне.

– Ты покраснела? – Ой. Нет, я... Нет. Я прошла мимо и отвернулась, но она всё равно хихикнула. – Всё в порядке, я нахожу это милым. – Стоп, что? – В смысле... Эм. Я не намереваюсь... Ну, в смысле... Я хотела сказать... – Социально неприспособленные аликорны — самые лучшие аликорны.

– Всё в порядке. – Я упала на кровать. Каким-то образом я чувствовала себя так, будто Мед-Х уже перестал действовать, хоть я и приняла его недавно. – Ты оговорилась, назвав меня милой. Бывает.

Я закрыла глаз и зарылась мордой в подушку. Было бы неплохо поспать, но от этой идеи меня отпугивали воспоминания о кошмарах, которые преследовали меня в туннелях.

– Да... В смысле, нет. Я имею в виду, что ты милая, но мне не стоило говорить это так равнодушно. – Сказав это, она неловко хихикнула. Это немного не входит в образ величественного полу-бога, которым она предстала передо мной в первый раз. Хотя, если честно, этот образ развеялся уже во время ошибки в заклинании памяти. – Я имею в виду... У тебя красивое лицо? Э-э... Не считая глаза... Или уха. И... Эм... Ещё мне очень нравится твоя... Грива? – Я засмеялась.

Я знаю, это немного грубо, но было тяжело удержаться. Большую часть жизни я всеми силами противостояла флирту Вайлдфайр (особый талант, которой заключался именно в нём, клянусь), и было трудно не найти эти неловкие комплименты забавными.

– Я… – Она остановилась. – Я плохо справляюсь, не так ли?

– Не совсем.

Я открыла глаз и повернулась к ней. И увидела, что её щёки покраснели. Я даже не уверена, зачем она всё это делала. В смысле, она же знала, что я эмоционально нестабильна. И я не такая уж красивая... Ладно, ладно, я была первой пони из Дайса, которая не пыталась её убить. И да, я помню, что до этого она была частью коллективного сознания и теперь она чувствовала себя довольно одиноко... Окей, думаю, в её действиях был смысл.

– Я прощу прощения. Это неприемлемо для меня. – Непри... Я не знаю, что значит это слово. Давайте подумаем. «Не» делает слово отрицательным, значит, такое поведение для неё было определённо НЕ приемлемым. И это слово звучало Как... Да, я отвлеклась. – Просто... Когда я увидела, что ты засмотрелась на меня, я подумала, что интересна тебе и... Не важно, мои извинения.

– Тебе определённо нужна практика. – Сказала я с ухмылкой.

– Я раньше много практиковалась! – Не могу сказать, действительно ли её оскорбили мои слова или же она просто притворялась. – В смысле, до Единства. У меня было много кобылок, и все они хвалили мои способности флиртовать. – Для меня было настоящим испытанием и дальше сдерживать смех. – Я... Хватит смеяться над нами! – Я не смеялась, честно. Хех. – Над нами нельзя насмехаться. Мы сказали чистую правду.

– Я не смеялась.

– Это ложь, мы... Я слышала тебя. – Она слегка покраснела, но всё равно смотрела на меня. – Ты не должна вот так смеяться над нами... Надо мной. – Она неловко поёрзала на месте. – Я извиняюсь за эту попытку. Теперь мне понятно, что ты не интересуешься...

– Дело не в тебе. – Ты пару часов назад заставила меня пережить смерть той пони, которую я могла назвать своей особенной, и из-за этого я была немно-о-ого не в настроении.– И я не шаловливка. – После этого она засмеялась надо мной. Ну, это был скорее просто смешок, но она была близка к тому, что можно назвать полноценным смехом. – Чего? Я серьёзно.

Она продолжила смеяться. Хэйз знала меня всего пару часов максимум. Откуда ей знать мои предпочтения?! Мне всё равно, что говорят другие пони, я не была так предсказуема.

– Если ты забыла, то могу напомнить, что ещё недавно я видела мир твоими глазами, и то, как ты смотрела на меня. – Тупое заклинание памяти, точно. – И ты так неубедительно лжёшь. – Да я была самой убедительной кобылой! Настолько убедительной, что все пони, которых я встречала, ещё ни разу не усомнились в правдивости моего «Меня зовут Хайред Ган», хотя это действительно глупое имя (не настолько, как Драконоборец, конечно же). – Я думаю, после того, через что ты прошла этим вечером, это было немного... Ну... Не важно. Прости.

– Ты извиняешься слишком часто. – А ещё она иногда начинала говорить о себе во множественном числе и часто думала вслух. Что, по моему мнению, было немного странно. Если бы вы конечно интересовались моим мнением. А вы им не интересуетесь. – Я... Не ищу себе особенную пони. Потому что я не...

А знаете что?! Идите нахер. Да, я шаловливка! Вот. Я сказала это. Написала. Не важно. Я была без ума от кобыльих прелестей и крупов, окей? Раньше я пыталась как-то отпираться, но чем дальше мы движемся, тем тяжелее это становится. И даже после этого признания мне всё равно неудобно думать в таком роде. Просто дальше отрицать уже просто бесполезно.

Хотя мне очень, очень хотелось продолжать врать. Сидеть в шкафу было так комфортно. Возможно, потому что в моей тупой голове жеребцы и кобылки были такими, какими должны были быть и то, что я отклонилась от глупой нормы моей глупой головы, заставило меня усомниться: управляю ли я своей жизнью.

Теперь вы довольны? Какое откровение! Теперь, надеюсь, пони (Флэйр) перестанут меня задалбывать.

– Я не думала об этом. – Я имею ввиду, что была абсолютно не против общения, но не ожидала, что разговор перейдёт к этой теме. Я думаю, она была красивой... Ну, ошеломляюще красивой, но это типа... Э-э... Я забыла, что хотела сказать. А, точно. То, что она хорошо выглядит — ещё не значит, что это весомый аргумент в пользу серьёзных отношений (но неплохим в пользу того, чтобы она была просто любовницей) и...

Воображение… Плохо подбираешь слова... Хорошо, Сильвер, дыши...

– Ты в порядке? – Да. Я была в порядке. Просто воображение подкинуло мне несколько... Картин. Верно, нужно вернуться к моим отмазкам. Это было весело. – Я сделала всю ситуацию немного странной, да?

– Всё в порядке. – С усталым ворчанием я поднялась с кровати и подбежала к ней. – Мне просто... Нужно поспать. И подумать. – Не то, чтобы самокопание и самобичевание были тяжёлой работой.– И.. Это просто неожиданно.

– Я на своем опыте убедилась, что Пустошь может быть быстрой и жестокой. Так много изменилось в моей жизни всего за две недели... Столько моих сестёр погибло... И если не действовать быстро, то можно всё потерять. Прости, что я так поспешила.

– Нет, я... Не переживай об этом. По крайней мере, ты честна.

Я улыбнулась ей, но она всё равно казалась немного расстроенной от моего отказа. Глупая милая полу-богиня. Я точно буду сожалеть об этом, не сомневаюсь.

Я наклонилась и поцеловала её.

Она удивилась, после чего вздохнула, отвечая на поцелуй. Это был не самый лучший поцелуй в моей жизни, но я чувствовала, что благодаря ему с моих плеч упал огромный груз. Мне нужен был кто-то так же сильно, как я не хотела признавать это. Поцелуй был очень успокаивающим, хоть и длился всего пару секунд.

– Я ЗНАЛ ЭТО! – Мой глаз распахнулся, и я резко повернулась на голос. Флэйр. Он с ухмылкой до ушей и сияющими глазами, посмотрев в которые я уже поняла, что меня ждут тысячи шуток.

– Какого чёрта вы здесь делаете?! – Вскрикнула я, после того как Хай Стэйкс (который тоже пришёл) оттащил меня от Флэйра. Я взглянула на него самым злым взглядом, который только был у меня в арсенале, а сама пыталась понять, куда так быстро исчезла Хэйз. Ответ на мой вопрос возник сам собой, когда она, с покрасневшими от стыда щеками появилась из воздуха.

– Какая-то поехавшая кобыла в костюме летучей мыши ворвалась в мой номер в отеле! Мы закрывали за собой дверь и всё такое, но она просто ПУФ и оказалась там. Сказала, что мы тебе нужны, так что мы спустились сюда, чтобы увидеть, как ты разобралась с самой богиней... И чёрт меня дери, даже когда ты выходишь из шкафа, то делаешь это с таким шумом!

– Ты всё неправильно понял... – Сказала я, глянув на Хэйз, которая сидела рядом со мной на кровати.

– Оу! Так я всё неправильно понял? – Флэйр оттолкнулся крыльями и мгновенно оказался прямо перед моим лицом. – Я видел тебя! – Он ткнул мне копытом в нос. – Видел, как ты целовала её! – Он махнул другим копытом на Хэйз, которая пискнула и покраснела... Да, думаю, богини редко так делают. – Я же теперь в раю для любого шантажиста!

– Кхм... Мистер Флэйр, не так ли? – Хэйз быстро справилась со смущением и уже стояла в угрожающей позе, расправив крылья. Флэйр упал на землю и кивнул. – Я не знаю, кто вы и кем себя считаете, но это место должно оставаться в секрете. И говоря о секрете, я имею в виду, что всё, что вы здесь видели — тоже секретно. А если вы не умеете молчать, то есть множество способов это исправить. – Было ли это лишь моё воображение, но мне показалось, что её глаза сверкнули жёлтым светом. – Вы. Всё. Поняли?

Флэйр в ответ смог только промычать, а Хэйз усмехнулась.

– Д-да... – Мне нравится моя аликорн-особенная пони. Ну, она не была моей особенной пони, но это подходящее выражение. – Та-а-ак... Ты собираешься объяснить, что за дерьмо здесь происходит? В этих туннелях жутко. Тут полно гулей, радскорпионов и ещё Селестия-знает-чего.

Ох, точно. Объяснения. Хэйз рассказала, что делает в этой части туннелей под Дайсом, а я — почему должна всех об этом известить. Или хотя бы одного пони, чтобы он передал другому. В основном, потому что некоторые знали, что я спустилась в загадочную часть подземелья Дайса, которая считалась небезопасной.

– Я никогда не слышал об этих Последователях Апокалипсиса. – Сказал Флэйр, который висел в воздухе вниз головой. – Но название действительно классное. Оно прямо кричит «Вы должны довериться нам или никто не спасётся!». Хех... А я уже видел парочку аликорнов. Я тогда был в сопровождении дипломатической миссии, которая должна была наладить отношения с группой... Что-то с глазом связанное или типа того. – Он ухмыльнулся. Или нахмурился. Тяжело определить, когда он висит вниз головой. – Ну, договориться у нас не получилось, но я видел одного или двух аликорнов... Они выглядели не так, как ты и были близнецами... Не важно, думаю.

– Армия Красного Глаза. – Сказал Хай Стэйкс. Услышав это, аликорн напряглась. Видимо, она об этом уже слышала. – Я работал с ними давно, но наши пути разошлись приблизительно в то время, когда к ним на постоянной основе начали приходить посланники-аликорны. – Его очки блеснули. – У меня есть правило работать на того, кто платит больше, но, даже несмотря на это, я решил, что работать с этим Единством не очень хорошая идея. А учитывая недавние события в Эквестрии, могу с уверенностью сказать, что я сделал правильный выбор.

Держу пари, что его просто уволили, и он скрывает это.

– Единство было хорошим! – Резко ответила Хэйз. – Может наши методы и были спорными, но у нас была правильная цель! Аликорны лучше адаптированы к жизни на Пустошах. Радиация нас лечит, и мы невосприимчивы к порче. И то, и другое убьёт любого пони. Я не понимаю, как идея превратить всех в аликорнов может быть плохой.

– Погоди, малышка. Ты или ошибаешься, или врёшь. – Флэйр приземлился на землю и драматично указал на неё копытом. Я вздохнула и, закрыв глаз, легла на матрас. Это была битва для умных пони. – Я знаю, что Единство даже не могло создать аликорнов-жеребцов или превращать хоть кого-нибудь, кроме единорогов... – В воздухе повисла тишина. – Чего? Я читал отчёты... Ну, не мои отчёты... И мне нужно было их просто украсть, но я их читал!

– Мы работали над этим... Искали выходы из положения. Если бы у нас было больше времени, то мы бы...

Её голос постепенно затих, когда я провалилась в сон. Что? Это был реально скучный спор.

* * *

Я... Пожалуй, промолчу о содержании своих снов. Могу только сказать, что о них лучше не читать жеребятам и пожилым пони... А ещё они были очень приятные. Не осуждайте меня.

– ... Аликорны так далеко на юге... Никогда бы не подумал, что увижу их здесь. Это безумие! Безумие! – Восклицал Флэйр в своей драматичной манере. Кто бы сомневался.

Я с уверенностью могу сказать, что проспала всего пару часов, потому что всё ещё чувствовала усталость. И боль. По какой-то причине, моя голова болела сильнее, чем от похмелья. Мне надо было принять Мед-Х, но при этом мне не хотелось объяснять всё Флэйру и Стэйксу.

– В этом нет ничего странного. После того, как погибла Богиня и Красный Глаз, им надо было куда-то идти. Платинум Хэйз выбрала город, в котором жила до превращения. Что тут удивительного? – Спросил Стэйкс.

– Хватит использовать логику и дай мне проявить талант актёра!

– Флэйр... Ты громкий. – Пробубнила я и, открыв глаз, лениво поправила глазную повязку. Я заметила, что когда просыпаюсь, моя рана раздражающе зудит. Хай лежал на полу, а вокруг него носился Флэйр. Я медленно поднялась на ноги и почувствовала жжение в плече. – Куда пошла Хэйз?

– Один из её жеребят обмочился во сне, и она пошла разбираться с этой проблемой. – Пегас заржал, после чего подбежал ко мне. – Хорошо, что Серенити не делает так... Слушай, если честно, я не уверен в том, что затея Хэйз хорошая. В смысле, у неё, конечно, есть «безграничные силы богини», но это ведь не значит, что она будет хорошо справляться с жеребятами, я ведь прав? – В целом, с детьми трудно, и с этим невозможно спорить.

– Ага... – Сказала я и зевнула. Мне хотелось ещё поспать. Было бы неплохо.

– А она ничего так... Да, Хайред? – Стэйкс говорил своим упрекающим тоном, так что я приготовила ответ. – Но я должен узнать, собираешься ли ты дальше развивать отношения с аликорном. Они нестабильны. – А я, по его мнению, нет? Я медленно сходила с ума и слышала голос своей погибшей особенной пони, которая шептала мне на ухо и всё такое. – Это, конечно, твоё решение, но мне бы не хотелось в какой-то момент обнаружить, что ты превратилась в кровавое пятно на стене.

– Слушай... – Я сошла с матраса. – Я не шаловливка. – Обманывать нехорошо... – И я не собираюсь. Я практически не знаю её. – На Пустоши есть поговорка: ты умрёшь молодым, поэтому живи быстро. Именно под этим девизом население Пустоши продолжало расти, даже несмотря на высокую смертность. Но перенаселение ей вряд ли грозит... Кхм. С моей стороны было бы неправильно, если бы я так быстро приняла предложение Хэйз. Тем более, у меня в голове была бомба в виде воспоминаний о Вайлдфайр, готовая взорваться в любой момент.

Наблюдайте за тем, как я логически пытаюсь решить свои эмоциональные проблемы! Именно так они и решаются.

– Как скажешь, но с того места, где стоял я, мне показалось, что ты довольно сильно вложилась в этот поцелуй. – Сказал Хай.

– Ага... Когда я захочу узнать твоё мнение — я его спрошу.

– Ты серьёзно, Хайред? – Теперь и Флэйр... – Может, тебе стоит выслушать других, потому что когда ты не делаешь этого, то срываешься, стреляешь в жеребят и… – Сразу после этих слов Стэйкс стал перед ним и сурово посмотрел на меня. – Немного грубо. Понял. Я думаю тебе нужно просто перебороть это, забыть, понимаешь?

– Флэйр... – Я пыталась предупредить его.

– Просто выслушай меня перед тем, как избить. Я имею в виду, дай просто объясню, как это выглядит со стороны. – Он улыбнулся мне. – Пустошь, в которой мы живём, полна страданий, ненависти и всего подобного. Поэтому она пытается превратить всех пони в унылых и депрессивных тупиц... Как ты. И лучший способ бороться с этим — улыбка. Пустошь пытается трахнуть тебя, а ты в ответ просто улыбаешься, потому что она не сможет забрать у тебя эту способность... И именно так ты сможешь выиграть в её же игре. Личный бунт и всё такое. – Пегас усмехнулся. – Если бы Пустошь могла говорить, она бы точно послала меня нахер за открытие такой великой тайны.

Стэйкс тоже вставил свои два бита.

– Не смотря на то, что я уверен, что у Пустоши нет сознания, и она не пытается испортить лично твою жизнь, слова Флэйра не лишены смысла. Довоенные исследования показали, что пони счастливее тогда, когда они улыбаются. – Он сделал небольшую паузу, чтобы я поняла суть сказанного. – Заметь, эти исследования были проведены Эквестрийским Министерством Морали...

Я не знаю, что это такое. Но думаю, что нечто смешное, потому что Флэйр засмеялся.

– Нет, спасибо. – Я полностью отвергла их предложение.

– Спасибо? – Воскликнул Флэйр. – Это было почти что вежливо. Хайред, нам кажется, что ты теряешь хватку. Может, стоит быть грубее? Как в старые добрые времена. Или это твоя особенная пони сделала тебя такой нежной. – Клянусь, я убью его. – Оу! Ты заснула до того, как мы успели кое-что отдать тебе, так что не спеши с дракой. Мистер Хай Стэйкс, извольте.

Единорог кивнул, и моё плечо зажглось болью, когда его рог засиял. На самом деле, плечо жгло с того момента, как я проснулась. Хм. Я отвлеклась от раздумий, когда увидела, что они принесли.

– ИСКУСНОСТЬ!

Я схватила свою винтовку передними ногами и нежно прижала к себе. Больше я никогда её не оставлю. Бедняжка. Я пренебрегала ей так часто, и теперь её обязательно нужно было почистить и смазать.

– Думаю, я должен тебе двадцать крышек, дружище. – Сказал единорог.

– А ты ещё сомневался! Хайред любит эту пушку больше всего на свете. Я вообще удивлён, что она согласилась её оставить.

Я услышала, как Флэйр ухмыльнулся. Не знаю как, но я знаю, что услышала это. А затем, моё плечо снова зажглось. Точно, мне всё ещё надо разобраться с этим.

– Спасибо. – Две благодарности в одном разговоре. Может, я действительно стала слишком мягкой... – Оу. Бэтмэйр, ты можешь заходить.

Со вспышкой света между нами появилась эта неугомонная кобыла в маске с сияющими глазами. Потому что глаза у масок могут сиять, видимо.

– Как ты вообще... – Сказала она, но остановилась на середине предложения. Мне пришлось отвернуться от неё, чтобы закрепить винтовку на боевом седле, но я по-прежнему была очень внимательна. – Думаю, это ещё одна из тех вещей, которые ты не собираешься объяснять.

Моё плечо болело, когда рядом использовали магию. Объяснения не помогут, потому что я сама ничего не понимала.

– Как давно ты подслушиваешь? – Спросил Хай Стэйкс напряжённым голосом.

Я не была уверена, почему, но всё, что беспокоило его, абсолютно не волновало меня.

– Не так долго, как тебе кажется. У меня были и более важные дела, с которых я только что вернулась. – Ответила кобыла.

– Оу. – Я повернулась к Хаю и увидела, что с его щек сходит румянец. – Хорошо.

– И что за дела? – Спросила я и повернулась к Бэтмэйр, как только закрепила винтовку к седлу. Идеально.

– Более важные. – Да, ты только что это сказала. Тяжело объяснить? – Недавно в трущобах в восточной части Дайса произошла вспышка болезни, сопровождающейся сыпью. Я выяснила, что источник заразы — фонтаны с водой. – Я слышала то же самое по радио и не понимала, зачем повторять это. – Я почти уверена, что воду отравили. – Мои уши оживились. Теперь уже интереснее. – Если я права, то преступник сделает это снова сегодня ночью, но я всего лишь одна. Если бы можно было наблюдать за большим числом фонтанов, то шанс поймать его стал бы выше. Именно поэтому я прошу тебя исполнить свой долг, как моего напарника.

– Стоп, стоп, стоп... Хайред... Супергерой на подготовке? Ей обязательно нужна броня с эмблемой на груди! – Флэйр поднялся в воздух, чтобы иметь возможность тереть подбородок копытом. – Но что же за эмблема... Может быть, аббревиатура или... – Чего?

– Сделай на своё усмотрение, но она должна быть готова к вечеру. Твои напарники могут тебе помочь, если захочешь, Хайред... Да! – Она приняла героическую позу. – Но мы должны справиться прежде, чем злодей нанесёт удар снова!

– Что насчёт Хэйз? – Спросила я. Было бы невежливо взять и бросить её.

– Оставь ей записку или типа того. Только побыстрее, Хайред. Представляешь, скоро мы станем супергероями... – Да-да, Флэйр, конечно.

После того, как я написала коротенькую записку (Прости. Нужно бороться с преступностью. Скоро вернусь.), мы вчетвером покинули комнату Хэйз и отправились на поверхность. Я чувствовала себя немного глупо, делая это всё, да и Хай Стэйкс не воспринял всерьёз мою затею, но я действительно собиралась попытаться исправить Дайс... И позволить пони умирать от яда противоречит моей цели. Для меня было очень странно, что я собиралась делать работу, в которой не было прямой выгоды. Но по крайней мере, я была уверена, что Серенити оценит этот поступок.

* * *

Бег — отстой. А ещё я не могла быстро бегать, когда никто не находился в опасности. Даже Хай обогнал меня на несколько корпусов, и это я не говорю о Флэйре и Бэтмэйр, которым приходилось замедляться, чтобы я не потеряла их из виду. Но в этом был плюс — я смогла принять Мед-Х, когда они завернули за очередной угол. Моя голова всё ещё раскалывалась, и я не хотела говорить об этом своим компаньонам.

Туннели были довольно дружелюбны к нам. Когда я спустилась сюда второй раз в жизни, и была уверена, что меня сразу атакует 50 радиоактивных гулей. Хотя это всё ещё было возможно, шанс встретить их казался мне уже не таким высоким. Та часть туннелей, в которой мы проходили, была не только чистой и хорошо освещённой, но иногда мы даже встречали пони. Редко, но всё же.

Конечно нам пришлось побегать от десятка радскорпионов... Помните, как я ударила Бэтмэйр мешком по голове? Это было весело.

В конце концов, мы достигли места назначения, которым, как не удивительно, оказалась ступенчатая лестница, ведущая на поверхность. А вот что меня поразило, так это то, что мы вышли в каком-то полуразрушенном здании в трущобах Восточного Дайса. Да, мне говорили, что эти туннели расходятся под городом, как настоящий лабиринт, но Мэйхем сказал, что все входы контролируют банды и другие группировки. А мы же оказались в обычном, наполовину разрушенном довоенном здании, которое частично восстановили, чтобы в нём можно было жить. И никто даже не пытался нас останавливать.

– Так значит вот где этот вход... – Сказал Хай и, усмехнувшись, подошёл к приоткрытой двери, в которую пробивался лунный свет. – Мистер Хаус знал, что где-то здесь есть старый вход, которым пользовались работорговцы и контрабандисты.

Со вспышкой света, Бэтмэйр в своей маске со светящимися глазами оказалась прямо перед ним.

– Если ты расскажешь хоть кому-то об этом месте, я буду считать тебя агентом хаоса, а все, кто служит злу, должны быть уничтожены. Поверь, ты не захочешь быть моим врагом.

Я уверена, что Бэтмэйр смогла бы победить его. Её способность телепортироваться была настоящим жульничеством. Это как если бы кто-то смог чувствовать магию или типа того... А, ну да.

Кстати о магии. Я почувствовала лёгкое жжение. Я решила сфокусироваться на нём, чтобы нас точно не застали врасплох.

– Я так не думаю. – Очки Хая блеснули... В лунном свете? Наверное. Не уверена, был ли там хоть какой-то другой источник света. На самом деле, мне стоит просто перестать обращать на это внимание. О, Хай всё ещё говорил. – Не вижу причин разбрасываться такой ценной информацией... Но она, в случае чего, сможет обеспечить мне безопасность. – Он закончил молоног, когда понял, что Бэтмэйр ещё смотрит на него.

– Правосудие будет следить за тобой! – Прокричала она.

Слишком драматично и громко. После этого она исчезла во вспышке и появилась в нескольких шагах от него.

– А мне она нравится! – Сказал Флэйр. Я стрельнула в него взглядом. – Что? Она сумасшедшая, но, по крайней мере, забавная. И если может делать хоть половину из того, что о себе рассказывает, то силам зла точно нужно бояться!

Я вздохнула и молча кивнула в ответ. Я знала, что он не был серьёзен, но в тот момент мне было всё равно. Так что я вышла из маленькой лачуги, которая стояла посреди руин довоенного здания, и постаралась запомнить это место. Мне оно понадобится, если я захочу увидеть Хэйз снова.

– Напарник! – Бэтмэйр появилась прямо передо мной. – Бери курс на ближайший фонтан на востоке и оставайся в тени! Крылатый сможет следить сразу за несколькими объектами. Мне же нужно найти подходящую позицию. Если вы поймаете проклятого злодея, просто крикните моё имя, и я появлюсь.

Зачем кричать? Почему бы не использовать что-то более скрытное? Например, посветить в небо фонариком с фигуркой летучей мыши, чтоб отбросить тень. Тогда нас точно никто не заметит.

– Хорошо...

Так, а зачем я это делаю? А, потому что я решила исправить Дайс. Что бы это ни значило.

– Отлично! Приступайте к работе, бравые борцы со злом!

ПУФ!

И она исчезла, оставив нас троих неловко переглядываться между собой.

– Что-о ж… – Произнесла я медленно, смотря по очереди на двух жеребцов. Хай кашлянул в копыто.

– Ну-у... Думаю я пойду... Полечу.

Флэйр исчез, оставив за собой синий размытый след и меня наедине с жеребцом, которого я, если честно, недолюбливала.

– Почему именно мы согласились на это? – Спросил Стэйкс, выбегая на тёмную улицу, засыпанную щебнем. – Нам вроде как не собираются платить, а не брать за работу хотя бы символической платы — не в твоём стиле. – Верно, теперь меня отчитывали за то, что я недостаточно жадная.

– Всё меняется. – Сказала я и, пожав плечами, переступила через спящего пьяницу. – Кроме того. Отравленная вода действует на всех пони. Я тоже пью воду. Это в моих интересах.

И возможно, только возможно, у этого пони был какой-то скрытый мотив. Если есть какой-то сумасшедший, который отравляет воду, я хочу знать, кто его нанял. А его точно кто-то нанял. Потому что это Дайс, и тут ничего не происходит просто так.

– Яд, серьёзно? – Сказал он таким голосом, будто находил в этом что-то забавное. – Не знаю, почему тебя вообще волнуют такие вещи.

Не поняла. И не важно, потому что мы добрались до места. Это была небольшая площадь в форме круга (или типа того. Место, где пони покупали и продавали штуки) с фонтаном в центре. Никого рядом не было, но вода всё равно текла.

– Нам сюда. – Сказала я.

В углу площади стоял небольшой пустой стенд. Думаю, днём его использовали для продажи различного барахла, но в данный момент, он послужит нам укрытием, поскольку, если сравнить его и стену дома, то за ним было достаточно места, чтобы мы вдвоём могли там спрятаться. Правда, на этой же стене было окно, но я не думаю, что кто-то будет подсматривать за нами. Мы не могли видеть фонтан из-за стенда, но зато могли услышать любого, кто захочет пройти рядом. Или, если бы это был единорог с заклинанием тишины (как у Серенити), я легко почувствую его магию. После того, как мы устроились в засаде, я, наконец, заговорила.

– А что не так с ядом?

– Ты помнишь земляных акул? – Черви размером с небоскрёб, которые пытались меня съесть? Я почти забыла о них. Тупица. Я кивнула, чтобы он продолжил говорить. – Их яд — один из самых смертоносных на Пустоши. – Это я уже знала, после того, что случилось с Бэкап. – Тебя укусил один из них.

Оу. Ладно, об этом я точно забыла. Меня разве кусали? Я не видела этого во время заклинания памяти Хэйз, но помнила об этом. Может это всего лишь моё воображение.

– Так... И?

– Ты не мертва. – Сказал он, ложась рядом со мной.

Он был слишком близко, но это был единственный способ скрыться за стендом вдвоём.

– Я... – Я посмотрела вниз и пошевелила копытами. – Неа. Не мертва. И что?

Я уверена, что он пытался указать мне на нечто важное, но не могла понять на что именно.

– Ты должна быть мертва. Никто не переживал их укус до тебя. – Да-а... И что? Я была очень везучей пони. – Очень высока вероятность того, что у тебя иммунитет к ядам. – Мне кажется, это... Эм, невозможным.

– Это не так. – Возразила я, опустив голову. Я почувствовала слабое жжение плеча, которое было не из-за Хай Стэйкса. Но источник был достаточно далеко. – Я напилась прошлой ночью. – Он поднял бровь. – И меня вырвало. Алкогольный яд. Не может быть иммунитета.

Он молчал от шока некоторое время, после чего сказал.

– Молодец. Я не заметил этого... Возможно, у тебя иммунитет к каким-то конкретным ядам или... Э-э... Я ведь окажусь прав, если скажу, что ты откажешься от тестов, да?

– Да.

– Оу. Ну, думаю, что спорить бесполезно. И я думал, что ты достаточно умная, но тут ты оказалась смышлёнее. Хотя это не имело бы значения, если бы тебя отравили. А Скай Фолл именно так и считает. – Он сплюнул. Серьёзно. Он сплюнул, произнеся имя. Жёстко. – Ты и так умираешь. Какая разница, если умрёшь на пару месяцев раньше? – Он усмехнулся. Это такая шутка что ли? Очень надеюсь, что да.

Кроме того, я не умирала. До этого я видела пони, которые умирали от болезней, и они всегда выглядели... Больными. Я была здоровой, сильной, и у меня не было кашля и всяких других симптомов. Скай Фолл ошибается. Звёздный металл или нет, я планировала прожить ещё очень долго после моей предположительной смерти. Он просто пытался напугать меня. Пегасы всегда устраивают такие розыгрыши...

Прошло ещё несколько секунд неловкой тишины.

– Так... Как думаешь, мы должны сказать Серенити, что знаем, что она там? – Спросила я. – Или нам стоит просто подождать пару минут, пока она сама не поймёт?

Единорог обернулся на меня. Думаю, он не догадывался. А в это время, Серенити следовала за нами от самой школы. Она пыталась скрываться с помощью своей магии... Полагаю, она думала, что если будет держаться достаточно далеко, то я не смогу её почувствовать.

Не прошло и секунды, как я почувствовала, что мне на голову прыгнуло что-то тяжёлое.

– Как ты узнала?! – Громко спросила Серенити мне на ухо. Она пряталась в окне того дома, который был за прилавком.

– Магия. – Я закатила глаза... Глаз. – Ты должна быть в кровати. – В ответ кобылка хихикнула.

– Не смогла заснуть. Хэйз шумела. Думаю, она перевернула что-то.

Это не очень меня удивило. Она изо всех сил старалась, но её было сложно назвать грациозной.

– Мне очень интересно, как ты смогла понять, что Серенити пошла за нами. Даже я не слышал и не видел её.

Мне обязательно рассказывать каждому встречному о своих способностях? Почему просто нельзя оставаться невероятной и удивлять союзников и врагов своим талантом? Ладно, это тупо. Я плохо разбиралась в этом, поэтому просто дала возможность Серенити рассказать.

– Нога Хайред жжёт, когда вокруг есть магия. – С уверенностью сказала кобылка. Только она решила рассказать немного больше подробностей, когда увидела, каким взглядом жеребец смотрел на мою ногу из плоти и крови. – Другая нога, глупый... Ну, не нога, а протез. Что-то типа нейронного коннектора. – Она указала копытом на пластину, которая была моим плечом. – Хайред сказала, что чувствует жжение, когда кто-то использует магию возле неё, и я думаю, что она даже может предугадывать, на каком расстоянии находится единорог.

Он тупо смотрел на меня, пытаясь понять, не сговорились ли мы с Серенити, чтобы подшутить над ним. Мне хотелось, чтобы это было так, потому что в этом  был бы хоть какой-то смысл.

– Как вообще... – Хай замолчал на секунду и сделал фэйсхуф. – Думаю, это не важно. Не сомневаюсь, что вы даже не представляете, какие последствия могут быть у того, что вы ска…

Его рот продолжал двигаться, но больше его не было слышно. А всё потому, что его голову окутало розовое сияние от заклинания Серенити. Самое лучшее применение.

К сожалению у Хая всё ещё было, что сказать. Его рог засиял, отправив пучок магии в розовый барьер окружающий его голову. Несколько секунд Серенити сопротивлялась, но, в конце концов, её заклинание развеялось в зелёной вспышке.

– Впечатляет. – Стэйкс улыбнулся Серенити. – Ты держалась дольше, чем я ожидал. Ты очень талантлива для своего возраста.

– Я вхожу в десятку лучших единорогов Дайса. – Она хихикнула. Отсутствие сна делало её гиперактивной. Значит, я зря читала ей историю... – Моровинд научил меня этому заклинанию и оно, типа, единственное, которое я знаю... Кроме телекинеза конечно. И я в нём хороша.

– Единственное заклинание, которому он тебя обучил. – Серенити кивнула. Он выглядел сконфуженным, но быстро собрался. – Да... Не важно. Как по мне, вы обе очень странные.

– Но ты же пошёл за нами. – Сказала Серенити, запрыгнув на стенд, за которым мы прятались и раскрыв наше местоположение. – Ну, в смысле, ты же работаешь на Хауса, да? Значит, ты по идее никогда не должен был идти за нами. Так что, если мы странные, то ты ещё более странный, потому что следуешь за странными пони в странные места.

Стэйкс молча смотрел на единорожку, пока его мозг обрабатывал информацию.

– Твоя кобылка слишком логична. Надеюсь, ты это понимаешь. – Что, правда? – Вы не можете быть ещё более разными. Это просто невозможно.

– Конечно, можем. – Я приготовилась к очередной дискуссии. – Хайред может быть адской гончей, или минотавром, или грифоном, или Дискордом.

Да, полагаю так мы были бы ещё более разными. Но я не уверена, что хотела быть кем-то из них. Если выбирать между двуногим чудищем, крылатой кошкой и хаотичной штукой... Я выберу земнопони. Да, это лучший вариант.

– Дискорд — это не вид. – Уточнил Хай. Он был таким полезным. Думаю, ему и Бэтмэйр стоит объединиться. Как-никак, он — Капитан Очевидность. – Дискорд... Был драконеквусом. Хайред никогда не смогла бы стать... Не важно.

Да ладно, серьёзно что ли?

Серенити хихикнула и сдержала зевок.

– Ты глупый. Ты мне нравишься.

Это не хорошо. Последнего пони, который ей понравился, мне пришлось взять, и теперь он таскается за мной... Ладно, может Флэйр и спас мою задницу один или два раза, но всё же. А вообще, забейте. Может он и шпионил за мной (и я не простила его за это), но он хороший. По крайней мере, он был забавным и надёжным... Ну, когда не шпионил.

– Э-э... – Стэйкс посмотрел в сторону, после чего продолжил. – Я рад за тебя.

– Та-а-а-ак... – Протянула Серенити, наклонившись над Стэйксом со стенда. – Ты можешь научить меня каким-нибудь магическим трюкам? – Жеребец тяжело вздохнул, но Серенити, кажется, не услышала. – Типа, как создание усов! Научишь?

* * *

Ночь тянулась невероятно медленно. Но независимо от того, как долго мы ждали, никто кроме нас на эту площадь не пришёл. Может быть, нет никакого отравителя, или, может, он пошёл к другому фонтану, или, по крайней мере, мы напугали его, и он сбежал. И под нами я подразумеваю Серенити. Большую часть времени я молча слушала её и размышляла над своими ошибками. Пожалуй, просто не буду писать об этом, потому что вам это, скорее всего, уже надоело.

В конце концов, наш разговор (который вела только Серенити) затих. Маленькая кобылка изо всех сил боролась со сном, но уже было слишком поздно. Всё ещё пытаясь сдержать зевоту и подёргивание ноги, Серенити спрыгнула с моей спины и покинула укрытие.

– Так скучно. – Сказала она, сворачивая за угол.

– Серенити. – Тупой Стэйкс слева от меня только посмеялся и покачал головой. – Серенити, вернись сюда. – Ответа не последовало. – Серен…

– Не волнуйся. – А вот и ответ. Потому что так и нужно делать, когда к тебе обращаются.

Я с тяжёлым вздохом поднялась и выглянула из-за укрытия. Вероятно, оно ужасно скрывало нас, и преступник просто сбежал. Серенити балансировала на краю фонтана с водой, махая передними копытами, чтобы лучше держать равновесие.

– Не переживай. – Сказала она и облизнула губу, сосредоточенно пытаясь устоять на краю чаши.

– Ну, Серенити. – Хай встал рядом со мной. Он выглядел уставшим, и я не могла его винить за это. – Мы должны продолжать наблюдать, чтобы поймать... Э-э... Плохого пони, который пытается сделать плохо другим пони.

Рискну предположить, что Стэйкс не очень хорошо ладит с детьми.

Серенити сумела убрать ноги с края чаши и теперь балансировала только на спине. Я была немного удивлена.

– Да, да, отравитель. Я не глупая, глупый. – Она хихикнула.  – ...Кроме того. Мы ждём уже целую вечность, и никто не пришёл. Каков вообще шанс, что мы встрет…

Почему моё плечо начало жечь?

А, внезапная яркая вспышка.

Свет ослепил мой глаз, и я закрыла его, но всё равно услышала всплеск воды. Когда я открыла глаз, то увидела Серенити, стоящую по колено в воде. И ещё за нами с хмурым, как мне показалось, выражением лица... Маски наблюдала Бэтмэйр. Стряхнув часть воды с головы, Серенити уселась в фонтане, и взглянула на супергероиню.

– Почему вы не в засаде? – Начала отчитывать меня Бэтмэйр, не замечая мокрую кобылку, вылезающую из фонтана позади неё. – Это контрпродуктивно для миссии в целом. Вы пр…

– Ты просто. Телепортировалась сюда. С ярчайшей вспышкой, которую сегодня ночью мог видеть этот город. – Сказала я. – Не очень-то похоже на скрытность.

– А что если бы он… Это не важно! – Она встала в героическую позу, и плащ за её спиной начал развиваться. – У нас появились гораздо более важные дела! Кажется, всё дело не в фонтанах, а в самой воде! Водоочистные сооружения! – Чего?

– И..?

Бэтмэйр очень серьёзно посмотрела на меня (наверное потому, что из-за маски ни хрена не понятно), пока Хай смеялся. Наконец, супергероиня снова заговорила.

– Если бы вы пытались отравить жителей Дайса, то какое место может подойти ещё лучше? – Оу, стоп. Думаю, в этом был смысл. – Флэйр заметил вспышки, которые оказались взрывами. Мы должны поторопиться.

– Стой, я… – Она побежала за угол. – Блин.

Я быстро схватила Серенити и, закинув на спину, побежала вслед за ней. Чёрт, а Бэтмэйр очень быстрая. Я завернула за угол и увидела длинную пустую улицу. Разрушенные здания на обеих сторонах скрывали свои фундаменты в тенях. Не самое подходящее время для рифм.

– Ты вообще знаешь, где находится водоочистная станция? – Спросил с легкой ухмылкой Стэйкс, остановившись рядом со мной. Моё молчание оказалось тем ответом, который он ждал. – Следуй за мной.

В этот раз он побежал вперёд, и я последовала за ним. Мне нужна была карта этого сраного города. Она сохранила бы мне так много времени.

Мы покинули трущобы Дайса и двинулись по Восточной дороге, ведущей в центр города. Серенити потянулась к моему уху, пока я бежала и спросила.

– А это хорошая идея?

Бежать к взрывам? Думаю, нет. Но Бэтмэйр была права. Этого пони нужно хорошенько отпинать, и я была как раз в нужном настроении. Кроме того, отравление воды не очень хорошо помогает исправить общество в городе.

– Не совсем. – Ответила я.

– Тогда зачем…?

Я перебила её.

– Кто-то должен. Я не занята.

Думаю, что она согласилась с этим ответом, потому что решила больше не задавать вопросы.

Когда мы добрались до фонтана в самом центре города, я обнаружила, что Бэтмэйр сидит на вершине статуи на самом фонтане. И ещё она собрала вокруг себя небольшую толпу пьяных пони, которые наблюдали за ней.

– Как она забралась туда...?

Послышался вопрос из толпы. А затем вопросительные возгласы этой же толпы, когда героиня посмотрела прямо на меня.

– Напарник! – Обратилась она ко мне, когда я подошла ближе, тем самым заставив всех пони обернуться на меня. – Почему так долго? – Я хотела за что-нибудь спрятаться. Чёрт, они все смотрели на меня. В тот момент, я бы отдала что угодно за возможность телепортироваться. – Ну, скажи что-нибудь!

Они всё ещё смотрели на меня. Я ненавижу быть в центре внимания. Я пробубнила что-то в ответ, смотря в землю, и всеми силами старалась не покраснеть от стыда.

– Кхе... – Я кашлянула в копыто и постаралась сконцентрироваться. Шикарно. – Я... Нагнала тебя. Думаю, я слышала о преступлении?

Да, это всё. Мне надо бежать, и правосудие, и всё такое.

– Да. Правосудие не может ждать! – Со вспышкой и жжением плеча, она исчезла с вершины статуи и появилась прямо рядом со мной. Толпа ответила радостными приветствиями, и я слышала, как несколько пони даже похлопали копытами в знак одобрения. – А теперь, мы должны идти! Следуй за мной!

Она снова побежала вперёд, в этот раз по Южной дороге. Серенити хихикнула, и я рванула за Бэтмэйр, оставив ликующую толпу позади.

Хай Стэйкс решил сжалиться и замедлил темп, чтобы бежать в ногу со мной.

– Почему мы вечно должны куда-то бежать?

Он звучал более уставшим, чем раньше. А вопрос, кстати говоря, неплохой. Кажется, Бэтмэйр просто не умела ходить и пользовалась бегом постоянно. Я уверена, что именно это помогло ей заниматься геройствами, но я уже устала. Ладно, нельзя останавливаться.

Всё это время мы пробегали мимо недоумевающих пони. К счастью, никто из них не узнал меня. Я не хотела, чтобы меня связывали с супергероиней. Через некоторое время, мы промчались мимо двух многоэтажных апартаментов (одни из которых занимала база Анклава) и дальше на юг, даже дальше лагеря Наблюдателей. Вскоре мы добрались до перекрёстка.

Налево уходила не сильно длинная дорога, которая упиралась в огромное куполообразное здание. Как мне показалось, оно светилось зелёным светом, освещая всё по обе стороны от стены Дайса, на которой оно, частично, и располагалось. Справа от меня был большой комплекс зданий, окружённых железным высоким забором с колючей проволокой. Бэтмэйр пошла направо, а я двинулась за ней.

Когда мы подошли ближе к комплексу, я заметила трёх пони, стоящих перед воротами и одного за ними. Они болтали между собой, пока не заметили нас.

– Хэй! – Крикнул жеребец с зелёной шёрсткой. – Вам нельзя здесь нах…

Бэтмэйр исчезла во вспышке. И появилась снова через мгновенье, но уже над жеребцами, приземлившись одному из них ногами прямо на лицо. Она тут же схватила его за голову и бросила в грязь. Затем героиня атаковала второго, нанеся очень сильный удар в грудь. Жеребец простонал, но удержался на ногах, в то же время, в панике, выхватывая пистолет магией. Все пули ушли мимо.

После серии вспышек, второй пони лежал на земле, а рядом с ним половина выбитых зубов. Всё это случилось за несколько секунд, и два оставшихся пони только успели достать свои рации и начать звать на помощь. Бэтмэйр телепортировалась за забор и отправила жеребца головой прямо в консоль. Благодаря этому, ворота начали открываться, и секундой позже последний пони отправился в полёт, закончившийся падением на третьего.

Когда они оба начали двигаться, героиня, не теряя времени, появилась прямо над ними и спустя всего пару ударов, они уже снова лежали неподвижно. Возможно, жеребцы были мертвы, но я не уверена. В это время первый, зелёный жеребец, начал приходить в себя. К счастью, я была уже близко к нему. Он повернул голову к Бэтмэйр. Быстрый удар задними ногами отправил его скользить по грязи прямо за ворота.

Бэтмэйр кивнула мне, и через мгновение, рёв, исходящий изнутри строения, сотряс воздух. Этого было достаточно, чтобы она снова переключилась на задание и побежала вперёд. Я осталась среди пони, стонущих и корчащихся от боли. На самом деле, очень хорошо, что эта кобыла была на моей стороне. Нет, конечно, у меня получалось драться с ней вничью, но только благодаря моему скрытому таланту. У любого другого пони не было и шанса. Да даже я держалась за счёт своей удачи. Ещё один взрыв.

– Ха-а-а-айред. – Протянула Серенити, закинув копыта мне на голову. – Разве мы не должны идти…?

Верно. Время быть героем.

* * *

Коридор был светлым, чистым и абсолютно пустым. Я не была уверена, куда именно убежала эта неугомонная кобыла, так что мы с Хаем решили пойти к самому большому зданию во всём комплексе, чтобы найти источник беспорядков и (что ещё важнее) Флэйра, который отправился сюда раньше всех нас. Обычно, он встречал нас у входа или, по крайней мере, его было легко найти, благодаря его болтливости.

Я пошла вперёд по коридору, где единственным звуком был цокот наших копыт (Серенити решила слезть с меня и, к тому же, взяла с собой тот пистолет, который я дала ей в Каркхуфе (я практически забыла о нём во всей этой суматохе...)). Мы прошли мимо нескольких пустых офисов, но времени на их осмотр у нас не было. И во всех было пусто...

Почему вокруг нет никого и ничего?

Из этого вопроса у меня следовал другой, ещё более интересный: почему, если вокруг нет никого, моё плечо горело от магии? Мои два напарника-единорога не использовали магию, но я чувствовала что-то... Знакомое, и в то же время, сильнее обычной магии.

– Был когда-нибудь здесь? – Спросила я, когда мы вошли в абсолютно пустой длинный зал.

В конце этого серого помещения, я увидела несколько двойных дверей, которые выглядели многообещающе. Но в то же время, я чувствовала, что чем ближе мы к ним подходили, тем сильнее жгло моё плечо. Хай Стэйкс заговорил.

– Нет. Мустанги всегда очень хорошо охраняли этот объект... – И где же тогда они? Разве там не должны были быть охранники... Что-то очень странное творилось там, и если Мэйхем не знал, то мы собирались узнать это за него. И я бы не хотела быть там, когда всё произойдёт. – Наверное, мне стоило остаться на базе... Не думаю, что всё закончится хорошо. У меня ужасное предчувствие. – Отличный способ сглазить.

– Может они все отправились в кроватку? – Зевнув спросила Серенити.

Я могла видеть, как она нервничала от нетерпения исследовать все те офисы, мимо которых мы прошли.

– Ты ведь сама не веришь в это... – Прямо ответила я. Мы уже почти добрались до конца зала.

– Я просто пытаюсь быть оптимистом. Вы оба выглядите мрачными. – Она фыркнула. – Не улыбаетесь и всё такое...

– Всё будет в порядке, Серенити. Нам просто нужно найти Флэйра и уйти отсюда. То, что здесь происходит, нас не касается. – Сказал ей Стэйкс.

– Или... – Продолжила я, подходя к двери. – Мы должны разобраться с тем, что здесь происходит. – Я медленно приоткрыла дверь. – Ну, знаешь. Делать правильные штуки, чтобы меняться. – Хай Стэйкс в ответ только ухмыльнулся. Я открыла дверь и вошла в большую комнату.

Нет, просто огромную комнату! Но она была почти пустой. Помещение с низким потолком и множеством ламп на нём тянулось в разные стороны. А пустой она была из-за того, что большую её часть занимала огромная цистерна с водой, по краям которой шла дорожка. Подойдя к краю дорожки и наклонившись через перила, я увидела, что эта емкость ещё и глубокая, а вода была кипящей. Оу! И над всем этим бассейном находился шаткий мостик, на котором стояли два пони. Наверное, я должна была сказать это с самого начала.

– Флэйр! – Хай бросился вперёд по мостику. Идиот.

Я снова посмотрела на двух пони и кое-что поняла. Во-первых, один из них был не пони, а минотавр, одетый в какое-то подобие синей униформы, а во-вторых, этот минотавр держал Флэйра за шею прямо над бурлящей водой. Ладно, не такая уж и сложная задача. Мне просто нужно было прицелиться из Искусности и... Пиздец. Впопыхах, я присоединила свою винтовку к боевому седлу с правой стороны. Я не могла целиться глазом, которого у меня уже нет, а стрелять навскидку, когда Флэйр был так близко к цели, было слишком опасно. Поэтому я побежала за Стэйксом. Когда я добралась до шаткого мостика, Флэйр заметил нас и усмехнулся.

– Вы как раз вовремя! – Прокричал он нам. – Я специально ждал вас, чтобы показать… – Флэйр заткнулся, когда заметил, что в него летит кулак минотавра. Пегас увернулся и сам ударил его в ответ, оставив на синей униформе что-то блестящее. – Вот это!

Хлопнув крыльями, Флэйр постарался максимально высоко  отлететь в сторону от огромного монстра. В это же время, минотавр в панике схватился за свою рубашку. Он успел сорвать её и сбросить с мостика, как вдруг...

БУМ!

Взрыв встряхнул дорожку под нами, сбив меня с ног. Стэйкс тоже упал, и я уверена, что даже Серенити не смогла удержаться. Когда дым начал рассеиваться, я махнула Стэйкс копытом.

– Мостик слишком узкий для двоих. Хватай Серенити! Я разб…

Когда я обернулась к нему, то поняла, что он уже спокойно стоит и разговаривает с Флэйром. Видимо, это был день «неподчинения начальству».

Я повернулась к минотавру и смогла получше рассмотреть его, пока он, оглушённый взрывом, медленно старался подняться на ноги. Его шерсть, в отличие от Джинджер, была тёмно-синего цвета, и он был не таким накачанным, как минотавр Наблюдателей. К тому же, его рога были прямыми, а не скрюченными... И как он вообще попал туда незаметно? Когда минотавр стоял на своих двух впечатляющих ногах, возвышаясь над всеми, он НЕ выглядел скрытным. Так было до того момента, пока его рука не включила прибор на поясе. С треском он исчез из поля зрения, а моё плечо начало жечь.

– Ты можешь использовать магию?! – Вскрикнула я.

Но ничего, кроме смеха я не услышала. Не важно. Нахер минотавров. Сильвер, в атаку!

Может он и умеет становиться невидимым, но для меня это не проблема. Я ведь просто могу разбежаться и ударить туда, где он стоял секунду назад. Мои задние ноги с силой врезались в его грудь, превращая смех идиота в кашель. Я не могла видеть его, но чувствовала плечом, как магия немного ослабела, и это помогло мне понять, где он. Юху-у, мои суперсилы становятся могущественнее! Этого было достаточно, чтобы я развернулась и с рыком ударила его, неприятно удивив.

– Как ты можешь видеть меня, пони?! – Возмутился бестелесный голос. Затем, жжение внезапно сдвинулось, будто он прыгнул в сторону. Но внизу была кипящая вода, и пар, и это было бы просто самоубийством, а... Жжение показало, что он находится сзади меня. Я попыталась повернуться к нему, но в узком коридоре не смогла сделать это достаточно быстро.

Острая боль, пронзившая мне спину, заставила колени прогнуться и отправила меня лицом в железную решётку. Прежде, чем я успела отреагировать, я получила ещё один удар по спине. А затем меня подняли в воздух за задние ноги! Я махала копытами перед собой, стараясь задеть минотавра, но не могла достать. Я практически чувствовала, как он смотрит на меня, но могла только смотреть на воздух. На самом деле, я смотрела на другой конец мостика, где стояли Серенити и Хай Стэйкс, наблюдавшие за этим. Они могли пристрелить его в любой момент, но, конечно же боялись попасть в меня. Спасибо.

– Пони раздражают меня. – прорычал голос. – Я пытаюсь делать свою работу, а не возиться с…

Перья?! Это Флэйр врезался в минотавра. Я понадеялась, что этого было достаточно, чтобы отвлечь его. Я начала раскачиваться. Вперёд и назад. Когда-то в Мэйрфорте, я умела раскачиваться на качелях лучше всех, и всё ещё помнила, как это делать. Мои передние копыта врезались в грудь зверя, и он уронил меня. Головой вниз.

Вскрикнув от боли, я перевернулась на копыта и встала, потирая голову. Жжение снова сдвинулось, но теперь, когда его невидимость начала понемногу пропадать, я могла видеть перед собой мерцание. Этого было достаточно, чтобы понять, что он висит над кипящей водой и держится руками за край мостика. Он такой полезный... Так что я занесла копыто в воздух, и наступила ему на руку, вызвав крик боли и сбросив его с огромной высоты.

– Ты глупая маленькая пони! – Что-то схватило меня.

Минотавр взял меня своими сильными руками и бросил с моста. Повернувшись, я смогла ухватиться своим протезом за перила. Это, конечно, спасло меня, но я всё ещё висела над чаном с кипящей водой. Пар неприятно обжигал, а из-за температуры я начала потеть и чувствовала, что скоро соскользну.

– Глупая пони. – Магическое поле невидимости исчезло, и теперь я чётко видела перед собой злого синего минотавра, держащегося за раненую руку. – Я пытаюсь делать свою работу. – Монстр схватил меня за металлическую ногу. – Так что лучше отв…

БАХ

Пуля влетела в его повреждённую руку, забрызгав кровью мостик. Повернув голову, я увидела Стэйкса, который уже приготовился ко второму выстрелу. Но у него не было шансов, потому что минотавр отступил влево. Я же почувствовала, что кто-то подталкивает меня снизу.

– Ты... Слишком толстая... – Закряхтел Флэйр, помогая мне залезть на мостик. – Иди и пинай задницы уже!

Верно. Окей. Поднимаясь на ноги, я почувствовала, как мостик качается подо мной. Должно быть, взрыв Флэйра повредил его, а то, что на нём ещё и проходила драка, нисколько не помогало делу.

– Глупая пони. – Рыкнул минотавр, держась за руку, но не делая ничего, чтобы остановить кровь, стекающую и капающую в воду. – Не заставляй меня делать тебе больно! – Он шагнул вперёд. – А ну, уходи!

– Ты здесь работаешь? – Спросила я.

Он уже несколько раз сказал, что у него здесь работа. Я не была уверена, работает ли он здесь или же его отправили сюда устроить диверсию, так что я решила хотя бы спросить.

– Это.. – Я заткнулась, когда он наклонился вперёд и побежал прямо на нас. Я упала на пол и закрылась от него своей металлической ногой. С характерным скрежетом, его рога пробили ногу насквозь, но остановились в сантиметрах от моей морды.

Они выглядели довольно острыми и были очень близко к моему лицу. Со стоном, я прижалась к мостику всем телом.

– Отвали… – Я напрягла все мышцы своего тела. – ...От меня!

Рога вошли в ногу глубже, и из неё посыпались искры, но я всё же смогла поднять его вверх и перебросить через себя. Он с грохотом приземлился за моей спиной, кряхтя и тяжело дыша.

– А теперь. – Сказала я, поднявшись на ноги и топнув ногой. – На кого ты работ…

Мостик под ногами покачнулся. С треском вся платформа начала заваливаться набок, сбрасывая нас в кипящую воду. Падая вниз, я успела вывернуться и схватиться копытом за перила, из-за чего мостик наклонился ещё сильнее.

Снова свисая над кипятком, я обернулась и увидела минотавра, пытающегося удержаться одной рукой за край самого мостика. Он со стоном пытался подняться, но, если быть честной, одной рукой он просто не смог бы поднять свою огромную тушу, а вторая, благодаря Стэйксу, была бесполезной. Я действительно не желала его смерти. Не знаю почему! Видимо, я стала слишком доброй.

– Держись, думаю, я смогу помочь! – Крикнул Флэйр, быстро подлетая ко мне. – Ещё немного! – Он схватил меня.

Я уже чувствовала, как моё копыто заскользило из-за пара, но потрясла головой, чтоб не думать об этом.

– Хватай минотавра! – Кряхтя прокричала я. Пегас выглядел так, будто собирался рассмеяться. – Я серьёзно! Он может знать, что здесь творится. – На его лице появилась гримаса удивления. Идиот. Слава Богиням, что мы оказались здесь не единственными пони. – Стэйкс, подними меня магией!

– Да он только что пытался убить меня! Это, типа, из тех вещей, которые не очень хорошо влияют на мой инстинкт героя. – Мостик снова дёрнулся, из-за чего я чуть не упала. – А ещё он тяжёлый. Я не настолько сильный, и если он будет дёргаться, то…

– ФЛЭЙР! – В гневе прокричала я. – Просто сделай это!

– Ладно, ладно, но если мы все умрём, то я в этом не виноват! – Он подлетел к синему монстру и схватил его передними ногами. – Теперь держись крепче и не дёргайся…

Минотавр в ответ кивнул и крепче схватился за край. Медленно паря, Флэйр смог поднять его выше, махая крыльями так быстро, как только мог. Отлично.

– Стэйкс! – Он кивнул и обхватил меня своей бледно-зелёной телекинетической хваткой. По мере того, как я поднималась всё выше и выше, его рог светился всё ярче. Я видела, как у него на лбу проступил пот, и то, как он стиснул зубы. Видимо, телекинез не был его сильной стороной, но у него получилось поднять меня достаточно высоко, чтобы я поднялась на мостик.

А затем мост упал.

Перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Я падала. Видимо, он всё же не выдержал веса и оборвался. Да как так! Махая копытами в полёте, я молилась Селестии, чтобы мне одолжили крылья хоть ненадолго. Металлическая секция моста упала в воду со всплеском кипящей воды. Я закрыла лицо. Кажется, будет больно.

Ничего. Я перестала падать.

Открыв глаз, я увидела, что я нахожусь в паре сантиметров от воды, окружённая розовым и зелёным пузырем. Задержав дыхание и стараясь не двигаться, я медленно, даже слишком медленно, парила к моим друзьям, которые выглядели очень уставшими. Наконец-то, твёрдая поверхность находящаяся НЕ над кипящей водой. Стэйкс вспотел, а Серенити просто валялась на полу, закрыв глаза. Молодец, она хорошо постаралась.

– Так. – Флэйр бросил минотавра на пол с метровой высоты. Он упал и охнул. – Ты собираешься объяснить, почему чуть не пожертвовала собой ради... Штуки, которая пыталась прикончить нас?

Верно. Я медленно поднялась на ноги... И сразу упала, потому что мой протез не работал. И уткнулась носом прямо в бетонный пол. Прежде чем я смогла хоть что-то сделать, Серенити уже стояла рядом со мной, с грустным взглядом рассматривая мою ногу.

– Не-е-е-е-е-е-е-ет, посмотри что ты наделал! – Прокричала она, глянув на минотавра. – Чёрт!

Она достала из своей сумки несколько кусков металла, провода и какие-то инструменты, которые… Я даже не знаю, как их описать.

– Ты можешь починить её? – Спросила я. Да, я помнила, что Флэйр обратился ко мне с вопросом, но это важнее. И он всё равно выглядел занятым, разговаривая с Хаем. Серенити нахмурилась, вздохнула и взялась за работу с моей ногой.

– Нет, но я могу заставить её работать, пока мы не найдём нужные запчасти.

Она облизнула губы и начала осматривать провода в своей сумке.

– Хорошо. – Я взглянула на Флэйра и минотавра (который мирно сидел на полу, скрестив руки на груди). – Может кто-то... Объяснить мне, что здесь происходит?

Минотавр взглянул на меня так, будто я задала самый глупый в мире вопрос. Очевидно, мы оба не очень приспособлены к общению.

– Ты что, глупая? – Эй. – Вы атаковали нас.

– Атаковали?! – Вскрикнул Флэйр. – Мы вообще-то в Дайсе, а не в вашем... Откуда бы вы там ни были! Кто-то взорвал закрытые двери или типа того, и я отправился разузнать и увидел тебя! – Он драматично указал на него копытом. – Тебе просто повезло, что я не убил тебя сразу! После того, что вы тут сделали, тебе и правда повезло, что ты ещё жив, лживый минотавр! – Стоп, что?

– Глупые пони. – Он указал на устройство на своём поясе. – Я работаю здесь. Вы не должны были видеть меня. – Он поёрзал на месте. – Нас не должны видеть. Вы ведь не с ними, да? – Я кивнула. – Значит, это плохо, а не хорошо. – Он медленно поднялся на ноги. – Меня зовут Анбрейкбл Вилл. Мой клан согласился работать на группу, которую вы называете «Мустангами», взамен на чистую воду и информацию. Оказалось, что мы подходим для работы на этом заводе лучше, чем пони. – Верно. Видимо, руки — очень полезная штука.

– Стоп. – На лице Хай Стэйкса появилась коварная ухмылка. – Ты говоришь, что Мэйхем нанял минотавров? Которые стоят огромной армией в лагере прямо за каньоном Ридж Бридж? Таких же минотавров, которые год назад вырезали Хуф Таун, окрасив местную речку в красный цвет кровью пони? – Он немного вздрогнул от обвинения, но не сказал нет. Почему-то, при упоминании Хуф Тауна, Серенити достала из седельных сумок Скутаборга и стала наблюдать за разговором. – Ты хоть представляешь, сколько стоит эта информация?! – Он нервно засмеялся. – Ох, не переживай, я не продам её сейчас за пару крышек. Я оставлю её на чёрный день.

– Вот по этой причине нас не должны были увидеть... – Он вздохнул. – Это уже не имеет значения. Мой клан залёг на дно. Некоторые отправились сообщить Мэйхему, но я не думаю, что у нас есть на это время. Пони с белой мордой пришёл сюда, и его союзники без проблем справились с охраной. Я боюсь, что у нас завелась крыса. Они знали как, когда и куда бить, чтобы мы не смогли ответить. Они даже выключили сигнализацию. – Это очень не хорошо.

– Пони с белой мордой? – Спросила я.

– Может, это Смехоребец? – Паря рядом спросил Флэйр, который всё ещё был раздражён тем, что зря дрался с минотавром. – Я слышал, что он красит свою морду в белый или типа того. – Думаю, это выглядит устрашающе. – Если это он, то это довольно странное совпадение. Внезапно, происходит какая-то хрень, и его заклятый враг сразу узнаёт об этом и находит его. Я имею в виду, что...

Совпадение. А может...?

– Этот... Смехоребец. Кто-нибудь знает, кто он такой? – В ответ все лишь покачали головой. Даже Серенити отвлеклась от копания в моей ноге и повернулась ко мне. – Кто появился раньше, он или Бэтмэйр? – Я помню, что впервые услышала о них по радио. Нью Хайгас рассказывал, что эти двое провели много времени, сражаясь друг с другом, что не очень радует жителей Дайса. Сама Бэтмэйр могла бы сделать много хорошего, но ведь она тратит кучу времени на одного пони и никак не может избавиться от него... Что ж, не будь его, то для неё это был бы довольно скучный город, не так ли?

– Бэтмэйр. – Ответил на мой вопрос Хай. – Она поработала здесь немного. А пару месяцев назад появился Смехоребец, и с тех пор их столкновения являются своеобразным развлекательным шоу на радио. – Просто совпадение. – А что?

– Ничего. – Я потрясла головой. – Серенити?

– Ещё пару минут. – Она по-прежнему дулась. – Это просто преступление! Сотворить такое с этим прекрасным образцом. Он уже никогда не будет таким же хорошим, как до этого. Признанная классика в мире протезов уничтожена тобой. – С грустным выражением лица, она подтолкнула Скутаборга, будто призывая его тоже посмотреть. – Ты сможешь ходить, но не пытайся бегать или бить им кого-то, пока я его не отремонтирую, окей?

– Извини... – Я повернулась к минотавру. В смысле, к Анбрейкбл Виллу. Он хоть и выглядел как монстр, но у монстров нет имён, так что важно не забывать об этом. – Вилл, ты видел, куда он отправился?

– Да. – После этого последовала долгая пауза. Может, он сомневался, стоит ли нам доверять эту информацию? – Главная насосная станция. – Я э-э-э... Не совсем поняла. Все молчали, было слышно только бурление кипящей воды в огромном резервуаре. – Вода на эту очистительную станцию берётся из огромного подземного резервуара, который располагается намного глубже даже самих туннелей под городом. Оттуда она проходит через несколько стадий очистки на этом заводе. Кипячение должно избавить воду от остатков радиации. – Я задумалась, насколько много огня нужно, чтобы прокипятить всю эту воду. Может быть поэтому Рой атаковал электростанцию? Они ведь ещё и огонь делают, верно...? Минотавр продолжил. – Если они решили отравить воду, то выбрали неудачное место. Тут столько этапов очистки, что от яда не останется и следа.

– Зачем пытаться отравить? – Спросил Флэйр. В какой-то момент, я поняла, что он завис вниз головой, но из-за того, что он делал это почти постоянно, я перестала обращать внимание. – Если бы я был на их месте, то просто взорвал бы всё тут к херам. – Серьёзно? Кто бы мог подумать, что ты бы здесь всё взорвал, будь ты злодеем. – Я серьёзно. Кто-то может придумать яд для всего Дайса лучше, чем радиоактивная вода, которая теперь не проходит очистку... Вот. – Стоп... В этом был смысл.

Я резко встала.

– Ещё не готово! – Серенити подскочила вместе со мной.

– Нам нужно идти. Сейчас. – Сказала я, а затем быстро продолжила, прерывая жалобы Серенити. – У нас нет времени.

– Идите. – Сказал Вилл. – Мой клан будет наблюдать, но мы не сможем вмешаться. Меня накажут уже за то, что я говорил с вами. – А? – Мы поклялись не попадаться другим на глаза или убивать тех, кто нас видел. Я не могу убить вас, а вы меня видели. Это огромный удар по чести моего клана. – Э-э... Окей.

– Как вы вообще попали сюда? Я имею в виду в Дайс. – Спросил Флэйр, приземлившись рядом. – Просто я не думаю, что вы зашли сюда через главный вход.

– Туннели.

Быстро ответил он. Ну конечно. Думаю, минотавры были просто очередной угрозой, скрывавшейся под Дайсом.

* * *

– Куда делась Бэтмэйр? – Спросил меня Флэйр.

К этому моменту, мы уже выходили из здания. Анбрейкбл Вилл рассказал нам, как добраться до главной насосной станции, и мы поспешили туда.

– Понятия не имею. Она убежала сразу, как только мы догнали её. – Тихо ответил Хай.

Кто знает, кто за нами следит. Ну, учитывая, как сильно жгло моё плечо, то у меня была одна идейка. Интересно, как много минотавров следило за нами в тот момент.

– Может нам повезло, и она уже разобралась с плохими пони!

Я улыбнулась Серенити, которая цокала копытцами рядом со мной. К сожалению, из-за протеза, я прихрамывала и шла медленнее, чем обычно. С одной стороны было бы неплохо, если бы к этому моменту наши проблемы с этим беломордым пони были уже решены. Но с другой стороны, это означало бы, что нам повезло в этот раз, но может не повезти в следующий.

Комплекс сам по себе был раздражающе сложным. Там, конечно, были проходы между зданиями, но он всё ещё был похож на огромный лабиринт с разными постройками и просто нереальным количеством труб. Я чувствовала себя вдали от Дайса. Зачем обычной насосной станции нужны все эти здания? Меня не покидала подобная мысль, поскольку всё ещё волновало то, что там происходит. Единственное, что меня сейчас беспокоило, так это взрывы.

– Просто вопрос... Разве мы не должны, типа, спешить? – Флэйр специально махал крыльями медленно, показывая свою позицию. Когда он летел справа, мне приходилось полностью поворачивать голову, чтобы видеть его.

– Ни в коем случае! – Серенити подпрыгнула и схватила его за крыло, заставив спуститься на землю. – Её нога ещё не развалилась только благодаря изоленте и жвачке! Если мы будем идти быстрее, то протез точно сломается.

– Мы можем пойти вперёд. Похоже, Хайред не будет полезной, даже если мы и придём все вместе. – Сказал Стэйкс. Жестокий удар прямо в спину. – Лучше всего сейчас не напрягать её. Мы с тобой точно разберёмся с любыми трудностями.

– Так же, как ты разобрался с минотавром? – Спросила я с насмешкой, стараясь игнорировать то, что моя нога выворачивается в сторону при каждом шаге.

– Это было... – Он поморщился, идя слева от меня. – У меня не было выбора. Сначала я не мог стрелять из-за риска попасть во Флэйра, а потом вы оба закрыли его от меня. И я весьма плох в ближнем бою.

– Так же, как и Флэйр. – Продолжила я, ведя этот разговор в нужное русло. – Так что, если вы оба отправитесь дальше сами и на вас нападут из засады, то-о-о... Вы проиграете. Понятно? – Он взглянул на меня с очень серьёзным лицом. – Лучше оставаться вместе.

– Ты не будешь драться с такой ногой. – Серенити продолжала стоять на своём. Видимо, для неё скорейшее разрушение, возможно, последнего в мире завода по очистке воды, казалось менее важным, чем поломка моей ноги. Это было... Ну, именно этого я и ожидала от Серенити. Я действительно должна была оставить её с Хэйз.

Стоп. Я ведь так и сделала. А затем, она пошла за мной. Наверное, мне стоило отругать её, но тогда я бы пошла по охрененно тонкому льду. Я не хотела лишний раз рисковать.

В конце концов, мы нашли главную насосную станцию, которая оказалась маленьким серым зданием с четырьмя огромными трубами, выходящими из каждой стороны постройки. Входом служила обычная металлическая дверь, которая была странным образом выгнута. О, ещё на том месте, где должна была быть ручка и замок, находилось выгоревшее кольцо. Видимо, эту дверь кто-то недавно открывал. И без разрешения.

– Серенити. – Я шёпотом обратилась к кобылке. – Твоя звуковая магия... Ты можешь сделать так, чтобы мы говорили нормально, а другие не слышали нас?

– Я... Я попробую. – Моё плечо начало жечь, когда её рог засветился слабым розовым светом. Медленно маленький шар из магии становился всё больше и больше, и в конце концов окружил нас. – Не смогу долго держать... – Пробубнила она, и вокруг её рога появился ещё один слой магии.

– Впечатляет. – Сказал Стэйкс, при этом блеснув очками, потому что... Ну, они просто делали это иногда. Я уже перестала пытаться понять, почему. – Двухслойный звуковой барьер, который заглушает звуки с двух сторон, но при этом даёт нам возможность свободно разговаривать. Технически, это то же заклинание, но применено необычным и довольно умным способом. – Серенити засветилась от счастья, но было видно, что она напряжена, и ей пришлось добавить ещё один слой магии, чтобы сдержать заклинание.

– Вот какой план. Мы заходим внутрь. Стреляем во всё. Если у них есть бомба, то у нас есть Флэйр, способный её обезвредить. – Отлично, Сильвер.

– И всё? Ворваться туда и надеяться, что нас самих не убьют? – Конечно же, Хаю нужно было пожаловаться на мой гениальный план. Готова поспорить, что его даже никто никогда не приглашал в группы, и он сам цеплялся к ним, как пиявка. – Мы должны проникнуть внутрь и атаковать с флангов. – Бла, бла, бла.

– Здесь есть только один вход. Посмотри, какое маленькое здание. Там точно не может быть больше одной комнаты. – Грустно вздохнув, он кивнул в ответ. Так тебе и надо. Нечего было докапываться к моему плану. Ну что ж, вперёд. – Серенити. Стой за мной. Если всё пойдет плохо, то разворачивайся, беги и прячься где-нибудь. – Кобылка кивнула. Она выглядела уставшей, но всё ещё старалась быть сильной, даже не смотря на то, что пот каплями стекал с её головы. – Вперёд.

Магическое поле вокруг нас исчезло. Я разбежалась и выбила дверь, а затем как можно быстрее проникла в помещение.

И я успела сделать всего два шага, прежде чем к моему лбу приставили ствол.

– Хе-хе-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Оружием, на мушке которого я оказалась, был дробовик с зубным хватом, который держал (и при этом ещё умудрялся смеяться) жеребец. – Ты бы только видела, как сейчас выглядит твоя морда! Просто великолепно...

Шёрстка жеребца была тёмно-красной, а грива была длинной и жёлтой. А его лицо было окрашено белой краской, поверх которой была нарисована глупая красная улыбка. В этот момент, я поняла, зачем этот придурок пользовался таким дурацким макияжем. Он помогал скрыть тот факт, что половина его лица была кибернетической.

– Хэй... – Я услышала, как Флэйр подходит из-за моей спины. – Мы тут просто мимо проходили, и вот решили узнать, может, вам помощь нужна или вро…

БАХ!

Пуля попала в бетонную стену, и я услышала, как Флэйр сглотнул. За сумасшедшим жеребцом с белой мордой стояла дюжина его помощников (все в белых масках), и каждый держал ружьё во рту. А у одного из них дымился ствол после выстрела. Кстати говоря, все они были земнопони. Я услышала шаги и краем глаза заметила, как один из них обходит нас сзади и закрывает дверь.

– Давайте мы немного поиграем. – Смехоребец радостно цокнул задним копытом. – Игра называется «Кто умрёт первым?». Может, это будешь ты? Эта малышка? Или-и-и-и... Кто знает! – Он усмехнулся. – Или я всех вас свяжу и позволю тебе выбирать! – Маленькая комната была забита пони и ржавыми трубами.

Моё плечо начало гореть, и я обратила внимание на потолок. Посреди комнаты было отверстие с решёткой, через которое комната освещалась лунным светом...

– Серьёзно? Это же шутка, верно? – Начала я. Он наклонил голову на бок, всё ещё усмехаясь. – В смысле... Раскрашенная морда? Смехоребец? Что это вообще за херня?

– Я даю пони настоящее шоу! Они любят шоу, и любят развлекаться. А что может быть лучше, чем бой не на жизнь, а на смерть, между героем и злодеем?! О-о да... Да, мы, конечно, многое разрушили, но это всё часть большой игры. – На его лице появилась садистская улыбка, но что-то было не так. Что-то во всём этом казалось неправильным. Слишком просто, что ли... Он появился, только чтобы сражаться с Бэтмэйр, но зачем? Его история не складывается. Его персонаж тоже не выглядит настоящим. Всё это чувствуется таким фальшивым. За свою жизнь я встречала достаточно поехавших пони, а этот был просто похож на актёра, который явно переигрывает. – Очень жаль, что Бэтси нет здесь, чтобы повеселиться с нами... Но зато, у нас есть вы! – Он заржал. – Земнопони, пегас, маленькая кобылка и единорог. Была бы с нами Бэтс, то был бы фулл хаус! Эх... Ну, так что, Мисс Героиня, какими будут ваши последние слова?

Я снова взглянула на решётку, и заметила быстрый летящий фиолетовый плащ.

– Ага... – Я ухмыльнулась. – Пригнитесь!

Через полсекунды его игра закончилась.

– Чт…

Он повернул голову. Комнату озарила яркая вспышка света, и сразу после неё, я услышала, как что-то упало на пол. А затем комната наполнилась дымом. Я ударила беломордого железной ногой прямо в лицо, и от удара он отлетел в дым. Протез задрожал, но всё же не развалился.

Стрельба наполнила комнату.

– Серенити!

Она была быстрее, чем я ожидала; я почувствовала её магию в углу комнаты. Отлично. Я ворвалась в битву прямо на Смехоребца, пытаясь ударить его ещё раз. Слишком плохая видимость из-за дыма.

Это был хаос. Вспышки от выстрелов и магические прыжки Бэтмэйр были повсюду. Я споткнулась о трубу и врезалась в земнопони, которого мгновенно вырубила одним ударом в лицо. Второй зашёл ко мне со спины и, видимо, перепутал с союзником. Он подарил мне отличную возможность брыкнуться, отправив его в полёт в сторону ближайшей стены. Вообще не представляю, почему Бэтмэйр идея с гранатами показалась хорошей! Это — безумие.

Пуля пробила трубу прямо передо мной. Вода под напором ударила мне в лицо, заставив поморщиться и начать пятиться назад. Прямо на другого пони. Я споткнулась об него и упала на пол. Буквально через секунду, я заметила силуэт пони, который уже собрался ударить меня своим весом, и я сразу откатилась в сторону, увернувшись от удара. Потом я почувствовала, как кто-то другой наступил на меня. Так что я просто схватила его за ногу и завалила на пол.

– Хэй-хэй! – О, это же Флэйр.

– Извини. – Я отпустила его ногу. – Нихера не вижу.

– Да ты и так наполовину слепая! – Пегас заржал. – Мне всё очень нравится! Как же давно я не был в такой захватывающей битве! – Я легко ударила его в бок. – Ладно, понял! – Он закричал так громко, что заглушил звуки выстрелов. – Смотри сюда.

Я услышала, как он взмахнул крыльями и взлетел, а затем начал хлопать ими с такой силой и скоростью, что сдул весь дым в другую сторону комнаты, дав мне возможность хоть немного ориентироваться в битве.

Я увидела двух пони, которых вырубила, лежащими на земле и тихо стонущими от боли, а тот, о которого я споткнулась, уже валялся на земле с простреленной головой. И ещё, по меньшей мере, пять беломордых были убиты выстрелами в голову. Хай Стэйкс и правда хорошо справляется с винтовкой. Он стоял в углу комнаты, а трупы были разбросаны около него. Как он вообще мог видеть в таком густом дыму? Может, это из-за очков? Бэтмэйр всё это время совершала хаотичные прыжки по всей комнате, раздавая пинки всем противникам. Не достаточно сильные, чтобы убить, но мощные и резкие, чтобы сделать больно и даже вырубить. Когда я осмотрела всю комнату, то поняла, что вижу тела этих беломордых и много воды на полу, но нигде не было Смехоребца.

– Х-хайред!

Я повернулась, и увидела Серенити, перед которой стоял враг. Его уже успел кто-то ранить, и вся голова была в крови. Чёрт, как он вообще узнал, где она прячется?! Почему все видят в этом дыму, кроме меня? Нет времени думать, надо спасать её!

Я прыгнула на жеребца.

Время для меня будто замедлилось, пока я летела к нему, готовясь схватить передними ногами. Он медленно повернул голову ко мне, всё ещё держа дробовик наготове.

БАХ!

Мой кибернетический протез принял всю дробь в себя и превратился в кусок металлолома. К счастью, у меня всё ещё была вторая нога, и я ударила его ей, сбив с ног. Он сделал ещё один выстрел, но моя броня выдержала. Я врезалась головой в пол, и моё зрение помутнело от боли. До того, как я успела среагировать, он уже стоял надо мной, приставив дробовик к лицу.

– Така-а-а-ая сильная, но всё же? Ты довольна такой жизнью? Считаешь себя героем, да? – Я сжала зубы. – Скажи мне... – Каким-то образом кибернетическая половина его лица скривилась в гримасе. – Какова истинная природа героя?

– Боль? – Предположила я.

Что-то заставило его продолжить говорить, так что я могла приготовиться к атаке.

– Неудача. Хе-хе-хе-хе... Поняла шутку? – Он продолжил. – Герои терпят неудачи. Они пытаются и проваливаются. Если герой не проигрывает, значит, он что-то делает не так. Поздравляю! Ты настоящий герой, потому что облажалась! Время загадок закончилось, так что будь любезна сдохн…

Прозвучал выстрел.

Пуля попала в его дробовик, выбив из хвата и засыпав моё лицо осколками металла. Через секунду вторая пуля прошла сквозь его ногу. Притворство сразу испарилось.

– Блять! Драко платит мне недостаточно, чтобы я терпел это...!

Он развернулся и, хромая, побежал к двери. Уже у самого выхода он словил ещё одну пулю прямо во фланк, а затем скрылся в ночи.

Драко... Он сказал Драко. Может, он имел в виду Драконоборца? Я простонала и разлеглась на полу. Это дерьмово.

– Хайред! – Серенити стояла надо мной, держа пистолет в магической хватке. – Твоя нога! Её просто нет!

Через пару секунд ко мне подошел Флэйр.

– Я обезвредил бомбу. Спасибо за помощь, окей?

Затем и Стэйкс.

– Твой план почти убил нас. К счастью, я был с вами и помог всем...

Бэтмэйр во вспышке тоже появилась рядом. Кажется, она хмурилась.

– Ты позволила Смехоребцу сбежать!

Провал. Если это истинная природа героя, то в мире нет никого более героического, чем я.

* * *

Я шагала прочь от здания. Серенити очень хотела починить трубы, но у нас реально не было на это времени. Я была уверена, что заметила несколько невидимых минотавров, следящих за нами, и понимала, что Мэйхем прибудет в любую минуту. Думаю, Серенити была всё ещё расстроена тем, что я потеряла ногу. И я вроде как тоже. Она была со мной с самого Бридл Хоупа, а я хоть и скучала по своей настоящей ноге, кибернетический протез тоже был неплох. Серенити даже не поленилась и собрала все-все куски моей ноги, разбросанные по комнате, а также немного подправила тот обрубок, который торчал из плеча.

– Стэйкс. – Я обратилась к жеребцу, идущему рядом. Он казался немного смущённым тем, что рядом идёт такая калека. – Скажи... Старскриму, или Хаусу, или тому, кто этим занимается, что я не согласна на их условия, пока мне не дадут чёртов кибернетический глаз... И не заменят ногу.

– Хаус обычно не торгуется... Но учитывая обстоятельства... – Он взглянул на железную пластину, вживлённую в моё тело и выполняющую роль плеча. – Хизай полезнее, когда у него все 4 ноги на месте. Я передам ему... Сегодня ночью, наверное. Где ты будешь?

– Спасибо. В школе. – Я остро нуждалась во сне, даже несмотря на то, что уже близилось утро. – И возьми с собой Флэйра. – Пожалуйста.

– Без проблем, Хайред.

– Что! – Флэйр приземлился передо мной. – Разве у меня нет права голоса? – Я потрясла головой.

– Неа. – Я повернулась к Бэтмэйр. – Можно тебя кое о чём попросить? – Она кивнула в ответ. – Телепортируй меня к тому аликорну в школу-приют-бункер... Что-то ещё. И Серенити тоже.

Маленькая кобылка выглядела очень уставшей, и казалось, что она спит на ходу. Когда я посмотрела ей в глаза, то заметила, что малышка постоянно закрывает их, но потом резко открывает, стараясь не заснуть. Мне действительно не стоит таскать её на эти безумные приключения, но... Ну, она бывает весьма полезной. И без её помощи мы бы вряд ли смогли остановить злых пони и сохранить водоснабжение города. Надо будет купить ей конфет в благодарность.

– Я... Могу... – Она тоже звучала уставшей. – За твою помощь сегодня. Но после этого я попрошу тебя перестать меня просить о чём-либо. Я не такси и не курьер.

– Извини... – Пробубнила я и зевнула. – Вот. – Я подтолкнула Серенити поближе к Бэтси, когда её рог начал светиться. Стэйкс и Флэйр стояли рядом с нами в тени одного из зданий комплекса. Вокруг я могла слышать журчание воды, несущейся быстрым потоком по всем трубам вокруг нас. – Спасибо вам всем. – Я была необычайно вежлива в ту ночь. – Скажите... – Рог Бэтмэйр засветился ярче. – Какова истинная природа героя?

– Тупость. – Ответил Стэйкс с усмешкой, будто бы вопрос был адресован только ему.

– Непокорность. – Флэйр косо взглянул на Хая. – Герою порой нужно нарушать правила и приказы. Хех...

Мы исчезли со вспышкой света.

Чувство телепортации очень сложно описать. Это как будто всё твоё тело распадается на клетки, которые идут в одном цельном потоке горячего света (жжение было таким же, как у меня от магии), который раскаляет саму душу. Это продлилось не так долго, и вскоре я снова собралась воедино. Всё продолжалось не более секунды, но для меня это растянулось на больший промежуток времени, и это чувство я вряд ли когда-то смогу забыть. Когда я задумываюсь о том, что Бэтмэйр делала это каждый день, то у меня просто закипает мозг.

Я открыла глаз и поняла, что стою прямо перед дверью в приют Хэйз. Я чувствовала себя немного... Странно, но, по крайней мере, все важные части моего тела переместились вместе со мной.

– Ты на месте. – Сказала Бэтмэйр. Не уверена, зачем она это сказала, ведь у меня всё ещё были глаза... Э, глаз. – Преданный напарник. И ты, и твоя дочь. – Я вздрогнула и заметила, что Серенити странно смотрит на меня. Я совсем забыла объяснить ей ситуацию, не так ли? – Вы очень хорошо поработали сегодня. Я благодарю вас за помощь в битве со злодеем и сохранением водоснабжения в городе.

А действительно ли очистительная станция была в опасности? Нам понадобилось реально много времени, чтобы добраться до Смехоребца. Он мог взорвать всё в любой момент, но, похоже, что он ждал меня... Или Бэтмэйр. Будто бы он хотел сделать эту ситуацию ещё опасней... И драматичней. Всё это выглядело очень глупо. Слишком много совпадений. Я знала, что что-то упускаю, но не могла понять что. По крайней мере, я узнала про Мэйхема и минотавров. Это было действительно чем-то простым и лёгким для понимания, а ещё давало мне определённые возможности для шантажа... Ну и конечно, если Флэйр и Стэйкс тоже знали об этом, то Оставшиеся и Хаус узнают о случившемся незамедлительно.

Мне нужно больше друзей, которые за мной не шпионят...

– Хайред... – А? – Ха-а-а-айред. – Я посмотрела вниз на Серенити. – Мисс Бэтмэйр ушла...

Я осмотрелась. Определённо, так и есть.

– Хорошо. – Я похромала к двери. – Ты хорошо потрудилась сегодня, Серенити. – Она улыбнулась, несмотря на то, что ей об этом сказали уже не один раз. – Но... Если ты всё ещё злишься на меня... Почему? – Она говорила об этом раньше, ночью (неужели это был всё тот же день? Так много чего случилось).

– Я... – Она побежала вперёд и повернулась ко мне. – Я не знаю. Мне не нравится то, что ты делаешь, но в глубине души ты хорошая пони, я в этом не сомневаюсь! Так что... Я даю тебе второй шанс. И постараюсь сама быть лучше в этот раз! Я обещаю. Просто... Я хочу быть с тобой. Тебе не обязательно быть моей мамой или вроде того, просто... Пожалуйста? Я уверена, что в этот раз у нас обеих всё получится гораздо лучше!

Я наклонилась к ней и потёрлась носом об её щеку. Она хихикнула и легонько оттолкнула меня.

– Верно, Серенити, мы будем поступать лучше... Спасибо тебе.

За то, что дала второй шанс. После всего, что случилось... Я не заслужила его, но чувствовала, что если мне его дадут, то я ухвачусь за него всеми копытами. Если я собиралась построить для неё лучший мир, то должна была начать с того, чтоб обеспечить светлое будущее. Даже если я не могла быть той, кем она хочет меня видеть, я всё ещё могу быть той, кто нужен ей. И больше всего на свете она нуждалась в пони, которая будет заботиться о ней. Серенити так долго была одна, и теперь я могла стать для неё этой пони.

– Беги в кровать, уже поздно.

Она даже не стала спорить со мной. Просто кивнула в ответ.

– Доброй ночи, Хайред... И тебе спасибо...

Сказала она и побежала по коридору, оставив меня одну. Я не знала, что мне делать в тот момент. Мне хотелось просто убедиться в том, что кобылка будет в порядке.

И ещё я не знала, на каком уровне теперь были наши отношения. Это было уже не так, как раньше... Может, немного лучше, я думаю. По крайней мере, мы стали более честными друг с другом, и это определённо хорошо. Я не очень рада тому, что она снова отправилась со мной в опасное приключение, но это был её выбор, и она понимала, что ей это нужно. И к счастью, в этот раз я избежала нервного срыва и стрельбы в жеребят…

Я похромала в сторону комнаты Платинум Хэйз.

Открыв дверь головой, я завалилась внутрь и увидела прекрасного синего аликорна, покоящегося на своём матраце. Её глаза были закрыты, так что я предположила, что она спит, и упала рядом с ней. Со стоном я закрыла свои глаза и позволила себе устроиться поудобнее, наслаждаясь теплом её тела. Я не была уверена, готова ли к отношениям, но она была слишком тёплой, чтобы уйти.

Одно из её больших крыльев раскрылось и накрыло меня. Я почувствовала, что покраснела.

– Я думала, ты спишь.

– Мы не... Я не нуждаюсь во сне. – Она подвинулась ко мне ближе. Я не против такого. – Я волновалась, когда ты ушла... Что случилось?

– Билась с суперзлодеем. Чуть не погибла в чане с кипятком. Всё, как обычно. – Сказала я, зевнув. Не думаю, что она мне поверила. – Серьёзно. Спроси Бэтмэйр.

– Ты имеешь в виду ту кобылку, которая напала на меня при первой встрече? – Да, именно её! Я слегка усмехнулась и приподняла голову, чтобы положить её на бок Хэйз. – Я не уверена, что именно чувствую по этому поводу, но ты хотя бы в безопасности. По большей части. Серенити исчезла, как только ты ушла.

– Она последовала за мной.

– Ясно. Я знала, что вы помиритесь. – Её перья щекотали меня. – Я рада, что ты в безопасности... Прости за то, что было раньше.

– Забей.

– Я просто не должна была так приходить к тебе. Учитывая все обстоятельства, я понимаю твои сомнения и нежелание, и с моей стороны было неразумно так поступать. Я… – Ох, Селестии ради! Я потянулась к ней и поцеловала в щёку. За этим последовала короткая пауза, после которой она начала заикаться и краснеть. – Я-я... Э.. Ч-что, почему..

– Перестань уже... – Я снова легла на неё. – Хватит так много думать. – Я была в этом мастером. – Просто... Будь рада тому, что имеешь. И ещё, дай мне отдохнуть.

Я подарила ей скромную улыбку, и она снова начала заикаться, прежде чем взяла себя в копыта и ответила.

– Я... Верно. Прости. Это просто... – Я почувствовала, как она поцеловала меня в лоб. Теперь настало моё время краснеть. Просто прекрасно... Я же не шаловливка. Она просто была удобной. Заткнись, Сильвер. – Спасибо...

– Хэйз... Какова истинная природа героя?

– Э-э... – Это был определённо не из тех вопросов, которые она ожидала от меня услышать. – Скромность. – Это автоматически исключало Бэтмэйр из списка героев. – Я думаю, настоящий герой должен делать то, что он делает не ради славы, а просто потому, что это нужно делать. Вельвет Ремеди — хороший пример. Она следовала за Разрушительницей в её тени и позволила ей получить всю славу. Вельвет делала правильные вещи по правильным причинам. Если кто и был настоящим героем, то это точно она.

– Мгм-м-м-м...

Это всё, что я смогла ответить. Она была такой тёплой. Так тяжело устоять. Это было так странно. Я практически не знала её... Но после заклинания памяти и всего, что случилось, мне действительно нужен был этот момент. Думаю, ей тоже.

– А зачем тебе?

– Это загадка. – Я зевнула. – Ненавижу загадки.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Жестокий мститель: Вы теперь «кулак» справедливости и боритесь с коррупцией и насилием в городе, который вы называете своим собственным. Грязным членам банд Дайса и неорганизованным преступникам вы наносите на 15% больше урона и получаете повышенный шанс попасть в ЗПС. Правда, вы практически не используете его...

Новая способность: Напарник!: Иногда, когда ваши враги уже думают, что смогли вас одолеть, Великолепная Бэтмэйр является во вспышке света, чтобы спасти ваш день! Эта способность работает только в Дайсе и его окрестностях. Для того, чтобы эта способность работала, вы должны иногда бросать все свои дела и идти сражаться с преступностью во имя справедливости!

## Глава 16: Один шаг вперед

Глава 16. Один шаг вперёд

Похоже, что каждый раз, когда мы находим решение проблемы – это решение создает ещё больше проблем.

– Ну, почему бы и нет!

Я ошибалась. Видите ли, после реакции Серенити на посещение Чёрной Саламандры, я думала, что в этот раз у нас тоже возникнут проблемы. Я ошибалась. Она продержалась всего три минуты, а затем набросилась на Старскрима с просьбами рассказать, как работают все эти протезы.

– Потому что… – Я вздохнула. – Тебе нельзя иметь крылья.

– Но они были бы такими крутыми! – Вскрикнула она очень громко, при этом подпрыгнув. Мы должны были встретиться с Хаусом, но он был занят... Чем-то. Мы не спросили чем. И теперь мы впятером (Серенити, Флэйр, Стэйкс, Старскрим и я) тупо стояли рядом с его офисом.

– Они и правда неплохи. – Сказал Флэйр, взмахнув своими крыльями. Серенити начинала меня напрягать. Она молча взглянула на пегаса, а затем снова повернулась к Старскриму. – Эй! Металл — это скучно! Всё должно быть натуральным!

Да-да, конечно. По-крайней мере, Хая точно забавляла вся эта ситуация.

– Ты не хочешь их, дитя. – Сказал кибернетический аликорн (который был не такой красивый, как настоящий).

– Но я хочу! – Пропищала Серенити.

Я не думаю, что она понимала, насколько сильно могут раздражать протезы. Они определённо выглядят круто. Они улучшают твои физические возможности, делают тебя более жёстким и помогают лучше сражаться. Ещё их можно было менять (Серенити смогла собрать мне новую ногу из двух частей, которые она прихватила с базы Стальных Рейнджеров, но я всё же настояла на нормальной замене) и... Я забыла, что хотела сказать.

– Эти крылья… – Старскрим раскрыл их, из-за чего они стали выглядеть ещё круче. – ...были ошибкой. – Он продолжал улыбаться, пока ходил туда-сюда возле двери в офис. – Они были попыткой дать единорогу возможность полёта, но, видимо, одних только крыльев недостаточно, и после установки... Боль. Много боли. Похоже, без пегасьей магии единороги слишком тяжёлые, чтобы летать. Хаус пытался исправить эту проблему, облегчив мои кости, как они были облегчены у птиц, но это... Вызвало ещё больше проблем. Часть костей полностью заменили на лёгкие копии, из-за чего у меня начались проблемы с кровоснабжением и понадобилось ещё больше улучшений, чтобы восстановить выработку крови. В конце концов, я смог полететь, но теперь испытываю постоянную боль. – Серенити вздрогнула, дослушав историю до конца, но Старскрим продолжал улыбаться.

– Ты выглядишь слишком нормально для пони, испытывающего постоянную боль. – Очки Хая блеснули от ламп в коридоре.

– Мед-Х... И минталки для настроения. – Ответил аликорн. – Скорее всего, у меня зависимость, но альтернатива гораздо хуже. Я должен проходить курс детоксикации каждые пару месяцев, чтобы быть уверенным, что обезболивающие не ухудшают мои боевые навыки.

– Увлекательно.

Я зевнула. Вся эта история заставила меня немного посочувствовать ему, и в то же время порадоваться, что мой протез не обошёлся мне так дорого. Пока что. Договор с Мистером Хаусом включал установку (экспериментального!) кибернетического глаза, но шанс того, что что-то может пойти не так, был очень высок. Однако, пока эта штука позволяет мне заниматься моим делом, всё будет в порядке.

Серенити прижалась к моим передним ногам и потерлась головой.

– Я больше не хочу крылья... А можно мне ногу? – Нет, нет и нет. – Просто шутка.

Я понятия не имела, когда она серьёзна, а когда — нет. Я знала, что ей нравится кибернетика (если про одержимость можно сказать «нравится»), но я не хотела, чтобы у неё появилось нечто кибернетическое. Что угодно. Никогда.

И, кажется, я накаркала. Веселье начинается.

Серенити настояла на том, чтобы присутствовать на операции по установке глазного импланта. Я надеялась, что это заставит её отказаться от мысли о протезировании себя, потому что она определённо не будет после этого красивой. Учитывая, что операция включала в себя удаление оставшихся тканей глаза и... Старскрим объяснил мне, как будет проходить процедура. Я просто забыла. Что-то присоединят к нервам или мозгам. А потом... Ещё что-то.

– Ну сколько ещё? – Спросил Флэйр, зависнув под потолком. Я не знаю, почему он просто не мог стоять на месте. Будто его кто-то заставлял всё это время делать разные глупые трюки. – Чем дольше я тут стою, тем больше трачу времени, которое я мог потратить на... Штуки. Крутые штуки. Этот факт очень сильно напрягает меня, и мне срочно нужно исправить это. – Ну да, конечно.

– Чего-о-о-о-о-о? Ты не останешься посмотреть?! – Серенити выглядела искренне шокированной.

– В это, должно быть, тяжело поверить, малышка. – Начал Хай. – Но некоторым пони не нравится смотреть, как других пони вскрывают и пихают в них разные инородные тела.

– Но почему?! – Видимо, Серенити была психически нездоровой. Или непонятливой. Или всего понемногу.

– Э-э-э… – Флэйр почесал затылок.

–Ну… – Стэйкс кашлянул.

Хах. Моя дочь напугала двух взрослых жеребцов! Это был повод отпраздновать... И я только что назвала её своей дочерью. Даже мозг был против меня.

– Нет ничего странного в том, что жеребята находят себе интересные хобби. – Старскрим улыбнулся моей до... Серенити. – Когда я был твоего возраста, то увлекался строительством зданий. – Его улыбка стала грустной. – Я уверен, что у тебя не займёт много времени получение кьютимарки. Если хочешь, то мы можем взять тебя в ученики, когда станешь старше. – Её зрачки расширились, и проступили слёзы. Затем она встретилась взглядом со мной, и они стали ещё больше.

– Хорошо, Серенити. Если хочешь. – Она запрыгала от радости, но мне пришлось быстро успокоить её, погладив копытом по спине. – Только... Не ставь себе ничего. Это больно.

Она кивнула, но по-прежнему выглядела абсолютно счастливой. Видимо, это действительно отличное предложение... Несмотря на то, что оно поступило от пони, у которого фактически не было власти в Отделе Кибернетики этой маленькой империи Мистера Хауса. Хотя, я уверена, если он постарается, то всё определённо получится.

–Да-да-да-да-да-да! – Она прыгала вокруг меня, привлекая взгляды пони в белых халатах, проходящих мимо. – Да!

Малышка просто сияла. Мне стало интересно, а может ли она получить кьютимарку, связанную с кибернетикой. Ей это и правда нравится, но вдруг магические способности помешают? Звуковые заклинания не очень помогают в кибернетике, но они были единственными, которые знала Серенити. Правда, это не имеет значения, ведь пони не обязательно должны заниматься только тем, что говорит им марка.

Дверь со скрипом открылась.

Из неё вышла небольшая синяя кобылка с двумя продвинутыми кибернетическими ногами.

– Старскрим! – Она прыгнула на аликорна с объятиями (в ответ он ошарашенно приобнял её). – Ну как ты?! Это те новые рекруты? Надеюсь, ты их неплохо напугал.

Она хихикнула и отошла от него, после чего наклонилась к нам и, вытянув копыто, потрепала чёрно-белую гриву Старскрима. Не знаю, что именно означает кьютимарка в виде закрытой двери, но уверена в том, что её точно проще объяснить, чем три камня.

– Меня зовут Тай Липс.

– Э-э... Привет. – Я тупо уставилась на неё, пока Серенити не пнула меня. – Я Хайред Ган.

– Оу! – Она взвизгнула. – Ты та самая пони, что убила Роя, да? Хах! Я пыталась убедить Хауса отдать тебя мне, но кое-кто застолбил тебя раньше. – Она показала язык Старскриму. – Оу! Это твои друзья, да? Как мило. Ох. Один из них — это Хай Стэйкс. Не так мило. – Она хихикнула, и я могла чувствовать, как блеснули очки Хая в этот момент. – Как ты, возможно, знаешь, я являюсь главой Департамента Внутренней Безопасности Хизаев. Занимаюсь защитой и безопасностью всего комплекса, Мистера Хауса и его активов. Если бы у Мэйхэма была я, то у него не было бы столько проблем с Бэтмэйр и Смехоребцем на водоочистительной станции.

Да, это определённо были они и никто другой. Всё верно. Я решила промолчать в ответ и сделать вид, что всё поняла и со всем согласна.

– Она ведь не знает, верно? – Все вокруг покачали головами. – Старскрим. – Она игриво ткнула в него одним из своих кибернетических протезов. – Мерзавец, вечно держишь новичков в неведении. – Она повернулась ко мне и подарила самую широкую улыбку из всех, что я видела в своей жизни. – Я занимаюсь «обороной» для Мистера Хауса, и надеюсь, что Скай рассказал вам об Отделе Внедрения. Он ведь рассказал? – Я кивнула. – Так вот, их глава, мистер Стар... Вы можете даже не знать о его присутствии... И если это так, то он делает свою работу правильно. У него меньше всего оперативников, но они самые высококвалифицированные специалисты из всех, что у нас есть. Они внедряются в другие банды и организации. Не говори никому, но у нас даже есть пони, работающие с самим генералом НКА Скойателем, и пони, находящиеся в глубоком тылу на территории минотавров.

Я не собиралась никому рассказывать об этом. Кроме Флэйра, конечно же, который определённо обрадуется такой информации.

– Я-я-ясно… – Ответила я.

– Хах! – Она похлопала меня по спине. – Ты отличная пони. Я слышала, что у босса есть для тебя работка, так что постарайся не облажаться и не умереть, окей? Может, если ты справишься с этим, то я приглашу тебя выпить!

Я была бы не против. Выпить. Сама кобылка была для меня слишком гиперактивной.

Она побежала вперёд по коридору и прицепилась к какому-то пони-доктору. Она чертовски странная.

– Не дай её внешности обмануть себя. – Предупредил меня Стэйкс. – Когда я начал здесь работать, то попытался незаметно пройти мимо неё, потому что был раздражён отказом в повышении, и мне не хотелось ни с кем говорить. Она сломала мне три ребра ещё до того, как я упал на пол.

Я однажды сломала три ребра так сильно, что их пришлось удалить. Я могла лишь искренне посочувствовать Хаю. А ещё оставила себе в голове заметку, что не стоит драться с Тай Липс. Только если в этом не будет крайней необходимости.

– Ты просто слабак, Стэйки. – Сказал Старскрим с усмешкой. – Хаус свободен, за мной.

Флэйр поёрзал, когда мы зашли в покои Хауса. Компьютер и монитор на стене были отключены, а сам жеребец стоял возле огромного окна и смотрел на Дайс. Я бы предпочла не присоединяться к нему...

Я задавалась вопросом, каково быть гулем. Он прожил в этом городе больше двух сотен лет. Он видел падение цивилизации, а затем наблюдал за тем, как пони медленно возвращаются только для того, чтобы снова начать рушить всё. Думаю, для него было очень тяжело прожить так много, увидеть так много, но при этом не быть готовым к тем переменам, которых он сам так жаждет. Я задумалась, что будет, если дать ему шанс свершить эти перемены. Я была всего лишь пони, но должна была помочь ему. Пока что он показал себя самым компетентным лидером, способным удержать этот раздробленный город.

Бойтесь моего критического мышления.

– Мистер Хаус. – Обратился к жеребцу Старскрим, вмиг став мрачным и угрюмым.

– Да. – Гуль повернулся к нам с улыбкой, которая выглядела жутко на его частично расплавленном лице. – Я знал, что ты найдёшь причину. Ты очень везучая. После шоу прошлой ночью Молли была готова отправить своих убийц по твою голову. Со мной она не посмеет этого сделать. Не так нагло.

– Так... Она всё ещё в опасности, но теперь если её убьют, то сделают это без лишнего шума? – Флэйр усмехнулся.

– А, анклавовская крыса. Будешь говорить только тогда, когда я к тебе обращусь. – Флэйр сглотнул и кивнул, уткнувшись взглядом в пол. – Мы проведём операцию. Твой новый глаз — это экспериментальная технология, более продвинутая, чем те, что используют глупцы из Цербера. Так что нет, он не будет светиться красным. – Это хорошо. – А потом у меня есть для тебя работа. Стэйкс, ты отправишься с ней, чтобы убедиться, что задание будет выполнено, даже если она провалится. – Спасибо за доверие.

– Как скажете. – Хай склонил голову в знак уважения и покорности.

– Крупная группа рейдеров медленно передвигается на юг с гор на границе с Эквестрией. НКА отправила посланника с просьбой заявить о своих намерениях. Посланник вернулся без уха и с картой, на которой они обвели территории, которые теперь считают своими. И НКА двинутся против них. Но это нас не волнует. Наша цель — городок под названием Бридл Хоуп. Это очень важный город, и в какой-то момент, они это осознают. Он находится на пересечении дорог. С севера на юг, с запада на восток. Мне не важно, кто будет контролировать территории. Мне важно, чтобы этот город был свободен. Или, по крайней мере, чтобы караваны были в безопасности и не облагались налогами. – Я кивнула. Убить несколько рейдеров, спасти несколько невинных пони. Рутина.

– Я могу сделать это. – Ответила я.

– Надеюсь. – Он повернул голову влево. – А ещё надеюсь, что все деньги, которые я на тебя потрачу, не будут бесполезной тратой. Я сам проведу операцию. – Серьёзно? Он был земнопони-гулем, и я немного сомневалась в успехе... Но, конечно же, не собиралась говорить ему это прямо в лицо. – Я самый опытный из всех моих докторов, а эта процедура новая. Будет намного безопаснее, если её проведу я. Это займёт всего пару часов, но если мы справимся, то ты достаточно быстро восстановишься. Приступаем.

– Прямо сейчас? – Спросила я. Просто я немного нервничала по этому поводу. Ну, в смысле... Порезать моё лицо и вскрыть череп... Должно быть, это больно. А дадут ли мне какое-нибудь обезболивающее или типа того? Было бы неплохо.

– Да, разве тебе не сказали? – Я покачала головой, и он пожал плечами. – Просто следуй за мной. Старскрим, проведи тех, кто горит желанием взглянуть на смотровую площадку.

И я пошла вслед за Хаусом через серию одинаковых коридоров на том же этаже.

Мы пришли в большую чистую комнату, окрашенную в белый, она была обставлена разными прикольными медицинскими приборами. Кровать была довольно простой и чистой, а рядом с ней на подносе на прикроватной полке лежало глазное яблоко. С кучей сраных проводов, конечно же. Ещё в комнате стояли четыре пони в белых халатах и медицинских масках. Само помещение было выше, чем обычные комнаты, и над ним по кругу шли трибуны, как на стадионе, огорожённые стеклом. Серенити, сидящая там, помахала мне, и я улыбнулась ей в ответ. Лицо кобылки было буквально прижато к стеклу. Думаю, ей и правда интересно.

Как только я вошла, в комнате сразу началась суета. Пони-доктор начал ощупывать меня, снял глазную повязку и самодельную ногу (один из пони, казалось, испытал больше отвращения от моей ноги, чем от пустой глазницы), и помог мне лечь на кровать. На спину... Интересно.

– Вот. – Одна пони надела мне маску на мордочку. – Расслабься.

– Хорошо. – Мне было некомфортно и непривычно лежать на спине. – Э-э... Что вы делаете?

Я знала, что они делают, но мне это не нравилось. Двое пони медленно начали привязывать меня кожаными ремнями к кровати так крепко, что они с силой впились мне в шкурку.

– Не волнуйся. – Сказала пони, надевшая мне маску. – Это на случай, если ты будешь дёргаться во сне. – Я кивнула. – Всё будет в порядке. Не переживай. Скажи мне, откуда ты.

– Э-э… – Я моргнула. Почему мои веки стали такими тяжёлыми? – Мэйрфорт.

– Ты можешь посчитать, сколько пони живут в Мэйрфорте? – Конечно... Могу. Пони с разбитой головой. Это... Э-э...

– Один... Два... Три… – Четыре. Пять. – Шесть. – Стоп, почему я сказала два числа про себя? Мне надо начать сначала. – Один. Два... Два… – Мои глаза закрылись. Надо просто немного отдохнуть. Затем я смогу продолжить. – Семь.

* * *

– Что ты делаешь?

Я посмотрела на Вайлдфайр, которая лежала на земле рядом со мной, а затем проигнорировала её вопрос. Передо мной была куча обломков, которую я должна была отсортировать. Я прижалась к земле, проползла под железную балку и приготовилась. После того, как я расположила её вплотную к основанию шеи, то, стиснув зубы, начала медленно поднимать её.

– Ты не сможешь поднять это. – Сказала Вайлдфайр.

– Р-р-р-р…

Каждый мускул в моём теле напрягся, и было чувство, будто они все горят. Я росла с исключительной скоростью, но всё ещё была немного старше, чем обычные пустобокие кобылки. Я могла сделать это. Это была всего лишь тупая балка. Я могла поднять её.

– Ты навредишь себе. – Продолжила Вайлдфайр.

Ну, с таким усердием, это невозможно! Я продолжала игнорировать её, как игнорировала большинство пони и не перестала бы делать это, пока не подняла бы балку и не отбросила её в сторону. Я вспотела, устала, но победила. Стоя с высоко поднятой головой, я взглянула вниз на Вайлдфайр.

– Что ты сказала?

Она красиво засмеялась и покачала головой.

– Я оказалась неправа. Но... Зачем?

Я искала припасы. Это всё, чем мы занимались в Мэйрфорте. Там было достаточно оружия и патронов, чтобы протянуть ещё сто лет. Я повернулась обратно к участку разрушенного здания.

– Зачем что? – Я уткнулась носом в мусор, а затем достала оттуда связку металлических проводов и выбросила её в сторону. – Я работаю.

– Ты ведь знаешь, что не работаешь сегодня, да?

Со стоном раздражения я вытащила нос из кучи хлама и взглянула на кобылу. Пока я просто становилась больше, она становилась выше и изящнее. Её шёрстка казалась сияющей, а грива была просто такой... Такой какой-то. Проблема в том, что недавно она сломала переднюю левую ногу и теперь ходила с гипсом, а это значит, что она не может работать. А если не работает, значит не получает крышки и не может купить себе еду.

– Ты работаешь.

Ответила я, прежде чем вернуться к поиску полезных вещей. Глядя в кучу хлама, мне показалось, что я увидела что-то через щель в глубине... Что-то коробочное. Так что я начала рыть с новой силой.

– Чего? – Она что, совсем глупая? У меня не было времени, чтобы отвлекаться на неё во время рытья.

– Работаю для тебя. Чтобы ты могла есть.

– Я могу работать. – Она звучала слегка оскорблённой.

Я отбросила кусок бетона в сторону.

– Дура. – Сказала я. Она хихикнула в ответ. – Ты не можешь. Нога сломана. Расписания уже закрыты. Ты ищешь припасы весь месяц. Ты не можешь работать. Значит, не можешь есть. – Я кряхтела, пытаясь дотянуться до коробки. – Одних рационов мало. Ты будешь голодать.

– Я протяну на них. – Ай. В мою ногу укололось что-то острое, и я вытащила его из щели. – Почему тебя это вообще волнует? – Думаю, я поранилась. Посмотрев на ногу, я увидела, как кровь потекла по ней тонкой струйкой. Определённо поранилась. – Я не умру. Будет неприятно, но я не умру.

– Дура. – Повторила я, пряча ногу, которую поранила, чтобы она не узнала. – Тебе нужно быть сильной. Выздоравливать быстрее. Тогда ты снова сможешь работать. – Если я буду работать за неё, то она выздоровеет быстрее, и мне не придётся это делать. В цепочке мыслей не было ничего неправильного. – Я помогаю.

– Почему? – Я повернулась к ней и показала мою «что за хрень ты вообще говоришь» гримасу. – Ты практически не говоришь со мной. Или с другими пони. А затем неожиданно начинаешь помогать мне? В этом нет никакого смысла. – В этом много смысла, хватит спрашивать. – И ты делаешь это практически постоянно! После Смуз Тонга… – Её голос стал тише. – Ты потратила неделю, стоя у моего дома и прогоняя всех, кто подходил близко, чтобы я могла отдохнуть. – Я хотела объяснить Вайлдфайр, что её отец умер, и что ей определённо нужно побыть одной. – И когда через пару месяцев Нокс пропала, ты убежала, чтобы найти её! – Ну, она потерялась. Пони, что потерялись, нужно искать. – А что насчёт того случая со Стар Белль? – Ну, она чуть себя не подстрелила, а я оказалась единственной пони, которая помнит про технику безопасности...

Я надавила на свой порез. Глубокий... Не очень хорошо.

– Кто-то должен. – Ответила я.

– Но почему ты? – Я бы хотела, чтобы она перестала спрашивать. – Ты не говоришь с пони просто так.

– Заткнись. – Я пыталась снова достать до ящика, но боль пронзила мою ногу, и я снова вытащила её. Это дерьмово. – Я помогаю. Имеет значение зачем? – Я оглянулась и увидела, что она кивнула. – Хорошо. Потому что я чувствую, что мне это нравится. – Это не так уж и сложно — работать за двоих. Я была практически в два раза больше пони моего возраста, и в этом был смысл. – Забей.

– Сильвер… – Я потрясла головой.

– Если хочешь делать всё сама, то продолжай спорить.

Она фыркнула.

– Хорошо. Хорошо! Я буду просто сидеть здесь и… – Она остановилась и, обернувшись, увидела что её красивые зелёные глаза расширились от удивления. – У тебя идёт кровь?

Я посмотрела вниз и увидела, что кровь довольно сильно испачкала всю мою правую ногу. И часть левой, потому что я пыталась зажать рану. И подо мной тоже была небольшая лужа крови.

Я смущённо посмотрела в небо.

– Не-е-ет...

– Сильвер... Давай, иди ко мне. – Она полезла искать что-то в седельных сумках, но я отрицательно покачала головой. – Сильвер. – Продолжила качать. – Милая, если ещё и ты не сможешь работать, то это будет плохо. – Да. Это правда. Наверное. – Милая.

Она надула губки. Это не честно.

– Ладно. – Я медленно встала и пошла к ней, осторожно переступая через весь хлам, который я откидывала. К тому моменту, как я дошла до Вайлдфайр, она успела достать аптечку из седельных сумок и разложить её перед собой. Уже стоя рядом с ней, я отпустила рану, из которой сразу потекла кровь, капая на землю. – Ээ...

– Ложись, пожалуйста. Ближе. – Ага, ближе. Я легла рядом и протянула ей кровоточащую ногу. – Кажется, порез глубокий.

– Извини...

Она достала кусок тряпки и прижала его к ране, из-за чего стало ещё больнее.

– Потерпи немного. – Ей легко говорить, когда у самой нет никаких травм... Ну, кроме сломанной ноги. Не важно. – Это больно? – Я скривилась и немного кивнула. – Прости, это просто… – Её голос затих, когда мы встретились взглядами. У Вайлдфайр были самые красивые глаза. Я... Она не нравилась мне в этом смысле, это просто вроде как... Смотря в её глаза, я будто терялась во времени и...

– Всё в порядке.

Я покраснела и отвернулась в сторону. Наверное, она тоже покраснела, но это было сложно определить из-за красной шёрстки.

Она кивнула, а затем достала лечебное зелье и капнула буквально пару капель в рану. Теперь было не так больно, как раньше.

– Это должно затянуть порез. Просто постарайся сильно не двигать ногой. – Я кивнула. – И... Я-я.... Спасибо тебе. За помощь. Даже если ты странная... И… – Она посмотрела в сторону. – И я… Э-э…

Она снова взглянула на меня. И я поцеловала её.

Это было неаккуратно. Кажется, это был мой первый поцелуй, и он закончился быстро. Быстрее, чем я смогла осознать, что происходит. Я отступила назад.

– Я-я... Эм... Прости. – Я смущённо улыбнулась ей.

– Всё в порядке. – Она прижалась своей щекой к моей. – В-всё в порядке…

Что-то влажное капнуло мне на плечо. На секунду я подумала, что это были слёзы.

Но затем я взглянула на Вайлдфайр и увидела, что часть её черепа снесло пулей, и теперь она истекала кровью. Я могла слышать, как она капает. Кап. Кап. Кап.

* * *

– БЛЯ! – Вскрикнула я и открыла глаз.

Я рада, что не упала при этом с кровати, потому что была не в настроении следовать клише. Я почувствовала жжение в плече, и мне оно показалось знакомым, но решила списать это на то, что нахожусь в больнице среди кучи докторов-единорогов. Что больше всего меня тревожило, так это пульсирующая боль в задней части черепа. Увидев на столике рядом с кроватью Мед-Х, я сразу же его использовала. То, что доктор прописал.

Я сделала глубокий вдох и успокоилась. Просто сон. Я ненавижу свои сны. Мне хотелось, чтобы хотя бы один из них прошёл без чьей-то смерти. Понимаете? Я разве много прошу? Ну конечно, много. Я не была бы Хайред Ган, если бы меня не преследовали призраки забытого прошлого. Я надеялась, что однажды смогу просто оставить всё позади, но, видимо, этот день не настанет никогда. Это прекрасно.

Через некоторое время мой глаз приспособился к темноте. Это точно была не та же самая комната, в которой мне проводили операцию. Она больше похожа на обычную больничную палату с разными медицинскими приборами вокруг. Она была меньше и, кажется, у меня не было соседей. Уже неплохо. Мне не нравится, когда пони смотрят на меня во сне.

Со вздохом я упала обратно на подушку. Кажется, я не смогу заснуть. Наедине со своими мыслями. Йеей...

Жжение стало усиливаться. Хмм...

Кто-то постучал в дверь. Я посмотрела на ПипБак и поняла, что было уже далеко за полночь.

– Ээ... Входите?

Дверь открылась и никто не зашёл. По крайней мере, я никого не увидела, но услышала шаги и жжение в плече усилилось, заставив меня вздрогнуть. Через некоторое время, дверь тихо закрылась.

– Платинум Хэйз? – Я боялась, что ошиблась. Это могла быть либо она, либо минотавр, либо наёмный убийца. И я правда очень надеялась на первое.

Завеса невидимости спала, и я увидела Хэйз, стоящую рядом с моей кроватью. Прекрасное зрелище для больного глаза.

– Ох. Мы помешали? Мы надеемся, что мы не отрываем тебя от отдыха и...

– Я, а не мы.

– Прости на… Ой. Меня. Я не разбудила тебя? – Её глаза опустились, и она выглядела расстроенной. – Даймонд Скай вернулся и сказал мне немного отдохнуть. Мы... Я не нуждаюсь во сне, и мне стало скучно, поэтому мы решили навестить тебя, чтобы узнать, как прошла операция. – Ну, она хотя бы попробовала. – Я надеюсь, что мы... Я не мешаю или не нарушаю.

– Я не уверена, что ты имела сейчас ввиду. – Сказала я и аккуратно приподнялась так, что сидеть, оперевшись спиной о спинку кровати. – Операция прошла хорошо. Наверное. Я не умерла.

– Я заметила, что у тебя новая нога. Это такая же модель, какая стояла до этого, да? – Хех. Я взглянула на свой протез и обнаружила, что он выглядит более-менее новым. Не уверена, когда именно мне его поставили. Я подняла его и пару раз подвигала. Она определённо чувствуется точно так же. – Эта намного удобнее, чем та, которую тебе собрала твоя кобылка. – Да, но мне нравилась поделка Серенити. Я думала оставить её себе на случай, если по своей тупости снова поломаю протез. Она продолжила после того, как я кивнула. – Больно?

Не слишком сильно. Но даже через Мед-Х, я чувствовала боль.

– Чувствую себя так, будто мне на голову упал вертибак. Или будто я дралась с адским псом. – Она улыбнулась этим сравнениям. – Не волнуйся. Они дали мне обезболивающие. – Я махнула копытом на пустой шприц Мед-Х, лежащий на столе рядом со мной.

– Я вижу. Всё в порядке, пока ты принимаешь их по назначению, а не просто так. – Я закатила глаз. – Хайред...

– Ещё одна пони со своими жизненными нравоучениями. Знаю тебя меньше двух дней, а ты уже начинаешь.

– Возможно, я бы ничего не говорила, не знай я тебя. – Я слегка засмеялась, когда она подошла ближе и разлеглась рядом с моей кроватью. Наши глаза теперь находились на одном уровне, потому что аликорны чертовски высокие. И мне это даже нравится. Есть не так уж много пони, которые хоть немного дотягивают до моих размеров, и чувствовать себя маленькой по сравнению с кем-то было даже приятно. – Всё хорошо, пока ты чувствуешь себя нормально. Мы слышали, что ты уходишь завтра. Это правда?

Что-то вроде того. Я не знала, должна ли с нетерпением ждать этого момента. Та работа, которую мне нужно было сделать для Хауса, возможно, была именно тем, что наконец-то начнёт исправлять проблемы Дайса. Но в то же время, я опять тащила Серенити в гущу событий (она сама решилась на это). Я настолько же любила убивать рейдеров, насколько мне не нравилось осознавать, что Серенити рядом и находится в опасности. К счастью, в этот раз, она хотя бы вооружена, и я надеюсь, что в случае чего сможет себя защитить. У нас с ней предстоит долгая скучная беседа о том, почему она должна прятаться во время боя, а не просто стоять на открытом месте...

– Да. – В конце концов я ответила на её вопрос. За размышлениями я снова забыла о том, что мне нужно говорить. – На север. Убить пару рейдеров, защитить деревню. Геройская рутина. – Тьма в комнате не позволяла мне рассмотреть реакцию Хэйз. – Слышала о Бридл Хоупе?

– Да. – Она ответила на мой вопрос даже слишком быстро. – Пожалуйста, будь осторожна. В этом месте Серенити держали в плену, и мы не знаем, как это отразится на её психическом состоянии. – Стоп, что? Откуда она знает это? Я что-то пробормотала себе под нос, уставившись на неё. Видимо, Хэйз могла читать мои мысли. – Я была в твоих воспоминаниях, забыла? Этот момент я видела довольно чётко. – Оу, верно. Я намеренно старалась забыть об этом происшествии.

– Ага... Хорошая мысль. – Я даже не подумала об этом. Мне действительно стоит поговорить с Серенити о том, что случилось. Мы никогда не говорили об этом, а когда она начинала плакать, я не интересовалась почему. Я не могла видеть, как она плачет (ирония в том, что по большей части это случалось из-за меня). – Прости, даже не подумала об этом.

В этом был смысл. Это как если бы я вернулась к прошлой себе у 42-го Стойла и попросила действовать рационально.

Не то, чтобы я когда либо действовала рационально...

– Всё в порядке. Я поэтому и решила напомнить тебе. Мы волнуемся, что ты ведёшь эту кобылку туда, где наверняка будет опасно. – Я кивнула. – Это навредит ей. – Не могу не согласиться. – Это угрожает её жизни. – Ага... – Ты уверена, что ей не будет лучше, если она останется со мной и Даймонд Скаем?

– Ей-то будет. – Ответила я. Немного подвинувшись на кровати, я перевернулась на бок. – Но... Она одинока. Я так думаю. С самого рождения у неё не было пони, которая бы... Ну, заботилась бы о ней. Она никогда не получала любовь и внимание, в которых нуждалась. Поэтому она так привязалась ко мне, Хэйз. – Я вздохнула. Так много слов. – Я думаю, что ты хороша в том, чем занимаешься. Но, мне кажется... Мне кажется, что Серенити нужно немного больше, чем это. Понимаешь? Поэтому, если она хочет следовать за мной, я не могу сказать ей «нет».

– Мы понимаем, но...

– Я защищу её. – Я протянула копыто и коснулась её щеки. – Справлюсь. Обещаю. Сам Дискорд может спуститься с облаков, стреляя молниями из глаз, и я всё ещё смогу защитить её. – Я улыбнулась ей. – Обещаю.

– Хорошо. Прости нас. Мы переживаем за жеребят, это часть нашей работы. Мы надеемся, что Серенити будет счастлива с тобой, и ты найдёшь то, что ей нужно. Просто… – Она улыбнулась мне в ответ. – Не забывай, что выбор есть всегда... И даже если ты решила помочь ей сама, ты можешь иногда навещать нас или…

В темноте я не могла понять, покраснела она или нет, но меня забавляла эта мысль, так что, думаю, да.

– Я загляну. Когда буду в городе. Не успеешь соскучиться. – Лунный свет ворвался через окно, осветив её лицо. – Ты слишком много волнуешься.

– А ты слишком мало. – Эх, не могу отрицать это.

– Почему ты пришла навестить меня?

Я закрыла глаз и укрылась одеялом, уткнувшись в кровать. Меня удивило, как она угадала со временем. Хотя, возможно, она стояла у палаты и зашла только тогда, когда я проснулась...

– Я-я... М-мы ээ… – Она посмотрела в сторону. – Как мы и говорили, чтобы убедиться, что ты в порядке.

Уверена, что это не так. Даже я видела эту очевидную причину. Я хотела получить очки за упорство, но мне всё ещё было не интересно. Ладно, мне было интересно, разве может быть иначе? Это же почти как переспать с одной из принцесс... Я ужасная пони, забудьте, что я сказала. Мне срочно нужен холодный душ.

– Понятно. – Я усмехнулась. – Просто заигрываешь.

Не могу сказать, что она мне не нравилась. Или что мне не нравились отношения с ней. Просто я не шаловливка. И если вы не верите в это, то должны поверить в то, что... Ну, я не думаю, что она хочет иметь интрижку (я не против такого), и не уверена в том, что эмоционально готова к серьёзным отношениям, понимаете? Я имею в виду, что мы начали с малого, но сама мысль... Была странной. И пугала меня. В конце концов, она ведь хотела чего-то спокойного, стабильного. Сейчас же она только начала новую, свободную жизнь, жизнь, в которой её никто не контролирует (может, она и чувствовала стабильность, но чёрт... Пару недель назад она была всего лишь частью огромного коллективного сознания. Я не думаю, что от этого очень быстро отвыкаешь), и я, ну, тоже не была стабильной. Я была эмоционально разбитой, боялась ответственности и была склонна к внезапной тяге... К смертельным опасностям. Я была не той пони, которая ей нужна.

Я просто была единственной пони, которая не пыталась бить или стрелять в неё.

– Хайред? – Я взглянула на Хэйз – Оу. Ты просто замолчала, и мы подумали, что ты заснула. – Я действительно нуждалась в глубоком самоанализе каждый раз, когда моя очередь говорить заканчивалась. – Я не перешла черту, придя сюда? Я знаю, что уже поздно и...

– Всё в порядке, прости. Я задумалась. – На её лице появилась улыбка надежды. – Я рада, что ты пришла, но…

Смотрите, как я рушу надежды магической кобылы полубога под предлогом того, что я сделаю ей больно в будущем.

Всем знакомый аргумент. Прости, я не могу решиться на это прямо сейчас, потому что я плохая пони и сделаю тебе больно. В прошлый раз, когда я пошла по этому пути, я убила жеребёнка и прорыдала два дня. Поэтому я решила заткнуться и удариться головой в подушку, тихо промычав от раздражения. Чёрт, биться головой после операции на мозге — не очень хорошая идея.

– Хайред, мы раздражаем тебя. – Она начала подниматься. – Мы не хотели, нам пора идти в...

– Всё в порядке. Это просто я так думаю. – Быстро ответила я. Она подняла бровь, ожидая объяснений. – Я ненавижу думать. – Хэйз хихикнула. – Могу я быть честной с тобой? – Она кивнула в ответ, и я продолжила. – Мне кажется, что ты хочешь... Что-то. Между нами. – Аликорн сглотнула и осторожно кивнула. – Это просто... Я не думаю, что ты хочешь меня. По крайней мере, именно меня. Это вроде... Ты говорила, что всё вокруг тебя движется так быстро... Та-а-ак... Может тебе нужна не я? Я думаю... Не должна рассказывать, как ты себя чувствуешь.

– Нет… – Она выглядела пристыженной. – Мы были бы оскорблены, если бы ты была в чём-то не права. Было бы неплохо, если бы мы имели хоть немного стабильности в нашей жизни... Да, прости нас. Было неправильно давить на тебя. – Она встала в полный рост. – Это была ошибка.

– Почему бы тебе не сойтись с Даймонд Скаем? – Аликорн с аликорном... Мой мозг определённо показывает мне не то, что я хочу видеть.

– О. Ну, в отличие от меня, она терпеливо ждёт, пока Вельвет Ремеди найдёт способ создать самцов аликорнов. – Я задумалась, а будут ли аликорны-самцы... Пропорциональны во всех смыслах. Чёрт, кажется с моей головой после операции определённо что-то не так.

– Понятно... Эм… – Моим мозгам срочно нужна перезагрузка. – Я не стабильна. Поэтому ты не найдёшь стабильности вместе со мной... И, ну ты знаешь. Я вся в дерьме. В голове. Ты сама всё видела. Ты жалеешь меня... Та-ак.. Не то, чтобы я не была заинтересована в отношениях. – Даже если я не была шаловливкой, то не смогла бы отбросить мысль о том, что могу встречаться с богиней. И она была такой красивой. И... Всё сжималось внутри, когда я хотела сказать ей нет, потому что часть меня хотела её так сильно. Но... Она не была той, кого я хотела. Я хотела Вайлдфайр и тепло любящего сердца. Она не могла стать той, кто мне нужна, и было бы неправильным пытаться поменять её. – В этом дело. Думаю, я просто не готова. И всё закончится тем, что я сделаю тебе больно.

– Мы сомневаемся, что ты способна на такое. Мы прошли через многое, гораздо большее, чем ты можешь представить и… Оу. Ты имеешь в виду эмоциональную боль, не так ли? – Я кивнула. – Ну... Всё ещё мы не уверены в том, чт...

– Ну. Я могу сойти с ума. А затем найти шлюху и переспать с ней, чтобы окончательно забыть тебя.

Она вздрогнула, услышав это. Мои кишки скрутило в узел... Иногда я действительно ненавидела себя.

– Ты не сделаешь этого. – Уверенно ответила Хэйз. Конечно, она знала меня из-за заклинания памяти, но не достаточно хорошо.

– Понимаешь, я... Не уверена. После того, что я сделала с Серенити… Я не хочу идти на такой риск. Не хочу делать тебе больно. – Я закрыла глаза. – Прости, дело не в тебе. Дело во мне.

Она засмеялась в ответ. Это не шутка! Я пыталась быть серьёзной. Я нахмурилась и почувствовала, как она ласково поцеловала меня в лоб.

– Прости. Просто, эта фраза — такое клише, и мы не смогли сдержаться. Мы будем уважать твои желания, но просто хотим, чтобы ты поняла кое-что. – Я открыла глаза. – Если ты захочешь преодолеть свои проблемы, то тебе нельзя прятаться от них. Мы верим в то, что, в конце-концов, ты встретишь их лицом к лицу и справишься с ними, чтобы в итоге стать той, кем ты хочешь быть. – Она немного улыбнулась. – Мы... Я. Я могу быть необъективной.

– Я... – Начала было я.

– Я думаю, ты хочешь сказать, что я права, верно? – Я кивнула. – Мы заметили, что для пони, которая называет себя глупой, ты думаешь о многих вещах. – Она обернулась назад. – Нам надо идти. Жеребята скоро проснутся и сразу начнут просить есть и играть... Я бы не пожелала такого злейшему врагу.

На её губах оставалась слабая улыбка, когда она исчезла из виду.

– Я подумаю об этом. Позаботься о себе. И…

В комнате раздался странный голос.

– Пусть Богини хранят тебя. Пожалуйста, будь осторожна, Сильвер Шторм.

Дверь открылась и закрылась. Я расслабилась, лёжа на кровати, думая о том, не совершила ли я сейчас по-настоящему глупую ошибку.

* * *

Утро наступило быстро, и я не спала. Я провела бессонную ночь, оплакивая факт того, что я отвергла любовь аликорна... Это ложь. На самом деле, я потратила большую часть ночи, переживая, не обидела ли я её. Я действительно надеялась, что нет. Я так устала делать другим пони больно. Но... Думаю, это не имеет значения. Мы всё ещё оставались друзьями, и я по-прежнему говорю клише.

Солнечный свет с окна упал прямо мне на глаз, заставив вздрогнуть и отвернуться. Свет — это отстой. Я почесала глазную повязку и задумалась о том, как скоро её снимут. Я слышала, что до появления лечебных зелий, восстановления после операций занимало недели или месяца, но сейчас всё поменялось. Я буду готова к обеду. Надеюсь. Моя голова ещё жутко болела.

Я лежала в кровати. Мне просто хотелось побыстрее покончить со всем этим.

Прошёл ещё час, прежде чем дверь открылась. Я смотрела на стену, она была белой. Я ненавидела эту стену.

– Ах! Ты проснулась! – Я взглянула на вошедшего в дверь доктора. – Мы волновались и...

– МАМОЧКА! – Розовое пятно промчалось мимо доктора, взлетело в воздух и приземлилось прямо мне на грудь. Её серые глаза выглядели дикими. – Тывпорядкемытакволновалисьмистерхауссказал… – Я засунула ей копыто в рот. Она была слишком громкой. Я медленно вытащила его. – Ещё бы чуть-чуть, и ты бы не справилась!

Я... Что? Она обхватила мою шею передними ногами и сжала её.

Я снова взглянула на доктора и увидела, как за ним зашли Флэйр и Хай Стэйкс. Серый жеребец в своём белом халате выглядел слегка смущённым.

– Возникли некоторые проблемы. Предыдущий имплант затруднял установку глаза, делая её почти невозможной. Нам пришлось изменить всё… – Но мой интеллект! – И это потребовало удаления части вашего черепа и установки её обратно. – Я инстинктивно вздрогнула и задумалась, сколько Мед-Х понадобилось, чтобы я не чувствовала боли. – После этого операция пошла, как надо, и мы установили ваш новый глаз. Но в процессе нам пришлось деактивировать некоторые функции вашего чипа, и мы не смогли удалить его без долговременных последствий. Вы знаете, что делал чип?

– Чип на улучшение интеллекта.

Флэйр засмеялся. Он пришёл, просто чтобы посмеяться надо мной. Я чувствовала это всем своим телом.

– Оу. Мы не были знакомы с такой моделью, поэтому не произвели замену. – Я могла чувствовать, как мой интеллект вытекает через уши. Скоро я потеряю очень много. – Однако, когда ваш новый глаз активирован, его вычислительные мощности можно использовать в своих целях... Ну, только не во время использования каких-либо энергоёмких функций глаза.

Думаю, я всё же смогу остаться умной. Кроме моментов, когда мой глаз работает на полную. Или. Типа того. Наверное, всё осталось по-прежнему. Легко!

– Так... Я в порядке?

– Ты пришла в себя, и твой мозг не умер, так что да — ты в порядке. – Доктор погладил Серенити (которая всё ещё пыталась задушить меня) по голове. – Эта малышка оставалась смелой даже в самые напряжённые моменты. Я готов поспорить, что она была больше очарована, чем взволнована.

– Я переживала. – Она подняла голову, чтобы объяснить. – Но знала, что вы это сделаете. Это не самое страшное, через что мы прошли.

Доктор поднял бровь, и это было идеальное время для вступления Флэйра.

– Точняк! В туннелях под Дайсом тот безумный гуль, который делал безумные... Штуки? – Серенити вздрогнула, и Флэйр усмехнулся. – Не парься, Серенити. Он заслужил это.

На лице доктора появилась гримаса ужаса, и Стэйкс тоже решил сделать ход, блеснув очками.

– Когда мы сражались с земляными акулами, она показала превосходную стойкость и точность.

Это было отличное приключение с ужасным финалом. Кстати, на самом деле, эти земляные акулы меня довольно сильно беспокоили. Что бы сделал Дайс, если бы они двинулись в его сторону? Умер, наверное.

Доктор же выглядел очень озабоченным нашими словами, а его взгляд был наполнен шоком и изумлением. Видимо, в его восприятии мира не могло существовать безумной пони, которая таскает за собой в разные опасные места маленькую кобылку.

– Я… – Он потряс головой, пытаясь сохранить профессиональное спокойствие. – Я полагаю… – Продолжил доктор. – Не важно. Нам нужно провести некоторые тесты, чтобы убедиться, что глаз работает на полную мощность.

– Хорошо. – После того, как мне помогли снять с себя Серенити, я выкатилась с постели и встала на ноги. Я перенесла вес на свой протез, пару раз ударила им об пол. Агась. Определённо работает правильно, но что-то чувствовалось по-другому. Кажется, будто она стала немного тяжелее. – Как акт...

– Оу! – Серенити подпрыгнула. – Можно я это сделаю?!

– Только если мы хотим взорвать Хайред. – Сказал Флэйр, провоцируя кобылку, чтобы она использовала свой взгляд против него. Вышло не очень эффективно. – Не обижайся, но я думаю, что лучше позволить это сделать обученным... Вы же обучались, да? Обученным профессионалам активировать его. В таком случае, если она взорвётся, мы сможем подать в суд. – Пегас заржал. – Верно я говорю?

– В Дайсе нет судов. – Парировал Хай.

– Да блин. – Флэйр топнул копытом. – Ну ладно, очки за старания.

– Твои друзья сумасшедшие. – Доктор вздохнул и достал из кармана халата длинное тонкое устройство. – Сними глазную повязку и, кхм… – Он взглянул на меня. – Встань на колени. – Я сделала то, что он попросил. Доктор продолжил. – Хай Стэйкс, там на столе лежит Мед-Х, передай мне его, пожалуйста.

– Вы ошиблись, доктор. На столе только пустой шприц. – Ответил Стэйкс.

Я смущённо улыбнулась доктору, после чего он закатил глаза и вздохнул.

– В кармане халата.

Я почувствовала знакомое жжение магии Стэйкса, после чего он подошёл ко мне и вколол Мед-Х в плечо. Сладкое облегчение.

Затем доктор воткнул прибор прямо мне в глаз.

Половину взора застелила белая пелена. Через долю секунды я снова начала видеть правым глазом. Я уже собралась кричать от радости, но начала кричать от боли, которую можно сравнить только с чувством, будто мою голову засунули в камнедробилку. Я завалилась на пол и, закрыв глаза, начала визжать. Это продолжалось вплоть до того, как я почувствовала другую иглу, которую вонзили мне в бок, и боль постепенно спала до пульсирующей. По крайней мере, я могла думать.

– Простите, мисс Хайред! – Голос доктора звучал действительно напуганным. Часть меня умоляла не делать больно хорошему пони-медику. – Мед-Х должен был заглушить боль, я не думал, что нам их понадобится два!

– В-всё… – Я стиснула зубы, и боль медленно стала отступать. – ...В порядке... Какого хрена?!

Сделав шаг назад, я уставилась на него, а мой новый глаз уже мог двигаться. Над доктором появилась небольшая надпись «Доктор Пони», а в правом углу была небольшая фигурка пони в белом халате. Это выглядело почти так же как, когда я включила ту безумную остановку времени. Только теперь ещё была полоска на нижней границе с маленькими чёрточками янтарного и красного цветов. И они двигались по ней.

– Оу. Да. – Доктор поправил свою гриву. – Новые возможности. Они идут в дополнение к твоему Л.У.М.’у...

– Чё? – Я уставилась на него.

– Локатор Ушки-на-Макушке. – Объяснил он. Серенити хихикнула. – Разве ты не замечала эти значки? А-а, это всё из-за твоего ПипБака. – Я потрясла головой, и она засмеялась. И Флэйр тоже. – Маленькие чёрточки показывают пони вокруг тебя, а ещё — дружелюбно они настроены или нет. Зелёный или жёлтый — это друзья, а красный — враги. – Красный... Я сконцентрировалась на этом Л.У.М.е и заметила, что красная черта ушла. Вот и правильно.

– Твоя дочь умная. – Сказал доктор. Флэйра позабавило это, поэтому я постаралась посмотреть на него так, чтобы его черта стала красной, и у меня появился повод сломать ему что-нибудь. – Кхем. – Я повернулась обратно к Доктору Пони. – Иконки отображают уровень угрозы. Янтарный — это безопасность, коричневый — низкая угроза, красный — средняя и фиолетовый — это самый высокий уровень угрозы. – Бла-бла-бла. – Это возможно благодаря отслеживанию магический аур… – Я пропущу часть с неинтересными объяснениями, как всё это работает. Это правда скучно и неважно. – Кроме того, ты сможешь использовать свой ЗПС, даже если ПипБ...

– Стоп! Я могу использовать эту остановку времени снова?!

Все посмотрели на меня так, будто я была тупой. Потому что я действительно тупая.

– Да-а… – Медленно произнёс доктор, заставив меня покраснеть. – Да, ты можешь. – На его лице можно было прочитать, что он задумывается о том, могу ли я в теории быть элитным киборгом-агентом Хауса. – А как именно ты используешь свой ПипБак?

– ...радио. – Пробубнила я себе под нос. – И-и-и… – Что-то ещё было. Что же... – О! – Я фэйсхуфнула. – Карта!

Она помогла мне две ночи назад, когда я боролась с преступностью вместе с Бэтмэйр.

– Ясно… – Доктор тяжело вздохнул. В другом конце комнаты, прислонившись к той самой скучной стене, стоял Стэйкс. – Глазной протез запитывается от того же источника энергии, что и твоя нога. Под кожей проходит провод от ноги к голове, но он скрыт достаточно глубоко, чтобы его нельзя было просто перерезать. Есть ещё резервный источник питания — на нём протез продержится около суток... Кстати, провод может зудеть. – Чёрт, теперь он зудит. Ну и зачем нужно было говорить? – Мы вручили твоим друзьям запас магических камней и обезболивающих. – Я оставила в голове заметку о том, что нужно всё забрать себе. – И... Хаус хочет поговорить с тобой о функциях импланта, о которых ничего не сказали даже мне.

Он вздохнул. Я бы на его месте тоже обиделась, если бы такой тупой пони, как я сообщали информацию, о которой не знает даже он.

– Окей. – Ответила я.

Доктор вышел из комнаты, и я наблюдала за его точкой до тех пор, пока он не исчез из моего ЛУМа. Это, на самом деле, довольно круто, но немного сбивает с толку. Ещё он, видимо, не мог различать этажи и все точки накладывались на один уровень, а также я не могла видеть ничего, находящегося за моей спиной. Так что этот ЛУМ не поможет, если на меня нападут со спины из засады.

В комнате висела странная тишина вот уже несколько минут. Мои компаньоны не отрывали от меня взгляда.

– Э-э-э… – Промычала я, покачавшись из стороны в сторону. Моя нога ощущалась немного странно. Может, они поэтому смотрели на меня? – Да?

– Твой глаз… – Медленно произнёс Флэйр. – Он зелёный… – Я... Стоп, что? Я взглянула на Серенити, которая кивнула в подтверждение. – Очень, очень, о-о-очень зелёный. – Закончил пегас.

Почему мой глаз был зелёным? До того, как у меня появился шанс ответить, Стэйкс левитировал ко мне зеркало. Теперь на моём лице было несколько заметных белых шрамов, которые окружали новый глаз. Он действительно выглядёл, как обычный глаз, только зрачок светился странным светом, на границе с белой частью была сеть из маленьких зелёных вен, которые тоже светились, и сама радужка тоже была зелёной и с подсветкой.

– Почему... Мой глаз... Зелёный? – Медленно спросила я.

Хай Стэйкс решил ответить.

– Я давал Хаусу точный цвет твоих глаз... Кажется, он забыл о моих рекомендациях или у него не было вариантов. В любом случае, не думаю, что у тебя будет возможность поменять его.

Но... Мне нравился мой цвет глаз. Он был одной из моих отличительных черт... Я думаю, это уже не важно. Лучше так, чем вообще без глаза...

– Верно… – Я наклонилась и схватила свою глазную повязку зубами, подняв её. – Серенити. – Я встала на колени и посмотрела ей в глаза. – Помоги мне надеть это.

– Но ма... Хайред, зачем тебе это?! Твой глаз теперь такой крутой, и у него есть классные способности… – Я серьёзно взглянула на неё. С тяжёлым вздохом разочарования она помогла мне надеть повязку магией, закрыв мой новый кибернетический глаз. В тот же момент, цвет вокруг Серенити, Флэйра и Стэйкса исчез, равно как и их имена. Полоска с чертами внизу осталась, слегка отвлекая моё внимание. – Какая потеря. – Сказала Серенити, заканчивая завязывать узелок на повязке.

– Это моё наказание за то, что я сделала…

Я попыталась объяснить. Это было... Важно. Я потеряла глаз, после того, как убила Пост Хэйста и... И если оставить мой новый глаз закрытым, это будет служить напоминанием о том, чью жизнь я забрала. Напоминанием об ошибке, которую я совершила. Для меня это было важно.

– Раскаяние. – Я повернулась к Хаю, и он продолжил. – Слово, которое ты ищешь — это раскаяние. Один из способов искупления грехов. – Я продолжила смотреть на него. – Что?

– Ты что, словарь? – Спросила я. Флэйр засмеялся. Думаю, победа моя.

– Я думаю… – Серенити топнула копытцем. – Я думаю, что если это поможет тебе поступать лучше, то всё хорошо... Но ты должна снимать её, когда дерёшься. Система твоего глаза не сможет спасти твою жизнь, будучи прикрыта повязкой! – Я кивнула. – Пожалуйста...

Я взъерошила ей гриву своей нормальной ногой, заставив её визжать и извиваться.

– Я знаю, Серенити. – Она мягко улыбнулась мне. – Я знаю.

Сразу после этого дверь открылась.

В комнату быстрым шагом вошёл гуль. Настолько быстрым, что я подумала, что с него слетит его чёрно-золотая шляпа. Он повернулся ко мне и серьёзно посмотрел.

– Ты просыпаешься слишком поздно. – Сказал Хаус. Я и так не спала всю ночь, но он об этом не знал. – А ещё твой цвет глаз не совпадает. Я думал, что у тебя зелёные глаза… – Лавандовый не очень похож на зелёный.

– Спасибо за это.

Он фыркнул и покачал головой.

– Верно. Двигайся. – Он начал говорить. Быстро. Думаю, я его раздражала. – Я установил наушник тебе в... Ухо. – Кажется, у нас новый претендент на звание капитана. – До войны один богатый идиот установил по всему Дайсу и окрестностям двусторонние радиопередатчики. Я модифицировал их так, чтобы по ним шёл мой особый канал и слегка поиграл с частотами, чтобы расширить радиус до большей части Пустошей Дайса. Мы не сможем общаться напрямую, но по каналу я смогу передавать ключевые слова, которые ты сможешь расшифровать с помощью программы, установленной на твой ПипБак. С помощью наушника ты будешь внимательно слушать, а потом сверяться с инструкциями. На канале связи твоим кодовым именем будет «Звёздная кобыла». – Я не совсем уверена, что всё понимаю. – Это сделано ради безопасности. У каждого Хизая есть собственное кодовое имя и набор ключевых слов, чтобы отмечать нужных пони и места.

– Что...

– Например. – Он выглядел раздражённым. Ещё более раздражённым. – Если канал передаёт сообщение «Звёздная кобыла должна двинуться в Ди-танк», ты должна будешь проверить свой ПипБак. Там ты увидишь, что Ди-танк означает Дайс. В то же время, для другого Хизая ключевым словом, обозначающим Дайс, может быть например Лэфтиш. Это сделано на случай, если один из моих агентов попадётся. Враги не смогут расшифровать сообщения, адресованные не ему. – Я кивнула. Это звучит умно. По-настоящему умно. – Почитаешь ключевые слова в свободное время. Я постарался составить для тебя наиболее полный список из пони, мест и приказов, которые могут тебе пригодиться. Я подготовился к любой возможности.

– Я... Благодарна тебе.

– Так и должно быть. Я дал Стэйксу провиант в дорогу, а также патроны и… – Он взглянул на Флэйра. – Гранаты. Не умрите. Не хочу, чтобы это стало пустой тратой ресурсов. – Я постараюсь. – Если вопросов нет, я удаляюсь. У меня есть дела.

– Есть вопрос... Ты ведь жил ещё до войны? – Спросила я. Это был действительно глупый вопрос, поэтому он поднял несуществующую бровь. – Верно. – Было кое-что, что на самом деле меня интересовало. Одно имя. – Что ты знаешь о Уоллкирке?

Он засмеялся. По-настоящему засмеялся. Это не то, чего я ожидала.

– Уоллкирк?! Просто очередной глупец. – Он поправил шляпу, прежде чем продолжить. – Он был сыном какого-то богача. Служил в армии пару лет, а когда его отец сыграл в ящик и оставил ему всё состояние, то перебрался в Каледонию и объявил себя героем войны. Это было как раз после очередного набега минотавров на окраины, и каледонцы поверили ему. Они были просто в восторге от его лжи. Настолько в восторге, что даже назначили его мэром одного безымянного городка. С помощью своего богатства и поддержки Министерства Морали он превратил тот городок в Парадайс Селестии, который мы видим сегодня. Даже засунул в самый центр города свою статую. – Стоп, это его статуя? Я проходила мимо неё тысячи раз и даже не задумывалась об этом. – Однако, он не любил конкуренцию, и когда я появился в городе, то он возненавидел меня. Этот глупец подкупил несколько моих лучших инженеров и отправил их работать над чем-то, что назвал «Проект Стальной пони».

Он произнёс это с такой насмешкой.

– Так...Он тебе не нравился? – Спросила я.

– Нет. – Ответ был простым. – Он был идиотом. Тянул свои жадные копыта ко всему. Купил несколько незаконченных Стойл у Стойл-Тек, когда пошли слухи, что Каледонские Стойла хуже, чем Эквестрийские. Он взял денег у Армии Каледонии и Стойл-Тек и потратил их на постройку огромного исследовательского центра в центре грёбаной горы. Даже я не знаю, что именно там произошло, но это взбесило кого-то среди властей Эквестрии. Приблизительно в то же время, когда начали падать бомбы, Министерство Морали устроило рейд на Клип'н'Клопс, где работал Кирк. Думаю, если бы не конец света, это был бы смертельный удар по независимости Каледонии. В конце концов, он был просто глупцом. Все его планы были незавершёнными и бессмысленными. Его главные советники крали деньги у него из под носа и шпионили за ним. – Это объясняет, откуда Хаус знал так много. – Ещё пару месяцев и его бы предали, забрали всё, что у него было и заменили... Но время было на его стороне. Поэтому, он умер богатым.

– Что с ним случилось?

Это и была великая загадка Уоллкирка. Он был деловым пони до войны, пытался усидеть сразу на всех стульях и чуть не погиб из-за этого. Я не знаю, почему меня это волновало, но мне это казалось очень важным. Хорошим он был или плохим, город существует только благодаря ему. Ну или по крайней мере, благодаря его битам.

Гуль пожал плечами.

– Бомбы упали. Все умерли. Есть ещё тупые вопросы?

– Нет...

* * *

Через некоторое время, мы покинули ЧС. У меня было такое чувство, будто я забыла что-то спросить, но не могла вспомнить что.

В любом случае, мы шли по главной улице Дайса и я остановилась, чтобы посмотреть на статую в центре города. Я видела её так много раз, но это был первый из них, когда я действительно рассматривала её. Камень выглядел обветрившимся, покрытым царапинами и надписями. Правое копыто, которое, как я могу предположить, когда-то было поднято в воздух, теперь отсутствовало, а морда была настолько сколотой, что теперь невозможно было понять, как именно она выглядела. Это был Уоллкирк. Я надеялась, что если бы узнала о нём побольше, то смогла бы понять, почему город был так расколот. Но он умер две сотни лет назад. Бесполезно.

– Хайред. – А-а? Я оглянулась и обнаружила, что Флэйр смотрит на меня. – Ты опять смотрела в пустоту. – Оу. Верно. Я оторвала взгляд от разрушенной статуи и двинулась дальше по улице. – Хайред... Ха-а-айред.

– Что?

– Ты в порядке? Ты ведёшь себя странно.

Я посмотрела направо и увидела, что он улыбается мне... Но меня интересовал не столько он, сколько комплекс Эль Хауса из трёх зданий, который поднимался в небо за его спиной.

– Молли молчит. – Он вопросительно взглянул на меня. – Она отправила за мной убийц... И я здесь. Прохожу рядом с ней. И ничего. Ни слова. Разве она не должна была... Ну, убить меня? – Флэйр пожал плечами. – Мне кажется, она сдалась...

– Не думаю. – Стэйкс просто издевался надо мной. – Молли не забывает и, конечно же, не прощает ничего. Ты и одного дня не просидишь на месте лидера банды в этом городе, если будешь прощать. Но ей особенно тяжело, учитывая всё давление. Многие пони выделяют её расу и считают это поводом для ненависти. Ей нужно быть суровой и резкой к своим врагам, чтобы показать, почему они не имеют право на такое отношение.

Я кинула грустный взгляд на Эль Хаус и кивнула. Вскоре она должна была подослать кого-то ко мне, а я должна быть готова к этому.

Я сердито пнула банку, лежащую на дороге. Конечно же Серенити подхватила эту идею и пнула её ещё несколько раз за меня.

Мне нужно было столько всего сделать в Дайсе. Надо было поговорить с Бэтмэйр, наконец разобраться со сраным Смехоребцем, попытаться разобраться с моим долгом Мэйхема, с Молли, поговорить с Клин Катом и Наблюдателями по поводу звёздного металла в моём теле. Меня расстраивал факт того, что придётся делать всё это и желательно, как можно быстрее... И я правда хотела повидаться с Хэйз снова. Мне не стоило отказывать ей.

Из-за отсутствия чего-либо интересного вокруг, я нажала кнопку на моём ПипБаке и начала слушать радио прямо в ухе. Это что-то новенькое.

– ...Мэйхем заявил, что из-за ущерба, нанесённого очистительной станции, цены на воду снова поднимутся. Когда его спросили, как два сумасшедших пони в костюмах смогли попасть на охраняемую закрытую станцию, он отказался от комментариев. Ну, не могу сказать, что это хорошо. Если вы встретите Бэтмэйр, то передайте от меня просьбу не играть в супергероев рядом с важными для всех пони сооружениями. Ладно, хватит этого…

– Стоп. Всё было не так! – Громко возразила я.

Банка, которую пинала Серенити, отскочила от моего протеза, и она побежала за ней.

– Что не так?

– Хайгас обвинил Бэтмэйр в том, что это из-за её игр водоснабжение города подверглось опасности. Она... Ну, мы спасли эту грёбаную станцию. – Я рыкнула. – Всё было не так. Мы тяжело трудились, чтобы сделать что-то правильное, а нас смешали с дерьмом по радио.

– Это нормально. – Сказала Бэтмэйр. – Я подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела, что она стоит за моей спиной. Она определённо не телепортировалась, потому что я бы заметила это. Верно? – Я так часто останавливала Смехоребца, что жители уже забыли, что происходит, когда я этого не делаю.

– А что происходит? – Серенити задала очевидный вопрос.

– Я… – Бэтмэйр сделала паузу. – Ну, я всегда останавливала этого ублюдка. Но всё точно было бы плохо!

– Почему бы... Просто не игнорировать его? – Она выглядела почти оскорблённой моим предложением. – Или... Ну, сосредоточиться на чём-то другом. Парасайд Маунд, например. Это настоящий рассадник преступности.

– Беженцы из Эквестрии также наводняют город, что развивает проблему ещё быстрее. – Добавил Стэйкс.

Спасибо ему. И это не сарказм. Он и правда помогал.

– Может, сможешь помочь там. По крайней мере, Финишеры точно будут рады. Обзаведёшься парой новых друзей. Или типо того. – Продолжила я и пожала плечами. – Просто предложение.

Бэтмэйр кивнула.

– Мы учтём твоё предложение. А, напарник. Мы пришли сюда, чтобы пожелать тебе безопасной дороги. Надеемся, что ты принесёшь справедливость туда, где она нужнее всего.

Она телепортировалась, и в этот раз, я почувствовала это плечом. Ну, это хоть что-то. Она могла бы остаться и ещё поболтать... Надеюсь, она меня послушает. Я не знаю, почему меня это волновало. Просто... Ну, Парасайд Маунд всегда был очень дерьмовым местом, и было бы неплохо, если бы хоть кто-то попытался сделать с этим нечто хорошее.

Я почувствовала, как Серенити запрыгнула мне на спину, выводя меня из транса. Я обернулась и улыбнулась ей.

– Ты знаешь, в отличие от меня, у тебя все ноги на месте.

– Ага… – согласилась она, устроившись поудобнее, – ...Но-о-о-о твои ноги намного больше. Мои маленькие и быстро устают. И я — лентяйка.

Это ужасное оправдание. Я знала, что у неё куча энергии. Она доказала это в тот же момент, откопав из моих сумок ногу, которую она смастерила сама, и начала копаться в ней. Большая часть ленивых пони не пытались собрать магический кибернетический протез из кусков других протезов. Но кто я такая, чтобы спорить с этим? Так что я продолжила идти.

Мы остановились у гигантских ворот Дайса и ждали, пока они медленно откроются. Серенити и Флэйр начали спорить о разнице между Анклавом и Стальными Рейнджерами, и мне было абсолютно всё равно. Когда двери наконец открылись, я заметила красное пятно на земле у входа. Я вспомнила... Когда я впервые пришла в Дайс, какой-то жеребёнок побежал к воротам, и его застрелили. Его тело убрали, но пятно крови так и осталось.

Кажется, запахло дымом.

– Хайред. – Завопила Серенити.

Да, определённо дым.

– Хайред! – Я почувствовала, как два маленьких копыта ударили меня в затылок, отвлекая от запаха. – Хайред. – Серенити звучала раздражённой. – Ты снова смотрела в пустоту!

– Оу… – Я оторвала взгляд от кровавого пятна. – Прости. Просто задумалась. – Под повязкой мой новый глаз начал сильно чесаться и колоть. Я почти пожелала снова потерять его, лишь бы избавиться от этого чувства. – Слишком сильно задумалась.

Мы двинулись через главные ворота. Секьюритроны по обеим бокам повернулись к нам, и мне даже показалось, что они направили свои огромные пушки на меня... Но их отметки на моём ЛУМе остались янтарными, и я постаралась игнорировать их. Хотя от них у меня по-прежнему грива вставала дыбом.

Парасайд Маунд выглядел гораздо оживлённее, чем когда-либо. Множество пони ходили по грунтовым дорожкам, а некоторые полуразрушенные здания, казалось, были отремонтированы. Я уже и забыла, как давно была в этом месте, но точно гораздо дольше, чем мне казалось. Большинство пони выглядели грязными и голодными, и многие лежали вдоль дорог, попрошайничая. Я подкинула несколько крышек паре пони, но не могла помочь им всем.

Когда мы проходили мимо Галереи магии великой Фотофиниш, я увидела синюю кобылку перед входом, разговаривающую с парой офицеров НКА. Она, заметив нас, кивнула мне и, поправив очки, вернулась к разговору. Мы были слишком далеко, и я не слышала, о чём они говорили, но, думаю, это точно что-то важное.

Увидев её, я заметила, каким ярким было солнце. Я остановилась на минуту и достала свои солнцезащитные очки. Конечно, всё видеть в розовом цвете было немного непривычно и они, наверное, выглядели странно вместе с глазной повязкой, но эти очки мне нравились. Намного круче, чем те, что у Стэйкса, даже несмотря на то, что они блестели даже без света.

– Почему тут так много народу? – Спросила я, пока мы шли.

Я была уверена, что один из моих компаньонов знает, почему все эти пони собрались в Парасайде, и абсолютно уверена, что они скажут мне об этом в самой покровительствующей манере.

Хай Стэйкс, никогда бы не упустивший такой возможности, ответил первый.

– Война с Анклавом всё ещё идёт в Эквестрии, насколько я знаю. Многие пони бежали на юг и пересекали границу даже в день Солнца и Радуг. Оставшись без дома, они продолжали идти. Дайс не так далеко от границы, и он известен, так что они попытались подняться сюда. А когда им отказали в проходе, они, видимо, просто остановились здесь. Постепенно стало даже слишком много пони, и Финишерам пришлось выгнать часть из них.

– Серьёзно? – Это не очень похоже на Фотофиниш, которую я знала, но если смотреть на картину целиком, я могу с ней согласиться. У неё нет столько ресурсов, чтобы помочь всем этим пони и, должно быть, они давили на неё. – Куда они отправились?

– Какие-то руины. – Ответил Хай. – Они назвались Истсайдом. НКА всерьёз переживают, что они могут стать рейдерами. Это был бы первый раз, когда пони стали бы рейдерами, живя прямо в пригороде Дайса.

Я собиралась остроумно ответить Хаю, но заметила какое-то волнение неподалеку.

Солдаты НКА в своей синей броне окружили Оружейный Магазин Дэдхэда и вытащили из него старого потрёпанного жеребца на улицу. Он пытался отбиваться и кричал о сделках и предательстве, но быстро заткнулся, когда один из солдат прописал ему копытом в морду.

Несмотря на мои убеждения, я подбежала к ним.

– Что здесь происходит? – Спросила я, а затем почувствовала, что Серенити спрыгнула с моей спины.

Один из пони заржал из под своего шлема.

– Тут не на что смотреть, мэм. – Я взглянула вниз на избитого старого пони, который плевал кровью на землю. – Идите куда шли. – Такое отношение к делам не входило в мой план по исправлению Дайса, так что я никуда не пошла и опустила очки, чтобы у меня был зрительный контакт с этим солдатом. – Э-э...

– Я повторюсь: что здесь происходит?

Жеребец, к которому я обратилась, не собирался отвечать на вопрос, но большая кобыла с тёмно-фиолетовой гривой ответила. Сразу после того, как закинула этого старика себе на спину. Я впечатлена.

– Дэдхэд торгует здесь фальшивыми паспортами для путешественников, мэм. – Кобыла оглянулась и с презрением на него посмотрела. В тот же момент, я почувствовала, как Серенити воспользовалась своим заклинанием тишины. Я улыбнулась ей и продолжила слушать, пока кобылка делала всё, что было в её силах. – Нам было поручено взять его под стражу. Я извиняюсь за действия капрала Стэди Хуфа. Его только что перевели из Хуф Тауна, и он ещё не знает, как здесь всё работает. – Она сердито взглянула на него.

– Как оно работает? – Я сделала паузу и, почувствовав, что магия Серенити не затихает, продолжила разговор. – Как тебя зовут?

– Майор Уиллоу, мэм. – Она стояла неподвижно. – А ты агент Х… – Кобыла сразу поправила себя. –Мистера Хауса.

Я улыбнулась ей и кивнула. Я не была уверена, узнала ли она о том, что я его агент из-за моей ноги или из-за того, что НКА выпустили заметки обо всех новых агентах Хауса. А ещё, может быть, благодаря тому, что сам Хаус тесно сотрудничал с НКА. Мне это не нравилось.

– У вас есть какие-нибудь доказательства вины Дэдхэда? – Спросила я самым серьёзным и профессиональным голосом, пока по обе стороны от меня стояли Флэйр и Стэйкс, стараясь выглядеть устрашающе. Ну, возможно, Флэйр корчил смешные рожи, но пегас был в моей слепой зоне, так что я не могла отругать его за это. Да и не важно. Я правда должна меньше волноваться за глупых пони. И вообще, это по его вине я не смогла получить паспорт для прохода в Дайс.

– Прямой приказ Майора Лаки. – Давно я о нём ничего не слышала.

– Просите меня. – Стэйкс обратился к ней. – Но-о... Разве вы не говорили, что тоже Майор? Где в уставе НКА написано, что вы можете выполнять приказы от пони своего же звания?

Уиллоу выглядела слегка ошарашенной, услышав этот вопрос.

– Майор Лаки... Другой. Он предпочёл оставить себе звание, которое было у него до войны, но при этом он действует за пределами командования. Он подчиняется только своему внутреннему чувству, а его слово имеет вес, равный слову какого-нибудь Генерала. Возражать приказу Лаки было бы… – Она поморщилась и огляделась по сторонам. – ...самоубийством. Политическим и карьерным. – Она поправила жеребца, закреплённого на спине. В этот же момент, я почувствовала, что магия Серенити спала, и она залезла обратно ко мне на спину. – Если это всё, мэм, то нам надо идти. Часть моих подчиненных останутся здесь, чтобы охранять магазин от грабежа.

Я кивнула и позволила ей пойти вперёд по улице, а сама через некоторое время пошла за ней. Не останавливаясь до тех пор, пока мы не отошли достаточно далеко от охранников, которых поставили у магазина.

– Серенити, почему… – Я обернулась, чтобы спросить, зачем ей было необходимо заклинание. А потом увидела это. Прижав к себе, Серенити держала в копытцах гладкий чёрный дробовик с розовыми накладками. Тот самый, который она пыталась украсть в прошлый раз. – В самом деле, Серенити?

– Что в самом деле? – Спросил Флэйр, голос которого звучал действительно удивлённым. – Это отличная пушка. Почему ты так серьёзно к этому относишься?

– Она знает почему. – Ответила я просто. Кобылка смущённо улыбнулась. – У тебя уже есть пушка. Тебе не нужна ещё одна.

– Но ма… – Я перебила её.

– Никаких «но». Тебе не нужны две и... Взгляни на неё! – Селестии ради, да этот дробовик был с неё размером! – Может быть, когда ты подрастёшь. – Она надула губки. – Ох, хватит. Положи его мне в сумку. – Она медленно стала надувать их сильнее. – У тебя есть пушка получше. Зачем тебе нужна эта?

– Она розовая! – Я фэйсхуфнула. Думаю, я делала это слишком часто. Не очень полезно для моего мозга. – Ладно, твоя взяла. Она подходит к твоей гриве... Но она будет моей, когда я стану старше!

– Ты глупая. – В ответ она показала язык. – И это тоже глупо. – Ответила я, и мы двинулись к выходу из Парасайда. Нас ждала работа.

В конце концов мы покинули город, не встретив на своём пути кого-нибудь из моих старых знакомых, и отправились на задание. Мне кажется я стала магнитом для старых знакомых. На выходе из города я заметила, что на роботе, у которого я покупала когда-то припасы, есть аббревиатура. ВПАНК. Выдача Припасов Армии Новой Каледонии. Возможно, именно из-за этого они забрали Дэдхэда?

К концу дня мы дошли до города, откуда я начинала свой путь. Интересно, есть ли в этом что-то символическое? Думаю, мы скоро узнаем! Конечно, это не могло быть темой для обсуждения, ведь никто (кроме Хэйз) не знал, как именно я появилась в Пустошах Дайса.

Вместо этого мы потратили почти всё время, слушая историю Флэйра о том, как Оставшиеся откололись от Анклава. По его словам, это произошло во время войны с грифонами (о которой я, конечно же, не знала). Основная причина раскола заключалась в том, что Оставшиеся отказались выполнять жестокий приказ убить птенцов, который им отдало руководство Анклава. И тогда Анклав решил наказать их за это, но они успели сбежать домой в Тандерхэд (понятия не имею, что это такое), чтобы попытаться поднять восстание. У них не вышло, и они были вынуждены отступить с облаков, прихватив с собой броню и пару вертибаков.

История действительно была довольно интересной. По крайней мере, как её рассказал Флэйр.

В конце концов, когда истории стали повторяться, а мы устали, нам пришлось остановиться на ночь. Я надеялась поспать в Тимбере, но мы не успели. В итоге мы решили занять заброшенную хижину (Школа полётов Маленького Тика для пегасов, которые не умеют летать) и разбили там лагерь. Так как в ней отсутствовала большая часть стены и крыша, нам пришлось развести костёр из их остатков (Флэйр утверждал, что мы точно не сгорим из-за него). Мы тянули соломинку, чтобы распределить, кто и когда будет дежурить ночью, и угадайте, кому выпали часы посреди ночи. Верно. Мой сон будет разделён на две части, а это значит, что я вряд ли высплюсь. Именно этого вы и хотели.

Так что я легла рядом с Серенити и попыталась хорошо выспаться. Попыталась. Это ключевое слово в предложении.

* * *

Я бежала по горящему коридору, наполненному чёрным дымом, и пыталась найти кого-то. Не знаю кого, но я точно кого-то искала. Я попыталась крикнуть, но лишь закашлялась. Я продолжала искать. Кто-то нуждался во мне. Нуждался в моей помощи.

Справа от меня появилась горящая дверь. С надписью «Фаундэйшн». Я испуганно отступила и побежала по коридору дальше. Горящие двери были с двух сторон. Я не смотрела на них, но знала, какие имена были написаны на них. Вайлдфайр. Митчеф. Лай. Мои неудачи проносились мимо меня непрерывным потоком.

В конце коридора была лишь одна дверь. И она не горела, слава Селестии. Имя. Серенити.

Я выбила её плечом. Осмотревшись по сторонам в поисках Серенити, я поняла, что кобылки там нет. Вместо неё в центре комнаты стоял маленький жеребчик, грива которого была объята пламенем, а по щекам катились кровавые слёзы.

– Почему ты убила меня?

Я проснулась со стоном и чувством, что мой капризный мозг всё чаще начинает показывать мне драму. Этому не помогал и запах дыма, который я всё ещё чувствовала. Я открыла глаза и поняла, что что-то горит.

– БЛЯ!

Я перекатилась в сторону и закрыла морду копытами. Только... Это был всего лишь костёр. Ничего более. Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

– Интересная реакция, Хайред. – Я снова открыла глаза и увидела Флэйра, сидящего у костра и наблюдающего за пламенем. – Не кричи так громко, разбудишь всех. – Серенити свернулась в клубок в метре от меня, а Хай разлёгся так, чтобы занять как можно больше места. – Когда мы летели в Каркхуф, то чувствовали запах дыма за многие километры. Это... Неприятно. Я имею в виду, дым и огонь. Они надолго западают в память и постоянно возвращаются, да? – Бывает. Со стоном, я переместилась в сидячее положение и кивнула. – Слушай. Могу я спросить, что там случилось? Стэйкс был близок к разгадке, но... Никто не знает правду, кроме тебя и Серенити, а вы молчите.

– Я… – Мой голос дрогнул. – Там был жеребёнок... Мне поручили начать грёбаную войну. Я целилась в кобылу, н-но… – Я не могла сказать ему, что именно Серенити сбила выстрел. – Попала в жеребёнка. – Флэйр вздрогнул и посмотрел в ночную тьму. – Зажигательной пулей. Пост Хэйст. – Я горько засмеялась и приложила копыто к повязке. – Сразу после выстрела, пони, который меня нанял, попытался убить меня.

– Мгновенная карма. – Флэйр повторил мой смех. – Да... Если бы всё было так просто?

– Ага… – Я медленно опустила копыто обратно на потрескавшийся каменный пол. – Как ты справился с этим... После того, что случилось с тобой?

В Биттер Стил или как-то так. Когда он случайно разбомбил всех этих жеребят, наверное, это было нелегко.

– Много наркотиков, уныния и плохих шуток. – Флэйр усмехнулся сам себе. – Это... Это не вариант для тебя. Наркотики — это плохо, ты ужасно себя чувствуешь, и у тебя и так не получается шутить. – Это неправда! Просто обычно мои шутки спонтанные. – Но вот уныние... Ты в этом мастер.

– Годы практики.

– Не сомневаюсь. Стоять перед зеркалом каждое утро и видеть в нём убийцу... Главное никогда не смотреть назад. Всегда нужно двигаться только вперёд, как бы тяжело ни было. – Он насмешливо похлопал себе копытами. – Мы чтим вашу жертву. Правда! – Я грустно улыбнулась ему. – На самом деле... Не уверен, что могу помочь тебе. Убийство жеребёнка — это... Ну, это не так легко отпустить или забыть. – Как будто я об этом не знаю. – Потому что это нездоровая херня, понимаешь? И независимо от того, хотела ты этого или нет, это будет отравлять тебя изнутри. Ты стремишься поступать лучше, но как ты можешь? Как можешь делать хоть что-то, если уже упала так низко... Некоторые пони, доходя до этой грани, становятся рейдерами. Они уже не могут поступить хуже, так зачем пытаться поступить лучше? Другие фокусируются на ненависти к себе и пытаются сделать этот грёбаный мир лучше. Некоторые опускаются на дно общества, закидываясь наркотиками и совсем немного не доходя до смертельной дозы... Ты хочешь забыть то, что случилось, отпустить это, двигаться дальше? Ты не можешь. Это вечно будет идти за тобой.

– Отлично. – Я думаю, он недооценивал, насколько я могу быть скрытной и подавлять эмоции. Не то, что это было бы очень полезно в случаях проблем со здоровьем. Психических или нет. – Спасибо, наверное...

– Извини, Хайред. – Сказал он, когда я смотрела в небо. Была ясная погода, ни одного облачка, и я могла видеть сияние каждой звезды. Я понимаю Луну за её стремление показать эту красоту всем пони. – Говорят, время лечит, но шрамы-то остаются. Это тяжело, но вскоре тебе станет проще жить с этим. Даже если это чувство никогда не уйдёт. – Он засмеялся. – Тут должна была быть шутка, забей... Твоё уныние заразительно.

– Я делаю это слишком часто. – Я схватила гнилую деревяшку и бросила её в костёр. – Прости...

Он усмехнулся и подлетел в воздух.

– Ты просишь у меня прощения? Хах, эт забавно. После всего, что я сделал? – Я подняла бровь. – Вся эта шпионская фигня или ты забыла? Ну конечно, ты не забыла! Как ты могла… – Кажется, его это обрадовало. – Я не хотел, ну знаешь...

– Лжец. – Я уставилась на пляшущие ярко-жёлтые языки пламени. Тяжело. Я всё ещё видела в них бегающего жеребёнка, сгорающего заживо. – Если бы ты не хотел, то не стал бы.

Он фыркнул и поправил копытом свою разноцветную гриву.

– Ну, да... Я имею в виду, что уже потом не захотел. Когда они меня попросили, я знал тебя, сколько... Дня три, наверное. За это время ты меня дважды чуть не убила и один раз напилась. Не лучшие твои подвиги, так что когда они предложили, я согласился. Уже позже, когда я узнал тебя получше, то... Ну, понял, что не хочу делать это. После того, как ты побежала спасать меня, даже зная, что твоя кобылка будет в опасности... В туннелях, помнишь?

– Да... Тебя окружили гули.

– Грёбаные гули. – Казалось, он напряг крылья, вспоминая о той травме, которую получил. – Я плох в ближнем бою. Они бы съели меня живьём, если бы ты не вмешалась. Думаю, даже Серенити сражается лучше меня на близких дистанциях.

Услышав своё имя во сне, кобылка начала бормотать что-то себе под нос. Я чётко расслышала слово «сахар».

Наклонившись, я погладила её гриву.

– Я помню.

Видение Вайлдфайр появилось перед моими глазами. Я помню обо всём слишком хорошо...

– Шпионить за каким-то мудаком, которого ты едва знаешь легко... Но после того, как я увидел, на что ты идёшь, чтобы спасти других, спасти Серенити... И меня. Ну, это всё перевернуло вверх ногами. Я собирался сказать тебе это ещё на лодке, но... Меня вызвал Скай Фолл. А потом уже было слишком поздно. – Он потрусил головой и уставился в небо. – Прости. Всё вышло из под контроля, но я всё равно не должен был...

Я оторвала взгляд от Серенити и посмотрела ему в глаза, улыбнувшись.

– Смеяться над тобой с моей стороны тоже было не очень красиво… – Он усмехнулся и кивнул. Когда пегас приземлился рядом со Стэйксом, он наклонился, чтобы проверить, не проснулся ли он. – Всё в порядке. Просто... Не делай этого снова. – Сказала я.

– Я постараюсь изо всех сил. Не нужно слишком много уговоров, чтобы я перестал провоцировать твой гнев. – Он улыбнулся, взглянув на Искусность. – Это было глупое решение, но... Честно говоря, не думаю, что оно было неправильным. Ты мне, конечно, нравишься, Хайред, но это же моя семья...

– Не волнуйся об этом. Я всё равно тебя убью. – Сказала я и сурово посмотрела на Флэйра.

– Н-не… – Он отступил назад. – Хватит смотреть на меня так! Твоё каменное лицо пугает до смерти. – Я уже хотела ответить, но он прервал меня. – Знаю знаю, «смерти в прямом смысле». Хорошая была бы шутка. Но я знаю, что ты не тронешь меня, пока я сам тебя не спровоцирую. Чёрт, в отличие от этого… – Он кивнул на Стэйкс. – Ты не убьёшь меня даже за крышки. Ты можешь говорить, но на самом деле не станешь.

– Без комментариев.

– Ты слишком жестока с ним. – Он улыбнулся, глядя на зелёного единорога. – Он пытается, но у него тяжёлая жизнь. Ты знаешь, что он был рабом? – Стоп, серьёзно? – Это правда. Мать продала его, когда он был ещё жеребёнком. Он выиграл свободу в каком-то бою или типа того… – Это объясняет, почему он во время боя всегда кажется таким спокойным и эффективным. Настолько, что это порой пугает. – С помощью этой рычажной винтовки.

– Я... Не знала. В смысле... Не задумывалась. – Я взглянула на Стэйкса. – По нему и не скажешь.

– Он говорит, что тщательно скрывает это, и поэтому пони не замечают. – Пегас усмехнулся. – Думаю, это работает. После того, как он освободился, стал работать на тех, кто ему платит. Да, он может быть груб и неприятен в общении, он верит в крышки, но... Хай пытается. Я имею в виду, что со временем, возможно, мы сможем... Сгладить эти острые углы. Когда-нибудь.

– Это случится до того, как он пристрелит нас за пятьдесят крышек и новую шляпу, или после? – Я заржала.

– До того, как он пристрелит тебя. Никто не хочет моей смерти... Я не учитываю этих придурков в силовой броне. Они не считаются.

– Не считаются? – Я легла на пол. – У них огромные пушки. Они считаются, даже дважды.

– Да ты с ума сошла! – Я пожала плечами. Не думаю, что этот факт обо мне можно считать оскорблением. – И я следую за тобой... Это делает меня ещё более безумным? Главная загадка нашего времени. Оу! – Он посмотрел на запястье... – Ты только взгляни на время! Я уже должен спать, а тебе пора бы сидеть на стрёме. Наслаждайся видом на... Камни. – Он сделал паузу. – Твоя кьютимарка ведь это означает?

– Да, Флэйр, моя кьютимарка означае… – Я замолчала, когда услышала... Что-то. – Ш-ш-ш-ш.

Я махнула ему копытом, чтобы он пригнулся. Это в любом случае было моё время дежурить, так что я должна была хорошо выполнять свою работу. Я подползла к окну и прислушалась. Далёкие звуки постепенно приближались и становились громче, и вскоре, уже было понятно, что это голоса пони. Я надеялась, что мы ни с кем не столкнёмся. Хотя это, скорее всего, было бы первым, что произошло. Дела никогда не идут так, как мне хочется, кроме тех случаев, когда хочется, чтобы они не шли так, и даже тогда всё идёт не по плану.

В этом вообще есть смысл?

Я выглянула из окна и заметила свет, спускающийся по холму. Не просто свет, он выглядел так, будто половина неба зажглась огнём и освещала пони, которые бежали сюда. Когда они подобрались ещё ближе, я услышала их приглушённые крики и голоса. Я обернулась и кивнула Флэйру, который пытался разбудить Стэйкса.

– Оставайся здесь. – Приказала я, и он кивнул.

Я быстро переместилась к двери и открыла её. Запах дыма всё ещё был сильный. Я думала, что он из-за костра, но тогда откуда такой яркий свет. Что-то горело, но я даже не могла представить, что именно могло вызвать столь яркое пламя.

– Стойте, стойте! – Кричала одна из пони, бегущих в нашу сторону. К этому моменту, я вышла на дорогу рядом с хижиной и уже держала Искусность наготове. – Ты! – Ко мне обратилась тёмно-красная кобылка. – Не иди туда!

– Почему нет?

Я почувствовала, как у меня скрутило живот. За холмом, из-за которого они прибежал, стало ещё светлее.

– Это… – В тусклом свете я видела слёзы на щеках кобылы. – Это Тимбер! Тимбер в огне!

Кобылка начала рыдать и побежала дальше, а за ней последовали ещё три пони, покрытых копотью.

* * *

Мы отправились в Тимбер не сразу. Это потому, что до рассвета оставалось ещё пару часов, и мы в любом случае не успеем спасти хоть кого-то. Вместо этого, мы отдыхали до утра, и как только солнце показалось из-за горизонта, отправились в путь. Я рассказала о случившемся Хаю, когда пришло время его смены, и он не выглядел даже слегка заинтересованным. Я понимаю, что, возможно, он там никогда не был, но всё же... Это беспокоило меня всю ночь, так что я практически не спала.

Утром мне пришлось рассказать Серенити, что в Тимбере кое-что случилось и на это будет неприятно смотреть. Она всё поняла и выглядела расстроенной. Наверное, из-за того, что в прошлый раз, мы надолго в нём задержались, и ей понравилось. Это расстроило и меня. Я не могла ничего поделать, кроме как молиться Селестии. Я ненавижу быть бесполезной, поэтому мы двинулись так быстро, как только смогли.

Это была долгая и тихая дорога. С каждым шагом запах дыма становился всё сильнее и сильнее. Я ненавидела дым.

В конце концов, мы добрались до холма примерно в миле от города и с отличным видом на него. На то, что когда-то было городом. Всего пара зданий осталось (они едва уцелели), а остальные превратились в кучи пепла и золы. Немного прищурившись, я увидела несколько крупных фигур в тяжёлой броне, которые шли по главной улице города и двигались в сторону огромной горы, тень от которой падала на город. Затем я заметила ещё больше фигур. Они все шли к горе... Нет... К Центру Реконструирования. Что за дерьмо здесь произошло?

– У меня плохое предчувствие насчёт всего этого. – Сказала я, прижавшись к земле.

Кто-то ударил меня по затылку, из-за чего по всему телу прошли мурашки от боли.

– Тупица. – Резко сказал Флэйр. – Никогда не говори так! То же самое касается и «хуже уже не будет» или «не волнуйся, это безопасно». – Я тут при чём? – Когда ты говоришь это, то всегда происходит какой-то пиздец. Ты обрекаешь нас всех на неприятности.

– Флэйр. – Я взглянула на него. – Я сейчас серьёзно.

– Я тоже! Ты хоть представляешь, что наделала? – Он развёл передние копыта широко в стороны, встав в драматичную позу, а затем Хай ударил его по плечу. – Ладно, ладно, может я немного драматизирую, но ради нашей же безопасности, не говори это снова!

– Может, нам стоит найти… – Серенити сглотнула. – Выживших? – Да, отличная идея.

– Зачем? – Хай равнодушно смотрел на пепелище, на месте которого ещё совсем недавно был Тимбер. – Нам сказали убедиться в том, что Бридл Хоуп в безопасности от рейдеров. У нас нет причин бросаться на помощь каждому городу, который даже не думал пытаться защитить себя. – Он смахнул гриву с лица как раз вовремя, чтобы его очки блеснули. – Кроме того, ты хоть имеешь представление о том, кто мог уничтожить целый город?

У меня была мысль.

Единорог продолжил говорить.

– Ты знаешь, что находится в этой горе? – Куча довоенных технологий, которые должны были использовать, чтобы восстановить мир. – Ты знаешь, почему оттуда ещё не всё достали? – Потому что нижние уровни защищены магическим щитом, а верхние — защищают роботы. Кроме самых верхних, которые раньше использовал Анклав. Что? Иногда я тоже могу слушать и запоминать. – Ты знаешь, перед какой группой стоит цель собрать все довоенные технологии, которые только можно достать?

– Стальные Рейнджеры. – Ответил Флэйр.

– Именно! Мы не можем просто взять и войти на территорию, только что захваченную Стальными Рейнджерами… – Добавил Хай.

– Рейнджеры! – Флэйр подлетел в воздух, и я отвлеклась от Капитана Очевидность, чтобы обнаружить, как к нашему холму довольно быстро приближалась пара Рейнджеров. – Я надеялся, что они не станут нас трогать!

– Они не за нами, Флэйр… – Медленно сказала я. – Они за технологиями, которые есть у нас… – И не только за ними. Чёрт. Ну почему они готовы делать больно лишь за пару крутых пушек? – Мы возьмём этих двух и...

ФЬЮФ

Гранатомёт, гранатомёт! Я схватила Серенити и отпрыгнула в сторону. Взрывная волна ударила, словно минотавр и отправила нас кувыркаться в грязи. Я взглянула на Серенити, чтобы убедиться, что она жива и невредима. Кобылка только хныкала и держалась за уши. Наверное, она не смогла достаточно быстро наложить заклинание.

– Все в порядке? – Спросила я, едва слыша свой голос из-за звона в ушах.

Стэйкс держался на ногах, стоя недалеко от меня, и я видела, что его губы двигаются. Чёрт, эти штуки очень громкие.

Я потрясла головой и смогла расслышать его.

– Отлично. – Он вытер очки тряпочкой. – Нам надо уходить.

– Ага, только после того, как прикончу этих уродов.

Я выплюнула грязь и помогла Серенити подняться.

– Во время прошлой битвы с Рейнджерами тебе просто повезло! В этот раз они защищают своё, ты не сможешь поб… – Его перебил ещё один залп и звук летящей ракеты. – ФЛЭЙР!

Жеребец взглянул в небо, и его зрачки расширились.

Пегас отреагировал на крик. Он обернулся на Стэйкса, а ракета приближалась к нему очень быстро. Флэйр, твою мать! Делай что-то! Двигайся!

Ракета взорвалась.

Нет... Чёрт, почему он просто не увернулся? Ты не должен был взрываться! Флэйр должен был быть в безопасности... Флэйр...

– ВЫ ВИДЕЛИ ЭТО?! – Я оглянулась и увидела ухмыляющегося Флэйра с Банкер-Бастером на спине. – Этот гандон пытался взорвать его, а я взорвал его ракету в воздухе! Выстрел на миллион, и его сделал я! – Он поцеловал один из стволов своего гранатомёта. – Она меня никогда не подводила. – Он усмехнулся. – Ты в порядке? Хайред, выглядишь взволнованной.

– Я тебя ненавижу! – Вскрикнула я из-за чего Серенити хихикнула. Сейчас не время хихикать! – Что нам делать?!

– Драться, умирать или бежать. – Ответил Флэйр, что, на самом-то деле, не очень помогло решить вопрос. Спасибо.

Я повернулась и побежала к вершине холма.

– Прикройте мою спину!

Добежав наверх, я увидела двух рейнджеров, всё ещё приближающихся ко мне. Я быстро прильнула к прицелу Искусности и воспользовалась моей способностью останавливать время. Они не могут меня победить, пока я могу управлять временем! Спасибо тебе, Стойл-Тек.

Ой, иди ты нахер, Стойл-Тек. Оно показывало шанс попадания всего в 5 чего-то! Я не разбираюсь в математике, но это точно меньше, чем я обычно стреляю. Так что я выключила остановку и прицелилась так, как делала это обычно. Пуля попала в шлем Рейнджера и пробила его насквозь. Он даже не упал, броня продолжила держать хозяина в положении стоя.

Кстати говоря, стреляла не я. Это был выстрел со стороны города.

Второй Рейнджер в страхе обернулся на город. В этот раз я воспользовалась шансом и прикончила его. Повезло, что эти сраные подрывники не отымели нас.

– Рванули, сейчас!

Я забросила Серенити на спину и побежала вниз по холму к городу. Флэйр со Стэйксом последовали за мной, потому что они понимали, что я тупая и буду делать всё, что захочу. Именно так мы и работаем.

Мы достигли первого ряда зданий, и я сразу укрылась за обгоревшим фасадом. К счастью, мои компаньоны всё-таки последовали за мной. Я уже подумала, что Стэйкс останется наблюдать издалека. Флэйр сказал, что мы сможем сгладить его углы, но я сомневалась в этом. К тому же, я сама очень нуждалась в этом сглаживании.

Я взглянула на Серенити, уже спустившуюся с моей спины и сидящую рядом, и кивнула. Сразу после этого мы оказались под розовым куполом звукоизолирующей магии. Она становилась всё лучше и лучше в этом. После гордой улыбки для моей маленькой единорожки, я медленно подползла к углу здания и выглянула на главную улицу. Там я не увидела ничего, кроме обуглившихся костей, щебня и того, что, видимо, раньше было колодцем.

Я махнула Серенити, чтобы она сняла барьер, после чего сказала.

– Горизонт чис...

БАХ

– Твою мать! – Я успела нырнуть назад как раз вовремя, потому что пуля пробила край деревянного угла в паре сантиметров от моего лица и ушла в землю. – Окей. Горизонт нечист. В городе снайпер. Мы ему не нравимся. – Я сделала паузу. – Или я. Скорее всего, именно я.

Никому не нравилась я. Может, это связано с жестокостью или тем, что я порчу жизни всех пони, с которыми связываюсь. Или и то, и другое.

– У меня идея. – Все взглянули на Стэйкса. – Как насчёт того, чтобы мы все пошли на снайпера, пытающегося убить нас? – Его голос был переполнен сарказмом.

– Отличный план. – Я усмехнулась. Стэйкс в ответ фэйсхуфнул, видимо не поняв, что я тоже немного разбираюсь в сарказме. – Выстрел был с другой стороны улицы. – Я указала на дыру, оставленную пулей. – Сверху вниз. Думаю... Старая гостиница.

– Эта информация, конечно, хороша, но я не понимаю, как она может нам помочь. Мы не можем перебраться на другую сторону улицы, потому что снайпер следит за ней. – Ох, Хай Стэйкс, ну почему ты заставляешь меня тратить почти всё время на то, чтобы ненавидеть тебя? Неужели нельзя быть хоть немного приятнее? Он продолжил. – У тебя есть хоть какой-то план? Я не думаю, что у нас есть одна из дымовых гранат Бэтмэйр или типа того.

А это идея. Я и правда хочу себе дымовые гранаты.

– У меня есть план… – Уверенно произнесла я, положив ногу Стэйксу на плечо. – И он заключается в том… – Я вытолкнула его из укрытия на улицу. – БЕГИ!

Жеребец вскрикнул и побежал, а я быстро сняла свою глазную повязку. Наконец, вокруг пони появились оранжевые обводки.

Я выпрыгнула из укрытия вслед за Стэйксом и сразу посмотрела на второй этаж бара. И конечно же увидела там обведённую красным фигуру, которую не было бы заметно без подсветки. Я быстро прицелилась и дала залп из Искусности. Издалека я увидела, как внутри здания разлетелись щепки, а красный силуэт исчез. Спугнула, скорее всего. Мой ЛУМ всё ещё не мог подсвечивать их с такого расстояния.

Но эти технологии и правда были крутыми.

– Какого чёрта?! – Кричал на меня Стэйкс, поблёскивая своими очками. По его лбу текла тонкая струйка крови. – Ты меня чуть не убила! – Я даже не думала об этом...

– Хватит ныть. – Я закатила глаза. – Ты в порядке. И ещё помог команде. – Я оглянулась на улицу. – Нам надо идти... Потому что снайпер может пристрелить нас... Я серьёзно.

Флэйр пробежал мимо нас с Серенити на спине.

– Хватит спорить! – Крикнул он и споткнулся об остатки корыта.

Я задумалась, что именно делают остатки корыта посреди улицы. В смысле, это же ужасное место для него. Я двинулась за пегасом.

Перебежка была быстрой. Мы проходили сгоревшие остатки зданий, которые всё ещё пахли дымом и смертью. Если бы я присмотрелась, то смогла бы увидеть остатки пони. Я не верю, что такое могло произойти. Это был такой хороший город. Мне хотелось найти Старейшину Чанки Соупа и накормить его свинцом за то, что он тут сделал. Мне всё равно, что он позволил нам сбежать. Нельзя поступать так жестоко.

Жестоко. Когда я осматривалась по сторонам, то не видела Тимбер. Нет, это был не он. Это был Каркхуф. Иногда были слышны крики пони, а запах дыма был точно таким же. Как я могу называть это жестоким, но при этом поступать точно так же? Я закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы, а затем открыла их, когда услышала, что Серенити говорит мне остановиться.

Вот. Городской отель-бар. Наверху нас ждёт снайпер с ответами.

– Давайте сделаем это.

Мотивирующей речи от меня не будет.

Я выбила дверь, а затем, как бы в наказание за то, что говорю клише, получила мощный удар в бок, который сбил меня с ног и отправил на пол. Простонав, я открыла глаза и осмотрела комнату. Ну вот. Рядом с дверью стоял дробовик. С верёвкой, соединённой с дверью. Которую я выбила. Потому что я неосторожная идиотка.

– Сука! – Вскрикнула я. Серенити сразу подбежала с лечащим зельем. – Нет. – Я медленно и неуверенно поднялась на ноги. – Не надо… – Я взглянула на свою броню и стряхнула с неё застрявшие дробинки. – Не пробило. Просто... Дай Мед-Х. – Это всё, что мне нужно.

– Э-э… – Серенити посмотрела в пол. – Если ты настаиваешь. Твой глаз тоже болит? Так бывает после операции, и если ты чувствуешь себя не очень хорошо…

Я кивнула. Он болел не слишком сильно, но всё равно было неприятно. Через несколько секунд Серенити вколола мне шприц в спину, и я сразу почувствовала приятное облегчение. Мой бок ещё болел, но уже было терпимо.

– Спасибо. – Я улыбнулась. – Гораздо лучше.

Она нервно кивнула, и я принялась осматривать помещение бара. Все столы были сдвинуты в центр комнаты и перевёрнуты набок. Нетронутым выглядел лишь стул, который был залит чем-то красным, равно как и пол вокруг него. Думаю, это была кровь. Очень нехорошо.

– Что за кошмар здесь произошёл? – Спросил Флэйр. Если бы мы знали. – Я даже не могу думать о хороших шутках! Это грёбаная трагедия! – Я строго взглянула на него. – Слишком рано?

Придурок.

Я оторвала взгляд от залитого кровью стула и двинулась к лестнице. Это уже перебор. Я знала, что Стальные Рейнджеры могут быть склонны к жестокости, но в это было слишком сложно поверить. Мне нужно было выяснить, что произошло. Я опоздала и не смогла остановить резню, но разве это повод не поступать... Правильно?

Лестница была там же, где и до этого. Как я полагаю, это было хорошим знаком. Ещё она выглядела чистой, хотя я ожидала, что будет покрыта кровью. Может, это из-за общей обстановки. Думаю, всем не очень нравилась эта прогулка, и они чувствовали себя так же. Ощущение того, что что-то точно пойдёт не так. Что мы ничего не сможем сделать. Я могу поклясться, что слышала, как сильно колотится сердце Серенити у неё в груди.

Единственным источником света в коридоре на втором этаже был мой ПипБак и светящийся зелёным глаз. На моём ЛУМе была видна одна единственная красная отметка. Осталось две двери. Я сказала напарникам держаться позади, когда мы приблизились. Смысла использовать магию Серенити не было. На этом моменте, кем бы ни был снайпер, он точно знал, что мы тут. Что на самом деле довольно сильно напрягало.

Мы остановились у двери. Моя техно-магическая чуйка говорила, что пони стоит здесь, и я не могла с ней не согласиться. Я облизнула губы и встала в позицию, прицелившись из Искусности и указав копытом на местоположение врага. Стэйкс последовал команде и осторожно подошёл к двери, приготовившись открыть её. Надеюсь, он справится. Пара кивков напарникам, и теперь Флэйр стоял напротив Стэйкса, а Серенити пряталась за моей спиной. Думаю, я становлюсь лучше в планировании.

Хорошо. Глубокий вдох. Я успокоилась и кивнула единорогу. Дверь с грохотом выбило магией.

Я сразу перешла в ЗПС, Выбрала голову снайпера и... Остановилась. В режиме замедления времени я видела, как меняется цвет отметки с красной на зелёную. Я вышла из ЗПС сразу после этого.

– Гример? – Это был грязный единорог со светло-фиолетовой шёрсткой. Последний раз я видела его, когда сделала шерифом этого Селестией забытого города. Он сжимался в углу, держа в копытах большую снайперскую винтовку с кнопочным спуском. Так её могли использовать и земнопони. – Какого чёрта?

– Хайред… – Жеребец хныкал. – Привет…

Я медленно двинулась к нему. Казалось, что он вздрагивает от каждого моего шага. Он был последним пони, которого я ожидала увидеть тут, серьёзно. Мои напарники вошли за мной в комнату, и мы долго молчали. Жеребец не двинулся с места, всё ещё наблюдая из винтовки за окном со своей позиции.

В конце концов, Серенити нарушила гнетущую тишину.

– Грими! – Он вздрогнул от её голоса. – Что здесь случилось? Ты в порядке? Я так рада тебя видеть, но... Расскажи нам что случилось, пожалуйста.

– Вы случились. – Медленно произнёс он, сканируя улицу. – Ну... Хайред случилась. Забавно. Когда вы двое пришли сюда, я подумал, что вы именно те самые герои, о которых рассказывали по радио. Мать и дочь, которые сражаются со злом и рейдерами на севере… – Он покачал головой. – Вы пришли сейчас, чтобы помочь, но опоздали... Слушай... Вы ведь не герои с радио? – Я покачала головой. – Ладно... Это была тщетная надежда. Хех... Не понимаю, как я мог верить в это после того, что ты здесь натворила.

– Я... Что? – Я почесала затылок. – Я ведь со всем разобралась. Я ушла из города, оставив тут нового мэра и прогнав НКА… – Я остановилась и задумалась о том, что сказала. Я оставила город без защиты, не подумав об отношениях НКА и Рейнджеров? Но... А я знала об их отношениях тогда? – Когда я заставила НКА уйти из города... Не может быть...

– Это был вопрос времени. – Он поднял винтовку и расположил её на подоконнике. – НКА выгнали часть добровольцев из своих рядов. Они стали рейдерами, которых ты помогла убить в Центре Реконструирования. Когда ты прогнала их, то оставила город практически незащищённым. – Он отстранился от прицела и грустно улыбнулся мне. – Мы должны были заметить, как они приближаются...

Я услышала, как Флэйр хлопнул крыльями.

– Да ладно! Они пытались подобраться к этому месту годами, но я не понимал почему... Неужели, это значит… – Флэйр выглядел немного... Осторожным. Он вёл себя так, будто боялся, что из-за угла выпрыгнет Стальной Рейнджер и возьмёт его в плен. – И они не отступили... Я был на этой базе в горе. Если спуститься на два уровня, то наткнёшься на огромную дверь, как в Стойлах. Взрывоустойчивую. На том же уровне дохрена патрулей роботов, и они не дружелюбны. Неужели, это значит… – Его голос затих.

– Расскажи. – Голос Гримера звучал напряжённым. – Я хочу знать, за что убили моих пони.

– Хайред, ты помнишь туннели? – Спросил Флэйр.

Голос, шепчущий в моих ушах. Я никогда не хотела этого... Ни для кого из нас.

Я кивнула, и Флэйр продолжил.

– Иногда ты идёшь по коридору и видишь перед собой лицо, но когда обращаешь на него внимание, то оно сразу исчезает. А когда ты спишь, то видишь яркие сны о прошлом... Или желаемом будущем. Пони называют это призраками, но это точно не так.

– Что-то вроде магической одержимости. – Подчеркнул Стэйкс. – Зачем вы оставались в той горе, если там творились такие вещи? У Оставшихся точно был выбор, где расположить свою базу. Хотя, полагаю, что в конце концов из-за этого вы и переместили её оттуда.

Флэйр взглянул на нас, после чего вздохнул.

– Слушайте… – Он почесал затылок. – Это супер секретное дерьмо, и я не хочу, чтобы о нём много кто узнал. – Он подождал момента, когда мы все согласились не рассказывать никому. – Некоторое время Оставшиеся поддерживали связь с Анклавом на неофициальном уровне, а в то время мы только расположили нашу базу в Дайсе. Затем услышали, что они собираются провести Операцию «Выжигание». Но была причина, по которой мы оставались тут...

Он сделал паузу и осмотрелся по сторонам, а затем начал говорить тише.

– Причина, по которой мы остались… – Он снова осмотрелся. – Генерал Стил Винг был уверен, что внутри горы спрятано Мегазаклинание. – Стоп, что?! Мегазаклинание? Типа как те, которые сожгли к херам весь мир? – Пони, который построил этот бункер, играл сразу с Каледонской Армией и Стойл-Теком, получая деньги от обеих организаций. И он тратил их на незаконные эксперименты и производство мегазаклинаний. Если Рейнджеры узнали об этом и хоть одно мегазаклинание попадёт им в копыта...

– Тогда множество пони погибнет. – Закончила я и схватилась за голову. Всё стало намного сложнее. – Почему вообще Уоллкирк делал мегазаклинания здесь? Это ведь должен был быть... Центр Реконструирования, разве нет?

Флэйр кивнул и пожал плечами.

– Не знаю. Я не разбираюсь в истории, но знаю, что Стойл-Тек прогнали из Каледонии незадолго до войны. Какие-то политические тёрки. Каледонии нужен был подрядчик для постройки бункеров, а Уоллкирк был богат и всё такое. В смысле... Он использовал их деньги и деньги Каледонской Армии... Я уверен, что в этой горе что-то есть и думаю, что Рейнджеры в этом тоже уверены.

– Без НКА, которая могла бы сопротивляться, они просто прошли сквозь город… – Начал Гример. – Они собрали всех пони в баре и пытали их. Говорили, что они должны что-то знать. Они стольких убили… – Он начал плакать. – Прости, Хайред. Я старался быть сильным. НКА сломали меня давным-давно, и с того момента... Я пытался, я правда пытался.

– Я знаю, Гример.

Грёбаное мегазаклинание. Если пони вроде Кёрли Фриса получит его, то я просто не могу представить, насколько это плохо. Раньше Стальные Рейнджеры не использовали найденные технологии, но после того, как НКА начали давить...

– Кто проговорился? – Стэйкс задал правильный вопрос. Ну, почти. Самым лучшим был бы «Что именно они узнали».

– Бармен. – Ответил Гример, после недолгого колебания. – Грустная, но в то же время общительная кобылка. – Он покачал головой, а затем снова прильнул к прицелу. – Она продержалась около часа, но они сломали её. Это... Это было жутко. Я видел всё это с... Я видел всё это. – Его голос звучал так, будто в нём смешались грусть и гнев. – Она рассказала им то, что знали многие пони. Что город построили выходцы из 123-го Стойла.

Я помню его. Более того, я вспомнила, что у меня всё ещё была запись Скуталу, которую я скачала.

Я выключила свой наушник, нашла запись на ПипБаке и включила динамик.

Привет! Меня зовут Скуталу. Вы, возможно, знаете меня (так как я довольна известна) за мои потрясающие выступления на таких мероприятиях, как прошлогодний Гранд Галопинг Гала, или, может быть, как основателя фирмы «Алый Скакун»... Хотя, вы можете и не знать меня. Мне так и не удалось закрепиться в Каледонии...

В этом был смысл, к тому моменту её скорее всего уже вытеснили по политическим причинам. Мне действительно жаль её.

Сейчас это не имеет значения. Вы — та самая... Счастливая кобыла, что удостоитесь чести стать Смотрительницей Стойла 123, и я вам не завидую. Видите ли, у нас в Стойл-Тек есть... Своя философия. Мир превращается в дерьмо... Я знаю. Но мы должны найти способ сделать его... Лучше. И... Чёрт... Вам не понравится то, что я скажу дальше.

Им и правда не понравилось это. Я хорошо помнила ту обстановку и знала, что всё закончилось кровопролитием.

Вы не останетесь здесь. Вам нужно выйти. Я прошу вас... Как только уровень радиации станет приемлемым, выходите на поверхность. Идите и сделайте этот мир лучше. Исправьте этот грёбаный ад, который мы натворили. Вы – не Эквестрийцы; вы сможете выйти на поверхность... Надеюсь... Через год. Два. Каждое Стойло строилось с определённой идеей… Найти и исправить наши ошибки. Когда другие Стойла откроются и пони выйдут на поверхность... Я хочу, чтобы мир для их жизни был уже подготовлен.

Я согласна со Скуталу в этом плане. Её сердце было в нужном месте, и она пыталась хоть что-то исправить. В конце концов, она провалилась. Мне стало интересно, насколько больно ей было... Знать, что миру скоро придёт конец и не иметь возможности повлиять на это. Что вся её работа прошла зря. Я вернулась к вопросу, который задал мне Смехоребец. «Какова истинная природа героя?»... Может, делать всё, что в твоих силах даже в самых неблагоприятных обстоятельствах и есть истинная природа героя?

Да... Именно по этой причине, я выбрала Стойла за пределами Эквестрии. Их всего шесть, и эта задача лежит лишь на одном из них. Мы просрали этот мир. Мы не можем это исправить. Пока не можем. Время ещё не пришло, и, возможно, так и не придёт. Но я прошу вас... Когда наступит час, выходите наружу и восстановите этот мир.

Если вы не согласны, то, к сожалению, я не оставлю вам право выбора.

Вы, скорее всего, уже заметили протечки в подвале. Он будет затоплен. Возможно, вы начали замечать странный запах. Воздушный фильтр будет сломан. Вы сможете тут жить лет десять–двадцать. Но в конце концов, вам придётся уйти, иначе все умрут. Да... Я хренов монстр. Но кто-то должен исправить ту срань, которую мы натворили, и я, блять, позабочусь, чтобы вы всё сделали, как надо, хотите вы того или нет.

Не давать этим пони право выбора ради того, чтобы они восстановили мир было правильным решением? Я в этом не уверена...

Загрузите координаты и пароли на терминал. Они помогут вам начать. И у всех нас появится второй шанс.

Если вас это утешит, то мне очень жаль. Я никогда не хотела этого... Выхода на поверхность и восстановления мира. Скоро к вам присоединятся и другие пони. Мы научим их. Я заставлю их научиться. Так что этого ужаса больше никогда не повторится. Да благословит нас всех Селестия.

Голос Скуталу последний раз раздался эхом по комнате, после чего она погрузилась в пугающую тишину.

– А в этой штуке… – Гример указал на ПипБак. – В ней сохранился пароль?

Я... Не была уверена. Запись указывала на то, что я скачала его, но больше ничего мне не известно.

– Возможно. Наверное, они тоже туда доберутся. Или отправят несколько пони. – Я вздохнула. – Я облажалась.

Каркхуф, а теперь Тимбер. Полагаю, мне пора было начинать отмечать города, которые уничтожили по моей вине. И их нужно вести параллельно со списком жеребят и невинных пони, которые погибли из-за моей некомпетентности и моральных травм. Я так сильно топнула копытом, что проломила доску в полу.

– Мамочка… – Серенити мягко обратилась ко мне. – Не делай ничего глупого...

– Я не стану, Серенити. Но я остановлю их.

– Ты серьёзно, Хайред? – Конечно же, Стэйкс. Я взглянула на его самодовольное лицо. – Могу я напомнить, что у тебя есть работа. Бридл Хоуп тоже нуждается в защите. И Хаус отдал тебе прямой приказ. Сразу после того, как мы закончим с ним, я уверен, что он не откажет тебе в возможности помешать добыть супероружие Стальным Рейнджерам... Но только после завершения работы.

Обстановка в маленькой комнате накалилась. Хуже всего то, что он был прав. У меня была работа. Я всё ещё была Хайред Ган, а Хайред Ган не стреляет, если из этого нельзя извлечь выгоду.

– Прости, Гример… – Медленно сказала я. – Я помогу, но сначала надо сходить на север. Мы вернёмся.

– Но я нет. – Он прильнул к прицелу и выстрелил в кого-то. – Они сожгли мой город. Я не уйду, даже если они решат найти меня и убить. – Я попыталась ответить ему, но он прервал меня, практически переходя на крик. – Они сожгли мой город! Я устал бежать! Устал быть трусом! – Гример отвернулся от меня и снова взглянул в окно. – Они отпустили их домой. Тех пони, которые пережили эти пытки... А затем они сожгли их. Целые семьи. Я не знаю, почему они не сожгли и этот бар. Я слышал их крики, но был бессилен. Нет ничего хуже, чем крик пони, горящего заживо. – Он сжал свои гнилые зубы. – Я бежал всю свою жизнь. С одного края мира на другой... Когда они пришли, я... Но не сейчас. Они придут за мной, и я буду убивать этих уродов, пока у меня будут пули.

– Ты можешь уйти. Начать новую жизнь. Начать с начала.

Я пыталась переубедить его. В конце концов, Стальные Рейнджеры найдут его, и его смерть будет очень жестокой.

– Нет… – Жеребец покачал головой. – Не в этот раз. Я устал бежать, устал от неудач. В этот раз у меня есть шанс поступить правильно, и я воспользуюсь этим шансом. – Он подарил мне грустную улыбку. – Классный глаз, Хайред. Тебе идёт.

– ...Гример. – Я повернулась к Серенити. – Дай ему три лечащих зелья. Тебе хватит? – Он кивнул в ответ. – И немного еды. Столько, сколько мы можем дать.

Серенити начала копаться в моих седельных сумках, а я повернулась к Флэйру. И увидела, что он копается в своих.

– Я не знаю тебя, чувак… – Пегас достал несколько мин. – Но если ты решил рисковать своей жизнью, чтобы убить парочку этих консервных банок, то я помогу. Пустошь нуждается в том, чтобы такие черти не ходили по ней. – Он передал мины Гримеру. – Установи их у двери, если захочешь устроить фейерверк перед смертью.

– Не смотри на меня. – Быстро ответил Хай Стэйкс. – Если он хочет умереть, то я не стану помогать.

– Не обращай внимания на этого мудака. – Я достала последние две бутылки пива, которые прихватила из ЧС. – Ты не захочешь умереть трезвым. Это было бы чертовски стыдно. – Он принял их и поставил рядом с остальными припасами, которые мы дали ему. Я подумала о том, что стоило бы дать ему несколько доз Мед-Х, но передумала. У меня его не так уж и много, и мне самой он тоже очень нужен.

– Эм… – Серенити взглянула на него. – Почему бы... Почему бы ему не пойти с нами? Если мы всё равно вернёмся, то вместе точно победим! Верно?

– Прости, малышка. – Жеребец улыбнулся. – Я не буду снова убегать.

– Но ты же умрёшь! – Её голос звучал действительно взволнованным.

– Ага… – Гример выглянул в окно. – Ага... Я всегда думал, что же происходит после смерти. Хотел бы я попасть к Селестии. Надеюсь, там лучше, чем здесь... Я должен был умереть ещё давно.

Он хотел умереть. Это довольно ясно. Что-то случилось с ним в прошлом, о чём он не рассказывал. Что-то достаточно жуткое, чтобы считать единственным способом освободиться от этого — смерть в кровавом буйстве мести. Скорее всего, он убежал, когда пришли Рейнджеры, а затем, когда вернулся, было уже поздно и спасти никого не получилось.

– Не думаю, что там плохо. – Флэйр усмехнулся. – Может, там будет вечеринка. Тебе нравятся вечеринки, да? – Пегас странно засмеялся. – Оставь там для нас кусок торта. Я не планирую умирать в ближайшее время, но думаю райский торт не испортится слишком быстро.

– Я люблю торты. – Уверенно сказала Серенити.

– Прости, Гример. – Я уткнулась взглядом в пол. – Это моя ошибка.. Всё, что здесь случилось — из-за меня. Я должна была подумать... Я... Пыталась помочь этому городу. Но ничего не знала. Я хотела разобраться с проблемой, но сама стала источником всех проблем. – Я посмотрела на него и вздрогнула. – Прости, я...

– Ой, перестань. Хватить ныть и займись тем, чем должна. Да, ты облажалась, я облажался, все облажались, и поэтому кто-то умер. По-крайней мере, это не ты вырезала целый город. – Жеребец плюнул на пол.

– Я оставила его без защиты.

– Ты нравилась мне больше, когда была бессердечной сукой. – Я усмехнулась. – Дерьмо случается. Двигайся вперёд и поступай лучше... Или умри, поступая лучше. Просто не убегай, как это делал я. – Он снова выглянул в окно. – Кажется, они все в лагере. Если хотите свалить, то делайте это быстрее, пока они не перекрыли дорогу.

Я собрала сумки, и мы двинулись к двери. Выходя из комнаты, я обернулась и увидела слёзы, стекающие по щекам жеребца.

– Прощай... – Сказала я. – И убей их всех.

* * *

Ещё один город уничтожен. Казалось, куда бы я не пришла, я всюду приношу с собой смерть и разрушения. Думаю, это всё моя ошибка. Я хотела стать безжалостным наёмником, но не думала о своих действиях. Были тысячи способов, как я могла помочь Тимберу, при этом не стерев его с лица земли. И как минимум миллион способов, как можно было разобраться с ситуацией в Каркхуфе без разжигания войн. Но думать об альтернативном решении проблемы — это для умных пони, а меня вы знаете.

Побег из Тимбера был долгим и напряжённым. Большая часть Рейнджеров ушла вперёд, но не все, и нам пришлось красться через руины зданий, чтобы выйти за черту города. Это было... Неприятно. Мне пришлось закрывать Серенити глаза на протяжении всего этого пути. Обуглившихся тел и скелетов было слишком много.

Я пыталась не думать об этом. Шаг за шагом. Идти вперёд. Не оглядываться.

В тоже время, мне было нужно видеть, что именно случилось из-за моих необдуманных действий. Мне нужно было чувствовать запах сожжённой плоти и дыма. По той же причине, я снова одела глазную повязку. Я должна помнить, что сделала и почему должна поступать лучше. И желательно не хандрить при этом. Флэйр сказал, что воткнёт в меня нож, если я продолжу.

Мы покинули город так быстро, как только могли, и вышли на главную дорогу. Нас ждали ещё несколько дней пути. Нужно было обойти эту огромную гору и двигаться на север, чтобы добраться до Бридл Хоупа. Хай сказал, что если мы будем идти быстро, то это займёт всего два дня. Так что мы пошли быстро.

На самом деле, мне очень хотелось добраться туда быстрее. Если в мире и был кто-то, кого я могла убивать без зазрения совести, то это были рейдеры. Видимо, это была та же самая банда, которая изуродовала посланника НКА, так что они скорее всего будут плохими. И если мы попадём в Бридл Хоуп раньше, чем они, то сможем подготовиться к обороне и сделать им очень и очень больно. Я даже зарядила в Искусность зажигательные патроны, а их я не использовала с того выстрела в Пост Хэйста. Жеребята не должны сгорать заживо, но рейдеры — не жеребята, а значит, можно и разойтись.

– Ты выглядишь взволнованной. – Заметил Стэйкс, когда мы быстро рысили по старому шоссе.

Солнце уже опускалось за горизонт и вскоре нам нужно было разбивать лагерь. К этому моменту, мы уже пошли обошли красную гору, в основном благодаря моему «взволнованному» бегу.

– Ага… – Ответила я, всматриваясь в даль. – Думаю, ты прав. – Флэйр лениво пролетел мимо нас. Он бы мог уже 5 раз слетать туда и обратно, но решил не оставлять нас. – Просто... После Тимбера. Мне очень хочется что-то ударить. – Я стиснула зубы. – И желательно, чтобы меня потом не отпинали в ответ.

– Конечно, я понимаю. – Я подняла бровь от удивления. – Понимаю, а ты что думала... Не смотри на меня так. Ты злишься и не можешь исправить то, из-за чего злишься, так что ты хочешь спустить пар на каком-нибудь пони, который, будем надеяться, заслуживает этого. – Думаю, я чувствовала себя именно так. – Знаешь, если бы ты захотела, то мы бы могли остаться в Тимбере и разобраться со Стальными Рейнджерами. Тебе не нужно было передумывать из-за меня.

– А что я могла сделать? – Я плюнула и побежала быстрее. Серенити на моей спине заскулила от такой тряски, но я проигнорировала её. – Я не смогла спасти Тимбер. Гример захотел умереть. Я облажалась. Но ещё есть Бридл Хоуп. И если мы поторопимся, то может...

– Может, ты станешь грёбаным героем, победишь зло и спасёшь всех ещё до заката, чтобы красиво потом в него уйти?

– Пошел ты, Стэйкс. – Я сердито посмотрела на дорогу.

– Тогда давай я буду серьезён. Всё может сложиться так, что не будет варианта, который нравится именно тебе, и тогда придётся поступать так, как тебе не нравится. Наша работа заключается не в том, чтобы убить всех плохих и спасти всех хороших пони. Мы действуем, как представители Мистера Хауса. – Я пнула банку, представив, то это его голова. – Мы должны договориться о безопасном проходе караванов без обложения налогами. И только в случае, если они откажутся от договора или вообще не захотят слушать, то лишь при таком раскладе, мы сможем устроить кровавую баню.

– Заткнись. – Я посмотрела на дорогу ещё более сердитым взглядом.

– Я пытаюсь помочь тебе. – Сказал Стэйкс. Я удивлённо взглянула на него и увидела, что он выглядит немного обиженным на мои слова. – Если ты идёшь туда в поисках драки, то драку ты и получишь, и ничего больше. Может, они конечно и рейдеры, или рабы, или кого ты там ненавидишь сейчас, но у каждого из этих пони... У каждого, кого ты сейчас стремишься убить, есть семья. У них есть надежды, мечты, особенные пони и за каждого убитого — ты можешь принести в этот мир ещё десять таких же, которые захотят отомстить.

– Как много рейдеров ты видел в своей жизни, Стэйкс? – Спросила я.

– Тысячи. Раньше я работал на Красного Глаза и большая часть его так называемой армии была обычными рейдерами и работорговцами. И они не все плохие, поверь. – Он встряхнул головой и остановился, чтобы поправить гриву, упавшую на глаза. – Я призываю тебя лишь быть осторожной. Мы здесь, чтобы заработать крышек, а не устраивать крестовый поход против рейдеров. Ты не Дарительница Света или Охранница. Ты наёмница, работающая на лидера банды.

– Что ты там говорил об истинной природе героя? – Спросила я, когда дорога начала постепенно поворачивать и выводить нас к северной стороне горы.

– Тупость. – Он слегка улыбнулся. – На каждого героя, который борется со злом или очищает небо Эквестрии найдётся тысяча пони, у которых это не получилось. И память о них стёрлась очень и очень быстро, потому что они так же быстро погибли. – В его голосе звучала нотка грусти. – Просто помни об этом. Всё, что происходит на заданиях... Не принимай это близко к сердцу, это просто бизнес, понимаешь? Это не должно тебя волновать. Речь не о Хаусе или рейдерах. Всё в Пустоши держится на крышках и выживании.

Выживи.

– Я знаю, Хай Стэйкс. Не волнуйся. – Я усмехнулась. – Не знаю, почему тебя самого это волнует.

– Я был тем, кто предложил Хаусу нанять тебя на постоянную должность. Если ты провалишься, то перепадёт и мне. – Его очки блеснули. Как я уже сказал, это просто бизнес.

– Ну, да…

Я могу простить Флэйра за то, что он шпионил за мной, потому что, в конце концов, он был прав. Мы практически не знали друг друга, когда он согласился на эту работу, а потом начал жалеть о своём поступке. Флэйра в принципе не должно было волновать моё мнение.

Но с Хай Стэйксом было тяжелее... Наверное, потому, что он напоминал мне того, кем я стремилась стать. Выжить, заработать крышки, выжить ещё раз. Я так долго всё это делала. Чёрт, я правда старалась, но у меня так плохо получается быть бесчувственной. Часть меня всё ещё хотела быть наёмником, потому что в этом случае жизнь стала бы гораздо легче. Но с каждым таким провалом, как в Каркхуфе или Тимбере, мне становилось всё тяжелее держаться за свою иллюзию. Хай Стэйкс выглядел равнодушным ко всему. Пока ему платят. Я правда хочу быть такой же?

Выживи.

– Я не провалю задание Хауса. – Ответила я через некоторое время. – Если придётся, то я с радостью убью всех этих грёбаных рейдеров, но работа — на первом месте. Так будет всегда... Я правда хочу пристрелить кого-то.

– Зная тебя, уверен, что так и будет. Там точно будут сотни рейдеров, которые будут пытаться убить тебя и жаждать твоей крови. – Он подарил мне озорную улыбку.

– И монстры. Которые, типа, будут становиться невидимыми и стрелять лазерами из своих глаз. – Добавила я.

– Одна или две адских гончих. Пятнадцать Стальных Рейнджеров. – Усмехнувшись продолжил Флэйр. – Они просто следовали за нами всё это время. – Он сделал сальто и приземлился рядом со мной. – Но уже отступили. Не знаю, что им надо было, но они шли по пятам. Наверное, узнали меня. Хотя, странно, после того, что было с ними в прошлый раз, я бы трижды подумал, прежде чем преследовать такого пегаса, как я.

– Отлично. – Пробурчала я. – То, что нужно. Консервные банки-убийцы. Кстати говоря, кто-нибудь заметил наёмников Молли? Она послала их за мной, но так до сих пор никто и не появился. Может, они уже поджидают нас там?

– Не могу быть уверен, но я бы не удивился. – Флэйр заржал. – Есть ещё какая-нибудь смертельно опасная группа пони, которую ты натравила на себя? Потому что если есть, то сейчас самое время сказать нам об этом.

– Есть, но ты их не знаешь.

* * *

Несмотря на преследование, оставшуюся часть пути мы прошли без каких-либо проблем. На ночь мы остановились в небольшой пещере в горе, а Флэйр поставил мины на вход на случай, если наши преследователи окажутся слишком любопытными. Я впервые за долгое время смогла проспать всю ночь без единого кошмара. Я даже не проснулась в холодном поту и слезах, или в чём-то ещё. Это, конечно, насторожило меня.

Утром Флэйр забрал мины, и мы двинулись дальше.

Остаток пути на север был долгим, скучным, и ничего интересного не случилось. На самом деле, так было почти всегда. Если вас не атакуют радиоактивные твари или рейдеры, то ничего интересного не происходит. Конечно, мы немного поговорили... Ну, Флэйр, Серенити и Стэйкс поговорили, и их разговор был не так уж и важен. Например, трёхчасовой спор о том, какой вкус лучше всего для кекса (они пришли к выводу, что морковный) и ещё более долгий спор о том, как лучше всего готовить радтаракана (Флэйр настаивал на хорошей прожарке, но в итоге решили, что лучше всего тушить).

Часть меня действительно хотела чего-то интересного, потому что утром мы вышли из пещеры, дошли до окраины Бридл Хоупа ближе к полуночи, но... За это время абсолютно ничего не произошло. В конце пути мы просто жутко устали от ходьбы и друг от друга. Нет смысла рассказывать об этом, извините.

Не могу сказать, что была рада увидеть именно такой Бридл Хоуп. Ещё на подходе к городу висели знамёна, на которых нельзя было разобрать символ из-за тьмы. Вдоль главной улицы стояли ряды грязных обшарпанных палаток. Мы опоздали. Рейдеры пришли раньше нас.

– Это не хорошо. – Прошептала я Флэйру, когда мы спрятались за большим валуном возле входа в город. – Совсем не хорошо.

– Я вижу. – Он ухмыльнулся. – Столько ресурсов потрачено, чтобы защитить город. Хотя... Это и не разочарует Хауса, но я надеялся, что мы доберёмся сюда раньше, чем они. Селестия знает, что мы двигались очень быстро... Для земнопони, конечно. – Я ударила его в грудь. – Не время для шуток?

– Мудак.

Я усмехнулась и выглянула на главную улицу из-за камня. Большая часть лагеря была вне зоны действия моего ЛУМа, но одну красную отметку я всё же видела. Ещё можно было заметить несколько слабо различимых силуэтов в большой палатке, благодаря лампе, стоящей в ней. Но большая часть пони были не в палатках, а возле Главного Магазина Бридл Хоупа. Думаю, теперь у него новый владелец и он, безусловно, такой же мерзкий, как и прежний.

Серенити похлопала меня по броне, чтобы привлечь внимание.

– Видишь что-нибудь?

Я укрылась обратно за камень и кивнула... А затем покачала головой. Я видела совсем немного, но пока что это не вызывало каких-то опасений. Я знала, что в городе разбила лагерь какая-то банда рейдеров, но не знала, кто они, и, что важнее всего, не знала, где все жители. Хоть я и была здесь всего один день, но тут есть по крайней мере одна пони, которую мне бы хотелось видеть целой и невредимой.

Пэрли. Прошло так много времени с момента, как мы с ней... Сделали что-то, когда я пришла сюда впервые. Я всё ещё не помнила подробностей своих пьяных похождений, но пара вариантов у меня были. Если она жива, то, думаю, нам стоит поговорить с ней об этом. А Серенити наверняка захочет обсудить то, что с ней случилось. Если нам, конечно, ничего не помешает. Я взглянула на кобылку и вспоминала слова Хэйз. Мне стоит убедиться, что она в порядке. Вряд ли у неё есть хорошие воспоминания об этом городе.

– Так... Что теперь? – Спросила я. Может быть, у моих напарников есть варианты, как можно поступить в этой ситуации.

– Мы должны пойти к ним и договориться от имени мистера Хауса. – Просто ответил Стэйкс. – За этим мы сюда и пришли, если ты не забыла.

– Ну-у-у… – Протянул в ответ Флэйр. – Я, например, помню, что Хаус говорил что-то про посланника НКА, которого покалечили. А по моим последним данным, Хаус слабее НКА... Знаешь, какой вывод можно сделать из этого? Они могут поступить с нами ещё хуже. Гораздо хуже.

– Если мы найдём горожан. – Начала я. – У нас будет больше шансов, чтобы приступить к следующему шагу. Любому шагу, будь то убийство или что-то ещё.

Всё равно всё пойдёт не по моему плану. С того момента, как мы ушли из Дайса, то прошли через уничтоженный город, а теперь пришли в другой, который контролируют рейдеры. Я бы хотела спросить вслух, может ли всё стать ещё хуже, но помня слова Флэйра о ноже в бок за то, что я лишний раз каркаю, не стала.

Серенити вздохнула.

– Скутаборг знает, что делать… – Она прислушалась к чему-то. – Она говорит, что ты должна отдать мне мой дробовик!

– Сейчас не время, Серенити. – Пробубнила я.

Думай, Сильвер, думай. Мне нужно сделать что-то. Что-нибудь умное. Что не приведёт к чьей-либо смерти. Может...

ЩЁЛК

Кажется, я совсем забыла о том, что мой ЛУМ работает только в том направлении, куда я смотрю. А я не смотрю назад. Почему я говорю об этом? Потому что, видимо, пока я была занята размышлениями о том, как решить нашу проблему, часть этой проблемы обошла нас и теперь, сняв оружие с предохранителя, держала нас на прицеле. Жеребец с зелёной гривой и хмурым взглядом. А ещё ситуацию осложняло то, что он стоял на камне, за которым прятались мы и был выше.

– Богини, что это тут у нас? – На его лице появилась садистская улыбка, которая медленно перешла в гримасу удивления. – У тебя светящийся глаз. Я тебя знаю...? Не важно, ты идёшь со мной. Мне дали приказ брать в плен абсолютно всех. См…

Серенити бросила Скутаборга ему в морду.

Жеребец попятился назад, фокусируя взгляд на своём носе и пытаясь понять, что его ударило. Этого времени мне хватило, чтобы подняться на задние ноги, отбросить его ствол в сторону, а затем опрокинуть жеребца на землю с глухим звуком. До того, как он что-то понял, моя металлическая нога прижала его шею к земле.

– Уверен, что хочешь узнать меня? – Я усмехнулась.

– Хорошо подколола, Хайред! – Флэйр хлопнул копытами. – Ты становишься лучше в этом.

Я стрельнула в него взглядом, и в этот момент мой пленник заговорил.

– Кто ты, чёрт возьми, такая?

– Хайред Ган. Представитель Мистера Хауса. – Я надавила копытом сильнее. – Мы здесь. Чтобы убедиться. Что караваны смогут свободно проходить. Через этот город. Бесплатно.

– Удачи.

Он попытался плюнуть в меня.

Последовала долгая пауза.

– Это всё? – Я наклонилась к нему. – Ты не собираешься пригрозить мне своим боссом? Проклинать меня? Объяснять, почему я провалюсь? Сделать что-то... Драматичное. Вы все обычно так делаете.

– Ты дура?

Это отвлекающий вопрос?

– Определённо. – Сказал Флэйр. Спасибо за помощь. – Но у этой дуры стальной протез на твоей шее. Поэтому в данной ситуации я на твоём месте старался бы не разочаровывать её. Так что покричи немного. Моли о пощаде. Что-нибудь? Ты такой скучный заложник.

Я не была уверена, нужно мне его ударить или посмеяться. Может, и то, и другое?

– Заложник? – Он усмехнулся. – Да мы видели вас уже за несколько миль от города. Неплохой ПипБак. Знаешь, в чём проблема с их ЛУМом? Он работает только в одном направлении. – Стоп. Ох. Капец. – Я не заложник, я вас просто отвлекаю.

– СУКА! – Я повернулась так быстро, как могла, и увидела двух пони с ПипБаками, которые целились в меня из винтовок. – Флэйр, какого хрена ты их не заметил?!

– Ох, у вас тоже есть ПипБаки. Готов поспорить, вы знаете, на каком расстоянии нужно держаться, чтобы не попадать в радиус ЛУМа. – Флэйр поморщился, глядя на них. – Я не уследил и вообще не ожидал.

Послышались шаги, и я заметила ещё несколько пони, заходящих ко мне со спины. У меня не было возможности дотянуться до спусковой уздечки Искусности и при этом не быть превращённой в кровавый фарш. Хуже всего то, что я услышала, как Серенити всхлипывает, прячась за моими ногами.

– Заберите их оружие. – Приказал мой заложник, который уже перестал им быть и теперь поднялся на ноги.

Почему все забирают у меня оружие? Я прорычала и огляделась вокруг, запоминая лица пони, которых нужно будет прикончить по возможности. Флэйр выглядел действительно расстроенным, когда у него отняли арсенал, а вот Стэйкс казался смирившимся. Я уверена, что он уже раздумывал, как можно обвинить меня во всём этом. Просто потому, что я уже попадала в плен один раз... Два раза. Ну, по крайней мере, они не проверили Серенити. Думаю, они не ожидают, что кобылка будет вооружена. И у меня всё ещё был тот дробовик в сумке. Я даже удивилась, что рейдеры их не проверили. Уже хоть что-то. Если нам придётся выбираться с боем, то так я смогу защитить нас...

– Двигайтесь. – Приказал нам жеребец. – Самое время молиться Селестии, чтобы босс не убил вас.

Мы были вынуждены долго и медленно идти в качестве пленников по главной улице Бридл Хоупа. Перед входом в лагерь висели два знамени на железных столбах, но я даже не смотрела на них. Я была очень занята придумыванием плана, как выбраться из этого дерьма. Должен был быть вариант, как всё исправить. Я могла сделать что-то... Что угодно. Но мы продолжали идти, и я снова была бессильна. При всей моей огромной силе, я не могла сделать ничего.

Я действительно бесполезна, не так ли? Даже когда пыталась поступать хорошо, как в Тимбере. Я провалилась и пони сгорели заживо. Они умирали, когда я была злой и когда была доброй. Каждое действие, которое я предпринимала, всё равно приводило к неудаче. Серенити стоило остаться с Хэйз. Она не должна страдать из-за моих проблем.

Ещё один шаг. Я задумалась, кто же был лидером этой банды. Если он или она знает меня и при этом обладает каким-либо интеллектом, то точно убьёт меня не раздумывая. Я могла только надеяться, что обо мне мало кто знает, и у меня будет шанс уйти. Я снова провалилась и даже не могла оправдать своё фальшивое имя.

Пони высунулись из своих палаток, наблюдая за нами. Флэйр и Стэйкс держали головы высоко поднятыми и выглядели непобеждёнными, но я смотрела в землю, опустив взгляд. На своём ЛУМе я видела так много красных отметок, что даже решила не считать их.

Ещё шаг, и мы приблизились к магазину, где я убила Нэнни Джейн и освободила Серенити. Первая работа на Хауса и сразу неудача. Может... Где-то в глубине души я всё ещё надеялась, что этот лидер согласится на переговоры с моим боссом. Может, я смогу его убедить. Нет. Не я. Я не была достаточно умной, а для того, чтобы договариваться о сделке, нужен кто-то умный. Я провалилась и теперь мне нужно было надеяться на то, что кто-нибудь из моих друзей справится лучше меня. Снова. Может быть, мне стоило послушать Стэйкса и просто потребовать встречи с лидером. Это было бы лучше, чем идти в качестве пленников.

Ещё шаг, и я взглянула на казино и госпиталь на холме с видом на весь город. Я могла видеть свет в окнах... Вот бы там были жители. Это отличная позиция для обороны. Если бы рейдеры атаковали, то могли бы выиграть, но при этом понеся серьёзные потери. Пэрл точно поняла это. Она должна быть жива.

Мы остановились у входа в магазин.

– Я не хочу идти туда… – Серенити начала хныкать. – Я-я не хочу! Не надо!

Мне пришлось приложить все силы, чтобы не пустить слезу, когда я взглянула на маленькую бедную кобылку, сжавшуюся от страха. Мне нужно было послушать Хэйз, но это было бы умным поступком. Я должна была попросить её присмотреть за Серенити. Я должна была попросить её поцеловать меня.

– Серенити… – Я шёпотом обратилась к ней. – Будь сильной. Никто не заберёт тебя у меня. Пока я жива. – Я постаралась сделать свой взгляд максимально уверенным. – Не сейчас. Если они попытаются, то я убью их всех. – Я услышала, как одна из наших охранников усмехнулась, но от моего взгляда, устрашающего взгляда, она быстро перестала. – Нэнни Джейн мертва. Тебе не нужно больше бояться её. Я не брошу тебя. – Кобылка опустила голову. – Посмотри на меня, Серенити. – Она неохотно сделала это, и я увидела, что её грустные серые глаза были полны слёз. – Они не обидят тебя.

Она кивнула.

– Я люблю тебя, мамочка...

– Я тебя тоже, Серенити.

Я не была уверена в правдивости её слов. В глубине души я чувствовала, что она всё ещё злится на меня за то, что я сделала. И я заслужила эту злость. Но теперь она столкнулась с тем местом, в которое она бы хотела никогда не возвращаться, и ей пришлось искать защиту хоть в ком-то. В том, кто поможет ей оставаться сильной даже в этом ужасе. Этим кем-то стала я.

Мы вошли в Главный Магазин.

Не знаю, куда пропали все товары, но их не было. Комната была практически пустой. Если не считать прилавка, который служил в качестве стола. По другую сторону от меня сидел улыбающийся оливковый пони с густой серой гривой. От одного взгляда на него всё внутри меня сжалось. Тысячи ужасных воспоминаний всплыли в моей голове. Стоп… Нет...

Нет. Не может быть! Это не может быть он!

– Я убила тебя! – Крикнула я лидеру банды.

– Я думал то же самое про тебя. – Ответил мне Смуз Тонг, лидер Багровых Копыт. – Сильвер Шторм.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Ты забыла следить за своими навыками! Дура! Огнестрельное оружие 75, Без оружия 50, Скрытность 50.

## Глава 17: Выбор

Глава 17. Выбор

Если пони сопротивляются, то вы должны накормить их свинцом. Однако, если они встанут на колени и покорятся, вы будете должны помочь им подняться. Иначе они будут последними, кто покорился вам.

– Кто такая эта Сильвер Шторм?! – Флэйр, как всегда, задавал самые правильные вопросы, даже если он сам этого не понимал. Кто я такая? Я определённо не заботливая мать, да к тому же, неудачница в роли бессердечного наёмника. Так кто же я такая и как оказалась там? Каким-то образом у меня получилось облажаться и как Сильвер Шторм, и как Хайред Ган. Думаю, это значит, что мне нужно новое имя.

Смуз Тонг, этот грёбаный ублюдок, казался довольным, услышав крики Флэйра.

– Почему, гигантская кобыла с серой шёрсткой... Ах, так она не сказала вам? Полагаю, этого и следовало ожидать. Она всегда умела убегать и скрываться. Не так ли, Сильвер? – Я вздрогнула и попыталась избежать зрительного контакта с ним. Дерьмо. Что он вообще здесь делает? Если бы тут был кто-то другой...

– Хайред, ты что, знаешь этого придурка? – Флэйр был очень шокирован таким откровением. Я медленно кивнула в ответ.

В этот момент, урод наклонился к нам через весь стол, ухмыляясь от уха до уха.

– Да, она работала на меня. Вы хоть что-то знаете о той, с которой путешествуете?

– Отвали, Смуз. – Я злобно посмотрела на него. – Я никогда не работала на тебя и не собираюсь. Ни-ког-да. – Я бы никогда не стала на него работать. Да пошёл он нахер.

– Разве? – Он постучал ПипБаком по столу. Стоп, откуда он вообще у него взялся? – Если мне не изменяет память, то ты охраняла мои земли. И это не говоря о том, что каждый раз, когда ты исследовала руины в поисках полезного барахла, ты делала это по моему указу… Хоть и не прямому. – Я покраснела и отвернулась от него. – А как же те разы, когда ты сражалась за меня? Или уже забыла? – Нет, я только пыталась забыть. Но как я могла забыть свой дом? К сожалению, я не могла отрицать, что каждый раз, когда я работала на Мэйрфорт, то работала и на него.

– Ты… – Флейр сложил крылья и удивлённо взглянул на меня. – Ты была рейдером? – Была ли я? Я никогда не занималась грабежами, и единственный раз, когда я сражалась — это, чтобы защитить свой дом. С другой стороны, я работала на свой город, а значит и непосредственно на него, помогая контролировать огромные территории. Чёрт, да даже винтовки, которые на нас направлены, скорее всего, были найдены мной.

– Я… – Это был непростой ответ. – Нет. И да. – Я топнула копытом. – Может быть. – Забавно, но Флэйр не выглядел удивлённым. – Это... Мой город. Он был под его контролем. Я никогда не убивала для него… – Это был наиболее близкий к истине ответ, который я могла дать. – Я пыталась убить его. Я...

– Провалилась. – Продолжил за меня Смуз Тонг. – Охрана… – Он взглянул на рейдеров, которые привели нас и теперь держали на прицеле. – Спасибо, что поймали их и привели ко мне, но я в состоянии защитить себя сам. – Он кивнул им, и они быстро покинули помещение. – У неё почти получилось прикончить меня. Можете даже похлопать её по плечу… – Хай похлопал. Думаю, он смеялся надо мной в глубине души. – К счастью, она смогла только ранить мне ногу, и теперь мне придётся хромать до конца жизни.... Не могу сказать, что благодарен тебе за это. Пока я восстанавливался целую неделю, один из моих офицеров попытался захватить власть в Мэйрфорте. – Я стала внимательно прислушиваться к его словам. – К счастью, большинство пони оказалось умнее тебя, и они забаррикадировались в центральном здании. Несколько погибло, но не так много, как могло бы.

Я сглотнула и, склонив голову, уткнулась взглядом в пол. – Кто погиб?

– Стар Белль, Уайтвокер, Брайтфлэйм, Хэдж и Грэй Винд. – Я вздрогнула. Ещё больше имён в мой список. – Надеюсь, тебя обрадует новость о том, что твоя неудача поставила под сомнение моё лидерство. Я должен был показать свою силу, чтобы напомнить пони, почему именно я здесь главный. Расширение территории — работает. И как только эти глупые пони сдадутся, я назначу в качестве мэра одного из самых верных мне пони, а сам вернусь в 42-е Стойло. Этот городок больше, чем большинство тех, что у меня уже есть, так что я абсолютно уверен, что здесь будет бунт, но к тому времени, как моё маленькое шоу закончится, это не будет иметь значения.

– Ты размениваешь жизни своих подчинённых в обмен на доказательство своей силы и правоты? – Хай Стэйкс не выглядел впечатлённым. По крайней мере, об этом говорил его надменный и спокойный взгляд, которым он смотрел на лидера рейдеров.

– Конечно. – Я действительно ненавидела то, как улыбался Смуз. Каждый раз видя его улыбку, я вздрагивала. – Это игра, и я обязан в неё играть. Это проявление силы, которое показывает остальным, почему именно я делал, делаю и буду делать всё, что захочу. Я не силён физически, поэтому должен показать им то, почему имею право ими управлять, и почему они должны следовать за мной. И если они сомневаются в этом, я раздавлю их.

– Ты делаешь всю грязную работу копытами других пони. – Ответил ему Хай. – Таких, как я или Хайред.

– Сила заключается не только в размере ружья или количестве убитых пони. Это, безусловно, важно, но далеко не главное. – Он махнул копытом. – Вы определённо не поймёте, в чём заключается искусность этого дела. – Я прекрасно знала, что Искусность поможет мне разобраться в этом деле и покончить с ним.

– Ты подлый. – Сказала Серенити, скорчив свою мордашку. – И ты... И ты воняешь! – Молодец. Я улыбнулась ей в знак одобрения.

– Ох. Я и не заметил эту малышку. – Он наклонился вперёд, почти через весь стол. – Скажи мне, милая, как тебя зовут?

Она продолжала хмуриться, прежде чем ответить.

– Серенити.

– Красивое имя для красивой кобылки. – В его исполнении, это звучало жутко. – Сильвер, я искренне удивлён, что ты взяла себе ещё одну. – Сказал он, как будто это было так же просто, как купить новый пистолет. – Учитывая то, что случилось с твоим прош...

– Смуз Тонг, если ты закончишь это предложение, то все грёбаные телохранители мира не защитят тебя. – В моём голосе не было ни нотки блефа. Его охранники могли превратить меня в решето, но если бы он упомянул про Фаундейшн и попытался бы использовать её против меня, то я бы просто разорвала его на куски в прямом смысле этого слова. И даже если бы меня убили, то я бы воскресла из мёртвых, чтобы закончить начатое.

– А тебя легко задеть. Впрочем, как и всегда. Но ты стала более разговорчивой, что, по моему скромному мнению, лишь большой и жирный плюс. Так скажи мне... Хайред, верно? – Да пошёл он нахер вместе со своей ухмылкой. – Что же ты с собой сделала? Так много всего изменилось и, как мне кажется, у нас даже не было возможности наверстать упущенное.

Я не ответила.

– Серьёзно? Ладно, ничего страшного. У тебя ещё есть друзья, способные мне ответить.

– Ты знаешь… – Начал Флэйр. – Я собираюсь использовать тебя в качестве основного злодея в моей следующей истории. Ты отлично со всем справился! Скажи мне, это было намеренно или же непринуждённо? – Смуз засмеялся.

– Боюсь, немного того и другого. Те пони, с которыми я имею дело, должны чувствовать себя ниже, чем я. Потому, что если мы окажемся на одном уровне, то им покажется, что они достойны занять моё место. Их ненависть ко мне нормальна и приемлема до тех пор, пока они боятся и уважают меня. – Он слегка усмехнулся. – Если хочешь, то я могу пойти дальше и сыграть роль злодея, чтобы точно заставить их ненавидеть меня. Давай посмотрим... Полагаю, я должен начать с унижения этого высокого единорога за его очки и причёску. Чёлка, закрывающая один глаз? Ты что, угрюмый подросток? Затем, я бы переключился на тебя… – Сказал он, обращаясь к Флэйру. – Возможно, мне нужно сказать о том, как бесполезны и жалки Оставшиеся, и о том, что ты не настолько смешной, как тебе кажется. После, я обязан поиздеваться над Сильвер за её новое кибернетическое оборудование и спросить, действительно ли она считает себя пони или же просто бездушной машиной. И, конечно же, сказать ей об отсутствии интеллекта. – Он устало вздохнул. – Наконец, как и все великие злодеи, я должен пригрозить причинением вреда вашей кобылке, если вы не выполните всё, что я пожелаю. Этого будет достаточно для твоей работы?

– Ох, а может ещё маниакально засмеёшься? Поставишь копыта вместе и сошлёшься на необъяснимые события, которые будут иметь смысл только в ретроспективе... Я хочу сказать, что если уж ты собрался быть "злым", то должен хотя бы идти до конца. – Сказал Флэйр. И, к моему удивлению, Смуз Тонг снова засмеялся.

– Хах, ты мне нравишься. Как насчёт поработать на меня?

– А как насчёт моего члена тебе под хвост? – Заржал Флэйр. – Оцени своё желание по шкале от одного до десяти. – Весёлое выражение морды Смуза исчезло, когда один из охранников вошёл в комнату позади нас.

– Простите. – Сказал очень знакомый голос. – Я помешал? – Он замолчал. – Сильвер? Какого хрена ты здесь делаешь? – Захотелось лягнуть своего брата в голову. Я не видела ни Саммер Силка, ни Мэдоу, ни как чёрт знает он себя называет с того момента, как выстрелил в меня в Стойле 42. Пулей с ядом. Из космоса.

– Её поймали. Знаю, это шокирует. – Ответил Флэйр за меня. Как только он начинал шутить, то больше не мог остановиться. – А ты кто такой? Один из этих рейдеров?

– Я Саммер Силк. — Ответил он. — Из Багрового Копыта. А Сильвер Шторм — это моя тупая сестра. Я извиняюсь за всё, чем она могла вам навредить, пока вы были с ней. – Сказал серебристо-серый жеребец, после чего медленно обошёл меня и встал рядом со Смуз Тонгом.

– Дядя? – Спросила Серенити.

Никто не ответил. Думаю, это к лучшему.

– Мэдоу, ты здесь, чтобы снова попытаться пристрелить меня? – Я впилась взглядом в своего бывшего брата. – Не упусти эту возможность. Другого шанса уже не будет.

– Это б-было... – Он заикнулся. – Всего один раз. И ты напала первой.

– Ты выстрелил в меня пулей с ядом! Из космоса!

– Может, вы двое прекратите препираться? – Смуз решил прервать нас. На самом деле, именно этим мы и занимались. Прямо, как в старые добрые времена. Только теперь с пулями с ядом. Из космоса! И Смуз продолжил говорить, потому что все пони пытаются заговорить меня до смерти. – Есть какой-нибудь прогресс с жителями деревни, Саммер?

– Простите, сэр. – Вот же тупой придурок. – Никто ещё не смог пройти и половины пути на этом холме. Мы пробовали зайти с разных сторон, но у них полно снайперов... Можно было бы попробовать взять их штурмом, но тогда с обеих сторон будут огромные потери.

Продолжив говорить в своей злой манере, Смуз Тонг ответил.

– У них изначально не было шансов. Я приветствую их мужество и стремление защищать свой дом, но это бессмысленно. У нас численное и тактическое преимущество. Если бы я захотел, то мог бы просто отправить туда отряд моих лучших пони, убил бы снайперов и просто сравнял это здание с землёй без единого выстрела. – Я сомневалась в этом, и мысленно пожелала ему удачи. Вообще-то нет. – Но мне бы хотелось избежать такого развития событий. Город без горожан — это кладбище, и я бы предпочёл, чтобы он продолжал существовать, но под моим контролем. – Лидер рейдеров говорил совершенно другим тоном, когда Мэдоу не было рядом. Интересно.

– Мы поговорим с ними. – Сказал Стэйкс.

Стоп, что? Нет, не поговорим! И тем более по приказу этого мудака! Мне пришлось работать на него всю жизнь, и я не собираюсь возвращаться к этому, получив свободу. Ни за что.

– Хайред, хватит сверлить меня взглядом. – Я этого не делала. Я пыталась прожечь в нём сквозную дыру. Своей силой мысли. – Мы здесь по работе. – Он повернулся к Смуз Тонгу. И не загорелся. Дерьмо. – Хайред уже была в этом городе раньше, и её должны узнать местные. Это значит, что мы сможем убедить их сдаться... Но сделаем это только за вознаграждение. Нам нужна гарантия, что все караваны, проходящие через этот город, не будут облагаться налогами.

– Налоги — это хороший источник дохода, а Багровые Копыта будут требовать дань с этого города. — Возразил лидер. – И со временем, они начнут забирать из города жеребцов, чтобы создать огромную армию. На самом деле, я не знаю, почему именно жеребцов, кобылы ведь могут воевать так же хорошо. Может быть, у разных городов были разные требования…

– Да. – Стэйкс согласился с ним, и его очки блеснули. – Но крышки можно получать не только таким образом. Причина, по которой это место является центром торговых путей связана с казино. Возьмите процент от их прибыли и наладьте торговые пути со своими городами на севере. Вы получите гораздо больше торговцев, проходящих через этот город, а значит и прибыль в казино возрастёт. Налоги будут ухудшать бизнес, но таким образом, вы получите гораздо больше крышек в долгосрочной перспективе.

Лидер рейдеров насмешливо хлопнул в ладоши.

– Ну-ну... Вот теперь я впечатлён. Это самая лучшая идея, которую я слышал за весь день, и если она сработает…

– Я всё ещё ни хрена не понял. – Начал Флэйр. – Та-а-ак… – Он указал копытом на меня. – Ты работала на него. – Он указал на Смуза. – Ну или жила в его городе, насрать. Ты также его сестра. – Он указал на Мэдоу. – И он сейчас работает на него. Потому что, он мудак или вроде того. – Он снова указал на Смуза. Я кивнула. – А затем ты. – Он снова указал на меня. – Пыталась его убить. – Не представляю, почему он продолжал тыкать в нас копытом. – Но твой брат защитил его, выстрелив в тебя.

– Пулей с ядом. Из космоса. – Добавила я.

– Верно, космический яд. Что объясняет, почему Скай Фолл был таким навязчивым... А где был я? – Он нахмурил лоб. – Арррх. Я снова запутался. Пофиг. Вы все чёкнутые, и я вас ненавижу.

– Спасибо за информацию. Можешь записать и засунуть её себе в жопу. – Смуз взглянул на Стэйкса. – Как ты вообще справляешься с этими придурками? Это, должно быть, чертовски тяжело?

Единорог не ответил.

– Верно… – Продолжил Смуз Тонг. – Это твоя работа, и ты с ней справляешься. Как тебя зовут? – Стэйкс было уже открыл рот, чтобы ответить, но его сразу прервали. – Мне всё равно. Забавно. Теперь, когда мы закончили... Думаю, мне стоит воспользоваться вашим предложением.

Мой дорогой братец внимательно посмотрел на меня и нервно сглотнул.

– Если позволите, я внесу предложение... Кажется, вы планируете разрешить ей убедить горожан сдаться, но разумно ли это? Она уже пыталась убить вас, и я не думаю, что её отношение к вам сильно изменилось.

– Никогда не упускай возможность реализовать чьи-то таланты, Саммер. Сильвер Шторм может быть дикой и непредсказуемой. – Я ненавижу, когда пони обсуждают меня, как будто меня и нет рядом. Это, как минимум, грубо. – Но-о-о... в худшем случае, нам просто придётся убить на одного или двух пони больше. Одна кобыла не сможет изменить ход битвы, какой бы сильной она ни была. В лучшем случае, нам даже не придётся сражаться. Кроме того… – Его красные глаза сверкнули, когда он уставился на меня. Я знала, о чём именно он думает, пусть даже и не сказал об этом вслух. Они ни за что не смогут отобрать у меня Серенити.

Я закрыла её копытом и сосредоточилась на дробовике в моей седельной сумке. Может, я  успею вытащить его, а затем включить остановку времени. Это был единственный вариант... Но я отказалась от него.

– Ты знаешь, почему злодеи используют не всегда приятные методы? – Спросил меня Смуз. – Потому что, они эффективны. Будьте любезны связать кобылку, это в качестве страховки, что Сильвер будет паинькой. – Он улыбнулся. – Просто веди себя хорошо, и ни одна волосинка с её головы не упадёт. Ты ведь не станешь спорить со мной, верно? А знаешь, я даже позволю тебе прихватить с собой этого крылатого идиота, чтобы он помог тебе с переговорами. Это ведь просто бизнес, да? Сделай это, и могу заверить, что я позволю караванам свободно проходить через город.

– Не волнуйся, мамочка. – Я посмотрела вниз на маленькую кобылку. Она дрожала, но её лицо отражало уверенность. – Ты вернёшься за мной. Ты сможешь. А я буду в порядке, не волнуйся... Я буду. – Я справлюсь. Да... Меня не устраивал такой расклад событий. Но ради неё я должна была пойти на это. Я не дам ей умереть, не здесь. У меня не было выбора.

– Как трогательно. – Какой же он мерзкий. – Сопроводите Сильвер и пегаса до холма, а остальных оставьте здесь в качестве залога. В худшем случае, горожане примут их за Багровых Копыт и потратят две пули.

* * *

– Та-а-а-а-ак… – Его растянутая "а" перешла в зевок и обратно в "а". – ...Ты — брат Хайред. – Пока мы шли через тихий лагерь прямо к казино на холме, я всеми силами сопротивлялась желанию достать дробовик и перестрелять всех. Очевидно, что Смуз поставил нам в проводники именно Мэдоу потому, что он ненавидит меня и хочет, чтобы мне было максимально некомфортно. – Какой она была в детстве?

– Громкой. – Последовал мгновенный ответ. – И гиперактивной. Она думала, что наш дом — это тренажёрный зал посреди джунглей.

За этим ответом последовала долгая пауза. Думаю, Флэйр пытался обработать полученную информацию.

– Хайред Ган... Громкая и гиперактивная… –  Он уставился в землю и шёл так некоторое время, после чего снова обратился к моему брату. – Ты уверен, что это та же самая кобыла?

– Нет. – Обидно. – Она не такая, какой была раньше. Я слышал, что изменилась с тех пор, как меня забрали. И эти перемены тревожат меня… – Он тяжело вздохнул, и его голос наполнился грустью. – Её нельзя было назвать позитивной, но раньше она хотя бы улыбалась. Может, она просто выросла, а может, с ней случилось что-то такое, что сделало ей очень больно... Больнее, чем я могу себе представить. Я любил свою сестру.

– Это я изменилась?! – Прорычала я. – Это ты работаешь с рейдерами! Я видела, как ты убиваешь мирных пони. – На долю секунды, я выбросила из головы все воспоминания о моих собственных грехах и ошибках. — Ты превратился в какого-то монстра. Ты же работаешь вместе с ним! С убийцей нашей матери!

– Ты помнишь нашу мать!? – Я вздрогнула от его тона. – Ты хоть помнишь, как её звали! – Эмм... Вроде бы Мэйр. Она же Мэр Мэйр... Хотя это всего лишь её должность... Ведь я всегда называла её мамочкой. Я не знаю. Я не знаю имени собственной матери. — Может, она и относилась к тебе, как к сраной принцессе, но она была пьяницей и всегда наказывала очень жестоко. Ей не нравилась её должность, не нравились Багровые Копыта и не нравился я, потому что она знала, что моё исчезновение из семьи — лишь вопрос времени! Она избивала меня каждый раз, когда напивалась и говорила мне о том, какой я бесполезный. Что я никогда ничего не добьюсь. Конечно, она тебя любила, но была ужасной матерью и кобылой. – Но... Она ведь моя мать! Она не могла быть плохой. Я не помню ничего из того, что он сказал. – Это так на тебя похоже, Сильвер. Тебе всегда было гораздо удобнее просто забыть своё прошлое. Смуз стал для меня любящей семьёй, которой у меня никогда не было, так что не надо мне рассказывать о том, кого и когда он убил.

Мы остановились у подножия холма, на котором располагалось казино.

– Ты… – Я была потрясена его словами. Я... В моих воспоминаниях, мама никогда не была такой. Она была доброй и милой, и... – Ты не можешь говорить о ней такое!

– Я буду говорить о ней так, как захочу! – Его глаза горели злостью и свет факелов из лагеря освещал только половину его лица, оставляя вторую — тёмной. – Ты опредёленно никогда не встречала нашу мать, только лишь ту кобылу, которую хотела в ней видеть. Просто... Просто иди, Сильвер. Я надеюсь… Надеюсь, что если ты выживешь, то осознаешь свою ошибку. Надеюсь, что ты вернёшься... Я скучал по тебе, Сильвер. Но ты просто отказываешься понимать меня. Просто иди. Это было глупо с моей стороны. Просто…

По его щекам потекли слёзы. Я протянула копыто к нему, не зная, что делать. Часть меня хотела обнять его, но другая — ударить. Я должна была выбрать что-то среднее, но не смогла. Он был для меня одновременно монстром и братом. Поэтому я поставила копыто на землю и топнула им, а затем, повернулась к казино и убежала. Это не имело никакого значения. Ну, на самом деле, имело! Он был моим братом. Он всегда защищал меня от хулиганов, когда я была маленькой и не могла ответить им. Я не хотела его отпускать... Но я не знала, что мне делать. Ведь всё это осталось в далёком прошлом.

Я прошла уже полпути, когда поняла, что Флэйр обращается ко мне.

– Ты в порядке, Хайред? – Я не ответила. Просто продолжила идти. – Вы оба кажетесь слегка измученными. Я понимаю, это сложная ситуация, но…

– Заткнись. Что ты вообще можешь знать? – Мне казалось, что мои шаги настолько тяжёлые, что копыта оставляют глубокие следы на мокрой земле.

– Знаешь, у меня ведь тоже есть семья. Два младших брата. И не смотря на то, что я старше, они были больше меня и любили меня задирать. Когда я ушёл из Оставшихся, они вообще перестали говорить со мной и делали вид, будто меня не существует. С тех пор, как я вернулся, я ещё ни разу с ними не общался. Слишком боюсь того, что они могут мне сказать. – Я молча кивнула. Ну, конечно, у него была семья. Думаю, это одна из вещей, о которых я могла бы расспросить его хотя бы из вежливости. – Для пони нет ничего сложнее, чем семейные взаимоотношения, я тебя понимаю. Так что переставай сейчас ныть по этому поводу. У тебя есть дела поважнее, чем нытьё. Например, тот факт, что мы оказались в заложниках на вражеской территории, а жизнь твоей кобылки находится в копытах безумного рейдера-тирана. Но есть и хорошие новости — по крайней мере, мы все живы и здоровы! – Он сделал небольшую паузу, видимо, вспомнив о звёздном металле. – Кхм... Или, то, что ты по-прежнему безумно хороша собой! – Он слабо улыбнулся.

– Даже не знаю, что бы я без тебя делала. – Я взглянула на казино, к которому мы приближались. Учитывая, что нас пока ещё не пристрелили, я предположила, что... В меня и не собирались стрелять. Или типа того. – Мне это не нравится.

– Что именно? – Пегас усмехнулся. – То, что мы медленно поднимаемся по холму к зданию со снайперами, готовыми нас убить в любой момент? Или же маленькая армия рейдеров за нашей спиной? А может, тот факт, что часть нашей дружной команды в плену у этой армии, и из-за этого мы не можем просто взять и поубивать их? – Он забыл упомянуть о семейных проблемах и моём идиотизме, который втянул нас во всё это. Я ведь просто хотела быстро сгонять в Бридл Хоуп и убить парочку рейдеров. Вместо этого, я поняла, что по моей вине был уничтожен целый город, а в то время, как я пыталась это понять, другой город был захвачен грёбаными рейдерами из моего прошлого.

– Да. – Всё вышеперечисленное и многое другое. У меня было такое чувство, будто я уничтожаю себя изнутри своими решениями.

Когда мы подошли ещё ближе, я заметила блик от прицела винтовки в заколоченном окне, но выстрела не было. Думаю, это значит, что всё в порядке. Фасад казино со временем разрушился, но я всё ещё могла увидеть смутные очертания ковпони с комично огромной шляпой. На разноцветной неоновой вывеске когда-то было написано “Блэк'энд'Уайт Казино", от которого светящимися остались только БКУТ АИ. А это очень глупое название для казино, как по мне. И поэтому местные жители называли его просто "казино".

Мы добрались до больших двойных дверей довольно быстро, но когда я попыталась их открыть, то поняла, что они закрыты. Или забаррикадированы. Я уверена, что была достаточно крупной для того, чтобы снести их в любой момент, если бы захотела, но не думаю, что это позитивно скажется на переговорах. Поэтому, я поднесла копыто к деревянной двери и несколько раз постучала в неё с тяжёлым грохочущим звуком.

На своём ЛУМе, я видела слишком много красных точек по ту сторону двери и всего несколько зелёных. Когда я прислушалась, то смогла услышать разговоры между пони. Я попыталась понять, о чём именно они говорили, и в этот момент несколько красных точек стали зелёными. Затем последовал какой-то грохот и ещё несколько из них стали зелёными. Прошло не так много времени, и все враждебные отметки в здании превратились в дружелюбные. Раздался громкий скрежет, снова грохот, и, наконец, двери открылись.

– Теперь работаешь с рейдерами? – Пара фиолетовых глаз смотрели на меня из казино. – Хотелось бы мне сказать, что я удивлена. – Прекрасная белая пони с густой красной гривой вышла мне навстречу. Я бы солгала, если бы сказала, что мой взгляд не устремился на её круп... Ээ. Кьютимарку. Это было яблоко.

– Пэрли… – Медленно произнесла я. Прошло так много времени с момента моей последней встречи с этой прекрасной пони, с которой у меня была удивительно волшебная ночь, и с которой мы не очень хорошо расстались. По большей части из-за того, что я рассказала ей о своих планах убить жителя её родного города, и хотя этот житель ей самой не очень-то и нравился, но она всё равно была против моих планов, узнав, на кого я работаю. Я едва успела остановить её, ведь она собиралась меня убить. – Давненько не виделись.

– Прошло не так много времени, милая. Не совсем. – В её улыбке не было тепла. – В последний раз, когда я тебя видела, ты убегала обратно к группе работорговцев с... Товаром для них. – Думаю, она видела меня, когда я убила Нэнни Джейн и забрала Серенити, но мне очень хотелось верить, что это не так. – Где она сейчас? В безопасности у убийц-головорезов?

– Ну-у… – Я оглянулась на лагерь. – Она и правда у них, поэтому я не могу так легко отвертеться... Но я никогда не отдавала её тем работорговцам.

Она засмеялась и подошла ко мне поближе, а затем обняла за шею и поцеловала в щёку. Я даже не успела покраснеть.

– Я знаю. – Её голос стал игривым в одно мгновенье. – Слышала из надёжных источников. Я рада, честно. Ты показалась мне отличной кобылой, когда мы только встретились, и я не смогла поверить в то, что ты опустишься так низко. – Если бы она только знала, как низко, на самом деле, я опустилась.

– Хайред, придержи своё либидо. Что бы сказала Хэйз, если бы увидела тебя сейчас? – Пегас решил подшутить надо мной. Я покраснела, но быстро взяла себя в копыта. У меня нет времени, чтобы краснеть! – Уверен, что ты не хочешь обманывать аликорна, учитывая её… Феноменальные познания в магии.

– Ты путешествуешь с комиком, Хайред? – Пэрли удивлённо посмотрела на меня, а затем повернулась ко входу. – Аликорн! Слышали, да? – Усмехнулась она. – Заходите внутрь, пока вас не пристрелили. – Лучшего совета я никогда прежде не слышала.

Коридоры в казино были настолько сильно перестроены, что я едва могла их узнать. Большая часть ламп не работали, а те, что работали, были тусклыми и отбрасывали странные тени. Тусклое освещение помогало замаскировать множество ловушек, расставленных в нём. Все они были деактивированы, но как только мы проходили мимо них, я слышала, как пони, выходящие из укрытий, активируют их снова. Я насчитала 4 самострельных дробовика, 3 мины и 4 нажимные плиты, которые были соединены верёвкой со стеной. Проследив, куда идёт одна из них, я заметила фальшивую панель в потолке, за которой, вероятно, скрывалось что-то тяжёлое и способное придавить ничего не подозревающего рейдера. Но, возможно, там было кипящее масло, если им захотелось поиграть в пони-рыцарей и осаду замка. В целом, это было довольно жуткое зрелище, особенно если представить себя на месте атакующих пони, которые не будут знать, в каких углах сидят вооружённые жители. Хотя этого всё ещё недостаточно.

Дверь в конце коридора вывела меня уже в более знакомое место. Этаж казино Бридл Хоупа был выполнен в форме шестиугольника. Внешняя часть была отведена под игровые автоматы (в основном, это были “Радужные Богатства” и “Рыбки с битами”). Среднее кольцо традиционно использовалось для блэкджека, покера и игры в кости, а центр зала был отдан под стол для покера с безлимитными ставками. Всё место было тщательно спроектировано, поэтому каждая сторона выглядела одинаково и найти выход было очень трудно. Когда я впервые увидела этот зал, то решила, что именно так выглядит роскошь старого мира, но затем попала в Дайс и поняла, как глубоко я ошибалась.

Ковёр был грязным и потрёпанным, автоматы проржавели и часть из них была сломана, а в некоторых столах были огромные дыры. Теперь, когда весь зал был забит жителями города, он выглядел ещё хуже. Большинство из них установили в нём грязные палатки и поделили зал на участки, которые теперь для них были домашней зоной. И всё это было абсолютно беспорядочно расставлено.

– Дом, милый дом. – Голос Пэрли был наполнен грустью. – К нашему счастью, вражескую армию легко заметить ещё на подходе. Мы успели привести всех сюда ещё до того, как они вошли в город, но рейдеры держат нас тут уже несколько дней. В конце концов, еда закончится и что тогда? Они тоже это понимают и ждут, пока мы не начнём голодать, а потом просто возьмут нас штурмом, потому что мы будем обессилены и не сможем дать отпор. Ни разу не видела, чтобы рейдеры так делали. Бридл Хоуп уже подвергся нападению, и мы отступили. Обычно рейдеры просто нападают на главный вход, и наши ловушки справляются с ними. Но сейчас... Они, сука, ждут.

Я пошла за ней мимо автоматов “Радужных Богатств”.

– Они хотят, чтобы вы сдались. – Сказала я и помахала группе жеребцов, сидящих за столом для игры в кости. – Хотят, чтобы я убедила вас сдаться. Обещают, что не причинят никому вреда..

– День, когда я поверю рейдеру, будет последним днём в моей жизни! – Она строго взглянула на меня своими фиолетовыми глазами. – Не прикидывайся дурой, ты же понимаешь, что им нельзя доверять. Они хотят избавиться от наших стрелков, а затем убить нас всех. Всех до последнего. Я пыталась убедить мэра отдать приказ об атаке, но она не послушала. Она говорит, что теперь, когда у нас есть Героиня Вердина, у рейдеров не будет ни единого шанса. А я думаю, что она чёртова идиотка!

– Героиня Вердина… – Я уже слышала, как один из жеребцов готовил анекдот. – Я пару раз бывал в Вердине, когда ещё занимался караванами. Город построен на холме, под которым было сраное гнездо радскорпионов. Меня один раз укусила одна из этих тварей, и я чуть не сдох. А недавно услышал по радио, что мать с дочерью зачистили гнездо этих ублюдков и взорвали девятиметрового ублюдка, отправив его прямо в ад! – Это прозвучало знакомо. Кажется. И, кстати, это была не шутка, так что я разочарована.

– Да, мы все это слышали. – Сказала Пэрли. Мы медленно обошли стол, но Пэрли пришлось остановиться, чтобы сказать кобылке сходить за мамой, и только после этого мы продолжили. – Эта Героиня не выглядела так впечатляюще, но описание совпадает, так что спорить не буду. – В центре казино располагалась огромная палатка, обнесённая стеной, которая, казалось, двигалась. – Говорят, что она в одиночку зачистила базу рейдеров и пресекла попытку отравить какой-то городской колодец. Я думаю, что она примчалась сюда сразу после того, как услышала об идущей сюда же армии. – Ого, теперь она казалась святой.

– Слушайте, а у неё вообще есть имя, или мы должны называть её "Мисс Героиня"? – Флэйр сделал паузу, чтобы усмехнуться. – Не то, чтобы у меня были с этим проблемы, я просто предпочитаю настоящие имена. Как насчёт Дарительница Света Младшая? Или Охранница на полставки? Начинающий Призрак? Ну вы понимаете, что-то такое запоминающееся. Она всё-таки маленький герой.

Мы остановились перед входом в центральную палатку.

– Если ты её так назовёшь, она может тебя пырнуть. Я слышала, ей это нравится... Её настоящее имя — Пинприк.

– Как... Героично. – Заключила я, осматривая палатку. На самом деле, это был просто огромный кусок ткани, свисавший со стропил в форме большого конуса. Без лишних слов мы зашли внутрь. Все игровые столы, которое обычно располагались в этом месте, были перевёрнуты на бок и отодвинуты в сторону, прижимая ткань и делая что-то похожее на стену. Внутри палатки, я заметила четырёх пони.

Одна из них была бледно-жёлтой со светло-серой, почти белой гривой, которая в данный момент возилась с большой розовой пушкой. Пушкой для вечеринок, я видела такие в Клип'н'Клопс. Две другие играли в карты и, как я поняла, были теми самыми "героями". Светло-серая кобылка с фиолетовой гривой и хитрой ухмылкой на лице держала карты в телекинетическом захвате. Другая — была тёмно-серая кобыла с красной гривой, уложенной в ирокез, и тревожным взглядом. Эти двое выглядели очень знакомо. Я наблюдала за ними некоторое время и пыталась понять, где же я могла их видеть, а затем парочка сбросила карты на стол и кобылка подняла копытца в знак своей победы.

– Юху-у-у! – Она повернулась к расстроившейся проигравшей кобылке и в этот момент заметила меня. – Да ла-адно! – Кобылка ахнула и подбежала ко мне. – Моя заключённая! – Она хихикнула. – Чё ты здесь делаешь? Я слышала, что ты сбежала, и мама сказала, что мы тоже должны уйти, но… – Кто она такая? — Флэйр взглянул на меня, но в ответ я лишь пожала плечами. Я взглянула на мать кобылки, которая садистски улыбалась мне.

А затем, посмотрела на её кьютимарку. Кровавые кинжалы. Все воспоминания вернулись ко мне в один миг. Я была в плену у рейдеров и познакомилась с этими двумя. Затем, когда я забрала Серенити и убила Сильвер Буллета, то пощадила её и сказала забрать дочь... Спитшайн. Верно. Её дочь зовут Спитшайн. Я сказала им убираться подальше и стараться поступать лучше. Я бы никогда не подумала, что герои, о которых говорят по радио — это они!

– Блади Даггер! – Воскликнула я и помахала ей копытом.

– Пинприк! – Пинприк. Верно. Блади Даггер — было не настоящим её именем, но я знала только его. Она улыбнулась мне, показав жёлтые зубы, и подошла к своей кобылке. – Помнишь эту засранку? – Обратилась она к Спитшайн. Кобылка усмехнулась и кивнула. – Моя малявка была чертовски зла, когда тебе пришлось уйти.

– Ещё одна часть твоего загадочного прошлого, верно? – Флэйр не выглядел удивлённым. – Они сегодня всплывают беспрерывным потоком.

– О, ты завела себе птичку для секса? Как по мне, немного тощий. Хотя мордашка у него красивая. – Флэйр покраснел? Очень надеюсь, что да.

– Мы с ним друзья. Что за фигня произошла? – Все пони в палатке пялились на нас. Пэрли, видимо, наслаждалась зрелищем. Я думаю, Пинприк была единственной в комнате, кто знал, что я не отбросила все моральные ценности в прошлом. И всё ещё была в шоке. Прошло так много времени... Я думала, что больше никогда её не увижу.

– Пыталась свалить с той дыры вместе со Спитшайн, но нихрена не вышло. Уроды похватали пушки, и нам пришлось их прикончить. – Кобылка помогла рассказу, сымитировав звуки стрельбы. – Их было много, и, я тебе признаюсь, это было нелегко. Истекая кровью, мы еле добрались до маленького городка. Они вылечили нас, а взамен — я помогла разобраться с какими-то гандонами, которые атаковали город. – Она сделала паузу. – Это было приятно. Ну, делать хорошие штуки... А после радскорпионов, мы решили просто помогать всем придуркам, которые не могут сражаться сами. Но чувствовала себя хорошо, даже если, это было тупо. Ты была права и, думаю, что ты очень мне помогла, дав тогда под зад. Я заигралась в рейдера, потому что моя мать была рейдером, но мне это никогда не нравилось. С тех пор, как мы освободились, всё стало лучше. Так что спасибо тебе.

– Э-э... Пожалуйста? – Я не уверена, что именно я должна была ответить.

– И это всё? Чёрт, да ты просто мастер толкать речи. Ты, что, совсем охренела? Я отдала приказы снайперам, когда увидела тебя вместе с этими уродами. И вы заключили сделку. Да даже эта пиз... – Она махнула копытом на Пэрли. – Не была уверена в том, что вы не разведчики противника, но, знаешь, я уговорила их не связывать тебя. Так что ты должна быть благодарна мне.

– Спасибо… – Я повернулась к Пэрли. –Ты собиралась убить меня? – По крайней мере, у неё хватило вежливости, чтобы стыдиться этого.

– Ну, дорогуша, когда мы виделись в последний раз... – Она сделала паузу, чтобы я закончила её мысль. – Я имею в виду, что мне не хотелось верить во всё это, но учитывая обстоятельства… – Ага. Думаю, я не могу её в этом винить. В смысле, мы не очень хорошо разошлись, и если бы я была на её месте, то подумала бы точно так же.

– У меня, услышав всё это, напрашивается один вопрос... – Сказал мягкий голос, который я не узнала. Я обернулась и поняла, что он принадлежит серогривой кобыле, сгорбившейся над розовой пушкой. – Для чего вы здесь? – Она медленно поднялась на ноги и хрустнула шеей. – Пришли от имени рейдеров, не так ли? – Я молча смотрела на неё. – Ох, где мои манеры? Я Баттеркап, мэр этого города. Я уже виделась с тобой, но тогда ты лежала без сознания, и у нас не было возможности пообщаться.

– Хайред Ган… – Медленно представилась я, покосившись взглядом на пегаса, стоящего рядом, чтобы он случайно не проболтался и не сказал моё настоящее имя. – А это Флэйр. Мы здесь и правда с сообщением от рейдеров... У них наши друзья. Они не отпустят их, пока мы не доставим сообщение. Они будут атаковать. Беспощадно. Пока вы не сдадитесь. И тогда все останутся живы…

– Пусть приходят. – Усмехнулась старая кобыла, с жёлтой гривой. – У нас здесь герои, а казино — смертельная ловушка. У них нет ни единого шанса.

– Не хотелось бы указывать вам, как управлять своим городом... Казино... Чем-то… — Сказал Флэйр. — Но как раз таки ваши шансы выстоять довольно малы, и я скажу вам, почему. Из всего, что я видел, могу сделать вывод, что соотношение сил примерно три к одному. Это не так уж и плохо, учитывая, что вы находитесь в более выгодной позиции, но-о-о... Они лучше обучены, и их экипировка тоже превосходит вашу. Чёрт, да у некоторых рейдеров даже есть ПипБаки, и они знают, как ими пользоваться.  Если вы будете сражаться, то они просто уничтожат вас, и им всё равно, есть ли на вашей стороне герои или нет. Без обид, Пин.

– А я и не обижаюсь. Сама пытаюсь донести этой тупой кобыле уже несколько часов ту же самую мысль, но она просто отказывается меня слушать. Чёкнутая! – Сказала Блади Даггер.

– А что, у нас есть другие варианты? – Спросила Баттеркап высоким, раздражающим тоном. – Мы примем бой или умрём. Третьего не дано.

– Это просто капец, как тупо. Простите за грубость, но ради всего святого, смерть не входит в моё расписание. – Сказала Пин и позволила своей кобылке запрыгнуть ей на спину и расположить копытца на голове. – Я говорю, что мы можем оставить часть пони на защите коридора смерти, и когда они атакуют, остальные отступят и уйдут через задний вход. Надо надеяться, что они идиоты и не догадаются перекрыть нам возможность для отхода. А если и догадаются, то нам останется только попытаться пробиться через главный вход и уйти так быстро, как только сможем.

– План, который ты предлагаешь, подразумевает добровольную смерть. – Ответила Баттеркап. – Любой, кто останется здесь на защите коридора — умрёт. – Она покачала головой. – Это не…

– Другой вариант. Мы все здесь сдохнем нахер. Ты знаешь, что они делают с заключёнными? А вот я знаю. Мы хотим, чтобы как можно больше этих уродов оказались, как можно дальше от как можно большего числа пони. Ты хоть понимаешь, что я говорю? – Пин топнула копытом. – Часть должна умереть, чтобы остальные смогли выжить — в этом весь план! Он не хороший, но единственный, у которого есть хоть какие-то шансы сработать.

– У них здесь милые и добрые жеребята. Не хочу, чтобы они погибли. – Грустно сказала Спитшайн. – Так что это лучший план. Мы будем выводить отсюда хороших пони и убивать всех, кто встанет на нашем пути. Только так хотя бы часть из них сможет выжить!

– Вы все знаете моё мнение по этому поводу. – Сказала Пэрли.

Все в комнате взглянули на нас с Флэйром.

– Побег — это лучший план... Багровые Копыта безжалостны к тем, кто противостоит им. Или можно сдаться. – Им даже не нужно было ничего комментировать, выражения их лиц говорили сами за себя. Этот вариант просто не рассматривался. Именно этого я и хотела... – Но. Наши друзья у них в плену... Там — кобылка. Мы не можем позволить им умереть.

– Но ты можешь позволить моим пони умереть, чтобы другие смогли сбежать? – Парировала Баттеркап. Она казалась расстроенной, и думаю решила, что в этом была виновата я.

К моему удивлению, Блади Даггер... Э-э, Пинприк встала на мою защиту.

– Будто грёбаные добровольцы — это то же самое, что бедняги, попадающие в плен по неосторожности. К тому же, у них кобылка, так что я не дам вам страдать хернёй, пока у неё не оказался нож в заднице, слышите меня? – Вы знаете, если не обращать внимание на то, что она ругается больше, чем кто-либо из тех, кого я встречала в своей жизни, она казалась даже милой. Наверное. По-крайней мере, она пыталась такой быть.

– Ну-у… – Начала Пэрли. – ...Как только они атакуют, вы двое можете прорваться на ту сторону и освободить пленников. – Наступила неловкая пауза. – Конечно, если... Он не прикончит их всех до этого... Кхем.

Я захотела ответить ей, но Флэйр опередил меня.

– Не думаю. Лидер, с которым мы общались, похоже, из тех, кто наслаждается властью над другими пони. Если бы он просто убил Стэйкса или Серенити, то потерял бы власть над нами, и у нас бы больше не было причин оставлять его в живых. – Он бросил на меня намекающий взгляд. – А эта вообще готова любого на кусочки порвать, если будет хоть какой-то намёк на то, что её кобылке грозит опасность. Убив её, он подпишет себе смертный приговор.

Спитшайн, которая до этого момента улыбалась, оперевшись на голову Пинприк, теперь стала хмурой.

– Ты будешь удивлён тем, сколько всего может выдержать пони перед тем, как умереть. – Эти слова были произнесены таким тоном, что никто в комнате не захотел включать воображение ни на секунду.

Никто не хотел думать об этом. Пони в палатке молча вернулись к своим делам. Теперь, был слышен только шум разговоров в остальной части казино. Хуже всего было то, что я знала, что Спитшайн права.

– Та-ак... Отличная пушка. Собираетесь устроить рейдерам вечеринку и обсудить все насущные вопросы за чаепитием? – Мне вообще нужно говорить вам о том, что это сказал Флэйр?

– Нет. – Сказала Баттеркап, возившаяся с ней. – Я пытаюсь починить её так, чтобы она стала работать должным образом. Я купила её после того, как услышала, что Галициане используют их для обороны в своём казино. Ну, мы ожидали чего-то более... Взрывного. – Этих слов хватило, чтобы Флэйр промчался через всю палатку, оттолкнул её в сторону и начал осматривать пушку со всех сторон. – Что ты… — Попыталась возразить мэр, но была прервана.

– Я могу её починить. Поверь, если эта штука в теории может хоть кого-то подорвать, то считай, что я на твоей стороне. – Не могу поспорить с его логикой.

Пинприк прошла мимо меня к выходу.

– Мы сваливаем. Я собираюсь найти каких-нибудь уродов, которые согласятся прикрыть наш побег. Тебе тоже стоит подумать о том, как спасти свою маленькую кобылку, Хайред. Удачи.

– Не волнуйся! – Услышала я крик Спитшайн, обращённый ко мне. – Ты её спасёшь! Лучше бы тебе спасти её, или я буду в бешенстве! Ты всё ещё моя заключённая и должна делать то, что я скажу.

– Ну… – Я осмотрелась по сторонам. Теперь все были заняты своими делами. Отлично. Думаю, я просто постою здесь. Надеюсь, Серенити не погибнет. Эхх.

– Я сейчас на дежурстве. – Пэрли развернулась и двинулась к выходу. Я не обращала на это никакого внимания до того момента, пока она не коснулась своим хвостом моего подбородка. – Тебе стоит пойти со мной. – Я открыла рот и попыталась подобрать слова. Но у меня не получилось, так что я просто кивнула и последовала за ней.

* * *

Мы стояли на крыше казино, смотря на Бридл Хоуп. Он был оживлён множеством ярких огней. Они освещали палатки, расположенные вдоль главной улицы, а также стояли по всему городу. Вдали я видела маленькую школьную колокольню, из которой я однажды убила Нэнни Джейн. Взглядом, я провела прямую линию от неё до Главного Магазина, который светился ярче, чем что-либо в городе. Кажется, я могла различить движение в окнах. Я даже задумалась о том, что, возможно, я смогу выстрелить отсюда... А затем вспомнила, что моя Искусность тоже была у Смуза, вместе с заложниками.

Я почувствовала, как Пэрли прижалась ко мне. Чтобы согреться, я надеюсь. Всё было бы прекрасно, если бы я смогла забыть тот факт, что внизу, мой старый враг держит в плену мою дочь. Это просто делало всё вокруг меня чересчур драматичным и сильно злило меня.

– Милый городок… – Она вздохнула и положила голову мне на шею. – Очень жаль, что придётся уйти. Я знаю, ты не отсюда, но, думаю, ты понимаешь, как тяжело покидать родной дом. – Да. Когда я покинула Мэйрфорт, то не думала, что когда-либо вернусь туда, но так было до 42-го Стойла. Именно тогда я поняла, сколько всего оставила позади. Поняла свою ошибку.

– Это никогда не бывает легко. – Просто ответила я. Ночи продолжают становиться холоднее.

– Должно быть, это возможность для путешественников вроде вас. Всегда двигаетесь с места на место, никогда надолго не останавливаясь…

– Останавливаемся... — Просто ответила я. — На несколько дней. Здесь. В Дайсе. В Тимбере… – Я позволила этому слову застыть на моих губах, пока вспоминала обгоревшие трупы и почерневшие улицы. – Остановки — это лучшая часть. Мир становится суровым. Чем больше двигаешься, тем больше видишь. Может быть, нам стоило остановиться. В каком-то месте. Никуда больше не идти. Наверно, так было бы лучше.

– Тогда почему бы не остаться?

– Я не знаю. Думала об этом. Но теперь… – Я покачала головой. – Быть в одном месте — плохо. Как и в любом другом. Осталась бы здесь — пришлось бы уйти. Осталась бы в Тимбере — его сожгли. Дайс — тоже не лучше. За всей этой мишурой скрыто насилие и жестокость. Нет безопасного места. – Даже Мэйрфорт был атакован, и это лишь моя вина. Тимбер — моя ошибка. Бридл Хоуп — ещё одна ошибка. Каркхуф — даже больше, чем просто ошибка. Крови невинных пони, погибших из-за меня, хватило бы, чтобы наполнить целую реку.

– Так почему бы не сделать безопасное место самой, дорогая? – Дорогая... Я задумалась о том, как она произнесла это слово.

– Пытаюсь. Это тяжело. – Я улыбнулась ей. – Не смейся только. Я пытаюсь изменить Дайс. Сделать его лучше.

Она всё равно засмеялась, а затем её мягкий голос разнёсся по тёмным улицам Бридл Хоупа. – Извини, это просто... Там такие порядки… И я не уверена, что ты справишься с этим в одиночку.

– Оу, а я и не одна. – Мой взгляд устремился на Главный Магазин. Я могла только надеяться, что Серенити всё ещё была там и ждала, что я завершу сделку, на которую мне никогда не следовало идти. – Это не для меня. Для неё. Серенити... Я спасла её той ночью. Ты помнишь? – Она кивнула, и я заметила, что её глаза наполнились грустью. – Она ненавидела меня. Должна была ненавидеть. Я почти продала её, но... Я не смогла. Убила тех, кто нанял меня. Взяла её с собой. Теперь она думает, что я должна быть её матерью. Или действительно так думала... Что ж. Я должна защитить её. Исправить всё. Отвезти её в безопасное место. Даже если умру, пытаясь сделать это.

Эти слова заставили мир вокруг меня на мгновение остановиться. Я призналась самой себе в этом желании, но не говорила об этом никому. Произнести это вслух было... Так наивно и глупо. Но это не значит, что я откажусь от этого.

– Я не стану отрицать то, что это хорошая мысль, но... Не похоже, что Дайс хочет измениться. Я была там только один раз, но слышала много историй, и, кажется, городу просто нравится быть таким. А остальная Пустошь находится за гранью того, что может изменить один пони. – Она взглянула на меня и покачала головой. – Я имею в виду, взгляни на себя. Мы виделись всего пару недель назад, и ты уже с головы до копыт в шрамах, потеряла кусок уха и у тебя зелёный светящийся глаз... Чёрт, Хайред, ты умрёшь ещё до того, как изменишь хоть что-нибудь. – Я всё равно когда-нибудь умру. Как и все пони. А если Скай Фолл был прав, то я умру даже быстрее из-за яда, текущего по моим венам. – Я не хочу, чтобы ты умирала.

– Почему нет? – Мой голос, видимо, прозвучал очень холодно, потому что она даже отодвинулась от меня.

– Я… – Она поморщилась. – Да что это за вопрос такой?! – Правильный вопрос. Может, она и не хочет, чтобы я умирала, но у неё фактически не было причин, чтобы волноваться за меня. Я была безмозглым наёмником, который убивал невинных пони ради крышек. Может, во мне и было что-то "доброе", но оно было так сильно покрыто тьмой и неудачами, что, не зная о его существовании, невозможно было увидеть.

– Может… Хороший?

– Послушай, дорогая, это просто несправедливо. – Она снова подвинулась ближе, но была уже более напряжённой. – Я вообще не хочу, чтобы кто либо умирал, понимаешь? Ты сделала много чего плохого, и я не говорю, что это не считается или вроде того, но ты можешь поступать лучше, и я вижу, что ты хочешь этого. И у тебя появилась дочь, верно? – Ну, да. Э.. Нет. Что-то вроде того. – Если ничего другого нет, то я хочу, чтобы ты жила ради неё. – Она облизнула губы. – И я была бы не против закончить то, что мы начали, когда впервые встретились…

Стоп... Закончили? Когда мы впервые встретились, то пошли играть в казино, я впервые в жизни напилась и... И проснулась в её доме. Для заполнения пробелов не нужен чип интеллекта.

– Э-э... Но разве мы уже не…– Я почувствовала, как мои щёки покраснели, и я отвернулась. – Ты знаешь.. После... Э-э…

Она засмеялась.

Я почувствовала, как я покраснела ещё сильнее. – Чёрт возьми, нет, дорогая. Не пойми меня неправильно, не то чтобы я не хотела. Ты напилась, и я еле дотащила тебя до моего дома. – Я почувствовала, как у меня сжалось всё внутри. Что бы тогда ни случилось, я не хотела это знать, но избежать правды попросту не могла. – Мы добрались туда, ты поцеловала меня... Тебя стошнило мне в рот и ты вырубилась.

Ну...  Это было...

Я попыталась сказать ей о том, как сильно мне жаль, но начала говорить так быстро, что ничего внятного из этого не вышло. А единственное, что вышло, было чередой заиканий и бессмысленного набора букв. После этого я заткнула свой глупый рот и уткнулась взглядом в крышу, на которой мы стояли, надеясь, что это был просто мой страшный кошмар, и я вот-вот проснусь. Единственным утешением было то, что Флэйра не было рядом в этот момент, чтобы вновь посмеяться надо мной. Пэрли смеялась достаточно сильно, чтобы компенсировать его отсутствие.

– Не принимай всё близко к сердцу. Виски — это такая штука, что сначала тебе хочется хорошо потрахаться, а затем ты молишь Селестию, чтобы виски не трахал твой мозг, когда приходит время. Это сложный цикл. – Это ты мне об этом рассказываешь?! Забавно, но её слова утешения не произвели нужного эффекта, и я всё ещё была смущена и старалась избегать зрительного контакта. Но она продолжила говорить. – Да если бы я знала, что ты никогда до этого не пила, я бы в жизни не позволила тебе так напиться. Я боялась, что ты злишься на меня за это.

– Меня вырвало... –  Я остановилась. – Прямо тебе в рот. А ты. Переживала, что я буду злиться на тебя?

– Ну, если воспринимать это так, то я действительно звучу, как сумасшедшая. – Она усмехнулась и вернулась к наблюдению за городом. Рейдеры внизу, казалось, были заняты своими делами. Я видела много фигур, снующих туда-сюда. Это заставляло меня немного волноваться о всей ситуации в целом. Серенити... Она должна быть в безопасности. Я приду за ней.

– Ненавижу ждать. – Недовольно прорычала я.

– С ней всё будет хорошо. – Я почувствовала её теплое дыхание на щеке, но не осмелилась посмотреть. – Не волнуйся. Ты вернёшь её. Она ведь путешествовала с тобой так долго, верно? – Она поцеловала меня в щёку. – Ты спасёшь её... Когда придёт время.

– Что же скажет Хэйз, когда узнает! – Ради всего святого, Флэйр! Я повернулась к нему и подарила злобный взгляд, пока он подлетал к нам с пушкой, привязанной к его животу. – Я ведь предупреждал тебя, что не стоит играть в такие игры, когда тебя ждёт аликорн, но нет! Никто не слушает бедного Флэйра. Ужасная, страшная, жуткая ситуация. Когда она порвёт тебя на маленькие кусочки, я буду тем, кто похоронит тебя. И знаешь, что я напишу на твоём надгробии?

Я устало вздохнула.

– Здесь лежит Хайред Ган. Она должна была послушать? – Спросила я.

– Чёрт. Ты знаешь меня слишком хорошо. Мне нужно будет придумать новые шутки. – Или он может просто попробовать быть смешным. Но для него это может оказаться слишком сложно. Вместо этого, он полетел к краю крыши. Баттеркап последовала за ним и, отдавая команды, они вместе установили эту ярко-розовую пушку.

– Ты встречаешься с... Аликорном? – Пэрли уселась и подарила мне кокетливый взгляд. – Я определённо уверена, что этих ваших аликорнов не существует. – Ох, как же много ей ещё предстоит узнать. – Или он просто прикалывается над тобой?

– Это… – Я повернулась к пегасу и наблюдала за тем, как он суетится над пушкой. – Сложно. – Я покачала головой и подбежала к месту, где был Флэйр, но не слишком близко к краю крыши. Последнее, что мне нужно в этой ситуации — это вспоминать о том, насколько высоко я сейчас над землёй. Угх-х.

– Это займёт не так много времени, и вскоре эта штучка сможет сделать настоящий БУМ. – Сказал Флэйр, когда я подошла. Я осторожно осмотрела розовую пушку. – Не могу быть уверен в том, что она сама не взорвётся после первого же выстрела, но зато какой это будет выстрел! Я представляю себе взрыв... Музыка для моих ушей.

– А это сработает? – Спросила мэр Баттеркап, перегнувшись через край и задрав круп, позволяя мне хорошо рассмотреть её кьютимарку (какой-то цветок). – Если да... То, возможно, мы сможем их задержать. А если они разделятся и часть пойдёт с фланга... Мы точно удержим город. – Она была... Довольно уверена в своих силах. И настойчива. Не могу винить её за это. Она была мэром, и это был её дом. Просто уйти она бы не смогла.

– Она точно сделает БУМ. – Повторил пегас. – Не уверен, что дважды. Никогда не видел таких пушек раньше... Кто вообще делает пушки для стрельбы конфетти? Это же, типа, нелогично. — Стоит запомнить это слово. – У неё, конечно, интересный дизайн и всё такое, но это по-прежнему какая-то фигня!

– Нам не стоит бороться. – Сказа Пэрли. – Всё должно было пойти не так. Даже если мы победим, то потеряем половину города, вот и всё. Да, у нас есть ловушки и всё такое, но это не обычные рейдеры, и так просто они в них не попадутся. Это слишком большой риск. Нам нужно либо договориться с ними, либо бежать к ближайшему аванпосту НКА в надежде, что эти ублюдки будут достаточно умны, чтобы не связываться с регулярными войсками. Это всё равно риск, но я хочу выбрать вариант, в котором мы не становимся против превосходящего числом противника с отличной подготовкой. – Она слегка наклонилась ко мне. – Кроме того, даже "герой" уже сказала, что пони следует паковать чемоданы и спасаться, как можно быстрее.

– Побег лучше, чем смерть. – Согласился Флэйр. – Но сначала надо спасти Стэйкса и Серенити. – На его лице появился оттенок грусти, когда он взглянул на звёздное небо. – Вот если бы у меня был Банкер Бастер, то у нас был бы шанс выстоять... Если не останется ничего другого, то эта штука прикроет наше отступление. – Он пнул пушку копытом. – Кажись, я буду бесполезен. Снова.

– Придерживаешься традиции, Флэйр? Целиком и полностью поддерживаю тебя в этом. – Сказала я с невозмутимым выражением лица.

– Отлично. Да ты просто слишком долго находилась рядом со мной. Я не могу больше терпеть это соперничество! Пора уже решить это раз и навсегда! Один на один. Ты и я! Битва века! Я напишу об этом книгу со всеми подробностями. Отлично, начнём насчёт раз, дв…

– Флэйр. – Он замолчал и широко улыбнулся. – Заткнись.

– Ну-у… – Пэрли хихикнула. – У нас есть победитель. Величайшая битва всех времён заняла не так уж много времени. Не думаю, что этого хватит даже на коротенький рассказ у костра.

– По своему опыту, могу тебя заверить, что почти все истории состоят на пять процентов из правды и на девяносто пять из "правды". – Он помахал в воздухе своими копытами, и я предположила, что так он решил обозначить кавычки. – Так что у нас дохрена материала. Добавьте сюда пару сцен битвы, трагическую предысторию и, возможно, взрыв мегазаклинания. – Он сделал паузу и злобно ухмыльнулся. – Я придумал! Вернувшаяся Сильвер стала настолько жестокой, что внутри неё возникло и взорвалось мегазаклинание!

– Послушай, милый. – Пэрли покачала головой. – Я понимаю, что ты не единорог, но ты должен понимать, что мегазаклинания так не работают... Ну…

Было бы круто, если бы они работали именно так. Вот что я скажу тебе: просто добавь его, чтобы картина выглядела целостной. – Флэйр усмехнулся в ответ и театрально поклонился.

– Разве сейчас подходящее время для всего этого? – Баттеркап, похоже, не забавляла эта ситуация. Жаль, потому что это действительно было довольно смешно. Что было весьма необычно для Флэйра. Хотя я её понимала. Я взглянула на лагерь рейдеров, который был необычайно тихим, но я ещё могла заметить их передвижения. Гораздо активнее, чем до этого. Я знала, что они не станут атаковать, пока думают, что мы ведём переговоры (или, скорее, ставим жителям ультиматум), а меня это дико нервировало.

Но не так сильно, как пронзительный крик, вмиг раздавшийся эхом по улицам города.

Мы все обменялись взглядами. Я слышала, как сильно бьются наши сердца. В наших молчаливых взглядах можно было прочитать тот факт, что мы все осознавали, что именно мы услышали в тот момент.

Второй крик, более тихий, но не менее жуткий. Донёсся из казино. Я сорвала свою глазную повязку и оглянулась на лагерь. Мой зелёный кибернетический глаз сфокусировался, и я начала видеть красные и фиолетовые отметки в тех местах, где я не могла видеть даже пони. И они двигались в нашу сторону. Понимание лишило меня чувств на долю секунды: нас отправили сюда лишь для вида, чтобы, когда они начнут атаку, никто этого не ожидал.

Я думаю, это сработало.

– ФЛЭЙР!  – Прокричала я. – Стреляй из этой херни, пока она не перестанет работать! Потом мигом рванёшь к Главному Магазину и будешь ждать меня там! – Пегас кивнул и развернул орудие на город. В этот момент, мы услышали тонкий голосок за нашими спинами.

– Быстрее вниз! – Спитшайн забежала на крышу по лестнице, которая вела обратно в казино. – Они прорвались через чёрный вход! И они невидимки, поторопитесь!

* * *

Этаж казино был полон крови и страха.

Я видела, как пони бегали и кричали, пытаясь собрать свои вещи и спастись от нападавших, которых они попросту не могли видеть. Прозвучал тихий хлопок, и один из горожан упал и умер в луже собственной крови. Как можно сражаться против того, кого не видишь? Ну, они не могли, но, благодаря моей способности чувствовать магию и ЛУМу, я могла.

– Разберитесь с ними! – Я обратилась к трём пони за моей спиной. – Я найду Пин. Мы прорвёмся через чёрный вход!

Вдали раздался оглушительный взрыв, который сотряс всё казино. Приятно видеть, что Флэйр умеет делать хоть что-то и может быть полезен.

Моё плечо начало гореть. В паре метров перед собой я увидела синюю кобылу, прижавшуюся спиной к игровому автомату. Её взгляд был полон ужаса и отчаяния, а копыта — покрыты кровью. Прямо перед ней лежал, не так давно умерший, пони, но нападавшего нигде не было видно. Мой ЛУМ показывал красную точку где-то рядом, но из-за всеобщей паники, я не могла понять, где именно. Я побежала к ней навстречу, в надежде, что если я приближусь, то жжение в плече поможет мне найти рейдера. Как только я подошла ближе, в какой-то момент, жжение усилилось и помогло определить направление. Я подпрыгнула, оттолкнулась от стула и перелетела через ряд игровых автоматов на другую сторону. И врезалась во что-то.

А если быть точной, в кого-то. Невидимая пони, на которую я упала, ударилась об пол с такой силой, что её стелс-бак сломался и я смогла рассмотреть её под собой. Я занесла своё металлическое копыто в воздух и проломила ей череп, обагрив себя кровью. Медленно поднявшись обратно на ноги и стряхнув с копыта остатки мозгов и кусочки черепа, я повернулась к кобыле, которую защищала и увидела, что она исчезла. Я стиснула зубы и осмотрелась. Нужно убить рейдеров. Спасти Серенити. Стэйкса тоже, если он будет рядом. Слишком много всего предстоит сделать.

Я снова почувствовала сильное жжение в плече, которое почти сразу же исчезло, и поняла, что кто-то стоит прямо за мной. Быстро развернувшись, даже не зная, что именно мне делать, я увидела только нож, который словно пуля пролетел в воздухе и попал в того, кто собирался выстрелить мне прямо в затылок. Через секунду, рейдер забился в конвульсиях и упал замертво.

– Что бы эти гандоны ни использовали. – Пинприк осматривалась вокруг своими злобными оливковыми глазами. – Оно не длится вечно. Уроды появились из ниоткуда. – Кобыла наклонилась и вытащила нож из позвоночника рейдера. – Бросать своё оружие — это охрененно крутой ход, но при этом капец, какой тупой. К счастью для тебя, ты нужна мне живой. – Стоп, что?

До того, как я успела отреагировать, она взмахнула и приставила кинжал так близко к моему глазу, что я даже боялась моргнуть.

– Ну что, сучка. – Прошептала она, приготовившись атаковать. – Как бы ты хотела потерять ещё одного своего солдатика? – Дерьмо, она что, работает на Смуза?! Я почувствовала, что моё сердце бьётся быстрее, и попыталась понять, как же мне схватить дробовик из сумки и при этом не умереть в луже собственной крови. – Сколько он тебе заплатил?! Ты пришла сюда, заставила думать, что заключаешь сделку от его имени. Чтобы он смог застать нас врасплох. Мы не жеребята, чтобы повестись на такое! Я собираюсь вырезать твой миленький глазик и скормить его твоему хозяину, грёбаная…

– Ты неправильно поняла! – Я попыталась отступить назад, но она оказалась быстрее и кинжал снова был приставлен к моему глазу. – Я не знала, не имела понятия, я клянусь!

– С хера ли я должна верить тебе? Ты взяла задание. У каждого есть своя цена. – Я почувствовала, как у меня по спине побежали мурашки. Эти слова были слишком правдивы, чтобы я могла спорить с ними. Так что я попыталась действовать по-другому.

– Однажды, я спасла тебя! А могла убить. Я дала тебе шанс исправиться. – Я взглянула на неё самым серьёзным взглядом и одновременно оценила длину лезвия ножа. – Ты у меня в долгу! – Я дала ей несколько секунд на раздумья. – Мне нужно спасти Серенити. Я пообещала. Так что позволь мне сделать это.

– Разреши ей, мама. – Я услышала за спиной тонкий голосок Спитшайн. – Она не плохая пони, я уверена. Кроме того, она всё ещё моя пленница и будет ей, пока я не скажу обратного, так что забудь о своём кинжале. – Тёмно-серая кобыла, рейдер в прошлом, с чистой яростью на лице убрала кинжал и сделала шаг назад, успокоившись.

– Я надеюсь, что не пожалею об этом. – Пробормотала она. – Спитшайн, хватай свою пушку. Мы должны помочь этим гандонам. – Она сердито взглянула на меня и покачала головой. – Я надеюсь, что ты не солгала. А если всё же солгала, то я найду тебя и убью. – Это... Ну, спасибо за предупреждение. И никаких "но", Спитшайн.

Светло-серая кобылка пробежала мимо меня к матери, но остановилась, чтобы улыбнуться мне. Ну, улыбнись и приставь пистолет к моей голове со словами “Бах! Ты мертва!", а затем со смехом беги обратно к маме.

Пока я наблюдала за тем, как уходят две кобылки, я поняла, что Пинприк была, возможно, самой умной пони из всех, кого я встречала за последнее время. Хотя бы потому, что она не доверяла мне полностью. Может быть потому, что она помнила, что случилось с Сильвер Буллетом, когда он доверился мне. Не то, чтобы я была расстроена из-за убийства этого ублюдка, но это был отличный урок, почему доверять мне было плохой идеей. Если бы больше пони понимали это, то я бы, наверное, не лажала так сильно. Так, как сейчас, например.

– Не могу сказать, что удивлена её недоверием к тебе. – Я почувствовала магию Пэрли, когда она подбежала и встала рядом со мной. – Да не особо-то и хотелось. Хотя, я хотела бы удивиться. Ты же понимаешь, что я имею в виду…

– Да, я и правда убила её. – Я показала на тело кобылы, череп которой я проломила.

Пэрли поморщилась, взглянув на труп, а затем повернула голову ко мне и увидела мой окровавленный протез.

– Эу-у… – Она пожала плечами. – Сойдёт. – Со вспышкой магии, я почувствовала, как она залезла в свои сумки и левитировала мне дробовик. Прежде, чем я успела возразить и объяснить, что у меня уже был пистолет, она засунула рукоятку дробовика мне в рот. – Нам надо помочь разобраться с рейдерами у входа. Погнали.

Я промычала в знак согласия и просканировала область. Оранжевые отметки и пони хаотично носились вокруг, но я заметила, что большая их часть постепенно продвигается к заднему входу. Я обнаружила несколько красных отметок, но они так же быстро исчезли, как и появились. Кажется, что мой ЛУМ может обнаруживать невидимых пони, но вот сам глаз — нет. Буду знать.

Я последовала за Пэрли, когда мы пробирались через казино. По пути она умоляла всех встречных немедленно эвакуироваться до того, как подойдут основные силы противника. Большая часть невидимых рейдеров уже погибли или отступили, а те, кто не успел, потеряли своё преимущество потому, что их стелс-баки иссякли, и теперь они были в нашем плену.

Мы добрались до заднего входа в казино, где обнаружили огромную толпу, в панике рвущуюся к выходу. Это был настоящий хаос, и мой ЛУМ был так переполнен отметками, что я вообще ничего не понимала. На секунду мне показалось, что я заметила одну красную, но когда сфокусировалась, то не смогла ничего разобрать. Благодаря ЛУМу и технологичному глазу, моё поле зрения становилось слишком переполненным.

– По одному за раз! – Я услышала, как Пэрли пытается перекричать толпу. – ОДИН! ЗА! РАЗ! – Но на неё, похоже, никто не обращал внимания, потому что все пони продолжали ломиться к выходу. Раздражённо вздохнув и топнув копытом, она повернулась ко мне. – Я прослежу, чтобы они все вышли. Иди за ними наружу и спасай свою дочурку. Здесь неподалеку есть пост НКА, встретимся там… – До того, как я успела покраснеть или заикнуться, она поцеловала меня. – Нам обязательно нужно попробовать вернуться к этому в следующий раз…

Я тупо кивнула, чувствуя на губах её вкус, заглушавший все остальные чувства. Осознав, что я нахожусь в состоянии шока, Пэрли толкнула меня в толпу. Забавная штука. Вы можете быть самым большим пони в мире (а я определённо претендую на это звание), но против скопления кучи паникующих пони, вы не можете сделать абсолютно ничего. Поэтому вместо бесполезной борьбы с ними, я просто поплыла по этому течению.

Холодный воздух снаружи ударил меня в лицо. Как только толпа начала выходить из, к сожалению, маленькой двери, она превратилась в давку, но я смогла оторваться от них и выбраться наружу. Затем, я отошла подальше от них и, повернувшись, наблюдала за тем, как они неконтролируемой массой спускались по холму. В нижней части холма, я заметила Пинприк со Спитшайн, держащей факел над головой. Удивительно, но пони остановились около неё и образовали полукруг. Я едва могла слышать её голос, но ничего не могла разобрать.

Я стояла, наблюдая, как напуганные и отчаявшиеся пони шли к тому, кого они считали героем, словно мотыльки, летящие к огню. Каким-то образом ей удалось успокоить их после того, как они буквально пол часа назад пережили жестокую битву. Часть меня задумалась о том, какова истинная природа героя для Пин? Первое, что приходило в голову — бранная лексика.

Раздался громкий крик. Блик света внезапно появился за Пин и возник фиолетовый контур. Героиня резко повернулась, сверкнув кинжалом в лунном свете, и через секунду рейдер уже лежал в луже собственной крови. Не получив ни царапины, она спрятала кинжал и пнула труп, а затем снова повернулась к толпе. Она сказала что-то, что я не смогла разобрать, и они все отправились в ночную тьму, где их, надеюсь, ждала безопасность.

Я наблюдала за ними ещё минуту, после чего почувствовала тепло вокруг моей кибернетической ноги. Они просто никак не научатся, не так ли? Я хоть и не была умной пони, но зато была чертовски сильной. Я пнула невидимого пони позади меня задними копытами так сильно, что этот удар прошёл волной по всему моему телу. Затем, я быстро развернулась и выстрелила из дробовика, залив землю кровью. Я услышала очередной крик и пустила ещё один заряд дроби прямо в нападавшего. Наступила тишина. Даже когда носитель умирал, стэлс-бак продолжал работать, так что я никогда не узнаю, кого именно убила.

Не то, чтобы это имело значение. Я убила многих. Одним больше, одним меньше.

Перед тем, как продолжить, я вколола себе ещё одну дозу Мед-Х. Я действительно была благодарна, что их не забрали у меня, потому что если мне придётся сражаться, они могут стать моим спасением. Я имею в виду, сражаться вообще с кем угодно. Хоть план и не предполагает битвы, но лучше всегда быть готовой, так что… Да.

Я направилась вниз по склону холма в противоположную, от убегающих жителей и большей части армии рейдеров, сторону, но только после того, как выключила подсветку ПипБака и заново надела глазную повязку. За всё это время, я научилась кое-чему, и теперь ночь скрывала меня так хорошо, как никогда прежде. Спуск с этой стороны холма был пологим, так что я быстро добралась до подножия и оказалась на приличном расстоянии от города. Мне не нравилось находиться так далеко от битвы, но зато, так я могла оставаться полностью незамеченной.

Потребовалось не так много времени, чтобы я снова двинулась к городу и оказалась у первого ряда зданий. Судя по ним, Бридл Хоуп до войны был довольно крупным городом, но теперь обитаемыми были лишь дома у главной улицы и максимально близкие к ней, в то время, как оставшаяся часть из крупных, наполовину разрушенных и пустых, зданий окружала город. И они были просто великолепны для того, чтобы прятаться в них. Я знала это, благодаря тому, что пока проходила мимо, заметила две красных отметки на ЛУМе.

Прямо передо мной оказался старый дом. Крыша полностью обвалилась и, похоже, что большая часть второго этажа тоже, оставив лишь четыре стены и пол. Но возле него стояли охранники, и у меня не было никакого способа, чтобы пройти мимо них, оставшись незамеченной.

Так что вместо того, чтобы пытаться подкрасться и потерпеть неудачу, я сделала кое-что реально тупое. Рядом с собой, я заметила остатки небольшой хижины (действительно остатки, потому что там было всего две деревянные стены), так что я спряталась за них, а затем включила подсветку ПипБака и сняла повязку (сразу обнаружив оранжевые отметки вокруг этих двоих). Реакция на внезапное янтарное свечение была мгновенной. Они что-то крикнули, и я увидела, что их контуры сменили свой цвет с оранжевого на красный. Сразу после этого, я полностью спряталась за стену хижины и позволила пулям пролететь мимо меня.

Это было даже слишком легко, потому что я видела красную отметку, приближающуюся ко мне. Три. Два. Один. Пони выглянул из-за угла стены, и я выстрелила ему в голову.

И промахнулась. Стражник уклонился, прижавшись к земле, и мой выстрел прошёл над его головой. Прежде, чем я успела прицелиться, что-то врезалось мне в бок, сбив с ног, а затем я услышала выстрел. Боль пронзила моё тело, но Мед-Х, который я вколола до этого, смог заглушить её до уровня, который можно было терпеть. Однако, я не была достаточно быстрой, чтобы успеть остановить единорога, который уже заряжал свой магический залп. Не было времени думать. Только действовать.

Поэтому, я инстинктивно выставила копыта вперёд и ударила рейдера прямо по рогу. Заряд скользнул в мою металлическую пластину всего на несколько сантиметров, прежде чем единорог внезапно остановился. Я одолела минотавра, кем этот рейдер себя возомнил? Я решила не спрашивать у него об этом и разрядила в него весь магазин дробовика. К тому моменту, как его голова превратилась в кровавое месиво, рейдер, который стрелял в меня, уже исчез с ЛУМа. Слишком много мест, чтобы спрятаться.

Так что я вытащила труп из остатков своей хижины и начала перезаряжать дробовик. Это привело к поразительному открытию: у меня не было патронов. И перезаряжать его копытами было просто невероятно сложно. Не увидев другого варианта, я достала дробовик, украденный Серенити, и разрядила его. В магазине было всего пять патронов (даже я была не настолько тупой, чтобы нести дробовик с патроном в патроннике), но в дробовик Пэрли поместилось только четыре, так что я думаю, что... Стоп. В этот момент, я осознала свою тупость, потому что зарядила менее эффективное оружие, чем то, что у меня было. Мысль о том, что мне придётся снова разряжать его и потом ещё искать патроны в грязи, заставила меня просто засунуть дробовик Серенити обратно в сумку (в нём всё ещё оставался один выстрел, так что я могла использовать его в крайнем случае).

Ночь была тёмной и полной рейдеров. Не рядом, конечно, но на вершине холма я заметила большую группу. Больше не было смысла скрываться, и я рванула галопом по неосвещённым улицам. Я точно знала, где находится Главный Магазин, и добралась туда довольно быстро. К счастью, двери были открыты, и я ворвалась внутрь, даже не проверив свой ЛУМ.

– Сильвер. – Я столкнулась лицом к лицу со своим братом. – Это заняло у тебя больше времени, чем я ожидал…

Спасибо…

– Думаю, всё в порядке. Ты отлично выполнила свою работу. Под работой я подразумеваю “отвлекать внимание”. – Он и правда должен был об этом сказать? Это просто раздражало. Я топнула копытом и сердито взглянула на него.

– Убирайся с дороги. – В моих словах не было и намёка на жалость. В прошлый раз, он выжил только потому, что я была слишком шокирована, но сейчас я действительно поняла, как низко он пал. Никакой пощады от меня он не получит, а тем более, если встанет между мной и моей дочерью. Я знала, что Серенити была там, и я не собиралась оставлять её наедине с ним.

– Да без проблем. – Он отошёл в сторону, позволив мне зайти в здание. – Я не настолько глуп, чтобы вставать у тебя на пути. – Ох... Ну, хоть тут он молодец. – Ты ведь не понимаешь, не так ли, Сильвер? То, что мы пытаемся сделать. Знаешь, что мы сделаем в первую очередь, когда захватим город? – Я тупо уставилась на него, пытаясь понять, о чём он говорит. – Построим стену.

– Чего? – Я не двинулась вперёд, потому что боялась поворачиваться к нему спиной.

– Стену. – Повторил он и закатил глаза. – Большое сооружение вокруг поселения, предназначенное для того, чтобы пони находились в безопасности. Мы построим им стену и проложим торговые пути в Эквестрию. Жители разбогатеют и будут в безопасности, благодаря нам. Мы не плохие пони, Сильвер.

– Плохие. – Я двинулась вправо и смогла отойти от двери, не повернувшись к нему спиной. – Вы убиваете пони. Вы правите с помощью страха и запугивания. – Я облизнула губы и продолжила движение. – Вы — просто убийцы.

Он ответил таким тихим голосом, что мне даже пришлось напрячься, чтобы услышать.

– А ты, разве нет?

Это был довольно болезненный вопрос для меня, и просто проигнорировать его я не смогла. Я тоже была убийцей. Я убила Пост Хэйста и бесчисленное множество других пони. Да даже этой ночью, я лишила жизни троих. Пони, у которых были родители, братья, сёстры, друзья. Независимо от причин, которые привели ко всему этому, я всё равно оставалась той пони, которая уничтожила Тимбер и Каркхуф. Я почувствовала, как подступают слёзы, но постаралась оставаться хладнокровной.

– Так что называй меня, как хочешь. Убийца, рейдер, злодей. Но не надо стоять здесь и нагло врать мне о том, что ты невинна. – Он плюнул мне под ноги. – Мы собираемся спасти Пустошь по частям. Расширить наше влияние и нести мир, куда бы мы не пошли. Даже, если для этого придётся убивать других. Может быть, мы и злые, но только потому, что это единственный способ победить. И мы обязательно победим. – Он покачал головой. – Прости, Сильвер, но ты проиграла.

Я сделала маленький шаг в сторону лестницы. Мысли о моих неудачах снова всплывали в моей памяти. Горящий Пост Хэйст, вопя, пробежал мимо. Вайлдфайр улыбнулась мне, несмотря на снесённую пулей часть черепа. И Фаундэйшн... Я услышала голос у себя в голове.

Я никогда не хотела этого... Ни для кого из нас.

Маленькая пони в моей голове кричала "Выживи!", но всё, что я смогла сделать — это повернуться и убежать.

Путь был мне знаком. Я чувствовала жуткую боль, разрывающую моё сердце и слёзы, стекающие ручьями по щекам. Я помнила звуки голосов внизу и то, как дрожали от страха мои ноги. Когда я добралась до подвала, то увидела Серенити... Точно так же, как увидела её в первый раз. Она лежала, свернувшись в маленький розовый комочек, но поняв, что я была рядом, она села и взглянула на меня своими серыми грустными глазами.

Её ноги снова были закованы в кандалы, и я, подбежав к ней, со всей силы вырвала их со стены, после чего упала на пол и обняла её. Я позволила своим слезам свободно литься, когда она уткнулась мордочкой в мою переднюю ногу.

– Всё в порядке… – Сказала я, всхлипывая. – Всё в порядке. Мамочка здесь. Ты в безопасности. Я вернулась. – Я лизнула её по щеке. – Я никогда больше не оставлю тебя. Они не сделают тебе больно, теперь ты в безопасности. – Бормотала я, стараясь её успокоить. Она не должна была идти со мной сюда. Если бы я была умной, то поняла бы это гораздо раньше.

– П-прости, я пыталась быть с-сильной... Просто мне... Было так одиноко... И-и я п-подумала, что она вернётся…

– Ш-ш-ш... Всё в порядке, ты в безопасности. Она никогда больше не навредит тебе. – Я уже однажды убила Нэнни Джейн, и если она вернётся к жизни, то я убью её снова. Чёрт, мне действительно не стоило брать её с собой. Надо было послушать Хэйз. Но это бы означало, что я бы поступила по-умному. Я поцеловала Серенити в лоб. – Прости меня.

Я больше ничего не могла ей сказать, поэтому просто осталась лежать рядом с ней, прижимая к себе. Если бы мои слова могли исправить всё то, что причинило ей боль, то я бы сказала что угодно, но была бессильна. Я не могла исправить её прошлое, поэтому должна попытаться дать ей счастливое будущее. Других вариантов нет.

– Сильвер. – На другом конце комнаты, я увидела Хай Стэйкса. – Я ждал тебя здесь довольно долго. – Он покачал ногой, прикованной цепями к стене. – Это напомнило мне о старых добрых временах… – Его голос затих. – Надо будет как-нибудь рассказать тебе об этом.

– Прости… – Я обратилась к нему, всё ещё крепко прижимая к себе свою кобылку. – Как ты? Держишься?

Жеребец стиснул зубы, выглядя подавленным.

– Лучше чем она, но не так сильно, как хотелось бы... Не переживай, я в норме. Но если бы ты освободила меня… – Он снова покачал прикованной ногой. – Было бы очень неплохо.

– Ага. – Я осторожно помогла Серенити забраться мне на спину, и она сразу же схватилась за мою гриву. Затем, я подошла к Стэйксу и помогла ему освободиться. Я знала, насколько болезненно это было для Серенити, но воспоминания, скорее всего, были неприятны и ему. – Так что случилось?

– Они бросили нас сюда сразу же, как вы двое ушли, и больше сюда не заглядывали. Серенити... Не очень хорошо восприняла всё это, и у меня не вышло её успокоить. Прости, Хайред. Я пытался. – Он звучал искренне, что стало для меня шоком. Не зная, что ему ответить, я похлопала его по плечу.

– Всё в порядке. Не бери в голову. Давайте выбираться отсюда. – Новый день, новый провал. Я провалила не только попытку спасти Бридл Хоуп, но ещё не смогла выполнить поручение Хауса и заново травмировала свою кобылку. Отличный день.

* * *

Магазин был пуст, когда мы поднялись наверх, и я была благодарна за это. Я не знала, что буду делать, если снова увижу брата, но это точно не стоит видеть маленькой кобылке. К счастью, когда мы вышли из магазина, Флэйр спустился, чтобы поприветствовать нас. Как и планировалось. Что довольно редко для меня.

– Хэй... Вы двое дерьмово выглядите. – Видимо, он обращался к Стэйксу и Серенити. – Ладно, у нас нет времени на разговоры, потому что, знаешь, рейдеров немного разозлило, что я взорвал их. – Он наклонил голову к выходу. – Как сейчас... Пока они не подстрелили меня. А ты знаешь, как я сильно не люблю, когда в меня стреляют?

– Я не пойду. – Ответила я. – Я собираюсь найти Смуз Тонга. И убить его. – Я повернула голову к Серенити, сидящей на моей спине. Она всё ещё продолжала плакать и то, что мне приходилось опять оставлять её, разбивало мне сердце... Но мне нужно было это сделать. Я не могу позволить ему победить. Только не снова. – Прости меня, Серенити... Я скоро вернусь. Мне нужно, чтобы ты была сильной и пошла с Флэйром. Ты полетаешь. Тебе ведь нравится летать.

Она слабо кивнула и перелезла к Флэйру на спину, крепко обнимая его шею.

– Мы будем ждать тебя, мамочка.

– Эй, Хайред Ган. – Обратился ко мне пегас, поднявшись в воздух. – Э-э... Или Сильвер Шторм... Хайред Шторм? Как бы тебя там не звали. Не умри. Ты тоже, Стэйкс. Смерть — это плохо, понятно? – Мы оба кивнули в знак согласия, и он неторопливо улетел.

– Итак… – Я взглянула на бледно-зелёного единорога, который, как обычно, стоял с нечитаемым выражением лица и поблёскивающими очками. – Ты пойдёшь со мной? – Он загадочно улыбнулся мне.

– А как иначе? Кто-то же должен сохранить тебе жизнь. – За этим последовала пауза. – Как ты собираешься найти его?

О да, это неплохой вопрос, не так ли? Я имею в виду, что он ведь должен где-то быть, но это был большой город, и он мог бы быть где угодно. Не говоря уже о множестве рейдеров вокруг, каждый из которых хотел заполучить мою голову. Я начала задумываться о том, что это был чертовки плохой план на всех его стадиях. И это означало, что я осознаю, что я как обычно ошиблась.

– Тебе не придётся искать меня.

Этот голос…

Я резко повернулась и направила дробовик в его сторону. Он был один. Смуз Тонг, прихрамывая, шёл ко мне по улице, его серая грива развевалась на ветру. Я сделала пару шагов вперёд, оставив Стэйкса позади. Он не двинулся с места, осматриваясь по сторонам и прикрывая мою спину.

– Они называли меня глупой. – Я усмехнулась. Лунный свет отражался от дробовика, когда я прицелилась. – Последние слова?

– Глупая, глупая Сильвер… – Жеребец покачал головой. – Ты действительно очень предсказуема, знаешь об этом? Я знал, что ты ни за что не передашь им мои требования, и я знал, что ты вернёшься сюда, чтобы спасти свою кобылку. Ты хорошо поработала, отвлекая внимания, но это всё, на что ты способна. Ты не сможешь победить меня и умрёшь, если  попытаешься. Но я не хочу, чтобы ты умирала, Сильвер. Я знал, что ты будешь здесь и будешь искать меня. Так что, вместо того, чтобы рисковать жизнями моих подчинённых, я решил встретиться с тобой лично. Позволь мне сказать и, пожалуйста, Сильвер, выслушай. Я просто хочу, чтобы ты послушала. – Я не видела ни одной причины, чтобы слушать его. Он мог бы поговорить с кем-то из своего окружения в любое время.

– Ты хочешь, чтобы я служила тебе. – Он хотел, чтобы все служили ему. Это всё, на что он был способен. Он всегда считал себя выше других и смотрел свысока, ожидая, что те, кто служит ему, будет делать всё, что он пожелает. Но в этот раз, я была выше и у меня был грёбаный дробовик. – Но я не стану.

– Задумайся. Я могу дать тебе дом. – В его голосе была нотка грусти. – Могу дать цель, жизнь. Ты могла бы сделать что-нибудь хорошее для Пустоши, вместо того, чтобы разрушать всё на своём пути, куда бы ты не пошла. – Он сделал шаг вперёд, но я махнула дробовиком, заставив его остановиться. – Ты думаешь, что я какой-то злой безумец. “Присоединяйся ко мне, и мы будем править вместе" и всё в этом духе, но это не так. Я хочу, чтобы ты присоединилась, но я не хочу делать то, о чём потом пожалею.

Я почувствовала, как ненависть разгорается во мне. Этот ублюдок действительно думал, что я дам ему на разговоры ещё сутки?

– Подумай об этом, Сильвер. Столько крышек, сколько ты не получила бы и за всю жизнь. Работа, за которую платят вдвое больше, чем сейчас, и без всяких условий. Свой дом и возможность подниматься по карьерной лестнице. Ты сможешь защитить свою кобылку и любого, кого приведёшь с собой. У тебя будет шанс заработать крышки, потратить их на то, что тебе нужно и достигнуть собственных целей. Ты сможешь принести мир! Сама прекрасно знаешь, что Мэйрфорт был атакован лишь один раз и только тогда, когда он порвал связи с Багровыми Копытами. До тех пор, пока мы контролируем всё, с вами ничего не случится. – Кроме тех случаев, когда ты убил мою мать и отнял моего брата.

– Нет. Никогда. – Я крепко сжала зубами рукоятку дробовика. – Ты умрёшь этой ночью. – Я почувствовала, как Стэйкс левитировал чёрно-розовый дробовик из моих седельных сумок. Было бы здорово иметь запасной.

Оливковый жеребец тяжело вздохнул и откинул назад свою густую серую гриву.

– Нет, Сильвер. Ты никогда не сможешь понять, не так ли? Ты действительно думаешь, что я предложил эти условия только тебе? Ты настолько высокомерна, что не подумала о том, что я предложу то же самое твоим друзьям?

Предохранитель дробовика щёлкнул позади меня.

– Прости меня, Сильвер. Мне правда жаль. – Прозвучал голос Хай Стэйкса за моей спиной. Я попыталась закричать. Повернуться. Остановить его. Я должна была. – Это всего лишь бизнес. – Краем глаза я увидела, как его очки блеснули, а затем…

БАХ.

* * *

Заметка: Новый уровень!: Несмотря на неудачу во всём, вы таки получили уровень. Это и правда... Ну, хоть что-то.

Новая способность: Адаптирующееся глазное программирование 1: Вы практиковались со своим новым глазом достаточно, теперь радиус действия вашего ЛУМ увеличился, а показатели уровня угрозы — улучшились. Кроме того, вы поняли, что глаз способен определять уровень осведомлённости ваших врагов в округе, что позволит вам лучше прятаться!

## Глава 18: Так говорит зеркало

Глава 18. Так говорит зеркало

Великие умы всегда сталкивались с непониманием со стороны посредственностей.

Пуля, выпущенная Стэйксом промчалась в воздухе, даже не задев меня. Вместо этого, она попала Смуз Тонгу прямо в грудь, отчего его красные глаза расширились от ужаса. Оливковый жеребец коснулся раны своим копытом. Кровь покрыла его почти мгновенно и полилась на землю. Кровавая лужа под ним увеличивалась так же быстро, как жизнь уходила из его глаз. Он проиграл. Теперь он это видел. Всё, что он пытался сделать, было зря. Он думал, что сможет настроить моих друзей против меня, но совершил роковую ошибку. Когда я подошла к нему и приставила к его голове дробовик, то нажала на курок. Он уже был мёртв.

Этого бы не случилось с хорошим пони. Когда я поняла, что была покрыта его кровью и кусочками мозгов, я не могла не рассмеяться. Наконец-то! Наконец-то! Мой злейший враг заплатил за всё, что со мной сделал. Это было так приятно.

Я могла бы остаться там навсегда. Просто стоять и наслаждаться моментом. Это было просто... Так приятно!

Пока я не открыла глаза.

Всё было размытым. И голоса. Я могла слышать только голоса.

– Она просыпается!

– Слишком рано! Она всё ещё должна быть в отключке!

– Это может осложнить операцию...

– Анестетик ей! Она нужна Блэкуотер живой!

Живая. Я была жива. Моё сердце всё ещё билось в груди, я могла его слышать. Но где я? Пони носились вокруг меня. Я смогла их разглядеть. У них были мрачные лица. Кровь? Я видела так много крови, стекающей с них. Где я? Почему я жива? Меня подстрелили. В голову. Я помню, как было больно. Очень больно. Я не могла этого избежать. Почему же мне так больно? Кто-то стрелял в меня. Кто-то...

– Кажется, у неё заражение... Чёрт, нам нужно, чтобы она перестала дёргаться!

– Мы должны просто прикончить её. Им не нужна она, им нужен только её ПипБак. – Какой-то знакомый голос. – Положите конец её страданиям. И кроме того… – Мой брат. Этот голос, я его знала. Это был мой брат. – Она слишком опасна, пока жива. – Жива. Я была всё ещё опасна, но я умирала. Я чувствовала, как моё сердце бьётся всё медленнее. Почему же мне было так больно?

– Нет, она должна быть продана живой. Никогда не позволяй хорошему оружию пропадать зря.

Пропадать. Я точно собиралась пропасть. Все мои попытки улучшить Дайс лишь подкинули дров в это бушующее пламя. Я ничем не помогла. Всё, что я могла — это лишь разрушать и ухудшать ситуацию.

Что-то поместили мне на морду и я начала обратный отсчёт, как услышала голос в своей голове. Сотня мирных жителей убита из-за моей беспечности. Девяносто девять жеребят остались сиротами. Три города уничтожены по моей вине. Каркхуф, Тимбер и теперь Бридл Хоуп. У меня осталось лишь два друга, которые меня до сих пор не предали. Одна пуля попала в мой череп.

* * *

Я лежала в кровати и не могла заснуть. Тьма была всепоглощающей и всеохватывающей. Где-то вдалеке, мне показалось, что я слышала крики, но проигнорировала их. Мэйрфорт никогда не был тихим местом, даже тогда, когда старался быть таким. Да и в принципе Мэйрфорт был весьма тесен для жизни. Пони были вынуждены жить друг над другом и размещаться, как можно плотнее в этом огромном здании. Здании, в котором было жуткое эхо, что особенно мешало, если у вас был чересчур чуткий сон. Это создавало... Некоторые трудности для нас с Вайлдфайр, так как соседи сверху часто спускались с просьбами повременить с утехами до ночи. Не то, чтобы это происходило так часто, потому как Фаундейшн жила с нами. Но как только у нас появлялась возможность, это всё равно было неловко.

По какой-то причине, пока я лежала в кровати и размышляла о жизни, мои мысли внезапно обратились к сексу. Это опредёленно означало, что я была в нужном настроении. Я перевернулась набок и попыталась закинуть ногу на Вайлдфайр, но поняла, что её нет рядом. Ей видимо пришлось уйти, чтобы отвести Фаундейшн в ванную. Она прожила в Мэйрфорте почти год, но всё ещё боялась гулять по нему ночью. Не то, чтобы я винила её за это, потому что если вы не знаете дороги, то можете легко заблудиться и упасть с большой высоты. И хотя, Мэйрфорту не хватало многих вещей, он не испытывал недостатка в опасных местах.

Я надеялась, что она скоро вернётся. Ночи были очень холодными, и тепло её тела позволяло переносить их намного легче. Не понимаю, как я вообще спала до этого одна. На секунду, я задумалась о том, чувствовала ли Вайлдфайр то же самое, но, скорее всего, она никогда не спала одна. Нет, я не имею в виду ничего оскорбительного, но я знала Вайлдфайр достаточно хорошо, чтобы быть в курсе того, что до меня она довольно активно... Искала свою любовь. У нас было немало дискуссий на эту тему. Длинных неловких дискуссий. Мне всё ещё было некомфортно из-за этого, но у всех нас были свои проблемы и трудности, и до тех пор, пока я понимала её, то всё было в порядке.

И снова мысли о сексе наполнили мою голову. Так было почти всегда, когда я оставалась в кровати одна. Вдалеке, я услышала очередной крик, но он не был таким страстным и игривым, как тот, что был до него.

А затем последовало ещё больше криков. Запах дыма заставил меня сесть на кровать и задуматься об имени, которое мне не хотелось бы знать никогда.

– Что… – Пробормотала я, пытаясь отойти ото сна. Что-то было не так, что-то опредёленно было не так.

Раздался неожиданный и сильный стук. Со стоном и ужасом, я встала на ноги и медленно двинулась к двери. Я шла не так и долго, потому что домик был маленьким, но стук становился всё громче и громче. Чувство страха не покидало меня, когда я добралась до двери, и оно точно не помогло мне, когда я открыла её, и мне в голову уткнулся ствол винтовки.

– Привет! – Голос был чересчур весёлым. – Ты пойдёшь со мной… – Сказала кобыла, покрытая кровью и наполовину скрытая в тени. Её лицо освещалось магией рога, с помощью которой она удерживала винтовку.

– Ага… – Я плюнула на её копыта. – Ещё чего-нибудь хочешь? – За этим последовал выстрел, но я знала, что она собирается стрелять и успела нырнуть вниз ещё до того, как она нажала на курок. После этого, я резко рванула вперёд и врезалась плечом ей прямо в шею со всей силы. Она резко выдохнула, а я продолжила давить. На секунду, она попыталась оттолкнуть меня, но кобыла была недостаточно сильна. Одним рывком, я сдвинула её прямо к краю площадки и скинула вниз. Упав, она громко закричала, но это продлилось недолго.

Я вглядывалась в темноту, но не смогла увидеть тела. Но я кое-что слышала. Крики ужаса и мольбы о помощи. Они слышались отовсюду и ниоткуда одновременно. На самом деле, как бы драматично это ни звучало, они определённо откуда-то доносились. А, именно, откуда-то снизу. Я услышала растерянный крик и кряхтение от боли. Кем бы ни были эти уроды, им не сойдёт с копыт нападение на мой Мэйрфорт.

Я вернулась к двери и подняла винтовку, которую уронила кобыла. Я не была хороша в обращении с оружием зубного захвата, но мне придётся как-то справляться. Когда я была ещё кобылкой, то выучила десятки коротких и удобных маршрутов в Мэйрфорте. И хоть, я уже не была такой же проворной, как тогда, но я всё ещё могла передвигаться в этом городе быстрее, чем кто-либо другой.

Быстро подбежав к краю, с которого я сбросила кобылу, я спрыгнула с него, схватилась за одну из перекладин передними копытами и дважды качнулась. Затем, отпустила её и влетела через окно в дом прямо под моим. Как я и предполагала, передо мной стоял странный, пропахший кровью, пони, держащий Мэригольд на прицеле. И он удивлённо уставился на меня. Отлично.

До того, как он успел наставить на меня пушку, я уже держала его на прицеле. Даже учитывая то, что я держала винтовку в зубах, я никак не могла промахнуться. Его мозги окрасили всю стену в кроваво-красный цвет.

– Фуу... – Это... Выглядело... Фу. Я выплюнула винтовку и отвернулась в сторону, чтобы как следует проблеваться. Как вообще хоть кто-то может привыкнуть к убийству? Каждый раз меня словно выворачивало наизнанку. Я вытерла рот и посмотрела на трясущуюся от страха Мэригольд. Она всегда была моим боссом, но я очень надеялась, что она не будет сильно расстроена тем, что я разбила её окно и испачкала стену. – Ты в порядке?

– Мне очень жаль, Сильвер. Очень жаль… – Почему она извиняется? Это ведь я вломилась к ней в дом. – Э-это я во всём виновата... Я никогда бы не подумала… – Пока она болтала, я наклонилась и подняла свою новую винтовку.

– Вот. – Я протянула ей пистолет, принадлежавший мёртвому пони. – Нужно спасти остальных. – Мой голос звучал слишком хриплым, даже для меня. Моя кобылка была где-то там. Я знала, что Вайлдфайр никогда не даст её в обиду, но мне нужно было удостовериться лично. И Мэригольд должна была помочь мне, потому что кто-то должен был. – Чего ты ждёшь?

– Это моя вина, я не д-думала, что… – Слёзы катились по её щекам. Что за пони вообще может так много плакать? Это неприлично. – Они здесь из-за меня... Я... Я... Мэр, Вайлдфайр и я. Мы… Неужели ты не знаешь? Мы порвали с Багровыми Копытами... Отказались от их з-защиты. И сейчас... Вот что сейчас! Смуз Тонг предупреждал нас... Мы должны были послушать его!

– Заткнись. – Я закатила глаза и сунула пистолет ей в копыта. – Сражайся сейчас. Поплачешь потом. – Златогривая кобылка посмотрела на меня с неописуемым выражением лица. – Вставай. – Сказала я, возможно, слишком грубо. – Поднимайся! – Я не имела ни малейшего понятия, о чём она говорила. Как она стала причиной всего этого или чего-то ещё. – Раз ты виновата, значит поможешь мне исправить это. Бери оружие и пошли спасать остальных.

– Они, наверняка, уже все мертвы… – Пыталась объяснить мне Мэригольд. Это было неважно. До тех пор, пока я дышу — буду всеми силами пытаться прекратить то, что произошло.

– Ну, зато я нет! – Я выбежала наружу, надеясь, что она последовала за мной. Я понятия не имела, что происходит, но знала, что где-то там, в этом хаосе, Вайлдфайр с Фаундэйшн были напуганы и находились в опасности. Пришло время их спасти. У меня не было другого выбора и возможности ошибиться.

* * *

– Самое время просыпаться.

У меня были смутные воспоминания о произошедшем и многое было мне непонятно. Приглушённые голоса в моей голове непрерывно что-то бормотали, и я чувствовала, что проснулась раньше, чем стоило бы. Хуже всего было то, что я не понимала, что произошло и как я оказалась там, где оказалась. Я лежала где-то, а моя голова раскалывалась от мыслей, которые в ней крутились. А я точно в кровати? Может, это сон? Или, может, я только мечтала оказаться сейчас в постели, а когда открою глаза, то окажусь на дороге в Бридл Хоуп, чтобы уничтожить Смуз Тонга? Что-то коснулось моего плеча.

Мои глаза распахнулись, и я увидела потолок, с рядами ярких белых ламп на нём. Я поняла, что это за место. Поняла сразу, как только открыла глаза.

– Почему... Почему я здесь? – Почему я ещё жива? Моя голова раскалывалась от боли, и каждая клеточка моего тела желала принять Мед-Х, чтобы хоть как-то приглушить этот ужас. Воспоминания были размытыми, но я чётко помнила блик света от очков и сильнейшую боль, которую я когда-либо испытывала.

Хай Стэйкс... Воспоминания быстро возвращались ко мне. Он предал меня. Я должна была предвидеть это. Смуз Тонг предложил ему то же самое, что и мне (видимо, его плен был лишь постановкой). А сам Стэкс жаловался, что на службе у Хауса нет перспектив. Ну, конечно, он собирался предать меня. Всё дело в крышках, но я была слишком узколобой, чтобы это понять. В глупую Сильвер выстрелил её бывший друг. Никто не удивлён.

Простонав, я попыталась моргнуть, но мои веки оказались слишком тяжёлыми. Белый потолок по-прежнему был надо мной. Смуз должен был убить меня, но вместо этого, я была жива и, по непонятным мне причинам, находилась в Центре Реконструирования внутри горы. Этот стиль помещений я узнаю, где угодно. Кстати, всё это означало то, что я оказалась в плену у Стальных Рейнджеров. Опять. Я поклялась себе, что если выберусь из этого дерьма, то больше никогда не попадусь в плен.

– Ты обоссалась во сне, представляешь? – Это... Интересное заявление. Как раз именно то, что мне хотелось услышать во время пробуждения. – Ну, конечно, ты была в отключке три дня, так что, думаю, это естественно. – Жёлтая кобылка посмотрела на меня, её белая грива упала ей на лицо. –Ты не узнаёшь меня, верно?

– Я угрожала убить тебя в прошлом? – Спросила я со слабой улыбкой.

– Мы уже встречались с тобой, очень давно. Кажется, у меня, в отличие от тебя, нету провалов в памяти. Я — Паладин Блэкуотер. – Отличная история. – Я узнала, что ты вышла из Тимбера и вспомнила, что ты сбежала с нашей базы, так что отправила за тобой отряд. – Так, значит, Флэйр не был параноиком, когда говорил, что за нами следят. Это были хорошие новости. Мне нужно, чтобы мои компаньоны были, как можно менее поехавшими. И не предавали меня в последний момент.

– Так… – Я медленно села и боль пронзила всё моё тело. – Почему вы... Купили меня?

– Мы купили не тебя, а твой ПипБак, – ответила она, пока я осматривала помещение. Оно было точно таким же, каким я его запомнила, уходя, чтобы помочь разобраться с бандой рейдеров. Огромные груды брёвен были выстроены рядами и окутаны странным фиолетовым свечением. И, что было более неприятно, помещение всё ещё было ярко-белым, что заставляло мои глаза слезиться от боли.

Это было слишком. Последнее, что я помню — это предательство, а теперь, я оказалась в плену у другой группы. Всё, что я знала, это то, что они убьют меня, если я попытаюсь что-то сделать... Учитывая то, что было в прошлый раз, когда я пересекалась с Рейнджерами, думаю, они не станут колебаться. Я была слабой и только что вышла из комы. Единственное, что мне оставалось делать — это играть по их правилам и надеяться, что у меня будет возможность сбежать и воссоединиться с друзьями.

– Но почему? – Спросила я, наблюдая за тем, как отряды Рейнджеров без брони проводят учения в центральном проходе, а напротив них проходит очистку, разобранная на части, Силовая Броня. Это было... Впечатляюще. Что бы не говорили о Стальных Рейнджерах, но они были чертовски хороши в том, чем занимаются, и это выглядит фантастически.

– У тебя есть один очень важный пароль, и мы хотим заполучить его. Мы уже собирались отрезать тебе ногу, но твой пернатый дружок…

– Флэйр! – Я села прямо, стараясь игнорировать адскую боль, прошедшую волной по всему телу. Я снова осмотрелась по сторонам, но не увидела его. – Как… – Он должен был уйти. Я приказала ему уйти. Чёртов Флэйр, неужели он не мог послушать меня хоть раз? Кажется, наше воссоединение совсем не за горами...

– После того, как тебя продали, он пришёл за тобой и пытался спасти. – Жёлтая кобылка потёрла задние ноги. – Позволь заметить, твоя кобылка — отличный стрелок. – Это моя Серенити. Хорошая девочка. – Они проиграли. Но он предложил хороший вариант. – Я почувствовала страх и понимание безысходности ситуации. Все варианты Флэйра были ужасны. – Он сказал: "почему бы не использовать тебя?" И... Это и правда неплохо. Этот центр известен своими ловушками, а ещё тут постоянно происходят странные вещи. Так что, мы отправим тебя и твоих друзей туда. Если вы вернётесь, то расскажете нам, с чем мы можем столкнуться и чего нужно опасаться, а если нет — то мы пойдём туда всем взводом. В лучшем случае, мы узнаем много чего полезного об этом месте, даже не начав основную операцию и не потеряв никого из бойцов. А в худшем, мы поступим так, как и планировали с самого начала.

– А мой ПипБак?

– Там жучок. Как ты думаешь мы тебя нашли? – Ох, в этом есть смысл.

– Аа... Что именно в моём ПипБаке? – Казалось, кобыла приободрилась и улыбнулась. Мне это всё не нравилось, и моя голова (не говоря уже об остальном теле) всё ещё убивала меня. Пребывание в коме в течение трёх дней сделали со мной вот это, и если бы у меня было хоть немного Мед-Х, это помогло бы мне унять боль.

– Как я и говорила — пароль. Ты скачала его с одного из терминалов в Стойле 123 вместе с аудиозаписью. К счастью, эти терминалы хранят логи обо всех подключаемых к ним ПипБаках. Думаю, ты не знаешь о магическом резонансе? – Я покачала головой, и она улыбнулась ещё шире. – Встань и следуй за мной. – Я неохотно сделала это и обнаружила, что мои ноги не скованы (а ещё я была голой). – Ты! – По пути она подозвала к себе рыцаря. – Приведи мне оруженосца-единорога. – Это звучит странно и не имеет смысла. Я продолжила идти за ней и мечтала, чтобы мои седельные сумки и барахло были сейчас со мной.

На самом деле, шли мы не так уж и долго, всего лишь до ближайшей стопки брёвен, окутанной магическим барьером. Она подошла и постучала по ней копытом, из-за чего барьер начал пульсировать и светиться, но остался твёрдым.

– Это — магический барьер. Вроде того, что окружал Кантерлот, но поменьше и не такой мощный. Если бы мы захотели, то могли бы расстрелять его ракетами до тех пор, пока он бы не разрушился, но это было бы... Дорого и нерационально.

После этих слов, к нам подбежал маленький жеребец-единорог, пытавшийся отдышаться.

– С-слушаю, Паладин Блэкуотер. – Красный жеребец взмок от напряжения и, казалось, боялся смотреть ей в глаза.

– Произнеси заклинание. – Сказала она, наблюдая за барьером.

– К-какое именно, мэм? – Кобылка бросила на него испепеляющий взгляд, который мог бы уничтожить этот барьер в один миг. От этого, оруженосец сжался ещё больше и произнёс обычное заклинание телекинеза, из-за чего моё плечо начало жечь.

Гораздо интереснее было то, как именно оно подействовало на барьер. В том месте, куда шёл магический поток, он светился ярче, чем должен был и, казалось, излучал странный жар. Через некоторое время, это место из-за потока магии медленно потускнело и остыло, снова став нормальным. Будто бы на него больше не воздействовали.

– Можешь остановиться. – Сказала Блэкуотер. Единорог прекратил и задрожал. – Это — прекрасный пример магического резонанса. Хорошо известно, что каждое заклинание и магия любого единорога имеет разную длину волны. – Я не знала об этом. – Магические Инженеры Каледонии поняли, что магические устройства, такие, как ПипБак, тоже могут создавать магические частоты, но в отличие от пони, они могут изменять эту частоту, чтобы скопировать определённую длину волны носителя. – Так много непонятных слов, аж голова разболелась. Ещё сильнее, чем до этого. – Они придумали эти силовые поля вместе с другими триггерами, которые реагируют только на определённые магические частоты. – Она оглянулась и увидела явное замешательство на моём лице. – Думай об этом... Как о магическом ключе. Только одно заклинание сможет открыть этот барьер.

– Поня-я-ятно… – На самом деле, не очень.

С усталым вздохом, она схватила мою ногу с ПипБаком и начала копаться в меню быстрее, чем я бы когда-либо смогла. – Эта штука работает только тогда, когда ты в сознании… – Пробурчала она и, наконец, нашла то, что искала и нажала на кнопку. – Вот, это что-то вроде пароля. – Мой ПипБак издал странный писк и слабо засветился, обжигая моё плечо магией. Барьер вокруг брёвен отреагировал мгновенно и начал ярко светиться, как когда на него воздействовали заклинанием, но, в этот раз, свечение не было стационарным, а начало расходиться по всей площади, пока весь барьер не стал белым и слишком ярким.

А затем, он исчез. Стопка брёвен осталась стоять там же, но уже не окружённая магией.

– Вау… – Ошеломлённая, я потёрла глаза. Это было просто... Безумно круто.

В этот момент, меня настигло осознание, что я скачала эту магическую штуку ещё в Стойле 123. То есть до того, как я впервые попала в этот центр. Я бы могла воспользоваться им и продать всё, чтобы потом не возникло никаких проблем с рейдерами. Если бы я только понимала... Что-нибудь. Это бы могло облегчить мою жизнь, а так же помогло бы развиться поселениям на Пустошах.

Вместо этого, я упустила хорошую возможность, и сейчас всё это было просто бесполезно. Это был удар под дых после и без того дерьмового дня.

Мало того, что я была неудачницей, которая даже не могла понять, что её собираются предать, но ещё я упустила шанс заработать крышек, которых бы мне хватило до конца моих дней просто потому, что я не умею работать со штукой, больше года находящейся на моей ноге. Добавьте к этому список всех раз, когда я облажалась и... Ну, вы всё поймёте.

Я почесала переднюю ногу в то время, как Блэкуотер усмехнулась.

– Видишь, что теперь у тебя есть. – Я медленно кивнула. – Этот пароль подходит к каждому терминалу безопасности в этом здании и, если моя гипотеза верна, он может заставить охранных роботов прекратить тебя атаковать. Конечно, чтобы убедиться в этом, сначала, мы отправим туда тебя и твоих друзей.

Я бросила на неё свой самый серьёзный взгляд, надеясь на то, что не выдам свою слабость. Это не помогло, потому что буквально через пару секунд, у меня свело ногу, и я упала на круп.

– А их зачем? Отправь меня одну. – Если они действительно были здесь, и это был не блеф, мне бы хотелось, чтобы они держались, как можно дальше от любых опасностей. Если слухи об этом месте заставляли Стальных Рейнджеров дрожать от страха, то я точно не хочу, чтобы Серенити была со мной.

– Потому, что мы хотим, чтобы ты выжила и вернулась. Пароль на твоём запястье должен отключить все охранные системы и разблокировать двери бункера, но я не собираюсь рисковать жизнями моих подчинённых. Мне нужно точно знать, что делает этот пароль, и какие функции систем безопасности всё ещё активны. Мне нужно, чтобы ты проверила, хотя бы, первые пять этажей. Хотя бы. Заставить твою кобылку пойти с тобой — это… – Жёлтая кобыла на секунду задумалась. – Стимул. Пони будет бороться в два раза отважнее за жизнь своего сына или дочери, чем за свою собственную. А пегас идёт с вами, просто потому, что он меня бесит. – Она говорила про Флэйра. – У тебя есть ещё один повод не задерживать поиски.

У меня всё сжалось внутри. Не понимая о чём идёт речь, я почувствовала, как меня начало тошнить от осознания того, насколько плохо всё обернулось. Когда я вытерла пот со лба, она достала небольшой прозрачный пластиковый пакет. Это была... Ещё не кульминация. А затем, я увидела, что в нём было.

Доза Мед-Х.

Как только я увидела этот шприц, то бросилась вперёд, а боль, которая пронизывала всё моё тело мгновенно усилилась. Но меня остановили раньше, чем я смогла дотянуться до него, а судорога скрутила мою переднюю ногу, из-за чего мне было тяжело... Просто тяжело. Стиснув зубы, я сказала.

– Это моё! – Он лежал в моих седельных сумках, а она украла его. Грёбаная воровка!

Она злобно засмеялась.

– Ты могла бы попытаться забрать его хитростью. – Я наблюдала за тем, как пакетик качался из стороны в сторону в её зубах. – Хочешь его, да?

– Он мой. Я хочу его, потому что, он мой. – И потому, что у меня всё чертовски сильно болит, и я нуждаюсь в нём, чтобы почувствовать себя лучше. Один быстрый удар, и я бы получила необходимое облегчение. Я бы смогла вырваться из плена, спасти Серенити и Флэйра, убить Стэйкса (ублюдок) и вернуться к Хаусу. Мне просто нужен этот пакет.

– Верно… – Она ухмыльнулась. – Я уверена, что это именно твоё. – Она бросила его. Я быстро потянулась за ним. Она явно собиралась разбить его. Забыв про свою гордость, я схватила его в рот до того, как он упал. Я почувствовала радость, что у меня получилось поймать его, а затем, последовало острое чувство, что я просто должна воткнуть его себе в плечо и избавиться уже наконец от боли. А затем, я снова услышала её смех.

Я увидела, как её красные глаза загорелись от злых мыслей.

– Что… – Медленно спросила я, понимая, что, скорее всего, уже знаю ответ.

– Даже находясь в коме, ты пиналась, кричала и дёргалась. Затем, пришёл твой пегас и очень быстро попал в плен, а после этого, он предложил Мед-Х. – Она ухмыльнулась. – Представь моё удивление, когда он почти мгновенно успокоил тебя. – Я поняла, к чему это ведёт. По какой-то причине, пакет в моём рту стал в тысячу раз тяжелее и, казалось, что он вытягивал из меня душу. – Последний раз, когда тебе вкололи его, было восемь часов назад... Уже чувствуешь желание, не так ли? Боль в твоих ногах, спазмы в кишечнике. Ты хочешь плакать, но не видишь причину. Хочешь кричать, потому что тебе слишком больно, когда пот льётся ручьём.

Вот дерьмо.

– Поздравляю, ты — наркоманка. Так что, пока ты под нашей опекой, это будет твоя последняя доза, которую ты получишь, пока не дойдёшь до центра и не расскажешь, что нас там ждёт. – На её губах появилась дьявольская ухмылка. – Так что тебе лучше поторопиться.

* * *

Окей. Может быть мне и нравится Мед-Х, потому что он помогает приглушать боль от многочисленных травм. Но, у меня не может быть никакой зависимости. Я уже видела наркоманов и знаю, что они всегда выглядят жалко. Тот же Флэйр, он лежал в канаве, когда я впервые встретила его, но я сама сейчас нахожусь просто в прекрасном состоянии. Чёрт, да через неделю после того, как меня подстрелили, я уже уводила пони в небытие. Я смогла бы сделать то же самое и сейчас... Будь у меня одна или две дозы Мед-Х, но ведь всё равно бы получилось! А наркоманы не смогут, они слабы...

Или, может быть, они были слабы ровно до того момента, пока не получали очередную дозу. Как только Мед-Х был введён мне в кровь, большая часть боли (не вся) исчезала, и мне казалось, что я могу пробежать целую милю без остановок. Так... Может, у меня всё-таки была зависимость. Но как можно быть зависимым от лекарств? Разве они не были созданы так, чтобы исключить эту вероятность? Верно? Мне очень хотелось, чтобы это было правдой. Столько всего пошло не так, и зависимость — это последняя вещь, с которой мне бы хотелось столкнуться.

Но всё же, я не могла с ней спорить. С той самой битвы с Торром, когда он раскрошил мне несколько рёбер, я принимала Мед-Х почти каждый день. Я ведь не веду тихую и спокойную жизнь, а вокруг меня постоянно происходит какая-нибудь хрень. А ещё я прекращала принимать его на некоторое время. Правда, я сорвалась, когда оказалась в лазарете Хэйз...

Я перестала что-либо понимать. Всё, что я знала, это то, что мне нужен был Мед-Х для последнего рывка, чтобы сделать то, о чём попросила меня жёлтая земнопони. Может, тогда нам разрешат уйти, и я смогу во всём разобраться. Просто, было ощущение тяжести в голове, которая отказывалась отступать.

Сейчас, у меня были проблемы поважнее зависимости. Например, нахождение в плену у Стальных Рейнджеров. Снова.

– Что случилось с Тимбером? – Спросила я Блэкуотер, медленно ведущую меня через комплекс. Это был очевидный вопрос с не менее очевидным ответом, но мне нужен был источник ярости, чтобы избавиться от тумана в голове.

– Мы сожгли его. – Она говорила об этом так, словно это было для неё чем-то обычным и нормальным, и это заставило кровь в моих венах закипеть. – Не сразу. Сначала мы просто обходили холм, а жители уже чуть не обоссались от страха. Никого из нас не подстрелили. Ну, разве, что одного. И именно поэтому, мы окружили их и задали парочку вопросов. – Она взглянула на меня, ожидая, что я пойму её. – Я не жеребёнок, как Кёрли Фрис. Если я задаю вопросы, то пони должны отвечать на них. – Не думаю, что мне нравится то, как она добивается своих ответов. – После четвёртого трупа, они заговорили, но ничего полезного мы не услышали.

– А затем, одна из них раскололась. – Сказала я, когда мы повернули за очередную стопку брёвен.

– О, совершенно верно. Мне кажется, что она была барменом в городе. Сначала, я хотела допросить мэра, но мы не смогли его найти. – Она хихикнула. Я уже говорила о том, как сильно ненавижу её? – Потом, мы отпустили пони обратно в их маленькие домики, а затем подожгли их всех. Это было прекрасное зрелище. – Крики жеребят. Я могла себе представить Пост Хэйста, бегающего от одного здания к другому. – Оххх, как они кричали!

– Да ты ебанутая!

Она даже не отрицала этого.

– Я сильная. Сильные выживают, слабые умирают. Это главный закон вселенной, и если бы ты жила, руководствуясь им, то у тебя было бы больше силы и власти, чем ты вообще можешь себе представить. – Да, я бы вполне смогла выжить в одиночку, благодаря моей силе. Я могла бы заправлять бандой рейдеров, уничтожающей всех, кто мне противостоит, но какой ценой? Я уже совершила так много дерьма, что вряд ли, когда-то смогу очиститься от всего этого. Ещё чуть-чуть, и я бы просто перестала быть той... Кем я являюсь.

– Отвратительно.

– Ты бы предпочла, чтобы мы тебя просто прикончили? – Она фыркнула. – Я бы могла отдать такой приказ. Или же сначала заняться пытками твоей кобылки? – Нет... – Как, по-твоему, мы заставили барменшу расколоться? Конечно, мы бы могли просто сделать ей больно, но я уже давно поняла, что нет способа заставить кого-то говорить быстрее, чем сделать больно его детям. – Я её убью. Оторву ей голову, засуну её ей в задницу, а затем, сожгу труп. Потом, я бы нашла зебру и заставила бы вернуть её к жизни, чтобы убить снова.

Но не сейчас. Как бы сильно эти мысли о зле, которое она совершила, ни заставляли мои мышцы биться в конвульсиях, а уши закладывать от звона, сейчас я не могла ничего поделать. Не здесь, в самом сердце базы Стальных Рейнджеров, не безоружной и слабой. Поэтому, я сделала единственное, что было в моих силах, и просто шла рядом с ней, стараясь подавить своё желание — врезать ей по морде. Это было реально сложно. Я даже смотреть на неё не могла. Просто... Аррр. Она умудрилась запрыгнуть на первое место в моём списке “списке уродов, которые должны сдохнуть”, опередив Стэйкса, Драконоборца и даже Смуз Тонга.

Нужно будет составить этот список на бумаге, как только вернусь в Дайс.

– Это тебя так беспокоит? – Голос Блэкуотер подогревал во мне злость и вызывал мурашки по всей спине. Я проигнорировала этот вопрос, но она и так знала, что я отвечу. – Я действительно не понимаю, как у этого паладина-недоноска возникли проблемы с тобой. – Может, всё дело в том, что разница в уровне угрозы между ней и Кёрли была такой же, как разница между мной и Серенити. Это вообще не поддаётся сравнению. – Конечно, он тот ещё идиот. Ты знаешь, что он отправился за тобой, когда ты сбежала?

– Да. – Пробурчала я, в надежде, что ответ её удовлетворит, и она заткнётся. – Мы встретились с ним в Снэйк Хэде. Он погнался за Флэйром.

– Он и правда догнал его! – Она остановилась, чтобы топнуть копытом, а затем продолжила идти. – Удивительно. Он говорил об этом, но с опущенной головой. Старейшина Соуп сказал, что вас нельзя преследовать и отозвал все отряды Рейнджеров. И он вообще не ожидал обнаружить Капитана Флэйра или кого-либо другого в расстрельном списке, это было сделано, чтобы заткнуть пони. После фиаско, он больше не хотел тратить ресурсы на вас, и когда Кёрли отправился за вами с отрядом, Старейшина был в ярости.

Все мои воспоминания о Старейшине связаны с единственным диалогом, когда он предупредил меня о тьме под Дайсом. Или метафорическим "под"... Не важно, он отпустил нас после этого. Похоже, ему было всё равно, живы мы или же мертвы. А представить его в ярости вообще довольно сложно. Тем не менее, я бы не стала испытывать его терпение.

– Когда этот придурок вернулся с поджатым хвостом, Старейшина вышел наружу, чтобы поприветствовать его. – Она усмехнулась. – А затем, он достал нож и вогнал его в глазницу одного пони из отряда Кёрли. Это было предупреждением, после которого, он изгнал его. Очевидно, мы убьём его, если он объявится снова... Ну разве это будет не весело?

Весело, но я не собиралась соглашаться с этой сукой.

Она продолжила говорить, и мне приходилось всеми силами сдерживать себя, чтобы не разорвать её глотку зубами. – Старейшина сообщил нам о плане — занять это место. Он жаждал заполучить его десятилетиями и, наконец, оно осталось без контроля какой-либо группы или любой общины, способной защитить его. Всего лишь один маленький городок с дерьмовыми защитниками стоял между нами и богатствами каледонской армии. Честно говоря, я не понимаю, почему НКА решили сбежать, поджав хвосты. Чёрт, да у нас было больше жертв уже после того, как мы сожгли город. Грёбаный снайпер.

– Что с ним случилось? – Мы оставили Гримера одного, готового отдать свою жизнь в последней битве. Узнать, как он умер — это меньшее, что я могла для него сделать.

– Мы его убили, конечно. – Мы повернули за угол и прошли по узкому проходу между стопками брёвен и вышли к ряду брезентов и листов, напоминающих палатки. – Ох, он яростно сражался. – Она усмехнулась, и мы двинулись к палатке. – Убил двух моих солдат, так что мы запустили ракету прямо ему в задницу. Кто бы мог подумать, что этот придурок успеет выпрыгнуть со второго этажа за секунду до взрыва. Я бы поаплодировала ему за это, но, оказалось, что он активировал мину. – О, мне понравилась мысль об этом. – Так что мне пришлось подстрелить его в полёте, а затем добить, как крысу. Это было отличное шоу, и его было достаточно, чтобы мои рыцари настояли на достойных похоронах, вместо сжигания в костре, как остальных. – Когда мы подошли к палатке, наступила короткая пауза. – Но я всё равно сожгла его труп. – Она засмеялась и зашла внутрь. – Мы на месте. У тебя есть час, чтобы подготовиться, а затем мы вернёмся за тобой. Кстати, думаю, ты прекрасно понимаешь, что случится с тобой, если ты попытаешься сбежать.

Я рыкнула в ответ и зашла в плохо освещённую палатку.

Внутри, я увидела синего пегаса, шагающего взад-вперёд вдоль дальней стены, а на спине у него стояла маленькая и грустная розовая кобылка. По-видимому, они уже и не ожидали меня увидеть, потому что даже не обратили на меня внимания, когда я вошла.

– Ээ... Привет? – Вход в палатку захлопнулся, оставив нас одних.

– Мама! – Розовая молния рассекла воздух и тут же повисла на моей шее с такой силой, что я чуть не подавилась. – Мы так волновались! – Тепло её объятий растопило весь мой гнев. – Никогда так больше не делай! Ты чуть не умерла! – Я медленно опустилась на колени, чтобы она не висла на моей шее, и обхватила её ногой. – Мы пытались спасти тебя, но эти пони начали в нас стрелять! Может, теперь мы можем их застрелить?

– Не сейчас, Серенити… – Мягко ответила я. – Но скоро. – Я перевела взгляд на Флэйра, который виновато смотрел на меня. Тот факт, что этот пегас испытывал чувство вины, не был обнадёживающим признаком. Я действительно надеялась, что он не подозревал о планах Стэйкса, но то, что Флэйр уже однажды предал меня, не было аргументом в его пользу.

– Хэй, Хайред, хорошо выглядишь. – Неловко почесав затылок, он продолжил. – Особенно учитывая, что ты три дня лежала в коме из-за порции дроби в морду. – Я даже не думала об этом. Судя по всему, у меня остались шрамы, будто я не была достаточно уродливой и без них. – Мы пытались организовать спасательную операцию, но, кажется, я бесполезен без идиотки, бегущей впереди меня и собирающей все пули.

– Серьёзно, Флэйр? – Я покачала головой и убрала прядь, упавшую мне на глаз. – Разве, сейчас, подходящее время для этого?

– Я думаю, это было забавно. – Сказала Серенити, уткнувшись в шёрстку на моей шее.

– Видишь! Хоть кто-то на моей стороне. – Он улыбнулся на секунду, а затем, снова вернулся к виноватому взгляду. – Стэйкс и правда выстрелил в тебя? – Самым разумным ответом, как мне показалось, было решение смотреть на него так, будто у него выросли ещё две головы. Думаю, он понял меня. – Если это означает да, то… – Он вздохнул. – Чёртов идиот! Не могу поверить, что он так поступил со мной!

Подождите. Он сказал "мной"? Но Стэйкс стрелял в меня. Я знаю это, потому что помню блики от его очков. Я заметила, что Флэйр неловко взглотнул и что-то пробормотал себе под нос, в то время, как его щёки покрылись лёгким румянцем. С чего бы это..?

– Стоп… – Он продолжил краснеть, и меня осенило. С тех пор, как эти двое встретились, они слишком неестественно сблизились. И... Я так же вспомнила, что по-какой-то причине, они несколько раз оказывались в одной комнате на целую ночь, наедине. А ещё, когда Бэтмэйр телепортировалась к ним в номер, Стэйкс выглядел очень раздражённым. Настойчивость Флэйра на том, что Стейкс хороший внутри, и то, что он знает о жизни Стэйкса больше, чем он кому-либо рассказывал... Осознание мгновенно настигло меня, и я тупо уставилась на пегаса. – Ты и.. И он! Вы были... Были вместе! – Мой голос неестественно пропищал, а затем, я перешла на шёпот. – Серьёзно?

– Сколько я должен тебе, Серенити? – Что? Это был не ответ. Хватит уклоняться от вопроса, Флэйр!

– Двадцать пять крышек! – Ответила кобылка и хихикнула.

Голубой пегас достал маленький пакет и бросил его в левитационное поле кобылки, прежде чем сказать.

– У нас было пари. Серенити выиграла. – Он слабо улыбнулся, и я поняла, что он изо всех сил пытается избавиться от своего румянца. – Я думал, что тебе хватит трёх месяцев, чтобы догадаться, Стэйкс — дал больше года, Серенити — была более оптимистичной.

Серенити продолжала смеяться, пока я медленно продолжала понимать, что все кроме меня знали об этом, и я правда была настолько тупой.

– Я думала, что ты поймёшь только тогда, когда увидишь, как они целуются! – Целуются... Верно. Я почесала затылок, пытаясь обработать поток новой информации.

– Ты и он… – Я сказала ещё раз. Судя по всему, это шокировало меня так сильно, потому что было слишком очевидно! – Мы самая гомосексуальная группа на просторах Пустошей!

– Хэй! – Пропищала Серенити, наконец, выпуская меня из объятий и сделав пару шагов назад. – Мне не нравятся кобылки, они тупые. – Стоп, это значит, что ей нравятся жеребчики? В смысле... Она ведь была, как раз в том возрасте, в котором большинство кобылок впервые влюбляются... Клянусь, если хоть один жеребчик тронет Серенити, то ему придётся повидаться с Искусностью. – Жеребчики тоже отвратительные! У них вши, и они смешно пахнут!

– Нет, они не такие. – Флэйр усмехнулся и приложил копыто к груди. – Кроме того, когда это ты встречала жеребчика своего возраста?

– У мисс Хэйз в приюте их много, глупый! – Такому замечанию от Серенити я не могла не улыбнуться. Так забавно было наблюдать, как она смогла доказать Флэйру его ошибку, потому что у меня это почти никогда не получалось.

– Так, ты и Хай Стэйкс… – Я проговорила это медленно, все ещё пытаясь собрать все факты в кучу. Очевидно, что я тупица, раз не поняла этого раньше. Флэйр кивнул и усмехнулся, что только усугубило ситуацию. Всё это время, он издевался надо мной из-за того, что я была шаловливкой, а сам в это время лапал жеребчиков! Если бы он просто сказал мне об этом, было бы легче признать, что я... Я не шаловливка. – Флэйр… – Начала говорить я, смотря ему прямо в глаза. – Ты знал, что он собирается сделать?

– Если бы я знал, то попытался бы вытащить тебя из плена моих злейших врагов? – Он встретил мой взгляд свои собственным, серьёзным и уверенным. – Клянусь, ты ведёшь себя так, будто не можешь мне доверять. Только потому, что я шпионил за тобой пару раз.

– И встречался с пони, который любезно выпустил кучу дроби мне в лицо. – Добавила я своим обычным тоном.

– Верно, и это тоже. Вряд ли это оправдание, чтобы не доверять мне. – Я тупо уставилась на него. – Ээ... Ну ладно, может это и оправдание, но всё же. Я не знал, что он планирует это. Ты думаешь, что он рассказал мне об этом, но нееееет... Он просто ушёл и не сказал ни слова. Я не удивлюсь, если он думает, что я одобряю этот поступок. Иногда, этот жеребец, клянусь… – Он потёр свой лоб. – Он просто не понимает, какая жалость... Ну, зато у него хотя бы классная задница.

Я почувствовала, как мои щёки начали гореть. – Флэйр!

– Хех, ты же сама знаешь, что она тебе тоже нравилась. – Он засмеялся, когда я покраснела ещё сильнее и неуверенно покачала головой. Это не та тема, которую стоит обсуждать рядом с маленькой кобылкой. – Нет... Я не знал, что он собирается так поступить. Но, думаю, я мог бы догадаться, что так и будет... Для него на первом месте всегда стояли крышки. Я должен был это предвидеть, но уже слишком поздно. Думаю, мне придётся ударить его при нашей следующей встрече, а мы точно встретимся!

– Только если доберёшься до него раньше меня. – Прорычала я.

– Но, мама, что если его заставили это сделать? – Сказала Серенити. – Я имею в виду, что, может быть, они похитили его дочь и держали в заложниках и... И… – Кобылка посмотрела на меня с такой уверенностью, что я почти поверила ей. Я понимала, что она и сама в это не верит, но малышка просто должна была надеяться.

– У него не было семьи. – Сказал Флэйр. – И мне никто не угрожал, он сделал это по своей воли. Как-то раз, умный пони сказал: “У каждого пони есть своя цена.” – Я думаю, что ему за это уже заплатили. Ведь без крышек, он никогда не стал бы стрелять в меня. Нарушение контрактов, к чему пришёл этот мир? – Хватит об этом. – Махнул копытом Флэйр. – Мы можем обсуждать его вину и наказание, когда нас не будут удерживать за решёткой злые пони.

– Я как раз пыталась забыть об этом. – Ответила я. Если кто-то в этом мире был до невозможности злым и в то же время глупым, то это точно Блэкуотер. Она была ничем не лучше какого-нибудь рейдера. Только с более причудливой бронёй и с гораздо большей поддержкой. – Так что же нам делать? Ты ведь знаешь это место, верно? Верно...?

– Знаю только часть. – Поправил меня Флэйр. – База Анклава располагалась на верхних уровнях, и большинству пони не разрешалось спускаться на нижние уровни. Особенно, после слухов о привидениях или типо того. Я лично никогда не бывал в этом комплексе, но расскажу тебе всё, что знаю.

Встав, он выдержал паузу и глубоко выдохнул.

– Кхм… – Начал он. – Я нихрена не знаю. – Ура, ты, как всегда, полезен Флэйр. – Что ж. – Продолжил он в своей обычной манере. – Я полагаю, что твой ПипБак имеет пароль, который им нужен, и ещё уверен, что Анклав взял мою ДНК и запихнул её в центральную систему, типа это может как-то помочь, но в опасные зоны меня не пустили. Прости.

– Всё в порядке. – Ответила я. На самом деле, не очень, потому, что Лаки упоминал о смертельно опасных роботах. Если бы у меня было моё снаряжение, это не было бы проблемой, но Искусность была очень далеко от меня (бедняжка), а остальная часть моего снаряжения была конфискована, когда меня, ну... Продали. Значит ли это, что я теперь рабыня? Думаю, в каком-то роде.

И мысль об этом, сразу сделала мой день ещё лучше.

– Ты в порядке, мамочка? – Нам нужно будет и об этом поговорить. – Мама? Ты... Ты выглядишь не очень хорошо… – Может быть, потому, что я только что вышла из трёхдневной комы и, скорее всего, у меня была зависимость. – Мама...? – Я посмотрела на Серенити и вытерла слёзы, которые стекали по моим щекам. – Не волнуйся, мы выберемся отсюда! Потому что, ты здесь, а ты всегда находишь выход. Так что... Не грусти, ладно?

Медленно, я положила копыто на её голову и взъерошила гриву.

– Ты права, мы точно выберемся отсюда. – Маленькая кобылка игриво выскользнула из-под моего копыта и отступила, показывая мне язык. Да. Всё будет хорошо.

* * *

Часа оказалось недостаточно. Я надеялась, что за это время мы придумаем какой-нибудь выход из этого затруднительного положения, но по факту, мы даже не обсуждали план. Все прекрасно понимали, что это было невозможно, так что мы просто говорили о всяких глупостях, чтобы немного отвлечься. Чёрт, может быть, моё беспокойство было напрасным. Объект был закрыт уже на протяжении двухсот лет, так какова вероятность, что все роботы-убийцы будут до сих пор активны?

Конечно, из того, что я видела, можно сделать выводы, что довоенная Каледония очень стремилась к тому, чтобы все их технологии работали ровно двести лет, что было весьма полезно. На самом деле, нет. Вообще.

В конце концов, Блэкуотер, окружённая двумя Стальными Рейнджерами, подошла к нам с недобрым оскалом на своей морде. Я не могла даже предположить, о чём думал Старейшина Чанки Соуп, когда поставил эту суку руководителем.

– Вы трое уже закончили со своими сюсюканьями? – Она ухмыльнулась мне. – Мед-Х не будет действовать вечно, так что лучше бы вам поторопиться, мисс Ган.

Как только я встала, Серенити запрыгнула мне на спину. Я взглянула на стальную суку и сказала.

– Мы идём. – У меня было твёрдое ощущение, что каждое моё слово было пропитано ядом.

– Не в таком виде. – Сказала она, а затем что-то пролетело в воздухе и упало мне прямо на голову. – Твоя броня. У нас есть немного комплектов брони Анклава с нашей прошлой войны с ними. Состояние не очень, но поможет пережить, хотя бы, одно попадание от какого-нибудь робота и при этом не превратиться в горстку пыли. – Уже неплохо. – Кобылка не получит ничего, так что тебе лучше быть осторожнее, Хайред. – Я широко улыбнулась ей.

Флэйр, окинув взглядом броню Анклава, заметно разочаровался в её состоянии, но молча надел. Мой доспех плотно прилегал к телу, заставляя чувствовать себя немного безопаснее, хотя, я хотела бы что-нибудь раздобыть для Серенити. Если мы вернёмся в Дайс, то обеспечение её подходящей защитой будет моим главным приоритетом. Сделав шаг по направлению к ухмыляющейся Блэкуотер, я почувствовала что-то в нагрудном кармане моей брони. Достав предмет, я увидела перед собой небольшое устройство, о котором почти забыла.

– Ох, ты нашла его. – Блэкуотер усмехнулась. – Импульсный Спарк-эмиттер, который ты украла с нашей базы. Даже не пробуй использовать его против нас. Он пригодится тебе, если ты столкнёшься с роботом-убийцей. Считай это подарком, потому что никакого оружия ты от нас не получишь. И нет, тебе нельзя оставить его себе после того, как всё закончится. Кстати, можешь не придумывать план побега с его помощью: все пони знают, что эта штука находится у тебя, а половина моего отряда специально защищена обычной бронёй.

Ненавижу, когда пони читают мои мысли.

После этого нас провели через лагерь и "сопроводили" на объект. Это была тихая, короткая прогулка, и единственное, на чём я могла сконцентрироваться — была дверь, к которой мы приближались. Что-то было за ней и, кто знает, по какой причине, мы были теми, кто должен был это выяснить. Честно говоря, я не думаю, что Блэкуотер это волновало и, возможно, ей просто хотелось кинуть меня в самое пекло, просто чтобы посмотреть, как я облажаюсь.

О да, и я точно облажаюсь.

– Посмотри на это с другой стороны, Хайред. – Сказал Флэйр, поправляя свой ржавый шлем. – Мы узнаем, что делал Уоллкирк. В последнее время, ты, кажется, зациклилась на нём, так что, это будет своего рода приключение. – О да, я так люблю приключения. – Ты будешь первой пони, которая посетит это место за целые двести лет! Возможно, ты даже останешься в живых после этого. – Несмотря на всю крутизну этой идеи, сама она просто не имела смысла. Если у меня был пароль от этого места, то он должен был быть и у основателей Тимбера, и почему бы им не исследовать это место? Я просто не могла быть единственной пони, обыскавшей Стойло 123. Так что, кто-то ещё должен был скачать этот пароль.

Может, нужен был ПипБак. Кто-то должен был быть здесь ранее, но как тогда он не оставил никаких логов в терминалах? Я ненавижу тайны.

– Как скажешь, Флэйр. – Я была слишком уставшей, чтобы с ним спорить. Конечно, я провалялась в кровати три дня, но не думаю, что кома считается за сон. Наверное. Если это можно было назвать комой. Не важно.

Мы встали перед дверью и, наконец-то, я смогла рассмотреть её. Это была обычная металлическая дверь с двойным замком и сломанным терминалом. Блэкуотер со скрипом отворила её.

– Вот, мы и на месте. – С другой стороны, виднелась лестница. – Поднимитесь хотя бы на пять уровней, чтобы мы могли понять, работает ли пароль или нет.

Я услышала тихий писк, исходящий от моего глаза, когда сняла глазную повязку и взглянула на Блэкуотер. Вокруг неё, был фиолетовый контур — самый высокий уровень угрозы, который я когда-либо видела. Не знаю, как эта штука определяла его, но я не собиралась с ней спорить. Мы прошли вперёд, и буквально через пару секунд, дверь за нашей спиной захлопнулась.

– Так... Есть какие-нибудь идеи? – Спросила я, чтобы разрушить мёртвую тишину, повисшую в воздухе.

– Ну. – Жукоподобные глаза на маске Флэйра взглянули вверх. – Мы можем подняться.

– Я за то, чтобы прогуляться! – Сказала Серенити. Повернувшись, я посмотрела на неё максимально серьёзно. Будто бы она где-то когда-то гуляла, а не каталась на моей спине. Прочитав мои мысли, кобылка застенчиво улыбнулась, через секунду показав мне язык. – Я не буду отказываться от своих слов! Ну, пошла! – Кобылка легонько шлёпнула меня по крупу.

Мы бежали и бежали наверх. Лестница была очень длинной, но думаю, это было нормально, учитывая, что комплекс занимал половину горы.

Наверху, располагалась небольшая серая комната. На потолке, в некоторых местах, связками свисали провода и торчали куски металла, которые когда-то были турелями. Прямо перед нами, была выбитая дверь с терминалом, а так же ещё две открытые по обеим сторонам от неё. Я подошла поближе и прислушалась к тишине. Только тишины я не услышала. Вместо этого, были слышны отчётливые шумы горящих ламп и грохот машин. Прямо над нами раздался жужжащий звук и, подняв глаза, я обнаружила маленький чёрный шарик.

– Камера. – Сказала Серенити, встав передними ногами мне на голову, чтобы посмотреть поближе. – Она следит за нами.

Что-то красное появилось на моём Л.У.М.е. Механические звуки стали приближаться и я, присмотревшись, обнаружила, что коридор за выбитой дверью расходился в стороны. Судя по отметке на моём Л.У.М.е, она как раз собиралась повернуть за угол и…

– ОБНАРУЖЕН НАРУШИТЕЛЬ! СТОРОННИКИ МИНОТАВРОВ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ! – Конусообразный робот появился в коридоре. Ближе к верхушке этого конуса, я увидела часть, которая выглядела, как визор в шлеме брони Рейнджеров, но он был обведён по кругу. Серенити, увидев его, издала протяжное "оооооох". Однако, когда робот начал стрелять в нас сгустками зелёной магической энергии, Серенити завизжала от страха и истерически указала на соседнюю дверь. Думаю, мой пароль нихрена не значит для этих роботов.

– Верно! – Крикнула я, прыгнув к двери вслед за Флэйром. Зелёная магия попала мне в заднюю ногу, заставив съёжиться от боли и захотеть ещё одну дозу Мед-Х. Я забежала за дверь, и Серенити сразу же закрыла её за нами. – Это херово! – Простонала я и взглянула на свою дымящуюся ногу.

Я быстро просканировала комнату, когда Серенити спрыгнула с моей спины. По обеим сторонам помещения стояли два коричневых стола, на одном из которых, стоял рабочий терминал. В центре комнаты, лежала горстка розовой пыли и винтовка. Кажется, кто-то мне говорил, что иногда магическое оружие может превратить пони в пепел... Вроде этого. Ну, разве это не великолепно. Я достала эмиттер из кармана и подозвала напарников к себе.

– Флэйр. Хватай стол и забаррикадируй дверь. Серенити. – Маленькая кобылка, услышав своё имя, чуть ли не подпрыгнула от радости, что ей удастся сделать что-то полезное, а не только попадать в плен и ждать освобождения. – Глянь, можно ли управлять роботами с помощью этого терминала… – Без лишних слов, она побежала к нему, а Флэйр подлетел и начал толкать стол.

Я повернула голову, чтобы проверить Л.У.М. и обнаружила, что робот довольно быстро подбирается к нам. Его механический голос раздался за дверью.

– НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СКРЫТЬСЯ ОТ ПРАВОСУДИЯ!

– Не пытайся спрятаться от моего члена! – Прокричал Флэйр, дотолкав стол до двери. Очевидно, меня это слегка удивило. – Я не очень хорошо думаю под давлением! – Ответил пегас, со стоном завалившись на стол. Всё происходящее было уважительной причиной для плохой шутки, так что я не стала её язвительно комментировать, а вместо этого, расположилась перед забаррикадированной дверью.

– Серенити, как прогресс? – Спросила я, сжимая импульсный спарк-эмиттер в зубах. Пока что изучение бункера проходило просто прекрасно.

– Ничего, кроме отчётов! Что-то насчёт отправки охранников в восточные туннели из-за массовых исчезновений. Разговоры о шарах и тому подобное… – Это тяжело было назвать полезным. – Извини, нет ничего о деактивации роботов. – Она выглядела расстроенной.

Что-то врезалось в дверь, заставив её содрогнуться.

– Серенити, прячься! – Прокричала я. Розовая кобылка послушно прыгнула за один из столов и осталась там. Флэйр, в отличии от неё, не был так умён, поэтому остался стоять прямо перед дверью, а его хвост скорпиона качался из стороны в сторону. Дверь содрогнулась снова, и я встала в позицию, ожидая врага.

– ДЕЗЕРТИРЫ БУДУТ СОЖЖЕНЫ! – За этим последовал тихий писк и огонь. Деревянная дверь и стол, подпирающий её быстро загорелись. Моё сердце бешено заколотилось, и я отпрыгнула назад, когда пламя слегка меня коснулось. Пегас с криками бежал через огонь. Я наблюдала за ним, пока пламя не достигло и меня, а затем из него появился конусообразный робот, стреляющий зелёными сгустками энергии. – ПРЕДАТЕЛИ БУДУТ УБИТЫ!

Ужасный робот, казалось, выбрал Флэйра своей главной целью и выпустил в него град пуль. Бронированный пегас, в свою очередь, увернулся от всех зарядов. Что бы вы про него не думали, но он был чертовски ловким (думаю, что Стэйкс бы согласился со мной (это неподходящее время, чтобы задумываться о таком!)) и быстрым. Я сидела и тупо наблюдала за происходящим, пытаясь оправиться от огня.

– Бля! – Зелёный сгусток попал ему в крыло. Дерьмо, мне наверное стоит помочь. Я встала и побежала на робота. Он проигнорировал меня. Ещё больше зелёных сгустков полетели во Флэйра. В момент, когда я прыгнула, один из них попал ему прямо в шлем, и пегас закричал. Всем своим весом, я врезалась в робота, перевернув его набок. Когда он упал, я оказалась на нём.

– СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСП... – Я выстрелила из эмиттера в то, что, как мне показалось, было головой робота. Электрические искры пробежали по всему корпусу, и эта штука, наконец, вырубилась.

Но у меня не было времени праздновать победу. Я быстро ринулась к Флэйру, который корчился на полу. Он был жив, но когда я попыталась успокоить его и посмотрела на шлем, то увидела почерневшую дыру, как раз в том месте, где располагались его глаза. – Флэйр, ты в п…

– Грёбаный нерабочий кусок дерьма! – Он ударил по шлему копытами с обеих сторон, а затем медленно снял его. Под ним, пегас выглядел, ну, в полном порядке. – В этой штуке даже говорить нормально нельзя! – Флэйр бросил его в, до сих пор горящее, пламя. – Я должен был притащить свой хороший комплект брони, а не ходить в этой х…! – Он посмотрел на меня своими розовыми глазами. – А ты чего расселась? Хотела узнать, весело ли смотреть на жареного пегаса, а?

– Я… – Я переступила с ноги на ногу. – Огонь... Я не ожидала… – Мне показалось, что мой взгляд закрыла пелена за секунду до того, как Флэйр похлопал меня по спине.

– Да, да, ты, твоя травма и сожаления, я понимаю. – Он усмехнулся и подбежал к Серенити (которая, по какой-то причине, уже выбралась из укрытия и залезла на поверженного механического робота, пытаясь забрать с него энергетический бластер и огнемёт), по пути взглянув на пылающие остатки двери и стола. – Это вообще не сработало. Есть какие-нибудь шансы, что победы над этим роботом будет достаточно для этой сучки? –  Хэй, пароль не работает на роботах. Веселитесь и сражайтесь с ними. Как классно.

– Я сомневаюсь. Она захочет большего. Обыскать несколько этажей и найти способ выключить их... А если ей это не понравится, то..

– Нас поджарят. – Флэйр засмеялся. – Хайред, пожалуй я скажу, что ты всегда приводишь меня в самые интересные места. В следующий раз, нам нужно попасть в плен к каким-нибудь дикарям, чтобы они принесли нас в жертву вулкану. Для тебя, это было бы в порядке вещей. – На самом деле, это звучит реалистично. Каледония похожа на ту страну, в которой может образоваться вулкан только для того, чтобы меня попытались убить с его помощью. И теперь, когда я подумала об этом, это точно произойдёт. Потому, что все вокруг ненавидит меня.

– Или растению-монстру. Попасть в плен к дикарям. Быть принесённой в жертву богине, которая будет растением-монстром. – Надо предложить вселенной, как можно больше вариантов моей неминуемой кончины.

– Может быть, в этом бункере есть гигантский механический Бог, который будет питаться нашей ДНК и превратит нас в роботов! – Добавила Серенити, высунувшись из павшего робота со связкой проводов во рту. – Это было бы очень круто! – Я ударила себя копытом и отрицательно покачала головой. Это было бы совсем не круто.

– Верно… – Я вздохнула. Теперь, когда наше будущее было предрешено, у нас остались более насущные проблемы. – У кого-нибудь есть огнетушитель? – Спросила я, глядя на пламя, блокирующее единственный выход из помещения.

* * *

В конце концов, мы нашли огнетушитель и потушили наш выход из комнаты. После того, как я забрала винтовку, которая валялась возле кучки пыли (в ней было три патрона), Серенити убедила нас осмотреть комнату с другой стороны от коридора. Там, мы нашли два терминала, в одном из которых, было сообщение: “Вход в терминал службы безопасности провален. Пожалуйста, свяжитесь с вашим системным администратором." А на другом — был список пони, которым был разрешён специальный доступ. Большинство имён отредактировали. Что, кстати, никак нам не помогло.

Так что, мы вышли из комнаты и двинулись к перекрёстку. Три разных коридора вели в три разные стороны, и я задумалась, кому пришла в голову идея сделать этот комплекс таким запутанным. Если бы только у меня была карта... Оу, стоп. Я остановилась и заглянула в свой ПипБак. У этой штуки должны были быть карты и всё такое.

Пока мы стояли в ожидании, что-то издало жужжащий звук и стукнулось о землю с такой силой, что под ногами задрожал пол. Это был ужасный знак. Я обернулась и увидела, что коридор, откуда мы пришли, теперь был заблокирован большой стальной стеной. Которой не было там ещё секунду назад. На ней была табличка: "Если вы читаете эту надпись, значит вступил в действие жёлтый уровень тревоги, и все выходы будут заблокированы до тех пор, пока Служба Безопасности не рассмотрит этот вопрос в течении 24-х часов, либо пока Служба Безопасности не отдаст обратный приказ. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.”

– Это помогло мне успокоиться. – Хмыкнув, сказал пегас. – А что насчёт тебя, Хайред? Чувствуешь себя спокойной, оказавшись здесь взаперти?

– Определённо. – Остаться в ловушке на сутки без Мед-Х. Может, я смогу найти аптечку в туалете или...

– Стойте, Где Стоите! – Мы уже и так стояли, так что не пришлось тратить много времени, чтобы сообразить, чего от нас хотят. – Зачем Вы Проникли В Эти Священные Залы? – Продолжил громкий голос, который, как я предположила, доносился из скрытых громкоговорителей. Я посмотрела вверх и увидела ещё один чёрный шарик над нами. Как же я обожаю, когда за мной следят.

– Ищем сокровища и богатства. – Ехидно ответил Флэйр. – А что вы делаете?

– Не Задавайте Мне Вопросов! Мы Контролируем Этот Комплекс! – Прогремел голос. Как будто мне действительно не всё равно. Я просто сделала мысленную заметку о том, что стоит рассказать Блэкуотер про сумасшедшего пони. – Нарушители Будут Уничтожены! – На моём Л.У.М.е стали появляться красные отметки. Я покрутилась по сторонам и обнаружила две красных слева и ещё одну справа. Ни одной спереди (и, очевидно, сзади), и я могла предположить, что точки, по обеим сторонам от меня, очень быстро приближались.

– У меня нет на это времени. – Моя новообретённая винтовка выстрелила, и камера взорвалась в ливне искр и осколков. – Поехали. – Это была бессмысленная трата пули, но я была не в настроении возиться с поехавшими придурками с манией величия. Мы с моей командой побежали через передний проход, где, в данный момент, ничто не пыталось меня убить. Не представляю, что бы я без него делала.

– На самом деле, знаю — ловила бы пули своей огромной тушкой и теряла бы разные её части.

Белые коридоры нервировали, а свет наверху был слишком ярким для меня. Было ощущение, что кто-то сверлит мой череп со всех сторон. Откуда вообще в этом месте взялось электричество? По крайней мере, стены были не совсем белыми (на самом деле, бежево-белыми), и выглядели они приятно. Довоенные плакаты. Ну вы знаете, всякие призывы, вроде: "Если Вы увидите шпиона, то сообщите Нам!”, на которых был нарисован минотавр в маске бандита и с кожаным чемоданчиком. Ну вы понимаете — классный прикид.

– Куда мы бежим? – Спросил на ходу Флэйр.

– Вперёд. – Ответ был очевиден. Если честно, у меня не было никаких идей. Это место было очень запутанным, и без карты мы могли бы бродить по этим коридорам часами. И это не говоря уже о роботах-убийцах, преследующих нас. Каждый раз, когда я смотрела вверх и видела маленький чёрный шар, наблюдающий за нами, мне хотелось его застрелить. Однако, у моей винтовки осталось только два патрона, и я бы не хотела тратить их на эту мелочь.

– Я имею в виду, что мы должны исследовать пять этажей этого здания, чтобы выяснить, какие опасности может обойти твой ПипБак! Пока что, у нас есть только безумные пони в громкоговорителях и роботы-убийцы. – Флэйр покачал головой. – И это только первый этаж! Пароль имеет некий эффект, но пока что, он не помог нам ничем, а значит и им не поможет! Что они ещё хотели узнать!?

– Мы можем пойти туда! – Сказала Серенити. Когда я обернулась, то увидела, что она указывала на светящийся знак "Столовая". – Там может быть план этажа. – Объяснила кобылка. – В некоторых довоенных зданиях, карты вешали в таких местах, чтобы пони знали, куда бежать в случае пожара! – Стоит попытаться, но я думаю, что здесь только один выход.

На секунду, я задумалась, как было бы хорошо, если бы там был другой выход. Выход из всего этого комплекса, в который мы попали. Если бы это было так, то возможно, мы бы смогли выбраться из копыт Блэкуотер. Она была сукой, и я прекрасно понимала, что она прикончит нас, если мы вернёмся.

– Отличная мысль. – Ответила я и последовала туда, куда указывал знак.

Так было намного проще. Лучше, я буду бегать по коридорам древнего военного объекта, чем размышлять о том, что случилось с тем... Что я потеряла. И о том, как сильно я подвела своих друзей, втянув их в это дерьмо. Часть меня хотела винить Стэйкса (и успешно сделала это), но, возможно, если бы я прислушалась к нему... Или может быть… Может, если бы я поняла, что ему нельзя доверять. Если бы я только догадалась, что Смуз пытается что-то предпринять. Если бы я была хоть немножко поумнее. Если бы я не вытолкнула его из окна и не начала всю эту историю. Я облажалась. Окончательно и бесповоротно. И этот побег от роботов-убийц помогал мне забыться. Правда ненадолго.

Половина моего лица всё ещё горела от ран, которые достались мне от Стэйкса. Мне посчастливилось выжить, но теперь, я не могла заставить себя смотреть в зеркало, боясь узнать, каким страшным стало моё отражение. Ещё одна проплешина, ещё один шрам. Это был ещё один признак неудачи, ещё один признак моей некомпетентности. Как моя нога, глаз и ухо. Все мои неудачи отражались на моём теле в виде ран.

Это уже перебор. Мне срочно нужно было подумать о чём-то другом. Когда мы, наконец, дошли до объекта, который назывался “Столовая”, я оглянулась и посмотрела на двери, мимо которых, мы прошли и не осмотрели комнаты. Все они, кажется, были какими-то складами, а надписи на дверях говорили о том, что именно там хранится. На одной из них было написано "терминалы", на другой — "провода", а на третьей — "справочники по электронике". По идее, справочники должны были идти сначала, но я думаю, что поняла причину, по которой это было не так. Это место было построено пони так, чтобы его можно было легко перестроить, или же это было просто прикрытием. Поэтому, первые несколько этажей нужны были для всяких инспекций, а над ними уже располагалось то, для чего именно строился этот объект.

Мегазаклинания.

По крайней мере, если бы Флэйру можно было доверять (так много всего произошло, и напряжение между нами было ощутимым. Мне хотелось доверять ему, но это было так сложно)... И всё-таки любая мысль о собственном мегазаклинании заставила бы заливаться слюной любую банду в Дайсе. Но оно попадёт в копыта Стальных Рейнджеров. Что ж, в этом есть свои плюсы... Есть хотя бы небольшой шанс, что они просто спрячут эту технологию куда-нибудь поглубже в своём бункере, а не используют её так, как использовал бы практически любой житель Дайса. Так что, это хорошо. Надеюсь, что никому не придёт в голову дать Блэкуотер большую красную кнопку.

Так... Что дальше? Мне нужно было остановить её от получения любых технологий с этого бункера, но как? Я всё ещё была слабой после трёхдневной комы и, ну вы знаете, выстрела в голову. И это не говоря о том, что возможно да, а возможно и нет, у меня была зависимость, и без Мед-Х я не была уверена в том, что моих сил хватит для сражения с Рейнджерами. Так что мне нужно было остановить её, и мне нужен был план. А я была ужасна в планировании.

– Вот! – Серенити указала копытом. Не спрашивайте меня о том, как я узнала, куда именно она указывала, сидя на моей спине, я просто знала это. Над большими двойными дверями была ярко-жёлтая надпись "Столовая". Думаю, это то самое место. И, я открыла дверь.

Это была не столовая... Я поняла это уже через секунду. Это было кладбище. В помещении был частично открытый второй этаж с лестницами по бокам, ведущими на балкон, и вся территория была усеяна столами и скелетами. Их была, по меньшей мере, сотня в этом огромном зале, и все они сидели за столами, упёршись головами в подносы с едой (которая сгнила, очевидно), которые стояли на столах. Часть из скелетов просто валялись на полу. Возникало чувство, будто пони просто легли спать и умерли.

– Теперь вы осознаёте, что вам не сбежать? – Механический голос из колонок прозвучал на весь зал. – У вас нет шансов. Не тратьте своё время.

– Разве мы не велели громкому голосу заткнуться? – Серенити спрыгнула с моей спины и посмотрела на ближайшую потолочную камеру. – Ты настоящий засранец! – Крикнула она. – Если бы у меня был мой пистолет, то я бы тебя пристрелила! – Хорошая девочка. Всегда нужно стрелять в пони, которые общаются громким механическим голосом, звучащим со всех сторон. Это правильное решение.

– Глупцы! Почувствуйте мощь моих протектитронов!

– Это дурацкое название! – Возразила Серенити. Она была настолько хороша в подборе аргументов, что мне пришлось с ней согласиться. – Ой! – Я взглянула на балкон второго этажа и увидела двух конусообразных роботов. Они стреляли в нас. Я задвинула Серенити назад своей ногой и встала перед ней. Зелёный сгусток попал мне прямо в грудь.

– Арррх! – Передняя часть моей груди полыхала от боли. Часть шерсти сгорела, а шкурка под ней выглядела так, будто начала плавиться. Это больно. Чёрт, если бы у меня был Мед-Х.

Ещё больше сгустков энергии полетели в нас. Флэйр оказался умнее меня и, к этому моменту, уже перевернул стоящий рядом стол и спрятался за ним. Схватив Серенити, я прыгнула к нему в укрытие. Мы сидели за столом, прижавшись друг к другу и почувствовали запах горящей древесины, после нескольких попаданий в наше укрытие. – Итак... Каков план? – Пробубнела я, прижимая рану своей здоровой ногой.

– Ну... Сколько выстрелов в твоём ружье? – Спросил пегас, облизнув губы. – Потому, что без патронов и умения стрелять — эти штуки точно не уничтожить. Мы же не можем подобраться достаточно близко, чтобы вырубить их… – Он усмехнулся. – Прекрасно, я буду убит гигантскими, извергающими смерть, дилдаками. Лучше просто не придумать!

Я дала ему подзатыльник своим протезом.

– Не перед Серенити. К тому же, ты уже совсем разучился шутить? – Они же были совсем не похожи на дилдо... Не то, чтобы я знала, как они выглядят. Вообще. – У меня два патрона. Отвлеките одного. Если я хорошо прицелюсь… – И даже это казалось маловероятным. Винтовка была не в самом хорошем состоянии.

...Всё плохо?...

Я встряхнулась и взглянула на своих напарников. Они ведь тоже это слышали? Их лица выглядели удивлёнными. Нет... Слышала только я. Словно ветер прошептал. Мне это не нравится. Не люблю слышать голоса. Я закрыла глаза и попыталась прогнать их из своей головы. Я просто медленно схожу с ума. Вот и всё.

Я почувствовала сильное жжение на своей спине. Выругавшись, я отскочила от стола и обернулась, увидев чёрную прожжённую дыру прямо на том месте, где недавно была моя спина. Заметка: столы — ужасное укрытие. В любом случае, хватит с меня этого дерьма. У меня есть винтовка, и настало время её использовать. Оперевшись передними ногами на стол, я прицелилась и, крепко сжав винтовку зубами, выстрелила. Я ненавидела эти штуки, но была чертовски хорошим стрелком. Первая пуля попала роботу прямо в верхушку конуса, а вторая — заставила его взорваться фейерверком из искр. Теперь, по нам стрелял только один смертоносный бот!

– Остался последний. – Моя грудь жутко горела, а спина почернела от магической энергии. Ненавижу роботов. Ненавижу, ненавижу, ненавижу их! Стол, за которым мы прятались, был не в лучшем состоянии, чем я. Одна сторона обуглилась, и теперь в нём было много сквозных отверстий. Этот бой шёл просто прекрасно.

– У меня есть одна идея! – Мы взглянули на Серенити, сидевшую на полу. Она не выглядела испуганной, и это заставило меня гордиться ей. – У этих штук есть колёса, вместо копыт... Так что если мы сможем заманить его на лестницу, он попытается спуститься… – Он упадёт и сломается. Ага! Это было гениально! Моя дочь — настоящий гений! В смысле моя... Моя кобылка, да. Ох, неважно. Это поможет нам победить в бою и не превратиться в поджаренный бекон.

– Серенити, я люблю тебя! – В ответ, она захихикала. – Но мне нужно, чтобы ты осталась здесь. – Она надулась, но кивнула. Отлично, Сильвер. Время воспользоваться своими лидерскими навыками и тактическим мышлением. Я выглянула из-за стола, чтобы получше осмотреть комнату, но мне пришлось быстро нырнуть обратно в укрытие, когда выстрел робота прошёл прямо рядом с моей гривой. Ближайшая лестница была справа от нас и, по-идее, можно было бы сформировать безопасный проход из других столов так, чтобы мы не сгорели заживо. – Флэйр, ты самый быстрый и лучше защищён. Беги вперёд и переверни столы. – Из них дерьмовое укрытие, но это всё же лучше, чем ничего. – Я пойду следом и заманю его. Если он не клюнет, то просто рвану на него сама.

– Мне нравятся планы, в которых ты бежишь сломя голову на механических монстров, стреляющих плазмой. – Я махнула копытом в том направлении, куда он должен был отправиться. Пегас ухмыльнулся и пролетел до конца за долю секунды, перевернув все столы. К счастью, они все упали на бок, обеспечивая максимально защищённый коридор.

– Серенити. – Я улыбнулась ей. – Будь хорошей девочкой и оставайся здесь, хорошо? – Она неуверенно кивнула в ответ. На большее я и не рассчитывала. Не теряя ни секунды, я двинулась вперёд.

Сначала, я планировала двигаться от укрытия к укрытию, но забила на этот план. Мне нужно было добраться из точки А в точку Б, как можно быстрее. И поэтому, я побежала галопом. Механическая боль в боку всё ещё беспокоила меня. Зелёные сгустки энергии проносились мимо. Один из них попал мне в тот же самый бок, заставив меня закричать от боли, но я не замедлилась. Мне нужно было просто продолжать бежать. Я добралась до конца немного потрёпанной и спряталась за последним столом, где меня уже дожидался Флэйр.

– Это заняло у тебя так много времени. Я чуть не умер здесь от старости.

– Твои шутки точно устарели. – Пегас лишь пожал плечами. Когда я выглянула из-за укрытия, то увидела, что робот движется к лестнице. Как мы и планировали. – У меня есть сомнения...

– По поводу плана или твоего стиля жизни в целом?

Зелёный сгусток полетел прямо мне в лицо, и я еле успела спрятаться от него в укрытии.

– Да.

Ладно, глубокий вдох. Нужно было просто высунуться и посветить своим крупом в надежде на то, что эта штука окажется достаточно тупой, чтобы поехать на лестницу. Просто. Программист, наверно, был похож на меня. То есть, был конченым идиотом.

– Всё в порядке. – Он подъехал к лестнице, чтобы иметь лучший обзор и возможность обстрела. Отлично, всё идёт по плану. Теперь, мне нужно было просто выбежать на линию огня и надеяться, что всё пойдёт как надо. – Пожелай мне удачи! – Флэйр наигранно отдал мне честь и вытолкнул из укрытия.

Я споткнулась. После небольшой паузы, я повернула голову и взглянула на робота. Он, не смотря на мою ошибку, не сделал никаких пауз и просто продолжил поливать меня зелёными лучами. Чёрт, он решил не ехать вперёд. Залпы робота пролетали мимо меня слишком быстро, чтобы успевать от них уворачиваться. Кажется, один из них попал в мою здоровую переднюю ногу, и я слегка задымилась и упала. Плохая, очень плохая идея. Робот стоял прямо на самом краю. Ещё бы чуть-чуть вперёд и падение с лестницы было бы неминуемым. Клянусь, если бы я нашла того, кто запрограммировал этого робота, то сбросила бы его с лестницы вместе с его изобретением.

Я изо всех сил пыталась подняться на ноги, но вновь упала, когда зелёный сгусток попал мне в лоб. Боль пронзила моё тело насквозь. Похоже, я точно умру. Меня просто застрелит конус с колёсиками. Думаю, пришло время для плана Б.

В атаку!

С моей природной грацией, я перестала заботиться о чём-либо и просто побежала вперёд прямо на робота. Я выхватила зубами спарк-эммитер из своего нагрудного кармана. Просто нужно было подняться по лестнице и... За роботом вспыхнул розовый свет. Робот развернулся и начал стрелять по вспышке света. Серенити вскрикнула, но продолжила бежать дальше. Она врезалась в робота, который уже едва мог балансировать. Ещё немного он продержался на самом краю. А затем, упал.

Эта часть плана сработала хорошо. Роботы не могли передвигаться по лестнице, и поэтому сейчас он, переворачиваясь и ударяясь о ступени, падал вниз. Прямо на меня. Ну, это было отстойно. Я попыталась подпрыгнуть, как можно выше, но я ведь поднималась вверх по лестнице, и это было тяжело! Я так обрадовалась, когда смогла перелететь его передней половиной тела, но вся моя радость испарилась, когда он врезался в мои задние ноги.

Меня толкнуло в воздухе. Передние ноги перевесили. В конце концов, я поняла, что падаю головой вниз. Я выставила свой протез вперёд. Он жёстко врезался в пол, посылая обратный импульс в плечо. Сразу после этого, я ударилась мордой об лестницу. Сначала резкая боль пронзила мой подбородок, а затем, она сменилась пульсирующей. Ступеньки были такими холодными и приятными, что я пролежала на них около минуты. Я закрыла глаза и задумалась о доме. О Вайлдфайр, свернувшейся в клубочек и спящей рядом со мной. О Фаундейшн, прятавшейся за моими ногами каждый раз, когда она встречала кого-то нового.

– Хайред? Эй, Хайред. Просыпайся, мы победили роботов. Можешь уже перестать дремать. – Я, что? Мои глаза распахнулись, и я увидела Флэйра, парящего надо мной с неодобрительной улыбкой на лице. – Ох, спасибо, что соизволила проснуться. Думал, что падение тебя усыпило. Опять. – Знаешь, чего не хватает этому дню? Ещё одной комы.

И в этот момент, я вспомнила о крике кобылки.

– Серенити! – Я подскочила на ноги и, оттолкнув в сторону нудного пегаса, взбежала по лестнице. Серенити сидела на корточках, суетясь из-за отвратительного ожога на боку. Кажется, ей сожгло шёрстку и опалило кожу, но я не думаю, что это было прямое попадание. Кобылка делала вид, что не замечает ранение, но она слегка вздрагивала, когда тыкала в него копытцем.

– Мама, ты это видела!? – Её серые глаза наполнились волнением, когда она увидела, что я хромаю. – Я победила эту штуку, это было тааак круто! Кстати, она даже выстрелила в меня. – Она раздражённо фыркнула, посмотрев на свою рану. – Хэй, а можно мне…

– Нет, тебе нельзя вставлять в тело никакие кибернетические штуки. – Она попробовала использовать свой обиженный взгляд, но, в этот раз, это не сработало. – И всё не настолько плохо, чтобы тебе понадобился протез. Максимум лечащее зелье, но и от него особо толку не будет. – На её лице появилось замешательство, но вскоре она поняла, что я просто шучу. Видимо, она считала это просто неслыханным.

– Ну, я думаю, что если ты не использовала зелье даже для лица, то я точно справлюсь со своей боевой раной! – Она посмотрела на свой бок с гордой улыбкой. Это был не первый раз, когда она пострадала в одном из моих сражений, но это был первый раз, когда это ранение не вызывало у неё эмоциональной травмы. Так что, я решила дать ей время, чтобы почувствовать этот момент...

Стоп. А что с моим лицом?

– А что с моим лицом? – Спросила я, поморщившись. В смысле, оно, конечно, по-прежнему болело... Что весьма нормально для раны, полученной от дроби, но с этой болью вполне успешно справлялся Мед-Х.

Серенити удивлённо взглянула на меня и растерянно улыбнулась. – Ты... Ты ведь видела своё лицо?... Верно? Я имею ввиду… – Она сглотнула и перевела взгляд на Флэйра, который подлетел к нам. – Это своего рода… – Кобылка и пегас обменялись обеспокоенными взглядами, и я почувствовала, что моё сердце замерло. Я не думаю, что хочу знать...

– Сомневаюсь, что Блэкуотер дала тебе маленькое зеркальце или что-то вроде того. Э... – Его розовые глаза устремили свой взгляд на то, что выглядело, как место для выдачи еды (пожалуй, я сделаю небольшое отступление и скажу, что выдавать еду на втором этаже, а есть её на первом — это очень тупо) с блестящей металлической перегородкой. – Попробуй. Может сможешь рассмотреть отражение.

Верно. Просто иди и посмотри на себя в зеркало. Насколько всё может быть плохо? В смысле, они ведь не просто так говорили настолько неопределённо. А ещё надо учитывать то, что в меня стреляли. В голову. Просто взгляни, ничего страшного не произойдёт. Может, если всё будет настолько плохо, то я смогу себе сделать кибернетическое лицо, как у Смехоребца?

...Скажи мне... Какова истинная природа героя?...

Честно говоря, этот вопрос начал сводить меня с ума. Разве это имеет значение? Просто какая-то тупая загадка, засевшая у меня в голове. Избавившись от этих размышлений, я шагнула вперёд и посмотрела на блестящий металл.

Что ж... Это выглядело не очень приятно. Вся правая сторона моей морды (и часть шеи) была скрещена большими розовыми рубцами, которые выступали с поверхности моего лица. Целые фрагменты были заменены рубцовой тканью. Всё это выглядело так, будто моё лицо порвали на куски, и затем, поспешно собрали обратно. От вида своего тела, меня вдруг резко затошнило. Я хотела сделать шаг назад, отвести взгляд, но это было... Увлекательно и ужасно одновременно.

– Знаешь, на самом деле, тебе очень повезло. – Сказал Флэйр, стоя позади меня. – Если я правильно понял, то ты повернулась очень вовремя. Ещё бы мгновение, и выстрел снёс бы тебе половину черепушки. Конечно, часть дроби отрикошетила, но ничего не попало тебе в мозг. Так что, тебе повезло… – Повезло. Я медленно подняла копыто, чтобы коснуться своих шрамов. – Часть попала тебе в глаз, кстати. Правый... Меня там не было, но могу предположить, что это было весьма неприятное зрелище. Ты чуть не откинулась из-за потери крови, и пришлось сшивать тебя воедино в короткие сроки. Думаю, это было нелегко. Отёк на шрамах должен сойти со временем, и тогда они не будут выглядеть так плохо… – Они не выглядят плохо. Да... Но теперь, само лицо выглядит плохо. Будто, я дралась с адским псом.

Шрамы ныли, заставляя меня вздрагивать. И болели, по какой-то причине. Моё лицо никогда не было прекрасным, или хотя бы привлекательным, но когда я видела его таким, то всё внутри меня сжималось. Я потеряла глаз, ухо и ногу. Так ли важна эта половина лица? Новый шрам, новое доказательство моей неспособности делать всё правильно. Может быть, в этот раз, я научусь не совать свой нос куда не надо? Просто... Теперь, я не могла смотреть на своё лицо. Это был очень долгий и полный разочарований день, и всё, что могло пойти не так, пошло не так. Я была ослабшей, потерянной и преданной тем пони, которому, как мне казалось, можно было доверять. Часть меня просто хотела лечь на пол и заснуть. Пусть мир существует без меня, я не нужна ему. Я ни разу не сделала ничего полезного, кроме того, что лажала при каждой возможности.

– Мамочка? Мамочка, ты плачешь? – Прекрасно — разрыдалась из-за каких-то шрамов на морде. И какой же герой из меня вышел... – Мамочка?

– Ничего страшного. – Я смахнула слёзы. Больнее всего было не от шрамов, а от того, что они означали. Ну... По крайней мере, я всё ещё была жива. Как много пони получили пулю в лицо и выжили, чтобы уже через пару дней бегать от роботов по подземельям? – Не обращай внимания, давайте…

– Не думайте, что я позволю вам сбежать так легко! – Громкий голос перебил меня. Это уже начинало действовать мне на нервы. – Роботов от РобоПони не так легко разрушить! Они оснащены талисманами для самостоятельного некритического ремонта!

– Что именно это значит? – Спросила я. Зелёный сгусток, пролетевший над моим ухом через долю секунды, ответил на мой вопрос. Я обернулась и увидела движущегося к нам, протектитрона, которого я сама лично застрелила в "голову". – Ох, ну, что за трындец.

Хватит с меня роботов. Я устала от постоянной стрельбы по мне. И я очень устала от этого бункера. Топнув копытами, я со всей злостью понеслась на робота. Он всё ещё находился прямо рядом с перилами балкона, так что, я врезалась в него всем своим весом. Никаких сомнений, никаких колебаний. В одну секунду, я так сильно ударилась в него плечом, что уже в следующую — мы оказались в воздухе.

Я ударилась головой об корпус робота, когда мы упали на пол. Я почувствовала, как кровь тонкой струйкой стекает по моему лицу и шрамам. Это не имело значения. Я присела и, навалившись всем телом, перевернула протектитрона набок. Даже не потрудившись достать спарк-эмиттер, я ударила своими копытами по этому дурацкому роботу. Затем, снова и снова. Я продолжала долбить его корпус до тех пор, пока он не проломился, оголив провода и микросхемы.

– Тупая! – Мои копыта снова ударили его. – Грёбаная! – Я наклонилась, чтобы сжать в зубах связку проводов, а затем вырвала её. – Машина! – Когда всё закончилось, я стояла над кучей металлолома и дышала короткими хриплыми вздохами. Теперь, эта херня точно не отремонтируется. Можно уже, наконец, покончить с этим дерьмом?

– Хайред… – Сказал Флэйр, стоящий рядом со мной. И давно он так стоит? – Ты в порядке? – Нет. Я совсем не в порядке. Слишком много всего. И сразу... Мне нужно было выбраться отсюда. Часть меня просто хотела сбежать и спрятаться, вернуться в Дайс. Прожить остаток своей жизни с Платинум Хэйз, и делать вещи, которые имеют смысл. – Хайред... Ты меня пугаешь. Серьёзно..

...Просто поговори со мной, Сильвер! Впусти меня! Я... Я просто хочу помочь!

– Мне просто нужно выпить. – Я прошла мимо Флэйра и закрыла глаза, игнорируя голоса в моей голове. Мне просто нужно выпить, и всё само вернётся на круги своя. Всё снова будет хорошо.

* * *

К сожалению, мы не смогли найти ничего, что могло бы утолить мою жажду. К хорошим новостям можно отнести то, что под прилавком в баре, мы смогли найти пару банок с консервированной фасолью и коробку сухих завтраков БАК'О. На обоих была надпись: "Гарантия качества на двести лет или вернём ваши деньги обратно!" Ну, мы съели их и вроде не умерли от отравления, так что я думаю, что нам не придётся идти в довоенные офисы и требовать наши крышки обратно. К слову, мы не ушли сразу после перекуса, потому что и Серенити, и Флэйр настаивали на том, что нам нужен отдых. Мне он был не нужен. Я надеялась, что мы сможем найти какую-нибудь комнату охраны, открыть выход, выключить роботов, а затем, тупо свалить. Но, чем дольше мы ждали, тем больше я понимала, что этого уже не случится.

– Почему ты такая дёрганая? – Спросил пегас, подняв бровь.

– Это не так. – Ответила я, постучав копытами по столу (нам пришлось убрать с него скелетов), за которым мы сидели. – Просто жду. – Тук-тук-тук. Ну, с моим копытом это было больше похоже на "бам-бам-бам", но эффект был тот же самый. Этот бункер просто задолжал мне. Даже если не обращать внимания на то, что мы сидели посреди кладбища, всё равно всё было довольно дерьмовым. Слишком чистым, слишком белым, а лампы были слишком яркими. Просто... Всё это въелось мне в мозг.

– Тебе нужно отдохнуть, Хайред. – Флэйр хмуро взглянул на меня. Но я была не согласна с ним. Я и так проспала три дня, и теперь мне нужно было двигаться. – Ты ужасно выглядишь.

– Да-да, шрамы. – Мне хотелось прикоснуться к ним, почувствовать, как сильно они омрачили  мой внешний вид, но это не имело значения. Что они вообще значили? Только то, что в меня стрелял тот, кого я считала своим другом и почти умерла из-за этого. Это не важно. Просто очередной шрам.

– Я имею ввиду... Ты вообще не должна быть здесь. После того, через что ты прошла, ты должна отдыхать в лазарете, а не бегать по этим грёбаным лабиринтам. – Ага, тут я согласна, но что с того? Нам нужно продолжать двигаться, если мы хотим выбраться отсюда. – После всего, что случилось в Бридл Хоупе... Это, наверное, съедает тебя изнутри, я имею в виду...

Моё металлическое копыто пробило стол.

– Флэйр, я в порядке. – В порядке. Что с того, что Багровые Копыта захватили город, который я пыталась спасти? Кого волнует, что меня предали и выстрелили прямо в лицо? Точно не меня. Я просто немного разнылась из-за этих тупых шрамов, вот и всё. Это не имело значения, и нам нужно было двигаться дальше. От яркого света, у меня разболелась голова. – Нужно будет разобраться с ними позже.

– Мамочка, ты…

– В порядке. – Я резко вскочила. Если бы мне пришлось просидеть там ещё хоть секунду, то это точно свело бы меня с ума. – Я в полном порядке. – Мой киберглаз просканировал территорию. Мы сидели на первом этаже, и я вспомнила, что видела дверь с терминалом на балконе второго этажа рядом с зоной обслуживания. Это немного, но так мы поднялись бы на ещё один этаж. Мы должны были пройти пять уровней, чтобы осчастливить Блэкуотер. А затем, я смогла бы вернуться в Дайс и проспать целый год.

Мои компаньоны последовали за мной, когда увидели, куда я иду. Это хорошо, мне не очень хотелось идти дальше без них. Они обменивались тревожными взглядами и постоянно перешёптывались. Не знаю, почему. Я была и в более плохом состоянии. Почти потеряла их обоих после той истории с глазом и Каркхуфом. А сейчас, я ещё легко отделалась. Всё будет нормально до тех пор, пока я буду продолжать двигаться.

Дверь была справа от зоны обслуживания, прямо рядом с входом на кухню. Часть меня хотела залезть туда и найти себе какое-нибудь оружие ближнего боя, но на таком расстоянии, мои копыта или спарк-эмиттер были гораздо эффективнее. Так какой же в этом смысл? Вместо этого, я подошла к терминалу, висевшему на стене.

//Введите пароль//

О, это легко. Я подняла ногу с ПипБаком и, взглянув на него, поняла, что он всё ещё был на той же вкладке, которую оставила Блэкуотер, когда разбиралась с ним на главном уровне Центра. Всё, что мне понадобилось, это нажать на кнопку, и он начал светиться и тихо пищать, заставив моё плечо снова гореть. Прямо как и тогда.

//Магическое соединение распознано//

//Анализирование...//

//Пароль принят//

После этого, металлическая дверь распахнулась, открыв нам новый коридор. Это... Удобно. Я думаю, что иметь универсальный ключ ко всему бункеру, было не так уж и плохо.

– Должно быть, местным не очень нравилось вводить пароль каждый раз, когда им хотелось поесть. – Сказал Флэйр, когда мы прошли внутрь. Это было хорошее замечание, пока я не увидела старый сапог, стоящий возле двери, со странными отметинами на нём. Через пару секунд, я поняла, что, вероятно, он был использован в качестве подпорки для двери, чтобы каждый раз не вводить пароль заново. Да кого вообще волнует безопасность, правда?

– Ты знаешь, куда мы идём, Хайред?

Вперёд. Потому, что если мы будем продолжать идти вперёд, то, возможно, придём туда, куда нам было нужно. Не то, чтобы я знала, куда именно нам было нужно.

– Ээ… – Я осмотрела коридор. Яркий и белый. Я уже начинала думать, что их специально разработали для того, чтобы сводить пони с ума. – Нет.

– О, хорошо. – Флэйр выглядел довольным этим ответом. – На секунду, мне показалось, что ты действительно придумала какой-то план.

В ответ, я лишь молча взглянула на него. Иметь с ним дело было уже головной болью, а она итак у меня была не в лучшем состоянии. Какое-то время мы шли в полной тишине (не считая тихого жужжания ламп). Серенити попыталась запрыгнуть ко мне на спину, но быстро передумала, увидев большой ожог от лазера, который наверняка ещё попахивал палёной шерстью.

Дважды “громкий" голос из динамиков кричал на нас, но мы игнорировали его. Он не говорил ничего важного, лишь "Вы не знаете, что делаете!" и "Продолжайте путь на свой страх и риск!". Обычное дерьмо, которое никого не волнует.

В отличие от комнат на первом этаже, все комнаты на втором — выглядели, как однотипные офисы. На самом деле, мы не изучали их, потому что все терминалы были заблокированы, и те усилия и время, которое мы бы потратили, пытаясь разблокировать каждый из них с помощью моего ПипБака, наверняка не стоили бы тех крупинок информации, которые хранились внутри. Все кабинеты выглядели жутковато из-за того, что практически в каждом из них, были скелеты пони, которые так и остались сидеть за своими столами. Невозмутимо. На протяжении веков.

Ещё страннее для меня было то, что когда мы проходили по коридорам, я заметила скелет, лежащий на полу и сжимающий швабру. А рядом, стояло пустое ведро. Как будто, он просто упал во время уборки. Даже при сильном облучении, смерть занимает некоторое время, так почему же он умер именно так?

– Поворачиваем направо. – Резко сказала Серенити. Мы стояли на очередном перекрёстке в этом лабиринте. – Ну же, я сказала направо, вы чего!

– Почему? – Коротко спросила я. Каждое направление выглядит точно так же, как и остальные, за исключением табличек на дверях.

– Потому, что я украла карту из столовой, и если верить ей, то этот коридор ведёт к офисам службы безопасности. – Посмотрев на неё, я увидела, что кобылка и правда держит перед собой карту. Я чувствовала её магию и до этого, но предположила, что она просто несёт Скутаборг. Конечно... Она ведь так и не вернула его после того, как отдала его пони в Бридл Хоупе. – Там, мы сможем найти что-то, что поможет открыть дверь или выключить роботов... Или ещё что-нибудь. – Это отличное предложение. Она стала очень находчивой.

– Тогда вперёд! – Я слабо улыбнулась ей. Вина начинала съедать меня изнутри. Мне хотелось извиниться за то, что я была такой тихой и задумчивой, но не смогла подобрать слов, поэтому просто продолжила идти.

* * *

К отделу безопасности мы дошли на удивление быстро и без проблем. Как мы поняли, что оказались на месте? Ну, это благодаря огромному знаку и железной решётке с такой же решётчатой железной дверью, которая вела в другое крыло. Конечно, она была закрыта, но для нас это было не проблемой. Один удар задними копытами, и мы уже были в новом крыле, осматриваясь по сторонам. Первое, что я заметила, это отсутствие камер слежения. Думаю, никому не пришло в голову следить за самими охранниками.

– Как думаешь, что здесь? – Спросила Серенити, когда мы пробегали мимо очередной двери. Обычная деревянная дверь с табличкой "Центр анализа внешней и внутренней информации". Я как раз нуждалась в информации. Так что не раздумывая, открыла дверь.

За ней оказалась на удивление маленькая комната с одним столом и скелетом, лежащим лицом вниз. А в дополнение ко всему этому, шёл сломанный терминал. Ещё один пони, который умер практически мгновенно, так и оставшись в этом месте. Можно было подумать, что весь бункер был отравлен, судя по количеству случайных трупов. С обеих сторон от стола, были двери. На одной из них было написано: "Комната слежения", а на другой — "Отдел сбора внешней информации".

– Ну… – Флэйр подошёл и постучал по второй двери. – Я никогда не был здесь раньше... Да и вообще, я никогда не работал в охране, но что-то мне подсказывает, что надпись на этой красивой табличке переводится, как "шпионаж". – О, думаю, он в чём-то прав. – Так что, мы начнём здесь. – И правда, что может пойти не так?

Длинная и узкая комната оказалась очень тесной. Вдоль двух стен шли ряды мониторов, и они все светились зелёным светом. Самым напрягающим было наличие трёх прозрачных капсул с протектитронами у дальней стены. Мне бы не хотелось находиться рядом с этими штуками, но, похоже, моих компаньонов это не напрягало, и они всё равно забежали внутрь.

– Так. – Я зашла за ними и встала в центре комнаты. – Ищите что-то, что поможет открыть двери. Или планы этажей. Какие-то детали системы безопасности. Что-нибудь, что удовлетворит Блэкуотер.

...Пожалуйста... Покажи мне, что ты нашла...

– Пошёл нахер, Смуз Тонг! – Ещё до того, как я закончила фразу, я поняла, что только что кричала на голос в моей голове. Я не сошла с ума. Но вот взгляд моих друзей говорил о том, что они в этом очень сомневаются. – Эээ... Я имела ввиду... Когда мы выберемся отсюда... Ээ... Я скажу это ему! – Кажется, они не поверили мне. – Просто... Делайте эти штуки. С терминалами. – Напарники продолжали пялиться на меня. – Делайте!

Серенити тихо вздохнула и подбежала к ближайшему терминалу, а Флэйр лишь засмеялся. Но он послушался и пошёл делать то, что я попросила, лишь стоило мне взглянуть на него. К единственному плюсу этих шрамов на пол морды можно было отнести то, что они, наверняка, пугали других пони. Я думаю, что могла бы помочь со взломом этих компьютеров, но... Мэх. Я не разбираюсь в технологиях. Зажечь подсветку ПипБака — это максимум, на что я способна. Я правда не хочу рисковать.

Так что, вместо этого, я села посреди комнаты (пол был очень холодным) и уставилась в пустоту. В этом месте, мне было тяжело мыслить правильно. По какой-то причине, я не могла думать ни о чём, кроме избитого мной Стэйкса, лежащего в луже собственной крови. На самом деле, думать об этом было весьма приятно. Я практически слышала его мольбы о пощаде. Чувствовала запах его крови, остывающей на открытом воздухе. Это было захватывающе. Я просто не могла дождаться нашей следующей встречи, где смогла бы научить его не бросать работу наполовину.

– Хайред? – Хм. – Йоу, Хайред. Хватит залипать на стены. – Флэйр стоял ко мне спиной, но махал крылом, чтобы я подошла. – Тут нужен пароль, чтобы добраться до скрытых файлов. Попробуй свой “волшебный” ПипБак! – Верно. Я медленно поднялась на ноги и подошла к светящемуся зелёным экрану. Мой ПипБак всё ещё был на вкладке с супер-паролем, так что я просто активировала его.

Со вспышкой света и жжением в плече, экран замерцал, и пегас победно заржал. После нескольких яростных нажатий, взгляд его розовых глаз начал блуждать по монитору в поисках новой информации.

– Что-нибудь интересное? – Спросила я.

– Отчёты, отчёты, какое-то странное дерьмо. – Он выглядел удивлённым. – Кто бы не управлял этим объектом, он шпионил повсюду. – Пегас указал копытом на экран. – Отчёты от пони из Эквестрийского Министерства Морали, Министерства Стиля... Да тут даже из Стойл-Тэк есть! Ещё какое-то "ДМД", но я без понятия, что это. – И всё?

– Довоенная фигня… – Пробурчала я. – Кого она волнует?

– Ну... Если у тебя много врагов, то это значит, что ты будешь проектировать систему охраны, чтобы она работала против них. Поняла? Это всё может быть полезным. – Верно... Я не уверена, был ли в этом хоть какой-то смысл или же Флэйр просто оправдывал своё любопытство. Скорее всего, и то, и другое. – Или даже лучше, взгляни!

На зернистом зелёном экране была грубо нарисованная карта. Флэйр нажал пару клавиш, и карта переместилась и поднялась на другой уровень. Ещё пару кликов, и она быстро повернулась боком, превращаясь в огромную карту бункера.

– Видишь легенду в углу? – Спросил пегас. Конечно же, я видела эти слова, написанные в углу экрана. – Скажи мне, что именно нам нужно найти, чтобы я мог напечатать и узнать, где это находится. Думаю, эта карта есть на каждом терминале, так что, мы точно не заблудимся. – Это было бы очень полезно пару часов назад. – Но, ты только посмотри. В этом месте есть целые секции по производству оружия. Жилые помещения разбросаны по всему объекту. Мы только, что прошли через офисы администрации. Посмотри на всё это! – Зрачки Флэйра расширились, когда он отдалил карту ещё больше. – Это просто... Вот дерьмо... Я знал, что этот комплекс большой, потому что часть его выходит на вершину горы, но это просто безумие! Это, мать его, целый город!

Это... Было впечатляюще. Когда он отдалял карту, на экране продолжали появляться всё новые и новые области.

– Как вообще Уоллкирк заплатил за это? – Спросилила я.

– А он не платил. – Флэйр кликнул пару раз, выводя на экран какой-то список. – Посмотри... Каледонские военные заплатили за бункер на случай войны, Стойл-Тек заплатил за хранение материалов для Стойла 123. Уоллкирк уже владел горой и, объединив эти составляющие, создал... Создал это место. – Флэйр выглядел очень серьёзным. – Если Стальные Рейнджеры получат полный контроль над этим объектом...

...То на пустошах появится новая сверхдержава. Даже если бы здесь не было мегазаклинаний. Получается, нам поручили передать самым опасным ублюдкам на Пустошах целый маленький городок, созданный для производства оружия и хранения технологий. Просто ох-ре-ни-тель-но. Единственное, о чём я могла думать в тот момент, это попытаться удалить пароль с моего ПипБака. Если бы я смогла это сделать, то, возможно, Блэкуотер не смогла бы добраться до более опасных мест. Кое-какие пони из НКА намекнули мне, что в этом месте сложно добывать ресурсы из-за роботов и, вполне вероятно, дверь тоже могла помешать этому.

– Мамочка... Ты должна это увидеть. – Сказала Серенити, сидевшая за терминалом на другой стороне комнаты.

– Я уже видела карту. – Ответила я, продолжая смотреть на экран.

– Тут о пароле… – Я повернулась и подбежала к ней. – Прочитай это. – Она указала на терминал.

Послушай, Гриндэр. Я понимаю, что у тебя есть некоторые сомнения по поводу магического мастер-ключа, но пойми, это только на экстренный случай. Какова вообще вероятность, что миру скоро придёт конец? Кроме того, Стойло запрограммировано выдавать пароль только пять раз, после чего, он автоматически удаляет себя. И его можно скопировать только на ПипБак, а они не такая уж частая вещь в наших кругах. И даже если он попадёт на ПипБак, то при смерти носителя или снятии ПипБака с ноги, пароль тоже удалит себя. Конечно, как только он окажется на ПипБаке, его можно будет скопировать, но тоже всего лишь раз, и после этого, с ним нельзя будет взаимодействовать. В любом случае, никому и никогда не придётся применять его, потому что мы выиграем в войне, поэтому, просто перестань волноваться. Окей? Это не та вещь, которую мы используем, не приняв надлежащих мер предосторожности.

– Мне кажется, что Стальные Рейнджеры сохранили тебе жизнь лишь поэтому. Они, наверное, узнали, как это работает, и спасли тебя, только чтобы ты перенесла этот пароль Блэкуотер, понимаешь? – Так значит, она уже скопировала его и просто издевается надо мной.

– Прекрасно. – План с удалением пароля провалился. Теперь мне придётся убить её. Ну, если я только выберусь живой. Стерев со лба пот, я снова посмотрела на это письмо. – Тогда, зачем она отправила нас сюда?

– Ну… – Протянул Флэйр с другой стороны комнаты. – Наверное, чтобы разобраться с системами безопасности и рассказать ей, чего здесь можно ожидать. Хотя, учитывая новую информацию, я готов поставить на то, что она знает всё про здешнюю охрану и отправила нас просто для того, чтобы убить как можно больше роботов перед нашей смертью. А затем, она, наверняка, соберёт записи с камер, чтобы посмеяться. Разве тебе не нравится, когда другие пони нас кидают?

– Это просто прекрасно. – Простонала я в ответ.

– Вот дерьмо… – Хех. Я обернулась к пегасу, который отчаянно нажимал на кнопки, после того, как экран загорелся красным. – Бляблябля... Это не хорошо. Он заблокировал меня и, наверное, начинает…

Зелёный сгусток энергии пролетел рядом с моей мордой. Серенити громко закричала, и я отодвинула её за спину. Когда я обернулась, три конусообразных робота катились в мою сторону. Пригнувшись, я почувствовала, как у меня задрожали колени. Чёртова слабость. Эти штуки испепелят меня на месте. Не имея других вариантов, я залезла под стол, стоящий справа от меня, а затем бросила его прямо в узкий проход комнаты. Это должно их задержать.

Как только стол преградил им путь, в комнате начался пожар. Пламя мгновенно лизнуло меня, и я почувствовала запах подпаленной гривы. Огонь. Ну почему всегда должен быть огонь? Я немного отошла назад, не в силах оторвать взгляд от пламени.

...Говорят, что время лечит раны... но оно не лечит шрамы...

Сквозь пламя, я увидела что-то. Сначала, я не поверила своим глазам, но затем поняла, что точно что-то вижу. За горящим столом, я увидела маленького жеребёнка с дырой в ноге. Его грива была объята пламенем, но у него были самые яркие голубые глаза. Когда наши взгляды встретились, я протянула ему копыто. Я должна была вытащить его. Спасти. Я не могла снова убить его. Ещё немного, и я бы дотянулась. Совсем капельку.

– Хайред, ты идиотка! – Что-то схватило меня за хвост. – Мы должны убегать от огня, а не бежать к нему! – Я обернулась и увидела синего пегаса, укусившего мой хвост. Флэйр. Точно. Как я могла забыть? – Давай! – Я моргнула и обернулась на Пост Хэйста... И поняла, что он исчез. Слёзы полились по моим щекам. Я была так близко... Зачем Флэйр остановил меня?

– Мама, ты меня пугаешь...

Тряхнув головой и смахнув слёзы, я забросила Серенити на спину и выбежала из этой комнаты. Пост Хэйст был мёртв, но Серенити — ещё жива. Мне нужно двигаться вперёд или же это место убьёт нас, или сведёт меня с ума. А может, всё сразу. Это место напоминало мне о чём-то, что я не смогла контролировать. Не важно, просто продолжай бежать.

Флэйр захлопнул за нами дверь. Не теряя время, чтобы дать Серенити спуститься с меня, я побежала к столу и дотолкала его до двери, блокируя её. Этого хватит ненадолго, но даст нам немного времени.

– Нам сюда. – Серенити указала на дверь с табличкой "Комната слежения". Ну, думаю, это неплохой выбор. Если мы встретим их за дверью, то сможем уничтожить по одному... Надеюсь. Как только мы забежали в комнату, снова раздался громкий механический голос.

– ОБНАРУЖЕНО ПРЕПЯТСТВИЕ! ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОВАЛА МИССИИ: НОЛЬ ПРОЦЕНТОВ!

Закрыв дверь, я взглянула на Серенити, чтобы убедиться в том, что она была в порядке, а затем я осмотрелась по сторонам.

Это была большая комната с несколькими полукруглыми столами (с множеством терминалов на них), стоящими у дальней стены. Стоило отметить, что вся эта стена была увешана экранами с пола до потолка. На каждом из них, были видны коридоры, фабрики, комнаты и... Для чего, чёрт возьми, нужна эта комната? Посередине стены был один монитор, который был в три раза больше, чем любой другой. В нём было что-то особенное и, по видимому, подумав точно так же, Серенити и Флэйр подошли к нему, чтобы посмотреть поближе. Даже не смотря на угрозу рассыпаться в прах или превратиться в зелёную жижу, мне всё равно хотелось взглянуть.

На этом экране, была большая комната с шестнадцатью стенами одинаковой длины, что делало её форму очень странной (я видела лишь половину комнаты, и поэтому, предположила). На каждой из стен, я видела число, окружённое рунами. Пол был покрыт мозаикой из белых плит, которые были настолько белыми и чистыми, что даже коридоры этого бункера казались грязными. В самом центре этой камеры, было пустое место без плит, окрашенное в тёмно-синий цвет. Его размера было более, чем достаточно для одного пони.

– Что за херня!? – Вскрикнул Флэйр.

В этом месте возник пони, которого секунду назад там ещё не было. Он был таким же белым, как и плитки вокруг, и у него не было ни гривы, ни хвоста. Что-то в этом пони заставило моё плечо заболеть. Пони замерцал. На секунду, он оказался на полу. Затем, уже снова стоял, но спиной к камере.

– Эта штука... Настоящая? – Тихо спросила Серенити, будто опасаясь, что та самая штука услышит нас через монитор. Но как?

Послышался вой ветра, и что-то заскрипело.

Голова пони полностью повернулась обратно, и он заглянул мне прямо в душу. Своими огнями вместо глаз.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Никаких новых способностей или навыков. Позор.

## Глава 19: Достоинства и недостатки

Глава 19. Достоинства и недостатки

Мир во всём мире. Придётся чем-то пожертвовать.

– Мама, а это безопасно? – Рубиновые глаза Фаундэйшн выдавали её волнение.

– Конечно, милая… – Я потянула свои передние ноги, разминая их. – Обычный спарринг. Помогает мне оставаться большой и сильной. – Большой, сильной и непобедимой.

Дважды в год, в Мэйрфорте, его стражники собирались, чтобы поучаствовать в соревнованиях. Среди них были: стрельба (Нос выигрывал последние пять лет), гонки (в этом году победила Вайлдфайр) и, конечно же, спарринг. Всё это проводилось только ради того, чтобы убедиться, что все стражники были готовы отразить атаки на город, но, также, это стало своеобразным общественным мероприятием для всего Мэйрфорта. Его стали называть Соревнованием Железного Пони, и жители могли делать ставки на участников. К слову, ставки на то, что я побью Стар Белль в финальном бою были двадцать к одному.

И я могу понять, почему. Золотая пони с тёмно-фиолетовой гривой была не очень хороша в спарринге, но она была намного меньше меня. Она выигрывала в предыдущих раундах, благодаря уворотам и манёврам, изматывая своих противников. Но судя по её взгляду, она знала, что со мной этот трюк не сработает. Мои мускулы не были какой-то показухой, и я практически не выдыхаюсь. Чтобы победить меня, ей придётся сражаться в полную силу, и она прекрасно понимала, что это просто невозможно.

– Я имела ввиду безопасно для неё… – Она поморщилась. Мне правда не хотелось, чтобы она волновалась. Это просто чудо, что нам удалось убедить малышку пойти с нами. Она боялась толпы, а Мэйрфорт представлял из себя как раз такое место, окружённое грязью со всех сторон. Конечно, она наполовину спряталась за ногами Вайлдфайр, но это было только начало. Кобылка взглянула на меня. – Ты большая...

Улыбнувшись, я потрепала её гриву, заставив кобылку пискнуть и попытаться спрятаться.

– Я не причиню ей вреда, обещаю. – Она прикусила губу и посмотрела куда-то в сторону. Что она и делала, когда была не уверена. – Доверься мне. Разве я навредила другим? – Она покачала головой. – Именно. Просто оставайся с мамочкой. – Она кивнула и слабо улыбнулась мне. Я так гордилась, что она всё таки пошла с нами. Это был большой шаг вперёд. Я поцеловала кобылку в лоб, а затем, сделав шаг назад, повернулась и пошла навстречу своему сопернику.

Это было бы слишком легко. Конечно, так всегда было для меня. Правила были простыми. Удары были запрещены, и для победы тебе нужно было бороться с противником до тех пор, пока ты не уронишь его на спину и не продержишь в таком положении в течении трёх секунд. Это было слегка жестоко. Я просто была гораздо сильнее, чем кто-либо другой и, поэтому, для меня это никогда не являлось проблемой.

– Ты готова к поражению, большая девочка? – Маленькая кобылка в противоположном углу ринга разминалась. – Пришло время повалить тебя.

Я молча уставилась на неё. Не нужно было слов. Прозвучал гонг, и пони начали подбадривать нас и кричать. Но я отбросила все лишние звуки на второй план. Для меня, они стали серыми бесформенными фигурами. Единственное, что имело значение — это мой противник. Именно такой и должна быть жизнь. Простой.

Она побежала прямо на меня. Я этого не ожидала. Я быстро отшагнула вправо, и она промчалась мимо. Кобылка быстро развернулась ко мне и усмехнулась. Проверяет меня. Мы кружили по рингу, оставаясь при этом лицом к лицу. Чтобы прочувствовать друг друга. Возможно, я слегка недооценила её способности. Или что-то вроде того.

Пони нырнула к моей ноге. Я даже не потрудилась сдвинуться с места. Она обхватила мою ногу и попыталась перевернуть меня. Я опять не сдвинулась. Вообще. Вместо этого, я подняла ногу и кобылку, которая всё ещё держалась за неё и даже не собиралась падать. Приподняв бровь, я с лёгкостью потрясла кобылку в воздухе. В ответ, она слабо улыбнулась, понимая насколько плохо был продуман её план.

– Ты закончила? – Я встряхнула её сильнее, но она всё ещё крепко держалась. Кажется, из толпы послышался смех.

– Ещё нет… – Быстрее, чем я осознала, она взобралась по моей ноге и обхватила мою шею. У меня резко перехватило дыхание. – Ну дава-а-ай… – Чёрт, её бедра будто были сделаны из стали. В глазах помутнело. Ох, это не очень хорошо. Где-то на фоне, я услышала глухой крик: – Тимбер!

Я медленно открыла глаза. Дерьмо, я была на земле. Это в любом случае нехорошо, особенно, если ты участвуешь в матче по борьбе, где главной целью было повалить противника на спину. Что-то толкало меня в грудь. Стар Белль. Она толкала меня головой. Это действительно был нечестный матч. В смысле, она ведь даже не может сдвинуть меня.

– Блять, а ты тяжёлая! – Прохрипела Стар Белль.

– Ага. – Я обхватила её шею копытами и перевернула. Больно ударившись об землю, она оказалась на спине. Кобылка пыталась что-то сделать, но была в два раза меньше меня. Ей бы потребовалось настоящее чудо, чтобы победить в этом матче... Которого не произошло. Спустя три секунды, матч закончился. Это и правда было легко.

Прежде, чем я успела подняться на копыта, я почувствовала, как в меня врезалась что-то маленькое. Сразу поняв кто это, я завалилась на спину и с театральным "Оххх" притворилась побеждённой. Серенити взобралась мне на грудь, довольно хихикая.

– Ты её просто дразнишь, не так ли? Я знаю, ты просто притворилась, что тебя сбили с ног. – Да, это так. У неё не было ни стальной хватки бёдрами, ни чего-нибудь вроде того. Это всё было лишь часть небольшого представления для моей дочери.

– Агась. – Я дотянулась до своей металлической ноги, чтобы взъерошить её жёлтую гриву. Хм... А она всегда была из металла? Часть меня говорила “да”, но оглядываясь вокруг и видя перед глазами Мэйрфорт, она ощущалась... Неправильной. Я не могла смириться с этим. – Позволила ей полностью победить себя. Сделала победу слаще.

– Ты должна научить меня! – Сказала она, подпрыгнув мне на грудь. – Это было так круто! – Она закрыла глаза на секунду, а затем злобно ухмыльнулась мне. – Ох... Если бы я могла сделать хоть что-то, чтобы стать сильной, то я стала бы непобедимой, правда, мам? Может, мне нужны новые ноги? Потому, что мои такие скучные!

– Серенити. – Она перестала скакать и улыбаться мне. – Хватит, хватит… – Розовая единорожка надулась и слезла с моей груди. – Иди к своей мамочке... Только не спрашивай у неё то, что спросила у меня. Ты прекрасно знаешь, что она ответит и знаешь, что я не люблю, когда ты действуешь за моей спиной. – Кобылка хихикнула и побежала задать тот же вопрос своей матери. Потому, что кто вообще станет слушать гигантскую кобылу?

Вздохнув, я перекатилась на живот и хрустнула шеей. А эта кобыла и правда неплохо постаралась.

– Подъём. – Поднявшись, я протянула копыто Стар Белль. Золотая пони с удовольствием приняла помощь. – Ты почти справилась.

Кобылка засмеялась и убрала гриву с мордочки. – Почти... Но, блин, ты такая тяжёлая. Как ты вообще стала такой? – Она строго взглянула на меня. Я невольно улыбнулась. – В смысле, я серьёзно.

– Родилась такой. И тренировалась. – Она засмеялась. Правда это была не шутка. Я всегда была взрослой, с самого рождения, а после смерти мамы и ухода брата, мне пришлось самой заботиться о себе. Это означало, что мне нужно было взяться за более тяжёлую работу раньше, чем остальным пони, потому что только так можно было получить больше еды. Конечно, так как я была совсем юной кобылкой, то не была достаточно сильной, и мне пришлось потратить довольно много свободного времени на отдых или тренировки, чтобы в будущем не пришлось голодать. В конце концов, я становилась сильнее и сильнее, и даже после этого, я не прекращала тренироваться. Это стало рутиной, а я стала ходячим танком.

– Я тоже должна попробовать… – Усмехнулась Стар, потирая затылок. – В следующий раз, я побью тебя, так что будь осторожна! – Она засмеялась и убежала прочь. Я наблюдала за убегающей кобылой около минуты, после чего вернулась к своей "семье". Это была ненастоящая семья, но на Пустошах, даже это вполне можно назвать этим словом.

Фаундэйшн осторожно выглядывала из-за Вайлдфайр. Не то, чтобы моя красная кобылка была большой... Просто Фаундейшн была всегда меньше своих сверстников. Возможно, именно благодаря этому, она смогла пережить атаку рейдеров, которые убили всех других жителей её деревни. В любом случае, с того времени она всегда оставалась настороже и держалась только с теми, кому доверяла, или пряталась так, чтобы другие пони не видели её. Когда она соглашалась выйти в такое большое скопление народу, то всегда пряталась подо мной или за Файр. Побежав к ним, я была неожиданно атакована моей особенной пони, которая поцеловала меня в щёку. Фаунд протянула своё "фуууу", и я повторила за ней.

– Угх, Файр, ну не на публику же? Пони могут не так это понять.

– Или понять всё правильно, милая. – Этот старый аргумент. Мы оба знали наизусть то, что говорим друг другу в таких случаях. Я ещё не отошла от удушья, чтобы отвечать. Мы обменялись хитрыми усмешками и больше ничего не сказали друг другу по этому поводу. – Так... Когда мы получим наши призы? Я слышала, что будут давать морковные пироги. Ты ведь знаешь, что Фаунди обожает морковные тортики.

Маленькая кобылка за её ногами уверенно кивала, пока я не посмотрела на неё. В ответ, она слабо улыбнулась, кивнула ещё раз и попыталась спрятаться за своей гривой. Хоть она и была длинной и вьющейся, но это не помогло кобылке.

– Д-да. Они самые лучшие...

– И ты получишь сразу целых два! Волнующе, правда? – Тортик был чем-то, что ты получал раз в месяц и далеко не в целом состоянии. Я никогда особо не любила сладости, поэтому всегда отдавала свою долю Фаундэйшн. Вайлдфайр поступала так же, но она всегда просила сделать "один укус". Она никогда не откусывала много, ровно столько, чтобы Фаунди почувствовала эту недостачу и начала игриво ругаться. Вайлдфайр сказала, что это должно научить её быть щедрой и честной, но мне кажется, что это была просто глупая игра, чтобы она могла украсть кусочек тортика. И их обоих это устраивало.

– Это очень... Я люблю тортики… – Она остановилась на секунду, когда мы приблизились к главному складу Мэйрфорта. – Два целых тортика... И всё для меня? – Её рубиновые глаза сияли от удивления. Это, на самом деле, было очень большое количество сладкого, и я уверена, что если бы она была одним из этих гиперактивных жеребят, то эта новость свела бы её с ума.

– Нуу… – Ухмыльнулась я, когда мы подошли ко входу. – Не все сразу, конечно же. – Она тихо протянула "оуууууу", и я увидела, что златогривая пони остановилась и помахала мне копытом, прежде чем порысить навстречу. – Идите вперёд, я узнаю, чего хочет Мэригольд.

Вайлдфайр снова поцеловала меня (чтобы посмотреть, как я буду краснеть) и, хихикая, побежала дальше. Златогривая кобылка усмехнулась.

– Красивая кобыла, хорошо, что её не забрали. – Мой взгляд мгновенно убедил её сменить тему. Но только после того, как она хорошенько посмеялась надо мной. Пони вечно так делают. – Да-да, я поняла, Хайред. Не надо так пялиться на меня. – Я пялюсь только на красивых кобыл, а злых я прожигаю взглядом.

– Что такое, Мэри? – Спросила я с театральным вздохом.

– Твой тортик, конечно же. – Она мягко улыбнулась. – Ты устроила отличное шоу... В следующий раз нам наверное стоит выдавать приз любому, кто продержится против тебя больше минуты. Ох уж эти твои мускулы. – Да да, я уже это слышала. – И Вайлдфайр выиграла гонку, что стало шоком для всех. Чёрт, через пол года нам стоит провести ещё и соревнования для механиков, чтобы твоя кобылка тоже смогла получить приз, что скажешь? – Да, ей бы это понравилось. Ещё больше тортиков.

– Спасибо... Наверное. – Я постаралась, как можно добрее улыбнуться кобыле, когда постучала своей металлической ногой по ПипБаку.

– Хах, ты всегда плохо принимала комплименты, да? – Она наклонилась, чтобы достать что-то из своих седельных сумок и бросить мне. Я оказалась достаточно ловкой, так что поймала их прямо в свои сумки. – Вот, тортики. Ты их заслужила. Скажешь Файр, что она нужна мне через два часа, хорошо?

– Да, без проблем. – Затем последовала неловкая пауза, потому что я была не уверена, могу ли я идти или нет, но, хэй, с каких пор меня вообще заботит вежливость? Вайлдфайр уже зашла в Мэйрфорт, и, к тому моменту, как я догнала её, она уже почти поднялась на второй уровень.

Мэйрфорт был таким же как и всегда, а именно шумным и полным спешащих по своим делам пони. Но Серенити это очень нравилось. Она сказала, что это место напоминает ей о том, каким бы стал город, если бы в нём развивалась кибернетика. Я серьёзно не понимала о чём она говорит, но всегда кивала в ответ на это. Когда я догнала свою семью, Серенити буквально прыгала на спине Вайлдфайр.

– Тортик? Тортик? Где тортик? – Она улыбнулась мне. Когда я не ответила ей, она нахмурилась. – Ты ведь получила тортик? – Кобылка облизнула губы. – Я просто обожаю тортики, потому что они обалденные. Третье место среди всех моих сладостей. Нет! Второе, я передумала.

– А почему не первое? – Это был очевидный вопрос. С тяжёлым вздохом, она просто покачала головой. – Тебе нужно оставить место и для другой еды, которая поможет тебе вырасти. Поэтому, первое место всегда должно быть свободно. – Я не уверена, что в этом был хоть какой-то смысл. Но, хэй, её это полностью устраивало. Я не собиралась с ней спорить.

Самой интересной особенностью Мэйрфорта было то, что если вы бесстрашный, то можете без проблем быстро спуститься в самый низ, но подъём наверх всегда был настоящей занозой в крупе. Например, чтобы добраться до нашего дома приходилось преодолевать три холма и два моста. Так что, если вы живёте в Мэйрфорте, вам придётся быть сильным, потому что по данной местности вы будете ходить каждый день. Некоторые из подъёмов были реально крутыми. Иногда возвращение домой превращалось в настоящее испытание, где тебе приходилось быть осторожным и внимательным, обходя заваленные плохо спроектированными домами проходы, или стараться не попасть копытом в какую-то дыру, или просто не упасть.

В этот раз, произошло нечто неприятное. Длинная царапина на моей левой ноге, которая слегка кровоточила. На самом деле, ничего страшного, но когда мы добрались до нашего дома, Фаундэйшн, вылезая из-под Вайлдфайр, вздрогнула от вида крови. Мне пришлось промочить рану лечащим зельем и продемонстрировать кобылке, что всё в порядке. Ей очень не нравился вид крови. Убеждая Фаунди зайти в дом, обещая ей тортик и посылая мягкие толчки в спину, я осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что всё чисто.

Вайлдфайр не дождалась окончания моей проверки и, наклонившись, поцеловала меня. Сам поцелуй длился ровно столько, чтобы оставить меня довольной и захотеть большего. Эта кобылка была талантливой в этой сфере.

– Так-так-так, "я не шаловливка", верно, милая?

Я покраснела и кивнула.

– Да, да… – Ответила я, пинком закрывая дверь. – Мэригольд сказала, что ей нужно поговорить с тобой. Не сказала о чём. Думаю, тебе надо идти. – Она быстро чмокнула меня в щёку.

– Тебя это не сильно радует, как я вижу. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда эти красивые глазки становятся грустными. – Я вовсе не грущу. Это было бы тупо. – Проследи, чтобы она не съела слишком много сладкого. Ты прекрасно знаешь, как она его любит. Будет лучше, если она растянет его на несколько раз. Я скоро вернусь, милая. – После этих слов, она повернулась и вышла, подозрительно высоко задрав хвост. Насладившись видом (вы не можете меня судить), я развернулась и вошла в сам дом.

Он никогда не менялся. Две кровати, стол и очень мало места. Серенити уже радостно скакала на кровати в ожидании. Учитывая её возбуждённое состояние, я решила выбрать вариант "быстро", а не "растянуть удовольствие", и разложила все тортики на столе. Под моей глазной повязкой был неприятный зуд, поэтому я сняла её.

– Ты готова?

Фаундэйшн кивнула. Она не сказала “да”, но по её глазам было видно, как сильно она этого хочет. Всё таки, это был её любимый торт... Хм. Я просто стояла и смотрела на свою кобылку. Что-то не так...

– Архх. – Я почувствовала острую боль в правом глазу. Что-то попало в него. Мой правый глаз... Верно.

– Мамочка, что случилось? – Ничего. Совсем ничего. Я отвернулась от неё и посмотрела на свой стол, моя глазная повязка пропала. Но она ведь только что была здесь. Всего минуту назад... – Мамочка? – Обратилась ко мне Серенити. Я узнаю этот голос где угодно. Но ведь здесь была Фаундэйшн...

Я отшагнула назад. Стол перевернулся, а его содержимое полетело на пол. Круглый тортик прокатился по полу и остановился, врезавшись в мою металлическую ногу. Что-то было не так. Что-то... Осмотревшись по сторонам, я увидела панику в рубиновых глазах Фаундэйшн. Или это были мои глаза? Что-то просто было...

Я закричала.

* * *

Яркий свет пробивался сквозь веки, словно жидкое пламя. Я продолжала кричать. Свет продолжал проникать в мой череп, прожигая всё до тех пор, пока я не перестала чувствовать что-либо, кроме этого огня. Никогда прежде я не видела чего-то столь яркого. Проклятье. Я боднула головой вперёд и сильно ударилась. Но никакой боли не было. Просто потому, что всё уже настолько сильно болело, что ничто не могло перебить эти ощущения. Просто чувство некого давления и ничего, кроме пожара в голове. На секунду, я даже подумала, что кто-то и правда поджёг меня. Что я так умру. Это было бы справедливо.

И точно так же неожиданно, как этот огонь появился, он исчез, оставив меня в полной темноте. Я почувствовала порыв холодного ветра, который ударил мне в глаза, заставив дрогнуть. Я медленно открыла их, но вокруг по-прежнему была лишь тьма. Всё внутри меня сжалось. Что случилось? Я была в Мэйрфорте... Был конкурс Стального Пони, а затем всё пошло как-то не так. Очень неправильно.

Я медленно приподнялась. Мой протез коснулся пола, издав характерный звонкий "дзынь". Металлический пол, значит. Я потянулась к своему ПипБаку и включила подсветку. Прошла мучительно долгая секунда, и, наконец, мир вокруг меня наполнился тёмно-янтарным светом.

Комната была маленькой. Меньше, чем я ожидала, мне едва хватало места, чтобы развернуться. Стены были тёмными и грязными (я думаю, что янтарный — это не лучший свет, чтобы оценивать такие вещи), с множеством трещин на них. Но более напрягающим был факт, что одна из стен была не столько стеной, сколько рядом железных прутьев. Видимо, я была в камере. Это было здорово, но, честно говоря, нет.

Я услышала какой-то звук за пределами решётки, а затем, болезненный стон. Видимо, кто-то так долго находился в этой тьме, что свет моего ПипБака причинял ему боль. Голос был точно не один, так что я надеюсь, что они смогут мне всё объяснить. Я выглянула из клетки. И, конечно же, обнаружила напротив точно такую же клетку, а внутри неё — съёжившегося пони.

– К-кто ты? – Хороший вопрос. Тоже самое я хотела спросить у себя. Пони оказался почти белоснежным единорогом с жёлтой гривой, которая сбилась в колтуны и выглядела так, будто её не мыли или не чистили неделями. Его щёки были впалыми, а глаза пустыми и безжизненными. На фланках у жеребца была изображена открытая книга с цифрами под ней, но вся кьютимарка была исцарапана и покрыта кровью, будто он пытался избавиться от неё. Он был жив, но если бы он не заговорил со мной, то я бы об этом и не узнала.

– Эээ... Вайлдфайр. – Я не знаю почему я солгала или почему из всех имён я выбрала именно это. – Где мы? – Жеребец выглядел таким напуганным, что я изо всех сил постаралась сделать свой голос, как можно более спокойным, но, несмотря на это, внутри меня всё кипело от понимания того, как это неправильно.

– Ты не знаешь… – Это был не вопрос. – Это... Я не уверен, где. Это место ад... Да, именно так… – Его веки дрожали. – Что-то с Каледонской армией... Вроде. – Не НКА. Это же ещё довоенная... У меня было плохое предчувствие. – Пони в униформе со звездами. Должно быть... Извини меня.

– За что? – Я попыталась высунуться сквозь решётку, чтобы выглянуть в коридор, но, как только моя щека коснулась металла, меня пронзил ток. Следующее, что я помню, это то, что я оказалась сидящей на полу с помутнённым взглядом. – Воу...

– Прости… – Повторил он, опустив взгляд. – Отсюда нет выхода... Нет. Ты умрёшь здесь. – О, хорошо. – Другим... Лучше. Они экспериментируют. Пытаются... Я не знаю. Я не могу знать. Если бы я узнал, то им бы пришлось убить меня. Всё, чтобы победить минотавров, верно? – Я молча кивнула. Часть меня очень хотела объяснить, что война закончилась и все погибли, но кажется он был не совсем в подходящем настроении для таких новостей. – Я-я... Я был плохим, так что...

– Так что?

– Я не был плохим! – Его глаза широко открылись. – Я не был! Я... Я был психологом. Помогал пони. Находил корень их проблем. Утешал их… – Он взглянул на меня. – Тебя нужно утешить. Тебе нужен я, но... Я-я... Я был плохим. Была конференция и… – Его взгляд потускнел ещё сильнее, а голос с напряжённого стал полностью мёртвым. – Меня пригласили обсудить стрессовые ситуации во время войны, и как можно помочь солдатам быстрее вернуться на поле боя. Я сказал, что, может быть, они не должны возвращаться туда так быстро. Я сказал, что если мы просто закончим войну, что если скажем Эквестрии, что мы не будем сражаться в их войне, что мы должны выйти из неё… – Его голос снова дрогнул. – Они забрали меня на следующий же день, понимаешь!? Я просто сказал, что мы должны закончить войну! Я был плохим и...

– И они не могли этого допустить. – Точно. Кажется, я начала понимать довоенные настроения. – Что случилось? – История, должно быть, была важной. А иначе, почему я оказалась здесь. Как я сюда попала.

– И меня забрали... В трудовой лагерь Снэйк Байт. Так много работы, н-но всё было не так плохо. Не так плохо... Пока м-меня не выбрали. – Он потянулся к своему крупу. В тусклом свете, я снова увидела цифры под его кьютимаркой. – Мой номер. Пять-шесть-восемь-девять-четыре-семь-семь. Ты должна запомнить. Пять лет в колледже. Шесть братьев и сестёр. Восемь попыток самоубийства. Девять свадеб, на которые меня пригласили. Четверо детей. Семь раз меня били, когда я забывал. Семь дней до того, как я снова смогу чувствовать. – Он взглянул на меня. – Ты должна знать свой номер. – Жеребец замолчал. – Я... Я забыл. Меня выбрали. Это была лотерея. Они сказали... Они сказали, что я выиграл и могу пойти домой. – Единорог рыдал. Но слёз не было. Должно быть, они у него закончились ещё давным-давно. – Они солгали.

– Вместо этого они привели тебя сюда. – Где бы я не находилась... Я поклялась, что уничтожу это место, как только выберусь. Перегрызу зубами всё, если придётся. Я ничего не знала про эту местность, кроме того, что я уже ненавидела её. Ненавидела за то, что случилось с ним... Я не знала, что именно, но от одного взгляда на этого жеребца, моё сердце замирало.

– Да... Сюда. Я никогда ничего не видел, но всё такое... Белое. Я ненавижу, когда они... Когда они делают определённые вещи. Иглы и тесты... Другие погибли, а я нет... Я сильнее. Ты новенькая, ты умрёшь… – Он начал дрожать. – Смерть в муках, но это хорошо. Для войны. Мы не должны прекращать войну. Мы должны победить. Любой ценой… Несмотря ни на что.

Где-то далеко в коридоре раздался щелчок. За ним последовал поток холодного воздуха. Затем, цокот копыт. Шаги были твёрдыми и тяжёлыми. Звук отражался от стен во тьме. Я почти чувствовала, как дрожит пол от каждого шага. Жеребец напротив тоже это услышал. Судя по выражению его лица, я поняла, что для него этот звук был страшнее самой смерти.

– Расскажи им! – Закричал он. – Расскажи им, что здесь произошло! Мой номер, номер! Пять-шесть-восемь-девять-четыре-семь-семь, я должен вспомнить! У меня когда-то было имя! Было... Это... Пять шесть восемь девять четыре семь.... Пять шесть... Шесть… – Его лицо застыло. – С-симпл Харт... Скажи им! Что случилось... Помни. Запомни свой номер и моё имя... П-пожалуйста.

Я, вдруг, увидела трёх пони. Двое из них были одеты в полные комплекты охранной брони, что делало их практически неузнаваемыми, но тот, что был посередине... Это была довольно симпатичная лавандовая единорожка с короткой гривой цвета морской волны. Она приятно улыбнулась, когда оказалась напротив камеры Симпл Харта.

– Снова разговариваешь сам с собой? – Она помолчала секунду... – Твой номер?

– Пять-шесть-восемь-девять-четыре-семь-семь. – Мгновенно ответил жеребец. – Нет... Я говорю с Вайлдфайр. – Он указала на меня, и я почувствовала, как замерло моё сердце. Что-то в этой кобыле заставляло меня хотеть спрятаться или сбежать. Её тёмно-красные глаза пронзили меня. Насквозь... Как будто меня там даже не было.

– А ты у нас настоящее произведение искусства, не так ли?

– Да, мисс Баптизия… – Он кивнул. – Вижу вещи. Плохие вещи. Простите. Простите пожалуйста. Это больше не повторится. Я обещаю.

Она злобно рассмеялась.

– Нет, не повторится... Потому, что ты не вернёшься. – Он сглотнул. – Не так, как сейчас, после этого ты будешь... Свободен. – Кажется, это нехорошо. – Рэд, Ром. – Она обернулась на своих безликих стражей. Они оба "помогли" белому единорогу выйти из камеры и "сопроводили" его вниз по коридору. Он даже не пытался сопротивляться. Часть меня надеялась, что он посмотрит на меня в последний раз.

Однако, это сделала Баптизия. Не на меня, конечно, но её взгляд был так близко, что особой разницы не было. На секунду, она открыла рот, и я подумала, что она собирается что-то сказать. Но она просто вздохнула и ушла прочь, взмахнув своим зелёным хвостом. Затем, она остановилась и подарила мне последний взгляд своих тёмно-алых глаз.

Когда она ушла, осталась только я.

Ну, не только я. Тьма была со мной. Это была не обычная тьма, а та, что сгущалась и приближалась ко мне с каждой секундой. Сначала, мой ПипБак давал достаточно света, чтобы можно было видеть камеры с другой стороны коридора, но затем, свет начал слабеть. В конце этого коридора была та самая тьма, которая росла и двигалась ко мне. Медленно, но неумолимо. Какой бы она ни была, вскоре, она добралась бы до меня. Рано или поздно.

Это ведь просто сон. Или что-то наподобие сна. То, что мой свет потух не имело никакого значения, я должна была вскоре проснуться и найти того, кто всё это затеял. Только... Только я не проснулась. Чувство пустоты в моей груди усилилось, а внутри всё сжималось сильнее с каждой секундой, пока я ждала. Что-то было неправильно, совсем неправильно.

– Это просто сон. – Сказала я тьме, но она отказалась отвечать.

– Разве? – Что-то ответило, но это была не всеобъемлющая тьма. Что-то другое ответило мне... Кто-то.

Густой туман проник из тьмы и покрыл пол перед моей камерой. Он завертелся, став чем-то наподобие маленького торнадо. Медленно, очень медленно, туман становился красным и начал приобретать очертания пони. Но он не остановился на этом, добавляя всё новые и новые детали, до тех пор, пока я, наконец, не поняла кто это.

Именно в этот момент, я вспомнила, что мне не могут сниться сны. Я не видела их с тех пор, как погибла Вайлдфайр, но, не смотря на это, она стояла передо мной.

– Ах. – Призрачная форма хрустнула шеей. – Я так давно не принимала эту форму. – Её призрачные глаза холодно смотрели на меня. – Ты выглядишь дерьмово, милая. Без обид.

– Т-т-ты… – Соберись, Сильвер. Она не настоящая. Ты уже не первый раз видишь её. Я просто снова схожу с ума, тут не о чем беспокоиться. – Ты мертва. – Наконец, сказала я. – Я видела, как ты умерла… – Кровь. Было так много крови... И я до сих пор помню звук, с которым она капала на землю.

– Ага… – Она слабо улыбнулась мне. – Прости за это, милая. – Она почесала голову и взглянула в коридор. – У нас мало времени. Я скучала по тебе.

– Я-я… – Мои глаза налились слезами. – Я тоже скучала по тебе... П-прости меня. Т-тебе не стоило идти со мной в 42-е... Я не должна была уходить. Это просто... Я облажалась. Мэдоу даже не хотел видеть меня. Я-я надеялась...

Она прислонилась к невидимой стене, и из неё вышли клубы красного дыма.

– Я не должна была идти с тобой, да... Чёрт, я даже не буду повторять тебе, что я не боец. Никогда им не была, но после того, что случилось... С Фаундэйшн. – То, как она произнесла это имя, вызвало у меня головную боль. – И после... Я подумала, что ты идёшь туда просто... Просто, чтобы умереть. Последний бой... Милая, я не могла позволить этому случиться. – За этим последовала пауза и горький смешок. – Ну, я хотя бы справилась, не так ли? Я мертва, а ты здесь… – Она оглянулась. – Нет времени предаваться воспоминаниям. Прости меня...

– Ты правда здесь? – Я почувствовала ком в горле. – Или... Или это просто мой мозг играет со мной в игру?

– Разве это имеет значение? Слушай, милая... Даже если я и настоящая, то ничто в этом мире не смогло бы убедить тебя в этом. – Из её рта выходили клубы красного дыма, когда она говорила. – Сильвер, тебе нужно отдохнуть. Я знаю... Я знаю, что иногда вещи выходят за рамки того, что ты можешь сделать, но... Но тебе нужно вернуться в Дайс и отдохнуть. С Платинум Хэйз, наверное. Она вроде милая.

Если бы она могла принять меня снова. Стоп... Я взглянула на Вайлдфайр и покрылась румянцем. Она что, и правда предлагала мне сделать это?

– Я не знаю.

– Верно, отрицания. Я мертва, милая, а это не измена... И она выглядит вполне приличной кобылой. И Богиней тоже, разве это так плохо? – Её ухмылка была соблазнительной, а глаза наполовину прикрыты, но выражение лица было тяжело разобрать из-за полупрозрачного тумана. – И я хочу, чтобы ты поговорила с этой бедной кобылкой. Никаких "но" или "если". Просто скажи ей, что ты её мама, хорошо?

– Но… – Воспоминания о Фаундэйшн нахлынули на меня, и я почувствовала слабость. – Ты знаешь, что я не могу просто так... Что если я облажаюсь? Что если... Я не могу подставить её. Я не готова!

– Ну так стань готовой! — Огрызнулась кобыла. – Чёрт, Сильвер, ты вообще видела, как она на тебя смотрит? После того, что ты сделала, тебе повезло, что она простила тебя, но ей нужен кто-то рядом и, ты уже заняла это место. Произнесённые вслух слова ничего не изменят, но это пойдёт ей на пользу. Да, это тяжело, милая, я всё понимаю. После того, что случилось... Но ей это нужно гораздо больше, чем тебе скрываться от своего прошлого. – Её голос смягчился. – Ты справишься с этим, Сильвер, я уверена.

Я немного улыбнулась ей.

– Пришла, чтобы поучать меня, да? Ох, это пробуждает воспоминания… – Я присела на пол и заметила, что тьма подобралась ещё ближе. – Да... Ты права. Всегда права. Я... Я попробую. – Она пристально посмотрела на меня. – Попробую.

– Я знаю, что это тяжело, милая. – Она взглянула во тьму. Она была уже так близко, что поглотила часть её тела. – Время вышло. Жаль, не могу остаться с тобой подольше. Сильвер... Послушай меня. Я знаю, что это тяжело, я знаю, что жизнь любит пинать тебя посильнее, но... Не сдавайся! Продолжай идти вперёд! Ты сильная, ты умнее, чем думаешь. – Призрачные слёзы потекли по её щекам и, капая с них, превращались в дым. – Я знаю, что ты скучаешь по мне... И… – Мои слёзы присоединились к её слезам. – Я-я тоже по тебе скучаю. Я знаю... Я знаю, что ты можешь поступать лучше, быть героем, которым ты хотела быть. Ты справишься... Так что не сдавайся. Я в тебя верю.

Теперь тьма поглотила нас. Свет от ПипБака полностью исчез, когда что-то чёрное и похожее на туман завертелось вокруг нас, промораживая до костей. Охватив Вайлдфайр, он растворил её призрачное тело оставив лишь пару плачущих зелёных глаз.

– С-сильвер… – Обратилась она ко мне. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже… – Мои слёзы падали во тьму. Часть меня знала, что, на самом деле, это не была она, просто образ, картинка, созданная моим мозгом, которая выглядела так, как должна была и говорила то, что нужно. Но это не имело значения. Мне хватило того, что я вновь услышала её голос.

Её глаза исчезли, и я, наконец, осталась одна. Только я и мои мысли. И я не могу представить более худшую компанию.

* * *

Я проснулась одна.

Первое, что я поняла, это то, что я больше не была в комнате охраны с мониторами (где я, видимо, и потеряла сознание), а вместо этого находилась в той же самой камере, что и во сне. По крайней мере, я думала, что это был сон. Иногда, это тяжело определить. Однако, были отличия. Дверь в камере была сломана, а ещё вокруг было светло. Но я лежала там же, где и во сне. Мой желудок скрутило, потому что всё это было слишком странно и просто...

– Не думай об этом. – Сказала я сама себе, нарушив тишину.

И у меня не получилось себя убедить. Вместо глупых мыслей, я перевернулась и поднялась на ноги. Мои колени задрожали, и я почувствовала холодный пот на лбу. Но всё вокруг ощущалось... Безопасным. Я аккуратно выглянула из своей камеры и посмотрела в обе стороны коридора. Он был точно таким же, как и в моём сне, с точностью до мельчайших деталей. Например, в одном его конце, несколько фонарей не работали, из-за чего там было темно. Абсолютно темно. Я практически могла чувствовать холод, который шёл оттуда.

Но это был не мой сон, поэтому это не была холодная крепость зла (или что бы это не символизировало в моём сне), а просто обычная тьма. Что, на самом деле, не очень помогало мне справиться со страхом. Я попыталась рассмотреть что-то, но, вспомнив сон, передумала. Хотя, это был единственный способ уйти.

Поэтому, я переборола себя и сделала шаг вперёд. Странная волна ударила мою ногу и я, закашлявшись, задрожала всем телом. Как долго я пролежала без сознания? Почему я чувствовала себя такой слабой? Не могло же пройти так много времени... Я сделала ещё один шаг, на этот раз, с протезом, и сейчас, устоять было гораздо проще. По одному шагу за раз. Я могу. Что-то случилось. Моя голова болела, а мысли плавали, но мне нужно было выбираться. Разобраться, что именно случилось.

Флэйр и Серенити пропали. Я заглядывала в каждую камеру, мимо которой проходила. Ни в одной из них не было моих напарников, только горстки костей. Каждый следующий шаг был легче предыдущего, пока я приближалась к тьме. Хотя моё тело всё ещё... Ощущалось странно. Мои задние ноги свело судорогой и зудом, а живот скрутило. Что-то было неправильно во всём этом. Но я не могла сказать, что именно было не так.

Щелчок за моей спиной. Тело отреагировало гораздо быстрее ума. И я практически мгновенно повернулась на месте и, опустив корпус ближе к земле, приготовилась атаковать. Моё сердце билось так громко, что я его практически слышала. Через некоторое время, оно успокоилось, оставив лишь жужжание ламп. Что бы не создало этот звук, оно исчезло или его даже не существовало.

...Как долго она так простоит?...

Да. Просто нервы. Повернувшись, я снова оказалась лицом к лицу с тьмой и шагнула ближе. Меня затрясло ещё сильнее, а грива налипла на взмокший лоб, но я продолжала идти. Может, они отравили меня, и именно поэтому я так плохо себя чувствовала. Возможно. Голос из динамиков... Он стоит за всем этим. Если бы я нашла его источник и убила, то смогла бы найти их. Найти Серенити. Вайлдфайр сказала мне поговорить с ней, так что я была обязана сделать это.

Я вошла во тьму. Издалека всё это выглядело довольно пугающе, но, когда я оказалась в ней, то поняла, что всё, на самом деле, не так уж и плохо. В ней не так уж и темно, и я даже смогла увидеть дверь, которая была выходом из коридора. Это было просто. Очень просто. Я подошла к двери и открыла её. Не о чем было беспокоиться.

– ШПИОН МИНОТАВРОВ! УНИЧТОЖИТЬ!

На секунду, я подумала, что Вселенная захочет остановить всё это, просто чтобы отыметь меня минут этак пять.

Протектитрон начал обстреливать меня зелёными сгустками энергии. У меня даже не было шанса увернуться от заряда, который попал мне в шрам. Сильная боль ослепила меня, и я почувствовала запах горящей плоти. Мои ноги пошатнулись, и я завалилась на пол, что позволило мне избежать второго залпа, который обдал мою голову жаром. Отлично. Я подняла голову и увидела, что конусообразный робот катится ко мне. Он точно меня прикончит. Только... Он меня не убил. Вместо этого, он подкатился ближе и произнёс.

– ВЫ ПРИНЯЛИ ПОЗИЦИЮ ПОДЧИНЕНИЯ! ДОЖДИТЕСЬ СКАНИРОВАНИЯ ИЛИ БУДЬТЕ УНИЧТОЖЕНЫ!

Маленький прибор высунулся из робота, и из него в мою сторону была направлена полоса синеватого света. Моё плечо начало гореть, когда эта полоса дошла до него. Знаете, это было не так уж и страшно, но эта штука была близко и отнимала у меня время. Кроме того, что бы не затащило меня в камеру, у него не было времени или возможности снять мою броню. Что означало...

Я потянулась к своему нагрудному карману, достала спарк-эмиттер и выстрелила в робота. Электрические разряды пронеслись по его корпусу, когда машина протянула.

– ОСТАВВВВВАЙЙТЕСЬ НА МЕССТТТТЕ ИЛИИИИИ...

– Или что? – Спросила я с самодовольной ухмылкой. У меня всё сильно болело, но я пнула робота напоследок.

Мне очень хотелось пролежать там целую вечность, и тут я вспомнила, что эти чёртовы роботы могут ремонтировать себя сами, но только не очень серьёзные повреждения. Конечно, мой спарк-эмиттер наверняка тоже выключал эту систему, но кто знает, как долго она будет оставаться выключенной. Так что я поднялась гораздо быстрее, чем мне хотелось бы и, игнорируя сильную дрожь, осмотрелась по сторонам. Комната оказалась довольно просторной, с несколькими столами (и скелетами). По внешнему виду, комната отличалась от тех офисов, которые были в крыле охраны, что имело смысл, поскольку заключённых стоило держать подальше от главных объектов бункера.

Повернувшись к роботу, я задумалась, смогу ли раздолбить его, как того из кафетерия... Нет, кажется не смогу. На самом деле, я совершенно не чувствовала своей привычной силы, и это отняло бы слишком много энергии. Вместо этого, я решила обыскать комнату в поисках оружия.

Оказывается, это был один из тех дней, когда удача улыбалась мне, и я нашла старый (едва работающий) боевой дробовик под одним из столов. На секунду, мне показалось, что он был частично окрашен в розовый, но это было лишь моё воображение. Взяв дробовик в рот, я снова подошла к роботу.

Последовав примеру Хай Стэйкса, я поднесла дробовик практически вплотную. Спустя два выстрела, в роботе появилась дыра весьма приличных размеров. После этого, я засунула в робота свою металлическую ногу и начала вытаскивать из него все микросхемы и провода, до тех пор, пока не достала всё, до чего смогла дотянуться. Затем, я прицелилась из дробовика и выстрелила в эту кучу компонентов.

Если я и правда собиралась исследовать это место, то мне бы не хотелось, чтобы за мной следовали эти куски дерьма, да ещё и стреляли в меня.

Но сначала о главном. Я осмотрелась в поисках ближайшего терминала. Если Пустошь и научила меня чему-то, то только тому, что в этих терминалах всегда было очень много информации, и, по большей части, она всегда относилась к текущей ситуации. Ближайший из них оказался на том столе, под которым я нашла себе новый дробовик. А ещё, он был единственным в комнате, что было весьма подозрительно.

//Введите пароль//

Мой ПипБак сотворил чудо и терминал открыл мне все свои тайны. Все записи в терминале были пронумерованы по дням. Я решила открыть любую из них наугад.

День 451

Статус проекта: Завершён на 67%

Субъектов потеряно: 2

Субъектов осталось: 7

Моральный дух субъектов: Низкий.

Примечания: Сегодня произошла серия ошибок, которые особенно сильно повлияли на моральный дух как субъектов, так и персонала. Во-первых, при попытке внедрения системы в форму субъекта Гамма, Доктор М забыл правильно настроить магические ограничители, что привело к отторжению тела субъекта Гамма. Попытки привести в чувство субъект Гамма не увенчались успехом. Во-вторых: во время испытания нового стабилизирующего вещества (кодовое название "Рэйнбоу"), субъект Тета вырвался из своих ограничителей. Субъект нашёл скальпель, который использовался для операций и нанёс травмы пяти докторам, включая Доктора П. Все тесты были прекращены до конца дня.

Субъект Сигма по-прежнему отказывается принимать пищу более одного раза в день.

Смотритель Б настаивает на завершении проекта до того как У явится с одной из своих неожиданных проверок. Смотритель Б полагает, что учитывая всех объектов и опыты, которые проводятся на них, мы не сможет долго скрывать правду. С этой мыслью, она заказала новую партию от Снэйк Байта и приказала увеличить количество тестов.

Это было... Ну, это заставило меня чувствовать себя лучше. Я имею ввиду, да, я всё ещё чувствовала слабость, тело дрожало, и я потела, как радсвин, но, по крайней мере, меня не изуродовали во время опытов. Несмотря на внутреннее нежелание, я прокрутила список до последней даты. Это должно быть... Интересно.

День 500

Статус проекта: Завершён на 99%

Субъектов потеряно: 0

Субъектов осталось: 1

Моральный дух субъектов: Отсутствует.

Примечания: Сегодня тот день, о котором говорила Смотритель Б. Она приказала сделать эту последнюю заметку, как послание для потомков. Вчера нам удалось повторить результаты теста в малом объёме с субъектом Бета. Не смотря на то, что субъект Бета погиб от осложнений во время попытки повторить тест, теория всё ещё верна. Учитывая проверку У, которая будет продолжаться около недели, смотритель Б поставила нам новый, более напряжённый график. Процедура с субъектом Сигма будет начата и завершена сегодня, а не через рекомендованную неделю. Смотритель Б верит, что риск стоит того, и если всё пройдёт успешно, то это, наверняка, сможет закончить войну и, У получит все лавры. Даже если он злится из-за нашей... Готовности не подчиниться, он всё равно не сможет публично сделать нам выговор.

Тем не менее, субъект Сигма проявляет признаки стресса и психоза. Даже если тесты завершаются успехом, ум субъекта не может обрабатывать новую информацию, и сам субъект может не подчиняться командам. Доктора М, Й и Т письменно рекомендовали дождаться новой доставки из Снэйк Байта, но смотритель Б и оператор К отказали им.

...

Я собираюсь нарушить протокол, потому что хочу, чтобы это было записано. Я ненавижу то, что мы делаем здесь, и ненавижу то, от чего нам пришлось отказаться, чтобы всё это осуществить. Когда это закончится, у меня есть планы на будущее... Ну, я точно не задержусь после войны. То, что мы делали здесь было чудовищно, но это было необходимо. Мы не могли выиграть войну традиционными методами, и смотритель Б понимала это, и поэтому она создала именно то, что поможет нам выиграть. Она понимала, что напряжение, растущее здесь, в Каледонии, связано не только с нами и минотаврами, но ещё и с нами и Эквестрией. Она понимала, что если мы не будем реагировать быстро, то Каледония точно не будет в безопасности, и она даже понимала, что если это всё затянется, то мир не продержится долго.

Но есть то, что ей так и не удалось понять — в том мире, который мы спасём, нам не будет места. То, что мы делали — это слишком непростительно. Это был единственный вариант, но он навсегда проклял наши души. Этот новый мир не для меня или для неё. Он для наших детей и детей наших детей. Мы можем добиться мира для них, и именно для этого я заставляла вставать себя с кровати каждый день почти два года подряд. Скоро это всё закончится. В мире воцарит покой... А затем, я найду покой и для себя.

Я не знаю, зачем я пишу это здесь, но это нужно написать. Я ужасная пони. За всё, что я сделала. За всех пони, которые погибли. Мне действительно очень жаль. Я не заслужила жизнь... И я не буду жить.

Что я обо всём этом думаю?

Я ненавидела этого безымянного доктора всем сердцем, но, в то же время, мне было её жалко. Она и правда думала, что всё это спасёт мир, спасет её страну и детей, но, в конце концов, она облажалась. Что-то ужасное произошло здесь, но мир всё равно погиб. Так что я могла сказать про неё? Возможно, она получила по заслугам... Что бы с ней ни случилось.

В отличие от других столов в комнате, возле этого не было никакого скелета. Поэтому... Я думаю, что она умерла ещё до конца света. Может быть, она покончила с собой, когда всё провалилось или её забрали за то, что она здесь написала. Какое бы наказание она не получила, его всё равно будет недостаточно, и, в то же время, оно будет слишком жестоким. Это было просто за гранью моего понимания. Я возненавидела это место. Что ещё я могла сделать, кроме того, как положить голову на стол и задуматься, где же пони совершили ошибку.

Когда я подняла голову, то обнаружила обесцвеченное пятно на столе от моей лужицы пота. Ну, это весьма приятно. Больше ничего интересного в этой комнате не было, и я осмотрелась, в надежде найти Мед-Х или целебное зелье, но, к сожалению, ничего подобного не нашла. В конце концов, мне пришлось покинуть относительно безопасную комнату и выйти наружу. Не знаю, насколько это было верным решением, но ведь пони нуждаются в спасении. Наверное.

Прежде, чем выйти, я проверила свой Л.У.М.. Возможно, мне стоило сделать это раньше. Это было абсолютно очевидно, но я всё равно не догадалась. Конечно, что-то в этом бункере хочет убить меня, но такое часто происходит. И конечно же, у меня не было особого выбора, поэтому, я дрожа, открыла дверь.

Ещё один отвратительно обычный коридор. Прелестно. О, и дверь офиса была прямо напротив подсобки уборщика. Просто отлично.

Я посмотрела в обе стороны коридора, чтобы убедиться, что всё чисто. Я услышала голоса почти сразу, как оказалась в коридоре. Я снова начала осматриваться, но мой Л.У.М. никого не засёк. Либо они были далеко, либо там вообще не было никого. Я бросилась в подсобку.

Как только я оказалась в тёмной комнате, то сразу же наступила на крысиную ловушку (надеюсь, они это не услышали...), и быстро начала раскидывать разный хлам, чтобы иметь возможность повернуться и выглянуть наружу. Прошло всего пару минут, пока голоса стали достаточно громкими, чтобы расслышать хоть что-то. Первое, что меня удивило это то, что один голос показался мне знакомым.

– ...поймите, что учитывая все особенности работы, информация очень конфиденциальна. Любая утечка рассматривается, как преднамеренная измена. – Больным голосом сказала кобыла. – Не то, чтобы я подозревала вас, но всё равно должна объяснить эту маленькую особенность работы, чтобы никто не совершил ошибку. Один пони пытался выдать информацию, но его контакты прослушивались...

– Дай угадаю… – Сказал молодой жеребец. – Их всех казнили.

– Совершенно верно. – Усмехнувшись сказала кобыла. – Ты прекрасно впишешься в работу. – Пара прошла мимо моей подсобки.

Как я и ожидала, кобыла оказалась Баптизией (стоит отметить, что в этот раз, я увидела её кьютимарку — увядший цветок) из моего сна. Её компаньон оказался молодым коричневым жеребцом со светлой гривой и широкой улыбкой. Интересным было то, что они оба были... Полупрозрачными. Как будто были голограммами. Несмотря на это, я всё равно не решилась раскрывать себя. На всякий случай. Они пропали из моего поля зрения так же быстро, как и вошли в него.

– Так когда же стартует проект? – Жеребец, похоже, сиял от энтузиазма. – Простите. Просто я так долго пытался получить работу в правительстве. Помочь военным, ну вы понимаете?

– Конечно, но и вы поймите меня, мы — не официальное правительство.

– Да, да, верно. – Жеребец засмеялся. – Вы работаете на Уоллкирка, у которого есть контракты с правительством. Это почти одно и то же.

– Да, но всё же есть определённые отличия. Правдоподобное отрицание и всё такое. – Голос кобылы не звучал радостным. – Вот ваш офис. Ваша работа начнётся не меньше, чем через месяц, так что у вас есть время ознакомиться со всем объектом. В ваши задачи будет входить ведение профилей всех субъектов, включая побочные эффекты и настроения. Кроме того, вы будете писать ежедневные отчёты и помогать другим докторам, если понадобится. Полный список ваших обязанностей будет отправлен вам на следующей неделе. В следующий четверг вы встретитесь с другими новичками. Вопросы?

– Никаких! – Сколько бодрости в этом голосе. – Я не могу дождаться момента, когда мы начнём. Мы сделаем столько всего хорошего здесь, я уверен!

А затем, они пропали. Будто их и не было. Если конечно они в принципе существовали. Я уже начала думать, что этот бункер получал удовольствие от издевательств надо мной. Затем, я почувствовала холод, пробежавший по спине. Повернувшись, я увидела пару призрачных глаз, горящих, словно два солнца.

Я побежала. И не останавливалась до тех пор, пока не спустилась вниз по коридору, мне не хватало воздуха. Что бы это ни было, оно не последовало за мной. Пока что...

* * *

Я пробила дыру в аптечке.

На каком бы этаже я ни была, на нём располагалась куча медицинских лабораторий и хирургического оборудования. Но несмотря на это, сколько бы аптечек я не осматривала, в них не было никакого Мед-Х. Я нашла всего лишь одно целебное зелье. Видимо, это место не было предназначено для восстановления после операций. Что, на самом деле, не было для меня большим сюрпризом. После того, как я вытащила ногу из пустого ящика, то пнула его в сторону и вернулась к осмотру комнаты.

Это была прекрасная операционная, о предназначении и гуманности которой мне довольно ясно намекала койка со скелетом на ней, который был крепко закреплён на ней ремнями... И они точно не выглядели чем-то, что использовали по желанию пациента. Конечно, это был не единственный скелет в комнате, и пока я шла к выходу, моё копыто случайно пробило грудную клетку другого. Несчастная пони была одета в лабораторный халат, так что я не чувствовала себя виноватой в осквернении её трупа. И это, к слову, вызвало у меня раздражение, потому что мне пришлось потратить некоторое время, чтобы избавиться от её останков с моей ноги.

Пока что всё моё приключение на этом уровне было абсолютным провалом: я нашла несколько окровавленных операционных, несколько лабораторий со сломанным оборудованием и офис, закрытый на обычный ключ. Я была слишком слаба, чтобы даже попытаться выбить дверь (нет, я бы конечно могла, но не хотела тратить свои и так ограниченные силы). Так что я проигнорировала её в пользу лаборатории, в которой я надеялась найти хоть что-то, что помогло бы мне проникнуть в неё. Очевидно, что я ничего не нашла.

Но, не смотря на это, операционная была напрямую соединена с офисом, в котором, возможно, была информация или что-нибудь ещё. Я уже собралась войти, но обнаружила дверь с табличкой "Доктор Мэйплвуд". Она уже была наполовину открыта.

Это оказалась милая маленькая комната с плакатом "Грандиозный Бал Гала-Концерт" на стене и обычным терминалом на столе. Кроме этого, в комнате не было ничего примечательного, кроме... Кроме... Доза Мед-Х.

Ни хрена себе! Мои глаза чуть не выкатились из орбит, а сердце стучало так, будто я пробежала целую милю, пока смотрела на неё. Да, я знала что в этом грёбаном месте смогу найти хотя бы одну! С помощью этой дозы, я буду в состоянии игнорировать слабость и смогу прорваться, и ничто меня не остановит! Я подскочила к шприцу и, схватив его, вогнала иглу в тело, ожидая сладкого облегчения.

Ничего.

Никакого облегчения. Никакой волны тепла. Не было ничего, и я лишь молча смотрела на иглу в полном замешательстве. Взглянув на сам шприц, я поняла, что он был пуст.

Он был пуст всё это время. Его выбросили после использования, и в спешке я даже не заметила этого.

– Сука! – Я вырвала шприц зубами и сжала его с такой силой, что он раскололся. – Да ёб…! – Повторила я, на этот раз сплёвывая кровь и осколки стекла. – Просто… – Рвотный позыв неожиданно накрыл меня, заставив голову закружиться. Всё было так плохо, что мне пришлось сесть. Сесть и подождать, пока это не пройдёт само. – Просто... Ох.

Слава Богиням, волна тошноты прошла без рвоты и потери сознания. Моя голова всё ещё ощущалась какой-то тяжёлой, но теперь, я хотя бы могла двигаться. Сначала медленно. Мне не хотелось рисковать и натыкаться на роботов в таком состоянии, поэтому я решила ненадолго занять себя терминалом.

//Пароль//

– Иди нахер. – Проворчала я, когда мой ПипБак начал излучать свою магию. Терминал разблокировался и без каких либо действий с моей стороны открыл электронное письмо на экране.

Чёрт побери, я доктор, а не шпион!

И это буквально всё, что было в письме. Оно было в папке исходящих, и я решила, что кто бы это не написал, он определённо был моим героем. Я была фанатом коротких и остроумных шуток. Чтобы удовлетворить своё любопытство (а ещё потому, что мой живот всё ещё крутило), я кликнула, чтобы узнать ответом на что стало это письмо.

Мэйпл, мне очень нужна твоя помощь. Уоллкирк прибудет через четыре дня, и ты единственная пони, которой я могу доверять. Сейчас я абсолютно уверена, что кто-то сообщил ему о том, что тут случилось, и он определённо этому не рад. Мне нужно что-то против него, какая-нибудь грязная тайна, которая не позволит ему действовать против меня. Одна птичка напела мне, что у него есть шпионы в Министерстве Стиля, Стойл-Тэк и в чём-то, что называется ДМД. Если бы я смогла узнать, чем именно он занимается, получить доказательства его причастности, хоть что-то на него... Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас, все в этом бункере повернулись ко мне спиной. Они все соглашались со мной и помогали, но теперь... Они даже не позволят мне уйти. Всё это было ради спасения мира, и это почти сработало! Это...

Это не имеет значения, верно? Потому, что это не сработало, и теперь вина на мне. Мэйпл, я прошу тебя. У тебя есть друзья. Друзья, которые отвернулись от меня. У меня осталась лишь ты. Пожалуйста, попытайся найти хоть что-нибудь. Что угодно!

Баптизия

Внезапно, ответ Мэйпл перестал казаться обычным забавным предложением, превратившись в "как предать друга и потратить на это не больше 30 букв". И это не помогло успокоить мой желудок. Конечно, Баптизия была конченой сукой, но её друзья должны были поддержать её, а не сбросить на неё всю вину... За то, что случилось. Я всё ещё не знала многого. Мне нужно было больше информации о тестовых "субъектах" и...

Что-то начало смеяться мне в ухо. Это был тихий смешок, заставивший пробежать мурашки по спине. Я столкнула монитор со стола, что позволило мне перепрыгнуть через стол и добраться до двери. К этому моменту, моё сердце уже бешено колотилось. Вопреки здравому смыслу, я обернулась, чтобы взглянуть на этого юмориста.

Ничего. Только лишь чувство чьего-то присутствия и ощущение неправильности происходящего глубоко внутри. Всё это становилось страннее и страннее.

– Лааадно, успокойся, Сильвер… – Сказала я вслух, чтобы голос был не таким страшным.  Я не успокоилась, но это помогло мне собраться. Я — Сильвер Шторм. Хайред Ган. Я потеряла ногу, глаз и половину лица. Я побеждала минотавров и убивала земляных акул. Я слишком часто оказывалась на грани смерти и убегала из плена миллион грёбаных раз. И я не собиралась пугаться каких-то там призраков!

Со всей своей яростью, я попыталась перевернуть операционный стол в лаборатории. К сожалению, он оказался намертво прикреплён к полу, а я была пипец какой слабой, так что результат оказался вполне ожидаемым. Я упала мордой на пол. Потому, что больше всего в тот момент мне хотелось получить ещё одну грёбаную травму головы! Ну, по крайней мере, я не упала на скелет. Медленно поднявшись на свои четыре, я глубоко вдохнула. Свежий воздух очистит разум. Нужно только успокоиться.

Медленно, не отрывая взгляд от Л.У.М.а, я вышла обратно в коридор. Как раз вовремя, потому что сразу услышала голос из динамиков.

– Не копайся в истории, иначе она поглотит тебя!

Что ж, это было интересно. Вполне возможно, что это был гуль, который пережил всё то, что тут произошло... Что бы это ни было. Ох, теперь это действительно становилось интересным. Я так обожала загадки. Так сильно... У меня не оказалось возможности продолжить мысль. Волна тошноты с новой силой накатила на меня, заставив упасть на колени. Мой живот так сильно скрутило, что мне показалось, будто я сейчас выплюну свои кишки. Ненавижу. Блевать. Ухх...

Я прилегла. Просто, чтобы немного отдохнуть. А после этого, я пойду дальше. Найду Серенити и Флэйра...

* * *

Мои глаза распахнулись. Где я? На спине. Где-то в темноте. Вокруг было абсолютно темно, и я слышала, как бьётся моё сердце. Я начала извиваться, но, кажется, это не помогло. Со всех сторон, меня что-то останавливало. Я должна была выбраться. Оттуда, где бы я ни была.

Я махнула своим протезом в сторону и ударила что-то. Звук от удара больше всего был похож на деревянный. Когда я повторила то же самое с другого бока, то услышала такой же звук. Надо мной и подо мной. Дерево, просто дерево. Какой бы тупой я ни была, мне не понадобилось много времени, чтобы понять, где я оказалась. Кто-то похоронил меня заживо...

Я попыталась перевернуться, и мой гроб затрещал. Когда я осторожно надавила на потолок, то смогла почувствовать как несколько метров земли сверху давят обратно. Ладно. Что ж, я оказалась под землёй, окружённая тьмой. И что? Это как если бы меня взяла в плен сама смерть, и я избежала всяких трудностей, верно? Мне нужно было просто использовать свой не особо умный мозг и обдумать это. Насколько бы тяжело это ни было. Просто... Просто дыши.

Моё дыхание было частым, а части тела, до которых я не была в состоянии дотянуться, начали сильно зудеть. Ладно. Успокоиться не получилось. Совсем не получилось. Стоп, у меня ведь была моя подсветка ПипБака. Мне едва хватало места, но у меня всё же получилось сжать ногу и включить свет.

Тело озарил янтарный свет. Какая же это прекрасная сила — видеть в темноте, но этого было недостаточно, чтобы успокоить мой нарастающий страх. Даже со светом, у меня всё ещё не было выхода. Я могла видеть линии на поверхности досок, каждую отметку от сучка и каждую трещинку, но это нисколько не помогало мне в стремлении выбраться. Единственное, что сделал для меня этот свет — подтвердил мои опасения. В ловушке под землёй. Нет выхода. Нет надежды.

Кажется, я закричала.

Когда боль в горле стала невыносимой, я остановилась. Это не помогло. Паника не помогла. Нужно было сохранять спокойствие. Не смотря на моё положение. Тонны земли окружали меня со всех сторон, готовые раздавить, но я просто должна была успокоиться. Но не могла. Чувствовала смерть. Предвкушала её.

Может, так было лучше. Я собиралась смириться с этой смертью. Это бы быстро произошло. Наверное. Не безболезненно, но и не слишком больно — ровно настолько, насколько я того заслужила. Селестия знала, что я не заслужила покоя после того, что совершила, но это и хорошо, понимаете? Просто лечь и заснуть. Никогда больше не волноваться ни о чём. Никаких навязчивых снов или сожалений. Так и будет...

– Выживи. – Прошептала маленькая пони в моей голове, которая любила жить. Но почему? И для чего? Меня уже похоронили, так почему бы и не умереть?

Потому, что Серенити нуждалась во мне. Она была... Где она была? Моё сознание было мутным, и мне было тяжело вспоминать, но я знала, что она потерялась и нуждалась в моей помощи. Мне придётся найти её. Вырваться на свободу. Не смотря на тьму. Не смотря на стены, которые давили на меня и с каждой секундой приближали мою смерть. Я должна была выжить только ради неё.

Я ударила крышку. Доска треснула, осыпая меня грязью. Вместо того, чтобы дать ей себя засыпать, я сплюнула её и ударила снова. И снова. С каждым ударом, отверстие становилось всё шире и шире. Я могла сбежать и всё, что мне оставалось, это ещё один удар.

* * *

Я открыла глаза.

И уже в который раз, меня встретила стерильность и монотонность этого комплекса. Я вернулась. Ну конечно, я никогда не уходила по-настоящему. Просто отрубилась... Или сам комплекс заставил меня потерять сознание. Это напомнило мне о туннелях под Дайсом, но вот если они давили на тебя всей своей жутью, то этот комплекс действовал коварно. Очень коварно.

По большей части. Потому что в тот момент, что-то стояло надо мной. Я почувствовала тёплое дыхание на затылке и вдох. Нечего бояться. На мою спину давило копыто. Наверное, это был просто призрак-насильник, которого я чем-то оскорбила. В целом, неплохо. Несмотря на крик моего мозга о том, насколько это плохая идея, я повернулась, чтобы взглянуть на него.

Там ничего не было, а давление пропало. Наверное, мне всё это показалось...

Я ещё долгое время не двигалась и не думаю, что смогла бы, даже если бы попыталась. Когда я лежала на полу, единственное, о чём я могла думать, это о том, насколько сильно я сошла с ума. В конце концов, с огромным усилием, моё тело успокоилось достаточно, чтобы я смогла двигаться дальше. Когда я всё же поднялась, то обнаружила, что лежала прямо рядом с лужей рвоты. Моей. К счастью, я не перекатилась в неё во время своего странного... Сна?

– ЗАМЕЧЕНО БРОДЯЖНИЧЕСТВО! ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ОЧИСТКИ! – Я обернулась и обнаружила конусообразного робота, катившегося ко мне. Знаете, что, на самом деле, было отстоем? Получить залп зелёной энергии прямо в грудь, из-за чего её начинает жечь, будто огнём.

– Селестии ради, просто... Охх. – Пробурчала я, отступая назад. Я по-настоящему ненавидела эти штуки. Как только мне удалось увернуться от второго выстрела, то я оглянулась назад. В нескольких метрах от меня оказалось ответвление коридора. Я бы не смогла там хорошо спрятаться, но он точно смог бы подарить мне немного времени, чтобы подумать над планом. Потому, что я была великолепна в планировании и размышлениях.

Ещё один заряд пролетел прямо над моей головой, слегка подпалив мою гриву. Ясно, ухожу. Я проползла назад так быстро, как могли позволить себе мои слабые ноги и скрылась за углом. Прижавшись спиной к стене, я почувствовала, как моё прерывистое дыхание обжигает мне грудь. Я определённо была больна, но не могла понять чем. И этого было достаточно, чтобы сделать моё пребывание в этом комплексе просто невыносимым. Болезнь, загадочные древние лаборатории и роботы-убийцы — это не самое страшное, что пыталось меня прикончить и потерпело неудачу. Мне просто нужно было подумать над тем, как преодолеть всё это, чтобы пострадать, как можно меньше.

– ОБНАРУЖЕНА НЕИЗВЕСТНАЯ СУБСТАНЦИЯ! НАЧИНАЮ ОЧИСТКУ!

Стоп, что? Я медленно высунулась из-за угла и увидела, что жестянка стоит у лужи моей рвоты... И убирает её с помощью какой-то странной штуки. Это было потрясающе. Теперь, я могла просто найти какую-нибудь жидкость и разливать её перед этими роботами, если они будут подбираться близко. Это не остановит их надолго, но даст мне достаточно времени, чтобы сбежать. Что я и должна была сделать, пока наблюдала за этим процессом... Верно.

Спрятавшись в укрытии, я взглянула на коридор, в котором находилась. Лаборатории. Всю жизнь об этом мечтала. Ладно, не важно. Я попыталась собраться, игнорируя ощущение, что за мной наблюдают. У этого комплекса было множество тайн, но что важнее — в нём были мои друзья. Где-то. Пока что, мне не сильно везло с их поисками. К сожалению, они не появлялись в поле моего зрения. Это займёт много времени, сил, а так же придётся заняться поисками.

Что-то мелькнуло на моём Л.У.М.е прямо передо мной. Красная отметка и... Янтарная? Дружественная цель... Либо это были Флэйр и Серенити, либо робот каким-то образом обрёл разум и решил мне помочь. И поскольку последний вариант показался мне наименее вероятным, я галопом рванула к отметке. Учитывая моё состояние, этот галоп был не сильно быстрее, чем обычный хромой бег. Несмотря на это, я всё равно бежала к своей цели.

Отметка двигалась от меня, и когда я добралась до поворота в другой коридор, отметка уже исчезла за другим поворотом. Кто бы не проектировал этот комплекс, он заслуживает того, чтобы с него содрали кожу, потому что это был грёбаный лабиринт. Я тоже побежала по коридору и повернула туда, где Л.У.М. показал, что робот и пленник были почти рядом.

Ещё один длинный коридор, как и два предыдущих. Но вот только этот не был пустым. Конусообразный робот тащил синего пегаса. Моё сердце сжалось. Флэйр. Слава Селестии, я наконец-то нашла его! Теперь мне нужно было найти Серенити, а затем выбраться из этого места и больше никогда не возвращаться сюда. Никогда. Мою ненависть к этому месту нельзя описать простыми словами. Эти слова должны быть написаны кровью того, кто построил это здание.

– НЕ ПРЕПЯТСТВУЙТЕ ЗАКОННОМУ ЗАДЕРЖАНИЮ НАРУШИТЕЛЯ! – Ну, это объясняет то, как я оказалась в камере. Видимо, эти штуки тащили туда всех, после того, как поражали их зелёными сгустками энергии. Это прозвучало немного неправильно. Не важно, просто пустая трата времени.

Робот-похититель выстрелил в меня, как только я начала приближаться. К счастью для меня, снаряд попал в протез, оставив на нём обгоревшую чёрную отметку, но не нанеся никакого урона. Я не дала роботу шанса на второй выстрел. Видимо, они были специально запрограммированы так, чтобы не открывать огонь по своим целям, пока те не окажутся достаточно близко. И это сыграло мне на пользу, я начала обстрел робота из спарк-эмиттера. Электрические разряды покрыли весь корпус машины, и из щелей начал идти дым. Меньше, чем через секунду, Протектитрон затих.

В обычной ситуации, я бы сразу освободила Флэйра, но зная о способности этих штук восстанавливать себя, я сначала достала дробовик и всадила все оставшиеся патроны прямо в ублюдка. За этим последовало моё "осторожное" использование протеза, чтобы разнести робота на куски. Или, по-крайней мере, поломать его, как можно сильнее, чтобы выиграть больше времени. Кстати говоря, кажется, стоит взяться за пегаса.

Я повернулась к Флэйру, который лежал на полу, свернувшись в клубок. Вот только не он привлёк моё внимание. Безликий пони стоял над ним и просто смотрел на меня. Вскоре, он быстро исчез, оставив меня стоять в ужасе.

...Ооо даа, вот тут, то что надо... Оооох...

Я застыла. Ладно. Мои галлюцинации начали пошлить. Голосом Вайлдфайр. Потому что, видимо, ныть от кучи ожогов, страдать какой-то странной болезнью, чувствовать слабость, головокружение и тошноту, да к тому же, испытывать галлюцинации было недостаточно. Видно, я должна быть при этом ещё и возбуждённой. Пошёл ты нахер, загадочный комплекс смерти. Серьёзно.

Хорошо, нужно просто сфокусироваться на чём-нибудь другом. Например, присесть и убедиться, что Флэйр в порядке. Ну и убедиться, что это в принципе Флэйр, потому что у меня немного помутнело в глазах. Я медленно перевернула пегаса, чтобы взглянуть на его лицо. Ну, этот жеребец определённо выглядел, как Флэйр — та же напыщенная ухмылка даже во сне, и грива похожа. Я подумала проверить его кьютимарку, но пегас всё ещё был в броне Анклава.

– Эй. Ээй. Просыпайся. – Я потрясла его тело, но он не отреагировал. Поэтому, я потрясла его сильнее. – Флэйр, проснись. Ну давай же... Дебил. – Я остановилась. Это совсем не работало.

...оох...хаа...ОООХ!...

У меня начала кружиться голова, а лицо запылало странным жаром. Не говоря уже о других частях тела... Это место просто издевалось надо мной.

...О, Богини... Ты стала гораздо лучше... А теперь твоя очередь...

– Флэйр! – Я пнула бессознательное тело. – Просыпайся. – Потому что мне нужно было что-то, чтобы отвлечься от голосов в своей голове. Можно подумать, что болезнь и боль утихомирят моё либидо. И, возможно, это сработало бы, но последний мой раз был аж... Ну, раньше бы я сказала, что с Пэрли, но нет. Я ударила его сильнее. – Серьёзно. – Нет, ничего. Ну твою мать.

...Ооох Сильв…

Нет, нет, нет. Не слушать. Я склонилась над Флэйром и вздохнула. Каким бы глубоким ни был этот сон, он точно не был естественным. Больше похоже на то, что было в туннелях.

– Флэйр. – Медленно, я распутала сеть, в которую он был завёрнут, чтобы у него было больше места. Знаете, а когда его рот был закрыт, он был не так уж и плох. Его лицо было милым, хоть и с кобыльими чертами, а сам он был ухоженным. Да и броня без шлема выглядела эффектно...

И он был геем. Не стоит забывать об этом. Мой мозг определённо был не совсем в порядке, если я задумывалась о Флэйре в таком ракурсе. Тупые возбуждающие голоса. Закрытие глаз тоже не помогло, мой мозг наполнил темноту образами Вайлдфайр в... Весьма откровенных позах.

– Аргх! – Я топнула копытами. – Это так тупо. – Очень-очень тупо. Я наклонилась к лицу пегаса. – Проснись. – Я прислонилась своим лбом к его. – Пожалуйста… – Нет, я не поцеловала его. Потому, что когда я уже собралась это сделать, шум льющейся воды наполнил всё вокруг, заставив почувствовать себя сонной. Очень сонной.

* * *

Ещё один сон. По своим ощущениям, я уже начала отличать эти сны от обычных.

По-крайней мере, в этот раз, я оказалась в месте, которое знала, а не в гробу. Я стояла перед зданием апартаментов, которая превратилась в базу Анклава на юге Дайса. Только это был не совсем Дайс. Всё выглядело так, будто кто-то вырвал эту часть города из книги, и я могла видеть лишь её края. Всё вокруг было красно-чёрной пустотой, и единственным возможным направлением была дорога к базе Анклава. Сама база, кстати, тоже была немного другой. Она выглядела более свежей и гораздо ярче, чем я помнила. Практически в каждом окне горел свет, что было весьма необычно для Дайса... Не считая зданий, принадлежащих Хаусу.

Из хороших новостей: без стонов в голове, я чувствовала себя гораздо более спокойно. Конечно, это ощущение сменилось чувством тяжести в животе, что скоро случится что-то очень плохое. Поскольку этот сон дал мне выбор в виде жуткой пустоты и базы Анклава, я двинулась в сторону апартаментов. Каждый мой шаг был тяжелее предыдущего, поднимая пыль в воздух.

Два охранника у входа преградили мне дорогу и направили на меня магические винтовки, как только я приблизилась. Отлично. Меня поджарят во сне, и я даже не проснусь. Видимо, Вселенной это очень нравится.

– Стоять, кто ты? – Проговорили в унисон два пегаса.

– Эээ… – Верно. Интересно, какое же имя мне использовать. Учитывая, что это был сон, они, вероятно, отреагировали бы только на моё настоящее имя, но, поскольку, это был сон о Дайсе, моё новое имя тоже могло сработать. Стражи выглядели недовольны моей задержкой, и правый в качестве предупреждения выстрелил в землю прямо рядом с моим копытом, заставив меня подпрыгнуть.

– Имя! – Повторили они.

– Хайред Шторм! – Ладно. Возможно, я немного запаниковала. Пегасы переглянулись между собой в довольно жуткой манере, а правый что-то тихо проговорил в шлем.

Через пару секунд, они снова заговорили.

– Адмирал ожидает вас. Пройдите в зал для тренировок на третьем этаже. Ни к чему не прикасайтесь. Не делайте фотографий. Если в ваш глаз встроена камера, мы узнаем об этом. – Хм, а это верно. Мой глаз. Я так привыкла к контурам вокруг пони, что даже не поняла, что у этих стражей их нет. Должно быть, это была грань мира снов. И, на самом деле, я даже начала скучать по ним. Они делали реальный мир более красочным и менее коричневым.

Дверь в здание открылась с тихим шипением. Мило. Я забежала внутрь и поняла, что это здание было высокотехнологичным. Металлические стены были украшены разными плакатами с лозунгами о превосходстве пегасов. Каждая дверь была раздвижной, и, заглянув в одну из комнат, я заметила высокотехнологичную лабораторию и терминалы. Всё это выглядело совершенно новым. Моё сознание было поистине странным, если оно могло создать такое.

Не то, чтобы это был нормальный сон. В отличие от предыдущих. Они были похожи на сны, но чувствовались чуть более реальными. Понимаете, у меня и до этого были реалистичные сны, но в этот раз всё чувствовалось так, будто происходило на самом деле. Единственная причина, по которой я знала, что была во сне — это отсутствие окружающего мира снаружи.

Мой разум метался, пока я бродила по зданию. Копыта инстинктивно знали, куда мне нужно попасть. Чем больше я шла, тем больше понимала, насколько неестественным всё было. Это не было одним из моих "вещих" снов, это нечто другое. А база Анклава всё проясняла. Такое чувство, будто этот комплекс просто издевался надо мной.

Я продолжила идти. Ещё больше странного дерьма во снах. Когда я приблизилась к месту назначения, то взглянула на пегасов, окружавших меня. Они выглядели весьма реальными, но их действия выглядели слегка... Топорными. Не всё время, но, наблюдая, как мимо меня пролетела одна кобылка, я заметила, что её крылья не сгибаются при взмахе.

– Жутковато… – Пробормотала я. Никого рядом не оказалось, чтобы услышать мои слова. И это не сделало пребывание в этом месте более приятным.

В конце концов, я добралась до нужного мне места. Я знала это, потому что стояла перед большими двойными дверьми с золотой табличкой "Третий этаж. Тренировочный зал". Двери распахнулись и моему взору открылась комната, которая была слишком большой, чтобы поместиться в этом здании. Навскидку, она была почти сто метров в длину и почти столько же в ширину. Всё помещение было похоже на гигантский тренажёрный зал, но с более высокими потолками для пегасов. По всему залу были разбросаны различные тренажёры. Группа из десяти пегасов в чёрных костюмах (без шлемов), тренировались перед двумя жеребцами.

Как только я поняла, кем были эти два жеребца, то осознала кое-что важное.

Это был не мой сон.

Это был сон Флэйра.

– Хэй, Хайред! – Флэйр стукнул копытами, и пегасы выстроились в форме буквы V. Он откинулся на спинку огромного кресла, рядом с ним лежал пони поменьше, а по полу было разбросано множество ингаляторов из-под Дэша. Я была уверена, что это Флэйр, а не какая-то иллюзия, потому что заметила вокруг него цветную рамку. – Как ты? Безумная пара лет, правда? Кто бы мог подумать, что они сделают меня адмиралом… – Он засмеялся, и, наклонившись к зелёному единорогу, прошептал что-то ему на ухо. А затем, они оба засмеялись. – Ты всё ещё выглядишь дерьмово... Наверное, даже время не исправит это лицо, верно?

– Что происходит...? – Я подошла поближе и осмотрела летающих стражей. Удивительно, но лицо одного из них показалось мне знакомым. Пегас по имени Сэйл, который вместе со мной охранял тот самый обречённый караван, отправившийся в путь из Бридл Хоупа сразу после того, как я получила новую ногу. Он был мёртв, но я думаю, что сны работали не совсем логично.

– Тренирую своих охранников. Все добровольно вызвались: они были моим отрядом, когда я был капитаном. Как хорошо видеть их всех снова вместе. – Он явно хотел добавить “и живыми”, к тому, что уже сказал. – Стэйкс думает, что это пустая трата ресурсов и времени, и что мы сможем сами защитить себя, но, эй, безопасность превыше всего. – Упоминание этого имени, заставило жеребца, сидевшего рядом, потянуться к пегасу и тихо прошептать ему что-то. – Прекрати, не перед гостями же… – Зелёный жеребец остановился и довольно ухмыльнулся.

К слову, этот жеребец не был Хай Стэйксом. Он был похож, но не полностью. Оказалось, он был земнопони, а не единорогом, был более крупным и не носил свои фирменные очки, которые делали из него того, кем он являлся.

– Это не то, что я имела ввиду. – Мой голос звучал хриплым и резким.

Розовые глаза пегаса засияли.

– Хайред... Не делай этого… – Медленно и осторожно проговорил он. – Просто повернись и уходи отсюда. – Чувствуя угрозу, которую я представляла, стражи опустились на пол и начали меня окружать. Думаю, я была бы отличной грушей для битья. – Позволь мне остаться здесь...

– Это просто сон. Флэйр…

– Думаешь, я не знаю!? – Его голос заставил стены вокруг нас разливаться волнами, как будто они были сделаны из воды. – Я не тупой. Все в моём отряде мертвы, все до единого. А Стэйкс выстрелил тебе в лицо и предал меня. Я знаю… – Его голос снова стал мягким. – Я знаю.

– Ты знаешь..? – Все мои сны казались реальными до самого конца. Я бы даже не узнала, что это сон, если бы не поняла, что он принадлежит Флэйру, а не мне. – Но... Почему ты всё ещё здесь?

– Я... Мне нравится здесь. – Он грустно улыбнулся. Пони, притворявшийся Хаем, потянулся к пегасу, чтобы поцеловать его. Флэйр ответил взаимностью, но даже мне было ясно, что этот поцелуй был бесчувственным. – Мой отряд снова со мной, Стэйкс — не мудак... Богини, да даже ты тут. Этот сон создан для меня, я знаю, и не хочу уходить.

– Это всё не настоящее.

– Да-да. – Он махнул копытом и откинулся на трон. Его стражи послушно отлетели за его спину и развернулись, а Стэйкс потянулся и взял пегаса за копыто. – Я просыпаюсь и вдруг становлюсь адмиралом? Очевидно же, что это фальшивка, но кого это волнует? Реальность или нет, у меня есть всё, что мне нужно. Если ты не собираешься наслаждаться этим вместе со мной, то лучше уходи. – Я попыталась ответить ему, но он перебил меня. – Ну и что, что это сон? Он всё равно лучший. Это, как в тех туннелях. Помнишь, Хайред? Закрой глаза и ты получишь то, что хочешь. Только на этот раз, это будущее, которого я хотел, а не прошлое, которое я потерял. И мне всё это нравится. Я не собираюсь ничего с этим делать.

Это не сработало. Думаю, пришло время для плана Б. И, как вы знаете, мой план Б всегда одинаковый. Я побежала на него.

Отряд пегасов отреагировал быстро и перекрыл мне путь, но я раскидала их в стороны так, будто их и не было. Псевдо-Стэйкс тоже попытался остановить меня, и мне удалось быстро избавить его от желания продолжать эту попытку ударом головы. Избавившись от всех препятствий, я просто влетела во Флэйра. Кресло треснуло и упало, отправив нас катиться по полу, борясь друг с другой. Спустя пару мгновений, пегас оказался на спине.

Я ударила передними ногами по его крыльям и прижала их к полу, заставив пегаса вскрикнуть от боли.

– Флэйр! – Заорала я. – Очнись! – Жеребец пытался вырваться изо всех сил, но это доставило только больше боли его крыльям. – Зачем? Ты знаешь, что всё это нереально. А ты можешь жить реальной жизнью. Это стоит того, чтобы бороться.

– Нахера!? Блять, Хайред, нахер мне бороться? – Его лицо исказилось от ужаса. – Чтобы я мог сдохнуть через два года, когда снова подсяду? Или, чтобы меня смог убить следующий жеребец, которого я трахну? За всю свою грёбаную жизнь я не сделал ничего правильного, и кого вообще волнует, умру я в этом сне или нет? Здесь, я, по крайней мере, буду счастлив...

Я ударила его по лицу.

– Придурок. Это всё из-за Стэйкса? – Он выглядел шокированным, когда услышал это, но всё же кивнул. – Он — мразь. Он не стоит того, чтобы ты бросал свою жизнь. Сколько ты его знал? Две недели? И что с этого? Будь выше.

– Каждый жеребец, с которым я встречаюсь, либо умирает, либо вставляет мне нож в спину.

– Ну, значит, ты просто невезучий. Не стоит забивать на свою жизнь из-за каких-то ублюдков. – Я ударила его снова. – Ты справляешься со взрывчаткой лучше, чем кто-либо. Отличный летун. А ещё, ты — красивый. Ты можешь делать всё, что захочешь, и любой жеребец будет счастлив встречаться с таким, как ты.

На секунду, мне показалось, что он собирается заплакать, но вместо этого, рассмеялся.

– Ты ударила меня!

– Ты это заслужил.

Сон треснул и развалился на части.

* * *

Я проснулась, лёжа на Флэйре...

– Слушай, Хайред... Я был не очень честен с тобой... Я супер-гей. – Он подтолкнул меня крылом. – А ты ооочень тяжёлая. Может, слезешь с меня? – Точно. Я осторожно перекатилась и плюхнулась на пол. Моё тело было покрыто потом, а голова кружилась ещё сильнее, чем раньше. Мне казалось, что огни над моей головой начали вращаться по кругу. – Ты в порядке? – Он взглянул на меня. – А, понятно...

Я толкнула его в пол силы.

– Понятно что?

– Скажи-ка мне… – Он ткнул мне копытом в нос, заставив поморщиться. – Когда ты в последний раз принимала Мед-Х? – Что, снова? Какой смысл отвечать на эти глупые вопросы? Я молча встала на ноги и прошла мимо робота, которого уничтожила. Я не собиралась спорить на эту тему с кем-либо, а уж тем более с ним. Если у него вообще было хоть какое-то право судить меня. – Хайред. – Он последовал за мной. – Я не пытаюсь тебя оскорбить, Хайред.

– Заткнись, Флэйр. – Мне всё ещё нужно было найти Серенити и понять, что здесь происходит. У меня не было времени на все его дикие теории о том, кто я, и что происходит с моим телом. – У нас есть более важные дела.

– Что очень даже хорошо. – Флэйр летел надо мной и продолжал разговор. – Если ты можешь делать то, что тебе нужно. Хайред. Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу смеяться, но ты дерьмово выглядишь. И не просто дерьмово. А как то дерьмо, которое получается после того, как ты съешь не очень хорошо сохранившуюся еду...

– Ближе к делу.

– Верно... В принципе, я абсолютно уверен, что ты подсела на прохладный сок. – Я остановилась и молча уставилась на него. – Ну, ты знаешь... Блок, куб, моджо, ЭМ, Мёрфи, Помощник Луны, Любимчик Селестии, Мисс Блю? – Да о чём он вообще. – Хайред! – Он схватил меня за щёки, чтобы я обратила на него внимание. Если бы я чувствовала себя лучше, то уже бы вырубила его. – Мед-Х. Ты подсела на Мед-Х.

– Да-да. – Я убрала его копыта и ткнула ему в лоб. – Теперь мы можем идти? – Я ударила пегаса, и он немного отлетел назад. – Серенити всё ещё где-то здесь, и нам надо найти её.

– Ох, Сильвер, ради Богинь. – Флэйр привлёк моё внимание. – Ты вообще в зеркало себя видела? Ты потеешь, дрожишь, твои зрачки сейчас больше твоего крупа, и это только то, что я вижу. Могу предположить, что у тебя ещё есть фантомные боли, головокружение, рвота… – Моим единственным ответом было избегание зрительного контакта с ним. – В точку. Проверь свой ПипБак... Как долго мы здесь? Потому что, кажется, прошло уже довольно много времени с момента, как я проснулся здесь в первый раз.

– Ээ… – Я взглянула на ПипБак. Он всё ещё был на разделе с паролем, но, к счастью, он отмечал время каждый раз, когда я им пользовалась. Так что, теперь мне оставалось лишь взять время его первого использования и прибегнуть к помощи небольших математических вычислений. Говоря “немного”, я ошибалась. Всё это заняло у меня чуть больше пяти минут. Новый рекорд. – Девятнадцать… – Нет, первый раз пароль использовала Блэкуотер, за час до того, как мы попали в этот комплекс. – Восемнадцать часов...

– Агась, это ломка. Я может и не эксперт, понимаешь, но я дважды проходил через такое, когда сидел на Дэше, и некоторые вещи очень похожи между собой. Чёрт, я был бы даже удивлён, если бы стресс и боль от выстрела не ускорили появление симптомов. – Я не имела ни малейшего понятия, есть ли в этом смысл. – Слушай, я волнуюсь за тебя. Я не хочу, чтобы ты пошла по тому же пути, что и я… – Я попыталась обойти его, но он преградил мне путь. – Слушай. Я прекрасно понимаю, что это не самое подходящее место для вмешательства в твою жизнь, но просто услышь меня. Я разбираюсь в этом дерьме получше тебя, понимаешь? Так что мы найдём тебе Мед-Х, чтобы помочь твоему организму, но когда вернёмся в Дайс, ты сразу же отправишься к Наблюдателям… – Он сделал паузу. – Это не избавит тебя от проблемы. Ты всё ещё будешь хотеть дозу, но твоему телу уже не понадобится принимать её для того, чтобы хоть как-то существовать.

– Ладно. Наблюдатели. – Ответила я. Этого было достаточно, чтобы продолжить путь.

Честно говоря, я и сама собиралась туда заглянуть. Потому что ходить с кучей ожогов и ран от энергетического оружия не так уж и приятно, а не потому, что он меня заставил. Хотя... Возможно, он и прав. Я не уверена. В смысле... Это правда. Я принимала много Мед-Х. Ладно, может быть гораздо больше, чем много. Но мне это было нужно. Пустошь постоянно поливает меня дерьмом и если бы не болеутоляющие, то я бы не выжила.

Опять таки, я думаю было несколько ситуаций, в которых мне не нужно было его принимать. Наверное. Но Мед-Х всё равно помогал. Флэйр и Блэкуотер критиковали меня за это. Но Флэйр, по крайней мере, предложил идею, как мне с этим справиться. Возможно, когда мы будем в безопасности, я задумаюсь об этом. Если взглянуть на всё, что случилось... Я была абсолютно уверена в том, что у меня нет никакой зависимости, но какая-то часть, глубоко внутри моего сознания, спрашивала меня "что если ты ошибаешься?". И если я ошибалась, то это совсем не то, чем я бы хотела обременить Серенити.

...Больно почти не будет...

Я безмолвно плакала от досады и, хромая, двинулась за пегасом. Он не обратил внимания на моё раздражение и не ускорился, заставляя меня замедлить шаг. Думаю, это было к лучшему, потому что большая скорость заставила бы мои ноги ещё больше дрожать.

– Направо нельзя. – Сказала я, когда мы добрались до перекрёстка. На моём Л.У.М.е в этом направлении было много красных меток.

Он кивнул, и мы продолжили идти вперёд. Я заметила, что пегаса привлекла одна из множества лабораторий в правой части зала. Я, в свою очередь, больше заинтересовалась дверью слева. С табличкой "Смотритель" на ней. Конечно, в лаборатории мог быть Мед-Х, но в офисе, наверняка, хранились тайны. И они точно были не менее увлекательными, чем наркотики.

– Куда ты? Мы тут не за сокровищами охотимся. – Сказал Флэйр, когда заметил меня у двери.

– Заткнись, Флэйр. – Я постучала своим протезом по деревянной двери. Она показалась мне очень крепкой. После тщетного осмотра терминала и попытки использования пароля, которая не увенчалась успехом, я выбрала последний, самый немыслимый вариант: попросила Флэйра о помощи. – Не мог бы ты выбить эту дверь? – В обычной ситуации, я бы сделала это сама, но в тот момент, я не чувствовала себя достаточно сильной и не хотела рисковать. Я имею в виду, что если бы Флэйр не смог, то я бы попытала свою удачу, но лучше не стоит...

– Конечно могу! – Он отлетел чуть назад и поднялся к потолку. Пегас облизнул губы и рванул вперёд на полной скорости. Я думала, что он снесёт её своей головой. Но, к сожалению, я ошиблась. Вместо этого, он остановился прямо у двери и, осторожно протянув копыто, взялся за дверную ручку и открыл дверь. – Не все двери закрыты, Хайред.

– Ну разве ты не самый умный. – Серенити была умнее. По крайней мере, в некоторых аспектах. Но всё равно было приятно и забавно отмечать, что кобылка была умнее его. Конечно, они оба были на голову выше меня во всех делах, связанных с интеллектом, но это не так важно.

Офис оказался довольно большим, а мебель в нём была одной из самых причудливых, что я когда либо видела. На полу лежало ковровое покрытие (которое выглядело немного грязным), а стол, занимавший большую часть комнаты, был украшен резьбой. Чёрт, там даже был огромный книжный шкаф с кучей книг, которые я никогда не смогла бы понять, не говоря уже о горах отчётов. Но больше всего меня заинтересовал терминал. Я знала, что у меня были дела и поважнее, но я просто ничего не могла поделать со своим любопытством.

– Что ты вообще здесь делаешь? – Флэйр стоял в дверях. Ну, скорее не просто стоял, а прислонился к дверной раме.

– Что-то имеет нас по полной. – Казалось, пегас обдумывал сказанное, и только после этого, кивнул. – На мониторах. Эта штука вырубила нас. Что бы это ни было. Это было создано здесь. Если мы сможем узнать что, то… – Я не договорила, потому что не была уверена в том, что мы сделаем, если узнаем правду. Если б только в процессе создания тоже обнаружился изъян, но разве это возможно?

– Ладно... Я буду стоять на страже. Одной Селестии известно, почему заниматься расследованием и чтением, я даю именно тебе… – Ну, наверное, потому, что я уже начала. И потому, что я чувствовала себя так, будто могу сдохнуть в любую секунду, и мне нужно будет присесть, чтобы немного оправиться.

Я так и сделала, но сначала мне пришлось сбросить с кресла скелет. Вздохнув, я нажала кнопку на клавиатуре терминала. Я всем сердцем ненавидела того, кто решил делать эти кнопки такими маленькими. Со временем, я привыкла, но у меня даже в мыслях не было пытаться научиться быстро печатать. К счастью для меня, компьютер даже не был заблокирован. Экран зажёгся, и перед моими глазами оказалось незаконченное письмо.

Уоллкирк, убирайся из Парадайза Селестии, как можно быстрее или...

Очень полезно.

– Может поторопишься, Хайред? – Флэйр нервно оглянулся в зал, а затем быстро вошёл в комнату и закрыл дверь.

Верно. Я просмотрела ещё несколько писем. Кажется, большая их часть была удалена, кроме отмеченных, как “важные”. Пролистав дальше, я открыла несколько, а именно те, что показались мне более интересными. После этого, я решила проверить, что ещё было на этом терминале. Честно говоря, это должен был сделать Флэйр: он гораздо лучше справляется с разной электроникой.

Колонки в моём кабинете барахлят. И мне плевать на тех пони, которые говорят, что мой кабинет проклят, я хочу, чтобы их починили. Они продолжают включаться и выключаться сами по себе, иногда проигрывают старые сообщения. Просто почините их. И я отвечу вам ещё до того, как вы спросите: я прекрасно знаю не только о том, что здесь случилось, но и вообще обо всём. Я, мать вашу, Смотритель крупного проекта. Приведите своих жеребчиков сегодня же!

Смотритель Мэйпл.

Флэйр казался немного более нервным, чем обычно и постоянно ходил взад-вперёд перед дверью. Это означало, что настало время для последнего письма, которое я выбрала случайно. Часть меня хотела иметь больше время, чтобы прочитать их все, но видно, не судьба.

Да, немного жутковато находиться в её офисе после всего того, что случилось, но я заслужила это повышение. Бап хотела помочь пони, но она влила слишком много денег в свой проект, и получила то, что заслуживала... Не то, что бы я знала, что именно она получила... Не буду лгать: сегодня меня несколько раз пронимала дрожь. В этом месте есть что-то, что очень меня напрягает. Ходят слухи, что Бап умерла в этом офисе, и теперь здесь обитают привидения, но я в это не верю. У меня есть более важные дела, чем переживать из-за давно умершей пони. Спасибо за беспокойство и оставайся на связи.

Смотритель Мэйпл.

– Ты там скоро?

– Ещё секунду. – Я закрыла письмо и взглянула на всю эту прелестную секретную информацию. Был смысл в том, что мой пароль мог открыть доступ ко всему этому. Если бы пони пережили конец света, то для возрождения мира пригодилась бы такая информация.

– Слушай, может подкинешь мне свой электрошокер? – Сказал Флэйр, отступая от двери. Я думаю, что он имел в виду импульсный спарк-эмиттер, или как он там назывался.

– Чт.. – Меня прервал град осколков. Сквозь дверь прорвались зелёные энергетические залпы, которые снесли её и заставили Флэйра отскочить прочь и укрыться за столом рядом со мной. Следующие выстрелы попали в терминал. С характерным бззз, он потемнел и вырубился. Ну, там всё равно оставались критически важные исследования, которые я никогда бы не поняла.

– Пригнись! – Флэйр потянул меня вниз, когда что-то вкатилось в комнату.

Раздался зловещий механический звук, а затем, несколько "бип" и "буп", как у всех обычных роботов.

– Сдавайтесь сейчас же, и ваша смерть будет безболезненной! – Голос определённо принадлежал роботу, был громким, но более мягким и убедительным, чем у обычных Протектитронов.

– Хайред, познакомься, это Протектитрон Мк II. Он уже успел представиться мне, когда я проснулся в первый раз. И если бы не эта броня, то я бы выглядел точно похуже тебя. – Это было совсем не смешно. – Кстати, вероятность того, что мы умрём именно здесь, ооочень велика!

– У вас есть десять секунд, чтобы подчиниться! – Очень медленно, я выглянула из-за стола, чтобы получше рассмотреть металлического монстра. Он был очень похож на обычного Протектитрона. У него была та же конусообразная форма и те же движения, но он был немного меньше и толще, а корпус был покрашен в чёрный. Ах да, ещё у него было два электромагических Гатлинг-лазера по бокам. Кажется, для нас это очень дерьмовый знак.

– Есть идеи? – Я скользнула обратно в укрытие. Пегас отрицательно покачал головой. Отлично. Значит, придумывать идею придётся мне. – Ну... Ты ведь уже справился с одним из них до этого?

– Хайред, я не справился, я убежал от одного такого. – Поправил он меня. Отлично. – У них хорошее тактическое мышление. Взгляни на него — он стоит прямо в дверном проёме. Он знает, что мы в ловушке и собирается просто ждать. – Великолепно. Мы столкнулись с тяжело вооружённым миниатюрным танком с лазерами, у нас нет возможности сбежать, наше укрытие нельзя назвать надёжным, а в качестве оружия у нас были только наши копыта.. Уровень звездеца поднялся до критического.

– Стоп! – Я вытащила спарк-эмиттер. У меня был план, и он нереально крут. Выкатившись из укрытия, я быстро включила З.П.С.. Это было гениально. Я могла остановить время! Как вообще робот мог достать меня при этом? Просто сделать пару выстрелов и...

0%

Я не знала, что именно это значит, но определённо понимала, что ноль это совсем не хорошо. У меня возникло нехорошее чувство, которое сообщало о том, насколько плохим был этот план. Хорошо. Думай. Даже в этом замедлённом времени, я могла видеть, как начинают раскручиваться его орудия. Медленно, но уверенно. Моей единственной надеждой была возможность запрыгнуть обратно за стол, который сможет дать мне достаточно времени, чтобы придумать новый план. Сглотнув, я вышла из З.П.С..

И поняла, что недостаточно быстрая.

Орудия заревели. Они открыли огонь раньше, чем я успела сделать хоть одно движение. Снаряды вылетели в воздух. На меня. Зелёные сгустки смерти, вылетавшие более, чем 100 раз за минуту. Ну, кажется нет никакого шанса, что я смогу выбраться из этого дерьма. Моё тело пыталось пригнуться. Но я просто не могла.

Чёрная с синим вспышка закрыла меня.

Зелёные волны энергии разошлись по чёрной броне. Флэйр отодвинул меня назад и закрыл собой от выстрелов. Каждый из них вызывал у него болезненный стон. – Тупая. Дура. – Пегас обнял меня передними ногами. – Катись.

Мы вдвоём опять спрятались за единственное укрытие в комнате. Мы были едва живы. Однако, Флэйр выглядел хуже, чем я. Часть его брони оплавилась, и я почувствовала запах тлеющей шерсти. Я осторожно затолкала его под стол, где, в данный момент, было максимально безопасно. Его дыхание было медленным и прерывистым.

– Арррх… – Он зажмурился. – Это больно. Всегда... Всегда подставляешь себя под удар. – Я почувствовала, как мои глаза налились слезами. Если бы он умер, я не знаю, что бы я делала... – Убей этого урода... Так мы будем... Да. Всё будет нормально. Нужно отдохнуть. Чувствуешь запах дыма? – Я приложила все свои силы, чтобы улыбнуться ему, а в это время, зелёные лучи постепенно уменьшали наше укрытие.

Знаете что? Нахер этого робота. Он ранил моего друга и, теперь, это личное.

– Дальнейшая задержка приведёт к уничтожению! – Ага, хрен тебе. Этого не случится до тех пор, пока я ещё дышу. Может я и была больной, уставшей и раненой, но ко всему этому я была ещё и злой, и это придавало мне сил. Оказавшись под тяжёлым столом, я упёрлась в него спиной и начала подниматься на копыта. На самом деле, он был тяжелее, чем я думала, но со стоном мне удалось полностью поднять его на спину. Я сделала осторожный шаг вперёд. Стол качнулся, чуть не заставив меня упасть, но я устояла. У меня был только один вариант — двигаться дальше. И сделать это быстро.

Я побежала так быстро, как могла. Этого было недостаточно. Зелёные снаряды пробили деревянную панель и пролетели мимо меня, обжигая шкуру. Я проигнорировала это и со всей силы врезалась в продвинутого робота. Он вылетел обратно за дверь.

– Обнаружено сопротивление. Уничтожить! – Ревущий звук стал громче, и моё укрытие начало разваливаться на куски. Но я уже сделала всё, что мне было нужно. Благодаря тому, что он не стрелял прямо в меня, я смогла увернуться от шальных выстрелов, запрыгнуть на стол и выстрелить из спарк-эмиттера прямо ему в голову.

Разряды электричества блуждали по железному монстру ещё минуту, и только потом, он погиб. Я отшагнула от робота, из-за того что дым начал резать мне глаза. Моё тело ныло от боли из-за десятков различных ожогов, которые я получила за восемнадцать часов и всё, чего мне хотелось в тот момент — лечь и отдохнуть. Оказывается, офисные полы очень удобные, поэтому я устроилась поудобнее и закрыла глаза. Но вспомнив о стрёмной магии, которой было пропитано это место, я открыла их...

И обнаружила перед собой призрака. Мне было легко определить, что это призрак, потому что он был полупрозрачный и размытый. К сожалению, это была не Вайлдфайр. Это оказалась призрачная версия Баптизии, и она выглядела довольно напуганной. Как же я уже устала от этих иллюзий.

Она простояла там недолго, и где-то через минуту в комнату вошли ещё три призрака. Один из них был полноватым коричневым жеребцом, а двое других — просто охранники. Жеребец и Баптизия беззвучно открывали рты, говоря что-то друг другу, и вскоре, двое стражей окружили бывшую Смотрительницу и вывели её из комнаты.

– Что за херня… – Пробубнел Флэйр со своей стороны комнаты.

– Согласна.

* * *

В конце концов, мы подняли наши уставшие и раненые задницы с пола. Флэйр был в плохой форме и морщился при каждом шаге, но он не жаловался. А ещё он сказал мне, настолько тупой я была. С чем нельзя было не согласиться: бежать в атаку на супер-робота — это ужасная идея. Мы решили не обсуждать то странное видение. Это не имело смысла, и мы знали это. У нас были более важные дела. Например, не умереть.

И найти Серенити. На самом деле, это находится на первом месте в списке.

– Хватит этого… – Я прислонилась к стене, осматривая разрушенную комнату. – Мед-Х — говно. Помоги мне найти мою дочь.

– Найти...? Я знаю, где она. – Губы пегаса расплылись в ухмылке. – Я просыпался раньше. Вы с Серенити всё еще спали, так что я схватил её и попытался улететь, чтобы найти выход. Я собирался вернуться за твоей тяжёлой задницей, но кобылку нужно было спасти в первую очередь. В любом случае, я нашёл место, где роботы не нашли бы её и спрятал там… – Он нервно цокнул копытом. – А затем, я снова заснул. Прости.

– Всё в порядке. – Я побрела к двери, которая была завалена кучей обломков. Мои слабые ноги едва могли очищать дорогу перед собой. – Это хорошо. Умный ход. Спасибо. Где она?

– Рядом. Она в безопасности, но спит. Думаю, мы сможем найти Мед-Х для тебя после, но для начала, надо решить кто понесёт её. И я думаю, что ты этого захочешь. Не то, чтобы это имело значение, ведь ни один из нас не в состоянии её нести...

– Я её разбужу. – Он вопросительно поднял бровь. – Так же, как разбудила тебя.

– Отпинаешь её?

– ...Нет. Ты знаешь, что я имею ввиду.

– Ты назвала её своей дочерью.

– Я тебя ненавижу. – Ответила я, убрав последние обломки стола с нашего пути. Впервые, я была действительно рада иметь кибернетический протез. В отличие от моей нормальной ноги, протез не дрожал и не чувствовался слабым. На самом деле, только на него я могла нормально опираться при ходьбе. – Я назвала её так. Устала от игр.

И Вайлдфайр сказала мне, что я должна принять её. Я знала об этом уже давно, но была так напугана. Несмотря на то, что пытался мне сказать этот сон, Серенити не была Фаундэйшн. Прошлое осталось в прошлом, и я не могу ничего сделать, чтобы изменить его... Но у меня есть шанс стать лучше для Серенити. Извлечь уроки из собственных ошибок и дать ей любовь, в которой она так нуждается. Так что мне придётся это сделать. Ради неё, потому, что она это заслужила.

– Серьёзно? Дерьмо, давно уже пора, Сильвер. – Как будто, я не знаю.

– Если она примет меня. После Каркхуфа… – Слово повисло в воздухе, после того как я оттолкнула мёртвого робота с пути. На всякий случай, я снова выстрелила в него из спарк-эмиттера. – Почему ты продолжаешь называть меня Сильвер? – Это была отчаянная попытка сменить тему разговора.

Он последовал за мной, заметно хромая.

– Ну, знаешь… Это твоё имя. Я ещё не решил, что мне нравится больше: Хайред Шторм или Сильвер Ган. – Я собиралась поправить его, но в последний момент поняла, что он просто прикалывается надо мной и решила промолчать. – На самом деле, Сильвер Шторм — это хорошее имя. Зачем его менять?

– Потому что. – Я посмотрела по сторонам, и Флэйр указал направление своим крылом. Я следовала его указаниям только потому, что он знал, где спрятал Серенити. – Много плохого случилось с этим именем…

– Ты имеешь ввиду: много плохого случилось с тобой. – Это тот момент, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть этому придурку в глаза. – И, если ты не заметила, много плохого происходит с тобой до сих пор. Ты знаешь, смена имени, на самом деле, не делает твою жизнь лучше. – Он прорысил мимо меня и похлопал левым крылом по моей спине. – Ладно, я всё понимаю. Сбежать от своей старой жизни и начать новую. Но, учитывая, как это работает, твоё прошлое всегда доберётся до тебя. Рано или поздно тебе придётся с этим смириться. Или оно будет преследовать тебя вечно, пожирая по частям. Оно начинает с горла, чтобы ты истекла кровью до того…

– Флэйр.

– Да, прости, эта метафора ускользнула от меня. – Он сделал паузу. – Поняла? Потому что… Ох, ладно, забей. Я к чему всё это говорю… Тебе нужно принять то, что случилось. Смена имени ничего не изменит. – Флэйр дал мне совет о том, что не нужно бежать от своего прошлого. Я просто позволю вам осмыслить всю ироничность.

– Ага. Я поняла.

Мы вернулись к нашей прогулке. Всё это время, я продолжала осматриваться вокруг с помощью Л.У.М.а. Мы прошли мимо нескольких заманчивых лабораторий, но не заглянули внутрь. Насколько сильно бы я не хотела изучить их в поисках секретов (и найти Мед-Х и лечащие зелья), желание найти Серенити было сильнее. Слава Богиням, что Флэйр догадался вытащить её первой и спрятать, даже несмотря на всю сложность ситуации. Мне стоит поблагодарить его после того, как найдем её.

Когда мы повернули за угол, я заметила… Что-то в дальнем конце коридора, странную лестницу, которая, казалось, зовёт меня. Несмотря на внутренний протест, я побежала (ну, учитывая моё состояние, похромала) к ней.

Ступени были сделаны из тщательно отполированного белого мрамора. Маленькие ступеньки поднимались на шестнадцать шагов вверх, постепенно сужаясь. Наверху, была двойная деревянная дверь со странной позолоченной резьбой. Казалось, будто что-то зовёт меня наверх. Могущественная сила была за этой дверью, и моё плечо зажглось в агонии.

– Хайред! – Флэйр подскочил ко мне, когда я упала, сжимая сустав, где моя металлическая нога присоединялась к телу. В моих глазах промелькнула яркая вспышка. – Хайред, ты…

– Ага… – Промычала я. Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз. – Ладно… Просто… Магия. – Прожигала моё тело насквозь. – За этой дверью. – Он обернулся и посмотрел на лестницу. – Что-то… – Магическое. Мощное. Часть меня уже знала, что это. В комнате наблюдения, мы видели запись с тем пони. Оно точно было снято в комнате, которая была за этими дверьми. Ещё одна загадка. Некоторые части пазла у меня уже были, но я всё ещё не могла выкинуть из головы мысль, что я что-то упустила.

– Я подумал, ты хочешь взглянуть поближе… – Он попытался помочь мне подняться, но, видимо, забыл, сколько я вешу. – Эээ… Ты сможешь встать сама?

– Ага… – Я медленно попыталась встать, пытаясь игнорировать боль во всём теле. Она не ушла, но я смогла к ней привыкнуть, и только после этого у меня получилось подняться на все четыре. – Всё потом. Где она?

– Ты прошла мимо комнаты, где я оставил её. – Он бежал на месте, пока я не начала идти за ним. Я могла видеть, где энергомагические бластеры робота попали ему в спину и оплавили броню. Он даже не жаловался. Этот жеребец был жёстче, чем я думала.

Я последовала за ним в маленькую дверь, которую даже бы не заметила, если бы он не указал на неё. Когда Флэйр открыл её, я увидела, что это был простой и маленький чулан, в который я едва могла поместиться. По обеим сторонам были полки с разнообразными чистящими средствами и поломанной электроникой, а также закрытая коробка боеприпасов. Но самым главным в этой кладовке был маленький розовый клубок в центре комнаты. Серенити....

...ты не можешь винить себя, Сильвер… Ты сделала всё, что могла...

Флэйр не пытался остановить меня, когда я доковыляла до её маленького тела и легла на пол рядом с ней. Её грудь едва заметно поднималась и опускалась от коротких и нервных вдохов, её грива была такой грязной и пропитанной потом, что прилипла к её мордашке. Опустив голову, я прижалась своим лбом к её и закрыла глаза.

Слёзы стекали по моим щекам.

– Я скучала по тебе, моя Серенити.

* * *

Я не имела ни малейшего понятия, где нахожусь. По какой-то причине, я стояла на холме, у подножья которого находился город, рядом с огромной рекой. Эта река была настолько широкой, что тянулась во всех направлениях от берега до самого горизонта. Сам город был в довольно разрушенном состоянии. И чем ближе дома располагались к гигантскому кратеру, который при этом светился зелёным, тем разрушеннее они были. Прищурившись, я смогла заметить пони, которые с такого расстояния выглядели, как маленькие муравьи.

От холма, на котором я стояла, в город шла довоенная дорога, постепенно превращавшаяся в грунтовую. Рядом с дорогой был большой билборд с надписью, которую я не могла рассмотреть. Мне очень хотелось, чтобы в моём глазу была функция приближения. Может быть, я смогла бы попросить Хауса добавить мне её. Если я, конечно, вернусь в Дайс. После всего, что случилось, вероятность возвращения уменьшалась прямо на глазах.

Уныло вздохнув, я повернулась, чтобы попытаться понять, где я.

Прямо за моей спиной оказался огромный белый дом, который я не замечала. Он был трёхэтажным и выглядел так, будто его построили и покрасили совсем недавно. Это было похоже на картину довоенной Эквестрии, грубо стоящую на Пустоши. Даже газон был зелёным и ярким, в то время, как грязь вокруг него была такой же коричневой и безжизненной, как и всегда. По всему двору были разбросаны детские игрушки, а в углу даже стояли качели.

– Нуу… – Мой взгляд блуждал по дому. Он был таким большим и красивым. Я никогда не видела ничего подобного в своей жизни. Я медленно двинулась к двери, не отрывая от неё глаз. То, что я не имела ни малейшего понятия о том, где была, очевидно означало то, что я так же не имела ни малейшего понятия, какие опасности могут поджидать меня там.

К тому моменту, как я добралась до двери, то почти поверила в то, что здесь нет никакой опасности. Вокруг была Пустошь, но этот дом и газон выглядели идеальными и невинными. Было очевидно, что это сон, поэтому я даже не потрудилась постучаться в дверь, но перед этим, я прислонилась к ней и прислушалась, чтобы узнать, услышу ли я что-нибудь внутри.

Внутри, я услышала... Что-то. Это звучало, почти как песня, но зачем вообще кому-то петь? Ну, единственный способ узнать это — был влом с проникновением. Дверь тихо открылась, и я оказалась внутри.

Дом оказался, на самом деле, жутким. Комната, в которую я вошла, была выкрашена в странный серебристо-серый цвет, а по всем стенам висели плакаты с кибернетическими частями тел и множеством уточнений к каждой детали. Пение становилось всё более чётким, когда я прошла мимо дивана с белыми и розовыми полосами. Перед ним стоял маленький железный столик, на котором стояла фотография в рамке. Раз уж я уже вломилась, то думаю, я могу удовлетворить своё любопытство.

Я опустилась на колени, чтобы получше её рассмотреть. На фотографии была изображена маленькая розовая кобылка, жёлтая грива которой, казалось, только начинала расти. Несмотря на то, что она всё ещё носила подгузники, кобылка, держа отвёртку во рту, с любопытством смотрела в журнал, где была изображена кибернетическая нога. Над ней в кадре была надпись "Она всегда наблюдает за тобой". Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто именно был этим жеребёнком. Часть меня хотела, чтобы я забрала эту фотографию себе, но, к сожалению, это был сон. А это значит, что никаких краж детских фотографий. Насколько бы милыми они не были.

Пение становилось громче, но я всё ещё не могла разобрать слова. Однако, было легко понять, что оно звучало с лестницы, ведущей на второй этаж, в дальнем углу гостиной. Когда я поднималась по ней, то заметила, что на ступенях чередовался зелёный и жёлтый ковёр. Перила были покрашены в синий цвет, и всё это сочетание выглядело слегка безвкусным. Примерно на полпути, я, наконец, смогла разобрать слова песни.

Этот мир огромен, крошка. А ты мала, и в нём лишь на мгновенье.

Зал наверху был выкрашен в тёмно-синий цвет, из-за чего он казался меньше, чем был на самом деле. Ковёр был ядовито-зелёного цвета, а единственная дверь (правда странно) была фиолетовой. Она была приоткрыта, и мне показалось, что я вижу движение за ней. Пение становилось громче, пока я приближалась.

Этот мир огромен, крошка. Так будь собой и забудь про стеснение.

Я осторожно заглянула в комнату, надеясь, что, кто бы ни был внутри, он меня не заметит. Комната оказалась светло-зелёной с ковром, похожим на пазл, сложенный из красных и оранжевых частей, а на нём были разбросаны разные игрушки. Свет из двух окон падал прямо на две фигуры в центре комнаты. Ну, я нашла того, кто пел песню.

И забудь про стеснение, и забудь про стеснение.

Высокая и худощавая серая кобылка с розово-жёлтой гривой обняла Серенити и медленно покачивалась, пока они пели. Глаза Серенити были прикрыты, и казалось, будто она спала.

И забудь про стеснение, и забудь про стеснение.

Когда последние слова отзвучали, розовая кобылка зевнула. Когда она устроилась поудобнее, серая кобыла погладила её гриву. – Хочешь ещё одну песню, милая? – Голос серой кобылы был мягким. Серенити кивнула. – Твою любимую?

– Да, мамочка.

Ну всё, с меня хватит. Дверь распахнулась от моего удара. Это привлекло их внимание и разбудило Серенити.

– Отпусти мою дочь. – Я топнула копытом для большей убедительности.

Тощая кобыла обернулась ко мне и в удивлении взглянула на меня своими зелёными глазами.

– Кто ты!? Убирайся! Ты не должна быть зд…

– Ты назвала меня дочкой! – Серенити оттолкнула странную пони и подбежала ко мне, чтобы обнять мою ногу. – Я знала это! Я люблю тебя, мамочка! – Я... Моё сердце растаяло, и я почувствовала себя счастливой. Сразу после этого, сон вокруг меня начал разваливаться на части. Это было проще, чем я ожидала.

* * *

Я проснулась и поняла, что меня до удушья обнимает какая-то кобылка.

– Серенити… – Сказала я, но она только пищала и обняла меня крепче. – Что случилось? – Мне понадобилась целая вечность, чтобы разрушить сон Флэйра... – Разве ты не хотела остаться? Ты выглядела… – Она покачала головой и отпустила меня.

– Кого вообще это волнует? У меня есть настоящая мама, и это главное! – Она улыбнулась. – Ты ведь это имела ввиду, верно? Ты серьезно? Ты правда хочешь быть моей мамой... Нет, если не хочешь, то всё в порядке. Я пойму... Не хочу заставлять тебя, но я была бы такой счастливой, потому что...

– Серенити. – Кобылка сразу замолчала. – Да, я буду твоей приёмной мамой. Если ты примешь меня. Я должна была сказать это гораздо раньше, но после всего, что случилось... Я просто... Просто, если ты правда этого хочешь, то я согласна. Знаешь, я ведь люблю тебя... Я совсем не умная пони и не знаю, как показать тебе это… – Она колебалась ещё минуту, скорчив задумчивую мордашку.

Затем, она обняла меня, и это единственное подтверждение, которое мне было нужно.

– Трогательно. – Сказал Флэйр спустя минуту. – Но это должно подождать. Мы всё ещё в ловушке в этом грёбаном месте, и у нас нет возможности выбраться отсюда. Так что… – Он сделал даже чересчур длинную паузу. – Давайте валить отсюда. Как только мы будем в безопасности, вы снова можете отдаться вашей приторно-сладкой любви, настолько сладкой, что вам бы лучше держаться от меня подальше, а то у меня будет диабет, а мне только этого и не хватало. – После этих слов, Серенити прыгнула на пегаса и обрушила на него свои убийственные поцелуи. Один за другим, они становились всё смертоноснее.

– Нет... Нееееет, перестань! Как же обжигает! – Флэйр драматично упал на пол, подёргивая крыльями и ногами. – Слишком. Много. Милоты.

С последним рывком, голова пегаса опустилась на пол. Монстр был повержен раз и навсегда, а героиня встала на своего врага в победную позу, одним копытом наступив ему на морду.

Но как бы сильно я не хотела играть с Серенити, нам нужно было заняться делом. Во-первых, побороть то, что было за этими странными дверьми, а после этого, найти выход. Затем, нам нужно было выйти из самой горы, победить Стальных Рейнджеров, вернуть Искусность (я так соскучилась по ней), а после всего этого, провести долгую и интересную беседу со Стэйксом и моим братцем. В конце концов, нам нужно было вернуться в Дайс, сообщить о провале, а мне залечь в спячку на пару дней под боком у Платинум Хэйз. Этой мысли было достаточно, чтобы я смогла заставить своё усталое тело двинуться вперёд.

Серенити и Флэйр пошли за мной, когда я вышла в коридор и повернулась лицом к той самой лестнице. Даже с такого расстояния, я чувствовала сильный жар, который обжигал место соединения ноги с телом. Это было больно, и в то же время знакомо. Если я всё правильно поняла, то эта комната была ответом на всё то, что случилось в комплексе... И я собиралась узнать правду.

– А ты уверена, что нам надо туда...? – Спросил пегас. – Я имею ввиду, это немного... Ну, ты понимаешь.

– Простите, а что это за место? Мы же вроде были в комнате охраны… – Спросила Серенити.

Ох, верно. Я быстро пересказала Серенити короткую версию всего того, что произошло с нами с того момента, как мы отключились в первый раз. Когда я закончила, она слегка наклонила голову, и я предположила, что она всё поняла. Учитывая, что это была Серенити, а всё это поняла даже я... Она ведь была гораздо умнее меня.

А затем, мы двинулись к двойным дверям. Путь выдался длиннее, чем должен был быть, и каждый шаг отдавался волной по моему телу. Оно всё ещё было слабым и становилось всё слабее с момента, как я очнулась, но я должна была двигаться вперёд. С самого детства, я была способна выдержать больше, чем большинство пони, и этот момент ничем не отличался от других. В своё время, я смогу отдохнуть, но до тех пор, я должна буду продолжать идти вперёд. Я думала, что ключём к выходу оттуда была разгадка всей этой тайны. А после, я смогла бы хорошенько отдохнуть, ведь я в этом так нуждалась.

Так что, я сделала ещё несколько шагов. Мы достигли шестнадцатой ступени и взглянули на двери. Они были закрыты, а я была в агонии. Но я могла выдержать это. Чтобы выбраться, чтобы освободиться, я могла выдержать это. А теперь, когда Серенити была со мной, я была уверена в том, что ничто не сможет остановить меня. Ещё всего пару шагов, и я буду на месте. Найду правду, а затем, мы выберемся.

– Как ты думаешь, что это за пони? – Спросила Серенити, когда мы достигли вершины. У меня была пара идей, но ничего серьёзного. Кем бы ни был этот пони на мониторах, он... Или оно, точно было могущественным. Возможно, злым. Если он был за этой дверью, я должна была встретиться с ним. Может быть, он убьёт нас, но если это всё реально, то он мог убить нас в любое время.

Честно говоря, я ненавидела это место (если вы до сих пор это не поняли), но мы застряли в нём до тех пор, пока не сможем выйти. Я была уверена в том, что что-то за этой дверью может нам помочь. Я чувствовала это. Так что нам нужно попробовать. Это был единственный способ, и да, он был очень дерьмовым, но других вариантов просто не было.

– Давай выясним это. – Я затаила дыхание и открыла дверь.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность!: Интенсивная тренировка: уровень 3. Благодаря труду и обширным модификациям тела у вас почти средний интеллект! ИНТ +1

Навыки: Энергомагическое оружие — 25.

## Глава 20: Кладбище добрых намерений

Глава 20. Кладбище добрых намерений

Половина результатов добрых намерений — зло; половина результатов злого умысла — добро.

То, что вы пытаетесь поступать хорошо, ещё не значит, что то, что вы, на самом деле, делаете — это хорошо. Пони и зебры десятилетиями вели кровопролитную войну, и каждая сторона была уверена в своей правоте, уверена в том, что противник был злым, и что война — это единственный выход. Они намеревались спасти свою расу, но, в конце концов, обрекли её на двухсотлетнее существование на краю пропасти. Уоллкирк пытался поступать хорошо, построив сложную систему туннелей и бункеров под городом, которым он фактически управлял, но они оказались недостаточно хорошо защищены, и в конце концов, целые семьи были поражены радиацией, из-за которой они погибли или стали гулями.

Баптизия тоже намеревалась делать добро, или, по-крайней мере, я верила, что это было её намерением. Она казалась убеждённой в том, что подвергание пони испытаниям и тестам, положит конец войне. То, что она пыталась сделать, закончило бы войну раньше, чем традиционное оружие. Но, конечно же, она потерпела неудачу, и её решили использовать в качестве испытуемой. Можно сказать, что это сработала карма, но... Но она ведь пыталась быть хорошей, даже если убийства и неудачи — это единственное, в чём она преуспела.

Поэтому, я почувствовала некую связь с этой кобылой, когда открыла дверь к проекту, который, как она думала, всех спасёт. Я знала, каково это, пытаться быть хорошей, чтобы последствия этого добра превратили мою голову в фарш. Мы с ней занимались разными вещами, и результаты наших действий были разными, но провал у нас был чем-то общим. Мне было немного жаль эту кобылу — даже после всех убийств, которые она совершила, она всё равно пыталась спасти жизни пони.

По-крайней мере, её намерения были благими. Спасение пони. Мои же копыта были в крови по большей части не из-за того, что я пыталась кому-то помочь, а из-за того, что я была эгоистичной личностью, заботящейся только о себе. Конечно, я могла бы утверждать, что те, кого я убила, были плохими, но я понимала, что убила их только из-за своего эгоизма. Я напомнила себе, что несмотря на то, что увижу за дверью, несмотря на то, что сделала Баптизия, она всё равно была лучшей пони, чем я.

Комната была большой и пустой. Казалось, что шестнадцать её белых стен ярко светились. На каждой из них, была маленькая цифра в красном круге. Они шли по часовой стрелке от единицы до восьмёрки, после которой снова шла единица. Потолок был сделан из множества стеклянных панелей, за которыми были скрыты лампы. Сначала, их расположение показалось мне хаотичным, но чем дольше я смотрела на них, тем больше начинала замечать какой-то сложный узор. Пол был покрыт вырезами, которые я не заметила на видео, и, за исключением помоста размером с пони в центре комнаты, был сложен из тысяч мраморных плиток белого и серого цветов, которые складывались в архаичный узор. Только от одного окружения, моё плечо наполнилось странной энергией, которая не была похожа на обычное жжение от магии. Это место ощущалось, как мощное и мистическое.

– Камера мегазаклинаний… – Сказал Флэйр позади меня, изумлённо оглядываясь по сторонам. – Нет, я никогда не был в таких раньше, если ты хотела спросить... Просто взгляни на всё это? Да я свой хвост сожру, если это не то, о чём я думаю! – Поскольку я была тупой и лишённой магии земнопони, мои познания в магии были довольно ограниченными. Я даже не была уверена в том, что такое мегазаклинание... Кроме того, что это заклинание, только больше. Но несмотря на всё это, даже мне было понятно, что это было за место.

– Вау… – Сказала Серенити, когда начала обходить комнату по кругу, словно, изучая её. – Это место выглядит круто. Глянь на это. – Её рог светился сам по себе, без использования каких-либо заклинаний. Я могла предположить, что она использует свою магию, чтобы понять, для чего именно нужна эта комната. Или это выглядело круто. С Серенити были возможны оба варианта. – В смысле... Это просто круто. – Хоть тут и нет супер-магического пони, но блин... Только взгляните на всё это!

Да, впечатляет... Но на этом, всё закончилось. Я имею в виду, что в комнате не было ничего. Она была большой, красивой и пустой. Я надеялась найти... Даже не знаю, что именно, но хоть что-то. Это была апогей всей тайны, вся информация из лабораторий вела сюда. И результатом этих поисков стала... Пустота. Не было никакой древней тайны. Только давящее ощущение разочарования.

– Разве вы не поняли! – Сказал кто-то из-за спины, где двойные двери, ведущие в лабораторию, всё ещё были открыты. Видимо, в камере мегазаклинаний решили не ставить динамики. – Не было никакой великой тайны. Вы попали в мою ловушку. Я лишь оставил на вашем пути информацию, которая должна была привести вас в место, из которого нет выхода! – По сигналу, четыре усовершенствованных Протектитрона выкатились на нас из-за угла.

– Ну... Класс.

Пожалуйста, заткнись.

Стоп, что это было? Это в моей голове, но это не тот голос, который звучал раньше. После этих слов, двери захлопнулись, и я услышала, как они закрылись на замок.

Голос был раздражающим. Эта земнопони интересна. Эта земнопони прошла по этим священным залам и встала против того, что они противопоставили ей. Многие пытались, некоторым удавалось, но она предлагает интересную задачу.

Я медленно повернулась к своим компаньонам, и по их взглядам и выражению лиц поняла, что в тот момент, они слышали тот же голос, что и я. Ну, по крайней мере, я была уверена, что хотя бы в этот раз, это не признак того, что я схожу с ума.

– Ну... Это безумие. Ты типа странный нематериальный голос, и ты споришь с другим таким же голосом. Я просто представляю, как вы устраиваете конкурс “кто кого перекричит”... – Голос в наших головах вдруг замолчал. – Или вы ведёте грязные беседы друг с другом после того, как соберёте кости искателей приключений, заглядывающих сюда. – Я правда не должна была смеяться. Это было настолько неуместно, что я не смогла удержаться.

Значит, земнопони выбрала свою судьбу. Двери будут открыты.

– Стой! – Сказал Флэйр. – Просто шучу. Хахаха...

Ко всеобщему облегчению, двери снова закрылись на замок.

Земнопони здесь только благодаря милосердию "Его", она не должна забывать об этом. Скажи, почему она отказалась от того, что хотела. Почему устояла?

Я обернулась и осмотрела комнату, ничего не изменилось. Где бы ни был этот странный голос, говорящий прямо нам в головы, он определённо был не здесь. Если конечно он вообще был видимым. Было бы более, чем неудобно, если бы он мог становиться невидимым.

И он говорил о снах, которые у меня были. Конечно, они были не только у меня, но ещё и у Флэйра с Серенити, но голос всё ещё обращался с этим вопросом именно ко мне. Мне пришлось ответить.

– Они были фальшивыми. Не настоящими. Поэтому, я ушла. Почему нет? – Не то, чтобы я была уверена в том, как смогла уйти. Кажется, что желание покинуть сон как раз и было ключом к его разрушению. – И они были жуткими. Засунуть меня в гроб? Как вообще это могло сработать? – Я сдержалась и не сказала странному голосу, что он тупой.

Земнопони ничего не понимает. "Он" не выбирал вашу реальность. Мозг земнопони сам строил сон из твоих желаний. "Он" не связан с природой её желаний.

– Я не самоубийца. – Когда я оглядывалась по сторонам, видения мелькали у меня перед глазами. Нет, я не могу думать об этом. – Ты сделал что-то... Тупое. Это тупо. Я вырвалась на свободу, потому что то, что ты пытался сделать, не получилось.

“Он" не создавал реальностей. "Он" использовал это заклинание на множестве пациентов до земнопон…

– Стоп. – Я перебила голос. Флэйр и Серенити, которые всё это время слушали беседу, взглянули на меня. – Назови свой номер..?

Мой номер: 5-6-8-9-4-7-7. Пять лет в колледже. Шесть братьев и сестёр. Восемь попыток самоубийства пациента. Девять свадеб, на которые был приглашён пациент. Четверо детей. Семь раз они избивали меня, когда я забывал. Семь дней до того, как я снова смогу чувствовать...

Эти слова вырвались инстинктивно из моей головы.

Как ты узнала об этом.

Хах, я перехитрила магический голос. Флэйр, правда, не понял этого.

– Что это за херня? Ты промыла мозги какому-то божественному голосу, Хайред? Что я говорил тебе об этом? Не смей. Они быстро теряют терпение. – Пегас засмеялся. – А если серьёзно... Что за хрень?

– Этот голос... Он был здесь подопытным. Ещё до войны. Его звали…

НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТО!

Голос как будто пронзил мой череп. Я не смогла сдержать этот напор и, упав на пол, закрыла уши, пытаясь избавиться от него. Этот голос исчез так же быстро, как и появился, но теперь мы все валялись на полу. Моя дочь даже попыталась создать звуковой барьер вокруг себя, чтобы отпугнуть его, но он не может избавить от того, что звучит внутри вашей головы… Его голос вернулся, но уже более мягким и менее механическим, чем до этого.

Земнопони может удивить. Она притворяется глупой, но довольно проницательна. Это очень противоречиво.

– О, нет. – Ответил Флэйр, подлетев к потолку и постучав по стеклу. – Она действительно глупая. Она настолько глупая, что иногда забывает об этом. – Он говорил с потолком… Он думал, что тот пони где-то наверху? Наверное, эта версия выглядит более правдоподобной.

– Ты чего? – Серенити постоянно оглядывалась вокруг, стараясь следить за всем. Просто, на всякий случай.

“Он” — Бог. Единорог не поймёт, какой силой я обладаю.

– У меня есть мысль… – Я медленно присела. Мой разум всё ещё казался замутнённым, а тело рвалось по швам, но я поняла. Эта комната, информация… Всё это было таким... Очевидным. – Это место — камера мегазаклинаний, верно? – Флэйр и Серенити кивнули. Они, наверное, не были в этом уверены, но мне нужно было довериться их предположению. – Они проводили эксперименты над пони здесь или… – Я взглянула на большие двойные двери. – Или удалённо. Я видела тебя. На камерах тебя было видно здесь. Кажется. – Пони без шерсти и с огнями вместо глаз. – Ты — мегазаклинание. – Я остановилась и снова взглянула на комнату вокруг. Шестнадцать стен с номером на каждой из них. Это был ключ… Я могла с этим справиться. – Тебя превратили в мегазаклинание…

Молчать. “Он” не будет выслушивать твои обвинен…

– О! Я понял! –  Флэйр взглянул на меня со слабой ухмылкой. – В этой комнате шестнадцать стен. Цифры идут от одного до восьми… Типа, как в часах. Это временное мегазаклинание, да? Это мой вариант! Сколько очков я заработал?

Прекратите…

– Ась? – Серенити подпрыгнула, чтобы мы обратили на неё внимание. – А разве эт вообще возможно? Ну, превращение пони в мегазаклинание по идее должно убить его… Магическая перегрузка и всё такое. – Серенити знала о магии больше меня, поэтому я должна была согласиться с её мнением.

Вы…

– Оу! И возможно… – Флэйр остановился. Его крылья хлопнули дважды, после чего он медленно скользнул к полу. – На самом деле, мне больше нечего добавить, я просто подумал, что это будет смешно… Не испепеляй меня молниями, пожалуйста.

Где-то в моём затылке, раздался крик раздражения. Видимо, мы оказались не очень хорошими слушателями монологов. Возможно, это связано с тем, что мы выслушивали их раз в пару дней или вроде того, и поэтому были не в настроении для них. Также, вполне возможно, это связано с тем, что последние сутки этот комплекс имел нам мозг, пока роботы обстреливали наши тела. Так что пошёл ты нахер, магический голос.

“Он” удивлён, но “он” не должен быть удивлён. “Он” дал земнопони слишком много информации, чтобы заманить её сюда. Чем ближе земнопони к телу “его”, тем сильнее “он” становится, и тем легче будет подарить ей тот сон, который она заслужила.

– Но я ведь вырвалась, верно? Ты облажался. Ты ужасен, как божество. – Божество ничего не ответило, и я продолжила. – Я имею ввиду… Я, глупая и тупая Сильвер, вырвалась из сна. А затем помогла Серенити вырваться из её сна. Она была… Где-то в двадцати метрах отсюда, да? Может быть, ты не такой и могущественный, как тебе кажется.

“Он” наделён силой, способной разрушать целые города. “Он” не позволит насмехаться над собой.

У него правда были такие силы? Я не уверена. Он конечно мог сводить нас с ума и делать сны из наших скрытых желаний, но не мог читать наши мысли, и единственным физическим проявлением его сил было закрытие дверей. Он был мощным, но настолько же мощным, как жар-бомба? Если Флэйр был прав, то это могло быть некое заклинание времени… Разве для этого нужно столько же энергии, сколько понадобилось для разрушения мира? Не каждое мегазаклинание должно быть настолько мощным.

Воспоминания вернулись. В туннели. Шар излучал странную энергию, которая заставляла слышать нас слова, и когда мы закрывали глаза, он показывал нам самые желанные воспоминания. Это было… Похоже. Может, он…

– Ты… – Я обратилась к голосу. – Уоллкирк пытался высосать твои силы…

Душа “его” была разорвана на кусочки и развеяна по ветру. Одна часть — в тёмные глубины, другая — в небеса, а третью — унесло так далеко на север, что остался один лишь снег. Злой пони убил и разорвал меня на части, но даже мёртвый Бог может мечтать. Даже мёртвый Бог может нести возмездие. Только жизнь может быть равноценной жизни и “он” забрал жизнь пони, чья магия разорвала нас. “Он” не даёт злому пони желаемого и “он” оказался победителем даже после смерти.

– Он не кажется мёртвым. Мёртвые пони не разговаривают так много, я проверяла. – В словах Серенити был смысл. Как мог пони, утверждающий, что он мёртв, вести такие монологи? С другой стороны, у шара были похожие жуткие силы. Достаточно жуткие, чтобы вызвать табун мурашек на моей спине.

Что для единорога означает “быть разорванным изнутри”? Здесь находится малая часть души “его”, и поэтому “он” считает себя мёртвым… Проникнувшие пони видели одну из частей, не так ли? Именно благодаря этому, они вырвались. Части души “его” такие же могущественные, как и сам “он”, но они мертвы и не такие точные… Но практика есть практика, и это та причина, по которой проникнувшие пони способны противостоять “ему”.

– О чём вообще теперь болтает голос? – Спросила Серенити, продолжая обходить комнату по кругу. – Он раздражает. И он в моей голове рассказывает всякие глупости. – Верно, Серенити, голос рассказывает всякие глупости и больше ничего. – С каких пор, Боги должны так много разговаривать…

– С этих самых, видимо. – Флэйр подлетел к кобылке. – Он говорит о… Ты помнишь туннели? – Серенити тупо уставилась на него. – Тёмные и страшные? Там ещё были видения и всякое другое дерьмо… – Взгляд кобылки стал испуганным, и я даже через всю комнату заметила, как она вздрогнула. – Да, именно они.

Проникнувшие пони знают о местонахождении… Они должны сказать “ему”! Скажите “ему”, где находятся эти туннели!

– Ээ… Нет. – Ответила я. Какого хрена я должна давать нестабильному мегазаклинанию ещё больше сил? Кроме того, он всё равно планировал нас убить, и это был мой единственный козырь.

Земнопони скажет “ему” или “он”...

– Убьёт нас! – Флэйр подпрыгнул на месте. – Ты это собирался сказать, верно? Верно? Потому что разве ты не собирался сделать это в любом случае? Или всё это заманивание было только ради того, чтобы повеселиться? Слушай, как насчёт заключить сделку: мы не хотим умирать.. Ну, я не хочу умирать, вероятно, поехавшая Хайред не так уверена в себе, но всё же. Сделка. Давай-ка ты поможешь нам выбраться из этого адского места, и мы захватим кусок твоей души и принесём его тебе. Как насчёт этого?

У “него” нет причин верить вам.

– А это разве важно? Ты знаешь, что мы видели этот кусок, и поэтому знаешь, что мы знаем, что ты знаешь, что мы знаем, где он! Если ты хочешь вернуть его, то тебе придётся играть по нашим правилам… А наши правила говорят о том, что нам нужно свалить отсюда. – Флэйр усмехнулся, зная, что победил. – Это место, вроде как размером с целый город, да? Не может быть, чтобы у него был только один вход, но Стальные Уроды знают только об одном. Покажи нам другой вход: мы уйдём, а затем вернёмся и бросим этот ссаный шар прямо тебе в морду. Это твой единственный шанс…

– А что насчёт гигантских роботов и другой фигни за дверьми? – Серенити, конечно же, задала логичный вопрос. – Даже если он скажет нам, как свалить, мы всё равно будем, типа, в ловушке в этой комнате. Только если здесь нету секретного выхода… – Она внезапно и воодушевлённо подпрыгнула. – ОУ! Тут есть секретный выход?! Это было бы тааааак круто! Ну давай, он тут есть, да?

Он есть, но "он" всё ещё не решил, отпустить вас или нет.

– Почему нет? – Спросил Флэйр. – Мы уже разобрались в загадке. Все знают, что только временное заклинание позволяло тебе возвращаться назад во времени и то на пару минут, но заглянуть в будущее ты не мог. Поэтому, они попытались связать тебя с мезагаклинанием, чтобы ты мог двигаться в любом направлении и узнать, как закончилась война, и как закончить её скорее. Конечно, они не ожидали такого результата, но идея была неплохой. Мы выиграли в этой игре! – Он усмехнулся. – И ты знаешь, что не можешь просто убить нас, потому что у нас есть информация, нужная тебе, а так же, как ты уже сказал, ты не можешь читать мысли. Отпусти нас. Всё будет нормально, серьёзно.

Так оно и было. Все убийства в этих лабораториях были нужны, чтобы создать “его” — неудачу, способную покончить со всеми другими неудачами. Вместо заглядывания в будущее, они лишь усиливали его магические способности до каких-то экстремальных значений, делая его чуть ли не бессмертным. В теории, это была неплохая идея. Ради Богинь, да если бы война не закончилась так, как закончилась, то это могло бы даже сработать. Если так подумать, то если бы он отправился на Пустошь и вернулся (предполагая, что он при этом не умер), этого было бы достаточно для того, чтобы закончить войну до того, как всё пошло не по плану. Если бы пони, зебры, минотавры и кто угодно другой понимали последствия, то всё бы закончилось, ещё не начавшись. Баптизия была почти что героиней и все эти жизни, в конце концов, могли быть потрачены не зря. Но вместо этого, её арестовали за совершённые преступления и саму отдали на опыты. По крайней мере, я думаю, что такова была её судьба. Воспоминания, которые я видела, были очень расплывчатыми, а возможно, даже изменёнными.

Конечно, он говорил до этого, что не может помещать специфические воспоминания в наши головы. Но это именно то, что он уже делал дважды! Ладно, трижды, если учитывать сон, который у меня был. Так что либо он лгал нам, либо я чего-то не поняла. Тем не менее, я была уверена, что он не может читать наши мысли, только лишь проецировать искусственные в наши головы. Думаю, если я хочу убедить его отпустить нас, то нужно проверить это наверняка.

Гораздо более пугающей была мысль о том, что возможно всё это было нереально. Если он мог заставлять нас видеть странные вещи и показывать не наши сны, то как мы можем знать, что всё это не было всего лишь очередным сном, и он не высасывал из нас жизнь или что он там делал. Нет способов это проверить, ведь так? Я могла только надеяться на его честность. Эта мысль заставила моё сердце биться чаще, и учитывая то, что я медленно сходила с ума, нисколько не облегчила мою жизнь. Нужно просто успокоиться. Сделать глубокий вдох...

– Ты их всех убил, да? – Мой голос прервал молчание. – Этот комплекс. Мёртвые пони. Это ты...

Они погибли до того, как "он" коснулся их мыслей. "Он" подарил им мир, вместо отчаяния и страха, который они испытали бы в последние часы своих жизней.

– Они все... Никто не выжил? – Мой голос был хриплым и дрожащим.

Никто. Злой пони, создавший это место, не понимал. Радиация не проникла бы в сердце горы, но в этом комплексе, еды бы хватило всего на шесть месяцев. Даже если бы большинство погибло, не прошло бы и пяти лет, как радиация достала бы их... Не говоря уже о том, что случилось бы с ними, выйди они наружу. "Он" сделал ужасную вещь, чтобы спасти их от худшей участи.

– Так что, это ты убил их.

Прекратил страдания.  "Он" — это зло, и тебе стоит ожидать зла от "него". Земнопони стоит запомнить это. "Он" — настоящий монстр.

– Это не так. Ты — просто пони. У монстров нет имён.

“Он" не имеет имени.

– Симпл Харт. Ты сказал мне запомнить. И я запомнила. – Я думаю, что всё-таки, это сделал он. Я просто старалась надавить на его чувство морали, если она ещё осталась. То, что случилось с ним, просто за гранью познания, а ещё у него был комплекс Бога, но он по-прежнему оставался пони. И если он поймёт это, то возможно, поможет нам уйти.

Голос в наших головах молчал.

– Как ты узнала его имя, Хайред? – Флэйр подхватил Серенити и подлетел ко мне. – Потому что если он убьёт нас после этого, то я хочу знать, кого проклинать.

– Все претензии ко мне. – Я мрачно улыбнулась. Не то, чтобы я знала, как выглядит мрачная улыбка. – На всякий случай.

Пегас заржал и протянул копыто, чтобы похлопать меня по спине. Но остановился, когда заметил, что большая часть моей спины была покрыта ожогами и ранами от роботов.

– Отлично. Так и сделаю. А что насчёт тебя, Серенити? Хочешь проклянуть мамочку в качестве предсмертного желания?

– Агась. Звучит весело. Мамочка, ты разрешаешь?

– Валяй. – Я улыбнулась. – Почему нет? Я заслужила это. – Наконец, голос снова заговорил. Его, должно быть, привлекли наши подкалывания.

Это не имя "его". "Он" решил позволить проникшим пони умереть.

О, нет! Я рванула в центр комнаты. Эпичность этой атаки была почти испорчена, когда я чуть не поскользнулась на белом полированном мраморе, но всё же смогла устоять и продвинуться дальше. Я могла слышать его в своей голове, слышать, как он говорит мне остановиться, но я уже всё поняла. Когда я добралась до центра комнаты, то повернулась и лягнула копытами со всей силы, что у меня осталась. И я чего-то коснулась.

Удар встряхнул моё тело, но я не сдвинулась. Я просто стояла, упёршись задними ногами в невидимую преграду. В моей голове заворчал голос. Когда я обернулась, чтобы посмотреть, что же я ударила, то не увидела ничего. Пока нечто не замерцало. Яркая вспышка ослепила меня на время, но затем, я увидела за собой пони без лица. Он глядел на меня своими глазами, похожими на крохотные солнца. Я почувствовала, как моё плечо вспыхнуло от боли из-за чистой магии, которая охватила загадочного пони, но я не отступила.

Ловко и быстро обернувшись, я выхватила дробовик из своей сумки и приставила его к безликой голове.

"Он" — Бог. Его глаза блеснули, когда слова пронзили мой череп словно шипы. Ты думаешь, что сможешь убить Бога?

– Земнопони думает, что может убить Бога. – Поправила я его. То, что он потерял свою привычную манеру речи, только подтвердило мою догадку о том, что я пугала его. – Ты сам сказал, что "даже мёртвый Бог может мечтать". А это означает, что ты тоже можешь умереть. – Я сняла дробовик с предохранителя. Конечно, в нём не было патронов, но он не мог читать мои мысли, так что никак не мог узнать об этом. – Я пробовала обратиться к тебе, как к пони. Я пробовала торговаться. Я пробовала говорить, но сейчас, я устала от разговоров. Лично мне читали нотации более хорошие пони, чем я. И не из-за таких серьёзных проступков. Поэтому, тебе стоит помочь мне и моей дочери уйти. Либо, я убью тебя. Я знаю, что мы всё равно умрём, но при этом, мы заберем тебя с собой.

Земнопони не может быть настолько глупой, чтобы угрожать "ему".

– О, ещё как могу. – Я, как минимум, угрожала ему разряженным дробовиком. – Мне стреляли в лицо из дробовика. Но пони, который стрелял в меня, промахнулся. Смысл в том, чтобы попасть в голову, а не в лицо. Попасть в мозг. Я не повторю его ошибку. Мне понадобится лишь один выстрел, чтобы прикончить тебя. – В этот момент, я уже полностью смирилась с неизбежной смертью. Я угрожала двухсотлетнему монстру с пустым стволом. Но я не колебалась. Какой бы слабой, уставшей и больной я себя не чувствовала, у меня всё ещё было обещание, данное Серенити. Обещание о том, что я вытащу её. И обещание Вайлдфайр, что я выживу. Если не ради себя, то ради этих двух пони, которые (по непонятным мне причинам) нуждались во мне.

"Он"...

– У "него" есть ровно три секунды. – Мои зубы сжали рукоять оружия. – Я не шутила. Ты — пони. Я найду твою душу для тебя. Я не хочу убивать тебя. Так что не заставляй меня это делать. Отпусти нас, и я дам тебе своё слово.

Долгие и мучительные секунды молчания.

"Он" поможет вам...

Мы втроём облегчённо выдохнули. Моя уловка сработала. Спасибо Селестии, что даже Боги боятся смерти.

В комнате есть аварийный выход. На случай, если заклинание пошло не по плану. Лифт ведёт к системе железной дороги. Внизу есть карта. На ней отмечены все выходы. Этого достаточно?

– Да. – Я вздохнула. – Да… – Даже, когда я сделала шаг назад, я всё равно не убрала дробовик. Хоть он и был бесполезным, мне нужно было поддерживать легенду. – Я обещаю. Я найду этот шар. Принесу его тебе. – Если бы он захотел, то мог бы подождать, пока мы немного отойдём, а затем, снова изнасиловать наш мозг, но мне пришлось довериться ему. Даже если это и было только потому, что других реальных вариантов сбежать у нас не было. Я бросила кости на стол и помолилась.

Стена напротив дверей была спроектирована так, чтобы её было легко сломать. За ней — выход. "Он" не будет останавливать вас.

Я слегка кивнула Флэйру. Тот отсалютовал мне, а затем, взмыл в воздух и влетел в стену, разнося её на куски. Через пару секунд, он вышел и махнул нам крылом. Это был наш лучший шанс для побега. Очень осторожно, я обошла пони-мегазаклинание, держа его на прицеле. Так же медленно, я двинулась задом к выходу вместе с Серенити, последовавшей за мной.

– Прости. – Я была искренна с Симпл Хартом. – Серьёзно. Ты заслужил лучшей участи.

Я повернулась и побежала к лифту, где уже стояли мои компаньоны. Это была большая уродливая железная штуковина, которая, казалось, была спроектирована, чтобы перевозить, как минимум два десятка пони. А может и больше. Железные ворота захлопнулись за нами, когда мы все вошли, и я была очень рада, что у меня не было возможности смотреть в саму шахту лифта.

– Отправляемся вниз. – Флэйр нажал единственную кнопку на контрольной панели, и мы начали опускаться.

Я выплюнула дробовик и собралась что-то сказать, но не смогла. Смех просто начал разрывать меня изнутри, и я не сдержалась. Что-то во всей этой ситуации, так сильно меня забавляло, что всё моё тело начало трясти от смеха. Флэйр стоял рядом, и сам пытался прекратить хихикать, но это не сработало, потому что в итоге, он упал на круп и заржал вместе со мной. Это просто перебор. Вся эта ситуация. Серенити присоединилась к нам, потому что, видимо, мы были уморительны.

В конце концов, мы смогли успокоиться достаточно, чтобы говорить, но я по-прежнему периодически хихикала.

– Ты... Ты просто угрожала грёбаному Богу? – Сказал Флэйр, пытаясь контролировать себя.

– С разряженной пушкой. – Я пнула дробовик, отправив его в другой конец лифта. – Мы должны быть уже мертвы.

– Ох, Хайред, не описать словами, насколько я сейчас тебя люблю и ненавижу. – Пегас снова засмеялся, пока мы продолжали опускаться в глубины комплекса. Может быть, Симпл Харт просто играл с нами, но это стоило того.

Лифт подскочил на мгновение, и я подумала, что падаю. На моём лице, появилась гримаса ужаса, но она быстро пропала. Этот момент вернул меня в реальный мир. Хоть мы и справились с ситуацией, но это и близко не конец. Я не могла успокоиться, потому что худшее было ещё впереди. Кто знал, что скрывается на самых нижних уровнях комплекса…

* * *

Тьма была повсюду, и даже свет моего ПипБака нисколько не помогал хоть что-то увидеть. Это было похоже на огромную чёрную пустоту, которая поглощала свет, и чем дольше я всматривалась в неё, тем больше мне казалось, что кто-то из этой тьмы всматривается в меня. Когда мне сказали, что лифт приведёт к трамвайной линии, я ожидала, что он, ну знаете, приведёт нас прямо на освещённую платформу. Вместо этого, когда лифт остановился в самом низу, мы вышли и оказались рядом с рельсами посреди туннеля. Спасибо Симпл Харту за то, что он оказался прав хоть в чём-то: прямо рядом с лифтом оказалась карта.

Она оказалась на удивление полезной. На ней стояла такая удобная отметка, как "вы здесь", и карта показывала нам маршруты к основным зонам комплекса. Здесь были секции "Производства оружия", "Склад Стойл-Тэк", "Офисы", "Магическое экспериментирование", “Механическое экспериментирование”, "Учебная" и несколько отмеченных выходов. Ближайший из них располагался прямо в зоне склада, и я, мысленно вычеркнув его, принялась смотреть на другие. Следующий ближайший оказался прямо в зоне производства... О да! У меня возникла отличная идея заглянуть туда, перед тем, как уйти. Больше оружия нам не помешало бы, и в конце концов, его всегда можно выгодно продать в будущем.

Серенити оказалась очень полезной, потому что догадалась сорвать карту со стены магией и, свернув её, убрать в сумку. Магия действительно классная штука в таких ситуациях.

– Тёмные, стрёмные туннели. – Заметил Флэйр, который выглядел абсолютно не впечатлённым. – Какова вероятность того, что и этот заполнен гулями? – Серенити немного вздрогнула. Прошло уже довольно много времени, но память об убийстве того пони, должно быть, до сих пор причиняла ей боль. Не каждый может быть таким хладнокровным, как я. Хорошо, что она не была рада убийству. – Ох, воспоминания. – Валяться на земле, ощущать, как из тебя высасывают жизнь, думать о том, сможете ли вы вообще выжить, чувство безнадёжности... О да, воспоминания.

– Давайте просто пойдём. – Я прошла мимо него и двинулась во тьму.

– А куда пойдём, кстати? – Флэйр последовал за мной с более хмурой версией своей фирменной улыбки. – Ты нашла другой выход?

– Да. Здесь даже был свой завод. Выход там. Мы найдём большие пушки, выберемся отсюда и убьём Стэйкса и моего брата. Если они ещё конечно не ушли. – Глаза Флэйра блеснули.

– Отлично! Мне нравится этот план! Кровавая месть и всё такое! – Иногда мне было тяжело определить, издевается он надо мной или нет. – Давайте-ка убьём кого-нибудь. После того, как переживём весь ужас, который может поджидать нас в этом туннеле, конечно. Им повезёт, если они догадаются не трогать мою Банкер Бастер... Я скучаю по ней. – Я понимаю его. Бедная Искусность... Но это навело меня на одну мысль.

– Серенити, у тебя всё ещё есть пистолет?

Кобылка оторвала взгляд от скалы, которую она с интересом рассматривала.

– Нет, я… – Она моргнула. – Подожди. – Обернувшись, Серенити нырнула головой в свою сумку и через пару секунд достала оттуда зебринский пистолет. Слегка покраснев, она сказала. – Я, эм, совсем забыла про него… – Я, кстати тоже. Так что, я не могла винить её. После того, как Багровые Копыта отобрали наше с Флэйром оружие, они даже не проверили Серенити и, после всего случившегося (в том числе, и меня на грани смерти), эта информация вылетела из наших голов.

– Всё в порядке. – Я слегка потрепала её гриву и заметила, что ей уже давно пора принять ванну. – Держи его наготове. Он может мне понадобиться, если мы найдём что-нибудь, во что нужно будет стрелять.

– Ты ведь не собираешься стрелять в моего дядю, да? – Её кого? А, она имеет ввиду моего брата? Я не уверена в том, почему её это вообще волновало. Конечно, каким-то удивительным образом, они оказались связаны друг с другом, но он по-прежнему был сраный мудаком, который не заслужил того, чтобы о нём волновались. Единственный раз, когда они общались, был тогда, когда он помог заковать её в цепи. Почему Серенити вообще должна волновать его судьба?

– Может быть. – Я вздохнула и продолжила идти в темноте. – Он не хороший пони... Он хотел убить меня. – Когда мы играли в салочки или боролись, я всегда поддавалась ему. – Он пошёл по неверному пути. Связался с рейдерами... Стал рейдером. – Он читал для меня, когда мама была слишком занята и позволял играть со своими игрушками. – Я пыталась спасти его, а он плюнул мне в лицо. – Они забрали его у меня. – Я… – Мой голос дрогнул.

– Мамочка, ты плачешь?

– Нет. – Я продолжила идти, не смотря на слёзы, которые потекли по моей левой щеке. Ничего серьёзного, просто плохие воспоминания, от которых я не могла избавиться. Ну, на самом деле, хорошие, но то, что они представляли, было плохим. Не то, чтобы это имело какое-то значение. В конце концов, то, что должно произойти между нами — произойдёт, и тогда мне придётся быть сильной. После всего, через что он заставил меня пройти, после тех лет, в течении которых даже не пытался со мной связаться, и только для того, чтобы я встретила его тем, кем он стал... Нет. Он должен был умереть, но только если он сам вынудит меня сделать это.

Мы все просто молча шли. После всего, что произошло, я уверена, что мы просто пытались избежать дискуссии, чтобы у меня не случилось очередного нервного срыва. Я не могла винить их за это. Я чувствовала, что стою на самом краю. Что я очень нуждаюсь в хорошем отдыхе, во время которого смогу обдумать всё то ужасное дерьмо, которое свалилось на меня... Дать время мозгу немного отдохнуть. Вместо этого, я продолжала толкать себя ближе к краю, и в тот момент, оставался всего один толчок, после которого, я бы полетела вниз.

Конечно, моё безумие вряд ли можно будет назвать долгим падением.

Не могу сказать, что я была плоха поначалу. По крайней мере, я думаю, что становилась лучше в некоторых вещах. Как-то у меня получилось проникнуть в сны моих друзей и вытащить их обратно в реальность. Не говоря уже о том, что мне удалось выжить в смертельном лабиринте с кучей опасных роботов, пока я была больна... А потом, я ещё и спорила с богоподобным существом. Поэтому, несмотря на все мои неудачи, мне всё же удалось выжить и помочь моим друзьям. Так что, это было нечто. Может, я и была на грани безумия и, вероятно, имела небольшую зависимость от Мед-Х, но я была жива и продолжала работать над собой. А ещё, я стала очень сентиментальной.

Туннель продолжал расширяться, и чем дольше мы шли, тем больше ощущали, что прогресса практически не было. Не помогало и то, что я продолжала спотыкаться о всякий мусор на полу. Он не был создан для того, чтобы пони ходили по нему и был покрыт кучей ям и камней; а ещё, я чувствовала себя уставшей, слабой и больной. Мы смогли бы двигаться дальше, только если бы нашли место, в котором мы бы отдохнули и набрались сил. Флэйр тоже выглядел так, будто нуждался в отдыхе. Его броня Анклава практически полностью расплавилась на спине, и он вздрагивал от каждого шага во время нашего путешествия.

Единственной пони, которая, казалось, была готова двигаться вперёд, была Серенити. К счастью, она проспала почти всё время, что мы были в лаборатории, и в неё не стреляли, как в меня или Флэйра. Кстати, если бы она не спала, то возможно, мы бы смогли воспользоваться её пистолетом, поскольку она оказалась единственной вооружённой пони из всех нас. Конечно, пистолет не сильно бы помог против этих стальных монстров, но это уже было бы что-то.

– Итак, я решил. – Сказал Флэйр в момент, когда мы дошли до поворота. – Я буду винить Кёрли Фриса. – Я взглянула на Серенити, чтобы убедиться, что мы всё ещё на верном пути. Когда она кивнула, я снова обернулась к пегасу, который довольно ухмылялся в тусклом свете моего ПипБака.

– Серьёзно, Флэйр? Рыцарь Кёрли Фрис? – А что он сделал? Нет, он конечно был мудаком в прошлом, а потом его ещё и выгнали из Стальных Рейнджеров, но это никак не относилось к нашему текущему положению.

– Ну смотри. Если бы Кёрли не сбежал, и его не выгнали бы из этой компании Стальных уродов, то он всё ещё был бы с ними. И, очевидно, его бы назначили руководить миссией в этом тупом центре, а его неспособность быть кем-либо, кроме ходячей шутки, никак нельзя сравнить со злодейской сущностью Блэкуотер. Так что, мы бы смогли сбежать, пока они бы пытались хоть что-то сделать, и нам бы не пришлось проходить через всё это.

– Это… – Я моргнула. – Почти имеет смысл. – Почти, но не совсем. Это была хорошая попытка. Да я почти была готова согласиться с этим. Мне кажется, или винить Кёрли Фриса каждый раз, как что-то идёт не так, это разве не самый простой путь?

– Что ж, я попытался. – Он хлопнул крыльями и указал на нечто, находящееся прямо перед нами. – Что это такое? – Свет моего ПипБака просочился немного дальше в туннель.

Объект медленно попал в поле нашего зрения. Большая часть туннеля была заполнена металлом и древесиной, они стояли совершенно неподвижно на рельсах, проходивших через центр. Машина, казалось, была довольно открытой, с потолком и полом, но никаких стен, за исключением перил безопасности, опорных балок и повреждённого лобового стекла, которое отражало свет моего ПипБака.

– Трамвай! Круто! – Серенити радостно побежала по грязи и успела запрыгнуть в заднюю часть машины. Через несколько секунд, задние перила открылись, и вниз спустилась аварийная лестница. Стоя на самой её вершине, Серенити выдала свою лучшую героическую позу. – Прошу, поднимайтесь на борт.

Посмеявшись, я поднялась по лестнице. Трамвай был меньше, чем я ожидала, с маленькими деревянными скамеечками внутри. Двигатель находился в передней части трамвая, рядом со стеклянным окном и водительским креслом. К сожалению, многие места были заняты скелетами. Переглянувшись с Флэйром, мы поняли, что должны расчистить это место от костей.

Когда мы закончили с уборкой, я присела. Зачем мы вообще это сделали? Мы даже не можем заставить эту штуку двигаться. Что бы ни приводило в действие другие детали объекта, трамвайные пути были завалены, так что толку было его очищать? Это, вроде, казалось правильным поступком.

– Мы должны отдохнуть здесь. – Сказал Флэйр, лёжа на скамейке. – Мне нужен отдых. Тебе нужен отдых. Серенити нужен отдых.

– Нет, мне не нужен! – Серенити, чему я уже не удивляюсь, нашла двигатель. Стоя над ним, она расстегнула седельные сумки и положила их рядом. – Я слишком много проспала в этом дурацком сне. Но вы двое можете отдохнуть. Я постою на карауле. – Я взглянула на Серенити. – Ой, да ладно тебе, мама. Тебе нужно поспать, Флэйру тоже. В меня вообще не стреляли, в отличие от вас. Вы двое поспите, а я поработаю над двигателем. Спорим, я смогу заставить его работать к тому времени, как ты проснёшься.

– Каким образом? – Я приглушила зевок. Не могу не согласиться с ней по поводу “необходимости отдыха”. – Тебе нужны инструменты и...

Она вытащила из седельной сумки несколько проводов, драгоценных камней и инструментов. Очевидно, она была гораздо более подготовлена, чем я предполагала.

– Всегда держу инструменты при себе, и когда мы впервые оказались заперты, я ликвидировала несколько роботов, помнишь? – О, да. – На самом деле, опыт мне здесь не сильно поможет, но конструкция кажется достаточно простой. Методом проб и ошибок, трамвай можно починить в один миг. Если что-то пойдёт не так, я разбужу тебя и Флэйра, хорошо?

Пегас слегка рассмеялся.

– Похоже, мы договорились. Но что, если Мистер Бог Комплекса снова попытается реализовать свой больной план? Могут быть проблемы. – Это будет огромной проблемой, но если он собирается сделать это, несмотря на наш небольшой разговор, мы всё равно будем мертвы.

– Он сможет, даже если мы не уснём. Помни. – Я опустила голову на пол. – Серенити. – Я посмотрела на неё. Сила её улыбки сделала тёмный туннель чуточку светлее. – Я доверяю тебе. Если что-нибудь случится, разбуди нас.

Моя дочь кивнула, прежде чем вернуться к работе. Перед тем, как закрыть глаза, я поймала взгляд Флэйра, который дал мне понять, что он не был уверен в том, что это хорошая идея. Я сделала всё возможное, чтобы успокоить его взглядом, и, похоже, это сработало. – Если тебя засосёт в сон. Я вышвырну тебя снова. Избивать тебя было весело.

* * *

Мои сны были нормальными, и я была рада. Конечно, для меня, "нормальные" сны часто включают в себя давние воспоминания, тёмные тени, длинную верёвку, капли крови и запах дыма, всё это связано с чувством страха, которое длится в течение нескольких часов после пробуждения. Я думаю, это что-то да значит, когда мои "ненормальные" сны гораздо более терпимы, чем обычные, но вы можете только пробираться сквозь такое огромное количество дерьма, прежде чем оно начнёт слёживаться на ваших копытах.

Я заснула под тихую возню Серенити и проснулась лишь через несколько часов. Моё тело было слабым, как у котёнка, а в виски отдавала боль, но я не могла себе позволить проявить слабость. Даже если бы я почувствовала, что меня сейчас стошнит... Снова.

– Ты должна поспать, мамочка. – Сказала Серенити, вытащив голову из двигателя. – Тебе нужен сон.

– Не могу. – И это было правдой. В тот момент, мне было настолько плохо, что это попросту мешало мне заснуть.

– Всё в порядке. – Она протянула несколько проводов. – Тупая штуковина сложнее, чем я думала… – Пробормотала она себе под нос, прежде чем снова взглянуть на меня, её серые глаза сверкали от моего ПипБака. – У тебя был нормальный сон? Или он нарушил своё слово, как я и думала? Я ему не доверяю. – Она нахмурилась. – Он солгал, и я до сих пор слышу, как она поёт.

– Может быть, он не может это контролировать. – Маленькая кобылка поморщилась, но дала мне договорить. – Его силы могут быть ему не подвластны. Я и Флэйр... Мы продолжаем наблюдать видения. Из прошлого. Он сделал это нарочно. И... Мне приснилось, что я была здесь.

– Что ты имеешь в виду? Ты здесь. В этом нет ничего особенного. – Она хихикнула. – Это больше не имеет никакого смысла.

– Имеет. Я была здесь, но в прошлом. – Она села, и маленькая улыбка появилась на её мордашке. – Я встретила одного пони в клетке в лаборатории, он был слегка сумасшедшим. Но, он сказал мне своё имя и рассказал свою историю. Симпл Харт.

– А это не тот ли пони, которого назвали “сумасшедшим голосом”?

– Именно... Но он не знал, откуда я это узнала. Так что, возможно, он ещё жив, и его силы выходят из-под контроля. – Я закрыла глаза и вздохнула. – Это всего лишь предположение. Но... Если шар может делать подобные вещи без мозга, то возможно, он ничего не контролирует, а лишь хочет, чтобы мы так думали.

Что-то тёплое прижалось ко мне. С улыбкой, я положила ногу на Серенити.

– Не знаю, почему Флэйр называет тебя глупой. – Сказала она, прижавшись ко мне. – Иногда, ты тупишь, но ты потрясающая, когда по-настоящему стараешься что-то сделать. – Сидя с закрытыми глазами, я медленно поглаживала гриву кобылки. Она была грязной, но ванны здесь, к сожалению, не было.

– Нет, он прав… – Вздохнула я. – После Каркхуфа. И всего остального... Я тупая. И тебе надо с этим смириться.

– Я всё ещё расстроена… – Голос Серенити сорвался, и ей пришлось взять паузу, чтобы успокоиться. – Но... Мы все облажались. Это отстой, но ты не плохая пони. Просто нужно кое-что наверстать. – Хмыкнула она. – Важно то, что ты моя мама, и ты любишь меня. Всё остальное можно будет решить позже...

– Иногда, ты даже слишком взрослая. – Я слегка потрепала её гриву. – Но не всегда. Я люблю тебя. Я ненавижу, когда тебе больно, и я не могу представить свою жизнь без тебя. Я бы сражалась со всей Пустошью, используя всё оружие мира, лишь бы ты была в безопасности.

– Ты сильно устала. – Я закатила глаза. – Ты плохо выглядишь...

– Что-то вроде того. – Вместе с Серенити, свернувшейся калачиком рядом со мной, я испытывала невероятное чувство материнской любви, и она едва заметила симптомы моей болезни... По крайней мере, мне хотелось в это верить. Серенити ничего не предпринимала, и каждую секунду, мне казалось, что я всё больше и больше падаю в пропасть. – Со мной всё будет хорошо. Как поживает двигатель?

С ворчанием, она вылезла из-под меня и подошла к машине.

– Это тупо раздражает, и всё это тупо. Такими темпами, проще добраться пешком.

– Но это было бы скучно. – Я открыла глаза и изо всех сил приняла сидячее положение. – Верно? – Она улыбнулась и кивнула. – И это отличная практика для тебя. И нам нужен отдых. И я ленивая и не хочу идти.

– Ты не ленишься, когда нужно бить пони. – Обычно я бью пони, когда на кону моя жизнь и, честно говоря, это не самые подходящие условия для лени. – Но я думаю, что это важно. – Кобылка поморщилась и пнула двигатель своим маленьким копытцем.

Было печально наблюдать за раздражением Серенити. Я знаю, как сильно она хотела помочь нам, и как, должно быть, расстраивали эти неудачные попытки в тот самый момент, когда у неё появилась возможность проявить себя. Я начала думать, каким способом подбодрить её и зацепилась за один вариант. В её сне, пони, которая была её “матерью” пела эту песню.

Так что, вопреки здравому смыслу, я открыла рот и начала напевать то, что помнила.

Этот мир огромен, крошка. А ты мала, и в нём лишь на мгновенье.

Мой голос был хриплым и низким, но я всё же попыталась.

Этот мир огромен, крошка. Так будь собой и забудь про стеснение.

Последняя нота повисла в воздухе и отразилась во тьме. Я не смогла вспомнить слова песни. Я надеялась, что этого будет достаточно… Серенити замерла на месте. Она медленно обернулась ко мне, и я увидела, что у неё проступили слёзы. Кобылка открыла рот и хотела сказать что-то, но вместо этого, она отвернулась и со всей силы ударила по двигателю.

Думаю, это не сработало. Видимо, мой голос был слишком грубым, чтобы вытянуть нужную ноту.

– Сильвер, хватит мучать кошек. – Сонно пробубнел Флэйр. Обернувшись, я увидела, что он медленно встаёт на ноги… Я не сильно поняла, о каких именно кошках он сказал. Мне нравятся кошки, и я бы не стала их мучать. Должно быть, ему это просто приснилось. – Есть прогресс?

– Почти… – Тихо сказала Серенити. – Почти.

– Отлично! Земнопони и единороги — медленные. – Он хлопнул крылом. – Если бы я был один, то уже бы давно свалил отсюда. – Пегас топнул копытом. – Но мне приходиться ждать вас, черепахи.

– Как твоя спина? – Спросила я, оторвав голову от пола. По какой-то причине, эти слова заставили меня почувствовать вкус желчи в горле.

– Хрустит и болит. Бывало и хуже. Я вам когда-нибудь рассказывал о том, как с меня содрали кожу? – Стоп, что? Я отрицательно покачала головой. – Ну, я тогда был едва ли старше Серенити. Ладно, ладно, я был лет на пять старше, и я только получил свою первую работу. Мой патруль атаковали рейдеры, и они попали мне в крыло… Я упал прямо к ним в логово. – Серенити удивлённо вздохнула. – Да, серьёзно! Мне повезло, что это были не супер-пупер Багровые Копыта, а обычные тупари. Они даже не смогли достать меня из брони, и это не говоря уже о том, чтобы как-то застрелить. Но им очень хотелось получить кусочек меня. После долгих попыток и ошибок, им удалось сорвать кусок брони с моей ноги. – Он указал кончиком крыла на свою переднюю левую ногу.

– А что случилось потом? – Выпалила Серенити, забыв о своей работе. Пегас прикусил губу и поморщился.

– Ожидаемо. Они достали длинный острый кинжал. – Флэйр повторил звук кинжала, что было довольно удивительно, ведь кинжалы обычно не издают звуков. – И начали срезать кожу так, чтобы я смог увидеть под ней свои мускулы. – Серенити пискнула и отвернулась, будто бы это помогло её не слышать дальнейшего рассказа. – Это было… Очень больно. Рейдер насмехался надо мной, но я не мог ничего слышать из-за боли. Но зато, я мог видеть, и как только он подошёл слишком близко… – Его скорпионий хвост брони вырвался вперёд и ударил стену трамвая. – Прямо в глаз.

– Это так ужасно. – Серенити дёрнула за что-то в двигателе.

– Эй, такова правда. Так что, не стоит волноваться из-за моих ран, окей? – Флэйр улыбнулся, когда поднялся на ноги. – Как скоро мы сможем двинуться, шеф?

Кобылка ещё раз ударила движок. Из машины послышалось тихое жужжание, которое превратилось в полноценный рёв, после чего платформа под ногами двинулась, и Серенити вскрикнула от удивления.

– Хорошая работа, Серенити. – Она засияла от гордости и, нажав на кнопку, заставила трамвай медленно двинуться вперёд.

* * *

– И вот, как они интегрировали матрицу заклинаний в твой киберглаз. Видишь, это ведь так просто. – Я уставилась на Серенити. Её слова влетали в одно моё ухо и, не задерживаясь ни на секунду, вылетали из другого. Должно быть, она пыталась научить меня чему-то важному, но это было просто невозможно запомнить. Независимо от того, как сильно я старалась.

Я постоянно кивала, делая вид, что всё понимаю.

– Ээ, да. Удивительно. Магические… Штуки. – Наши взгляды встретились на секунду, и я подумала, что она собирается обвинить меня в непонимании. Но вместо этого, она просто хихикнула и взглянула в окно трамвая. Слава Селестии.

Я не двигалась с момента, как трамвай поехал, и меня это полностью устраивало. Моё состояние не улучшалось, а тошнота стала неотъемлемой частью того, что я испытывала. На самом деле, я двинулась лишь один раз и только для того, чтобы почесаться. Всё моё тело зудело, по большей части, задние ноги. Я знала, что мои спутники беспокоятся обо мне, это было видно по их лицам, но они оказались достаточно любезны и не спрашивали меня ни о чём. Просто позволили мне перетерпеть эту слабость. Может быть, Флэйр был прав насчёт Мед-Х.

Никакая часть меня не хотела соглашаться с этим, из-за того, что это будет значить, но я больше не могла это отрицать. Единственная польза от моей возможной зависимости заключалась в том, что у всех последующих моих зависимостей в будущем будут лёгкие симптомы. Конечно, я так думала только благодаря своим скудным знаниям о наркотиках. И, конечно, из-за того, что меня подстрелили тысячи смертоносных роботов с лазерными пушками. Это ничем не могло помочь. По крайней мере, казалось, что в подвале, эти штуковины не активированы.

Вселенная взъебёт меня через три, два, один.

– Вы правда думали, что сможете спрятаться в туннелях от моего взора!? Я вижу и слышу всё! – Прозвучал голос из интеркома. Сначала, я думала, что этот голос принадлежал пони, который делал странные штуки в той магической комнате, но после случившегося, я уже не была в этом так уверена.

– Оу! – Серенити оживилась. – Могу я задать вопрос? – Она не дождалась ответа. – Почему наверху всё такое светлое и яркое, а здесь нет электричества? – Как обычно, моя дочь задавала правильные вопросы. Правда, немного странные.

– Ч-что?! Ты не можешь спрашивать МЕНЯ! – Голос остановился. – Я отвечу на твой вопрос, чтобы хотя бы перед смертью ты стала менее невежественной, чем сейчас. Энергетическое мегазаклинание этого объекта практически исчерпало свой потенциал! По специальному протоколу, вся энергия была направлена на критически важные области. – В этом был смысл. Энергия шла на склады для восстановления городов и на лаборатории рядом с Симпл Хартом… Но что насчёт камер, динамиков и всей области вокруг входа? Если, конечно, голос не использовал это для того, чтобы заманивать искателей приключений глубже в центр комплекса… Я только что выдала умную мысль?

– Подожди… – Флэйр, который до этого момента выглядел абсолютно спокойным, поднял взгляд и спросил. – Почему вы используете оружие для…

– ГЛУПЕЦ! – Ответил механический голос. – Мегазаклинания — это не только оружие! Самое первое — вообще было создано для лечения! Любое заклинание можно усилить. – Так же, как и заклинание времени. У меня резко возник вопрос: почему Флэйр вообще спросил это? Он же прекрасно знал, что мегазаклинания — это не только оружие. Пегас засмеялся, подтвердив мои подозрения. Он был чем-то доволен.

– Я знаю. – Он ухмыльнулся. – Ты знаешь, как много пони знают о том, каким именно было первое мегазаклинание? Я имею ввиду, пони с Пустоши. Над облаками учат историю, и даже у Оставшихся много информации об этом. Обычные же пони в большинстве своём не знают об этом… – Оу, я поняла. – Так что... Ты либо удивительно умный пони из Стойла, во что я не верю ни на секунду, либо пегас, либо гуль, либо вообще не пони.

– Что всё это значит?

Пегас полностью проигнорировал этот вопрос. – Исключаем вариант с тем, что ты пони с Пустоши, потому что он не смог бы управлять этим комплексом БЕЗ пароля, исключаем пегаса по той же причине, и потому что я не знаю ни одного живого пегаса, кроме меня, который заходил бы достаточно далеко, чтобы найти пункт управления. – Он ходил туда-сюда во время своих размышлений. – Ты так же не можешь быть гулем, потому что ты — слишком сумасшедший. Ты мог бы быть гулем из Стойла, который, каким-то образом, достал пароль, но пароль был создан так, чтобы он удалялся сразу после того, как у его носителя пропадают признаки жизни. Так что, ты бы потерял его. – Флэйр топнул копытом. – Что ты вообще такое?

– Я… Я не обязан отвечать на эти вопросы!

– Оу! Можно мне попробовать? – Серенити подумала, что это игра. Или просто решила поиздеваться над голосом, не могу сказать точно. – Ты — обычный искусственный интеллект, который хочет превратить нас в своих миньонов? Верно? Я угадала? – Я покачала головой. Это мог бы быть ИИ, но я очень сомневаюсь в том, что он бы хотел превратить нас в роботов. Даже если бы мог.

– Я думаю, что это другое не сработавшее мегазаклинание, которое борется с тем магическим пони за контроль. – Сказал Флэйр. Не думаю, что это так.

– Нет… Не мегазаклинание… Хватит! С меня хватит! Теперь, вы умрёте!

– Спасибо, Флэйр. Ты разозлил голос, Флэйр. Голос, управляющий роботами, Флэйр. – В ответ, пегас лишь пожал плечами и усмехнулся. – Я ненавижу тебя, Флэйр. – Я не ненавижу его, на самом-то деле, но в тот момент, я была максимально близка к этому. К счастью для него, я чувствовала себя слишком слабой для чего-либо, кроме лежания до того момента, пока я снова не смогу хотя бы ходить. И пока трамвай двигался вперёд, меня всё устраивало. Если только голос не собирался взорвать нас, или типа того. Что вполне вероятно в этом грёбаном комплексе. Просто на всякий случай, я подняла голову и просканировала Л.У.М.ом всё вокруг.

Это не заняло много времени, потому что я практически сразу заметила две отметки прямо по курсу. И конечно, они были красными. И мы двигались прямо на них. Столько всего было сделано, чтобы добраться до этого трамвая, чтобы он помог нам выбраться. И как только мы заставили его работать, Бог этого комплекса решил, что нам нужно ещё больше сражений с роботами-убийцами.

– Дерьмо… – Ворча, я поднялась на ноги. – Серенити, опасность впереди. – Мои ноги дрожали от тяжести тела. И когда ходьба успела стать такой сложной? Я двинулась вперёд, пока Серенити всматривалась во тьму.

– Ничего не вижу. – Пробубнела кобылка. Флэйр кивнул в знак согласия. Серенити заставила работать двигатель, но не фары.

– Подожди… – Я прищурилась, пытаясь рассмотреть угрозу. После нескольких безуспешных секунд, моё зрение помутилось, и его половина приобрела зелёный оттенок, через который я смогла видеть сквозь тьму. Как я и думала, два робота стояли прямо на нашем пути. Мой глаз выделил их фиолетовой обводкой и подписал, как “Протектитрон Марк ||. – Жми на тормоз. – Серенити уставилась на меня. – Просто сделай это.

– Ладно, ладно. – Серенити начала тормозить, и мы медленно остановились. К счастью, мы двигались не слишком быстро, а иначе, мы бы влетели прямо в них, позволив им перестрелять нас. – И зачем всё это? – Серенити взглянула на меня, надув губки (моё зелёное зрение отключилось и стало нормальным, как только я взглянула на неё). Ей правда нравился трамвай, особенно учитывая то, сколько усилий ей потребовалось, чтобы запустить его.

– Сейчас буд... – Мою фразу прервал зелёный сгусток энергии, влетевший в лобовое стекло и оплавивший его. – Вот! – Когда ещё несколько десятков снарядов попали по нашему трамваю, мы все решили свалить, как можно быстрее.

К сожалению, я была не в настроении бегать, так что остальным пришлось подстраиваться под моё медленное ковыляние. Единственная причина, по которой мы выжили, состояла в том, что трамвай скрывал нас из вида, как только мы спустились с дальней стороны. Не то, чтобы эта ситуация оставляла нам много вариантов. Туннель был длинным, и в основном, не имел никаких укрытий. Мы шли по нему, но с той скоростью, с которой хромала я, роботы догонят нас слишком быстро.

– Есть идеи? – Спросила я, когда эти штуки завопили позади нас, выплёвывая сгустки зелёного пламени.

– Мы можем умереть. – Флэйр оглянулся. То, что когда-то было темнотой, теперь светилось зелёным от непрерывного шквала лазерных лучей. – Но мне так нравится жить. Смерть так ужасна. – Мне хотелось ударить его, но я была просто без сил.

Стряхнув мою пропитанную потом гриву с глаз, я вновь попыталась включить ночное видение, чтобы найти укрытие. Было бы куда полезней, если бы Хаус рассказал мне об этой функции раньше. Похоже, что он умолчал о половине всего того дерьма, на которое способная моя новая кибернетика. Возможно, это была проверка.

Я что-то обнаружила, слава Селестии: маленькая дверца со стороны туннеля. Должно быть, это комната техобслуживания или что-то в этом роде. Я побежала к ней, и мои спутники последовали за мной. Хотя бы потому, что я не дала им выбора. Мы сможем заманивать в неё роботов по одному и убивать. Это был наш единственный шанс.

– Как ты её увидела? – Спросил Флэйр, когда мы дошли до двери. Я попыталась ответить, но когда открыла рот, почувствовала привкус желчи. – Я имею в виду, блин, ты что, можешь видеть в темноте? – Ответ был "да", но я не могла выговорить ни слова. Мой желудок неловко вздымался, и я не хотела рисковать.

Дверь была закрыта. Вот тебе и урок Флэйра о том, что не все они бывают заперты. К счастью, рядом был терминал. С помощью обычного пароля и моего ПипБака, мы обошли защитную систему. Я потянула дверь на себя со всей силы и оглядела комнату.

Она была намного больше, чем я ожидала. Странная форма помещения с небольшой прихожей, ведущей в большую комнату, расположенной перпендикулярно. В углу лежал матрас с мешком на нём. Всё пространство было захламлено различными коробками и другим мусором. То, что привлекло моё внимание больше всего, это мусорный бак, стоящий около матраса. Я побежала к нему со скоростью звука, и меня стошнило. Моему желудку не полегчало, поэтому я рухнула на грязный матрас и попыталась остановить головокружение.

Это опять же не сработало, и я закрыла глаза. Передо мной предстала некая картина. Я услышала, как Флэйр начал во что-то стрелять. Меня накрыла оглушающая волна звуков плазмы, и сквозь неё, я услышала щелчок закрывающейся двери. Кто-то подошёл ко мне, споткнувшись о коробку и рассыпав её содержимое. Я слышала, как мне пытаются что-то сказать, но не могла разобрать ни слова, у меня дико раскалывалась голова. Если бы мне стало хоть чуточку легче, я бы смогла помочь. Это было бы так просто.

– Хайред… – В этот раз, я услышала голос. Мужской, но мягкий на слух. Голос Флэйра. – Хайред, ты в порядке? – Я не могла ответить. Я была слабее, чем когда-либо, и не знала, почему. Нет... В тот момент, я знала, почему, даже если не хотела этого признавать. Сейчас, меня это не спасёт.

– Ну же, мама. Вставай. – Это был молодой хриплый голосок. Что-то упёрлось мне в рёбра, и я хрюкнула в ответ. Я была в порядке, мне просто нужно немного отдохнуть. Я не была готова сражаться с роботами прямо сейчас. Не похоже, что у меня был выбор. Они приближались. Дверь их не выдержит.

– Хайред...

– Идите без меня.

– Я бы с радостью, но они вроде как блокируют дверь, и нам нужен наш мясной щит. – Засмеялся Флэйр. – Ой, это ранит Серенити. Но, если серьёзно, ты нам нужна. Ты не можешь сдаться, не сейчас. Не после того, через что мы прошли. – Я не собиралась сдаваться... Ладно, возможно, я немного сдалась. Но в этот момент, я просто замедляла их, Флэйр мог взять Серенити и спокойно убежать. Серенити было всем, что имело для меня значение. Она была всем, что когда-либо имело значение.

– Возьми её, лети…

– Нас собьют, ты нам нужна, тупица. А теперь, поднимай свою задницу!

– Мама — не мул. – Возмущённо сказала Серенити. – Да ладно тебе. Мы можем с ними справиться. У меня есть пистолет, ты можешь взять спарк-эмиттер мамы.

– Да... Хорошо, я подожду в коридоре, закричу и вернусь, когда они попытаются вломиться. – Кобылка старательно вернулась к своим обязанностям. – Хайред, ох, Хайред, ты должна была слушаться. – Послышались шаркающие звуки, и что-то упало на пол рядом с матрасом. – Тебе повезло, что мы наткнулись на ящики с контрабандой. – Я почувствовала, как острая боль ударила меня в плечо.

Наконец, я ощутила облегчение. Оно омыло меня, как брызги прохладной воды в пустыне. Я издала удовлетворённый вздох, когда наркотик попал в мой организм. Это не облегчило все мои беды, но начало было положено. Казалось, всё моё тело жаждало большего.

– Оставайся здесь, но не бездельничай. – Я чувствовала, что чьи-то неуклюжие копыта возятся у моей шеи. – Как только оно сработает, ты нам понадобишься. Здесь. – Он спустил что-то вниз и прикрепил к моему ПипБаку. – Аудио-журнал, или что-то вроде того. Как только он закончится, ты должна быть готова. Я — хороший боец, но я не Хайред Ган, так что ты нам нужна. Не подведи свою новую дочь. – Я услышала шарканье копыт и коробок, когда шум в голове утих. Флэйр смог мне помочь.

Эй, Баптизия, вот та запись, что ты хотела. – Сказал голос из моего ПипБака. – Ты знаешь, кто это. То, что ты захотела приобрести, было легко достать, квитанция находится на прилавке. Счёт включает 20 флаконов Mед-X, 13 флаконов Рэйдж, 5 Гидр и 1 контейнер Бака. Кстати, спасибо за лёгкую работу. Ты понятия не имеешь, как трудно найти определённые драгоценные камни, не говоря уже о Флюксе. НМП достать сложнее всего. – Раздалось хихиканье.

Я открыла глаза и увидела сумку с наркотиками, лежащую передо мной. Любой из них мог бы мне помочь. Флэйр не дал мне достаточную дозу Мед-Х, только не после всего, что произошло. Моё тело по-прежнему болело, и я чувствовала слабость.

Я бы спросил, для чего тебе это понадобилось, но... У меня такое чувство, что ты не ответишь. До меня дошли слухи о происходящем вокруг дерьме, и я надеюсь, что ты сейчас в безопасности. Если нет, то надеюсь, что ты получишь это сообщение. Знаешь, мы никогда не встречались один на один, но у меня такое чувство, что я знаю тебя всю свою жизнь. Ты хорошая пони, и эта сделка была очень прибыльной. Так что, береги себя.

Пузырёк Mед-X торчал из сумки, так близко. Потянувшись вперёд, я обернула рот вокруг него и вонзила в себя иглу. Резкая боль смешалась со сладким облегчением. Это было хорошо, этого было достаточно. Звуки выстрелов стали намного чётче.

...хочешь звёздный металл. К сожалению, я не могу достать его, это дерьмо слишком редкое и находится чересчур глубоко. Если бы у меня было больше времени... Но похоже, что у нас его нет. Если это что-то значит, я думаю, ты — молодец.

Что-то ещё выпало из сумки, когда я взяла Mед-X. Оно выглядело, как три шприца, вместе с иглой, торчащей из среднего. Рэйдж. Это называлось Рэйдж. Я слышала о ней раньше. Она делает тебя сильнее, быстрее, лучше в бою. Как раз то, что мне было нужно.

Что ж... Прощай, странная сука, которую я никогда не встречал. Пусть Селестия присмотрит за тобой. Хех. Никогда не ожидал, что стану религиозным контрабандистом, но, судя по тому, как идут дела, даже капризным старым жеребцам нужно во что-то верить.

Рэйдж был у меня во рту. Часть меня продолжала спрашивать, что бы я сделала, если бы подсела на другой наркотик, но другой голос заглушал её. Тот, который сказал, что мне нужно выжить. И этот препарат поможет мне в этом. Один из этих Марк || почти убил нас, и без наркотика, мы не сможем справиться с двумя такими. Так что, у меня не было выбора.

Игла пронзила мою кожу, и я почувствовала, как тепло разливается по телу. Моё сердце начало биться быстрее, когда наркотик подействовал. Меня передёрнуло. Я почувствовала. Себя сильной. И злой. Я ненавидела этот комплекс. Всем своим существом. Я хотела разорвать его зубами. Я хотела убить пони, ответственных за это, я хотела их крови. Мне нужна кровь.

Я встала. Матрас был неудобным, да и пружины везде торчали. Меня это взбесило, поэтому я топнула так сильно, как смогла. Моё копыто прорезало матрас. Я отшвырнула его, и он перелетел через всю комнату и впечатался в полку с сильным грохотом. Грёбаный матрас.

Снаружи, послышался крик удивления. Моя девочка. Подобное могло обидеть мою дочь. О, они должны были умереть. Я выбежала из комнаты. Меня было не остановить. Всё моё тело было словно сделано из пламени: смертельного, быстрого и полного ярости. Мысль об уничтожении этих роботов просто вскружила мне голову.

В туннеле, я увидела синее и чёрное пятна, а моей кобылки нигде не было. Однако, я видела роботов. Это всё, что мне было нужно. Ублюдки. Моё тело билось в конвульсиях, когда разум представлял, как я буду разрывать их на кусочки. Их пушки начали вращаться, но звук моего смеха заглушал их. О, да, давай сделаем это.

Они выстрелили, и я побежала.

Мне казалось, что я лечу, и их выстрелы не могут меня задеть. Я не бежала прямо на них, вместо этого, я двигалась в сторону самого левого, прижимаясь к стене туннеля так, чтобы им было сложнее прицелиться в меня. Они были слишком медлительны и потратили все свои боеприпасы на стену позади меня. Победа будет за мной.

В последнюю секунду, я оттолкнулась от стены и поднялась в воздух. Я взлетела прямо над пушками роботов. Они пытались целиться, но были слишком медлительны. Всем своим весом, я врезалась в одного из них. И как всегда при таких обстоятельствах, я выиграла.

Мои передние копыта обвились вокруг магического пулемёта Протектитрона. Я выдернула его из корпуса робота своей металлической ногой. Он боролся со мной, но я была сильнее. Вместе с оружием, у робота с корнем вырвались провода. Балансируя на задних ногах, я замахнулась и врезала что есть сил по корпусу машины автоматом; оружие треснуло пополам, а робота сильно сплющило.

Его второе оружие не прекращало стрелять, а другой робот в это время пытался меня испепелить. Это навело меня на одну мысль. Схватив машину, я повернула её так, чтобы она была между мной и вторым роботом. В ярости магического пламени, они стреляли друг в друга, пока оба не расплавились. К сожалению, когда у робота, за которым я стояла, кончились заряды, другой всё ещё продолжал стрелять, хоть и только с одной пушки.

– Нахер! – Я отшвырнула этого робота в другого. – Просто сдохни!

Я бросилась на последнего робота на моём Л.У.М.е. Его плазменные лучи опалили мою шкуру, но лишь один из них смог серьёзно меня ранить. Я всё ещё была слишком быстрой и проворной. Мои копыта разрывали его металл на маленькие кусочки. Полетели искры, вспышки зелёной энергии. Это было так просто, как тут можно было не засмеяться. Нахер этот комплекс. Я снова жива.

Когда мои друзья нашли меня, я жутко смеялась посреди кровавой бойни, которую я же и устроила. И почему бы мне не посмеяться? Это ведь было забавно. Без наркотиков, я была вынуждена бежать и прятаться, как трусиха, а маленькая кобылка и пегас сражались за меня. С ними же, я разорвала роботов на части голыми копытами. Так что, возможно, у меня была зависимость, но кого это волновало? Если я могу порвать в клочья роботов, которые преследовали нас с тех пор, как мы вошли сюда, даже не вспотев, то наркотики были не так уж и плохи. Да, они были мне нужны, но получив дозу, меня уже было не остановить. Это было забавно. Это шутка, ты её разве не понял?

Флэйр отодвинул Серенити за спину, видимо, из-за моего странного смеха. Он должен был защитить её. Не дать подстрелить её слабоумным роботам. Если он не может делать свою работу, тогда он просто должен умереть. Всё просто выводило меня из себя.

– Какого хрена, Сильвер! – Сказал Флэйр, когда немного пришёл в себя от шока. – Что на самом деле бл… – Он уставился на меня и ударил себя копытом. – Нет, серьёзно? Чем ты уже наширялась, идиот…

– Отвали. – Я не собиралась это слушать. Не от него. Поэтому, я умчалась прочь. Однако, он последовал за мной.

– Это был Бак? Рэйдж? – Он подлетел ко мне. – Хайред, послушай меня, это не шутка. Это дорога, по которой ты не захочешь идти, ясно? Наркотики не дадут тебе того, что тебе нужно. Они обещают великие свершения, но всё, что они делают, это берут и берут, и берут, пока у тебя совсем ничего не останется. Ты правда хочешь быть такой, как я, лежащей в сточной канаве, умоляя об ещё одной дозе? Я был там, и мне было больно.... Ты вообще меня слушаешь? – Несмотря на рёв в ушах, твердящий мне “вмазать ему”, я слушала. – Я знаю, на что это похоже. Думаешь, что не можешь жить без них. Как будто они сделали тебя лучше, но это не так. Они делают тебя слабой.

– Да что ты вообще знаешь? Ты отказался от Дэша. При первой же возможности. – Я ворвалась обратно в трамвай. Серенити продолжала сохранять молчание. Я надеялась, что она ничего не понимает.

– Кретинка, ты так думаешь? Думаешь, я не страдал, не искушался, не мучился? – Я остановилась и уставилась на него. – Трижды у меня была возможность вернуться к наркотикам снова, но я остановился. То, что ты этого не видела, не значит, что этого не было.

– Что? Когда? – Я начала ходить из стороны в сторону. Всё мое тело чувствовало потребность двигаться. Продолжать двигаться.

– Это была ночь после детоксикации. Ты всё ещё была в отключке, а я был один. Было бы легко найти немного... Но я не стал. Не могу сказать почему, но я не стал больше принимать наркоту. – Он выглядел... Расстроенным, не злым, но разочарованным, возможно? – Второй раз был в туннелях. Ты впала в ступор, и это повлияло на Серенити. Она мне тоже нравится, ты это знаешь, я ненавижу думать о том, что кто-то или что-то может ей навредить. Поэтому, я побежал за ней. Ну... Дальше ты знаешь, что было. Меня отвлекли гули, и я был в отчаянии. Как будто Дэш дразнил меня, я нашёл его на столе. Если бы ты тогда не появилась, я мог бы совершить ошибку...

По какой-то причине, его голос успокоил мой желудок.

– А третий раз?

– Когда мы вернулись в Дайс после Кархуфа. – Ненавижу это место. Всеми фибрами души презираю. Просто услышав об этом, ярость вновь закипела внутри меня. – Я знал, что ты собираешься поговорить со мной... Понять, что я сделал. С тобой. Ты была зла, и я это знал. Я запаниковал. Я умолял Старскрима о Дэше, а этот ублюдок дал мне его. Я чувствовал, что мне нужна его сила... В конце концов, я отказался от него. Мне стало всё равно. Мне нужно было встретиться с тобой лицом к лицу. Мы оба облажались, и я был полон решимости пообщаться с тобой. Независимо от результата. Мне просто нужно было понести ответственность за свои действия. Сильвер, ты облажалась. Ты облажалась здесь, облажалась в Каркхуфе, в Тимбере, и в Бридл Хоупе, и Селестия знает, где ещё. И да, тебе нужно встретиться со своими проблемами один на один, так же как и мне со своими. Но не таким образом. Ты можешь стать великой пони, несмотря на свои ошибки, но ты должна отпустить оковы, сдерживающие тебя. С этим дерьмом внутри себя, ты будешь лишь неудачницей, и ты будешь проигрывать снова и снова, пока всё, что тебе дорого, не смоется в унитаз.

Я отвела взгляд от Флэйра, я не могла стоять и смотреть на него. Я взглянула на Серенити, но и на неё я тоже не могла смотреть. Со вздохом разочарования, я села на скамейку и опустила взгляд в пол. Ярость, переполнявшая меня, угасала.

Мой разум обдумывал слова Флэйра снова и снова. Возможно, он был прав, но я не была в этом уверена. Благодаря наркотикам, я смогла подняться на ноги, чтобы хоть чем-то помочь, а без них — я была просто бесполезным мешком дерьма. Как я могу не использовать их, когда разница так велика? С другой стороны, он познал всё это на личном опыте. У меня было время поменять своё мнение, всё казалось скорее лёгким выбором, чем правильным.

А затем, я задумалась о прошлом. Оглянулась на свои ошибки. Если бы это был только Каркхуф, если бы это был только Тимбер и Бридл. Как я могу вспоминать о Вайлдфайр и Фаундейшн и спокойно это принимать? Как мне не думать обо всех моих неудачах? У меня на глазах навернулись слёзы. Mед-X помог мне с этим, он притупил боль, но его никогда не было достаточно. Никогда.

Трамвай снова продолжил путь. Всё было тихо вокруг. Только я и мои мысли, и мне было о чём подумать.

* * *

Мы нашли фабрику где-то через час, и эффект от Рэйдж уже прошёл. Я очень надеялась, что она не вызовет у меня очередное привыкание.

Вход на фабрику представлял из себя длинную лестничную площадку, на которой остановился трамвай. Когда мы молча поднимались вверх по лестнице, я вспомнила, что оставила целую сумку Mед-X в туннелях. Это просто... Неописуемо. С тяжёлым вздохом, я просто продолжила идти.

– Ты в порядке, мама?

– Да... – Вздохнула я. – Просто устала.

– Ты поспала в трамвае.

– Этого недостаточно. – Лестница казалась бесконечной. – Ну, не так, как хотелось бы.

– Оу... – Маленькая кобылка нахмурилась. – Мне жаль. Мы скоро выберемся отсюда и сможем вернуться в Дайс и отдохнуть. Уверена, Хэйз захочет тебя увидеть. Знаешь, ты ей очень нравишься. – Да, я знаю. Но после всего, что случилось, я не была уверена, что она захочет меня видеть. Только не с моим лицом, похожим на страшное существо из фильмов ужасов, да и мой разум изменился до неузнаваемости. Как сказал бы Флэйр: у меня внутри был грузовой отсек, полный багажа, и половина из него была взрывоопасной. Всё было бы не так плохо, если бы мир не пытался меня испепелить....

– Я во всём виню Кёрли Фриса. – Сказал Флэйр.

На минуту, я задумалась о том, чтобы опять поспорить с ним на эту тему, но вместо этого, я просто пожала плечами.

– Да, Кёрли Фрис! – Сказала я чересчур громко. Это был катарсис.

– Проклятье, Кёрли Фрис! – Повторила за мной Серенити, прежде чем захихикать.

– Так вот. – Продолжил Флэйр. Когда мы, наконец, поднялись по лестнице, мы увидели двойные двери. – Я точно уверен, что какой бы ужас ни ждал нас внутри, это всё вина Кёрли Фриса. – Мы все кивнули в согласии. – О, и я знаю, что смогу найти “определённые препараты” в этой комнате. – Да, стоп, он имеет в виду... – Десять доз, по две в день, должно быть достаточно для того, чтобы ты смогла вернуться в Дайс... Если только нам не придётся идти в обход, ну, или знаешь, не подорвёмся.

– Мне не нравится подрываться. – Mед-X не был бы так плох, хотя.... Я всё ещё... Сомневаюсь в том, что буду делать, но было приятно знать, что он пытается мне помочь. По крайней мере, в своём обычном стиле.

– Взрыв вреден для здоровья. – Подметила Серенити. Она знала о чём говорит. – Если ты взорвёшься, я буду во всём винить Кёрли Фриса. – С тихим смешком, я похлопала её по голове. Если повезёт, то она отправится на многолетний поиск мести. Надеюсь, она будет обходить подобные места стороной.

Я выбила двери копытом. Ко мне вернулись силы, ну, не полностью, так как рвота и драка с роботами слишком сильно меня вымотали. Но я смогла открыть двери... И даже снесла их с петель. Это было незапланированным действием.

– Выпендрёжница. – Пробормотал Флэйр и вошёл в тёмную комнату.

Согласно нашей карте, это была лаборатория по производству оружия, для войны, конечно. Я должна была войти внутрь, чтобы осмотреться. Даже со светом от моего ПипБака, было всё ещё темно вокруг, так что, я активировала ночное видение и, наконец-то, стала хоть что-то видеть.

Она была... Огромной. Казалось, завод растянулся на целую бесконечность. Конвейерные ленты на уровне пола были соединены с большими, непонятными (по крайней мере, мне) машинами, проходящими сквозь потолок. Многочисленные подиумы, казалось, были распространены по всему заводу. Так было безопасней.

Больше всего расстроило количество скелетов. Казалось, что они выстроились в ряд по всему производственному цеху. Их число было просто ошеломляющим. Я не уверена, что от того факта, что они все умерли во сне, стало бы легче.

– Это... Впечатляет.

– Ты видишь что-то ужасное, Хайред? – Флэйр прищурился. – Лично я не вижу ничего, кроме размытых форм и очертаний. Стоп, это твои глаза? Теперь, ты супер-кобыла? Видишь в темноте? – Если бы Бэтмэйр попала в такую ситуацию, она бы просто телепортировалась обратно в Дайс. Конечно, видеть в темноте было круто, но это было не так впечатляюще, как всё это.

– Да.

– Это имеет смысл. С более высокими техническими формами кибернетической системы, предназначенными для разблокировки своих возможностей в разные периоды времени, чтобы не перегружать пользователя всеми этими функциями за один раз. Это позволяет лучше контролировать всю систему. – Серенити была очень умной.

– Когда я уже смогу воспользоваться лазером?

– Тебе нельзя им пользоваться. – Сказал Флэйр.

– И их не сделали для глаз. – Серенити остановилась. – Пока что. – Надежда ещё оставалась. Отлично. Конечно, последнее, в чём нуждалась Пустошь, это во мне с возможностью поджарить кого-то глазами... Потому что, если я буду убивать всех, кто на меня косо посмотрит, Пустошь будет полна трупов.

Мы продолжили путь через импровизированное кладбище, находя по пути всё больше и больше костей. Меня удивляло то, что Серенити больше не выглядела расстроенной при виде скелетов пони. По отдельности, трупы меня не сильно беспокоили, но количество тех, кто умер здесь, ввело меня в ступор. Я была рада, что у Серенити нет ночного зрения. Ей не за чем это видеть.

В этой части здания было очень тихо, и меня это не особо волновало. Это не было похоже на туннели, в которых было слышно каждый наш шаг. Каждый звук, который мы издавали здесь, моментально поглощался комнатой. Каждый скрип исчезал так быстро, что я не могу точно сказать, был ли он на самом деле. Каждое слово было быстрым и внезапным. А потом наступала тишина. Я еле смогла уловить жужжание ламп лаборатории, потому что тишина была слишком оглушающей. Но было неловко её нарушать; хотя она и сама не хотела уходить. Во время нашего путешествия, даже шутки Флэйра перестали существовать. Они были принесены в жертву гробовой тишине.

Это обстоятельство дало мне возможность побыть наедине со своими мыслями, и если вы меня знаете, то, наверняка, в курсе того, что мы с ними — кровные враги. Поэтому, я стала изучать и осматривать цех. Думаю, здесь штурмовые винтовки делали пригодными для боевых сёдел. Они не были хорошо спроектированы, но зато массово производились. Чем дальше мы шли вдоль конвейера, тем в более полной комплектации находились винтовки. В конце концов, я ожидала, что мы наткнёмся на хороший запас "новых"... Мы бы собрали столько, сколько смогли, и продали бы их.

Что навело меня на мысль... Что это сооружение не было построено глубоко в горах, просто вход был надёжно скрыт. Если бы у меня было достаточно крышечек, то я смогла бы организовать здесь операцию по восстановлению оружия, и у меня будет достаточно оружия для моей личной армии. Или продать или... Оу.

– Я знаю, как их остановить. – Я внезапно встала. Серенити и Флэйр удивлённо посмотрели на меня, и я продолжила. – Стальные Рейнджеры. Всё просто. Серенити, у тебя есть карта поездов, верно? – Она достала и развернула свою карту. – Сколько здесь выходов?

– Э-э, пять, похоже. Зачем они тебе? Мы почти вышли.

– Где они находятся?

Кобылка поморщилась, прежде чем ткнуть копытом в карту.

– Один — здесь, другой — у Стальных Рейнджеров. Один — в “Медицинском крыле”, другой — в “Цеху по производству протезов и органов”, думаю кибернетических. Последний, находится в “Тренировочном центре”.

– И? Каков твой план, Хайред? Здесь слишком опасно, если зайти слишком далеко…

– Для нас, возможно. Мы были опрометчивы и слабы. А Стальные Рейнджеры — сильны. Если Симпл Харт слабеет... То он не остановит их. Роботы тоже. Медленно, но верно, они обчистят это место. – Они возьмут всё самое ценное и используют против Пустоши. – Поэтому, мы заставим остальных добраться до них первыми.

– Как? Стоп, что? – Флэйр казался сбитым с толку.

– Скажем Хаусу, где вход в цех по кибернетике. Например.

– Оу! – Серенити улыбнулась. – А Наблюдателям — где Медицинское крыло. – Я кивнула кобылке, её идея была хорошей.

– Рассказать разным фракциям только об одном входе. Они получат все довоенные технологии. У Стальных Рейнджеров не будет монополии. Мы поставим всех в равные условия. – А затем, я бы смогла сказать остальным о входе Стальных Рейнджеров. Некоторые даже смогут прорядить их количество… – Не лучший вариант. Но единственный.

– Раз так, то кому ты предоставишь эту информацию? Чтоб ты знала, многие из тех, кого ты скорее всего рассматриваешь, как кандидатов, желают тебе смерти. – Флэйр усмехнулся. – Ты бы могла рассказать своему брату, ну знаешь, после того, как вытрешь им пол. – Я покачала головой. Нельзя допустить, чтобы об этом узнали Багровые Копыта. Ни в коем случае.

Таков был план. Он был проработан лишь наполовину, но это был единственный возможный вариант, о котором я могла думать. Это дало бы фракциям те же технологии, что и у Стальных Рейнджеров для того, чтобы они боролись с тем, с чем им придётся бороться.

– Вы правда думали, что я позволю вам уйти живыми!? Глупцы! – Голос вернулся с триумфальными нотами. – Как вы думаете, где была наиболее защищённая часть комплекса? Здесь! Вы умрёте этой ночью! – Снаружи уже наступила ночь? Я не была так уверена по этому поводу. Мы пробыли в этом месте так долго, что моё чувство времени стало совсем уж плохим.

Зелёная вспышка появилась из ниоткуда. Я обернулась, но они были слишком далеко для моего Л.У.М.а.

– Побег звучит, как отличная идея. – Сказал Флэйр. Я быстро кивнула и помогла Серенити взобраться на спину, прежде чем рвануть вперёд.

Мой глаз смог придать форму расплывчатым фигурам, что преследовали нас. Некоторые из них издалека выглядели, как обычные Протектитроны, другие — казались модернизированными. В любом случае, вспышки зелёной энергии летели в нас со всех сторон. К счастью, плотная компоновка станков и механизмов принимала выстрелы на себя. Просто нужно продолжать бежать вперёд.

Тёмный коридор загорелся зелёным. Выстрелы летали вокруг, отражались от механизмов, создавая захватывающее и одновременно смертоносное световое шоу, которое заставляло нас бежать ещё быстрее. Впереди, я смогла увидеть, что мы приближаемся к концу конвейерной линии. А ещё просто кучу оружия, которое никогда не использовалось. Если бы мы захватили хоть пару пушек, то смогли бы отбиться, смогли бы выжить. И возможно, заработать за это немного крышек.

– Вот! – Прокричала я, когда оставалось пробежать всего пару скелетов. Хруст костей смешался со звуками выстрелов роботов. – Пушки. Хватайте сколько сможете унести. Хоть какая-то прибыль с этого места.

Зелёный энергетический заряд пролетел рядом с гривой Флэйра.

– А сейчас точно подходящее время для собирательства?!

– Будет больше пушек, чтобы завалить Стэйкса. – Ответила я. Кажется, этот ответ удовлетворил Флэйра, потому что он стал запихивать винтовки в свои седельные сумки. Я поступила так же. Серенити попыталась, но её сумки были слишком маленькими, и оружие туда не помещалось, но она решила просто удерживать их телекинезом рядом с собой, что помогло ей захватить винтовку и пистолет. Флэйр поднялся в воздух рядом со мной, вооруженный до зубов и я, схватив винтовку, которая лежала последней на конвейере, прицелилась.

Щёлк.

А затем я вспомнила, что оружие производят незаряженным.

Мы побежали снова.

Просто… Вернись… Не бросай меня.

Что за херня!? Почему Вайлдфайр снова заговорила со мной, это не самое подходящее время. И Симпл Харт сказал… Он сказал… Он, должно быть, солгал. Дерьмо. Ещё больше выстрелов проносилось мимо нас. Серенити пыталась стрелять в ответ, но её пистолет не предназначен для пробития брони, а роботы состоят из неё целиком.

– Ооооон вернулся. – Протянул Флэйр, слегка усмехнувшись. Только после этого, “Бог” комплекса решил порадовать нас своим голосом.

“Он” недоволен планом вторгнувшихся пони. “Он” не одобряет их. “Он” не позволит вам сбежать!

Видения помутнили моё зрение, но я продолжила бежать. Пост Хэйст пробежал мимо, и я почувствовала запах дыма и запёкшейся плоти. Фаундэйшн взглянула на меня своими красными глазами, полными слёз, и я смогла почувствовать вкус её крови в своём рту. Вайлдфайр. Она лежала на полу, пока из её раны вытекали последние капли крови, и она говорила мне свои последние слова, которые звенели в моей голове, словно колокол. И я всё равно продолжала бежать. Видения приходили и уходили, и я просто старалась всеми силами игнорировать их.

Я не уверена, что мои напарники могли справиться с этим так же легко, как и я. Флэйр летел очень неаккуратно, а Серенити продолжала стрелять во что-то, чего даже я со своим зрением не видела. Конечно, как мы вообще могли быть уверены в том, что Протектитроны стреляют по нам? Может быть, это всё ещё был мираж, всё тот же сон. Разве мы вообще просыпались? Может, это всё была просто иллюзия, чтобы заманить нас в мир снов. Часть меня оспаривала тот факт, что я знала о том, что у него нет возможности создавать особенные сны… Если только не учитывать то, что об этом факте мне поведал он сам...

Я продолжала бежать. Сон или нет, но я должна была выбраться.

И я могла только надеяться, что бегу к выходу. Было тяжело сказать наверняка, но я должна была верить. Это был единственный способ пройти через всё это, и поэтому я не останавливалась ни на секунду.

Ты не сможешь убегать от этого вечно...

Хах, ещё как могу!

Если бы у меня был Рэйдж, то я бы скорее всего смогла бежать быстрее и, возможно, даже смогла бы выбраться без очередной раны. Но это не имело значения, потому что его у меня не было. У меня были лишь мои ноги, ослабевшие от голода, нехватки сна и ломки. Но я должна была.

Зелёный заряд попал мне в протез, вызвав вспышку из искр. Я закрыла глаза всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы воспоминания начали дико проноситься у меня в голове. Не те воспоминания, которые мне бы хотелось вспоминать. Я раскрыла глаза, как только смогла и продолжила бежать.

– Мы сможем сделать это! – Крикнула я. – Продолжаем! Не обращайте внимания на видения! – Фаундэйшн мягко рассмеялась мне в ухо. – Они не реальны! Мы так далеко прошли. Осталось ещё немного! Просто…

Я остановилась.

Моё сознание помутилось. Я слышала, как зелёные сгустки энергии пролетали мимо меня. Я видела вспышки. Я чувствовала запах горелой плоти. Ничто из этого не имело значения. Потому что, я нашла выход. Я знала, что это был он. Это был выход наружу. Прямо перед ним, висела верёвка.

И в ней была Фаундэйшн.

Я не могла видеть её такой, но и не могла отвести взгляд. Моё сердце пропустило удар, и я почувствовала, как моя душа разбилась. Как я могла оставить её вот так? Мне нужно было снять её. Спасти. Мертва. Я не могу спасти мёртвых. Воспоминания заполнили мою голову, и у меня появилось чувство, что всё случилось только вчера.

Всхлипы сотрясли моё тело, а глаза наполнились слезами. Зачем бежать? Зачем пытаться выйти? Какое это имеет значение? Я не могу защитить Фаундэйшн… Я никого не могу защитить. Я могла лишь оплакивать их всех. Лечь и заплакать. Умолять и просить прощение, которое я никогда не смогу получить. Я пробормотала слова извинения, но этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Я не заслужила шанса сбежать.

Выживи. Прошептала пони в моей голове.

Я проигнорировала эти слова так же, как и проигнорировала их в тот день возле обрыва с видом на Мэйрфорт. Это должно было быть долгое падение… По крайней мере, мне так сказали. Я так и не смогла вспомнить. Каким-то образом, я смогла выжить. Удача или воля Селестии. Я прокляла их обоих за это. Как может мать пережить свою же дочь?

Я услышала, как Флэйр и Серенити кричат на меня, но я не могла их узнать. Я была слишком потеряна в своей памяти. Печаль овладела мной. Казалось, что ничего больше не имеет значения в этом мире… Кроме моих слёз и тела Фаундэйшн, качающегося на ветру.

В комплексе нет ветра.

Хех… Я пересилила себя и заставила посмотреть. Фаундэйшн висела. Внутри… Потому, что её здесь не было. Это лишь иллюзия. Я знала это… Но это не имело значения. Она всё ещё была мертва. Моя ошибка. Я не заслужила жить после того, что сделала. После того, что случилось с моей дочерью.

У тебя есть новая дочь, которая нуждается в тебе.

Кто-то нуждается во мне? Да кто я вообще? Пучок неудач и ошибок, обёрнутый вокруг кучи мышц и склонности к насилию. Я никогда не сделала ничего правильного в своей жизни и постоянно тянула её в ужасные места.

Ты — не твоё прошлое. Ты должна встретиться лицом к лицу с тем, кем ты являешься на самом деле.

Как...

Выживи.

Это не был голос Вайлдфайр. Это не был какой-то магический трюк. Это был мой собственный голос. Часть меня, что продолжала бороться. Что продолжала пытаться поступать правильно. Что продолжала пытаться жить. Я решила прислушаться к этому голосу и встала. Слёзы всё ещё текли ручьями по моему лицу, но это только начало.

Я сделала шаг вперёд. Фаундэйшн всё ещё висела там. Это разрывало мне сердце. Но мне пришлось идти дальше. Чтобы выжить. Чтобы я не повторила своих ошибок.

– Мама, ты в порядке? – Спросила Серенити, её голос слегка охрип от волнения.

– Да. – Я была странно спокойна. – Прости. Давай выбираться отсюда.

Я открыла дверь и увидела яркий солнечный свет. Мы вышли наружу, не оглядываясь. Мы сделали это. Мы сбежали. Мы были свободны.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Выживание 50

## Глава 21: Плата по счетам

Глава 21. Плата по счетам

Извини, просто Шайнинг Армор и я всегда были так близки. Он мой С.Б.Л.Д.Н. Старший брат, лучший друг навсегда.

Мы не обсуждали увиденное. В те последние минуты, когда Симпл Харт бросил против нас всю свою мощь в попытке подчинить себе, мы все видели ужасные вещи, которые должны были сломить нашу волю. Вещи, о которых мы в действительности не хотели говорить. Мы не договаривались о том, что никогда не будем их обсуждать, но в тот момент, когда мы вырвались наружу и вдохнули утренний воздух, то просто инстинктивно это поняли. Невозможно было выбросить из головы образ Фаундэйшн, висящей там, точно так же, как это было давным-давно в Мэйрфорте. Я была благодарна Богиням, что выход, который мы нашли, был просто тщательно замаскированной дверью за большим скалистым выступом, а не находящийся на вершине чего-то очень высокого.

Утро было ранним, и по дороге к шоссе вокруг нас клубился туман. Все молчали уже довольно долго. А что мы могли сказать? Мы всё ещё пытались осознать то количества дерьма, через которое только что прошли, но сперва нам нужно было залечить раны. Кстати о них — у меня с ними дела обстояли хуже всего. Моя шерсть почернела от ожогов во многих местах, но Флэйр был немногим лучше. Задняя часть силовой брони фактически расплавилась на его спине, и вздрагивал он даже от малейшего прикосновения. Даже у Серенити появились новые шрамы. Несмотря на то, что её ранили лишь одиножды во время битвы в туннелях, и учитывая её размер, это выглядело не сильно привлекательно. Откровенно говоря, мы все нуждались в Вертибаке, полным целебных зелий, чтобы восстановить наши силы.

Мы нашли шоссе довольно легко, как и в прошлый раз. Повернувшись, я взглянула на гору позади. Она выглядела словно огромный кинжал, вырвавшийся из-под земли и пытающийся пронзить собою небеса. Облака кружились вокруг его вершины, покрытой снегом, и от этого вида, у меня слегка закружилась голова. На секунду, мне показалось, что я увидела птицу, но скорее всего, моё сознание просто играет со мной.

Я сделала глубокий вдох, наполняя грудь сладким утренним воздухом и повернулась к своим усталым спутникам. – Вам придётся выбирать. – Я указала на север. – Пойти со мной и выступить против моего брата. И Хай Стэйкса. – Я указала на юг. – Попытаться избежать встречи со Стальными Рейнджерами и вернуться в Дайс. – Затем, я махнула на запад и восток. – Пойти длинным путём. Будет проще избежать Рейнджеров, но гораздо дольше.

– Дайс. – Тут же ответила Серенити. – Я просто хочу вернуться домой.

– Я предлагаю найти Стэйкса и отрубить ему голову. – Сказал Флэйр, даже слишком радостно. – Твоему брату тоже. Если они контролируют город, мы можем попытаться поговорить с ними, убедить их, что мы им не враги... Или типо того.

– Стэйкса не будет в Бридл Хоупе. – Я была абсолютно уверена в этом. Даже продавшись и встав на службу Багровым Копытам, он бы не стал рисковать и оставаться на одном месте до тех пор, пока я жива. Если, конечно, он был настолько умён, как утверждал. – Смуз Тонга там тоже не будет. –  Он сказал, что двинется дальше, и это было правдой. – Он говорил, что оставит лейтенанта. Может быть, моего брата. А если кого-то другого, то возможно, его будет легко убедить. – Флэйр с Серенити странно переглянулись. – У меня всё ещё есть работа. Убедиться, что никто не будет мешать торговле. Я могу убить их всех. Но перед этим, мне нужно закончить то, за что мне платят. Я не могу просто взять и вернуться домой.

Многое изменилось с тех пор, как я получила эту работу, но я всё равно должна была её закончить. И раз у меня не было возможности вырвать город из власти Багровых Копыт, это значило лишь то, что мне придётся работать с ними, независимо от того, насколько бы сильно мне не было противно. Я всё ещё была Хайред Ган, я всё ещё была Хизаем, и я по-прежнему была нанята на эту работу. Хайред Ган не разрывает контракты... Она, иногда, может убивать нанимателя после того, как работа уже закончена, но это совсем другая история.

– Ты только что сказала, что у нас есть выбор. – Флэйр видно не умел слушать.

– Я сказала, что у вас есть выбор. Вам не обязательно идти со мной. Я бы предпочла не рисковать...

– Мама, мы идём с тобой. – И на этом, всё кончилось. Обычно, я пыталась убедить Серенити, что будет лучше, если Флэйр отведёт её обратно в Дайс, но сейчас, у неё было настолько упрямое выражение лица, что я решила дать ей возможность выбрать самой. Но я никак не могла позволить её попасть в город.

– Хорошо. Идём со мной. Подождёшь за пределами города. Не хочу рисковать тобой. Снова. – Я взглянула на Флэйра, который самодовольно ухмыльнулся. – Никем из вас.

– Ура, мне разрешили пойти! – Его голос был наиграно счастливым. – Оу, нам нужно будет сделать фирменную форму для нашей команды! – Что? – Каждой команде нужно громкое название и форма. Мы можем быть “Крестоносцами Пустоши”, но нам понадобятся накидки. Интересно, а сколько Финишеры возьмут за пошив красивых накидок?

– Если ты пойдёшь к ним. – Сказала я, когда мы вышли на шоссе и медленно двинулись в сторону от горы. – То они снова нарядят тебя в платье.

– Знаешь, Хайред, это наводит меня на одну мысль. Если ты собираешься вести переговоры, то должна хорошо выглядеть. – Стоп, что? – У меня всё ещё есть твоё платье в сумке, помнишь? – Я повернулась к Флэйру, открывая хороший вид на все мои шрамы, почти полностью покрывающие лицо. – Помнишь, в туннелях? Ты потеряла свои седельные сумки и сумела спасти только платье. Ты дала мне его тогда. И я до сих пор храню его при себе на всякий случай. – Серьёзно, это то, к чему он вёл этот разговор?

– Нет.

– Ты только подумай об этом! Если они узнают тебя, то будут сразу стрелять, но если ты красиво нарядишься и попросишь аудиенции... Ну, они могут оказаться более приветливыми и даже, возможно, не будут заковывать тебя в цепи. – Он сделал паузу и пробежал вперёд, чтобы оказаться перед нами. – Это невозможно. Ты всё ещё Хайред Ган и попадаться в плен — это твой Модус Операнди. – Мой... что?

– Момбиус... Опенренди? – Что за херню он несёт?

Флэйр только рассмеялся. Он сделал это нарочно.

– Это значит: "Как ты делаешь то, что делаешь", поняла? – Я кивнула. – В любом случае, надень платье. Потеряешь меньше частей тела. – Ну, это всегда хорошо. Учитывая скорость, с которой я их теряю, то к следующему полнолунию, я похоже уже буду роботом.

– О! Мам, было бы здорово! – Серенити бежала рядом со мной. – Оно бы скрыло твои раны и сделала тебя более... Презентабельной. – Оно не очень-то помогло бы спутанной гриве, но действительно выглядело бы лучше, чем тысяча ожогов. По крайней мере, Мед-Х сделал их более терпимыми. – Пожааааалуйста.

– Я... Агх, подумаю об этом. – Они снова попытались заговорить со мной, но я включила радио. Я не делала этого довольно давно, и, наверняка, пропустила много новостей.

...призраки Богинь, живущие под городом. Если вам интересно моё мнение, то я скажу, что это чересчур безумно даже для города с супергероями и роботами-охранниками. – Я улыбнулась. Приятно слышать такое. – И ко мне поступило ещё больше сообщений о жертвах насилия на севере. Ещё семь выживших из Тимбера добрались до Дайса и рассказали обо всём ужасе, который совершили Стальные Рейнджеры. Официальный представитель группы заявил, что то, что они сделали, было "необходимым злом для обеспечения безопасности Пустоши", но больше ничего не уточнил. Они также сказали, что никто, путешествующий рядом с Тимбером, не пострадает. НКА официально отклонили просьбу о привлечении этой группы к ответственности, так как на тот момент, Тимбер не являлся частью НКА. По словам майора Лаки: "НКА не может нести ответственность за каждое зло, свершённое на Пустоши, а Тимбер упустил свой шанс получить нашу защиту". Согласны вы с решением НКА или нет, ни для кого теперь не секрет, что им просто не хватает пони для обеспечения безопасности всей Пустоши. Но из этого вытекает новый вопрос — способны ли они защитить Дайс так, как твердят об этом на каждом углу?

Пока я слушала, Серенити шла рядом и смотрела на меня умоляющим взглядом. Ей нравилось кататься на мне, но я всё ещё ужасно себя чувствовала и не могла нести её на себе. Я взглянула на Флэйра, и он, вздохнув, усадил кобылку на свою спину. Шагая рядом со мной, пегас печально ухмыльнулся и покачал головой.

Сообщения из Бридл Хоупа становятся всё более смешанными. Изначально, мы сообщали о том, что город был атакован рейдерами с севера, но новая информация говорит о том, что в городе произошёл внутренний конфликт, и одна из сторон наняла группу пони с севера. Отчёты трудно проверить, но новый лидер города пообещал, что Бридл Хоуп продолжит своё существование, как и раньше, и изменится лишь косметически. Попробуем копнуть немного глубже. Пока что город кажется безопасным, но на всякий случай... Будьте осторожны.

Наконец, после внезапного и разрушительного нападения зебр Каркхуфа на Надзор Селестии, в результате которого погибли почти все члены общины, НКА пообещало отправить армию к городу, чтобы заставить их заплатить за свои преступления. В наших отчётах указывается, что когда они прибыли на место, то город оказался пуст. Видимо, зебры сбежали под покровом ночи, и теперь никто не знает, куда они могли уйти.

Сосредоточившись на довольно мрачных новостях, я почувствовала, как что-то тяжёлое упало мне на голову. Что-то хихикающее. Пряди жёлтого и красного закрыли мне обзор, и перед моими глазами оказалась перевёрнутая мордочка Серенити.

– Могу я поехать здесь? Тут очень удобно. Хотя слегка и попахивает. – Я усмехнулась и кивнула, чуть не уронив её; она еле успела схватить меня за уши. Хихикнув, она выпрямилась и устроилась поудобнее.

Перейдём к другим новостям. Президент Нового Каледонского Альянса вскоре прибудет на базу НКА за пределами Дайса, чтобы в ближайшие несколько дней подписать мирный договор с минотаврами! Это беспрецедентное действие, которое может быть довольно опасным, но он настоял на том, что должен сделать это ради блага Альянса и всех наций внутри него.

Воу! У нас есть время для ещё одной небольшой истории, так что давайте закончим на счастливой ноте. Я уже говорил о том, что Героиня Вендина помогла группе гражданских избежать перекрёстного огня в Бридл Хоупе, и они отплатили ей и её дочери за спасение своих жизней... Иии, угадайте, кто заглянул сегодня ко мне в студию! Никто иной, как сама героиня! Хотя, она предпочитает, чтобы её называли Пинприк, и у нас не хватило времени, чтобы провести полноценное интервью. Она оказалась... Не совсем такой, как я ожидал, а её острый язык мог бы пристыдить даже саму Найтмэр Мун, но она отличная кобыла и делает тяжёлую работу, так что если вы встретитесь с ней, то похлопайте её по плечу. И подкиньте патронов.

Два города стёрты с нашей планеты, в другом — происходит конфликт, одна мирная конференция и герой... Пустошь довольно капризна на этой неделе. Ну, хватит моей болтовни. Давайте перейдём к той части, ради которой вы нас включаете! – Заиграла песня, которую я слышала уже тысячи раз за последние пару недель. Новости оказались мрачными, и становились всё мрачнее, лишь слегка они были присыпаны щепоткой надежды.

Но сейчас, я не могла с этим справиться. У меня была работа, которую нужно было закончить, и не важно насколько сильно она меня бесила. Так что я продолжила свой путь на север. Честно говоря, после всего, через что мы прошли, я с нетерпением ждала долгой и скучной прогулки. Это было гораздо лучше, чем медленно сходить с ума, пока роботы пытаются тебя убить. Такие дела. По крайней мере, у меня всё ещё была Серенити, хоть ей и хотелось побыть моей шляпой.

* * *

Мы добрались до Бридл Хоупа к закату. По крайней мере, я думала, что это был Бридл Хоуп, ведь он отличался от того города, что я видела в последний раз и был полностью окружён стеной. Казалось, что все пустые дома в пригороде были снесены и использованы для её постройки. Мэдоу говорил, что планирует окружить город стеной, но я не ожидала, что он так быстро с этим справится. Это было впечатляюще.

Серенити уже давно уснула и тихо сопела на моей голове, так что мы решили остановиться за большим камнем. Флэйр помог мне положить кобылку на землю и вытащил её коричневый плащ, чтобы использовать его в качестве одеяла.

– Она ещё милее, когда спит. – Пегас усмехнулся. Затем, он увидел мой взгляд и быстро добавил. – Потому, что она тише, я имел ввиду. Когда она не спит, то вся такая: "А я починила её кибернетику, когда эта ингибиторная катушка сломалась и..."

– Агааа… – Флэйр попытался спародировать Серенити, и у него вышло даже слишком жутко. – К слову... Доставай платье. – У пегаса от этой перспективы закружилась голова.

– О да! – Он сорвал с себя седельную сумку и с тяжёлым стуком бросил её на землю. Затем, он повернулся ко мне спиной и нырнул в сумку практически с головой (сколько вообще в неё помещается?) и усмехнулся сам себе. Возможно, из-за того, что он подумал, что такой вид будет смущать меня или что он сам будет выглядеть забавно. Я могла рассмотреть его спину, она по-прежнему выглядела плохо. Должно быть, расплавившийся металл причинял очень много боли, но он этого не показывал. Конечно, Флэйр говорил, что у него были раны и посерьёзнее, но всё же... Это заставляло меня чувствовать себя каким-то нытиком.

– Нашёл?

– Нашёл! – Он засмеялся и повернулся, держа слегка помятое бело-красное платье. – Очень жаль, что Серенити не увидит этого... Но ведь у нас впереди ещё много времени. – Надеюсь, что она не увидит этого никогда. Пока Флэйр думал о том, что это платье поможет мне иметь хорошую позицию в переговорах (отсутствие перспективы крушить головы в ближайшее время — это всегда плюс), я уже мечтала о том, чтобы оказаться посреди перестрелки и что-нибудь сломать. – Отлично. И... Как ты собираешься его надеть?

– Ээ… – Я уставилась на него. – Ты в этом спец.

– То, что мне нравятся жеребцы, ещё не значит, что я люблю наряжаться, как кобыла. Меня это обижает. – Стоп, я не это имела ввиду! Я просто... – Да я прост стебусь над тобой, Хайред... Видела бы ты своё лицо. Надо было подольше потянуть момент, чтобы было ещё смешнее. – Я моргнула в недоумении. – К слову, я правда не знаю, как одевать его. – Мы оба уставились на платье...

Спустя час, я наконец оделась. Это была очень долгая и странная процедура, о которой мы оба договорились больше никогда не говорить. Достаточно будет сказать, что платья меня раздражают, и я их ненавижу.

– Так... Я просто подойду к воротам и попрошу аудиенции с мэром?

– Конечно! Что не так?

– И они узнают меня. – Платье давило мне в грудь и тёрлось о самые сильные ожоги. – Я просто умру?

– С чего ты взяла? Ты не представляешь угрозы. Они пытаются не выглядеть, как обычные рейдеры, верно? Ну, если они убьют случайного прохожего, это не очень впишется в их образ. Кроме того, они будут ожидать, что ты будешь скрываться и ворвёшься к ним, вся увешанная оружием, так что если ты просто подойдёшь к воротам и постучишь, то это их удивит. Это гениально. – Флэйр прямо-таки гордился своей идеей.

– Или же они просто выстрелят мне в морду. – От этих слов, мои шрамы на лице начали зудеть.

– Тогда бы ты вернулась к ним позже и гораздо злее. – Я долго смотрела на него, после чего примирительно кивнула. Как я могу с этим спорить? Мне в лицо стреляли уже дважды и, если не учитывать потерю нескольких конечностей и модельной внешности, я всё ещё была красоткой. Просто нужно двигаться вперёд, и в конце концов, я покажу этим двум ублюдкам, как правильно кого-то убивать.

– Присмотри за Серенити. Если я не вернусь через пару часов — уходи. Если…

– При первом признаке неприятности, бла-бла-бла, я понял. Просто иди туда. – Он ухмыльнулся. – Всё будет в порядке. Пустошь же должна дать нам перерыв, как думаешь?

– Ну, после того, как ты сказал это вслух, мне придётся бороться вкопытопашную с адским псом или чем-то подобным. – Этого было достаточно, чтобы стереть улыбку с лица пегаса. – Серьёзно. Будь осторожен. Я постараюсь справиться, как можно быстрее. – Флэйр кивнул, и я повернулась в сторону своей цели, уже представляя тысячи вариантов того, как всё может пойти не так.

Я вышла к дороге и взглянула на городские стены. За ними ярко сиял свет, и на холме, я видела казино. Это был тот же город, но уже совсем другой. Снаружи, он казался более уединённым, скрытым. Облизнув губы, я двинулась по дороге вперёд, не обращая внимания на жжение моих ран. Хорошо. Просто пойти и поговорить с представителем Багровых Копыт. Нет ничего, что могло бы оказаться трудным или пойти не по плану.

Сделав очередной шаг, предупреждения вспыхнули в моей голове. Это тупо. Просто суицид. Меня точно подстрелят снова. Но я продолжила идти. Насколько плохо всё может пройти? Я никогда не пыталась решить проблему мирным путём, а побег или стрельба в этом случае не сработали бы... И не только из-за того, что у меня недостаточно пушек. Может быть, мне правда стоит просто поговорить. Это ведь не может быть так сложно. Если там, конечно, не сидит Смуз Тонг...

Впереди виднелись ворота, и я заметила двух пони, стоящих на страже. За их спинами были грубо нарисованные флаги с красным отпечатком копыта на них. Как утончённо. Я продолжила идти, даже когда они направили на меня свои пушки. Верно. Будь крутой. Я уже делала это раньше.

– Зачем пришла? – Ко мне обратилась кроваво-красная кобыла слева. Стоп, кобыла? Это казалось неправильным, но я не могла понять, почему.

– Мэр. Мне нужно поговорить с ней. – Я делала всё, чтобы грива прикрывала шрам на моём лице. – Я представитель мистера Хауса. – Они непонимающе переглянулись. – Лидер банды, фактически правитель Дайса. Не заставляйте Хизаев ждать.

– Э… – Кобыла повернулась к своему напарнику-жеребцу и кивнула ему. Он быстро пошёл в город. Наверное, чтобы узнать, кто такие этот "мистер Хаус" и "Хизаи". – Как тебя зовут? – Красная кобыла покосилась на меня. – Я тебя знаю?

– Хайред Ган. И я сомневаюсь в этом. – Я ухмыльнулась ей, стараясь выглядеть, как можно уверенней. – Я проделала долгий путь. – Это не ложь. – Не надо меня задерживать.

– Это моя работа. Мэр Саммер Силк запретил пускать в город пони, не ведущих дела в Бридл Хоупе. – Ах, значит Мэдоу оказался у руля. Я всеми силами постаралась не выказать настороженность на своём лице. Хорошо, что ночь была тёмной. – Ты уверена, что мы раньше нигде не встречались?

– Бывала в Дайсе? – Кобылка покачала головой. – Тогда, точно нет.

– Скажи-ка ещё раз, на кого ты работаешь… – Кобыла вела себя очень осторожно, держа рот в непосредственной близости от боевого седла.

– Мистер Хаус. Владелец казино “Черная Саламандра”. У него своя кибернетическая империя. Его наёмники зовутся Хизаями. Все они обладают кибернетическими аугментациями. – Я указала на свою ногу, но кажется, у неё это вызвало ещё больше подозрений. – Пришла сюда, чтобы заключить торговое соглашение. Тебя вообще ничему не учили?

Взгляд кобылы сменился с подозрительного на довольно тяжёлый. Она больше ничего не говорила, так что я дёрнула головой, сбросив гриву и обнажив свои шрамы, чтобы выглядеть более угрожающе. Жеребец, казалось, не торопился, так что мы просто стояли и молча пялились друг на друга, пока ветер трепал моё платье и гриву.

Через некоторое время, она спросила.

– Почему твой глаз светится?

– Прошлый словил пулю. Дали получше. – Я потеряла свою глазную повязку. Я даже не знаю, где именно, но я её точно потеряла. Часть меня надеялась, что я найду другую где-нибудь поблизости. – У него много функций. А ещё он стреляет лазерами.

Красная кобыла засмеялась.

– Теперь я точно уверена, что ты врёшь. – Я покачала головой. – Покажи мне.

– Нет. – Ответила я и быстро добавила. – Это убьёт тебя.

– Эй, не целься в меня! Ты что, тупая? – Ну, это довольно глупый вопрос.

– Ну… – Я посмотрела на ближайший камень. – Отойди чуть назад. – Кобыла так и сделала, хоть и сомневалась во мне. С одной стороны, было очевидно, что она не хочет мне верить, но с другой стороны, я видела, насколько она была любопытна. Поэтому я просто уставилась на камень. Мои глаза зажужжали, и я почувствовала, как их сияние усилилось. Появился какой-то странный звук, и я начала думать, что он просто нагревается, чтобы затем...

Ничего не произошло.

Мой глаз всё ещё не мог стрелять лазерами. Однако, выражение лица кобылки было действительно забавным, так что я продержалась ещё пару секунд. И в этот момент, вернулся жеребец. Как раз вовремя.

– Джэс. – Жеребец тяжело дышал, выбежав из-за ворот. – Саммер хочет немедленно поговорить с ней и просит тебя сопроводить её.

– Ха… – Пони по имени Джэс усмехнулась. – Но… – Она повернулась и свирепо посмотрела на меня.

– Что ж. – Ответила я и попыталась пройти мимо неё, не споткнувшись. – В другой раз. Это правда очень крутой трюк. – Её взгляд был реально взбешённым, когда я спокойно пробежала через ворота, заставив кобылку последовать за мной. Я начала понимать, почему Флэйру так нравится меня подкалывать. Это и правда весело.

Город выглядел почти так же, как и раньше, но теперь он казался меньше из-за стены, окружающей его. Я заметила, что многие ветхие здания (включая старую школу с колокольней) были снесены, что сделало сам город гораздо чище. Кроме того, фонарные столбы теперь выстроились вдоль улиц, что значительно облегчило обзор. Это раздражало. Изменения действительно сделали город лучше, как минимум внешне. Но прошло всего не более пяти дней с тех пор, как меня подстрелили. Он не мог сделать всё это так быстро.

– Защита — наша первостепенная задача. – С горечью сказала Джэс, заметив, как я осматриваюсь. – Саммер заставил нас использовать все наши ресурсы, чтобы построить стену. Она ещё хлипкая, но со временем... Фонари мы сделали для того, чтобы можно было работать всю ночь. Гражданским это тоже понравилось. Они теперь могут выходить на улицу по ночам.

– Ясно… – Я заметила, что она ведёт меня к казино, что было для меня не сильно большим сюрпризом. – Зачем?

– Что "зачем"?

– Зачем защищать город?

– Он находится под контролем Багровых Копыт. Когда мы берём город под свой контроль, то стараемся его удержать. И для этого мы ломаем сопротивление города, после чего предлагаем им лучшую альтернативу, чем восстание. Со временем, они принимают нас. – Она ухмыльнулась, когда мы начали подниматься вверх по склону.

– Откуда ты?

– Сталлионгард. – Она засмеялась. – Чертовски глупое название для маленького городка. Назвали в честь какого-то крупного города на севере. Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь заберёшься так далеко на территорию Копыт, чтобы найти его. – Сталлионгард. По какой-то причине я предположила, что так бы мог называться Мэйрфорт, если бы он состоял из одних жеребцов... Я захотела спросить об этом, потому что это пробудило во мне дикое любопытство.

– Верно. – Я почти спросила о Мэйрфорте, но потом передумала. Кобыла определённо не подозревала, кто я, и я не хотела говорить ничего, что могло бы её насторожить. – Так тебе они нравятся?

– Кто? Багровые Копыта? – Я кивнула. – Ну, бля. – Мы подошли к дверям казино. – Думаю, да. Они моя семья, и моя работа. Не имеет значения, нравятся ли они мне, люблю ли я их и всё такое. Это моя семья. – Она пожала плечами. – А теперь, заткнись. Я не знаю, чего от тебя хочет Саммер, но вряд ли что-то хорошее. – Она взглянула на моё платье. – Хорошее, но немного маловато. – Что, правда что ли?! Да оно жмёт везде. Особенно там, где ожоги.

Казино осталось почти таким же, за исключением нескольких новых пятен крови, которые не были убраны должным образом, и оно было совершенно пустым. Красная кобылка (у которой я только что заметила серую гриву, торчащую из-под шлема) провела меня мимо ряда игровых автоматов в маленький коридор, который вёл в комнату с надписью "Организатор".

Комната оказалась маленькой с огромным окном, выходящим на город по одной стене и графиками — на другой. Но меня это не волновало, поскольку мой брат сидел за столом прямо напротив меня. Когда мы вошли, он отодвинул бумаги в сторону и встал.

– Сестра. – Я было открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил говорить. – Я просматривал отчёты о погибших. Скольких ты убила в бою? – Катастрофа. Я была немного поражена, он даже не взглянул на меня.

– Я... Трёх. Или четырёх. Что-то врод…

– Примроуз. – Краем глаза, я заметила, как Джэс дрогнула, услышав это имя. – Была найдена мёртвой за пределами казино с активированным стэлс-баком. – О да, я помню эту пони. – Без головы. Какой позор. И что же она тебе сделала?

– Я... Стоп, что? Она напала на меня. В бою. Это меня полностью оправдывает... – Что-то ударилось мне в грудь. Кряхтя, я отступила назад и отвернулась. Мой Л.У.М. вспыхнул красным, а глаз определил Джэс коричневой угрозой (низкого уровня). Когда она повернулась и навела на меня боевое седло, то сразу поднялась до красного уровня. – Дерьмо. – Она была слишком низкой, и я не могла увернуться.

Поэтому, я сделала то же, что и всегда — атаковала.

Я врезалась головой в её шею так, что она начала задыхаться. Секундой позже, я обхватила её за шею копытом и повалила на пол. Кобылка боролась со мной, но даже учитывая мои раны, у неё не было шанса меня одолеть. Я взглянула на брата бешеными глазами, пытаясь понять, зачем он это сделал.

– Жасмин. – Он наклонился над столом. – Сильвер отпустит тебя, и ты мирно уйдёшь. – Кобылка сердито посмотрела на него, но затем кивнула.

Хоть я и не сильно горела желанием отпускать её, я подчинилась. Она быстро поднялась на ноги, плюнула мне на копыта и выбежала за дверь. Я повернулась к брату. – Ты убила её жену. – Я моргнула. – Примроуз. Невидимая кобылка. Неужели ты думала, что у пони, которых ты убиваешь нет своей личной жизни? Ты даже не знаешь, скольких ты убила.

– Она бы убила меня. – Я топнула копытом.

– Да. И поэтому, ты убила её первой. – Он улыбнулся. – Мы оба убийцы, но ты пытаешься лгать себе о том, кто ты есть. – Ради Богинь, что за херню он вообще несёт? – И я...

– Ох, да заткнись ты уже. – Я поправила платье. – Однажды, я и тебя убью. Но не сегодня. Я не настолько тупая. У меня послание от Мистера Хауса. Я надеялась, что это будешь не ты, а кто-то другой, но… – Он пожал плечами. – Я здесь не для того, чтобы спорить о морали, обвинять тебя в том, что ты рейдер или стрелять в тебя. Я здесь, чтобы совершить сделку. – Мой Л.У.М. показывал три зелёных метки, но я видела только одного пони. Моё плечо горело так, что я предположила, что это были стэлс-баки.

– Оу… – Его щёки налились румянцем. – Я думал, ты будешь... Ээ. Чтооо ж… – Жеребец неловко кашлянул. – Насчёт сделки, да...

– Ты дерьмово копируешь Смуз Тонга. – Было ясно, что он пытался сделать. Он думал, что я приду сюда, взбешённая чем-то, а он бросит мне этой смертью в лицо, заставив почувствовать вину и прогнуться. И хотя я чувствовала себя нехорошо, его план сработал. Попытка манипулировать очень плохо способствовала общению. – Он бы подождал. Сначала, узнал бы, для чего я пришла.

– Спасибо за совет. – Он скривился. – Так... Сильвер.

– Мэдоу.

Тишина была оглушающей.

Почему я не могла быть кем-то ещё? Мне пришлось проглотить свою гордость, чтобы закончить работу для Хауса, но здесь оказался мой брат, и всё стало гораздо хуже. Старые раны открылись, заставляя мою кровь закипеть от ярости. После всего, что он сделал, как я могла просто взять и смириться с этим? Я должна была убить его. Он не заслуживал иной участи... Так что меня останавливало?

– Я не могу поверить, что это ты. – Начал Мэдоу. – Когда ты была юной кобылкой, то была такой... Счастливой. Полна энергии. Слегка больше других — да, немножко заторможенная — возможно, но всё это… – Он покачал головой и вздохнул. – Почему ты напала на Стойло 42?

– Из-за тебя! – Ответила я мгновенно, почти поверив в свои слова. – Я видела тебя. Как ты напал на караван. Я собиралась...

– Херня, Сильвер! – Он уставился на меня. – Это всё неправда. У тебя было больше десяти лет, чтобы что-то сделать и где ты была тогда? Думаешь, я не знаю о том, что случилось? Ты упала со скалы и сказала всем, что потеряла память? И после этого, ты приходишь, чтобы спасти меня? – Я вздрогнула. Это была не самая лучшая моя ложь. Но после всего, что произошло, я просто хотела... Забыть. Сделать вид, что ничего не было. Уйти в свой маленький мирок и забыть об ошибке... Потому, что воспоминания о ней слишком болезненны. – Ты пыталась убить себя?

– Нет!

– Потому, что если это так… – Продолжил он, будто не слыша меня. – Я могу помочь тебе. В Дайсе есть хорошие терапевты, и это будет стоить всего… – Я топнула копытом и он замолчал.

– Я шла спасать тебя. Я так думала. Это ты работаешь на рейдеров!

– Разве ты не говорила, что пришла сюда не для того, чтобы обвинять меня в этом?

– Ну, я ведь уже сказала! – Он лишь усмехнулся в ответ. – Я имею ввиду, я пошла спасать тебя из-за этого. Из-за... Них. И… – А может, я искала возможность искупить свою вину. Потеряв одного члена семьи, решила вернуть другого. Или, может быть, он был прав, и я правда пыталась умереть, как герой. – Да, я облажалась.

– Скольких ты убила? – Одного. Вайлдфайр. Остальные не имели значения. Когда он увидел, что я не отвечаю, то продолжил. – Семерых. Я сообщил об этом каждой из их семей. И ты даже не можешь сказать мне, зачем!

– Они были рейдерами!

– Тогда кто ты после этого?

Я... Я… Слёзы застилали мне глаза. Я просто хотела быть героем. Как Дарительница Света. Но вместо того, чтобы совершать ошибки, которые впоследствии исправить их ради великой цели, я просто убивала пони. И повторяла это снова и снова. Я потеряла брата и мать, и попыталась заполнить эту пустоту с помощью Вайлдфайр и Фаундэйшн... Затем, погибли и они. Потом, я нашла Серенити и Флэйра. Как скоро я снова облажаюсь и...

Я почувствовала, как что-то мягкое коснулось моего лица. Мой брат... Обнюхивал меня?

Такого ещё не было.

Я обхватила его за шею и бросила на пол. После всего что было, я не могла принять эти нежности. К моему удивлению, он довольно быстро перекатился на ноги и бросился на меня. Он действительно думал, что сможет побороть меня? Я знаю, что обещала не убивать его, но чёрт, он так легко и заманчиво подставляется.

После всего, что было сказано и сделано, он повалил меня на спину и уселся сверху с дерзкой ухмылкой на лице. Даже после стольких лет, инстинкты взяли верх, и я позволила ему победить. Прямо, как в те времена, когда мы были жеребятами.

По какой-то причине, это заставило меня почувствовать себя дико некомфортно, и я как можно скорее сбросила его с себя и поднялась на ноги.

– Это правда ты… – Он выглядел растерянным. – Я думал, что... Может быть, не знаю. Что ты на самом деле не Сильвер, прошло ведь столько времени… – Мэдоу сделал паузу. – Я не уверен, что это делает ситуацию проще. Ведь получается, что именно ты всё это натворила… – Он горько засмеялся.

– Ты имеешь ввиду… – Я сделала всё возможное, чтобы скрыть эмоции в голосе. Это всё ещё был мой брат. Я думала, что он изменился, но, возможно, это была лишь я. – Атаковала город и захватила власть?

– Если бы это не сделали Копыта, то сделал бы кто-нибудь другой, кто-то похуже. Мы не тронули никого, кто сдался добровольно, а таких оказалось довольно много. Мы обеспечиваем им безопасность, защиту и поддержку в растущей империи. Как думаешь, а что бы дали этим пони Стальные Рейнджеры, если бы пришли раньше? – В голове всплыли воспоминания о сгоревшем Тимбере. – Или рейдеры? А что если работорговцы, устав использовать этот город, как перевалочный пункт, решили бы, что можно получить гораздо больше крышек, если просто тупо их отобрать? Или если минотавры перешли бы границу и решили, что это место послужит отличным способом показать свою силу НКА?

– Что если бы пришла НКА? Они бы защитили город. Они бы справились лучше, чем ты… – Он перебил меня.

– Они лучше обучены, и у них гораздо больше бойцов, но у них есть и враги. Пока что, наш единственный враг — это ты. Если бы НКА захватили город, то он бы оказался очень близко к их самому опасному врагу и дальше всего от их базы. Они бы отступили. – О, в этом есть смысл. – Город был бы беззащитным. Он не смог бы справиться с этими трудностями самостоятельно, его нужно направлять. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

– Дайте им выбор.

Он заржал.

– Да... Мы могли бы это сделать. Но пони — тупые. Им нужен кто-то, кто будет ими управлять.

– Но не так же.

– Ну тогда мы зашли в тупик, не так ли? – Он медленно направился к своему столу. – Ну вот. Очередная наша ссора. Мы никогда не сможем прийти к общему согласию. Если бы у меня был хоть какой-то способ достучаться до тебя, то я бы его использовал. Но ты, как и всегда, остаёшься упрямой. – Жеребец вздохнул. – Сильвер... Ты ведь моя сестра и мне тяжело видеть, как ты совершаешь эту ошибку. Багровые Копыта — это не банда рейдеров. Мы жестоки, но у нас есть определённая цель.

– И Смуз Тон… – Он ударил копытом по столу, чтобы меня перебить.

– Он тебе не враг! Когда ты напала на Стойло и убила пони, он предложил тебе работу! Работу! Когда ты вернулась снова, он попытался убедить тебя остаться. Когда ты умирала от ран, он отдал приказ вылечить тебя! Он сказал мне, что если я увижу тебя снова, то должен дать тебе ещё один шанс. Ты хотя бы знаешь откуда у тебя этот ПипБак? – Хм... Вайлдфайр купила его для меня. У торговца. Знаете, я никогда не задумывалась о том, где торговец достал рабочий ПипБак. – Смуз Тонг передавал их каждому, кто не мог или не хотел пройти обычную процедуру вступления, но он чувствовал, что эти пони стоят потраченных средств и времени.

– Вайлдфайр дала его мне...

– Она прекрасно понимала, что это значит. Смуз хотел, чтобы ты присоединилась к нему, но ты до сих пор продолжаешь отказывать ему без особой причины.

– Он убил нашу мать! – Как он мог об этом забыть?

– Сильвер, она была… – Мэдоу вздохнул. – Мы уже говорили об этом. У нас никогда не получится нормальной беседы? – Я уставилась на него. – Красивое платье. Немного тесновато, но тебе идёт. – Я... Мой взгляд немного смягчился.

– Спасибо. – Я сделала паузу. – Наверное. Не важно. Давай просто покончим с этим. Мистеру Хаус кое-что от вас нужно. Это...

– Чтобы город освободил торговцев от налогов, я знаю. Мы с Хай Стэйксом уже обсудили это и пришли к выводу, что это соглашения выгодноыобеим сторонам. – Он с кем? Что?

– Стоп... Что?

– Он настоял на том, чтобы закончить работу, прежде чем присоединиться к нам. Сделал хорошее предложение, и мы согласились. Кстати, это напомнило мне кое о чём. – Он наклонился к столу, достал что-то из ящика и подтолкнул ко мне. Я медленно подошла ближе и взяла это.

– Аудиозапись? – Спросила я, держа плёнку в зубах, после чего засунула её в один из нагрудных карманов. – Зачем?

– Стэйкс. Он хотел, чтобы я отдал её пегасу, который трётся с тобой, если ты вдруг вернёшься. – Он заржал. – Жеребчик оказался довольно эмоциональным, к слову. Ты бы видела это...

– Я увижу его только мёртвым. – Мой брат вздрогнул. – Где же он сейчас?

– Ты ведь знаешь, я не могу тебе этого сказать. Он пытался убить тебя, и я знаю, как плохо ты это воспринимаешь. Сам с этим столкнулся...

– Ты стрелял в меня ядом из космоса!

– Сильвер, это было всего один раз!

Мы встретились взглядами. Я выиграла, потому что он отвернулся первым.

– Я просто... Просто не могу сделать всё это с тобой, Сильвер. Ты хочешь моей смерти, а я хочу, чтобы ты ушла. Мы не можем продержаться и пяти секунд без криков друг на друга, так что... Я считаю, что ты должна просто уйти... Было ошибкой думать, что ты изменилась.

– Мэдоу...

– Ой, да ладно тебе. Мы ненавидим друг друга. Я скажу, чтобы тебя провели в какой-нибудь пустой дом. И твоих друзей тоже. – Он посмотрел в окно. – Да, мне известно о них. Мы узнали о вас ещё за пару часов до того, как вы оказались у города... Мы вернём тебе твоё оружие. – По какой-то причине, мысль о том, что Искусность вернётся ко мне, не дарила мне той радости, которой я ждала.

Я чувствовала себя разбитой. С одной стороны, этот жеребец предал меня, но с другой — он всё ещё был моим братом. Более того, он на самом деле хотел помочь мне по-своему. Часть меня ненавидела его и его поступки. Другая часть хотела подбежать, обнять и извиняться за то, что я сделала. Слёзы снова навернулись на глаза, и я попыталась сдержаться, вспомнив о том, как он стрелял в меня. От этого, слёзы пошли лишь сильнее. Это было больно, и я не понимала, почему. Он был уже совершенно не тем жеребёнком, каким был... Но.

– Ладно. – Два жеребца, которые были скрыты стэлс-баками появились по бокам от Мэдоу.

– Уведите Сильвер. Убедитесь в том, что я больше никогда её не увижу. – Его голос был холодным и бесстрастным. Я последовала за двумя пони и услышала, как Мэдоу в последний раз заговорил со мной. – Сильвер... Если ты не уйдёшь завтра утром, я сам лично убью тебя. Прости... И прощай. Всего хорошего.

– Увидимся, Мэдоу. – Меня увели от моего брата, и я сомневалась, что когда-нибудь увижу его снова. Но вместо грусти, злобы или чего-то другого, я чувствовала лишь... Уныние.

* * *

После того, как мне вернули оружие (Искусность!), стражники вывели меня из казино в тёмную ночь. Прямо за дверью, мы столкнулись с Жасмин, которая пыталась испепелить меня взглядом, когда я проходила мимо. Без сомнения, она попытается убить меня, и в таком случае, мне придётся убить её первой. Эта мысль не наполнила меня радостью. Легко убивать пони, когда ты не знаешь их, но убить пони, которую ты сделала вдовой во много раз сложнее... Даже если это и будет самооборона. Не то, чтобы я когда-либо сражалась не в целях самообороны...

Хоть кобыла и не тронула меня, благодаря охранникам, я могла видеть, как сильно она этого хотела. Пока меня провожали к основанию холма, я постаралась забить свою голову мыслями о чём-то другом. И это, на удивление, оказалось сложно.

Меня вывели к одноэтажному дому, который был построен так близко к стене, что казался не самостоятельной постройкой, а опорой для самой стены. Он выглядел почти нетронутым, если не считать окон, которые были выбиты столетия назад. Один из охранников грубо толкнул меня внутрь, сказав: – Не создавай нам неприятностей. Нам приказали убить тебя, в случае чего. Твоих друзей скоро приведут. Утром вас выведут на окраину города. Вам запрещено возвращаться. Навсегда. – Да-да, мне это всё уже рассказали. Придурки.

Дверь за моей спиной закрылась. Внутри дом был почти пуст, если не считать стола на кухне, односпальной кровати напротив и кресла в гостиной. По дому были расставлены свечи, которые были зажжены заранее. Это ужасно мило с их стороны, потому что я уже думала, что придётся использовать свой ПипБак. Не зная, чем заняться, я села за кухонный стол и положила на него Искусность.

Оранжевый свет отражался от чёрной глянцевой поверхности, позволяя заметить все царапины и потёртости. Мой брат видимо не старался держать её в сохранности, и теперь, она отчаянно нуждалась в чистке и обслуживании. Ну, у меня как раз было время, так что я нашла тряпку и какие-то моющие средства и приступила к работе. Единороги любят хвастаться тем, как полезна их магия и насколько она позволяет делать многие вещи проще, но у земнопони и пегасов была практика, и для меня разобрать Искусность было проще простого. Когда копыта делали свою работу, я невольно погружалась в свои мысли. За всю жизнь, я разобрала так много пушек (в Мэйрфорте, когда мы находили оружие, то должны были сначала убедиться, что оно рабочее, прежде чем продать), так что для меня это стало второй натурой.

Мой разум начал поднимать воспоминания о комплексе. Так много всего произошло за такой короткий срок. И это учитывая факт того, что я провела без сознания почти сутки. Там было столько всего, и я так и не нашла ответов на свои вопросы. Например, что же на самом деле случилось с Баптизией? Правда ли Симпл Харт обладал теми силами, о которых говорил? Как им удалось прикрепить мегазаклинание к пони? Что не так с пони, который говорил через динамики? Почему все роботы такие конченые? Пока я не погружусь в глубины этого комплекса, я не узнаю всех ответов.

И этого точно никогда не случится. Какими бы важными ни казались эти вопросы (особенно про робота), я не собиралась рисковать своей жизнью, только чтобы найти ответы на них. Самым интересным был вопрос про голос (не про роботов, этот вопрос был не так важен). Сначала, я была уверена, что этот голос и пони-мегазаклинание — это одна и та же личность, но потом... Флэйр предложил пару неплохих вариантов о том, кто бы это мог быть, но это действительно продолжало вызывать больше вопросов, чем ответов.

Разочарованно пробубнев себе что-то под нос, я отложила в сторону ствол винтовки. Над Искусностью и правда придётся поработать. Но не смотря на это, она была на удивление проста в конструкции по сравнению с другими крупнокалиберными винтовками, которые я видела. В ней было очень мало частей, которые подвергались износу или загрязнению, и это делало её одной из самых надёжных винтовок, с которыми я имела дело. В принципе, её было легко чистить, но я специально затягивала этот процесс. Это помогало мне расслабиться.

Ну, это обычно помогало мне расслабиться. В тот день, при тусклом свете свечей, это больше заставляло меня нервничать. Разборка винтовки напомнила мне о Дайсе. Или по крайней мере о том, каким был Дайс изнутри. Самые важные части Искусности были похожи на банды: если ты хочешь, чтобы город работал, то они понадобятся тебе все. Прицел можно было сравнить с НКА или Наблюдателями: он не был необходим для стрельбы, но с ним твоё оружие становилось во много раз эффективнее. Прямо, как и Искусности, Дайсу тоже иногда требуется ремонт. Именно это и случилось с Роем, что помогло Мустангам вернуться в бизнес. И иногда эти части нужно было полностью заменять, прямо как с Башами, когда они взяли другую банду под контроль. В конце концов, твоё оружие изнашивается и ломается всё быстрее и чаще, и тебе нужно просто купить новое.

Я убрала последнюю очищенную деталь в сторону. Некоторые части уже довольно сильно поизносились, но пока что они работали, и этого было достаточно. Как только я вернусь в Дайс, нужно будет заменить их или Искусность сломается прямо на мне в самый неподходящий момент.

– Отлично. – Я взяла ствольную коробку. – Пора снова собрать всё воедино.

– Знаешь Сильвер, тебе не стоит говорить с самой собой. – Сказал Флэйр, стоящий у входа в комнату. – Пони могут подумать, что ты немного неадекватна. – Я не потрудилась улыбнуться в ответ на эту шутку.

– Флэйр! – Я услышала голос Серенити. – Это даже не смешно.

– На кухне. – Я закончила сборку Искусности и положила её на стол. Мой брат вернул мне и патроны? И передо мной встал выбор. Когда я шла в Бридл Хоуп, что кажется было целую вечность назад, то я собиралась использовать зажигательные патроны для уничтожения рейдеров. И я не использовала их с момента гибели Пост Хэйста. В очередной раз, мысль об использовании этих пуль снова вызвала у меня горький привкус во рту. Отложив этот магазин в сторону, я зарядила в Искусность магазин с обычными патронами.

– Ты никогда не угадаешь, что мы нашли, пока ждали тебя. – Флэйр вбежал на кухню. Я увидела, что Серенити сидела на его голове. А на голове маленькой кобылки сидело что-то...

– Скутаборг! – Это был он. Хотя, он выглядел гораздо грязнее, чем в прошлый раз. – Я, наверное, потеряла её, когда на нас напали те стражники, когда мы впервые пришли сюда, помнишь? – А как же. – И угадай, кто на меня смотрел, когда я сейчас проснулась за тем же камнем! – Она драматично подхватила игрушку своей магией. – Это просто супер круто! Ей всего-то нужно заменить пару частей и почистить от грязи. – Кобылка нахмурилась, но я была уверена, что на эту игрушку у неё большие планы. В мире было всего лишь несколько вещей, которые Серенити любила больше, чем починка Скутаборга.

– Ох… – Флэйр подбежал к столу. – Пушка с глупым названием тоже вернулась. – Кто бы говорил. – Пожалуйста, скажи мне… – Я перебила его, указав на угол, где я бросила всё остальное оружие, которое нам вернули. – Банкер Бастер! – Он прыгнул в угол и взволнованно обнял гранатомёт. – Я так по тебе скучал… – Он начал гладить его.

– Ты закончил?

– Стоой… – Он погладил его ещё раз. – Стоооооооой… – И ещё. – Ладно, я закончил.

Серенити вскочила на стол, чтобы получше рассмотреть то, что в будущем может стать отличным поводом для подшучиваний над пегасом. Он и правда выглядел очень глупо.

– Итак, мам… – Я повернулась к кобылке и подарила ей самую убедительную улыбку, которую только смогла. Чего не сделаешь ради целебного зелья. – Нас снова взяли в плен?

– На самом деле, нет. – Оба моих компаньона ошеломлённо уставились на меня. Мне это не показалось забавным. – Мы можем уйти хоть сейчас. Но он дал нам возможность отдохнуть до утра. Нужно будет уйти завтра. – И каким-то образом, обойти территорию Стальных Рейнджеров. Они определённо не обрадуются моему побегу. – Если не уйдём, он убьет нас.

– Это незначительное улучшение! – Он рассмеялся. – То есть, вместо того, чтобы принуждать нас остаться, нас принуждают уйти. Просто замечательно!

– Это лучше, чем роботы. – Пробубнела Серенити. – Роботы — типа... Супер-кибернетичны, и они не должны быть такими отстойными, но они такие. – Она потёрла свой ожог. – Ненавижу их. Тааак сильно. Сильнее, чем тот жуткий голос и пение, и… – Она затихла. – Когда мы сможем вернуться в Дайс?

– Скоро. – Тут же ответила я. – Надеюсь.

– А мы можем остаться там ненадолго, потому что мне нравится там и...

– Ага. – Я быстро обняла Серенити. – Мы сможем остаться там ненадолго. Это будет безопаснее, чем... Чем бы мы ни занимались. – Надеюсь, Хаус поручит мне работу в самом городе или рядом с ним. Если придётся далеко идти, то Серенити захочет пойти со мной, а я не хочу подвергать её опасности. Если же не будет работы, то возможно, я возьму небольшой перерыв, чтобы избавиться от зависимости... При условии, что она вообще есть. Я всё ещё не была уверена в этом.

– И мы снова увидим Хэйз, верно? – Я кивнула, надеясь на то, что румянец на щеках никто не заметит при тусклом свете свечей. Я бы очень хотела увидеть её снова. По многим причинам. Это, по какой-то причине, напомнило мне об аудиозаписи, которую брат дал мне для Флэйра.

– Да, мы сможем увидеться с Хэйз.

– А ты поцелуешь её? – Я почувствовала, как загорелись мои щёки.

– Эээ...

– Это значит “да”. – Я пробормотала что-то бессвязное и ещё сильнее покраснела. Даже тусклое освещение не смогло спасти меня. Я поняла это по смешкам, которые последовали следом. Или, это из-за моей реакции.

– Ээ... Флэйр. – Я прочистила горло. – У меня есть для тебя кое-что. – Это прервало его смех и вызвало заинтересованный взгляд. – Сейчас… – Я засунула нос в сумку и, найдя запись, достала её и бросила пегасу. – Вот. Мэдоу сказал, что она от Стэйкса.

– Значит, этот мудак решил что-то сказать. – Голос Флэйра звучал дерзко, но я могла видеть, что он нервничает, не отводя взгляда от кассеты. – Не против, если я воспользуюсь твоим ПипБаком, Хайред?

– Конечно. – Я протянула ему ногу. Очень быстро, он схватился за ПипБак и, засунув кассету внутрь, уставился на него, не проронив ни слова. – Слушай, тебе не обязательно… – Я постаралась успокоить его, но это был совершенно новый опыт для меня.

– Ха, да всё в порядке. – Он включил воспроизведение и мой ПипБак пискнул. – Это не важно. – Начал звучать голос Стэйкса. Это меня разозлило.

Эта штука работает? Да... Да. Если ты слушаешь это, то я надеюсь, что ты слушаешь это один. Других пони это не касается, и я рекомендую вам выключить эту запись. – Флэйр взглянул на меня и пожал плечами. Ни я, ни Серенити никуда не ушли.

Когда ты не вернулся, я догадался, что случилось. Ты отправился спасать эту идиотку, да? Я никак не могу понять, зачем, ведь несмотря на все оскорбления, ты продолжаешь оставаться ей верен, но... Я должен был догадаться, что в конце концов, именно таким будет твой выбор. Мне хотелось верить… Я хотел, чтобы ты понял свою ошибку и пошёл со мной. Я бы помог тебе уйти от прошлой жизни, найти выход... Ты бы смог уйти из Анклава — они никогда не ценили тебя. Они обращались с тобой, как с дерьмом, как при Биттер Стил, и ты сам это понимаешь... Ты отдал им всё, что у тебя было, а они просто плюнули тебе в лицо! Ты заслуживаешь гораздо большего. Ты бы также смог сбежать от Хайред, потому что, как бы она тебе не нравилась, ты не можешь отрицать опасность, которую она представляет. Каждый день она ввязывается в очередное приключение, лезет в очередной туннель с привидениями или в изначально проигранный бой. Я бы мог...

Мы бы могли уйти со Смуз Тонгом. Только мы с тобой. Он дал бы нам простую работу и хорошо бы платил. Мы были бы вместе без необходимости прятаться от твоего руководства, иметь всё, что ты бы только пожелал. Свободная и безопасная жизнь. Вместо этого, ты пошёл за ней... Почему? Зачем ты побежал за ней... Она не заботится о тебе, не так, как я... Я думал, ты поймёшь это, поймёшь и... и… – Он замолчал и начал тяжело дышать.

Блять. Я имею ввиду... Окей. Я просто не понимаю, я думал, что тебе не всё равно, что ты... Это не важно. Я ошибался. Просто очередная интрижка на Пустоши... Верно? Я не знаю. Может быть, если бы мне удалось убить её, то ты бы был со мной, и мне бы не пришлось... Не...

Флэйр. Если ты слушаешь это... Где бы ты ни был. Просто знай, что я сделал это, потому что думал, что так будет лучше для тебя, для нас. Я думал, что мы сможем быть счастливы... Это так наивно, учитывая мир, в котором мы живём, но когда я увидел твою улыбку, то поверил в то, что это возможно. И что такое всего лишь одна жизнь по сравнению с такой целью? Я... Прости меня, что не смог понять тебя. Мне жаль, что ты не смог понять меня, и что мы провели так мало времени вместе.

Я чувствую себя идиотом... Мы едва знали друг друга, чуть больше недели, но в Пустоши ты берёшь то, что можешь найти, и я нашёл тебя. А затем, потерял...

Теперь, я забыл о чём шла речь. Прости меня, Флэйр. Если ты слушаешь это, пожалуйста, знай, что мне очень жаль, что я сделал тебе больно. Никогда не думал... Я пойму, если ты больше никогда не захочешь меня видеть, но если это не так... Сделка всё ещё в силе. Если захочешь снова быть вместе, то я буду ждать. А до тех пор, я думаю, что это… – Его голос замолчал, сменившись какими-то непонятными звуками, после чего запись закончилась.

Мы долго смотрели на кассету в тишине.

В конце концов, Флэйр, со слезами на глазах, поднялся на ноги. Он тихо повернулся и вышел из кухни. Через пару секунд, я услышала, как дверь в спальню закрылась на замок. И сделала вид, что больше ничего не слышала.

* * *

– Флэйр будет в порядке? – Мы переместились на диван в гостиной после того, как потушили свечи. Из-за того, что Флэйр занял спальню для своей вечеринки нытиков, нам придётся спать на диване. Это было весьма проблематично, учитывая, что я на нём едва помещалась. Так что Серенити придётся спать на моей спине.

– Да... Я думаю. – Она сжалась. – Ему нужно время, чтобы всё обдумать...

– Он...

– Я же сказала, что с ним всё будет хорошо.

Она ткнула копытом мне в затылок, и я слегка повернула голову, чтобы посмотреть на неё.

– Я хотела спросить, пойдёт он за Стэйксом или нет.

Хех... Думаю, это был не первый раз, когда он предложил это Флэйру. И если бы Флэйр захотел, то я бы отпустила его. Не то, чтобы это был мой собственный выбор, я просто не думаю, что это будет хорошо для самого Флэйра. Стэйкс тот ещё мудак, и Флэйр может найти себе кого-нибудь получше. С другой стороны, я относилась к нему предвзято из-за того, что он стрелял в меня ради крышек. Конечно, я и сама делала так с другими пони много раз, но когда ты оказываешься тем, кто ловит пулю — это совсем по-другому. Я думаю, если бы я была более умной пони, то я бы сделала какой-то умный вывод из этой ситуации.

– Ох... Я не знаю. – Ответила я, спустя некоторое время. – Тебе стоит отдохнуть.

– Тебе тоже. – Да, стоит, но это было маловероятно. Сказать, что я была обеспокоена, значит не сказать ничего. Мой мозг плавился от размышлений о последней иллюзии Симпл Харта, разногласиях с братом, состоянии Флэйра и всех моих обычных проблемах. Во всей этой ситуации, сон казался чем-то сказочным и невозможным.

– Я знаю.

– Что-то не так, мам?

– Я устала.

– Так поспи!

Я засмеялась.

– Нет... Не в этом смысле. Ну ладно, в этом тоже, но.. Не важно. Я попытаюсь заснуть. – А на следующий день, нам придётся идти на юг, к Дайсу, пытаясь избежать встречи со Стальными Рейнджерами. Как-то. К счастью, с Искусностью я могла убить любого из них, подберись они ближе, чем стоит, но шанс на то, что это будет легко... Да уж. Я положила голову на диван и вздохнула.

– Спокойной ночи, мама.

– Спокойной ночи.

Я не смогла заснуть. Некоторое время, я просто лежала и слушала, как сопит Серенити, лёжа на моей спине. Сколько прошло времени с момента, когда я последний раз спала? Должно быть, это было ещё в трамвае. У меня было чувство, что прошла уже целая вечность, но у меня не было желания спать. Я была такой уставшей, как никогда раньше, но я просто не могла...

В доме было темно, светился лишь мой ПипБак. Я медленно поднесла его к лицу, чтобы не разбудить Серенити. Осторожно засунув наушник в ухо, я включила радио. Сейчас была ночь, так что Нью Хайгаса не было в эфире, а слушать песни, которые я слышала уже десятки раз мне не хотелось. Я несколько раз переключала станции и заметила, что у меня есть ещё одна сохранённая станция... Не помню, что именно по ней транслируют. Так что я включила её.

...Звезда Желаний, альфа протокол к гибридной рок-звезде, ожидаем на следующей остановке.

Стоп, что? Я несколько секунд пялилась на экран, продолжая слушать этот бред, а затем вспомнила. Когда мне поставили новый глаз (мне всё ещё нужна новая повязка), Хаус рассказал о том, как он связывается со своими агентами. Радиостанция, по которой передают закодированные фразы, но расшифровать их может только тот агент, которому они предназначаются, так что никто другой не сможет разузнать какие-то тайны. Что значит... Возможно, он пытался связаться со мной.

Так что я принялась слушать это радио, параллельно включив список своих кодовых слов на ПипБаке. Моим кодовым именем была Звёздная Кобыла, и я просто ждала и надеялась, что смогу сама расшифровать послание. Это казалось сложным, но помогало сохранять всё в тайне.

...Звёздная Кобыла. О, это я. Обо мне говорят на радио, это довольно круто. Блэкбёрд аламо. Люминосити. Я напрягла мозги и попыталась вспомнить, что значили эти слова, не смотря на то, что звучало это просто безумно. Переключив ПипБак на список слов, я быстро нашла там "Блэкбёрд", которое означало "Возвращайся на базу" и "аламо", что означало "или запроси поддержку". А последнее слово...

Каким оно было. Луна... Луми... Что-то. Я листала весь список кодовых слов, но не могла найти это слово и то, что я не имела понятия, как оно правильно пишется и произносится нисколько не помогало. Прорычав от разочарования, я убрала ПипБак от лица.

По крайней мере, я знала, что он хочет меня видеть. Наверное, чтобы узнать, почему я так задерживаюсь. Работа была закончена, хоть и заняла немного больше времени, чем планировалось из-за того, что нас держал в плену довоенный комплекс.

Как только я уставилась во тьму, мне показалось, что я что-то услышала. Напрягая слух, я смогла уловить крики и... Кажется, стрельбу. Прекрасно. Я подумала, что это просто очередная битва, которая не касается меня, поэтому я устроилась поудобнее и попыталась заснуть. В конце концов, крики затихли, и я почувствовала, что мои веки тяжелеют. Сон, понадеялась я. Наконец-то.

Тук-тук-тук.

Мир ненавидит меня, и в этом нет сомнений.

ТУК. ТУК. ТУК.

Ладно. Осторожно положив Серенити на диван, я подбежала к двери. Споткнувшись по пути всего три раза, я в конце концов, оказалась у двери и снова услышала стук. Это раздражает. Когда я открыла её, то обнаружила за ней своего брата.

– Вам надо уходить! – Рявкнул он. Я молча уставилась на него.

– Ты сказал, что мы можем остаться на...

– Заткнись. – Перебил меня жеребец. – Собирай вещи. Буди друзей. Вам надо уходить. – Я сделала шаг к нему навстречу, не переставая на него смотреть. Когда я снова открыла рот, он снова меня прервал. – Они пришли за тобой. Стальные Рейнджеры. – Вот дерьмо. – Я не знаю как, но они узнали, что ты здесь, и они очень не рады этому. – Из-за всего дерьма, произошедшего с нами, я забыла один очень важный факт: до тех пор, пока пароль от комплекса находится у меня в ПипБаке, они могут отследить его.

– Почему тебя это вообще волнует?

Он взглянул на меня и не сказал ни слова.

– Сколько их? – Думаю этот вопрос будет уместнее, чем предыдущий.

– Достаточно. Я насчитал пять, но этого будет достаточно, чтобы разрушить весь город так, что потом мне придётся восстанавливать его несколько месяцев. – Всего пять? Я справилась с пятью в одиночку. Конечно, я застала их врасплох, и они едва не убили меня. Но ведь со мной в этот раз был Флэйр и его Банкер Бастер...

– А тут есть другой выход из города?

– Несколько тайных ходов, но тебе нужно поторопиться. – Мэдоу вбежал в дом и начал осматриваться в поисках чего-то. Наверное, в поисках моих напарников, чтобы разбудить их. – Мы не сможем противостоять им вечно, и некоторые пони хотят, чтобы я тебя сдал. – Как мило. – Так что поторопись.

Да, конечно. Я быстро подбежала к спальне и постучала в дверь.

– Флэйр. Флэйр! Вставай. Нам надо уходить, сейчас же. Закончишь своё нытье позже. – С другой стороны двери, я услышала ворчание, которое звучало, как согласие, поэтому, я ушла. Надеюсь, что он сможет собрать всё своё дерьмо, как можно быстрее, чтобы мы смогли сбежать. Мне было тяжело говорить, и у нас не было времени.

К тому моменту, как я подбежала к Серенити, кобылка уже оделась в свой коричневый плащ и упаковала свои вещи в седельные сумки. Она улыбнулась мне.

– Я услышала ваш разговор и решила собраться сама. – Улыбнувшись в ответ, я кивнула ей и вернулась в главный коридор.

– Оу. – Сказал Мэдоу, увидев Серенити. – Это твоя новая дочь, да?

– Новая? – Серенити склонила голову в замешательстве. В тот момент, мне очень захотелось выстрелить лазерными лучами из глаз.

– Что? – Он взглянул на меня. – Ты не сказ...

– У тебя есть целебные зелья? – Я перебила его до того, как он продолжил раскрывать всем моё прошлое. Он бросил на меня любопытный взгляд, который я демонстративно проигнорировала, после чего Мэдоу засунул морду в свои сумки и достал оттуда четыре зелья. Выпив одно (как же приятно перестать чувствовать боль хотя бы от небольшой части ожогов), я передала другое Серенити. Она была ранена не так тяжело, как Флэйр или я, но была маленькой и не привыкла к боли так, как мы.

– Спасибо, мам. – Кобылка улыбнулась мне. – Чувствую себя лучше. Боевые шрамы — это круто, но больно! – Усмехнувшись, я кивнула ей. – Так что, с этого момента, я буду прятаться за твоей спиной — ты переносишь выстрелы лучше, чем я.

– Не думаю. – Сказал мой брат. – Чтобы ловить пули, много ума не надо.

– Да, но вот, чтобы после этого каждый раз подниматься на копыта — надо, а моя мама в этом — лучшая! Однажды...

– Сейчас не самое подходящее время для историй. – А ещё мне не хотелось делиться ни одной из них с братом. Я действительно перестала понимать, как должна к нему относиться. Он был тем ещё мудаком и работал на рейдеров, но при этом, он был уверен, что делает правильные вещи, и иногда тебе приходится забирать чужие жизни, чтобы спасти ещё больше. На самом деле, всё это не сильно отличалось от моей работы на Мистера Хауса, особенно учитывая тот факт, что я пришла сюда, чтобы устроить рейдерам кровавую баню. А теперь Мэдоу пришёл меня спасти (если конечно это не какой-то тайный план). Это довольно сильно ударило по моему плану "убей урода".

К тому же, Флэйр слишком эмоционально воспринял послание Стэйкса, что означало, что у него остались к ублюдку какие-то чувства, и пока что я не смогу его убить! Мой список убийств становился раздражающе коротким. Я винила в этом Кёрли Фриса. Он, по крайней мере, всё ещё оставался в моём списке. Сразу после Блэкуотер (я могла только представлять, как бы она хихикала при мысли, что обошла его и здесь).

– Флэйр, нам надо...

Пегас вылетел из спальни с ухмылкой, которая выглядела слишком натянутой.

– Я готов, я готов! – Он возился со своим гранатомётом, и когда я попыталась дать ему целебное зелье, он отказался от него. – Броня всё ещё немножко сплавлена с моей спиной. Да, это очень больно, кстати, но если я попытаюсь вылечиться сейчас, то рана затянется вокруг металла, и его будет довольно сложно убрать. Мне понадобится помощь врачей, когда мы вернёмся в Дайс, и я рассчитываю, что ты окажешься столь великодушной, что оплатишь моё лечение, безумная ты кобыла. – Я попыталась было ответить, но он не останавливался. – Приёёёём! Селестия вызывает Найтмер Мун, как слышно? Насиловала жеребят в последнее время? – Спокойно, Сильвер. Спокойно. Флэйр просто вёл себя, как Флэйр, и я не должна его за это бить в лицо.

Глубоко вздохнув, я положила копыто ему на затылок и прижалась своим лбом к его, позволяя нам поговорить, как бы наедине.

– Ты в порядке?

– Великолепно, босс. – Он улыбнулся. – Не знал, что тебе нравится такая близость, мы что, собираемся… – Его голос затих от одного моего взгляда. – Не переживай. Я не брошу вас. По крайней мере, сейчас. – Это было... Немного обнадёживающе. Думаю.

– Может хочешь... Ну, поговорить об этом? – Это моя попытка быть дружелюбной. Это определённо не было моим лучшим навыком.

– Нет! Да... Возможно? – Он отступил назад. – Может, когда вернёмся в Дайс, и всё будет получше. Сейчас, у нас есть дела поважнее.

Я кивнула в ответ и взглянула на своего брата, ожидая услышать его план... Мне не нравится то, как это звучит.

– Вы втроём должны уйти из города. Здесь есть другие ворота, но они спрятаны. Когда выйдете, то двинетесь на восток, через холмы, и только после этого, на юг, если конечно хотите попасть в Дайс. Как только отойдёте достаточно далеко, я дам им осмотреть город. Ты моя должница, Сильвер.

– Ты стрелял в меня! Ядом! ИЗ КОСМОСА!

– Есть такое. Теперь, мы квиты.

– И твой план не сработает. Нам придётся убить их. – Он уставился на меня. – Они могут отследить меня. Или типа того. Если я уйду, они узнают... И узнают, что ты прятал меня.

– ...Окееей. – Это оказалось проще, чем я думала. – Убить их, сжечь тела. Их никогда здесь не было. Есть только один вопрос — как это сделать? – Должно быть, они заметили мой растерянный взгляд. – Они уроды. Половина моих пони хотят убить их... Другая же половина хочет убить тебя. Это способ доказать мою силу против превосходящего противника.

– Верно. – В этом ведь был смысл, да? – Вот какой план. Отведи нас к воротам. Мы обойдём их по флангу. И я перестреляю их из Искусности. – Я кивнула на мою винтовку, закреплённую на боевом седле.

– Ты дала имя своей пушке? – Мэдоу приподнял бровь.

– Тупое имя, как по мне. Если интересно, то я считаю, что ей вообще нельзя давать...

– Сейчас не время для этого! – Я перебила Флэйра. Оба жеребца замолчали и дали мне продолжить, в то время как Серенити наблюдала со стороны с таким выражением на мордашке, будто собиралась засмеяться. Эта кобылка вечно хихикала. – Я ударю по ним из Искусности, а Флэйр — из своей Банкер Бастер... Это имя ещё глупее. – Быстро добавила я. – Пока они будут приходить в себя, прикажи своим пони напасть. Я надеюсь, у вас есть мощные пушки. И бронебойные патроны.

– Думаю, найдутся. – Его голос не звучал уверенным. – Что-то ещё?

– Мне нужны 25-миллиметровые гранаты. – Добавил Флэйр. – Так много, как сможете найти. – У меня есть небольшое дополнение к плану: я собираюсь атаковать с неба, с другой стороны от СС. – Думаю, он имел ввиду меня и Серенити... – Искусность не такая... Искусная, как может показаться из названия. На самом деле, от неё оглохнуть можно... В любом случае, я буду ждать сигнала и только после этого, взорву их нахер. Таким образом, если один из нас встрянет, то другой сможет помочь. – Думаю, это было разумное предложение.

– А что буду делать я? – Спросила Серенити, подпрыгивая так, чтобы её заметили. – Я тоже могу сражаться!

Мы все молча посмотрели на неё сверху вниз.

– Итак... – Медленно протянул пегас, не отводя взгляд от кобылки. – Это наш план.

– Агась. – Подтвердила я, проигнорировав Серенити.

– Да. – Согласился мой придурочный братец.

* * *

После того, как мы быстро покинули дом, Флэйра повёл куда-то один из пони Мэдоу. Как я поняла, в оружейную. Серенити и меня повели к маленькой двери в стене, которую я не видела до тех пор, пока нас не подвели вплотную. Должно быть это было как-то связано с тем, что стена по сути являлась кучей хлама, которой придали форму стены и установили деревянные подпорки. После нескольких минут возни с дверью, Мэдоу смог её открыть.

– Сильвер. – Он окликнул меня, когда я уже наполовину прошла через дверь, заставив меня неловко изворачиваться в проходе. – Кем бы ты ни была... Ты всё ещё моя сестра. Я ненавижу тебя, ты ненавидишь меня, но мы всё равно одной крови. – Он прищурился. – Мне бы хотелось... Хотелось думать, что это что-то значит. – Так же, как это значило для нашей матери? Мне хотелось задать ему этот вопрос, но я промолчала. – Так что не умри, пожалуйста и... Поправляйся. – Потому, что я была капец какая больная, я знаю. Я уже не могла спорить с тем, что некоторая часть моего сознания была не в порядке (моё отрицание зашло слишком далеко), но услышав это от него, всё внутри меня сжалось.

Тем не менее, мне стало гораздо сложнее ненавидеть его. После встречи в Стойле 42 мы разговаривали довольно мало, и все наши разговоры сводились к яростным ссорам, так что в моём воображении — он был злодеем в стиле Блэкуотер. Ну знаете, сжигает пони, чтобы насладиться их криками, пинает милых щенков и всё такое, но на самом деле, он оказался не таким. Да, он был довольно резким, но он на самом деле был убеждён в том, что помогает. И когда я взглянула на стену, то мне стало тяжело поверить в то, что он не помогает.

– Я постараюсь этого не делать... И ты тоже. Я уйду. Оставлю тебя в покое. Когда всё закончится. Спасибо. – Я отвернулась от него и продолжила идти в ночь. Я не оборачивалась до тех пор, пока не услышала, как дверь за моей спиной закрылась.

– Я думала, ты собираешься убить дядю... Как его зовут?

– Мэдоу. Нет... По крайней мере, не сейчас.

– Он странный. – Я ничего не могла добавить, поэтому молча кивнула в ответ, и мы начали идти. Луна в эту ночь была полной и светила так ярко, что мне было всё видно даже без ночного виденья. Вместо того, чтобы двигаться вдоль стены, я решила обойти её. Земля была такой же неровной и каменистой, как и всегда.

Очевидно, что подсветка на моём ПипБаке была выключена, и я старалась прижиматься к земле, как можно ниже, даже когда я не могла видеть Стальных Рейнджеров. Серенити скопировала мою технику, но не использовала заклинание тишины, потому что тогда нас бы выдавал свет. Она умная кобылка. В конце концов, мы обнаружили Рейнджеров.

Их было пятеро, они стояли плотным строем в свете факелов у ворот города. Это позволяло хорошо их видеть, и теперь мне оставалось только найти позицию для стрельбы. Серенити привлекла моё внимание, постучав по ноге, и указала на большую груду камней, похожих на тот, за которым мы прятались предыдущие два раза. И на эту груду камней был удобный подъём. Я бы могла обстрелять Рейнджеров оттуда, а затем спрятаться, если бы они пошли в контратаку. Это был… Ну, очевидный план, но он должен сработать.

Мне оставалось лишь надеяться, что Мэдоу выполнит свою часть плана.

К тому времени, как я достигла камней, облака частично закрыли Луну и стало темнее. Мне понадобилось немного времени, чтобы приготовиться, но всё немного затянулось, потому что Серенити искала хорошее место для укрытия. Она всегда хотела понаблюдать за боем, но обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Успокоив её (я разрешила ей достать пистолет и прикрыть мне спину), я взглянула на группу Рейнджеров.

Мне очень нравилась их броня. Такая большая, блестящая и крепкая… И это не говоря о том, что она могла бы закрыть мою уродливую морду, чтобы никто её не видел. К сожалению, почти все пони, которых я встречала в этой броне в прошлом, были гораздо меньше меня, так что я уже и не надеялась найти подходящий размерчик. Найти себе такую же казалось неплохой идеей, так что я расстраивалась каждый раз, когда мне приходилось уничтожать её.

Сидя в ожидании выстрела, я вспомнила о том моменте, когда нашла Серенити. Шёл дождь (с тех пор, как облачная завеса развеялась, дожди стали идти гораздо реже), и был гром, но я чувствовала точно такое же напряжение. На лбу выступил холодный пот, когда я взглянула в прицел. На этот раз, у меня было пять целей, а не одна, но мне всё равно нужно было убить с первого выстрела. Я задержала дыхание и выбрала свою цель.

Их было пятеро, у трёх из них были миниганы, закреплённые по бокам силовой брони, у ещё одного была пара гранатомётов, а у последней (как я предположила, лидера) была ракетница с одной стороны и автоматический гранатомёт (Флэйр бы обзавидовался) — с другой. Если начнётся перестрелка, то её видеть в ней мне хотелось меньше всего, потому что она наверняка разнесёт весь город. Зачем вообще столько взрывчатки? Серьёзно. Наверняка она ей просто компенсировала свои комплексы.

Я не была уверена в том, какое расстояние было между нами, но по моим предположениям, где-то около двух сотен метров, может чуть меньше. После корректировки прицела, я начала наблюдать за противником. Она просто стояла, время от времени смотря по сторонам. Она не двигалась, это был огромный плюс. Пока она стоит на месте, Искусность сможет проделать в ней дырку размером с яблоко, и мы сможем начать атаку.

Я вдохнула и задержала дыхание. Моя цель была идеальной, просто нужно было укусить за уздечку, и она умрёт, а я выживу. Но почему-то, я колебалась. Я вдруг вспомнила ту невидимую пони и её жену, которых я убила. Может, эти Стальные Рейнджеры были женаты, может, у них были дети, семья. Кто я такая, чтобы решать, что они должны умереть? Почему я решила, что у меня есть на это право? Только потому, что у меня была большая пушка, и они меня не видят? Меня затрясло, я не могла её убить.

Облака над моей головой слегка развеялись, позволив Луне ещё ярче освещать Пустошь, свет которой случайно попал на мой прицел.

Пони, в чью голову я целилась, повернулась в мою сторону так быстро, что я даже вздрогнула. Искусность заревела. Пуля прошла мимо цели и врезалась в каменистую землю..

– Сука! – Закричала я, перезаряжая пушку, но противники уже двигались ко мне слишком быстро, у меня не было времени.

– Снайпер! – Закричал кто-то, а затем засвистела ракета.

Она ударилась о камень, когда я попыталась отпрыгнуть. Взрывная волна задела меня и отправила в полёт. Когда я упала на землю, меня пронзила дикая боль. В ушах зазвенело, и меня накрыло осколками камней и пылью. Я попыталась выругаться, чтобы стало хоть капельку легче, но не услышала собственных слов. Когда я подняла веки, то перед глазами словно была пелена. Но несмотря на это, я начала искать Серенити. С ней всё должно быть хорошо, она...

...ютилась за полуразрушенной скалой с розовым сиянием вокруг неё. Увидев, что я смотрю на неё, она замахала мне, и я помахала ей в ответ. По какой-то причине, это заставило её махать сильнее. Оу, нет. Она указывала мне на что-то. Почему? Голова болит.

Стальное лицо появилось из-за скалы и взглянуло на меня горящими глазами. О, вот на что она указывала. Стальной Рейнджер прицелился. И позади него возникла вспышка. Мир содрогнулся, и Рейнджер повернулся назад. Это, должно быть, Флэйр, нахальный ублюдок, теперь я перед ним в долгу.

Я быстро встала на копыта. Перезарядилась. Прежде, чем Рейнджер успела среагировать, я уже была около неё. Моё тело врезалось в стальной панцирь. Он был мощным, но я была мощнее. Кобыла упала на бок, и я мгновенно оказалась сверху. Моё стальное копыто встретилось с её стальной мордой с оглушительным звоном.. Ни одна пластина не сдвинулась с места, поэтому я пнула снова. Я чувствовала, как её шлем начинает сдавать свои позиции, и я пинала снова и снова, и снова, в конце концов, я начала поднимать всё своё тело высоко над землёй и резко опускать оба копыта, налегая на её металл всем своим весом.

К тому времени, как я закончила, шлем был похож на сплющенный кровавый стручок.

Моё зрение имело узкий обзор, так что я не видела остальную часть битвы, разворачивающуюся вокруг меня. Один из других Стальных Рейнджеров лежал на земле, возможно, мёртвый, в то время, как остальные трое отступали от пылающей стены. Стоп, чёрт, почему стена была в огне? Некоторые пони, казалось, тушили её, другие же стреляли по стальному солдату, но их оружие было бесполезным против его брони. Вдруг, мне показалось, что я увидела некое пятно, а через секунду, ряды Стальных Рейнджеров разбросало огнём и дымом.

Я прицелилась в Искусность и посмотрела на дым. Битва перемещалась слишком быстро, и я бросилась вперёд, чтобы было легче попасть. К сожалению, одна Рейнджер поднялась на копыта и случайно увидела меня. Я едва успела заметить, как её миниган начал вращаться. Пули врезались в грязь передо мной, а я вскочила и побежала от неё прочь.

Казалось, не имело значения, как быстро я бежала, ведь пули всё равно догоняли меня. А вот если бы у меня был Рейдж, то я бы смогла убежать.

Боль пронзила правую заднюю ногу, когда в неё попала пуля. Я резко упала и покатилась по грязи, а остальные пули уже были так близко. Я приготовилась к концу. Который не пришёл. Потому что в меня не попали. Что было удивительно, ведь обычно в такие моменты, меня подстреливают, и я лишаюсь какой-либо части своего тела. Поскольку, по-прежнему, я не могла должным образом слышать, мне пришлось постоянно оглядываться, и именно поэтому меня постигла неудача.

В тусклом свете, я смогла разглядеть, как серебристо-серый жеребец выстрелил из дробовика в голову нападавшего. Металлический шлем заискрился и отлетел назад. Затем, голова пони выпрямилась, и жеребца отбросило назад. Облачённая в железо пони развернулась, её миниган всё ещё вращался.

По причине, которую я не могу объяснить, я смогла подняться на копыта (хотя, моя задняя нога ревела в знак протеста) и прицелиться. Искусность выстрелила и настигла свою цель. Стальная Рейнджер споткнулась, когда я проделала в её броне ещё одну дырку, выстрелив во второй раз. Третий выстрел вырубил её навсегда.

Мэдоу взглянул на меня, я не могла разобрать его эмоций в лунном свете.

Ещё один взрыв ослепил меня (ещё и оглушил снова, поскольку слух начал понемногу возвращаться), заставив меня отвернуться от битвы.. Один из оставшихся Стальных Рейнджеров был искорежённым мешком металла, всё ещё дымящимся от взрыва, в то время, как последний был отброшен назад постоянной прицельной стрельбой.

Я помогла последнему Стальному Рейнджеру отправиться в Тартарары, а затем повалилась на бок. Как же у меня болит нога. И кровоточит. Ненавижу пули. Если бы не адреналин, она болела бы гораздо сильнее, так что, наверное, я должна радоваться.

Делая то, что по-моему мнению сделала бы Серенити, я вытащила целебное зелье и вылила его на ногу. Рана затянулась сама собой, и я почувствовала небольшое облегчение. Однако, не такое сильное, что мог бы мне дать Мед-Х. К счастью, я была абсолютно уверена, что приближалось то время, когда я смогу получить очередную дозу у Флэйра. Я с нетерпением ждала этого момента. Всего одна за раз. Битва была закончена, и теперь мне нужно было кое-что сделать. А именно, встретиться с моим братом-придурком, моей дочерью… И Флэйром.

Медленно, я поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Стальных Рейнджеров к этому моменту уже достали из их консервных банок и собрали всё оружие. Я сомневалась, что им удастся воспользоваться этой бронёй по назначению, потому что она была высокотехнологичной и всё такое, но думаю ничего плохого не случится, если они попробуют. Если она конечно не взорвётся. Если это случится, то на пару моих врагов из Багровых Копыт станет меньше! Я определённо была в выигрыше.

Да...

Прежде, чем я смогла отправиться на противостояние брату, я почувствовала, как что-то врезалось в мою заднюю ногу.

– Мама! Ты в порядке? – Ну конечно же, маленькая розовая кобылка крепко обняла меня за ногу. – Я стреляла в них, но пушка не сработала, не сработала. – Нахмурилась она. – Мне нужно больше оружия.

– Нет. – Она надула щёки. Поэтому, я стряхнула её со своей задней ноги, из-за чего она упала на круп. – Это лишь на крайний случай, а не для охоты на Стальных Рейнджеров. – Этот ответ ей совсем не понравился. – Если продолжишь, то останешься без сладкого…

– Как будто оно у нас когда-то было!

– А я куплю его, а потом отберу.

– ...Ладно.

Одержав победу, я помогла подняться дочери (возможно, если я продолжу её так называть, то это поможет мне меньше нервничать) и побежала к Мэдоу. Он стоял среди группы пони и махал копытами в разные стороны, направляя их на задания. Я терпеливо ждала, пока они все не разошлись и осталась наедине со своим братом. Его лицо было покрыто кровью, которая натекла из небольшой раны над глазом, на которую он, видимо, уже потратил целебное зелье. Увидев меня, он нахмурился.

– Сильвер. Тебе нужно идти. – Он быстро подошёл и опустил голову. – Я потерял здесь семь солдат, большинство из них — новобранцы, так что тебе повезло. Мы бы потеряли больше пони без твоего плана, но если бы мы бросили тебя… – Я понимающе кивнула головой. Ещё семь имён для моего списка неудач. – Я стараюсь преподнести это, как победу над превосходящими силами противника и враждебным агрессором. Если что-то и покажет гражданским наше желание их защитить, так это то, что я могу всё сделать правильно…

– Всё в порядке. Если мы встретимся снова, то считай, я труп. – Он кивнул. – Я бы тоже хотела тебя убить. – С пятнами крови на лице, я не могла точно понять, гримасничал он или улыбался. – Вообще-то… У меня есть кое-что для тебя.

– Что же?

– Секунду. – Я быстро отвернулась от него и отошла на приличное расстояние, прежде чем взглянуть на Серенити. – У тебя есть карта объекта?

– Да, она… – Малышка достала карту. – Вот, мамочка. – Это заняло несколько минут, но я смогла выяснить, где будет находиться один из входов в объект, используя мою карту ПипБака (которая отмечала вход на завод) и сравнивая её с картой объекта. Это должно сработать; от этого зависела моя защита от Стальных Рейнджеров. Я отметила примерное местоположение на ПипБаке и повернулась к брату.

– Здесь. – Я подняла ПипБак. Он взглянул на него. Затем, снова на меня. Затем, снова на него. – Арр, иди в это место.

– Почему… Что ты пыта...

– Возьми взрывчатку, чтобы взломать дверь. Внутри находится передовой довоенный объект. Это вход в тренировочный центр. Там будет оборудование. Программы. Очень много. Достаточно, чтобы помочь тебе. Придётся сразиться со Стальными Рейнджерами, если они узнают, что произошло. Найдешь себе силовую броню.. Скажешь своим, что добыл её с трупа. Больше пропаганды. – Похоже, ему понравилась эта идея. Отдать эту технологию Багровому Копыту было, вероятно, плохой идеей, но мой брат сделал всё возможное, чтобы спасти меня. Кроме того, обе группы были одними из самых сильных в Дайсе, но не базировались в нём, поэтому вероятность конфликта была высока. Мне нужно было, чтобы стороны уравнялись.

– Это шутка?

– Вовсе нет, дядя! – Серенити проникла в мои мысли. – Это тебе поможет! Серьёзно!

В ответ, я пожала плечами и сказала.

– Идти туда или нет — лишь на твоё усмотрение. Мне пора, постарайся не умереть.

Я оставила его стоять там. Хватит с меня эмоциональных прощаний. Мои чувства итак были смешанными, как всегда, и я просто не смогла с ними справиться. Мне просто нужно было найти Флэйра, и на этом всё. Его было не так трудно найти, ведь он приземлился прямо передо мной с дерзкой улыбкой.

– Итак… – Он откинул назад свою потную гриву. – Видела, сколько их у меня? – Он подул на каждый из стволов Банкер Бастер, несмотря на то, что они, очевидно, не дымились. – Вот, как это делают в Анклаве. – Он встал в победоносную позу.

– У тебя должок перед командой... Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

– Для тебя — всё, что угодно, Хайред, потому что, знаешь, я ведь не достаточно часто спасал твою задницу. – На его губах расплылась ухмылка, за которую я хотела ему врезать, но подозревала, что он это знал.

– Лети в Дайс, как можно быстрее. – Он медленно кивнул. – Скажи Хаусу, что мне нужна помощь. Заставь его прислать... Что-то вроде сопровождения. Стальные Рейнджеры жаждут крови. Можешь ли ты...

– Без проблем. – Перебил он. – Нам всем нужно вернуться, я передам сообщение. Мне нужно взять кое-что из аптечки. – Моё ухо дернулось. – Только два. Моя спина… – Да, хорошо, это была достаточно веская причина. – Ты можешь оставить себе остальное, не используй их все сразу, или тебе станет плохо, я вернусь так быстро, как только смогу. – Он быстро порылся в своей сумке и передал мне большую часть медикаментов. – Там есть кое-что особенное для тебя. – Он подмигнул и захлопал крыльями. – Я скоро вернусь, только не умри.

Вот так он и улетел. Мне всё ещё нужно было поговорить с ним о Хай Стэйксе...

После того, как я достала Meд-X и приняла дозу сладкого облегчения, я отдала сумку Серенити.

– Прибереги это для меня.

– Ага. – Из любопытства, Серенити начала шарить в сумке. Больше не было возможности всё скрывать. – Что это такое? – Я повернула на юг и пошла по дороге. За моей спиной послышались звуки занятых чем-то пони и горящих костров. Кровавая бойня, которую я начала. – В случае чрезвычайной ситуации. – Произнесла Серенити. Я продолжала идти на юг. Меня преследовал недосып и враги, полные решимости прикончить меня. Поэтому, мне пришлось идти дальше.

Что-то попало мне в глаз, и половина зрения исчезла. Мой кибернетический глаз вспыхнул предупреждением и попытался активировать ночное видение, прежде чем отключиться.

– Глазная повязка на непредвиденный случай. – Повторила Серенити. – Флэйр всё продумывает.

Отсутствие зрения прояснило ситуацию. Я устала и была больна, но у меня были дела: места, которые я должна посетить, пони, с которыми должна поговорить, город, который должна спасти, и найти, наконец, своё искупление. Просто нужно было идти дальше.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Адаптивное Глазное Программирование 2: Ваши тренировки окупились, увеличив диапазон Л.У.М.а и улучшив его обнаружение угроз в условиях низкой освещённости. Кроме того, Ваш глаз теперь имеет функцию ночного видения, которая включается автоматически при нахождении в темноте более 2-х секунд!

## Глава 22: Мы уже на месте?

Глава 22. Мы уже на месте?

Некоторые пони подобны призракам: всегда скрываются в тени, всегда пытаются укрыться за ложью и марионетками.

Солнце вышло из-за горизонта, наполнив Пустошь и небо над ней палитрой из красных, оранжевых и жёлтых красок. Оно также попало в мои налитые кровью глаза, напоминая мне о том, что я уже очень давно не спала. Даже Мед-Х не смог помочь. Серенити, однако, хорошо выспалась прошлой ночью и днём, и она была готова встречать новый день. Громко.

– И я подумала, что ты наверняка отрубилась от взрыва и всё такое! – Серенити радостно пересказывала мне события прошлой ночи. – Но я знала, что ты в порядке, поэтому и достала свой пистолет, а потом БАХ! – Я дёрнулась от испуга, но постаралась этого не показать. – Но пуля отскочила от его шлема! Представляешь? Мой магический зебринский пистолет! Но я была полна решимости защитить тебя, и знаешь что я сделала дальше?

– Что, милая?

– Продолжила стрелять! – Никогда бы не подумала. Её история не делала наш путь проще, поскольку нам приходилось останавливаться каждые пару секунд, для демонстрации очередной сцены битвы или драматической позы. – Видишь ли, у меня был гениальный план. Каждый раз, когда моя пуля попадала ему в визор, он искрился, поэтому я продолжала стрелять в него, давая тебе достаточно времени…

– Я была там, если ты не забыла.

– Ой, да ты всё равно почти ничего не видела, потому что была занята тем, что просто втаптывала пони в землю. – Ну, это одна из тех вещей, в которых я была хороша. – Так что тебе очень повезло, что я оказалась рядом. Я просто великолепно отвлекала его. Кстати... Это навело меня на мысль. А что если у меня…

– Что бы ты ни спросила — нет.

– Но чт…

– Нет, Серенити, я не разрешаю тебе ставить кибернетические протезы.

– Я даже не собиралась спрашивать… – Она затихла и надулась. – Как ты узнала, о чём я собираюсь спросить?

– Потому, что ты всегда это спрашиваешь. – Я слабо улыбнулась. – А потом, я говорю “нет”. Ты дуешься. А на следующий день, всё повторяется снова.

– Завтра в это же время? – Спросила она абсолютно искренне. Я кивнула в ответ и она улыбнулась, после чего запрыгнула мне на спину. – Кроме того, сейчас ещё рано, и я хочу поспать, так что может быть отложим это. – Да, это отличная идея. Утро, обычно, самое отстойное время дня. Особенно после ночной битвы и долгой дороги.

Вдалеке виднелась гора, к которой мы постепенно приближались. Даже несмотря на огромное расстояние, она всё равно выглядела, как большое пятно на горизонте, и её вид заставил меня вздрогнуть. Она напомнила мне о том, что я пережила в этом ужасном месте... Кошмарные вещи... Я закрыла глаза и попыталась подумать о чём-то другом. О чём угодно.

Я с большим усилием переключила свои мысли на нашу задачу. Между нами и Дайсом были десятки Стальных Рейнджеров, которые могли следить за каждым моим шагом. Они были вооружены до зубов высокотехнологичным баллистическим и огнестрельным оружием, и теперь ими руководила кобыла, по сравнению с которой Найтмэр Мун выглядела образцом милосердия. Как обычно, выбор был невелик, надежды — мало, а шансы на успех — невероятно высоки.

Лучшим вариантом была бы попытка пойти по длинному пути и обогнуть гору, что заняло бы ещё несколько дней, но я была не уверена, что мне хватит Мед-Х, чтобы продержаться так долго. Моя карта в ПипБаке показывала только те города, в которых я уже побывала, и поблизости не было ни одного такого (ближайшим был лишь Снэйк Хэд, в нескольких днях пути отсюда на восток). И конечно, я не учитывала в этих расчётах наши запасы еды и воды, которых определённо было мало.

Найти небольшой ручеёк будет несложно, но он будет облучён, а антирадина с собой у меня нет. И всё же это лучше, чем ничего. Если бы закончилась еда, то я могла бы пойти на охоту. В Пустоши было полно всякой дикой живности (мутированной, в большинстве случаев). Однако, я была не уверена, что Серенити станет есть мясо. Так что этот вариант был не очень хорошим.

Нам оставалось лишь надеяться на то, что Мистер Хаус прислушается к просьбе Флэйра о помощи. Если конечно Флэйр не бросил нас, чтобы отправиться за Стэйксом... Но я старалась даже не думать об этом. Любовь заставляет нас делать странные вещи, и он должен понимать это гораздо лучше меня. Если это и правда была любовь, то я просто не могла просчитать его следующий ход.

Я села посреди дороги (из-за чего Серенити соскользнула) и потёрла глаза. Так устала. Если бы я могла, то завалилась бы спать на целую вечность. Или хотя бы на один день. К чёрту кошмары.

– Мам, ты в порядке?

– Устала.

– Ты ведь не думаешь, что мы можем просто сесть и отдохнуть здесь? – Она с осторожностью огляделась вокруг. – Слишком открыто. Ничего поблизости нет. – Скалистые коричневые холмы на востоке и западе, Бридл Хоуп далеко позади нас и гора спереди. Стоп. Я снова взглянула на восток. В том направлении я увидела янтарную метку. Она появлялась и исчезала. Так было несколько раз, пока она двигалась с севера на юг, прежде чем исчезнуть.

– Эй. Эй, мам! – Серенити взмахнула копытами. – Ты смотришь на свой интерфейс? Скажи круто, да? А мне можно такой? А что ты видишь?

– Да, да, нет, что-то. – Я поднялась на копыта и пошла в том направлении, где исчезла отметка. По крайней мере, попытаться стоило, а благодаря Искусности я смогла бы разобраться с ней, окажись она враждебной. Не уверена, что это вообще возможно, поскольку моё магическое зрение подсказывало мне, что враждебностью тут и не пахнет. Звучит логично, да? Технологии ведь никогда меня не подводили...

Несмотря на очевидные недостатки этого аргумента, я продолжила идти. Подняться по пологому склону ближайшего холма было нетрудно, но потом, я обнаружила, что с другой стороны, он оказался гораздо круче. Между холмами вдалеке виднелась фигура, идущая на юг. Мой Л.У.М. считал её дружелюбной, но из-за глазной повязки, я не могла узнать больше информации.

– ЭЙ, ПОНИ! – Прокричала Серенити. – ЭЙ! ЭЭЭЙ! – Пони остановилась и повернулась к нам. Она кажется мне знакомой. – ЧТО ТЫ ДЕЛАЕЕЕЕШЬ? ЭЭЭЭЙ! КУДА ТЫ ИДЁШЬ! НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!

Пони помахала и двинулась к нам. Стоп.

– Пэрли? – Спросила я, когда она оказалась достаточно близко, чтобы меня услышать.

Белая кобыла приветливо улыбнулась мне.

– Что за отрада для моих глаз! – К моему удивлению и смущению, она потёрлась носом о мою щёку. – Видела тебя в городе и подумала, что было бы неплохо протянуть тебе копыто помощи. – Она улыбнулась Серенити, которая казалась была чем-то недовольна.

– В городе? Бридл Хоуп? – Она кивнула в ответ. – Почему ты там оказалась?

– Ну, не то чтобы у меня была возможность сбежать. Когда рейдеры захватили казино, они дали многим из нас шанс сдаться. И раз уж мы проиграли, а умирать мне не очень хотелось… – Ага, я поняла. – Они заставили нас помочь им построить стену, а потом дали возможность уйти. Но для многих пони... Это их дом, понимаешь? Они всегда там жили и не захотели уходить. Поэтому, многие остались. Некоторые из тех, кого эвакуировали, тоже вернулись. Но не я. Я просто хотела забрать свои вещи и свалить побыстрее.

– А затем пришли мы?

– Агась! Услышала об этом от стражника сразу после битвы. Так что решила найти тебя. Сразу поняла, что ты пойдёшь по дороге на юг. – Неужели я настолько предсказуема? – Если хочешь дойти до Дайса, то лучше присоединиться к торговому каравану. Сила в количестве, и умные пони не станут нападать на торговые караваны, находящиеся под защитой НКА.

О, а это неплохая идея. Лучше, чем просто идти на юг и молиться. Теперь, когда я начала думать об этом, то вспомнила, что где-то неподалеку должна быть база НКА. Я помню, что слышала об этом когда-то. Это было… Не могу точно вспомнить. Где-то.

– А где они? – Серенити задала умный вопрос, но всё ещё странно смотрела на Пэрли.

– Сюда, я вас проведу. – После этих слов, она порысила на северо-восток за холм. Серенити подала мне знак, чтобы я подождала и запрыгнула мне на спину, когда Пэрли была на приличном расстоянии от нас.

– Кто она такая? – Именно тогда я поняла, какая же я идиотка. По какой-то причине, я ожидала, что Серенити уже знает её, но каждый раз, когда я встречалась с Пэрли, Серенити не было рядом. Поэтому, абсолютно не удивительно, что она с подозрением начала относиться к какой-то случайной незнакомке, встреченной на дороге. Это одна из тех вещей, о которых я должна думать заранее, дабы не оказаться потом в дураках.

– Подруга из Бридл Хоупа.

– Её голос звучит знакомо. – Её взгляд стал печальным.

– Серенити...?

– Я… – Её голос затих, и она уставилась куда-то вдаль. – Ладно. Друзья. Пойдём. – Я попыталась спросить “в порядке ли она”, но кобылка прервала меня. – Я в порядке! Правда! Просто... Пойдём. – Скрепя сердцем, я отвела от неё взгляд и увидела, что Пэрли уже ушла довольно далеко, странно глядя на нас.

– Ладно… – Ответила я кобылке и последовала за Пэрли.

* * *

Мы вышли к лагерю НКА около полудня. К тому моменту, я была абсолютно измотана и несколько раз засыпала на ходу. Что на самом деле, даже не так сложно, как я думала. Пэрли дала мне Спаркл-Колу, считая, что она должна была помочь. Отчасти, так и произошло, ведь я не заснула посреди дороги, но и определённо не чувствовала себя менее измотанной.

Лагерь оказался небольшим аванпостом, расположенным на вершине высокого холма, склон которого с одной стороны был таким крутым, что его вполне можно было назвать обрывом. Нам пришлось долго обходить его вокруг, чтобы выйти к лестнице, которая вела к палаткам, образующим лагерь. Я заметила у подножия холма небольшое здание и несколько повозок с товарами. Наверное, это гораздо разумнее, чем тащить их на холм.

На вершине холма лагерь был окружён рвами, дамбами и чем-то вроде остроконечных стен, обращённых наружу. Я могу ошибаться, но кажется, что к деревянной лестнице были прикреплены тонкие пластиковые трубки, наполненные какой-то жидкостью. Могу предположить, что это было нечто огнеопасное. Очевидно, это место было очень хорошо защищено. Что само по себе довольно логично, учитывая всё то, что я описала. Я иногда сильно туплю.

Двое охранников остановили нас у главных ворот. Я не рассмотрела их, поскольку была занята покачиванием из стороны в сторону в попытках не заснуть. Но я заметила, что они говорили с Пэрли несколько минут, а в конце, она передала им крышки. Нужно будет вернуть долг. Ближе к концу разговора, мой затуманенный разум расслышал фразу "Место для сна..." от Пэрли.

Охранник указал на лагерь и пробормотал что-то, что я не смогла разобрать. Затем, кобылка попросила меня следовать за ней.

– Дорогая, нам нужно уложить тебя в кровать. Когда ты в последний раз спала?

– Э.. – Я споткнулась о камень. Кто-то рядом хихикнул. – Это было... Это было. В городе, но… – Я моргнула. – Перед этим. В горе... И незадолго... До этого… – Кажется я ещё поспала пару часов в трамвае и была уверена, что сны, вызванные пони-мегазаклинанием нельзя назвать продуктивными.

– Очень давно. – Я чуть ли не подпрыгнула, когда Серенити заговорила. Она всё ещё лежала на моей спине, но была настолько тихой, что я почти забыла о ней. – Когда мы отправляемся?

– Завтра, незадолго до полудня. Они ждут генерала, который приедет с аванпоста на востоке. – Зачем это? – Тебе надо отдохнуть, выглядишь измученной.

– Это из-за морды, верно? Шрамы. Я теперь уродина. В смысле... Я всегда была уродливой. А сейчас стало хуже. – Тяжело говорить, когда ты устала. Мой язык продолжал двигаться, а мозг едва за ним поспевал.

– Не так уж всё и плохо… – Она врала. Если кто-то ещё не понял. – Они делают тебя крутой. – Я и раньше была крутой. Это всё, что у меня было. Но теперь к этому добавилось и уродство. Худшее сочетание. – Учитывая, что ты получила заряд дроби прямо в лицо, ты просто отлично выглядишь. – Лучше бы она не напоминала об этом.

– Ага. Какая я везучая. – Только мне могло посчастливиться получить выстрел прямо в морду от жеребца моего лучшего друга. И только мне могло повезти попасть в психологический ад в древнем довоенном комплексе, где буквально всё хотело превратить меня в пепел. Я самая везучая пони за всю историю Эквестрии.

– Ну, может и не везучая, но... Дорогая, не надо грустить. Ты по-прежнему жива и твоя…

– ГАН!

Да, Искусность всё ещё при мне. Я подняла голову и оглянулась вокруг. Кто меня звал?

– ХАЙРЕД ГАН! – Снова прокричал сиплый голос. Я продолжала осматриваться в поисках голоса, пока не встретилась лицом к лицу...

Зомби! Я чуть не крикнула это вслух. К счастью, мне удалось вовремя остановиться и, взглянув в молочно-белые глаза гуля, спросить.

– Майор Лаки?

Он широко ухмыльнулся и кивнул.

– Давненько я тебя не видел, Хайред. Даже слишком давно. Я вижу, ты… – Он взглянул на моё лицо, глазную повязку и половину оставшегося уха. – Ну, ты всё ещё жива. – Он сделал паузу. – Нам нужно поговорить.

– Что ты вообще здесь делаешь! Ты был в Дайсе. Раньше... Верно?

Он повернулся к выходу.

– Пожалуйста, сопроводите мисс Ган к моей палатке. – Двое бойцов встали по бокам от меня. Слишком сонная. – И только мисс Ган... Ну, и её кобылку тоже. Можете, конечно, попытаться отобрать её, но я не обещаю вам, что вы выживете. – Чертовски верно. Даже в полусне и с болью от тысячи ран, я убью любого, кто попытается ей навредить. Или тронуть. Или что угодно.

– Дорогая, постой. – Сказала Пэрли, но чьё-то плечо грубо оттолкнуло её в сторону. – Эй, с пони так не обращаются. Я встречу тебя возле его палатки, Хайред! Не засни там...

Да, это должно было произойти. Милые и разговорчивые охранники провели меня в полной тишине по лагерю к палатке возле небольшой сторожевой вышки. Внутри оказался обычный письменный стол, раскладная кровать и другие разные штуки... Честно говоря, я смотрела только на кровать. Она выглядела такой удобной.

Сфокусироваться. Просто. Сфокусироваться. Я села напротив стола, охранники всё ещё прижимали меня по бокам. Я их ненавидела.

Через несколько минут, мой знакомый гуль вошёл в палатку и сел напротив меня. Насколько я помню, каждый раз, когда такое происходило, то мне читали нотации. Даже не знаю, почему.

– Хайред… – Он перебрал несколько листов бумаги, стараясь не смотреть мне в глаза. – Я получил отчёт… – Он замолчал и взял листок бумаги, который искал. – О том, что в данный момент, ты — Хизай.

– Эээ... Да. – Я лениво почесала шрамы на лице.

– Хизаи — это элитные кибернетические воины, убийцы и шпионы, которые отвечают за продвижение влияния Мистера Хауса в Дайсе, Каледонии и за её границами? – Я кивнула. – Одна из элитных… – Он просмотрел ещё пару бумаг. – Ну, цифры весьма не точны, но всего таких может быть от тридцати до шестидесяти. И ты — одна их них. – Я кивнула. – Серьёзно? – Я кивнула сильнее. – Не лг…

– Да! Я грёбаный Хизай!

– Просто хотел убедиться. – Он отложил бумаги. – Ты можешь понять моё... Подозрение. Ты точно известна не за своё примерное поведение… – Его лицо исказилось в подобии улыбки. – Почему именно Мистер Хаус нанял тебя?

– Это секретная информация.

– Ладно... Мне нужно попросить тебя об…

– Две сотни крышек. – Я наклонилась к нему через стол с ухмылкой на лице.

– Оу, а я собирался предложить тебе три сотни. – Да ладно! – Шучу, шучу. Я заплачу сто пятьдесят.

– Двести двадцать пять. – Я положила свой протез на стол. На самом деле, этот жест был не для того, чтобы выглядеть убедительнее, а для того, чтобы просто не упасть и не заснуть.

– Знаешь, обычно пони во время сделки не поднимают цену выше стартовой. – Похоже, его это позабавило.

– Обычно. Но тебе нужна я. Ты дал понять, что тебе нужен именно Хизай. А нас, как правило, трудно найти. – Я улыбнулась. – Так что насчёт двухсот пятидесяти?

– Две сотни. – Он пододвинул ко мне конверт. – Мне нужно, чтобы ты доставила это Мистеру Хаусу. Ни его ассистенту, ни его другу, ни ему на стол — только в его копыта. Не открывай конверт: его содержимое предназначено только для его глаз. Да, я знаю, что ты в любом случае его откроешь, но ты всё равно ничего не поймёшь, так что это бессмысленно. – Теперь я чувствовала себя, как настоящий шпион. Очень круто.

– Ладно… – Я засунула конверт в нагрудный карман. – Могу ли я спросить, зачем ты здесь?

Гуль постучал копытом по столу и болезненно улыбнулся.

– Я не думаю, что это было частью нашей сделки. – Угх. Я слишком устала для этого дерьма. – Но так и быть, я расскажу тебя. Я ведь здесь из-за тебя. – Ну разве не это признак моей важности? – Ты хорошо послужила Альянсу. – Он встал и начал ходить вокруг стола. – Знаешь ли ты, что с момента, как Тимбер сожгли, а Бридл Хоуп захватили, целых три города присоединились к НКА? Это случилось всего за несколько дней. Дней. Кто знает, насколько мы сможем вырасти такими темпами за несколько недель. – Что? Я ничего не поняла.

– А почему Тимбер? Ты не контролировал его. Тебя оттуда выгнал… – Стоп. До меня начало доходить.

– Да, ты заставила меня уйти. После того, как помогла мне убить последнего бойца. Помнишь? – Я тупо кивнула, и он продолжил. – Это было по всем новостям, а всего через несколько недель, город сгорел дотла вместе со всеми жителями. Чего не произошло бы, если бы НКА была там. Это заставило пони задуматься.

– Серьёзно? – Я отвела взгляд в сторону. – Ты думаешь, что я поверю в это. Что ты спланировал это? Серьёзно? Это немного мы... Мысловато.

– Замысловато. – Я ненавижу, когда пони исправляют меня. – И да, так и есть. Это была одна из многих незапланированных ситуаций, которые я прорабатывал, и всё просто удачно совпало. Зачем нужен один план, если ты можешь иметь сразу дюжину планов одновременно? – Думаю, в этом есть смысл. Если ты умный пони. Я едва могла держать в голове один план за раз (а мой текущий вообще был долбанутым), так что я могла только кивнуть в ответ.

– Поздравляю. Меня это очень заботит. Так выходит, ты здесь, чтобы... Контролировать смену власти? – Серенити хихикнула на моей спине, но затем снова затихла.

– Контролировать новые линии снабжения, в которых нуждаются наши новые территории. Такие, как этот лагерь. Хорошо защищённый аванпост для торговых караванов. Маршрут полностью игнорирует Тимбер и Бридл Хоуп. – Должно быть, он заметил, что я задремала, потому что перешёл на крик. – Внимание! Слушай! Не думаешь ли ты, как агент Мистера Хауса, что эта информация, может оказаться для него критически важной? – Я молча уставилась на него.

– Что?

– Ты бесполезна… – Он покачал головой. – Иди, не хочу тебя больше видеть. И не забудь доставить это письмо. – Я думаю, что упустила нечто важное в нашем разговоре. Не то, чтобы это нечто играло самую важную роль во всём... Так что, я просто повернулась к выходу из палатки. – Мы уезжаем завтра до полудня. Будь готова. – Окликнул он меня.

Я оглянулась назад. Эта беседа начала меня раздражать. Я просто хотела поспать.

– Мы?

– Мы. В Дайс. Председатель НКА будет толкать речь, и я должен там присутствовать.

– Ладно. – Я вышла из палатки, уже представляя все варианты того, как всё это может пойти не так. На вершине списка, я поставила случайный взрыв жар-бомбы.

К счастью, сразу у выхода, я увидела мою спасительницу.

– Пэрли… – Я подошла к ней. – Не пойми меня неправильно, но... Затащи меня в кровать.

* * *

Солдаты в зелёной форме стояли в шеренге, глядя на вражеский лагерь. Всё это время они непреклонно двигались вперёд, и сейчас настал тот момент, когда можно будет положить конец войне. На каждого пони, готового к битве, приходилось по пять павших боевых товарищей: хороших пони, которые хотели вернуться домой лишь после того, как всё закончится. Ради них солдаты в зелёном были готовы поставить на кон всё в этой финальной битве. Битве, которая изменит ход истории пони.

Послышался свист. Охваченные паникой пони посмотрели вверх, но они оказались слишком медленными. Крышка врезалась в их строй, и пони полетели в разные стороны.

– Это нечестно… – Фаундэйшн, как и любая кобылка, в совершенстве владела мастерством нытья. Она перевела взгляд со своих игрушечных солдат на меня, сидящую на кровати. Ей удалось захватить большую часть нашего маленького домика, выиграть битву за свою кровать, взять контроль над большей частью пола и столом, а теперь она загнала меня в маленький полукруг возле моей кровати. Это была тонкая игра в войну, которую я всегда проигрывала. – Теперь моя очередь… – Продолжила она. – Ты не можешь атаковать меня.

– Милая, но ты сама сказала, что бутылочные крышки можно использовать в любое время. – Вайлдфайр стояла у двери, отыгрывая роль судьи в нашей маленькой игре. Вполне возможно, что я постоянно проигрывала, потому что позволяла Фаундэйшн придумывать новые (и в большинстве случаев, непоследовательные) правила на лету, в то время, как я пыталась понять текущие. Не то, чтобы я жаловалась, я была абсолютно довольна, что моя кобылка выигрывала.

– Я имела ввиду, что мне можно. А маме — нельзя! – Рыжая кобыла удивлённо посмотрела на свою дочь. – Потому что она может ставить новых солдат на каждом ходу, а я только через раз! Так будет справедливо. – Пока они спорили, я просто улыбнулась и откинулась на кровати.

– О... Ну ладно. – Вайлдфайр взглянула на меня, и я кивнула. Она может одержать эту маленькую победу. Всё равно скоро обед, и нам нужно было ускориться. – Хорошо, в следующий раз. Но в этот раз это считается. – Кобылка надулась и неохотно кивнула.

– Получи, мама! – Она наклонилась и схватила пулю зубами, а затем бросила её в мою армию. Она влетела прямо в центр моего строя и выбила, как минимум пять солдат. – Хах! А теперь, она взорвётся! – Она сделала очень реалистичный звук взрыва, и я перевернула ещё несколько моих убитых пони. Кобылка одобрительно кивнула, и взяв несколько игрушек, спрыгнула со стола и поставила их ближе. Как только они добрались до моей кровати — война была окончена.

Это настоящее чудо, что нам удалось достать этих солдатиков. Чуть больше месяца назад проходил караван с редкими товарами и Вайлдфайр в шутку спросила, есть ли у них игрушки для жеребят. Торговец ответил, что есть целый ящик солдатиков. Игрушки на Пустоши найти довольно сложно, поэтому мы сразу же решили их купить вместе с небольшим ведёрком краски. Теперь у нас было две разных армии вместо одной. Должно быть, когда-то они были игрушками для жеребчиков, но Фаундэйшн любила играть в войну.

Снова настал мой ход, и я бросила карандаш в её ряды, но сделала это слишком сильно. Он пролетел над ближайшими пони и бесполезно упал на пол. Фаундэйшн приняла это, как окончательную победу и объявила.

– Раз ты промазала, то я могу выстрелить дважды! – Ну конечно, она может. Её первый выстрел уничтожил почти всех моих солдат, кроме одного, стоящего на кровати. – Я собираюсь выиграть прямо сейчас!

– Да? – Я схватила последнего оставшегося солдата. – Время для тактического отступления. – Вайлдфайр хмыкнула, когда я поставила игрушку на кровати позади себя.

– Эй! – Фаундэйшн наклонилась в сторону, пытаясь увидеть, где стоит солдатик. – Это нечестно, ты мне мешаешь!

– Я? Серьёзно? И что же ты сделаешь? Я думаю, это ничья. – Кобылка прищурила свои рубиновые глаза и убрала гриву с мордочки. – Или нет?

– Я справлюсь. – Она схватила наполовину сломанного солдатика, который служил артиллеристом и подбросила его в воздух. Когда он начал падать, она развернулась на месте и взбрыкнула. Её копыто резко ударило по снаряду, заставив его пролететь над моей головой. Я с благоговейным трепетом следила за тем, как он отскочил от потолка, врезался в стену и в конце концов сбил последнего бойца за моей спиной. – Хах! – Она усмехнулась. – Это было круто!

– Хех… – Я проследила всю траекторию полёта и в изумлении посмотрела на свою кобылку. – Как ты это сделала?

– Это секрет! – Выпалила она. – Земнопоньский секрет!

– Милая… – Вайлдфайр подбежала к ней, стараясь не наступать на игрушки, и поцеловала её в лоб. – Мы все — земнопони.

– Оу… – Кобылка снова взглянула на меня. – Не знаю. Просто сделала. Это как будто... Ну, у меня в голове, я знала, что это сработает! – Она улыбнулась. – Мама всегда говорила, что у земнопони есть магия и... Ой.. Я имела ввиду… – Она покраснела и уткнулась взглядом в пол, а её грива снова спала ей на мордочку. – Не ты, мам... И не мамочка. – Я была мамой, а Вайлдфайр — мамочкой. – Старая мама... Она говорила так… – Она затихла, копая копытом пол.

Такое часто случалось. Когда мы только подобрали её, она постоянно стеснялась и не позволяла другим пони даже смотреть на неё. Со временем, она привыкла к нам и стала более открытой. И даже начала говорить с другими пони. Правда ей это не нравилось, и она всё равно стеснялась, но это был большой прогресс. Как только кто-то спрашивал о её прошлой жизни, она сразу замыкалась в себе и сильно расстраивалась... Будто в своих воспоминаниях, она на какое-то время вновь возвращалась туда.

Мы пытались убедить её рассказать нам о том, что же произошло, но она просто не могла. Не то, чтобы она не хотела, но каждый раз когда она начинала описывать тот день, когда на её деревню напали, она просто начинала рыдать и ничто не могло её успокоить. Через некоторое время, мы решили просто подождать... Может, когда она подрастёт, то всё расскажет, но... Видеть её такой — было очень больно. Вайлдфайр предложила найти хорошего психолога где-нибудь за пределами Мэйрфорта, но никто из нас даже не мог предположить, где его искать. Мы расспрашивали торговцев из разных караванов, но так ничего и не узнали.

– Фаундэйшн..? – Тихо спросила я, потянувшись к ней копытом. – Ты в порядке?

Кобылка никак не отреагировала, когда я погладила её по гриве.

– Фаундэйшн. – Вайлдфайр в замешательстве посмотрела вниз. Обычно, когда она впадает в это состояние, то начинает дрожать или обнимает нас и плачет. – Ты в порядке? – Она убрала гриву с её мордочки. – ФАУНДЭЙШН!

Мордочка нашей дочери была холодной и синей, а глаза налиты кровью. Вскрикнув, я бросилась к ней и прижала её к себе.

– Нет! Т-ты будешь... Будешь… – Её дыхание было слабым и прерывистым, и на секунду мне показалось, что она пытается мне что-то прошептать. – П-пожалуйста, ты должна... Т-ты не можешь. – Слёзы жгли мне глаза. Я увидела верёвку, туго стянувшую её шею.

* * *

Я открыла глаз. Палатка была заполнена утренним светом, и это напомнило мне о том, как долго я спала, и как сильно я ненавижу спать. Со стоном, я вытащила ногу с ПипБаком из-под себя, чтобы посмотреть на время. Ну, ещё хотя бы не полдень. Отведя взгляд от прибора, я осмотрелась вокруг и заметила, что кроме меня в палатке никого нет. Пэрли должно быть пошла за завтраком для Серенити... Но после такого сна, эта мысль заставила всё внутри меня сжаться.

Я сделала глубокий вдох. Нужно просто успокоиться. Я включила радио, но вместо того, чтобы послушать Нью Хайгаса, сразу переключилась на специальный канал Хизаев. Я надеялась, что к этому моменту, Флэйр уже добрался до Дайса и сообщил Хаусу, что нам нужна помощь, и поэтому начала слушать, не изменились ли мои приказы. Я всё ещё была уверена, что Хаус будет зол насчёт всего, что случилось, но надеялась, что моя информация окажется для него полезной.

Канал связи дал мне больше, чем просто информацию: бессмысленные коды, которые я не понимала смогли меня позабавить и немного успокоить. Как только стресс от кошмара прошёл, я должна была признать, что чувствовала себя хорошо. Прошло так много времени с последнего нормально сна и ещё больше с момента, как я просто могла расслабиться, что я уже почти забыла, каково это. Надеюсь, что теперь я буду спать почаще... Кого я обманываю.

– Звёздная кобыла. Исход. Звезда Желаний. – Это прозвучало в моём имплантированном наушнике так тихо, что я едва услышала. Как только я поняла, что это обращение ко мне, то быстро переключила ПипБак на вкладку со списком кодовых слов. "Исход" означает "будет сопровождаться агентом". Значит кто-то с кодовым именем "Звезда Желаний" придёт, чтобы помочь мне добраться до Дайса.

Всего лишь Звезда Желаний. Флэйр должно быть передал мою просьбу Хаусу, раз приказы изменились, но я не уверена, что он понял всю серьёзность ситуации. Стальные Рейнджеры готовы разорвать меня на маленькие кусочки, и у них есть способ выследить меня. Как один пони сможет мне помочь в такой ситуации? Я не отказалась бы от помощи, особенно учитывая тот факт, что караван НКА мог попасть под перекрёстный огонь, но я рассчитывала на что-то более существенное. Должно быть Хаусу надоела моя некомпетентность, и на самом деле, он не пытался мне помочь мне. Если это было правдой, то мне чертовски повезло и с одним пони в помощи... Нищим выбирать не приходится.

К этому моменту, я пролежала уже так долго, что казалось, скоро у меня появятся пролежни, и я скатилась с кровати и подошла к своему снаряжению. Искусность была прекрасна, как и всегда, и я с радостью помогла ей оказаться на моей спине. Правда через пару секунд, всё стало не так приятно, когда я поняла, что повесила её на правый бок (опять), а глазная повязка делала невозможным прицеливание с этой стороны. Поэтому мне пришлось снять её и перевесить, но уже правильно. Часть меня хотела просто сдаться и избавиться от повязки, но каждый раз, когда я делала это, то вспоминала горящего заживо Пост Хэйста и понимала, что она должна остаться. Как минимум для того, чтобы напоминать мне, какими путями не стоит идти снова.

– ...вот как я получила свою кьютимарку. – Когда я услышала голос Пэрли, то поняла, что у меня не так много времени и вколола дозу Мед-Х, после чего спрятала пустой шприц у себя в сумке. Буквально через пару секунд, кобыла зашла в палатку вместе с Серенити. После случившегося вчера, я переживала, что они не смогут поладить, но я ошибалась.

– Я даже не знала, что яблоки могут взрываться! – Стоп, что? – Эй, мам! – Она улыбнулась и подбежала ко мне. – Я передумала. Пэрли — просто потрясная!

Я взглянула на белую единорожку.

– Ну… – Она выглядела смущённой. – Она услышала мой голос, когда была с ней. – Да, Нэнни Джейн. Среди всех пони, которых я убила, она заслуживала эту смерть больше всех. – Так что Серенити подумала, что я работала с ней. Потом, когда я объяснила, что я пыталась спуститься вниз и узнать, что она там прячет, она передумала. – В этом есть смысл. – Я просто... Жаль, что я не смогла вытащить Серенити оттуда раньше. Я подозревала, что она что-то замышляет, но если бы я знала, что всё настолько плохо...

– Ты не могла знать… – Я покачала головой и взглянула на Серенити. Хоть её улыбка и исчезла за время разговора, она не выглядела слишком расстроенной. Мне действительно стоит отвести её к психологу. Может, у Наблюдателей найдётся хотя бы один.

– Агась. Всё в порядке, Пэрл. – Серенити улыбнулась. – В любом случае, теперь, когда мама проснулась, нам нужно готовиться к отправке. Тот громкий гуль сказал, что нам пора собираться.

– Точно. Ты видела Флэйра? – Моя кобылка покачала головой, подойдя к своей кровати. – Чёрт. – Я надеялась, что он уже как минимум двинулся нам навстречу... Конечно, он понятия не имел, где мы, а если бы и знал, то не смог бы нас найти. Надеюсь, он не летает по всей Каледонии, высматривая нас... Да нет, он ведь умный пони и наверняка дожидается нас в Дайсе. Раз он передал сообщение, то всё должно быть хорошо. Ну, всё в разы лучше, чем могло бы быть.

Вздохнув (да, я вздыхаю слишком часто), я повернулась к Пэрли... И заметила, что она оказалась ко мне очень близко.

– Ээ… – Она потёрлась носом о моё лицо в месте, где не было шрамов. – Ч-что ты делаешь? – Почему так много кобыл радуются, видя, как я краснею?

– Знаешь, милая, очень жаль, что ты проспала так долго... У меня были определённые планы на то, как бы мы могли скоротать время. И я всё ещё не отказываюсь от этих планов. – Я изо всех сил старалась не слушать её страстный голос и следила за тем, чтобы Серенити не обратила на нас внимание.

– Почему? – Я отклонилась назад. После этого жуткого сна, я была совсем не в подходящем настроении. – Я не красивая. Никогда не была. Сейчас стала ещё хуже. – Кобыла осторожно провела копытом по моим шрамам, заставив мой рот дрогнуть.

– Нуу… – Казалось, что она смотрит не на меня. – Твоё лицо — это совсем не то, что меня в тебе интересует. – На её лице возникла хитрая улыбка, когда она взглянула куда-то мимо моего лица. – Я клянусь, это просто смертельное оружие.

– Что ты.. – Я остановилась на полуслове, когда поняла, на что именно она пялится. – Оу... Ээ… – Я покраснела сильнее.

Хитро улыбнувшись, она отошла от меня.

– Прости, милая, я просто не могу устоять, когда вижу, как большая кобыла краснеет, словно маленькая школьница. Это очень мило. – Меня описывали разными словами, но "милая" было не в их числе. Наверное, это связано с тем, что я была гигантской ошибкой природы, с чрезмерным количеством мышц, огромным телом и настолько же пустой головой. По сути, если вы возьмёте всё милое, что есть в мире, и поменяете на полные противоположности, то получите меня.

У некоторых пони очень странные вкусы.

– Хватит приставать к моей маме. – Сказала Серенити серьёзным тоном, подходя к нам.

– Я с ней флиртую, а не пристаю.

– Что? – Она наклонила голову. – А в чём разница?

– В сути. – Она ухмыльнулась и подбежала к своему снаряжению. – Пошли. Гуль, с которым ты вчера говорила, сегодня косо на меня смотрел... Думаю, он хочет тебя видеть. – Прелестно. Ещё одна беседа с Лаки — именно то, что мне сейчас нужно. – Я сказала, что мы его избегаем. Его тяжело назвать жеребцом, с которым приятно проводить время. – Она сморщила нос.

– Не думаю, что смогу его избегать. – Потому, что когда я разговаривала с ним, то на меня, к несчастью, легла ответственность вести себя, как представитель Хизаев, точно так же, как он говорил со мной будучи представителем НКА. Нравится мне это или нет, но моё положение давало мне некоторую власть и ответственность, от которых я не могла отказаться просто потому, что он мне не нравится. – Извини.

– Всё в порядке, милая, я всё понимаю. У тебя есть долг. – Она усмехнулась. – Мне до сих пор тяжело поверить, что ты работаешь на такого пони, как Мистер Хаус. Я была в Дайсе всего разок в жизни, но даже я поняла, что Хаус — это важный пони, который работает только с лучшими из лучш... Не то, чтобы ты не лучшая, дорогая, просто...

Я собиралась сказать ей, чтобы она не беспокоилась, но вмешалась Серенити.

– Вообще-то! Её наняли, потому что она успела засветиться со своими протезами по всему городу, и Хаус слегка запятнал свою репутацию из-за неё, так что он решил укротить её. – Она ухмыльнулась, очевидно, вполне довольная собой.

– Спасибо, Серенити. – Невозмутимо сказала я, вызвав смешок у Пэрли. Не то, чтобы я была плоха в своём деле до встречи с Хаусом, мне ведь даже удалось убить одного из лидеров главных банд города и меня даже никто не поймал. И единственный, кто подозревал, что это сделала я, не знал почему я это сделала. Конечно, это было не самое чистое убийство в моей жизни, но я выполнила свою работу.

Конечно, работы как эта будут становится всё сложнее и сложнее. Я смогла добраться до Роя, потому что он не знал о том, кто я и не подозревал, что Лаки нанял меня, чтобы его убить. Так что, когда я раскрыла все карты, чтобы убрать его, при этом не нарушив ни один из моих контрактов и не привлекая на себя внимание (Молли всё ещё оставалась главной подозреваемой по очевидным причинам), он не имел ни малейшего шанса. Однако, теперь, когда обо мне знали все банды в городе, я не смогла бы скрыть свою принадлежность к одной из них. Что означало, что подобные работы в будущем придётся выполнять, не принимая в них непосредственного участия.

Тем не менее, убийство Роя было моим самым величайшим достижением. Не само убийство (которое тоже было эпичным), но сам факт того, что я заставила, как минимум трёх лидеров банд делать то, что мне нужно для облегчения задачи. Конечно, было не совсем ясно, знал ли обо всём Мэйхем, и Молли шла по моим следам, но это всё равно была невероятно эффективная операция. Конечно, ничто из этого не было новостью, но мысли об этом заставили меня улыбнуться. Мне стало интересно, смогу ли я добиться такой же эффективности с моим нынешним гамбитом.

Если бы я смогла заставить разные группы, которым я помогла в прошлом, бороться со Стальными Рейнджерами, и при этом тратить все ресурсы друг против друга для того, чтобы поддерживать хрупкое равновесие (Серенити научила меня этому слову!), то Дайсу бы ничего не угрожало, и я уверена, что это сделало бы меня крупным игроком в городе. Некоторые пони любят сравнивать политику с покером. Они говорят, что нужно до конца держать свои карты скрытыми, блефовать и знать, когда сбросить. Сравнение близкое, но не совсем. Потому что в покере ты видишь всех игроков за столом, и кто мог ожидать, что у тупой горы мышц есть собственные планы на игру?

– Ты идёшь, милая?

Я, ээ, что? Тряхнув головой, я вернулась в реальность из мира, где я была гением и всё шло по моему скрытому плану. И да, реальность — отстой.

– Или нет?

– Да. В смысле, нет. Или… – Серенити хихикнула, когда я просто заткнулась и пошла за ними в лагерь. – Прости, задумалась. – Если бы с нами был Флэйр, то он бы точно пошутил про запах дыма из-за моего мыслительного процесса. Но его с нами не было, и я обошлась без единого оскорбления, что, очевидно, заставило моё эго взбеситься.

В лагере НКА было довольно оживлённо, повсюду бегали пони. Видимо, поездка на юг была очень важной, и каждый третий пони готовился к отправлению, а на аванпосте должен остаться небольшой контингент. Либо так, либо все эти пони прибыли из других мест и теперь просто готовятся продолжить свой путь.

Затем, я вспомнила, что на самом деле меня не волнуют перемещения войск НКА, и моя жизнь снова обрела смысл.

Мы нашли Лаки, разговаривающего с каким-то большим жеребцом. Друг гуля был неестественного зелёного цвета, а его грива — жёлто-оранжевой. Он был одет в обычную синюю армейскую броню НКА, но на рукаве его правой передней ноги были четыре красивых звезды в форме алмазов. Жеребец, казалось, был в хорошем настроении, смеялся и похлопывал Лаки по спине. По морде гуля было видно, что он не очень рад этим прикосновениям. Когда мы приблизились, и Лаки нас заметил, то сразу вздохнул с облегчением.

– А, вот и она. – Он оглянулся на жеребца. – Генерал Скоятель, могу я представить вам Хайред Ган из Хизаев. – Я шагнула вперёд. – Хайред Ган, это генерал Скоятель, один из пяти генералов НКА, командующий дивизией Креста и второй пони в армии после генерал-майора Хэйлшторм. Он прибыл прошлой ночью, но ты спала. – Всё это, конечно, звучало очень интересно, но я не совсем понимала происходящее.

Зелёный жеребец оглядел меня с ног до головы и хмыкнул в знак одобрения.

– Слушайте. У вас очень качественный протез.

– Ээ... Спасибо...? – Я не знала, как вести себя с такими пони, как он. Было очевидно, что Скоятель важная шишка, но я попросту не умела выказывать почтение.

– Какая это модель, мисс? Я должен знать. – Его улыбка была фальшивой, а его отношение меня раздражало. А ещё, я забыла, что это была за модель.

– Эт серия 19-B. – Серенити внезапно появилась рядом со мной с улыбкой. – Серия 19 была девятнадцатым вариантом копирования довоенной Каледонской кибернетики и названа самой надёжной, хотя после неё вышло ещё пять серий. Класс В означает, что здесь использованы модификации, которые позволяют использовать её более крупным солдатам. Если вам интересно, то класс А был популярным из-за встроенного клинка. – Она взглянула на мою ногу, а затем снова на генерала. – Технически, это копия серии 19-В. Мистер Хаус сделал её специально для Хайред, потому что она уже привыкла к этой модели, но её сломалась… – Она пристально взглянула на мою ногу. – Я почти уверена, что оригинальная нога была сделана из стали, а эта из алюминиевого сплава. Мне точно стоит спросить Хауса об этом, а иначе я могу неправильно её обслуживать. Генерал Скоятель выглядел слегка шокирован долгим и громким выступлением кобылки.

– Слушайте. Ваш... Механик, правильно я понимаю? Я очень удивлён, что она так молода... Она ведь не раб? – Спросил он.

– Моя приёмная дочь. – Я сказала это, стараясь защитить её. – Ей очень нравится кибернетика.

– Об этом я уже осведомлён. – Он опустился на колени и улыбнулся ей. – Так ты у нас маленький механик, да? – Серенити скорчила упрямое выражение лица и кивнула. – Скажи мне, малышка, почему тебе так нравится кибернетика?

– Потому, что это круто! – Жеребец засмеялся и начал вставать, видимо услышав то, что хотел. – И она делает пони лучше. – Добавила кобылка, когда он уже почти поднялся, заставив его остановиться в странной, сгорбленной позе. – Пони — это плоть, кости и всё такое, и это хорошо... Но иногда, недостаточно. С этими технологиями, мы можем улучшать наши тела, обходя все законы и ограничения! Слабые пони могут стать сильнее, глупые — умнее. Мы все можем стать лучше, и когда мы все станем лучше, мир станет лучше вместе с нами.

– Ясно… – Медленно сказал он. – Ты не по годам развитая маленькая негодяйка, не так ли? – Что? – Вы, мисс Хайред... Должен спросить, будет ли она наказана за такие слова? – Я взглянула на Лаки, чтобы понять, может ли он помочь мне в этой ситуации, но гуль просто понимающе кивнул и растворился в толпе, оставив меня с этим сумасшедшим наедине. – Слушайте, давайте пройдёмся и поговорим. Сегодня — чудесный день, и мы почти готовы отправиться в путь.

– Ээ... Конечно... А они могут...

– Да, да. Ваша кобылка и подружка могут пройтись с нами. Я уверен, что всё, что я вам сказал, вы вскоре услышите снова, знаете. – Я... Не знаю, что сказать кроме того, что мне вообще непонятно, как этот пони смог стать одним из самых главных командующих в НКА. Должно быть, это какая-то магия или у него были связи. Или у него были магические связи.

Мы втроём (Пэрли пошла с нами, думаю она находила всю ситуацию забавной, потому что не переставала ухмыляться) вышли за ворота лагеря и начали спускаться по лестнице. Взгляд вниз во время спуска заставил всё внутри меня сжаться, и я с трудом удержалась, чтобы не закрыть глаза. Это не был отвесный обрыв, но он был достаточно крут и высок для того, чтобы моя фобия вновь проснулась. Не помогало и то, что лестница была узкой и полной пони, спускающихся вниз.

Пока мы шли, Серенити рассказывала генералу о разных типах кибернетических протезов. Она в деталях рассказывала о том, как они соединяются с нервной системой, перечисляла все плюсы и минусы между ощущением и неощущением ног. Также, она часто отмечала, как круто иметь встроенные в ноги мечи. Я не могла не согласиться с ней в этом вопросе, но я уверена, что если бы попыталась, то точно случайно зарезала бы какого-нибудь пони. Много пони.

Когда мы добрались до основания холма, генерал задал интересный вопрос. – А что насчёт других видов протезов?

– Вы имеете ввиду замену глаз? Или… – Серенити начала, но её тут же перебили. Этот пони мне всё больше и больше не нравился.

– Боевые аугментации. Укрепление костей, подкожная броня, усиление мышц и рефлексов, встроенные стэлс-системы. – Он помахал копытом в воздухе. – И всё в этом духе.

– Хех, ну... Конечно, продаются и такие штуки. Моя любимая — это ускорители для прыжков. Аугментация мышц, отвечающих за прыжки, в комбинации с воздушными турбинами и талисманом левитации. Всё это позволяет пони прыгать почти на 5 метров в высоту! – Я не уверена, что это можно назвать боевой аугментацией, но это и правда звучит очень круто. – Но всё это гораздо дороже, потому что требует более серьёзного хирургического вмешательства и сложных микросхем. Блин, да вы можете создать суперсолдата, который будет почти полностью состоять из протезов и жрать энергокристаллы, чтобы питать себя, но это будет тааааак дорого, что вряд ли стоит подобных инвестиций.

– Понятно...

– А зачем вы спрашиваете?

– Любопытство. – Генерал Скоятель остановился рядом с группой повозок, запряжённых браминами и ожидающих отбытия. – Это больно?

– Да. – Это был очень быстрый ответ. – Это зависит от пони, конечно, но это больно. Иногда только после операции, иногда до конца жизни. Это очень тонкая работа, и одна ошибка может превратить жизнь пони в настоящий ад. – Большой жеребец поморщился, а затем взъерошил гриву Серенити. На всякий случай, я нацелила Искусность на его голову.

– Ты умная кобылка. Откуда ты? – Дружелюбно спросил он, после чего убрал копыто.

– Из Ай Глоу, но по большей части росла в Дайсе вместе с Наблюдателями. – Очевидно, что за такое долгое время, Серенити надоела земля, потому что она решила запрыгнуть мне на спину, из-за чего мне пришлось повернуться к генералу, чтобы мы обе могли его видеть.

– Наблюдатели? – Жеребец был неубеждён. – Если верить отчётам, которые я видел, Наблюдатели никогда не одобряли кибернетику.

– Ваши отчёты неверные... Или частично неверные. Видите ли, есть Наблюдатели — группа, которая занимается медициной и может вылечить почти за бесплатно, потом — есть "Церковь Наблюдателей". Это пони, которые верят в Наблюдателя, а Наблюдатель — это сама Селестия после войны. Верят в то, что она больше не контактирует с нами, потому что разочаровалась в нас и теперь наблюдает и ждёт, когда мы встанем на истинный путь.

– Они связаны с Обещанием Селестии, верно? Те пони, которые протестуют против мистера Хауса и пытались выбросить зебр из Каркхуфа?

– Надзор Селестии. – Поправила Серенити. Стоит запомнить это, я всегда путаюсь. – Это ответвление последователей церкви, которые хотят заставить других отвернуться от их грехов. – Она сделала глубокий вдох. – Ох, давно я так много не говорила, у меня скоро голова закружится! В любом случае, как я и сказала, Наблюдатели не против кибернетики, но считают, что её использование нежелательно и поэтому стараются не использовать её. Раньше, они работали с Мистером Хаусом, но позже подписали контракт с Цербером. – Иногда я забывала, что моя кобылка жила в Дайсе гораздо дольше меня и понимает, как всё это работает. По крайней мере, когда дело касается Наблюдателей.

– Понятно… – Он хохотнул в знак одобрения. – Мне нужно сделать кое-какие дела. Но, раз уж вы так мне помогли, то как насчёт того, чтобы прокатиться на повозке вместо того, чтобы идти пешком? – Серенити улыбнулась и кивнула, несмотря на то, что она в любом случае не шла бы пешком, потому что у неё есть мама-такси. – Прекрасно! Тогда, я прикажу всё подготовить. Слушайте, у нас вышла весьма поучительная беседа!

Большой жеребец подарил нам свою лучшую фальшивую улыбку, после чего ушёл и скрылся в толпе, оставив нас стоять немного ошеломлёнными. Я, например, не имела ни малейшего понятия, как комментировать всё то, что сейчас произошло.

– Так... Милая, такое часто случается с тобой? – Я оглянулась на Пэрли, которая до этого стояла молча. – Я имею ввиду... Важные шишки приходят к тебе и просят что-то сделать. – Каждый грёбаный день.

– Чаще, чем ты думаешь. – С гордостью сказала Серенити. – Мама — популярная!

* * *

Как и было обещано, нам троим предоставили повозку на время дороги. Пару раз к нам заглядывали солдаты, чтобы удостовериться, что ничего не пропало (я выгляжу не слишком добропорядочно), но в оставшееся время, мы были предоставлены сами себе. Это было долгое и по большей части скучное путешествие. Хоть мы и останавливались пару раз, и я слышала стрельбу, но она никогда не длилась долго. Должно быть, дикие животные следовали за нашей группой в надежде на бесплатную еду.

Флэйра очень не хватало во время путешествия, потому что, хоть Пэрли и была хорошим рассказчиком, у неё не хватало той самой искорки, которая делала истории Флэйра захватывающими, так что в итоге большую часть времени мы слушали радио. Со всеми повторяющимися песнями и одними и теми же новостями, оно тоже начало действовать мне на нервы. Ну, всё же лучше, чем слушать воспоминания о моём прошлом, как например, о том Комплексе. Я думаю, что у этого места был лишь один плюс. Не важно, сколько всего меня могло бесить, я всегда могла вспомнить о комплексе и понять, что всё могло бы быть гораздо хуже.

В конце концов, группа остановилась, и мы разбили лагерь. Еда была скудной, но мы легли спать почти сразу после наступления темноты, чтобы быть готовыми к следующему долгому дню. Конечно, когда я говорю "мы", то имею ввиду Пэрли и Серенити. Я всё ещё чувствовала себя бодрой после прошлой ночи, так что просто легла на спину и стала смотреть на звёзды.

К этому моменту, их было видно уже в течении нескольких недель, но я никогда не смотрела на них раньше. Конечно, я их видела, но никогда не присматривалась. Они были похожи на маленькие бриллианты, усеянные по небу между облаками. В них было что-то таинственное, и глядя на них, я испытывала тоску. Ну, по крайней мере, они были красивыми.

Я протянула свою металлическую ногу и попыталась коснуться их. Конечно, я не приблизилась, но хотя бы попыталась. Было забавно думать, что не важно насколько сильно я буду пытаться, всё равно не смогу их достать, но они могут спуститься, чтобы достать меня. Моя нога тому подтверждение. Давным давно одна из таких звёзд упала к нам, превратилась в пулю и попала мне в ногу, едва не убив меня, и теперь, я лежала на земле и пыталась дотянуться до других таких же звёзд своим протезом. Это было немного глупо, но они заставляли чувствовать меня маленькой. Я никогда не приближусь к звёздам, но они могут разрушить мою жизнь, даже не стараясь.

Я опустила копыто, но не отвела взгляд. Несмотря ни на что, мне нравилось смотреть на то, как они исчезают и появляются, прячась за облаками. Нравилось, как они мерцают. Возможно, мне и правда стоило пойти поспать, потому что я определённо думала как-то неправильно.

– Эй… – Раздался тихий голос рядом со мной. – Ты всё ещё не спишь, милая?

– Ага… – Я закрыла глаза. – Да. – Затем, открыла их. Нет, мне точно не хотелось спать. В повозке послышалась возня, после которой что-то прижалось к моей груди и я почувствовала тёплое дыхание. – Что ты делаешь?

– Знаешь, несмотря на все эти мышцы, ты всё равно удобная. – Я надеюсь, в темноте она не увидит, как я краснею.

– Пэрли...

– Знаешь… – Её дыхание щекотало мне грудь. – Хоть я и заставляю тебя краснеть, я чувствую, что не интересна тебе. – Вот дерьмо. – Или я ошибаюсь? Потому что, когда мы впервые встретились, то ты была более... Взаимной. К моим ухаживаниям. – Вздохнув, я осторожно положила копыто ей на спину и медленно начала гладить по ней.

– Почему я вообще тебе нравлюсь? – Я не хотела смотреть на неё. Она хорошая, но она права. Да, она вгоняет меня в краску, но я ничего к ней не чувствовала. Возможно, если бы я никогда не встретилась с Платинум Хэйз, то дала бы ей шанс, но... От этой мысли мне стало только хуже. Как будто я была настолько мелочной, что не соглашалась на отношения с кобылой, которая не была аликорном или вроде того.

– Вообще, милая, было бы неплохо, если бы ты сначала ответила на мой вопрос, но... Раз ты так хорошо попросила… – Она вздохнула. – Точно не знаю. Ты выглядишь хорошей кобылой, большой и сильной, и мне всегда нравились кобылы, у которых есть, что пощупать. Ты не красивая, но у тебя есть сердце, и с тобой я чувствую себя так, будто у нас могло бы выйти что-то особенное. – Я думаю, в этом был смысл. – Ты собираешься отвечать на мой вопрос или просто спланировала взволновать и сбить с толку бедную кобылку?

– Прости… – Мягко сказала я. – Дело не в тебе... То есть. Я... Тупая. Большая и тупая. И у меня есть проблемы. Очень много проблем. – Я пыталась говорить это очень серьёзно. – Я не понравлюсь тебе. Если ты захочешь узнать меня. Честно. Я не...  Я проблемная и... И тебе будет больно.

– И ты положила глаз на кого-то ещё? Думаешь, я поверю в это "проблема не в тебе, проблема во мне"? – Чёрт. – Кроме того, я знаю, что у тебя есть проблемы. Это видно в твоём взгляде. – Это было несправедливо по отношению к Пэрли. Хэйз увидела многие из моих проблем моими же глазами и, даже учитывая, что она не видела воспоминаний, связанных с Фаундэйшн (к счастью), это помогло ей понять меня.

– Прости...

Она потёрлась носиком о мою грудь, вызвав у меня лёгкую дрожь.

– Не стоит. В смысле, я не думаю, что ты можешь помочь тем, кого считаешь привлекательным. Поверь, я очень долгое время пыталась убедить себя, что не шаловливка. – Я не могла не хихикнуть. – Хэй! Это не смешно, милая, издеваться над хорошенькой кобылкой после того, как разбила ей сердце?

– Ээ... Ох...

– Я просто шучу. – Она легонько шлёпнула меня по груди и засмеялась. – Это было глупо, но я усвоила урок. То есть, ну... Ты не можешь помочь тем, к кому ты не чувствуешь ничего взаимного, но это не значит, что ты не должна давать им шанс. Так что... Если у тебя не срастётся с этой другой пони, вспомни обо мне. Или мы можем просто заняться сумасшедшим сексом. Я в этом очень хороша. У тебя просто снесёт крышу. – В обычной ситуации, это вызвало бы у меня негодование, но у меня так давно не сносило крышу, что я просто покраснела и представила, как бы это могло произойти.

Должно быть, она почувствовала моё волнение и привстала, чтобы посмотреть мне в глаза, закрыв собой звёзды. – Ну что скажешь, большая кобылка? Просто повеселимся, никаких обязательств, никаких надежд.

– Эээ… – Её тёмно-красная грива упала на лицо. Она правда была очень красивой, и я всерьёз задумалась. – Эм… – Было очень тяжело думать, когда она так смотрела на меня. – Прости. – Я ненавидела себя. Очень, очень, очень сильно. – Я не могу…  Если бы Серенити не спала в метре от нас, то я бы наверное согласилась. – Она хотела меня и, хоть я и не хотела иметь с ней долгих отношений, я тоже хотела её, но... – Моя дочь...

Она очаровательно надула губки и взглянула на спящую кобылку. С преувеличенным вздохом, она легла обратно мне на грудь.

– Я понимаю, милая... Может, в другой раз. А до тех пор, я требую разрешения использовать тебя, как подушку. – Я вновь положила копыто на спину Пэрли и начала её гладить, проклиная своё решение. Иногда, я вела себя по-настоящему глупо. – Не знаю, как и относиться к этим поглаживаниям, после того, как ты меня отшила. – Я… Ээ... Что. Я осторожно убрала копыто. – Я просто шучу, милая. Тебя так легко обмануть.

– Ты правда не злишься?

Она хихикнула.

– Злюсь? Нет. Я бы никогда не злилась на пони лишь из-за того, что он сделал разумный выбор... Я просто расстроена. Не из-за тебя, понимаешь. Просто хотелось, чтобы ты была счастлива, но я бы тоже была счастлива, если бы ты ответила “да”.

– Я знаю, но...

– Твоя дочь, понимаю. – Я снова уставилась на звёзды, чтобы немного успокоиться. – Знаешь, когда я услышала, что ты её удочерила, то не была уверена... Ты не всегда была хорошей пони, милая, и ты не слишком сообразительная. Без обид, понимаешь. – Ага. – Но ты правда заботишься о ней, не так ли? Это многого стоит, я думаю. Так что я не злюсь из-за того, что ты отшила меня. Тебе нужно было поступить правильно, а эта кобылка заслуживает этого. – Серенити заслуживает большего, чем я. Она заслуживает всего. Если бы я могла достать звезду с неба и отдать ей, то я бы... Я вспомнила о своей металлической ноге и решила, что это не лучшая идея, из тех что приходили мне в голову.

– Они красивые. – Без задней мысли сказала я.

– Кто, милая? – Зевнув, спросила Пэрли.

– Звёзды. Смотри. – Она взглянула на небо и улыбнулась.

– Ага... И правда красивые.

Мы просто лежали там и смотрели на звёздное небо, думая о лучших временах. В конце концов, Пэрли заснула на моей груди, а её дыхание обдувало мою шёрстку. Она действительно была красавицей, и ни одна здравомыслящая кобыла не отказала бы ей. Жаль, что она встретила именно меня. Вздохнув, я повернулась и снова уставилась на звёзды. Мне не хотелось спать. Сон вызывает кошмары, а я была слишком счастливой, чтобы позволить им отнять у меня этот момент.

* * *

Наступило утро, и я, должно быть, немного задремала, поскольку Пэрли разбудила меня. Поблагодарив Селестию за то, что мне ничего не приснилось, я открыла глаза. Наша собственная повозка уже куда-то ехала. Я догадалась об этом, благодаря тому, что меня качало в разные стороны. Голова раскалывалась, а потная грива прилипла к морде. Ненавижу утро.

– Проснись, соня. – Пэрли подтолкнула меня. – Какие-то пони уже принесли завтрак. Кажется, они недовольны тем, что мы едем в отдельной повозке. Почему нам вообще её выдали, милая?

– Хизаи. – Я перевернулась и начала ковыряться в своих сумках в поисках... Ну, было довольно очевидно, что я могла искать в них с утра. – Особые привилегии. Хаус всегда в выигрыше. Бла-бла-бла. – Я вколола дозу Мед-Х в ногу. Как только лекарство подействовало, я смогла вздохнуть с облегчением. В одно мгновение мне показалось, что все мои заботы исчезли... И пони ещё удивляются, почему я пользуюсь этой штукой.

– Милая… – О да, Пэрли была рядом. Чтобы осудить меня. – Что ты делаешь? Тебе больно?

– Я справляюсь. – О, ещё как справляюсь.

– Милая… – Снова начала она, но я была не в настроении слушать это.

– Взгляни на мою морду. – Я ткнула в свой шрам. – Он помогает мне с этим. А ещё с последствиями операций. Слишком много кибернетических штук в теле. Реабилитация. Всё? Такой ответ устраивает? – Она выглядела шокированной и просто поставила передо мной тарелку с едой. Я ела медленно, и это нисколько не улучшило моё настроение. Почему пони просто не могут позволить мне принимать единственную штуку, которая на самом деле сдерживает меня от того, чтобы чувствовать себя куском дерьма 24 часа в сутки и 7 дней в неделю. Я так многого прошу?

Пэрли после этого немного отдалилась от меня. Я не хотела её обижать, просто меня раздражало, что у каждого пони на Пустоши могут быть свои пороки, а у меня — нет. Потому что очевидно, что я была слишком тупой, чтобы понять, во что я ввязалась. Не то, чтобы мне удалось обмануть Богинь или типа того.

Моё настроение слегка поднялось только тогда, когда проснулась Серенити. Я не совсем понимала, почему Пэрли разочаровала меня так сильно, что даже моя кобылка не смогла меня развеселить. Скорее всего, к концу дня мне придётся извиниться, но в тот момент, я просто кипела от злости. Серенити — умная кобылка, сообразительная, так что, когда она заметила мой настрой, то решила провести время со Скутаборгом и раздражая, то есть разговаривая с пони, который управлял нашей повозкой.

Пэрли не разговаривала со мной некоторое время после случившегося. Вместо этого, она отсела, как можно дальше от меня (настолько, насколько позволяла повозка, набитая припасами и другим барахлом) и читала книгу. Несколько раз, я ловила на себе её грустный взгляд, но делала вид, что ничего не замечаю. Я правда не хотела ещё одной ссоры, если это можно назвать ссорой. Если одна из сторон ведёт себя, как злая сука без причины, то это можно назвать ссорой? Я знала что должна извиниться, да, но не хотела, несмотря ни на что.

В конце концов, моя угрюмость исчезла, и я взглянула на Пэрли. Она всё еще пялилась в книгу перед собой.

– Слушай… – Кобыла перевернула страницу магией (моё плечо горело, но это не было новостью), подождала секунду, а затем подняла глаза. – Прости.

Она мило улыбнулась.

– Всё в порядке, милая. – А затем, вернулась к чтению книги. Ну, это не очень позитивно. – У тебя была тяжелая неделя. Но ты не должна срываться на своих друзьях. В следующий раз. – Она не звучала злой, но определённо злилась. Вздохнув, я просто забила на всё. Просто не стоит давить на неё. Я сказала то, что должна была, и теперь нам двоим нужно было просто остыть.

Иногда я звучу слишком разумно, и это очень страшно.

Не зная, чем заняться, я подняла свой ПипБак и включила станцию Нью Хайгаса. Если его приятный и успокаивающий голос не сможет подбодрить меня, то с этим ничто не справится.

Привет Пустошь, у меня для тебя есть новости. Придержите свои шляпы, пони, потому что я сейчас поведаю о…

– Мама… – Моё радио было прервано, чем-то гораздо более важным. Я тут же выключила его и взглянула на мою кобылку. – Мы можем поговорить... Я, ээ... Хочу задать вопрос. Кажется, это важно. – Я кивнула Серенити и взглянула на Пэрли. Она поняла намёк и, отодвинувшись ещё дальше, сделала вид, что не слышит нас.

– Что случилось, Серенити? – Она казалась неуверенной, поэтому я обхватила её ногой и подтянула поближе к себе. Я думаю, обнимашки помогают, но не уверена в этом.

– Эм... Помнишь, когда мы были в Бридл Хоупе, дядя Мэдоу... Или... Ну, твой брат. – Она сморщила носик. – Я могу называть его дядей? – Я никак не могла избежать этого, поэтому кивнула. – Дядя Мэдоу сказал, что я твоя новая дочь. Это ведь значит, что у тебя была “старая” дочь? – В этот момент, повозка дрогнула и остановилась, и моё сердце — вместе с ней.

Да вашу ж мать.

Нет ни единого способа провести эту беседу нормально. Абсолютно никакого. Не важно, как будет проходить сам разговор, всё закончится очень плохо. В лучшем случае, она подумает, что я — безответственная, а в худшем — уйдёт, потеряв всякую веру в меня. Как я могла рассказать ей об этом? Некоторые вещи лучше хранить в тайне. Но как я могла лгать ей? После всего, что мы прошли, я не могла и думать о том, чтобы поступить с ней так. Не сейчас, когда она была так обеспокоена.

– Ээ… – Я чётко могла слышать стук сердца в груди и чувствовать, как по спине стекает холодный пот. – Эм… – Всё в животе сжалось, а во рту пересохло.

– Мама? Т-ты в порядке? Ты выглядишь бледной… – В порядке. Всё в порядке. Я была просто беспомощной пешкой в игре большей, чем я могла себе представить, рискуя своей жизнью ради идеалов, в которые сама не верила, и всё это время подвергала опасности жизнь кобылки, раз за разом. Как я должна спасти одну, если не смогла спасти другую. Кто дал мне право тащить Серенити за собой, когда мысли о длинных верёвках заполняли каждую часть моего сознания. Как я могла...

– Мама, ты вся дрожишь. – Нет... Я не дрожу, я паникую. Это разные вещи. – М-мама...

– Да. – Да, у меня была дочь до тебя. А потом она... – Да. Давным-давно. – Нет, это было не давным-давно и определённо не достаточно давно. – Я… – Хотелось убежать. Ненавижу это чувство. Каждое чувство становилось более реальным, а всё, что я видела, пробуждало воспоминания о прошлом. Мне просто нужно было что-то, что угодно, что вернуло бы меня в реальный мир. Где я была большим и сильным убийцей, а не беспомощной и слабой кобылой, наблюдающей за своим ребёнком...

– Что с ней случилось...? – Спросила Серенити, но сразу после этого, поняла свою ошибку и закрыла рот копытами. – То есть! Тебе не нужно... Я просто... Не расстраивайся, пожалуйста...

– Извини. – Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Воздух наполнил мою грудь, и я задержала его так надолго, что оно начало жечь. Я сконцентрировалась на этом ощущении, на приступе боли, когда моё тело просило кислорода. Я медленно выдохнула и снова глубоко вдохнула. Ритм помогал. Это дало мне возможность сфокусироваться, связать себя с реальностью. Оттолкнуть воспоминания и все чувства, которые они несли с собой. Это было нелегко, но я не могла заплакать перед Серенити.

– Прости. – Вдох. Выдох. – Это... Несчастливая история. – Вдох. Выдох. – Я расскажу её тебе, однажды. – Вдох. Выдох. – Но... Не сегодня. Пожалуйста. – Вдох. Выдох. – В другой раз… – Вдох. Выдох. – Но… – Вдох. Выдох. – Серенити, несмотря ни на что… – Вдох. Выдох. – Я всё равно люблю тебя. – Вдох. Выдох. – Всем своим сердцем.

Вдох. Выдох.

– Я... Я поняла, мам. Прости. Я не хотела… – Она крепко обняла меня. – Я тоже люблю тебя. Мне жаль, что с ней такое произошло… – Я вздрогнула, и кобылка в шоке посмотрела на меня. – Ой, я...

– Всё в порядке. – Я наклонилась и погладила её гриву. – Честно. – Она грустно кивнула и отпустила меня.

– Я просто... Я поработаю над Скутаборгом. Так что, можешь отдохнуть или... Что угодно… – Она прикусила губу и, бросив на меня последний взгляд, поднялась и ушла.

Всё... Могло пройти лучше. Я всё ещё была не спокойна во всех смыслах этого слова, но я больше не волновалась. И, по крайней мере, я решила, что на время удовлетворила любопытство Серенити. Если повезёт, то она больше никогда не поднимет эту тему снова... Хотя, я уверена, что такого не будет. Она сама по себе была любопытной. По крайней мере, она не возненавидела меня за мои постоянные неудачи в качестве матери... Пока что.

Я ударилась лбом о дно повозки с глухим звуком. Умение мыслить постепенно возвращалось. Мне очень нужно было что-то, что угодно, что могло бы отвлечь меня от всего этого. К счастью, в первый, и возможно, в последний раз, Селестия услышала мои молитвы.

– ХАЙРЕД ГАН! – Конечно, этим отвлечением стал для меня майор Лаки. Не знаю, хорошо это или плохо. – Тащи свой круп сюда. – Я подняла голову и повернулась к гулю. Он был так же уродлив, как и всегда, но теперь ещё и выглядел недовольным. Не то, чтобы он когда-нибудь выглядел довольным. – Генерал Скоятель хочет видеть тебя. Сейчас же. – Судя по тому, как он это говорил, я решила, что не стоит задавать лишних вопросов.

– Ладно… – Я медленно поднялась на ноги и спрыгнула с повозки. Гуль был удивлён тем, что я не начала с ним спорить, но я была не в настроении. Я просто позволяла тому, что происходило, подавлять балаган в моей голове.

Караван был одним из самых больших, что я видела в своей жизни. Не по количеству товаров, которые были в повозках, а по количеству солдат, сопровождающих его. Конечно, когда вы организовываете поездку высокопоставленного генерала и известного майора, то должны позаботиться о том, чтобы у них было достаточно охраны, способной предотвратить любую угрозу. Даже самые тупые рейдеры в мире не рискнули бы атаковать такое количество пони. Единственным, кто мог на нас напасть — были монстры, и даже они по большей части были достаточно умны, чтобы избегать встречи с нами.

Когда мы двигались вперёд через множество пони, я заметила, что могу увидеть Дайс. Его башни и небоскрёбы пронзали небо и казались грязным пятном на горизонте. Самая большая башня всё ещё наблюдала за мной. Не важно, в каком бы направлении я не ушла от Дайса, гигантская розовая голова пони всегда будто наблюдала за мной своими светящимися глазами.

Когда мы добрались до начала каравана, то я поняла, что гигантские светящиеся глаза — это менее серьёзная проблема, с которой мне придётся разобраться, потому что дорогу нам преградили двое Стальных Рейнджеров. Один из них был небольшой зелёной кобылкой в коричневой робе писца, и у неё был автоматический гранатомёт на спине. Мой Л.У.М. подсвечивал её янтарным. Хотя другой рейнджер был красным, а сзади на его силовой броне было... Что-то. Штука выглядела, как длинная труба, разрезанная пополам так, что в неё был закреплён странный светящийся шар, а верх был открыт. Я могла ошибаться, но это было похоже на катапульту, которая должна была швырять этот самый шар. Когда мы подобрались ближе, моё плечо начало жечь и отдавать болью по всему телу. И я поняла, что это за шар.

– У них есть мегазаклинание! – Прошептала я гулю.

– Жар-яйцо. – Что? – И это единственная причина, по которой мы до сих пор их не застрелили. – Часть меня задавалась вопросом "а не эту ли игрушку они нашли в Комплексе?". Именно поэтому мне нужно было рассказать другим бандам. Нужен хоть какой-то баланс сил. Потому что прямо сейчас это было нечестно. Хотя меня забавляла ироничность ситуации: последним остаткам эквестрийской армии приходится воровать припасы с объекта Каледонской армии, чтобы выжить. Это ведь ирония, да? Я не уверена, что значит слово ирония.

– Вот она. – Когда я подошла, генерал уже не улыбался мне так же, как в нашу первую встречу. – Эта та кобыла, которую вы ищете.

Стальной Рейнджер, который нёс эту огромную пушку (наверное он из-за чего-то комплексует), посмотрел на меня.

– Как тебя зовут? – Это прозвучало так, будто он находит всю эту ситуацию очень забавной. Его писец, тем не менее, не выглядела весёлой. Она смотрела на меня решительным взглядом.

– Хайред Ган. – Резко ответила я.

– Да, именно ты. Неужели ты думала, что сможешь сбежать? – Видимо кто-то проходил курсы у Блэкуотер.

– На самом деле, да. – Словесная битва с тупым Рейнджером это то, что может помочь мне привести мысли в порядок. – И я сбежала. По факту, я сбежала дважды. Ваши отчёты немного неточные.

– Да, Старейшина Блэкуотер это заметила. Но это не важно. Я здесь не для того, чтобы арестовать тебя. – Он здесь, чтобы убить меня, а писец нужен, чтобы снять ПипБак с моего трупа, на всякий случай. Я ненавижу, когда пони учатся на своих ошибках, особенно, когда это касается моей возможности убегать от них раз за разом. Обычно сопровождая всё это множеством забавных ситуаций. Или стрельбы. Или всего сразу.

– Оу… – Я изо всех сил старалась казаться расстроенной, но актриса из меня никакая. – Эта штука нужна, как раз для этого? – Я махнула протезом на его оружие.

– Эта "штука" стреляет миниатюрными жар-бомбами. И под миниатюрными я имею ввиду жар-бомбы, способные убить всех присутствующих, оставив трупы светиться от радиации. – Я уже знала это. – Я взял её, чтобы удостовериться, что тот, кто тебя укрывает, не будет нам мешать… – Он сделал паузу. – И раз тебе удалось выжить в том Комплексе и сбежать — Блэкуотер хочет быть абсолютно уверенной, что на этот раз ты умрёшь наверняка. Ты можешь назвать это лишним, но она называет это — гарантией.

Я поморщилась, после чего взглянула на Лаки.

– Скажи, как хорошо жар-бомба справилась с твоим убийством?

Майор заржал и поднял свою гнилую ногу.

– Ну, она меня убила. И я стал только лучше.

– Итак, кем бы вы ни были.. – Я обратилась к Рейнджеру в броне. Я бы могла поиздеваться и над писцом, но её напряжённый взгляд немного сбивал меня с толку. – Делай своё грязное дело. И знаешь, что случится после? Я вылезу из грёбаного кратера. Пройду, не щадя никого из Рейнджеров на своём пути. И лично убью Блэкуотер. Передай ей это. Передай ей, что ты убил меня. И затем, я вернусь, чтобы убить её.

По правде говоря, я не планировала умирать так легко. Было очевидно, что НКА продали меня с потрохами, но я не могла винить их за это. Им было легче сдать меня, чем рискнуть целым караваном, и в итоге меня всё равно бы убили. Конечно, это отстойно, но я не держу на них зла. Не то, чтобы это имело значение. Я решила не умирать. Серенити всё ещё нуждалась во мне, Флэйр нуждался во мне и Дайс нуждался в том, чтобы я остановила их. Я прошла через этот адский комплекс не для того, чтобы умереть так глупо.

– Прости, Хайред. Ненавижу поступать так, но… – Генерал Скоятель угрюмо посмотрел на меня. – Я заинтересован в защите моих пони и прямо сейчас передо мной стоял выбор между ними и тобой. – Если бы все солдаты начали стрелять, то они бы смогли разобраться с одним Стальным Рейнджером, но он наверняка успеет выстрелить и превратить весь караван в радиоактивный пепел. Моя жизнь не стоила этого, во всяком случае, для него.

– Всё в порядке. – Ответила я. У меня всё ещё была Искусность, и она могла пробить броню Рейнджера. Всё, что мне нужно было сделать — это просто пойти с ним, а потом убить, когда будет шанс выстрелить. Если бы он попытался забрать у меня оружие, то я бы просто набросилась на него и забила бы насмерть. Я много раз доказывала, что броня Стальных Рейнджеров прочная, но недостаточно прочная для того, чтобы меня остановить. Но, шансов было мало.

– Ты. – Писец внезапно заговорила, и внезапно все посмотрели на неё. Зелёная кобылка по-прежнему странно смотрела на меня. – Назови своё имя.

– Заткнись, Бриз. – Прошипел бронированный Рейнджер.

– Кто ты? – Повторила она. Её голос был безэмоциональным, и это было довольно жутко, но никто её не останавливал.

– Я — Хизай.

Она кивнула и повторила.

– Спрашиваю ещё раз: как тебя зовут?

– Ээ... Хайред Ган?

– Твоё имя.

– Сильвер Шторм?

– Твоё имя.

Именно тогда меня поразило осознание того, чего она от меня хочет. С хитрой улыбкой, я понимающе кивнула писцу и сказала.

– Звёздная Кобыла. – А потом, я спросила её. – Твоё имя?

– Звезда Желаний. – Прошептала она. Внезапно, её нога повернулась в сторону (я не уверена, что пони могут так двигаться), и из неё выдвинулось лезвие. Холодная сталь вонзилась в броню Стального Рейнджера, пробив её и вызвав у того крик. Когда жеребец попытался дать отпор, кобылка подпрыгнула и выгнулась так, что это тяжело было назвать возможным. Она приземлилась к нему на спину и всеми копытами начала пробивать его броню.

– Сука! Слезь с меня! Стреляй же, грёбаная херня! – Все вокруг были слишком шокированы, чтобы даже двигаться. Он пытался выстрелить, но не мог. – Бриз, слезь с меня! – Жеребец пытался сопротивляться, но кажется, его броня начала выключаться.

Кобыла молча встала на дыбы. Её окровавленные клинки блеснули на солнце и вонзились в затылок жеребца. Прозвучал жуткий хруст, всхлип, и бронированный Рейнджер в последний раз дрогнул, прежде чем рухнуть на землю. К этому моменту, вокруг его безжизненного тела уже образовалась целая лужа крови.

– Что ты такое?! – Майор Лаки потребовал объяснений, но кобыла молча сбросила робу писца и направилась ко мне.

Пока она шла, она начала... Меняться. Её зелёная шёрстка начала мерцать и выцветать, а вместо неё появлялась золотая, частично скрытая за металлическими пластинами, вживлёнными в тело. Все её четыре ноги превратились из обычных ног пони в матовые чёрные протезы, сделанные из множества соединённых вместе пластин. Её тело больше походило на туловище пони, если не считать металлической линии, бегущей по её позвоночнику и нескольких торчащих проводов. Когда она уставилась на меня, то я заметила, что её глаза светятся зелёным, так же как и мои, а все зубы были металлическими. Конечно, самым заметным изменением было то, что теперь это была не кобыла, а жеребец. Зелёная кобылка по имени Бриз исчезла, и вместо неё перед нами стоял чёрно-золотой жеребец с множеством протезов, который, очевидно, был одним из Хизаев.

– Ты — Звёздная Кобыла. – Это был не вопрос, а утверждение. – Мне поручили сопроводить тебя к Мистеру Хаусу. – Я поняла, что когда ощущала некую магию, то она принадлежала не только излучению жар-яйца, но и создавала маскировку этому Хизаю.

– Как ты это сделал!? – Только от одного взгляда на него, я начала чувствовать себя неловко из-за моей примитивной кибернетики.

– Эта информация засекречена. – Он сделал паузу и уставился в пустоту. – Я могу лишь сказать, что эта система маскировки основана на магии чейнджлингов. – Чейнджлинги? Я всегда думала, что они — просто миф. Правда в Мэйрфорте я думала, что и пегасы не существуют...

– Я имею ввиду… – Я взглянула на мёртвого Рейнджера.

– Я перебил соединение его шлема и боевого седла. Затем, я повредил систему питания в его спине. А потом, убил. Ещё есть вопросы? – Пока мы разговаривали, он стоял пугающе неподвижно. Все пони вокруг просто молча пялились на нас.

– Ты — Хизай.

Должно быть, все смотрели на меня, как на полную идиотку (Лаки и Скоятель именно так и сделали), но он просто кивнул.

– Подтверждаю. Наша задача сопроводить тебя к Мистеру Хаусу. В настоящее время, ты не обладаешь правом знать о наших предыдущих заданиях. – Оу, знаешь, я вполне могу смириться с этим. Флэйр справился со своей задачей и передал послание Хаусу. Теперь, когда я знала, что он в Дайсе, то могу быть уверена, что он не сбежал вслед за Стэйксом.

– Должен сказать, это было отличное шоу. – Генерал Скоятель подошёл к нам. – Ты молодец, сынок. Здорово нас всех выручил. – Генерал вернул свою дружелюбную маску и попытался похлопать Звезду Желаний по спине.

Жеребец мгновенно отошёл в сторону.

– Я прошу вас не касаться меня или я буду вынужден отомстить. – Он повернул голову к генералу, чтобы посмотреть ему в глаза. – Мистер Хаус благодарит вас за сопровождение Звёздной Кобылы. Мистер Хаус просит вас сопроводить нас до конца пути.

– Ээ... Конечно, сынок. Вы это заслужили. – Генерал отступил назад и прошептал что-то майору.

– Таак… – Жеребец повернул голову ко мне, когда я заговорила. – Твой позывной — Звезда желаний. А какое твоё настоящее имя?

– Моё имя — то, что посчитает нужным Мистер Хаус. Мой позывной — Звезда Желаний, прошу использовать его в качестве моего имени. – Эм... Ладно. – Мистеру Хаусу интересно, чем закончилась твоё задание. Он надеется, что ты его не разочаруешь. – Он начал пугать даже меня.

– Я, ээ, доложу ему. Потом. По прибытию. – Отличный ответ, правда? – Эм. Можешь... Можешь поехать в нашей повозке. – Думаю, будет интересно понаблюдать за тем, как Серенити будет умолять разобрать его на запчасти и посмотреть, как он работает.

* * *

Серенити явно не разочаровалась. Её реакция при виде Вишинг Стара была чем-то средним между вздохом, писком и криком радости. Мне буквально пришлось держать её силой, чтобы она не дотронулась до него. После недолгих уговоров, Вишинг Стар разрешил ей изучить протезы при условии, что она ни при каких обстоятельствах не будет их трогать. Так что, до конца поездки, Пэрл и я смотрели, как Серенити мучает бедного киборга своими расспросами.

Самое главное, что Вишинг Стар разрешил мне оставить жар-яйцо, и это был самый счастливый день в моей жизни.

После допроса киборга и долгой поездки на повозке, запряжённой браминами, мы наконец добрались до Дайса. Мы стояли перед огромной стеной, окружавшей город. Как долго я в нём не была? Казалось, прошла вечность. Теперь, когда я вернулась, у меня было так много дел, с которыми нужно было разобраться. И много пони, с которыми нужно было поговорить. Раньше, я пыталась сбежать подальше от города, но теперь, я поняла, что он словно тянул меня назад. Так или иначе, он был моим домом, и я должна привыкнуть к этому.

Понитроны у ворот пропустили Вишинг Стара, Серенити и меня, но остановили Пэрли. Я дала ей немного крышек и сказала найти отель-казино-штуку, пообещав ей помочь попасть в город, как только мне заплатят за работу. Я была более, чем уверена, что мне хватит крышек, чтобы оплатить ей вход, но не была уверена, что смогу найти для неё работу.

А затем, мы вошли в город.

Это было похоже на путешествие в другой мир. Огромное количество пони практически сразу заполнили мой Л.У.М.. Сразу за воротами все мои чувства подверглись атаке: неоновый свет вывесок отелей, запах тысячи пони, сотни разговоров и непрекращающееся жжение в плече от постоянного использования магии. Пустошь была хороша, но это — цивилизация. Последнее пристанище для остатков пони. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока война между бандами, минотавры или тайный заговор его не уничтожили. Конечно, учитывая, что это был Дайс, я уверена, что половина его жителей сделала ставки на то, как именно он будет уничтожен.

Киберпони проводил нас до Чёрной Саламандры, видимо не замечая, что все пони таращатся на него. Это была довольно тихая прогулка (Флэйр до сих пор не нашёл нас, и я начала волноваться), поскольку Вишинг Стар не разговаривал, если с ним не начать говорить, Серенити была слишком занята тем, что пялилась на него, как влюблённая в жеребчика кобылка (лучше бы этому оставаться сравнением, потому что я против того, чтобы Серенити в таком возрасте с кем-то встречалась), а я просто редко болтала. Ну, или старалась не болтать.

В конце концов, мы поднялись на верхний этаж и остановились у двери Мистера Хауса.

– Мам. – Серенити серьёзно посмотрела на меня, пока мы ждали. – Тебе нужно больше кибернетики. – Я знала, что рано или поздно, она об этом скажет. До того, как я успела ответить, она продолжила. – Не потому, что это круто, а потому что это правда может помочь. Например, как когда мы были в том Комплексе и остались без оружия. Если бы у тебя было что-то вроде системы маскировки и встроенных лезвий, ты могла бы порвать тех роботов на куски! Есть тысячи разных других улучшений, которые могут помочь тебе... И раз ты уже киборг, то почему бы и не попробовать что-то новое? – В этом был смысл.

– Может быть… – Я взглянула на Вишинг Стара, который даже не шелохнулся с момента, как мы начали ждать. Как бы ни были полезны его аугментации, я бы не хотела выглядеть, как он. Не потому, что боялась потерять себя (наоборот, я всегда думала, что считающие так пони даже глупее меня), а потому что мне слишком нравятся физические прикосновения, и я не фанат кибернетической эстетики. Но я совсем не против незначительных изменений. – Есть предложения?

– Ну, может ты захочешь систему маскировки? Типа стелс-бака, но он будет работать от твоих собственных сил, так что проработает дольше. Есть ещё разные системы автоматического лечения, которые вкалывают в тебя лечащие зелья во время битвы. О, и тебе определённо понравились бы мечи в ногах! Они супер крутые и полезные.

Вишинг Стар посмотрел на меня.

– Я лично могу подтвердить пользу данной аугментации. – Это было убедительно. – Тебя интересует моё мнение?

– Конечно. – Сказала я. Серенити кивнула в знак согласия. Очевидно, она просто хотела услышать, что же скажет этот кибернетический Бог.

– Я могу предложить подкожную броню. Комбинация защитных пластин под шкурой и укрепление самой кожи позволит выдерживать больший урон от пуль и тебя будет сложнее ранить… – Он серьёзно посмотрел на меня. – Насколько я понимаю, тебе часто причиняют боль, а это сможет помочь. Так же тебя возможно привлечёт система маскировки. – Он неожиданно поднял голову. – Мистер Хаус свободен.

– Как ты… Узнал?! – Я осмотрелась по сторонам. А потом, вспомнила, что он был напичкан аугментациями. – Встроенное радио? – Жеребец кивнул. Это кстати тоже весьма удобно. Я помогла Серенити забраться мне на спину (ей нравилось быть там, когда я разговаривала, потому что пони обращали на неё внимание, если она что-нибудь говорила), оставила мою новую пусковую установку с жар-яйцом и Искусность возле двери (не стоит входить вооружённой до зубов в кабинет к боссу) и вошла в комнату.

Мистер Хаус выключил один из мониторов на его огромном компьютере и повернулся к нам. Он посмотрел на Вишинг Стара и одобрительно кивнул.

– Вишинг Стар, докладывай. – Сказал он, подходя к нам.

– Слушаюсь, сэр. – Киберпони стоял абсолютно неподвижно. – Нашим первым заданием было внедрение к Башам с целью узнать, как Молли смогла удержать власть несмотря на неприязнь к её расе в городе. Мы нашли информацию менее, чем через три дня после внедрения. Ответ — угрозы и убийства пони, которые пытались надавить на её расовую принадлежность. После вступления в организацию, мне предоставили возможность просмотреть видеозапись. Она была скопирована, и я могу продемонстрировать её здесь, поскольку её можно отнести к информации класса Бета.

Без лишних слов, жеребец подбежал к огромному экрану, висящему в дальнем конце комнаты (где Хаус впервые попытался убедить меня, что он всего лишь голова на экране) и сделал что-то. Кажется, он подсоединил к ноге провод...

Экран замерцал, и на нём появилось изображение. Кажется, это была какая-то вечеринка в зале заседаний. Изображение, как я поняла, шло с камеры наблюдения, и мы могли видеть большой длинный стол, во главе которого сидела Молли, которую я узнала только благодаря её чёрной шляпе.

– Нам сообщили, что это был день, когда Молли взяла контроль над Башами после того, как скончалась её мать. – Сказал Стар.

Начало записи было вполне нормальным. Обычный праздник. Пони выпивали и разговаривали так громко, что я едва могла разобрать, о чём они болтают. Это продолжалось до тех пор, пока пони в дальнем краю стола не ударил по нему копытом. Это был зелёный земнопони с жёлтой гривой, и будь он мулом, его можно было бы принять за брата Молли. Вся толпа сразу затихла, а Молли сняла шляпу.

– Дядя, ты расстроен?

– Расстроен… – Он поднял голову и взглянул на пони, сидящих вокруг. – Расстроен! Мой отец... Построил всё это. Он захватил это здание и заставил всех нас уважать. А ты... Ты! Сраный выродок, который просто взял власть в свои копыта. Ты... Грязный мул. – Он плюнул. – Этот город построили пони. Когда мир сгорел в адском пламени, пони отстроили его заново. Мы не стояли на месте. Пони основали эту организацию, сделали её великой, а сейчас я вижу, как ты пытаешься всё это контролировать! Меня это бесит.

Молли не ответила. Вместо этого, она вытащила из-под стола дробовик, прицелилась и выстрелила жеребцу в грудь.

– Серьёзно? Это всё, что ты хотел сказать? – Она выстрелила снова. Вторая пуля попала ему в голову, забрызгав спинку кресла кровавым фаршем, после чего жеребец упал на стол. – Слушайте меня, крысы. – Она забралась на стол, отшвырнув ногой бокал с вином и бесстрастно осмотрелась. – Меня зовут Молли, и я открыта для ваших жалоб. Ваших вопросов. Ваших предложений. Но если вы посмеете наезжать на меня за то, что я мул. – Она подняла дробовик. – Вы знаете, что с вами будет. – Молли вернулась обратно в кресло и праздник продолжился.

– Я считаю, что этой причины, наравне с её хорошей работой на организацию, достаточно, чтобы пони не обратились против неё. – Видео закончилось и Стар снова повернулся к нам.

– Спасибо. Что там с другим заданием?

Киборг посмотрел на меня.

– Я считаю, что это информация класса Альфа. Звёздная Кобыла не имеет соответствующего уровня доступа. Я могу попросить её выйти или доложить вам о задании позже.

Мистер Хаус кивнул.

– Хорошо. Ты свободен, мне нужно кое-что обсудить со Звёздной Кобылой. – Киборг кивнул и спокойно вышел из комнаты. – Так, что ты думаешь? – Не поняла. Этот вопрос весьма неопределённый. – Я выкупил его из рабства и дал ему выбор: быть свободным или работать на меня. Я его спас и поэтому он решил остаться со мной. Все аугментации, которые ты видишь на нём, это его личный выбор. Теперь, он мой лучший боец и глава Отдела Внедрения Хизаев. Технически. Он не очень активный лидер и креативности ему не хватает, но он выполняет мои указания слово в слово.

– Его протезы такие классные! – Воскликнула Серенити. Хотя, думаю можно было и догадаться. Хаус, кажется, даже усмехнулся.

– Он... Милый. Мне очень понравились его... Эээ... Ноги? – Я кашлянула в копыто.

– Да, я знал, что тебе понравится. И это мне кое-что напомнило. Мне кажется, твой друг-пегас… – Флэйр! Значит, он где-то рядом. Думаю, он остался в Дайсе, после того как рассказал обо мне Хаусу, потому что знал, что нас будет тяжело найти. – Не важно. Можешь взять пару каталогов. Там весь ассортимент аугментаций. Я предлагаю всем членам Хизаев лучшее, что можно найти на Пустоши за хорошую работу. А теперь, скажи мне, почему эта простая работа заняла у тебя больше недели и почему теперь за тобой охотятся Стальные Рейнджеры? Ты хотя бы выполнила задание? – Его голос был абсолютно спокойным, но он сам выглядел разъярённым. – И что случилось с твоим лицом?

– Хай Стэйкс. Он выстрелил в меня...

– Я знал, что не стоит ему доверять. Я так понимаю, ты его убила?

Я поморщилась и покачала головой.

– Давай, я сначала всё объясню! Ты знаешь про Комплекс под горой, который построил Уоллкирк?

– Да. До войны у меня там были шпионы, но их уровень доступа был низким. Моя информация об этом месте ограничена, и я потерял все контакты с агентами, когда упали бомбы. – Кажется, я знаю, что с ними случилось... – А что?

– Мой ПипБак. В нём есть пароль от всех дверей в Комплексе. Терминалов. И всех магических барьеров. Если ты найдёшь этаж с роботами, то наверное даже сможешь отключить и их. – Глаза гуля блеснули. – Стэйкс застрелил меня. Продал Стальным Рейнджерам. Они забросили меня в этот Комплекс. Мы... Нам удалось сбежать. Я знаю, где вход. Я знаю, как попасть в ту часть, где каледонцы занимались экспериментальной кибернетикой. – Это был один из четырёх входов, о которых я знала, и он лучше всего подходил Мистеру Хаусу.

– Я... Впечатлён. Твой друг-пегас описал всё так, что я начал думать, что ты едва не прикончила себя. – Ну, и это тоже. – А где этот вход? Рядом с ним нет Стальных Рейнджеров, верно?

– Ага… – Я махнула на компьютер. – Можешь включить карту? – Кажется, Хаус был недоволен тем, что я им так командовала, но всё же выполнил просьбу. – Здесь. – Я указала на приблизительное местоположение входа, учитывая карту местности и вспоминая карту самого Комплекса. – Возможно, он спрятан. И ещё. Там опасно. Много роботов. И странная магия… – Гуль поднял бровь. – Я считаю, что лучше отправляться исследовать Комплекс командами. Одна часть идёт внутрь, другая остаётся снаружи. Те, что внутри должны каждые пару минут связываться с теми, что снаружи. Если связь прерывается — вторая команда отправляется спасать первую. Как можно быстрее. И желательно иметь побольше энергетического оружия.

– А ещё там есть голоса! – Добавила Серенити. – Они немного страшные... Скажите, чтобы они не боялись и не ложились спать. И если увидят что-то странное, то лучше не идти за этим. Хорошо?

– Принято к сведению… – Он выглядел немного удивлённым тем, что мне удалось добыть всю эту информацию. Или так выглядит скептицизм. – Я отправлю туда отряд так быстро, как смогу и вызову тебя, если понадобится пароль. – Я кивнула. – Отлично. Просто отлично. Что насчёт твоего основного задания?

– Я пыталась остановить Багровые Копыт..

– Кого? – Перебил он.

– Банду рейдеров с севера. У меня были с ними контакты в прошлом. Они всё равно захватили город. Потом я вернулась и предложила сделку. Они согласились. Караваны будут проходить без налогов.

– Возможно, я ошибался насчёт тебя. – Сказал гуль. Это так мило. – Честно говоря, я ожидал, что ты умрёшь, но ты не только сделала свою работу, но ещё и дала мне ценную информацию и, возможно, шанс получить ценные ресурсы. – Оооо, комплименты. – Честно говоря, я вызвал тебя сюда для того, чтобы отчитать. Я думал, ты провалила задание. Вместо этого, я думаю дать тебе прибавку и несколько дней отдыха для восстановления сил. К концу недели у меня будет для тебя новое задание, а до тех пор — отдыхай.

– Спасибо. – Я была вежливой, и надеюсь, что в следующем задании будет меньше древних секретов и полубогов с силами мегазаклинаний.

– Теперь, мне тоже есть чем заняться. Как хорошо, что теперь я лишён необходимости спать, а иначе, я был бы гораздо менее эффективным. Итак, я ожидаю полный письменный отчёт, предоставленный Старскриму до конца недели. – Чёрт, я ненавижу писать ещё больше, чем читать. Тем не менее, я кивнула и двинулась к выходу из его просторного кабинета. – И ещё кое-что. – Я остановилась и повернулась. – Скажи своему дружку, чтобы он был более разборчив в том, кого приводить в твою комнату. У нас есть репутация, которую мы должны поддерживать. – Оо.. Кей. Единственными, кого Флэйр мог притащить в комнату, были пегасы, а Хаус, наверное, не хочет с ними связываться.

Как только мы вышли за дверь, Серенити спрыгнула с моей спины, и мы стукнулись копытами.

– Отличная работа, твой босс просто в шоке! Мы хорошо потрудились, да, мам? – Ну, может и не очень. По крайней мере, мы ничего не потеряли, и это уже хорошо.

– Отлично. – Я забросила пусковую установку и Искусность на спину. – Давай бросим это в комнату, а потом я хочу встретиться с Хэйз. – Серенити охнула и сказала что-то о том, что я влюбилась по уши, а потом смеялась над этим всю дорогу до комнаты.

В каком-то смысле, мне действительно было приятно оказаться дома. Когда я уходила из ЧС, то не думала что задержусь так надолго и успею соскучиться по городу. Временами, это было ужасное место, но мне казалось, что в нём у меня дела идут гораздо лучше, чем где-либо. И самое главное, что Дайс, по большей части, можно было назвать безопасным. Я могла отдохнуть, развеяться и позволить моему мозгу осознать всё, что произошло со мной за последнее время. Со всеми нами.

Конечно, это было мучительное приключение, но по какой-то причине, я хотела рассказать Платинум Хэйз о нём и вообще обо всём, что с нами случилось. Мне хотелось снова увидеть её, снова услышать её голос. Раньше мне казалось, что это была всего лишь глупая влюблённость, потому что она была весьма симпатичной... И это всё ещё было глупой влюблённостью, и она всё ещё была симпатичной, но теперь, она была чем-то большим. Я могла только надеяться, что не разонравлюсь ей из-за моего лица. С моей стороны, было очень тупо отказывать ей в прошлом. Да, у меня были проблемы, но я поняла, что большинство из них можно решить постепенно, со временем. Мне не нужна была "настоящая любовь", но почему бы не воспользоваться возможностью хорошо провести время с интересной кобылкой. Может быть, стоит начать со свидания или чего-нибудь такого...

Бла-бла-бла-бла, я не шаловливка. Я вообще не понимаю, зачем продолжаю это говорить.

В конце концов, мы добрались до комнаты. Серенити подпрыгнула, схватилась за ручку и открыла дверь.

Внутри оказался Флэйр. Под ним лежал жеребец с весьма крупным достоинством, а вокруг дивана, на котором расположились эти двое, были разбросаны пустые ингаляторы из-под Дэша и пустые бутылки виски. Когда я вошла, пегас обернулся и, увидев меня, покраснел и сглотнул. – Хайред! Ты... Ты рано… – Его глаза уставились на кучу пустых ингаляторов. – Я... Я могу объяснить!

– Попытайся… – Я не была уверена, что вообще нужно было говорить. Мой мозг просто отключился при виде этой сцены.

– Это... Это всё Кёрли Фрис! Он виноват… – Учитывая, что жеребец под Флэйром явно не был Фрисом, мне было тяжело в это поверить. – Серьёзно...

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Красноречие 75, Без оружия 75.

## Глава 23: Свободное время

Глава 23. Свободное время

Любовь не начинается и не кончается так, как мы привыкли думать. Любовь — это битва, любовь — это война, любовь — это взросление.

Я сбросила Флэйра со второго жеребца, после чего схватила его и выбросила за дверь. Возможно, я сделала это слишком сильно, потому что он врезался в противоположную стену и в оцепенении сполз по ней. Захлопнув дверь с такой силой, что дверная рама попросту треснула, я развернулась и направила свой гнев на ухмыляющегося пегаса.

– Ты бы видела выражение своего лица! – Выговорил он между приступами смеха. – Это бесценно! – Он просто валялся на полу от смеха, дрыгая ногами и хлопая крыльями. Флэйр был обдолбан в хлам. Так что я ударила его в живот, прервав очередной приступ смеха и заставив хватать ртом воздух.

– Что за херня, Флэйр?! Дэш? Ты серьёзно!? – Мне было абсолютно насрать на его дружка-жеребца. Он может трахаться с кем захочет, но снова подсаживаться на Дэш? Разве не он выступал с убедительной речью о борьбе с зависимостью, когда мы были в Комплексе? А теперь я вижу вот это. Он ничего не ответил, и я шагнула ближе.

– Мама, хватит! – Крикнула Серенити за моей спиной. – Ты делаешь ему больно! – Отлично! Он должен был стать моим примером для подражания. Способом доказать себе, что я могу избавиться от своей зависимости, посмотрев на его пример.

– Послушай свою дочурку! – Флэйр отполз в сторону и забился в угол.

– Зачем, Флэйр? Я думала, ты сказал, что справился с этим? Только не говори, что ты пошёл на такое ради этого сраного ублюд...

– Да-да, ты тоже иди нахер, Хайред. – Он держался за живот. – Я бился за тебя, проливал свою кровь за тебя, убивал ради тебя! Хай Стэйкс — придурок, но ты ни капли не лучше. – Он говорил быстро и громко, и я задумалась, контролирует ли он вообще интонацию своего голоса. – Хай Стэйкс, Хайред Ган, Серенити, Мистер Хаус, Анклав, Стальные Рейнджеры, Центр Реконструирования, Симпл Харт, Тимбер, Бридл Хоуп, Биттер Стил! Это уж слишком! Что-то должно было случиться! – Вскрикнул он. – Что-то... Мне это нужно, оно помогает мне. Слишком много всего. Или Дэш, или я бы сломался.

Я не была уверена, сколько из того, что он сказал, было правдой. Да, это куча стресса, но честно говоря, я думала, что это случилось по большей части из-за Стэйкса. Когда он предал Флэйра — стало немного легче, но это заявление перекладывало вину почти что на всех, включая самого Флэйра.

– Выше нос! Если ты жеребец, то и веди себя, как жеребец! Ты лучше чем.. – Он перебил меня.

– Хайред "Дай мне ещё Мед-Х" Ган говорит мне бросать наркоту? – Я сжала зубы и стерпела оскорбление. – Ага, в этом дохрена смысла. Ты...

– ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ ОБА! – Каким-то образом, Серенити встала между нами, хотя я вообще не поняла, как она успела. – Флэйр, иди прими душ. Хайред, мы идём проведать Хэйз. Вы оба не увидите друг друга до завтра, а вот потом, когда остынете, сможете поговорить обо всём. – Не думаю, что ей позволено решать такое за нас. – Я серьёзно. Уже поздно, и я не хочу, чтобы вы ссорились всю ночь.

– Без проблем! – Пегас усмехнулся. Он определённо был неадекватен. – Я просто слетаю к Мустангам, чтобы извиниться за урон, нанесённый их собст...

– Никаких шлюх. – Я серьёзно взглянула на Флэйра. – В моей комнате.

Он надулся.

– Никакого веселья. – Мой взгляд вернул его с небес на землю. – Ох, ладно. Ладно. Все разговоры — завтра. Я с нетерпением жду этого! Ох, секунду... Совсем наоборот! – Желание убить его росло с каждой секундой. Ему очень повезло, что Серенити была рядом. – Ну, а теперь иди!

Это просто отстой. С явный раздражением, я начала уходить, но затем вспомнила, что расхаживать по городу с пусковой установкой для жар-яйца не самая лучшая идея. Я неохотно оставила оружие у двери и посмотрела на Флэйра.

– Если коснёшься её — убью. И я не шучу.

– Да-да. – Ответил пегас. Его ответ действительно подкрепил мою уверенность и поднял настроение.

Я развернулась, вышла в коридор и хлопнула дверью. Нельзя описать словами, как я была зла, но думаю ближе всего подойдёт сравнение "будто я приняла десяток доз Рэйджа за раз". Я топнула копытом и посмотрела на отпечаток на полу. Этого недостаточно. Я не знаю, почему меня расстроило то, что он опустился до такого уровня, но это так.

– Давай, мам. Хэйз ждёт. – Ага. Хоть какие-то хорошие новости. Серенити потёрлась о мою ногу, и я, неохотно подняв взгляд, выбила плохие мысли из своей головы. Я могу разобраться с этим позже, но сейчас я хочу увидеть Хэйз. Чтобы понять, что я чувствую. Это было важно. Я двинулась по коридору, сначала медленно, но постепенно набирая скорость.

Сколько времени прошло с момента моей последней встречи с аликорном? Должно быть больше недели, а сколько точно дней, я определить не могла. Их было слишком много, это уж наверняка. Надеюсь, она хотя бы захочет меня увидеть. Я отказала ей и теперь, после всего, я определённо не стала симпатичнее или умней. Она всегда была милой, но в то же время, раздражающе великолепной, и мне с моей потрёпанной шкурой будет невозможно достичь её стандартов красоты. Было очевидно, что я совершила ошибку, отвергнув её, но я могла попробовать исправить это. Нам просто не следует торопиться. Дать нам обоим время привыкнуть. В этом же есть смысл, да? Ну, он должен быть, потому что это мой план, и я собиралась его придерживаться.

Конечно же, пока я была в глубоких раздумьях, я не смотрела куда иду, и в итоге столкнулась лицом к лицу со Старскримом.

– Каког… Оу, Хайред. – Он отступил назад и сложил свои острые крылья. Должно быть, я его напугала. – Значит то, что ты вернулась — это не просто слухи. Некоторые из Хизаев делали ставки на то, выживешь ли ты вообще.

– Конечно же, да! – Вскрикнула Серенити за моей спиной. – Ничто не может убить мою маму!

– Ты читаешь мои мысли, малышка. – Он мило улыбнулся моей дочери, прежде чем обратиться ко мне. – Я должен тебе выпивку. Благодаря тебе я стал немного богаче.

– Ээ... Спасибо. – Я очень надеялась, что он ко мне не клеится. – Может быть, в другой раз. У меня выходной. Нужно встретиться кое с кем. – Стоп. – Один вопрос: ты нанимаешь? Я имею ввиду, рабочих в отель. Не самих Хизаев. – Пэрл всё ещё нужна работа.

– Да, вполне. Если у тебя есть друг, которому нужна работа, я вполне могу его устроить. Если он конечно не против подавать напитки. – Вот! Хоть что-то пошло так, как надо. Значит день ещё не полностью плох. Кивнув, я продолжила идти к своей цели. Жеребец застенчиво улыбнулся и отошёл в сторону. – Мне надо поговорить с тобой ещё кое о чём. – Сказал он, когда я уже почти прошла мимо. Это было немного раздражающе, но я остановилась и, повернувшись к нему, подняла бровь. – О твоём друге пегасе.

– Что он сделал?… – Мой голос был низким, и это наверняка звучало угрожающе.

– Он заказал слишком много всего на твой счёт. Наркотики, шлюхи, выпивка. По большей части у Мустангов и Галициан, что в итоге вышло гораздо дороже. К сожалению, мне придётся вычесть это с твоей зарплаты, если ты не сможешь убедить его заплатить. – Мой глаз дёрнулся. – Ты в порядке?

– Я. Его. Прикончу. – Прошипела я сквозь зубы.

– Ну, боюсь это не оплатит твои долги.

– Это того стоит! – Фыркнула я в ответ. Киборг-аликорн в ответ лишь любезно покачал головой. Может быть, я относилась ко всему этому слишком по-детски, но для меня это было нормой.

– Как скажешь. – Хмыкнул жеребец и кивнул в сторону лифта, который дожидался меня в конце коридора. – О! – Снова воскликнул он, когда мы с Серенити от него отвернулись. – Ещё кое-что.

– Что!? – Хорошо, я была более, чем просто зла.

– Мне всё ещё нужен отчёт о том, что случилось. – Серьёзно? – Веселитесь! – Он засмеялся и убежал прочь. Я не была уверена наслаждался ли он моим дискомфортом или на самом деле считал дурацкие отчёты смешными. Что ж, думаю, я буду смеяться последней, потому что он вряд ли разберёт хотя бы половину из всего, что я накалякаю.

Так что я со своим плохим настроением и Серенити со своими безуспешными попытками подбодрить меня улыбками, вошли в лифт. Технология лифта для меня всё ещё была странной, но мне всё равно. Если только кабель не порвётся и не отправит нас в полёт через всё здание до первого этажа. Хотя в этом был бы плюс: лифт был очень медленным и спускаться было очень скучно. Не говоря уже о тишине.

Когда мы наконец достигли первого этажа, я выбежала из лифта, промчалась через главный зал казино ЧС и выскочила наружу. Солнце только начинало садиться на западе, и я смогла увидеть небо и улицы, залитые ярко-оранжевыми красками. Закат был очень красивым, однако, он не помог мне поднять настроение. Все эти цвета слишком сильно напоминали огонь.

* * *

Мы спустились в туннели под Дайсом через секретный проход в восточных трущобах. Туннели больше не напоминали мне о темноте и шёпоте. Путешествие через этот чёрный ад осталось в прошлом. И хотя я всегда буду носить шрамы, оставленные им, оно больше не будет пугать меня. А ещё я знаю, что вызывало странные видения. Когда тот шар казался загадочным, проклятым и могущественным, было больнее, но теперь, когда мы знали правду (или по крайней мере, часть правды), стало гораздо легче. Несмотря на всё это, я сомневаюсь, что вы сможете заплатить мне достаточно, чтобы я спустилась туда снова. Но я пообещала спуститься туда снова и достать этот шар.

Я точно не планировала сделать это прямо сейчас, поэтому продолжила идти. К тому времени, я уже запомнила дорогу к приюту Платинум Хэйз. До тех пор, пока над головой тускло светят лампы, а свод не обвалился прямо на нас, я смогу добраться туда. Туннели действительно были удивительными: целая сеть проходов, соединяющая весь Дайс. Казалось, что они тянутся бесконечно. Тысячи разных путей, тысячи неизведанных коридоров. И хотя они были населены (потому что в них было безопасно и можно было нарыть много хлама для продажи), это была лишь малая часть.

Столько неисследованных туннелей. Возможно, это связано с тем, что нижние уровни были засыпаны землей или недостроены, или потому, что большие секции не были оснащены электричеством. Кто знает, какие сокровища спрятаны в этих неизведанных катакомбах? И сколько разных древних тайн... Надеюсь, я никогда не узнаю. Комплекс под горой наполнил меня приключениями по катакомбам, тайнами и опасностями на всю жизнь вперёд. Не помогало и то, что оба этих места были построены, или, по крайней мере, оплачены и проконтролированы, Уоллкирком. Такое чувство, будто всё, к чему приложил свои копыта этот жеребец превращается в руины и смерть. Ну... Учитывая то, как всё в итоге закончилось, то же самое можно сказать и про любого пони, который жил до войны.

Странно было думать о том, что эти туннели построили пони. Настоящие, живые и дышащие пони двести лет назад построили себе новый дом под городом. Или, по крайней мере, это им обещал Уоллкирк. Это должно было стать убежищем от бомб, самым большим в мире Стойлом. Вместо этого — данное место стало самым большим в мире кладбищем. Что бы подумали те пони, которые потратили свои жизни на постройку этого места, когда узнали бы, что годы тяжёлой работы ушли в никуда. Что несмотря на всю кровь и пот, пролитые здесь, ничего не сохранилось, кроме их неудачи. Огромная сеть туннелей и пещер, которые должны были стать домами, школами и больницами, настоящий подземный город, созданный для всех жителей Дайса, и всё, что от них осталось — это пустые обещания, разрушенные залы и едва работающие лампы.

Это были мрачные, но необходимые мысли. Иногда так легко забыть о пони, которые жили до нас. Все, кто живёт сейчас, знают, что старый мир сгорел в пламени жар-бомб, но масштабы этого трудно и представить. Сколько пони могло бы жить в этих туннелях? Сотни? Тысячи? Миллионы? Масштаб превышал всё, что я могла себе представить. И это был всего лишь один город в небольшой стране. Сколько таких городов сгорело в самой Эквестрии? Сколько миллионов погибло в тот день?

Иногда я задумывалась, а существует ли всё ещё цивилизация пони. Да, технически мы ими остались, но как раса, как цивилизация, мы были мертвы. Нас нельзя было назвать ничем большим, кроме как трупом, тенью былого мира. Мы жили лишь ради того, чтобы находить и убивать друг друга. Подобно личинкам, поедающим труп, мы, пони, существовали только для того, чтобы кормиться остатками былой славы, высасывать всё из разрушенных домов, поглощать технологии прошлого с костей трупов нашей культуры. И когда у нас закончится эта пища, когда мы найдём последний оставшийся провод и пистолет, мы умрём навсегда, прожив всего на двести лет больше, чем должны были.

Я ненавижу эти туннели.

Всякий раз, когда я спускалась сюда, мой разум начинал путешествовать по миру, умершему двести лет назад и заставлял меня думать. От этих мыслей у меня разболелась голова. Гораздо лучше игнорировать прошлое, двигаться вперёд и выживать. Это единственный и верный путь. Может мир и умер, может наша раса умерла, но я всё ещё была жива, и собиралась выжить.

Второй раз за день я так погрузилась в свои мысли, что не смотрела, куда иду. Я споткнулась об обломок статуи, когда повернула за угол и упала лицом на металлическую решётку.

– Мама! – Серенити подбежала к моей голове и начала трясти её. – Ты в порядке? Ты ходила во сне? Ты была такой тихой, что я подумала, что ты лунатик!

– Это не так. – Пробормотала я, пока тусклый свет мерцал надо мной. Светящаяся трубка моргнула несколько раз, едва не отключившись. – Я... В порядке. – Лежа на полу, я осмотрела коридор. Рядом с нами оказалась простая деревянная дверь, на которой висела табличка "Уолл". Она выглядела очень знакомо.

– Ну тогда пошли, пока ты не уснула по-настоящему. – Она потянула меня, пытаясь помочь встать. Это могло бы сработать, не будь она такой маленькой, а я такой большой. – Ну давааай!

– Подожди… – Она перестала тянуть меня и позволила подняться самой. – Мне нужно кое-что посмотреть. – Я подошла к двери и посмотрела на табличку повнимательнее. Чёрные буквы “Уолл” на золотом фоне были едва различимы, но когда я присмотрелась (я ненадолго подняла свою повязку, чтобы кибер-глаз мне помог), то слабые очертания букв стали более чёткими. “Уоллкирк”. Табличка с его именем на двери. Оглянувшись на упавшую статую, я заметила, что если бы она всё ещё стояла на месте, то была бы очень похожа на статую, украшавшую фонтан в самом центре Дайса.

– Что такое, мам?

Я должна была ответить, но что-то в этой двери меня поразило. Я осторожно надавила своей металлической ногой на дверь. Затем, ударила. Она с грохотом разлетелась на щепки, заставив Серенити вскрикнуть и спрятаться за моей спиной.

– Извини. – Я зашла внутрь. – Нужно посмотреть, что здесь. – Комната сохранилась немного лучше, чем другие на Пустоши и оказалась украшена намного богаче. Обои были бы шикарными, если бы не облупились и не покрылись пятнами. Стол, занимавший большую часть комнаты, имел золотые вставки по бокам и выглядел бы красиво... Если бы не треснул пополам. Его правая половина упала полностью, а левая всё ещё частично стояла, оперевшись на правую. Чтобы подойти к нему, мне пришлось осторожно обходить горы бумаг, разбросанные по полу так, будто кто-то в спешке отсюда бежал. Я пыталась понять, что на них написано, но слова были смазаны, а бумага жёсткая и готовая рассыпаться от одного прикосновения.

Сбоку от меня стояло большое зеркало в полный рост. Когда я проходила мимо, то не смогла удержаться и посмотрела в него. Довольно странно было видеть своё отражение в центре комнаты. Она была красивой, и несмотря на её медленное разложение, была отличной картиной, показывающей довоенный мир. А я наверняка была первой пони, которая пришла сюда за последние двести лет. Напуганная и сломанная, идущая сквозь руины прошлого в поисках чего-то, что может прокормить меня. Чтобы я могла прожить ещё один день. Казалось, что отражение говорило мне, что мне здесь не место, но я всё равно шагала по тёмным водам прошлого.

– Мам, что ты делаешь...? – Верно. Мне нужно перестать думать. Это становилось раздражающим. В последнее время, я слишком много погружалась в свои мысли.

– Ищу. – Я осторожно обошла вокруг сломанного стола. Кроме единственной разбитой лампы, стол был абсолютно пуст (наверняка все бумаги, которые были на нём, теперь оказались на полу). Я внимательно осмотрела стол и заметила в нём несколько не до конца прогнивших ящиков. Открыв их, я обнаружила, что первые три были абсолютно пусты. Но последний был совершенно другим... Он тоже был пуст, да. Но когда я его открыла, то моё плечо начало гореть. Это могло означать только нечто магическое.

Я вытащила последний ящик и поставила его на стол, чтобы внимательнее изучить. Серенити, заскучавшая от ожидания, подбежала ко мне (потревожив бумаги, которые я пыталась обойти) и запрыгнула на стол. Она ткнула в ящик несколько раз, после чего вопросительно взглянула на меня.

– Магия... Я её чувствую. – Гораздо более сложной задачей было определить вид магии.

– Хм… – Серенити снова ткнула в ящик и встала на его край, чтобы рассмотреть его внутри. – О! – Она использовала свою магию, и через пару секунд я услышала щелчок, после которого она подняла дно ящика с помощью телекинеза. – Ложное дно… – Она усмехнулась. – И здесь... Что-то магическое, смотри.

И правда, когда я заглянула внутрь, то увидела тонкий фиолетовый магический барьер, который теперь был на месте ложного дна. Под ним лежала небольшая связка документов... Видимо, очень секретных. По прошлому опыту, я знала, что не смогу пройти через этот барьер без большого количества знаний или специального магического ключа. Так что вместо этого, я перевернула ящик вверх дном, пробила его копытом, достав документы с другой стороны. Тот, кому пришла в голову идея поставить барьер именно так, был не очень умным.

Все бумаги отлично сохранились в твёрдом пластиковом переплёте. Со всей осторожностью, на которую были способны мои огромные неуклюжие копыта, я разложила документы перед собой. Всего их было четыре, но я заметила, что на обратной стороне переплёта, их указано гораздо больше. Должно быть, он забрал все остальные, когда ушёл в... Куда бы он не ушёл.

Когда я начала читать первый из документов, то поняла, что уже знаю, о чём идёт речь. Это был подробный отчёт о том, что случилось с Симпл Хартом, и как он стал тем, чем стал. Там так же был длинный список преступлений Баптизии, а так же многочисленные цитаты о том, на кого она могла работать, и кто был её союзником. В последнем разделе говорилось о том, какая судьба её ждёт, и по этой причине, я пропустила всё, что шло перед этим и перешла к концу. Проблема была в том, что в данном разделе не было ничего, кроме просьбы посмотреть это в следующем отчёте.

Что я и сделала. Прочитав его, мне сразу стало скучно, что очень удивительно, ведь речь шла о шпионах и саботаже. Возможно, было бы интереснее, если бы шпионы искали какую-то интересную информацию, но вместо этого, они искали какую-то книгу. Очевидно, что в ней были какие-то крутые заклинания или что-то очень тайное. Ну, должно быть, это было что-то действительно очень важное, потому что согласно записям он потратил кучу денег только на то, чтобы найти того, кто смог бы её прочесть. Даже не украсть, просто прочитать. Как только я добралась до раздела с Баптизией, в нём я обнаружила, что он ссылается на другой отчёт.

– Мам... Ты в порядке? Ты пялишься на эти штуки, а нам нужно идти. – Да. Я закрыла документы и засунула их в свои седельные сумки. Я могу прочитать их потом в любое время.

– Я в порядке. Пошли. – Поднявшись на ноги и отойдя от стола, я двинулась через комнату к двери. На этот раз, меня не волновали бумажки на полу, и я не взглянула в зеркало, чтобы пофилософствовать. Нахер философию. Это просто очередной обломок прошлого, пытавшийся выбраться наружу, и всё, что он сделал — это заставил нас понять насколько всё отстойно. Я остановилась у двери и обернулась. В комнате было что-то... Что я упускала. Я не была уверена, что именно, но точно что-то было.

– Что это всё значит, мам? – Спросила Серенити, когда мы продолжили свой путь по коридорам.

– Ничего важного для нас. – Документы оттягивали мои сумки вниз. – Просто довоенное дерьмо. Хаусу это может понадобиться. – Как и в любом другом месте, в этих туннелях, старый мир возвращался, чтобы преследовать новый.

Вокруг стояла абсолютная тишина, и мы могли слышать лишь цокот наших копыт. Возможно, тот факт, что все эти пони умерли здесь, был не таким уж и плохим. Они могли выжить и сойти с ума в этих подземельях. Конечно, то же самое можно сказать и про Стойла. А возможно, я просто пыталась убедить себя, что произошедшее было не таким чудовищным, как кажется.

Когда мы спустились по лестнице на уровень, где жила Платинум Хэйз, я начала слышать голоса. Злые голоса. Не раздумывая ни секунды, я побежала вперёд. И после первого поворота, я обнаружила перед собой тревожную картину.

Платинум Хэйз (как только я увидела её, то чуть не упустила всё остальное, она была слишком красива) стояла в защитной позе, окружённая синим магическим щитом. Проблемой же были около пятнадцати кричащих пони с оружием, окружившие её. Их лидером была низкая белая единорожка с длинной золотистой гривой и восходящим солнцем на кьютимарке. Она успокаивала толпу взмахом копыт.

– Серенити, найди укрытие. – Маленькая кобылка нахмурилась и кивнула, а затем побежала за тот угол, из-за которого мы вышли. Как только я приготовила Искусность, то встретилась глазами с Хэйз. К моему удивлению, она покачала головой. Хотя, она была в опасности. Почему она не хочет, чтобы я помогла? Я решила послушать её, но всё внутри меня сжалось от беспокойства.

– Ты! –  Кобыла бросила взгляд на аликорна. – Ты похищала жеребят, которые принадлежали Надзору Селестии! Я приказываю тебе вернуть их туда, где им место! – Я вспомнила о том, что Хэйз рассказывала мне про своего напарника, который отправился туда, где базировался Надзор Селестии после контратаки зебр в Каркхуфе, а затем вернулся с жеребятами. Ожидаемо, что такое не останется без последствий.

– МЫ ИЗВИНЯЕМСЯ! – Её голос звучал словно гром, а глаза светились. – НО МЫ НЕ МОЖЕМ! ЖЕРЕБЯТА, КОТОРЫХ МЫ ПРИЮТИЛИ, БЫЛИ СИРОТАМИ И БЕСПРИЗОРНИКАМИ! ЕСЛИ ИХ РОДИТЕЛИ ВСЁ ЕЩЁ ЖИВЫ И СМОГУТ ПОДТВЕРДИТЬ СВОЁ РОДСТВО, ТО МЫ ВЕРНЁМ ИМ ИХ ЖЕРЕБЯТ! КРОМЕ ТОГО, МЫ СПРОСИЛИ КАЖДОГО ИЗ ЖЕРЕБЯТ, ХОТЯТ ЛИ ОНИ ОСТАТЬСЯ ИЛИ ЖЕЛАЮТ ВЕРНУТЬСЯ, И ОНИ ВСЕ ВЫСКАЗАЛИ ЖЕЛАНИЕ ОСТАТЬСЯ С НАМИ! МЫ СПРОСИМ СНОВА, НО НЕ ОТДАДИМ ЖЕРЕБЯТ, КОТОРЫЕ НЕ ЖЕЛАЮТ УХОДИТЬ!

– Нет, ты отдашь их всех! – Кобыла подняла пистолет. – Я не позволю им остаться с такой мерзкой тварью, как ты!

– НАМ ЖАЛЬ, ЧТО ВЫ ТАК ОТНОСИТЕСЬ К НАМ, НО МЫ НЕ МОЖЕМ ВЫПОЛНИТЬ ВАШУ ПРОСЬБУ! – Снова повторила она, но в ответ послышались лишь звуки взведённого оружия. – Пожалуйста! – Её гулкий голос исчез и его сменил нормальный. – Не делайте этого, мы умоляем. Вы совершаете большую ошибку...

– Нет, это ты! – Одинокая пуля врезалась в её щит.

Остальные пони не стреляли. Рог Платинум Хэйз покрыл сначала второй, а затем и третий слой магической энергии, и в конце концов, светло-синее магическое поле обволокло оружие всех пятнадцати пони. Они пытались удержать его в копытах и своей магией, но Хэйз победила и развернула оружие каждого из пони на них самих. Вся группа была шокирована этим. А белая единорожка серьёзно занервничала, глядя в дуло собственного пистолета.

Голос Хэйз снова стал гулким.

– МЫ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ ВАС! НО ВЫ НЕ ПОСЛУШАЛИ! – Каждое оружие взвелось, и я была абсолютно уверена, что кто-то из группы успел обмочиться от страха. – ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ ОБ ЭТОМ РЕШЕНИИ...

Внезапно, Хэйз извлекла все патроны из каждого оружия. Все дружно вздохнули от облегчения... Но этот вздох быстро превратился в раздражённый стон, когда магия аликорна скрутила в узел все стволы с такой магической силой, что мне показалось, будто моё плечо загорелось.

– Мы не убьём вас, это не наш путь. – Сломанное оружие упало на пол. – Но и не позволим забрать жеребят против их воли. Покиньте это место, вам здесь больше делать нечего.

– Ч-что я… – Кобыла с восходящим солнцем на боку сглотнула. Пони вокруг неё оказались гораздо менее уверенными, когда поняли, что у них нет никакого преимущества.

– Кхем! – Я обратила внимание толпы на себя. – Она может вас и не убьёт. Но я таких обещаний давать не буду. – Белая единорожка странно посмотрела на меня и махнула своим пони. Один за другим, Надзор Селестии уходил, но только, когда последний из них повернул за угол, я подошла к Платинум Хэйз.

Признаюсь, я очень нервничала по поводу нашей встречи. Много всего случилось, и я волновалась, что больше ей не нравлюсь. После того, как я отвергла её, то заслуживала такого же ответа, но очень этого не хотела. Мы могли бы начать сначала, не спеша. Я правда очень хотела, чтобы у нас всё получилось.

– Платинум Хэйз, я...

Она прервала меня, и я стала ожидать худшего.

– С-сильвер! Твоё лицо! Ты в порядке?! – Её голос был высоким и взволнованным. Её только что держали на прицеле пятнадцать пони, а она спрашивает у меня, в порядке ли я... Хэйз нисколько не изменилась с момента нашей последней встречи.

* * *

Платинум Хэйз быстро наложила на нас заклинание невидимости (я не стану рассказывать о том, насколько это было больно) и повела прямиком в... Стену. Только на самом деле это оказалась совсем не стена, ведь мы смогли пройти сквозь неё. Аликорн объяснила, что о школе появилось слишком много слухов и важно было сохранить тайну её местонахождения любой ценой. Оказавшись внутри, мы с Хейз по просьбе Серенити оставили её с другими жеребятами. Очевидно, что она уже успела немного подружиться с ними и теперь была рада новой встрече. Меня это мгновенно насторожило.

Первое, что я заметила, как только зашла в приют, это то насколько он стал лучше выглядеть после прошлого раза. Стены были перекрашены в белый и розовый, а большая часть мусора убрана. Лампы тоже светились гораздо ярче и казались гораздо более магическими. А самое важное, я заметила нескольких не жеребят, которые ходили по приюту и занимались разными делами.

– Кое-кто услышал о нас и проявил интерес. Мы приняли определённые меры предосторожности, лично побеседовав с каждым из желающих и проверив их намерения с помощью заклинания памяти. – Объяснила Хэйз, кивнув одной из кобылок. Было трудно сосредоточиться на разговоре, пока я пялилась на её магическую развевающуюся гриву, но вроде я уловила большую его часть. – Даймонд Скай опасалась этой идеи, но мы смогли убедить её. Когда у нас появились дополнительные копыта — стало значительно легче.

Улыбнувшись и понимающе кивнув, Хэйз отвела меня в свою комнату. Она тоже изменилась и теперь больше походила на настоящую комнату, чем на грязный матрас на полу. Аликорн попросила меня полежать и немного отдохнуть в её новой кровати, пока она отойдёт поговорить с Даймонд Скай. Но в итоге, она вернулась так же быстро, как и ушла.

Она легла рядом с кроватью, на которой лежала я (наши глаза оказались на одном уровне) и попросила рассказать о том, что случилось. И я рассказала. Это была неприлично долгая история, и, возможно, я упустила несколько моментов таких, как например видения, но в общих чертах, всё было понятно.

– А... Твоё лицо… – Робко начала она, смотря на паутину шрамов, покрывающих половину моего лица. – Оно выглядит… – Уродливо. Отвратительно. – Выглядит так, будто очень болит. Ты в порядке? Мы волнуемся...

– Дробовик… – Я почесала кожу. Они иногда болят или это было просто моё воображение. – Едва не погибла. Но к счастью, я оказалась "полезной". – Я горько усмехнулась. – Как я и говорила, это был Хай Стэйкс. Мне никогда не стоило доверять ему… – Флэйру тоже, но этот корабль уже отплыл. Теперь мне нужно было просто разобраться с зависимостью Флэйра, а затем, возможно, найти Стэйкса и убить его.

До того, как я успела что-то сказать, Платинум Хэйз заключила меня в объятия.

– Мы так волновались за тебя. Мы знаем, что это глупо, и что мы не так давно знакомы... Но мы отделились от Единства не так давно и время — понятие относительное. – В этом был смысл, наверное... По-крайней мере, если судить по тому, что я знала. – Мы… – Она отклонилась. – Мы просим прощения. Мы знаем о ваших чувствах, вы ясно дали нам о них понять, и мы не должны были...

– Ты всё ещё хочешь меня, даже учитывая то, что я выгляжу, как будто мной пытался поужинать рад-скорпион? – Я слабо улыбнулась ей, изо всех сил постаравшись изобразить чувство юмора Флэйра. Это делает разговор менее серьёзным и соответственно легче.

– Твоя внешность никогда не была тем, что нас в тебе привлекает, и мы не думаем, что из-за шрамов ты стала выглядеть хуже. – Просто ответила она. – Мы находим тебя... Поразительной. Ты относишься к нам, как к обычному пони. Даже те, кого мы наняли для работы здесь ведут себя так, будто они должны поклоняться и бояться нас, но ты — нет. Мы находим это успокаивающим... И когда мы смогли заглянуть в твоё прошлое, то смогли увидеть что-то ещё за этой грубой натурой. – Ох, как неприятно сейчас было. – Мы не можем полностью объяснить наши чувства, мы пытаемся объяснить, что внешность — это не главное и никогда не будет главным для нас.

В этом есть смысл. Теперь, вспоминая, я понимаю, какой глупой я была, думая, что внешность — это то, за что я ей вообще понравилась. Даже до всех этих ран, я была максимум сносной.

– Н-но мы... Мы понимаем, что ты не желаешь отвечать взаимностью на эти отношения и извиняемся.

– Хэйз, я… – Я подняла копыто, чтобы она дала мне слово, но она продолжила говорить.

– М-мы понимаем, правда. Ещё мы с-скучали по тебе и волновались. Тебя так долго не было и мы боялись, ч-что… – К её кошачьим глазам подступили слёзы.

– Хэйз, правда посл… – Она снова перебила меня, и её голос стал дрожать ещё сильнее.

– И-и м-мы всё понимаем. Честно. Так быстро привязываться было глупо с нашей стороны. Мы просим прощения, и м-мы оставим тебя и… – Ох, Селестии ради.

Я наклонилась и прижалась своими губами к её. Это был недолгий и даже нехороший поцелуй, но он определённо дал ей понять мою точку зрения. Когда я отклонилась, то увидела, что вместо состояния близкого к рыданию, она смутилась и сильно покраснела. Это было невероятно мило.

– Теперь, я могу сказать? – Аликорн молча кивнула. – Спасибо. Хэйз… – Я приподняла её подбородок, потому что действительно была сентиментальной. – Я была не права. Я не должна была тогда... Я боялась, что всё случилось слишком быстро, и это было бы... Неправильным. Нездоровым. Я даже не задумывалась о том, чтобы не спешить. Действовать шаг за шагом. Разбираться с проблемами по мере их поступления и быть осторожной. – Это звучало глупо, и я обнаружила, что тоже краснею. Я ненавижу краснеть, но всё равно это случается каждый раз. – Я... Ты мне нравишься. И я бы хотела узнать тебя поближе.

– М-мы бы тоже хотели. – Она звучала неуверенной и уткнулась взглядом в пол, но затем быстро подняла глаза. – Мы бы хотели этого очень сильно!

– Только у меня есть одно условие. – Она спокойно посмотрела на меня, и я продолжила. – Нам больше никогда нельзя будет доводить всё до таких соплей. Кто-то может увидеть. У меня есть репутация, которую необходимо поддерживать. – Поначалу, она выглядела смущённой, и я испугалась, что моя подколка задела её, но затем на её лице медленно появилась ухмылка, которая в конце концов превратилась в пронзительный хохот.

– Мы извиняемся. – Она поднялась, чтобы поклониться. – Мы не хотели подвергать опасности твою репутацию.

– Всё в порядке. – Я бесстрастно кивнула в ответ. – Стены ничего не расскажут. Но в следующий раз… – Было бы слишком глупо не улыбнуться.

– Ты не против, если я останусь на ночь...? – Наслаждайтесь тем, как я выставляю себя идиоткой из-за того, что не думаю перед тем, как открывать рот. – Я-я имею ввиду не остаться в смысле остаться, а остаться в смысле поспать. Не с тобой! Просто поспать. Просто... Флэйр. – Я всеми силами постаралась сдержать румянец. После нескольких глубоких вдохов и выдохов я повернулась к Хэйз, которая непонимающе смотрела на меня. – Флэйр и я... Мы  немного поссорились. Долгая история. Нам нужно остыть… – А ему нужно снова слезать с наркоты. – Так что мне нужно место...

– Всё в порядке, Сильвер, мы не против. Сегодня мы всё равно не спим. – Я не совсем уверена, что поняла.

– Я думала, что ты вообще не спишь. Разве нет? – День в дороге сделал меня уставшей и ссора с Флэйром не была лучшим помощником разуму, так что возможно, я что-то запомнила неправильно.

– Мы... Думали так, но ошиблись. В Единстве сон был не нужен, но в той форме, в которой мы сейчас оказались, он нам нужен. Хотя, мы решили, что это не слишком важно, и мы можем прожить и без него. – Она немного покраснела. – Мы узнали об этом случайно. Мы исчезли, когда отправились на поиски сирот, и Даймонд Скай очень волновалась. Оказалось, что я стояла прямо за дверью, но была невидимой и спала... Нам очень повезло, что мы храпим. – Было тяжело не засмеяться с того, насколько глупой была эта история. – Если бы ты была здесь, то нас наверняка нашли бы раньше.

– Ага… – Сказала я, постаравшись устроиться поудобнее на кровати. – Я особенная в этом плане.

В ответ последовала странная тишина, и когда Хэйз не ответила, я взглянула на неё. Глаза аликорна были закрыты, и она выглядела так, будто размышляет или пытается вспомнить что-то. Вскоре, она открыла их и серьёзно посмотрела на меня.

– Мы... Мы так не думаем. – Это оскорбление? – Однажды ночью, мы были на поверхности в поисках сирот и встретили одну кобылу. Пожалуйста, пойми, когда мы выходим наверх, то используем несколько заклинаний, которые помогают нам оставаться полностью бесшумными и невидимыми... Мы не прошли и в десяти метрах от неё, но я клянусь, она повернулась и посмотрела на меня. Прямо в глаза. Она тоже была земнопони и никак не могла увидеть нас... Только, когда мы улетели подальше, она продолжила свой путь. Это тревожно.

Серьёзно? Ещё одна пони с такой же странной силой? Может, это и звучит немного неправдоподобно, но нет никакого способа, которым она смогла бы увидеть Хэйз, если её заклинания так хороши, как она говорит. Может быть, у моей способности была какая-то причина.

– Как она выглядела? – Если бы я смогла найти её и спросить, то возможно смогла бы многое узнать. Я так много времени провела с этой силой, что это уже стало частью меня, но эта информация заставила меня задуматься и попытаться выяснить её источник.

– Мы просим прощения... Мы не можем вспомнить. Было темно. – Она смутилась. – Мы просто не думали, что эта информация окажется важной. – А она оказалась.

Шестерёнки в моей голове завертелись, когда я попыталась вспомнить, когда получила эту способность. Для меня, как для земнопони, все эти магические штуки были за пределами понимания или чувств и, если я не ошибаюсь, то впервые я почувствовала магию после Бридл Хоупа. Меня поразила эта мысль, и я медленно подняла свой протез. Эта способность появилась у меня тогда же, когда и нога, и возможно, эти два события могут быть связаны.

– А у неё были... Какие-нибудь кибер-протезы?

Аликорн посмотрела на меня и медленно прислонилась к моей ноге. Она покачала головой.

– Ничего из того, что мы могли видеть, но мы особо и не рассматривали. Мы извиняемся.

Если дело не в кибернетике, то что же это ещё может быть? Может, что-то из Стойла 42... Оу! Пуля из звёздного металла! Ну конечно. Мне выстрелили в ногу, и это причина появления новой ноги и, возможно, причина появления способностей. Все, с кем я это обсуждала, утверждали, что никто больше не пережил прямого контакта с металлом, и, если верить Скай Фоллу, я всё ещё была заражена им (и возможно, медленно умирала от отравления, но эта часть не так важна). Возможно, что-то в этом... Яде давало мне эту способность. Я не разбираюсь во всей этой магии и не могу знать наверняка.

– Ты знаешь, что такое звёздный металл?

Глаза Хэйз широко распахнулись, и она медленно и слегка испуганно кивнула.

– Мы знаем... Он очень опасный. Зачем ты спрашиваешь?

– Ты знаешь... Кого-нибудь, кто пережил бы контакт с ним?

– Мы… – Она отвела взгляд и будто бы собиралась сказать что-то, но затем покачала головой. – Наши знания ограничены. Из всего, что мы видели, мы не можем дать тебе точный ответ. Мы извиняемся. – Это странный способ сказать слово "нет", но я не против. Может быть, мне стоит поговорить с этим ублюдком-пегасом, на которого работает Флэйр и посмотреть, знает ли он что-нибудь ещё. – Ты в порядке? – Спросила она.

– Хех... Ага. – Я улыбнулась ей. – Извини. Просто задумалась. Я тупая пони, которая забывает о том, что она тупая.

– Мы не думаем, что ты тупая… – Вздохнув, она медленно поднялась и оглянулась на дверь. – Мы ненавидим это, но вскоре Даймонд Скай понадобится наша помощь.

– Всё в порядке, Хэйз... Приятно было увидеть тебя снова. Я рада, что мы... Разобрались со всем этим. Или вроде того. – Она улыбнулась, и я заметила, что на её щеках появился румянец. – Ты можешь взять завтра ночью выходной?

– Э... Возможно. Можем спросить для чего? – Мой вопрос заставил аликорна занервничать и то, что она цокала копытом по полу это выдавало.

– Хочешь сходить со мной на свидание? В Эльхаусе есть рестораны. Туда ведь обычно ходят на свидания... Верно?

Она медленно кивнула.

– М-мы с удовольствием! Но... Если мы появимся на публике, то боимся, что можем стать целью для атаки.

– У меня есть идея. Как насчёт того, чтобы немного изменить свою внешность. – Впервые, у меня появилась идея, и я чувствовала, что она просто отличная. – Как ты относишься к платьям? Я могу заказать тебе одно у Финишеров. Они могут держать язык за зубами. В платье ты будешь выглядеть, как обычный единорог.

– Довольно большой единорог... Мы будем выделяться. – Честно говоря, это правда, но с другой стороны, кто будет спрашивать гигантскую единорожку, почему она гигантская?

– Если что-нибудь случится, то ты станешь невидимой, и мы убежим. Стоит попытаться. Всего разочек. Пожалуйста. – В этот раз, я последовала примеру Серенити и посмотрела на аликорна таким же жалобным взглядом. Кажется, этого было достаточно, чтобы заставить её улыбнуться.

– Оу, ладно, мы не можем ни в чём тебе отказать. – Она хихикнула, после чего наклонилась, чтобы поцеловать меня. Поцелуй продлился ровно столько, чтобы я осталась довольной и захотела большего. И это не говоря уже о том, насколько меня удивило то, что она взяла инициативу на себя. Когда она отклонилась, её румянец стал гораздо ярче и медленно но верно двигался к её ушкам.

– Ээ… – Моё положение было не сильно лучше. – Завтра. Спрошу. Я всё организую. Я скучала по тебе...

– Твои слова. – Она улыбнулась мне, и эта улыбка будто осветила всю комнату. Я так не хотела, чтобы она уходила, но ничего не поделаешь. Сейчас ей даже удалось не зажать свою парящую гриву дверью. Вместо этого, она зажала свой хвост. Мило взвизгнув, покраснев и несколько раз извинившись, она смогла выйти из комнаты без новых травм.

Я откинулась на кровать и начала хихикать. У меня не было на это особых причин (на самом деле, я бы предпочла громко рассмеяться или заржать, если бы у меня был выбор), но я не могла себя контролировать. После этой успешной беседы, со мной что-то случилось. Я просто хотела лежать и смеяться, как дурочка до самого свидания. Всё было так хорошо, и я была... Счастлива. Это определённо не продлится долго, но я постаралась насладиться моментом. Поэтому просто продолжала хихикать. Готова поклясться, я слышала, что Хэйз за дверью занималась тем же самым.

В конце концов, всё закончилось, и на смену смеху пришло волнение. Мой план свидания на самом деле был не так хорош, как я о нём говорила, но мне пришлось выбрать именно его. Это был идеальный способ, чтобы постепенно разобраться с этим, и отвлечь меня от всего, что пытается меня убить. Тем не менее, если я смогу достать платье и всё пойдёт по плану, то тогда возможно, лишь возможно, это будет чем-то особенным. Я не уверена, что такое это "что-то особенное", но мне хотелось к нему стремиться.

Заснуть я не смогла. Мои мысли были слишком волнительными, так что я откопала те самые документы с надеждой на то, что они-то меня и усыпят. Я вспомнила, что последним из них я читала тот, который ссылался на другой отчёт и сразу открыла его.

В нём, как ни странно, говорилось о краже какой-то технологии у Стойл-Тек. Видимо, они работали над каким-то супер технологичным компьютером, и Уоллкирк хотел получить его любой ценой. К сожалению,  этот отчёт был неполным. Целые разделы попросту отсутствовали. Вы удивитесь, но один из таких разделов должен был быть посвящён Баптизии. Я думаю, что никогда не узнаю, что же с ней случилось.

Я лениво подняла последний отчёт и пролистала его. Он оказался гораздо менее... Шпионским. Большая его часть была посвящена контракту с правительством Каледонии с просьбой построить сеть туннелей под Дайсом. Видимо, они подумали, что это будет лучшим вариантом, так как Уоллкирк ранее купил незаконченное Стойло (тут не сказано какое), что дало ему и его компании возможность изучить его структуру. И это было странно, так как эти туннели не были похожи ни на одно Стойло, в котором я бывала до этого. Но как только я добралась до последней страницы, то всё поняла.

При дальнейшем осмотре стало ясно, что туннели не будут способны выдержать ожидаемый уровень радиации от удара мегазаклинания. Если отчёты верны, то было бы разумно пересмотреть их структуру и планировку. На данный момент, только самый нижний уровень будет пригоден для жизни, и это в лучшем случае. Исходя из всего этого, я отправляю официальный запрос на перепроектирование туннелей. Мне известно, что строительство уже началось и при небольшом повышении стоимости проекта можно модифицировать его так, чтобы он был способен выдержать прогнозируемый уровень радиации. Я прилагаю этот запрос и возможную итоговую стоимость проекта. Пожалуйста, обратите на это внимание. Это может спасти множество жизней.

Внутри документа лежали пять страниц, которые очевидно были новым предложением по проекту. На последней странице стояла красная печать "запрос отклонён" с подписью Уоллкирка под ней.

Я бросила документ и уткнулась в него. Он убил моё хорошее настроение с пугающей скоростью.

* * *

Мне снились туннели в их последние часы. Я видела пони, спускающихся в них в поисках убежища. Они прижимались друг к другу, когда сверху гремели взрывы и мерцали огни. Затем, один за другим, они начали задыхаться от невидимого яда и, один за другим, умирали, думая, что они спасены.

Я открыла глаза и до жути испугалась, потому что надо мной стоял аликорн. На секунду, мне показалось, что это была Платинум Хэйз (у этого аликорна и Хэйз были одинаковые жёлтые кошачьи глаза), но шёрстка этой пони была фиолетовой, а не тёмно-синей.

– К-кто… – Затем, я увидела гриву аликорна. Она была похожа на чёрное поле, усеянное тысячами звёзд, которые мерцали на её волнах. – Даймонд Скай?

– Ты права. Ты проснулась? Мы будем ждать, пока ты не проснёшься. – Это была бы хорошая альтернатива, если бы она не стояла прямо надо мной. – Я могу подождать, но я была бы очень признательна, если бы ты ускорила свой темп. Сегодня у меня много дел.

– Я… – Медленно протянула я, сбросив с себя одеяло и скатившись с кровати, заставив Скай сделать пару шагов назад. – Ты говоришь "я". Не "мы".

– Твоя внимательность поразительна. – Сухо заметила аликорн. Когда я попыталась объяснить, что я имела ввиду, она прервала меня. – Да, сестра Хэйз говорит о себе во множественном числе, так же, как мы говорили в Единстве. Как бы я не любила свою сестру, ты тоже могла заметить, что она проблемная. – Хм, это поэтому она здесь? – Когда Единство разрушилось, то это произошло неравномерно. Тысячи душ и умов были собраны вокруг нашей матери, и когда она умерла, эти души и умы остались в тех телах, в которых они находились в тот момент. И больше они не смогли перемещаться. В некоторых моих сёстрах их очень много. Не много целых, но много отдельных частей, и им приходится концентрироваться, чтобы собирать их в единую, цельную личность. Сестра Хэйз... Другая. Когда Единство разрушилось, она тяжело это пережила, и я взяла на себя ответственность помочь ей. Эта ответственность сегодня привела меня к тебе. – Дверь в комнату захлопнулась и закрылась на замок.

– Ээ… – Я уткнулась взглядом в Искусность, которая лежала рядом с кроватью. – Что насчёт… – После этих слов, она подошла ближе и нагнулась прямо ко мне, расправив крылья.

– Я хочу кое-что прояснить. – Свет в комнате начал тускнеть, а её глаза начали светиться ярче. Когда она заговорила со мной, её голос стал ниже. – Если ты сделаешь ей больно. Если ты обидишь её. Если ты воспользуешься ей. Я убью тебя. А затем, я спрячу твоё тело там, где никто не сможет найти его. Сестра Хэйз может и отказалась от убийств, но я не придерживаюсь этой клятвы — я делаю исключения. Если ты посмеешь навредить её телу, уму или душе, ты станешь этим исключением. Я ясно выражаюсь?

Это не совсем то, чего я ожидала. Я слышала немного про эту подругу Хэйз, и она сама говорила о ней в хорошем свете... Теперь, я вижу почему. Хорошо, что у неё был друг, способный защитить её, и я не собиралась вредить Хэйз, поэтому её угроза не имела для меня особой роли.

– Конечно. – Не смотря на понимание того, что я в безопасности, у меня всё ещё пересохло в горле. – Честно. Мне нравится Хэйз. Я бы никогда не...

Аликорн долго пялилась на меня, и я не отвела от неё взгляда.

– Хорошо. – Она поднялась надо мной в полный рост, и мне показалось, что она была даже больше Платинум Хэйз. – Я предупредила тебя. Теперь, я могу лишь надеяться, что ты не окажешься очередной лгуньей... Ты знаешь Хэйз достаточно, чтобы она начала волноваться за тебя. Ты должна понимать, что она сама очень... Она не любит брать на себя ответственность. Пони могут попытаться обидеть её, и если это случится… – Её взгляд ожесточился. – Я обещала защитить её, и я её защищу.

– Ты ей, как мать? – Спросила я, и в тот же момент поняла, что сказала глупость. Глаза аликорна вспыхнули, и я дрогнула.

– Мы — её сестра. Наша мать — мертва, и мы...

– Прости! – Я прервала её. – Я не хотела... Ты ей, как старшая сестра, да?

Её гнев исчез после этих слов, и она кивнула.

– Я считаю это сравнение подходящим. Если это поможет тебе осознать ситуацию, то пусть так и будет. До тех пор, пока ты понимаешь. – Я кивнула, показав своё понимание. – Хорошо. Каковы именно твои намерения относительно сестры Хэйз?

– Я... Ээ. – Я почесала задние ноги друг об друга. По какой-то причине, они сильно зудели, и я не успела принять своё утреннее лекарство. Я была в совершенно неподходящей ситуации для разговора, но я готова поспорить, что если бы в тот момент я прервала её и поднялась с кровати, чтобы поймать кайф с очередной дозы Мед-Х, то это не очень хорошо отразилось бы на моей репутации в глазах Скай. – У меня нет никаких намерений. Она мне нравится. Я нравлюсь ей. Мы сходим на пару свиданий. Посмотрим, как всё пойдёт. Я была бы непротив особенной пони... Думаю. И мне нравится видеть Хэйз счастливой.

– Хорошо. Я принимаю этот ответ. Помни о моём предупреждении. – Её голос был очень суровым, и я услышала, как открылась дверь.

– А что было бы... Если бы тебе не понравился ответ? – Я хороша в задавании тупых вопросов.

– Я бы остановила твоё сердце и телепортировала твоё тело в самый тёмный и дальний край этих туннелей. – Даже несмотря на то, что она ничего мне не сделала, моё сердце всё равно сжалось после этих слов. Слава Селестии, что я не сказала ничего глупого. – Хорошего тебе дня. – С яркой фиолетовой вспышкой (которая напомнила мне о Бэтмэйр), аликорн телепортировалась из комнаты.

Как только она исчезла, я сразу закрепила Искусность на своём боку, чтобы снова почувствовать себя в безопасности и быстро вколола Мед-Х. С приятным чувством лёгкости, наркотик смешался с моей кровью и пошёл по организму, замедлив моё дико бьющееся сердце. Это напомнило мне о том, что мне нужно было поговорить с Флэйром в тот день, но благодаря Мед-Х я чувствовала уверенность. С Мед-Х я смогу справиться с чем угодно. Как только я вышла из комнаты, меня поразил пронзительный визг, за которым последовало чьё-то столкновение с моим боком.

– Мама! – Она повисла на Искусности и беспомощно махала задними ногами в воздухе, пытаясь забраться на меня. – Хэйз сказала разбудить тебя так громко, как я только смогу, но ты уже проснулась! А ещё она дала мне конфету, и я люблю конфеты, и ты должна давать мне больше конфет! Она очень вкусная, называется, шоколад. Мне очень понравилось! Она на вкус лучше, чем всё в этом мире, и я хотела использовать её, чтобы разбудить тебя, но вместо этого, я её съела. Прости. Скутаборг тоже попробовала немного и ей понравилось больше, чем мне, но ей нельзя есть слишком много! – Это и есть та причина, по которой я никогда не давала Серенити много сладкого.

– Оу, правда? – Я ответила ей в абсолютно спокойном тоне, помогая залезть на мою спину. – И почему же?

– Потому, что много сладкого вредно для маленьких пони! К счастью, я уже большая пони и могу есть его столько, сколько сама захочу! Так сказала мне Хэйз! – Кобылка встала на моей спине и решила, что начать стучать по мне будет хорошей идеей. – Тебе нужно что-то, на чём я смогла бы сидеть. Оу! Как насчёт седла? Это было бы круто! – Круто — не то слово, которое подошло бы в этой ситуации. – Знаешь что, мам?

– На самом деле, ты инопланетянка из дальнего космоса? – Это было такое же хорошее предположение, как и любое другое.

– Нет, мам. Ты глупая! – Не могла не согласиться с этим. – На самом деле, у меня появился друг! Он правда хороший, он тебе понравится. – Друг. И это он. Внезапно, наезд со стороны Даймонд Скай показался мне гораздо более оправданным. – И Хэйз сказала мне, что вы с ней идёте на свидание! Это правда!? Это так мило! Можно я пойду с вами?

– Серенити... Нет.

– Блин, я собиралась смущать тебя смущающими историями. – Как будто, она знала хоть одну. – Или одеть скатерть, как плащ и бегать вокруг. Это было бы мило, да? В любом случае, это было бы весело. – Я начала думать, что это была лишь уловка, чтобы убедить меня в том,  чтобы я оставила Серенити в приюте на время. Если это так, то пока её план работал безупречно.

– Пошли… – Она явно выиграла этот раунд, так что я бросила эту тему и пошла туда, где я думала была Хэйз. Ну, не совсем думала. Я просто почувствовала магию и пошла. Разве что-то может пойти не так?

Ну, всё шло, как надо до тех пор, пока я не дошла до одного коридора, и мне навстречу не вышла Хэйз. По какой-то причине, на её гриве висел маленький жёлтый жеребёнок.

– Эй! Кто ты? Ты страшная. И плохо пахнешь. Как тебя зовут? Мы можем быть друзьями? Ты собираешься поцеловать тётю Хэйз? Ты выглядишь так, будто собираешься. Кто твоя подруга? Почему ты так смотришь на меня. У тебя есть конфеты?

С самым спокойным выражением лица, которое я смогла сделать, я ответила.

– Хайред Ган. Прости. Прости. Хайред Ган. Нет. Да. Потому, что так и есть. Серенити. Потому что. Нет. – Жеребёнок смотрел на меня с отвисшей челюстью, и я просто потянулась вперёд и поцеловала нос аликорна. – Доброе утро.

– Доброе утро, Сильвер. – Ответила Хэйз, и внезапно из-за её рога выглянул ещё один жеребёнок. – Поскольку у нас сегодня выходной, Скай попросила нас присмотреть за детсадовцами. Мы не уверены, почему она постоянно отдаёт нам эту работу... Мы думаем, что они просто очаровательны.

– Тётя Хейз думает, што мы плоста отяловательные! – Повторила маленькая кобылка, которая взбиралась по рогу аликорна. – Я думаю, што я отяловательна. Лейган не отяловательный. Он злой! И задила! – После эти слов, третий жеребёнок запрыгнул на голову Хэйз и начал бороться с кобылкой. Несколько секунд спустя, их драка переместилась на её шею.

– Значит, Даймонд Скай заставляет тебя следить за жеребятами. Даже не представляю, почему. – Из-за головы аликорна послышались крики и визги.

Со вздохом, который звучал почти раздражённо, рог Хэйз загорелся, и она расправила крылья. Не оглядываясь, она оттащила двух жеребят друг от друга и посадила их на края крыльев.

– Вы двое — ведите себя хорошо. – Коротко сказала она. – Или никакого десерта. – Жеребята пробубнели под нос что-то похожее на "да, тётя Хэйз", и снова воцарил порядок. – Они могут быть проказниками, но мы просто обожаем детей.

– У тёти Хэйз ещё нет кьютимарки! – Сказал жеребёнок, свисающий с её гривы. – У всех больших пони они есть, а у неё — нет. У меня тоже нет. Мы собираемся помочь ей получить кьютимарку. А потом она поможет нам! Мы будем, как команда... Типа того. Нам нужно придумать название!

– Прости, Сильвер, но нам пора идти. Жеребятам нужно позавтракать или они расстроятся. Мы увидимся с тобой этой ночью?

– Да. Встретимся в моих апартаментах, когда ты освободишься. Я приведу кого-нибудь из Финишеров. – Сказала я, отодвинувшись в сторону, чтобы она могла пройти. – Не переживай из-за крышек.

Мне пришлось прижаться к стене, потому что её крылья были расправлены, и это всё равно не сильно помогло. Когда она уже наполовину протиснулась мимо, то обратилась ко мне.

– О, твой друг пегас ждёт снаружи. Даймонд Скай сказала, что ему нельзя входить. – Как мило, а я надеялась перенести разговор по душам, как можно дальше. – Увидимся позже.

– Оу! Мы встретимся с дядей Флэйром раньше. Отлично, вам двоим нужно обняться и помириться. – Сказала Серенити, заставив меня повернуться и удивлённо взглянуть на неё. – Что? Они называют Хэйз тётей, и я знаю Флэйра дольше, чем они знают Хэйз. В этом есть смысл. – В этом было слишком много смысла для моих мозгов, и я решила не спорить.

– Да, дядя Флэйр. – Если он не извинится и не приведёт себя в порядок, то он станет мёртвым дядей Флэйром. Что, как по мне, было гораздо более плохим вариантом. – Пошли найдём его.

Заблудившись несколько раз в коридорах приюта (и прервав очередной урок математики), я наконец нашла дверь, следуя своему магическому чувству. Я забыла о том, что на неё была наложена иллюзия, чтобы она выглядела, как обычная стена. Выйдя из приюта, меня радостно и с извинениями встретил пегас. То есть я хотела сказать, что он спал на грязной решётке, которая была встроена в пол.

Так что я пнула его. Это был лёгкий пинок, но сделала я его своим металлическим протезом, поэтому он охнул и открыл глаза.

– Бля... Оу.. – Его глаза были розовыми, как и всегда, но теперь они не были налиты кровью. – Хайред. – Он медленно поднялся на ноги, немного покраснев. – Давай пройдёмся и поговорим. У меня под землёй начинают зудеть перья.

– Угу. – Промычала я в ответ и пошла вперёд по коридору. Серенити сразу запрыгнула мне на спину, потому что кому вообще нравится ходить?

– Слушай... Хайред. Я извиняюсь. – Он продолжал смотреть в пол. – Просто на меня навалилось слишком много всего, и я сломался. Подкалывать тебя не самое лучшее решение в моей жизни. Или заказывать штуки за твой счёт. – Он усмехнулся. – Но что я покупал! Ты должна была видеть того жеребца, у него был...

– Флэйр, отвали. – Я прервала его. – Я устала от твоей болтовни.

Кажется, эта искра что-то в нём подожгла, и он ответил практически сразу.

– Может быть, мне было бы проще извиниться, если бы ты не была такой сукой. Да, я всё просрал, но перед тем, как наезжать на меня, обрати внимание на бревно в своём глазу.

– Что!? Ты постоянно ноешь и ноешь, ноешь и ноешь о том, каким уродом оказался твой дружок, а я теперь сука? – Мои собственные слова заставили меня остановиться. Подумав над тем, что я сказала, я кое-что поняла... – Я что — сука? Серенити?

– Ээ… – Кобылка неловко сглотнула, что стало ответом на мой вопрос. – Может быть? – Неуверенно ответила она. – Это не то слово, которое я бы использовала, но и не совсем неправильное.

Я не хотела вести себя, как сука, просто так получилось. У меня никогда не было много друзей. На самом деле, долгое время моим единственным другом была одна Вайлдфайр. Конечно, у меня были приятели и знакомые, но это не считается. Так что, думаю, я просто неправильно мыслю по отношению к этой проблеме с Флэйром. Когда мы были в порядке, то всё было хорошо. Он шутил, я ему угрожала, но я не знала, что нужно говорить, когда он расстраивался из-за чего-то и, очевидно, я поступала неправильно. Видимо, пони не нравится, когда я преуменьшаю их проблемы.

– Угх... Слушай. – В конце концов, тишину нарушила я. Флэйр молчал всё это время, и чтобы убедиться, что он меня слушает, я остановилась и положила ему копыто на спину. – Прости меня. Я — сука. Полная.

– Да, так и есть. – Быстро ответил пегас. – У меня всегда были проблемы с этим. Я слишком быстро привязываюсь. Прямо, как в прошлый раз… – Он продолжил идти после того, как я убрала копыто, и я последовала за ним.

– В прошлый раз? – Думаю пришло время послушать историю.

– Ага… – Он оглянулся по сторонам и вздрогнул. – Я упоминал об этом раньше. Когда мы были здесь же... Ну, тогда я назвал его кобылой, но теперь нет смысла врать. – О, да. Я полностью забыла об этом. – Это было давно, я нашёл милого жеребчика-наёмника. Его было тяжело назвать разговорчивым, но было приятно заставлять его краснеть. – Флэйр улыбнулся этой мысли. – Он взял работу где-то через месяц после того, как мы встретились. Ему нужно было зачистить гнездо рад-скорпионов в этих туннелях. Он отсюда так и не вернулся… – Его голос очень быстро стал печальным. – Это разбило мне сердце, и я стал таким эмоциональным. А затем, моя песенка была спета.

– Песня? – Я удивилась. – Зачем ты пел песню?

– Мам, я думаю он не совсем это имел ввиду...

– Ээ… – Флэйр, казалось, не решался начать. – Ты знаешь... Все эти гейские штуки. Оставшиеся не сильно одобряют всё это. – Хоть убейте, я не могла представить, почему их это вообще волнует. – Размножение. – Сразу объяснил пегас. – Пегасов на поверхности не так уж и много... До нас их практически не было. Заводить жеребят приоритетная задача. – Оу... В этом был смысл, но этот факт не стал бесить меня меньше. – Затем очень долго шли поиски кобылы для меня, и это было так весело. Ну вот, ещё одна любезно предоставленная вам печальная история.

Я задумалась: хоть у кого-нибудь из нас нет проблем с привязанностью?

– Понятно… – Я осмотрела зал. Выход был близко. – Слушай. До тех пор, пока ты пытаешься слезть с иглы... И не тратишь мои деньги. Я буду пытаться помочь тебе. Как-нибудь. Что скажешь?

– Неважно, я справлюсь с этим, как надо. – Флэйр взмахнул крыльями пару раз так, чтобы он смог лететь вперёд и при этом лицом ко мне. – Что напомнило мне. Я говорил с Наблюдателями. Заказал курс детоксикации. Можешь тоже прийти. Ну, знаешь, поддержать. – Он подмигнул мне. По крайней мере, он отвлёкся от всего этого и, я думаю, это самое большее, на что я могла рассчитывать.

– Когда...?

– Завтра.

– Я приду. – Мы остановились у лестницы, которая вела к секретному выходу из туннелей. Практически все выходы в Дайс контролировались бандами и серьёзно охранялись, чтобы остановить иммигрантов, но никто не знал об этом. Пока что. Было приятно иметь возможность входить и выходить из подземелья так, чтобы банды не знали о моих перемещениях. Я уверена, что у Хауса тоже был свой вход, но не хотела бы каждый раз обращаться к нему с просьбой им воспользоваться.

– Хэй, Хайред. – Флэйр приземлился передо мной.

Я прикусила губу и взглянула на него. В последнее время, он казался гораздо слабее, казался уставшим. Похождения в Комплексе повлияли на него так же, как и на меня, и то, что его особенный пони бросил его в самый неподходящий момент нисколько не облегчало ситуацию. Я действительно была слишком строга к нему, да? Конечно, Стэйкс тот ещё мудак, но Флэйру он нравился, и моё отношение к этому не должно было влиять на него. Это не значит, что он должен был сломаться и снова подсесть на Дэш, но если я опять начну гнобить кого-нибудь только за то, что у того случился нервный срыв, то я буду не только идиоткой, но и лицемеркой.

– Ага. Прости за то что была такой... Сукой.

– Я ожидал это от тебя. – Пегас засмеялся и взлетел вверх по лестнице. Я сука, а он мудак. Именно так всё и должно быть.

* * *

Мы прошли через трущобы Дайса, вышли через северные ворота, попав в Парасайт Маунд. По дороге мы сделали небольшую остановку в магазине Финишеров. Никого из тех, кого бы я знала, не оказалось за стойкой, но тем не менее я нашла и пригласила портного в мой номер и попросила его принести много ткани и самые большие платья, которые у них были. Это не дёшево, но учитывая мою плату, долг Флэйра и кучу разного хлама, который мы вынесли из Комплекса, я легко смогу потянуть такие расходы.

После этого, я отправилась в казино с длинным названием "Часы смерти Винни Мэй и Фрэнни Мака" (где я попросила остаться Пэрли), чтобы сообщить ей хорошие новости. Решение всех этих задач заставило меня почувствовать себя лучше. Это хорошее отвлечение от борьбы за жизнь и долгих путешествий по пустыне.

В отеле было темно, и как всегда, у входа нас встретила проститутка. В главном зале на сцене выступал пегас-гуль, который паршиво пел песню о том, как больно гореть в огне мегазаклинаний. Я быстро прошла в дальний конец зала к дверям, которые вели в казино, в надежде, что Пэрли будет там, и что комната окажется со звукоизоляцией. Гули просто не могут петь. Когда этот пегас заметил, как я пробираюсь через весь зал, готова поклясться, что он прекратил петь и крикнул мне о том, что я расистка.

Казино было тесным, тёмным и практически пустым. В нём было всего три игровых автомата, одна рулетка, один покерный стол и два стола для блэкджека. К счастью, моя догадка подтвердилась, и Пэрли сидела за одним из столов для блэкджека, довольно улыбаясь своим картам. К моему удивлению, я знала и двух других пони, которые играли с ней за одним столом.

Одним из них была высокая серая кобыла с красным ирокезом и кьютимаркой в виде кровавых кинжалов на боку, а рядом с ней сидела маленькая светло-серая кобылка с фиолетовой гривой, собранной в хвост.

– Ну-ка посмотрите, что за грёбаная кошка припёрлась. – Бывшая рейдер засмеялась. – Иди сюда, Хайред. Пэрл уже заждалась, и я решила ей помочь. С тобой я наконец-то смогу свалить, и моя дочурка перестанет вытряхивать из меня последние крышки.

– Не-а, мамочка. Ты просто плохо считаешь. Я супер хорошо предугадываю и просчитываю. Ты бы играла лучше, если бы разрешила мне научить тебя. – Высокомерно ответила кобылка, когда дилер передала ей выигранные фишки.

– Пинприк. – Бывшая рейдер усмехнулась, когда я подошла. – Спитшайн. – Я кивнула, приветствуя их двоих. – Эй, Пэрли. – Сосредоточенная кобыла просто поправила свою шляпу и уставилась на свои карты. Я тихо рассмеялась и обратилась к дилеру. – Раздашь на меня? – Она взяла мои крышки и дала немного фишек взамен.

– Возможность украсть деньги Хайред без угрозы быть избитым до полусмерти? Я в деле. – Флэйр тоже сел за стол и получил свои фишки.

– Мам, а можно я...

– Нет, Серенити.

– Но эта кобылка ве...

– Нет, Серенити.

– Эт всё потому, что я супер крутая. – Объяснила Спитшайн. – Смотри! Эт моя кьютимарка. Круто, правда? – На её крупе на самом деле красовалась рулетка. Не совсем блэкджек, но угадывание шансов тоже пригодится. – А какая кьютимарка у тебя?

Моя дочь уткнулась взглядом в пол и села рядом со мной.

– Не важно.. – Пробубнела она. – Всё равно я не хотела играть. – Я сделала мысленную заметку о том, что нужно спросить у неё про эту странную реакцию, и почему она не сказала Спит о том, что она пустобокая. Но это может подождать до момента, как мы окажемся в более приватной обстановке. В конце концов, Пэрли отвлеклась от своих карт.

– Хайред? Оу, привет!

– О, сука проснулась, какое счастье. – Пинприк заметила, что дилер взял карты и начал перетасовывать.

– Эй, Пэрл. – Я усмехнулась. – Ты так сосредоточена на игре. – В этот момент, дилер серьёзно посмотрел на нас, напомнив что вообще-то мы должны играть. Я поставила минимальную ставку — десять крышек.

– Ага... Пытаюсь понять, как эта малявка продолжает побеждать. – Кобыла строго посмотрела на Спитшайн, когда дилер раздал каждому по две карты. Поскольку никто из сидевших за столом не был единорогом, дилер приподнял и показал каждому его карты.

Вздохнув, я посмотрела на свои. Двойка и валет. “У неё природный талант". Предположила я. Возможно, так оно и было, учитывая то, как маленькая кобылка всматривалась в свои карты. "Ещё". Я махнула дилеру, и конечно же получила десятку пик. "Прекрасно." Дилер остановилась на девятнадцати и все за столом набрали либо меньше, либо перебрали. За исключением Спитшайн, которой сразу раздали десятку и туза.

– Природный талант! – Спитшайн хихикнула, когда я удивлённо посмотрела на неё. – Ну точно есть!

– Видишь о чём я, милая? – Пэрли усмехнулась. – Это даже не честно. – Она постучала копытом по столу и дилер, собрав карты, снова начал перемешивать колоду. – Так ты нашла способ, как мне попасть в город?

– Нашла. Работа в Чёрной Саламандре. Официантка. Работёнка так себе, но платят нормально. – Я сделала такую же ставку, как и в прошлый раз. – Тебе подойдёт? Я могу поискать что-то получше, но...

– Всё в порядке, милая. – Пэрл махнула копытом. – Я и так у тебя в долгу. После того, как Бридл Хоуп забрали, я была потеряна. Я не могла оставаться там, но и идти мне было некуда. Так что, спасибо, что выручила меня. Не каждый может так поступить. – Я не смогла ничего с собой поделать и покраснела.

К счастью, карты уже раздали, и я смогла отвлечься от смущения на что-то другое. Семёрка и тройка. В этот раз, я решила сначала взглянуть на других. И убедившись, что никто не собирается удивить всех блэкджеком, я взяла ещё одну карту. Восьмёрка. Что ж, это позволит мне остановиться на удобных восемнадцати.

– Я разберусь с деталями. – Сказала я Пэрл. – Дай мне пару дней.

– Постарайся разобраться завтра. – На удивление без ругани сказала Пинприк. Это заставило меня повернуться к ней. – Поверь мне, сука, ты точно не захочешь страдать хернёй и дальше. Очень скоро всё пойдёт по пизде. Так что постарайся свалить, как можно раньше.

– Завтра значит… – Неуверенно сказала я. Тон, в котором говорила Пинприк привлёк моё внимание гораздо больше того факта, что я выиграла (как и Флэйр со Спитшайн). – А что произойдёт?

Пинприк сделала глоток из стакана (который я заметила только сейчас...) и сказала.

– Что-то. Знаешь это чувство? Прямо перед ударом грома... Когда брамин перестаёт мычать, а кроты прячутся под землю? То самое чувство. Что-то вот-вот взорвётся прямо перед лицом этого грёбаного города.

– Это обычное чувство для Дайса. – Ответила я, когда нам снова раздали карты. – Ещё. – Не думая, попросила я. А затем, я заметила, что у меня уже был блэкджек...

– Серьёзно? Просто капец. – Она допила свой напиток и посмеялась с моей игры. Как будто я без этого не чувствовала себя тупой. – Тем не менее, мышка волнуется, что ты выбрала офигенное время, чтобы вернуться в город. Будь на чеку, и если что-то пойдёт не так, то... Я тебе говорила.

Спитшайн и Пинприк выиграли на этой раздаче. Должно быть, это связано с тем, что почти все игроки отвлекались на наш с ней диалог.

– Ты знаешь Бэтмэйр?

– Ты смотришь на официального ученика супергероя. Моя мама бы гордилась мной. – Спитшайн хихикнула, заставив меня почувствовать себя так, будто я не поняла шутку. – Но да, мышка и я порвали этот город. Она не простая — старается выглядеть такой, но это не так. Например, она знала, что ты войдёшь в город за час до твоего прибытия, а потом привела меня прямо к Пэрл, потому что я сказала,что мне нравится эта сучка.

– Ты и сама не плохая, милая. – Пэрли усмехнулась через стол. – Но чересчур вульгарная.

– Ну, не стоит обсуждать это. – Дилер снова начал раздавать карты. – В любом случае. Мы обе помогаем друг другу. Мы просто "герои", так сказать. Я помогаю ей заработать хорошую славу. У этого задрота на радио точно стоит на меня, а мышку он ненавидит. Короче говоря, я помогаю ей с репутацией, а она даёт мне наводки на самые крупные ограбления, сечёшь? Вот так это и работает. Мы оба просто играем в "героев".

Я выругалась про себя, увидев карты. Две двойки.

– Ещё. – Шестёрка. – Ещё. – Я даже не потрудилась взглянуть на вторую карту. – Играете в героев?

– Хайред, Хайред. – Флэйр покачал головой. – Она имела ввиду играть, как роль в театре, а не как в детской игре или типа того.

– Отстань, Флэйр, я и так это поняла.

– Я поняла, что имела в виду эта сука. Она спросила, чувствую ли я себя, как герой. – Она махнула официантке, чтобы та принесла ещё выпить. – Но это просто охренеть, какой тупой вопрос. – Она опрокинула второй стакан. – Я не герой. Я убила гораздо больше ублюдков, чем спасла, и это факт. Я посчитала. Всякое дерьмо вроде спасения пони и прочей херни — это конечно хорошо, но это не смоет кровь с моих копыт или что-то в этом роде. Факт в том, что я убийца, и теперь я просто убиваю, чтобы спасать других. Если какие-то уроды на радио будут называть меня героем и используют это, чтобы воодушевлять пони, то будь уверена, что я им подыграю. Да, я далеко не такая, как та сука, которая вернула нам небо, но пошло оно нахер. Если это поможет пони, то я буду играть по их правилам. – Она посмотрела на мои карты. – У тебя блэкджек, если что.

– Оу, хех… – Я забрала свои фишки и поставила на следующую раздачу гораздо больше. – Так... Прик, могу я спросить у тебя кое-что? В чём истинная природа героя?

– Эт какая-то сраная загадка? – Она сделала ставку. – Я считаю, что "герой" — это ярлык. И герои — это те, кого большинство пони считает героями. Типа, как Дарительница Света или как там её. Не важно. Как думаешь, каково было пегасам, когда половина их городов просто испарилась к хренам, когда она убрала из-под них облака? Когда Анклаву пришлось бороться за ресурсы, как говорили по радио. Всё это убивает пони; тех пони, которые оказались под перекрёстным огнём. Это пиздец какой просчёт со стороны Дарительницы, но её кто-то винит? Никто. Она убила пони и сделала вещи, которые убили пони, но она всё ещё герой, потому что её провозгласили героем. Это чертовски просто. – Пинприк вздохнула, когда она проиграла свои последние пару фишек. – Отлично.

– Прости мамочка, но я выиграла. – Спитшайн указала на свою гору фишек. – Смотриииии. Я такая крутая, благодаря своей кьютимарке.

– Ага. – Пинприк тепло улыбнулась и взъерошила гриву дочери. – Нам пора выдвигаться, какие-то идиоты планируют атаковать одну из подземных деревень, и мышке нужен мой нож. Она в последний раз взглянула на меня. – Держи свой глаз открытым… И если бы я была на твоём месте, то не стала бы скрывать этот робоглаз. Увидимся позже, шалавы. – Мы попрощались, когда Пинприк обналичила выигрыш дочери и ушла.

– Она услышала, что я в городе, нашла меня и дала мне целый мешок крышек… – С недоумением сказала Пэрли. – Потому, что она знала, сколько я потеряла. Она самая грубая, самая неприветливая пони из всех, кого я встречала, а потом она делает такое. – Пэрли сделала очередную ставку. – Она очень странная. – Тяжело не согласиться.

– Она безумнее, чем мешок с огнём. – Очень правильно подметил Флэйр.

– В этом нет смысла, дядя Флэйр. – Сказала Серенити, которая больше не дулась из-за того, что Спитшайн получила кьютимарку раньше неё. – Мешок с огнём бы просто сгорел.

– И это безумно. – Усмехнулся пегас. – Так, Пэрл, не против ещё пары игр?

– Надеюсь, теперь удача мне улыбнётся. – Сказала кобыла, поправив свою шляпу. – Ну, без этой кобылки всё равно будет проще. Клянусь, она выигрывала каждый раунд. – Это объясняет, почему Пинприк так легко дала ей деньги.

– Мама тоже везучая. – Сказала Серенити на полном серьёзе. Она явно верила в это. Про меня много чего можно было сказать, но называть меня “везучей” — это перебор. – А можно теперь и мне поиграть?

– Конечно, Серенити.

* * *

В конце концов, я потеряла около пятнадцати крышек, Пэрли подняла двадцать, Флэйр остался при своём и, каким-то образом, Серенити заработала больше сотни. Может дилеру просто нравятся милые маленькие кобылки. Или Серенити украла фишки. Оба варианта были одинаково вероятны. Но через несколько часов игры, нам пришлось уйти и, пообещав Пэрли забрать её на следующий день и попрощавшись с ней, мы вернулись в Дайс. Учитывая время на моём ПипБаке, Хэйз либо уже ждала меня в моём номере, либо была на полпути к нему, так что я ускорилась. Я действительно с нетерпением ждала этого свидания.

Когда мы зашли в ЧС, то я сразу заметила, что она… Полна посетителей. Неестественно полна. Чёрная Саламандра всегда была наименее популярным казино из четырёх самых главных, но в этот день, она была забита. Множество пони столпились в самом казино возле рулеток или покерных столов, но гораздо больше стояли в очереди к двери с табличкой “Госпиталь”.

– Простите, мэм, свободных мест нет. – Небольшая синяя кобыла преградила мне дорогу, когда я вошла внутрь. Когда я взглянула на неё, то увидела только чёрно-белую гриву, потому что она даже не смотрела на меня. – Приходите завтра.

– Тай Липс. – Обратилась я, вспомнив как её зовут. – Я — Хизай, пропусти меня.

– А, что… Хайред! – Она внезапно обняла меня. – Ну разве это не прелесть, как ты поживаешь? – Она говорила со мной, как со старым другом, но мы встречались с ней всего дважды. – Посмотри на все эти мешки с крышками. Не говори никому, но кажется НКА подсуетились и решили оплачивать аугментирование своим пони. Это всё благодаря тому, что ты для нас, как ходячая реклама, я права?

– Вы можете сказать мне спасибо! – С гордостью сказала Серенити. – Это я убедила генерала, что кибернетика — это круто.

– Оу, какая ты молодец, малышка. Ну, думаю мы можем поставить что-нибудь и тебе. Бесплатно, конечно же! – Серенити собиралась завизжать от радости, но кобыла рассмеялась. – Просто шучу, я не могу решать такое. Я заведую только Отделом Безопасности. Кстати, о безопасности… Тебе не стоит приглашать аликорнов в свой номер, не предупредив меня, а иначе я могу просто пристрелить их. – Моё сердце пропустило удар.

– Что? Ка...

– Смотри. – Она коснулась головы, и солнцезащитные очки соскользнули с её лица. – Они позволяют видеть магические сигнатуры: я могу видеть пони, которые используют заклинания невидимости или стэлс-баки. Оу! Ещё я могу видеть сквозь стены. Это тоже круто. – Она одела их вновь. – Мы не можем называть себя суперсолдатами, как мистер Стар, но у меня тоже есть свои трюки в рукаве. Готова поспорить, что у тебя тоже.

– Ты ведь… Не стреляла в неё, правда? – По какой-то причине, когда я задавала этот вопрос, всё внутри меня сжалось. Это было бы ужасное начало свидания.

– Что?! Нет! Хех… Может быть, такое случилось бы пару недель назад, но после того, как небо снова открылось, Хаус выдал новое распоряжение. Очевидно, что часть аликорнов пошла на юг. Не много, но достаточно, чтобы их заметили. Некоторые — в замешательстве и растерянные, некоторые — в здравом уме и бегах, но тем не менее, они продолжают приходить. Хаус распорядился, чтобы в случае нахождения аликорна, мы спрашивали у него, нужна ли ему работа. – Маленькая кобыла рассмеялась. – Это было бы просто нечто.

– А я всегда говорил, что Хаусу нужна армия кибернетических аликорнов, разве не так, Хайред? – Флэйр был доволен этой информацией (возможно, он собирается продать её своему боссу).

– Хэйз сказала нет, не так ли?

– Нуу… – Промычала в ответ кобыла. – Она вообще ничего не сказала. Я думаю, я напугала её, но она хотя бы покачала головой. Какой позор. Она довольно миленькая… Позже, я отправила Финишера наверх. Это заставляет меня задуматься о том, что же ты собралась там устроить… – Кобылка замолчала, а потом хихикнула. – Сделаешь пару фоточек? – Знаете, чего мне правда не хватает? Ехидных пони, которые заставляют меня смущаться.

С лёгким румянцем на щеках, я прошла к лифтам для персонала. Они были единственными лифтами, о которых я знала. Я уверена, что в здании были и обычные, но мне это было не интересно. Здание было слишком большим, а у меня всегда было слишком много дел.

Когда мы подошли к лифту, я попросила Флэйра отвести Серенити в приют, на то время, пока я буду на свидании и после этого не беспокоить нас. И да, я прекрасно понимала, что он по-любому захочет сделать всё наоборот. Это просто в его стиле, в конце концов. Надеюсь, после нашей маленькой драки он будет более осторожен и не попробует уничтожить мои отношения. Какой самообман… Флэйр, на удивление, согласился, но согласиться и сделать — разные вещи. В обычной ситуации, я бы уже ехала одна, но Серенити была расстроена тем, что в прошлый раз я одевала платье без неё. Лифт прибыл, и мы втроем вошли внутрь.

Дверь в мой номер была всего в паре шагов от лифта, и мы добрались до неё без происшествий. Что неудивительно. А чего можно было ожидать? Того, что коридор взорвётся?

Не колеблясь, я открыла дверь в свои просторные апартаменты. И обнаружила, как Платинум Хэйз крадётся из самодельной примерочной в центр комнаты. На ней было надето простое ниспадающее фиолетовое платье с хлопковым чёрным узором. Тело и грудь были скрыты тёмно-фиолетовым корсажем, который был зашнурован блестящими чёрными лентами по бокам. Богатая красная шаль с бисерной отделкой была обёрнута вокруг шеи и аккуратно лежала на спине, скрывая под собой слегка выступающие из-под платья крылья. На алых и отполированных копытах были простые чёрные тапочки. А её грива была собрана в косу, что позволило полностью скрыть её волшебность и летучесть.

– Ты выглядишь… – Я смогла говорить только после того, как подняла челюсть с пола. – Невероятно. – Я начала идти к ней, и, неожиданно, странная пони остановила меня. Это была тёмно-фиолетовая единорожка с длинной аквамариновой гривой и в стандартном платье Финишеров. Возможно, она смотрела на меня, но это тяжело было определить из-за практически непрозрачных розовых солнцезащитных очков.

– Нефехоятно… Нефехоятно!? – Финишер просто покачала головой, приближаясь к платью. – Смотри, сюта! Оно было слишком кохотким и што же мне пхишлось стелать? Добавить больше ткани! Так мало фхемени… На нём можно даже заметить шфы! Это пхосто паходия на платье! – Я не имела ни малейшего понятия, о чём она говорила, потому что лично я не видела ничего. – И этта шаль! Она же софехшенно не сочетается с копытами! Она малинофая, а копыта алые! Кохсажу уже сотни лет и он слишком тухгой, ты пхосто посмотхи! Дорохгуша, не назыфайте эту работу нефехоятной. Мне стытно, что на ней есть моё имя.

– Ээ, я… Что? – Мне правда выдали самую безумную из всех Финишеров?

– Хайред… – Румянец на щеках Хэйз стал близок к цвету её копыт. – Спасибо тебе… Мы… Мы чувствуем себя красивыми.

Финишер прервала меня драматическим вздохом.

– Как скашешь, дорогхуша! Кхасифая так кхасифая!

Милая аликорн посмотрела на Финишера и застенчиво улыбнулась.

– С-спасибо тебе большое. Мы ценим то, что ты для нас сделала и твоё отношение.

– Аликохны не нушдаются в оплате моих услух. – Просто ответила кобыла. – Я пхосто стелала платье, ничего больше. Если я скашу кому-нибудь об этом, то фтяну себя в непхиятности и это, моя дорогхая Хэйз, идёт наперекох моим пхинципам неконфхонтации. – Она махнула мне. – Ну, мошешь фходить. У меня впехеди ещё полно работы.

– Ээ… Спасибо? – Хэйз отошла в сторону, когда я вместе с Флэйром и Серенити вошла в комнату. – Кто ты?

– Кхосс Ститч, дорогхая. А теперь, пхямо сюта. У тебя же сфидание этой ночью, вехно? Слишком рано, слишком рано… Как я моху работать в таких услофиях!? – Кросс Ститч драматично вздохнула, поправила очки и придала лицу решительное выражение. – Лутше пхиступить к работе.

* * *

Несмотря на её постоянные жалобы на то, что у неё нет достаточного количества времени, что она переутомилась и что я слишком большая, она проделала фантастическую работу. Изначально, я планировала одеть своё старое платье Финишеров, но как оказалось, ношение его поверх открытых ожогов может немного его подпортить. Кросс взглянула на него всего один раз, плюнула в его сторону и выбросила, а вместо него сделала мне платье цвета морской зелени. Гладкая ткань покрывала моё большое тело и, я не сильно большой эксперт в области моды, но кажется, оно подчёркивало мои бедра. И я абсолютно не уверена, как мне относиться к тому, что теперь они привлекают внимание. Поскольку Кросс оказалась неспособна выдержать одиночество, она так же потратила кучу времени, чтобы уложить мою гриву в аккуратный пучок на затылке, закрепив его серебряным гребнем с двумя тёмно-зелёными лентами. Я сделала несколько осторожных шагов, позволив платью струиться и мерцать вокруг меня. Серебряные туфли были слегка маловаты или мне так только казалось из-за плотно обмотанной ленты, которыми они крепились к моим задним ногам. Я подумала о том, чтобы немного ослабить их, но заметив взгляд Кросс… Я очень быстро передумала.

– Ты выглядишь так красиво, мам! – Серенити скакала вокруг меня. – Ооооу, это платье тоже очень красивое. О! У меня сейчас появилась отличная идея. А что если сделать из платья оружие? – Я обернулась и увидела, как она играет с тканью моего платья. – Добавить немного проводов, лезвий… Когда кто-то подойдёт близко, ты нажмёшь кнопку и платье выстрелит кучей летающих лезвий во все стороны! Это было бы тааак круто!

– У неё опхеделённо… Разфитое фообрашение, дорохгуша. – Финишер посмотрела на мою кобылку, немного опустив очки. Это был единственный способ видеть мир нормально.

– Серенити на данный момент работает над тем, чтобы превратить в роботов всё вокруг. – Флэйр всё это время стоял и наблюдал за моей трансформацией из уродины в слегка меньшую уродину. – Пони, платья, еда, игрушки. Для неё только небо предел. Хотя я уверен, что она хотела бы и небо сделать кибернетическим.

– В этом даже нет смысла! – Ответила кобылка, после того, как показала пегасу язык.

– Мы думаем, что ты выглядишь потрясающе. – Выдохнув сказала Хэйз и это всё, что мне было нужно услышать. – М-мы рады, что ты согласилась дать нам второй шанс. Мы просто волнуемся из-за того, что… Нас увидят так много пони. – Она сглотнула.

– Ты выхлядишь изумительно, дорохгуша, честно. Не перешивай за сфою миленькую мохдашку. – С улыбкой сказала кобыла, совсем забыв о том, что ещё недавно она ненавидела это платье. – И никто не саметит твои кхылья. Пхосто не трохай эту шаль и фсё будет хорошо. Теперь я толжна идти, счёт фышлю потом. – Она собрала свои вещи и направилась к двери.

– Стой. – Сказала я, когда Кросс уже почти вышла. Она послушалась меня и повернулась. – Тебя правда это не волнует? Ну, Хэйз.

– Аликохны не нушдаются в оплате моих услух. Веселитесь. – Она вышла, оставив после себя смешанные впечатления. Она определённо проделала титаническую работу с ограниченным количеством материалов и времени, но с другой стороны — она довольно раздражающая.

– Ага, думаю мне тоже пора сваливать, пока ты не насадила мою голову на кол. – Пегас усмехнулся. – Давай, Серенити, оставим этих голубков наедине. – Сказал он, подталкивая кобылку. Несмотря на моё искреннее прощение, я всё ещё злилась из-за того, что произошло между мной и Флэйром, но я изо всех сил постаралась побороть это чувство и улыбнулась ему.

Серенити пошла за пегасом не сразу, потому что для начала ей обязательно нужно было подбежать и обнять мои ноги.

– Веселись, мам! – Она скорчила самую серьёзную мордашку и очень строго сказала. – И никаких шалостей! – Было тяжело одновременно не засмеяться и не покраснеть, но каким-то образом мне это удалось. – Хорошо. – Она побежала за Флэйром, но затем обернулась напоследок. – Я серьёзно!

Затем дверь закрылась, оставив меня и Хэйз. Одних. Вместе. В платьях. Неловкое молчание было оглушительным.

– Таак… – Медленно начала я.

– Да, так… – Последовал такой же ответ.

Молчание продолжилось.

– Ээ…

– Мм…

Молчание продолжалось бы и дальше, но по непонятной мне причине, я не смогла удержаться от смеха. Возможно, из-за того, что ситуация была глупой или для меня это был просто способ снять напряжение. Как бы то ни было, я хихикала, как маленькая кобылка, и вскоре Хэйз присоединилась ко мне. В конце концов, напряжение полностью сошло на нет.

– Ты уверена, что хочешь сделать это? – Спросила я, когда мой приступ смеха закончился. – Я имею ввиду выйти.

– Мы… Нервничаем. Но мы уверены, что это правильный шаг. Мы хотим быть с тобой, и это должно быть весело. Кроме того, это хороший способ прощупать почву. Увидеть, как пони будут реагировать на нас, чтобы мы могли размышлять правильнее, когда нам больше не придётся прятаться. – Она аккуратно поправила свой корсаж с помощью магии. – Если этот день когда-нибудь настанет.

Я приглашающе указала копытом на дверь.

– Мы отправляемся? После вас. – Хэйз кивнула и пошла к выходу, а я быстро последовала за ней. Когда я уже практически вышла, то заметила, что моя пусковая установка пропала с того места, где я её оставила. Вздохнув, я смирилась с тем фактом, что Флэйр наверняка коснулся её и переставил. В обычной ситуации, я бы пошла и убедилась в этом… Но я шла на свидание с аликорном, и меня эта мелочь не сильно волновала в тот момент.

Коридор был пуст, когда мы вышли из номера, так что я воспользовалась возможностью идти рядом с Хэйз, вызвав у застенчивого аликорна одобрительную улыбку.

– Мы не уверены, что ты должна быть так близко. Платья могут помяться. – Её голос звучал игриво, поэтому я не восприняла этот аргумент всерьёз.

– Ничего с ними не случится. – Приложив определённые усилия, мне удалось подняться и потереться носом о щёку кобылы, осторожно балансируя на задних ногах. – Я рада… Ну, что ты не ненавидишь меня. – Хотя учитывая всё случившееся, она наверняка должна была.

– Мы не ненавидим всех. – Сказала она, когда мы вошли в лифт и спустились вниз. Часть меня хотела спросить, что она имела в виду. Приятно, когда тебя не ненавидят, но это по-прежнему могло означать, что она не одобряет того, кем я являюсь, но просто отказывается впадать в ненависть. Или она на самом деле любит меня и была искренной. Это было настолько двусмысленное утверждение, что я совершенно не поняла его сути. От нервов я начала цокать туфлями об пол.

Может быть, я подниму эту тему за ужином, но уж точно не сейчас. Когда лифт приближался к первому этажу, я заметила, как нервничает Хэйз. Она постоянно оглядывалась в лифте (который был слегка мал для неё), и я дважды видела, как она начинает готовить заклинание, которого никогда раньше не произносила.

– Всё будет в порядке. – Сказала я, пытаясь успокоить её. Она улыбнулась мне в ответ, но эта улыбка была какой-то тревожной.

Внезапно, лифт остановился на пятом этаже, и моё сердце резко подскочило. Медленно механические двери открылись, явив нам стерильный белый коридор и зелёного пони в белом докторском халате, стоящего перед нами. Он уткнулся взглядом в Хэйз на несколько секунд, а затем перевёл взгляд на меня. Должно быть, что-то щёлкнуло в его голове, потому что он просто кивнул мне и без проблем зашёл в лифт. Как только он повернулся лицом к двери, я посмотрела на Хэйз и сглотнула.

Никакой реакции ни от неё, ни от неизвестного доктора не последовало, и когда дверь наконец открылась, все молча вышли наружу. Хэйз и я задержались, пропустив пони вперёд.

– Ты в порядке?

– Да… – Медленно ответила она. – Это прошло лучше, чем мы ожидали. – Этот ответ меня полностью устроил, поэтому я дала ей время немного успокоиться, и затем повела её с собой в казино. Я очень надеялась, что там уже не будет так много посетителей.

Как и всегда, мои надежды рухнули. В казино всё ещё была огромная толпа, а длинная очередь за имплантами стала даже больше. Казалось, что очередь тянулась за главный вход и дальше по улице. Когда я взглянула на Хэйз, чтобы убедиться, в порядке ли она, то увидела её испуганно-ошарашенный взгляд, быстро сканирующий помещение. Я подошла ближе.

– Ты будешь в порядке.

Мы долго стояли, уткнувшись взглядом в зал казино, прежде чем сделать первый шаг. Никто из пони в зале не смотрел на нас, а если и смотрел, то только мельком. Когда мы шли к выходу, практически никто не обращал внимания на гигантскую единорожку в красивом платье. Мы жили в городе, который управлялся бандитами в разных маскарадных костюмах, под угрозой войны с коровами, ходящими на задних ногах и нас постоянно атаковали огромные скорпионы и подземные акулы. Платинум Хэйз — странная, но не настолько, чтобы её странность волновала этот город. Просто большой единорог. Если бы у неё были крылья, то всё было бы иначе. Но пока тайна не раскрылась, мы вышли в тёмную ночь, свободные от осуждения других. Да, ей пришлось скрыть, кто она на самом деле, но то, что я видела её на прогулке среди других пони делало меня счастливой.

* * *

– Так ты не будешь драться? Вообще? – Спросила я между моментами, когда мой рот был полон какого-то супа...

Мы добрались до Эльхауса без лишних проблем. Попасть в само казино оказалось немного сложнее. Охранники на входе узнали меня (и, подмигнув, намекнули, что Молли ходит по казино) и едва не запретили войти Хэйз, боясь реакции других клиентов. Я разобралась с этим яростно и пипец, как жутко. Даже учитывая мой внешний вид, было ясно, что лучше не переходить мне дорогу.

Оказавшись внутри, всё пошло по плану. Мы прошли по длинному коридору (с довольно высоким потолком), который вёл к арене, казино и разным ресторанам. Самый модный из них назывался “Уайт Тай”. По-началу официант на входе не хотел пускать нас, потому что мы не резервировали стол, но мой жуткий взгляд был слишком хорош для него. Главным залом ресторана оказалась красивая комната с высоким арочным потолком и несколькими большими столами, покрытыми чем-то наподобие скатерти. Он был просторным и на удивление пустым. Нас привели к столику, рядом с которым сидела семья (мать, отец и их жеребёнок), и мы заказали еду.

А затем началось наше свидание. Это было весело, и мы легко общались. А ведь общение никогда не даётся мне легко.

– Вообще никогда. – Ответила она, левитировав маленький сэндвич ко рту, чтобы откусить кусочек. – Мы твёрдо следуем принципу ненасилия. Если Пустошь когда-либо начнут восстанавливать, то мы должны изменить способ жизни пони. Мы стали жестоким видом, склонным к гневу и агрессии, и мы должны будем изменить это. – Её голос был тихим, как и всё время до этого, но в тот момент он прозвучал гораздо более уверенным тоном.

– Но… – Я прервалась, чтобы сделать глоток фруктового алкогольного напитка, который нам подали. – Иногда ты не можешь не драться. Есть рейдеры. И хуже. Иногда… – Для меня это было лишь поверхностным оправданием, но для многих пони — это было правдой жизни.

Она медленно кивнула и вздохнула.

– Это “иногда” мы можем понять. Мы не одобряем насилие и будем оплакивать все смерти, но мы понимаем, что оно… Неизбежно. Не для нас, тем не менее. Мать дала нам великую силу. Мы достаточно сильны, чтобы жить без насилия, как ты видела. Так что мы никогда не раним других, мы хотим дать тем самым пример остальным пони. Это наш главный принцип.

– Даже когда мир захочет убить тебя?

– Особенно, когда мир захочет убить нас. – Что ещё я могу сказать по этому поводу? Это было удивительно, прекрасно, по-настоящему наивно и глупо. И всё же, она говорила это с такой уверенностью, что ей было тяжело не поверить. Должно быть, ей было трудно. Её насильно трансформировали в эту форму, сознание поместили в подобие какого-то улья, а потом насильно же вытащили в мир, который, казалось, презирает сам факт её существования. И тем не менее, она намеревалась не причинить никому вреда или умереть, следуя своим принципам. – Ч-что? – На моих щеках проступил румянец, когда я поняла, что всё это время пялилась на неё.

– Прости. – Я быстро опустила взгляд. – Это просто… Ты безумна. – Я улыбнулась. Я просто витала в облаках и не могла понять, почему.

– Это знач...

– В хорошем смысле. Ты стоишь на своём, несмотря… На всё. – Сказала я, подняв голову так, чтобы она могла увидеть мою улыбку. – Это… Это хорошо. Ты лучше, чем я.

– Мы… Ох. – Она покраснела и заняла рот сэндвичем. Когда она наконец проглотила, то продолжила. – Спасибо тебе, мы ценим это. Мы не думаем, что мы хорошая пони. Но… Спасибо. – Если даже Платинум Хэйз не хотела называться хорошей пони, то я вообще не могла представить, кто может.

Немного хихикнув, я ответила.

– Ну да. Аликорн, которая содержит детский приют бесплатно и отказывается причинять вред тем пони, которые поднимают против неё оружие и ненавидят без причины… Определённо нехорошая пони. – С лёгкой улыбкой я покачала головой и доела свой суп. – Ты лучшая из всех пони, которых я знаю... Это не настолько хороший комплимент, каким он должен быть. Просто этот город не взращивает хороших пони.

– А как же Серенити? – Усмехнулась Хэйз.

– Она из Ай Глоу.

– Разве она не выросла здесь? – Хэйз слегка улыбнулась мне. Честно говоря, я не была уверена.

– Она никогда не рассказывала мне… Она вообще мало говорит о своём прошлом. – И я никогда не понимала почему. Возможно, я задавала неправильные вопросы. – Где бы она не выросла, она выросла хорошей. Она такая умная. Ты видела, как она справляется с магией? А у неё ещё ведь даже нету кьютимарки. И это не учитывая, что она сама смогла сделать ногу. Кибернетическую ногу. И она работала. Она ведь просто кобылка. Кобылки не должны быть настолько талантливыми. Ты должна была видеть её в Центре Реконструирования. Мы были в настоящем аду. Без надежды. Но… Она не выглядела обеспокоенной. Она даже сказала мне отдохнуть, когда нам выпал шанс.

– Ты должно быть действительно любишь её. – Хэйз тепло улыбнулась мне, и я поняла, что всё это время просто рассказывала о том, какая крутая у меня дочка. – Это мило.

– Я… Ээ. – Я попыталась собраться с мыслями, съев хоть что-то, но как оказалось, я уже съела всё. – Она — моя дочь. – Ответила я, покраснев. – И я люблю её. Я просто… Плохо справляюсь. После прошлого раза…

– Ты имеешь ввиду Каркхуф. – Я сказала это вслух, да? И теперь ей пришлось упомянуть Каркхуф. Две моих самых больших ошибки в одной милой коробочке. Осталось только вызвать Вайлдфайр, и тогда моя объединённая вина сведёт меня с ума. Ещё сильнее, чем сейчас. – Не Каркхуф? – Кажется, ей удалось прочитать моё страдающее выражение лица.

– Не Каркхуф… – Когда Хэйз налажала с заклинанием памяти, то мне удалось остановить её до того, как она добралась до этого воспоминания и спасибо Селестии за это. Но это всегда будет возвращаться. Казалось, что чем больше я убегаю от воспоминаний о Фаундэйшн, тем больше она преследует меня. Может, я просто должна принять её… Судьбу. Но это… Я не могла. Я не могла вернуться туда. Я сделала глубокий вдох и закрыла глаз. Нужно просто подумать… О чём-нибудь. О чём угодно.

– Всё в порядке. – Я почувствовала, как копыто Хэйз касается моего. – Тебе не нужно говорить об этом. Прости нас. Когда решишь, что готова, то скажешь нам. Мы всегда выслушаем. – Я открыла глаз и увидела глаза Хэйз. Они были удивительными и красивыми. Их золотой цвет, их кошачьи зрачки. И они сияли в свете ресторана. Именно тогда, когда я впервые увидела её глаза, я начала влюбляться. Это звучит банально, но… Это правда. Она была просто прекрасна. Всё в ней было таким, что заставляло её сиять красотой и изяществом. Правда она была не так уж и грациозна, как могло показаться, но меня это не волновало.

– Спасибо, я… – Я покраснела и посмотрела вниз. – Ты слишком хороша для меня. Ты заслуживаешь лучшего.

– Но мы заслуживаем тебя. – Это было глупо и я рассмеялась. – Что? Мы не сказали ничего неправильного. Мы абсолютно серьёзны. Мы объясняли тебе раньше, разве не так? Почему ты всё ещё смеёшься? Сильвер. Ты в порядке? Ой… Мы сказали что-то не то, верно? Прости нас, Сильвер, мы...

Я потянулась через стол, чтобы поцеловать её. Кажется, это был очень эффективный способ прервать её нервное бурчание.

– Не желаете десерт, мэм?

Мой путь к поцелую прервался на полпути, оставив меня в довольно неловкой позе.

– Нет. – Резко ответила я, надеясь что она уйдёт.

– Но я настаиваю.

– Слушайте, я… – Когда я повернулась, чтобы прогнать официантку, то увидела зелёную пони с чёрной гривой и чёрной ковпоньской шляпой. Извините, не пони. Мула. – Молли. – Когда я произнесла это имя, одно из её длинных ушей выпало из-под шляпы. – Привет. Давненько не виделись. – Я осторожно села на свой стул, продолжая следить за ней.

– Ты её знаешь? – Хэйз выглядела немного шокированной моей реакцией и её поведением.

– О, мы знаем друг друга, моя голубка. – Молли решила ответить за меня после того, как запихнула ухо обратно под шляпу. – Я и эта маленькая крыска пересекались давным-давно. – Пару недель тяжело назвать “давным-давно”. – Она делала для меня одну работёнку, а затем — вонзила нож в спину. – Мой взгляд был сфокусирован там, где Молли прятала свой обрез. Я вспомнила видео, которое мне показывали днём ранее и изо всех сил старалась не разозлить её. Всё-таки на мне было новое платье, и мне бы не хотелось запачкать его кровью.

– Насколько я помню. Это твои пони хотят вонзить мне нож в спину. Буквально. И я сделала работу для тебя. Просто одновременно с этим, я сделала работу и для других пони. – И убила Роя Мустанга. Конечно, она не знала об этом. По-крайней мере, я надеюсь. – Что тебе надо, Молли?

– Только предупредить, моя маленькая крыска. Если ты ещё раз придёшь в мой дом, я отправлю моих котиков убить и съесть тебя. – Она слегка наклонилась и пристально взглянула на меня. – Ты в моём мире, и тебя сюда не приглашали. Когда крысы проникают в мой мир, я их уничтожаю. – Или отправляешь котов. Она могла хотя бы попытаться придерживаться своей метафоры. Да-да, я знаю, что значит слово метафора. – Твой статус кибернетического уродца не позволяет мне атаковать тебя без ответной реакции, но сидя здесь ты испытываешь моё терпение, Хайред.

– Дай мне закончить… – Я хотела сказать ужин, но она не дала мне договорить. По какой-то причине, у меня возникло впечатление, что я ей не нравлюсь.

– Нет. – Она смахнула всё содержимое стола на пол. В этом не было необходимости. – Уходи сейчас же.

– Простите нас. – Хэйз встала из-за стола, показав свои размеры. Она была гораздо выше Молли. – Мы считаем, что вы были грубы. Мы заплатили за еду, и мы имеем права насладиться ей в тишине и спокойствии. Мы просим закончить наш ужин, а затем мы уйдём и никогда не вернёмся.

– Нет. – Нога Молли потянулась за дробовиком. Время замедлилось.

А когда я скользнула в ЗПС, время буквально остановилось. Все разы до этого, когда я пользовалась этой возможностью ПипБака всё шло не по плану, но в этот раз, она была близко, а у меня были только мои копыта. Я никак не могла позволить Молли даже навести оружие на Хэйз. Я выбрала её торс и выключила заклинание.

Как будто инстинктивно моё тело влетело в Молли, отправив нас двоих на пол. Мне удалось одной ногой прижать её к земле, но тем не менее, она продолжала тянуться к своему дробовику. И выскользать. Я не могла нормально надавить на неё. Я смутно услышала какой-то крик, но не смогла разобрать, потому что сконцентрировалась на своём противнике. И даже несмотря на то, что я навалилась на неё всем телом, она смогла достать до дробовика ртом.

Как можно быстрее, я снова включила ЗПС и прицелилась в её дробовик. Выйдя из заклинания, мой киберпротез оттолкнул ствол в сторону. Пуля вылетела и попала в мой стол. Она прицелилась снова и шанса попасть по обрезу уже не было. Прорычав от раздражения, я быстро скатилась с Молли, позволив пуле пролететь там, где ещё секунду назад была я. Моё тело уже было мокрым от пота, и Финишеры точно будут рассержены тем, что я так обошлась с их платьем.

– ХАЙРЕД! – Я обернулась на Хэйз. Вот дерьмо. Отец семейства, которое сидело рядом с нами пытался пробиться сквозь её щит с помощью кинжала на копыте. Видимо, Молли знала, что мы будем здесь и подготовилась к битве. Кажется, когда Хэйз атаковали, то порезали её платье, а красная шаль, которая скрывала её крылья на спине упала. Она была невредима, но теперь все могли видеть, как из-под её платья на спине выступают крылья. Совсем не помогало и то, что драка привлекла внимание всех пони в ресторане. – Нам надо уходить! – Крикнула она мне.

– Да, я… – Что-то ударилось в мой пучок. Я слегка повернулась и увидела, что это Молли прижала ствол дробовика к моей голове, потому что я идиотка и не сняла свою глазную повязку на время боя.

Она целилась прямо в меня, и я уже было приготовилась к боли. Но вместо неё, я почувствовала, как моё тело стало лёгким, а плечо обожгла магия. Пуля пролетела мимо. Секундой позже, я оказалась на спине Платинум Хэйз. Она осторожно оттолкнула убийцу от себя и, применив заклинание невидимости на нас двоих, прорвала ослабленную ткань своими крыльями и взлетела.

Невидимости оказалось достаточно, чтобы сбить с толку Молли и её убийц. И хотя потолки в комнате были не слишком высокими, этого оказалось достаточно для маневрирования. Мы быстро полетели к выходу (некоторые пони убежали, как только началась драка, а другие — наоборот пришли, чтобы посмотреть). В любом случае, к моменту, когда мы были у выхода, он был практически пуст.

– Прислушивайтесь к хлопкам крыльев! – Приказала Молли. – И чувствуйте ветер! – Хороший совет.

– Спасибо, милая. – Прошептала я туда, где как я думала было ухо Хэйз. Я не была уверена, так как не могла её видеть. Было довольно неприятно лететь по воздуху и не видеть ничего под собой.

Мы пролетели через двери в главный зал казино, что, к сожалению, заставило их дико хлопнуть. За нами послышались неразборчивые крики, но я не обратила на них внимание. К счастью, коридоры были достаточно высокими, чтобы можно было лететь без проблем. Гонка длилась до тех пор, пока мы не вырвались через двойные двери в тёмную ночь.

Я посмотрела на звёзды и улыбнулась. Но улыбка быстро сошла с моего лица, когда я начала приближаться к ним.

– Нет! – Моё сердце бешено заколотилось, и я обхватила шею Хэйз передними ногами, чтобы быть в большей безопасности. – Пожалуйста, не надо! – Я посмотрела вниз и увидела, как земля медленно удаляется от меня, и между нами всё ещё не было ничего. Только я и земля далеко подо мной. Падение… – Пожалуйста, спустись вниз.

– Мы не понимаем… Мы же должны...

– Я боюсь высоты. – Выпалила я, зажмурившись. Это не помогло. Я всё ещё могла чувствовать полёт и то, что я поднимаюсь всё выше. Земнопони должны оставаться на земле.

– П-прости. – Я почувствовала облегчение, когда мы начали снижаться. Так было лучше. Гораздо лучше. Но всё ещё недостаточно, чтобы я перестала паниковать или хотя бы открыла глаза. – Мы не знали.

Когда мы спустились на землю возле Чёрной Саламандры, я медленно слезла со спины Хэйз и встала на свои дрожащие ноги. Я капец как ненавижу высоту. И я ненавижу пегасов за то, что они заставили других пони стремиться в небо. В этом просто нет нужды. Просто… В конце концов, я смогла достаточно успокоиться, чтобы взглянуть на Хэйз.

– Ээ… Прости.

– Нет, это ты нас прости. Мы не должны были отвечать этой Молли, это спровоцировало конфликт… – Она покраснела. – Мы просто хотели спокойно поесть. Прости нас, что мы испортили вечер.

– Нет, всё в порядке… – Я усмехнулась. – Это я испортила. Моё прошлое иногда любит догонять меня и бить по лицу.

– Нет, мы...

– А мы можем просто поцеловаться? – Холодный ветер подул и сбросил всю мою растрёпанную гриву на лицо, и мне пришлось быстро убрать её, чтобы не сводить взгляда с Хэйз. Она была особенно красива в лунном свете.

– Конечно. – Мы снова наклонились друг к другу. Моё тело покалывало. Вся эта ночь была великолепной, за исключением маленького конфликта в конце. Это напомнило мне о том, что всё может получиться. Я смогу пережить своё прошлое и возможно когда-нибудь в будущем полюбить Хэйз. Не сейчас, но после смерти Вайлдфайр, я думала, что не смогу вообще никогда. Этот поцелуй значил для меня всё. Утешение, вишенка на торте. Наст...

– Хайред?

Ой, да лаааадно!

Моё сознание вынырнуло из тумана, вызванного Хэйз, и я обернулась на голос. Багровый пони вышел из ЧС с кибер-протезом передней левой ноги.

– Я как раз искал тебя. – Мэйхем. Лидер Мустангов. И он искал меня так усердно, что испортил мой поцелуй. Конечно же, поскольку крылья Хэйз уже не были спрятаны, она сразу ушла в невидимость, создав впечатление, что я пытаюсь поцеловать воздух. Что помогло. Очень сильно.

– Зачем? – Я осторожно пошевелилась, чтобы выглядеть так, будто я просто делаю неловкий шаг. – Что Мустангам понадобилось от меня?

– Ты. – Он покачал головой, идя навстречу. И кажется, он был безоружен. – Ты помнишь, когда ты в прошлый раз была в городе? Ты задолжала мне работу. Никаких вопросов. С абсолютной преданностью. – Сука.

– Да… Я помню. – С горечью сказала я. – Что нужно сделать?

– Приходи завтра в мой офис. – Ответил багровый жеребец, хитро улыбнувшись. – Мы всё обсудим. Хорошо, что ты вернулась. Не люблю собирать долги так скоро, но это важно. – Он засмеялся и пошёл в сторону своего казино. – Доброй ночи, Хайред. Выспись хорошо. Ты мне будешь нужна бодрой.

Хэйз не появлялась до тех пор, пока он не прошёл половину улицы и после этого, развеяв заклинание, продолжала смотреть ему вслед, пока он не повернул за угол.

– Жеребцы! – Сказала Хэйз ему вслед самым злобным тоном, который я от неё слышала.

Я не была уверена, был ли это упрёк именно ему или же в адрес всех жеребцов, но я не смогла удержаться от смеха.

– Жеребцы… – Искренне согласилась я.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Страшная пони: Вы пользовались этой способностью с того момента, как покинули Мэйрфорт, так что самое время получить её официально. С её помощью Вы можете запугать любого пони или заставить его подчиниться.

## Глава 24: Истинная природа героя

Глава 24. Истинная природа героя

Иногда свет в конце туннеля — это лишь свет фонаря приближающегося поезда.

Я проснулась в тепле и чувствуя себя счастливой. Ага, я проснулась счастливой. Так вам и надо, ночные кошмары. Этот раунд вы проиграли. Конечно, это моя третья победа против пяти сотен побед кошмаров, но всё равно. Так как моё утро началось хорошо, я решила пробормотать себе под нос что-то хорошее и прижаться к Платинум Хэйз. Мы провели всю ночь вместе, но никаких шалостей. Просто обнимашки, и я была довольна этим. Нужно не торопиться, чтобы мне не снесло крышу во второй раз.

– Доброе утро, Сильвер… – Голос Хэйз звучал прекрасно. – Ты хорошо выспалась? – Я кивнула, уткнувшись в её шерстку. – Ты уверена? Ты выглядишь... Расстроенной. У тебя были кошмары? – Возможно. Я не могла вспомнить. Сны в этом плане довольно хитрые. А поскольку кошмары были моей специальностью, то обычно я с уверенностью их выявляла.

– Может быть. – Пробубнела я в ответ. – Куча кошмаров.

– Ты хочешь поговорить о них? – Так же сильно, как хочу говорить о Фаундэйшн.

Прежде, чем я успела ответить, дверь в мою комнату распахнулась, и я услышала цокот детских копыт быстро приближающихся к моей кровати.

– ДЖЕРОНИМО! – Комок розового меха врезался мне в грудь, заставив охнуть. – Привет, мам, как прошло свидание? Вы спали в одной кровати! Это подозрительно. Надеюсь, ничего между вами не было, потому что ты обещала, что ничего между вами не будет. Я уже позавтракала. Флэйр дал мне яблочных сахарных бомбочек! Они такие вкусные!

– Не сомневаюсь… – Я почесала глаз. – Ты можешь слезть с меня?

– Твой босс хочет видеть тебя, лучше поторопись. – Я подняла взгляд и увидела, что Флэйр стоит у двери и притворно улыбается. Не знаю, зачем именно я понадобилась Хаусу. У меня всё ещё была пара дней перед тем, как нужно будет взяться за новую работу... По крайней мере, он так сказал. Если же он передумал, то я точно расстроюсь.

– Верно… – Часть меня хотела навсегда остаться в постели с Платинум Хэйз, но у нас обоих была работа. – Серенити. – Сказала я. Этого было достаточно, чтобы она отвлеклась от обнимания меня, дав мне возможность скатиться к кровати и дойти до ванной. – Скоро буду. – Прежде, чем войти в ванную комнату, я схватила свои седельные сумки и потащила их с собой.

Когда дверь за мной благополучно закрылась, я с облегчением рухнула на умывальник. Я несколько раз плеснула водой себе в лицо, а затем посмотрела на треснутое зеркало над краном и вздохнула. Всё так же уродливо, как и во время прошлой проверки. Хотя моя грива выросла ещё сильнее, что подкинуло мне одну идею. Я осторожно зажала расчёску и начала наводить красоту. Это было нелегко, не только потому, что мне, как земнопони, отсутствие магии не позволяло вертеть разными предметами, но и потому, что моя грива была скомкавшимся клочком, пропитанным потом. После значительных усилий и определённого количества времени, мне удалось расчесать большую часть моей розово-белой гривы так, чтобы она спадала на правую часть лица, частично закрывая мои шрамы и глазную повязку. Это не было идеальным решением, но оно хотя бы работало.

Когда дело было сделано, я заглянула в свою аптечку. Внутри меня всё сжалось, когда я осознала, что запасы Мед-Х подходят к концу, и мне придётся купить ещё, но сделать это так, чтобы никто не заметил. Либо так, либо я могла просто попросить у Хауса, но я не сильно хотела, чтобы он об этом знал. Кажется, любой вариант может привести к неприятностям. У нас были дела и поважнее, но я знала, что мои компаньоны вряд ли проигнорируют это.

Выбросив эти мысли из головы, я решила разобраться с проблемой позже. Я вколола дозу обезболивающего (что заставило меня чувствовать себя гораздо лучше) и выбросила шприц.

– Мам, иди посмотри! – Из-за двери раздался приглушённый голосок. Ещё до того, как открыть дверь, я поняла, что она либо делает что-то невероятно милое, либо достаточно опасное, чтобы вызвать у меня сердечный приступ.

Я открыла дверь и вздохнула с облегчением, потому что это оказался милый вариант. Хэйз держала Серенити своей магией, перемещая её вокруг себя по кругу, пока кобылка вытянула передние ноги вперёд, делая вид, что она справляется с этим сама.

– Смотри! Я летаю! – Так и есть. – Дай мне сделать петлю! – По просьбе Серенити, Хэйз использовала свою магию, и кобылка сделала двойную петлю, наверняка вызвав зависть у Флэйра.

– Ты талантлива. – Я усмехнулась.

– Она так хотела полетать. – Объяснила Хэйз. – И мы просто не смогли ей отказать. – Серенити сделала финальный кувырок, после чего Хэйз позволила ей мягко приземлиться на кровать. Из-за чего кобылка конечно же надулась.

– Мне знакомо это чувство. – Я подошла к аликорну и потёрлась об её щеку.

– Мама врёт! – Воскликнула кобылка. – Мама запрещает мне всё и всегда!

– Только, когда дело касается кибернетики. Она одержима. – Серенити даже не пыталась спорить с этим аргументом, потому что это было правдой.

– Мы слышали об этом. Мы считаем, что это благородное занятие и хорошо, что она проявляет к нему интерес в столь юном возрасте. Мы уверены, что такими темпами ты очень скоро получишь свою кьютимарку. – Она улыбнулась Серенити, но по какой-то причине, кобылка только расстроилась от этого. – Ээ… – Хэйз заметила это и не знала, что ответить. – В любом случае. Мы боимся, что нам пора идти. Даймонд Скай будет ждать нашего возвращения, и мы не можем откладывать нашу работу.

– Всё в порядке. Я, ээ... Хорошо провела время. – Я почувствовала, как мои щёки налились румянцем. Хохот Флэйра подтвердил это.

– Мы тоже… – Она цокнула копытом.

– Кхм... Да… – Я сглотнула.

– Да поцелуйтесь вы уже! – Предложил Флэйр в такой манере, что мне совершенно и определённо не захотелось пнуть его. К счастью, Хэйз приняла предложение близко к сердцу и поцелуй с аликорном отвлёк меня от ежедневного пинания пернатого крупа. – Фу, кобылки. – Добавил он. В этот момент, мне пришлось прерваться, потому что я не смогла не хихикнуть.

– Твой друг довольно глупый. – Хэйз захихикала, и я заметила, что она тоже покраснела.

– Это не совсем то слово, которое использую я. – Среди моих главных прилагательных для описания Флэйра были: раздражающий, разочаровывающий и слегка забавный. – Увидимся позже?

– Да! – Она вмиг смутилась. – То есть... Мы хотели сказать да, если ты пожелаешь проведать нас, и мы постараемся выделить время на общение с тобой. – Она поцеловала меня в щёчку, подошла к окну, открыла его, стала невидимой и, видимо, улетела. Мой взгляд не отрывался от того места, где она была ещё целую минуту. Часть меня нервничала, и я не знала, почему. Возможно, это связано с тем, что я жила беспокойной и, по большей части, смертельно опасной жизнью, и это мог быть последний раз, когда я видела её. Или просто потому, что я слишком много переживаю.

– Мама. – Я взглянула на Серенити. – Лучше бы между вами не было никаких шуры-муры. – Почему моя дочь так волнуется за мою сексуальную жизнь? Это было неправильно во всех смыслах, и я ничего не ответила ей. Вместо этого, я просто вышла за дверь и сделала вид, что моя жизнь всё ещё имеет смысл.

Мы добрались до офиса Хауса и обнаружили, что он как обычно стоит и смотрит на город через огромное окно. Первое, что он сказал, когда мы зашли, это то, что у меня есть работа, с которой нужно разобраться и не скажу, что я осталась этим довольна. Вот тебе и отпуск.

– Ты сказал, что у меня есть время до конца недели… – Это очевидный ответ в данной ситуации.

– Всё изменилось. – Он повернулся и посмотрел на меня. Возможно, это было лишь моё воображение, но мне показалось, что он сожалел об этом. – Ты слышала о том, что Председатель НКА прибывает в Дайс, чтобы выступить с речью о борьбе с минотаврами? – Я кивнула. Лаки упоминал об этом. – Это случится сегодня. Видимо, это очень важно, поскольку сам король минотавров будет присутствовать здесь. И НКА попросил все группировки Дайса обеспечить эту встречу охраной в знак солидарности. Кажется, официальный договор будет подписан.

– И мне нужно пойти? – В этом не было смысла. Я не была специалистом по охране ни в каком роде, а у Хизаев был целый отдел, занимающийся охраной.

– Мне очень жаль, но да. – Он подошёл к своей огромной компьютерной системе и нажал несколько кнопок. Не то, чтобы я знала достаточно о том, как работают компьютеры на самом деле, чтобы объяснить, что именно он сделал. – Я получил просьбу от генерал-майора Хэйлшторм отправить хотя бы одного агента с кибернетическими глазами. Она хочет, чтобы кто-нибудь поднялся повыше, чтобы следить за минотаврами, которые будут там. Агент должен будет сообщать об актах агрессии и о тех минотаврах, которые будут опаснее всего в случае, если что-нибудь пойдёт не так. К сожалению, все другие Хизаи с такой аугментацией находятся на срочных миссиях, так что эта работа досталась тебе. – Мысль о том, что мне придётся подниматься на высоту вызвала у меня волну мурашек по спине. А ещё, если это произойдёт сегодня, то вся затея Флэйра с "избавлением от зависимости" провалится. Я попыталась скрыть своё разочарование.

– Как мило. Сегодня ночью?

– Сегодня вечером, на вокзале НКА. Ты пройдёшь через главные ворота и пойдёшь со всеми остальными охранниками. Попытайся не подраться ни с кем из Галициан, Мустангов или Башей… – Он снова посмотрел на меня. – Финишеры тоже отправят несколько пони. Если будет желание, то можешь подраться с ними. – Но мне нравятся Финишеры. По крайней мере, они меня не травили. – Как только окажешься на месте, то отчитаешься лично генерал-майору. Найдешь её в конце станции, в последнем вагоне. И Хайред… – Он подошёл ко мне так, чтобы оказаться лицом к лицу. – Не выделывайся с ней. Она обладает большой властью, и мне хотелось бы оставаться с ней в дружеских отношениях.

– Конечно. – Что? Неужели он думал, что я собираюсь избить её или вроде того? Я не настолько тупая. – О, точно, я нашла кое-что… – Гуль поднял бровь. – Серенити, можешь достать документы? – Ей это было сделать явно проще, чем мне.

– Конечно, мам! – Через несколько секунд документы, найденные мной в туннелях, летели передо мной в облачке розовой магии.

– Что это за… – Он начал перелистывать страницы и когда увидел подпись, то его взгляд стал очень удивлённым. – Уоллкирк... Где ты это нашла?

– В его старом офисе в...

– Мои пони нашли этот офис давным-давно. – Он перебил меня.

– Секретном отделении в одном из его ящиков. – Продолжила я, сделав вид, что он не прерывал меня на середине фразы. – Он был защищён магическим барьером. Очень плохим магическим барьером. Они могут быть интересны. – Я указала на бумажки. – Очень интересны.

– Хмм... Я посмотрю… – Его голос звучал как-то отстранённо, когда он их читал. – Ты должна отправляться. Нужно быть на месте через полтора часа. – Ещё лучше. – Получишь двойную оплату. А теперь иди… – Он неловко порысил, всё ещё читая документы. Думаю, я поступила правильно.

– Ты можешь заняться чем-нибудь и при этом не наткнуться на какую-нибудь древнюю тайну?

* * *

Прежде, чем отправиться по делам, я нашла Старскрима и докучала ему до тех пор, пока он не дал мне пропуск в город, чтобы я смогла провести Пэрли. Только после этого я окончательно покинула ЧС.

У нас было не так уж много времени, чтобы встретиться с Мэйхемом перед тем, как мы бы отправились на встречу с другими членами банды на станции, так что мы пошли в Луну, как можно быстрее. И хотя я потратила время, чтобы объяснить, почему я должна идти, они всё равно не поняли. Это же не должно быть так сложно. Если ты говоришь, что сделаешь работу, то ты должен сделать её. Если бы я не могла, то это довольно плохо сказалось бы на моей репутации. В конце концов, я была Хайред Ган, и если оружие постоянно даёт осечки, то ты просто берёшь новое.

Как только мы оказались внутри, я ожидала, что меня проведут в секретную комнату в подвале, которую Мэйхем обычно считал своим офисом. Вместо этого, охранник, который ожидал меня (когда я ещё работала на них, то он был барменом) провёл меня в боковой офис, в котором раньше точно была ванна. На полу всё ещё лежала плитка и были видны остатки труб, но кажется, их пытались спрятать за новенькими обоями.

Войдя в офис, я увидела Мэйхема, который нервно расхаживал по комнате, стуча своей металлической ногой.

– Хайред. – Он взглянул на меня своими тёмными глазами. – Ты опоздала. Я уже начал думать, что ты не придёшь. Я бы предложил тебе сесть… – Он осмотрелся. – Ну, тут всё ещё немного не доделано. Так что стой и… – Он посмотрел на Флэйра и Серенити, стоящих рядом со мной, и очень осторожно поправил миниган на своей спине. – Твои друзья подождут снаружи.

– Но я всегда подслушиваю, когда мама на секретных встречах...

– Ты слышала большого жеребца с большой пушкой. – Флэйр потянул её назад. – Оставим их в покое.

Выходя из комнаты, Серенити подумала, что будет хорошей идеей сказать.

– Но мама больше, и её пушка тоже!

– Маленькая негодяйка… – Мэйхем проследил за тем, чтобы дверь закрылась. – Ладно, теперь поболтаем. Ну как ты? – Он наклонил голову и посмотрел на половину лица, которую я частично спрятала за гривой. – Если мои шпионы не соврали, то ты очень занятая кобыла. Устроила войнушку с рейдерами на севере, сбежала от Стальных Рейнджеров... Дважды. А затем вернулась и сразу сцепилась с Молли. – Вспомнил он. – Как ты до сих пор ещё жива?

– Не то, чтобы у меня было мало попыток... – Я почесала шрамы на лице, как подтверждение этого факта. – Я просто плоха в умирании.

– Видимо, так и есть. Ну, я уверен, что это можно будет исправить в короткие сроки. – Он улыбнулся и прислонился к стене. – Я понял, что в тебе что-то есть, как только ты вошла в этот город. Рой позволял мне заниматься вербовкой, и у меня были пони на улицах, которые искали хороших наёмников. Когда я услышал о гигантской кобыле, которая вошла на базу наркоторговцев и зачистила её в одиночку, то я просто не мог не нанять её. А затем, ты появилась пьяная и возбуждённая. Было легко вогнать тебя в долги. Затем, ты убила Роя, и я знал, что у меня есть победитель. Очень жаль, что ты пошла работать на Хауса, я бы нашёл тебе лучшее применение.

– Я не какая-то вещь, чтобы мной можно было обмениваться и пользоваться. – Я серьёзно взглянула на него своим глазом.

– Ты, я, все мы! Добро пожаловать в Дайс, ты, должно быть, новенькая. – Он засмеялся. – Ох, я скучал по тебе. Помнишь ночь, когда погиб Рой? – Конечно, я помню. Это было ещё до того, как развеялись облака. Ночь была тёмной и тёплой. Внутри это чувствовалось, как душный день перед штормом. – Я тоже помню. – Он постучал по своему протезу. – Потерял ногу, получил банду. Справедливая сделка. Я бы мог потерять гораздо больше, но в отличие от Роя, я знал, что в тебе полно дерьма.

– Я не нарушила контракт… – Мой голос звучал немного оборонительно. Я всегда упорно трудилась, чтобы выполнять контракт с точностью до буквы.

– Ну конечно же нет, ты сделала всё, как я приказал, я уверен. А на скольких пони ты работала в ту ночь? – Я просто усмехнулась в ответ. – Верно, это секрет. Я знал об этом и подготовил контратаку... Ну, она сработала не так, как я рассчитывал, но этого оказалось достаточно, чтобы она не сожгла всё здание к чертям. Скажи мне, почему ты убила Роя?

– Он меня бесил.

– Знаешь... – Он ухмыльнулся. – У меня есть контракт на одну любую работу, и я могу заставить тебя сказать. – Это было бы отстойно. Мне больше нравилось, когда никто не понимал, почему я поступила так, а не иначе. – Не важно, у меня есть работа получше. Я уверен, что Хаус выбрал тебя в качестве одного из охранников, чтобы помочь "сохранить мир" во время речи.

– Шпионы? – Я сделала безумное предположение. Он всегда хвастался своими шпионами.

– Конечно же, но речь не об этом. – Он подошёл ко мне. – Слушай, в этих переговорах будет участвовать "Король Минотавров". Если что-нибудь случится, мне нужно, чтобы ты вытащила его. Защити его ценой своей жизни. Всё ясно? – Я тупо уставилась на него. – Сделка есть сделка: если что-нибудь случится, ты выведешь его оттуда. Ты же не хочешь разорвать контракт, не так ли?

– Ладно. – Это будет полная задница. – Я сделаю это. Но я не собираюсь убивать солдат НКА ради этого.

– Если придётся — будешь. – Он пристально посмотрел на меня.

– Нет. – Если Хэйз смогла выжить против целого города, желающего её смерти, я смогу справиться с парой сотен пони. – Я найду другой способ. – Всегда есть лучший вариант. – Надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Говори за себя. – Рявкнул он, засмеявшись. – Небольшой взрыв — это отличный способ оживить скучный день с переговорами. Ты, наверное, опаздываешь, так что можешь идти. Помни о сделке. – Он прищурился. – Пожалуйста, не подведи меня. – Ну, он вежливо попросил. – О, и ещё одна деталь: не говори своему дружку-пегасу и кобылке об этом. Если что-то случится, я не хочу чтобы эта информация попала к Оставшимся или Наблюдателям. Ещё не говори Мистеру Хаусу и любому пони, связанному с ним.

– Да, да… – Я махнула копытом и вышла за дверь. – Так много правил.

* * *

– Эй, Хайред? – Сказал Флэйр. Мы вышли из Луны и только что прошли мимо главных ворот Дайса (понитроны, как обычно, строго посмотрели на нас). – Разве мы не должны были сделать кое-что сегодня. – Хех, о да. Детоксикация. Я сознательно забыла.

– Верно. – Я пожала плечами и двинулась по улице к казино, в котором остановилась Пэрл. – Мне придётся найти для этого время в другой раз. – Это разбивало мне сердце. Глядя на Флэйра, я понимала, что он чувствовал то же самое. Я не была уверена насчёт своих чувств по этому поводу, но и не старалась поднимать эту тему. Просто быть довольной тем, что есть. Если от всего этого можно быть довольной. Я уже больше не знала.

– Ладно. Я поговорю с ними, когда мы вернёмся. – Он подлетел в воздух. – Тем временем, пока ты поговоришь с фермершей, я хочу поговорить с некоторыми пони. Могу попробовать компенсировать наши потери. – О Селестия, да! В смысле, конечно, хорошо. Наверное... Я кивнула ему и подкинула крышек. – Это не должно занять много времени, встречу вас у входа в казино. – Он поднялся в воздух, осмотрелся вокруг и сорвался.

То есть сорвался с места, а не то, что вы подумали. Не хотела каламбурить. Мы пробились через довольно оживлённую улицу в казино. Меня практически сразу встретила Пэрли, сидящая за столом.

– Дорогуша! Ну наконец-то. Я уже заждалась. Кажется, этим пони не сильно нравится, что я слоняюсь здесь без дела. – Она махнула на пони, работающих за кассой. – У меня нет денег на ещё одну ночь, так что хорошо, что ты появилась. – Она покачала головой. – Слишком много проиграла на ставках, эхх...

– Вот. – Я подкинула ей паспорт на стол. – Хорошие новости. Ты попадёшь в город. Отправляйся в ЧС, и они дадут тебе работу.

– Оу, спасибо, милая. – Она встала со стула и показала язык пони за кассой. – Они хотят, чтобы я выметалась отсюда, как можно скорее, так что я не могу просто стоять и болтать тут. Ты тоже выглядишь занятой. – Она поцеловала меня в щёку. – Будь осторожна, я пойду собираться. Поговорим позже, милая. – И она ушла вверх по лестнице, чтобы собрать свои вещи. Я надеялась поговорить с ней подольше, потому что мне нравилось её компания.

– Мама, ты не должна целовать других кобылок. – Сказала Серенити, сидя на моей спине.

– Она меня не интересует. Только Хэйз. – Я замолчала и повернулась к ней. – Но на всякий случай, не говори Хэйз. Это ничего не значит. Просто не хочу, чтобы она неправильно всё поняла. – По большей части, я не хотела, чтобы Даймонд Скай всё неправильно поняла.

– Таааааак... Это ничего не значит, но ты всё равно хочешь, чтобы я хранила это в тайне. – Она прищурилась. – Подозрительно.

По правде говоря, я не столько волновалось из-за того, что Хэйз или Скай узнают о существовании Пэрли, сколько о том, что они, услышав о ней, поймут всё неправильно. Они обе были достаточно умны, чтобы понять, что Пэрл меня не интересует, но если кто-то плохо пошутит, то его могут неправильно понять, и тогда это станет проблемой. И мне придётся погибнуть из-за недопонимания. Надеюсь, Серенити просто подшучивала надо мной.

Конечно, это всё заставило меня думать о Платинум Хэйз и начать беспокоиться за неё. Или, скорее, о нас. Весь мой план строился на том, чтобы двигаться постепенно, но меня тревожила мысль о том, что, возможно, на самом деле, мы двигаемся слишком быстро. Конечно, я не была уверена, что такое постепенно и что быстро. Единственной пони, с которой я встречалась до этого была Вайлдфайр, и с ней всё просто случилось как-то само собой. У нас не было ни одного свидания или каких-то определённых моментов — просто плавный переход. Для меня это была определённо новая и невероятно ужасная территория, и она могла стать ещё страшнее, особенно если я продолжу сравнивать Хэйз с Вайлдфайр.

Это была грустная мысль, но как бы я не любила Хэйз, Вайлдфайр навсегда останется в моём сердце. Это было несправедливо по отношению к Хэйз, но я просто не могла избавиться от своих чувств к Вайлдфайр.

Ладно, депрессивные мысли должны уйти, у меня есть работа, которую необходимо выполнить. Когда я вышла из казино, то для меня стало неожиданностью, что вместо Флэйра меня встречает Пинприк.

– Эй, сучка. – Серая земнопони усмехнулась. – Ты сильно опоздала. Как обычно. Тебе повезло, что эта сука присматривает за тобой. – Она выглядела немного потрёпанной, и её правая передняя нога была перемотана. Должно быть, это из-за того налёта, о котором она говорила за день до этого. – И если тебе интересно откуда я знаю, то Бэтмэйр просто подслушивала тебя сегодня утром. Не спрашивай, как или зачем, эта сука просто умеет телепортироваться, в конце концов. И возможно, она хотела убедиться, что ты явишься.

– Привет, узница. – Спитшайн высунулась из-за ноги матери. – Мама и я попали в передрягу вчера, но сейчас всё отлично. А как ты? – Её грива выглядела короче, чем вчера и, возможно, это лишь моё воображение, но она была слегка опалённой. – А ты не дралась, ты была на свидании. Это гораздо хуже.

– Я в порядке. – Я улыбнулась кобылке, которая, кажется, всё ещё считала, что я её узница, если не учитывать тот факт, что я ей не была с моих первых дней в Каледонии. – И хорошо отдохнула. Очень хорошо отдохнула. – Я перевела взгляд на Пинприк. – Ты тоже будешь охранять на переговорах? – Она не сильно была похожа на охранницу.

– Ну, не официально. Но оказалось, что некоторые из убийц, которых наняла Молли на самом деле не контактируют друг с другом. Так что я нашла одну одинокую суку, вырубила её и-и-и… – Она постучала по прибору, похожему на ПипБак на её ноге. – Эта штука идёт с чипом идентификации. – Она усмехнулась. – Теперь я одна из грёбаных Башей, представляешь?

– Бэтмэйр тоже придёт? – Спросила Серенити. – Она мне нравится. Такая крутая и героическая, и может телепортироваться.

– Ага, малявка. – Фыркнула Пинприк. – Но не с нами. Железнодорожная станция кажись находится на юго-западной стороне города, но поскольку в него всего один вход, то нам придётся сделать большой крюк. Но мышка другая, она может телепортироваться через стены, так что она уже наверняка там и разведывает территорию. Она могла взять меня с собой, но я почувствовала, что мне нужно поговорить с твоей тупой мамой. – Серенити, кажется, оказалась довольна этим ответом и счастливо кивнула. – А теперь, давайте приступим к делу. Нас ждёт целый поезд приключений. Все важные банды.

– Откуда ты знаешь, кто из них важен? – Она была в городе максимум неделю, поэтому я сомневалась, что у неё есть полное представление о том, как в нём всё устроенно.

– Те, что идут — важные. – Она засмеялась. – Кстати, твоя пташка уже здесь. – Хм, что? Когда я обернулась, то увидела, что Пин была права, и Флэйр приземлился за мной. – Сказала же.

– О, она тоже решила вмешаться? – Спросил пегас, подбежав ко мне. – Я достал всё, что надо, кстати. – Я думаю так он попытался не раскрыть информацию, но кажется у него не сильно получилось. – Так, Пин... Ты ввязалась в драку или что? Если бы мне пришлось угадывать, то я бы сказал, что ты обидела кого-то, и тебя за это отпинали.

– Мне кажется, твоих птичьих мозгов не достаточно, чтобы уметь включать радио, потому что иначе ты бы знал, что я и мышка разобрались с серийным убийцей в трущобах. – Она плюнула на землю. – Он меня не достал, но вот тот урод, с которым мышка продолжает бороться, снова показался и всё пошло не по плану. Смеющийся жеребец или как его там.

– Снова он? – Я раздражённо вздохнула и двинулась к аванпосту НКА на выходе из Парасайт Маунда. Этот пони был первым, кто поставил мне вопрос "что есть истинная природа героя?", который доказывал, что он сумасшедший, задающий странные и плохо сформулированные философские вопросы. И он дал мне первый ответ: неудача.

– Ага, ублюдок со сковородкой на пол морды и ужасным чувством стиля. – Она последовала за мной, как мне показалось, не заботясь о том, что это может сорвать её маскировку. – Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь так предсказывал действия мышки, как он. Ну ты знаешь её телепорт-фу, да? Урод кажется мог знать, где она появится. Ну, думаю, когда тебе приходится встречаться с этой сукой ночь за ночью, то её стиль боя вскоре запоминается. Я почти смогла его поймать, но он та ещё скользкая дрянь.

– Мне он не нравится. – Заявила Серенити. – Он был злым. И я выстрелила в него.

– Хитрость в том, чтобы попасть в него. – Заметила Спитшайн. – Я дам тебе подсказку. Попадание — самая важная часть. – Дочь Пинприк выбежала из-под матери и подошла к Серенити. Понятно почему я немного нервничала, когда Серенити подружилась с кобылкой, которая в прошлом была рейдером.

– Я знаю, как стрелять. Однажды, я убила гуля, который пытался съесть маму. – Ответила Серенити немного надменно. Это было удивительно, что она так быстро переварила это, потому что в первое время её это сильно печалило... Но думаю, после того, как мы прошли через Каркхуф, Тимбер и Комплекс у неё были гораздо более жуткие воспоминания.

– О! Это круто. А что случилось? – По просьбе Спитшайн, Серенити начала рассказывать историю о том, что произошло в туннелях. Правда в этой истории было гораздо больше об эпичных драках и гораздо меньше о медленном выжигании мозга.

– Я всё ещё не понимаю. – Мой взгляд устремился на Пинприк, которая смотрела на мою дочь. – Почему Сильвер Буллет так хотел заполучить её. – Мне понадобилось определённое количество времени, чтобы вспомнить, что Сильвер Буллет — это имя работорговца, который дал мне работу на убийство Нэнни Джэйн и похищение для него Серенити.

– Рабы-жеребята стоят много? – Это было то, о чём я всегда думала.

Видимо, Флэйр прислушался к нашей беседе, потому что он воспользовался возможностью и взлетел перед мной и Пинприк, двигаясь при этом задом наперёд.

– Работорговля жеребятами? Это то тёмное прошлое, о котором ты никому не рассказываешь?

– Пожри дерьма, птенчик. – Пинприк всегда вела себя вежливо во время беседы. – Не, в смысле... Ну да, они стоят довольно много, но не до такой степени. Этот ублюдок настолько хотел её получить, что собирался спалить весь Бридл Хоуп к херам и не так мило и по-доброму, как эти Багровые Уроды.

– Оу, я люблю загадки. – Флэйр не мог не перевернуться вниз головой. Я всё ещё не знала, как он это делает. – Полагаю, ты знаешь какой-то большой секрет, верно? Ну давай, расскажи нам.

– Ух, грёбаные птицы. Ненавижу. – Она снова взглянула на меня. – Я знаю, что он планировал продать её какому-то особенному покупателю, который приходил несколько раз, но я не знаю, кто это был. Думаю, это был кто-то из этих птичек. – Она усмехнулась Флэйру. – Какие бы у него не были причины, всё пропало, когда ты вышибла ему мозги. Какая жалость. – Да, я на самом деле переживала из-за его убийства. Долгое время, он был единственным пони, которого я убила и чувствовала, что он этого заслуживал.

– Я уверена, что это неважно.

Трущобы Парасайт Маунда постепенно отступали, когда мы приблизились к аванпосту НКА на окраине города. Там, по другую сторону поста, я видела большую толпу пони-охранников от всех фракций. Даже когда мы подошли ближе, я заметила, что пони продолжают присоединяться к толпе. Если что-нибудь и отображало реальность Дайса, то это огромное количество пони. Именно пони, потому что она была лишена представителей других видов. Я не уверена, что именно это должно говорить о городе или обо мне, учитывая, что я присоединилась к ним, но это точно не совсем хорошо.

* * *

Хотя, предполагалось, что всё это действо должно было стать демонстрацией единства Дайса. Когда толпа двинулась, то все банды разделились на собственные колонны и группы. Единственное, что их всех объединяло, это то, что они все внимательно следили друг за другом. Это шествие должно быть стало таким же напряжённым, как и печально известная "самая неловкая поездка на вертибаке".

Это также замедляло движение всей толпы. И поскольку железнодорожная станция находилась в западной части Дайса, мы должны были пройти длинный маршрут вокруг городских стен. Не могу сказать, что меня это обрадовало, но по крайней мере, это позволило мне увидеть руины вокруг Дайса во всей их... Славе? Многие здания были лишь обломками стен, едва держащимися на остатках фундамента. Это выглядело ещё более ветхим в сравнении с великой серой стеной Дайса, которая возвышалась над ними серой горой. Это была интересная экпло... Экспро...

Это создавало интересный контраст.

Во время нашего шествия, маршрут вынудил нас пройти по улице между двумя большими зданиями по бокам. От одного из солдат НКА поступил сигнал, чтобы мы оставались настороже. Разговоры вокруг меня быстро стихли и казалось, что все пони напряглись. Когда я осматривала здания, мне казалось, что я вижу силуэты через разбитые окна и трещины в зданиях: серые и грязные, они двигались быстро и тихо.

– Рейдеры. Или хуже… – Сказал Флэйр почти шёпотом. – Раньше были кровокрылами, пока Анклав не изгнал их. – Я не уверена, что такое кровокрылы, но у меня было чувство, что это плохо. Одна из фигур остановилась у окна второго этажа и посмотрела на меня. Она едва была похожа на пони. Я осторожно прижала Серенити к себе, чтобы защитить её в случае чего. – Их выгнали из Парасайда ещё до моего рождения. – Объяснил Флэйр. – Некоторые смогли задержаться подольше. Они так сильно мутировали из-за радиации и токсинов, что теперь в них почти ничего не осталось от пони...

Какая бы штука на меня не пялилась, она не задержалась надолго, видимо решив, что я не стою её внимания.

– Радиация?

– Ты увидишь. Лучше пригнись. – Как только я это сделала, то услышала выстрелы. Здания создавали эхо, так что мне было тяжело определить направление. Послышалось несколько взрывов, а затем на улице снова стало тихо.

Это выглядит, как весомая причина, чтобы держать голову пониже. Хотя я и не могла больше наблюдать за суетой в зданиях, на самом деле там не было ничего интересного. Какими бы страшными не были эти рейдеры, они решили не повторять ошибку того пони, который стрелял в нас, так что они скрылись в своих городских джунглях.

Мы поднимались на небольшой холм, на вершине которого все пони повернули головы и уставились на что-то. Когда я последовала их примеру, то почувствовала страх. Менее, чем в полукилометре от нас, был огромный кратер, в центре которого был бассейн со светящейся голубовато-зелёной водой. Часть меня подумала о том, был ли это след от одного из мегазаклинаний, которые уничтожили Дайс. Хотя, если это так, то это было бы странно. Мы были довольно близко к нему, но мой ПипБак не давал никаких предупреждений о радиации.

– Это странная... Штука. Она испускает кучу радиации, которая буквально плавит на тебе кожу, но не выходит за границу этой маленькой дыры. Или выходит, но не далеко. – Сказал Флэйр, смотря на кратер. Он летал над Дайсом множество раз, так что наверное уже привык к этому виду. Я понятия не имела, что что-то подобное находится настолько близко к городу. Забавно то, что мегазаклинание, поразившее Дайс, использовали над городом, и оно не должно было оставить кратер.

– Он не похож на тот, который есть в Айглоу. – Сказала Серенити. – Тот выглядел по-другому. Он был шире и более зелёный. И не такой глубокий. – Она замолчала. – По-крайней мере, насколько я помню. Я была там не так уж и долго, но из того, что запомнила… – Её голос дрогнул.

– Я слышала, что однажды в город врезался метеорит… – Правда, я не могла вспомнить, где я это слышала. – И что это скрыли, сказав, что это была атака врагов.

– Хм? – Флэйр посмотрел на меня с поднятой бровью. – А вот эт что-то новенькое. Никогда ничего не слышал о таком. Я не думаю, что это невозможно, скорее маловероятно. Что бы не создало этот кратер, он отравил руины Дайса на долгие годы. Новый город строился с расчётом, чтобы быть, как можно дальше от этой штуки, но при этом захватывать самые крупные сохранившиеся здания.

– А ты сегодня полон знаний, Флэйр. – Либо он пытался быть полезным, компенсируя всю эту историю с наркотиками, либо он в очередной раз просто показывал своё умственное превосходство.

– Что? Знания — сила, Сильвер. – Он взглянул на меня и усмехнулся. – Так что ты в пролёте. И кроме того. Это общеизвестный факт, по крайней мере, для нас. Потому что мы занимаемся обучением своих членов. Анклав всегда гордился своей школьной подготовкой жеребят, а история важна. Хэйз бы тоже гордилась. – Быстро добавил он. – По крайней мере, она бы гордилась той частью Оставшихся, которые не сильно зазнались и сохранили здравый рассудок. А иначе, послушав их, ты бы считала, что каледонские и эквестрийские пегасы почти выиграли войну в одиночку.

Затем Флэйр рассказал нам пару историй о пони, которых он знал лично и которые попали в этот кратер. Видимо, один из них превратился в маньяка, который пытался использовать мегазаклинание, чтобы стереть Дайс с лица земли, в то время, как другой просто расплавился. Конечно, учитывая, что истории рассказывал Флэйр, то можно было с уверенностью сказать, что либо они были сильно преувеличены, либо полностью выдуманы.

Примерно через час после того, как мы обошли кратер, мы добрались до базы НКА. Глядя на него издалека, мне показалось, что вокзал больше похож на храм. Виноградные лозы взбирались по коричневым каменным стенам ввысь, обходя огромные часы на башне, после чего продолжали свой путь вверх, прежде чем достичь вершины, которая сужалась, как шпиль. Я могла видеть разрушенную многоуровневую лестницу, ведущую к главному входу. На каждом из трёх уровней были заметны остатки садов с фонтанами и статуями.

Когда мы приблизились, здание стало ещё более впечатляющим, потому что я поняла, насколько оно огромно. Вокзал возвышался над мрачным пейзажем, словно крепость. И мне было больно сгибать шею, чтобы увидеть вершину здания, когда мы поднимались по лестнице.

– Кому вообще может понадобиться настолько большая станция? – Спросила я, пока мы медленно пробирались по разрушенным аллеям и лестницам, которые так часто использовались, что их ступени закруглились и стёрлись.

– Кому-то с маленьким членом. – Я бросила на пегаса злобный взгляд, дав ему понять, что не стоит говорить такое рядом с моей дочерью. Тем не менее я должна была предположить.

– Уоллкирк?

– Ну, он называется "Мемориальный железнодорожный вокзал имени Уоллкирка", так что это хорошее предположение. – Ну, конечно же, это он. Если здание большое и оно в Дайсе, то это наверняка работа Уоллкирка. Иногда я удивлялась, почему он не воспользовался всем своим богатством, чтобы просто сделать свою маленькую страну из города... А затем, я понимаю, что по большей части можно сказать, что он именно так и поступил. Ну, тогда он бы мог хоть раз сделать что-то правильное, вместо того чтобы проваливаться во всех своих начинаниях. Никогда раньше я не слышала о жеребце, полном амбиций, но совершенно неспособном их реализовывать.

– Оно большое. – Заметила Серенити, официально претендуя на звание Капитана Очевидности.

– Спасибо, милая, ты такая наблюдательная. – Она стукнула меня копытцем по затылку за это замечание. О, а я сказала, что она забралась на мою спину, пока мы шли? Так случилось, что к тому моменту, это казалось совершенно естественным.

– А вы можете быть не такими... Слащавыми? Это выглядит стрёмно. – Очевидной реакцией для меня был серьёзный взгляд на пегаса. Краем глаза я заметила, что Серенити скопировала меня.

Как только мы добрались до верхнего уровня ступеней, фракции разделились, но так как Тай Липс и другие Хизаи зашли внутрь здания, я последовала за ними. Интерьер здания оказался ещё более впечатляющим, чем его вид снаружи.

Посмотрев вверх, я увидела высокий арочный потолок, состоящий почти полностью из стеклянных панелей и железного каркаса. Около самой вершины я заметила строительные леса и переходы, что навело меня на мысль, что НКА занимались восстановлением здания. Когда я обернулась назад, то увидела каменную стену, похожую на ту, что была снаружи, но она была частично закрыта по обеим сторонам от двери гигантскими белыми экранами, которые наверняка были новыми. Чтобы увидеть остальную часть зала, мне пришлось обойти грубую деревянную сцену, установленную в центре. Над правым экраном висело знамя со звездой и фениксом — флаг НКА, а над левым — просто красное полотно. Должно быть, оно что-то значило для минотавров.

Я повернулась в другую сторону и увидела большую систему эскалаторов в центре огромной комнаты. Она охранялась несколькими тяжелобронированными рейнджерами НКА, так что я решила не подходить ближе. Но я видела что эскалаторы спускаются вниз на несколько уровней, скорее всего даже под землю. Это создавало чувство, что комната поделена на три части от одной боковой стены до другой. Слева было большое пространство, обрамлённое перилами, которые не позволяли пони случайно упасть вниз. Затем, шла сама череда эскалаторов с левой и правой стороны, ведущая вниз на несколько этажей.

Это казалось излишне сложным, но в то же время чрезвычайно полезным решением. Делегаты от НКА и Минотавров уже были разделены по разным сторонам: минотавры справа, а пони НКА — слева. Это был грамотный ход, который был гораздо лучше, чем если бы их всех просто поставили вместе и объявили о мире. Селестия упаси.

Мой взгляд был прикован к Минотаврам. По какой-то причине, в моей голове они все были одинаковыми, огромными монстрами, бродящими по земле. Вместо этого, я увидела нечто иное. Хотя они и выглядели, как солдаты, они так же сильно отличались друг от друга, как например, я от Флэйра. Некоторые были выше, другие ниже, все разных оттенков красного, коричневого и синего, и я заметила, как минимум одного ярко-жёлтого и двух тёмно-розовых. Это как-то разрушило мои предубеждения. Или, по-крайней мере, заставило их дать трещину.

– Хайред? – Хм, что? – Хаааайред. Эквус вызывает Хайред. – Я повернулась и обнаружила Тай Липс, которая махала мне одним из своих кибернетических копыт. – Ох, ты снова вернулась к нам. Не представляю, что мне с тобой делать, учитывая, что ты не часть Отдела Безопасности... Ой, секундочку! Мне не нужно ничего делать! Благодаря твоим особенным глазкам, генерал-майор Хэйлшторм хочет поговорить с тобой лично. Это так облегчает мне жизнь. – Она махнула копытом солдату НКА. – Эта милая кобылка проведёт тебя к генералу. Веди себя хорошо и помни: что бы ты ни делала — ты делаешь это, как представитель Мистера Хауса.

– Вам сюда. – Сказала кобылка, указав взглядом на левую половину зала. – Ваши друзья могут пойти с вами, но генерал-майор будет говорить с вами наедине.

* * *

В конце комнаты было несколько менее красивых дверей, которые привели нас к тому, что напомнило мне о нахождении на железнодорожной станции. Прямо за залом находилась огромная открытая платформа, на которой, как я думаю, пони раньше ожидали своих поездов. Слева стоял поезд, который скорее всего не двигался с конца света, в то время, как справа рельсы, которые находились чуть пониже, были свободны. По крайней мере, так было, пока мы не дошли до конца платформы, где на них стояли несколько вагонов, выглядящие разбитыми и едва не завалившимися на платформу.

По всей территории ходили солдаты НКА, которые, казалось, находились в состоянии полной боевой готовности.

– Твои друзья должны ждать здесь. – Сказала кобыла, которая нас сопровождала.

– Хотел бы я быть таким же популярным, как Хайред. – Куда же без подколов от Флэйра.

– Серенити. – Я посмотрела на маленькую кобылку, которая спрыгнула с моей спины на пол. – Веди себя хорошо ради мамы. И проследи, чтобы Флэйра не подстрелили.

– Хорошо! Я лучшая в слежении за тем, чтобы пони не подстрелили. – В этом было мало смысла, но она сказала это с такой уверенностью, что я решила не спорить.

– Отлично. – Сказала я, потрепав гриву Серенити. – Ну, пошли. – Солдат усмехнулась и повела меня дальше.

Вагон, к которому меня отвели оказался в самом конце по левый бок от платформы. Он выглядел свежевыкрашенным в синий цвет, и на его двери была золотая надпись "генерал-майор Хэйлшторм". Что-то внутри меня сжалось, и я обнаружила, что тупо нервничаю. Я встречалась с многими пони из верхушки Дайса, но эта пони действительно заставила меня психовать. Возможно, это из-за того, что я на самом деле поняла, как работает этот город и НКА. Или потому, что у этой пони в подчинении была целая армия, по численности превосходящая все банды вместе взятые, с лидерами которых я общалась.

Солдат, за которой я следовала, не проявляла заботу о моём экзистенциальном кризисе и внезапно открыла дверь, заставив меня вскарабкиваться за ней.

– Хайред Ган из Хизаев. – Сказала она. Внутри вагон был избавлен от большинства сидений и оказался также выкрашен в синий цвет. Стены были полностью синими за исключениями гербов НКА, которые иногда встречались на них. В дальнем конце вагона было три пони, стоящих вокруг стола.

Одним из них был генерал Скоятель, который, увидев меня, подарил мне короткое "ураа". Другим был майор Лаки, уставившийся на меня своими бледными глазами, после чего сказал что-то, что я не услышала, третьей пони. Эта пони была довольно крупной коричневой кобылой-единорогом с ярко-розовой гривой и хвостом, сплетёнными в косы. Она прошептала что-то Лаки, а затем наконец посмотрела на меня.

– Хайред Ган из Хизаев, я ждала тебя. Оставьте нас одних. – Сказала она и сразу два представителя верхушки НКА отправились на выход.

– Не шути с ней, Хайред. – Сказал мне Лаки, когда проходил мимо, а Скоятель лишь вежливо кивнул.

После этого, я и пугающе большая коричневая кобыла остались одни в вагоне. Она пристально смотрела на меня, после чего улыбнулась.

– А ты на самом деле больше меня. Мне было тяжело поверить в такое. Ну, иди сюда: никто больше не смотрит ,и мне не нужно соблюдать все эти надоедливые процедуры. Хочешь выпить? – Она левитировала бутылку вина и начала наливать мне в бокал, хотя я даже ничего не сказала. – Лучшее в апокалипсисе это то, что теперь каждая бутылка вина стала старинной.

– Ээ… – Я остановилась у стола, но всё равно держала уважительную дистанцию. – Спасибо, мэм.

– Угх, не называй меня "мэм". Я ненавижу быть "мэм". Это заставляет меня чувствовать себя старой. – Она хлебнула из бокала. – Если кого и можно называть "мэм", то это майор Лаки. Он такой же старый, как Селестия, и такой же сварливый, как какая-нибудь бабка с фермы. Ну, ты пей. – Она задержала свой взгляд на мне, и этого было достаточно, чтобы заставить меня выпить. – Не то, чего ты ожидала, ага? – Я взглянула на кобылу. Она была не такой уж и старой, но я могла заметить несколько седых волосков в её розовой гриве и вокруг её рта и глаз начали появляться морщины. Кажется, она чувствовала себя довольно комфортно в своей форме, которая для обычного пони показалась бы чрезвычайно душной. Хотя, кажется, она из тех пони, которым комфортно всегда.

– Я не знала, чего ожидать...

– Я стараюсь держать пони в страхе. – Она посмотрела на стол и перевернула что-то, что, видимо, я не должна была видеть. – Хватит говорить обо мне и давай поговорим о тебе. Хаус обещал мне хорошего наблюдателя, и мне досталась ты. А ты выглядишь прямо как, когда я была в расцвете сил... Ну, если бы я была чуть больше и с чуть меньшим количеством конечностей. Что не сильно положительно говорит о твоих наблюдательных навыках, хотя, кто я такая, чтобы судить. Я всегда предпочитала линию фронта. – Она улыбнулась мне потрясающе белоснежной улыбкой. – Ну, сними повязку, и дай мне взглянуть.

Мой глаз должно быть привык к темноте, потому что, когда я сняла повязку, то всё с правой половины моего зрения было мутным. Затем, в голове послышалось слабое жужжание, а цвета и чёткость медленно вернулись. Мой глаз распознал, что я смотрю на кобылу и сразу обозначил её фиолетовым цветом (что означало наивысший уровень угрозы) и подписал её, как генерал-майор Хэйлшторм над её головой. К этому было довольно неудобно привыкать (как и каждый раз, когда я снимала повязку), но я знала, что вскоре мне снова придётся этим воспользоваться.

– Впечатляет. – Генерал видимо решила, что нарушить моё личное пространство — это нормальное дело и приблизилась, чтобы рассмотреть мой глаз. – О, мне нравится. Что он может делать? – Я кратко объяснила ей основные функции. – А он будет работать, когда ты будешь смотреть на множество пони?

– Ээ... Он ограничен… – Слово ускользнуло от меня на пару секунд. – Вычислительными мощностями. Верно, так что... Если будет много целей, то он будет отмечать те, которые ближе всего к центру моего взгляда. – Кажется, её это устроило. – А что?

– Мне нужен наблюдатель. Кто-то, кто сможет распознать самых опасных из этих двуногих ублюдков, в случае если всё это лишь повод, чтобы оказаться поближе к нам. – Однажды, они отравили чай во время аналогичных переговоров, если Флэйр не соврал, так что её подозрения были вполне обоснованными. Хотя, всё равно расистскими. – И Хаус сказал, что такой глаз есть только у тебя.

Я говорила насколько странным это казалось для меня? Кибернетические глаза были не такой уж и редкостью у Хизаев, и я бы не удивилась, если бы несколько пони добровольно согласились на такой апгрейд. Так почему я оказалась единственной доступной пони. У Хауса был целый отдел безопасности, и я уверена, что там точно есть кто-то с такими же улучшениями. С этой сделкой было что-то не так. Как обычно, у меня появилось чувство, что я упускаю что-то очень важное.

– Ну, думаю так и есть. – Ответила я, и решила осмотреть её офис. Для переделанного железнодорожного вагона он выглядел почти профессионально. Ну, на Пустоши всё, что не покрыто толстым слоем дерьма, грязи и пыли выглядит профессионально...

– Ладно, хорошо. Допивай вино, и о добавке можешь не просить… – Она отошла, чтобы что-то заслонить от меня.

– Вы правда лидер войск НКА?

Она обернулась и сердито посмотрела на меня, как на идиотку.

– Чего именно ты ожидала? – Она усмехнулась. – Убей достаточно двуногих, и они дадут тебе любой офис, какой ты захочешь. Когда последний генерал-майор скончался, началось голосование среди высшего командования. Это действительно единственный честный способ, до того, как председатель выберет кого-то там, но у него нет военного опыта. – Она засмеялась. – Достаточно понятно? Хватит задавать вопросы. Ох, Селестия, некоторые пони просто не знают, что значит проявлять уважение. – Пробубнила она себе под нос, выпив очередной бокал вина.

– Простите, я… – Я нервно отхлебнула вина. У него был хороший вкус, хотя и многовато фруктовых нот. Я бы предпочла виски или Золотую Арфу в любое другое время, но кажется, была не совсем в том положении, чтобы выбирать, так что я заткнулась. – Извините.

– Да да. – Большая кобыла подошла обратно к столу и поставила на него странную чёрную штуку. – Одень это. Коротковолновый прибор связи, он позволит тебе сообщать, что ты видишь в реальном времени. Ты будешь одна, высоко над полом, так что в крайнем случае, сможешь воспользоваться своим положением, как снайперской позицией. Если конечно не придётся стрелять прямо вниз. – Высоко... В моей памяти всплыли переходы, которые я видела под потолком в главном зале. О, нет. Я ни за что не поднимусь туда. Никто меня не заставит.

– Ээ... Я… – Была перебита. Это происходит слишком часто. Было бы проще, если бы пони просто говорили по-очереди.

– Приятно знать, что Хаус остаётся таким... Близким другом для НКА. – Она наполнила мой бокал. – Ненавижу подвергать пони опасности. – Я сделала заметку в голове о том, что Хэйлшторм хорошо умеет читать эмоции по выражению лица. – Выпей, а затем я найду кого-нибудь, кто проведёт тебя. – Она махнула мне, чтобы я закончила с вином, и я подчинилась. – Я прошу тебя идти туда в одиночку, без твоих дружков или кто там у тебя. Мостики старые, а ты выглядишь довольно тяжёлой… – Оу, они ещё и могут сломаться под моим весом. Это определённо будет весело.

Я развернулась и вышла из помещения, после чего сразу столкнулась с моими друзьями, которые почти что заставили меня рассказать о предстоящей работе. Что я и сделала с некоторым раздражением.

– А разве ты не боишься высоты? – Спасибо тебе, Флэйр, за твоё великолепное и раздражающее замечание. – Это точно хорошая идея?

– Настолько же хорошая, как отправлять тебя на дипломатическую миссию. – Это был достаточно колкий ответ? Я тренировалась. – Хорошая или нет, Хаус ожидает выполнения этой работы. Так что я должна. – Главное — не смотреть вниз... При этом, смотря вниз в поисках самых опасных минотавров. Это действительно оставляло всего один вариант действий.

– Ты будешь в порядке, мам? – Просто превосходно. – Не волнуйся, мы будем рядом с тобой.

– Ээ, на самом деле… – Я объяснила им, что идти со мной — это не совсем возможно и не совсем хорошая идея. Ну, в теории они могли бы, поскольку оба довольно лёгкие, но я правда не хотела, чтобы Серенити была так высоко, потому что это довольно опасно. А раз Серенити не должна быть наверху, то оставлять её одну на земле тоже не вариант, так что Флэйру придётся остаться с ней. То, что мне нужно делать что-то тупое и опасное для моей работы ещё не значит, что я собиралась взять Серенити с собой. – Не волнуйся, я буду в порядке. – Ответила я, ни секунды не веря своим словам.

– Ну, из того, что я слышал... Позади будет место для гражданских, чтобы они могли наблюдать за переговорами, так что я буду там на случай, если ты упадёшь. – Я подняла бровь, потому что вероятность того, что Флэйр поймает меня в полёте казалась мне очень низкой. А затем, я вспомнила, что он уже так делал, хотя тогда у него были некоторые проблемы. Это хороший запасной план, но он не добавлял мне уверенности.

– Спасибо… – Ответила я. Солдат, которая вела нас, оглянулась и ускорила свой шаг по железнодорожной платформе. – Как только вернёмся, Флэйр... Нам надо будет разобраться с этой... Штукой. – Вообще-то я не очень хотела этого, если честно, потому что Мед-Х помогал, а я нуждалась в любой помощи, которую могла получить. С другой стороны, я не хотела пугать Серенити или оттолкнуть от себя Хэйз, так что... Думаю, мне нужно хотя бы посмотреть на то, как проходит эта детоксикация.

– Да, мы всё перенесём. – Он закатил глаза.

– Я серьёзно. – Ну, в основном, серьёзно. Должно быть, он почувствовал это, потому что показал мне язык, когда мы снова вошли в здание.

– О чём вы двое говорите? – Серенити с подозрением взглянула на нас. – Какие-то секреты? Держу пари, что я знаю, о чём это вы. Я очень догадливая в этом плане. – Уверена, что так и есть и не удивлюсь, если она догадается, но я правда не хотела говорить с ней об этом, так что просто уставилась на мраморный пол. – Ну? – Она с нетерпением ждала ответа. – Я не скажу тебе, что я знаю, если ты будешь вести себя вот так!

– Я уже знаю, что ты знаешь. – Ответила я, когда кобыла повела нас через плотную группу солдат НКА, собравшихся посмотреть переговоры.

– Я знаю, что ты знаешь, что я знаю.

– Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю... Стоп… – Я поморщилась. – Что?

– Я знал, что ты скажешь это. – Усмехнулся Флэйр, и мы добрались до маленькой двери в боковой стене рядом с одной из комнат с множеством больших окон.

Я нервно подняла взгляд и увидела, что высоко надо мной был небольшой помост, который выходил из невидимой для меня двери и шёл над комнатой, пока не переходил к длинному мосту, который уже тянулся через весь зал.

– Вам наверх. – Сказала стражница, посмотрев на меня. – Держите гарнитуру включённой. – Я бы хотела, чтобы мне не напоминали об этом, потому что это было довольно неудобно, и мне не хотелось пользоваться этой штукой. – И оставайтесь на связи. Не забывайте, что вы можете включать и выключать микрофон с помощью кнопки сбоку. Это может быть сложно для земнопони, так как эта вещь создавалась для единорогов, но неважно.

Она открыла дверь в очень маленькую комнату, которая полностью была занята старой железной лестницей, определённо не соответствующей требованиям безопасности.

– Повеселись. – Кобыла усмехнулась и ушла, оставив нас троих.

– Хайред… – Голос Флэйра был на удивление тихим. – Ты точно будешь в порядке? В смысле... Ээ… – Я осторожно перевела взгляд на него, всеми силами стараясь не выглядеть абсолютно напуганной. – Просто... Ты будешь в порядке. Я присмотрю за тобой. Всё будет хорошо. – Мне просто придётся зависнуть на неопределённый срок высоко в воздухе на мостике, который, возможно, не сможет выдержать мой вес. О да, всё будет просто отлично. Это нисколько не заставляло меня напрягаться, а моё сердце колотиться, как бешеное.

Что-то маленькое прижалось к моей ноге и, посмотрев вниз, я обнаружила, что это Серенити обнимает её.

– Не волнуйся, мамочка, я поймаю тебя. – Её рог обернуло розовое свечение. Я не смогла удержаться и улыбнулась. Это немного успокоило меня, но я всё равно нервничала.

– Спасибо. – Я прижала её своим протезом к себе. – Я не боюсь.

– Как скажешь, мам. – Сказала она, улыбнувшись своей самой яркой улыбкой. – Увидимся позже! – Она отошла назад к Флэйру, позволив мне зайти в комнату и закрыть дверь.

В тишине я услышала тонкий скрип железной лестницы. Это нисколько не помогло справиться с моим растущим беспокойством. Ладно, я могу сделать это. Я раньше была и выше (самая неловкая поездка на вертибаке) и падала с большей высоты (тот раз, когда я прыгнула... Ладно, не думать об этом будет лучшим вариантом), так что это будет, как прогулка в парке. В конце концов, я была похожа на живой ходячий танк, чего мне вообще можно бояться?

Высоты.

Верно, я почти забыла об этом. Я была очень благодарна, что Флэйр слетал за "лекарствами" до этого, потому что в тот момент мне нужен был Мед-Х, только чтобы сделать первый шаг. Он немного успокоил меня, достаточно, чтобы мои ноги снова начали шевелиться. Понимаете, меня пугала не только высота, но и возможность падения. И когда возможность падения возрастала, страх рос вместе с ней. Так работает математика с моим хрупким психическим состоянием.

Медленно (и я имею ввиду ооочень медленно) мне удалось подняться по лестнице. Это было долгое и ненадёжное восхождение, и каждый раз, когда я слышала скрип или стон металла, мне приходилось делать перерыв, чтобы моё сердце не выпрыгнуло из груди. Наверху оказалась прочная каменная площадка с обычной дверью, ведущей к мостику. И я была очень-очень рада, когда обнаружила, что дверь заперта. Одно дело быть высоко в лифте или гостиничном номере и совершенно другое — на шатких платформах, с которых видно, как далеко ты можешь упасть, если что-то пойдёт не так.

Мои ноги немного дрожали, поэтому я остановилась, чтобы отдохнуть на этой каменной платформе и перевести дыхание. Дальше проще. Это не должно быть сложно. Просто пройти по штуке, которая может сломаться, если я чихну слишком сильно. Ну почему я такая огромная? Это было бы гораздо проще, если бы я была размером с Флэйра. Я достала вторую дозу Мед-Х и вколола её. Это вызвало у меня небольшой эффект опьянения, но помогло справиться с беспокойством.

Но он стало гораздо менее эффективным, когда я открыла дверь и посмотрела на помост. Это была узкая полоса металла (кто бы не выбрал решётку, через которую можно видеть всё снизу, вместо обычной пластины, навсегда попал в мой список уродов), висевшая высоко над залом и, очевидно, держалась на тонких стальных тросах, закреплённых на потолке. В общем, я была абсолютно не впечатлена этой невероятно надёжной конструкцией и наложила кирпичей.

Мне придётся встань на эту штуку. Своими копытами. На такой высоте... И эта штука держится только на... Да как вообще я должна... Угх.

Я ударилась головой о дверную раму, но из-за этого моя голова разболелась только сильнее. Как я вообще должна сделать это. Да даже пони, которые не боятся высоты не стали бы ходить по этой штуке. Это было безумно, и тупо, и просто...

Ладно. Я достала третью дозу. Это был единственный способ добраться туда (хотя скорее передозировка убьёт меня, но даже в этом был плюс — мне не пришлось бы идти по этому мостику). Игла проткнула мою кожу, и я почувствовала медленную и знакомую волну эйфории. Только. В этот раз что-то было не так.

У меня закружилась голова, и её примеру последовал весь мир вокруг меня. Вещи двигались так, как не должны были... Или это только моя голова двигалась. Мои ноги (и даже кибернетическая) стали такими мягкими подо мной, и прежде, чем я успела что-то сделать, они отключились, и я уткнулась лицом в пол. Холодный пол. Такое чувство, будто кто-то взял облако и засунул мне его в голову. А затем, пришла тьма, потому что мои веки стали слишком тяжёлыми и упали мне на глаза. Тем не менее, это было хорошо. Это была утешающая тьма.

Это будет тяжело объяснить.

* * *

– Иди найди маму! – Резко сказал мне Мэдоу.

Я послушалась не сразу, была слишком напугана. Всё случилось так быстро. Сначала я бегала и игралась с моим братом, а затем нашла странную коробку с более странными синими пулями. Всё было хорошо, пока не пришёл пони по имени Смуз Тонг и сказал, что хочет их, и потом всё стало напряжённым и странным. Мой брат, казалось, зачем-то охранял эту коробку, и несколько пони кричали на него, а затем, он начал выкрикивать мне, что делать. А я была не из тех, кто спорит со старшим братом (даже если он был меньше меня).

Оливковый жеребец улыбнулся мне, когда я попыталась обойти его и его странных друзей.

– Да, иди за ней. Мэр должна быть здесь. – Мне не понравилось, что этот пони вёл себя так, будто знал мою маму, поэтому я показала ему язык и побежала к главному зданию Мэйрфорта. Поскольку наш дом находился прямо у входа на склад, мне понадобилось не так уж много времени.

С тех пор, как мама стала мэром, нам достался один из самых больших домов в городе с целыми двумя комнатами! Я нашла её во второй из них, где она хранила свои непонятные книги и прочую чепуху. Мама была самой красивой пони из всех и даже когда она занималась всякими скучными штуками, вроде чтения, она всегда находила время на меня. Как только я забежала, она отложила книгу и взглянула на меня.

– Привет, милая, что случилось?

– Я помогала с этой штукой в том здании и нашла коробку синеньких пуль, а потом пришёл плохой пони и Мэдоу сказал, что я должна позвать тебя, поэтому я здесь! – Я перевела дыхание. – Кажется, это важно.

– Плохой пони, дорогая? – Она мило улыбнулась мне. – А как он выглядел?

– О, у него были глаза, как у злодея! И ещё странная зелёная шёрстка и длинная серая грива… – Её выражение лица мгновенно поменялось, и я не поняла, что именно оно означало.

– Нет, слишком рано… – Она быстро поставила книгу обратно на полку (она была чёрной с какими-то странными белыми точками на ней) и направилась к двери. – Пожалуйста, оставайся здесь. Не выходи из этой комнаты!

Она быстро выбежала за дверь, оставив меня одну. Мама всегда разрешала мне идти за ней, если я того хотела, и никогда не волновалась из-за этого. Мне было нечем заняться, и я ходила кругами, пока мне не стало скучно. Я бы хотела быть взрослой. В моём воображении мама пошла туда, чтобы проучить этого плохого пони, и я могла бы помочь. Хоть мне и было немного лет, я была большой и сильной и точно смогла бы побить его. Если бы мама разрешила.

С небольшим раздражением, я подбежала к её книжкой полке и начала её рассматривать. У мамы было больше двадцати книг, это было больше, чем во всём остальном Мэйрфорте! Мама была очень умной пони, гораздо умнее, чем я когда-либо буду... Она могла читать и думать, и делать другие крутые штуки. Иногда она читала мне, но не эти книжки, потому что она знала, что я их не пойму. Тем не менее, я была любопытной, и мне хотелось узнать, о чём они.

Поэтому я достала эту чёрную книгу с полки и положила её перед собой на пол. Я начала листать её (я была очень осторожна и пыталась не оставить следов от копыт) и заметила, что в ней были не только слова, но и крутые картинки. По-большей части, это были изображения разных цветных камней, но я увидела один классный блестящий меч (ооочень классный) и что-то странное, похожее на броню. Только, когда я долистала до середины книги, я увидела их — синие пули.

Я была в шоке. Мама читала про эти пули в то время, когда я нашла точно такие же? Это явно что-то значило. Другие должны были узнать об этой книге, потому что она, наверное, была важной и помогла бы остановить всё. Но для этого мне придётся не послушаться маму...

Я решила, что это гораздо важнее, чем приказ мамы оставаться в комнате, поэтому я закинула книгу себе на спину и вышла из нашего дома. Поскольку выход из Мэйрфорта был буквально за нашей дверью, мне не понадобилось много времени, чтобы выйти со склада и добраться до западного здания.

Вот тогда я и увидела беспорядок. Там всегда было много пони, которые охотились за разным мусором, но в этот раз — это было просто безумие. Их было так много, и я слышала крики и разговоры. Наверное, это всё из-за пуль, которые я нашла. Я могла остановить всё это, потому что у меня была книга. Наконец-то, я стану взрослой пони и сделаю что-то важное. И я надеюсь, что мне дадут побить этого пони со злыми глазами.

Поэтому, я побежала к толпе. Когда я добралась туда, там было так шумно, что я не могла разобрать ни единого слова.

– Эй. – Я попыталась попросить пропустить меня одного из пони в толпе. – Эй, мне нужно пройти, у меня есть книга! – Пони меня не послушали, и толпа просто оттолкнула меня назад, когда я попыталась пролезть. – ЭЙ! – Я попыталась кричать, но это тоже не сработало. Может быть, потому что все пони вокруг тоже говорили и кричали? Это раздражало и беспокоило. Если бы они только послушали меня, то я бы всё решила.

Сжав зубы, я попыталась стать, как можно меньше, чтобы протиснуться через кучу пони. Успех! Мне удалось попасть в середину толпы, но мне всё равно было тяжело двигаться вперёд, особенно без толкания. К счастью, мне удалось удержать книгу на спине, хотя она едва не упала пару раз. А затем, я услышала...

БАХ

Я прожила в Мэйрфорте всю жизнь и точно поняла, что это такое! Более не заботясь о книге, мне удалось протиснуться через пони, которые преграждали мне путь довольно легко. Либо они наконец поняли, что я среди них, либо они были настолько потрясены, что перестали двигаться. Должно быть, второе, потому что вся толпа затихла, и я слышала лишь плачь одной пони.

Когда мне наконец удалось выглянуть из-за ног пони в первых рядах, я увидела Кейкволк. Она плакала над чем-то, и мне понадобилось пару секунд, чтобы понять над чем. Это был её отец, старый Форест Файр, он лежал на земле, а вокруг него была красная лужа. Стоп... Это что... Кровь? Его застрелили? Но зачем? Он едва мог ходить...

– Сильвер, нет! – Взглядом я встретилась с мамой, которая сидела недалеко от них. Она тоже плакала, но я была так рада увидеть, что она цела. – Не надо! Тебе надо уйти!

– Мамочка, чт… – Оливковый пони за её спиной ударил пистолетом. – НЕТ! Не трогай маму! – Я пыталась сказать им про книгу, но слова застряли у меня в горле. Единственное, что я могла сказать, когда злой пони прицелился в неё, было "нет".

Поэтому я побежала на него. Я могла сделать это. Я должна спасти маму. Я не могу позволить никому причинять ей вред. Слёзы ужалили мои глаза, но я продолжала бежать вперёд. Я должна была остановить его, должна б...

БАХ

Что-то ударило меня в грудь, заставив споткнуться и упасть. Затем, я почувствовала огонь в моей груди, и все силы пропали. Мир вокруг меня стал тёмным и звуки затихли. Я могла видеть их: оливкового пони и мамочку.

– Нет… – Я не могла выдавить из себя ничего громче шёпота и потянулась копытом к ним. Когда я не смогла дотянуться, то ударила им по земле и потянула свое ослабшее тело вперёд. – Не-е-т… – Жжение усилилось, и мои глаза начали закрываться. – Не-е-т… – Всеми силами я открыла их, я не могла спать. Не сейчас. Я должна была остановить его. Я должна...

БАХ

Внезапно, вместе со всплеском крови, в шее мамы появилась дыра. Она упала на землю, а её лиловые глаза смотрели на меня, пока я пыталась ползти к ней. Ещё не было поздно. Я могла спасти её!

– Нет… – Прошептала я, когда последние силы покинули меня, и глаза закрылись сами по себе. Я провалилась. Мама... Она видела, как я пыталась спасти её, но я не смогла.. Если бы только у неё была эта книга… – Нет...

* * *

– Хайред Ган! – Мои глаза открылись.

– Мама? – Спросила я не совсем понимая, где нахожусь. Вокруг меня были каменные стены, лестница, какой-то мостик... О, точно. Снова на вокзале. У меня была работа. – Ух. – Моё сознание было каким-то мутным, и мозг раздражающе пульсировал. Может быть, три дозы — это перебор. – Я здесь... Я...

– Хайред, включи свой сраный микрофон. – Верно. Верно. Медленно и дрожа, я поднялась обратно на свои четыре и нажала кнопку на моём наушнике.

– Я здесь, простите. – Мой язык еле двигался, из-за чего слова казались невнятными. Надеюсь, это пройдёт.

– Лучше бы так и было. – Это был голос генерал-майора. – Доберись до места и доложи. Переговоры начнутся через десять минут. – Десять минут? Сколько я была в отключке? Я глупо попыталась кивнуть в ответ, но затем вспомнила, что она не видит меня.

– Да, мэм. – Я наступила на мостик. Скрипящий звук, который он издал только от одного моего шага быстро вернул меня в реальность. Я тяжело вздохнула и почувствовала, как всё внутри меня сжалось, когда я посмотрела вниз и увидела далеко под собой толпу пони. Кому вообще нужна такая высокая крыша? Она ведь не служит никакой цели, кроме того, чтоб выглядеть круто и пугать меня.

Тем не менее, у меня была работа, поэтому я, вопреки здравому смыслу, сделала ещё один шаг вперёд на шаткую металлическую решётку. Ещё несколько шагов, и я всё ещё была до жути напугана, а мои конечности настолько устали, что я едва могла идти. Часть меня хотела принять дозу Мед-Х, но остальная часть была уверена, что это была плохая идея.

Когда я добралась до пересечения моего мостика и мостика, проходившего над всем залом, я остановилась и осмотрелась. Судя по всему, все пони (и минотавры), которые были готовы к выступлению, уже были на месте. Правая половина зала была забита солдатами НКА, в то время, как левую, менее забитую, наполнили минотавры. Должно быть, им было непривычно находиться в здании, предназначенном для четвероногих существ.

Помост, на котором я стояла, был расположен прямо над эскалаторами посередине зала, которые вели вниз. И взглянув туда, мне казалось, что я была ещё выше, что, на самом деле, никак не повлияло на моё беспокойство. Глубоко внизу я увидела остатки рельс. Может быть, подземная железнодорожная система? Или что-то в этом духе.

– Хайред, ты на месте? Доложи.

– На месте, на месте. – Ответила я, пройдя по мостику дальше и оказавшись прямо над сектором минотавров. Мои глаза медленно привыкли к странному виду существ и над ними начали появляться разноцветные изображения. – Прямо на сцене. – Сказала я в микрофон. – Фиолетовый минотавр в странной шляпе, у него высокий уровень угрозы.

– Это их король. – Ответил голос мне в ухо. – И это корона, а не шляпа, но приятно знать, что эта штука работает. – Оу, точно. Я сделала в голове заметку следить за ним в случае чего, потому что Мэйхем сказал мне защитить его.

– Ладно… – Я обвела взглядом окружающих короля минотавров. – Его стражи низкого уровня... Кроме одного, который прямо за ним. Тоже высокий. Коричневый. – Сразу после этого, я увидела трио пони, которые поднимались на сцену из зала. Они были слишком далеко, но я увидела, что над одним появилась пометка "Майор Лаки", а над другим — "Генерал Скоятель". Третий же был без пометки, потому что я, видимо, ещё не встречалась с ним.

– Мы собрались здесь, сегодня, чтобы отметить знаменательное событие. – Прозвучал сиплый голос Лаки из динамиков. – После долгих лет напряжённой борьбы между нашими народами, мы наконец достигли мира. – Последовала волна аплодисментов, которая звучала очень наигранной и стихла даже быстрее, чем появилась. – Председатель НКА здесь, чтобы сделать официальное заявление, но из соображений безопасности его речь будет транслироваться из другого помещения в прямом эфире.

– Зелёный минотавр позади. – Прошептала я, одновременно прислушиваясь к речи. Видимо, я многозадачна. – И другой зелёный рядом с ним, оба высокого уровня угрозы.

– Как они выглядят? Они напряжены? – Спросила генерал-майор.

– Спокойны. – Это было достаточно правдиво. Все, кого я видела, лениво опирались на свои копья или стояли тихо, и никто из них не выглядел готовым к бою. – Всё это может быть напрасно. – Сразу после этих слов, два гигантских экрана замерцали и оживились. На них, как я полагаю, появился председатель НКА. Он оказался довольно молодым (хотя и полноватым) светло-серым жеребцом с коротко стриженной бронзовой гривой. Его взгляд был сфокусирован, а выражение лица было очень серьёзным.

– Кобылки и джентлькольты, быки и коровы. Для меня честь говорить с вами сегодня. – Выражение его лица не менялось, когда он говорил. – Война между нами продолжалась слишком долго, и больше мы не можем вести эту бессмысленную битву. Мы не можем пойти по пути зебр и пони, не можем позволить, чтобы война уничтожила нас, наши народы, вместо того, чтобы достигнуть мира. И по этой причине Совет городов НКА и Королевский Суд Минотавров пришли к с-с-с-с-с-с-с-с-со-о-о-о-о-о-о… – Изображение дрогнуло и начало пропускать кадры, на секунду мне показалось, что я увидела нечто красное на экране.

– Эм… – Майор Лаки постучал по микрофону. – Кажется у нас какие-то технические неполадки. Мы отправим наших техников, чтобы разобраться с этим, пожалуйста, подождите немного. – Моё плечо внезапно ужалила боль и я, вздрогнув, прижала копыто к нему. Я могу поклясться, что увидела, как что-то пролетело над стеклянной крышей. Может быть, пегас?

– Хайред, враждебные минотавры. – Я отвлеклась от боли и боязни высоты, посмотрев на них сверху вниз. Они выглядели спокойными, немного растерянными. Но никто из них на моём Л.У.М.е не был враждебен.

– Все не враждебны. – Ответила я, и экран снова включился. – Всё в поряд… – Я остановилась на полуслове, когда увидела, кто смотрел с экрана на зал.

Это был тёмно-красный жеребец с лицом, выкрашенным белой краской, но несмотря на неё было видно, что половина его лица — кибернетическая.

– Привет, красавчики! – Вы, должно быть, шутите... – Я — Смехоребец, и если вы никогда не слышали обо мне, то должно быть вы никогда не включали новости!

– Всем сохранять спокойствие! – Лаки прокричал в микрофон. – Никому не двигаться, просто... Просто оставайтесь на местах. Мы разберёмся с этой ситуацией, но все должны оставаться на своих местах!

– ЧТО ЗА ДЕРЬМО! Кто-нибудь, найдите этого жеребца и убейте его сейчас же! – Голос генерал-майора проревел мне прямо в ухо и, посмотрев вниз, я увидела отряд пони, которые отделились от толпы и двинулись к лестницам.

– Бьюсь об заклад, вы все думаете, для чего же я собрал вас всех здесь. – Он хмыкнул, а затем захихикал. – Ой, секунду, вы же здесь собрались не из-за меня! Вы собрались... Из-за него. – Он грубо повернул камеру в сторону, где сидел председатель НКА — связанный и с кляпом во рту. – Серьёзно? Заранее сделать запись и притвориться, что это прямой эфир? Это слишком жестоко даже по моим стандартам!

Может, он и был сраным шутником, но сейчас был серьёзен. Мой взгляд метнулся к минотаврам, и я заметила, что телохранители короля создали вокруг него круг, направив копья наружу. Они выглядели напряжёнными, но никто из них не проявлял агрессию. Что бы не происходило, было заметно, что это не их копыт дело.

– Я ХОТЕЛА ПОЛУЧИТЬ ЕГО ГОЛОВУ ЕЩЁ ДЕСЯТЬ МИНУТ НАЗАД! – Прокричал голос из моего наушника.

– Так точно, мэм! – Ответил второй голос.

– Хайред, не двигайся. Следи за ними. Если кто-то из двуногих ублюдков сделает хоть шаг — отправь его в ад. – Я сглотнула и неуверенно согласилась. Это было совсем не то, что я могла сделать по контракту с Мэйхемом, поэтому я очень надеялась, что смогу дать пару предупредительных выстрелов, и они успокоятся.

Всё так быстро пошло не так. Солдаты НКА, которые стояли на страже, бегали по залу, как курицы с отрубленными головами, а приглашённые из банд просто ошеломлённо стояли и пялились на экран. Просто невозможно, чтобы этот идиот провернул всё это в одиночку. Все существа в зале подо мной были довольно напряжены, и в любой момент, они могли сорваться.

А затем, всё стало только хуже.

Помост подо мной начал стонать и двигаться, но я не шевелилась. Это означало... Я быстро обернулась на дверь, но мои глаза успели заметить только что-то катящееся прямо на меня. Было слишком поздно бежать, и внезапно, мой мир ослепила зелёная вспышка.

Неисправность системы предупреждения.

Красные слова прямо посреди моего обзора — это не очень хорошо, да? Да, это совсем не хорошо...

Критическая ошибка. Выключение системы.

Перед моим взглядом появилось ещё несколько ошибок, зрение исказилось и глаз выключился. Кто-то только что бросил в меня гранату, которая работала, как импульсный спарк-эмиттер.

– Что… – Пробубнела я и попыталась сделать шаг вперёд, но поняла, что моя кибер-нога не работает, и упала лицом в решётку. Вся дорожка беспокойно задрожала, и я услышала треск. – ...Блять… – Я посмотрела вверх и увидела его. – ...Происходит.

– Должно быть, вы все задаётесь вопросом, что же я делаю. – Смехоребец обратился к зрителям в зале, пока жеребец, стоящий надо мной, самодовольно ухмыльнулся. – Я здесь, только чтобы поговорить. – Фиолетовый жеребец только покачал головой и убрал свою длинную зелёную гриву с глаз. – Но я уверен, что пони с пушками уже идут, чтобы убить меня! Ох, как же я напуган...

– Давно не виделись. – Сказал жеребец, стоящий надо мной.

– Не достаточно давно, Драконоборец. – Я должна была догадаться, что он замешан в этом. Последний раз, когда я встречалась со Смехоребцом, он проговорился, что работает с "драконом." Я должна была собрать все кусочки пазла вместе. Понять, с кем я имею дело. – Был занят? – Я не могла не задать глупый вопрос.

– Похищение председателя НКА прямо из-под носа самой НКА действительно требует определённой подготовки. – Он направил свою винтовку на меня. – Я удивлён, что встретил тебя здесь. Ты должна была умереть. – Его золотые глаза сверкнули от удовольствия.

– Ага… – Я изо всех сил попыталась взять себя под контроль и потянулась к Искусности, но он оказался быстрее. Его пуля не попала в меня, но я услышала, как что-то в моём боевом седле треснуло. Тем не менее, я должна была попробовать. Я сжала зубами спусковой крючок и... Ничего. Нет патронов. Куда бы он не выстрелил, он сломал моё боевое седло. Моя пушка не работала, моя нога была бесполезна, и я могла надеяться только на то, чтобы остановить его самой. И я знала, что пони любят злорадствовать перед делом. – Ты пытался убить меня, но я здесь. Чтобы остановить тебя. – Это не та причина, по которой я там оказалась, но кого это волнует?

– Правда? – Он посмотрел на экраны, на которых Смехоребец продолжал своё выступление, а под ним пони и минотавры становились всё более напряжёнными. – Отличная работа. Ты правда считаешь, что ты важна, не так ли? – Я молча посмотрела на него в надежде, что смогу задержать его на достаточно долгое время, чтобы моя кибернетика снова заработала. – У тебя нет ни малейшего понятия о том,  что сейчас происходит. – У меня была пара идей. – Ты была важна однажды, но более, в тебе нет нужды. Теперь ты всего лишь очередной обманутый дурак, пытающийся выжить в городе, который хочет убить тебя.

– Пошёл нахер. – Продолжай болтать, напыщенный ублюдок. Он должен был продолжить, а мне нужно было время.

– Я здесь для того, мои дорогие, чтобы сказать вам, что война ещё не окончена! – Хотя я и не смотрела на экран, но всё равно продолжала слышать этого сумасшедшего из динамиков. – О нет, совсем не окончена... Потому что, как вы все видите, никто не хочет этого!

– Тебе никогда не приходило в голову, зачем я хотел втянуть Каркхуф в эту битву? – Постоянно. – Ты глупа. – И больше он ничего не сказал. Как полезно, кусок говна.

– Что? – Я попыталась ползти вперёд, но мне приходилось тащить за собой свою металлическую ногу. – Ты пытаешься... Втянуть город в войну? Это верно? Ты просто жаждешь войны! – А какая ещё может быть причина у того, что он так рисковал, чтобы сорвать мирную конференцию, встречу, переговоры или чем бы не была эта штука. – Зачем? Кому это надо? Город и так постоянно борется. – Я абсолютно уверена, что он был не один. Он должен был работать с кем-то, чтобы осуществить всё это.

Должно быть, он работал на банду. Одну из самых амбициозных банд, которая устала от постоянной борьбы. Только в этом случае, в этом был смысл. Заставить всех пони собраться, а затем, на оставшемся пепле, построить новую власть над городом. Может быть, возобновление войны между НКА и минотаврами было способом избавиться от опасного влияния НКА? Точно!

Он наверняка работал на Стальных Рейнджеров. Их всегда раздражала их неспособность бороться с НКА, поэтому убрав их из уравнения, они смогли бы лучше разобраться с основной задачей — взятие контроля над городом. Всё станет ещё проще, если они заставят сражаться всех друг с другом. Захват бункера с довоенными технологиями был первым шагом в их плане.

– Я вижу, ты думаешь, что всё поняла. – Он покачал головой. – Это не так, поверь мне. Я не идиот, Хайред. Не такой, как ты. – Он подошёл ближе. – Например, только идиот стал бы бороться с тобой один на один и при этом рассчитывать на победу. Поэтому, я вырубил все твои протезы, и теперь, ты не можешь бороться. Легко. Так что поверь мне, когда я говорю тебе что-то и ты думаешь, что всё знаешь, то ты не права. Я просто прикалываюсь над тобой перед тем, как убить. – Что за наглый маленький ублюдок.

Он говорил и говорил. Не мне, а куда-то в пустоту. Так, будто бы я даже не стоила его внимания. Затем, я поняла, что он вообще не смотрит на меня. Я обожаю, когда пони не обращают на меня внимания!

БАМ

– Что за… – Мой ПипБак врезался ему в голову. Он попытался закричать, оступившись в сторону, но я ударила его снова своей обычной ногой. Единственной проблемой была сила ударов — она была достаточно большой, чтобы заставить меня покачнуться и хромать, что дало ему достаточно времени прийти в себя.

Вот дерьмо. Я осмотрелась вокруг, ища что угодно, что дало бы мне преимущество. Я не могла позволить ему снова взять верх. Тогда я увидела его винтовку на решётке. Должно быть, он уронил её, когда я начала его бить. Не задумываясь, я пнула её, отправив в полёт на землю глубоко под нами.

– Неплохо… – Кровь текла по лицу этого ублюдка. – Совсем неплохо. – Он покачал головой и указал взглядом на экраны. – Но уже слишком поздно, чтобы остановить то, что началось. Взгляни. – Моя любопытность победила, поэтому я повернула голову на экраны.

Смехоребец стоял за спиной председателя НКА и душил его ломом.

– Что такое? Не можете найти меня? Не можете убить? Очень жаль, потому что я собираюсь закончить всё это прямо сейчас! Джинджер! – Он ухмыльнулся, бросив своё импровизированное оружие на пол. – Иди сюда.

Гигантский коричневый минотавр вошёл в поле зрения камеры, и все существа в здании ахнули. Монстр схватил председателя за гриву и приставил ствол к его лицу. Даже перед лицом смерти, ему хватило смелости плюнуть существу в лицо.

– Мы вас всех убьём... До последнего... Грёбаные уроды.

Минотавр поморщился, и затем я поняла, что узнаю его. Это был минотавр, который работал у Наблюдателей. Но почему он здесь? Почему сейчас?

– За Дискорда. – Прорычал он и начал нажимать на курок. До того, как он выстрелил, перед камерой вспыхнула фиолетовая вспышка.

БАХ

– Не бойся! – Внезапно появилась Бэтмэйр, одновременно нанося удар и начиная свой монолог. – Я здесь, чтобы спасти тебя! – После трёх быстрых вспышек и ударов, минотавр, почти в три раза превосходящий кобылу по размеру, был отброшен назад.

Я оглянулась и увидела, что Драконоборец был поражён происходящим на экранах. Это был отличный момент для удара. Я похромала вперёд и хорошо замахнулась своей здоровой ногой, балансируя на задних. Но он был слишком быстрым. Моё копыто лишь едва задело его голову. Он начал отступать назад, поэтому мне пришлось снова встать на свои три и заставить себя идти дальше. Я могла побить его. Безоружная и безногая, но я могла это сделать.

Когда я приблизилась, он внезапно обернулся. Я отреагировала на его удар задними ногами быстрее, чем увидела его, и болезненно бросила своё тело на решётку под нами. Мои рёбра отозвались болью, но я должна была терпеть. До того, как он успел вернуть свои ноги назад, я взялась за них. Он упал с громким стуком. Мы боролись несколько секунд, после чего мне удалось прижать его шею к полу, но он продолжал дёргаться и драться, и я просто не могла закончить это. Я прорычала и попыталась остановить его извивания.

– Пошёл ты нахер. – Он продолжал двигаться, поэтому я надавила коленом на его шею. – Лежи смирно. – Он не послушал. Его губы двинулись, будто он пытался сказать что-то, но всё, что он смог сделать, это выплюнуть сгусток крови.

– Твоё правление подошло к концу! – Я обернулась и увидела, как Бэтмэйр мощным ударом в нос отбрасывает Джинджер назад. – Ты никогда не сможешь победить! – От удара в затылок огромное существо начало падать вперёд и, в последний раз телепортировавшись, кобыла ударила его коленом в лицо. Джинджер упал на землю, хрипя от боли. Кровь налипла на его коричневую шерсть, пока он корчился в агонии. – Хорошие пони всегда поб...

БАМ

Бэтмэйр упала на землю, когда кровь окрасила её ногу.

– Ох, заткнись. – Смехоребец вернулся в кадр. – Ты хочешь драться? – Пистолет полетел на пол. – Дерись со мной. – Даже несмотря на боль, Бэтмэйр не смогла не ответить. Она быстро исчезла из виду, только чтобы телепортироваться сзади ублюдка и нанести удар.

Но Смехоребец нырнул и увернулся.

Бэтмэйр была застигнута врасплох, но смогла ответить мощным апперкотом... Который тоже прошёл мимо. Она телепортировалась для атаки снова и снова, но белолицый пони легко уворачивался от всех её ударов. Бэтмэйр снова появилась в углу комнаты (угол лишь слегка попадал в кадр) и уставилась на жеребца с растерянным выражением маски, но затем, оно быстро превратилось в раздражение. Она сказала что-то, что я не услышала и снова прыгнула.

БАМ

Но Смехоребец подобрал лом и лениво бросил его туда, где появилась кобыла, попав ей в грудь и отправив в полёт вне кадра.

– Ты лишь оттягиваешь… – С его губ не слетело ни единой шутки, когда он вышел за кадр. Никогда не видела пони, настолько готового убить кого-то.

– Сука… – Прошептала я себе. До того, как я смогла сказать что-то ещё, моё плечо почувствовало магию. Я обернулась и увидела, что рог Драконоборца горит, а магией он тянул один из канатов, держащих платформу... Вот дерьмо.

Кабель оборвался, и платформа наклонилась вбок. Дав мне полный обзор далёкого пола подо мной. Затем, я начала скользить к краю...

Падать — это плохо.

Движение заставило меня скатиться с Драконоборца, практически убив меня, если бы я не удержалась в последнюю секунду. Моё сердце бешено колотилось, и я всеми силами пыталась успокоить себя, при этом потеряв из поля зрения этого ублюдка. В этот момент, я могла думать только о том, что падение — это очень плохо!

– Прощай, Хайред. – Оу, он стоял прямо надо мной. С пистолетом во рту.

БАХ

Мы оба перевели взгляд на экран, где увидели, что тяжело раненный Джинджер стоял над телом председателя НКА. В его руке был дымящийся пистолет, но он не попал. Он прицелился снова, стараясь побороть боль, но рука дрожала. Затем, минотавр взялся за пистолет второй рукой. Он выстрелил один раз.

БАМ

Минотавр засмеялся в триумфе. Он разнёс голову председателя НКА на глазах у сотен пони и минотавров. После этого, ни о каком мире и перемирии говорить не придётся.

– Внимание всем! – Лаки пытался докричаться через громкоговоритель. Было слишком поздно, и я уже слышала, как подо мной начинается стрельба. – Сохраняйте спокойствие, этому должно быть объяснени… – Со стороны минотавров вылетело копьё.

Все, кто ещё не был вовлечен в битву, ахнули, когда гуль сделал пару шагов назад и сел. Его взгляд упал на копьё, торчащее из его груди. Кажется, он что-то говорил, но был слишком далеко от микрофона, и его никто не услышал. Двое пони подбежали к нему, чтобы помочь и, возможно, он даже выживет, но уже было слишком поздно останавливать то, что началось.

Шквал пуль полетел из сектора НКА в сектор минотавров, и я могла слышать крики и стоны погибающих существ. Некоторые из них побежали навстречу пони, другие отступали и искали укрытие, но все они сначала бросили свои копья в пони, прежде чем переключиться на огнестрельное оружие.

– Так много всего ради мира. – Он насмехался, заставляя меня кипеть от ярости. Всё должно быть не так. Должен быть какой-то способ. Что-нибудь, что я могу сделать. Что угодно. У меня был всего один вариант, и я воспользовалась им. Это было неаккуратное и опасное движение задней ногой, но оно достигло своей цели.

Фиолетовый жеребец был отброшен назад, хрипя от боли. Я увидела, что пистолет выпал из его хватки и успела столкнуть его с края платформы так же, как сделала это с его винтовкой. Но ему нужно было лишь отвлечь моё внимание. Поэтому, когда я обернулась, то увидела, что его рог светится.

Что-то сильно дёрнуло меня за ногу. Моё равновесие было нарушено, и я упала лицом в решётку так сильно, что она треснула.

Последовала ещё одна вспышка магии и звук разорванного кабеля. Затем, я начала скользить. Пока мои копыта царапали решётку, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, я оглянулась назад. Что бы он ни сделал, это разломало платформу пополам и сторона, на которой была я, сильно наклонилась в сторону пола. Паника усиливалась так же быстро, как я приближалась к краю.

Моё сердце бешено колотилось, а копыта пытались остановить падение. Не так я хотела умереть! Мне нужен был Флэйр или Платинум Хэйз, или... Или крылья, или что угодно!

Моя нога схватилась за перила в тот самый момент, когда задние ноги оказались за краем. Я крепко сжала их и старалась держаться изо всех сил. Мои ноги беспомощно болтались в воздухе, пытаясь зацепиться за платформу и подтянуть меня выше, но это было бесполезно. Медленно сглотнув, я посмотрела вниз. Я выдержала всего секунду, но этого хватило, чтобы увидеть, как минотавры стараются отступать вниз по лестницам. В то же самое время, я увидела пони, бегущую через зал к лестнице на мостики...

Не могу сказать, кто это был, потому что в этот самым момент, Бэтмэйр снова влетела в кадр. Её маска была наполовину сорвана, но её лицо было в крови. Она изо всех сил старалась подняться, но ноги не могли держать её, и она упала в растущую лужу собственной крови.

– Жалкое зрелище. – Смехоребец вернулся, и он выглядел невредимым. В его глазах вспыхнул гнев, когда он увидел, как загорелся рог кобылы.

БАМ

Он ударил по нему ломом, заставив Бэтмэйр взвыть от боли. Хотя сияние не остановилось. Из динамиков едва слышно прозвучало.

– Нет.. Я буду...

БАМ

– Я-АААААААААААААХ. – Второй удар по рогу оставил длинную трещину от кончика до основания. Свечение исчезло с яркой вспышкой. Это не остановило кобылу, так как на кончике рога появилась новая маленькая искра...

Которая исчезла, снова вызвав мучительный крик кобылы.

– Ты не поняла, верно? – Он бросил лом и наклонился к ней. – Ты не герой, а я не злодей. Ты просто глупая кобыла, которая так сильно пыталась быть героем, что потеряла себя в своих фантазиях. "Смехоребца" не существует! Его никогда не было! – Он закатил глаза, сказав это имя. – Он был создан, чтобы дать тебе что-то, с чем бы ты боролась, чтобы отвлечь тебя. Теперь поняла? – Он приподнял её голову. – Поняла!? Это была игра, и ты проиграла! Более в тебе нет нужды, это последний гамбит. Теперь, ты умрёшь! А я смогу избавиться от этой краски. Никчёмная сука… – Он встал и вытер лицо ногой, стерев краску лишь частично. – Ты могла бы быть героем: не притворным, а настоящим... Вместо этого, ты умрёшь в неудаче.

Несмотря на все неприятности, которые успела доставить мне Бэтмэйр, я не могла не переживать за бедную кобылу. Всё, что она хотела — помогать пони, и теперь...

– Он мне всегда нравился, такой хороший актёр. – Я снова посмотрела на Драконоборца, который стоял (на той части платформы, которая не падала) надо мной, пока я болталась над своей смертью. – Жаль, что ему придётся уйти вот так. – Уйти вот так... В смысле?

Он достал странное устройство с длинной антенной из своей брони и магией нажал кнопку. Я почувствовала волну знакомой боли, которая прошла сквозь меня, после того, как эта штука сделала... Нечто.

– ААААААААИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!

Смехоребец схватился за голову, крича от боли. Он убрал копыто от лица, и его глаза начали сиять ядовито-зелёным светом.

– Что ты… – Я попыталась взглянуть на Драконоборца, но он быстро убегал по шаткому мостику к двери.

– Миднайт, вытащи меня отс… – Его слова были прерваны, когда дверь внезапно взорвалась, и из неё что-то вылетело. Нет, не что-то, а кто-то. Фиолетовый пегас упал на мостик, заставив его задрожать, из-за чего я едва не рухнула. – Миднайт, нет, что...

– Нет, безумный пони... Заставь её… – Пони медленно поднялась на ноги и для меня стало шоком, что это был необычный пони. Это был аликорн. У Драконоборца был аликорн, и я должна была предположить, что он не такой добрый, как те, что управляют детским приютом. – Ты сказал, что мы исправим это. – Она поморщилась и уставилась на что-то вне моего поля зрения. – Мы должны были исправить это! Я... – Она отшагнула ещё дальше, и я увидела смутные очертания её нападающего и проблеск стали.

Следующее, что я увидела, это как Пинприк стоит над трупом аликорна и вытаскивает кинжал из её глаза, чтобы засунуть его в ножны на ноге.

– Грёбаные суки! – Прокричала кобыла. – Сначала мышка, теперь ещё и эта тварь! Ничего не можете сделать без меня! – Её взгляд мог остудить пламя мегазаклинания, и он заставил отступить Драконоборца назад... – Я не знаю, кто ты, но меня это мало волнует. Я уже потеряла одного друга, и не собираюсь позволить другому отправиться к сраной Селестии!

– Нет, ты не понимаешь. – Этому ублюдку хватило наглости звучать испуганным. – Нам нужно уходить! Пойдём со мной, надо убираться! – Моё внимание вернулось к Смехоребцу, глаза которого сияли всё ярче и ярче.

– Это ты не понимаешь! – Она побежала на него и замахнулась, и в последнюю секунду устройство на её ноге, которое она украла у одно из Башей, активировалось, выдвинув длинное тонкое лезвие. – Пошёл нахер! – Клинок прошёл по его лицу, оставляя за собой новый кровавый след на уже запачканной кровью морде. Я увидела, как он начал отходить назад, резко вскрикнув. – Я скорее сдохну, чем позволю сдохнуть этой сучке! Поэтому я не остановлюсь, пока ты, блять, не отправишься на корм радтараканам! – Её клинок вонзился в плечо Драконоборца. – Она спасла меня! И я не позволю ей умереть! – Я едва могла видеть, как её нога дёрнулась, но я определённо могла услышать крик Драконоборца.

Он оттолкнул её назад, и она отступила, вытащив лезвие из его плеча. Он попытался атаковать, но был остановлен, когда клинок оказался в опасной близости от его морды.

– Она спасла меня! У этой суки тоже есть дочь! Как и у меня. И ты думаешь, что я её брошу! Грёбаный тупой обмудок!

Звук безумного крика Смехоребца наполнил комнату.

– Если ты хочешь жить. – Сказал он сжав зубы, когда Пинприк снова вонзила в него клинок. – Я могу спасти тебя. – Он двинул своей ногой дальше, и лезвие проткнуло его ногу насквозь. – Но… – Он хрипел от боли, а его рог начал светиться. – Ты не спасёшься! – Он схватил клинок Пинприк, который был в ножнах на ноге.

– ОСТОРОЖНО! – Беспомощно закричала я.

Кинжал вышел из ножен и вонзился в шею Пинприк. Её зрачки расширились, и она перестала двигаться. На секунду, она выглядела так, будто пытается что-то сказать. Но вместо звуков из её рта потёк лишь ручей крови, сбегающий дальше по её подбородку. Она вздрогнула в последний раз, после чего бессильно свалилась на перила с кинжалом, всё ещё торчащим из её шеи.

Слёзы ужалили мои глаза. Она не может быть мертва. У неё есть дочь. Она не может. Только не снова. Я не могу позволить умереть ещё одной матери.

Было слишком поздно. Всегда было слишком поздно. Драконоборец вырвал лезвие из своей ноги и перебросил безжизненное тело Пинприк через перила, а затем побежал к выходу. Моё сознание помутнело, когда я увидела, как её труп с глухим ударом упал на пол.

Этого не может быть, она не могла, она... Она умерла, и я не смогла помочь ей. Всё, что я могла делать, это висеть там и пытаться не упасть, пока её убивали. Однажды, я спасла её, но теперь, я позволила ей умереть.

...Я была одна на мостике, бесполезно болтаясь в воздухе, пока лучшие пони умирали. Слёзы бежали по моему лицу, и затем я услышала это. Вопрос. Я снова посмотрела на гигантские экраны, на которых всё ещё шла трансляция, несмотря на то, что я была единственной пони, которая следила за этим.

– Что есть истинная природа героя? – Спросил Смехоребец. Даже с моим расплывчатым зрением, я могла видеть, как зелёный свет исходил из его рта во время речи. – Что есть... О, Селестия, понял. Понял… – Он сгорбился. По всему его костюму появились трещины. Сначала небольшие, но они росли до тех пор, пока весь костюм не начал сиять зелёным светом, выходящим из сотен точек по его телу. – Что... Что есть... Истинная природа... Героя… – Что бы не сделал Драконоборец, нажав на кнопку, это определённо было нехорошо. Ощущение жжения, которое охватило моё плечо, когда он начал распадаться на части и свечение подтвердили то, о чём я думала. Кто он есть, и что он собирался сделать.

Он был пони, в тело которого заключили мегазаклинание. Как Симпл Харт. Только в этот раз, тот, кто сделал это с ним, не облажался. Они хотели создать из него живую бомбу. Им это удалось. И он собирался взорваться.

Мы все умрём...

Но затем, я увидела её. В углу экрана появилась Бэтмэйр, которая изо всех сил ползла к нему.

– Истинная природа… – Она обхватила ногой его шею, игнорирую зелёную энергию, выходящую из него. – Героя? – Она обвила его второй ногой, и её рог начал светиться. Её губы двигались, но она говорила так тихо, что я не могла разобрать слова.

Они оба исчезли в яркой фиолетовой вспышке.

Мой взгляд метнулся вверх, сквозь стеклянный потолок и прямо в небо. На секунду, мне показалось, что высоко наверху, я увидела фиолетовую вспышку, но она быстро исчезла. Огромный взрыв зелёной энергии на секунду превратил прекрасное голубое небо в магический адский шторм.

БУУУМ

Затем, прозвучал грохот, и пришла ударная волна.

Стекло разбилось, и дождём осыпало меня и станцию подо мной. Внизу осталось не так много пони. Было много погибших или умирающих и просто растерянных. Но все, кто мог, остановились и взглянули на зелёную вспышку, несмотря на осколки стекла.

Пока я висела там, неспособная никому помочь, неспособная спасти хоть кого-нибудь, я задумалась о первом и последнем вопросе, который задал Смехоребец.

– Что есть истинная природа героя? – Радиация накрыла нас, как плед, заставив мой ПипБак бешено трещать, и я поняла, что он всегда был прав. Истинная природа героя была именно тем, чем считал её Смехоребец.

Полный провал.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Свобода в провале: Без должной поддержки от Дайса, Бэтмэйр и её организация были уничтожены Силами Хаоса. Вы получаете +10 к красноречию при общении с бандами Дайса и +1 к Восприятию при попытках избежать неприятностей в тёмных переулках города. Эта способность несовместима со способностями Скорбь в Успехе и Недоразумение в Компромиссе.

## Глава 25: Тени

Глава 25. Тени

Ты не спасительница. Твои таланты кроются в чём-то другом.

Уровень радиации на моём ПипБаке медленно поднимался вверх. Возможно, я должна была предвидеть такой результат. Но я не уверена, что хоть как-нибудь смогла бы предвидеть то, что Смехоребец взорвётся, но я должна была ожидать, что провалюсь каким-нибудь грандиозным образом. И дело даже не в том, что я потерпела неудачу, а в том, что я потерпела неудачу, даже не приблизившись к успеху. У меня не было ни малейшего шанса спасти председателя или Бэтмэйр, или Пинприк. Даже если бы я старалась изо всех сил и поступала лучше, то не смогла бы убедить себя, что у меня была возможность их спасти. Это было больнее всего.

Когда я была маленьким жеребёнком, то была не в силах спасти маму и брата, и я пообещала себе, что больше никогда не буду такой слабой. Поэтому, я должна была стать сильнее. И я тренировалась, когда была одна. И стала настоящей скалой. Я всегда была большой, но сделав свой выбор, я стала сильной. Это не помогло. Даже несмотря на силу, я не смогла спасти Вайлдфайр от того выстрела и не смогла спасти Фаундэйшн от...

В конце концов, несмотря на всё, что я сделала и через что прошла, для меня было слишком поздно, чтобы быть хоть каплю хорошей. Неужели я слишком многого требую, когда пытаюсь спасти что-то до того, как это будет уничтожено? От Мэйрфорта до Тимбера и Бридл Хоупа — я всегда могла помочь пони только после того, как уже будет поздно. Или как в Каркхуфе — сделать всё только хуже.

– Эй, Сильвер. – Я открыла глаз и сквозь слёзы посмотрела на Флэйра. – Нам пора убираться… – Он летел рядом со мной, пока я свисала с остатков мостика. – Что-то пошло не так, сейчас правда не об этом... Короче, тебе нужно собраться и прекратить рыдать до тех пор, пока все мы не окажемся в безопасности. – Я шмыгнула носом и изо всех сил постаралась успокоиться. – Хорошо... Поговорим о том, что случилось позже. – Синий пегас протянул мне копыто.

Часть меня действительно не хотела, чтобы он спускал меня обратно на землю. Я могла бы отпустить копыта, упасть, как Пинприк. Это был бы гораздо более лёгкий путь... Но разве я когда-нибудь выбирала лёгкие пути? Я снова взглянула на мостик. И увидела её. Призрачная форма Вайлдфайр стояла прямо надо мной. Она грустно улыбалась мне и кивала, а затем снова исчезла. Это всё, что мне было нужно.

Я быстро отпустила перила и ухватилась за Флэйра. Всё моё тело потянуло вниз вместе с пегасом. На секунду, я даже подумала, что возможно я всё равно упаду.

Но мы просели всего на несколько метров, после чего яростное хлопанье крыльев Флэйра принесло результат и остановило падение. Странный холод медленно прошёл по моей спине, и я не была уверена, должна ли я быть в ужасе, грустить или злиться. Кажется, это была смесь из всех этих чувств, так как Флэйр медленно вернул меня на землю. Если бы всё не было так дерьмово, то я бы даже поцеловала его за это.

– Мама! – Серенити выбежала из ниоткуда и обняла мою всё ещё не работающую металлическую ногу. – Я так волновалась за тебя! Я думала, ты упадёшь! – Осторожно приобняв кобылку другой ногой, я осмотрела станцию. На полу было так много стекла, что его по ошибке можно было принять за ковёр. Ограждения, которые стояли вокруг спуска с эскалаторами, были в следах от пуль, так же как и стены. И трупы. Как минимум дюжина трупов минотавров лежала в той части, где была я, а на другой стороне — я видела столько же трупов пони.

И когда я осматривала весь этот хаос, то увидела её... Пинприк. Но она была не одна. Над ней сгорбилась маленькая, слегка покачивающаяся, фигурка.

– Ладно… – Я поднялась на ноги и помогла Серенити забраться на мою спину. – Мы должны сделать... Что-нибудь. – Я похромала к маленькой кобылке, пока Серенити тыкала в мою деактивированную ногу. Спитшайн сжалась над окровавленным телом своей матери и тихо рыдала. Когда я подошла ближе, то услышала приглушённые слова.

– Мам, п-пожалуйста... П-пожалуйста, вставай... Ты не можешь... Т-тебе нельзя... Проснись... Я обещаю, я-я буду хорошей... Мам... М-мам, т-ты нужна мне, пожалуйста… – Голос кобылки дрожал. – М-мама...

– Флэйр… – Синий пегас, летящий рядом со мной, поднял бровь. – Мне нужно, чтобы ты отвёл Спитшайн к Хэйз, пожалуйста. – Он уверенно кивнул.

– Спитшайн… – Я подошла ближе, но держалась на уважительном расстоянии. – Нам нужно п...

– Почему ты не спасла её! – Кобылка даже не взглянула на меня. – Почему т-ты... Она всегда говорила, что это ты спасла её, но теперь... Т-ты должна была! Почему ты… – Она снова начала рыдать. – П-просто уходи... Просто... Я ненавижу вас, всех вас.

– Здесь небезопасно… – Сказала я так мягко, как могла. – Тебе нужно уходить. Твоя мама бы хотела, чтобы ты была в безопасности. – Правда была в том, что больше нигде не было безопасно. Дайс был пороховой бочкой, и кто-то только что поджёг фитиль. Тем не менее, если в Дайсе и было самое безопасное место, то это бы наверняка был невидимый приют под городом. Поэтому мне нужно попытаться и помочь Спитшайн. Это меньшее, что я могла сделать. Самое меньшее.

– Я не брошу её... Я не брошу маму...

– Мы за ней вернёмся, я обещаю... Но сначала ты должна уйти в безопасное место. Она любила тебя больше всего на свете и не хотела бы, чтобы ты подвергала себя опасности… – Медленно, Спитшайн отвела взгляд от мамы и посмотрела на меня налитыми кровью глазами. – Пожалуйста...

– Я... Я не хочу... Н-но Мама всегда говорила... Что я должна быть в безопасности. – Она потёрла глаза. – Лучше бы тебе не врать, что ты вернёшься за ней... А не то!

– Да... Я обещаю. Мы все обещаем. – Флэйр и Серенити кивнули в знак согласия. – Флэйр... Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что. Отведи Спитшайн к Хэйз, а затем вернись за Пинприк. Мы вернёмся в город так скоро, как сможем.

– Да, хорошо. – Он приземлился на землю и нагнулся пониже. – Забирайся, Спит, я отведу тебя в безопасное место.

Маленькая кобылка кивнула и медленно забралась на спину Флэйра, а её глаза всё ещё были влажными от слёз. Она посмотрела на маму и снова начала плакать. Отведя взгляд, Спитшайн уткнулась лицом в гриву пегаса, чтобы поплакать хоть во что-то. Флэйр взглянул на меня.

– Мне кажется, мы не сможем обвинить во всём этом Кёрли Фриса, да? – Я раздражённо вздохнула и покачала головой. – Да, я тоже так думаю... Не оставайся на земле слишком долго. Одной Селестии известно, сколько радиации успеешь нахватать. – Он взмахнул крыльями несколько раз и поднялся в воздух. Я проводила его взглядом, пока он не покинул станцию, а затем обратила своё внимание на другие неотложные вопросы.

Не то, чтобы моя работа на Мэйхема имела значение. Что-то безумное произошло сейчас. Председатель НКА погиб, а вместе с ним Бэтмэйр, Пинприк и, возможно, майор Лаки. Ещё бесчисленное множество других существ. Город накрыло радиацией и в довершение всего, НКА и минотавры снова оказались в состоянии войны. По-большей части, всё было пиздец как плохо, и я всё ещё собиралась сделать работу для какого-то урода просто потому, что я пообещала. Почему бы и нет? Я вероятнее всего снова потерплю неудачу и умру. Разве это не весело.

– Мам? – Серенити потянула меня за гриву. – Ты...

– В порядке... Мне нужно… – Я опустила взгляд на безжизненное тело Пинприк. – Мне нужно... Мне нужна моя… – Я отвернулась от неё, от моей очередной неудачи. – Мою ногу и глаз деактивировали. Ты можешь включить их снова? – Моя кобылка ничего не ответила и приступила к работе.

Меня пронзала жгучая боль, когда она включала глаз и ногу заново, и она была такой же сильной, как и всегда. Мне было просто всё равно. Всё казалось бессмысленным. Всё, что я делала. Если у меня хоть когда-нибудь за всю жизнь и был шанс изменить что-то, спасти кого-нибудь, стать героем, то это он и был. И я провалилась. Из-за меня умерли пони, которые были лучше меня. Так зачем пытаться? Ничего, из того, что я делала, не имело значения. У меня был шанс, и я бездарно упустила его.

Возможно, это было и к лучшему. Герои всегда умирают или перестают быть героями.

– Куда мы собираемся? Что это за секретная миссия, и почему ты не рассказала нам раньше? – Тихо спросила Серенити с моей спины.

– Мы должны убедиться, что король минотавров выбрался живым... Ты видела, куда он сбежал? – Во всём этом хаосе, я не смогла проследить за его передвижениями. Не то, чтобы я пыталась. Возможно, мне стоило. По-крайней мере, это выглядит, как задача, с которой я могла справиться.

– Эмм... Ну... Когда началась стрельба, Флэйр спрятал меня за стеной, чтобы защитить, но я могу поклясться, что видела, как какие-то минотавры спускались по лестнице в центре... Эм, мам. Зачем мы помогаем им? Разве они не, ну... Плохие?

– Нет… – Я двинулась через покрытый стеклом пол, игнорируя боль, когда осколки царапали мои копыта и ноги. – Они не... Мы работаем на Хауса, а не на НКА... И всё это было спланировано... И... Просто поверь мне.

– Ладненько! Никогда и ничего не шло не по плану! – Отлично, сарказм. Это именно то, что мне нужно. Почему пони просто не могут поверить мне на слово? О, точно, потому что я всегда ошибалась, и все мои планы оборачивались против меня с неожиданными эффектами. Как я могла забыть...

Тем не менее, у меня была работа и, несмотря на бессмысленность попыток, я должна была закончить её хотя бы для приличия. Меня ведь звали Хайред Ган, в конце концов, и если весь мир катился в Тартар, моя задача заключалась в том, чтобы выполнять мелкие поручения и собирать крышечки.

К счастью, как только мы спустились по огромной лестнице в центре комнаты, от осколков стекла не осталось и следа. За исключением тех осколков, которые застряли в моих копытах, конечно же. Они никуда не делись. Спасибо Селестии, что я всё ещё была под действием Мед-Х, а иначе это было бы действительно больно. Поэтому я вероятнее всего пожалею об этом в будущем, но я жалею буквально обо всём, так что ничего нового.

Когда мы спустились на первую небольшую платформу (которая давала доступ к зоне под станцией), мы услышали крики снизу. Я едва могла различить голоса, но затем я почувствовала жжение плеча, и через пару секунд заговорила Серенити

– Пони внизу по лестнице кричат и говорят кому-то остановиться и бросить оружие... Я думаю, на следующем уровне снизу.

Если бы у меня было больше времени, то я бы спросила, как именно она это сделала (или хотя бы узнала, когда она успела улучшить своё звуковое заклинание, чтобы оно не только блокировало, но и усиливало звуки), но это было очевидно не самой важной задачей на данный момент. Я бы спрыгнула с лестницы вниз, но мысль о падении с такой высоты заставила всё внутри меня сжаться, поэтому я обошлась обычной рысью и добралась до второго подземного уровня.

– Куда!? – Это был глупый вопрос. Спереди был спуск ещё дальше, а слева проход был заблокирован каким-то завалом, поэтому я повернула направо.

Я ворвалась в дверь с надписью "офисы" и оказалась в лабиринте тесных коридоров и небольших огороженных рабочих мест. Там было так тесно, что я едва могла двигаться. Это место определённо не было предназначено для бега или пони, который был чуть больше Флэйра. В обычной ситуации, я бы потратила время и обратила внимание на то, какой монотонной была цветовая гамма, но я вдруг начала слышать голоса и без помощи Серенити.

– Ты скажешь нам своё имя! – Закричал кто-то командирским голосом, но ответа не последовало. Этого было достаточно, чтобы дать мне направление. Прямо по коридору и...

В следующую секунду, я споткнулась и врезалась лицом прямо в пол. Я испустила жалобный стон и обернулась , чтобы посмотреть, что меня так подставило. К моему великому раздражению, это был обычный белый шнур, бегущий через коридор. Кто вообще решил положить его здесь? Это же небезопасно. Я имею ввиду, да, никто конечно не ожидал, что кто-то будет бегать по коридору, но... Ладно, это была моя вина.

– Мама, хватит валяться. – Серенити, которая должно быть упала с моей спины, толкала меня в бок своей головой. – Поднимайся, давай, ты же та, кто хотела спасти как-его-там… – Спасибо за поддержку.

– Ага. – Я поднялась на ноги и снова двинулась вперёд, но в этот раз медленнее, потому что не хотела вновь упасть. Как ни странно, провод шёл в одном направлении со мной. По пути я изучала его и по какой-то причине он казался мне новым... Ну, не совсем новым (вряд ли на Пустоши было хоть что-то новое), но новее. Конечно, осознание всего этого не настигло меня, пока провод не повернул в комнату, из которой исходили голоса.

Я решила не заходить в комнату сразу. Вместо этого, я сделала (почти) умную вещь и, прижавшись к стене, заглянула внутрь, чтобы узнать, что происходит. В комнате оказалось четыре солдата НКА (слава Селестии, что никто из них не был мне знаком), удерживающих трёх минотавров на прицеле. Один из них, которого мой глаз опознал, как короля минотавров, стоял с поднятыми руками, в то время, как оба его телохранителя стояли на коленях (у минотавров же есть колени, верно?), держа руки за головой. Это не считая нескольких мёртвых пони и минотавров, разбросанных по комнате... Стоп... Мой глаз подсветил одного из них, поэтому он должен был быть живым. Коричневый минотавр лежал рядом с... Большой камерой...

Твою мать.

Я осмотрела комнату снова и во второй раз заметила тело председателя НКА.

– Хорошо, животные. – Сказал солдат НКА. – Вы идёте с нами.

Я взглядом приказала Серенити спрятаться, после чего нырнула в дверной проём и прицелилась из Искусности.

– Извини. Не выйдет. – Только командир солдат и ещё один пони обернулись на меня, в то время как другие продолжали держать минотавров на прицеле. – Мне нужен король. – Мой мозг работал быстро. – По приказу Мэйхема. – Я должна была взять работу и закончить её. Но Мэйхем сказал мне не рассказывать о ней Серенити, Флэйру или мистеру Хаусу. Но он ничего не говорил об НКА.

– Ты, верно, шутишь? – Командир попытался напугать меня своим размером, но к несчастью для него, я всё равно оказалась больше. – Ты большая сука, но даже несмотря на это, можешь и не мечтать о том, чтобы справиться с четырьмя солдатами НКА. – О, я ни секунды не сомневалась, что могу полностью уничтожить их. Я пробивалась сквозь ряды Стальных Рейнджеров, поэтому они для меня будут жеребячьей игрой. Только я пообещала себе не убивать их.

– Может так и есть… – Я соврала. – Но я могу убить его. – Я навела Искусность на Джинджер, лежащего на другом краю комнату. – Знаешь, что пятидесятый калибр делает с пони? А с минотавром? Думаю, из него выйдет хороший фарш. – Конечно же, моя винтовка по-прежнему не могла стрелять из-за того, что этот урод Драконоборец сломал моё боевое седло, но им это было знать необязательно. Если это сработало на Бога, то должно сработать и на них.

Жеребец сглотнул, а затем оглянулся.

– Ну и что. У нас будет король, а ты умрёшь.

– Тебе не нужен король. – Я ухмыльнулась. – Не так сильно. Джинджер убил вашего лидера. Все пони знают это. Ты можешь быть тем, кто приведёт его. Свершит правосудие. Он гораздо важнее. Он в этом замешан. Ты правда думаешь, что король пришёл бы сюда лично, если бы планировал взорвать здесь всё? Он не знал. Только он знал. – Я указала винтовкой на Джинджера. – Он тот, кто тебе нужен. И сможет дать вам то, что нужно.

Прошло несколько секунд холодной тишины, после чего я увидела, как его выражение лица смягчилось.

– И что я скажу генерал-майору? Что я просто так отпустил Короля? Что я просто освободил его!?

– Правду. – Я потянулась к спусковой узде. – Скажи ей. Что у тебя был выбор. Между Королём и Джинджер. Ты сделал свой выбор. В этом есть смысл. Ты же понимаешь, да? – Он приподнял бровь, но при этом заметно отступил назад. – Что-то не так. Всё это. Пазл не складывается. В этом нет смысла. После всего этого будет война. Но с ним... С ним вы сможете закончить её раньше. Или продлите её. В зависимости от того, что узнаете. В чём правда? В том, что Король здесь не причём.

Командир, казалось, задумался, после чего повернулся к остальным и прошептал им что-то.

– Мы оставим телохранителей. – Я взглянула на очевидно растерянного Короля минотавров.

– Одного. Ты получишь одного. – Король медленно кивнул в знак согласия.

Офицер выругался про себя, после чего уткнулся взглядом в пол и рыкнул.

– Ладно! Отпустите Короля... И одного стражника. Сейчас же.

– Сэр. – К нему обратился один из подчинённых. – Вы уверены, что это п...

– Не задавай вопросов и освободи заключённых. – Солдат быстро кивнул и отошёл, чтобы Король и один из его стражей смогли подняться. Казалось, он был немного напуган этой ситуацией, но всё равно сделал пару неуверенных шагов вперёд. Когда он увидел, что его не застрелили, то вместе со своим телохранителем пробежал мимо солдат НКА ко мне, а затем — прямо в коридор.

Просто на всякий случай, я держала Джинджер на прицеле ещё около минуты.

– Ну? – Офицер обратился ко мне в тоне, намекающим, что я начала его бесить своим присутствием. – Уходи, мы не будем преследовать.

– Как тебя зовут?

– А, что? Это важно? – Он сощурился на меня. – Майор Найф Фолл.

– Майор Найф Фолл… – Я медленно произнесла его имя, а затем посмотрела туда, где меня ожидала Серенити. Я кивнула ей, и она быстро забралась на мою спину. – Было приятно иметь с вами дело, Мустанги передадут вам свою благодарность. – До того, как он успел ответить, я повернулась и выбежала в коридор, но в этот раз, я была осторожна и перепрыгнула провод.

Хоть я и не была самой быстрой пони, оказалось, что я была, как минимум быстрее двуногих минотавров, потому что когда добралась до лестничной площадки, то догнала Короля и его телохранителя. Не удивительно, почему их поймали.

– Уходите! – Крикнула я им. – Вам надо убраться, пока не прибыло подкрепление.

– Я не могу. – Голос Короля звучал на удивление молодым. Из всех минотавров, которых я слышала (целых двое), его голос был самым молодым. – Я должен захватить и наказать предателя. Это наш путь.

– Ну, а мой путь — это помочь тебе выбраться живым! Поэтому уходи! – После моего крика, я сразу услышала голоса. Конечно же наверху лестницы целый отряд солдат НКА выстроился в линию и начинал спуск. – Двигайся! – Я прицелилась в него. – Иди или я прострелю тебе ноги и вытащу тебя на себе. Я должна спасти тебя и мне насрать, нравится тебе это или нет, поэтому беги!

– Но я… – Он повернулся к своему стражнику, который молча кивнул. – Ладно. Тогда сюда, быстро. – Он начал спускаться вниз по лестнице.

– Это отличная идея! – Сказала Серенити с моей спины, когда я последовала за ними. – Идти за монстрами, чтобы защитить их. – Как только мы добрались до нижнего уровня (который, как я и думала, тоже оказался станцией для поездов), Король минотавров спрыгнул с платформы и пошёл в один из тёмных туннелей. – Оу! Нужно ещё пойти за ними в темноту!

– Серенити, пожалуйста, хватит. – Я последовала их примеру и, спрыгнув с платформы, двинулась за ними. Как они могли видеть — я не знаю, но мой глаз быстро приспособился к освещению. – Доверься мне. Всё будет хорошо. – Ну, это вероятнее всего, была ложь. Регион теперь погрузится в состояние войны и не важно, кто и как его делит между собой. Но хотя бы план будет в порядке. Надеюсь. Очень... Ничто никогда не шло по моим планам.

* * *

Минотавры, казалось, знали куда идти. По-крайней мере, они без проблем нашли факел, лежащий в туннеле. Это было немного неожиданно, но с другой стороны, было логично, ведь они начали отступать после начала битвы сразу сюда. Сам туннель был не таким, какие я привыкла видеть под Дайсом. Они были больше похожи на большую пещеру, как трамвайные в Комплексе, но эти были шире. Я даже не подозревала, что под Дайсом есть железнодорожные туннели.

Хотя, если я права, тот, по которому мы шли, уходил в сторону от Дайса, а не к нему. По-крайней мере, карта на моём ПипБаке говорила именно об этом. Учитывая их размер, я бы не удивилась, если бы они соединялись с туннелями Уоллкирка. В этом была логика — в случае конца света пони могли воспользоваться поездом, чтобы спастись.

И я их нашла. Я поняла это, когда мы проходили мимо длинного, наполовину разбитого, поезда, забитого двухсотлетними скелетами. Поезд разбился даже несмотря на то, что был на рельсах. Это было... Немного печально. Скелеты лежали друг на друге прямо у дверей вагонов. Я задумалась о том, сложил ли их так какой-то мусорщик, или же они погибли, пытаясь выбраться наружу.

– Куда мы идём? – Я должна была спросить, потому что казалось, что останавливаться мы не собираемся. – Тут есть проход в туннели Дайса? Если да, то покажи мне его. И я уйду. Теперь ты в безопасности.

– Нет, здесь не безопасно. Они приходят сюда кормиться... Маленькие пони не должны ходить здесь одни. – Сказал Король, не замедляясь. Я мгновенно напряглась. Не было нужды даже рассказывать мне, кем были эти "они", потому что если это было что-то, с чем мне придётся сражаться, то по прошлому опыту я могу с уверенностью сказать, что это будут какие-то отвратительные и смертельно опасные твари. Учитывая, что он сказал "кормиться", то я делаю ставку именно на это.

– Мама совсем не маленькая! – Возмущённо заметила Серенити. – Я да, но она наверное даже больше тебя! Только ты играешь нечестно, потому что ходишь на двух ногах.

– Возможно, именно эта маленькая пони не так мала. – Он оглянулся, чтобы посмотреть на меня. Я не думаю, что мне понравилось то, как он нахмурил брови, будто пытался запомнить, как я выгляжу или пытался понять, знает ли он меня. Или что-то другое. Я не самая лучшая в чтении выражении лиц. – Но маленькая всё ещё маленькая. Тем не менее, ты спасла мою жизнь, и за это я выражаю тебе благодарность. – Я бы предпочла, чтобы он оставил её себе. Я ведь спасаю его не по своему желанию и на конфликт минотавров и НКА мне по большей части насрать, поэтому я бы не хотела, чтобы меня ассоциировали с такой группой изгоев. – Кого я должен благодарить?

– Хайред Ган. – Я отвела взгляд от странного существа. – Вот, кто я. Ты должен благодарить Мэйхема. Обстоятельства заставили меня пойти на эту работу. – Пока он не благодарил меня за его спасение всё было в порядке.

– Значит, ты раб. – Его замечание было таким обыденным, что я почти не обратила внимание на то, что он сказал.

– Что!? – Возмутилась я. – Я не раб!

– Разве? – Кажется, он даже не заметил моей раздражённой реакции. – Мой страж… – Он махнул... Рукой, я думаю, на зелёного минотавра, идущего рядом с ним. – Его зовут Имовэбл Обджект. Его отец был одним из тех, кто участвовал в атаке на Хуф Таун много лет назад. Ещё во время первой войны. Его отца испугала жестокость, и он сбежал с поля боя. За это его семья должна была заплатить — его сын должен был сражаться вместо него. Делает ли это его рабом?

– Я... Что? – Делает ли это его рабом? В каком-то роде, да. Это не совсем обычное определение, да и сама ситуация очень варварская. – Может быть?

– Ты тоже не хочешь делать эту работу, но делаешь её. Понимаешь?

– Это был мой выбор… – По какой-то причине, я начала защищать свою позицию.

– Но ты сама сказала, что не хотела. – Теперь он начал бесить меня. – Если это был твой выбор, но ты не хотела этого, то что тебя убедило?

– Это... Мой кодекс. Всегда выполнять работу. С точностью до буквы. – Не могу сказать, что мне понравилось то, к чему он клонил. Конечно, вряд ли он пытался нарочно задеть меня, но тем не менее, у него хорошо это получалось.

– Тогда ты раб своему кодексу. Так значит, я должен поблагодарить его, а не тебя? – Он почесал подбородок когтем. – Я не уверен, как именно он работает, поэтому, думаю, лучше я поблагодарю тебя. За создание кодекса, который сделал тебя рабом. Спасибо тебе, мистер Хайред Ган.

– Мисс. – Я поправила его. – Я кобыла.

– Оу. Мои извинения. Когда имеешь дело с пони, то довольно трудно с этим разобраться. – В том, что это было трудно конкретно со мной, не было никаких сомнений. Даже если не учитывать всю мою жеребцовоподобность, я так же была одета в грязную броню, которая серьёзно усложняла определение моего пола. В принципе, его можно было определить по голосу, но с моей стороны было глупо думать, что не-пони сможет разобраться с этим.

– А как отличаются минотавры? – Серенити проявила вполне логичное любопытство.

– Рога. Это самый простой способ. У быков они есть, у коров — нет. – Он указал рукой на свою пару рогов, будто пытался объяснить, что именно имеет ввиду. Или же он доказывал, что он бык? Я не совсем уверена.

Серенити собиралась ответить, но минотавр прервал её, указав рукой куда-то в сторону.

– Тссс. Эти штуки близко... Они идут, будь на чеку. – Это будет довольно легко, особенно учитывая, что у меня на самом деле нет работающего оружия. Ну, сама Искусность работала, но не была присоединена к моему боевому седлу, что делало её эффективность... Стоп... У неё ведь всё ещё был спусковой крючок, верно?

– Серенити! – Она запрыгнула на мою голову, что дало ей возможность смотреть мне в лицо.

– Что, мам? Скажешь мне, чтобы я спряталась в безопасном месте? – На самом деле, наоборот. Я быстро осмотрелась по сторонам в туннеле. Полукруглый пещерный свод выглядел не таким прочным, насколько мне бы хотелось. Вдоль стен периодически находились двери (служебные проходы или входы в подземелья Дайса?), а на полу было множество решёток, наверное, чтобы отводить воду или вроде того. Кем бы ни были эти "они", я ожидала, что они придут из одного из этих мест.

Что-то упало мне на голову. Через секунду, я почувствовала, как это что-то начало шевелиться.

– СНИМИТЕ ЭТО С МЕНЯ! СНИМИТЕ! – Ладно. Возможно, я немного запаниковала. Совсем капельку.

БАХ

Не знаю, кто именно стрелял, но штука (как оказалось радскорпион) упала с моей головы через секунду. – Мама, ты в порядке… – Она сглотнула, когда я почувствовала, как что-то упало на мой круп. – Беги!

Мне не нужно повторять дважды.

Не то, чтобы я убежала далеко, лишь добралась до двух минотавров и резко обернулась, чтобы понять, что за херня происходит вокруг. Это совсем не хорошо. Почти мгновенно мой Л.У.М. начали заполнять отметки о врагах до тех пор, пока вся шкала не превратилась в сплошную красную линию. Радскорпионы падали с потолка, словно ядовитый (и смертоносный) дождь. Затем они начали двигаться к нам.

– Серенити… – Ближайший вырвался вперёд для своей атаки. – Серенити, дай пистолет, быстро!

Она подбросила оружие в воздух, и я поймала всё ещё дымящийся пистолет в зубы как раз вовремя, чтобы прицелиться и разорвать скорпиона на куски. Правда брызги его внутренностей и панциря не произвели никакого впечатления на сотни других таких же скорпионов, спускающихся с потолка и наполняющих туннель. В моём желудке появилось тянущее ощущение, когда они приблизились. Может быть, (по какой-то причине) я была достаточно сильной, чтобы справляться с их ядом, но даже я не смогла бы пережить его в таком количестве.

– Умрите! – Я выстрелила в орду, но она двинулась на меня ещё быстрее. – Пожалуйста. Просто. Умрите! – Я посылала пулю за пулей из зачарованного зебринского пистолета до тех пор, пока мой рот не начал болеть от отдачи, но они всё равно приближались.

– Маленькая пони! – Моё внимание переключилось на болезненное ощущение, когда что-то потянуло меня за хвост. – Беги! – Верно. Боль преодолела страх, и я, повернувшись, побежала вперёд.

Я не была быстрой пони, но в тот момент, мне показалось, что я такая же быстрая, как Флэйр. Мои копыта сильно цокали по бетонному полу, посылая ударные волны по моей спине (хотя, возможно, это было связано с тем, что моя... Задняя часть была травмирована). Когда я бежала, то не могла не заметить, что минотавры начали отставать. Они просто не были созданы для скорости... Часть меня шептала "выживи" и хотела позволить им умереть, чтобы они накормили собой полчище животных и дали мне достаточно времени, чтобы сбежать. Более умная часть меня напомнила, что вероятнее всего я бежала в сторону базы минотавров, и они наверняка пристрелили бы меня, если бы я пришла без Короля.

Поэтому, я оглянулась. Они были так далеко, что скорпионы едва не жалили их ноги. Ядовитыми жалами, что не сулило ничего хорошего. Я остановилась и повернулась к тупым медленным двуногим идиотам.

– Серенити! Голова! – Крикнула я.

– Мама, ты бежишь не в ту...

– Просто сделай это! – Мне стоит извиниться за свой тон в будущем, но я должна была доставить всех нас в безопасное место. Это было глупо, знаю, но когда я бежала на помощь к Королю, то не могла не думать о том, что возможно в этот раз я на самом деле смогу спасти кого-то. Может быть.

Я добралась до них как раз в тот момент, когда рой собирался их обгонять. Одному из скорпионов удалось схватиться лапами за Короля, и он уже собирался жалить. Моё копыто подоспело как раз вовремя. Металлический протез (или как Серенити сказала "искусственная нога") попал в зверя с достаточной силой, чтобы сбросить его и отправить обратно в рой. На долю секунды, мне показалось, что Король удивлённо посмотрел на меня своими тёмными глазами, но у меня не было времени, чтобы убедиться в этом.

– Двигайтесь! – Крикнула я, когда моя металлическая нога врезалась в хвост более крупного зверя, полностью оторвав его. – Быстрее! Я задержу их! – Ненадолго, но я должна попытаться. Королю, как оказалось, не потребовалось отвечать что-либо, потому что он побежал по коридору быстрее прежнего. Но всё равно недостаточно быстро.

Вдруг прямо над моей головой пронеслось пламя. Моё сердце подпрыгнуло в груди, и я отшатнулась назад. Взмах был не один. Оказалось, что это Имовэбл Обджект, телохранитель Короля, махал факелом. И это работало. В какой-то степени. Рой остановился ненадолго. Огонь лишь немного отпугнул самых близких скорпионов. Но факел был маленький, а рой был большим, и он продолжал двигаться.

– Уходи. – Прорычал минотавр, размахивая огнём. – Защити Короля. – Но. Он не должен был. Он же был рабом, верно? Ну или как там сказал Король. Как я могла позволить такому, как он, занять моё место. Конечно, он был всего лишь минотавром, но всё это чувствовалось... Неправильным. – ИДИ! – Бык пнул меня своей, похожей на козлиную, ногой. Он промахнулся, но посыл я поняла, и побежала по туннелю за Королём.

По пути, я обернулась. Разве я могла не сделать этого? Я увидела, как чёрная масса медленно окружает его. Чем ближе они приближались, тем яростнее он махал факелом, стараясь хоть как-нибудь напугать их. Это не помогало... Я думаю, он сам всё понимал. Но он всё равно продолжал пытаться. Даже, когда они начали заползать на него, и он покачнулся, то всё равно не останавливался. И когда он упал, а твари накрыли его тело, из центра кучи вспыхнуло яркое пламя, когда что-то загорелось.

Но оно очень быстро затухло, и эти твари снова заползли на него. Всё стало только хуже. Кажется, теперь они начали двигаться ещё быстрее, потому что вошли во вкус.

К этому моменту, я уже догнала Короля, и зрелище было не самым приятным. Без факела, который бы освещал ему путь (и помощи кибернетики), ему пришлось бежать вслепую. Его ноги кровоточили, и что-то торчало из его руки.

– Серенити, держись! – Едва я почувствовала, как её маленькое тело плотно прижалось к моей голове, я рванула вперёд.

Пригнувшись, я врезалась Королю под колени, заставив его развернуться и упасть. Потребовалось немало умений и ещё больше удачи, но мне удалось уронить его животом на мою спину. Он был гораздо тяжелее, чем всё, что я до этого поднимала в своей жизни, но в моей крови было настолько много адреналина и желания сбежать, что я едва заметила это. Поначалу.

Конечно же, чем дольше я бежала, тем тяжелее он становился и тем медленнее мы двигались.

– Нельзя так обращаться с Королём. – Запротестовал он, заставив меня отвлечься от нашей быстро приближающейся смерти.

– Так можно спасать Короля! Держись. И будь потише!

Как бы драматично это не было, я начала понимать, что я была очень далека от успеха. Вес, казалось, никуда не собирался исчезать в ближайшее время, и я не имела ни малейшего понятия, сколько мне ещё нужно бежать. Ещё хуже был тот факт, что нас почти догнали.

Удача оказалась на моей стороне, потому что когда я повернула за резкий угол, то увидела свет в конце туннеля. Должно быть, это было нашей целью. Нашим путём спасения. Или же это был какой-то светящийся монстр, который завлекал меня прямо в свою пасть. Но лучше одна быстрая и красивая смерть от гигантской твари, чем долгая и мучительная от тысяч маленьких.

– Туда! – Прокричал Король из-за моей спины. – Быстрее! – Я пытаюсь! Серьёзно. Но с такой тяжестью на спине и болью от предыдущих приключений (таких, как прогулка по ковру из осколков стекла), я просто не могла заставить себя двигаться быстрее.

Именно тогда я почувствовала жгучее покалывание прямо над копытом. Даже не оборачиваясь, я внезапно обнаружила в себе силы двигаться быстрее, удаляясь от роя. К сожалению, сил у меня было немного. Я могла лишь молить Селестию о пощаде и надеяться на то, что Король сказал правду.

– Стой, кто ид… – Прозвучал голос из-за источника света, когда мы приблизились.

– ЭТО ПРЕМЬЕР-МИНИСТР! ГОТОВЬТЕ ОГНЕМЁТЫ! – Перебив голос прокричал Король.

Минотавры появились из ослепительного света секунду спустя. У них были какие-то горелки и странные пушки, но мне было всё равно. Я врезалась в баррикады, и пройдя через них насквозь, в минотавра, стоящего прямо за ними. Мы вчетвером завалились на пол, и я почувствовала за своей спиной сильный жар, сопровождающийся визгом тысяч радскорпионов.

Я обернулась из довольно странной позы и увидела перед собой оранжевую стену огня вместе с сотнями горящих тварей в туннеле. В первый раз за долгое время, вид огня не вызвал у меня неприятных ощущений. Я сделала это. Я смогла спасти кого-то. Я на самом деле смогла спасти кого-то. Мне хотелось смеяться от радости, но всё тело слишком болело для этого.

Стоп...

Мой разум вернулся назад на несколько секунд, и я посмотрела на Короля минотавров, который лежал на спине.

– Ты премьер-министр?

* * *

Чтобы объяснить моё замешательство по поводу правильных титулов премьер-министра, вы должны понимать, что моей работой было спасение Короля минотавров. Не премьер-министра. Сразу после того, как я это услышала, то начала волноваться, что я прошла через всё это, только чтобы спасти минотавра, которого я вообще могла не спасать. Сказать, что это бы меня разочаровало — ничего не сказать. К счастью, это оказалось не так. Ну, не совсем.

– Значит, ты — Король? – После долгих минут замешательства у ворот... Города, наверное, Король сказал нам следовать за ним (в сопровождении нескольких телохранителей, конечно же). Я всё ещё не могла понять, являлось ли это подземное поселение городом или военным лагерем. С одной стороны, я видела, как множество минотавров по всему городу тренируются, а с другой — нескольких бегающих и играющих жеребят... Эээ... Телят?

– И да, и нет. – Ответил он, пока шёл рядом со мной. – Считается, что королевская родословная закончилась, когда случился конец света, но мы до сих пор при общении с пони сохраняем эту часть обращения. Мы заметили, что пони проявляют больше уважения к королевским особам, а не к политическим деятелям. Всё таки даже независимая Каледония поклонялась Богиням до войны.

Было довольно странно идти по этому городу. Я заметила это почти сразу. Когда мы проходили мимо рядов палаток, выстроившихся у стены, я чувствовала на себе взгляды существ. Такое чувство, будто они никогда до этого не видели пони… Или по крайней мере, не видели их в своём городе. Я задумалась о том, чувствовал ли Джинджер то же самое в Дайсе. Странно быть… Меньшинством.

– А что это значит? Ну… Я имею ввиду Пример Мини Стар. – Серенити взобралась на мою голову, чтобы задать вопрос.

– Это означает, что право на власть мне дали не божественные силы, как Принцессам, а сами минотавры путём выборов. – Он усмехнулся. – У пони же есть выборы в некоторых ваших городах, верно?

– Агась. – Ответила кобылка чуть более высоким голосом. Я достаточно хорошо знала этот тон: он означал, что она знает что-то, считает это классным и очень хочет рассказать другим. – В Ай Глоу был мэр. Это что-то такое же? Я немного помню выборы, это было круто. После них был парад и перестрелка. – Такое развитие событий как раз по мне.

– Может быть, они и похожи. Хочешь послушать, как выборы проходят у нас? – Милостивая Селестия, пожалуйста, нет. Пожалуйста. Никакой политики. Я отчаянно осмотрелась вокруг, пытаясь найти хоть какой-то способ избежать этого разговора, но всё, чего мне удалось достичь — столкнуться лицом к лицу с козлом. Который проблеял на меня. – Не обращай на них внимания. – Премьер-министр посмотрел на козла сверху вниз. – Разве тебе не нужно быть где-то в другом месте? – Козёл проблеял снова, а затем убежал. – Прошу прощения за это. Некоторые из них просто не знают своё место.

– Я никогда раньше не видела козлов… – Серенити уставилась на странное существо с тощими ногами.

– Наверняка не захочешь снова. – Король звучал взволнованным. – Они… Рабочие.

– Как Имовэбл Обджект? – Спросила я, постаравшись намекнуть.

– Да, они были наняты минотаврами в погоне за… – Он потёр лоб своей массивной когтистой рукой. – Думаю, это не важно для не маленькой пони. Я уверен, что ты не заинтересована в древних договорах и прочем. Просто прими это и двигайся дальше. – Да, меня это абсолютно не интересовало, но лучше это, чем длинная речь о том, как работает политическая структура минотавров. Потому что она не интересовала меня ещё сильнее.

– Наверное, нет… – Он привёл нас к двери в стене туннеля, чтобы пройти к которой нам пришлось протискиваться между рядов палаток. Им бы действительно не помешал кто-то, кто умеет правильно распределять пространство.

– Ну, у нас есть проблема. – Сказал премьер-министр, постучав по двери своим когтем. – Как ты могла заметить, мы не берём военнопленных. – Это не очень позитивное начало. – Но в то же время, ты оказала мне большую услугу… Дважды. И всё же, знание местоположения этой базы является секретом, и если бы ваше правительство узнало о том, насколько мы близко… Ну, у нас была бы проблема. До этого времени, нам удавалось хранить это место в тайне. Потому что радскорпионы делали туннель слишком опасным, и его никто не проверял. Но если ты расскажешь им…

– Я не скажу. – Я нервно сглотнула. – Даю слово. – А моё слово настолько же честно, насколько слово любого другого. Я ведь всё таки спасла его дважды… Тем не менее, я всё ещё сомневалась, что он легко поддастся на мои уговоры.

– Да-да, конечно. Но мне нужно доверить судьбу этого лагеря честному слову пони. – Расист. – Мне нужно будет обдумать это. С этого момента, ты будешь нашей… Допустим, почётной гостьей. У тебя будет своя комната, её раньше использовал какой-то генерал… До всего этого беспорядка. Если захочешь побродить по лагерю, не стесняйся, но с тобой всегда будут охранники.

– Значит, я здесь заключенная?

– Ох, ну конечно, нет! – Он добродушно засмеялся. – Ты можешь уйти в любое время. Только не живой. Скажем так… Ты здесь настолько же заключённая, насколько и раб своему кодексу. – На секунду, я задумалась, какое наказание меня ждёт за убийство премьер-министра. Может быть, это будет испытание силы, и если я выиграю, то они сделают меня своим новым ПМ?

– Спасибо… – Я медленно открыла дверь. – Наверное.

– Я приму решение в течении двадцати четырёх часов. Честное предупреждение: если это займёт больше времени, то я советую тебе попытаться сбежать. – Он коротко поклонился. – Спасибо ещё раз, что рисковала своей жизнью, чтобы дважды спасти меня. Я буду просить Дискорда тебя благословить.

Я уже наполовину вошла в дверь, когда остановилась и, повернувшись, ошеломлённо взглянула на него.

– Дискорда?

– А кого же ещё? – Он указал на своё огромное тело. – Ты думаешь, кто-то, кроме Повелителя Хаоса смог бы создать таких существ, как мы? Легенды гласят, что он создал нас, когда ему стало скучно во время своего первого правления. И сделал он нас из козла, быка и обезьяны… – Он посмотрел на меня свысока. – Как ты думаешь, почему мы сражались на стороне зебр во время великой войны? Вы, пони, пленили нашего бога. – В этом было много смысла. Может быть то, что случилось на станции было последней каплей. Джинджер восхвалял Дискорда.

– Оу… – Тупо ответила я. – Понятно. – ПМ посмотрел на меня дольше, чем мне хотелось бы, после чего кивнул и ушёл вместе с одним из своих охранников. Двое других минотавров встали по бокам от моей двери. Вздохнув, я вошла в комнату и осмотрелась.

Это была небольшая ухоженная комнатушка, в которой было настолько много удобств, что она казалась тесной. Думаю, если бы я ходила на двух ногах, то мне было бы проще ориентироваться. Одну сторону комнаты занимала довольно большая раскладная кровать, а напротив неё у стены стоял большой стол. Однако, из-за размеров комнаты, оба этих предмета мебели стояли так близко друг к другу, что если бы вы сидели на стуле за столом, то, опрокинувшись назад, упали бы прямо на кровать. В углу комнаты так же был высокий шкаф. Однако, самой заметной особенностью комнаты была её чистота: она была настолько чистой, что даже стены казались белыми.

Дверь за мной захлопнули с такой силой, что я едва не подпрыгнула. Я не стала оглядываться назад. Вместо этого, медленно подошла к столу. О, на нём лежала книга, которая была похожа на дневник, и на секунду, я даже захотела его почитать. Чтобы найти больше информации о минотаврах. Я столько времени провела в Дайсе и всё, что я слышала о них было либо мифами, либо легендами, либо лживой пропагандой. А вот найти правдивую информацию...

Ладно, мне вообще всё равно. После того, как я помогла Серенити слезть с моей спины, то запрыгнула на кровать и закрыла глаза.

Всё произошло так быстро, что я даже не смогла себе позволить осознать всю серьёзность ситуации. Теперь, когда я была вдалеке от опасности и ответственности, я смогла по-настоящему задуматься о том, что произошло. И это нельзя назвать приятным. Воспоминания о том, как я беспомощно висела над пропастью, в то время, как Пинприк, которая пыталась защитить меня, убили, мысль о её дочери, рыдающей над трупом своей матери, звук того, как трещал рог Бэтмэйр, ощущение ударной волны от взрыва мегазаклинания, которая засыпала меня стеклом — всё это снова вернулось ко мне. Будто я вновь оказалась там, увидела весь этот хаос и почувствовала эту растерянность… И неспособность сделать хоть что-нибудь, чтобы прекратить это.

Если и было то, что я ненавидела, то это быть беспомощной. Всю свою жизнь я изо всех сил старалась избегать этой судьбы. Я всегда была большой, но я выбрала быть ещё и сильной. И даже это не помогло мне спасти Фаундэйшн. Я старалась оттолкнуть от себя пони в надежде, что если их не будет рядом, то и ситуаций, в которых я буду бессильной тоже не будет. Это было глупой идеей, и она вообще никак не помогла спасти Вайлдфайр. Я пыталась быть крутой, но это просто превратило меня из беспомощной в разрушительную. И каждый раз, я просто не успевала.

Я опоздала и не смогла спасти Фаундэйшн, и оказалась слишком медленной, чтобы помочь Вайлдфайр увернуться. Я добралась до Тимбера только после того, как его спалили дотла, и я так сильно увлеклась собственной драмой, что не смогла помочь Бридл Хоупу. Может быть, я просто была слишком медленной. Я не могла собрать все кусочки воедино достаточно быстро, поэтому всё, что я делала, было обречено. Если бы я была умной, как Серенити, то может быть, смогла бы остановить то, что случилось на станции. Найти что-то подозрительное или… Хоть что-нибудь.

Со стоном, я перевернулась на койке. Части меня было безразлично, убьют ли меня минотавры. По крайней мере, так я спасу хоть кого-нибудь. Просто забраться на самую высокую вершину. Это будет самый простой путь. Позволить всему этому попасть в чьи-то чужие копыта. Перестать думать о всяких заговорах и тайнах и обо всём, что делало Дайс Дайсом.

А затем, я вспомнила о том, как лезвие кинжала вонзилось в шею Пинприк. Не думаю, что я когда-либо смогу забыть это, и я этому рада. Это дало мне что-то, за что я могла держаться. Да, может я и умру, но я не собираюсь этого делать, пока не оторву голову Драконоборцу и не убью всех таинственных пони, которые стояли за ним. Это было хоть что-то. Месть. Я пыталась быть героем и я провалилась: возможно, у меня получится лучше, если меня будет мотивировать отмщение.

Для этой цели также подходили Хай Стэйкс и Смуз Тонг. Может быть, мне стоит надеть их головы на пики, когда я закончу? Если я, конечно, когда-нибудь смогу разобраться с этой ситуацией. Зная мою удачу, я была невероятно далека от этой цели, но хоть помечтать-то мне можно?

Конечно… Выбирая жизнь, я соглашаюсь с тем, что мне придётся вернуться в Дайс. Я не была уверена, что смогу вернуться в город, в котором я так сильно облажалась. К тому времени, как я вернусь, он будет облучён радиацией и, насколько я понимаю, кипящий котёл с бандами наконец-то перельётся на улицы города. Он был близок к этому, когда я убила Роя, но после взрыва… Пони будут в отчаянии, и сильнейшие из банд попытаются уничтожить слабейших.

Возможно, лежание в кровати до конца жизни будет проще. Я буду втянута в неизбежную войну банд, потому что это то, за что мне платят. И, честно говоря, я вообще не хотела сражаться на войне. Раньше я думала, что у Мистера Хауса правильный взгляд на город, что у него есть амбиции и возможность объединить его. Теперь же мне казалось, что всё, что он может — это лишь больше подогревать назревающий конфликт. Возможно, я сделала неверный выбор, но разве у меня были другие?

Здоровый жеребец с огромной самооценкой и чувством собственной важности? Вспыльчивая и невероятно жестокая мул? Старая кобыла, которая, по всей видимости не должна была находиться у власти так долго, как была? Конечно, это были лишь самые значимые банды, но разве я могла присоединиться к другим? Я не была гражданином НКА, а Финишеры были слишком слабы, чтобы что-то изменить. Как земнопони, я не могла стать частью Анклава или минотавров. Стальные Рейнджеры не рассматриваются по очевидным причинам. Конечно, я бы могла присоединиться к Наблюдателям, но их лидер, Клин Кат, вызывал у меня мурашки на коже, и я была хреновым доктором. Мистер Хаус действительно был моим единственным вариантом, и мне всё равно казалось, что он был дерьмовым.

Может, мне стоит просто заснуть навсегда? Никакой ответственности. Нужды вставать. Просто сон. Может быть, мне даже не приснятся кошмары. Это звучало, как отличный план. Может быть, если бы я сбежала, то смогла бы найти проход в туннели Дайса и отыскала бы сферу, от которой мы избавились. И она подарила бы мне вечный сон. Мне бы не пришлось беспокоиться обо всём этом. Не пришлось бы бежать от воспоминаний. Может быть, тогда я смогу жить в мире...

– Мам… – Что-то легонько толкнуло меня в спину. – Мам, я хочу кушать.

Ну конечно, у меня всё ещё была, как минимум одна причина, оставаться бодрой.

* * *

– Какой богатый выбор… Мяса радскорпионов. – Сказала я. Жёлтый бык, стоящий за прилавком, просто хмыкнул в ответ.

У них и правда был богатый выбор. Маленькие скорпионы, большие скорпионы. Красные. Синие. Радскорпионы на палке или обжаренные в масле. Думаю, если ты живёшь в подземном городе, то разнообразие еды довольно сильно сужается. Или, скорее всего, они просто прятали всю свою нормальную и вкусную еду от странной пони. Я не думаю, что на меня в жизни пялились больше, чем когда я просто ходила по палаточному городку. Даже мой сопровождающий пялился на меня изо всех сил.

– Ты покупаешь? – Бык посмотрел на меня сверху вниз. Это было… Тревожно. Я правда ненавидела, когда пони, ээ… Существа были выше, чем я. Что происходило очень редко до тех пор, пока я не оказалась в городе минотавров. Они все были просто огромными. К счастью, я всё ещё была уверена, что сильнее, чем все они. Что, на самом деле, говорит довольно много, ведь я до сих пор не встретила никого, кто был бы хотя бы близок ко мне по силе. За исключением Торра, но я надрала ему круп.

Серенити поставила передние ноги на стол, чтобы хоть как-то увидеть еду. Она принюхалась, и по её лицу было видно, что это разнообразие её не сильно обрадовало, но в конце концов, она заговорила.

– Всё равно голодная. Может, возьмём тех, что на палочке? – Они пахли наименее плохо из всех.

– Две этих… Штуки. – Минотавр кивнул и повернулся.

Позади него оказалась открытая палатка с чем-то, похожим на барбекю внутри и козлом, стоящим за ним. Минотавр, к моему удивлению, проблеял что-то козлу, что звучало довольно резко (не могу быть уверена, я не говорю на козлином), а затем повернулся ко мне, ворча.

– Это твоя дочь?

До того, как я успела среагировать, Серенити уже ответила.

– Да, она моя мама. – Я слышала нотки гордости в её голосе. – Но только с недавних пор. – Минотавр поднял бровь, но решил ничего не спрашивать насчёт этого. – Правда, она классная?

– Она маленькая пони. Много шрамов. Плохой боец или слишком много боёв. – Немного того, немного сего… Мой боевой стиль не был похож на то, что обычно называют изысканным. Хотя, я обычно превращала пони в изысканный фарш.

– Много боёв, она на самом деле отлично сражается, просто… – Кобылка задумалась о том, что лучше сказать. – Просто много пони хотят её убить. Иногда и роботы тоже. И животные тоже, но их не так много! В последний раз, она сражалась с гигантскими змеями! Это было так круто! И очень страшно. – Ах да, печально известные земляные акулы. Как я ненавидела их вспоминать. К счастью, я делала это очень редко, потому что воспоминания о них перебивали воспоминания о Каркхуфе.

– И выжила? – Жёлтый минотавр оценивающе посмотрел на меня. – Стальная нога, новый глаз. Технологии пони. Ей очень повезло. – Он вернулся к козлу и начал что-то кричать ему, и в этот момент, я заметила, что нижняя часть его ноги была сделана из дерева.

– Оууу… – Серенити тоже заметила. – О! Я могу сделать вам новую, мистер! – Учитывая её недавнее отношение к минотаврам, кажется, она довольно смягчилась. Возможно, нахождение рядом с ними помогло ей понять, что они не такие уж и плохие и не собираются съесть её или вроде того...

– Нет. – Он вернулся к нам после того, как закончил блеять на козла, принеся две тарелки с едой. Или “едой”. – Технологии пони под запретом. Мы должны восстановить всё без помощи извне. – Я уверена, что война на территории пони очень помогает им с этим, но я не думаю, что мне стоит интересоваться их мотивами. По крайней мере, вот так прямо. – Вот ваша еда.

Серенити попыталась повлиять на мнение быка, уставившись на него, пока грызла свой скорпионий шашлык, но он, кажется, не поддался. Я решила, что лучше сменить тему разговора прежде, чем она начнёт дуться на него.

– Так… Насчёт козлов. – Я взглянула на того, что стоял за жёлтым минотавром. – Почему они… Работают на вас?

– Пони лучше не знать историю… – Жёлтый минотавр выглядел задумавшимся, после чего решил ответить. – Во время войны, козлы жили вместе с нами. Сражались вместе с нами. Они были почти равны. А затем, они предали нас. Некоторые из них принесли мегазаклинание в нашу столицу. Предательство оплачивается жизнями сынов и дочерей. Но цена за такое предательство слишком высока и даже жизней всех их сынов и дочерей не хватит, чтобы выплатить долг. Поэтому, мы взяли весь их вид, как оплату. До тех пор, пока долг не будет выплачен. – Почему-то мне казалось, что это будет ещё очень нескоро.

– Значит, они ваши рабы. – Холодно заключила я, после чего откусила кусок скорпиона. Странные мясные соки наполнили мой рот, и меня сначала едва не вырвало, но после нескольких секунд вкус стал… Нехорошим, но терпимым.

– Да. Нет. – Это был полезный ответ, но я не задавала вопрос, поэтому он не имел смысла. – Они не продаются и не покупаются. Они даются тем, кто в них нуждается. – Раздражённо пробурчал он. – Уйди, пони. Мне надо работать. – Минотавр фыркнул и отвернулся от меня.

– Он хороший. – Пробубнела я, уходя.

– Я хочу сделать ему ногу. – Ну, конечно же, она хотела.

– Как ты вообще хочешь это сделать? Ты же не можешь собрать её из мусора. – Ответила я, закончив со своим скорпионом. Ладно, еда на самом деле была неплохой. Минотаврам удалось взять отвратительного жука и сделать его съедобным. Как-то.

– Ну, у нас всё ещё есть та нога, которую я сделала тебе, когда твоя старая сломалась. По крайней мере, она должна быть у тебя. – Она обвинительно посмотрела на меня. У меня разве была эта нога? Это было довольно давно, и я почти забыла об этом. Просто чтобы убедиться, я подняла свой ПипБак и пролистала меню с помощью носа. Агась, она всё ещё у меня. Я кивнула и кобылка продолжила. – Кроме того, он потерял ногу ниже колена, поэтому это будет проще. И ещё это испытание! Никогда в прошлом не работала с минотаврами. – И не думаю, что она хотела.

– Скоро сама начнёшь собирать андроидов. – Серенити засияла от моего комплимента. – Я всё ещё удивлена, что ты смогла научиться всему этому. Наблюдатели казались… Гораздо менее технологичны. – Нам пришлось остановиться и отойти в сторону, чтобы отряд минотавров в полной броне прошёл мимо нас. Я не смогла удержаться и засмотрелась на их оружие… И да, кажется, я немного пустила слюну.

– Ну… Официально, им это не нравится. Просто потому, что они ассоциируются с религиозными штуками, которые против всего этого. Некоторые пони, которые приходят за помощью, обладают разными протезами, и мы помогаем всем, а значит, некоторые из нас обучаются и этому. А я всё это усвоила рано, потому что это очень круто! – Объяснила она, когда минотавры прошли мимо нас. – Если бы все были киборгами, то было бы гораздо проще… Эй, мам, а можно я…

– Нет. – Быстро ответила я. – Может быть, когда станешь старше.

Она подождала, может, пару секунд, а затем ответила.

– Теперь я стала старше! Можно?

– Гораздо старше. – Пояснила я.

– Оууууу… Почему? – Проскулила кобылка. Когда я была жеребёнком, то думала, что у меня хорошо получается ныть, чтобы получить то, что я хочу. После удочерения Серенити, я поняла, что была в лучшем случае профаном.

– Во-первых, ты слишком юна, чтобы принимать такое решение, ты можешь передумать, когда станешь старше. А кибернетика — это “вечная сделка”. – Да, я подготовила эту речь заранее, потому что знала, что, в конце концов, мне придётся использовать её. – Во-вторых, ты всё ещё растёшь, а значит тебе придётся заменять части каждые пару месяцев. И у тебя нет средств для этого. И технологии всё ещё развиваются. Разве ты не хочешь подождать ещё лет десять и получить что-то гораздо более крутое, чем есть сейчас?

Серенити открыла рот, чтобы снова начать жаловаться, но закрыла его до того, как я услышала писк. Она нахмурилась от удивления (вероятно потому, что я на самом деле дала аргументированную позицию), а затем опустила голову.

– Точно подмечено. – Согласилась она. – Лааааадно, я подожду. Несколько лет. Как ты стала такой убедительной?

– Просто имею дело с тобой. Если бы я не училась, ты бы давно начала мною пользоваться. У меня просто нет столько крышек.

– Вот бы ты и с другими пони могла говорить, не выглядя так, будто готова оторвать им ногу и забить ей же насмерть. – Хоть я никогда и не делала такого, но была уверена, что точно смогла бы.

– Это просто другой вид убеждения. – После этого язвительного замечания, мы наконец оказались у двери в нашу камеру… То есть, комнату. Не то, чтобы я была против. Тесная комната лучше, чем сотня обвиняющих взглядов существ.

– Ты, пони. – Резко обратился к нам охранник-минотавр, когда мы подошли к двери. – У меня есть вопрос.

– Чего? – Я бросила взгляд на гораздо большего минотавра.

– Не ты. Она. – Существо указало на Серенити одним из своих острых когтей. Это заставило меня захотеть отбить ему голову. Серенити сделала шаг вперёд и кивнула. – Ты. Ты работаешь на эту группу. На Наблюдателей.

Серенити покачала головой, но минотавр продолжал пялиться на неё, ожидая ответа, поэтому она объяснила.

– Ну, вроде того… А что?

Минотавр прищурился, глядя на неё. Я предположила, что он рассматривает кобылку, но по какой причине, не знала.

– Понятно… Не доверяй им. – Этот минотавр просто гений. Говорит нам не доверять группе из Дайса. Будто это не было очевидно. И вообще… Не то, чтобы его мнение можно было назвать непредвзятым, потому что Джинджер дезертировал и присоединился к ним.

– Угу, как угодно. – Серенити раздражённо вздохнула и вернулась в комнату. Ну, это довольно быстро испортило её настроение. Ему обязательно было изгадить единственный спокойный и расслабленный момент в этот реально дерьмовый день, да? Решив ничего не отвечать ему, я зашла в комнату и захлопнула за собой дверь. Хотя я сделала это показательно, ведь если бы я правда решила захлопнуть дверь, то она разлетелась бы в щепки.

– Эй, мам... – Серенити удалось захватить мою кровать, пока я занималась ребячеством. – Эм… – Она нахмурилась и посмотрела на одеяло. Думаю, она хотела поговорить о чём-то серьёзном, и я, сев на пол, жестом предложила ей продолжить. – А что теперь будет со Спитшайн?

– Я… – Я закрыла свой глупый рот и решила подумать перед тем, как ответить. Редкое явление для меня. – Я не уверена. Зависит от того, чего она хочет… Скорее всего, она будет жить с Платинум Хэйз в её приюте. – Мысли о смерти Пинприк всплыли в моей памяти. Я должна была оттолкнуть их. В будущем у меня наверняка будет много более подходящих моментов, чтобы подумать об этом. – Если она не захочет остаться там… Не знаю. Я сделаю для неё всё, что смогу.

– Она отправится в путешествие с нами? – А? Я вообще не задумывалась об этом варианте. Мне не хотелось ещё одну дочь. Как бы я не любила Серенити, мысль о том, чтобы затащить ещё одну маленькую кобылку в то дерьмо, в котором я оказалась, была неправильной.

– Э… Может быть… Эм. – Если бы она правда этого захотела, то я не уверена, что смогла бы отказать. Я должна сделать Спитшайн счастливой. – Это зависит от… Только если тебя это будет устраивать. – С моей новообретённой способностью думать наперёд, я задумалась о том, что будет если Спитшайн начнёт путешествовать с нами. Тогда, возможно, Серенити начнёт ревновать (по любой причине), и если это будет так, то это не обсуждается. Серенити и так тяжело справляться со всем этим, и я не могла добавить к этому всему ещё и ревность.

Хотя, это был довольно спорный вопрос, потому что я очень сомневалась в том, что Спитшайн захочет путешествовать с нами из-за того, что я замешана в смерти её матери. То есть моя неудача напрямую вызвала это, и она была достаточно умной, чтобы всё понимать. Может быть, чтобы угодить Спитшайн мне стоит схватить Драконоборца и позволить ей убить его. Это было бы хорошо, верно?

– Я не знаю… Может быть, иметь сестру было бы классно, но я не хочу делиться. – Она неловко поёрзала. – Это ведь не делает меня плохой пони, да? – Я была последней пони на всей Пустоши, которой стоит задавать этот вопрос. Если бы я могла видеть разницу между плохим и хорошим, то я бы не попала, как минимум в половину передряг, которые со мной случились.

– Думаю, нет. – Ответила я, обняв её одной ногой. – Ты прошла через многое, ты заслуживаешь… Гораздо большего, чем я могу тебе дать.

Серенити ответила не сразу. Вместо этого, она предпочла лежать, тихо изучая кровать.

– Мама… А зачем он сделал это?

Я погладила её гриву копытом и спросила.

– Кто?

– Драконоборец. Флэйр сказал, что ты дралась с кем-то, кто выглядел точно, как он. Это же был он, да? – Я кивнула. – Зачем он убил Пинприк?

– Пинприк пыталась помешать ему убить меня. – Если бы она не подоспела вовремя, то… Ну… Ничего бы не изменилось. Он ожидал, что взрыв убьёт меня. Это… Довольно депрессивная мысль. Она даже не спасала меня, несмотря на то, что пожертвовала своей жизнью ради этого.

– Ну! Почему он вообще пытался убить тебя! – Она нахмурилась. – Почему он хотел, чтобы все в Каркхуфе начали сражаться? Он заплатит тебе и… – Это было неприятным воспоминанием для всех.

– Я не знаю. – Может, мне стоит спросить его об этом перед тем, как я убью его. – Я... Я разберусь. Должна быть причина. И он заплатит за всё, что сделал…

– Что если… Может, у него были причины… Или он просто запутался. В смысле… Ты тоже убивала пони. Может, он, как ты? – Может… Но однажды, я тоже заплачу за все свои поступки. Надеюсь, это случится после того, как Серенити вырастет. Но, в конце концов, кто-то из близких тех пони, которых я убила, найдёт меня и отомстит. Я могу сделать ставку на то, что это будет Джэс из Багровых Копыт. Ведь я убила её жену.

– Я… Я не знаю. Пони делают разные вещи по сложным причинам. Тем не менее, то, что он сделал… – И то, что сделала я. – Я не уверена, что это можно просто… Простить или загладить вину. Но если он пытается начать войну. – Я думаю правильным было бы сказать “если он пытался начать эту войну”, но я всё ещё надеялась, что у меня был шанс остановить его. – Тогда его нужно остановить.

Серенити понимающе кивнула.

– Так… Если ты остановишь его.. Ты станешь таким же героем, каким была БЭТМЭЙР? – Никто никогда не будет таким же героем, каким была Бэтмэйр.

– Я не уверена, что хочу быть героем. Но… Я всё равно хочу убить его. Или остановить его. Или… Не знаю… – Я вздохнула и наклонила голову. Хотела бы я иметь более правильные ответы на её вопросы.

– Я просто хочу, чтобы пони перестали сражаться. Даже эти глупые минотавры, наверное… Если бы все перестали сражаться, то может, всё было бы лучше. – Она фыркнула. Я обняла кобылку крепче, изо всех сил попытавшись успокоить её. Было несправедливо, что она застряла посреди всего этого ужаса. Может быть, было бы лучше, если бы я уговорила её остаться в приюте Хэйз.

– Просто… Давай выспимся. Мы не сможем сделать ничего, пока не выберемся отсюда… И что бы ни случилось, я обещаю, что ты будешь в безопасности. – Я не имела права быть живой после моих многочисленных (и впечатляющих) неудач. Но ради Серенити, я должна была жить. Она заслужила лучшую мать, но ей досталась я, поэтому я не собиралась позволить своему чувству вины помешать её счастью. Однажды, возможно не скоро, но в конце концов, я найду безопасное место для неё. Место, где мы сможем жить в мире и покое. По-крайней мере, до тех пор, пока моё прошлое не достанет меня. Наклонившись, я поцеловала её в лоб.

Понадобилось не так много времени, как я ожидала, чтобы она заснула. Всего лишь заставить её лечь и пару минут нежностей. Хотя, это был долгий день, и я думаю удивляться не стоит. Дважды проверив, что она спит, я осторожно отодвинулась от неё. Она была такой крохотный, и то, как она обнимала этого Скутаборга заставляло её казаться ещё меньше.

Затем ко мне вернулось чувство вины за то, что я тащила её за собой через все эти ужасы, и мне пришлось отвернуться.

К сожалению, я сама была совсем не уставшей, и поскольку я не могла просто оставить Серенити одну, я застряла в этой маленькой комнате. Вздохнув, я подняла ПипБак и включила радио, хотя я прекрасно понимала, что оно не будет работать под землёй. Правда, всё, что мне удалось услышать — это помехи и обрывки слов.

...Взры... В центре… Беспоряд... Неизве... Хранители… Радиация… Дистан…

Простонав, я выключила радио и попыталась разобрать то немногое, что смогла услышать. Это было… Бесполезно, и я ничего не поняла. Ну, я думаю, хотя бы попытаться стоило. Мне действительно хотелось знать, что происходит в городе после взрыва. Как местные жители отреагировали на радиацию. Одной Селестии известно, почему мне хотелось это знать. Что бы не происходило, это было плохо, и в этом была моя вина. Но я ничего не могла с этим поделать.

Я зажмурилась и сжала зубы. Мне хотелось ударить что-то, но вокруг не было ничего подходящего. Я просто… Мне нужно было просто отвлечься от… От всего. Беспокойство уже никого не могло спасти и лишь сводило меня с ума.

И тогда я бросила взгляд на книгу на столе. Я заметила её ранее, но тогда у меня не было желания читать. Не имея лучших альтернатив, я решила проверить мои с трудом добытые навыки чтения. Было довольно тяжело втиснуться, но мне удалось сесть за стол, не задев кровать. Комната всё ещё была раздражающе маленькой.

Совет снова отклонил моё предложение изменить избирательную систему.

Ну, по крайней мере, книга была написана на эквестрийском, но уже после первого предложения мне стало скучно.

Они утверждают, что предложенные мной изменения были слишком упорядоченными для текущего правительства и шли вразрез с волей Дискорда. Что более важно, они снова обвинили меня в том, что я лишь горюю из-за моего поражения на выборах. Как бы они не плевались своими религиозными заявлениями, я всё ещё не понимаю, почему Богу Хаоса не безразлично, как именно мы выбираем своих лидеров. Все придерживаются мнения, что Дискорд погиб двести лет назад вместе с Богинями. Так почему мы должны следовать столь глупым правилам, чтобы чтить его? Существует мнение, что наш вид был создан лично им, и, хоть это и может быть правдой, я не думаю, что мы должны так сильно поклоняться ему. Решать исход выборов, просто вытягивая карту… Я никогда этого не пойму. Тем не менее, я должен отодвинуть в сторону моё возмущение и подчиняться действующей власти. Что я и сделаю.

После этого были написаны ещё несколько строк, в последствии зачёркнутые, а затем запись продолжалась. Нельзя было назвать это чтиво интересным, но возможно, оно поможет мне заснуть.

Помимо моих постоянных конфликтов с Советом, настоящая причина того, что я пишу тебе это состоит в том, что меня повысили до Генерала и перевели в секретный передовой лагерь. Учитывая во внимание характер моей новой должности, я больше не смогу отправлять тебе письма, и я извиняюсь за это. Скоро война будет закончена, и я вернусь. Пожалуйста, потерпи ещё немного и позаботься о телятах.

После этого часть текста тоже была зачёркнута, и под ней было написано — “Переписать”.

Конечно же, перевернув страницу, я нашла ещё одну вариацию этого письма. И ещё одну на следующей странице. Видимо, этот минотавр был перфекционистом и любителем писать скучные письма. Тем не менее, я продолжала просматривать книгу. Сначала, я подумала, что это был дневник, но оказалось, что это черновик для разных записей минотавра. Большинство писем были размером с целую страницу, а порой встречались длинной в две, но практически все они были очень скучными, и я не могла прочитать даже строку, не перевернув от скуки следующую страницу.

Тем не менее, я встретила одно письмо размером всего в две строки и небольшой заметкой.

Нет, война с НКА не обусловлена попыткой обуздать рост населения из-за недавних нехваток продовольствия. Зачем ты вообще тратишь время, отправляя мне такое?

Сбоку было что-то, похожее на личную заметку. Она была написана наспех, и я не смогла разобрать ни единого слова, но вот сочетание букв П-М были очень заметны.

Ещё больше политического дерьма. Кто мог подумать, что минотавры такие нудные?

Тем не менее, я продолжила читать. Это было скорее не из-за интереса, а от скуки. Наверное, это был мой самый долгий сеанс чтения за долгое время, и у меня нет никаких сомнений, что я не запомню ничего из того, что прочитаю.

* * *

Ага, я заснула пока читала книгу. Это не должно было стать сюрпризом абсолютно ни для кого.

ТУК ТУК ТУК

Громкий стук заставил меня проснуться. Всё перед глазами было размыто, и я пробубнила что-то неразборчивое.

ТУК ТУК ТУК

– Се… Секунду. – Я проморгалась, и наконец вспомнила, кто я, где и что происходит. Я двинулась к двери, но остановилась, когда поняла, что одна из страниц черновика прилипла к моему лицу после того, как выспалась на нём. Осторожно избавившись от бумажки, я взглянула на дверь. Я не открыла её: знакомое чувство накрыло меня. Я полезла в свои седельные сумки, достала Мед-Х и вколола его.

Теперь, полностью спокойная, я открыла дверь.

– Ты знаешь. – Король… Премьер-министр минотавров обратился ко мне ещё до того, как я успела открыть дверь. – Вынуждение правителя стучать трижды является основанием для казни. Ты везучая.

– Это пизд… – Я остановилась, поняв, что возможно, это может быть оскорбительным для этого быка. – То есть… Неправда.

– Возможно. На самом деле, я уже ухожу, но подумал, что стоит сообщить тебе хорошую и плохую новости. – Он усмехнулся. – Хорошая новость для тебя, маленькая пони, состоит в том, что ты можешь жить. – Здесь какой-то подвох. – Плохая новость: чтобы жить, тебе придётся сделать для нас одно поручение. Эта штука на твоей ноге… Она позволяет тебе видеть противников, верно? А животных?

– Всё, что враждебно. А что?

– Этим утром НКА официально объявили войну. Мы враждовали много лет, но теперь, это официально, что означает… Многое. – Он скрестил руки. – Эта база в безопасности, благодаря живущим здесь радскорпионам. Они есть во всех ваших туннелях, но здесь их гораздо больше, поэтому никто из пони не рискнул пройти через этот туннель. Но теперь для нас это стало проблемой. Нам нужен проход для неожиданной атаки, и мы не можем рисковать этой возможностью из-за какой-нибудь ошибки. Нам удалось обнаружить место, где находится их королева. Если мы убьём её, то это сократит количество скорпионов, и мы сможем свободно передвигаться… Но это будет проще сделать с твоей помощью. Поскольку, ты можешь видеть этих жуков, не слыша и не видя их, ты должна помочь команде, которую мы отправим.

– Ты хочешь, чтобы я… Помогла вам избавиться от единственной проблемы, которая мешает вам совершить неожиданную атаку на одну из самых больших баз НКА в обмен на мою свободу?

– Верно.

– Ладно. – Он уставился на меня, почти шокированный, но затем улыбнулся. У меня был выбор между этим вариантом и смертью. И что ещё более важно, выполнение этой работы давало мне возможность сбежать даже без выполнения самой работы. Учитывая, что он только что подтвердил, что этот железнодорожный туннель соединён с подземельем Дайса.

– Хорошо… Отлично. Приведи свои вещи в порядок, а затем скажи охранникам. Тебе дадут соответствующее снаряжение и проинструктируют… – Он смотрел на меня довольно долго, прежде чем повернуться и уйти. Это приглушило мою надежду на лёгкий побег.

Я решила сразу не говорить Серенити о работе. Меня лично война между НКА и минотаврами абсолютно не волновала, но я не хотела, чтобы она подумала, будто я встала на сторону минотавров. И даже если мой поступок можно было расценивать именно так, то это не было правдой, потому что меня на самом деле не волновало, кто победит. Потому что при любом раскладе, Дайс проиграет, и в этом я была уверена.

– Серенити. – Я слегка толкнула её. – Просыпайся. – Она открыла глаза и невероятно мило зевнула.

– Мммм… Привет, мам… – Кобылка потёрла глаза. – Мы уже можем идти?

– Да, милая. Но сначала нам нужно кое-что сделать. – Я объяснила ей в общий чертах, что нам придётся сделать, но умолчала о причине. Во всяком случае, она может подумать, что это всё для того, чтобы предотвратить такие вещи, как то, что случилось с нами вчера. Я так же добавила, что так как это была королева, наши действия в конечном итоге снизят численность опасных радскорпионов под Дайсом. Она, похоже, согласилась, но всё равно выглядела немного взволнованной перспективой охоты на эту штуку. Было трудно её убедить, поскольку даже я сама немного нервничала, но учитывая обстоятельства...

Нам понадобилось не так много времени, чтобы собрать снаряжение, потому что у нас его было не так уж много, а то, что было, мы никогда не распаковывали. После небольшого завтрака (жареные ноги скорпионов), нас отвели к большой палатке у входа в лагерь в туннеле.

Внутри палатки, я обнаружила себя в окружении пяти довольно больших минотавров. Все они были в чёрной тяжёлой броне и держали в руках большие огнемёты. Самый большой из них открыл забрало своего шлема и посмотрел на меня сверху.

– Пожалуйста, оставь своё седельное оружие и броню. Мы должны модифицировать их должным образом для этой миссии. – Он посмотрел на мою кобылку. – А это может быть проблемой…

– Ладно… – Сняв своё боевое седло и укреплённую броню, я передала их минотавру, как он и попросил. Он же в свою очередь передал их другому минотавру, который выбежал из палатки. – А для чего это?

– Самый эффективный способ бороться с радскорпионами — огонь. Мы снабдим тебя огнемётом и сделаем твою броню хотя бы немного жаростойкой. Посмотрим, сможем ли мы сделать небольшой комплект для кобылки, но если не получится, то ей придётся остаться здесь. – Взять Серенити на битву с гигантскими жуками-мутантами или оставить её одну в лагере минотавров. Какой интересный выбор.

– Ясно. – Я уставилась в пустоту. – А в чём именно заключается моя работа…

– Ты будешь указывать на врагов, чтобы мы могли их уничтожать. Также у нас есть приказ убить тебя, если ты попытаешься сбежать. – Ну, это не круто.

– Ладно… Я поняла. Всё равно я не планировала убегать. – Минотавр пристально посмотрел на меня и молча опустил забрало. – Понятно…

– А у вас есть имена? – Серенити подняла уши и взглянула на них. – Меня зовут Серенити, а маму Хайред Ган. – Один из минотавров фыркнул, услышав моё имя. После всех этих недель, никто так и не начал верить, что это моё реальное имя.

Главный минотавр не заговорил, но вместо него ответил другой. Учитывая, что у него не было рогов, то думаю можно предположить, что это была корова.

– Не обращай на него внимания, маленькая кобылка, у него просто плохое настроение из-за того, что ему не нравится весь ваш вид. – Её голос был приглушён маской, но всё равно был мягким. Она поднесла руку к груди. – Я — Пис оф Майнд, но вы можете называть меня просто Пис или Пом. – Она указала на двух минотавров, стоящих по обеим сторонам от неё. – Эти двое: Форвард Мувмэнт и Форвард Синкер. Но мы называем их просто Мув и Синк. – Оба хмыкнули в знак приветствия. Тот минотавр, которого она назвала Форвард Мувмэнт тоже был коровой, как и она, а другой, Синкер, был быком. – И конечно же наш бесстрашный лидер. – Это звучит, как имя минотавра. – Анрэлентин Уилл.

– Приятно познакомиться! – Серенити улыбнулась. – Я люблю заводить новых друзей. Вы теперь мои друзья?

– Конечно, малая. И я должна сказать… – Корова посмотрела на меня. – Я благодарна, что вы спасли нашего Премьер-Министра. Провести новые выборы в такое время было бы очень сложно.

– Ээ… Всегда пожалуйста. – Я села на пол. – Как долго моё снаряжение будут переделывать?

– Пару часов. Интрикэйт Дитэйл не любит спешить. – Резко ответил Анрэлентин Уилл. – Устраивайся поудобнее.

* * *

Знаете, что неудобно? Сидеть в комнате с четырьмя огромными минотаврами. Никогда в своей жизни я не чувствовала себя настолько не в своей тарелке, а я чувствовала себя так, куда бы я ни пошла. Тем не менее, через час минотавры полностью забыли о нашем присутствии, что позволило мне расслабиться.

Как только самый мелкий из минотавров (выше меня, но ниже всех остальных), Интрикэйт Дитэйл, вернулся, я наконец, смогла одеться. Моя броня теперь была чёрного цвета, как и у минотавров. Теперь она покрывала три мои ноги полностью (но не протез), за исключением отверстия для экрана ПипБака. К ней в комплекте шёл противогаз, сделанный для пони, который был слишком маленьким и тяжело надевался. Единственная часть брони, которая не изменилась — это карманы на воротнике для важных мелочей.

Моё боевое седло также снабдили новым огнемётом и баком с топливом для него на спине. Конечно же, они сказали, что я должна вернуть его сразу после миссии. Ещё они починили систему перезарядки для Искусности, которую днём ранее сломал Драконоборец.

Снаряжение Серенити было не менее впечатляющим. Она получила чёрную огнеупорную накидку с отверстием для головы. Как только она одела её, накидка сразу покрыла всё её тело и четыре ноги, как если бы она накинула на себя одеяло. По сути, накидка им и была. Ей также достался противогаз, оказавшийся слишком большим для неё (её рог помещался внутри маски даже без специального отверстия… Не то, чтобы у неё был большой рог), но он был затянут покрепче и хотя бы не болтался. Однако, из-за этого создавалось впечатление, что у неё большая голова. Также было очевидно, что ей тяжело двигать головой из-за такого веса и неудобства. Я изо всех сил старалась не смеяться.

Очевидно, всё это было не так уж и сложно сделать, учитывая, как быстро Интрикэйт справился со своей работой. Либо он какой-то гений инженер. Вероятно, второе, ведь это всё-таки Пустошь.

После того, как меня научили пользоваться моим новым снаряжением (теперь у меня было две разных спусковых узды: каждая отвечала за своё оружие). Немного поговорили о тактике, во время чего я лишь делала вид, что слушаю, затем мы вышли из палатки.

– Будь внимательна. – Сказал мне Анрэлентин Уилл, когда мы прошли мимо баррикады, обозначавшей выход из лагеря. – Они могут быть, где угодно.

Часть меня хотела спросить, куда именно мы идём, но я сомневалась, что это даст мне много информации, потому что, вероятнее всего, этот вопрос уже обсуждался во время разговора о тактике. Вместо этого, я решила спросить что-то глупое.

– Так… Значит тебя зовут Анрэлентин Уилл?

Большой минотавр в замешательстве посмотрел на меня, а затем сердито ответил.

– Да.

– Ты как-то связан с Анбрэйкбл Уиллом? – Этого минотавра я встретила на водоочистной станции, когда работала на Мустангов. Обычно, я плохо запоминала имена, но почему-то именно это имя застряло в моей голове. Минотавр снова посмотрел на меня сверху вниз и медленно кивнул.

– Откуда ты знаешь этого ублюдка? – Оу, ну… Кажется, это не очень хорошее начало. – Он должен был оставаться невидимым. Не говори мне, что этого придурка ещё и поймали. – Я никогда не смогу понять смысл чести у минотавров.

– Не обращай на него внимания. – Пис обратилась ко мне. – Он и его брат не ладят, потому что… – Её прервали до того, как она смогла сказать хоть что-то ещё.

– Это не касается посторонних. – Взгляд минотавра устремился вперёд. – Меньше болтай или я уменьшу твой рацион.

– Но тогда я просто начну воровать еду у тебя, милый. – Она посмотрела на меня. – Он такой ворчливый… Наш бесстрашный лидер. Оу. Думаю, его стоило назвать Фирлэс Лидер. Его отец, к сожалению, ошибся с выбором имени… Но мы все много платим за грехи твоего отца, верно, Уилл? – Бык, к которому она обратилась, двинулся вперёд полностью проигнорировав и её, и нас. У меня появилось чувство, что они оба много чего натворили.

Пис оф Майнд фыркнула в ответ, но решила не продолжать разговор, оставив меня неловко стоять между пятью огромными минотаврами и одной маленькой кобылкой.

– Так… – Самый небольшой из них заговорил со мной. – Я никогда раньше не видел телёнка пони так близко. – Он наклонился к Серенити. – Должен сказать, они довольно милые. Я почти уверен, что этот эффект достигается за счёт этих больших глаз.

– Жеребята. – Поправила его Серенити. – Дети пони называются жеребятами. Кобылки и жеребчики. Я думала, это все знают.

– Они также кажутся довольно умными и высокомерными… – Заметил Интрикэйт Дисайгн, чем удостоился грозного взгляда от меня. – Ой, я просто шучу, мисс. Пытаюсь поднять настроение. – Больше он ничего не сказал, и встал замыкающим в колонне минотавром.

Казалось, чем дальше мы шли, тем тише становилась группа. К моменту, когда мы достигли одной из дверей в стене туннеля, все сохраняли полную тишину. Даже шаги наших копыт стали мягче. Пламя факела, который держал Анрэлентин Уилл задвигалось, когда он подошёл к двери и приготовился её открывать. Бык посмотрел на меня, и мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что ему от меня надо.

– Оу, верно… – Наконец, ответила я и посмотрела на Л.У.М. Никаких красных или янтарных отметок, за исключением нашей группы. – Всё чисто. – Уилл молча кивнул в ответ и открыл дверь. За ней оказалось практически то, что я и ожидала увидеть: туннель, выглядящий точь-в-точь, как типичные туннели под Дайсом (за исключением того, что в этом не было света). Отсюда я бы могла попасть в Дайс, если бы мне удалось не потеряться… Ладно, возможно, лучше просто выполнить работу и не рисковать быть подстреленной, а затем потерявшейся.

Пис вошла следующей, за ней пошли близнецы, Интрикэйт Дитейл, и в конце я вместе с Серенити. Было приятно попасть в знакомую обстановку. Туннели Дайса стали для меня такой же частью города, как и его улицы, даже учитывая все плохие воспоминания, связанные с ними. Кстати, темнота не сильно помогала бороться с ними. Последний раз, когда я ходила по тёмным туннелям был… Мягко говоря очень неприятным. Иногда я всё ещё могла слышать слова, которые шептал ветер. Когда в туннелях Дайса становится темно, ты не задерживаешься там, а бежишь так быстро, как можешь. Когда я вошла в них снова, то задумалась: стоило мне прислушиваться к этому или нет?

* * *

Туннели были тёмными и пустыми. Каждый шаг отзывался эхом по коридорам вдаль. Я могла слышать напряжение в каждом вздохе моих компаньонов. Даже Анрэлентин Уилл, казалось, нервничал, а его движения были неуверенными. В свою очередь Серенити проводила большую часть времени, находясь у меня на спине и крепко обнимая. С этими туннелями её связывают более плохие воспоминания, и мне вновь пришлось пробудить их.

Из-за тишины, казалось, что время замедлялось, пока мы шли. Пару раз я замечала одиночные красные отметки, но они пропадали прежде, чем я успевала что-то сказать. Даже с Л.У.М.ом, я всё равно была на пределе. Каждый хруст мог быть скорпионьим роем, каждый стон мог принадлежать гулю, охотившемуся на свою добычу. К счастью, гулей мы не встретили, но встреча со скорпионами была неизбежной. Мы ведь ради этого туда и пришли, поэтому я ожидала их. Чтобы быть готовой. Я выдохнула, когда очередная красная отметка появилась передо мной. В этот раз, она не исчезла.

– Стоп. – Я говорила шёпотом. Сразу после этого все минотавры остановились и стали ещё более сконцентрированными, если это было возможно. – Здесь что-то есть. – Красная отметка двигалась вправо, но потом быстро исчезла. – Что-то справа.

Все пятеро подняли свои огнемёты, и я поправила свой. Недалеко от нас справа была деревянная дверь, и Уилл даже не попытался открыть её. От одного удара его козлиной ноги дверь вылетела в коридор. Он заглянул туда и помахал факелом, заставив тени плясать на стенах туннеля.

– Ничего. – Сказал он и замолчал. – Стоп… – Он наклонился чуть дальше и приготовил свой огнемёт.

Минотавр выстрелил струей огня. Я не ожидала, что жар захлестнёт меня так сильно. Инстинктивно я даже отпрянула назад, но всего на миг. Я даже не видела, во что именно он стрелял, но на линзах его противогаза и глазах были видны отражения ярких языков пламени. Он нахмурился. Я не думаю, что он знал, что именно жёг, но я уверена, что огонь в любом случае не помешает.

– Продолжаем движение. – Угрюмо сказал он. Никто из нас не ставил под сомнения его действия и не спрашивал, что он пытался сжечь. Я решила верить, что это был просто скорпион-одиночка.

Это никак не помогло справиться с чувством тревоги в тёмном коридоре. Вместо этого, все напряглись ещё сильнее. Минотавры двигались по бокам от нас, Пис прикрывала спину, а я и Интрикэйт Дисайгн были в центре формации.

– Открывайте все двери. – Сказал Анрэлентин Форс. – Сжигайте всё, что движется. – Тон его голоса был смертельно серьёзным, даже по его стандартам. Моё нутро сжалось, когда Пис оф Майнд выбила соседнюю дверь… И сожгла, что бы то ни было. Я услышала, как она сглотнула, когда закончила и вернулась в строй. Никто ничего не спрашивал и не нуждался в этом.

– Ты думаешь, это та… Штука? – Шёпотом спросила у меня Серенити.

– Нет. – Это не была та сфера, мы похоронили её в туннеле на другом краю Дайса. Что бы они не видели, это не были иллюзии… Хотя часть меня хотела, чтобы это было так. Для меня эта странная магия была более знакомой и приятной, чем то, с чем мы должны были столкнуться. – Это всего лишь на всякий случай. – Я изо всех сил старалась успокоить её.

– Ладно… – Мягко ответила она. – А мы когда-нибудь туда вернёмся?

– Что? – Анрэлентин Глэйр повернулся ко мне. Его глаз не было видно из-за маски и тусклого освещения, но я чувствовала, что он серьёзно смотрит на меня.

– Ну, ты сказала… Ты сказала Симпл Харту… Что мы вернём ему. Ту штуку. – Сферу, верно. Я не сказала, что я не сделаю этого. – И обычно, ты держишь слово… – Да, ей нужно было надавить на мою верность своему кодексу. Или на моё рабство кодексу, как сказал бы минотавр.

– Да. – Как бы то ни было, я планировала придерживаться этого кодекса. Иногда, он был единственным, что имело смысл в моей жизни. – Я… Думаю, я пойду одна. Тебе не нужно.

– Заткнитесь. – Прошипел на нас Уилл. – Интрикэйт. – Он указал небольшому минотавру на дверь прямо справа от нас.

– Да-да, заставить меня делать всю работу. Я механик, а не солдат, чтоб ты знал. – Пробубнел он, подойдя к двери. – Работа, работа, работа… – Дверь со скрипом открылась, и минотавр заглянул внутрь. – Хм. Что это… – Он поднёс свой факел ближе и помахал им. – Ничего. – Бык повернулся к нам лицом. – Там дыра в полу, но ничего больше.

– Осторожно! – Быстро сказала я. Метка появилась из ниоткуда и двигалась по моему Л.У.М.у гораздо быстрее, чем должна была.

– Аа? – Минотавр повернулся обратно. Резкий вздох послышался из его маски, и он изо всех сил пытался направить свой огнемёт дрожащей рукой.

Раздался отвратительный хруст. Чёрное жало вырвалось из спины Интрикэйт Дитейла со всплеском крови. Его тело обмякло, но не упало. Вместо этого, хвост поднял его над землёй и ударил им о дверную раму. Когда он упал с жала на пол, то всё ещё был жив, но это продлилось недолго. Не с такой огромной сквозной раной в теле, как у него. Из двери вышел скорпион. Он был размером с пони.

– Твою мать! – Пис оф Майнд отреагировала первой, бросившись вперёд со своим огнемётом. Языки пламени лизнули гигантскую тварь, заставив её шипеть. Она попыталась убежать, но Уилл преградил ему путь огнём своего оружия. К моменту, когда Форвард Мувмент и Форвард Синкер присоединились, жук уже был похож на обугленную кучу плоти. Пис пнула сожжённого жука и взглянула на тело Интрикэйст Дитейла. Она произнесла несколько слов шёпотом, после чего наклонилась и провела руками по его груди. – Нам нужно двигаться дальше.

– Да. – Согласился Анрэлентин Уилл. – Там дыра в комнате. – Он указал на помещение, которое Дитейл пытался зачистить. – Спустимся туда. – Это же безумие, не так ли? Вся эта миссия была просто… Просто сумасшедшей во всех смыслах.

Пис оф Майнд кивнула и жестом пригласила нас последовать за ней в комнату. Не могу сказать точно, какой она была до войны. Было тяжело рассмотреть её из-за того, что единственными источниками света был мой ПипБак и пламя горелок огнемётов. То, на что я действительно смотрела — была дыра. Я пялилась на неё, ожидая увидеть красные метки, но всё было чисто. Когда Пис получила от меня сигнал, что впереди нет опасностей, она прыгнула вниз первой, из-за чего в комнате стало немного темнее. Когда за ней последовали близнецы, комната почти полностью погрузилась во тьму.

– Держись крепче. – Прошептала я Серенити. Когда я почувствовала, как её копытца крепче сжали меня, то прыгнула в тёмную дыру и приземлилась с глухим стуком. Было немного странно, потому что, оказавшись внизу, я услышала сверху звук ревущего огнемёта. Скорпион был уже мёртв, и я не знаю, во что мог стрелять Уилл. Когда же он наконец спрыгнул к нам, то не сказал ни слова на счёт этого.

– Сюда. – Лидер шагнул вперёд, держа факел перед собой. Кажется, он был уверен в том, куда идти, поэтому мы все последовали за ним. Никто из минотавров не проронил ни слова насчёт того, что они только что потеряли своего напарника. Видимо, для них в этом не было необходимости. Когда мы попали в коридор по другую сторону от двери, я увидела красную отметку на моём Л.У.М.е.

– Справа. Противник. Один… Два… Шесть… Девять. Может больше. – Сказала я, глядя в коридор, но он тянулся гораздо дальше, чем мой Л.У.М. мог видеть противников. Анрэлентин Уилл пустил долгую струю огня в ту сторону, куда я указала.

Коридор на секунду осветился пламенем и наполнился светом, позволившим увидеть, что перед нами по меньшей мере десяток маленьких скорпионов. Когда они заметили пламя, то сначала побежали на нас, но когда первых из них коснулся жар, то они в ужасе скрылись во тьме.

Анрэлентин Уилл ничего не сказал и пошёл вперёд по коридору, а мы настороже последовали за ним. Пис шла прямо за мной и прикрывала спину. Она водила стволом огнемёта вместе со своим взглядом, стараясь быть готовой отразить атаку. В это же время, брат и сестра шли по обеим бокам от нас и отправляли залп огня в каждую дверь, мимо которой мы проходили, просто на всякий случай. Несколько раз после такой зачистки я даже слышала болезненное шипение и писк.

– Мы идём, куда надо? – Спросила я после нескольких минут напряжённого молчания. По большей части, я сделала это потому, что хотела услышать хотя бы свой голос, а не из-за любопытства. Ещё было довольно странно, что мы прыгнули в дыру. Она не была отмечена ни на одной карте.

– Да. – Хрипло ответил минотавр. Ему нечего было больше сказать, и я не собиралась его допрашивать. Просто продолжать идти и надеяться, что мы выживем. Кстати, мои планы на побег разрушились. Я бы очень не хотела заблудиться в этом месте.

– Может, нам стоит привести подкрепление? – Пяти минотавров и меня казалось немного мало для чего-то настолько опасного. Ну то есть, да, конечно, я была армией из одного бойца, но жуков всё равно было слишком много.

– Ты хоть когда-нибудь затыкаешься? – Если он думал, что я говорю много, то ему никогда в жизни не следует пересекаться с Флэйром. Или Серенити, когда она наестся сладкого. Это сейчас она была довольно тихой (так было всегда, когда обстановка накалялась), но после сладкого…

Тем не менее, я замолчала. Я поняла, что у того, что отряд был таким маленьким, была какая-то причина, и у меня было чувство, что это связано с понятием чести у минотавров. Возможно, они совершили какое-то преступление, и эта самоубийственная миссия была их наказанием. Это бы объяснило, почему Король минотавров был уверен, что я буду противиться работе. Он, конечно, совершил ошибку, решив, что я умная. И я своим решением показала ему это.

Красная отметка появилась в моём поле зрения. Я проследила за ней, чтобы понять, где она находится и куда движется. Мне правда очень хотелось, чтобы Л.У.М. показывал высоту. Отмеченный противник мог оказаться прямо за углом или этажом ниже и невозможно было точно сказать. Тем не менее, когда я заметила, что точка замедлилась и в конце концов остановилась справа, я должна была сказать об этом.

– Прямо по коридору и справа.

Анрэлентин Уилл хмыкнул в ответ и жестом указал нам держаться позади. Я не собиралась спорить с ним за возможность разобраться с… Чем-то за углом. Он осторожно прошёл туда и заглянул за угол. Кажется, он оказался доволен увиденным и повернул в соседний коридор.

А затем, вскрикнул. Его факел выпал из руки, когда он резко отдёрнул её. Минотавр громко рыкнул и немного отступил назад, позволив противнику показаться. Это был радскорпион (как удивительно), ещё больше, чем тот, который убил Интрикэйт Дитейла. Уилл держал жало скорпиона одной рукой, едва сдерживая его. Когда жук попытался забыть про свой хвост и атаковать с помощью клешней, рванув вперёд , Уилл умело остановил его ударом ноги по голове, заставив существо отступить немного назад.

Каким бы уверенным не было его выражение лица, я могла слышать, как он кряхтит, пытаясь сдержать скорпиона. Он был слишком близко, чтобы можно было использовать огнемёт, и это означало, что остаётся всего один вариант.

Я скользнула в З.П.С. и поставила в очередь одиночный выстрел в бок скорпиона. Когда я вышла из заклинания, Искусность взревела и проделала огромную дыру в монстре. Он издал жалобный визг и упал замертво.

– Зачем ты это сделала!? – Уилл вытер окровавленную руку об доспехи, после чего повернулся ко мне. – Я разбирался с ним сам. – О да, я уверена, что у него бы всё вышло.

– Я лишь пытаюсь ускорить процесс. – Сухо заметила я, вызвав смешок у Пис.

– Тьфу… Мы должны продолжать дв… – Он остановился посреди фразы и оглянулся по сторонам. – Проверь свой сканер. – Должно быть, он говорил про мой Л.У.М.. Я послушала его. Оу…

– Много красных точек движутся к нам. – Я указала на коридор, из которого пришёл радскорпион, с которым сражался Анрэлентин Уилл. Когда я осмотрелась вокруг, то заметила кое-что гораздо более тревожащее. – И ещё больше идут сзади… Ну вот прям совсем больше. – Очевидно, что даже вчерашняя атака была не такой серьёзной, потому что в обоих направлениях шкала моего Л.У.М.а была сплошной красной стеной.

У нас оставался лишь один вариант. Вперёд. Так как мы всё равно двигались туда, все перешли на бег. Ну, для них это был бег, а для меня лёгкая пробежка, потому что я не хотела слишком сильно опережать их и оставаться одной. Минотавры были очень медленными (и тяжёлыми), но у нас было достаточно форы, и я думаю, что мы временно оторвались. В конце концов, нас всё равно догонят, но в отличие от прошлого раза, я не думаю, что теперь нас смогут полностью окружить.

Как вы знаете, я очень глупая пони.

Вместо того, чтобы дать нам достаточно времени на перегруппировку, рой догнал нас в течении минуты. Я могла слышать перестукивание их лап позади нас и обернувшись, увидела блеск панцирей в свете наших факелов. Впечатлённая этим зрелищем, я ускорила свой бег в надежде, что мои компаньоны начнут двигаться быстрее. Не то, чтобы это сработало…

– Повернуться и атаковать! – По команде все четыре минотавра повернулись и выпустили струи пламени.

– Мам! – Серенити убедила меня, и я повернулась вместе с ними, открыв огонь из огнемёта. Знакомый жар накрыл меня, и я была очень рада, что моя броня была защищена от огня. Серенити пискнула от страха, и я почувствовала, как она нырнула за мою голову.

Конечным результатом стала буквально стена огня, убивающая мерзких жуков. Хотя с другой стороны огня я видела, как ещё больше скорпионов ожидает, пока огонь уйдёт, чтобы напасть на нас. Анрэлентин Уилл пробурчал что-то, а затем развернулся и побежал дальше по коридору, стараясь, как можно больше увеличить дистанцию. Часть меня хотела узнать, зачем мы отступаем, ведь топлива хватит, чтобы убить их всех. Тем не менее, я не собиралась оставаться и бороться с ними в одиночку, поэтому я последовала за минотавром.

– Их королева должна быть где-то здесь… Мы прямо в центре их гнезда. – Не думаю, что я нуждалась в этом уточнении от нашего лидера. Во всех направлениях, я видела лишь одну сплошную красную полосу. Слишком много, чтобы даже думать о возможности сражения с ними. А затем, я увидела нечто важное. Когда мы достигли конца коридора, то по бокам было всего две двери. За одной — была сплошная стена красного, а за другой — всего одна отметка.

– Направо. – Быстро сказала я. – Слева больше скорпионов.

Ведущий минотавр хмыкнул и двинулся вперёд нас, чтобы выбить дверь. И прежде, чем он успел дойти, мы все уже ломились туда. Я заметила, что сквозь щели по бокам от двери был виден свет, а счётчик радиации начал щёлкать, лишь когда нога минотавра уже врезалась в дерево. Солнечный свет вырвался из открытой двери. После столь долгого пребывания в тёмном лабиринте и света факела, он практически ослеплял, но это не остановило нас от того, чтобы всем вместе ринуться вперёд.

Конечно, только лишь одному моему глазу нужно было привыкать, а другой — был в полном порядке. И если бы меня не толкала куча здоровых минотавров, то я бы тут же остановилась и побежала прочь.

В центре комнаты был самый большой скорпион, которого я когда-либо видела. Он явно был больше вертибака (хотя всё ещё меньше, чем земляная акула), и его чёрный панцирь сиял на солнце. Его две огромных клешни с лёгкостью могли разрезать пони пополам. Как только меня перестали тупо толкать, я ошеломлённо уставилась на скорпиона и даже не обращала внимания на всё вокруг.

– Мама… Что это… – Я слышала страх в голосе кобылки. Верно! Ей нужно где-то спрятаться. Я мгновенно отвела взгляд от гигантского монстра (который теперь начал шипеть) и осмотрела комнату.

Первое, что я заметила, это то, что круглая комната была разрезана пополам. В ней не хватало целой половины и можно было легко упасть в никуда.. Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, где я находилась. Кратер рядом с Дайсом, который я видела вчера, я была прямо в нём! Ну, я была прямо рядом с ним. Видимо, взрыв разрушил часть этого туннеля, оставив зияющую дыру. Всё, что мне нужно было, это лишь выбраться через эту дыру, и вероятнее всего, я бы попала в огромный кратер. Часть меня помнила рассказы Флэйра про странные мутации, которые встречались у существ, находящихся рядом с ним, и я задумалась, был ли размер этого скорпиона связан с ними.

Остальная часть комнаты была пустой, за исключением пятен странной чёрной гадости. Все стены и пол были покрыты маленькими дырками. Достаточно большими для небольших радскорпионов, но недостаточно большими для кого-либо из нас, не считая Серенити. То, что действительно могло сгодиться в качестве укрытия, так это груды щебня, разбросанные по краю комнаты.

– Серенити, прячься.

– Н-но… – Кобылка попыталась протестовать, но я обернулась и посмотрела на неё сквозь маску. Этого оказалось достаточно, чтобы она кивнула и побежала за ближайшую гору камней, хотя я уверена, что заметила, как она достала магией свой пистолет на бегу.

– Вперёд. – Скомандовал Уилл. – Попытаемся сбросить его с края. – На самом деле, это был хороший план. Какой бы большой не была эта тварь, она вряд ли бы смогла пережить падение, и это было проще, чем пытаться убить его обычным способом, потому что, ну, эта тварь была капец, какой огромной.

Мы впятером сформировали полукруг и одновременно открыли огонь. Существо издало отвратительный вопль и отступило от пламени. Я почувствовала, как напряжение внутри меня растёт. Может быть, мы действительно справимся и убьём этого монстра. Он отступал именно туда, куда нам было нужно. Все вместе мы сделали шаг навстречу, продвинув стену огня чуть дальше и заставив монстра отойти назад.

Мы действительно могли победить, я и правда могла сделать это. После стольких неудач у меня был шанс сделать что-то хорошее. Начать навёрстывать упущенное. Конечно, я помогала минотаврам, но я слышала истории о том, что радскорпионы наводнили туннели под Дайсом, и даже сама видела их пару раз. Если это поможет остановить их, если они перестанут так плодиться, то это уже будет хоть что-то. Всего один маленький поступок, но я заслужила нечто, чем могла бы гордиться. Я должна была доказать себе, что могу сделать это, что могу изменить свою жизнь. Мне просто нужно было продвинуться немного вперёд.

Существо отступало, шипя от боли. Я чувствовала запах жареного скорпионьего мяса и видела, как дым выходит из-под чёрного панциря монстра. Я облизнула губы и шагнула ещё раз, игнорирую жар, обжигающий мою броню. Ещё немного. Совсем немного.

Именно в этот момент, в огнемёте Форвард Мувмента закончилось топливо, и в стене огня появилась брешь. Прежде, чем кто-либо из нас успел отреагировать, гигантский зверь нанёс удар своим хвостом.

Когда я ошарашенно обернулась на звук, то увидела, что минотавра насквозь пронзило огромное жало. Он тихо булькнул кровью, после чего его тело обмякло, и он упал. Хвост вырвался из трупа, забрызгав всё вокруг кровью и внутренностями, заставив рвоту подступить к моему горлу.

– НЕТ! – Крикнул Форвард Синкер. Они оба были такими тихими, что я почти забыла, что они вообще умеют говорить и полностью забыла о том, что они были братом и сестрой.

– ВЕРНИСЬ В СТРОЙ! – Анрэлентин Уилл отдал приказ, но корова не послушала. Она бросила свой огнемёт, и сама бросилась к телу брата. Я понимала её: если бы это был мой брат (как бы сильно мы не ссорились), я бы поступила так же. Но из-за этого, брешь в нашей стене увеличилась. Шансы на неудачу росли прямо на глазах. Это...

Что-то ударило меня, и я отлетела в сторону, упав на бок.

Простонав от боли, я потянулась копытом к груди, но тут же отдёрнула его, потому что мне казалось будто кто-то поджёг всю грудную клетку. Вокруг меня были крики и яростное шипение монстра, который двигался рядом. Когда я смогла поднять взгляд, то обнаружила рядом с собой Синкер.

Корова смотрела на зверя и, достав свою запасную винтовку, сумела даже один раз выстрелить в него. Это был смелый и заслуживающий уважения поступок, но уже было слишком поздно. Клешня королевы радскорпионов с лёгкостью разрезала минотавра пополам.

– Нееет… – Пробормотала я, поднявшись на ноги. У меня не было времени на панику или волнение. Всё, что я могла делать, это сражаться и пытаться выжить.

Я выстрелила из Искусности в монстра, отломав кусок его панциря и вызвав при этом болезненный вопль. Это отвлекло его от Уилла и Пис (которых оттеснили к другому боку существа), позволяя им поджечь его с помощью огнемётов.

Тем не менее, королева держалась. Я пустила в неё ещё три пули, и она всё равно отказывалась умирать. Напротив, она взмахнула своей огромной клешнёй сквозь стену пламени двух минотавров. Затем их обоих отбросило к стене. Скорпион повернул свой хвост к теперь уже беззащитным минотаврам и приготовился атаковать.

И тогда, я остановила время.

Я скользнула в З.П.С. и выбрала в качестве цели кончик хвоста королевы. Когда я вышла из заклинания ПипБака, Искусность выстрелила. Пуля влетела прямо в хвост, и хоть она и не оторвала его, но оставила массивную дыру в нём. Монстр снова завопил от боли, и эта пауза позволила минотаврам немного отступить. К сожалению, единственным путём, куда они могли отступить, оказался тот, что вёл ближе к обрыву.

– Вот дерьмо. – Я услышала, как Анрэлентин Уилл зарычал и ударил по боку своего огнемёта. После этого, минотавр бросил оружие и достал свою штурмовую винтовку.

Бык расстрелял очередь в спину скорпиона, заставив его обернуться. Возможно, это был наш шанс. Тварь была большой, но медленной, и может быть… Я двинулась вперёд, обжигая монстра огнём своего огнемёта сбоку. Пис тоже воспользовалась своим всё ещё работающим огнемётом, чтобы обугливать места, в которые стрелял Уилл. У нас по-прежнему был шанс. Даже потеряв трёх членов команды и страдая от боли после болезненных ударов монстра, мы всё ещё могли победить. Нам нужно было просто надавить чуть сильнее.

Я боролась с болью (не хватило времени, чтобы принять Мед-Х) и двигалась так быстро, как только могла. Огонь распространялся по панцирю монстра, поджигая и расплавляя его. Жар обжигал и меня, но я продолжала свою атаку. Думаю, я смогу справиться с парой небольших ожогов, если мы переживём этот день. Если я смогу вытащить Серенити из этого кошмара.

В этот момент, грёбаная тварь сделала нечто очень неожиданное. Она начала двигаться назад. Очень быстро.

Даже не пытаясь повернуться, монстр вслепую рванул на огонь и град пуль. Пис оказалась достаточно ловкой, чтобы увернуться, но Уилл получил мощный удар и отшатнулся к самому краю. Казалось, что он сумел вернуть себе равновесие.

А затем, под его ногами отломился кусок пола. Он упал, ударившись спиной об угол, а затем скатился вниз. Но не упал. Я заметила, что он сумел ухватиться своим когтем за самый край.

– Уилл! – Пис не бросила своё оружие и не прекратила выжигать тварь, но подошла к тому месту, где висел бык. Может быть, если бы мне удалось отвлечь скорпиона, у нас был бы шанс.

Поэтому, я начала стрелять из Искусности раз за разом до тех пор, пока ей не понадобится перезарядка. Кажется, это даже сработало. Монстр обернулся на меня и зашипел. Когда он начал двигаться на меня, я заметила, что он уже едва держался на ногах, а из его многочисленных ран сочился гной. Мы измотали его. Ещё немного и может быть нам удастся дождаться момента, когда он умрёт от кровотечения. Я пригнулась ближе к земле и выпустила очередную струю пламени из своего огнемёта.

– СРАЖАЙСЯ СО МНОЙ! – Я изо всех сил старалась удержать внимание монстра. Ещё один укус спусковой узды и очередной залп огня обжигает меня и скорпиона. Он на секунду замешкался, дав мне возможность посмотреть, как там справлялись минотавры.

Совсем не хорошо. Пис удалось схватить Уилла за руку, но как бы она ни старалась, ей просто не хватало сил поднять его, а у него не было сил подняться самому. По ней было видно, что она не собирается бросать его.

Послышался треск.

Пол, на котором они находились, дрогнул. А затем сломался. Секунду назад передо мной были два минотавра, которые старались забраться обратно в комнату и сразиться с монстром, а теперь их нет. Исчезли. Мне показалось, что я услышала далекий звук удара, но не могу быть уверена.

Я снова обернулась на гигантского скорпиона, который возобновил свои попытки убить меня. В бой мы вступили впятером, но теперь осталась я одна. За такой короткий срок. Жесть. Просто жесть. Мой взгляд метнулся ко входу в комнату. Нахрен эту миссию. Нахрен королеву радскорпионов. С меня хватит. Я выпустила последнюю струю огня в монстра, чтобы отогнать её, а затем отвернулась.

– Серенити! – Я начала двигаться к месту, где пряталась кобылка. – Нам надо выбираться отсюда нах… – Резкая боль заставила меня подавиться своими словами и беззвучно закричать.

Я обернулась на источник боли. Жжение, подобное пламени под кожей. Моя нога. Моя левая задняя нога была насквозь пробита чёрным жалом. Моё тело замерло на месте. Я не могла двигаться, и едва могла чувствовать. Я хотела смеяться, плакать, кричать, но не могла сделать ничего.

Затем, меня начали поднимать в воздух за мою пронзённую ногу, и я просто не могла по-настоящему осознать всю чудовищность ситуации, в которой оказалась. Взглянув вниз, я могла видеть, как поднимаюсь всё выше и выше над полом. Я запаниковала и начала дико дёргать ногами и брыкаться, пытаясь освободить себя. Это не сработало. Кажется, что не работало вообще ничего. Я боролась, но продолжала испытывать невероятную боль и всё равно собиралась умереть. Только, когда королева начала опускать меня, чтобы достать одной из своих огромных клешней, я увидела шанс.

Дыра, которую я проделала в хвосте монстра ранее. Там не хватало огромного куска и эта часть выглядела ослабленной. Может… Я ударила своей свободной задней ногой по ране скорпиона. Он издал болезненное шипение, но я всё равно продолжала двигаться к его клешне. Ещё удар. Я оказалась между двумя частями этой клешни, и меня собирались разрезать пополам. У меня не было времени паниковать или бояться. Всё, что я могла делать — это бить со всей силы и молиться, чтобы Селестия была милосердна ко мне.

И она была. Удар надломил край хвоста, и я упала.

Я приземлилась головой в пол и клешня защёлкнулась прямо надо мной. Всё моё тело было охвачено жуткой болью, но я была жива. Как-то. Несмотря ни на что. Когда скорпион отскочил назад, я попыталась встать на ноги. У нас всё ещё было время. Мы могли попытаться сбежать.

По какой-то причине, я упала, когда попыталась подняться. Я не могла понять, почему. Что случилось? Почему я упала? И почему моя задняя нога перестала болеть. Может, я просто поскользнулась? Я осмотрелась вокруг. Было тяжело думать, а в глазах всё помутнело. Что вообще...

Моя нога. Я увидела её. Она лежала на земле, и из неё всё ещё торчал кусок жала. Но она была в нескольких метрах от меня. Почему она была там? Из неё текла кровь. Это из меня текла кровь? В этом не было смысла. С чего бы это? Что… Я взглянула на свою заднюю ногу… Туда, где она должна быть, но теперь её там не было. Она была обрезана посередине, и от неё остался лишь окровавленный обрубок. Так много крови. Вокруг меня натекла уже целая лужа. Моя нога…

Её больше нет. Отрезана. Как вообще это могло… Как...

– МАМА, БЕРЕГИСЬ!

Мой мутный взгляд поднялся вверх. Скорпион был в бешенстве. Он бежал на меня. Оу. Кажется, я в любом случае умру. Это забавно. После всего, что я пережила, я умру вот так. Часть меня хотела смеяться, но я потеряла голос.

– НЕТ!

Яркий розовый щит окружил скорпиона. Он начал кричать. От боли. По крайней мере, его рот двигался так, будто он делал именно это. Я ничего не слышала. Монстр начал дрожать. И отступать назад. Серенити делала… Что-то. Монстр врезался в дверь, которую мы использовали, чтобы попасть в комнату.

– МАМА, СТРЕЛЯЙ В НЕГО! – Стрелять. Из чего…? Точно… Моя винтовка...

У меня была Искусность. Я всё ещё могла выжить. Поэтому, я, дрожа, поднялась на три ноги. Перед глазами всё было размыто. Я не могла стоять ровно. Но мне нужно было выстрелить. Нужно…

Я включила З.П.С. Время вокруг меня остановилось, и туман с моего разума временно исчез. Я прицелилась с помощью системы наведения прямо в глаз монстра. Пуля попала в него, и он взревел от боли. Я едва стояла на ногах, но была жива. Краем глаза мне показалось, что я видела, как Серенити тоже стреляет со своего пистолета, но было тяжело определить. Звуки были такими приглушёнными.

Когда З.П.С. перезарядился, я снова включила его и выстрелила ещё раз. В этот раз, монстр не кричал. И не дёрнулся. Он просто моментально упал. Мёртв. Пожалуйста, пусть он будет мёртв. Не то, чтобы у меня была возможность убедиться в этом. Как только он упал, я тоже упала. Я теряла кровь. И кажется, сознание. Часть меня говорила, что я должна выжить, но остальная — говорила, что на сегодня с меня хватит, и я должна поспать.

Кажется, это умный голос, подумала я, когда мир вокруг меня стал серым. Сон звучит, как отличная идея.

* * *

– Где я!? – Свет ослепил меня, и я едва могла видеть. – Где!? – Мои копыта были привязаны. Это было глупо. Я могу хорошо лежать и без посторонней помощи.

– Дорогая… – Сказал знакомый голос. – Успокойся. – Когда мои глаза привыкли к свету, я узнала этот голос. Она была подругой мамы, но у меня никогда не получалось вспомнить её имя. Стоп… Мама!

– Мама! – Закричала я. – Что случилось...? Где…? – Воспоминания были расплывчатыми. Последнее, что я помню — это оливковый жеребец. У него был пистолет. И сильную боль. Очень сильную боль. У мамы была кровь. Я пыталась спасти её. У меня получилось? Я смогла её спасти? – Она… Я могу с ней встретиться? Пожалуйста…

Мама, прошу. Ты должна быть в порядке.

Кобыла покачала головой. Как же её звали?

– Я… Прости пожалуйста, дорогая… Она… Она не выжила. – Не выжила… Она… Я была глупым жеребёнком, но даже я знала, что это значит.

– Я… – Я хотела плакать, грустить, но я не могла. Я чувствовала лишь… Ничего.

Они разговаривали со мной, я видела, как шевелятся их губы и слышала звуки, но они не превращались в слова в моей голове. Просто… Звуки. Бессмысленные, абстрактные. Пони передо мной, я знала их, но не знала их имён. Они издавали бессмысленные звуки, пытаясь быть обнадёживающими. Но это не значило ничего. Просто звуки. Поэтому, я не обращала внимания. Когда я спросила насчёт моего брата, они сказали что-то ещё, что-то успокаивающее… Но это всё равно было бесполезно. Всё, что имело значение — это лишь то, что он ушёл. Навсегда, как сказали они. Их голоса не могли исправить это.

Ты должна жить… Я не могу тебя потерять, пожалуйста… Я… Я могу всё исправить...

Они наверняка лгали мне. Я абсолютно уверена в этом. Они все мне лгали. Мама не могла умереть. Мой брат не мог уйти. Я пыталась двигаться, но они остановили меня. Сказали, что в меня выстрелили. Пулей. Очередная ложь. Пули убивают, мама всегда так говорила, но я всё ещё была жива. Я извивалась, и, в конце концов, они отпустили меня.

Я встала на пол. Моё тело болело, но эта боль, как и шум исходящий от этих пони, не значила ничего. Я вышла наружу, на открытый воздух. Шёл дождь. Холодный дождь на мою шёрстку. Мама всегда говорила оставаться внутри, когда идёт дождь, но я должна была выйти. Я должна была найти её. Они все мне врали, и мне нужно было найти маму. Поэтому, в этот раз, дождь был не так важен.

Мои ноги несли меня сами по себе. К месту, где всё случилось. Где я нашла пули, где мама… Где я найду маму живой. Она должна быть жива. Она не оставит меня. Она никогда и ни за что не оставит меня, потому что она нужна мне, и потому что она меня любит. Она всегда меня любила. Ещё чуть дальше, и я найду её там, ждущую меня.

Бах Бах Бах

Память о пуле нахлынула на меня. Боль в моей груди, попытки заставить тело двигаться. Может быть, они и не врали насчёт этой части. Может быть, шум был прав… Но тогда они могли быть правы и насчёт мамы. Как я могла знать это наверняка. Я должна была увидеть. Поэтому, я проигнорировала воспоминания и боль и просто продолжила идти туда, где я найду её.

По щекам покатились слёзы, но я не понимала почему. Я не чувствовала ничего, кроме слёз. Они были настоящими и значили хоть что-то несмотря на то, что всё казалось бессмысленным.

Я увидела его. Здание, которое мы должны были обыскать. Оказалось, что там не было пусто. Под дождём лежал красный клубок. Почему… Когда я подошла ближе, то увидела Кейкволк… Или Вайлдфайр, как бы её ни звали. Она тоже плакала. Свернувшись в клубок, она плакала. Хотя, мне кажется, что она спала.

Я подошла ближе и взглянула на неё. Она была такой маленькой кобылкой. Такой маленькой и плачущей, но почему? Я была слишком глупой и не могла понять этого. Я наклонилась ближе и коснулась носом её щеки, но она лишь заскулила и отвернулась. Ей нужно проснуться. Если она будет спать под дождём, то наверняка простудится. Как мне разбудить её?

Бум

В замешательстве, я моргнула и осмотрелась вокруг. Это был взрыв… Нет. Должно быть, лишь моё воображение. Но что бы это ни было, Вайлдфайр тоже услышала это, потому что теперь она сидела и смотрела на меня красными от плача глазами.

– Ты… Это из-за тебя. – Кобылка шмыгнула. – Папа… Он защищал тебя и твою глупую мать! – Она кричала на меня, но эти звуки я понимала. Понимала, что они значат. Она злилась.

– Прости… – Я поперхнулась, было тяжело говорить. – Что случилось..?

– О-они застрелили его… Папу… П-потому что… – Она снова начала плакать. – Оставь меня. Я хочу… Я хочу побыть одна. – Нет… Её папа был жив. Он наверняка с моей мамой. Ей нужно просто поверить.

– Ты простудишься… Пошли обратно… Тебе нельзя простужаться. – Я пыталась говорить с ней, но слова выходили медленно и неловко. Но ведь на улице и правда было холодно и сыро, и она могла заболеть. Мы можем подождать наших родителей внутри Мэйрфорта. Будем ждать, пока они не вернутся.

– Нет… – Она стояла на своём. – Оставь меня одну! Я… – Она была глупой. Поэтому до того, как она закончила говорить, я забросила её к себе на спину и пошла к Мэйрфорту. – Что ты делаешь!? Поставь меня обратно!

Я не послушала. Когда она поняла, что я ей не отвечу, она снова вернулась к тихому рыданию. Ей не стоит плакать, из-за этого она станет ещё более мокрой. И учитывая, что шёл дождь, она уже была достаточно мокрой. Тем не менее, я не могу винить её, потому что я тоже плакала. Не так сильно. Она плакала сильнее.

Я пронесла её через мрачный и дождливый вечер. Прямо перед входом, я остановилась, чтобы принять решение. Часть меня хотела просто пойти домой, но… Но я хотела, чтобы Вайлдфайр чувствовала себя комфортно. Она заболеет в ближайшее время, если уже не больна. Поэтому, я начала двигаться по рампе, ведущей на второй этаж. Я запомнила этот путь. Я бегала по нему от своего брата в тот же день. Казалось, что это было так давно. Будто это случилось с другой пони. Более… Молодой.

Я достигла вершины лестниц. В Мэйрфорте их было очень много. Пока я шла, пони говорили со мной, но я слышала лишь шум. Я не могла понять, что они говорят, поэтому не обращала внимания. Вместо этого, я продолжала поднимать Вайлдфайр всё выше и выше. К её дому, который был самой высокой точкой тех трущоб, которые мы называем Мэйрфортом.

К моменту, когда я поднялась на самый верх, то услышала храп. Вайлдфайр заснула на моей спине. Она заснула, пока плакала, кажется, это хороший знак.

Она проснётся?

Я не знаю… Дай ей время.

Я открыла дверь в её дом и поняла, что никогда прежде там не была. Он действительно был маленьким, гораздо меньше, чем мой. В нём была всего одна комната со столом в центре и двумя кроватями по бокам. У меня не было никакой возможности узнать, какая из кроватей принадлежала кобылке, поэтому я подошла к ближайшей и положила её так осторожно, как только могла. Я была тупой, но сильной. Все в Мэйрфорте были согласны с этим.

Когда Вайлдфайр благополучно устроилась на кровати, я накрыла её одеялом и плотно подвернула его, как это делала моя мама. Это поможет ей не заболеть. Я уверена.

Я не знала, что делать дальше. Я должна была идти искать маму, но я не хотела бросать Вайлдфайр. Она могла быть больна. Очень больна, она провела так много времени снаружи под дождём. Поэтому… Мама может подождать. Она всё равно будет там. Я могу поискать и на следующий день. Рядом была свободная кровать, поэтому я подошла к ней.

– Сильвер… – Неуверенно сказала Вайлдфайр. Должно быть, я разбудила её. Если бы я могла чувствовать хоть что-то, то наверняка бы почувствовала вину. – Твоя кьютимарка.

Но у меня не было кьютимарки. Мама всегда говорила, что я поздний цветочек. Когда я посмотрела на свой круп, чтобы ещё раз убедиться в этом… Я ошиблась. У меня была кьютимарка. Три коричневых камня… Наверное, это что-то значило, хотя я не была уверена, что именно. Было слишком тяжело думать.

Вместо этого, я упала на вторую кровать и попыталась заснуть. Я могу выяснить, что значит моя кьютимарка уже после того, как найду маму. Она точно знает. Она знает абсолютно всё, и всегда будет рядом со мной. Всегда…

* * *

Я проснулась от звука щёлканья моего ПипБака. Мои глаза открылись, и сон развеялся. Моя кьютимарка — три коричневых камня. Я так и не поняла, что это значит. Так же, как и не нашла свою погибшую мать.

– Ты проснулась? – Спросил приглушённый голос.

– Да, я… – Я подняла взгляд и застыла. Жук со светящимися глазами. Это королева скорпионов! Она говорила со мной! Говорила! Нет, это оказалась лишь маска. Мой ум не скоро это осознал. Шлем, броня. Я узнала их. Это была броня Анклава. Анклав нашёл меня.

– Успокойся. – Теперь боец Анклава говорил мне успокоиться. Я не чувствовала себя спокойно. Я чувствовала боль и слабость и… Я жива. Я всё ещё была жива.

Мои глаза осмотрели комнату. Труп гигантского скорпиона лежал прямо перед дверью, а рядом с ним была взорвана стена. И… Много скорпионов. Три средних лежали в соседней комнате. Что случилось? Как много я пропустила? Мой взгляд упал на заднюю ногу. Хотела увидеть, что от неё осталось.

К моему удивлению, на её месте оказался кибернетический протез. Он был не сложным, но поскольку нога была отрезана ниже колена, то он и не должен был быть сложным. Должно быть, его сделала Серенити и…

– Что… Что случилось? – Я говорила шёпотом, и даже это было весьма болезненно.

– Ты почти погибла. – Анклавовец обратился ко мне. – Кажется, с тобой много, чего случилось. Тебе повезло, что твоя дочь была с тобой… – Серенити! Я оглянулась и обнаружила её спящей и обнимающей меня. Она выглядела… Безмятежно. – Это чертовски круто. Ей удалось остановить кровотечение и сделать тебе временный протез. Я уверен, что Хаус сможет достать тебе получше. – Моя дочь. Она была крутой. Невероятной. Мне нужно купить ей конфет. Очень много конфет.

– Кто… Флэйр?

– Он самый. – Пегас кивнул.

– Что… Как тебе удалось найти меня? И почему ты… Одет в это?

– Сигнал ПипБака. Его легко обнаружить, но трудно найти сам источник…. Что касается брони… – Флэйр вздохнул. – Она защищает от радиации и поверь, защита здесь точно не будет лишней. Как только будешь готова, мы вернёмся в Дайс. Мистер Хаус хочет видеть тебя и… Ну, ты захочешь посмотреть, что случилось. – Обратно в Дайс. Чтобы увидеть последствия моих ошибок.

Я не хотела этого видеть, но должна была столкнуться с ними лицом к лицу.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Огнестрельное оружие 100!

Новая способность: Охотник на монстров — Охота на гигантских существ даётся не каждому пони. Вы получаете +10% против всех мутировавших диких животных и +24% сопротивления ядам. Как будто у вас и так не было к ним иммунитета.

## Глава 26: Нулевая точка

Глава 26. Нулевая точка

Я — Смерть, Разрушитель миров.

– Как долго мы будем сидеть здесь в темноте, прижавшись друг к другу от страха и медленно умирая от радиации и голода, прежде чем сможем подняться? Как долго мы будем позволять так называемым "бандам" прятать еду, воду и медикаменты, в которых мы так нуждаемся, только для того чтобы выжить? Когда жар-бомба вспыхнула над городом, первое, что они сделали, это загнали нас в незащищённые туннели, а сами спрятались в своих башнях, где пьют антирад, словно воду! Они не делятся своим запасами, едой и медикаментами, но оставляют наших детей умирать от болезней и голода. Если когда-нибудь и должно было настать время, чтобы подняться и вернуть наш город обратно, то сейчас именно этот момент! – Должна признать, речь была настолько трогательной, что почти заставила меня посочувствовать.

Почти. Не только из-за того, что в ней были несостыковки (подземелье Дайса не было защищено от радиации, но в нём явно будет фонить меньше, чем в незащищённых зданиях на поверхности), но и из-за того, что я знала пони, которая говорила всё это: Райчоус Сонг из Надзора Селестии. Конечно, если это не была другая белая кобыла с восходящим солнцем на крупе. Она стояла на трибуне в переполненном туннеле, и вокруг неё собрались последовали, чтобы послушать её речь. Таких было немного. Я заметила, что большая часть этой "толпы" просто останавливалась на пару секунд, прислушивалась, а затем шла дальше.

– Мы кормили Дайс и лидеров банд. Мы отдавали наши крышки, наши жизни и нашу кровь. И это то, как нам отплатили?! – Хотя у меня было предчувствие, что как только всё станет хуже, этих последователей будет становиться всё больше и больше.

Флэйр и я ушли от этой суматохи в туннель поменьше, но он тоже был переполнен пони. Казалось, что весь Дайс спустился вниз (хотя, Флэйр говорил, что только верхние уровни подземелья были заполнены, а снизу всё ещё было пусто). Как только сработало мегазаклинание, и улицы накрыла радиация, банды Дайса вышвырнули всех, кроме самых необходимых сотрудников, вынудив остальных граждан города отступить под землю.

Звучали слухи о беспорядках на улицах. Когда гражданам отказывали в доступе ко входам в туннели, которые контролировали банды (вход, который использовала я, чтобы попасть под землю был тайным, поэтому большинство пони пошли не туда, а ко входам, которые принадлежали бандам), то они начинали короткие, но кровавые битвы. Ходили даже слухи, что когда начались эти беспорядки, понитроны прибыли, чтобы подавить их, но роботов разбили и разобрали на части.

Конечно, безумие продлилось недолго, поскольку угроза облучения быстро прогнала всех с улиц. Не то, чтобы туннели были лучшим укрытием. Я всё ещё слышала, как мой ПипБак тихо тикает, пока я медленно шла по подземелью, что было доказательством вездесущей угрозы. Всего за день антирадин и Рад-Х стали на вес золота.

На удивление, первое, что сделал Флэйр после моего спасения — заставил меня выпить два антирада. Видимо, к моменту его драматического появления, Серенити уже успела получить большую дозу радиации, и теперь ей становилось хуже (не учитывая того, что она справилась с парой скорпионов, пока я была в отключке), но я справлялась гораздо лучше, потому что моё телосложение делало меня более устойчивой к излучению. Тем не менее, это было свидетельством того, как сильно все будут нуждаться в антираде в ближайшие дни.

Ну, по крайней мере, путешествие через туннели от места, где плодились скорпионы к месту, где теперь жили пони, прошло без происшествий. По пути сюда Флэйр просто взрывал все препятствия на своём пути, чтобы попасть к нам, как можно быстрее, и теперь у нас был по большей части безопасный (и довольно простой) выход. Это было хорошо, потому что моя временная задняя нога была весьма болезненной и неудобной для ходьбы.

Конечно, учитывая обстоятельства, в которых Серенити её сделала, она была просто произведением искусства. Мой разум был не способен осознать всю ту работу, которую ей пришлось проделать с моей ногой хотя бы для того, чтобы её можно было протезировать, не говоря уже о том, что она была во враждебной среде, её облучала радиация и на неё нападали скорпионы. Я собиралась купить ей все конфеты, которые только смогу найти, как только она проснётся.

– Смотри, куда идёшь! – Какой-то пони крикнул на меня, когда я случайно врезалась в него. Это вырвало меня из созерцательного ступора.

– Хех, я… – Я не была уверена, кто именно мне это сказал, потому что в туннеле было полно пони, и когда я обернулась, то он уже ушёл. Подземелья Дайса могли уместить в себе целый город, но эти пони использовали только малую часть от их реального размера.

– Не врезайся в пони. – Флэйр оглянулся на меня. Ну, конечно, у него-то с этим проблем не было: все, кто видели его броню Анклава, старались обходить его, как можно дальше, хоть и кидали на него злобные взгляды.

– У меня новая нога, я не виновата… – Я подняла свою самодельную заднюю ногу и посмотрела на неё. Она... Не была красивой, но хотя бы позволяла мне ходить. Если конечно вы считаете неловкое прихрамывание полноценным хождением.

– По крайней мере, ты потеряла её, делая благородное дело. Как настоящий герой. – Сказал Флэйр, обернувшись на меня. Я простонала и попыталась выбросить его слова из головы. Думать о том, что значит быть героем — это последнее, в чём я нуждалась в тот момент. – Это лишь частично сарказм: радскорпионы представляли угрозу. Уже больше года, наверное... Учитывая, что так много пони спустились под землю ради "безопасности", ты спасла множество жизней, уничтожив источник этого нашествия. У меня был друг, который спустился сюда ради этого… – Его голос стал странным... Почти грустным, но это было тяжело определить из-за того, что его слова передавались через шлем. – Он так и не вернулся...

Флэйр остановился и опустил голову, прежде чем внезапно снова рвануть вперёд со скоростью, с которой я едва могла справляться. То есть, я вообще не могла догнать его, учитывая, что масса пони в основном двигалась мне навстречу, затрудняя движение и не позволяя видеть пегаса. Я думала, что смогу следить за ним издалека и так и было, пока мы не зашли в огромное помещение, которое было перестроено под рынок. И тогда, он полностью исчез.

Вместе с Серенити... Обычно, моя кобылка перемещалась у меня на спине, но после битвы, я слишком волновалась о том, что упаду и уроню её, и поэтому попросила пегаса нести её вместо меня. Просто прекрасно.

Ворча от раздражения и боли (даже с Мед-Х моё тело всё равно болело), я попыталась встать выше и вытянуть шею, чтобы лучше осмотреться. Это не сработало, и из-за этого, я стала выглядеть, как идиотка, что вполне мне подходит. После этой неудачной попытки, я попыталась протиснуться сквозь толпу. В надежде, что Флэйр заметит моё отсутствие и найдёт меня по крикам "смотри, куда прёшься!". Обычно, я без проблем ориентировалась в туннелях, но они выглядели совершенно иначе, когда были наполнены пони.

Когда я смотрела на один из множества торговых прилавков (тот, на который смотрела я, был окружен пятью вооружёнными земнопони в броне, и там продавался антирад), я заметила, что кто-то столкнулся со мной. Сначала, я подумала, что это был очередной пони, привлечённый моей неуклюжестью, но потом, я услышала что-то, кроме "извинись!" или "ты вообще слепая?".

– Эм.... Извините, пожалуйста... В-вы Хизай? – Эти слова заставили моё сердце пропустить удар. Потому, что я была Хизаем и, видимо, Мистер Хаус, мой работодатель, выгнал пони из своего отеля, чтобы они позаботились о себе сами, а он заграбастал себе весь антирадин (ну, он был гулем, поэтому он, наверное, заграбастал его для своих работников. Хотя, итог одинаковый).

– Ээ… – Несмотря на тесноту, мне удалось повернуться к обратившейся пони, и я обнаружила, что это оказалась крошечная пурпурная кобыла с коротко стриженной жёлтой гривой. – Ну да, так и есть.

– Если так, то эм… – Она явно нервничала. – Я просто хотела узнать... Моя... Моей дочери очень плохо и... И не найдётся ли у вас лишнего антирадина? Я слышала, что у банд его много и, ну... В-вы можете поделиться? – Она сглотнула и уткнулась взглядом в пол.

– Конечно, она не Хизай, тупая ты кобыла! – Прокричала на неё старая пони из толпы, которая оказалась рядом. – Посмотри на её ногу! Хизаи не носят такой хлам… – Старшая кобыла махнула на мою новую заднюю ногу. Раздражённо фыркнув, она снова исчезла в толпе, видимо успокоившись.

– Оу... Верно. – Фиолетовая кобыла кивнула в знак понимания. – Да... Простите. Я просто... Извините, я не хотела вас беспокоить, простите… – Она нервно сглотнула и сделала шаг назад. – Просто... Моя дочь и... И... Мне нужно идти, простите, что побеспокоила вас. – Она быстро отступила назад, случайно столкнувшись с каким-то жеребцом. Это привело к ещё большему числу извинений, после которого она ушла в поток пони... Где она без сомнения столкнулась с ещё большим числом прохожих и извинялась ещё сильнее.

Я наблюдала за тем, как она уходила, пока она не растворилась в толпе, а затем вздохнула. Может быть, я смогу убедить Мистера Хауса использовать часть его запасов, чтобы помочь местным пони. Радиация медленно проникала внутрь, и то, что они начнут умирать от неё было лишь вопросом времени. Если это случится, то это приведёт к ещё большему отчаянию.

– Хайред! – Флэйр оказался рядом со мной так внезапно, что я чуть не подпрыгнула на месте. – Тебя так легко найти в толпе, ты знала? Наверное, в бою стрельба по тебе похожа на стрельбу по огромному сараю. – Это объясняло, как я продолжала ловить пули... Лицом. Конечно, если бы я была сараем, то наверняка была бы высокопрочным и надёжным сараем, построенным Стойл-Тек или вроде того.

– Ну, извини. – Я обернулась и обнаружила, что он пялится на меня своими стрёмными светящимися глазами насекомого. – Ты слишком быстро пошёл вперёд.

– Извини, я забыл, что у тебя теперь на ещё одну ногу меньше. – Он фыркнул. – А теперь давай свалим отсюда, пока кто-нибудь не узнал тебя и не решил проверить много ли антирада в крови у Хизая. – Пони было сложнее меня узнавать, если бы он не говорил это так громко.

Поэтому, я решила не отвечать ему, и вместо этого сделала вид, что не знаю его. Конечно, это было довольно трудно, учитывая, что я следовала за ним сквозь толпу усталых и больных пони. Я знала, что в Дайсе их много, но видеть их собранными всех вместе было совсем по-другому.

На стене туннеля, мимо которой мы проходили, я заметила, что кто-то написал слова: "Мы умираем" и "Мы не должны" красной краской перед словом "Объединяться".  Это последнее слово было нарисовано кислотно-зелёным цветом. Больше всего он напоминал мне о нефритовом взрыве над городом. Я всё ещё видела его, когда закрывала глаза, всё ещё чувствовала, как ударная волна сотрясает всё моё тело. Я уверена, что этот цвет был выбран не случайно.

Не то, чтобы это была единственная надпись на стенах этих туннелей, просто она была заметнее всего. Казалось, что теперь эти стены стали способом публично пожаловаться на что-то, что тебе не нравилось. Возможно, это было способом скоротать время или они боялись говорить об этом вслух, опасаясь, что кто-то может подслушивать. Или, может быть, я слишком много думала об обычных граффити.

Вскоре после этого, мы прошли через основную массу пони и вышли к тому, что видимо являлось выходом. Он был не тем, которым я привыкла пользоваться, и его окружали трое тяжеловооружённых пони с боевыми сёдлами. Конечно, у меня был мой огнемёт, и при желании я бы могла вытереть ими пол.

– Стоять. – Сказал один из трёх охранников. – Что вам нужно на поверхности? Если, конечно, не учитывать тот факт, что вы явно отсталые и хотите сдохнуть.

Флэйр сделал шаг вперёд к кобыле и указал на свою чёрную силовую броню.

– Попробуй догадаться.

– Показ мод?

– Анклав. У меня дела с моим командиром.

– Оу, точно! Как же я могла забыть, как вы, кретины, выглядите. Простите-простите. – Она казалась довольно нервной. Мягко говоря. – Упаси Селестия запрещать тебе что-либо, а не то ты, наверное, подстрелишь меня из своих лазерных пушек… – Она посмотрела на меня. – А эта здоровая сука зачем? Тренировочная мишень?

– Агась. – Ответил Флэйр.

– Ладно. – Она повернулась к охраннику, стоящему ближе всего к двери. – Пропусти их. – Затем она снова посмотрела на нас. – Не вините меня, если задержитесь наверху слишком долго и вернетёсь обратно гулями.

– Что это вообще было? – Спросила я Флэйра, когда мы прошли за дверь и попали в тёмный коридор. Впереди я могла видеть лестницу, а рядом с ней — солнечный свет. Я старалась игнорировать тот факт, что ПипБак трещал всё быстрее, пока мы приближались к ней. – Я имею ввиду, эту анклавовскую лазерную пушку. – Пояснила я.

– О, это… – Он продолжил идти, но я заметила, как он поник. – Ну, я уже упоминал, что всё меняется очень быстро. – Да, он упоминал это... – Ну, после этой штуки "солнца и радуг" Анклав на слуху у всех пони. Не Анклав Дайса, а тот, что всё ещё в небе. Там началось что-то вроде гражданской войны.

– Ты к чему-то ведёшь? – Спросила я, когда мы начали подниматься по лестнице. Мой ПипБак щёлкал всё быстрее с каждой секундой.

– Да, просто послушай. Итак, началась гражданская война… – Начал Флэйр, открыв дверь в маленькую грязную комнату, на противоположной стороне которой была ещё одна дверь. – Понимаешь, Анклав использовал облака, чтобы выращивать еду, и поскольку теперь плодородных земель стало меньше, а большая часть еды осталась в запасах, то начали возникать разные продовольственные бунты, от Анклава начали откалываться разные фракции поменьше и прочие прекрасные штуки. Видимо, пони, который очистил небо решил, что лучше пони на земле будут смотреть на солнце, чем у пегасов будет возможность, знаешь, есть.

– Ясно. – Я не была достаточно умной, чтобы подвергать эту логику сомнению, но мне показалось это немного странным.

– Верховный генерал Стил Винг, действующий лидер Оставшихся Анклава — это те пони, на которых я работаю… – Я была немного обижена тем, что он решил будто я нуждаюсь в этом уточнении. – Некоторое время поддерживал контакт с одной из таких фракций. – Флэйр подошёл к двери на другой стороне комнаты и открыл её. – И теперь мы подписали с ними некоторые договорённости и получили... Ну, посмотри сама. – Он, кажется, смотрел на что-то вдалеке, и когда я подошла ближе, чтобы посмотреть, у меня отвисла челюсть. – Добро пожаловать в Дайс.

Вдалеке над одним из многоэтажных зданий на юго-западе парило ээ... Нечто. Это была большая штука, которая была чем-то средним между грозовым облаком и лодкой, но она была во много раз больше вертибака, и у неё были просто гигантские пушки. На фоне заходящего солнца было видно, что вокруг неё летало множество пегасов в чёрной броне, довольно много вертибаков... Явно больше, чем до этого было у Оставшихся. И ещё несколько других летающих машин, предназначение которых я вообще не понимала.

– Это боевой корабль "Перламутровый" класса Хищник. Он упал на землю, когда радуги очистили небо, но к счастью, в это время он летел низко, и его смогли восстановить. – Он звучал так, будто гордился этой гигантской штукой. Лично меня это пугало. Если Оставшиеся доминировали в небесах, то теперь их хватка могла стать непоколебимой. Сколько пройдёт времени, прежде чем им придёт в голову просто взять город под свой контроль? И что гораздо важнее — кто вообще будет в состоянии их остановить?

Правда... Не то, чтобы в городе было что захватывать. Когда я ступила на улицы Дайса, то услышала... Ничего. Вокруг не было звуков пони, их голосов. Не было даже вездесущей музыки, которая проникала на улицы из дверей разных казино. Был слышен лишь вой ветра между высоких зданий и громкое тиканье моего ПипБака.

Даже огней осталось всего несколько. Обычно в городе почти из каждого окна сиял свет. Небоскрёбы были маяками, которые гордо заявляли, что это не обычное поселение на Пустоши. Это был город, подобный старым городам: гордившийся своим совершенством и более, чем готовый показать это любому пони. Теперь же, он казался мёртвым... Или ещё мертвее. Без шума и света я могла по-настоящему его рассмотреть.

Высокие здания были в плохом состоянии, многие из них были на грани падения, а те, что казались более менее целыми всё равно выглядели, словно обломки. Асфальтовые дороги были потрескавшимися с множеством ям, которые я раньше не замечала, а великие неоновые вывески, нависающие над ними, казались поломанными. В целом, было довольно одиноко. Среди всего этого огромного пространства, наполненного зданиями и дорогами были лишь мы. Ну, ещё свет горел в четырёх главных казино, но они казались ничтожными по сравнению со всем остальным мёртвым городом.

С Хищником, пролетающим над городом и пустынными улицами, я чувствовала, будто совсем не знаю этот город. Всё менялось слишком быстро, чтобы я могла поспевать. И это была моя вина.

Ну, не совсем. Это правда, что я провалилась и не смогла остановить то, что случилось (и мой провал был впечатляющим), но ведь не я виновница всего этого, не так ли? Драконоборец и тот, на кого он работает, устроили всё это. Может быть, я не смогла остановить его, но это всё было его планом, его копыт дело. Всё было совсем не так, как в Каркхуфе, где я была той пони, которая спровоцировала конфликт и уничтожила город. В этот раз, я лишь облажалась в том, что не смогла его остановить. Это сделал он, не я. Всё это. И если я когда-нибудь ещё встречусь с ним, то оторву ему ногу и забью его ей же насмерть.

Когда я встречусь с ним. Я была уверена, что, как только я расскажу Мистеру Хаусу обо всём, что узнала, то он снабдит меня новой ногой и отправит за головой этого ублюдка. Прошло уже много времени, и он заслужил это.

– Сильвер. – Флэйр был в паре метров впереди меня. – Поторопись, у тебя нет защиты, как у меня. И у Серенити тоже. – Это всё, что мне нужно было услышать, чтобы заставить серьёзно ускориться. Несмотря на то, что моя кобылка всё ещё была в своей чёрной огнеупорной накидке (хотя и сняла противогаз), она не была защищена от радиации.

– А насколько ЧС... Ээ, Чёрная Саламандра. – Флэйр, наверное, не знает о моём сокращении названия отеля, которое я использую в голове, поэтому я сразу уточнила. – Насколько она будет, ну знаешь... Безопасна?

– Ну… – Сказал пегас, ускорив темп. – Ты когда-нибудь слышала о Заклинании В Коробке?

– Э... Что? – Мои познания в магии были... Мягко говоря, ничтожны. Самое большее, что я знала о ней — это то, что моё плечо жгло, когда рядом была магия. – Это типа, как... Когда ты зачаровываешь коробку?

– Вроде того. – Ответил он, пока мы приближались к отелю. – Я не единорог, поэтому меня тяжело назвать экспертом во всём этом колдовстве, но из того, что я понимаю... Представь, что ты засовываешь заклинание в коробку, и оно срабатывает при намеренной активации или определённых условиях, которые его активируют. Очень продвинутая магия, серьёзно. Так вот, Мистер Хаус, после всей этой истории с апокалипсисом, очень много думал о том, как можно использовать эти заклинания в коробках, чтобы помочь, если что-то подобное произойдёт снова.

– Мистер Хаус — земнопони. – Сказала я. Учитывая это, он мог думать сколько угодно, но вряд ли смог бы заколдовать коробку.

– То, что он земнопони, не значит, что он тупой. Он знал довольно многих талантливых единорогов, и некоторые из них тоже гулифицировались. Бла-бла-бла. Он использовал какое-то антирадиационное заклинание, которое, обычно действует в слишком маленькой области, чтобы быть полезным. Затем, он засунул это заклинание в коробку, а коробку — в стену своего отеля и БАМ! Она поглощает радиацию до того, как она попадёт внутрь. Я слышал, что он продал эту идею другим отелям, и именно так заработал большую часть своего послевоенного состояния. Наверное. Может быть, я что-то и придумал, но в целом, всё так и есть.

– Если в городе есть заклинания, которые очищают от радиации, то почему она всё ещё здесь? – Я должна была это спросить, потому что эта часть казалась мне совершенно бессмысленной.

– Ну, здесь её уже меньше, чем было. В любом случае, это заклинание тратит много энергии, даже чтобы очищать небольшие области, и радиация всё равно просачивается внутрь зданий. Заклинания в Коробках не смогут сдерживать её больше пары недель в лучшем случае. – А затем, всем пони с поверхности тоже придётся отступить. Ну, хоть немного надежды.

Мой ПипБак щёлкал, и я решила, что провела слишком много времени окружённая смертельной радиацией, поэтому ускорила своё хромание к двери ЧС. Флэйр добрался до неё первым, и к моменту, как я подошла, уже вовсю стучал в дверь.

– Откройте. – Громко сказала я. – Я сказала откройте! О-Т-К-Р-О-Й-Т-Е.

Последовала долгая тревожная пауза в ожидании ответа, но в конце концов, из интеркома рядом с дверью раздался голос.

– Кто это?

– Это — Флэйр. Капитан Флэйр из Оставшихся Анклава. У меня есть приказ вернуть одного из ваших Хизаев, который оказался снаружи после взрыва... Серьёзно, вы должны открыть дверь. У нас тут гражданский без защиты.

– Ваше имя? – Спросил раздражающе спокойный голос.

– Стар Мэйр! – Прокричала я на дверь. – Моё имя — Стар Мэйр!

В ответ последовала ещё более длительная пауза перед тем, как голос снова появился.

– А, ты. Мистер Хаус ждал тебя… – Ну, это прозвучало довольно зловеще. – Одну секунду, сейчас отключу аварийную дверь. – С другой стороны деревянной двери раздался громкий лязг и скрежет, который, казалось, продлился час (хотя, на самом деле, скорее всего, около пары минут), после чего дверь открылась. – Ну, заходите. – Сказал голос.

Я протолкнула пегаса вперёд и сама быстро последовала за ним. После того, как дверь за мной закрылась, едва не задев меня, что-то внезапно обняло меня за шею.

– Стар Мэйр!

– Что! Что! – Я попыталась отступить назад, протянув за собой кобылу, которая обнимала меня. – Оу. – Я поняла, что это была дерзкая и навязчивая Тайт Липс.

– Хах! А я поставила на то, что ты погибла! Так мне и надо, знаешь, ведь в прошлый раз, когда ты исчезла с лица Пустоши, я делала такую же ставку. – Она мне подмигнула. – Тебе точно нужно как-нибудь рассказать мне все эти истории за стаканчиком чего-нибудь покрепче. – Нет, этому не бывать. – Но для начала у тебя есть дела, с которыми нужно разобраться, и я уверена, что Мистер Хаус захочет тебя увидеть. Сказать, откуда я это знаю? Он сам сказал мне это! Интуиция — моё второе имя. – Она засмеялась от своей же шутки и отошла назад. – Ну, добро пожаловать обратно в Чёрную Саламандру!

Она приглашающе махнула копытом на главный зал, который являлся казино, и к моему удивлению всё оказалось иначе. Игровые автоматы расставлены рядом, а на них сверху стояли покерные столы для того, чтобы превратить их в лачуги для пони, а место в центре зала было наполнено самыми разными припасами. И пони. Всё казино было забито пони, их было даже больше, чем когда все граждане НКА получали здесь кибер-протезы.

– Я думала, что лидеры банд не принимают никого из жителей города… – Это было совсем не похоже на слухи, которые ходили в туннелях.

– Оу, Мистер Хаус и не принимал. – Тайт Липс казалась удивлённой моей ошибке. – Большинство этих пони либо работают на Мистера Хауса, либо являются членами семей тех, кто работает. Он содержал большинство своих сотрудников в номерах наверху, но когда взорвалась бомба, он переместил всех сюда. Таким образом, заклинания, которые удерживают радиацию будут нагружаться не так сильно и продержатся дольше. Первые несколько этажей госпиталя и исследовательского центра тоже защищены, но ничего выше. Мистер Хаус всё ещё в своей комнате, потому что гули просто обожают эту радиоактивную гадость.

В этом был смысл. И хоть Тайт Липс и сказала, что все эти пони работают на Хауса, я не была в этом так уверена. Может быть, у него под всей этой разлагающейся плотью было доброе сердце?

– Доктор! – Ко мне пришло озарение. – Серенити, моя дочь. – Тайт заглянула за меня и посмотрела на спящую кобылу мрачным взглядом. Настолько мрачным, насколько вообще он может быть.

– Ты её хорошо укутала, но это не сильно защитит от радиации. Я отправлю её на очистку немедленно. – Она свистнула, и из толпы в казино прибежал жеребец. Он быстро перенёс Серенити со спины пегаса на свою и побежал ко входу в госпиталь. Я не отводила взгляда от своей кобылки до тех пор, пока она не скрылась из виду за двойными дверьми.

– Она будет в порядке. – Флэйр положил копыто мне на спину. – Она — сильная кобылка. Справится.

– Я знаю. – Тихо ответила я. Она была сильной кобылкой, потому что я тащила её за собой сквозь всё это дерьмо. Даже учитывая то, что она сама захотела идти со мной... Я всё равно не хотела, чтобы ей пришлось быть такой сильной. – Я знаю. – Повторила я во второй раз, чтобы убедить уже саму себя, после чего повернулась к Тайт Липс. – Спасибо.

– Без проблем. Мы с тобой коллеги, напарники, сёстры... В некотором роде. – Она оживилась. – Кстати о друзьях. Я тебе говорила, что ты очень везучая? – Нет и у этого была очевидная причина. – Потому, что твоя подруга, Пэлл или как её там... В общем, она попала сюда, как раз вовремя, чтобы ей разрешили остаться, и она очень помогла. Ты определённо умеешь их выбирать. – Она подмигнула, и мне понадобилось пару секунд, чтобы понять её намёк.

– Ээ... Она просто... То есть я… Ну да. – Я прогнала румянец и покачала головой.

– Оу, отлично! Потому, что я как раз думала о том, чтобы меня кто-нибудь так же выбрал. – Она засмеялась. – Просто шучу, я не шаловливка. Она явно захочет с тобой встретиться, но для начала у тебя есть дела, и эти ваши штучки могут подождать. Кстати, к делам, о которых я говорю, относится и встреча Мистера Хауса с твоей новой стрёмной ногой. Это определённо будет весело. Так что, вперёд. – Она слегка подтолкнула меня. – Я даже разрешу тебе взять с собой этого красавчика жеребца. Даже несмотря на то, что он мерзкий стервятник Анклава. – Она повернулась к нему. – Без обид.

Флэйр выглядел немного смущённым.

– Как скажешь. – Она кивнула в ответ и побежала к одному из пони, охраняющих дверь. – Она странная… – Сказал мне пегас, когда кобылка оказалась вне зоны слышимости.

– Ага… – Я вздохнула и посмотрела на двери лифта. – Пошли, узнаем, чего от нас хочет Мистер Хаус. – Вероятно, меня ждёт очередная самоубийственная миссия, в которой я потеряю ещё больше частей тела. Я начала задумываться, была ли я его единственным агентом. Потому, что либо так, либо я была отличным расходным материалом.

Не дожидаясь ответа Флэйра, я медленно пошла к лифту, стараясь не замечать взгляды пони. Для меня стало очевидно, что все они работали на Хауса, потому что практически у всех был какой-либо заметный имплант, и все они смотрели на мою "уродливую" заднюю ногу с едва скрываемым отвращением. Это бесило меня. То, что они не знали о том, что она была сделана кобылкой, окружённой опасностями, которая перед этим спасла меня от кровотечения, ещё не означало, что они имеют право судить работу моей дочери. Эта нога была лучше, чем что угодно, что они могли собрать в её возрасте... Или вообще когда-либо.

Однако, пункта "пристыдить толпу" не было в моём списке дел, поэтому я продолжала идти, пока не добралась до лифта. Флэйр нажал на кнопку этажа Хауса, и когда двери наконец закрылись за мной, я с облегчением вздохнула.

– Она отлично постаралась. – Сказал Флэйр, снова надевая свой шлем. – Я про Серенити и твою ногу. – Видимо, он тоже заметил взгляды. – Учитывая, что она просто кобылка, ей нужно вручить сраную медаль. – На самом деле, она нуждалась не в медали, а в матери, которая бы не тащила её в такие ситуации... Или хотя бы, имела мозги. Но вместо матери, у неё была я. – Эй… – Флэйр наклонил голову и уставился на мой... Воротник.

– Что? – Я посмотрела на себя, пытаясь понять, на что он пялится. Я всё ещё была одета в свою улучшенную огнеупорную броню, которую сделали специально для меня. Кажется, он смотрел на мои карманы на воротнике, встроенные для лёгкого доступа (иногда, отсутствие рога на голове очень раздражало), но в них было так много всего: запасные магазины, гранаты, импульсный спарк-эмиттер, Мед-Х и записка. Стоп.

– Она была там раньше? – Флэйр указал на ту же записку, на которую я смотрела. Видимо, он был очень проницателен.

– Ээ, нет. – Я осторожно достала её из своего кармана и положила перед собой на пол, чтобы прочитать. – Комната 829. Что? – Как вообще эта записка попала ко мне в...

– Это твоя комната. – Хорошо, что он сказал это, потому что я бы даже не заметила. Серьёзно, я забыла какой у неё был номер. Может быть, я сама положила эту записку к себе в карман, чтобы в случае чего напомнить, какой номер был у моей комнаты? Не было похоже, что это написала Серенити, поэтому я поставила эту мысль под сомнение.

– Может, стоит проверить её. – Я нажала на кнопку восьмого этажа. – Всё равно нам по пути.

– Немного лишней радиации никому не повредит. – Знаете, в чём я действительно никогда не испытывала нужды? В сарказме.

– Это напомнило мне… – Начала я, когда мы остановились на восьмом этаже. – Ты знаешь, что случилось с моей пусковой установкой? – Я вошла в коридор и услышала, как ПипБак начал предупреждающе трещать. – Она была в моей комнате.

– Что... А! – Флэйр последовал за мной, гремя своей тяжёлой бронёй. – Старскрим зашёл в комнату в поисках тебя, увидел, как она там валяется, отругал меня и забрал её в личное хранилище. Видимо, мы просто напрашивались на неприятности, храня такое оружие просто рядом с вешалкой у входа в номер. – Ну, пошёл он тогда нахер. – Честно, я не трогал её... Хотя, это было очень заманчиво.

– Я бы не доверила её тебе. – Ответила я, когда мы шли по коридору. Треск счётчика усиливался с каждым шагом. – Не то, чтобы я доверила её себе… – Серьёзно, должен быть какой-то закон, запрещающий мне приближаться к мегазаклинаниям. Или взрывчатке.

– А почему нет? У меня с собой хватит взрывчатки, чтобы взрыв был раза в два мощнее того жар-яйца, что используется в этой установке, и насчёт этого ты мне ничего не говоришь. – Я немного сомневалась по поводу такого количества, но учитывая, что я никогда не видела взрыв жар-яйца, то особых оснований у меня на самом деле не было. Скорее всего, он просто пытался обмануть меня, чтобы я разрешила ему воспользоваться этой штукой.

– Я... Ладно, может быть. – Его аргумент отчасти сработал. С одной стороны, доверять наркоману такое оружие довольно сомнительная идея, но с другой стороны, обладание такой силой может иметь решающее значение. Я просто не была уверена, что риск будет стоить той потенциальной выгоды. Может быть, если бы у нас была какая-нибудь супер опасная работа вроде битвы с драконом или вроде того. – Всему своё время.

Мне правда нужно было составить список дел. Шаг первый: посмотреть, что в моей комнате. Шаг второй: поговорить с Хаусом, получить новую дерьмовую работу и новый протез. Шаг три: найти того, кто стоит за атакой на железнодорожную станцию. Шаг четыре: убить их всех. Шаг пять: хорошо выспаться.

Да, думаю, это отличный план. Я должна была добавить в этот список пункт "помочь Хаусу захватить Дайс", но на самом деле, я была уже не уверена, что хочу этого. Тем не менее, в последнее время мне удалось привести свой мозг в порядок, поэтому, начну-ка я с первого шага. Я открыла дверь в мою старую комнату.

И там ничего не оказалось. Ну, то есть, там были штуки. Несколько пустых пивных бутылок, которые я не убрала и незастеленная кровать. Немного всякой всячины, но в целом, ничего необычного. – Хм. – Видимо, записка с номером моей комнаты была просто напоминанием, чтобы я не забыла, где она. Вздохнув, я вошла внутрь. Думаю, теперь я могла бы взять несколько вещей, который оставила в ней, раз уже пришла.

– Уууууу, так драматично. – Флэйр не мог промолчать. Он пролетел мимо меня и посмотрел в окно в дальнем углу комнаты. – Знаешь, отсюда открывается отличный вид. – Не знаю, я старалась избегать этого окна и всегда закрывала его занавесками. Мне не нравилось думать о том, насколько высоко я была. – Там просто... Пусто. Я жил в этом городе всю мою жизнь. Я видел, как он рос и развивался, я видел войны банд и разные угрозы извне... Однажды, случилась засуха, которая едва не поставила этот город на колени, но... Таким пустым я не видел его никогда. Так тихо. – Он замолчал и отвернулся от окна. – Не думаю, что мне это нравится.

Мне тоже. Вопреки здравому смыслу, я подошла к окну и посмотрела наружу... И правда, отличный вид. Всё внизу казалось таким маленьким, и я могла видеть всё очень далеко. Это то, что видели пегасы каждый раз, когда летали? Я почти смогла увидеть в этом какое-то очарование. А затем, всё внутри меня сжалось, и у меня возникло чувство, будто я снова падаю.

Мне пришлось быстро сделать шаг назад и глубоко вдохнуть, чтобы успокоить себя. Мне очень хотелось воспользоваться Мед-Х, но я должна была его экономить. Не то, чтобы мне его и так хватало, но Дайс умирал, и я не была уверена, что смогу достать ещё.

– Если ты боишься высоты, то есть смысл в том, чтобы не стоять рядом с такими высокими местами. – Сзади послышался знакомый голос. Когда я повернулась, то не увидела ничего, но вскоре, пелена спала и передо мной оказалась Платинум Хэйз с улыбкой на лице. Я знала, что в комнате что-то есть, я чувствовала жжение, но не была уверена, что это она. – Мы извиняемся. Мы тебя напугали? Это не было нашим намерением.

– Оу! Привет, Хэйз! – Флэйр махнул ей крылом, что показалось мне на удивление знакомым.

– Ну, конечно, нет… – Мягко ответила я и подошла к ней. Я собиралась потереться мордочкой с прекрасным аликорном, как я делала это раньше, но что-то было иначе. Я не могла дотянуться... И по какой-то причине, мой ПипБак начал щёлкать сильнее.

– Ой! – Быстро выпалила она и отошла назад. – Л-лучше тебе не приближаться слишком близко...

– Что? Ты теперь выше? – Из-за того, что она отошла, я смогла заметить, как она увеличилась. И я оказалась полностью растеряна по поводу происходящего.

– П-прости... Тайт Липс доставила тебе сообщение, верно? – Сообщение? Оу! Записка в моём кармане! А Тайт Липс обняла меня. Чёрт, а она хороша в этом. Не знаю правда, к чему такая секретность. – Она сказала, что "должна не мешать юным сердцам", но не может рисковать тем, что Мистер Хаус узнает обо всём. – Это довольно интересно, но никак не объясняло, почему она стала больше. – Мы извиняемся за наш... Размер. Таким образом, мой вид реагирует на повышенный уровень радиации. Это одна из причин, по которой Мать верила, что мы будем идеальной расой для восстановления Эквестрии...

Теперь, другое дело.

– Я просто рада, что ты в порядке... Но, почему ты здесь?

Аликорн в замешательстве посмотрела на Флэйра.

– Ты ей ничего не сказал? Мы же вроде попросили тебя выполнить нашу просьбу.

– Прости, Хэйз. – Нерешительно ответил пегас. – Мне нужно было много чего ей рассказать, и кажется, я забыл об этом...

Она бросила на него жёсткий взгляд, который, вместе с её большими размерами, заставил пегаса ужаснуться. Но затем, этот взгляд быстро исчез и сменился на смиренную улыбку.

– Хорошо. – Аликорн повернулась ко мне. – Мы... Вскоре после взрыва, когда пони с улицы начали массово спускаться в туннели, одна группа подступила к приюту. Надзор Селестии. Они вернулись с тем, что мы не можем назвать никак иначе, кроме как разъярённой толпой. Как-то, они узнали, где мы скрываемся и попытались вернуть жеребят силой.

– Что? – Я почувствовала, как начинаю паниковать от одной мысли, но её спокойствие заставило меня поверить, что всё было не так уж и плохо.

– В целом... Ладно, мы не можем врать, мы волновались. Наш щит едва держался, а находиться с паникующими жеребятами в окружении пони было очень сложно для нас и Даймонд Скай. Мы были уверены, что нам придётся пожертвовать собой, чтобы защитить их. – Часть меня захотела спросить, почему она просто не убила их, но я уже знала ответ. – Твой друг Флэйр спас нас. Он использовал световую гранату, чтобы ослепить толпу, а затем сделал так, чтобы туннель обрушился. Это не остановило толпу, но замедлило их достаточно, чтобы Даймонд Скай телепортировала их всех в безопасное место.

– Спитшайн тоже в порядке? – Я должна была убедиться. – И, ээ... Где они теперь?

– Да. – Аликорн кивнула. – Конечно. Жеребёнок, это её имя? У нас не было возможности спросить его, учитывая обстоятельства. – Она взглянула на Флэйра в ожидании подтверждения своих слов и не продолжила, пока он не кивнул. – А насчёт того, где они сейчас... Нам нельзя пока раскрывать эту информацию, но это безопасное место. Далеко. Мы специально готовили его на экстренный случай, но мы не думали, что оно пригодится так скоро. Нам придётся ждать здесь до тех пор, пока не придёт время вернуться. – Кажется, её эта мысль расстраивала. – Мы надеемся, что дети в порядке... Мы скучаем по ним.

– Что ты будешь делать? – Кто знает, сколько понадобится времени, чтобы радиация ушла.

– Мы... Мы не знаем. Мы не уверены, что делать со свободным временем. Мы предполагали, что сможем помочь тебе, но мы не уверены, что наша обычная помощь может оказаться полезной для тебя. – Верно, пацифизм.

– Я всегда буду рада твоей помощи. – Я подарила ей свою лучшую улыбку. Которая была достаточно широкой, чтобы я выглядела искренне, но не достаточно, чтобы растягивать мои шрамы на лице. – Думаю, ты пока можешь остаться в моей комнате... Не думаю, что буду много ей пользоваться.

Она тяжело вздохнула и кивнула.

– Спасибо. – Хэйз взглянула на пол с грустным выражением лица.

– Я уверена, что ты скоро снова увидишь жеребят. – Я постаралась звучать обнадёживающе, но сомневаюсь, что у меня получилось.

Она подняла взгляд и уставилась на меня своими странными жёлтыми глазами. Кажется, она хотела мне что-то сказать, но остановилась и поморщилась в замешательстве.

– А где твоя кобылка? Мы бы очень хотели увидеть её… – Аликорн нахмурилась на секунду и посмотрела на мою спину, где обычно сидела Серенити... А затем она ахнула. – Твоя нога!

– Оу. – Я почувствовала себя идиоткой из-за того, что не сказала ей сразу. – Это... Это долгая история.

Когда я рассказала ей о том, что случилось, то поняла, что на самом деле, история не такая уж и долгая... Либо мне не хватало деталей. Вероятно, и то, и другое. В любом случае, я закончила рассказом о том, что Серенити отправили на осмотр к врачам, вероятно для того, чтобы вылечить лучевую болезнь, что наверняка очень просто. По крайней мере, я на это надеялась.

– Прости. – Она тяжело вздохнула. – Мы бы хотели помочь тебе в тот момент. Но, нам любопытна одна вещь. Ты заявила, что твоя нога была отрезана... Но где ты добыла этот протез?

Каким-то образом, в своём рассказе, я забыла про самую важную часть.

– Серенити сделала её. Или, скорее, собрала её из старой ноги, которую когда-то сделала... После того, как спасла мою жизнь. Думаю, она ещё убила несколько жуков… – Я сделала долгую паузу, задумавшись об этом. – Она невероятная, правда? – Как вообще кобылка с таким талантом может до сих пор не иметь кьютимарки?

– Да... Так и есть. – Хэйз улыбнулась мне и подошла ближе, чтобы поцеловать мою щёку, а затем быстро вернулась на своё место в другом конце комнаты. – Мы извиняемся, что заняли твоё время, наверняка у тебя есть и другие дела. Мы останемся здесь, но можем спуститься и проверить для тебя, как там Серенити. Мы беспокоимся о ней.

Мои щеки загорелись румянцем от поцелуя (или от радиации, от которой она едва не светилась), но у меня были другие более важные вещи, о которых я должна была побеспокоиться. Я закрыла глаза и кивнула.

– Да. Нужно встретиться с Хаусом... Спасибо за заботу. Я... Я выясню, кто это сделал. Взрыв и радиация. Я выясню причину и остановлю их. – Кто-то должен был это сделать, а я была единственной, у кого были хоть какие-то зацепки. – И затем, приют сможет переехать обратно. Это будет здорово, правда?

Я подождала, пока она кивнёт в ответ, и только после этого повернулась и вышла из комнаты. Я не хотела оставлять Хэйз, но у меня была работа и бла-бла-бла. Я была Хайред Ган, поэтому я пошла к своему боссу. Некоторые вещи никогда не меняются.

* * *

– Это неправильно… – Мы услышали, как Хаус разговаривает с собой, как только подошли к двери. Он был гулем и это означало, что радиация только лечила его, поэтому он никуда не перебрался со своей старой комнаты. Он даже не потрудился закрыть дверь. – Всё по-другому… – Флэйр и я вошли в комнату и обнаружили его, смотрящим на один из экранов гигантского компьютерного терминала.

– Знаете… – Гуль обратился к нам. – Я стоял на этом самом месте, когда всё произошло. – Учитывая контекст, я нуждалась в уточнении насчёт "всё". – Мои помощники говорили мне, что я должен уйти, кричали что-то о вертибаке и о Стойле, и о том, как быстро мы должны туда добраться. Они сказали, что сообщения наводнили линии связи. Мэйнхеттен, Флэнкярд, Клаудсдэйл, Кантерлот, Хуффингтон, даже Тротонто... Всё исчезло. Тем не менее, Дайс простоял дольше всего, балансируя между всеобщей паникой и жутким спокойствием. Я подумал, что нам удалось избежать этой пули, что мы сможем выжить. – Жеребец посмотрел в окно, и я заметила, что теперь, оно было разбито. – А затем, всё накрыло пламя. Тысячи пони погибли в одно мгновение, а меня отбросило назад. Когда я проснулся, с меня слезала кожа, а мир был мёртв. Я чувствовал радиацию, чувствовал, как она поддерживает мою жизнь. В тот момент, это было странно, но сейчас, это стало... Нормальным. – Он повернулся и посмотрел на меня своими сияющими зелёными глазами. – Что-то не так. Радиация, сейчас её недостаточно... За двести пятьдесят лет я пережил много, но эта память осталась со мной навсегда. Эти первые моменты моей новой жизни. Я никогда их не забуду.

– Может, дело в том, что тогда взорвалось множество мегазаклинаний и радиации было больше, чем сейчас от одного единственного? – Сказал Флэйр.

– Может быть. Но... Нет. Всё равно, она слишком слаба. Если то, что сработало всё таки было мегазаклинанием, то оно было слабым... Мощнее, чем жар-яйцо, но даже близко не стоит с теми, что были тогда. – Он остановился и посмотрел прямо на меня. Его глаза напоминали мне о том, как выглядел Смехоребец прямо в момент перед взрывом. – Ты была там, ты должна мне всё рассказать. Это правда? Слухи. О том, что минотавры наложили мегазаклинание на того придурка, который сражался с Бэтмэйр? – Он казался уставшим и расстроенным. Хотя, я должна признать, что меня нельзя назвать лучшей в чтении лиц пони... А особенно, гулей.

– Может быть. – Ответила я. – Отчасти. Помните, что я рассказывала вам о Комплексе и Симпл Харте? – Он медленно кивнул. – Здесь было что-то похожее. Смехоребец был мегазаклинанием. Прямо, как Симпл Харт. Только в этот раз, оно сработало. – Затем, я быстро добавила ещё одну свою мысль. – Я не думаю, что минотавры замешаны в этом... Кажется, они сами были шокированы и отрицали своё причастие.

– Тем не менее. – Его голос звучал резко. – Я уверен, что лично у тебя нет на этот счёт никаких аргументированных догадок. – Гуль повернулся к своему компьютеру. – Но я верю тебе. Это не похоже на работу минотавров, если конечно эта технология мегазаклинаний не попала к ним в руки. Даже до Великой Войны они покупали почти всё оружие у зебр. И… – Он нажал на одну из кнопок. – Документы, которые ты нашла, указывают, что данные об исследованиях этого пони-мегазаклинания попали в Тротонто, а это далеко от границ минотавров даже сейчас.

– Куда? – Я подошла ближе и увидела, что у него на экране была карта.

– Оу… – Его тон с резкого быстро стал растерянным. – Ай Глоу. Сейчас город называется так, я всегда забываю… – Гуль быстро взял себя в копыта. – Это была столица Каледонии до войны, а сейчас — это самый крупный город НКА. – Если мне не изменяет память, то это так же город, в котором жила Серенити до того, как попала к Наблюдателям в Дайс. – Я не уверен, где именно находятся эти данные, но это не важно. Нога минотавра никогда не ступала в этот город, и все пони согласны с этим, хотя и не создают из этого какой-то закон или правило. Мне этого достаточно. Спасибо, что достала эту информацию, Хайред... Но теперь, мы должны перейти к другому важному вопросу. – Он закрыл то, что смотрел на своём терминале. – Где ты была? Мой единственный агент, находившийся ближе всего к сцене пропал на полтора дня. Ты хоть понимаешь в какое неудобное положение ты меня поставила?

– Ээ… – Я действительно должна была придумать какую-то правдоподобную ложь, перед тем как прийти к нему. Поскольку мне не оставалось ничего другого, я выпалила первое, что пришло мне в голову. – Минотавры взяли меня в плен... Они думали, что я как-то связано со взрывом и не поверили мне, когда я сказала, что это не так. Мне удалось сбежать, но… – Я медленно повернулась и показала ему свой новый протез. – Не невредимой.

Хаус заметно поморщился, взглянув на ногу. Он наклонился и с любопытством осмотрел её.

– Это разве не та нога, которую сделала для тебя твоя кобылка? – Я была удивлена тому, что он запомнил это, учитывая его занятость. – Да... Да, теперь я вижу. Она модифицировала её, чтобы заменить заднюю ногу. Это... Впечатляюще.

– Ага... Она сделала её после того, как остановила кровотечение... Одновременно сражаясь с радскорпионами. И ещё там была радиация… – Медленно говорила я, будто не веря собственным словам.

– Ясно… – Он повернулся. – Мы достанем тебе ногу получше... И как только радиация спадёт, я бы хотел взять твою кобылку к себе на обучение. – Стоп. Что? – Если она так талантлива в столь юном возрасте, я хочу, чтобы она училась правильно и работала на меня.

– Я... Я уверена, что она будет просто в восторге… – Мягко говоря. Я не могла дождаться момента, когда расскажу ей об этом. – Но... Просто, это так внезапно.

– Я не знал, что она настолько талантлива. У неё уже есть кьютимарка? – Я покачала головой и он продолжил. – Отлично. Может быть, она получит кьютимарку, связанную с кибернетикой, если мы будем развивать её дар. Я никогда не видел пони с настолько специфичным талантом... Это будет невероятно. – Ну, если он так говорит. Во всяком случае, я не особо понимала важность меток. Ну то есть, моя кьютимарка должно быть говорила, что у меня талант быть тупой, как камень или вроде того.

– Ладно… – Неловко ответила я.

– Нам всё ещё нужно достать тебе новую ногу, и мне нужно разобраться с некоторыми важными вопросами, учитывая ту информацию, которую ты доставила мне пару дней назад. Но она может подождать, пока мы не поставим ногу. Я не буду утруждать тебя лишними вопросами о том, какую модель ты хочешь: я уверен, что ты всё равно не поймёшь. – Он взглянул на протез. – Думаю, нам ещё стоит добавить в неё меч. Ты же сражаешься в копытопашную, верно? – Я кивнула. – Отлично, я скажу техникам добавить к ноге лезвие. – Видимо, у меня даже не было выбора.

– Хорошо… – Флэйр тихо ржал надо мной.

– Я отправлю им сообщение прямо сейчас, если у тебя, конечно, нет более важных дел. – Его тон намекал на то, что таких дел у меня нет. Он повернулся к Флэйру и странно посмотрел на него. – Я предлагаю вам спуститься туда прямо сейчас. Мне нужно, чтобы вы поправились так быстро, как это возможно. Сейчас, опасные времена... Дайс меняется, нравится нам это или нет, и победителем будет тот, кто реагирует быстрее всех. – Жеребец вздохнул и выглянул в окно, но в этот раз, он посмотрел на Хищника, зависшего над городом. – Чего вы ждёте? – Выпалил гуль, когда заметил, что я задержалась. – Идите.

Мы с Флэйром обменялись взглядами, после чего повернулись и вышли из комнаты, больше ничего не сказав. Было нечего говорить. У меня были приказы (и я уверена, что у Флэйра тоже), так что всё, что мы могли, это делать нашу работу...

По дороге к лифту, я набралась смелости и задала пегасу вопрос.

– Слушай.... Если когда-нибудь Анклав прикажет тебе убить меня, ты это сделаешь?

Флэйр фыркнул под своей железной маской и ответил.

– А кто сказал, что они ещё этого не сделали?

Это, должно быть, шутка? Я не знала этого наверняка и, думаю, не хотела знать. Хотя, я не уверена, зачем Анклаву понадобилась моя смерть. И так же не понимала, почему вообще кому-то пришла мысль, что взорвать мегазаклинание рядом с Дайсом будет хорошей идеей, так что я не думаю, что мы можем пользоваться моим пониманием о том, как работал мир. Я просто хотела быть уверенной, что Флэйр никогда не попытается убить меня и если, упаси Селестия, всё таки попытается, то я смогу остановить его и вбить ему в голову, что так делать нехорошо. Как бы мне не нравилось жаловаться на пегаса, я всё же хотела видеть его живым, а не мёртвым.

В момент, когда мы зашли в лифт, и я полностью себя убедила в том, что Флэйр не будет этого делать, тихий голос в моей голове спросил.

А что если бы тебе приказали убить его?

Тогда, я бы убила его...

Я повернула голову и посмотрела на закованного в броню пегаса. Он нетерпеливо махал крыльями и стучал копытами по полу, опустив голову. Внезапно, он поднял взгляд, посмотрев на цифровое табло, на котором обозначался наш этаж. Я услышала тихий вздох облегчения из его маски, а затем, он снова посмотрел в пол.

На самом деле. Я не думаю, что убила бы Флэйра. Вместо этого, я бы просто отказалась от этой работы. Мой личный "кодекс" или как это ещё можно назвать... Он запрещает мне не выполнять работу, которую я уже взяла, поэтому всё, что мне нужно было сделать — не соглашаться на такое задание. В моём представлении, любой пони, который хотел, чтобы я убила Флэйра, просто не стоил того, чтобы я на него работала.

– У тебя из ушей сейчас дым повалит. – Внезапно, сказал Флэйр, нарушив тишину. Я собиралась спросить, о чём он говорит, но он продолжил. – У тебя такое лицо, будто ты сильно о чём-то думаешь. Или пытаешься посрать. – То, что я сказала, что не собираюсь убивать этого пегаса ещё не означает, что я не буду пинать его время от времени.

Поэтому, я вытянулась и выбила одну из его передних ног вперёд. Он, видимо, не ожидал такого, потому что начал падать. К сожалению, он вовремя спохватился и опёрся на крыло, а потом, снова встал нормально, но я думаю, он понял мою точку зрения.

В конце концов, мы добрались до медицинского этажа и, как и сказал Мистер Хаус, врачи нас уже ожидали. Или, по крайней мере, они ожидали меня, потому что они прогнали Флэйра, как только мы вошли. Видимо, они подумали, что он будет их отвлекать или просто мешать, гремя своими тяжёлыми доспехами.

Всё происходило так же, как и в прошлый раз, когда мне ставили новую кибернетику. Меня отвели в маленькую белую комнату, раздели и положили на мягкую кровать. Затем, они надели на моё лицо маску и заставили меня считать до пяти.

* * *

Мэригольд спешно спросила у меня.

– Что ты собираешься делать? – Когда я побежала к выходу из её дома с кровью на моих копытах. Несмотря на то, что я спасла её от рейдеров, напавших на Мэйрфорт, она оказалась на удивление бесполезной. Кобыла продолжала нести чушь о Багровых Копытах, Смуз Тонге и прочей срани, но она ничего не понимала. Ничто не имело значение. Вайлдфайр и Фаундэйшн были живы, и я должна была спасти их. Что мне ещё оставалось делать?

– Я же стражница, верно? – Я остановилась рядом со спуском на уровень ниже. Для пони извне Мэйрфорт казался настоящим лабиринтом, но если вы живёте в нём достаточно долго, то привыкаете ко всем его странностям.

– Н-ну да… – Мэригольд знала это. Она всегда оставалась моим боссом. Даже несмотря на то, что была довольно трусливой.

– Тогда я должна защитить их. Всех их. – Вайлдфайр и Фаундэйшн в частности. – Это моя работа. Верно? Вот, что я собираюсь делать. – Я обернулась и посмотрела на неё. Её глаза были налиты кровью от долгого плача, а золотая грива превратилась в непонятную копну волос. – А ты мне поможешь. Пока мы не освободим других. Во-первых, я должна знать больше. – Она потёрла глаза и кажется ничего не понимала. – Как много? Где они захватили пони? Есть кто-то сбежавший? – Я сомневалась, что она знала хоть что-нибудь... И я не была уверена, что мне делать с информацией, даже если бы я получила её. Но это казалось важной частью плана.

– Я-я-я... Я не уверена. Я видела... М-много. Пару дюжин. Может больше. – Ладно... Это довольно много. – Мы не сможем сражаться с таким количеством.

– Я смогу. – Тем не менее, я не была уверена в своих словах. Я никогда в своей жизни не сражалась насмерть до этой ночи. Пока что у меня всё получалось хорошо и, между прочим, я была сильной. Но мне всё равно понадобится помощь, в этом я была уверена. – Ты видела, куда они увели остальных?

– Я... Я не знаю!.. Я просто увидела их из своего окна, а затем услышала за дверью... Может быть, они не всех схватили, пока что. – Я поняла, что в этом она была права. Я всё ещё слышала крики и плач внизу. Без сомнения, кто-то пытался схватить пони. Может, мне стоит найти время, чтобы спасти остальных.

– С-сильвер! – Мэригольд указала куда-то копытом, и я прильнула к прицелу. Во мраке я увидела единорога с винтовкой, ведущего единорожку на длинной цепи.

– Что вы двое делаете? – Фыркнул жеребец, двинувшись к нам навстречу. Света от его рога было достаточно, чтобы освещать его уродливое лицо. У него был какой-то отвратительный шрам, создававший впечатление, что кто-то пытался оторвать ему лицо и съесть, но его быстро пришили обратно. – Если не хочешь стать сраной инвалидкой до конца своих дней, то лучше бросай своё оружие, уродка. – Я думаю, он обратился ко мне.

– Нет. – Если он был действительно серьёзен, то должно быть, он был настолько же туп, насколько уродлив.

– Сука, это было не предложение. Если будешь вести себя тихо, то никто тебе не сделает больно... Сильно больно. Но если будешь сопротивляться, то будет плохо. – Он болезненно улыбнулся, словно пытаясь убедить меня. Не то, чтобы эта улыбка привлекла моё внимание. На самом деле, я следила за свечением сбоку от себя. Я знала, что он следит за моими движениями, поэтому не могла обернуться и старалась не подавать виду, что всё знаю.

Он левитировал свою винтовку через край моста, чтобы затем занести её за мою спину, чтобы я не увидела. Но я всё заметила, и это дало мне преимущество.

– Ладно. – Ответила я с винтовкой в своём рту. – Ладно… – Я постаралась изобразить поникший голос. Либо мне удастся его убедить, либо из меня выйдет отличный труп. Я наклонилась в явной попытке положить винтовку на землю.

Но в последнюю секунду, я брыкнулась. Моя задняя нога врезалась в парящую винтовку в тот самый момент, когда жеребец нажимал на курок. Пуля пролетела мимо меня и врезалась в железный помост. Когда он отчаянно пытался навести свою винтовку для повторного выстрела, я нажала на свой спусковой крючок. В отличие от него, я попала в свою цель, а его колено разорвалось в небольшом фонтане крови и раздробленной кости. Мгновенно, его магическая хватка исчезла, и он упал.

Мэригольд зарыдала в шоке, когда я подошла к стонущему жеребцу и прикончила его.

– Мэригольд, пожалуйста. – Я понадеялась, что оставшиеся рейдеры подумают, что кто-то из них выстрелил в одного из непослушных гражданских. Хныканье усиливало этот эффект, но тем не менее, незаметно двигаться с таким шумом было невозможно.

Когда Мэригольд прекратила рыдать, я смогла спокойно заговорить с кобылой, которую жеребец вёл на цепи.

– Ты в порядке? – Я сразу узнала её. Это была Стар Белль. Она всегда была довольно вспыльчивой и видеть её скованной было... Неправильно. Кобыла уверенно кивнула мне и плюнула в сторону трупа. – Хорошо. Э... Мэригольд, обыщи труп и найди ключи. – Если бы у него были ключи, то они наверняка бы смогли нам помочь с любым другим пленником, которого мы найдём.

Мэригольд оказалась бесполезна и отказалась прикасаться к мёртвому телу, поэтому этим пришлось заниматься мне. К счастью, я довольно быстро нашла кольцо с ключами, висевшее на верёвке на шее жеребца, и с их помощью открыла железные кольца на ногах Стар Белль.

– Спасибо, Сильвер. Я должна была догадаться, что им не удалось тебя поймать. Без поддержки целой армии им вряд ли это удастся. – Она слабо улыбнулась мне. – Так, какой у нас план? – Она подошла и взяла винтовку с трупа рейдера. – Мы не сможем разобраться с ними одни.

– Мы можем попытаться. Для начала, мы должны освободить остальных. – Я надела шнурок с ключами себе на шею. – Они застали нас врасплох. Но если мы возьмём оружие, то сможем прогнать их.

– Вот это план… – Кобыла посмотрела на Мэригольд. – Она в порядке?

– Я-я-я в порядке. – Ответила она. – Если м-мы выберемся отсюда. Живыми... Мы должны бежать в Стойло 42. С-смуз Тонг, он может… – Стар Белль казалась сбита с толку этим заявлением. – Это единственный вариант.

– Ну, я не собираюсь рисковать жизнью, бегая туда-обратно. – Ответила Стар. – Мы должны сражаться.

– Н-но... Если бы у нас был Смуз Тонг и-и Багровые Копыта... Они бы з-защитили нас снова.

– Кто здесь!? – С нижнего этажа послышался голос. С расстояния, я могла увидеть силуэт, смотревший прямо на нас. – Стоять! Здесь сбежали пони! – Изо всех сил прокричала кобыла, и всему Мэйрфорту стало известно о нас. Я услышала цокот бегущих копыт.

– Потом поговорим. Сейчас бежим. – Я сорвалась в галоп. Я слышала, как двое товарищей бегут за мной, но также можно было услышать, как приближаются рейдеры. Нам нужно было двигаться быстро, и к счастью, я знала Мэйрфорт лучше, чем кто-либо другой. Что так же означало, что я знала, как отсюда сбежать. – Сюда! – Сказала я достаточно быстро, чтобы две кобылы за мной это услышали.

Вместо того, чтобы свернуть на другой уровень, я продолжила бежать вперёд, пока не нашла то, что искала. Это была лачуга, располагавшаяся вплотную к стене склада, в котором был построен Мэйрфорт, и в этот момент, она была пуста. Когда Стар и Мэригольд вошли, я захлопнула за ними двери. Нам нужно было быть быстрыми, и им нельзя было трусить, а иначе — мы все умрём.

– Здесь ничего нет! Мы в ловушке! – Закричала Мэригольд. Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не дать ей пощёчину.

– Вот. – Я быстро прошла через комнату к кровати и, оттолкнув её в сторону, показала им дыру в стене, которая была достаточно большой, чтобы в неё пролез пони. С другой стороны стены был небольшой уступ, на котором едва можно было стоять, но это был выход. – Быстро!

Мэригольд замешкалась, когда поняла, на чём ей придётся стоять, но когда она обернулась на дверь и осознала альтернативный вариант, то набралась решимости. За ней быстро последовала Стар Белль. Когда пришёл мой черёд, я вылезла задними ногами вперёд, волоча за собой кровать, чтобы прикрыть дыру. Маскировка была не идеальной, и рейдеры могли найти её, но времени нам должно было хватить.

Ветер сильно хлестал нас и едва не скинул меня с края уступа. Я взглянула на пропасть под нами, но не испугалась, а лишь больше набралась уверенности в моём решении. Этот план должен был сработать. Иначе никак.

– Там. – Недалеко от задней стены Мэйрфорта была почти отвесная скала, возвышавшаяся над городом, служившая отличным смотровым местом. Что более важно, у этой скалы было множество уступов и платформ, достаточно больших, чтобы на них помещался пони. Когда я была маленькой кобылкой, то часто пользовалась ей, когда сбегала из Мэйрфорта или тайно хотела встретиться с Вайлдфайр на смотровой точке. – Прыгайте. – Скомандовала я.

– Н-но… – Пока Мэригольд пыталась протестовать, Стар Белль молча прыгнула. Это было достаточно легко для такой небольшой кобылы, и она без проблем допрыгнула до скалы. Мэригольд тихо фыркнула и, потерев глава, прыгнула следом. Она едва не упала, когда часть камней, на которые она приземлилась, обвалились под ней, но Стар поймала её и помогла забраться. Златогривая кобыла дрожала от страха, но была невредимой.

– Хорошо. – Я обратилась к ним, когда перепрыгнула и встала рядом. – Мэригольд. Иди туда. – Я указала на тропу, которая вела наверх скалы и уходила дальше от Мэйрфорта. – Она ведёт наверх. Ты сможешь дойти до Стойла 42. Я и Стар освободим остальных. Ладно?

Кобыла осторожно кивнула.

– Д-да... Хороший план... Я... Сильвер. Спасибо тебе. – Внезапно, она крепко обняла меня. Теперь, я чувствовала себя неловко, потому что должно быть выглядела просто смешно со стороны, похлопывая её по спине. В конце концов, она отпустила меня и пошла по тропе вверх, оставив меня и Стар Белль.

– Ага, я с ней согласна. Но не бойся, я не люблю обнимашки. – Она усмехнулась.

– Я тоже… – Я начала спуск по тропе, ведущей к земле. Вокруг было так темно, что я едва видела свои копыта, но мне и не нужно было. Я хорошо знала эту дорогу. Она была довольно странной, и по какой-то причине, вдоль неё из земли торчали ржавые невысокие железные столбики, ограждающие меня от края. Чем бы они ни были, они помогали мне определить, насколько близко мы были к земле, так как тьма была непроницаемой и просто взглянув вниз, я бы не смогла это понять.

Когда мы достигли земли, я глубоко вдохнула холодный ночной воздух. Вайлдфайр и Фаундэйшн всё ещё были где-то там, и я должна была найти их. Или умереть, пытаясь.

* * *

Я не могла быть рада чему-то больше, чем окончанию этого сна. Я знала, чем он закончится, и это не то место, где я хотела бы оказаться снова.

Я открыла глаза и меня сразу ослепил яркий больничный свет. После нескольких секунд хриплого ворчания, я села. Моя новая задняя нога жутко болела, и взглянув на стол рядом с кроватью, я обнаружила пустой шприц из-под Мед-Х. Всего один, и этого было явно недостаточно. Тем не менее, я не хотела, чтобы они подумали, будто я просто пытаюсь словить кайф, поэтому мне придётся подождать, прежде чем я смогу поискать ещё одну дозу в своих сумках. По крайней мере, до тех пор, пока они не осмотрят меня и не уйдут.

В это время, я взглянула на свою новую заднюю ногу. Она была такого же цвета, как и передняя, но внешне выглядела совершенно по-другому. Она была не похожа на железный скелет, а больше на металлический цилиндр. По всей его поверхности были различные разъёмы, которые были мне незнакомы. Вероятнее всего, для ещё большего числа всяких шпионских штук.

– О, вы проснулись. – Мой взгляд метнулся к двери, где стоял один из моих докторов. – Ну что, нравится? Это относительно новый дизайн: она совершенно бесшумна, и в неё сразу встроен дробовик, активируемый при ударе. – У этого определённо не будет никаких печальных последствий... – И ваша передняя нога теперь снабжена выдвижным лезвием. У нас были некоторые опасения по поводу, ээ... Несчастных случаев. – Мистер Хаус не доверял мне, и я нисколько не винила его за это. – Поэтому, я добавил безопасную функцию. Меч контролируется вашим сознанием, и обычно вам бы пришлось только подумать о том, что вы хотите использовать его, но я добавил предохранитель. – Он подошёл и указал на небольшую кнопку сбоку от моей ноги. – Попробуйте.

Чтобы я случайно лишила себя оставшегося глаза? На самом деле, когда я нажала на переключатель, то ничего не произошло. И лишь, когда я указала ногой в сторону и подумала об этом, то из неё выдвинулось тонкое лезвие длиной около трети метра.

– Это особый сплав. Его легко обслуживать, и он крепкий. – Осторожно, я представила, как задвигаю лезвие, и оно снова спряталось в протезе, после чего я снова включила безопасный режим. Я сделала мысленную заметку о том, что не стоит забывать включать этот предохранитель каждый раз после использования. – Я очень хотел сделать обновление вашему глазу, но возникли некоторые сложности со странным чипом, усиливающим интеллект, который вы установили, и я не хотел подвергать вас опасности. – Спасибо... – Извините, что рассказал всё это так кратко, но у вас есть посетитель, который сказал, что у него с вами очень важная встреча.

– Самое время, док. – Флэйр вошёл в палату уже без своей брони, и похоже, он отчаянно нуждался в душе, после стольких часов, проведённых в ней. – Выглядишь отлично, Хайред... Ладно, выглядишь лучше, чем обычно. Ты никогда не выглядишь отлично. – По-крайней мере, пегас был честен. – Серенити очнулась, и мне кажется, она кое-что хочет рассказать тебе.

– Серенити! – Ни секунды не раздумывая, я спрыгнула с кровати, и удар от приземления на мои новые конечности вызвал у меня волну боли, прошедшую по всему телу. – Где? – Я проигнорировала боль. Она не имела значения. Ничто, кроме кобылки не имело значения.

– Я проведу тебя. – Сказал Флэйр, пытаясь подавить смех. – Ты такая предсказуемая. Пошли за мной, я покажу её комнату.

У меня было множество вопросов, которые я обычно задавала. Например... Как долго я была в отключке? Где все мои вещи? Почему Флэйр снял броню? Но кого вообще это волнует? Моя дочь нуждалась во мне, и я должна была пойти к ней.

Флэйр провёл меня через несколько странно пахнущих коридоров, прежде чем мы добрались до комнаты, где была Серенити. Я обнаружила, что по какой-то причине, нервничаю и не решаюсь войти. Без сомнения, она спасла мою жизнь в туннелях, а я едва не убила её, взяв туда с собой. Конечно, другие варианты были не намного лучше, но у меня всегда было чувство вины. Я должна была быть для неё лучшей матерью, но не знала, как.

Я набралась решимости и двинулась вперёд. Но снова остановилась. Что если она захочет уйти и остаться с Платинум Хэйз в приюте? Это же будет хорошо, верно?.. За исключением того, что она ещё не знала, что теперь, это невозможно. Если она действительно этого захочет, то как я могу разочаровать её?

Просто поговори с ней... Сказал знакомый голос в моей голове, и я сразу почувствовала себя глупо. Я не могла вести выдуманный диалог о чём-то, когда у меня в планах был реальный. Беспокойство о вещах, которые она ещё не сказала ничем не поможет и только приблизит меня на один шаг к смерти от волнения. Поэтому, я просто открыла дверь.

– Мама! – Раздался пронзительный крик, как только я просунула голову в комнату. До того, как я успела что-либо ответить, маленькая кобылка уже обхватила мою шею копытами. Казалось, что прошла целая вечность с момента, как она была без огнеупорной накидки. – МАМОЧКА, СМОТРИ!

Я посмотрела. Ну, мне бы пришлось, в любом случае. Я всегда удивлялась тому, как ей удаётся сохранять розовую шёрстку такой чистой, несмотря ни на что... Но когда она указала, на что именно смотреть, я всё поняла. Там было то, чего она так долго ждала.

– Разве она не крутая?! Она просто идеальна! Смотри! Видишь!? – О Селестия, какая же она гиперактивная.

– Она великолепна, милая. И она очень тебе идёт… – Мягко ответила я, восхищаясь её кьютимаркой. Она была гораздо лучше моей, в ней на самом деле был хоть какой-то смысл.

Я поняла, что она, должно быть, получила её в туннелях. Когда спасла мою жизнь и сделала новую ногу прямо там. Наверняка, так оно и было, но из-за всего произошедшего, я не додумалась снять её накидку, чтобы проверить.

На её боку было изображено сердце. Одна его половина была ярко-розовой, достаточно яркой, чтобы выделяться на более бледной шёрстке, а другая половина состояла из трёх желтых шестерёнок и извивающегося жёлтого провода на сером фоне.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Способность напарника: Экстренная механика: Серенити теперь имеет +30 шанса к успеху при проверке на механику и дополнительные +15 шанса, когда проверка связана с кибернетикой.

## Глава 27: Богоубийство

Глава 27. Богоубийство

Я пони, перед которым другие грешны больше, чем он грешен сам.

– Вы ведь шутите, да? – Было странно произносить эти слова, потому что Мистер Хаус никогда не шутил. И он определённо не стал бы звать меня, Флэйра и Серенити в свой фонящий радиацией кабинет только для того, чтобы рассказать ужасную шутку. Значит, он, должно быть, позвал нас, чтобы рассказать ужасную правду. Когда пару дней назад, он сказал мне, что у него будет для меня работа, то я надеялась, что он попросит меня воткнуть кол в сердце Драконоборца.

План, для описания которого я не могу найти подходящих слов, заключался в том, что я должна проникнуть в казино Клипс и Клопс (дом Бабули Тротил, Галициан и пятнадцати тысяч понитронов), пробраться в их подвал и найти компьютер, который удалённо управлял понитронами. Видимо, в документах из кабинета Уоллкирка, которые я отдала Хаусу, говорилось о том, что в подвале находится какая-то электроподстанция, подключённая напрямую к местной электросети. И учитывая, что отель служил главным центром управления для Уоллкирка до войны, это должно было указывать на какую-то сеть контроля. Эта мысль казалась мне ну очень уж притянутой за уши, но Мистер Хаус был убеждён, что понитроны должны были дистанционно управляться, и до этого момента никто не имел ни малейшего понятия, откуда.

– В этот раз, я согласен с тупоголовой. – Сказал Флэйр. Пегас стоял ближе всего к двери, опасаясь, что Хаус заметит, что мы привели офицера Анклава на личную встречу.

Гуль обернулся на голубого пегаса и прищурился своими светящимися глазами.

– Ты здесь, пегас, не потому, что ты мне нравишься или я тебе доверяю, поэтому я могу сказать тебе прямо: если хотя бы часть этой информации утечёт в Анклав, ты не переживёшь эту ночь. Твоё мнение не имеет никакого значения. – Хаус взглянул на меня. – Это ещё не всё, конечно же. Тебе не придётся пользоваться главным входом, чтобы попасть туда. Уоллкирк создал туннели, и он был тем ещё параноиком, а значит создал чёрный вход, соединённый со своим подземным лабиринтом.

В этом определённо был смысл, поскольку во всех главных отелях был собственный запасной вход в туннели. Эта чрезмерная готовность города к апокалипсису казалась мне странной. И не то, чтобы эта готовность помогла.

– А что если дверь будет закрыта? Или заблокирована. Или её можно будет открыть только изнутри? – Я сразу подумала о секретном входе в туннели, который некоторое время назад показал мне Мэйхем.

– Это… – Он снова взглянул на пегаса. – ...И есть причина, по которой я разрешил тебе взять его.

– Ни одна дверь не выстоит против моей мощи! – Сказал Флэйр самоуверенным тоном.

Я должна была признать, что наличие запасного выхода повышало вероятность наличия чего-то ценного в подвале, но это ещё не значит, что он был прав насчёт содержимого. Наверняка это была просто секретная комната, как в Луне... И Мистеру Хаусу, как и любому другому пони, нужно было за что-то цепляться.

– Даже если там будет компьютер, то как это поможет? – Я вообще не знала, как ими пользоваться, и лучшее, что могла сделать, это пнуть его или надеяться, что Серенити сможет сделать с ним хоть что-нибудь. Тем не менее, Серенити удалось уговорить меня взять её к Хаусу, потому что только так она потом могла встретиться с Платинум Хэйз, но она всё равно была слишком больна, чтобы брать её с собой. Кроме того, даже если бы она была в порядке, туннели были слишком переполнены, и я бы настояла, чтобы она всё равно осталась в Дайсе.

Мистер Хаус вернулся к своему компьютеру и начал что-то печатать.

– Если я прав… – Это было дольно неубедительное "если". – …То компьютер будет передавать и принимать информацию по беспроводной сети. Если предположить, что эта одна из популярных довоенных моделей… – Теперь стало ещё неубедительнее. – Я смогу загрузить программу на твой ПипБак, и когда ты загрузишь её на компьютер, то я смогу управлять им удалённо.

– А что если не… – Флэйр попытался подколоть гуля, но сразу был поставлен на место.

– Никаких если нет. – Хаус заглянул в ящик и достал... Корону. На самом деле, это была тиара с чёрным опалом. – Это реколлектор. Невероятно ценная, а сейчас — практически бесценная вещь. Он сможет записать всю твою память, пока надет на тебя и включён. Я хочу, чтобы ты надела его сразу, как войдёшь в комнату, а затем, чтобы внимательно осмотрела всё внутри. Если программа не сработает, я хочу знать об этом так много, как только возможно. – По крайней мере, это было довольно... Хотя, вспомнив о том, как заклинание памяти Хэйз сработало совершенно не так, как должно было, я начала нервничать по поводу использования этой штуки.

– Почему бы вам просто не отправить Вишинг Стара? – Если я правильно помню, у невероятно продвинутого киборга были, типа, камеры вместо глаз. И он мог замаскировать себя, поэтому он бы подошёл для этой миссии гораздо лучше меня.

– Он на задании. – Ответил Хаус почти горьким тоном. – Как и большинство Хизаев. Из свободных только ты, Старскрим и несколько подчинёных Тайт Липс. И все они мне тоже понадобятся в ближайшее время. – Он подозвал меня к компьютерному терминалу, и я послушно сделала то, что меня попросили. Серенити лежала на моей спине, но думаю, она заснула некоторое время назад. – Ногу.

Я подняла свою металлическую ногу.

– Другую ногу. – Оу, верно, мой ПипБак.

Он вставил провод в мой ПипБак и подключил его к своему огромному терминалу, но продолжил говорить. – Ты знаешь, что они обвиняют меня. – Я даже не успела спросить кто, прежде чем он ответил. – Народ. Каким-то образом, они узнали, что я — гуль, и теперь думают, что я хотел этого… – Радиации. Потому, что гули лечатся от неё. – Они, в туннелях, обвиняют меня в случившемся, обвиняют в том, что я выгнал гражданских на смерть в то время, как Хизаи хлебают накопленный антирад, а я греюсь в лучах радиации... Они думают, что я хотел этого! – Гуль взглянул в окно, и его взгляд зацепился за Хищника, всё ещё висевшего над городом. – Я не могу спасти всех; я оставил внутри так много, как это возможно, но я просто не могу поместить весь город в мои стены. Поэтому, они обвиняют меня, и придут за мной. Чем дольше мы ждём, тем больше в туннелях растёт недовольство, и в конце-концов они придут за мной. Тайт Липс сделает всё, что в её силах, но у меня не так много стражи, как кажется, и если весь город поднимется, чтобы разорвать меня на куски, то моей защиты точно не хватит. – Он закрыл глаза, когда мой ПипБак издал писк, означающий завершение передачи программы.

– Кто... Кто тогда по вашему мнению устроил всё это? Взорвал мегазаклинание, то есть… – Я знала, что это был Драконоборец, но я не знала, на кого он работал. Я предполагала, что это были Стальные Рейнджеры, или, по крайней мере, та часть Рейнджеров, которую контролировала Блэкуотер. Сраная сука. Но я не была в этом уверена, и возможно Хаус знал что-то.

Он взглянул на меня.

– Мне действительно нужно отвечать? – Гуль указал копытом на Хищника, зависшего над городом словно грозовое облако. – Кто больше всего выиграл от этого хаоса? Эта штука появилась в небе в тот же день. Я не верю в совпадения.

Флэйр вежливо кашлянул в своё закованное в броню копыто.

– У Анклава нет ресурсов, чтобы производить даже обычные мегазаклинания, не говоря уже о слиянии их с пони.

– Никто тебя не спрашивал, курица. – Насмешливо ответил Хаус.

– Ну раз уж вы спросили меня, то я думаю, что это были минотавры. – Я едва не засмеялась. Король минотавров был на железнодорожной станции, когда бомба взорвалась. – Кто сможет подтвердить, что этот бык, которого они прислали и назвали Королём на самом деле Король? Может быть, он был просто хорошим лжецом, готовым умереть за правое дело, и когда этим делом стала возможность стереть с лица Пустоши всё руководство НКА и охрану каждой главной банды, то цель оправдала средства. – Если бы я не прошла по туннелям с Королём к базе минотавров, то могла бы и согласиться с Флэйром.

– И ты всё равно продолжил. – Мистер Хаус передал мне тиару. – Будь осторожнее с этой штукой. Если сломаешь — будешь платить со своей зарплаты. – Мне стоит поблагодарить Флэйра за то, что он испортил настроение моему боссу. – Я не знаю, почему ты вообще связалась с этим ублюдком из Анклава.

– Он не так уж и плох. – Ответила я, осторожно кладя дорогое устройство в мою седельную сумку. – Если получится заткнуть его. И ещё он спас мою жизнь пару раз. – В воспоминаниях всплыл момент, когда он закрыл меня собой от гатлинг-лазера, подставив свою спину. Тогда его броня просто расплавилась и превратилась в шлак. Вершина моей тупости.

Мистер Хаус понизил свой голос до едва слышимого шёпота.

– Какие бы у тебя ни были причины держать его рядом, следи за ним. Я не доверяю ему и тебе не следует.

* * *

Но я доверяла Флэйру. Было странно думать об этом, потому что он не всегда ценил это доверие, но если всё дойдёт до дела, я знала, что он рискнёт своей жизнью ради меня или Серенити, и это было очень важно. До тех пор, пока всё будет так, я буду доверять Флэйру, каким бы идиотом он не был.

– Мхмммм… – Я услышала тихое мычание со своей спины, когда мы вышли из кабинета Хауса. – Всё закончилось? – Спросила Серенити, прежде чем причмокнуть губами и зевнуть.

– Да, дорогая. – Ответила я, продолжая идти к лифту.

– И ты всё пропустила! – Завёлся ложным энтузиазмом Флэйр, в то время, как его голос был похож на голос робота. – Там были шарики! И торт! А затем, нам поручили крутейшее задание за всю историю! Как жаль, что ты заснула...

– Дурак. – Я не могла быть более гордой за мою кобылку в тот момент. – Что на самом деле случилось? Куда мы идём дальше?

– Ты — никуда. – Мы вошли в лифт, и я быстро нажала на кнопку этажа, на котором нас ждала Платинум Хэйз. – Ты останешься с Хэйз или Пэрли. – Хоть я и не спрашивала, но была уверена, что кто-то из них согласится присмотреть за Серенити ненадолго. И я надеялась, что это будет Пэрл из-за проблем с радиацией у Хэйз.

– Но маааа...

– Никаких "но мам". Ты болеешь и тебе нужно поправиться, прежде чем я вообще подумаю о том, чтобы взять тебя в очередное опасное приключение. – Я надеялась, что мне больше никогда не придётся брать её с собой, но даже я понимала, что это очень маловероятно.

– Это в любом случае будет скучно. – Начал Флэйр, пытаясь поддержать меня. – Просто всякие компьютерные штуки. – Это была плохая попытка.

– Но мне нравятся компьютерные штуки! – Серенити потянула меня за гриву. – Мам, теперь ты должна разрешить мне пойти! Как ты сможешь разобраться с компьютерными штуками, и что если я снова понадоблюсь, чтобы спасти твою жизнь?

– Я буду в порядке, дорогая. – Ну, в порядке, как всегда. – Флэйр будет со мной и он спасал мою жизнь уже много раз, а компьютерные штуки — простые. – Наверное.

– Но, что если мне нужно будет спасти и его жизнь! – Спросила Серенити, когда мы вышли из лифта и пошли к комнате.

– Тогда, я полагаю, мы все умрём ужасной смертью, жалея о том, какими глупыми мы были, не взяв тебя с нами. Это будет трагично и грустно, и ты будешь уверена в том, насколько ты права и великолепна. – Сказал Флэйр своим изменённым маской голосом. – И ты всё равно не идёшь с нами.

– Ауууу, но… – Она закашлялась и едва не свалилась из-за этого. – Я не слишком… – Кхе. – Больна.

– Дорогая. – Я остановилась посреди коридора и внимательно прислушалась к потрескиванию моего ПипБака. Уровень радиации за пределами безопасных зон вообще не снизился с последнего раза. – Вот, выпей это. – Я достала антирадин, и прежде, чем успела обернуться, чтобы передать его ей, я почувствовала, как Серенити сама взяла его магией и начала пить. – Ты, наверное, слишком больна, чтобы находиться здесь. Я волнуюсь за тебя, и поэтому ты не можешь пойти. Ты не сможешь спасти никого, если тебя в это время будет рвать твоими же кишками.

Серенити покончила с антирадом, икнула и положила пустое зелье в мою сумку, а затем ответила.

– Ну да... Ладно... Но только в этот раз.

– Только в этот. – Пообещала я, открывая дверь в мою старую комнату.

Внутри всё было там же, где я и оставила, включая синего аликорна, лежащего на диване и левитирующего перед собой книгу. Уши Хэйз повернулись на звук, и она обернулась к нам с улыбкой.

– О, мы не ожидали, что вы вернётесь так быстро. – Она оставила закладку на нужной странице и положила книгу на кофейный столик. – Мы с сожалением должны сообщить вам, что мы до сих пор испускаем радиацию, и для любого из вас будет опасен слишком долгий тесный контакт с нам...

– ХЭЙЗ! – Серенити не из тех, кто слушает предупреждения, и она, подбежав к аликорну, обняла её за шею. – Привет!

– Оу, привет. – Хэйз раскрыла крыло и обняла им кобылку. – Хотя мы и рады снова видеть тебя, мы должны повторить наше предупреждение об опасности длительного контакта с нами поскольку наше тело буквально излучает магическую радиацию.

– Всё в порядке! – Ответила Серенити с уверенностью, которая может быть присуща только ребёнку. – Я только что выпила этот мерзкий антирадин и пару дней назад, сразу после того, как спасла маме жизнь, я чувствую себя гораздо хуже. Но я должна была это сделать. Ты же знаешь, какая она, вечно получает ранения и всё такое. Большинство пони на её месте уже были бы мертвы, но они не такие крутые, как мама!

– Ну да, я крутая. – Сказала я, войдя в комнату. – Серенити, на сегодня хватит обнимашек. Ты же не хочешь болеть ещё дольше.

Серенити ещё раз крепко обняла шею Хэйз и, неохотно отпустив аликорна, ушла в другой конец комнаты.

– Тупая радиация… – Тихо пробубнила кобылка.

– Прости нас, юная Серенити. – Платинум Хэйз поднялась с дивана и встала в полный рост, возвысившись над нами. – Но мы слышали, что ты была очень храброй.

Глаза кобылки вспыхнули, когда начался разговор о её храбрости, и она воодушевлённо кивнула.

– Агась! Я спасла жизнь маме и отпугнула большого жука, когда он пытался убить её. Эти глупые штуки боятся громких звуков, думаю, они делают им больно. – Хм, на самом деле, я даже не думала о том заклинании, которое использовала Серенити. Должно быть, это была какая-то модификация заклинания развеивания звука. – ОУ! – Кобылка быстро обернулась и показала свою кьютимарку. – Смотри, смотри!

Хэйз тепло улыбнулась.

– Она довольно хорошая. Серенити, как ты думаешь, что она означает?

– Она означает, что я хороша в кибернетике, и у меня большое сердце. Ну да, точно. И поскольку, я такая крутая, то собираюсь заняться кибернетикой, когда вырасту, а Мистер Хаус уже сказал, что собирается тренировать меня и всё такое. – Сказала Серенити с большой улыбкой. – Разве она не крутая?

– Да. Мы верим, что она заслуживает действительно значительной похвалы. Мы встречали множество пони, но мы не можем вспомнить никого с таким особенным талантом. Ты действительно уникальна и особенна. – Серенити понравился этот комплимент, судя по её счастливой улыбке.

– Эй… – Кобылка взглянула на аликорна и прищурилась. – А почему у тебя нету кьютимарки? Ты ведь, типа, старше меня.

– Нам приблизительно от шестидесяти до восьмидесяти лет. – Стоп, что... Она не выглядит настолько старой! – Хотя, мы не можем быть в этом абсолютно уверены, ведь, несмотря на то, наша Мать начала увеличивать количество наших сестёр в последние 10-20 лет, она очень долго совершенствовала процесс их создания. Мы изучили воспоминания, которые, как нам кажется, принадлежат нам, а не являются побочным продуктом Единства, и сравнили их с воспоминаниями после Единства. Мы обнаружили, что есть определённые одинаковые строения, которые встречаются и там, и там, и относительно их возраста определили наш. Это наиболее точное предположение, которое мы можем сделать, но учитывая наше нынешнее состояние, возраст более не имеет значения. – Аликорн казалась немного озадаченной собственным ответом и только спустя несколько секунд поняла, что мы всё ещё пялимся на неё. – Извиняемся, а в чём был вопрос?

Серенити хихикнула, прежде чем ответить.

– Я спросила, почему у тебя нет кьютимарки.

– Оу! Да, мы не уверены. – Я приготовилась к очередному долгому монологу. – Мы уверены, что у нас была кьютимарка до нашего присоединения к Единству, но её отсутствие после его распада немного беспокоит нас. Мы обратили наше внимание, что похоже ни одна из наших сестёр не сохранила свою кьютимарку, за исключением особых обстоятельств, и это, видимо, результат нахождения в Единстве. Мы верим, что изменения, произошедшие с нашим телом и душой были достаточны, чтобы оторвать нас от нашего старого особенного таланта, и мы должны либо вспомнить и воспользоваться им, либо открыть для нас новый. Это, конечно же, только теория, и поскольку Матери больше нет с нами, точная природа изменений останется загадкой.

– Таак… – Медленно протянула Серенити, не обратив внимание на объяснение. – Это делает меня более зрелой, чем ты. Верно?

Платинум Хэйз остановилась подумать, прежде чем тепло улыбнуться кобылке.

– Мы предполагаем, что так и есть, но мы подозревали, что ты и до этого была более зрелой, чем мы.

– Так. – Начал Флэйр, напомнив мне о том, что он вообще находится с нами в одной комнате. – А какой была твоя кьютимарка до того, как ээ… С тобой случилось то, что случилось?

Хэйз уставилась на пегаса жёлтыми глазами и довольно долго пялилась на него, после чего ответила пугающим шёпотом.

– Мы не помним.

Тишина в комнате была практически оглушающей, а единственным звуком, нарушающим её, был непрерывно щёлкающий счётчик радиации ПипБака.

В конце концов, и к всеобщему облегчению, Платинум Хэйз прервала это молчание.

– Оу, мы бы хотели поинтересоваться целью вашего визита. Хотя мы всегда рады вашей компании, мы понимаем всю опасность посещения нас в данной ситуации.

Это казалось хорошим отвлечением от предыдущей неловкой темы.

– Ну. Я хотела спросить, сможешь ли ты присмотреть за Серенити, если у другой пони, которую я попрошу, не получится. У нас с Флэйром есть задание, и после всего случившегося, я правда не хочу снова тянуть Серенити в туннели.

Хэйз медленно кивнула.

– Мы полагаем, что смогли бы, но было бы гораздо безопаснее оставить её с кем-нибудь другим, учитывая наше положение. Ещё больше радиации в её состоянии может быть опасно.

– Я знаю. – Я вздохнула и потёрла лоб. – Это глупый вопрос, и я очень надеюсь, что Пэрли сможет помочь. Просто мне нужен кто-то, кто сможет проследить за Серенити и убедиться, что она будет в порядке и безопасности. Я не могу оставить её одну, учитывая всё, что происходит, и если Пэрл не сможет, ты останешься единственной пони, кому я могу доверять. Так что в любом случае, она останется либо с тобой, либо пойдёт со мной и нахватается радиации.

– Ты — запасной план. – Сказал Флэйр. – Сейчас она, видимо, пытается сформулировать эту мысль. Скорее всего, Пэрл сможет справиться с жеребёнком. – Серенити показала язык пегасу, и я уверена, что если бы не маска, он ответил бы ей тем же самым. – Поэтому, всё это на самом деле было лишь оправданием для Сильвер, чтобы поцеловаться с тобой.

– Отвали, Флэйр. – Последовал мой очевидный ответ.

Хэйз слегка усмехнулась.

– Ах, мы поняли. Ну, мы не можем отнестись плохо к такой благородной цели. – Это почти заставило меня покраснеть. – Хотя ты пробудил наш интерес к тому, в чём именно заключается ваше текущее задание.

Я быстро и кратко объяснила всё аликорну. Ну, я попыталась, но Флэйр постоянно поправлял меня в деталях, и в конце концов, я позволила ему всё объяснить. Не то, чтобы я не поняла, что нам нужно сделать, просто я не из тех пони, которая вникает в детали.

Платинум Хэйз внимательно слушала нас, кивала и ждала, пока мы закончим говорить.

– Мы поняли. Мы бы хотели обратиться к вам со странной просьбой. – За этим последовало молчание. Мне понадобилось пару секунд, чтобы осознать, что она таким образом спрашивает разрешения продолжить свою речь. Это было странно, но я всё равно кивнула. – Мы просим вас позволить нам помочь вам с заданием. Учитывая краткое описание миссии, нам кажется, что оно не противоречит нашему принципу ненасилия, и мы считаем, что наша магия может оказаться полезной. Кроме того, мы должны признать, что находиться здесь водиночку очень скучно, и мы бы были рады оказаться вам полезными.

Мой ответ был очевиден, но я взглянула на Флэйра, чтобы узнать, что он думает по этому поводу.

– Ну, там в любом случае будет полно радиации, так что добро пожаловать на борт!

– Что!? – Громко воскликнула Серенити. – Теперь я просто должна пойти с вами! Ну серьёзно! Это не честно! Большое-пребольшое пожалуйста! – Когда никто не ответил кобылке, она поняла, что её судьба была предрешена и начала дуться. – Полный отстой.

* * *

Мы договорились встретиться с Хэйз за пределами ЧС, но это связано лишь с нашим пониманием того, что возможно нам придётся провожать Серенити обратно в комнату на случай, если Пэрл не сможет помочь. С этой мыслью, мы втроём спустились на главный этаж ЧС и обнаружили тот же самый хаос, что и раньше. Самодельные палатки и стены напоминали мне о похожей картине, которую я видела в Бридл Хоуп, когда он был под осадой Багровых Копыт, за исключением того, что в Саламандре всё было более организованно. Или, скорее всего, видимость этого создавалась из-за вооружённых охранников, постоянно патрулирующих этаж и следящих за порядком, а так же ещё большего числа охраны возле площадки в центре зала, где хранились припасы.

– Теперь… – Начала я, сканируя взглядом беспорядок из палаток и пони. – Как нам найти Пэрли. – Эта часть выглядела сложнее, чем я изначально надеялась. До тех пор, пока я не вспомнила, что у меня есть секретное оружие. – Флэйр?

– Знаю, знаю. – Пегас трижды взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Он взмыл над полом и облетел комнату. Я видела, как пони останавливались и напряжённо наблюдали за ним, а при его виде практически все охранники насторожились. Я начала думать, что Мистер Хаус не сильно доверяет пегасам среди своих. Через несколько минут, он вернулся к нам с уверенностью на лице.

– Я нашел её. Прямо туда, за мной. И кстати, не пялься на мой круп. – Он быстро прошёл вперёд, и я задумалась, о чём он вообще говорит, ведь когда я взглянула на его круп, то он был точно так же покрыт железными пластинами, как и всё его тело. – Извращенка. – Флэйр слегка обернулся и поймал мой взгляд... Я бы вообще не смотрела, если бы он ничего не сказал.

Серенити захихикала, хотя я не была уверена, что она на самом деле поняла шутку. Тем не менее, я всё равно последовала за хитрым пегасом. Он вёл нас через толпу пони (к счастью большинство из них отходили в стороны, видя его), пока мы не нашли Пэрли.

Она была не одна и кажется не совсем в хорошем смысле. Пэрл оказалась буквально загнана в угол двумя пони. Одним из них была кобыла-единорог цвета морской волны со светло-голубой гривой, а вторым — светло-красный единорог с жёлтыми волосами.

– Кто ещё мог забрать её! – Когда я подошла, то услышала, как единорожка повышает голос на Пэрл. – Мы видели, как ты ходила рядом с нашей палаткой в ту же ночь, когда она пропала!

– И? – В ответ спросила Пэрл таким же тоном. – Это не значит, что я забрала вашу грёбаную еду. Я даже не знаю, какая палатка ваша!

– Я уверена, что ты всё нам расскажешь, когда мы скажем Мистеру Хаусу… – Пэрли не дала кобыле закончить.

– Скажете ему что? Что вы видели меня возле палатки и что? Ты не думаешь, что у него есть более важные дела, чем возиться с твоими параноидальными наездами? – Прорычала в ответ Пэрл. – У меня нет на это времени, так что пока у тебя нет каких-то доказательств, можешь смело отвалить от меня.

Единорожка толкнула Пэрли.

– Слушай сюда, сука: если я ещё хоть раз увижу тебя возле моих вещей, то вздёрну тебя за твои уши. – На секунду, я подумала, что моя знакомая выхватит дробовик, но кажется, она заметила, как я подошла, и остановилась.

– Я уверена… – Начала я, обозначив всем своё присутствие. – Что Мистер Хаус захочет узнать об этом. Такие обвинения... Это очень серьёзно. – Двое незнакомых пони обернулись и посмотрели на меня, а их взгляд быстро упал на мою переднюю кибернетическую ногу. – Тем не менее, он ненавидит тратить своё время попусту.

– Да кем ты себя возомнила? – Спросила единорожка, всё ещё смотря на мою ногу.

– Хайред Ган. – Кобыла усмехнулась на секунду, но затем я продолжила. – Десигнация: Стармэйр. Хизай.

Это заставило её подавиться своим надменным тоном на пару секунд.

– Оу... Ну.. Я... Мы… – Она посмотрела на жеребца, который лишь сердито пялился на меня. – Мы бы не хотели тратить его... Время.

– Тогда я думаю. Вам здесь нечего делать. Если у вас конечно нет доказательств. – Я подняла бровь, пытаясь казаться любопытной, но она лишь покачала головой.

– Нет... Пока что. Я... Мы ещё вернёмся. – Кобыла фыркнула и повернулась, чтобы уйти, а когда поняла, что жеребец последовал за ней не сразу, она схватила его магией за гриву, чтобы помочь ему в этом. Вдвоём они порысили прочь.

– Да, лучше сматывайтесь побыстрее! – Серенити решила, что покричать на них будет хорошей идеей и, как ни странно, это действительно заставило их бежать быстрее.

– Спасибо, милая. – Я повернулась к Пэрл, когда она раздражённо потирала лоб. – Эти двое… – Она вздохнула и повернулась к палатке, которая представляла из себя длинное полотно, натянутое вокруг игровых автоматов. Кобыла приподняла край ткани, чтобы пригласить нас внутрь, но затем оглянулась. – На самом деле... Я думаю, было б вежливо позвать вас, но мне кажется, там не хватит места на всех. Не против, если мы поговорим здесь, милая?

– Ээ, конечно. – Мой взгляд устремился туда, куда ушли жеребец с кобылой. – А что это вообще было?

– Ничего, о чём тебе стоило бы волноваться, честно. – Решительно сказала она. – Ну, эти двое думают, что я украла у них еду. Честно говоря, я их даже не виню. Тут есть пони, которых раздражают такие, как они, ведь те двое работают на электростанции и получают больше пайков. Вот и подумал кто-то решить всё по справедливости или вроде того. Эт сделала не я, мне просто не повезло оказаться возле их палатки в неподходящее время, а поскольку я новенькая, никто здесь мне не доверяет. Такова судьба. – Она вздохнула. – Не то, чтоб я жаловалась, что я здесь: это гораздо лучше, чем голодать в туннелях.

– У Мистера Хауса всё ещё работает электростанция? – Спросил Флэйр, подходя ко мне.

– Ну канеш работает. – Пэрли усмехнулась. – Ты видишь лампы? – Она указала на лампы, свисающие с потолка. – Они не работают на дружбе. Вот, что я тебе скажу. Кому-то придётся отправиться в этот фонящий ад, чтобы убедиться, что она ещё работает, и за это дадут много пайков.

– Я уверен, что он дерёт дополнительные крышки с других банд. – С уверенностью заявил пегас.

– Без понятия, друзья, никто не держит меня в курсе его внешней политики… – Она окинула нас троих взглядом. – Но что-то мне подсказывает, что вы сюда пришли, не для того чтоб поговорить о нехватке еды и политике. Чем я могу тебе помочь, милая?

– Я надеялась, что ты сможешь оказать мне одну услугу.

– Ну, нет ничего, чего я б не могла сделать для моей чересчур целомудренной кобылки. – Мои щёки слегка покраснели. – Ведь ты действительно помогла мне попасть сюда до того, как всё полетело в Тартар, так что я твоя должница.

– Дело в том, что у меня с Флэйром есть одна важная работёнка. И, ну... Серенити всё ещё восстанавливается после лучевой болезни. Мы не хотим рисковать, беря её с собой.

– Ни слова больше. – Пэрл подняла копыто. – Тебе нужно, чтоб я присмотрела за малявкой и проследила, чтоб ничего с ней не случилось, верно, милая?

– Ага. В целом, да. Это задание не должно быть слишком опасным. – Призналась я. – Но, зная мою удачу...

– Зная твою удачу, ты потеряешь ещё одну часть тела ещё до того, как всё закончится? – Её взгляд упал на мою новую кибернетическую заднюю ногу. – Прямо, как эту. Я думаю, у тебя есть новая история, которую ты можешь рассказать.

– Конечно! – Серенити оживилась. – Там была куча скорпионов, и я спасла маме жизнь!

Взгляд Пэрли смягчился, когда она посмотрела на маленькую кобылку.

– Оу, я уверена, что ты спасла её, малышка. – Кобыла сдвинула копытом полотно палатки. – Почему бы тебе не зайти и не рассказать мне об этом.

Серенити кивнула, но затем повернулась ко мне. Кобылка уставилась на меня своими большими серыми глазами.

– Мааааам… – Протянула она, и я наклонилась к ней ближе. Она обняла копытами мою шею, как только я оказалась достаточно близко, и я осторожно приобняла её в ответ. – Если ты потеряешь ещё одну часть тела или, типа, умрёшь или вроде того, то я тебе никогда-никогда этого не прощу, понятно?

– Хорошо… – Ответила я, разрывая объятия. – Ты тоже должна быть осторожной и обязательно слушаться Пэрли. – Чуть больше, чем она слушалась других пони. – Я обещаю, что вернусь, как только смогу, и в следующий раз, ты обязательно пойдешь со мной и... Я люблю тебя.

Серенити ослабила объятия.

– Я тебя тоже, мам. – Ответила она и, отпустив меня, повернулась и пошла в... Шалаш Пэрл. Она остановилась на половине пути и, обернувшись, злобно прищурилась на меня. – Никогда-никогда не прощу. – Повторила кобылка и скрылась в палатке.

Пэрл положила копыто мне на плечо.

– Ничего с ней не случится... Если что, я рискну своей жизнью, чтоб спасти малышку.

– Я знаю… – Мой взгляд всё ещё завис на входе в палатку. – Я просто волнуюсь...

– Отлично! – Сказала Пэрл и, наклонившись ко мне, поцеловала в щёку. – Ты и должна волноваться, и я думаю, что из всех пони, тебе как раз стоит побольше волноваться о последствиях своих поступков. – Я не могла поспорить с этим. Хоть это и было правдой, я, наверное, тратила слишком много времени, оглядываясь на ошибки прошлого, и, кажется, не очень успешно предсказывая результат своих действий до того, как начать действовать. – Так что давай по-быстрому и возвращайся целой. – После этого Пэрли скрылась в своём шалаше, оставив меня и Флэйра одних.

Без каких либо очередных неотложных дел, мы проделали путь сквозь толпу пони в казино к выходу, который всё так же находился под пристальным наблюдением Тайт Липс. Кобыла улыбнулась и помахала нам, когда увидела, что мы приближаемся.

– Эй! – Крикнула она. – Слышала, что вы подойдёте. Сейчас я быстренько открою дверь, не хочу мешать заданию Мистера Хауса.

– Ээ… – Протянула я, проходя мимо вечно взволнованной начальницы охраны. – Спасибо.

– Твоя маленькая кобылка не с тобой, надеюсь, ей скоро станет лучше. – Тайт дружелюбно улыбнулась мне. – Не хотелось бы, чтобы она пострадала, она ведь такая милашка. Наверное, лучше всего ей остаться и не связываться со всей этой радиацией. – Разговорчивая кобыла подошла к двери. – И конечно же внутри ей будет безопаснее, гораздо безопаснее.

Двери начали открываться, и через щель между ними начал проникать солнечный свет. Мой ПипБак мгновенно затрещал, хоть и не слишком активно. Без лишних слов, мы с Флэйром сделали шаг наружу, готовые снова встретиться с радиацией.

* * *

Новый день, всё та же фонящая от радиации адская дыра, но хэй, это всё таки наш дом.

Голос Нью Хайгаса раздавался из моего ПипБака, когда я, Флэйр и Платинум Хэйз двигались ко входу в туннели. Прошло довольно много времени с последнего раза, как я слушала радио и наступило подходящее время, чтобы узнать о новых новостях. Я знала, что они будут плохими, но мне нужно было знать, насколько плохими.

Ладно, пони, вы знаете, как я не люблю нагонять негатив, но в этот чудесный день, у меня нет для вас хороших новостей, поэтому давайте закончим с этим побыстрее и перейдём к хорошей музыке. Новые вести с фронта, как обычно. НКА обнаружил несколько секретных баз в старом железнодорожном туннеле рядом с городом. Представители власти утверждают, что их близость к городу и удалённость от земель минотавров являлась для Альянса проблемой, но они подчеркнули, что сейчас все эти базы уже зачищены. Тем временем, битва за западный мост каньона всё ещё находится в патовой ситуации. Власти НКА отказываются комментировать положение битвы.

К грустным новостям... Сегодня было подтверждено, что погибшая пони, найденная после катастрофы на вокзале оказалась местным героем, известным, как Пинприк или Героиня Вендина. О загадочной пони известно не так уж и много, и, судя по всему, она появилась из ниоткуда со своей дочерью, как раз вовремя, чтобы спасти город Вендин на севере от разрушения. Её героические деяния распространились по множеству деревень на севере, кульминацией чего стало спасение жителей торгового городка Бридл Хоуп от атаки рейдеров, где она организовала грамотный побег. Вскоре она прибыла в Дайс, где объединилась с местной дурочкой Бэтмэйр, чтобы разобраться с бандой наркоторговцев в Парасайт Маунде. Никто не знает, что именно она делала на железнодорожной станции, что именно убило её и где сейчас её кобылка-напарница, но можно быть уверенными, что она сделала всё возможное, чтобы предотвратить трагедию. Она была великой пони, которая пожертвовала жизнью, чтобы спасти других, и всем нам будет не хватать её. Наблюдатели заявили о планах похоронить кобылку с почестями, но более никакой информации у меня нет.

На самом деле, меня поразило, насколько мало Нью Хайгас знал о Пинприк. То, как он о ней рассказывал, заставляло её выглядеть безгрешной богиней, которая была слишком хороша для этого прогнившего мира, и я знала, что Пинприк очень не хотелось бы, чтобы о ней так думали. Да, она была хорошей пони, но не только. Она была несовершенной и проблемной кобылой, которая пыталась наверстать упущенное прошлое. Она заслуживает того, чтоб другие помнили её такой, какой она была на самом деле, ведь знание того, откуда она пришла, делало её жертву ещё более значимой.

И где доброе слово о Бэтмэйр? Она сделала столько же, сколько и Пинприк, если не больше, а жертва Бэтмэйр на самом деле спасла сотни жизней, но она не получила ничего. Это казалось несправедливым.

Кстати говоря о Наблюдателях, они всё ещё раздают бесплатный антирад на станциях по всем туннелям. Если у вас есть жеребята, то они попросят вас привести их с собой для подтверждения. Клин Кат, лидер Наблюдателей, заявил, что прекрасно понимает, насколько отчаялись все пони, но если вы попытаетесь пролезть без очереди, то не получите ничего. Поэтому, пожалуйста, пони, будьте терпеливы: вы будете получать свою дозу антирадина до тех пор, пока остаётесь спокойными. – Пони на радио закашлялся на пару секунд, прежде чем выключить микрофон. Вскоре, он снова включил его. – Простите, пони. Но это все новости на этот час. Настало время музыке отвлечь вас от проблем.

Хэйз взглянула на меня, когда из ПипБака заиграла песня, которую я не знала.

– Если мы не ошибаемся, эта Пинприк была твоим другом, верно? Как только мы закончим здесь, то посмотрим сможем ли мы узнать детали предстоящих похорон.

Мы проделали наш путь на восток от центрального фонтана к трущобам. Они всегда сбивали с толку: множество полуразрушенных зданий и наскоро построенных хибар возвышались друг над другом. Они напоминали мне Мэйрфорт, по крайней мере, когда в них было полно пони. Теперь, когда дома были пустыми, они пугали меня.

– Нет. – Мягко ответила я. – Она не была другом. Ну... Была. Это сложно. – Я вздохнула, в то время, как мой взгляд сканировал заброшенные лачуги и потрескавшиеся дороги. – Я была там, когда она умерла, знаешь. – Я закрыла глаза и воспоминания всплыли в моей памяти. – Она пыталась спасти мою жизнь, и в этот момент Драконоборец убил её. Она сказала... Что я спасла её. Думаю, она имела ввиду, что я спасла её от самой себя. Потому что её прошлое было... Неприятным. – Я открыла глаза и взглянула на Хэйз. – Я не хочу идти на её похороны. Это не для меня. Они для тех пони, которые слышали о ней по радио, для пони, которые хотят видеть в ней мученицу. Не для тех, кто знал, кем она была на самом деле.

– Вау, Хайред. – Сказал Флэйр, идущий с другой стороны. – Это звучало почти глубоко. Кто мог подумать, что в тебе и такое есть? И где ты выучила слово "мученица"? Я не говорю, что это плохо, просто довольно удивительно слышать такое от тебя.

Я легко толкнула пегаса вбок.

– Отстань, Флэйр. – Пегас наигранно упал на ближайшую стену.

– Мы находим ваши отношения странными. – Сказала Хэйз, дождавшись, когда Флэйр вернётся в наш строй. – Если бы мы ничего про вас не знали, то предположили бы, что вы двое не ладите.

– Оу, это совсем не так! – Сказал Флэйр, отряхнув свою броню. – На самом деле, мы друг друга ненавидим. Я терпеть не могу эту невыносимую суку, и она страшная.

– Флэйр — самовлюблённый придурок, который не такой смешной, как ему кажется. Это просто чудо, что я до сих пор не проломила ему череп. – Должна же я была ответить.

– Ясно… – Приятный голос аликорна звучал растерянным. – Мы не уверены, должны ли мы посмеяться над этим или же нам стоит разнять вас. Это сбивает нас с толку.

– В этом и дело! – Сказал пегас. – Наша дружба основана на оскорблениях и взаимной ненависти. Это не так уж и сложно.

– Серьёзно. – Сказала я, когда мы подошли к одному из входов в туннели. – Ты не такой весёлый, как думаешь.

Мы втроём вошли в туннель и спустились в бездну. Я сразу же почувствовала, как моё плечо начало жечь: Платинум Хэйз воспользовалась невидимостью. Я не знала, хорошо это или нет, но иногда было тяжело привыкать к этому чувству жжения. Не помогало и то, что большая часть моей задней ноги теперь тоже была кибернетической.

Туннели нисколько не изменились с того момента, как Флэйр выводил меня из них пару дней назад. Но пони в них изменились. Может быть, это просто мой мозг сравнивал их со здоровыми пони в ЧС, но все в толпе выглядели бледными и неестественно худыми. Они ходили с опущенными головами, будто что-то невидимое давило на них сверху.

На этот раз, мы не встретили никаких психов, призывающих к восстанию, но честно говоря, если бы и встретили, то я бы не удивилась. Мы недолго оставались в густонаселённых частях туннелей, потому что наш путь лежал вглубь этого лабиринта, а нижние уровни были менее населены. А ещё мы спустились ниже, потому что Хэйз было трудно уворачиваться от пони, пока она была в невидимости.

Проделав наш путь мимо пони, косо смотрящих на нас, предположительно из-за моей кибернетики и брони Флэйра, мы добрались к неиспользуемому ответвлению, которое вело к лестнице. На стене справа от нас, я заметила свежую надпись: "Этого хотели шафлеры."

– Шафлеры? – Спросила я вслух, не обращаясь к кому-то конкретному.

Флэйр был тем, кто решил ответить первым, как впрочем и в большинстве случаев, потому что это давало ему возможность похвастаться своими знаниями.

– Это оскорбление в адрес гулей. – В моей памяти всплыли единственные два гуля, которых я знала. Мистер Хаус, казалось, был параноиком из-за того, что обитатели туннелей винили его в случившемся, а вторым гулем, которого я знала раньше, был Лаки, и я даже не была уверена, жив ли он до сих пор. – Раньше они жили в туннелях... Их не пускали в город.

– Мы скептически относимся к этому. Ты серьёзно предполагаешь, что есть кто-то, кто винит гулей за радиацию? – Спросила Платинум Хэйз (потому, что кто ещё из нас мог использовать слово "скептически"?).

– Отчаявшиеся пони поверят в самые глупые вещи, если они дадут им кого-то, кого они смогут обвинять. – Вздохнув, сказал Флэйр, когда мы начали спускаться вниз по лестнице. – Только так пони и живут.

– Мы уступим тебе в этом споре, поскольку не можем найти в этой точке зрения несоответствий, однако, нам всё ещё кажется невероятным, что кто-то обвиняет гулей. Как говорилось ранее, у них не было никакой власти, и, кажется, большинство пони даже не знали, что они живут здесь. И если бы кто-то намеренно не распространял слухи о злодеяниях гулей, то вряд ли такие настроения возникли бы.

– Может быть, кто-то был слишком большим параноиком и начал рассказывать всем о своих подозрениях… Так или иначе, именно такие слухи ходят здесь. Насколько я понял. – Мы продолжили наш путь уже по винтовой лестнице, которая спускалась ниже, чем я думала пролегает самый нижний уровень туннелей. Мне казалось немного странным спускаться так глубоко, но именно это говорила мне карта.

– Мы полагаем, что так и есть, но мы всё равно подозрительно к этому относимся. – Закончила Хэйз, когда мы достигли дна.

Я поняла, что это был самый нижний уровень, потому что сразу после лестничной клетки всё было… Незаконченным. Стены были уже сделаны, но потолок всё ещё был обычным камнем с зазубренными выступами, будто это была естественная пещера. Пол тоже был всего лишь голыми камнями и грязью. Всё это место пахло гнилью и застоявшимся воздухом, будто это оставалось нетронутым годами. Дальше лестничной клетки даже не было света, а темнота из туннеля будто пожирала то немногое, что оставалось.

– Навевает воспоминания… – Тихо сказал Флэйр, стоя рядом со мной. Хэйз выглядела немного сбитой с толку этим замечанием и решила взглянуть на меня, чтобы получить какие-то ответы, но мне бы не хотелось об этом говорить.

– Ага… – Я глубоко вдохнула и стала внимательно вслушиваться в тишину. Мы были так далеко от поверхности, что радиация ещё не проникла сюда, и если я не стояла рядом с Хэйз, то мой ПипБак не тикал. Единственным звуком в этой тишине было наше дыхание. Когда я убедилась, что не слышу шума ветра, я сделала первый шаг во тьму.

* * *

Янтарное сияние моего ПипБака мало что могло сделать с вездесущей тьмой, но в сочетании со свечением от рога Платинум Хэйз и светом фонаря на маске Флэйра (я даже не знала, что он там есть), мы могли хоть что-то видеть во мраке. Поначалу все молчали, но через некоторое время, Флэйр решил разбавить напряжение, висящее в воздухе, начав говорить.

– ...В конце концов, это закончилось для меня уборкой всех этажей в здании в качестве наказания! – Пегас закончил свою историю ржанием и даже Хэйз издала тихий смешок. Я же слишком нервничала, чтобы смеяться и смогла лишь выжать из себя улыбку.

– Мы удивлены, что такому озорному пони удалось подняться до звания капитана в организации, славящейся своей строгой политикой. – Я не думаю, что Хэйз пыталась оскорбить пегаса, но я волновалась о том, что он воспримет это именно так.

– Ну знаешь, они же всё таки выгнали меня. – Флэйр ещё раз коротко усмехнулся, прежде чем продолжить. – На самом деле, я был хорошим солдатом. Ну, неплохим. Достаточно хорошим, как для меня. Я усердно трудился для получения звания, хотя по-большей части это было лишь для того, чтобы быть сконцентрированным и отвлечься от… Кое-чего другого.

– Кое-чего другого… – Медленно сказала я, взглянув на пегаса. – Значит, это случилось сразу после того, как тот твой наёмник исчез. – Я вспомнила историю Флэйра о его жеребце, который исчез после того, как отправился сражаться с радскорпионами.

– В точку. Это было печально, и мысли об этом давили на меня. Мне нужно было найти выход из этой депрессии, поэтому следующие несколько лет я работал по полной. – Флэйр вздохнул. – Ничем хорошим это не закончилось. В итоге, это привело меня к тому, что я стал ответственным за Биттер Стил, и я был не готов… Точно не готов к этому.

– Мы в замешательстве. – Сказала Хэйз, и её голос эхом разнёсся по коридору. – Нам не хватает информации для понимания этого разговора.

– Это к лучшему. – Грустно ответил Флэйр. – Это не хорошая история, как и большинство других. Тебе лучше не знать их. Понимаешь, правда в том, что мы с Хайред стали друзьями, потому что у нас не было выбора. Мы через многое прошли и узнали друг о друге так много, что нам было суждено стать либо лучшими друзьями, либо заклятыми врагами… И поскольку, я люблю жизнь, я выбрал вариант с дружбой.

– О, мы полагаем, что это уважительная причина. Мы слышали несколько историй о том, что ты делал раньше, и твоя гипотеза звучит приемлемо.

– Я пони-рассказчик, можешь взглянуть на мою кьютимарку. – Сказал Флэйр, перелетая обломки, которые блокировали ему путь. – Но истории не всегда отражают действительность. Я могу рассказать тысяче пони о том, что я видел… Что мы видели в этой Селестией забытой горе, но никто из них не поймёт.

Хэйз тоже перелетела через обломки и без предупреждения подняла меня с помощью магии, едва не вызвав у меня сердечный приступ. – Мы не хотели сказать, что поняли всё, как оно есть на самом деле, только лишь о том, что твои слова звучат правдоподобно.

– Я знаю, у меня просто талант в том, чтобы быть драматичным.

Когда Хэйз поставила меня обратно на землю и моё сердце перестало бешено колотиться, я взглянула на Флэйра.

– Я думаю, это объясняет его имя.

– У пони есть какой-то талант, помогающий предсказывать будущее и давать подходящее имя, правда? – Флэйра, казалось, позабавила эта идея, пока мы продолжали свой путь в темноте. – С тобой, я уже всё понял, Сильвер. – Я подняла бровь, глядя на него, подавая ему знак, что он может высказать все те глупости, о которых подумал. – Твоя шёрстка серебряная, и куда бы ты не пошла, после тебя всегда остаётся впечатление, будто пронеслась буря! Это же идеальное имя. – Пегас указал крылом на Хэйз. – Правда, я не знаю, почему тебя так назвали.

– Оу, мы знаем почему. – Аликорн улыбнулась. – Мы сами назвали себя Платинум Хэйз. – Думаю, что если я смогла назвать себя Хайред Ган, то она могла называть себя, как только захочется. – Причина, по которой мы выбрали это имя заключается в том, что слово “Платинум” являлось частью нашего имени до Единства, но остальную часть, мы не можем вспомнить, и поэтому решили, что это будет Хэйз.

– Ты не можешь вспомнить своё старое имя? – Осторожно спросил Флэйр. Он, наверное, волновался, что это мог быть более личный вопрос, и он мог задеть Хэйз.

– Мы многое не можем вспомнить из нашей прошлой жизни. Наше имя в числе этого. – Задумчивым тоном ответила Хэйз. – О, у нас есть проблема. – Сказала аликорн, и мы втроём остановились. Перед нами туннель разветвлялся на три пути. Но большей проблемой была карта ПипБака, которая указывала, что туннель должен быть всего один. Кто бы не строил эти подземные лабиринты, он, видимо, не придерживался планов.

– Куда нам? – Спросил Флэйр, и это был невероятно хороший вопрос, на который я действительно не знала ответ.

– Мы считаем, что нам сюда. – Аликорн указала на самый правый путь. – Мы чувствуем ветер, это говорит о том, что выход находится в том направлении.

– Ага… Конечно. – Это был такой же хороший ответ, как и любой другой, поэтому мы пошли по этому пути. По какой-то причине, моё плечо жгло сильнее, чем обычно, но учитывая магию Хэйз и мучительно долгое отсутствие Мед-Х в моей крови, это ничего не значило.

Тем не менее, вскоре у меня появилось ощущение, что мы сделали неверный выбор. Я тоже начала слышать ветер, пока мы шли вперёд, но не чувствовала его. Также этот туннель казался ещё более незаконченным. Я, конечно, не эксперт, но кажется, именно этот строили в последнюю очередь, ведь единственное, что отличало его от естественной пещеры — деревянные опоры у голых каменных стен.

Нам понадобилось немного времени, чтобы мои мысли подтвердились, поскольку мы быстро добрались до конца. Нет, там не было обычной стены. В конце мы обнаружили огромный бур, упирающийся в необработанный камень. Это выглядело очень впечатляюще, и я уверена, что Серенити захотела бы увидеть его.

– Мне кажется, это неверный путь. – Сказал Флэйр, подойдя к гигантскому буру. – Просто потеряли время.

– Н-но… – Хэйз в замешательстве отступила назад. – Мы уверены, что ветер был именно в этом направлении. Определённо, в этом.

– Хмм… – Я тоже слышала ветер, а значит, он должен был откуда-то идти. Поскольку путь перед нами оканчивался просто каменной стеной, я посмотрела вверх. Это оказалось одним из самых умных решений в тот день, потому что я нашла ответ. Потолок казался потрескавшимся, и сквозь одну из больших трещин, я заметила блеск металла и какой-то свет.

– Я думаю. Мы под другим этажом. – Я указала на потолок.

– Аа. В этом есть смысл, кажется потолок здесь очень ненадёжный. Наверное, из-за беспокойства за этаж, они закрыли этот путь. – Сказал Флэйр, и в его словах был смысл.

Платинум Хэйз нахмурилась, глядя на трещины.

– Мы… Полагаем, что это так. Мы просим прощения за эту ошибку… – Мне показалось, что её что-то беспокоит, но я не спросила, что именно. Вместо этого, я подошла к Флэйру, чтобы проверить гигантский бур.

– Ага. – Прощебетал Флэйр. Думаю, мы должны попробовать другие два. Так весело. – Его тон был чистейшим сарказмом.

– Давайте отдохнём минутку. – Сказала я, глубоко вдохнув.

– Отдохнём? Серьёзно, ты не могла уже устать. И если нам и нужно остановиться и перевести дыхание, то точно на том перекрёстке, а не здесь. – Сказал пегас, но при этом он не начал двигаться обратно по туннелю.

– Да-да. – Честно говоря, я остановилась только для того, чтобы попытаться придумать оправдание для использования Мед-Х. У меня начиналась ломка, но я не хотела, чтобы Хэйз знала… Обо всём этом. Может быть, если бы я притворилась, что поранила ногу или вроде того… Пока я пыталась придумать хорошее оправдание, я небрежно облокотилась на заднюю панель бура, что было невероятно глупым поступком.

С рёвом проснувшегося дракона, машина вернулась к жизни.

– Что!? Вот дерьмо! – Я отстранилась от стены, когда мир вокруг меня задрожал. Медленно, бур начал вращаться и вместе с этим, на мою голову дождём посыпались небольшие камни.

– Хайред… Хайред, останови эту штуку! – Флэйр панически осматривался по сторонам.

– Я пытаюсь! – Приборная панель была просто безумной. На ней было так много кнопок, и я даже не знала, какую из них я случайно нажала. Я нажимала на каждую, но кажется, это не помогло.

Гигантский камень упал на землю прямо за моей спиной.

– Просто забей уже! – Флэйр устремился к выходу.

– Сильвер! Мы настоятельно рекомендуем отступить для твоей же безопасности! – Верно… Правильно, Хэйз. Я повернулась и побежала к ней, но вдруг всё начало рушиться.

Мой взгляд устремился вверх. Весь потолок рушился на нас. Я продолжала бежать, но знала, что уже слишком поздно. Даже моя природная удача и невероятно крепкое тело не помогли бы мне пережить такое. Тем не менее, я не сдавалась и продолжала двигаться несмотря на то, что шансы явно были не в мою пользу.

Я была цела. Не потому, что была слишком быстрой (а я не была), а потому что все камни отлетали от сияющего фиолетового щита. Мой взгляд метнулся к Хэйз, рог которой ярко сиял. Я продолжала бежать, пока не достигла конца щита, после чего рванула к аликорну в объятия.

– Спасибо! – Сказала я, затаив дыхание. – Ты спасла мою жизнь. – А ещё она была милой, поэтому я поцеловала её в щёчку в знак благодарности. Моё плечо загорелось ещё сильнее, когда я обнимала её, но это из-за того, что я находилась близко к её рогу.

– Х-Хайред… – Не смотря на маску, я поняла, что голос Флэйра был очень встревоженным. – Хайред… – Я отвела взгляд от Хэйз и, посмотрев на него, заметила, что он пялился на что-то на полу. Прямо за мной.

Я отстранилась от аликорна и обернулась, чтобы узнать, что так сильно напугало пегаса.

И увидела Вайлдфайр. Она стояла на вершине груды камней и обломков туннеля, который был над нами, а прямо перед ней лежал светящийся шар.

– Ты забыла меня? – Спросила кобыла, и из её рта ручьём потекла кровь.

– Нет… Не-не-не…. – Мои зрачки расширились, и в панике я повернулась только для того, чтобы обнаружить перед собой Пинприк, из шеи которой всё ещё торчал кинжал.

– Ты… Ты должна была спасти меня… – Сказала Пинприк.

– Вы мертвы! – Мне просто нужно было помнить об этом, не допустить, чтобы они добрались до меня, и мне нельзя было закрывать глаза. Я помнила шар. Если бы я закрыла глаза, то ко мне вернулись бы воспоминания. Воспоминания, от которых нельзя было сбежать. Мне нельзя было возвращаться к ним. Как эта штука оказалась здесь. Мы похоронили её, но видимо не достаточно глубоко.

Я пробежала сквозь призрака Пинприк, и её тело развеялось на моём пути.

– Ч-что? – Заикнулась Хэйз. – Мы не понимаем, что это такое… Почему…

Краем глаза, я заметила, как Флэйр схватил её за шею и развернул аликорна в нужном направлении.

– Когда мы говорим бежать — беги!

Мы побежали.

Я должна была понять. Я должна была заметить. Я должна была вспомнить. Я должна была увидеть. Я должна была…

В голове проносились образы: смутные воспоминания, звуки, картины. Всё, как и раньше. Эта сфера, она заставляет воспоминания всплывать в памяти. Слова из моего прошлого преследовали меня. Шар был не таким сильным, как сам Симпл Харт, который мог исполнить любые желания во сне, но тем не менее, он вытягивал воспоминания и этого было достаточно. Мне нужно было держать глаза открытыми. Я не могла попасть в эту ловушку снова.

– Не закрывай глаза! – Прокричала я Хэйз.

– Ч-что? Мы… Мы не будем, но почему! – Она кричала в ответ, хотя слышать от неё это было так непривычно. – Это кажется правильным, мы чувствуем себя уставшими…

– НЕТ! – Мы с Флэйром прокричали в унисон.

– Мы… Мы не видим в этом ничего плохого… – Мы повернулись к перекрёстку. – Мы…

– Хэйз! – Я остановилась и, повернувшись перед ней, коснулась её своим копытом. – Ты обещала мне, что не будешь закрывать глаза. Это опасно, это… Хэйз… – Дерьмо. Она остановилась вместе со мной, и я заметила, как её веки опускаются. – Хэйз… ХЭЙЗ! – Я схватила и потрясла её своими передними ногами.

Было слишком поздно. Она стояла совершенно неподвижно, а её глаза были закрыты. Заклинание шара окутало её. Она, как и другие пони, которых мы видели в прошлом, могла остаться в этих воспоминаниях навечно. Я должна была остановить это! Я должна была...

– Её больше нет, да? – Сказал Флэйр, глядя на аликорна, но что-то отвлекло его, и он повернулся к этому лицом. – Уходи. – Я услышала, как он прошипел это, но решила сделать вид, что не заметила.

– Её больше нет… – В раздражении, я стиснула зубы. Должен был быть какой-то… – Помоги, мне нужно, чтобы она легла. – Спать стоя было не так уж и сложно, особенно учитывая заклинание, которое помогало ей в этом, поэтому мне пришлось давить на её спину и сложить ей ноги, чтобы положить аликорна. С помощью Флэйра, мы смогли опустить её на землю.

– Что ты хочешь сделать? – Спросил меня пегас, пока я смотрела на бедного аликорна.

– Думаешь, тут сработает тот же трюк, как с Симпл Хартом? – Я не посмотрела на Флэйра. – Магия похожа… Но немного другая. Я смогла попасть в твой сон, в горе. Как думаешь, может, это было специально?

– Ну. – Начал пегас. – Я когда-то говорил тебе, что хотел стать психологом, помнишь? Ещё когда был жеребёнком. – Это звучало знакомо. – Эта мысль пришла мне в голову, когда я прочитал рассказ о докторе, который использовал заклинание, чтобы пони во сне переживали то, что их когда-то травмировало. Он наблюдал за их снами, а затем использовал увиденное, чтобы помочь им восстановиться. Ты сказала, что Симпл Харт был психологом, до того, как он… Полностью сошёл с ума, верно? – Я снова кивнула.

– И…?

– И если это сработало в горе, то может сработать и здесь… Тем более, разве у нас есть другие варианты? – Ни одного… Вообще ни одного. – Я пригляжу за вами двумя. Смогу выдержать магию шара. Уже справлялся с этим. Вот только… Пожалуйста, не задерживайся там.

– Да. – Я опустила голову и прижалась своим лбом ко лбу Платинум Хэйз. – Я обещаю.

Мир вокруг меня закружился в водовороте.

* * *

Селестия — Богиня?

Вопрос был написан ярко-красными буквами над входом в горящее здание: одноэтажное, довоенное и наполовину построенное из хлама, оно одиноко стояло посреди грязного поля. Поначалу, я боялась проходить сквозь пламя, но когда приблизилась, то обнаружила, что от него не идёт жар, и моё копыто, коснувшись языков пламени, ощутило лишь приятное тепло, похожее на тепло солнечного света. Я взглянула на вопрос и почувствовала, что он задаётся именно мне.

– Да. – Ответила я, хотя рядом не было никого, кто мог был услышать меня. Тем не менее, это казалось важным.

Дверь со скрипом открылась. Кажется, внутри места больше, чем должно быть. В комнате была всего одна кровать, но не деревянная, как в Мэйрфорте, а как в Стойле, и она была новой. Это был единственный предмет мебели, сделанный Стойл-Теком в этой комнате. Также в ней оказался холодильник и обеденный стол, но они уже выглядели так, будто действительно были сделаны на Пустошах. Что важнее всего, внутри дома не было огня.

– Какие-то воспоминания… – Пробубнела я, шагнув внутрь. Кажется, в доме не было никаких других входов, но Хэйз в нём тоже не было. Она должна быть где-то, в конце концов, это же её сон. Что-то мелькнуло и, обернувшись, я увидела лестничную клетку.

Хотя я и была уверена, что буквально секунду назад её там не было, я подошла ближе. Лестница не вела никуда и ступени просто упирались в потолок. Она была изношенной и потрескавшейся — даже если эта лестница ведёт хоть куда-то, ступени определённо не смогут выдержать мой вес. Самым интересным было то, что чем дольше я смотрела на лестницу, тем более размытой она становилась, пока в конце концов не исчезла, будто её никогда и не было. Что, скорее всего, было наиболее вероятным вариантом, ведь они не могли просто появиться из ниоткуда и исчезнуть туда же.

Раз несуществующая лестница не поможет найти ответы, я подошла к кровати, чтобы попытаться выяснить, почему она не подходит. Может быть, этот дом (который, как я решила, принадлежал Хэйз ещё до “Единства”) был недалеко от Стойла, и эту кровать просто украли оттуда? Это был единственный вариант, который пришёл мне в голову. Из любопытства, я решила поднять одеяло и посмотреть, что под ним.

Оу. Под ним оказалось кровавое пятно размером с пони, и оно было свежим: всё ещё ярко-красным, влажным и с характерным запахом металла. Если это и было воспоминание, созданное Сферой, то оно определённо не было похоже на моё. Она создавала счастливые воспоминания, в которых хотелось остаться, а это… В голову пришла мысль, что это на самом деле может являться счастливым воспоминанием для Хэйз, и это ещё больше заставило меня нервничать.

Поскольку дальнейшее разглядывание кровати не дало бы более ничего полезного, я повернулась к столу, может быть, он сможет помочь понять, где находится Хэйз. Ну, это было не так, не совсем, но стол… Дал мне другие подсказки. На нём лежал лист бумаги, выглядевший будто его вырвали из книги и передали жеребёнку, любящему рисовать. Поверх выцветших слов было довольно впечатляющее (особенно учитывая, что это был детский рисунок) изображение трёх пони: одного взрослого жеребца, жеребёнка и маленькой кобылки. Форма их тела была практически неизменной, а каждый раз, когда я моргала, их цвета менялись. Единственное, что было постоянным всегда — серебряная грива кобылки.

– Это бессмысленно. – Сказала я, чтобы развеять страх, охвативший меня. – Бессмысленно. – Я отодвинула рисунок от себя и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Хэйз должна была быть где-то среди этого хаоса, и я должна была найти её, если хотела выбраться. Мне нужно было спасти её от снов, но с каждой секундой, у меня возникало чувство, что мне самой нужно спасаться, как можно быстрее.

Когда я открыла глаза, ответ лежал прямо передо мной. Дверь. Она была не такой, как предыдущая. Та была покосившейся, сделанной из листов металла, а эта была из толстого дуба с окном на уровне головы. Когда я наклонилась, чтобы заглянуть в окно, то увидела лишь своё отражение. Со стоном раздражения, я осмотрела всё, находящееся рядом с дверью и заметила красные светящиеся слова прямо над ней.

Если Это Так, То Почему Тебя Забрали?

Забрали…? Откуда? Куда? Я протянула копыто и повернула дверную ручку. Это был единственный способ узнать. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что я ничего не упустила, я обнаружила, что комната была объята пламенем.

– Тогда только вперёд…

Дверь открылась, и я упала.

Упала — подходящее слово, потому что открыв дверь, я оказалась где-то в метре над землёй и приземлилась на круп посреди каравана.

По крайней мере, это выглядело очень похоже на караван. Вокруг меня были тележки, наполненные разным барахлом и упряжи, чтобы пони и брамины могли тянуть грузы. Но вокруг не было ни души. Лишь пустота и тишина.

Тележки выглядели таким же хорошим местом, где могла спрятаться Хэйз, как и всё остальное в её воспоминаниях, поэтому я подошла к ближайшей и заглянула в неё. Там не было ничего особенного (впервые в этом сне). Коробки с водой в бутылках, сумки с консервами, несколько пустых бутылок из-под Спаркл-Колы и ничего более. Это было приятное изменение от… Той херни, что творилась в доме.

Убедившись, что в этой тележке нет Хэйз, я перешла ко второй из трёх, чтобы проверить и её. Когда я заглянула в неё, то почувствовала, как у меня к горлу подступил ком. Телега была заполнена цепями. Полностью засыпана цепями разных размеров. Длинными и толстыми, короткими и тонкими. Большее количество цепей я не видела никогда в своей жизни. Я отступила назад и зацепилась за что-то задней ногой.

Посмотрев на землю, я обнаружила ещё больше цепей, но они были другими. По всей длине каравана шли две цепи, и на некотором расстоянии друг от друга были пары кандалов. Я нервно подошла к ним и приложила копыто. Хоть я и была крупнее, чем любой взрослый пони, но всё равно было заметно, что в эти кандалы поместились бы только копыта жеребёнка…

– О, нет… – Сказала я себе под нос. Я нервничала достаточно, чтобы случайно перейти на шёпот, даже несмотря на то, что рядом никого не было. Мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, и этот кто-то выдаст себя в любую секунду. Тем не менее, у меня всё ещё оставалась одна телега, которую я должна была проверить. Не знаю почему, но я должна была сделать это.

Осторожно подойдя к ней, я заглянула внутрь.

Если Это Так, То Почему Ты Измучена И Сломлена?

Красные слова издевательски поджидали меня внутри. Я ненавидела слова. Я попыталась ударить их своим кибернетическим копытом, но оно только отскочило от них. С тихим рычанием, я отступила от телеги и проигнорировала постоянно растущий ряд цепей на земле. У меня всё ещё не было ответов и не было Хэйз.

Единственное, о чём я могла думать, это о том, чтобы проследовать за долгими рядами цепей. Казалось, они простираются далеко за пределы застывшего каравана. Я сжала зубы и начала свой путь рядом с ними. Поначалу я услышала голоса и шёпот. Затем появились крики о помощи, рыдание, смех. Всё это смешалось в единую какофонию звуков где-то на грани моего восприятия.

Пока я шла дальше, звуки становились не громче, но шумнее. Больше голосов присоединялось к этой смеси, больше звуков. Большинство из них принадлежали жеребятам, но не все, и чем дальше я шла, тем больше взрослых голосов примыкало к почти беззвучному шуму. Пока я внезапно не достигла конца. Цепи продолжали идти к самому горизонту, но прямо передо мной был обрыв.

Под обрывом был город — огромный, простирающийся вдаль. Но он не был… Одинаковым всё время. Он менялся, сжимался и трансформировался. Сначала, он был похож на огромный прибрежный город с гигантской статуей пони в гавани. Затем, он превратился в задымлённый грязный город, без намёка на море, с воздушными шарами в форме головы пони. После этого, он медленно трансформировался в то, что я безошибочно могла принять за Ай Глоу в комплекте со светящимся кратером.

В конце концов, он превратился в руины. Небоскрёбы ненадёжно опирались друг на друга, а крыши соединяли подвесные мосты. Под ними я увидела воду. Улицы города были затоплены почти полностью, я никогда не видела ничего подобного в своей жизни. Я отвела взгляд от города, мысленно надеясь, что мне не придётся обыскивать его, чтобы найти Хэйз. Мой взгляд упал вниз в поисках какого-нибудь спуска с обрыва к городу, но вместо него, я увидела дверь. Она была расположена перпендикулярно скале так, что когда я смотрела на неё, вход был прямо передо мной.

– Вы должно быть шутите… – И как всегда, когда кто-то произносил эти слова — пони не шутили, равно, как и дверь.

Так что я прыгнула. Честно говоря, я не ожидала, что упаду и точно не ожидала, что врежусь лицом в дверь. Если бы она была настоящей, то наверняка просто разлетелась бы в щепки под моим весом, вместо того, чтобы дрогнуть и медленно открыться.

Я приземлилась на копыта по другую сторону двери.

Я решила немного отдышаться, чтобы успокоить нервы и собраться с силами. На мою удачу, я стояла прямо перед пулей.

Я отскочила назад и махнула копытом, пытаясь избавиться от неё. Она закружилась в воздухе, после чего медленно остановилась рядом со множеством других пуль. Верно. Больше обманчивых снов. Мне просто… Нужно держать себя в копытах. Оставаться спокойной. Глубоко дышать… Выяснить, что происходит.

Вокруг было ещё много пуль, и все они были направлены прямо на меня. Проигнорировав их, (и это было очень сложно) я обнаружила, что нахожусь в какой-то пещере. Пол был очищен от обломков, но у стен стояли деревянные подпорки в хорошем состоянии.

Что-то яркое и жёлтое бросилось мне в глаза за одной из колонн. Я попыталась пройти туда, но путь мне преградила стена свинца. Это было глупо, но мысль о том, чтобы пройти через пули, учитывая, что они не двигались и это был просто сон, всё ещё нервировала меня. Но у меня не было времени бояться, поэтому я, стиснув зубы, закрыла глаза и двинулась вперёд.

Я чувствовала, как каждая отдельная пуля давит на мою шкуру, но это чувство длилось недолго. Открыв глаза, я обнаружила, что все они отскакивали от меня, а затем, отлетев на некоторое расстояние, снова поворачивались в моём направлении. Это было… Странно, но безобидно, по крайней мере, пока. Поэтому я продолжила идти и вскоре привыкла к чувству отскакивающих от моей шкуры пуль.

Когда я добралась до колонны, за которой видела вспышку, то обнаружила то, что и ожидала. Это была вспышка от выстрела какого-то среднекалиберного оружия. Я бы даже могла сказать, какого именно или назвала бы его вид, но вспышка очень быстро двигалась. Ещё рядом с оружием была летающая броня, в которой не было пони. Она тоже изменяла свой внешний вид, но не так быстро, как оружие и, кажется, задержалась на варианте с кровавыми пятнами.

Я оглянулась и, внезапно, вокруг появились ещё комплекты парящей брони и оружия. Этого хватило, чтобы я поняла суть конфликта, произошедшего здесь. Броня, на которую я смотрела, продолжила изменяться, как и остальные комплекты на этой стороне, в то время, как по другую сторону пещеры броня призрачных пони оставалась неизменной.

Я подошла к ближайшему неизменному комплекту, и когда пули, летевшие в него, отскочили от меня, я начала понимать, в чём было отличие этой стороны. Наравне с вечно меняющимся оружием и одной и той же бронёй, у этих призраков был ошейник, из которого торчали провода. Не нужно быть гением, чтобы понять, для чего они были нужны.

– Боритесь или умрите… – Сказала я себе, представляя, что приказали этим пони.

Я повернулась, чтобы уйти от призрака с ошейником и поняла, что меня ничего не задело. Куда делись пули? Я окинула взглядом комнату и обнаружила, что они все указывают на что-то на ближайшей серой стене. Очередная дверь.

В этот раз, это оказалась раздвижная металлическая дверь, которая изо всех сил старалась выглядеть технологичнее, чем была на самом деле. Когда я подошла ближе, новое предложение, составленное из светящихся красных слов появилось прямо над ней.

Если Это Так, То Она Забыла Тебя. Но Я — Нет.

Я оказалась на краю гигантского кратера, который напомнил мне тот, что я увидела рядом с Дайсом, хотя этот был не такой большой. Через зияющую дыру, я заметила огромное здание, наполовину поглощённое кратером. Даже частично разрушенное, оно выглядело словно крепость.

Я попыталась шагнуть к зданию, но внезапно, мир вокруг меня исказился, и я оказалась перед впечатляющим главным входом. Над ним были выгравированы слова “Мэрипони: Министерство Тайных Наук.” Прочитав название здания, передо мной появились новые красные слова.

Я Видела Твои Раны И Я Плакала.

Двери открылись сами собой, открыв моему взору большой коридор, выглядевший нетронутым. Не так хорошо сохранившийся, как Комплекс под горой, а совершенно новый, практически сияющий. Я не видела ничего подобного в своей жизни, поэтому я с нетерпением вошла внутрь. И дверь за мной сразу захлопнулась.

Чистота исчезла, превратившись в трещины и грязь. Без яркой вспышки, сигнализирующей об их появлении, коридор оказался заполнен аликорнами. Их по меньшей мере была сотня, и они выстроились рядами с распростёртыми крыльями бок о бок. Зелёные, синие, фиолетовые, они шли друг за другом, зелёные за зелёными, синие за синими и так далее. Я никогда не видела так много аликорнов, и их ошеломляющее количество заставило меня почувствовать себя маленькой и хрупкой. Тяжело представить, что на моём месте ощутил бы обычный пони.

Медленно и осторожно, чтобы не потревожить их, я двинулась к концу коридора.

– Ты Не Одинока. Я Могу Покончить С Твоей Болью. – Прогремел своим голосом один из синих аликорнов, едва не заставив меня выпрыгнуть из своей шкуры от страха.

– Ладно… Приятно знать. – Я продолжила идти. Эхо от моих шагов раздавалось по коридору, который был явно длиннее, чем само здание.

– Я Могу Освободить Тебя.

Другой синий аликорн заговорил со мной. Я проигнорировала его, но затем заговорил третий, четвёртый, и, в конце концов, единственное, что я могла слышать, это их гремящие голоса.

– Я Могу Дать Тебе Жизнь.

– Я Могу Принести Тебе Надежду.

– Я Могу Разрушить Твои Цепи.

– Я Могу Залечить Твои Раны.

– Селестия Не Заботится О Тебе.

– В Отличие От Меня.

– Присоединись К Нам И Стань Счастливой.

– Наконец.

– Я Могу Подарить Тебе Свободу.

Последнее слово “свобода” висело в воздухе дольше, чем должно было, но я наконец достигла конца. Последняя дверь, и я была практически уверена, что она была точно такой же, как и первая. Над ней были слова, написанные красным.

Единство — Твоё Спасение.

Я открыла дверь и вышла на подвесной мостик. Комната выглядела, будто помещение какого-то завода, но какого именно я даже не могла предположить. Две трети потолка рухнули, обнажив части комплекса над залом, а большинство мостиков были уничтожены, за исключением той части, где стояла я. Пол подо мной был… Ну, я уверена, что где-то внизу был пол, но он был покрыт толстым слоем какой-то жижи с пылью и мусором на ней. Я клянусь, что видела, как в ней что-то плавало. В зале были пять больших цистерн, три из которых были разрушены. К счастью для меня, мостик, на котором была я заканчивался прямо над одной из них.

Я не знала, что здесь произошло, но… Но я должна была узнать. Я пошла вперёд к концу мостика, пока моё внутреннее напряжение усиливалось. Достигнув конца, я закрыла глаза и вытянула голову так, чтобы когда я их снова открыла, мне пришлось бы увидеть, что же было внутри.

Моему взору открылся вид странной фиолетово-зелёной жидкости. Она была… Странной, но не… Стоп… Что-то ещё. Медленно жидкость начала вращаться, пока не приобрела очертания лица пони, которое уставилось на меня. Оно открыло рот, чтобы заговорить со мной, но у меня не было особого желания вести диалог! Я повернулась и двинулась к выходу, но что-то преградило мне путь.

– Это были хорошие воспоминания. – Платинум Хэйз была рядом со мной. – Но они поблекли. Загрязнились другими. Воспоминаний и голосов так много, и я по-прежнему могу слышать их. – Я… Она сказала “я”, не “мы”. – Иногда я не могу вспомнить, что случилось со мной и моими сёстрами. Или, может быть, мои сёстры — это я…

– Это… Это был хороший сон? – Тихо спросила я, всё ещё не уверенная в том, знает ли она, что я рядом или же просто говорит сама с собой. Около минуты я сомневалась в этом, потому что аликорн молча смотрела в цистерну своими жёлтыми глазами.

– Да… Мой первый… – Она не отвела взгляда от цистерны.

– Эти… Вещи. Видения. Они на самом деле случились… Или… Что за херня?

– Да. И нет… – Хэйз остановилась, она сама будто не хотела смотреть на меня. – Они — часть памяти. Вещи… Воспоминания, места. Она показала их мне и моим сёстрам, чтобы открыть нам глаза. Чтобы мы поняли то благословение, которое Она собиралась даровать нам.

– Благословение? – Я взглянула в цистерну, но поморщилась и отвела взгляд. – Ты называешь это благословением.

– Мать дала нам цель. Она дала мне причину продолжать моё существование, причину продолжать жить. Она дала мне счастье и семью. Она дала нам бессмертие и силу, чтобы мы больше никогда не страдали. С ней, с Единством, мы никогда не одиноки. – Она так сильно топнула копытом, что металл под нами заскрипел. – А затем пришла Разрушительница и забрала её! – Аликорн повернулась ко мне, и её взгляд был наполнен гневом. – Какое было право у простой смертной судить Богиню! Какое она имела право забирать нашу семью! Она забрала мой дом! Она забрала у меня ВСЁ! И они назвали её героиней! Дарительницей Света! Она выбросила нас в открытое море, испуганных и потерянных, а наша судьба её не волновала! – Она опустила глаза и, казалось, была на грани слёз. – Я всё ещё могу видеть зелёные языки пламени… Могу слышать крики моих сестёр. Столько бессмысленных смертей… Ради чего и кого? Ты знаешь… Ты знаешь, какими были последние слова Матери?

Я покачала головой, не в силах выдавить из себя ни единого слова. Я никогда не видела её такой злой.

– Летите, Дети Мои. Спасайте Себя… – Она снова повернулась к цистерне. – Они назвали ЕЁ монстром, но ОНА не была им. Она была Матерью и всё, что Она сделала, Она сделала ради нас. И Она сделала так много… Она заключила сделку с Разрушительницей, зная, что ей нельзя доверять. Она рисковала собой и пожертвовала Собой, пытаясь спасти наш вид… Мать хотела сделать жеребцов. Чтобы мы могли продолжать род сами, чтобы наша семья была больше. Для нас. За это… За это “преступление” Её убили. Как и многих моих сестёр. Некоторые из оставшихся в живых простили её, Разрушительницу, но я не прощу её никогда.

– Прости… Прости меня. – Часть меня хотела спросить её больше об этой… Богине. Чтобы понять, какой она была на самом деле. Потому что последний пони, который представился мне, как бог, был далеко не самым честным. Но это было не важно, по крайней мере, не в тот момент. Правда может подождать.

– Не нужно извиняться… Ты ничего не сделала, а прошлое — это прошлое. Я не могу с ним бороться, значит мне нужно просто жить ради будущего. Мать мертва, она не вернётся, но её дети живут, и я буду поступать так, чтобы она могла гордиться мной. – Аликорн повернулась ко мне с мокрыми от слёз глазами. – Я знала, что это сон. С самого начала. Всё было неправильно, слишком много воспоминаний, слишком много… Я рада, что ты пришла за мной.

– Не удивлена?

– А мы должны? – Я открыла рот, чтобы ответить, но она продолжила. – Кроме того, это видение напомнило нам о том, что было когда-то… До Единства у меня была кьютимарка. – Я предполагала это. – Две скрещенные цепи.

– Оу… – Тихо сказала я, и мой разум начал придумывать что-то позитивное, что может быть связано с этим.

– Я думаю… – Она повернулась и наклонилась ближе к цистерне, я заметила, как с её щеки капнула слеза. – Пора возвращаться домой.

Она обхватила меня крылом, повернулась и прыгнула вместе со мной вниз. Я закричала. Мы упали прямо в лицо в центре чана. Я думаю, оно улыбалось. Послышался всплеск, но я не промокла.

* * *

Звук шёпота поприветствовал нас, когда мы вернулись в мир живых. Открыв глаза, я обнаружила перед собой плачущую Вайлдфайр.

– Мы уже проходили через это. – Сказала я призраку.

– Ч-что? – Рядом послышалось бормотание. Обернувшись, я увидела, что Флэйр пялится на меня. – Ох… Фух, ты проснулась. Я думал, что слышу разное… Больше разного. Как всё прошло? Она...

– Мы в порядке. – Сказала Хэйз, прервав пегаса. Кажется, факт того, что она снова была с нами, успокоил его. – Мы сожалеем об этом… – Я поднялась первой и протянула копыто, чтобы помочь аликорну. Она с радостью приняла мою помощь. – Спасибо.

– Ладно. Так. Мы все в порядке… – Он прервался. – Мне вообще стоит спрашивать, что случилось?

– Лучше не стоит. – Ответила я, проверяя счётчик радиации на моём ПипБаке, чтобы отвлечься от голосов вокруг. – По крайней мере, не сейчас. Нам надо идти.

– Мы… Должны согласиться. Это место опасно. Эта магия жуткая и лживая. Она заставляет нас вспоминать прошлое, проживать его снова, но ничто не выйдет из этого, каким бы хорошим оно ни было. – Хэйз звучала так, будто она пыталась убедить себя, а не нас.

– Ладно. Ну… Я не могу поспорить с этим. Но куда нам идти? Мы всё ещё не знаем дороги, может быть, нам стоит просто вернуться обратно. – Предложил Флэйр.

– Я думаю… – Я открыла карту, и ответ пришёл ко мне мгновенно. Было глупо с моей стороны не понять это сразу. Хоть перед нами и было три разных пути, но на карте был всего один верный, поэтому всё, что нам нужно было сделать — выбрать путь, который вёл в том же направлении, что и верный путь на карте. То, что туннелей было больше, чем говорила карта, ещё не значит, что мы должны поворачивать в другую сторону. Мысленно ругая себя, я указала на самый левый туннель. – Сюда. – Я пошла вперёд, но никто из моих товарищей не последовал за мной. – Поверьте мне.

Флэйр и Хэйз молча переглянулись, но, в конце концов, пошли за мной.

Мы двигались максимально быстро, но не переходили на полный галоп. Чем дальше мы шли, тем более завершённым и похожим на верхние уровни выглядел туннель. Стены становились ровнее и однообразнее, потолок сглаживался, а непроглядная тьма развеивалась от света ламп. Что ещё более важно, чем дальше мы шли, тем тише становились голоса, создаваемые сферой. И вскоре, они исчезли.

Туннель оказался невероятно длинным (на его прохождение нам понадобилось больше часа) и раздражающе извилистым. Всё это способствовало очень долгой и тихой дороге (не считая голосов). Хотя, даже когда мы вышли за пределы действия сферы, все сохраняли молчание.

В конце концов, тишину прервала я.

– Мне нужно найти способ вернуть эту сферу…

Хэйз ничего не сказала и лишь удивлённо взглянула на меня сверху вниз, но Флэйр ответил.

– Стой. Ты про сделку с Симпл Хартом? А разве вся эта затея не была, типа… Заброшена? Ну знаешь, когда он попытался убить нас…

– Я знаю. – Тихо ответила я. – Но этот Комплекс может быть полезным. В будущем. Если бы я смогла пробудить в нём его хорошую сторону…

– У него нет хороших сторон. – Флэйр усмехнулся в ответ на мои слова. – У него есть безумная сторона и что-то вроде депрессивной стороны.

– Мы снова в замешательстве. – Тихо сказала Хэйз. – Кто такой этот Симпл Харт, и какое отношение он имеет к этой… Штуке?

– Симпл Харт — это самопровозглашённый бог… – Начал объяснение пегас, бросив слегка грустный взгляд на Хэйз. – ...Комплекса в горе рядом с Тимбером. Какой-то научный эксперимент пошёл не по плану, и теперь он обезумел и трахает мозг любому, кто входит внутрь. Если верить его словам, то, кажется, до войны учёные как-то выкачали из него часть силы и засунули её в эти сферы, а Хайред согласилась вернуть их ему обратно.

– Тогда мы должны согласиться с Хайред, это может помочь открыться ему с хорошей стороны. Или, по крайней мере, успокоить его разум…

– Тебе легко говорить. – Флэйр покачал головой. – Но он не обычный псих. Кроме того, даже если бы мы хотели помочь, то никто просто не смог бы принести эту сферу и остаться в своём уме.

Хэйз задумалась на некоторое время, прежде чем ответить.

– Мы можем попробовать придумать заклинание, способное приглушить силы этой сферы… Мы подумаем об этом.

Я надеялась, что Хэйз сможет найти какое-нибудь решение, потому что я могла придумать множество способов, как использовать этот Комплекс, если бы смогла завоевать доверие Симпл Харта. Конечно, мне всё ещё нужно было найти способ выгнать оттуда Стальных Рейнджеров, но если бы я могла… Слишком уж много технологий, таящихся внутри. И строительных материалов. И если уж всё будет плохо, и радиация не будет уходить достаточно быстро, то возможно нынешние жители туннелей Дайса смогли бы перейти туда. Наверняка, инфраструктура города связана с Комплексом.

Но это только если Платинум Хэйз сможет помочь, и если Симпл Харт оценит это. В основном, всё зависело от того, станет ли он менее безумным, если вернуть ему сферу...

Что было маловероятно, но в этот раз, мне хотелось бы иметь в голове хотя бы несколько вариантов действий.

У меня было мало времени обдумать этот вопрос, потому что вскоре коридор закончился. В конце нас ожидала не лестничная клетка (как говорила моя карта, что означало, что она нуждается в срочном обновлении), а дверь и кнопка рядом с ней. Было очевидно, для чего она нужна, поэтому я нажала на кнопку и… Начала ждать.

– Кажется, он всё ещё работает… – Сказала Хэйз. – Нам интересно, его кто-то ремонтировал или же он настолько устойчив к испытанию временем. – Это был хороший вопрос. Я склоняюсь ко второму варианту. Моя теория основывалась на том, что точно такой же лифт в Комплексе не обслуживался с конца света и до сих пор работал, и они оба были сделаны (или, по крайней мере оплачены) Уоллкирком.

– Двести лет не так уж и много. – Сухо сказал Флэйр.

Лифт прозвенел и открылся. Он был гораздо меньше, чем все лифты, что я видела до этого, и мы втроём едва втиснулись внутрь. Там было всего две кнопки, я нажала на ту, что была выше.

– Он… Неудобный.

– Да. – Хэйз пришлось неловко сгорбиться, чтобы её рог не пробил потолок. – Нам кажется, что этот лифт был спроектирован для одного обычного пони.

– Надеюсь, мы не превысили допустимый вес… – Сказал Флэйр, и когда я проверила допустимый вес, то оказалось, что на самом деле, мы его превысили. Это нисколько не помогло мне с моим страхом оказаться запертой в тесной маленькой железной коробке.

Я задержала дыхание до самого конца поездки и едва не выбежала из лифта, когда двери открылись. Не успев осмотреться, из динамиков послышался голос.

– Добро пожаловать, мистер Уоллкирк. Со времени вашего прошлого визита прошло семьдесят три тысячи семьсот семьдесят семь дней, двадцать один час, тридцать три минуты и четыре секунды.

Хэйз закрыла глаза, когда голос закончил произносить цифры, и добавила.

– Это приблизительно… Пять дней до окончания Великой Войны.

Стоп… Что.

– Как ты? – Хэйз обернулась и удивлённо взглянула на меня. – Математика… В голове… Ладно, забей.

Флэйр усмехнулся и, пройдя мимо, принялся осматривать комнату.

– Может, Мистер Хаус и был прав. – Слова пегаса напомнили мне о том, зачем мы вообще пришли туда.

Я взглянула на комнату… Ну, скорее просто серый коридор. За нашей спиной было два лифта, один из которых поднял нас туда, а другой, вероятно, вёл наверх в Клипс и Клопс. На потолке, кроме ламп также находились не такие уж и скрытые камеры и динамики. Далеко впереди была дверь, которая, несомненно, являлась нашей целью. А ещё… Оу… Дерьмо.

– Это понитроны? – Спросил Флэйр, когда два робота поехали к нам навстречу.

– Не двигаться. – Два пониподобных робота обратились к нам в унисон, а из их спин выдвинулось оружие. – Любое действие будет расценено ,как вр...

ФЬЮ ФЬЮ

Два разряда молний вырвались из рога Хэйз быстрой очередью, и понитроны превратились в дымящийся металлолом быстрее, чем я успела моргнуть.

– Я думал, ты пацифистка! – Воскликнул Флэйр, подпрыгнув в воздух от неожиданности.

– Что? – Хэйз шагнула вперёд, чтобы убрать обломки роботов с нашего пути. – Мы действительно являемся убеждёнными пацифистами, но это автономные машины, и их уничтожение не противоречит нашим принципам. Если бы у них было какое-то подобие ИИ или же они могли чувствовать боль, наши убеждения не позволили бы поступить также, но ничего подобного не было, а значит, это безобидный поступок.

– Звучит неплохо. – Сказала я, быстро проследовав за аликорном. – Где ты вообще научилась такому заклинанию?

– Единство. – Это был тот ответ, в котором я нуждалась.

– Конечно… – Добавил Флэйр, двинувшись за нами. – Будь загадочной и всё такое… Эй, Хайред, ты случайно не забыла про ту корону? – Оу, верно.

Я нырнула в седельную сумку и вытащила тиару. Для начала я решила хорошенько осмотреть её на случай если, ну знаете, в ней есть выключатель, который я забуду переключить, но кажется, его не было. Единственное, что в ней было — чёрный опал… Ну, в конце концов, мне пришлось надеть её. Я сделала это медленно и осторожно. Она была супер магической и дорогой, а я довольно недоверчиво относилась к магии памяти по очень многим причинам.

– Что-нибудь случилось? – Спросил Флэйр, когда эта штука оказалась на моей голове.

– Ээ… – Я подождала и… Ничего. Затем, я попыталась постучать по тиаре копытом. Снова ничего. – Я не уверена… – На самом деле, Мистер Хаус даже не дал мне никаких инструкций. Она же должна была сделать хоть что-то, верно? Или я должна была почувствовать что-нибудь. Но всё было…. Нормально, за исключением того, что теперь я выглядела безвкусно. – Ну. Ему стоило лучше мне всё объяснить.

– Мы не обладаем обширными познаниями о реколлекторах, поэтому вряд ли сможем быть полезными в данной ситуации. – Сказала Хэйз, пока мы продолжали идти к двери в конце коридора. Я удивилась тому, что она вообще знает, что это за штука, хотя не думаю, что мне стоило удивляться.

Затем, наступил момент истины. Было очевидно, что за этой дверью скрывается что-то важное, хоть мы и не знали что именно, поэтому всё, что нам нужно было сделать, это открыть дверь и узнать, был ли прав Мистер Хаус или же мы просто потратили время. Я приоткрыла дверь и, убедившись, что она не взорвётся, распахнула её полностью.

Внутри был компьютер. Нет, не просто компьютер. Он был настолько огромным, что занимал три из четырёх стен в комнате, и когда я зашла, то оказалась окружена им со всех сторон. Все компьютеры, что я видела до этого по сравнению с ним казались просто кучей хлама. Я вспомнила, что в одном из найденных мной документов упоминались технологии, украденные из Эквестрии, но я не ожидала… Этого.

– Вау… – Затаив дыхание сказала я. Мне потребовалась пара минут, чтобы вспомнить, что вообще я должна была сделать. Мой взгляд медленно начал осматривать комнату, чтобы Хаус, просматривая мои воспоминания, увидел всё это. Если бы я не смогла заметить разъём для подключения, то посмотрела бы ближе, но до тех пор, я просто рассматривала всё издалека.

– Старый псих был прав… – Сказал Флэйр. – Даже я впечатлён.

– Это… Это выглядит похоже, будто мы уже видели что-то подобное в прошлом, но мы не можем вспомнить. – Хэйз высказала свои мысли вслух.

– Если вспомнишь, то скажи мне. – Точно, мне нужно было найти разъём. Или что-то такое. Что-то, к чему я смогу подключить свой ПипБак. Если нечто подобное и было на этом компьютере, то наверняка прямо на панели управления под огромным экраном напротив главного входа.

Я подошла, чтобы рассмотреть ряды кнопок и… Прочих штук. Это правда было очень-очень запутанно и выходило за пределы моего понимания. Я бы хотела, чтобы Серенити была рядом, потому что она бы явно смогла разобраться. Но в этот раз мне придётся справляться самой. Как-то… Было бы гораздо проще, если бы я смогла найти сраный разъём!

– Вам нравится?

Я отскочила назад, услышав голос. Мой взгляд метнулся вверх в поисках того, кто только что сказал это!

– Какого чёрта! – Громко спросил Флэйр, будучи таким же удивлённым, как и я.

– Это — мэйнфрейм Крестоносец. – Продолжил голос после паузы. – Должен был быть им, но мои шпионы не смогли выкрасть полные чертежи, так что нам пришлось импровизировать. Но ничего лучше на юге от Эквестрии вы не найдёте.

– Кто ты!? – Я подумала, что это был кто-то из Клипс и Клопс. Они увидели нас через камеры, а теперь просто издеваются над нами, давая понять, как мы облажались. Но я ошибалась.

Гигантский монитор включился.

На нём было движущееся изображение слегка полного коричневого жеребца. Его волосы были тёмно-серыми, и он уже начинал лысеть. Мне понадобилось пару секунд, но я всё же поняла, что видела этого пони прежде.

– Я — истинный правитель Дайса. – С понимающей улыбкой произнёс жеребец с экрана. – Я — Уоллкирк.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Выживание 75.

Новая способность: Сопротивление радиации: ваше естественное сопротивление радиации теперь на 25% выше, чем у нормального пони с таким же здоровьем и размерами. Если бы такой пони существовал.

## Глава 28: Гамартия

Глава 28. Гамартия

Но уроки истории осквернили и отвергли. В день, когда погиб мир, ничего не было изучено.

Это точно розыгрыш. Очень сложный розыгрыш, подстроенный Флэйром. Я никак не могла говорить с Уоллкирком.

– Ты компьютер. – Сказала я, обращаясь к экрану. – Просто компьютер.

– И это… – Начал говорить пони на мониторе. – … Моя величайшая неудача.

– Мы… Мы помним. – Хэйз беспокойно взглянула на экран. – В Единстве были воспоминания о подобном компьютере. Считалось, что он был настолько мощным, что в него можно было загрузить сознание пони. Но не душу: для этого нужны были… Другие методы.

– А-а, аликорн, который говорит о себе, как об отдельной личности — как очаровательно. – Казалось, что пони на мониторе это позабавило. – Я слышал о смерти вашей “Богини”, но как приятно наконец-то увидеть этому подтверждение . – Взгляд, которым уставилась на него Хэйз, казалось мог расплавить монитор. – Но она говорит правду по поводу загрузки… Мой разум, или правильнее сказать разум Уоллкирка, весь здесь, но душа… – Он покачал головой. – Что приводит к множеству философских размышлений и споров! Я на самом деле Уоллкирк или же просто ИИ, притворяющийся им? В конце концов, имеет ли это значение? У меня есть все его воспоминания и мысли, поэтому я — Уоллкирк, хорошо это или плохо. – Думаю скорее плохо.

– Значит… У тебя нет души? – Души изначально были понятием, которое я абсолютно не понимала. Это что-то вроде… Нематериальной вещи, которая делала из тебя — тебя? Типа духа или призрака или чего-то подобного, управляющего твоим телом. Наверное.

– К сожалению, нет. Я должен был перенести и её, но как вам известно: самые продуманные планы всегда идут наперекосяк. Этот… Компьютер должен был стать моей последней надеждой, когда всё пойдёт по худшему сценарию. Я старался изо всех сил, засылая шпионов во все Министерства и сферы политической элиты Эквестрии. Потребовались годы, десятилетия, и всё ради того, чтобы один единственный агент смог заполучить эту проклятую книгу всего на одну единственную минуту. – Я вдруг поняла, почему не могла разобрать ничего из того, что он говорил — он обращался к Хэйз.

– Чёрная Книга. – Скривившись, сказала аликорн. – Мать тоже искала её, и это стоило ей жизни.

– Очень интересная история, дорогая. Расскажешь её когда-нибудь. – До этого момента, я и не представляла, что улыбка может быть настолько гнусной, но ему определённо это удалось. – Но да, эта та книга, она самая. Потребовалась всего минута, чтобы заклинания и слова проникли в его разум. Когда он вернулся, то… Был уже совершенно другим, но это было не важно. Мне было абсолютно всё равно, был ли он в здравом уме или нет, мне нужно было, чтобы он просто был жив, но… Возникли некоторые осложнения.

– Ты чересчур разговорчивый для, знаешь, загадочного правителя. – Сказал Флэйр, поднявшись в воздух. – Зачем ты рассказываешь нам всё это? От скуки? – Пегас перевернулся в полёте и усмехнулся, глядя на жеребца. Я думаю, он просто пытался произвести впечатление.

– Всему своё время, пегас, всему своё время. Позволь для начала старому жеребцу закончить свой рассказ. – Флэйр поднял бровь (ну, учитывая, что он был перевёрнут, думаю, можно считать, что он её опустил) и Робокирк продолжил. – Я знаю вас… Ну, по крайней мере, двоих из вас. – Пони с экрана взглянул на нас с Флэйром. – Вы были здесь. – Изображение на экране сменилось огромной горой. Той, которую невозможно было забыть. Это были не самые лучшие воспоминания. Уоллкирк продолжил говорить, но при этом оставил гору на экране. – Тогда вы должно быть встретили… Его. – Ему не нужно было объяснять, кого именно он имел ввиду. – Тогда вы наверняка встретили и её. – А вот насчёт “её” я уже не была уверена.

– Ага, твоё безумное пони-мегазаклинание… Нечто. Это не сработало. – В своих воспоминаниях, я увидела Симпл Харта, стоящего в центре комнаты так, будто он являлся её частью. Но ещё я вспомнила Смехоребца и его горящие зелёным пламенем глаза. – Но кому-то удалось. Думаю, ты должен, ну… Знать.

– Я знаю, но это нечто не моих копыт дело. В Комплексе. Баптизия предала меня. Я хотел создать оружие для неожиданной атаки. Она хотела создать пони, способного путешествовать во времени по собственному желанию, чтобы мы смогли увидеть будущее и знать, как изменить его и миновать неминуемое. В конце концов, она создала монстра с невообразимой силой, настроенного против нас. Мы должны были остановить его, поэтому мой агент, тот самый, который обладал знаниями из Чёрной Книги, должен был разделить его. Прежде, чем что-либо сделать, мы должны были протестировать заклинание, чтобы убедиться в том, что оно работает.

Голос из динамиков. Тот, что контролировал роботов и спорил с Симпл Хартом. Это не могла быть… Но я должна была спросить. Чтобы раскрыть эту тайну.

– Вы привязали её душу… К охранному мэйнфрейму.

Изображение на экране снова сменилось, и перед нами появилось хмурое лицо Уоллкирка. Я думаю, ему не нравилось, что я его разоблачаю.

– Ещё одна неудача. – Кажется, я заметила закономерность. – Хотя и контролируемая. И это было доказательством самой идеи. Моему агенту удалось отделить часть души этого монстра, чтобы урезать его силы. – И повредить рассудок. – После этого, он стал податливее… Но смог отомстить моему агенту. Спустя неделю после того, как работа была сделана и всего за день до того, как он должен был отправиться со мной в Дайс, он совершил самоубийство. – Для меня этот факт был очередным примером могущества Симпл Харта. Всего лишь малая часть его сил, действовавшая сама по себе смогла заставить кого-то покончить с собой. Я просто не могла представить, на что был способен Симпл Харт, если бы он мог лично решить кому-то отомстить.

На самом деле, я могла. Мысли о Фаундейшн, висящей в петле с посиневшим лицом, наполнили мою голову. Я была на грани, когда Симпл Харт просто насмехался надо мной. Да, я могу представить, какой жестокой могла бы быть его месть.

– И именно поэтому, мои друзья, причина, по которой я — просто машина. Я пытался, но просто не смог завербовать ещё одного агента в Министерстве Стиля, чтобы он увидел книгу, не хватило времени. – Уоллкирк закончил свою маленькую историю. – Именно поэтому я, как ты выразилась, “просто компьютер”.

– Я должна спросить. – Я шагнула вперёд к экрану. – Ты когда-нибудь в своей жизни сделал что-то правильно? – Пони с экрана уставился на меня. – Ты построил туннели, чтобы защитить Дайс, но провалился: радиация проникла в них и убила всех. Ты основал и спонсировал Комплекс под горой и проект мегазаклинания, но Симпл Харт убил всех в этом Комплексе. И сама идея пони-мегазаклинания… Её закончили только после твоей смерти. Ты сказал, что ты — правитель Дайса, но даже за тот короткий срок, что я здесь, я уже застала войну банд и взрыв мегазаклинания. Вокруг царит всеобщий страх и недовольство. Даже ты сам. Ты провалился в том, чтобы сохранить себя в том виде, в котором планировал. Всё, что ты делал, закончилось провалом.

Надо отдать ему должное — Уоллкирк даже не дрогнул… Или, может быть, это говорило о нём даже больше.

– Кто бы говорил. Я наблюдал за тобой: неудача — одна из тех вещей, с которой ты хорошо знакома. – По крайней мере, я пыталась исправить ситуацию. Чего бы мне это не стоило. – Но вернёмся к разговору. Мои неудачи были следствием… Провала в разведке. Туннели… Я не ожидал, что это будет жар-бомба…

Флэйр решил высказаться. Я думаю, это потому, что ему нравилось глумиться над кем-то, кто по идее должен был быть более могущественным.

– А почему нет? – Он всё ещё висел вниз головой. – Всем было известно, что минотавры были союзниками зебр, так почему они не могли поделиться друг с другом технологиями? Чего ты вообще ожидал?

– Солнца. – Это было слегка загадочным оправданием для его полной некомпетентности.

– Селестия-1. – Объяснила Хэйз. Пони на экране компьютера кивнул ей, но я была совершенно сбита с толку. – Это… Мегазаклинание. Оно было основным оружием эквестрийской армии и могло фокусировать солнечный свет. Ты ожидал, что вас атакует Эквестрия.

– Мегазаклинание с ограниченным эффектом, чтобы вынудить сдаться, после чего последует длительная оккупация и аннексия впоследствии. – Уоллкирк звучал так, будто цитировал кого-то. – Именно такие действия Эквестрии предсказывали наши ведущие военные аналитики. Однако, мы верили, что сможем дать отпор оккупационным силам, что означало бы войну на два фронта для нас и Эквестрии. Мы готовились к войне, строили секретные базы… – Комплекс под горой был далеко на севере, ближе к границе с Эквестрией, а не к минотаврам… И оружейный склад Мэйрфорта: он был частью Каледонии или уже Эквестрии? Это имело значение? – Никто не верил, что зебры будут использовать мегазаклинания сразу же, но вот если бы Эквестрия была ослаблена другой войной... Наши аналитики давали вероятность в 67%, что зебры воспользуются мегазаклинаниями, чтобы сокрушить противника до их предполагаемой атаки, что, в конце концов, закончилось бы взаимным уничтожением. Всё указывало на то, что Эквестрийско-Каледонский конфликт спровоцирует апокалиптический сценарий: я построил туннели под Дайсом, чтобы противостоять мегазаклинаниям Эквестрии. Тем не менее, они были бы бесполезны, если бы зебры атаковали нас до этого…

Это было так… Интересно. В этом было столько смысла, и это также проясняло некоторые моменты. Теперь, это была лишь история. Тем не менее, я была любопытной.

– Почему ты был так уверен, что Эквестрия планирует вторжение?

Робокирк выглядел почти оскорблённым этим вопросом.

– Они уже его начали. Неудачные правительственные решения позволили нескольким батальонам Стальных Рейнджеров перейти границу Каледонии, и мы ощущали неслабое культурное и политическое давление со стороны Эквестрии. Всё было очевидно, нужно было быть лишь немного проницательным. – Ладно, часть со Стальными Рейнджерами определённо была правдой… Может быть, и другие моменты тоже. Может быть, Баптизия на самом деле пыталась предотвратить войну с Эквестрией, когда хотела соединить Симпл Харта с мегазаклинанием… Слишком много этих “может быть”.

– Ладно… – Сказала я. – Но почему туннели? Как бы они помогли, если бы это было солнечное мегазаклинание, а не жар-бомба?

– Хорошо… Это… Это потребует некоторых объяснений. – Уоллкирк улыбнулся. – Но я уважаю любопытство. Понимаешь, у мегазаклинания есть два вида воздействия: сам первичный взрыв и его вторичное, долгосрочное воздействие. Долгосрочное воздействие тесно связано с тем, для чего создавалось само заклинание. Например, во время войны было использовано лечащее мегазаклинание, и та область по сей день известна тем, что на ней растут все компоненты для создания целебных зелий. Считалось, что Селестия-1, которая уничтожит город своим первичным взрывным воздействием и, вероятнее всего расплавит первый уровень туннелей, никак не повлияет на всё, что будет ниже. Также, считалось, что вторичным воздействием этого заклинания является тепловое излучение, которое будет длиться столетия… – Уоллкирк сделал паузу, после чего продолжил. – Говорят, что Селестия-1 потопила целый остров, а океан вокруг того места кипит до сих пор… Предполагалось, что нижние уровни туннелей будут достаточно прохладными, чтобы в них можно было жить. Защита от радиации жар-бомбы не учитывалась при их постройке.

– Должна была… – Это был единственный ответ, который я смогла придумать.

– Эх, задним умом… Тем не менее, радиация не учитывалась. Ты говоришь, что я должен был, но это не так. Почему я должен был нести бремя ошибок и предательства? Я сделал всё, что мог.

– Этого было недостаточно. – Мой голос был резок. Я не знаю, почему злилась, но мне вдруг резко захотелось его сломать.

– Всегда недостаточно. Тем не менее, плоды моих трудов оказались не так плохи. Теперь, туннели служат последним прибежищем для поражённого войной Дайса. – Если не учитывать тот факт, что радиация всё ещё просачивается в них, заставляя пони отчаиваться всё больше и больше. – У вас ещё есть вопросы?

– Почему… – Начал Флэйр. – Ты вообще решил отвечать на наши вопросы? От скуки?

– Частично, да. Но по большей части, я хотел показать, что обладаю множеством знаний, и что у меня нет секретов.

– У нас есть вопрос. – Хэйз обратилась к нему. Аликорн всё ещё выглядела недовольной словами Уоллкирка по поводу Богини. – Ты называешь себя правителем Дайса, но каким образом? Из того, что мы можем видеть, никто не правит Дайсом: за него сражаются различные банды и группировки.

– Их должно было быть всего четыре. – На экране по-очереди появились изображения всех четырёх главных казино. – Мустанги, Баши, Галициане и Хизаи. Но затем, появились Оставшиеся, что усложнило ситуацию, а после них — Стальные Рейнджеры решили заявить о себе. Вскоре, Каледонский Альянс двинулся на север, чтобы попытаться аннексировать город, а вместе с ним пришли и Наблюдатели. – Пока он говорил, на экране появлялись изображения вертибака Анклава, Стального Рейнджера в полной броне и флага НКА: феникса с расправленными крыльями, окружённого пятью белыми звёздами с белым щитом на фоне. – Всё стало гораздо сложнее. Изначально, я создал ситуацию, в которой четыре банды конкурируют друг с другом, но их силы были равны. Я позволяю новым бандам занимать место старых, но в ситуациях, когда одна существующая банда начинает теснить другую, угрожая её существованию, я предпочитаю вмешиваться, чтобы поддерживать баланс сил. – Он вновь появился на экране и указал на меня. – Ты уже была вовлечена в один такой случай. Тогда ты предупредила меня о том, что Баши хотят захватить Мустангов, и я вмешался с помощью понитронов, чтобы помешать этому.

– Зачем? – Спросила я. Наконец, мы добрались до чего-то, что на самом деле имело значение. Не то, чтобы у меня было право винить компьютер, созданный два века назад в том, что он застрял в прошлом.

– Народ будет разделён. Объединённый народ представляет опасность, объединённый народ начинает восстания и свергает правителей. Объединённый Дайс превзойдёт числом и уничтожит моих понитронов, возможно, создаст новый город. Но без меня, ведущего его к светлому будущему, этот Новый Дайс падёт. Если бы я создал только две банды, то тогда народ разделился бы между ними и начал полномасштабную гражданскую войну, если не хуже. Четыре — это оптимальное число. Это позволяет держать народ достаточно разделённым, чтобы они даже не думали о свержении правителя. В то же время и самого правителя нет, ведь ни одна банда не начнёт войну, потому что не сможет одержать преимущество сразу над тремя другими. Это также означает, что мои понитроны будут более эффективно справляться в битвах с меньшим сопротивлением. Не сомневайтесь, я правлю Дайсом, но для всех пони будет лучше, если никто не будет об этом знать. Тем не менее, всё это не всегда работает идеально: до того, как система устоялась, Мистер Хаус пытался устроить переворот, и даже сейчас он продолжает оставаться неприятной занозой в крупе.

– Ты ведь знаешь, что я работаю на него, да? – Должен ли он рассказывать мне всё это, учитывая мою принадлежность к Башам. Конечно, если он не знал, говорить ему об этом было, наверное, одной из самых глупых вещей в моей жизни.

– Конечно же, я знаю. Ты меня совсем за идиота держишь? – Жеребец на экране не выглядел оскорблённым, хотя его тон не показывал этого. – Я как раз собирался перейти к этой части. Вот в чём дело: ты нужна мне, Хайред.

– Я уже где-то это слышала… – Кажется, я не могла просто взять и поговорить с лидером банды, королём или военным генералом без их обращения ко мне за помощью. Даже Симпл Харт попросил кое-что сделать, а он называл себя богом.

– Ты верна: я видел это через мои системы наблюдения и слышал множество отчётов. Что более важно, ты нашла это место, а значит, ты — находчива.

– И что? У меня уже есть работа. – И если он уже сказал, что я верна, то на что он рассчитывает?

– Хотя бы выслушай. – Я кивнула… Экрану. Я не знала, где находятся его камеры, так что думаю, так тоже сойдёт. – Я раскрыл тебе секреты прошлого не для того, чтобы просто просветить, а для того, чтобы показать, что я доверяю тебе, и ты должна доверять мне. У меня есть проблема: ты помнишь Бабулю Тротил?

– Да. – Она была лидером Галициан… Ну, я думала, что она была лидером. Теперь, мне кажется, что она была просто пешкой Уоллкирка.

– Она хорошо мне служила, но была слишком старой. – Даже дура вроде меня не могла не заметить тот факт, что он говорил о ней в прошедшем времени. – Несколько дней назад, она умерла во сне, что является… Проблемой. – Ну, конечно. Если банда оказалась без лидера, но продолжает жить, то пони могут догадаться о существовании Уоллкирка. – Поэтому, мне нужна замена.

– Итак… Твой гениальный план… – Начал Флэйр. – Заключается в том, чтобы попытаться завербовать кого-то, у кого уже есть работа, и кого ты уже назвал “верным”? Внезапно, уничтожение Дайса с тобой во главе приобрело гораздо больше смысла. У Галициан есть свои сотрудники, почему бы тебе не попросить кого-нибудь из них?

– Потому что они верны деньгам, а не контракту, и в этом есть большая разница. И, к сожалению, с новым договором между Хаусом и НКА, этот старый дурак сможет переиграть меня.

– Это рождает ещё больше вопросов. – Сказала я. – Если ты знаешь, что он может тебя переиграть, то почему рассказываешь мне об этом, и с чего ты вообще взял, что я разорву контракт?

– Как оказалось… – Пони на экране самодовольно улыбнулся. – Ответ на оба этих вопроса одинаковый. Я могу предложить тебе то, чего не может Хаус, что-то, что гораздо более важно для тебя, чем для любого из моих действующих сотрудников. Безопасность. – Я моргнула. Ему стоит объяснить всё поподробнее. – Мистер Хаус заставляет тебя сражаться с бандами рейдеров, исследовать светящиеся от радиации туннели… Ты даже едва не погибла от взрыва мегазаклинания на его задании. В то же время, всё, о чём прошу тебя я — просто передавать мои приказы. Я знаю о твоей кобылке, и знаю, что на каждую работу тебе приходится брать её с собой или оставлять одну, и тебя не устраивают оба варианта. Но со мной ничего такого не будет, никакой опасности. Ты сможешь жить собственной жизнью вместе с ней без страха. Освободиться от жестокости Пустоши. Твоей единственной задачей будет лишь пересказ моих приказов. Ты проживёшь столько же, сколько Бабуля Тротил, а когда ты умрёшь, через долгие годы, мирно, от старости, твоей дочери предложат занять твоё место.

Это было… Заманчиво. Очень, очень заманчиво. Это ведь то, чего я хотела, не так ли? Освободиться от боли и борьбы, осесть в тихом мирном месте. Серенити, конечно, расстроится, что она не сможет обучаться кибернетике у Мистера Хауса… Но это компромисс.

– Нет. – Я сама удивилась своему ответу. – Не сейчас. – Безопасность — это хорошо, но это не то, что он мог пообещать просто так. Радиация заразила весь город, а виновники… Виновники всё ещё были на свободе и собирались ударить снова. Как я могла согласиться на предложение о мире, зная, что он продлится недолго. Нет… Я хотела бы согласиться на эту сделку, но я не могла. Не смогла бы до тех пор, пока не бы вырвала сердце Драконоборца и не выяснила, кто стоит за всем этим безумием, охватившим город. Возможно, после этого… – Это слишком опасно. Ты знаешь это. Ты сам сказал. Всё рушится. Не будет никакой безопасности. До тех пор, пока кто-то не остановит всё это…

– И этим кем-то будешь ты? – Разочарованно заключил компьютерный голос.

– Кто ещё? – Если бы Бэтмэйр или Пинприк были живы, то они бы справились с этой задачей гораздо лучше меня, но они были мертвы. Осталась только я. Я была единственной, кто знал, что Драконоборец — это ключ ко всему, единственной, кто обладал информацией и мог добраться до него.

– У Сильвер личная заинтересованность в этом вопросе. – Флэйр наконец перевернулся нужной стороной вверх. – Месть. Если бы ты знал её лучше, то знал бы, что если она захочет отомстить, то уже не остановится до тех пор, пока не сделает этого. Так что да, я могу представить, как она разбирается с тем, кто подстроил этот взрыв.

– Мы верим, что упорство, сила и выносливость Хайред, наравне со знаниями, полученными во время путешествий по Пустошам Дайса, делают её уникально подготовленной к этой задаче. – Добавила Платинум Хэйз.

– Ясно… Тем не менее, подумай над моим предложением. Постарайся оставить в тайне всё, что ты узнала здесь и подумай ещё раз. Я могу задержать замену Бабули, может быть, недели на две, пока все пони будут обеспокоены другими делами, но если я не получу ответ до конца этого срока, то буду вынужден найти другую замену. Однако, до тех пор пока весь наш разговор остаётся в тайне, ты можешь согласиться на моё предложение в любое время в течении этих двух недель.

– Я… Хорошо… – Не было смысла сжигать мосты. Кто знает, может быть мне удастся завершить моё приключение за пару недель…. Нет, это маловероятно, но предложение всё ещё слишком хорошее, чтобы не попытаться. – Я уверена, что Хэйз и Флэйр никому не расскажут об этом.

– Кому мы вообще можем рассказать? – Спросила Хэйз.

– Мой рот на замке, не волнуйся. Я не хочу видеть тебя в гневе.

– Если это всё. – Начал Уоллкирк. – То мои понитроны сопроводят вас до поверхности.

– Стой. Ещё один вопрос. – Жеребец приподнял бровь, но не остановил меня, и поэтому я продолжила. – Кажется, ты много знаешь, так что скажи мне. Как ты думаешь, кто взорвал мегазаклинание?

– Хах, ты не знаешь? – У меня были предположения. – Нужно лишь посмотреть на доказательства. Долгое время Совет НКА был на грани войны с минотаврами. Разные города-государства оказывали давление на совет, голосуя за начало войны, но Совет оставался против. Их нужно было лишь подтолкнуть, но как именно! Теперь города-государства всего за один ход получили войну, которую они так хотели и ослабленный взрывом Дайс, который они пытались захватить годами. После этого ответ становится очевидным.

– Ты думаешь, это операция под ложным флагом? – Спросил Флэйр. – Что НКА подстроили это, а Бэтмэйр заставила выглядеть всё, как реальную атаку, но единственными по-настоящему пострадавшими пони оказались жители города?

– Разве может быть иначе?

Я не верила этому ни на секунду, но это был… Ну, это была мысль. Так много вариантов, так много вероятных виновников. Так много группировок… Задача, которую я поставила перед собой, с каждым днём казалась всё более и более невыполнимой.

* * *

Я была в казино Галициан всего один раз, когда ещё была новенькой, но оно выглядело точно таким же, каким я его запомнила… В зале был арочный потолок, украшенный ленточками, шариками, серпантином и чрезмерным количеством розового цвета. Все покерные столы и игровые автоматы выглядели, как конфеты. Мне становилось плохо только от того, что я шла через пустое казино.

Хотя, нет, как раз таки эта часть изменилась. Казино было полностью пустым. Флэйр рассказывал, что Мистер Хаус продавал заклинания в коробке, которые могут поглощать радиацию, но купил ли Уоллкирк хоть одно? Учитывая его неприязнь к Хаусу, это кажется маловероятным, что добавило новую интересную деталь к вопросу о том, почему он просто не может поставить на место Бабули кого-то из своих сотрудников: их просто не осталось. Это была лишь моя догадка, но тиканье ПипБака во время нашей прогулки через здание подтвердило её.

– Мы в замешательстве. – Сказала Хэйз, нарушив тишину. Ну, было не совсем тихо из-за цокота копыт, тиканья ПипБака и жужжания понитронов, но достаточно близко к тишине, чтобы всё это казалось неловким. – С какой стати это казино стало домом Уоллкирка?

– Что? – Спросила я, потому что ничего не поняла. А где ему ещё быть?

– Уоллкирк говорил о культурной аннексии со стороны Эквестрии, но весь этот город частично спонсировался эквестрийским Министерством Морали, а этот отель был частично спроектирован его главой — Пинки Пай. – Я не знала об этом. И что это вообще за имя такое? – То есть голова пони на вершине отеля внешне похожа на Пинки. – Было приятно наконец узнать имя этой жуткой штуки. – Если он так волновался по поводу культурного поглощения, зачем ему возглавлять его?

– Правдоподобное отрицание? – Предположил Флэйр. Прежде, чем я успела спросить, что это вообще значит, он объяснил. – Если Уоллкирк рассказал нам правду, то выходит, что он шпионил и воровал технологии у эквестрийского правительства и компаний. Поэтому, если бы они когда-нибудь заметили это, то он вряд ли попал бы под подозрение из-за своей работы с Министерством Морали. – Но разве это не переложило бы вину на правительство Каледонии, из-за чего ситуация могла стать ещё хуже? Такое ведь могло случиться, ведь они всё ещё могли доказать его вину. – Или же он просто очень хотел построить город в честь своего огромного члена, ради чего ему и пришлось засунуть его в несколько сомнительных отверстий.

– Это… – Медленно начала Хэйз. – Не совсем так, как выразились бы мы, но мы не можем отрицать вероятность обоих вариантов. Возможно, если мы встретимся с мистером Уоллкирком снова, то спросим его.

Если мы проживём достаточно долго, чтобы встретиться с ним снова, то я обязательно спрошу, ведь мне тоже было любопытно. Не то, чтобы политические интриги двухсотлетней давности действительно имели значение, но это нисколько не помогало мне с любопытством. Было время, когда мне было абсолютно всё равно, но кажется, что чем больше я знаю о прошлом, тем больше я хочу знать.

Мы добрались до выхода из казино и, понитроны, сопровождавшие нас, внезапно остановились и развернулись. Думаю, дальше они нас провожать не собирались. Не знаю, конечно, почему, ведь снаружи не было никаких опасностей для роботов, ведь город был абсолютно мёртв. Тем не менее, роботы уехали прочь. Наверное, у Уоллкирка были какие-то свои причины, возможно, он просто хотел держать все свои силы вместе на всякий случай.

Двери распахнулись и, мы вышли в мёртвый город.

Вот только город не был мёртв. Вдалеке раздавался грохот энергетического оружия, заставлявший улицы дрожать. Сначала, мы оглянулись по сторонам, не понимая, где идёт бой. Звуки были не так уж и близко, чтобы быть угрозой, но битва могла разгореться с большей силой. Флэйр первым заметил, в чём тут дело. Я взглянула на пегаса и поняла, что визор его шлема был направлен в небо. Посмотрев на Хищника, зависшего над базой Анклава, осознание пришло и ко мне.

Освещённые заходящим солнцем, чёрные точки метались в небе, словно жуки вокруг гнезда. Вот только эти жуки стреляли друг в друга зарядами зелёной энергии. В небе вокруг Хищника была по меньшей мере дюжина пегасов, сражающихся между собой, но точнее я не могла разобрать ничего. Для меня это была лишь мешанина из чёрного и зелёного в золотом свете.

– Вот дерьмо. – Сказал Флэйр, взмахнувший крыльями и поднявшийся в воздух. – Я знаю, что у тебя есть дела, но там мой народ. – Пегас взглянул на меня. – Я должен узнать, что происходит.

– Я знаю. – Я перевела взгляд с боя на него. – Узнай, что происходит и останови это. – В Дайсе было достаточно проблем, нам не нужна ещё и гражданская война Анклава прямо над головой.

– Ладно. Я знал, что нам не стоит тащить сюда этих дезертиров из Анклава. – Он снова перевёл взгляд на бой. – Возможно, мне понадобится помощь, но не сейчас. Нужно узнать, что происходит, но… Просто будь готова.

Думаю, он спасал мою жизнь достаточно много раз, чтобы это было справедливой просьбой.

– Просто лети и постарайся не умереть!

– Ещё же не умер, можешь не напрягать свой крошечный мозг по этому поводу. – Сказал пегас, после чего улетел в направлении боя. Если бы он был умным, то попытался бы избежать прямого контакта и просто бы узнал, почему они сражаются… Но это же был Флэйр.

– Вперёд. – Сказала я Хэйз, двинувшись в направлении ЧС и перейдя на галоп. К счастью, казино было совсем близко, но я просто хотела добраться туда, как можно быстрее, чтобы разобраться с делами и быть готовой на случай, если понадоблюсь Флэйру.

Я добралась до двери ЧС через минуту и постучала.

Ответа не последовало.

Я постучала сильнее.

Всё ещё ничего.

– Лучше бы это была просто шутка. – Пробубнила я сквозь зубы. Хэйз обеспокоенно посмотрела на меня, но мне было всё равно. – ЭЙ! ВПУСТИТЕ МЕНЯ!

– Мы уверены, что они пустят; нужно просто быть терпеливой, Сильвер. – Ага, нет. Меня точно нельзя назвать терпеливой.

По улице раздалось эхо, когда я пнула дверь со всей силы, оставив на ней вмятину.

– Я СКАЗАЛА…

– П-простите! – Из-за двери раздался запыхавшийся голос. – У нас… У нас тут чрезвычайная ситуация, никому нельзя…

– Да я грёбаный Хизай! Моё имя — Стар Мэйр. Откройте дверь сейчас же! – В обычной ситуации, я не была бы такой злой, но благодаря радиации, проникающей в меня, непонятной суматохе у пегасов и тому факту, что прошло очень много времени с прошлой дозы Мед-Х, я была совсем не в настроении ждать. Я слышала непонятное бормотание по другую сторону в течении целой минуты, прежде чем дверь со скрипом начала открываться. – Хэйз, встреть меня в комнате.

– Мы будем ждать тебя. – Её рог замерцал, и она стала невидимой, заставив моё плечо гореть от магии.

Я протиснулась внутрь, когда поняла, что больше дверь открываться не будет. Было довольно узко, но мне удалось пролезть, после чего охранник сразу захлопнул за мной дверь.

– Что это вообще значит… – Я начала кричать на него, но затем замолчала, когда поняла, что, хоть эти двое охранников и были мне знакомы, Тайт Липс исчезла. – ...Где Тайт? – Они говорили о какой-то чрезвычайной ситуации, верно?

– О-ох… М-Мисс Хайред… – Начал заикаться жеребец, и я перевела взгляд с него на сам главный зал. Там было куда больше охраны, чем раньше, и кажется, они опрашивали жителей палаточного городка. – Тут п-произошёл… Инцидент. Ваша… Эм… Н-не знаю, как это выразить… Ээ…. – Охранник нервно запнулся.

– Что? – Я снова повернулась к нему. Он взмок от пота настолько, что его грива налипла на лоб. – Что происходит?

– Э-т-то… – Он выглядел так, будто был готов убежать от страха в любой момент.

– Что “это”?!

– Ваша дочь… – Жеребец глубоко вдохнул, заметив, как я начинаю свирепеть на глазах. – Её похитили.

* * *

Пэрли не было в палатке. Возможно, это к лучшему: я не знаю, что бы я с ней сделала, если бы она была там. Кажется, охранник пошёл за мной, когда я убежала, но могу ошибаться. Было сложно услышать хоть что-то из-за стука в моей голове. Такое чувство будто кто-то использовал мой череп в качестве барабана, и ничего кроме этого не было слышно. Перед глазами всё плыло, когда я разрывала палатку на части в поисках чего-то, хотя бы чего-нибудь. Единственное, что я нашла — это оранжевую игрушку, конечности которой были заменены на маленькие протезы, в центре комнаты.

– Скутаборг. – Хрипло произнесла я, подняв игрушку.

Я уставилась на неё. Слёзы бежали по моим щекам и капали на гриву игрушки, а я просто не могла подобрать никаких слов. Как я могла допустить это снова. Я была осторожна. Я думала, что была осторожна. Если это закончится так же, как с Фаундэйшн...

Нет. Я не могла думать об этом. О чём угодно, но не об этом.

Я зажмурилась и фыркнула. Сорвав глазную повязку, я вытерла слёзы. Видимо, мой кибернетический глаз всё ещё может плакать.

Должен был быть способ. Я… Я не могла позволить воспоминаниям о Фаундэйшн и мыслям о том, что могло случиться остановить меня. Когда я найду Серенити, то убью того, кто забрал её у меня, и когда я закончу, то никто больше не посмеет её у меня отнять. Но как… Как я могла…

– Мэм? – Раздался голос у входа в палатку. – Вы.. То есть, Эм… – Жеребец запнулся.

– Чего? – Мой голос был сухим, но я хотя бы перестала плакать. Должно быть, я выглядела жутко, потому что когда повернулась к нему, то он отпрянул назад. Он уставился на игрушку, которую я всё ещё держала, и вздохнул.

– П-простите. Это была… Это была Тайт Липс… Она… – Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. – Видимо, она была шпионом. Мы не понимали, что происходит, пока не стало слишком поздно. Мы п-пытались пойти за ней, но потом поняли, что она сбежала на вертибаке. – Анклав… Должно быть, это было как-то связано с боем снаружи. Возможно, Флэйр взорвал его и уже возвращался ко мне с Серенити… Возможно.

– Где… – Было тяжело говорить. Я просто хотела убить кого-то или что-то, но я уже не понимала, кто мой враг. Когда всё успело стать таким запутанным.

– Я… Мы не знаем. Простите. М-мы… Мы ищем. М-мистер Хаус, он хочет поговорить с вами… – Охранник нервно осмотрелся вокруг. – Но ваша п-подруга, единорожка. Она… Она в лазарете. Ранена, но в сознании. Я могу эм… – Он нервно прикусил губу. – Вы… Вы явно хотите поговорить с ней, верно? – Я медленно кивнула, из-за чего стук вернулся в голову, и мне снова стало тяжело думать. – Я могу… Эм, отвести вас туда. Мистер Хаус хочет видеть вас, как можно скорее, но, ээ…

– Спасибо. – Ответила я после долгого молчания. – Просто… Дай мне минутку. – Жеребец исчез за тканевой стеной палатки, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я не хотела долго быть наедине сама с собой, поэтому осталась ровно настолько, чтобы положить Скутаборга в сумку и осмотреться, чтобы убедиться, что я не упустила ничего важного. Удостоверившись в этом, я достала шприц Мед-Х и вколола его. Препарат почти не помог, лишь немного заглушил шум в голове, но этого было достаточно на первое время.

Когда я вышла из палатки Пэрл, охранник, имя которого я до сих пор не знала, повёл меня через казино. Несколько жителей палаточного городка смотрели на меня с грустью и жалостью во взгляде, но когда я взглянула на них в ответ, то все они отводили глаза. Вокруг стояла тишина. Даже охранник ничего не говорил, он просто проводил меня до лестницы, ведущей в медицинское крыло, а затем в переполненную белую комнату.

Кровати располагались рядами, и на них едва хватало места для всех пациентов. Нескольким пони повезло, их кровати окружали шторы, но другим повезло меньше. Было ясно, что эта комната не рассчитана на то, чтобы в ней находилось так много пони, да и вообще удивительно, что здесь поместилось столько народа. Я не думала, что Хаус оставляет раненых: как минимум, не так много.

– После взрыва бомбы и восстания, многие пострадали. Все, кто здесь, восстанавливаются после произошедшего. – Объяснил жеребец.

– Серенити… У неё была собственная комната… – Сказала я, когда этот момент всплыл у меня в памяти.

– Да, она — дочь Хизая, и к ней особое отношение. – Конечно, но кажется, оно не настолько особое, чтобы защитить её. – Ваша подруга здесь. – Он прошёл в конец комнаты.

Пэрли лежала к нам спиной, и я заметила, что часть её гривы была выбрита, и в этом же месте шёл свежий шов. Это выглядело… Плохо. Разрез был сантиметров восемь в длину и достаточно глубокий. Должно быть, она потеряла много крови. Пэрли не повернулась, когда мы подошли ближе. Не думаю, что она нас заметила.

– Я ээ… Оставлю вас двоих… – Жеребец пристально смотрел в пол. – Не забудьте заглянуть к Мистеру Хаусу, когда закончите.

– Да. – Ответила я достаточно строго, чтобы охранник быстро отступил. Я подошла ближе к белой единорожке, пытаясь сдержать себя. Не заблуждайтесь, я была в ярости на Пэрли из-за того, что она потеряла Серенити, но я знала, что это не её вина, поэтому и старалась быть сильной изо всех сил. – Пэрл. – Сказала я громче, когда подошла ещё ближе.

– Сильвер… – Она повернулась ко мне. Её глаза были налиты кровью, а на лице была засохшая кровь, которую даже не потрудились смыть. – Мне очень жаль…

– Я… – Я хотела сказать, что прощаю её. Она выглядела такой потрёпанной, что было трудно не пожалеть её, но… Я не могла. Не могла простить её и не могла простить себя. Не сейчас. – Я знаю, просто… – Я сделала глубокий вдох. – Что случилось?

Она медленно села.

– Мы… Мы играли в игру. Я не помню в какую… Это не важно, я думаю. Потом… Эта охранница, Тайт Липс, она пришла вся какая-то радостная и улыбчивая и спросила, как у нас дела. Сказала, что ты попросила её… Ну знаешь, проведать нас. Это меня слегка обидело, я решила, что ты не доверяешь мне, но я сдержала язык за зубами… Я ответила, что мы в порядке. – Она потянулась к затылку, чтобы потрогать швы. – Следующее, что я помню, это то, как лежала на полу, а везде вокруг была кровь. Серенити кричала и пыталась использовать магию, но она одела на её рог… Какую-то штуку и… Я пыталась подняться, а когда это не сработало, то попыталась взять магией дробовик, но она одела эту штуку и на мой рог. Она наклонилась ко мне и сказала передать сообщение.

– Мне?

– Походу… – Она болезненно кивнула. – Она сказала передать, чтобы ты сходила в свою старую комнату, сказала… Что тогда всё станет ясно. Я пыталась сказать охранникам, но… Было слишком тяжело, понимаешь. – Кобыла вздохнула. – Мне… Мне жаль. Честно, я пыталась… Я смогла снять эту штуку с рога, но я просто… Просто не смогла пойти за ней. – Она порылась под одеялом и вытащила из-под него что-то, похожее на кольцо. – Вот эта штука. – Оно было серебристым с несколькими камнями, вставленными в него. – Я не знаю, что это, но может это сможет помочь тебе.

– Спасибо. – Я взяла его и положила в сумку. Одной Селестии известно, окажется ли это полезным, но упускать возможность я не собиралась. – Пэрли…

– Не надо… Я знаю, ты злишься. Я… Не могу винить тебя. Если ты больше никогда не будешь со мной общаться, я пойму, просто… – Она потёрла глаза. – Я пыталась, я бы никогда не позволила случиться такому с Серенити, если бы только могла помочь, но… Я не смогла. Потеряла бдительность и… Ты понимаешь?

– Понимаю… – Я опустила взгляд, было невыносимо смотреть ей в глаза. – Выздоравливай поскорее… – Я повернулась и ушла. Не могла стоять рядом с ней ни секунды, это было слишком тяжело. Моей вины в этом было гораздо больше, чем её, и если бы я могла уйти от себя, то с огромным удовольствием сделала бы это.

* * *

– Почему так долго? – Спросил Хаус, едва услышав, как я открыла дверь. Я не потрудилась ответить на его вопрос, я правда была не в настроении. – Извиняюсь за Тайт Липс. Уверяю, у меня есть пони, которые разберутся в том, что случилось. Для тебя есть работа, но сначала, я думаю, ты должна рассказать, что узнала. – Это что, шутка?

– Что за работа? – Я не уверена, чего он пытался добиться, но если он серьёзно думал, что я собираюсь заниматься чем-либо, кроме спасения Серенити…

– Этот беспорядок у Анклава меня беспокоит. – Он снова уставился в окно на Хищника, зависшего над городом и вспышки от выстрелов рядом с ним. – У тебя есть связи с Анклавом, поэтому мне нужно, чтобы ты вмешалась в конфликт и узнала, что происходит… И если будет необходимо, удостоверишься в том, что сторона, которая победит, отблагодарит меня за оказанную помощь.

Ярость затмила мне глаза, и мне понадобились все силы, чтобы сдержаться и не оторвать ему голову. Как он смеет мешать мне спасать Серенити. Я сжала зубы и ответила настолько вежливо, насколько смогла.

– Нет.

– Что ты имеешь ввиду под “нет”? – Он даже не потрудился посмотреть на меня.

– Нет — значит нет. Я не буду делать эту работу. Моя… – Я попыталась объяснить, но он перебил меня.

– Да, твоя дочь. Я должен был ожидать подобной реакции. – Он повернулся и взглянул на меня. – Хоть я и понимаю твою озабоченность, но если ты отправишься, Селестия знает куда, чтобы спасти её, то вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. И предложенная мной работа поможет не только мне, но и тебе. – Гуль подошёл к своему большому терминалу и нажал несколько кнопок. – Вот что записали камеры наблюдения на крыше.

Экран включился, и на нём появилось изображение с крыши Чёрной Саламандры. Она выглядела точно такой же, какой я её запомнила, но через несколько секунд, я заметила отличие: часть ограждения была разрушена. Буквально в тот же момент, перед камерой внезапно возник чёрный транспорт. Я помнила, что речь шла о вертибаке, но увидеть его там было для меня шоком. Если Хаус использовал это видео, чтобы убедить меня, то оно наверняка связано с похищением Серенити и, возможно, со сражением между пегасами.

Конечно же, через минуту появились и виновники. Увидев Серенити на спине Тайт, ко мне вернулась вся злость и грусть. Было тяжело смотреть запись со слезами на глазах, но я продолжала. Мне нужно было запомнить его, запомнить лица пони, участвовавших в этом. Чтобы потом я смогла их найти и убить. Когда Тайт попыталась забросить Серенити в транспорт, кобылка в ответ смогла хорошенько её укусить, я не смогла не улыбнуться храбрости своей дочери. Но этого было недостаточно, и видео закончилось тем, как вертибак с Серенити улетел.

– Эти два события связаны. – Заключил Мистер Хаус. – И сделав эту работу, ты сможешь получить бесценную информацию о том, что случилось с твоей дочерью, а также мы сможем организовать её спасение. Как ты можешь заметить, выгода с этого выходит даже за пределы нашего контракта.

– Нет. – Ответила я в третий раз. Кажется, он не понимал меня. – Я не буду делать твою работу. Информация поможет. Но сначала — Серенити. У меня нет времени… Играться в политику с Оставшимися Анклава.

– Это не подлежит обсуждению. – Гуль звучал… Уставшим. Возможно, его расстраивал мой отказ выполнять приказы. – Это твоя работа. Когда ты стала Хизаем, то вложила свою жизнь в мои копыта. Чтобы выполнять те задания, которые я прикажу. Поэтому сейчас я велю тебе выполнить эту грёбанную ра…

– Я ухожу. – Он смотрел на меня, отвесив челюсть целую минуту.

Мне было всё равно. С момента, как я пришла в Дайс, то всеми силами старалась поступать так, чтобы моё слово стало на вес золота, выполняя контракты с точностью до буквы и никогда не разрывая их. Для некоторых — это было признаком моей верности, другие же — считали меня рабом по контракту, но для меня — это была просто честность по отношению к себе.. Я никогда не брала работы, с которой не могла справиться, но ту, что брала — исполняла с точностью до последней буквы. Теперь, всё было иначе. Честь и честность ничто по сравнению с Серенити. Я всегда подозревала, что когда-то мне придётся выбирать между моей работой и тем, что правильно, но я никогда бы не подумала, что этот выбор будет таким лёгким.

– Т-Ты что!? – Он был… Зол. Это было странно. Я никогда прежде не видела его таким разъярённым, и мне почти стало его жалко. Хаус привык контролировать всё, но в тот момент, он был полностью бессилен. – Ты нужна меня! Ты нужна городу! Сейчас не время для... Куда ты уходишь!?

Я развернулась и вышла из кабинета.

– Я не закончил, ты не можешь уйти! Я запрещаю!

Я с силой захлопнула за собой дверь. Отголосок этого удара подчеркнул его последние слова.

Часть меня чувствовала вину за то, что я оставила его. Не потому, что я не захотела делать его тупую работу, ведь ничто не могло бы заставить меня чувствовать себя виноватой за то, что я отправляюсь на поиски дочери. Я чувствовала вину за то, что не рассказала ему всю правду о Уоллкирке. По всем законам, я должна была рассказать Хаусу правду, и ссора из-за Серенити не повлияла бы на результат предыдущей работы. Я знала, что отказывая Хаусу, я сжигаю мосты, и тоже самое я могла позволить себе с Уоллкирком. Поэтому я решила сохранить правду в секрете и молилась, что в будущем мой выбор окупится сполна.

Решив не задерживаться в коридоре, поскольку была уверена, что Хаус вызовет Службу Безопасности, чтобы разобраться со мной, я галопом рванула к лифту и уставилась на панель. Мне нужно было убраться из здания, как можно быстрее, а затем найти Флэйра и узнать, что он…

– Вот дерьмо. – Я нажала одну из кнопок на панели, и лифт дёрнулся вниз. Во всей этой суматохе, я совсем забыла про Хэйз… Нужно рассказать ей, что случилось, она должна знать…

Хотя, может быть, рассказывать ей об этом было не очень хорошей идеей. Мысли терзали меня, пока лифт мучительно долго ехал на нужный этаж. Она — близкая пони для меня и Серенити, поэтому она заслуживала знать, но… Тогда она захочет пойти со мной, чтобы помочь в её поисках. Это не плохо, но, к огромному сожалению, она была пацифистом. Если я попытаюсь убить Тайт (а я сделаю это сразу, как увижу её самодовольную рожу), то Хэйз может попытаться остановить меня, поставить перед тяжёлым моральным выбором и… Назвать меня злой. А я хотела просто убить эту суку и покончить с этим.

Лифт остановился на этаже, где была моя комната. Это был долгий и мучительный путь до номера. Когда я добралась до двери и открыла её, то увидела Хэйз, стоящую с грустным взглядом, и возможность выбора отпала сама собой.

– Серенити, её… – Начала я, чувствуя, как в моей груди снова разгораются эмоции.

– Я знаю. – Аликорн опустила взгляд. – Мы… Если бы мы не пошли с тобой, если бы мы остались, чтобы защитить её, то ничего этого не случилось бы. Нам очень жаль.

– Что… – Я шагнула в комнату и закрыла за собой дверь. – Как ты узнала?

Хэйз посмотрела на меня и показала лист бумаги.

– Это было на твоей двери. Думаю, тебе стоит знать.

Дорогая Хайред Ган!

Ты будешь рада узнать, что я пережил нашу последнюю встречу, несмотря на все твои попытки помешать этому. Ты начинаешь становиться настоящим бельмом на глазу моих покровителей, поэтому я призвал их разобраться с тобой. У нас не так много времени, чтобы разобраться с тобой так же, как с твоей мышиной подружкой, поэтому придётся действовать по-простому. Я извиняюсь за такую безыскусность с нашей стороны, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. То бишь, у нас твоя дочь. Сейчас мы могли бы использовать её, как способ для шантажа в обмен на безопасность и невмешательство с твоей стороны, но мы оба знаем, что это не сработает. Так как ты слишком глупа, чтобы быть разумной и всё равно придёшь за ней, нам придётся избавиться от посредников. Так что приходи, она будет невредима и в полной безопасности, пока ты не доберёшься сюда. Ах! Ты, наверное, думаешь, где же это “сюда”, хотя, я думаю, это немного неточно, ведь на момент написания письма я ещё не нахожусь на месте, а твоя дочь ещё не совсем невредима, но так звучит драматичнее, верно? Что касается ответа на вопрос, то он будет таков: она там, где всё началось (или, что будет более артистично, там, где начался конец). Я дам тебе пару минут, чтобы понять это, ответ прямо позади. Я надеюсь вскоре увидеть тебя там.

Твой дорогой друг, Драконоборец.

Я решила не пытаться решить его грёбаную загадку. Я вырвала письмо из магического захвата Хэйз и перевернула его.

Южный Каньон.

Мне понадобилось пару секунд, но я всё же поняла, о чём идёт речь, и в этом оказалось столько смысла. Кажется, это было очень давно, когда я впервые попала в Дайс и работала на Мустангов. Как раз в это время по радио была новость об атаке на базу, которая располагалась в Южном Каньоне. Что более важно, это атака была осуществлена с помощью мегазаклинания. Это было давно, но я точно помню, что многие считали, что это послужит началом войны между НКА и минотаврами, но ничего так и не случилось, потому что не было никаких доказательств, что в этом были виноваты минотавры…

А затем, спустя несколько недель, произошла похожая атака на НКА, но в этот раз минотавров проще было приплести. Чего бы не добивался Драконоборец своим терактом на железнодорожном вокзале, он делал это уже не в первый раз… Хотя, это не объясняло, чего именно он хочет, но это доказывало, что некоторые группировки вероятнее всего не связаны с этим. Уоллкирк думал, что это могла быть операция под ложным флагом, но теперь это было невозможно, учитывая сколько пони потеряли НКА во время взрыва мегазаклинания в Южном Каньоне. В свою очередь меня гораздо больше беспокоило, что группа, которую подозревала я (речь про Стальных Рейнджеров) скорее всего тоже оказывалась вне подозрений.

Либо так, либо Драконоборец не имел к этому никакого отношения и просто пытался меня поиметь. Вполне возможно, что Серенити увезли не туда… Но я всё равно собиралась идти за ней. Это была моя единственная зацепка.

Под этими словами, однако, было ещё одно сообщение.

П.С.: Мои покровители были обеспокоены, когда НКА перехватили сообщение между нашим шпионом у Мистера Хауса и нами. Шпион даже сообщил нам о том, что майор НКА передал тебе секретную информацию, которую ты должна была доставить Хаусу, но к счастью для нас, она была не актуальна. Возможно, тебе стоит подумать дважды, прежде, чем снова доверять НКА.

Секретная информация, которую я должна была… Передать… Бля...

– Хайред? Мы можем узнать, что ты делаешь? – Я услышала, как Хэйз задала мне вопрос, пока я срывала с себя седельные сумки и рылась в карманах. – Хайред?

В конце концов, я нашла его. Оно было зарыто глубоко внутри, помято и надорвано из-за неправильного хранения. Лаки сказал мне доставить его Хаусу, но я… Я забыла. Драконоборец просто играл со мной в игры разума или у меня правда была информация, которая могла остановить всё это… Но я о ней просто забыла.

Я вскрыла конверт так быстро, как могла и, достав его, прочитала вслух дрожащим голосом.

Нашим сотрудникам разведки удалось получить зашифрованное сообщение, которое было отправлено пони, именуемому “Драконоборцем”. Мы не смогли расшифровать его, но смогли выяснить, что оно было отправлено вашим начальником охраны. В наших общих интересах, чтобы вы разобрались с этой ситуацией, как можно быстрее и тише. Как обычно, вы не получали этой информации от нас.

– Сильвер… – Обратилась ко мне Хэйз, прервав долгое молчание. – Ты не могла знать, о чём идёт речь в этом сообщении. Похищение Серенити было за пределами того, на что ты могла повлиять. Если бы Хаус разобрался с Тайт Липс, они бы просто использовали кого-то другого. – Хэйз, конечно же, была неправа, но я оценила её попытку меня подбодрить. Это была целиком и полностью моя вина, и теперь я была обязана исправить это.

– Я знаю… – Ложь. – Нам нужно идти. Теперь. Мы знаем, куда они забрали её, мы должны…

– Что если он соврал? – Слова Хэйз почти сломили мою решимость. – У него есть возможность указать тебе на одно место только для того, чтобы отправиться в другое. И даже если он сказал правду, то это может быть ловушка.

– Может? – Я посмотрела в глаза аликорну. – Это ловушка. Он прекрасно знает, что я приду за Серенити, и именно поэтому он будет там. Он попытается убить меня. Я планирую прыгнуть в его ловушку, выжить и убить его самого. – Хэйз хотела мне что-то сказать, но я перебила её. – Я знаю, ты не поможешь мне убить его; я не прошу тебя об этом. Но… Если ты хочешь пойти со мной, то должна пообещать мне, что не остановишь.

– Сильвер, мы не може...

– Хэйз. – Мне пришлось перебить её снова. – Ты должна пообещать мне.

– Мы… – Она была в смятении, но, в конце концов, уступила. – Мы обещаем, но пожалуйста, не забывай, что безопасность Серенити должна быть выше твоей жажды мести.

– Никак иначе. – Я повернулась к двери, но внезапно услышала резкий стук в окно.

Я обернулась, чтобы узнать, не был ли это типичный способ ухода Хэйз, но вместо этого обнаружила за окном фигуру пони. Аликорн начала открывать его магией, поэтому я быстро подбежала к нему на случай, если гость окажется не дружелюбным.

– В следующий раз, открывайте быстрее! – Сказал Флэйр сквозь маску. Пока он продолжал говорить, я заметила, что на его броне было несколько дымящихся отметин и царапин, но кажется, сам он был невредим. – На Хищнике путч! Просто невероятно! И ещё Серенити похити...

– Мы знаем. – Ответила я. – Что такое путч?

– Ничего хорошего. – Флэйр оглянулся назад. – Они идут. Нам нужно убираться из города сейчас же. Хайред, я знаю, что для тебя это будет сложно, но ты должна оседлать Хэйз. – Это правда подходящее время для шуток? – И отправиться за мной.

Прежде, чем я успела возразить против такого плана, меня объяла магия Хэйз.

– Прости нас, но мы должны поторопиться. Держись крепче и закрой глаза. – Сказала аликорн, забрасывая меня к себе на спину. Ей не нужно было повторять дважды, и к моменту, когда она вылетела в окно, мои ноги сразу крепко обхватили её шею и тело, а глаза плотно закрылись. Однако, как это часто бывало, моё любопытство перебороло здравомыслие, и я приоткрыла один глаз.

Мы летели прямо к открытой двери вертибака, но поскольку он на огромной скорости мчался над главной улицей Дайса, нам пришлось лететь к нему по диагонали. Когда я попыталась выяснить, к чему была такая спешка, то заметила, что его преследовали ещё два таких же воздушных транспорта, сопровождаемых пегасами Анклава. Трое из них оторвались от погони и начали целиться в нас.

– Хэйз! – Я попыталась предупредить аликорна.

– Мы знаем. – Ответила она, всё ещё продолжая полёт по прямой, пытаясь догнать вертибак, к которому направил нас Флэйр.

Бойцы Анклава прицеливались.

– Хэйз! – Я решила повторить погромче.

– Мы уже сказали: мы знаем!

Кажется, она не знала, что пегасы приблизились, и я клянусь, что видела, как заряжается их оружие.

– ХЭЙЗ! – Рог аликорна засиял, и вокруг нас появился щит. Как раз вовремя, потому что в него сразу же попали несколько зарядов энергии, которые тут же рассеялись. – Наконец-то!

– Мы полностью осознавали ситуацию.

– Было совсем непохоже! – Ответила я, когда ещё больше снарядов из энергетического оружия пегасов разбивались о щит Хэйз.

– Независимо от того, было ли похоже или нет, мы держали ситуацию под контролем. – Сказала аликорн, сократив дистанцию с вертибаком, к которому вёл нас Флэйр.

– Споры — это хорошо, но залезайте внутрь! – Внезапно, Флэйр оказался рядом с нами и указал на открытую дверь вертибака.

Хэйз резко наклонилась влево, и мы оказались внутри. Я слезла с аликорна и едва успела осмотреться, прежде чем наш транспорт разогнался так быстро, что я завалилась на круп. Я заметила рядом с нами пожилого пегаса.... Хотя, меня, если честно, гораздо больше беспокоила открытая дверь. Это не может быть безопасно.

– Ты кто? – Спросила я у пегаса, который, казалось, смутился от моего вопроса.

– Я — высший генерал Стил Винг. – Высший генерал? Возможно, у Анклава были большие проблемы. – А вы, должно быть, мисс Ган.

– Ага… Откуда ты это знаешь? – Спросила я, пытаясь подняться на ноги. – Ты вообще знаешь, что здесь за херня творится?

Генерал неодобрительно посмотрел на меня и уже собирался ответить, но в этот момент, внутрь вертибака влетел Флэйр.

– Я прошу прощения за неё, сэр! Она просто не умеет по-другому. – Он ударил меня по одной из оставшихся ног. – Никто не объяснил ей, как она должна обращаться к тем, кто выше неё по званию, сэр. – Выше меня? Этот старый пегас?

– В этом вы с ней похожи, специальный оперативник Флэйр. – Теперь я была в ещё большем замешательстве. В последний раз, когда я интересовалась званием Флэйра, то он был капитаном или вроде того. – Это не важно; я не мог ожидать почтения от жителя Пустоши. – Старый пегас снова взглянул на меня. Я поняла, что несмотря на всё происходящее, на нём даже не было брони. – Я действительно знаю, что происходит, но мы не можем говорить об этом сейчас. СО… – Кажется, он обратился к Флэйру. – Закрой двери, пока никто из наших гостей не выпал. – Флэйр кивнул.

Последовал взрыв. Вспышка. Весь мир вокруг стал белым.

Всё, что я могла слышать, это высокий и протяжный писк, заглушивший всё остальное. Я попыталась подняться, чтобы подойти к двери, но споткнулась. Кажется, я упала на пол и почувствовала, как что-то коснулось меня. Не уверена в том, что именно. Было похоже на броню. Мне казалось, я чувствую взмахи крыльев рядом, но из-за воздушного потока, врывающегося в открытую дверь было сложно сказать. Если бы я только могла видеть…

Я сорвала глазную повязку, и мой киберглаз решил эту проблему. Половина моего зрения всё ещё была ослеплена, я не могла слышать, но смогла увидеть достаточно, чтобы заметить, что теперь внутри вертибака было двое бронированных пегасов. Одним из них был Флэйр, и он всё ещё возился с дверью, прикрывая визор своего шлема копытом, но другой двигался к растерянному генералу. Я хотела позвать Хэйз на помощь, но её тоже задело взрывом. Что бы не происходило, я знала, что нужно спасти Стил Винга.

С трудом, я поднялась на ноги и бросилась на противника. Мои задние копыта с силой впечатались ему в бок, когда я развернулась и брыкнула его. Незванный гость пошатнулся, но не упал. Я шагнула к нему и снова брыкнула, но промазала. Прежде, чем я успела подняться на копыта, я внезапно оказалась перевёрнута вниз головой.

Солдат Анклава схватил мои ноги, и в панике, я осознала, что он летит. Не нужно быть гением, чтобы понять, куда именно он летел вместе со мной, и буквально через секунду, я висела высоко над городом. Мой желудок скрутило, и я оказалась в свободном полёте.

Благодаря удаче, мне удалось в последний момент ухватиться за край пола вертибака своим протезом. Я была жива, но по-прежнему опасно болталась над городом. Кажется, теперь висение высоко над землёй стало моим новым хобби.

Пока я изо всех сил пыталась забраться обратно в транспорт, боец анклава вернулся. Он проигнорировал меня и просто залетел внутрь, чтобы схватить Стил Винга. К счастью, я отвлекла его на достаточно долгий срок, чтобы оглушение прошло и Флэйр высунулся как раз вовремя, чтобы схватить меня и затянуть в вертибак. Незванный гость тем временем уже добрался до генерала, поэтому я решила, что отблагодарю Флэйра позже. Встав на ноги, я сразу же бросилась на противника.

Одна идея пришла ко мне в голову, когда я была уже на полпути к пегасу, но она была слишком хороша, чтобы ей не воспользоваться. Я заставила клинок в своём протезе выскользнуть наружу и пронзила им его заднюю ногу; силы удара едва хватило, чтобы пробить силовую броню и падая на пол, я потянула его за собой. Визг пегаса был таким громким, что меня снова чуть не оглушило.

– ХАЙРЕД, МЫ ВЫНУЖДЕНЫ ПОПРОСИТЬ ТЕБЯ ПОДВИНУТЬСЯ! – Я убрала клинок от шеи пони и скатилась с него так быстро, как могла. Как раз вовремя, потому что Хэйз выстрелила в него своей магией, из-за чего его выбросило из вертибака и закрутило в полёте. Я растерянно взглянула на неё и уже собиралась спросить, но она решила ответить, не дождавшись моего вопроса. – Эта атака была не летальной. Мы выступаем против убийства, но не против самообороны. – Ясно, так и думала.

Кажется, все начали приходить в чувства, потому что генерал уже начал кричать.

– СО, забудь про дверь; просто избавься от них.

– Есть, сэр! – И Флэйр вылетел за дверь. Через несколько секунд, раздался взрыв, покачнувший весь вертибак и заставивший меня сесть на пол.

Пока никто снова не попытался убить нас, я взглянула на Хэйз и спросила.

– Ты в порядке?

– У нас лёгкая головная боль, и в ушах всё ещё стоит звон, но в целом, мы здоровы. Спасибо за беспокойство. – Взгляд её жёлтых глаз прошёлся по мне и остановился на копытах. – Мы… Мы думаем, тебе лучше убрать свой клинок.

– Что? – Я посмотрела вниз и увидела, что мой меч торчит из протеза. – Ох, точно. – Сначала, я вытерла кровь об свою броню, а затем усилием мысли втянула лезвие обратно. Это было странное чувство: просто представлять, как лезвие убирается обратно в протез, и оно на самом деле убиралось. – Совсем забыла. – Я взглянула через Хэйз в открытую дверь и увидела, как мимо нас быстро проносится небо. К тому моменту, мы, должно быть, уже пролетали над Парасайд Маундом.

Не успев и закончить фразу, ещё один вертибак поравнялся с нами.

– Ээ… Генерал? – Я взглянула на старого жеребца, когда противники начали приближаться. – Разве вы не должны, ну, сказать кому-то избавиться и от этой штуки?

– Высший генерал. – Поправил он. – И это всего лишь транспорт для солдат: он слабо бронирован, а единственное вооружение направлено только вперёд. – Приятно слышать. – На спине у тебя висит антимех-винтовка, не так ли? Кажется, это подходящая задача для тебя.

Вид из двери полностью перекрыл корпус другого вертибака, и через секунду, он с силой врезался в наш борт. Мир вокруг задрожал, но Хэйз удержала меня на полу своей магией. Противники отлетели назад, но лишь для того, чтобы через какое-то время снова попытаться прижать нас.

– Ну! Стреляй! – Закричал генерал.

Вы знаете, я всегда использовала Искусность, как большую снайперскую винтовку или просто ружьё для боевого седла, и было странно в принципе иметь возможность использовать её по прямому назначению. Я поднялась с пола и встала перед открытой дверью. Вертибак, врезавшийся в нас, всё ещё трясся, но выглядел так, будто уже готов ко второй попытке тарана. Прицел на таком близком расстоянии был бесполезен, и мне нужно было прицелиться на глаз, что на самом деле было не так уж и сложно. Я навела винтовку приблизительно в ту часть транспорта, где сидели пегасы, управлявшие им и открыла огонь.

Кабину наполнил оглушительный рёв Искусности, продолжавшийся до тех пор, пока у меня не закончились патроны. К тому моменту, вертибак противника уже едва держался в воздухе. Должно быть, я что-то повредила. Моё боевое седло перезарядило Искусность, и я выпустила ещё одну пулю во врагов.

Она сделала это. Транспорт начал исчезать из поля зрения и, клянусь, через несколько секунд, я услышала, как он упал далеко внизу.

– Впечатляющая стрельба. – Сказал генерал позади меня.

Я уже собиралась поблагодарить его, но к нам залетел Флэйр и наконец закрыл за собой дверь. Это было очень опасно.

– Остальные отступают, думаю, мы в безопасности… – Он посмотрел на генерала. – Ээ, то есть… Всё чисто, сэр!

– Хорошая работа, СО. Присядь, нам есть о чём поговорить.

* * *

Из-за всей этой битвы, у меня даже не было времени рассмотреть этого генерала Стил Винга. Он был стареющим пегасом с тёмно-серой шёрсткой и коротко стриженной серебристо-белой гривой. Я не сильна в угадывании возраста, но если бы меня спросили, то я бы дала ему больше пятидесяти, а возможно, и все шестьдесят. Хотя, учитывая то, как ровно он сидел и смотрел на всё своим серьёзным неморгающим взглядом, даже если он и был старым, то явно не хотел показывать это.

– Так… – Начала я, когда вокруг стало действительно тихо, и эта тишина начала напрягать. – Что происходит? А ещё я думала, что Флэйр был в звании капитана.

Жеребец долго и пристально смотрел на меня, после чего наклонился в сторону, чтобы взглянуть на пегаса, стоящего за моей спиной.

– Ты ей не говорил? – Он ничего не ответил, но должно быть, покачал головой, потому что генерал продолжил говорить. – Когда я узнал, что Флэйр шпионит для Скай Фолла, то сделал ему предложение. Вместо того, чтобы шпионить для него, он будет шпионить за ним для меня. Вместе с этим, конечно же, пришло повышение зарплаты, особое звание и обещание, что он не будет уволен до тех пор, пока сохраняет ранг.

– Оу… – Думаете, Флэйр мне об этом рассказал?

Видимо, Стил Винг мог читать мои мысли.

– Это было строго засекречено, и ему приказали не говорить вам.

– Мы в замешательстве. – Сказала Хэйз из дальнего угла салона. – Вы были его начальником; в чём необходимость шпионить за ним?

– Звание делало его во многом независимым, а структура нашей организации мешала мне следить за ним обычными способами. Я знал, что ему нельзя доверять, но я не должен был сводить с него глаз. Хоть я оказался прав, и Флэйр смог предоставить мне некоторую информацию, Скай оказался достаточно умён, чтобы держать его на расстоянии. – Я задумалась: а что если Скай Фолл знал, что за ним шпионят и специально кормил Флэйра лишь малыми кусочками информации, чтобы высший генерал верил в работоспособность своей схемы.

– Так… Что случилось потом? Он пытался захватить власть или…? – Это, так или иначе, было связано с Серенити, я была уверена.

– Нет… Я сделал первый шаг, а он среагировал. Это была моя ошибка; я просчитался в том, насколько велика его поддержка. Бывшие члены Анклава, которых мы получили вместе с Хищником, выступили на стороне Ская, когда я был уверен, что они поддержат меня. – Старый жеребец покачал головой. – Я решил снять его с должности, после того, как услышал, что он использовал один из наших вертибаков для похищения жеребёнка. Вашего жеребёнка. Мне едва удалось сбежать со своими союзниками. Мы рассредоточились, чтобы уменьшить вероятность погони. Пока что мы планируем перегруппироваться и контратаковать, хоть нам и очень больно сражаться против наших братьев. Но перед этим, я у вас в долгу.

Я пялилась на него целую минуту, пытаясь понять, как старый генерал, которого я никогда прежде не встречала, может быть у меня в долгу.

– Что?

– Я должен был знать больше. Похищение вашей дочери произошло чуть ли не на моих глазах, но я был бессилен до тех пор, пока не стало слишком поздно. Поэтому, моя честь требует, чтобы я помог вам. Я могу доставить вас в любое место в регионе великого Дайса за исключением самого города. Это… – Он замолчал и отвёл взгляд в сторону, чтобы не встретиться им со мной. – Это тяжело назвать должной компенсацией, но это всё, что я могу предложить вам на данный момент.

– Мне нужно добраться до бывшей базы НКА в Южном Каньоне. – Сказала я без колебаний. Если Серенити была там, то я должна была попасть туда.

– Это… Я не могу сделать это. – Почти в любое место. – Туда лететь целый день, а мне нужно вернуться к моим солдатам до завтра. Тем не менее, недалеко от фермы НКА есть река, которая использовалась для доставки припасов на кораблях. Сомневаюсь, что они по-прежнему обеспечивают уничтоженную базу, но там наверняка есть лодка, которая доставит тебя в нужное место за хорошую сумму. Я доставлю вас к порту на юге от фермы и оплачу транспортировку.

Флэйр решил ответить за меня.

– Как по мне, звучит справедливо. Ох, ещё я хотел сказать, что иду с ними.

Генерал был недоволен, но его это явно не удивило. По крайней мере, мне так показалось, но я никогда не была хороша в чтении лиц.

– СО, ты будешь нужен нам. Вскоре, у нас настанут тяжёлые времена и, несмотря на твои моральные суждения и некоторые проблемы, ты — отличный солдат.

– При всём уважении, сэр… – Начал Флэйр, очень ясно дав понять, что его следующие слова будут явно не уважительными или противоречивыми. – Хоть я и люблю похвалы и никогда бы не попросил вас останавливаться на этом, Серенити — мой друг. Так же, как и Хайред, наверное. И… Ну… Я должен им помочь всем, чем могу. Я обещаю, что вернусь сразу же, как кобылка будет в безопасности… Но я не могу бросить её вот так. Тем более сейчас.

Генерал вздохнул.

– Полагаю, я должен отпустить тебя. А иначе, ты снова просто уйдёшь. – Снова? Кажется, Флэйр знал о чём идёт речь, потому что кивнул в ответ. – Хорошо, но пожалуйста, поспеши: ты нам понадобишься.

– Буду у вас так скоро, как только смогу. – Мы с пегасом взглянули друг на друга. – Готова надрать пару задниц?

– Да… Да. – Я изо всех сил старалась звучать уверенно, но мысли обо всём, что случилось, ослабили мой дух. Не то, чтобы это могло меня остановить. Если бы передо мной поставили врага, то я бы показала ему, что может мать в гневе, но просто сидение в том вертибаке и мучительное ожидание… Это зацепило меня.

– Теперь, я должен задать вам вопрос. – Я повернулась обратно к генералу. – Я знаю, что это трудно для вас, мисс… Ган… Но мне важно знать, зачем похитили вашу дочь.

– Чтобы достать меня.

– А кто вы? – Справедливый вопрос.

– Никто.

– Знаете… – Начал жеребец. – Вы нисколько не помогли мне в понимании всей этой ситуации.

– Я… – Почему все вокруг так нуждаются в том, чтобы я им всё рассказывала? – Я подобралась близко. К чему-то, к чему не должна была. Пони по имени Драконоборец. Он нанял пегасов, чтобы они помогли ему. Не думаю, что они более вовлечены в это.

– В это что? – Резким тоном спросил старик. Думаю, он не привык к тому, что пони не дают ему чётких ответов.

– Я… Я не знаю. – По правде говоря, не уверена, могу ли я доверять высшему генералу. Казалось, что он вообще ничего не знал о Драконоборце, но… Просто я не уверена. Я не хотела вляпаться в ещё больше неприятностей. – Драконоборец. Его нанял… Кто-то. – Если бы я только знала, кто. – Жар-бомба. Это их копыт дело. Я подобралась слишком близко. Он думает, что если от меня не избавится, то… Я могу как-то помешать их планам, какими бы они ни были.

– Это… Всё ещё не сильно полезно.

Я взглянула на высшего генерала и ответила.

– Это всё, что я знаю. – Это, более менее, было правдой. У меня были некоторые подозрения, но я не хотела рассказывать о них пегасу. Может быть, я не буду убивать Драконоборца, когда найду его. Может быть, я воткну меч ему в плечо и буду ковырять им в ране до тех пор, пока он не даст мне нужные ответы. И если он будет честен со мной, то я позволю Искусности убить его. Даже если он не заслужил этого.

– Придётся обходиться тем, что есть. – Сказал генерал. – Я полагаю, как только вы… Столкнётесь с ним, то узнаете больше, и Флэйр передаст всё мне. Если он был связан с этим взрывом, то это беспокоит меня больше всего. Многие на поверхности винят нас, знаете ли. – Ох, я знаю.

– А вы можете винить их за это? – Видимо, это был неподходящий вопрос, потому что взглянул на меня испепеляющим взглядом. – В смысле… На следующий день после взрыва в небе появляется гигантский боевой корабль. И вся эта ваша броня. Она блокирует радиацию. И… Будем честны, у пегасов… Не самая лучшая репутация.

– Ох, я всё знаю про нашу репутацию. – На секунду я подумала, что он плюнет мне в лицо. – Но мы не такие, как остальной Анклав; эти трусы, оставшиеся в небе. Мой отец… Он был здесь во время войны с грифонами. Вещи, которые ему приходилось делать по приказу свыше… Никому это не нравилось. Но это был единственный мир, который они знали и понимали. Да и выбор у них был невелик: следуй приказам или будь убит. Тем не менее, мой отец и сотни других решили отказаться от всего этого. Они рискнули жизнями и оставили семьи позади ради грифонов, которых они никогда не встречали. Именно из таких пони и состоят Оставшиеся. Из пони, которые бросили всё ради того, чтобы быть отвергнутыми своей родиной, но в то же время не получивших доверия от поверхности. Так что не рассказывай мне о “репутации”. Наша единственная вина в том, что у нас есть крылья и ни в чём более. Всё то безумие с жар-бомбой не наших копыт дело. – Кажется, я задела его за живое.

– Я.... Мне жаль. Я не хотела… Я просто имела ввиду…

– Я знаю. – Генерал вздохнул. – Знаю. Я понимаю их недоверие, а это маленькое "вторжение" Анклава с небес только усугубило ситуацию. А теперь, из-за Скай Фолла и его переворота, это недоверие будет продолжаться ещё долгие годы несмотря на всё, что мы сделали. – Он взглянул на меня. – Но как только я снова возьму всё под свой контроль, мы продолжим помогать Пустоши. Как мы и делали это всегда, даже несмотря на их недоверие.

– Мы сочувствуем вам. – Сказала Хэйз. – Когда мы и наши сёстры попытались мирно войти в город, нас обстреляли. Тем не менее, мы пытаемся помочь городу, как того требует наш орден, потому что верим, что именно так будет правильно.

– Да… – Старый жеребец взглянул на Хэйз. – А что именно за орден?

Хэйз выглядела искренне счастливой этому вопросу.

– Мы являемся частью Последователей Апокалипсиса. Мы следуем учениям леди Флаттершай и мисс Вельвет Ремеди в их попытке достичь более светлого будущего для Пустоши.

– Я слышал про аликорнов на севере… Я в это не верил, да и сами слухи были более… Жестокими, чем кажется на самом деле.

На щеках Хэйз выступил румянец.

– Были сделаны определённые ошибки, когда нас контролировала наша Мать... Мы… Мы бы рассказали вам всю историю, но, боюсь это займёт слишком много времени. Достаточно будет сказать, что не все аликорны такие, как по слухам, и многие из нас оказались сбитыми с толку после потери Матери, которая вела нас. Многие присоединились к Последователям, но не все.

– Однажды, я хочу услышать от вас всю историю. Но это может подождать. Если я встречу другого аликорна, то обещаю не быть враждебным. В знак солидарности.

Хэйз склонила голову.

– Мы благодарны вам за это, высший генерал. Многие считают нас монстрами, проклятыми версиями Богинь. Мы рады слышать, что изменили хотя бы мнение одного пони.

– А когда вы говорите “мы”... Вы имеете в виду себя или говорите за всех аликорнов? В некоторых слухах шла речь про коллективный разум, хотя я и не верил в них, но…. Что ж, лучше выглядеть глупым, задавая глупые вопросы, чем не задать их и в итоге умереть из-за этого.

Хэйз молча нахмурилась на мгновение, прежде чем ответить.

– Мы… Были частью Единства.. Которое было связано коллективным сознанием. Но оно распалось. Достаточно сказать, что наша манера речи является… Побочным эффектом. Просто мы так привыкли говорить.

Этот диалог напомнил мне о том, что стоило серьёзно поговорить с Хэйз о том, что случилось в её сне. Я была не сильно хороша в подобных разговорах… Или в принципе в разговорах. Но я была обязана узнать, могу ли я помочь.

– Ясно… – Сказал старый генерал. После этого беседа закончилась, оставив нас в неловкой тишине (и с привычным чувством неизбежной смерти, которое преследовало меня во время любого полёта) на всё оставшееся время полёта.

* * *

Я никогда не видела внутреннюю часть огромной, обнесённой стеной фермы НКА, располагавшейся к востоку от Дайса и, к слову говоря, так и не увидела. Кажется, они довольно бережливо хранят свои секреты и не позволяют гражданским находиться близко. Или членам Анклава. Когда мы пролетали рядом, нас чуть не обстреляли, и пришлось приземлиться за пределами объекта. К счастью, сами доки тоже находились рядом с фермой, а не в ней.

Генерал вышел сам, чтобы разобраться с денежной частью вопроса, оставив меня, Флэйра и Хэйз ожидать в вертибаке. Тяжесть последних суток всё ещё давила на нас, и поэтому все сохраняли тишину. Мы просто сидели, слушая тихое тиканье моего ПипБака, любезно обеспеченное фонящим аликорном. Я ненавидела тишину. В хаосе боя или в искусном плетении предыдущего диалога, я могла забыться или отвлечься. Но в тишине ничто не отвлекало меня, и всё, о чём я могла думать, это то, сколько всего я уже потеряла и сколько всего мне ещё предстояло потерять.

Я знала, что Серенити могла быть уже мертва, убита Драконоборцем и использована в качестве моей приманки. Учитывая то, что я знала, на что он был способен, это не выглядело так уж невероятно… Но мне нельзя было думать об этом. Я должна была сохранять надежду. Я должна была бороться за её безопасность, и мне просто нельзя было допускать эти мысли. Но тем не менее, они продолжали приходить в мою голову, напоминая о том, как всё это было бессмысленно.

Прежде, чем мрачные мысли успели полностью одолеть меня, дверь открылась.

– Я извиняюсь, что заставил вас так долго ждать. На пристани было всего несколько кораблей, и только один из них был готов отправиться так далеко на юг. Они сказали, что это займёт около двух дней. – Слишком долго. – Но они сделают всё, что смогут… Я знаю, как этого мало. – После того, как всё уладится, я отправлю Флэйра обратно к вам и отплачу по полной.

– Спасибо. – Сказала я, покидая транспорт вслед за Хэйз и Флэйром. – За всю помощь.

– Это меньшее, что я могу сделать для вас. – Он махнул копытом за спину. Я увидела ряд лодок, лениво качающихся на волнах реки рядом с деревянным помостом, построенным над водой. Наверное, это и был док. – Ваша лодка крайняя справа, они вас уже ждут.

Я кивнула в направлении судна своим спутникам. В воздухе до сих пор стояла неловкая тишина, закончившаяся почти сразу, когда Флэйр снял свой шлем. Под ним он выглядел сильно вспотевшим, а его грива налипла на голову.

– Наконец-то, никакой радиации. – За исключением Платинум Хэйз, но видимо, он стоял достаточно далеко от неё, чтобы не улавливать радиацию. – В этом костюме так душно, не могу дождаться момента, когда выберусь из него. Не обижайтесь, но я планирую завалиться на койку сразу, как мы поднимемся на борт. – Я не могла винить его за желание поспать, я тоже довольно сильно устала. Но не была уверена, что вообще смогу заснуть. Я понимала, что во время этой двухдневной поездки мне всё равно придётся это сделать, но такая перспектива меня не сильно радовала.

– В скором времени, нам тоже понадобится сон. – Ответила Хэйз. – Мы чувствуем, что нам стоит отдохнуть, если мы хотим помочь уберечь Серенити от беды.

– Ну-ка посмотрите, кого к нам занесло. – Сказал капитан, когда я начала подниматься в его лодку. Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что мы знакомы. Когда мы в прошлый раз пользовались лодкой... Кажется, это было так давно... Он тоже был там. Рэд Скай, кажется так его зовут. – Ты поумнела, раз решила убраться подальше от города, если верить слухам о случившемся. Одна только дрянь по радио: всё в дерьме, как я тебе и говорил. Вся эта срань между фракциями была готова взорваться в любой момент. Ну ладно, добро пожаловать на борт: впереди нас ждут два дня беспрерывного спуска по течению реки, а я слышал, что ты спешишь. – Я забралась в лодку, проследовав за Флэйром и Хэйз. Рэд Скай уставился на аликорна, пока она шла мимо, но ничего не спросил. Думаю, генерал заранее сообщил ему про неё.

Я помнила дорогу в каюту, поэтому тихо пробралась туда, но открыв дверь, я обнаружила прямо перед собой чёрную пони с розовой гривой. Её… Её я тоже знала. Стримвинд.

– Оу, гляньте, кто у нас здесь. Давненько не виделись, мисс Ган. Решили взять у меня ещё зажигательных патронов? – Картина горящего Пост Хэйста всплыла у меня перед глазами.

– НЕТ! – Ответила я довольно громко. Горящие жеребята — это последнее, в чём я нуждалась в тот момент. – Нет.

– Ты… Ты в порядке? – Она взглянула на меня. – А где та кобылка, которой я подарила игрушку? Надеюсь, с ней ничего не случилось…

Это уже перебор. Я оттолкнула Стримвинд и вошла туда, где раньше была моя комната. Она что-то кричала мне вслед, когда я прошла мимо неё, но я ничего не слышала. Захлопнув за собой дверь, я наконец осталась одна. Наедине с тьмой.

* * *

Тьма не принесла ни ответов, ни сна. Я слышала шёпот за дверью сразу после этой маленькой сценки, устроенной мной, но вскоре он закончился, а я всё равно не смогла заснуть. Я почувствовала, как лодка тронулась с места и начала двигаться по реке. Прошли часы, которые я провела, слушая шум реки и тихий скрип деревянного корпуса, но я так и не смогла заснуть. Всё, что я могла, это думать, и от этого мне становилось грустнее. Я знала, что собираюсь спасти Серенити, но цель казалась так опасно далека.

Я держала Скутаборга над собой, пока лежала на спине и просто пялилась на него. Знаю, что Серенити любила свою игрушку, и я вспомнила, как она всегда возилась с ней, когда была обеспокоена. Я могла лишь думать о том, насколько она была сейчас напугана, и что единственная вещь, которая могла её успокоить, была в моих копытах. Я позволила игрушке упасть на пол.

Мне нужен был воздух.

Может быть, я могла бы посмотреть на Луну и попросить совета. Может, она бы выслушала меня. Я скатилась с кровати, перешагнула через упавшую игрушку и двинулась к двери.

Я медленно открыла её и высунула голову в коридор, чтобы убедиться, что все остальные уже спят. По какой-то причине, мне хотелось побыть одной. Я тихо пробралась по кораблю к задней палубе так же, как сделала это когда-то давным давно. Только в этот раз, она не была пустой. Платинум Хэйз сидела там, подсвеченная лунным светом и смотрящая на ночное небо.

– Хэйз… – Тихо сказала я, подходя к ней, но она не взглянула на меня. Хотя, думаю, она знала, что я была рядом, потому что никак не отреагировала, когда я села.

– Луна была красивой. – В конце концов, прервав тишину, сказала аликорн.

– Ты знаешь, как она выглядела? – С удивлением спросила я.

– Да… В некотором смысле. Воспоминания, расплывчатые образы… Обломки Единства всё ещё в нас. Она была прекрасной пони, но в то же время тёмной и могущественной. Неудивительно, что Селестия отреклась от престола, чтобы сестра заняла её место: Луна была пони, созданной, чтобы вести войны. – Не знаю, что точно это значит, но решила  молча кивнуть.

В конце концов, я решила спросить.

– У тебя много таких ээ… Воспоминаний. Других пони. Я помню в твоём сне… Что-то частично сохранилось…

– Да, они всегда с нами. Мы научились отделять всё, что не принадлежит нам, но поначалу, это сильно сбивало с толку. Но это только обломки, призраки. Наша Мать… Мы не представляем, как ей это удавалось… Хотя, возможно, ей и не удавалось. Даймонд Скай однажды предположила это. Что, возможно, сознаний стало слишком много, и поэтому она становилась более неуравновешенной. Нам… Нам не нравится эта теория…

– Ты очень сильно любишь свою мать. – Это очень странное утверждение, конечно же, она любила свою мать.

– Она спасла нас от самих себя. Она подняла нас, дала нам надежду и цель, ради которой стоит жить. – Аликорн закрыла глаза и грустно вздохнула. – До того, как мы пришли к нашей Матери, мы многое видели и многое делали. Ты наблюдала видения, не так ли?

– Да. – Тихо ответила я. – Ты была рабыней. – Похитили ещё жеребёнком. Забрали из дома… Я закрыла глаза и тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого сравнения.

– Это… И не только. – Не только? – После долгого времени, проведённого под кнутом, ты привыкаешь ко всему этому ужасу. Жуткие вещи начинают казаться нормальными, и в этот момент, они вонзают в тебя свои клыки. Мне говорили захватывать рабов, и я это делала. Мне говорили тренировать их, и я тренировала.

– Это… Это не твоя...

– Сильвер Шторм. – Аликорн повернулась ко мне и пронзительно посмотрела в глаза. – Мы понимаем, что твои намерения чисты, но просим тебя не оправдывать наши грехи. Мы все должны нести шрамы от наших деяний, и я совершила множество вещей, которые не могут быть искуплены. Нас не заставляли делать то, что мы делали — нас просили, и мы делали. Независимо от всего, мы сделали свой выбор и теперь должны нести ответственность за него.

– Мне жаль… – Тихо ответила я.

– Мы знаем... Мы… Позволь нам закончить историю. Мы… Мы думаем, ты заслуживаешь её знать. Мы тренировали многих, но спустя много лет... Она постоянно плакала и спрашивала, почему мы так поступаем с ней. Мы пытались объяснить… Объяснить то, чему нас учили. Но она продолжала и продолжала плакать. В конце концов, те, кто были выше меня, решили, что она не обучаема и приказали нам убить её… В этот момент, мы поняли, кем мы стали, осознали истинный масштаб нашего страха. Мы вспомнили, что могли бы быть на месте этого жеребёнка давным-давно, и это сломало нас. Мы отказались заниматься тренировками, и нас признали бесполезными. Нас тоже могли убить, но вместо этого, нас отдали Единству. Мать спасла нас от самих себя и дала шанс на искупление. – Аликорн улыбнулась луне. – Но мы по-прежнему ищем это искупление. Мы видим, что у нас с тобой много общего. Боль, стремление найти во всём смысл. Мы… Мы оба сделали много плохого. – То, что “много” не вызывает никаких сомнений. – Но мы, ты и мы, пытаемся стать лучше. Мы верим, что шанс искупить свою вину должен быть у каждого пони.

Я закрыла глаза и задумалась о том, что услышала. Многие поступки Хэйз обрели смысл. Кусочки собрались воедино и появилась полная картина. Нет, не полная. Пони сложные, и я не думаю, что когда-нибудь смогла бы узнать о Платинум Хэйз всё, но теперь, я знала о ней больше, чем раньше, и была благодарна ей за то, что она доверилась мне.

– Спасибо… За то, что рассказала мне… Я… Мне жаль. Это не честно. Ты не должна была… Всё должно было быть... Лучше.

– Благодарим за твои соболезнования. С тех пор, как Разрушительница очистила небо, нам нравится выходить ночью и смотреть на Луну, ища в ней подсказки и прощение. Это помогает очистить разум в тяжёлые времена. – Она снова взглянула на меня своими жёлтыми глазами. – Мы знаем, что ты чувствуешь то же самое. То, что случилось… Мы вернём её обратно… Мы обещаем тебе.

Было тяжело смотреть ей в глаза.

– Я знаю. – Прошептала я в ответ. – Это… Тяжело. Я не могу потерять ещё одну… Не снова… Не Серенити.

В её глазах промелькнуло замешательство.

– Ещё одну?

– Я… – Я не была уверена, должна ли рассказывать ей это, но в конце концов, решила, что раз она поделилась со мной столь многим, то она заслуживает знать правду. – До Серенити… Ещё в Мэйрфорте, у меня… У меня была дочь. – Слёзы ужалили мои глаза и стало тяжело видеть. Думать о Фаундэйшн всегда было тяжело, но после того, как похитили Серенити… – Кажется, это было так давно, но...

Что-то скрипнуло, и я прервалась. Я увидела что-то сияющее. В последний раз, когда я была на борту этой лодки, меня пытался убить наёмный убийца, и это воспоминание всё ещё было свежо в моей памяти. Я встала перед Хэйз, чтобы защитить её в случае чего.

– Кто здесь?

Из тени выкатился понитрон, оставив меня растерянной до ужаса. Но так было до тех пор, пока он не заговорил, и я не поняла, кто стоит передо мной.

– Ну, продолжай, кажется, это должна быть милая история. – На мониторе робота появилась ухмыляющаяся рожа Уоллкирка.

– Что ты здесь делаешь? – Печаль быстро превратилась в чистую ярость. – Как ты вообще узнал, что мы здесь!?

– Я поставил на тебя жучок. – Что? Вот же урод. – Чтобы убедиться, что наши секреты останутся только между нами. И хочу тебя поправить, я не “здесь”, я просто управляю этим роботом удалённо. Я всё ещё в безопасности под Клипс и Клопс. – Жеребец улыбнулся. – И я здесь, чтобы помочь тебе. Не могу же я позволить моей инвестиции в будущее так просто умереть, правда? И если всё, что ты рассказала об этом “Драконоборце” правда, тогда сила моего влияния будет использована для устранения того, кто ему платит. – Я не хотела, чтобы Уоллкирк был здесь и подслушивал нас. Но иметь такого союзника на своей стороне ради информации о планах Драконоборца? Даже находясь в гневе, я не могла отрицать огромную выгоду.

– Ладно. – Ответила я сквозь сжатые зубы. – Как ты вообще попал сюда?

– Повторюсь, я не здесь, это просто... Ладно, не важно. – Робот усмехнулся. Могут ли роботы обрабатывать юмор? – У меня есть определённое число понитронов, которые помогают защищать ферму НКА. После того, как я услышал твои планы, то взял одного из них и использовал в качестве персональной платформы, чтобы убедиться, что только эта лодка будет нанята, чтобы отвести тебя на юг. Я пытался заявить о своём присутствии ранее, но ты была не в порядке и вышла из своей комнаты только сейчас.

Эта небольшая сцена не улучшила моё отношение к компьютеру, но… По крайней мере, он пытался помочь. По-своему.

– Ладно. – Повторила я. – Просто не мешайся на пути.

– О, я уверен, что ты найдёшь мне применение. – Сказал он, после чего повернулся и уехал. Я действительно начинала ненавидеть его.

Я взглянула на Хэйз и вздохнула. Нужно было рассказать ей историю и сделать что-то, чтобы отвлечься. Думать о Фаундэйшн не самое приятное, что мне приходилось делать, но… В тот момент, это было лучше, чем думать о Серенити.

– Прости… За всё это. Давай… Давай я начну с самого начала. – Я посмотрела на луну и прислонилась к Хэйз, в ответ, она обернула меня своим крылом. – Думаю, сперва мне стоит рассказать, как умерла моя мать…

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Ближний бой 40.

## Глава 29: Враг внутри

Глава 29. Враг внутри

Покажите мне героя, и я напишу вам трагедию.

– Просто идите по дороге. – Сказал нам Рэд Скай, стоя на палубе своей лодки. Это была мучительно долгая поездка, и теперь, когда мы добрались так далеко, как только могли, мне хотелось идти дальше. – Она соединится с одним из древних шоссе, а оно приведёт вас прямо к базе.

– Спасибо. – Я обернулась назад, туда, где мои напарники терпеливо ожидали меня. Ладно, Флэйр не ожидал. Кажется, он собирался заснуть в любой момент. Это не моя вина, что мы прибыли на место рано утром. – Есть что-нибудь, о чём мне нужно знать?

Ред посмотрел вдаль, словно размышляя над моим вопросом.

– Не могу сказать точно. Так далеко от реки я никогда не уходил, поэтому довольствуюсь одними рассказами и слухами. Недавно там взорвалась жар-бомба, так что будь готова к радиации и всему, что идёт к ней в комплекте. – Я взглянула на Хэйз и сделала вывод, что это не будет проблемой. Каких бы монстров не создала радиация, она также даст аликорну силы. Даже если она не будет сражаться, то, как минимум, её щит — это мощная оборона.

– Ладно. – Я глубоко вдохнула, чтобы успокоить нервы.

– Мы будем ждать тебя здесь. – Сказал Рэд, удивив меня. – Три дня. Так долго, как сможем… Просто найди свою кобылку и приведи её обратно. Она не заслужила того, что случилось… Так же, как и ты.

– Спасибо. – Тихо ответила я и повернулась к дороге рядом с нами. Я понимала, что они плыли сюда очень быстро, но это всё равно заняло слишком много времени. Всё, что я могла делать на этой лодке — это ждать и молиться (хотя я всё ещё не была уверена, кому именно я молюсь), и это приводило меня в бешенство. Теперь, когда у меня под ногами снова была земля, я могла взять всё в свои копыта: даже если бы я просто шла, то знала бы, что иду прямо к Серенити, и этого было бы достаточно, чтобы поддерживать боевой дух.

Хотя на самом деле, я знала, что двигаясь навстречу своей малышке, я так же шла прямо в ловушку. Драконоборец не был идиотом, и он готовился уничтожить меня. Но он совершил роковую ошибку, которой я собиралась воспользоваться.

Он думал, что Серенити была моей слабостью. Но она была моей силой. Она заставляла меня двигаться, когда я не чувствовала ничего, кроме боли и усталости. Она заставляла меня улыбаться, когда мне хотелось лишь плакать. До тех пор, пока она не со мной, я буду бороться, чтобы найти её, и если она погибнет, я уничтожу всё на своём пути и отомщу. Драконоборец, возможно, не понимал этого, но как только он забрал мою дочь, то подписал свой собственный смертный приговор. Оставалось только решить, как и когда он будет приведён в исполнение.

С этой целью я сделала новый шаг, подняв в воздух пыль. Пустошь, что раскинулась передо мной, была грязной, каменистой и ровной, но в какой-то мере, этот вид был утешающе знакомым. Я сделала глубокий вдох, и мои ноги задвигались быстрее. Я шла за своей Серенити, и горе всем, кто осмелится встать между нами.

* * *

Дорога была тихой. Уверена, что мои напарники наблюдали за мной, осуждали. Во время поездки на лодке они постоянно суетились вокруг (ну, за исключением Уоллкирка, но он не считается), волнуясь о том, как на меня повлияло похищение Серенити. Некоторое время это бесило меня. Я понимала их заботу, но мне просто хотелось побыть одной.

Но потом я поняла, что рада их заботе. Было приятно знать, что пони волнуются обо мне, о моём здоровье и безопасности. Это не было для меня чем-то привычным, даже несмотря на Мэйрфорт. Хоть Вайлдфайр и любила меня, я не думаю, что она когда-либо волновалась обо мне (по крайней мере, до Фаундэйшн), потому что моей обязанностью была забота о ней. Чтобы быть непоколебимой и поддерживать наши… Отношения.

Поэтому я приняла это беспокойство и заботу, хоть в них и не было необходимости. Я всё ещё была… Расстроена, мягко говоря, но у меня была мотивация. До тех пор, пока я не столкнулась с очередным моральным конфликтом. Каждый пони, которого я встречала, имел хорошую и плохую сторону (хотя у некоторых, плохая сторона явно перевешивала), а со временем становилось всё сложнее и сложнее видеть сквозь тьму. Но чем ближе я была к Серенити, тем яснее становилось всё вокруг. Она была моей дочерью и любой, кто насильно забирает её у меня, является злом. Если это зло попытается помешать мне вернуть её, то единственным и верным решением будет уничтожение этого зла. Хочу сказать, что было приятно иметь чёрно-белую цель, но не думаю, что это будет правильно.

– Эй, Хайред, уверена, что ты в порядке? – Спросил Флэйр, летя рядом со мной. – В смысле, ты довольно тихая… Даже для тебя. Это довольно жутко, и ты выглядишь так, будто пытаешься сжигать вещи одним своим взглядом.

– Для этого у меня есть огнемёт. – Сухо ответила я, вспомнив, что по-прежнему ношу с собой огнемёт, после тех приключений в туннелях, что стоили мне задней ноги.

– Это шутка? – Он странно посмотрел на меня.

– Может быть. – Я продолжала идти. Чувство ясности помогло мне сосредоточиться, но это не значит, что я была в хорошем настроении. – Как далеко до каньона?

– Мы не думаем, что он далеко. – Ответила Хэйз, вглядываясь вдаль. – Похоже, мы вот-вот дойдём до слияния этой дороги с довоенным шоссе, и после этого, скорее всего, довольно быстро доберёмся до конечного пункта. – И правда, вдалеке, я могла видеть, как наша грунтовая дорога сливается в потрескавшуюся и осыпающуюся бетонную дорогу.

– Я могу получить доступ к радио, если хочешь. – Предложил Уоллкирк своим механическим голосом. На самом деле, его предложение было довольно неплохим. – Кажется, похороны твоего друга ещё продолжаются… – Он замолчал на пару секунд, чтобы проверить. – Ах, ну да. Лидер Наблюдателей… Клин Кат, кажется. Он произносит речь. Очень трогательно. – Беру назад свои слова о том, что это неплохое предложение. Это было последним, что мне хотелось слушать в тот момент.

Прежде, чем я успела отказаться, он уже включил станцию.

...неутомимо сражалась во благо всех пони. Как верная собака, защищающая своего хозяина, она защищала нас от ужасов Пустоши от Вендина до Дайса. Она погибла не зря. Она отдала свою жизнь, защищая нас, горожан, от махинаций и политической нестабильности, которые могли уничтожить нас. Она не отступала перед лицом несправедливости, и если бы она была жива, то не хотела бы, чтобы отступали мы...

– Достаточно. – Прорычала я. – Мне не нужен кто-то, кто будет говорить мне, как себя чувствовать. Я знала её. Гораздо лучше, чем он. И это — не она. Всё это ложь, чтобы пони чувствовали себя лучше. С меня хватит лжи.

– Некоторые говорят, что правильно построенная ложь лучше, чем неправильно истолкованная правда. – Ответил робот. Тем не менее, он выключил радио, и хотя бы за это я была благодарна ему.

– И кроме того… – Флэйру было просто необходимо что-то добавить. – Она бы возмутилась, если бы её назвали собакой. Думаю, Пинприк предпочла бы суку. – Я слабо улыбнулась. Это больше похоже на Пинприк, но, зная её, я думаю, она бы предпочла, чтобы её назвали “грёбаной сукой”.

– Нам жаль, что мы не имели возможности познакомиться с ней должным образом, но мы уверены, что она была замечательной кобылой. – Сказала Хэйз, когда мы наконец достигли шоссе и свернули на него, чтобы двинуться дальше. Самое подходящее описание для Пинприк — прямолинейная. Она никогда не скрывала свои намерения и чувства.

– Какой бы классной она не была, кто бы мог подумать, что они устроят почётные похороны и для Бэтмэйр. – Добавил Флэйр. – В смысле, она была немного странной, но когда она пинала врагов, это было чертовски круто. Ты ведь помнишь, Хайред? На водоочистной станции, когда она проскользнула и в одиночку вырубила троих охранников прежде, чем они вообще поняли, что происходит. Просто охренеть, как круто. – Как я могла это забыть? В тот момент, я поняла, что Бэтмэйр, возможно, самая опасная пони во всём Дайсе.

– Бэтмэйр? Она была просто сумасшедшей, что доставляла больше хлопот, чем того стоило. – Я долгое время смотрела на Уоллкирка, прежде чем ответить.

– Без Бэтмэйр половина Дайса превратилась бы в пепел. – Медленно сказала я, чтобы не возникло никаких недопониманий. – Она отдала свою жизнь, чтобы телепортировать жар-бомбу. Поэтому, никто не погиб… Ну, непосредственно от взрыва.

– Один хороший поступок не искупит всё то, что она сделала за всю свою жизнь. – Я начинала сомневаться в том, насколько Уоллкирк разбирается в Дайсе. Он рассказывал о всемогуществе, но всё же говорил такие вещи. – За всеми этими “хорошими поступками” она больше мешалась под ногами, чем помогала. – Думаю, я могу понять его недовольство. Бэтмэйр сражалась с тем, что она считала злом, независимо от того, откуда оно исходит (хотя, кажется, по большей части, она сконцентрировалась на Смехоребце), так что я бы не удивилась, если бы узнала, что однажды, она подкинула проблем Уоллкирку. Я уверена, что лидеры банд Дайса только обрадовались, узнав о её смерти.

– Как скажешь. – Ответила я самодовольному роботу. У меня были дела поважнее, чем спор с ИИ о супергероях.

Тем не менее, он продолжил разговор.

– Кто дал ей право просто появиться однажды и остатьс… – Робот издал протяжный звук “я”. – П-п-п-простите. – Это проблемы с ним или с самим роботом? – В Дайсе случилось кое-что, что требует большую часть моих вычислительных мощностей, и боюсь, что некоторое время, я не смогу контролировать эту платформу. Я дам ей указание следовать за вами и восстановлю контроль, как только ситуация в Дайсе будет урегулирована. – С этими словами, лицо Уоллкирка исчезло с экрана понитрона.

– Ну ладно. – Сказал Флэйр. – Не могу сказать, что я расстроен. Он тот ещё надоедливый мудак.

– Хоть мы не можем не согласиться с твоей оценкой, учитывая тот факт, что он собирается стать начальником Хайред, в наших интересах держать это мнение при себе. – Ответила Хэйз. Я не уверена, было ли это шуткой или же она была абсолютно серьёзна. С ней всегда было тяжело сказать точно.

* * *

“Форт Спитфайр. Пусть погибшие ради мира никогда не будут забыты.” – Гласила табличка.

Мы обнаружили вход на военную базу спустя час пути по шоссе. Входом в сам комплекс было одноэтажное здание с высокой покатой крышей, окружённое металлическим забором со всех сторон. По другую сторону забора, мы могли видеть начало каньона. Вдалеке виднелся его противоположный край.

Я отошла от таблички, которая висела рядом с открытыми воротами и посмотрела на своих напарников. Их познания в истории были явно глубже моих, но всё равно они оба пожали плечами. О чём бы не говорилось на этой табличке, для нас это было загадкой.

Я шагнула вперёд и, оказавшись на базе Южный Каньон, по спине пробежал холодок. Серенити была рядом, я могла чувствовать это. Я не знала, насколько велика эта военная база, но это не имело значения. Если я смогла найти её в туннелях Дайса и лабиринте Комплекса под горой, то в этом месте — это будет проще простого. Тем не менее, мне понадобилась добрая минута, прежде чем я смогла сделать хоть один шаг. Чем больше я была взволнована возможностью найти её, тем больше беспокоилась о том, что всё это может быть напрасным.

– Хайред? – Хэйз обратилась ко мне, когда заметила мою неуверенность. – Ты...

– Я в порядке. – Резко ответила я, сделав ещё один шаг к зданию. – В порядке. – Повторила я, стараясь убедить уже себя.

Внутри здания (если верить табличке на двери, то внутри Приёмного Центра Форта Спитфайр) было темно и затхло. А ещё он был забит коробками. Буквально. Практически всё помещение было заставлено коробками от пола до потолка. Я решила понюхать несколько из них, но поняла, что внутри была лишь униформа, одежда и флаги. Я могла лишь догадываться о том, что скорее всего всё это барахло находилось в процессе доставки на север во время взрыва мегазаклинания, после чего про него забыли и бросили здесь гнить. В какой-то мере, это грустно.

Во время осмотра помещения, стало ясно, что всё это было одной большой комнатой. Кажется, когда-то там были стены, но их убрали: никаких сомнений, что это было сделано для того, чтобы вместить побольше коробок. И это сработало, поскольку из-за них, это место превратилось в подобие лабиринта.

– Это ночной кошмар дизайнера интерьеров… – Заявил Флэйр, проследовав за мной в здание. – Так безвкусно. – Это была попытка поднять мне настроение, и я была благодарна ему, так что решила подыграть.

– НКА должны нанять тебя. Ты бы разобрался со всем этим прямо сейчас.

– Ты мне льстишь. Увы, моя преданность и так растянута в край гражданской войной, а ты пытается растянуть её ещё сильнее. Во всей Пустоши не найдётся достаточно Дэша, чтобы заставить меня добавить четвёртую сторону к пиньяте, что является моей жизнью.

Я нервно усмехнулась и взглянула на Хэйз. Мы так и не успели обсудить с ней мою проблему… С наркотиками. И я волновалось о том, что она может подумать обо мне. Не то, чтобы я была наркоманом… Ну, до тех пор, пока у меня был мой Мед-Х. И я понимаю, что скажи я ей всё слово в слово, то это нисколько не помогло бы делу.

Полагаю, на лодке мне повезло. Со всей этой заботой, мои напарники давали мне достаточно времени, чтобы я могла принимать Мед-Х без привлечения лишнего внимания (слава Селестии, что у меня всё ещё был приличный запас), и мне даже удалось принять одну дозу утром перед тем, как сойти на берег. Но дорога была долгой, и я начинала чувствовать тяжесть. Пройдёт ещё немного времени, и я должна буду принять ещё одну… Ну, знаете, мне бы хотелось её принять. Мед-Х помогал мне успокоить нервы во время всей этой ситуации с Серенити.

– Хайред, мы считаем ты должна увидеть это. – Хэйз крикнула мне из другой части здания. Видимо, она успела сбежать от меня, пока я думала о наркотиках. Что не облегчало мою участь. В конце концов, мне удалось найти её стоящей перед гигантской оконной рамой (должно быть, стекло успели выбить) и смотрящей на каньон.

Я подошла к ней.

– Что ты делае… – А затем, увидела это.

Перед нами раскинулась база Южного Каньона. Когда я слышала “каньон”, то ожидала, что он будет похож на каньон с высокими обрывистыми стенами, но узкий и короткий. Этот же кардинально отличался: его стены были покатыми и окрашенными в разные оттенки, но они находились, как минимум в километре друг от друга, а в длину он, казалось, тянулся до самого горизонта, затмевая базу, лежащую в его долине.

Это совсем не значит, что база была маленькой. Множество зданий, соединённых между собой дорогами и мостами охватывали большую часть той области каньона, что была перед нами. Первым, что я заметила, была гигантская лестница, ведущая от центра приёма на большую квадратную площадь, окружённую большими зданиями внизу. Кажется, это был центр всей базы, и она расширялась от него во все стороны. Дорога на восток оканчивалась в гигантском кратере, который был наполовину заполнен обломками зданий и скал. Никаких сомнений в том, что именно там взорвалось мегазаклинание, и кажется, сам взрыв был настолько мощным, что снёс часть стены, образовав в ней полукруглую выемку, в то время, как на всём остальном протяжении стены были прямыми. Я надеялась, что Серенити там не было. Однако, на западе, я увидела нечто, совершенно противоположное. Там было гигантское куполообразное здание, похожее на стадионы, которые я видела на картинках, но гораздо больше. Оно всё ещё не могло сравниться по размерам с каньоном, но явно старалось таким казаться.

Всё это было совсем непохоже на то, что я видела когда либо в своей жизни.

– Придётся много чего обыскать. – Сказал Флэйр, встав рядом со мной. Он был не прав, конечно же. Каньон был большим, но в сравнении со всей Пустошью — это было заметное облегчение.

– Ага. – Было проще просто согласиться, и я не была в настроении много болтать. – Вперёд. – Поскольку из окна я увидела, где начинаются ступени, то приблизительно знала, в каком направлении выход и пошла прямо туда.

Не то, чтобы я прошла далеко. Всего пара шагов в нужную сторону, и я оказалась лицом к лицу с огромным монитором. Монитором, который внезапно включился и начал проигрывать видео.

* * *

Ээ... Привет? Эта штука работает?

Пони на видео был одет в белый лабораторный халат и медицинскую маску, так что я предположила, что он был доктором. Он так же выглядел смутно знакомым, но из-за маски, было трудно понять, было ли дело в моём воображении или это действительно было так.

Отлично, хорошо. Босс, вот ежемесячный отчёт, как вы и просили. Не знаю, зачем вам нужно видео, но ладно… Эм, да.

Жеребец кашлянул в копыто и продолжил.

Начну с плохих новостей. Проект Вознесение Кьютимарки абсолютно безуспешен. Я знаю, это не то, что вам хотелось бы услышать, но это просто невозможно. Все тесты закончились провалом, все исследования указывают на негативный результат. Проще говоря, никакое количество денежных или пони-ресурсов не приведут проект к успеху. Он мёртв. Считайте, что это официальный запрос на закрытие проекта и перенаправление средств в более перспективные области. Таким образом, мы подошли ко второму пункту.

Переговоры с севером привели к тому, что теперь, возможно, у нас есть приемлемый подопытный для проекта Сломанная Стрела.

Его голос начал повышаться от волнения.

После предварительного тестирования, субъект остался стабильным, и мы должны быть готовы завершить его в течении следующих нескольких дней.

Жеребец сделал глубокий вдох, но всё равно остался взволнованным.

Сэр, это прорыв, и мне не нужно говорить вам, насколько это важно. Я думаю, вам стоит приехать и увидеть всё своими глазами. Если это завершится успехом, а я уверен, что так и будет, то тогда… Ну, вы знаете. Это знаменательное событие, и если бы вы были с нами в этот момент, то это бы многое значило для нас всех. В любом случае, мы не начнём финальный тест, пока не получим ответа. Надеемся, вскоре получить его от вас.

* * *

– Это было… Необычно. – Заключила Хэйз. – Мы не уверены в том, когда была сделана это запись. Она может быть довоенным посланием, но мы не представляем, почему оно проигрывается именно здесь. Если же оно было сделано после войны, то мы не представляем, зачем его решили проигрывать именно сейчас.

– Может быть, Драконоборец просто глумится над нами? – К моему огромному удивлению мысль Флэйра была очень разумной. – Над нами легко глумиться, и это в его стиле.

– Мы полагаем, что это хороший альтернативный вариант. Тем не менее, нам любопытно, как он узнал, когда и как именно проиграть эту запись. Она больше не воспроизводится, а значит, не стоит на повторе. – После слов Хэйз мне показалось, что я слышала некий звук позади себя, но обернувшись, ничего не увидела. Может быть, это моё воображение, но всё равно…

– Это не важно. – Я прошла мимо монитора к двери. – Запись старая и никак не относится к делу. Просто попытка сбить нас с толку. В любом случае. Лучший вариант — просто игнорировать это.

– Здравая мысль. – Сказал Флэйр, летящий за мной. – Потому что, ну, серьёзно, нахер Драконоборца. – Я бы предпочла “убить нахер” вместо просто “нахер”.

Я подошла к выходу, но остановилась, когда увидела, куда предстоит идти дальше. Моя боязнь высоты никуда не исчезла и глянув вниз на бесконечные ступени, идущие по склону, у меня всё вновь сжалось в груди. Часть меня очень хотела принять Мед-Х, но я всё ещё не успела рассказать об этом Хэйз, поэтому не могла. Тем не менее… С ним было бы явно легче.

Я сглотнула и шагнула вперёд. И сразу после этого, Флэйр пролетел надо мной так быстро, что я едва не оступилась и не упала. Мне удалось удержаться в последнюю секунду, но я всё равно до жути испугалась. Взглянув на пегаса, я обнаружила, что он глупо ухмыляется мне.

– Вниз наперегонки! – Прежде, чем я успела ответить, он был уже на половине пути к концу лестницы. Мудак.

В конце концов, мне удалось спуститься, но в своём обычном темпе. Единственной пони, кого мне удалось победить в гонке была Хэйз, но я думаю, что она сделала это только, чтобы не расстраивать меня. Либо потому, что тащить этого сраного робота было сложно. Я склонялась к первому варианту, потому что Хэйз всегда удавалось сделать так, чтобы самые тяжёлые вещи казались лёгкими.

– Чего вы так долго? – Облокотившись на ближайшее здание, спросил пегас. – Я едва не заснул. Или заснул. Какой сегодня день?

– Да пошёл ты. – Прорычала я Флэйру, прежде чем осмотреться вокруг. Рядом с площадью находились несколько больших квадратных зданий. Самое большое из них было семиэтажным с единственной закрытой зелёной дверью. Оно также выглядело пригодным для жизни, равно как и несколько других зданий, потому что большая их часть была разной степени разрушенности. Возможно, это было моё воображение, но на нескольких зданиях даже была новая краска.

Робот-Уоллкирк издал жужжащий звук и вернулся к жизни.

– Ну вот и мы! – Сказал он. – Извиняюсь за это. – Вот бы он отсутствовал дольше, чем несколько часов.

– И всё? – Нетерпеливо спросил пегас. – Просто “извиняюсь”? А ты не хочешь рассказать нам, что происходит в Дайсе?

– Это не важно. – Хорошо это или плохо, но этот город был нашим домом и учитывая всё, что произошло недавно, я была на стороне Флэйра. Мы заслуживали знать.

Флэйр прищурился и нахмурился. Он редко злился, но учитывая переворот в Анклаве и его отношение к этому, его злость была вполне понятной.

– Просто скажи нам: у нас нет времени играть в эти словесные игры.

– Ладно, ладно. – Робот цокнул. – Там было что-то вроде… Я не хочу говорить “восстание”. Скорее, просто проявление гнева после похорон. Ничего слишком сложного, просто понадобилось немного времени, чтобы должным образом… Сдержать это. – Звучит не очень хорошо. – Как я и сказал — ничего важного. И это определённо не должно отвлекать от миссии. Так что, если бы мы могли просто пойти дальше…

– Ох, как мило. – Флэйр закатил глаза. – Знаешь, для секретного диктатора, управляющего Дайсом, ты, похоже, мало что делаешь.

Когда Уоллкирк снова заговорил, его электронный голос казался раздражённым.

– Дайс -  не простое место, и с каждым днём оно становится всё сложнее. Нужно поддерживать баланс и делать это осторожно. Кантерлот не один день строился.

– Хотелось бы мне посмотреть, как ты поддерживаешь баланс. – Флэйр явно возражал словам Уоллкирка, и я снова была на его стороне. – Если только ты не считаешь всё, что было до этого, поддержанием баланса. Над твоим городом взрывается жар-бомба, а у тебя даже нет подозрений о том, кто бы это мог сделать. В Анклаве случается переворот, а ты не можешь ни предсказать, ни остановить, ни даже задержать его! Теперь ты сам говоришь, что на улицах начались беспорядки, и ты всё ещё не можешь сделать абсолютно ничего.

– Просто подожди. – Заверил Уоллкирк. Или хотя бы попытался. – Я всего один пони, но со временем я смогу со всем разобраться и вернуть статус-кво.

Флэйр усмехнулся и раскрыл свои крылья.

– У Дайса нет времени: у нас нет времени! Город умирает, его пони умирают! Ты потерял контроль, и как только все поймут, насколько слабы банды, произойдут перемены. Но их виновником будешь не ты, а Скайфолл или Драконоборец, или Молли, или кто угодно другой, кто будет достаточно амбициозен и силён, чтобы взять всё в свои копыта. Вот тогда-то всё, над чем ты работал, разрушится. Либо ты всё контролируешь, либо нет. И по тому, что вижу я — ты не контролируешь ничего.

Уоллкирк не ответил, но его лицо на мониторе нахмурилось.

– Не сейчас. Потом будете спорить. – Сказала я, проходя между ними двумя. – Мы должны найти Серенити. Потом будем беспокоиться о Дайсе. – Я взглянула на здания вокруг площади. Хм… Большое здание с зелёной дверью. Могу поклясться, что буквально недавно дверь была закрыта… – Нужно найти подсказки. Флэйр, ты можешь облететь… Просто. Не слишком далеко. Осмотреться вокруг и поискать какие-нибудь улики. Уоллкирк и Хэйз. Поищите в этих зданиях. Я осмотрю большое. – Теперь у нас был план. Он не был хорошим или подробным, но он мог заставить нас работать, а не спорить между собой.

Должно быть, они со мной согласились, потому что как только я закончила говорить, все пошли делать те задачи, которые я предложила. А это означало, что мне пора заняться огромным зданием с чудесным образом открывшейся дверью.

Я добралась до него в тишине. Войдя внутрь, я оказалась в том, что когда-то было зоной ожидания. Довольно просторное помещение со скамьями у одной стены и стойкой обслуживания у другой. К счастью для меня, свет до сих пор работал. Я осторожно осмотрелась вокруг в поисках признаков недавнего присутствия пони, но не нашла ничего.

И я пошла дальше. Коридор расходился в разные стороны и шёл по всей длине здания, но свет был только в правой его части. Хотя я так и не осмотрела ни одну из них, потому как заметила, что одна из дверей в коридоре была открыта и вела на лестницу. Осторожно войдя на лестничную клетку, мне показалось, что откуда-то сверху послышалось какое-то жужжание.

Я не уверена, реальным ли оно было, но вот громкий вжух, последовавший за ним точно был реальным.

В тот момент, мне показалось это очень подозрительным, поэтому я взбежала вверх по лестнице. Как бы я не ненавидела высоту, я не имела ничего против закрытых лестниц. Я оказалась на седьмом этаже, даже не вспотев, но к тому моменту источник звука исчез. Единственным доказательством моего не-сумасшествия была чёрная и дымящаяся отметка на стене.

– Ох, да ладно. – Прорычала я. Теперь, когда я знала, что была не одна, то стала полна решимости найти и уничтожить это. Я не люблю, когда за мной вот так следят и знала, что это была очередная выходка Драконоборца.

Нетрудно было понять, куда идти дальше, потому что в коридоре, в котором я оказалась, снова была открыта всего одна дверь. Я начала задумываться о том, что меня просто куда-то ведут. Не то, чтобы это остановило меня. Если я что-то и собиралась доказать, то это то, что в ловушки я попадаться умею.

На этот раз, открытая дверь привела меня к казарме, хотя мне было непонятно, зачем они поставили кровати на последнем этаже. Тут было ужасно мало места между рядами кроватей, небольшими прикроватными зонами и стенами. Ну, в этих проходах могли бы поместиться двое обычных пони, но я была достаточно большой, чтобы в одиночку занимать их полностью. Помещение казалось очень тесным, но возможно так и было задумано.

Затем я поняла, что кровати были не новыми и явно использовались очень часто. Я могла только предполагать, что НКА использовали это здание задолго до эвакуации...

Прежде, чем я успела поразмыслить об этом, я увидела что-то. Кого-то. Он был одет в изодранную форму НКА и сидел на полу, покачиваясь взад-вперёд. Я была уверена, что нашла своего преследователя.

До тех пор, пока он не обернулся на меня, и я не увидела, что у него отсутствует половина лица.

Гуль зарычал и побежал прямо на меня.

Я едва успела выставить перед собой ногу. Гуль впился зубами в мой протез, но всё, чего он добился — это сломал себе зубы.

Я услышала крик. Обернувшись назад и посмотрев сквозь мерцающий свет, я увидела ещё нескольких гулей. Я задумалась о том, что возможно эти хлебные крошки (метафорические хлебные крошки), что привели меня сюда, были частью ловушки. Или же я была просто невезучей.

Или, в качестве третьего варианта, невезучими оказались гули. Потому, что позади меня их было всего трое, плюс один, кусавший меня за ногу. Учитывая всё то, что мне приходилось убивать, четыре гуля были просто прогулкой в парке.

Первый из бегущих на меня гулей, благодаря моему новому протезу, получил из дробовика прямо в грудь. Выстрел отбросил его назад, замедлив других тварей, что дало мне время поднять гуля, вцепившегося в мою ногу и бросить его через плечо в толпу. Это дало мне более, чем достаточно времени, чтобы обернуться и выпустить поток пламени из огнемёта, который я позаимствовала у минотавров.

Вы знаете, что горящие гули пахнут, как бекон? Стыдно признаться, но я бы соврала, если бы сказала, что это не заставило меня проголодаться. Это также вызвало у меня чувство тошноты, так что одно скомпенсировало другое.

Я ушла не сразу. Не потому, что хотела посмотреть, как горят гули, а потому что я волновалась, что они могут подняться и тогда бы мне пришлось убегать уже от горящих гулей. У меня также появилось достаточно времени, чтобы принять Мед-Х без внимания со стороны Хэйз. Было довольно тяжело принимать его даже на корабле, а путешествие сделало всё только хуже, и мне кажется, что эта тяга сама по себе уходить никуда не собиралась. Даже не представляю, как Флэйр справлялся со своей Дэш… Зависимостью, но я решила, что не буду совать нос не в своё дело. До тех пор, пока он делал всё, чтобы нам помочь...

Когда я убедилась, что гули не собираются снова восстать, то повернулась и продолжила идти по тесному проходу. Уходя, мне в голову пришло осознание, что огонь может распространиться, но раз этого ещё не произошло, то не думаю, что это должно меня волновать. Потому, что я гениальна.

В конце комнаты со всеми этими кроватями был проход в ещё один коридор. Потому что в этом здании явно было слишком мало коридоров. В нём я обнаружила открытую дверь. В тот момент, я прекрасно понимала, что это происходит не просто так, но мне было слишком любопытно. И в любом случае, я бы не смогла вернуться тем же путём из-за дыма от огня.

Я почти уверена, что комната, в которую я зашла, была чем-то вроде аудитории, поскольку в ней рядами стояли парты, а в дальнем краю на стене висел гигантский монитор. В комнате была только одна дверь, поэтому мне было не совсем ясно, куда меня дальше должны привести. Монитор включился, и ясность понимания пришла ко мне.

* * *

– Вы уверены, что она в стабильном состоянии?

Видео, которое я смотрела, казалось было снято камерой наблюдения. Эта была зернистая чёрно-белая запись коридора, и в поле зрения был всего один пони, а второй голос исходил неподалеку от самой камеры. Могу поклясться, что этот голос звучал знакомо.

– Все предыдущие попытки выглядели многообещающе, пока не...

– Я уверена. – Доктор перебил говорящего. В тот же момент, он понял, что сделал и почти побелел. – То есть, простите.

– Нет, говорите. – Голос жеребца принадлежал пони молодого или среднего возраста. – Я заинтригован тем, почему именно вы так уверены в субъекте шесть.

– Оу, эм… – Он слегка закашлялся, прежде чем продолжить. – Мне не нужно повторять вам о том, насколько неудачными оказались эксперименты с первым и вторым субъектами. – Он поморщился. – Но субъекты с третьего по пятый были другими. Ранее, мы считали, что они не проявляли признаков отторжения до их… Кончины. Но пересматривая записи, я заметил кое-что поразительное. – Магией он вытащил из своих седельных сумок планшет и передал его за предел экрана. – Посмотрите на их сердечный ритм и результаты томографии. Видите?

– Они совпадают с моментом, когда пони переживает выгорание. – Не задумываясь, заключил жеребец. – Что с того?

– Я думаю, что именно это их и убило — выгорание. – Он сделал глубокий вдох, видимо для того, чтобы собраться с мыслями. – Моя теория заключается в том, что создавая мегазаклинание непосредственно с ними… – Стоп, стоп, стоп. Моё сердце пропустило удар, когда я поняла, что именно за записи проигрываются для меня. Всю их важность. Но зачем Драконоборец показывал их мне? – ...мы перегружаем их. Их тела не привыкли к тому, что через них пропускается такой поток магии. Это работает по аналогии с магическим выгоранием. Когда единороги проходят через выгорание, они начинают использовать естественную энергию своих тел, вместо магической энергии, запасы которой они потратили, и сильно себя истощают. Точно так же и с этими пони. Так как их тела не привыкли к магии, они продолжали использовать свою энергию в попытках стабилизировать мегазаклинание до тех пор, пока не истощались сами по себе. А теперь смотрите, единорожка, субъект четыре, продержалась на три дня дольше других, потому что она использовала собственную магию в сочетании с естественной энергией.

– Молодец. – Доктор буквально светился от счастья, что едва не вызвало у меня приступ рвоты. Жеребец продолжил. – Но это объясняет проблему, а не даёт её решение.

– Да, да, простите, просто нужно было объяснить. Извините. – Он снова порылся в сумках и вытащил стопку ротописных заметок. – Вот мои рекомендации по поводу новой процедуры, которую мы применили с субъектом шесть. Я знаю, что мы должны были дождаться вас, сэр, но...

– Я понимаю. – Магия объяла заметки, но она принадлежала не доктору. Думаю, загадочный жеребец был единорогом. – Время никого не ждёт. – Послышался шелест бумаги.

– Т-так…. Решение заключалось в том, чтобы сперва создать мегазаклинание. – Он выпрямился, будто гордясь своими собственными научными познаниями. – Раньше мы действовали по принципу, по которому работали с Симпл Хартом. – Кем бы ни были эти пони, у них был доступ к данным о Симпл Харте. Думаю, это важно. – Но мы забыли: Симпл Харт был провальным экспериментом. Если бы не сама природа его мегазаклинания, то он бы тоже умер. Но, если мы сначала создаём мегазаклинание, а затем привязываем его к субъекту, то мегазаклинание оказывается уже стабильным и энергия носителя больше не требуется для его стабилизации.

– Но отторжение всё ещё может произойти? – Спросил он.

– Да, вполне возможно, но она уже продержалась на неделю дольше остальных. Я думаю, у нас вышло. Сэр, я думаю, что всё сработает.

– Хорошо, отлично. Субъект безопасен для посещения?

– Что? А, да! Конечно! Я могу объяснить вам всё подробнее, когда вы увидите субъект своими глазами. Но лучше быть осторожнее, она тяжело поддавалась наркозу… Очень. Она оказалась даже более стойкой, чем я ожидал. – Доктор повернулся и пошёл по коридору. Я заметила нечто в углу экрана. Владелец голоса повернулся вслед за ним, и я смогла увидеть часть его крупа. Я надеялась увидеть кьютимарку, но на её месте оказался огромный шрам.

* * *

Я закашлялась, когда запись закончилась. Хм, и когда в комнате успело стать так дымно? Должно быть, это старая проигрывающая аппаратура работала изо всех сил и задымилась.

– И что ты думаешь? – Голос эхом раздался по комнате. Недолго думая, я встала в боевую позицию, готовая нанести удар любому, кого увижу. Но я не увидела ничего, потому что голос звучал из старых динамиков.

– Драконоборец. – Прорычала я, узнав говорящего.

– Не так уж много критики. – Я уже упоминала сколькими способами намеревалась убить его. – Я вижу, ты добралась сюда и даже быстрее, чем я ожидал… Чего и следовало ожидать. Понимаешь, это та причина, по которой я решил, что тебя нужно убрать из уравнения. Ты слишком непредсказуема и слишком опасна. Это ужасная комбинация для такой деликатной операции.

– Хватит говорить загадками. – Я плюнула, хотя не думаю, что он мог видеть это. – Приди и сразись со мной, раз уж ты так в себе уверен.

– Я бы предпочёл, чтобы ты сама пришла ко мне. – Он громко вздохнул. – Мне не хотелось, чтобы всё закончилось так. Мой покровитель хотел попытаться убедить тебя присоединиться к нему, но я знал, что это не сработает. Тем не менее, если мы должны сразиться, то ТЕБЕ нужно прийти ко мне. Я уверен, что ты видела стадион, когда вошла в каньон. Я жду тебя там. С твоей Серенити. – Голос отключился, и я закричала, не в силах высказать всю свою злость.

Этот ублюдок. Столько смертей.

Мой гнев был остановлен приступом кашля. Что происходит? Я оглянулась на дверь, из которой пришла и увидела, как в мою комнату густыми клубами льётся чёрный дым.

О да, огнемёт.

Прежде, чем я успела продумать план отхода, что-то выбежало на меня из двери. Гуль. Горящий гуль. Моё везение.

Не знаю, почему он решил, что сейчас самое время обеда, но он побежал на меня сразу же, как увидел. Огонь обдал меня жаром, но мне повезло, что я всё ещё носила огнеупорную броню, сделанную минотаврами.

Я схватила гуля обеими копытами и использовала его разгон, чтобы бросить через всю комнату прямо в окно. Вот и путь отхода нашёлся.

Я сделала два шага к выбитому окну и почувствовала странный жар на моей голове… На моей...

НА МОЕЙ ГРИВЕ!

Инстинкты взяли верх, когда я поняла, что моя грива не огнеупорна. Я остановилась, упала на пол и начала кататься так, будто от этого зависела моя жизнь.

После того, как я была полностью уверена в том, что потушила огонь… И спустя ещё несколько переворотов на полу, я остановилась. Ощупав гриву, я поняла, что она не сгорела полностью, а лишь стала гораздо короче и слегка хрустящей. Глубоко вдохнув, я снова взглянула в окно...

И увидела, как Флэйр смотрит на меня с явным непониманием.

– Когда мы увидели горящего гуля, падающего с шестого этажа, то мы сразу поняли, что это ты. Нужна помощь?

– Помогите… – Я снова закашлялась, пока шла к окну.

– С-Сильвер! – Хэйз подлетела к Флэйру. Должно быть, она тоже видела горящего гуля. – Что ты делаешь? Мы… Мы хотим знать, что с тобой всё в порядке!

– Я буду в порядке, если вы вытащите меня отсюда. – Сказала я через окно. К счастью, она исполнила мою просьбу, вытащив меня наружу с помощью магии. Я была так рада покинуть горящее здание, что едва заметила высоту. Но всё же заметила. Я бы точно испугалась, если бы мы сразу же не спустились, так что у меня даже не было времени испугаться.

– Теперь… – Начала аликорн, поставив меня обратно на твёрдую почву. – Ты где-нибудь ранена? Тебе нужно лечение? Твоя… Твоя грива… – Она нахмурилась. – Она стала короче. Мы должны подстричь её, чтобы сделать ровной. – Я пренебрежительно махнула копытом. – Ну, мы и не собирались предлагать это в данный момент времени.

Я поднялась на дрожащие ноги и оглянулась на здание, из которого меня только что вытащили. Огонь быстро распространился по последнему этажу… Я не хотела этого, но услышав крики гулей внутри, я подумала, что возможно это к лучшему.

– Я знаю, где Серенити. – Уверенно сказала я и пошла вперёд. Другим не нужно было слышать ничего более, и они последовали за мной.

* * *

– Вы уверены, что мы можем ему доверять? – Сказал Уоллкирк, пока мы шли по длинной бетонной дороге, что была наполовину утоплена в скалу. Мы двигались прямо к гигантскому стадиону, но, кажется, делали это недостаточно быстро.

– Конечно же, нет. – Ответила я, не задумываясь. – Он явно планирует ловушку. Но для того, чтобы ловушка сработала. Мы должны быть там, где он того хочет.

– Значит, ты планируешь избежать этой ловушки. – Уоллкирк продолжил говорить, хотя мне кажется, что в прошлом мой план был совершенно ясным. – У меня не так много понитронов и если этот сломается, то у меня не будет возможности его починить.

– Избежать? – Я покачала головой. – Нет же, мы прыгаем прямо в ловушку. Переживаем её. А затем, убиваем его.

– Ээ… Напомни, а почему ты лидер в своей маленькой группе? – Робот повернул голову и взглянул на Хэйз и Флэйра, ожидая, что они его поддержат.

– Мы пережили гораздо больше боли и страданий, чем мог бы надеяться нанести один единственный пони. Даже такой коварный, как Драконоборец. Мы уверены, что он переоценивает свой план, и Сильвер одержит верх, несмотря на все попытки нанести вред ей или нам.

– У меня всегда с собой силовая броня и пятьдесят фунтов взрывчатки. Я бы хотел посмотреть на его ловушку: уверен, что она будет довольно милой.

Они явно оказались не согласны с ним.

– Если сомневаешься, то просто брось Сильвер в саму проблему. Обычно, она возвращается с меньшим количеством частей тела, но у неё всегда есть ещё пара в запасе. Лично я уверен, что она должна была умереть давным-давно, но напугала Смерть, чтобы та дала ей ещё пару лет. – Пегас заржал.

Вероятно, это было правдой. Я попыталась сосчитать все разы, когда была на грани смерти, но быстро сбилась со счёта. Достаточно сказать, что моё дальнейшее существование зависело по большей части от моей удачи, а не каких-либо навыков. И судя по скорости, с которой я теряла свои части тела, если бы я продолжила в том же темпе, то не протянула бы и месяца. Тем не менее, я бы не могла сдаться до тех пор, пока у Серенити не появилось бы места, где она смогла бы жить вдали от таких ублюдков, как Драконоборец.

– Ты удивительна. – Начал робот. – Откуда ты вообще? Во всех отчётах говорится, что ты пришла с севера, но ты не выглядишь, как член какого-нибудь горного племени.

– Она загадочная пони, и вся её жизнь окутана тайной… Вот такая она, наша Хайред Ган. – Ответил за меня Флэйр.

– У границы с Эквестрией. Город под названием Мэйрфорт.

– Границы? – Уоллкирк продолжал давить на меня, и это начало надоедать очень быстро. – Мои шпионы сообщали, что этот район находится под контролем рейдеров.

– Так и есть. – Может у понитронов есть кнопка выключения звука? Я решила, что стоит найти её, как только представится возможность. – Город был под контролем рейдеров. Чего тебя это вообще волнует?

– Ну… Сначала, мне просто было интересно, но учитывая то, откуда ты… Ты видела какие-нибудь Стойла? – Это странный вопрос.

– Вблизи Мэйрфорта? – Это был скорее риторический вопрос, потому что я знала, что он имеет ввиду. – Ну да, Стойло… 42. – Я изо всех старалась не думать об этом месте.

– И ты была внутри Стойла? – Уоллкирк звучал так, будто затаил дыхание… Хоть он и был роботом. – И как оно выглядит?

– Зачем тебе это? – Я не хотела вспоминать, как оно выглядело.

– Это всё… – Он улыбнулся. – Воспоминания. Технически Стойло 42 было на территории Каледонии и… Я не знаю насколько хорошо ты разбираешься в истории… – Робот взглянул на меня. – Ладно, не думаю, что много. Что ж, многие Каледонские Стойла остались… Незавершёнными после случившихся разногласий. Оказалось, что Стойл-Тек строил их не такими большими, как в Эквестрии. Что-то о меньшем населении и меньших потребностях. В любом случае, поднялся шум, и незаконченные проекты были распроданы, а я купил именно это. Я собирался перенести туда мэйнфрейм Крестоносец и использовать это Стойло в качестве основной базы, но… Всё пошло не по плану.

– Удивительно! – Флэйр вмешался в разговор. – Твой план пошёл не по плану? Никогда такого не было и вот опять!

– Это… Это уже точно не моя вина. Можешь поблагодарить за это зебр и Эквестрию. Можно не обвинять меня хотя бы в конце света?

– Дай мне пару минут, я подумаю. – Флэйр скорее всего ухмылялся под своим шлемом.

– Хватит. – Сказала я, когда мы достигли конца дороги. Мы не были на стадионе. Вместо этого, мы оказались возле другой группы зданий, и я беспокоилась, что здесь мы встретим ещё больше гулей. – Нам нужно быть начеку. – Я двинулась к небольшой площади, чтобы понять, где мы оказались. До стадиона было ещё далеко, но перед нами был тупик.

У дна каньона были свои собственные гребни и долины. Дорога, по которой мы шли, изначально шла вверх, но затем спускалась между двумя холмами, образующими мини-каньон. Над этим новым препятствием была ещё одна дорога, на которую мы не могли добраться без раздражающего скалолазания. Я думаю, что могла бы просто попросить Хэйз поднять нас, но мне не хотелось нагружать её. Я рассчитывала, что она заберёт Серенити в безопасное место, пока я буду разбираться с Драконоборцем.

Я заметила мост через эту расщелину. В этом был бы смысл, учитывая то, что мы находимся на военной базе. Но я не была уверена. Слишком много зданий вокруг мини-каньона, и они закрывали обзор.

Поэтому мне пришлось подойти поближе, протиснувшись между двумя домами. Ну конечно же, это мост… Был. Его большая часть рухнула в расщелину. Из хороших новостей могу отметить то, что я нашла альтернативный путь. В одном из зданий был надземный переход в другое, что находилось на противоположной стороне расщелины.

– Что ищешь? – Видимо, Хэйз последовала за мной, опасаясь, что я ввяжусь в очередной бой с горящими гулями. Что было вполне вероятно.

Как только я подумала об этом, ужасающий вопль раздался эхом по округе.

Я повернулась так быстро, как могла. Но звук шёл не оттуда, и я поняла это слишком поздно. Он шёл сверху. Я подняла взгляд, как раз в тот момент, когда гуль выполз из окна и полетел вниз.

И упал на Хэйз до того, как я успела предупредить её.

– Хэйз! – Я попыталась застрелить его из Искусности, но аликорн запаниковала и поднялась на задние ноги.

– ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ! – Она попыталась сбросить его с себя, но вместо этого, тварь вонзилась зубами в её крыло, вызвав болезненный крик. – МЫ ТРЕБУЕМ, ЧТОБЫ ТЫ УШЁЛ! – Магия обхватила гуля и прежде, чем он успел укусить её второй раз, она швырнула его через каньон. – УЙДИ ПРОЧЬ, ГНУСНЫЙ ЗВЕРЬ!

Со вспышкой фиолетовой магии “зверь” отправился в полёт. Я не видела, куда именно он упал, потому что сразу бросилась к Хэйз, чтобы осмотреть её крыло.

– Ты в порядке? – Быстро спросила я. Оказалось, что осмотр не имел никакого значения, потому что я не знала о медицине абсолютно ничего. Но у неё было кровотечение, а это никогда не несёт ничего хорошего.

– В п-порядке. Мы будем в порядке. – Она прижала крыло к телу. – Мы не замедлим тебя. – Меня это совсем не волновало в тот момент.

– Эй! – К нам подлетел Флэйр. – Что случилось? Всё в порядке? – Пегас взглянул на окровавленное крыло аликорна и поморщился. – Ох. Ну, ты же можешь воспользоваться всей этой радиацией, да? Полечиться от неё или как это у вас происходит…

– Здесь нет радиации, мы… – Хэйз замолчала и удивлённо осмотрелась по сторонам. – Здесь нет радиации. Почему здесь нет радиации?

– В смысле? – Спросила я, но затем поняла. Мегазаклинание в этом месте было взорвано всего пару месяцев назад. Это была громкая новость, и здесь повсюду были гули, но… Никакой радиации. Вообще. Разве она не должна была остаться здесь, вроде как, навсегда? Тем не менее… – Ты права...

Хэйз подняла голову и принюхалась.

– Да… Мы думали, что здесь есть что-то странное с момента, как попали сюда. Здесь должна быть радиация. Мегазаклинания всегда оставляют долговременный эффект: это подразумевается в их дизайне.

– Думаю, мы сможем расспросить об этом Драконоборца. – Предложение Флэйра заставило меня нахмуриться, но вероятно Драконоборец и правда знал об этом всё. – Если ты не можешь использовать радиацию, то может просто выпьешь лечащее зелье?

Платинум Хэйз покачала головой.

– Боюсь, что у меня их нет…

– Я всегда давала Серенити носить лечащие зелья… – Добавила я. – У меня есть немного Мед-Х, может он поможет? – Не то, что бы я хотела расставаться с ним… Но ведь делиться это хорошо, верно?

Хэйз озадаченно взглянула на меня.

– Это небольшая рана: мы бы могли воспользоваться лечением, но обезболивающее будет излишним. Не беспокойтесь за нас… – Она попыталась раскрыть крылья, чтобы показать насколько она в порядке, но дрогнула от боли, едва открыв их наполовину, и прижала их обратно к бокам. – Мы в порядке.

– Здесь полно зданий вокруг. – Как, например, то, из которого выпрыгнул гуль. – Мы можем поискать зелье в них.

– Нет, нам бы очень не хотелось задерживать вас. Нам не требуется лечение на данном этапе, давайте просто продолжим наш путь.

– Это будет сложновато, учитывая эту расщелину и твою неспособность летать. Сомневаюсь, что смогу перенести Сильвер так далеко, она набрала вес в последнее время. – Я взглянула на Флэйра, как обычно.

– Здесь есть мост. – Я указала на него, потому что мои напарники, видимо, были слепыми. – Можно перейти через здание. Сделаем сразу два дела.

Внезапно, передо мной появилось лицо, ээ… Монитор Уоллкирка.

– Что ты там говорила о радиации?

Я оттолкнула робота и прошла мимо.

– Не подслушивай. – Вероятно, мне стоило проявить больше уважения, ведь он намеревался стать моим боссом, но я просто не могла терпеть его. Должно быть, ему было всё равно, потому что он последовал за мной, но уже после того, как это сделали мои напарники.

Здание с мостом было нетрудно найти, потому что оно было самым большим в округе. Я взглянула на него в поисках какой-нибудь таблички, но даже если она когда-то там и была, то теперь её уже нет. Поэтому мне оставалось только предполагать, для чего изначально оно использовалось. Любопытно, что когда я подошла к двери, чтобы открыть её, то обнаружила, что она уже приоткрыта.

Я нахмурилась и задумалась, не ведут ли меня снова в ловушку. Хотя, если это было так, то в этот раз, это было явно заметнее. Тем не менее, мы не могли тратить время впустую, и я, распахнув дверь, заглянула внутрь, но нашла там лишь тьму и пыль. В отличие от других зданий — эту базу, я не была уверена, что НКА реставрировали и использовали когда либо вновь. Я включила свет на ПипБаке и, просто на всякий случай, сняла глазную повязку, позволив моему кибернетическому глазу поработать.

Как только я вошла в здание, понадобилась всего секунда, чтобы моё ночное зрение активировалось, и я снова смогла видеть. Мой Л.У.М. ничего не обнаружил, но я никогда не доверяла этой штуке. Помимо того факта, что он воспринимал радтараканов, как врагов, он также не учитывал высоту относительно меня, из-за чего был практически бесполезен большую часть времени. Особенно, в больших и старых постройках.

– Кажется, чисто. – Осторожно заявила я. Остальные вошли за мной и тоже огляделись вокруг. – Здание большое. Как мы найдём мост? – Это было одно из тех зданий, где архитектор явно фанател от коридоров, а значит в нём можно легко начать ходить кругами.

– Ну… – Сказал Флэйр, подходя к стене. – Мы можем часами бродить здесь в надежде найти то, что ищем или же… Мы можем воспользоваться этой картой. – Картой? Я подошла к нему, чтобы узнать, на что он смотрит и действительно — там оказался план дома, где было точно указано местоположение моста.

– Мы можем пойти сюда. – Признала я. – Через эту дверь… – Я указала на ближайшую дверь. – Два этажа наверх и…

Эта самая дверь открылась.

– Ох, да ну нахрен. – Я повернулась и галопом понеслась к ней.

Флэйр что-то сказал, а Хэйз закричала мне вслед. Я не слушала. Кто-то игрался со мной, уверена, и я собиралась выяснить, кто или что это был!

Я пробежала через дверь. Мой Л.У.М. показывал янтарную отметку прямо передо мной, и что-то двигалось на расстоянии от меня, но я не успела увидеть что, потому что оно пролетело в другую дверь слишком быстро.

– А ну, иди сюда!

Я кричала, пока преследовала… Эту штуку. Возможно, мои напарники подумали, что у меня случился (очередной) нервный срыв, но меня это не беспокоило. Издевательства Драконоборца выводили меня из себя.

Я добралась до двери, в которую нырнул неведомый наблюдатель. Ещё больше лестниц. Хотя, это не было проблемой, потому что я знала, куда иду. Дверь надо мной открылась, и в следующий момент, я вбежала в неё.

Отметка двигалась к мосту и постоянно была на несколько шагов впереди, но я не могла понять, почему. Оказавшись на мосту, я всё ещё отставала, но была уже ближе.

Это был шар. Летающий железный шар с крыльями. Как только я увидела его, шар обернулся в воздухе и, ээ… Посмотрел на меня, наверное. У него не было глаз, но он явно видел меня.

– Иди сюда! – Прокричала я, но он ускользнул, прежде чем я успела схватить его.

Шар прожужжал, а затем улетел прочь.

– О нет, ты не уйдёшь! – Я поднялась на ноги и бросилась за ним. – Вернись! – Он нырнул через окно и оказался вне зоны досягаемости. Если, конечно, не учитывать возможность прыгнуть в окно за ним.

Оказавшись в безопасности, летающий робот повернулся ко мне.

– Привет, Сильвер. – Грёбаный Драконоборец решил пообщаться со мной с помощью этой штуки. – Я не ожидал, что ты всё таки сможешь найти этого робота.

– Что за игру ты затеял!?

– Контекст. – Прощебетал робот. – Я даю тебе контекст, чтобы в будущем ты всё поняла. – Под этим он подразумевал интеллектуальное унижение меня. – Ты когда-нибудь видела такие штуки? – Он решил сам ответить за меня. – Ну да, не думаю. Они редко забирались так далеко на юг.

– Заткнись! – Если я не могла поймать его, то могла просто уничтожить. Я прицелилась и...

– Плохая Сильвер. – Горячий заряд плазмы попал мне в лоб, отбросив назад. К моменту, как я пришла в себя, робот быстро улетал прочь, но всё ещё продолжал говорить. – Тебе лучше поторопиться.

Прежде, чем я успела прокричать какое-нибудь ругательство ему вслед, Хэйз, Флэйр и Уоллкирк вбежали на мост.

– Что за хрень, Хайред? – Я злобно посмотрела на пегаса, но разве его это когда-нибудь останавливало? – Решила отправиться в приключение или что?

– Драконоборец шпионил за нами через робота. Гналась за ним до сюда. – Я нахмурилась и взглянула в сторону, куда улетел шар… Прямо к стадиону.

– Мы должны спросить тебя: был ли он круглым? – Я обернулась на Хэйз и просто моргнула. – Робот был круглым и летающим? Нас интересует это. – Я медленно кивнула, не понимая, к чему она ведёт. – Понимаем. Раз так, то вероятнее всего, это был спрайт-бот… Мы в замешательстве, потому что насколько нам известно, они были обычным делом только в Эквестрии.

– Что с того. – Я повернулась к другому концу моста. – У нас есть дела. Нельзя тратить время на робота. – Ещё больше игр разума. Может быть, это всё намёки на то, что его покровитель с севера… Или это ничего не значит. В любом случае, это не имело отношения к нашей основной задаче, и я не могла позволить себе отвлекаться.

* * *

– Аа. – Сказал Уоллкирк, когда мы достигли дверей стадиона и обнаружили, что они заблокированы мерцающим фиолетовым силовым щитом. – А вы знали, что я изобрёл этот вид заклинаний… Ну, не я лично, но я был мозгом проекта. Оно называется ма...

– Магический резонансный силовой щит. – Уоллкирк обернулся, и его лицо явно выражало замешательство. – Это заклинание реагирует на определённую магическую… Штуку. Забыла слово. В общем, только на заклинания от определённых пони. А иначе, его не снять. – Я взглянула на Хэйз. – Например, если Хэйз использует заклинание… – Её рог начал светиться, хотя я не ожидала, что она правда решит продемонстрировать это. Точно так же, как и в прошлый раз, обычная магия заставила часть барьера, что была ближе всего к её рогу, светиться и нагреваться, но ничего более. – Ну да, именно так. Нужен особый ключ. Магический. – Я была впечатлена своей памятью.

– Я так понимаю, ты уже встречалась с ним раньше, верно?

– Несколько раз. – Ну, много раз в Комплексе под горой, но я старалась не вспоминать об этом. – Один раз в твоём бывшем кабинете. – Я скромно улыбнулась. – К этому барьеру у меня точно нет ключа.

– Мы бы хотели добавить, что нам так же не хватит навыков, чтобы открыть эту дверь… – Хорошо, что она сказала это, ведь я уже собиралась спросить. Шансов было мало, но если речь заходит о магических способностях Платинум Хэйз, которая раньше ментально и физически была частью полубогини из чистой магии, то лучше переспросить на всякий случай.

– Значит, мы застряли? – Не скажу, что Уоллкирка это сильно расстраивало.

– Я сомневаюсь. – Флэйр усмехнулся. – Драконоборец не знает, как создавать такие барьеры: наверняка, здесь есть другой вход или дыра, или что-нибудь подобное.

Уоллкирк взглянул на Флэйра, и на его лице на мониторе появилась ухмылка.

– Этот барьер продержался две сотни лет, благодаря одному из моих проектов. Полагаю, не всё, за что я берусь заканчивается катастрофой, пегас. – Ну вот, опять.

– Это если не учитывать тот факт, что эта штука, знаешь, блокирует нам путь спустя две сотни лет. Так что если правда хочешь присвоить эту заслугу себе — без проблем. – Самодовольно заявил Флэйр. Похоже, ему очень нравилось выводить Уоллкирка из себя… Не то, чтобы я могла его за это винить. Я просто надеялась, что это не повредит моей будущей работе.

Однако, у меня не было настроения слушать их споры, поэтому я начала обходить здание по периметру. Драконоборец как-то попал внутрь, и если эта дверь была закрыта, то здесь наверняка должна быть другая. Когда остальные заметили, что я не участвую в их глупых играх, то заткнулись и пошли за мной.

Потребовалось не так много времени, чтобы найти вход, который я искала, но… Он был не совсем таким, каким я ожидала. Это была огромная, пятиметровая дыра в стене стадиона, которая была покрыта чёрной сажей и пахла дымом. Она выглядела так, будто её прожгли очень большим огнемётом, но когда я прошла внутрь, то обнаружила, что стены дыры были холодными на ощупь. Должно быть, это случилось некоторое время назад.

Я вошла в здание и, остановившись, глубоко вдохнула. Серенити была где-то рядом, я знала это. Она была всего в паре минут от меня, и спустя столько времени, я была напугана. Драконоборец не позволит мне вернуть её так просто… Нет, он использует её, попытается меня сломить… Так же, как это случилось с…

Я прервала ход мыслей, ударив копытом об пол. Только не снова. Я не могу потерять Серенити.

В этот раз, я смогу победить.

– Это здание выглядит большим. – Сказала Хэйз, встав рядом со мной. – Возможно, нам стоит разделиться и обыскать его: так будет быстрее.

– Нет. – Я указала на светящиеся лампы на потолке и перекрёсток, где коридор разделялся. – Только один путь подсвечен. Здесь не должно быть много электричества. Следуем за светом, найдём Серенити. – И Драконоборца.

Это был такой же хороший план, как и все остальные, и, зная этого ублюдка, он явно вёл меня прямо туда. Поэтому, я последовала за светом и побежала. Коридоры проносились мимо меня, равно, как лестницы, комнаты и окна. Всё слилось в один размытый фон. Ничто, кроме моей решительности и стремления найти Серенити не имело значения. Просто бег и лампы, и то, к чему они приведут меня, если я последую за ними.

Пока я бежала, внутри меня нарастало чувство тревоги. Чувство, что возможно уже было слишком поздно, что нас просто обвели вокруг копыта… Я закрыла глаз всего на секунду, чтобы собраться с мыслями, но я продолжала бежать. Мне нельзя думать о возможных вариантах, представлять ужасные последствия. Я должна была верить. Серенити выживет.

Она должна была.

Я завернула за угол и остановилась, хотя лампы шли дальше. Передо мной стояла пони, рядом с окном. Я узнала её. Она была на записях, которые Драконоборец показывал мне.

– Номер Шесть. – Сказала она, увидев меня. – Ты довольно долго. Не волнуйся, я тебя не трону. – Не знаю почему, но она пыталась звучать успокаивающе. – Иди, посмотри сюда. Драконоборец хочет, чтобы ты это увидела.

– Увидела что? – Прохрипела я, приближаясь к ней. Что бы она не хотела мне показать, это было прямо за окном, у которого она стояла.

– Свою дочь. – Я ускорилась, и вот уже оказалась у окна.

Оно вело в небольшую комнату с киноэкраном на одной из стен и столом. Но для меня имело значение лишь то, что там была Серенити. Они сидела за столом, положив на него голову. Я ударила стекло копытом. Всё, что стояло на пути между нами можно было сломать, но это стекло выдержало удар и моё копыто лишь отскочило от него.

– Ты не сломаешь его. – Сказала она. – Оно спроектировано так, чтобы выдерживать пятидесятый калибр, так что даже ты не сможешь пройти. Единственный вариант, который у тебя есть: зайти через дверь, от которой у меня есть ключ.

– Впусти меня. – В этот момент, я осознала, что была одна. Другие, должно быть, отстали. Наверное, пытались поднять Уоллкирка по лестнице. Это было не важно. Серенити уже была здесь, и они тоже скоро прибудут.

– Драконоборец хочет, чтобы ты выслушала его. – Кажется, она нервничала. Возможно, из-за моего взгляда. Она подняла пульт и нажала кнопку, после чего я услышала звуки из комнаты. И это была последняя ошибка, которую она совершила в своей жизни.

Внутри послышались голоса пони, которые были мне незнакомы. Я даже не поняла, что они там были, но они говорили.

– Твоя мать о тебе не заботились. – Моё сердце остановилось. – Если и заботилась, то неужели ты правда думаешь, что она пришла бы спасать тебя? Я пытался рассказать тебе. – Голос замолчал, и я увидела пони, подошедшего к Серенити. – Она продала тебя.

– Н-нет… – Серенити заплакала. Маленькая кобылка прижалась к столу, тихо всхлипывая. – Н-нет. Она в-волнуется за меня… Она бы н-не стала…

– Она продала тебя. – Серьёзным голосом повторил пони внутри. – Ей всё равно на тебя.

– Ей в-всё равно…?

Моё зрение затмила красная пелена.

* * *

– Мне всё равно. – Мой голос был серьёзным и строгим, но мне было невыносимо тяжело подавлять всё, что я чувствовала. Я должна была сказать ей или её убьют..

Я посмотрела вниз на Фаундэйшн: маленькая кобылка была совсем одна, её грива была в крови, заперта в клетке. И я должна была сказать ей, что мне всё равно, будет она жить или нет.

Стар Белль и я пытались контратаковать рейдеров, чтобы спасти всех захваченных жителей, но… Мы облажались. Она сломала ногу, а меня обезоружили. Мы убили нескольких, но их было слишком много, и, в конце-концов, нас захватили. Мэйрфорт пал, а меня взяли в плен вместе с остальными.

Но я разозлила их. Я убила нескольких, отбивалась до конца, и они сказали, что сделают из меня пример. Они узнали, что Фаундэйшн — моя дочь и привели меня к ней, чтобы я… Чтобы я разбила ей сердце, а иначе, они бы убили её.

– Н-н-н-но мама… – Слёзы сверкнули в её рубиновых глазах.

– Нет. – Мой голос был резким, он должен был быть таким. Я должна была звучать правдоподобно. – Не называй меня так. – Я видела, как её покидают все надежды. Она упала на пол клетки и, свернувшись в клубочек, заплакала. Я бросила её. Я никогда бы не смогла забыть то, что сделала, но я сделала это ради неё. Я должна была сломать её, заставить её плакать или вроде того… Этот вариант был лучше. Позволить ей умереть или позволить ей думать, что мне всё равно, когда она нуждалась во мне больше всего в своей жизни.

Она должна была жить. Я не могла позволить ей умереть из-за моей ошибки...

И она выжила. Но мои ошибки погубили её.

* * *

Кобыла была права, когда сказала, что стекло не сломается. Несмотря на все мои попытки, оно выдержало и осталось прочным. Тем не менее, стены, окружавшие и удерживающие его на месте, не выдержали и всё развалилось. Я поднялась на дрожащих ногах и взглянула на кобылу за моей спиной. Чтобы показать ей.

Она была уже мертва. Я убила её. Из ружья или мечом, или забив до смерти. Это не важно. Она была мертва, её кровь покрыла пол, но мне было всё равно. Она встала между мной и моей Серенити.

– Мама! – Мой взгляд упал на малышку. Её серые глаза блестели от слёз.

– Серенити… – Прошептала я. Мой голос был резким и хриплым, и был едва слышим. Но меня услышали. Она услышала. Кобылка улыбнулась в ответ. Это была испуганная небольшая улыбка, но она была полна надежды. Надежды, что никто другой больше не попытается отнять её у меня.

Я прошла мимо Серенити. Я ещё не закончила. Нужно пролить ещё больше крови.

* * *

– ВЫ СКАЗАЛИ, ЧТО ОНА БУДЕТ ЖИТЬ! – Я кричала на захватчиков, заковавших меня в цепи. – ВЫ ОБЕЩАЛИ! – Я потянула цепи, пытаясь разорвать их. Я должна была сделать это. В комнате напротив меня была Фаундэйшн. Она рыдала и кричала. Они затащили её туда, я могла слышать, но она не могла слышать меня.

– Ты должна была слушать лучше. – Сказал один из рейдеров, ударив меня по затылку. Это должно было быть больно. Я должна была почувствовать боль. Но вместо этого, я лишь сильнее натянула цепи. – Мы сказали, что не убьём её… Но мы и не убили.

Крики из другой комнаты. Фаундэйшн. Я должна была остановить это безумие. Должна была…

– Мы предоставим это ей.

Цепи связали меня на месте. Сдерживая мои силы, делая меня беспомощной.

Крики из другой комнаты. Фаундэйшн.

Ей было больно. Они делали ей больнее, чем я могла бы себе представить. Я забрала её надежду. Я забрала у неё мать. И они делали ей больно.

Потому что я отпиралась, потому что я попыталась взять на себя слишком много. Я подвела её.

Мой идиотизм убьёт Фаундэйшн.

* * *

Вокруг было столько крови. Кто бы мог подумать, что её так много в обычном пони. Она покрыла весь пол и мои ноги. Немного попало мне в рот. На вкус она была, как железо и правосудие.

Пони был мёртв. Размолот в кашу. Наверное, он кричал и молил о помощи. Хорошо, он должен был кричать так же, как кричала Фаундэйшн.

Труп не выглядел, как труп, он выглядел, как разбившийся переспелый томат. И ещё он потерял ногу...

Нет, не потерял. Она была в другом конце комнаты. Хорошо. Это был лучший исход, он не заслужил остаться калекой. Он заслужил смерть.

И он был мёртв. О, как это было хорошо. Я убила его, я заставила его страдать… Я знаю, что он страдал, потому что он кричал. И как кричал… Музыка для моих ушей. Если бы я только могла заставить тех рейдеров кричать так же. День возмездия.

Да, это был он. Должно быть, он молил о пощаде, но он не заслужил её. Кровавое возмездие. Кровь за кровь. И он дал мне столько крови.

Это заставило меня смеяться, хотя я знала, что это было не смешно. Но я просто не могла остановиться.

Какое же я посмешище. Полная ярости и жажды крови, мщу пони, которого там тогда даже не было. Хотя он это заслужил…

* * *

В конце концов, силы Смуз Тонга вернули город под свой контроль. Это стало уроком для всех его жителей. Мы думали, что можем быть независимы от Багровых Копыт. Но мы узнали, что это не так. И всё так удачно сложилось для Смуз Тонга. Какое совпадение.

Они обнаружили меня обнимающей труп Фаундэйшн, хотя я не помню, как пришла к нему. Лицо кобылки было посиневшим, веревка всё ещё туго обвивала её шею, и она была красной от крови: её крови и, возможно, моей. Её было так много...

Они пытались забрать её у меня, но я не хотела отпускать. Это была моя ошибка. Я заставила её потерять надежду.

Я пыталась её защитить и провалилась.

Когда она потеряла надежду, рейдеры… Они дали ей верёвку, они сделали это её выбором… Но в конце концов, это был мой выбор. Я отказалась от своей дочери, и она сдалась.

Фаундэйшн погибла, потому что я облажалась. Её рубиновые глаза были закрыты, когда я нашла её и мне больше никогда не увидеть в них радости.

Как вы встаёте и продолжаете двигаться вперёд, когда перед этим уничтожили всё, что было важно для вас? Я пыталась забыть. Я пыталась сделать вид, что забыла. Я сбежала на Пустошь. Из-за меня погибла Вайлдфайр… И множество других пони. Их имена будут вырезаны на моей душе, и они всегда будут тянуть меня назад.

Фаундэйшн. Вайлдфайр. Моё прошлое. Не важно, как далеко я убегу, они всегда будут следовать за мной. Может быть, я должна остановиться, чтобы принять всё это. Чтобы потом двигаться вперёд.

Когда им всё таки удалось оторвать меня от Фаундэйшн, я закричала. Я пыталась сказать, что всё ещё люблю её. Что мне очень жаль. Этого никогда не будет достаточно. Она никогда не узнает, насколько она важна для меня… И это хуже всего.

* * *

– Мама…?

Я обнимала Серенити так же, как обнимала Фаундэйшн. Я снова плакала, и вокруг снова было море крови, но… Но Серенити была жива.

– Мама… – Она звучала так, будто переживает за меня. Это я должна быть той, кто переживает за неё.

– Я в порядке… – Было тяжело говорить. – Ты в п-порядке… Никогда снова… Я никогда не покину тебя снова… Никогда. – Я шмыгнула носом. – Я об-бещаю. – В тот момент, я решила, что расскажу ей и Хэйз, и даже Флэйру. Дам им знать о том, что случилось в моём прошлом… И, возможно, они смогут помочь мне, если решат, что я того заслуживаю…

– Я знаю… – Она прижалась к моей груди. – Я знала, что он врёт. Ты никогда бы не… – Она замолчала, и я просто прижала её крепче. За спиной, я услышала, что подошли и остальные. Они говорили о чём-то, но я не слышала. Это не имело значение. Ничего, кроме Серенити не имело значения.

– У меня… У меня есть кое-что для тебя. – Я полезла в седельную сумку и вытащила оттуда Скутаборга. – Я нашла её. Я знаю, что она важна для тебя…

Взгляд кобылки стал удивлённым, и она аккуратно взяла игрушку своей магией.

– Спасибо… Я скучала по ней… И по тебе… – Она сглотнула. – Я знала, что ты придёшь..

– Обязательно. – Мне пришлось встать. Я бы хотела остаться там и обнимать Серенити навсегда, пока воспоминания не исчезли бы, но мне нужно было вставать. Осталось сделать ещё одну вещь. – Н-нам надо подниматься. – Серенити кивнула, отрываясь от меня. Всё это время её серые глаза следили за мной так, будто она боялась, что если отвернётся, то я снова…

– Что здесь случилось? – Спросил Флэйр. Я с неохотой отвела взгляд от Серенити. На том месте, где до этого было окно, стояли мои напарники и Уоллкирк, смотря на всю ту кровь вокруг нас.

– Я убила их.

– Сильвер, ты же знаешь, что мы не одо… – Хэйз начала говорить, но я должна была прервать её.

– Это не важно. Они мертвы.

Несколько секунд она строго смотрела на меня, а затем медленно кивнула.

– Мы понимаем.

– Серенити. – Я вернулась к своей дочери. – Твой пистолет всё ещё у тебя? – Я улыбнулась, увидев, что Скутаборг уже устроилась у неё на спине.

– Ага. – Я видела её улыбку. Она была слабой и напряжённой, но это точно была улыбка, а это многое значило. Она достала пистолет из своей сумки, и моё плечо начало обжигать, когда она стала использовать свою магию. – В нём нет патронов… Они забрали их.

– У меня есть немного… – Они всегда были у меня с собой про запас. – В моих сумках, возьми их. – Вокруг всё ещё могли быть гули или пони, заслуживающие смерти…

Она достала боеприпасы и зарядила магазин пистолета. Кобылка подняла его перед собой и приготовилась… Думаю, это заставило её чувствовать себя лучше. То, что у неё было, чем себя защитить.

– С-спасибо, мам.

– Нам пора идти. – Сказала я всем. – Найдём Драконоборца и…

Прежде, чем я успела продолжить, включился проектор и начал проигрывать запись на дальнюю стену комнаты.

* * *

Это была очередная запись с камеры охраны, но на этот раз, она находилась внутри операционной. Там был стол и фигура большого пони, накрытого тканью. Рядом с ним стоял доктор. Ещё был виден чей-то затылок: вероятно, это был тот же пони, которого я видела раньше на записи с коридора. Он как будто знал, где нужно стоять, чтобы остаться инкогнито на этих записях.

– Субъект Шесть. – Сказал доктор с усмешкой на лице. – Теперь у нас всё вышло. Сэр, я же говорил, что мы сможем.

– И вы уверены, что она будет жить? – Спросил этот жеребец.

– Да, конечно же!

– И как мы активируем мегазаклинание?

– Это может быть немного сложно, но… – Доктор достал какой-то пульт дистанционного управления, и могу поклясться, что я уже видела его раньше. – Мы использовали магический код, подобный тому, что используется в терминалах в этом Комплексе. – Всё внутри меня сжалось, когда я поняла, где именно они находились. Белые коридоры, пони-мегазаклинания и всё прочее. Они были в Комплексе под горой. Но как… – Оно сработает, когда чип в их мозгу получит сигнал. Он начнёт процесс детонации.

– А что с самим взрывом?

– Ну, для этого субъекта мы использовали полноразмерное мегазаклинание, но мы уверены, что в следующий раз сможем соединить подопытного с миниатюрным. Он будет достаточно сильным, но в то же время не распространит радиацию слишком далеко, и её уровень спадёт через пару месяцев, как вы и просили.

– Превосходно. – Жеребец звучал довольным. – Есть какие-нибудь побочные эффекты? Было бы хорошо, если бы эти пони никогда не узнали о том, что что-то в них изменилось.

– Насколько мы знаем, у субъекта шесть нет никаких аномалий. Разве что… – Он поднял часть ткани, чтобы показать металлическую ногу. – Нам пришлось ампутировать ногу и использовать порт в плече для размещения магического приёмника. Когда рядом с субъектом будут использовать магию, она будет испытывать лёгкое чувство жжения в этой области. В будущем, когда субъекты будут испытывать жжение, они будут списывать это на последствия протезирования, но любой пони без кибернетических протезов…

– Я понимаю. – Жеребец приподнял металлический протез пони и бросил его обратно. – Тогда нам придётся проводить операции только на протезированных пони… Немного неприятно, но в целом приемлемо.

– Спасибо вам, сэр!

– Вы отлично поработали… А теперь, мне нужно, чтобы вы нашли способ вернуть субъект обратно на Пустоши.

– Что… – Доктор явно удивился этой идее. – Н-но субъект...

– Нам нужно тестировать их в нормальных условиях. Придумайте оправдание тому, где она окажется, мне не важно, как вы это сделаете. Мы сможем изучить её издалека и убедиться, что она сможет противостоять тяготам Пустоши и не сломаться, а иначе, проект ждёт провал.

– Но сэр… Я… Я не хочу вам перечить, но мы купили её у племени с севера Каледонии при условии, что она никогда не вернётся, как нам...

– Мне всё равно. – Резко сказал жеребец. – Придумайте что-нибудь. – Босс вышел из поля зрения камеры, оставив доктора в одиночестве.

...Я.

* * *

Никто не говорил.

Никто не дышал.

Что можно сказать? О чём можно думать?

Серенити всё ещё держала свой пистолет в магической хватке, и я почувствовала что-то в плече.

Оно зажглось от боли, и я наконец всё поняла.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Выживание 90

Новая способность: Непреодолимая сила: Ваша боевая мощь поистине легендарна. Вы наносите огромное количество дополнительного урона сквозь блоки врага любым оружием ближнего боя или безоружными атаками. Это также полезно, если вы любите разрушать стены!

## Глава 30: Кому это выгодно

Глава 30. Кому это выгодно

Притворяйся слабым, когда ты силён и сильным, когда ты слаб.

– Нам надо идти. – Моё горло пересохло, и на то, чтобы произносить слова, мне требовалось больше усилий, чем обычно. – Драконоборец...

– Сильвер. – Сказал Флэйр мягким и спокойным голосом, который был совсем для него не свойственен. – Я думаю, он может подождать, нам нужно...

– Это уловка. – Это было не так, но мне очень хотелось верить в обратное. Это объясняло… Так много: как я попала в Бридл Хоуп давным-давно, почему пони оказались так добры со мной и подарили протез, чувство жжения, которое, как я думала, было вызвано звёздным металлом. Я была такой дурой, и теперь я видела всю степень своей тупости.

И я могла чувствовать это. Это было, словно огонь, текущий по венам, и теперь, когда я знала, что оно внутри, я не могла избавиться от этого чувства. Она захлестнула меня, эта огромная магическая энергия. Может быть, это лишь моё воображение, но я чувствовала, будто оно собирается вырваться наружу, расплавить моё тело, как это было с другими их подопытными. Или же оно медленно поглотит меня, превратит в безумного монстра, настолько далёкого от моей сущности, что я перестану быть собой навсегда. Прямо, как Симпл Харт…

– Сильвер, серьёзно, ты не настолько тупая, чтобы думать… – Флэйр продолжил говорить.

– Если мама говорит, что это уловка, то значит это уловка! – Решительно заявила Серенити. Она всё ещё держала пистолет в своей телекинетической хватке, я чувствовала это своим плечом. Жжение.

Пегас было открыл рот, чтобы снова что-то сказать, но я одарила его одним из своих коронных взглядов, и он медленно захлопнул его.

– Мы можем поговорить об этом позже. – Да, позже. Возможно, это была уловка. По крайней мере, он явно пытался ослабить мою решимость. Я не могла позволить этому случиться.

– Нам не важно, что, якобы, может быть внутри тебя. – Сказала Хэйз. – Мы знаем, что ты — это ты, и мы доверяем тебе, поэтому не позволим этому встать между нами. – Она неуверенно улыбнулась мне, но когда я улыбнулась в ответ, её улыбка вдруг стала шире и увереннее.

– И мне, Хэйз…

Я направилась к остаткам окна, пригнувшись так, чтобы Серенити смогла запрыгнуть мне на спину, и ей было легче выбраться из комнаты. Когда я добралась до противоположной стены, то внезапно оказалась лицом к лицу с Уоллкирком.

– Я бы хотел осмотреть тебя. – Он был очень близок к тому, чтобы осмотреть одну из пуль Искусности. – Если то, о чём говорится в этом видео — правда, то ты нечто поразительное...

Я заткнула своим протезом его… Рот? Не важно. Это заставило его замолчать.

– Заткнись. – Я оттолкнула робота, проигнорировав мерзкое выражение его лица.

Я не могла думать об этом, даже если казалось, что все остальные в мире хотят этого. По крайней мере, до тех пор, пока Драконоборец не будет мёртв, а его игры не закончатся.

– Знаешь, Хайред… – Быстро нагнал меня Флэйр. – Формально, я сказал, что буду с тобой, пока ты не найдёшь Серенити.

– Привет, Флэйр! – Серенити перепрыгнула с моей спины на его и обняла. – Я тоже скучала по тебе.

– Ох, и я по тебе, малышка! Но вот по твоему запаху явно нет… – Серенити хихикнула, глядя на Флэйра, хоть я и не понимала, почему. – В любом случае, Хайред, я знаю, что так сказал, но думаю, что продлю своё нахождение здесь ещё ненадолго.

– Ты тоже хочешь превратить Драконоборца в пепел. – Сказала я с натянутой ухмылкой. – Чем больше народа, тем веселее.

– Ээ… – Платинум Хэйз подошла к нам двоим с обеспокоенным видом. – Мы знаем, что обещали не вмешиваться, но мы должны спросить, действительно ли его убийство является наиболее выгодным для нас вариантом из всех доступных? Наверняка, существуют и другие способы расправиться с ним, не убивая?

– Неа. – Сказал Флэйр.

– Нет. – Ответила я после него.

– Нетушки. – Серенити покачала головой, чтобы придать своим словам большую значимость.

– Я сомневаюсь. – Наконец сказал Уоллкирк, хотя никому не было дела до того, что он думает.

– Мы просто хотим сказать, что возможно, он обладает полезными знаниями, и что выслушать его было бы разумнее. Из того, что мы видели и слышали о его действиях, мы сделали вывод, что скорее всего, он очень горд собой и думает, что мы в любом случае умрём, а значит, может разговориться.

Я долго и пристально смотрела на Хэйз, но увидев, каким грустным стал её взгляд, мне стало тяжело продолжать следовать своим планам.

– Я… – Я прикусила губу. – Я поговорю… Но шансы на то, что я не…

– Мы понимаем. – Она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щёчку, но остановилась, осознав, что я всё ещё покрыта кровью. Она достала кусочек ткани из своей сумки и, вытерев мне лицо (несмотря на мои протесты), поцеловала меня.

– А теперь потрахайтесь! – Громко сказал Флэйр.

Я бросила на него взгляд, который дал ему понять, что я не одобряю подобного рода шутки, по крайней мере, в присутствии Серенити. Тем не менее, это не помешало ему засмеяться. На самом деле, было приятно слышать его смех. Он помогал отвлечься от.... Всего.

Я вздохнула, игнорируя чувство чего-то инородного внутри себя, и продолжила идти. Поначалу, я не была уверена, что иду в правильном направлении, но затем, я увидела висящие на стене мониторы с яркими стрелками, указывающими мне путь. Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до больших двойных дверей, которые казалось манили нас.

– Тук-тук. – Пробормотала я себе под нос, резко распахнув двери.

Комната, в которую мы вошли была… Большой. Не просто большой, а гигантской. Раньше я думала, что это здание было чем-то вроде стадиона, но теперь я уже не была так уверена. Тут не было сидений, только отвесные стены до самого потолка, который выглядел, как купол, но его было тяжело рассмотреть при таком слабом освещении. Как будто стадион был построен не для того, чтобы на нём присутствовали зрители.

– Это заняло у тебя слишком много времени. – Послышался голос, остановивший нас пятерых прямо у входа. Он исходил от… Какой-то непонятной кучи в центре стадиона, которая, казалось, покрывала большую часть пола. Просто огромная куча… Хлама. Компьютерные детали, строительные материалы, по меньшей мере, на один целый дом, самоцветы, крышки, сломанные пушки, всё, что вы могли себе представить в одной гигантской куче. А на её вершине прогуливался не кто иной, как Драконоборец. – Хайред Ган, Флэйр, Серенити, ээ… – Он взглянул на Платинум Хэйз. – Я не знаю, кто ты… И твоего робота тоже. У него вообще есть имя?

– Нет. – Ответил Уоллкирк.

– О, прекрасно, будет легче запомнить. – Драконоборец начал спускаться по насыпи, покачиваясь на ходу. – Что, ты не собираешься стрелять в меня? – Он усмехнулся.

– Сделай ещё один шаг. – Я прильнула к прицелу Искусности. – И я это сделаю. Ты хотел поговорить? Говори. Ты же привёл меня сюда не просто так.

– Чтобы убить тебя, и к этой части мы перейдём чуть позже. Всё, как раз таки произойдёт вовремя… Одной Селестии известно, как я стараюсь всё успеть. – Он остановился у подножия горы… Хлама. – Но для начала, я хотел бы спросить. Ты уже догадалась? – Прежде, чем я успела спросить, о чём именно я должна была догадаться, он уточнил: – Поняла, на кого я работаю. Кто сделал тебя такой… Особенной?

– Анклав. – Почти сразу ответила я. Учитывая всё, что я знала, это был единственный ответ, который имел смысл. Кто ещё смог бы перевезти меня туда, где они… Ну да.

– Стальные Рейнджеры. – Быстро ответил Флэйр и взглянул на меня. – Что? В моём варианте явно больше смысла, чем в твоём.

– Очевидно, что это НКА. – Сухо сказал Уоллкирк.

– Мы провели в этом городе не так уж много времени, но если бы нас попросили предположить, то мы бы сказали, что это дело рук минотавров. – Заявила Хэйз.

– Не важно, какие-то придурки. – Серенити дала ответ последней.

Драконоборец лишь улыбнулся.

– Хайред была ближе всего… Мы работаем с некоторыми представителями Оставшихся и организовали недавнее восстание, но я работаю не на них. Ещё есть предположения? – Он громко свистнул, и к нему слегка покачиваясь подлетел спрайт-бот, который гонял нас по руинам базы. Теперь, я могла хорошо рассмотреть его, он оказался очень изношенным. – Давным давно, когда наш основатель был лишь жеребёнком из Ай Глоу, он гулял за пределами города. Он всегда был одиноким, робким и пугливым, пока не нашёл его наполовину погребённым под обломками здания. – Жеребец постучал по роботу. – Он принёс его домой и, отремонтировав его, обнаружил в нём записанное послание. Оно было коротким, но убедительным, и это многое изменило. – Он нажал на кнопку, и робот начал воспроизводить запись.

– Дорога в ад выстлана благими намерениями… Пони прошлого совершали ошибки… Чтобы снова стать теми, кем мы были раньше, мы должны поступать лучше. Поступать лучше. Нельзя просто стоять и смотреть… Нужно действовать, делать что-то хорошее, пока не стало поздно. Кто я? Думаю, ты можешь звать меня Наблюдатель.

Да лаааадно. Это… Драконоборец просто не мог намекать на то, на что, казалось, он намекал. Это просто невозможно.

– В последующие годы Клин Кат создавал и развивал Наблюдателей. – Нет… Наблюдатели не могли сделать этого. В этом нет никакого смысла.

– НЕТ! – Закричала Серенити, направляя пистолет на ублюдка. – Возьми свои слова обратно! Они… Они никогда бы так не поступили ни с мамой, ни со мной! Они хорошие! Возьми слова обратно!

Драконоборец лишь улыбнулся.

– Может вы и не поймёте его методов, но вы все точно можете понять его мотивы. Он пришёл в Дайс с чистым сердцем, готовый отдаться Пустоши, восстановить её, и что он обнаружил? Падение нравственности. Самые низменные грехи на каждом углу, величайшие технологии, пережившие войну, скрываемые враждующими между собой бандами, и бесконечная война, в которой гибли невинные пони. Без центральной власти, Дайс представляет собой лишь смертельную ловушку, что сначала привлекает тебя иллюзиями возможностей, после чего закрывает свою пасть и запирает внутри себя. – Хоть кто-нибудь из вас понимает, что действительно есть в этом городе? Водоочистная станция. Станция, способная очищать воду от магической радиации, и даже если она снова попадёт в воду, то от неё можно будет снова избавиться! Просто задумайтесь, сколько детей погибло от жажды или лучевой болезни из-за того, что у них просто не было доступа к чистой воде! И Дайс отказался делиться, потому что Мустанги слишком боялись потерять своё единственное преимущество. И электростанция с мегазаклинанием… Просто задумайтесь, что могли бы сделать пони с этой технологией. Если хотя бы эти идеи можно было скопировать и построить где-нибудь в другом месте, то Пустошь изменилась бы до неузнаваемости. Но вся их полезность пропадает, пока они помогают Дайсу пытать души пони. – Что-то нужно было сделать, но как? Вы не можете собрать армию достаточно большую, чтобы взять власть в городе и нет возможности взять технологии себе. Город слишком разрознен, чтобы правильно сражаться и функционировать. Поэтому, ты либо просто уходишь… Либо делаешь что-то радикальное. – Дайс невозможно исправить, и с ним нельзя бороться привычными способами. Поэтому, он должен быть уничтожен. Нет… Не так, как ты думаешь. Мы не поддерживаем геноцид или что-нибудь подобное: мы говорим о революции. Дайс — это пороховая бочка, что в конце концов взорвалась бы сама по себе, а мы решили лишь ускорить этот процесс. Разжечь войну, создать хаос, анархию, заставить каждую фракцию обвинять друг друга до тех пор, пока мирные жители не покинут город, боясь за свою жизнь. Дайс, как город, умрёт — как это и было суждено с самого начала. – Но из этого, мы сможем построить нечто великое. Из разрушения самой идеи Дайса, мы можем создать настоящий рай. Мы долгое время собирали припасы, у нас есть небольшая армия добровольцев, преданных нашему делу. Когда город превратится в пыль, мы придём и спасём его. Как только мы получим доступ к технологиям, которые скрывают банды, Наблюдатели станут героями, что спасли сначала Дайс, а затем и всю Пустошь. Мы будем распространять их от Кантерлота до Роума. С ними мы сможем восстановить то, что было потеряно. Мы добьёмся успеха, как общество! – Можешь ли ты сказать мне, что это не благородное дело? Ты лучше всех других пони смогла увидеть тёмные стороны этого города. Это непробиваемая и беспощадная адская дыра, что высасывает жизнь из всех, кто в неё входит. Дайс не заслуживает спасения и… Да, конечно во всём этом хаосе будут потери, но мы делаем всё возможное, чтобы снизить сопутствующий ущерб. Мегазаклинания, которые мы помещаем в пони имеют ограниченный взрывной потенциал и распространяют низкие, управляемые уровни радиации. Погибнет много невинных пони, но если ничего не сделать, потери будут ещё больше… Ты понимаешь, чего мы пытаемся добиться?

Я не была уверена, что понимаю… Он изо всех сил старался выставить в хорошем свете всё, что они сделали. Чтобы объяснить, почему то, что они делали, это хорошо, и часть меня даже хотела в это поверить. Поверить, что Наблюдателям пришлось втянуться в эту борьбу против собственной воли, и теперь они пытались спасти Пустошь...

Но сеять ради этого хаос, засовывать в пони мегазаклинания, похищать кобылок? Неужели для того, чтобы спасти Пустошь, ты обязан стать монстром? Должен же быть другой путь…

– Мама, не слушай его. – Серенити умоляюще взглянула на меня. – Он лжёт, он не может быть с Наблюдателями. Это уловка… Этого не может быть, они — хорошие пони.

– Мы не уверены, Сильвер. Он говорит о желании помочь, но его поступки ужасны. В этом смысле, он напоминает нам нашу Мать, но мы не можем мириться с его действиями, независимо от того насколько благородны его намерения. – Хэйз взглянула на меня сверху вниз.

– Если бы он не был таким уродом, то я может и прислушался бы к нему, но пошёл он нахер. Шибани его и поговори с Клин Катом, чтобы узнать, как оно всё обстоит на самом деле. – Предложил Флэйр.

– Он угрожает Дайсу: он явно безумен. – Добавил Уоллкирк… Любезно?

Я оглянулась на своих спутников, не зная, что сказать. Если он был прав и то, что они делают в итоге спасёт больше пони, разве это не будет хорошим поступком? Если конечным результатом был бы мир. Я не знаю…

– Зачем ты нам это рассказываешь? – Медленно спросила я, пока внутри меня всё ещё витала неуверенность.

– По обычным причинам. Это та часть, где я протягиваю тебе копытом… – Он показал это жестом. – И говорю: Мы можем спасти мир вместе, присоединяйся к нам!. – Он усмехнулся. – Затем, ты говоришь: Нет, я никогда не присоединюсь к тебе!. А после этого, я достаю вот это – его рог засиял, и он вытащил какой-то пульт из своей сумки – и говорю, что если ты не согласишься, то я взорву тебя.

– Что!? – Мои глаза снова расширились. – Т-ты не можешь! – Я чувствовала, как в груди снова разгорается огонь, готовый взорваться. – Ты… – Это был тот самый пульт, который он использовал, когда взорвал Смехоребца. А я тогда не взорвалась. Он не может взорвать меня (как же странно это звучит). – Ты не можешь… Ты уже пытался.

Драконоборец усмехнулся и бросил пульт на землю.

– Что ж, ты раскусила мой блеф. Так что думаю, мне придётся придерживаться стандартного вопроса. Присоединяйся и спаси мир или откажи мне и умри.

– Я… – Я оглянулась на своих друзей, чтобы посмотреть на их реакцию и вспомнить, что доверяю им. – Ты похитил Серенити, убил Бэтмэйр, убил Пинприк, сделав из Спитшайн сироту. Всё остальное… Какой бы моральной целью ты не руководствовался… Может, ты и прав. Может, оно того стоит. Может, это было бы оправдано. Может, ты и спасёшь Пустошь. Но после всего, что ты сделал… Я не могу присоединиться к тебе. – Я прицелилась из Искусности. – Извини и прощай.

– Понятно. – Спокойно ответил он. – Я подозревал, что это окажется пустой тратой времени, но эти пять минут моей жизни стоили этой попытки. Можешь их убить.

Земля содрогнулась, помешав мне прицелиться.

– Что за… – Я посмотрела на Драконоборца… За Драконоборца.

Позади него быстро начала подниматься гора мускулов и фиолетовых чешуек. Из гигантской кучи всякого мусора появился дракон.

Он открыл свою пасть. У меня едва хватило времени увидеть языки пламени, прежде чем я почувствовала их жар на себе.

Только… Они остановились. Пламя разбилось о полупрозрачную пурпурную пелену, закружилось вокруг неё и нас, как адский вихрь.

– Хэйз! – Сказала я, поворачиваясь к аликорну, как только поняла, кто нас спас. Рог Хэйз ярко светился, а по её лицу от напряжения стекал пот.

– М-мы… Советуем вам… Под… Подготовиться. – С трудом выговорила она так, будто испытывала боль.

Огонь угас так же быстро, как и появился, оставив перед нами полукруг из пламени.

– Сейчас! – Вскрикнула она, сбросив щит и отвернувшись. Я схватила Серенити и забросила к себе на спину, а затем быстро побежала туда, откуда мы пришли, пока дракон снова не попытался нас сжечь.

Нам едва удалось успеть пробежать по коридору и завернуть за ближайший угол, прежде чем струя оранжевой смерти не поглотила всё позади нас, оставив стены и пол почерневшими и опалёнными.

– Твою мать! – Я лихорадочно оглядывалась по сторонам. – Нам нужно…

Я продолжала бежать, хоть в этом не было необходимости. Дракон не мог бы поместиться в коридоре, он был слишком большим… Но если бы он захотел, то мог бы разрушить всё здание. Даже если бы нам удалось выбраться, куда бы мы пошли… Отсюда не было выхода. Вот бы у меня с собой была моя пусковая установка.

– Флэйр! – Я повернулась к нему. – Мне нужно, чтобы ты… Как только окажемся снаружи, хватай Серенити и летите на лодку! Убирайтесь, как можно дальше отсюда.

– Но мам! – Серенити выглядела напуганной… Или решительной, иногда было тяжело определить. – Ты сказала… Ты ведь сказала, что больше никогда не оставишь меня!

Где-то в глубине здания раздался протяжный механический стон, столь мощный, что, казалось, задрожал пол.

– Серенити, я… Я знаю, что сказала это, но… – Она прикусила губу. – Твоя безопасность важнее. – Она начала дуться, поэтому я опустилась на колени и нежно потёрлась об её щёку. – Милая. Я знаю, что ты хочешь защитить меня… Но ты должна послушать меня. Я не могу снова тебя потерять, только не сразу после того, как вернула. Я обещаю, что это будет в последний раз… Просто… Это уже чересчур.

Сначала она всхлипнула, но в конце концов кивнула.

– Л-ладно. Но лучше бы это было правдой!

– Спасибо… – Я поцеловала её в лоб и взглянула на пегаса. – Забери её на корабль и жди меня… Я знаю, что ты собирался вернуться к своим и всё такое, но…

– Не парься, Хайред. Эти предатели не нуждаются в том, чтобы я сразу попёрся их убивать, я уверен: они могут и пожить лишний день или два. – Уверена, что он ухмыльнулся под своей бронёй. – Просто, ну знаешь, постарайся не умереть. Я знаю, что твоя броня должна быть огнеупорной, но не настолько же.

– Ага… – Я угрюмо кивнула. – Как только мы выберемся наружу, я отвлеку дракона, а вы улетите прочь. Драконоборец хочет убить меня и не станет преследовать вас.

– А что делать нам? – Хэйз послушно наблюдала за коридором, пока мы говорили. – Мы не любим сражаться…

– Я знаю… – Я поднялась и подошла к ней. Я собиралась поцеловать её в щеку, но она была слишком высокой и, кажется, не поняла моих намерений. – Эм… Просто… У тебя есть другие заклинания. Не дай Драконоборцу подобраться близко. Используй щит, если можешь. Тебе не обязательно сражаться, чтобы быть полезной. – Я взглянула на Уоллкирка и обнаружила на экране робота понимающую ухмылку.

– Да? О, у тебя наверное есть какие-то приказы?

– У тебя есть какое-нибудь… Оружие или типа того? – Спросила я.

– Ну конечно, эта платформа обладает ракетной установкой на пять залпов и энерго-магической пушкой. – Ответил робот.

– Ясно… Просто стреляй. Попытайся попасть в Драконоборца, если он покажет свою морду. Ему будет проще навредить, чем дракону.

– Ты не доверяешь моим способностям? – Я доверяла ему ровно настолько, насколько могла… И даже не была уверена, что это значит.

Я не потрудилась ответить ему, потому что его вопрос показался мне тупым. Я просто прошла мимо него по коридору. Для начала, нам нужно выбраться из здания… А после этого… Ну, я не была уверена.

* * *

В конце концов, мы нашли путь, которым вошли: через гигантскую дыру во внешней стене, выглядящую прожжённой и почерневшей. Прогремевший снаружи рёв напомнил мне о том, как именно она образовалась.

– Как он вообще выбрался? – Спросила я вслух, хотя это наверняка был глупый вопрос.

– Стадион был спроектирован с выдвижной крышей. – Объяснил Уоллкирк, сделав наконец-то хоть что-то полезное.

Я обернулась к нему и вопросительно подняла бровь.

– Это тренировочный комплекс для пегасов: он был спроектирован так, чтобы пегасы могли практиковать все свои манёвры, и никто сверху не смог за ними шпионить. – Ещё один проект, основанный на предположении о войне между Каледонией и Эквестрией. – Но некоторым требовалось больше места или высоты. – Я всё ещё не уверена, что в этих рассуждениях был хоть какой-то смысл, но он был там в тот момент времени, и мне пришлось поверить ему на слово.

– Ладно. – Я высунула голову из дыры и огляделась вокруг, чтобы убедиться, что Драконоборец нас не поджидает. – Хорошо. Серенити, Флэйр. – Я взглянула на них. – Хэйз, я и Уоллкирк постараемся сбежать и привлечь их внимание. Подождите, пока они последуют за нами, а затем уходите отсюда.

– Хорошо… Только постарайся не умереть. Если ты умрёшь, клянусь, я тебя сам убью. – Сказал пегас.

– Но мам. – Я опустила взгляд на Серенити. – Как ты собираешься, ну… Убить его, после того, как мы сбежим?

Дракон снова заревел и земля под нами задрожала.

– Предоставь это мне. – Сказала я, пытаясь скрыть тот факт, что у меня на самом деле не было ни малейшего представления о том, что делать дальше. – В смысле. Я пережила два выстрела в голову, земляных акул, Комплекс и гигантских скорпионов. Я в порядке. – Я выдала свою самую убедительную улыбку, но взгляд серых глаз Серенити дал мне понять, что вышло не слишком удачно.

– Ладно. – Она забралась на спину Флэйра. – Просто… – Кобылка прикусила губу и опустила взгляд. – Обещай, что вернёшься.

– Я обещаю. – Решительно ответила я, после чего наклонилась и поцеловала её в лоб. – Ничто не удержит меня от тебя. – Этот ответ её устроил, учитывая улыбку Серенити, поэтому я повернулась к Хэйз и Уоллкирку. – Ладно! Мы побежим к зданию с мостом, через который пришли. Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь их внимание.

– Мы справимся с этим. – Хэйз кивнула. – Мы подготовим заклинание щита, но должны предупредить тебя, что не сможем использовать его на ходу.

– Принято. – Сообщил робот, открывая заднюю панель и демонстрируя довольно обширный выбор огромных пушек. – Просто готовлюсь.

– Ладно, пошли! – Я собиралась досчитать до трёх и только после этого бежать, но мне не хотелось тянуть ни секундой дольше.

Всего в нескольких метрах от здания, я услышала громкие взмахи крыльев и очередной рёв. Как бы быстро мы не бежали, прошло не так уж много времени до того момента, чтобы гигантская чёрная тень скрыла нас под собой. Я стиснула зубы и заставила себя бежать быстрее, мысленно жалея, что у меня не было с собой Дэша или чего-нибудь другого, что могло бы мне помочь.

Не помогало и то, что Хэйз и Уоллкирк были быстрее и отдалялись от меня с каждой секундой.

Дракон проревел снова, на этот раз так близко, что я почувствовала, как он встрепенул мою гриву. Стук крыльев стал ближе, и я вспомнила, какая же я тупая, и почему мне никогда не стоит доверять планирование.

Дракон бы поймал меня, но Хэйз оступилась на пол пути. Она сильно ударилась подбородком о землю, и я промчалась мимо неё, сначала даже не сообразив, в чём дело, но осознав всё спустя секунду. Затем я обернулась и увидела, что дракон уже спускается к ней, разжав свои когтистые лапы, словно собираясь схватить её.

Я резко развернулась и побежала к ней. Я не знала, что же мне делать, когда доберусь до неё. С драконом, летящим вниз так быстро, я ничего не могла поделать, но я просто не могла бросить её там. Поэтому я побежала к ней и, приблизившись, подпрыгнула.

Дракон протянул лапу, когда я пролетала над ней. Его коготь крепко сжал меня, и я почувствовала, как он начал сжиматься.

– Беги! – Подавившись, крикнула я аликорну. На секунду, она растерялась, но увидев, как дракон начинает поднимать меня на высоту, она должно быть согласилась: Хэйз поднялась на ноги и побежала.

Когти плотно сжимали меня. Я задыхалась, и клянусь, услышала, как хрустнули мои рёбра, заставляя меня чувствовать, что моя грудь горит огнём.

Затем послышался свист и взрыв настолько близко, что он едва не оглушил меня. Сжатие прекратилось, и я резко вдохнула, оказавшись в свободном полёте.

Боль пронзила моё тело, когда я упала на землю и покатилась по грязи. Я плюхнулась рядом с Уоллкирком и заметила, что его пусковая установка всё ещё дымится.

– Тебе пока что нельзя умирать. – Сказал робот, пока я со стоном поднималась на копыта. – Пошли. – Он повернулся и помчался ко входу в здание, в которое мы должны были попасть. К счастью, оно было близко. Поднявшись, я проскакала остаток пути галопом.

Ворвавшись внутрь, я обернулась назад, чтобы убедиться в том, что Флэйр ушёл и вдалеке в небе я заметила удаляющуюся чёрную крылатую фигуру.

– Хорошо. – Сказала я, захлопнув за собой дверь.

– Мы должны извиниться! – Сказала Хэйз, увидев меня и подбегая, чтобы обнять своими крыльями. – Мы не собирались падать! Мы не очень хорошо умеем бегать и… Извини нас, мы не должны были оставлять тебя.

– Всё в порядке. – Простонала я, потирая рёбра копытом. – Это был несчастный случай. Просто будь осторожнее. – Аликорн энергично закивала, и с её подбородка упали несколько капель крови. Большая часть нижней половины её лица и шеи была покрыта кровью. – Чёрт, ты в порядке? Ты сильно упала.

Хэйз подняла копыто и осторожно коснулась им своей поцарапанной и ободранной шкуры, слегка вздрогнув от боли, а затем ещё раз от вида крови, покрывающей её копыто.

– Мы в порядке. – Она поморщилась. – Это было не самое грациозное падение, но мы не думаем, что рана достаточно серьёзная, чтобы пришлось из-за неё останавливаться; хотя, наше крыло всё ещё повреждено, так что если нам повезёт найти целебное зелье…

– Ну и какой теперь план? – В наш разговор вмешался Уоллкирк. – Эта платформа полностью одноразовая и терять её не жалко, чего нельзя сказать про вас двоих, так что если у вас нет заклинания телепортации…

Меня не очень волновало то, что со мной случилось. Судя по тому, что я видела, я всё равно скоро умру: это был лишь вопрос времени, когда мегазаклинание расплавит меня изнутри, а если это не сделает оно, то сделает звёздный металл. Застонав, я потёрла лоб и попыталась сконцентрироваться, но после всего случившегося, это было тяжело.

– Это же военная база, верно? – Спросила Хэйз. – Потому что, если это так, то разве мы можем сделать вывод, что где-то здесь поблизости есть какое-нибудь оружие?

Уоллкирк ответил за меня.

– До войны этот комплекс в первую очередь отвечал за подготовку новобранцев, а так же за другие учебные программы, но никак не за хранение вооружения или полевые испытания… Тем не менее, НКА часто использовали его для транспортировки техники, так что в теории это возможно.

Это… Уже хоть что-то. Не совсем надежда, но самое близкое к ней значение.

– Где? – Уоллкирк повернулся ко мне,  лицо на экране выглядело неодобрительно. – То есть. Как ты думаешь, где? – Он явно не знает, где НКА хранит своё оружие, но у него должны быть какие-то мысли по этому поводу. По крайней мере, их должно быть больше, чем у меня.

– Там… Было большое здание, использовавшееся для размещения воздушного транспорта и тому подобного. – Сказал робот, и на его экране появилось изображение этого здания. – Но оно находится близко к тому месту, где взорвалось прошлое мегазаклинание, так что даже если там что-то и осталось, то нет никаких гарантий, что оно будет в рабочем состоянии.

– Мы не можем бежать. – Буркнула я и указала в сторону моста. – Поэтому, нам придётся сражаться. Наше оружие не достаточно мощное… Значит, мы должны… – Я хотела сказать “лишь надеяться”, но в плане не было ничего подобного. Может быть, если бы я прихватила с собой ту ракетницу для жар-яиц, которую оставила в Саламандре… Но кажется, после того, как я сожгла все мосты с Хаусом, я вряд ли увижу её снова.

– А что если там нет оружия? – Спросила Хэйз, быстро последовав за мной. – Или мы доберёмся туда и обнаружим, что всё разрушено? Если мы сможем пробиться туда, то после этого у нас вряд ли хватит сил искать оружие где-нибудь ещё.

– Тогда… – Я оглянулась на Хэйз всего на секунду, а затем отвела взгляд и закрыла рот. У меня не было никаких слов ободрения. Серенити была в безопасности, и я уверена, что мы просто выжидали время до нашей смерти.

Но если мы собирались умереть, то это должна была быть хорошая смерть. Хотелось бы умереть, сражаясь… Но в тот момент, мне казалось, что мы просто умрём.

– Тогда что? Нам кажется, что ты не закончила свою мысль. – У неё проблемы с пониманием намёков, да?

– Ничего. – Я продолжила идти, позволив ей самостоятельно догадаться, что я имела ввиду. Какой бы невнимательной она ни была, я решила, что она достаточно умна, чтобы понять смысл борьбы с драконом без чего-либо, что могло бы убить дракона. Она так ничего и не ответила, следуя за мной через пыльное здание, и мне пришлось лишь надеяться, что она всё таки поняла меня.

Довольно скоро мы добрались до моста, ведущего в другой корпус здания, и на протяжении всего этого времени сохранялась гробовая тишина. Что было хорошо, поскольку единственный вариант, при котором неминуемая смерть могла стать ещё хуже — это если бы мне пришлось слушать Уоллкирка в её ожидании. Но в то же время, это… Нервировало. Где-то рядом с нами был дракон, а я даже не слышала его… Это действительно не та тварь, нападение которой хотелось бы видеть неожиданным.

Когда мы добрались до моста, я краем глаза что-то заметила. Ванная комната, по крайней мере, судя по двери. Я не видела её раньше, но спорить с удачей не собиралась. Крыло Хэйз всё ещё было повреждено, и если на этой базе где-то и можно было раздобыть целебное зелье, то это было наиболее вероятнее место.

– Вы двое идите дальше. – Сказала я, отклоняясь от курса. – Я задержусь на секунду.

Я решила, что они послушали меня: к моменту, как я вошла в тёмную ванную комнату, они уже не шли за мной.

Не могу сказать много об этой ванной. Было темно, но мой кибернетический глаз избавил меня от этой проблемы. По всему полу и вокруг удивительно целых раковин валялось разбитое стекло и плитка. А на стене было написано (кровью, конечно же) что-то удручающее, так что я не стала тратить на это время. С этим мне помощь явно не требуется.

А ещё на той же стене была прелестная бледно-жёлтая коробочка с тремя бабочками. Я никогда не узнаю, чья это была идея — разместить эти аптечки во всех ванных комнатах, но я просто обожаю этого пони...

И ненавижу одновременно, потому что по какой-то непонятной мне причине он решил, что будет классно запирать эти аптечки на замок. Какой в этом смысл? Не то, чтобы это меня остановило: крошечный замочек не выдержит моего удара. Раздался оглушительный грохот, и я смогла увидеть содержимое аптечки.

Из нужных лекарств (не считая бесполезных бинтов) я нашла: два целебных зелья (их было три, но мой удар разбил один флакон), антирадин и два шприца с Мед-Х.

Я быстро оглянулась на входную дверь, чтобы убедиться, что никто не зайдёт, прежде чем взяла один из шприцов и вколола его себе в ногу. Прошло много времени с моей последней дозы, и мне нужно было облегчить своё существование. Что может быть лучше, чем смерть под кайфом?

Хотя я этого никогда не понимала. Когда я росла, меня постоянно пичкали этими нотациями о том, что наркотики сведут меня с ума, что я не смогу себя контролировать и всё прочее… Но с Мед-Х никогда не было ничего подобного. Алкоголь заставлял меня терять контроль. Мед-Х просто делал всё… Проще. Наверное.

Как бы то ни было, я устала от пони, читающих мне лекции. Кто лучше меня может знать, что мне нужно для выживания?

Закончив, я бросила шприц на пол, забрала оставшиеся припасы и вышла из помещения. Я задержалась всего на пару минут, но этого было достаточно, чтобы Хэйз и Уоллкирк оказались практически на другой стороне моста. Я поспешила, чтобы присоединиться к ним.

Но остановилась. На секунду мне показалось, что я слышу нечто похожее на хлопки гигантских крыльев…

Я отпрыгнула назад как раз вовремя. Пол подо мной задрожал, и раздался сильный грохот, а то место, где я была буквально секунду назад накрыла пелена пыли и обломков. Всё произошло так быстро, что я почти ничего не успела заметить, но когда я открыла глаза, части моста уже не было, а её место занял дракон. Монстр взглянул на меня, прорычал и улетел прочь, оставив после себя одни разрушения.

Сквозь дыру, я видела Хэйз и Уоллкирка, потрясённых происходящим, но к счастью, невредимых. Я открыла рот, чтобы позвать их, но прежде, чем я успела что-либо из себя выдавить, заметила, как рог Хэйз начал сиять.

БАХ БАХ БАХ

Если бы я не приняла Мед-Х до этого, то просто подпрыгнула бы, но вместо этого, я быстро развернулась (и наконец заметила, что окружена фиолетовым щитом) и увидела усмехающегося Драконоборца позади себя.

– Чёрт, ты меня засекла. – Сказал он, когда щит исчез.

Я быстро оглянулась на Хэйз и Уоллкирка и крикнула.

– Идите дальше! – Они явно не ожидали от меня такого, но всё равно повернулись, чтобы побежать. Я взглянула на своего врага. – Только ты, без дракона?

– Вас так много, что нам придётся разделиться. По крайней мере, пока мы не узнаем, куда сбежали твои маленькие друзья. – Кажется, он не понимал, что они спасаются от драки, но поправлять его я точно не собиралась. – Кроме того, я хочу разобраться с тобой лично!

Он побежал на меня, магией достав кинжал, словно из ниоткуда. Я прицелилась в него из Искусности, но пуля прошла мимо. Выстрел был слишком близко и слишком быстрым. Прежде, чем я успела выстрелить ещё раз, он оказался рядом со мной, а его кинжал пронзил мою броню и прошёл между рёбрами.

Я едва не вскрикнула от боли и, обернувшись, попыталась отмахнуться от него своей кибернетической ногой, но совсем его не задела. Слишком быстро. Он был слишком быстрый. Полностью повернувшись, я отступила назад и сделала ещё несколько выстрелов из Искусности. Я не рассчитывала, что попаду в него, мне нужно было просто напугать его прежде, чем он сможет приблизиться.

Кажется, это сработало, потому что к тому моменту, как я отступила назад, мы поменялись местами: он оказался спиной к обрыву, а я ближе к зданию.

– Ты можешь просто умереть. Упасть на мой клинок. Обещаю, моё мнение о тебе хуже от этого не станет…

– Отвали. – Я подняла Искусность. Это была отличная пушка, но практически бесполезная на таких близких дистанциях.

– Так ты не взорвёшься, если умрёшь. Никакого сопутствующего ущерба. Только ты.

– Я в любом случае не взорвусь, твой пульт не сработает.

– Ты правда думаешь, что это единственный способ активировать мегазаклинание? – С его улыбкой явно было что-то не так. – Ты всё не так поняла, моя дорогая. Чип, который сломали идиоты Хауса был всего лишь связующим звеном между магическим активатором и самой бомбой. Она всё ещё внутри тебя и всё ещё активна, и есть ещё куча способов активировать её. – Он достал из своей сумки небольшой шприц с какой-то светящейся белой жидкостью внутри. – А теперь стой смирно…

Естественно, я его не послушала. Магией он бросил в меня этим жутким шприцом, но я отпрыгнула вправо, и он не долетел до меня. Но что-то поцарапало мою шею. Я даже не заметила, как он бросил свой кинжал. Порез неглубокий, но всё же!

Я выпрямилась так быстро, как только могла и укусила за спусковую узду, готовая покончить с ним раз и навсегда.

Искусность не выстрелила…

Я укусила сильнее, но это ничего не дало, кроме зубной боли. В шоке, я взглянула вниз, пытаясь понять, в чём проблема. И тут я увидела его. Нож, который метнул Драконоборец был нацелен не на меня, а на провод, связывающий узду и боевое седло.

БАХ

Я отшатнулась, когда пуля попала мне в плечо. Боль пронзила тело, но Мед-Х хватило, чтобы слегка притупить её.

– Это было весело. – Ублюдок выглядел слишком самодовольным. – Но пришло время покончить с этим. Мне жаль, что до этого дошло, но мы не можем позволить тебе помешать нашим планам.

Я не могла позволить ему победить… Только не так. У меня не было моего оружия, но я убивала пони задолго до того, как получила его! Поэтому я сделала единственное, что могла: бросилась в атаку.

На его лице промелькнуло выражение шока, и прозвучал выстрел, который едва не задел меня, а затем я врезалась в него.

Мы столкнулись с такой силой, что наши копыта оторвались от земли. Мы слетели с моста в недавно образованный провал. Мы падали и падали до тех пор, пока руины снизу внезапно не остановили нас.

* * *

– ...Вставай. Ты должна встать. – Сквозь затуманенные слезами глаза, я увидела рыдающую Вайлдфайр, склонившуюся надо мной. Слёзы текли по её лицу. – Я не могу потерять и тебя…

Я протянула к ней копыто. Чтобы прикоснуться, обнять, пообещать, что со мной всё хорошо и всё будет хорошо… Но моё копыто прошло сквозь неё, превратив тело в красный туман, сдуваемый ветром прочь вместе с пылью.

– Вайлдфайр… – Мой голос был полон боли… Как и всё остальное во мне… Высоко над головой я увидела разрушенное здание и дыру в мосте, с которой я упала. Она была так высоко. Я бы спросила себя, как мне удалось пережить такое падение, но бывало и хуже. В прошлый раз, мне пришлось провести месяц в больнице даже с постоянным приёмом целебных зелий.

Я поднялась на ноги. Вернее, попыталась, потому что мои ноги просто подкосились.

– Сука. – Простонала я, роясь в своих сумках. Два целебных зелья, которые я собиралась дать Хэйз оказались просто прекрасными. Уверена, что она не будет против, если я их возьму, учитывая обстоятельства.

Они справились со своей работой достаточно хорошо, для того, чтобы я могла встать и пойти, но этого всё равно было мало.

У меня всё ещё были несколько доз Мед-Х в сумке, и мысль принять их была такой заманчивой, но мне не хотелось словить передоз, пока этот ублюдок был жив и находился где-то поблизости.

Обломки, на которых я стояла, больше не были похожи на мост. Просто горы камня, металла и стекла… И среди всего этого, где-то должен был быть Драконоборец. Я услышала кашель.

Поэтому пошла в этом направлении и нашла Драконоборца на полпути вниз, лежащего на куче обломков недалеко от меня с куском арматуры, проткнувшим его со спины и вышедшим через живот.

Стоя над ним, я наконец вспомнила о том, каким маленьким он был. Более тощий, чем Флэйр, ниже Пэрли, а под его разорванной бронёй я могла пересчитать все его рёбра. Его тощие ноги беспомощно пытались справиться с куском железа. Он был полной противоположностью всего, что что можно отнести к определению силы. Я поняла, что была почти в два раза больше него.

В моём воображении, он всегда был гораздо крупнее. Самодовольный и гордый противник, мешающий мне на каждом шагу, враг, с которым нужно сражаться и победить. Но он никогда таким не был. Он не одолел меня за счёт силы или скорости, он пытался атаковать хитростью, когда я просто ломилась напролом. Вот так, без каких либо схем и планов... Он был никем.

В тот момент, я почувствовала к нему жалость, но лишь на мгновение, потому что сразу вспомнила всё, что он сделал. Моё металлическое копыто упёрлось ему в лоб, вызвав болезненный вздох.

– Ты сейчас умрёшь. Если хочешь молить о пощаде. Начинай прямо сейчас.

– Т-ты… – Он закашлялся. – Т-ты знаешь, что мы с-сделали с ней?

Я надавила сильнее.

– С кем?

– С т-твоей д-дочерью. – Его губы исказились в слабой улыбке, наполовину закрытой окровавленной гривой, что упала на его лицо.

– Что ты с ней сделал? – Я стиснула зубы. Она провела с ним так много времени, и если им удалось засунуть в меня мегазаклинание меньше, чем за неделю, то я могу только представить, какие ужасы они могли с ней сотворить. – Говори.

– Не важно… – Его ухмылка стала шире, когда солнце над нами внезапно затмилось. – Ты никогда мне не поверишь.

Спустя секунду, я поняла, что это была лишь очередная его уловка. Но к тому времени, дракон уже был надо мной, обхватив меня когтями и поднимая в небо.

– СОЖРИ ЕЁ! – Я услышала крик Драконоборца с земли, который тут же сменился криком от боли.

Дракон поднял меня высоко в небо. Крыша гигантского стадиона пронеслась мимо нас, (в какой-то момент, её открыли) и вскоре, весь каньон оказался далеко внизу. Мы были так высоко, что я могла видеть множество других каньонов, расположенных рядом. Они выглядели так, будто кто-то исполосовал всю землю огромным кинжалом, но чем выше я поднималась, тем больше понимала, насколько этот каньон был ничтожно мал в сравнении со всем остальным миром.

Столько свободного пространства. На востоке, виднелась река, по которой мы спустились, но она была слишком маленькой, и я не могла рассмотреть какие-либо детали. Могу поклясться, что на горизонте к северу я видела небоскрёбы Дайса, но возможно это было лишь моё воображение.

Внезапно, дракон отпустил меня, и я оказалась в свободном падении. Я беспомощно махала ногами, пытаясь схватиться за воздух. Взглянув вниз, я увидела раскрытую драконью пасть, готовую проглотить меня целиком. Розовая бездонная пещера. Ну что за смерть.

Выживи.

Но я всё ещё не умерла. Ещё не время. И я не хотела умирать.

У меня остались незаконченные дела, и пони всё ещё нуждались в защите, но была ещё одна причина. Я хотела жить, потому что просто не была готова умереть. После Фаундэйшн я продолжала жить ради других, но на этот раз, я хотела жить ради себя.

Я начала падать, и мои шансы на выживание падали вместе со мной. Рот двигался навстречу ко мне, и я попыталась вспомнить всё о том, как летал Флэйр. У меня не было крыльев, но ведь что-то ещё может помочь мне, верно?

Я наклонила своё тело так, чтобы оно было направлено в сторону от пасти монстра. Тем не менее, это не сработало. Падение было слишком быстрым. У меня не было крыльев, но мне нужно было хоть что-то, что поможет толкнуть меня.

Идея озарила меня в последний момент. Я ударила моей нормальной задней ногой по кибернетической.

БАХ!

Моей ноге было жутко больно, но отдачи дробовика как раз хватило. Я приземлилась в угол драконьей пасти и отскочила от него.

Я свободна! В некотором роде. То есть, я не стала едой, и это уже хорошо, но я всё ещё неудержимо катилась по драконьей шее. Так было до тех пор, пока я не врезалась в его плечо, не упала на кожистое крыло и не начала снова катиться вниз. Оставшись без вариантов и приближаясь к краю крыла, за которым бы меня ждала ещё более вероятная смерть, я вытянула из протеза свой меч и вонзила его под себя.

Меч резко замедлил меня, пока пронзил кожу зверя. В конце концов, ему удалось остановить меня, но я буквально чувствовала, как дрожат от нагрузки детали протеза.

– СЛЕЗЬ С МЕНЯ! – Голос дракона был подобен грому, когда он внезапно устремился вниз.

Ветер начал хлестать моё тело, когда мы неслись вниз, а мои задние ноги болтались в воздухе. Мой меч держался в драконьем крыле, но я слышала, как сустав начинает скрипеть и растягиваться. Мне нужно было найти безопасный способ спуститься, как можно быстрее, а иначе моя нога просто сломается, и я найду менее безопасный способ.

Я даже не понимала, как долго мы падали, пока монстр не наклонился вбок, и я не смогла увидеть землю. Мы были уже гораздо ближе к земле, но падение с такой высоты всё ещё не могло закончиться для меня хорошо. Не то, чтобы всё, что я делала, заканчивалось для меня хорошо.

Единственной моей надеждой было попытаться сместить клинок и попробовать приземлиться на крышу здания достаточно высокого, чтобы сломать лишь одну из моих двух оставшихся ног. Тогда я смогла бы дохромать до безопасного места. Затем, летая по небу на драконе, я поняла, что скорее всего умру, даже несмотря на моё драматическое решение жить… И мне было всё равно. Это не значит, что я не боялась (как я могла не бояться?), но я просто понимала, что вероятнее всего меня ждёт смерть. Тем не менее, я отказалась мириться с этим фактом. Я решила бороться за свою жизнь, потому что даже самый тупой вариант — тоже вариант.

Тогда этот тупой вариант сам явился мне. Шестиэтажное здание возле лестницы, ведущей из каньона, которое я обыскала раньше, приближалось к нам, и оно выглядело достаточно высоким, чтобы упасть на него. У меня не было времени как следует прицелиться, поэтому как только оно оказалось достаточно близко, я вырвала меч из крыла дракона.

Я начала скользить вниз по крылу. Затем катиться. А затем, я внезапно почувствовала свободное падение, слетев с крыла монстра. Это чувство продлилось ровно до того момента, как я врезалась спиной в крышу здания.

Я едва могла расслышать рёв дракона из-за своего болезненного крика. Этот крик превратился в тяжёлые вздохи, когда резкая боль превратилась в тупую пульсацию по всему телу. Я выжила. Как-то… Я хотела смеяться или плакать… Или всё одновременно. Мне казалось очень забавным, что я смогла выжить, после всего этого.

Возможно, это был немного преждевременный вывод, потому что как только я поднялась на дрожащие копыта, земля подо мной содрогнулась. Дракон приземлился. Я успела только обернуться в том направлении, где он приземлился и увидела, как он возвышается над зданием, держась своими огромными лапами за край крыши. Монстр смотрел на меня сверху вниз и даже находясь на шестом этаже, он всё равно оказался выше меня. Его глаза горели огненно-красным, когда он открыл свою пасть. Едва отведя взгляд от бритвенно-острых рядов зубов, я заметила, как в глубине огромной пещеры растёт пламя.

БУМ

Ужасающий вид скрылся за внезапным взрывом. Очередной взрыв поразил дракона в лоб и оттолкнул его, заставив монстра реветь от боли. Третий и четвёртый заставили дракона пересмотреть свои попытки меня поджечь, и он поспешно отступил.

– Знаешь, Хайред… – Раздался голос Флэйра, когда я увидела, как его чёрная бронированная фигура приземлилась рядом со мной. – Ты действительно часто попадаешь в неприятности.

– Ага… – Я села на крышу… Или же ноги подо мной просто разошлись в разные стороны… Хотя нет, первый вариант нравится мне куда больше. – И не говори. – Серенити спрыгнула со спины Флэйра с очень довольным видом. – Что вы двое здесь делаете?

– Спасаем твою жизнь. – Я могла слышать, как пегас нагло улыбнулся, хотя даже не видела его лица. – Выглядишь очень дерьмово, кстати. – Не могу поспорить с этим. Во время одного из моих драматических падений я, видимо, разбила себе голову, и теперь вся моя грива и половина морды были покрыты кровью.

– Спасибо. – Я взглянула на Серенити, изо всех сил стараясь не выказать своё недовольство. Они не должны были возвращаться: это разрушило весь смысл их ухода. – Но это не ответ на мой вопрос.

– Ну… – Серенити скорчила задумчивую мордочку. – Ну, потому, что ты не можешь меня защитить… Ну, на самом деле можешь, но только если находишься рядом со мной. Я не тупая и всё понимаю. Мир, в котором мы живём — ужасное место, и если свернёшь не в тот переулок или даже в тот, но не в то время, то долгой и счастливой жизни не видать. Ты не можешь вечно прятать меня и рассчитывать, что я выживу. Конечно, я могла уйти и спрятаться на этой лодке, но в прошлый раз на этой же лодке нас атаковали пираты, и только ты смогла нас защитить. Если бы тебя не было со мной сегодня, то кто знает, что могло бы случиться. Поэтому, как я понимаю, если ты хочешь защитить меня, типа, реально хочешь, то лучший способ сделать это — держать меня, как можно ближе к себе. И таким образом, я тоже смогу защитить тебя в случае чего!

– Но здесь же опасно, там дракон и...

Серенити перебила меня.

– Да весь мир опасен! Правда, некоторые из мест меньше, чем другие, но если бы меня спросили, какое место на Пустошах самое безопасное, то я бы сказала, что это место рядом с тобой.

– Серенити… – Мне пришлось попытаться вразумить её. Рядом летал гигантский дракон, это было не время для игр.

– Нет, не надо. Мам… – Она тяжело вздохнула. – Я остаюсь. Так я смогу защитить тебя, а ты сможешь защитить меня.

Я строго взглянула на неё, чтобы показать, что я это не одобряю, но она встретила меня таким же взглядом, говорящим, что она не отступит. В конце концов, я вздохнула и неохотно ответила.

– Хорошо.

– Ну разве теперь мы не большая и счастливая семья! – Сказал Флэйр, обнимая меня за шею. – Так очаровательно, так душевно. О Богини, какие эмоции! Если бы я не был так измучен, то наверняка бы заплакал!

– Отвали от меня. – Резко сказала я, и пегас послушал, но при этом заржал. – Флэйр, найди Хэйз и этого робота. Они направлялись сюда. Из здания с мостом. Мы найдём путь вниз и встретим тебя снаружи. Если, конечно, дракон не вернётся.

– Отличный план! Нет, серьёзно! – Пегас хлопнул крыльями и поднялся в воздух. Я не знаю, как он это делал, но я всегда могла наверняка сказать, когда он ухмылялся, даже когда он был полностью закован в броню. – Попытайтесь не быть съеденными до тех пор, пока я не вернусь! – И он полетел через каньон.

– Мы можем попробовать спуститься здесь! – Прокричала Серенити. Каким-то образом, во время нашей короткой и душевной беседы с Флэйром, маленькой кобылке удалось преодолеть всю крышу, и теперь она смотрела в дыру, проделанную драконьими когтями. Подойдя к ней и огромным следам присутствия монстра, я… Оказалась очень обескуражена тем фактом, что отверстия были столь огромными, что даже я могла легко протиснуться через них.

– Ладно… – Я наклонилась и заглянула в здание, но не обнаружила внутри ничего опасного. – Тут чисто. – Я прыгнула вниз и приземлилась на тёмный пол. Пахло дымом и потом.

* * *

Последствиями моей битвы с гулями стал пожар в здании, но огонь потух, оставив лишь почерневшие стены и слабый запах дыма там, где огонь успел распространиться. Время от времени, я слышала, как по зданию эхом проносятся крики гулей, но ни один не приближался к нам. Может, где-то в глубине своих сломленных умов у них остались воспоминания обо мне.

Так что вокруг было довольно безопасно, но само по себе здание было очень большим и спуск по нему займёт некоторое время.

– Серенити. – Медленно произнесла я. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.

На этот раз, она шла рядом со мной, а не каталась на спине, поэтому она остановилась и взглянула на меня.

– В чём дело, мам? – Я не могла не улыбаться, когда она меня так называла.

– Поговорим по пути. – Ответила я, продолжая идти и не говоря ни слова, пока не услышала, что кобылка вновь догнала меня. Так было проще, потому что мне не нужно было смотреть ей в глаза. – Я… Недавно я сказала, что когда-нибудь расскажу тебе о своей другой дочери… Думаю, сейчас настал этот момент.

– Мам… – Сказала она вдруг серьёзным тоном. – Ты не должна. Я знаю… Я имею в виду, что это не так просто.

– Я… Я должна. – Не думаю, что так я хотела поставить какую-то точку. Просто Серенити должна была знать об этом, а мне, в конце концов, нужно было об этом рассказать. – Просто… Это было так давно. Когда я жила в месте под названием Мэйрфорт. Я и.. Моя подруга набрели на город, разрушенный рейдерами. В живых осталась лишь одна пони. Маленькая кобылка по имени Фаундэйшн… Думаю, она бы тебе понравилась…

– И вы решили взять её к себе? – Спросила Серенити, очевидно зная ответ.

– Ага, мы взяли её к себе.

– Почему?

– Почему? – Этот вопрос на секунду выбил меня из колеи. – Потому что… Кто-то должен был это сделать. – Кажется, ответ удовлетворил Серенити, поэтому я продолжила говорить, пока мы шли через пропахшее дымом здание. – Какое-то время мы жили втроём, и всё было прекрасно. Я даже научилась читать, чтобы читать ей сказки перед сном. – Мысль об этом заставила меня улыбнуться. – Но… Однажды, на город напали. И я… Сделала нечто очень глупое. И… – Слова застряли в горле, и я не смогла продолжить.

– Мам… – Тихо сказала Серенити.

– И я никогда себе этого не прощу. Я никогда… – Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Было тяжело говорить об этом, тяжело продолжать говорить. Каждый кусочек меня хотел сбежать, спрятаться от того, что произошло. – Когда я впервые увидела тебя, ты выглядела точно так же, как она, когда мы нашли её… Но ты не была ей, ты… Ты была другой, совершенно другой. И это замечательно. И я знала, что просто не могу допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое. В то же время, я знала, что если ты останешься со мной, то так оно и будет. Пони, о которых я забочусь, умирают. Поэтому, я пыталась оттолкнуть тебя и защищать одновременно… Но проблема была не в тебе. Проблема во мне и Фаундэйшн. Мне нужно было прощение. Мне нужно было простить себя, сделать что-то правильное. Я подумала, что если буду правильно относиться к тебе, если буду тебя защищать, то когда-нибудь снова смогу взглянуть на себя в зеркало. – Я взглянула на Серенити, молча идущую рядом со мной. – Это было несправедливо. Ты… Я люблю тебя. И ты такая умная, находчивая и… Особенная. Я пыталась возвести тебя на пьедестал, защищать тебя ради себя и… Мне не следовало этого делать. Ты не Фаундэйшн. Ты не просто способ исправить старые ошибки, мне никогда не стоило возлагать на тебя это бремя… Просто… Знай, что я всегда заботилась о тебе. Мне просто нужно было напомнить самой себе, почему эта забота была важна. Извини.

Я не люблю говорить и никогда не любила. Может быть, когда я была совсем маленькой кобылкой, но даже тогда мои слова вряд ли несли много смысла. Эмоции давались мне с трудом. Говорить о них было ещё тяжелее, но это нужно было сделать. Серенити столько видела, через столькое прошла, я должна была сказать ей правду… Слова лились рекой, я не смогла бы остановить их, даже если бы попыталась.

– Мам, я… – Кобылка вздохнула, когда мы начали спускаться по лестнице. – Я понимаю, это… Я хотела, чтобы ты стала моей мамой. Чтобы защитить меня… Потому что… Я не знаю. Но я всё понимаю… Я не виню тебя за то, что ты чувствовала. – Она замолчала примерно на минуту, прежде чем продолжить. – Спасибо, что рассказала мне. Я знаю, что это для тебя нелегко, но… Я не знаю, спасибо.

Возможно, рассказывать ей об этом в тот момент было не лучшей идеей, потому что тишина в воздухе стала напряжённая. Остаток пути по сырому пропахшему дымом зданию стал неловким, но у меня не было никаких сомнений, что она решила воспользоваться этим временем, чтобы обдумать мои слова. Я просто не была уверена, что это хорошая идея.

* * *

– Ты не поверишь, кого я нашёл! – Незамедлительно сказал Флэйр, как только я открыла дверь, ведущую наружу. Видимо, пегас просто стоял и ждал меня у двери, чтобы удивить. – Твоя самая любимая пони на всём белом свете. – Он махнул крылом на Хэйз и Уоллкирка, которые стояли чуть позади него и растерянно глядели на выходки Флэйра. – И Платинум Хэйз. – Ха. Ха.

– Ты придурок. – Ответила я, протискиваясь мимо Флэйра, чтобы наконец-то выйти из здания. Казалось, Флэйр не возражал, если считать его непрекращающийся идиотский смех хоть каким-то показателем.

– Как ты себя чувствуешь, Сильвер? – Спросила меня Хэйз, когда я подошла к ней ближе. – Мы очень волновались за тебя, когда увидели, что монстр напал на тебя, и боимся даже спрашивать, как тебе удалось опередить нас и оказаться здесь.

– Я летала. – Это был единственный ответ, который я смогла придумать, но к счастью, Серенити была рядом и помогла заполнить пробелы в моём рассказе.

– Она летала на спине дракона! Я думаю, он пытался съесть её или поджарить, а может быть и то, и другое. К счастью, я и Флэйр спугнули его! Мы такие смелые. – Серенити воспользовалась этой возможностью и встала в драматичную геройскую позу, держа пистолет в своей телекинетической схватке.

– Мы уверены, что ты стала для него самым грозным противником. – Ответила Хэйз, наклоняясь, чтобы взъерошить крылом гриву кобылки. – Но всё же… Мы рады, что ты относительно невредима. – Я не чувствовала себя невредимой, я чувствовала себя так, будто рядом со мной взорвалось мегазаклинание. Что было почти правдой… – Однако, нам следует поторопиться, дракон вряд ли даст нам фору.

– Ради вашего же блага, я надеюсь, что оружейный склад ещё существует. – Сказал Уоллкирк с улыбкой на лице, появившейся на экране. Думаю, тяжело не злорадствовать, когда всем вокруг угрожает опасность, а тебе — нет.

– Ага… – Я всё ещё не была уверена в этом плане. Но это был наш единственный план, и нам пришлось взяться за него. – Давайте помолимся, чтобы вс...

Оглушительный рёв эхом пронёсся по каньону, перебив меня.

– Флэйр, Уоллкирк! Подавите его из своих крупных пушек! Хэйз, Серенити — ко мне! – Дракон пронёсся над головой, языки пламени вырвались наружу и подожгли землю. – Серенити. – Я встала на колени и взглянула на маленькую кобылку. – Моё боевое седло сломано, как быстро ты сможешь его починить?

– Эээ, я.... – Она уставилась на моё седло и задумалась так усердно, что у неё чуть не пошёл дым из ушей. – Я не знаю.

– Просто попробуй. – Сказала я, снимая с себя сломанное снаряжение. – Пожалуйста. – Она быстро кивнула и достала свои инструменты.

Я оглянулась по сторонам, чтобы понять, что происходит. Флэйр начал подниматься в воздух, а Уоллкирк разворачивал ракетные установки понитрона. Возможно, нам нужно было менее скрытное оружие.

Дракон спикировал вниз, чтобы пойти на ещё один круг, но в этот раз он приземлился, и я почувствовала, как земля подо мной задрожала. Уоллкирк был сбоку от него и выпустил ракету в направлении дракона, но она пролетела мимо. Прежде, чем он выстрелил ещё раз, хвост дракона лениво развернулся, с грохотом врезавшись в робота и заставив его скользить по грязи.

Едва я отвела взгляд от покорежённого робота, в котором до этого момента находился Уоллкирк, я увидела, что дракон смотрит на меня сверху вниз с широко открытой пастью.

– Хэйз!

Вновь фиолетовый щит Хэйз окутал нас, как раз вовремя, чтобы спасти от стены пламени и жара, врезавшегося в него. В конце концов, огонь исчез, оставив Хэйз задыхаться от истощения. Я хотела сказать ей что-нибудь, но затем увидела его, стоящего напротив меня с мерзкой ухмылкой на морде.

Его одежда была вся в крови, но сам он не выглядел хуже, хотя возможно, он лишь притворялся. Видимо, у Драконоборца были какие-то припасённые для себя целебные зелья… Что весьма ожидаемо. Казалось, что он всегда готов ко всему.

– Хайред Ган. Ты должна была убить меня, когда у тебя был шанс. – Магией жеребец достал два ножа из скрытых карманов. – Мне жаль, что до этого дошло.

Прежде, чем он успел исполнить свою угрозу, прозвучали два взрыва. Дракон отстранился назад, шипя от боли, а его лицо дымилось в тех местах, где в него попали гранаты Флэйра. Кажется, они не нанесли ему какого-то существенного вреда, но больно сделали.

– Аварис, прикончи ты уже этого пегаса! – Огромный монстр с хрипом взмахнул крыльями и поднялся в воздух вслед за Флэйром, который уже быстро унёсся прочь.

– Хэйз, прикрой его. Или хотя бы попытайся. – Взгляд аликорна задержался на мне. Я совсем забыла, что её крыло всё ещё было ранено, и она вздрогнула, едва развернув его, но, хоть ей и было больно, она всё равно поднялась в воздух и полетела на помощь. – Серенити, стой позади. Не отвлекайся от седла.

– Я… Ладно, мам! – Она схватила боевое седло своей магией и потащила его за собой по земле.

– Только ты и я, Драконоборец. – Сказала я, начиная обходить его по кругу и стараясь избегать оставшихся на земле очагов огня. – Уверен, что не хочешь позвать своего дракона? Тебе меня не победить. – По крайней мере, он собирался попробовать. Жеребец метнул в меня свои кинжалы, а я отбила их своим протезом.

– Ты серьёзно называешь меня трусом? – Он увернулся от моего удара. – Думаешь, мне есть до этого дело? – Драконоборец отступил, когда я снова замахнулась своей кибернетической ногой, но этого не хватило и лезвие, выскочившее из ноги, поцарапало его щёку.

– Да! – Придурок бросил в меня ещё один кинжал. Я даже не знаю, откуда он успевал их вытаскивать. – Ты слишком самовлюблённый. Ты хочешь убить меня. Один на один. А иначе, я была бы уже мертва. – Я вновь отмахнулась от кинжала, но тут же поняла, что смотрю прямо в дуло пистолета. Да сколько у него вообще с собой оружия?!

БАХ БАХ БАХ

Я шагнула вправо так быстро, как только могла, но одна из пуль вскользь прошла по моей ноге. Я застонала от боли, пытаясь уйти с линии огня.

– Ты уже мертва. – Ещё больше пуль. Он продолжал стрелять до тех пор, пока в магазине не закончились пули, но к счастью, целился он плохо и почти все они прошли мимо. Почти. – Даже если ты убьёшь меня, Наблюдатели не оставят тебя в живых.

Я сжала зубы от боли, быстро развернулась на месте и брыкнулась. Мой дробовик в задней ноге разнёс пистолет на сотни осколков, и это было невероятно приятно.

– Да я в рот имела Наблюдателей!

– Не ты имеешь Наблюдателей! – Я услышала странный щелчок и, взглянув под себя, обнаружила, что один из кинжалов, брошенных Драконоборцем ранее, перерезал на моём протезе какой-то провод, который наверняка был очень важен. Прежде, чем я успела вернуть равновесие после удара — упала лицом прямо в землю. – Наблюдатели имеют тебя!

Я быстро откатилась в сторону, когда увидела ещё один кинжал, пролетевший в воздухе, едва избежав удара в затылок.

– Ты сам сказал. Что они хотят спасти Пустошь. – Драконоборец встал надо мной и собрался наступить всей силой мне на голову, пока я лежала на спине. – Дать всем. Воду, энергию. Помнишь?

– Так и будет. – Несмотря на всё его хвастовство, Драконоборец был слабым и тощим жеребцом, и мне было легко поднять мою всё ещё работающую ногу, чтобы блокировать его попытки меня растоптать. Даже если бы ему и удалось, то вряд ли это было бы так больно. – Ты думаешь, что поступаешь правильно, вставая у нас на пути. Думаешь, что ты — какой-то великий герой. Но это не так. Ты лишь тупая кобыла, причиняющая вред единственному  пони, пытающемуся защитить мир.

– Может, я и тупая. – Я схватила его за ногу и воспользовалась своим крупный размером, чтобы с лёгкостью перевернуть его и поменяться местами. Даже если он вывел из строя мою киберногу, он не мог тягаться со мной в борьбе. – Но ты не можешь говорить о каких-то моральных штуках и похищать маленьких кобылок одновременно. – Мы катались по земле до тех пор, пока не приблизились к месту, где всё ещё горело пламя дракона. Его языки лизнули нас, и я почувствовала, как начинаю потеть.

– Это было ради великого блага! – Прежде, чем я успела заткнуть его пасть навсегда, я почувствовала несколько уколов в спину и резкую боль. Его рог сиял, и мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что моя спина стала похожа на подушку для булавок. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закричать от боли. – Мы спасём всех, кого сможем. Но те, кто встанут на нашем пути, умрут. Что значат пара смертей для всей Пустоши. – В мою шею начало входить холодное и острое лезвие.

– Всё. – Я со всей силы ударила его лбом по рогу. Жеребец закричал от боли и я сделала то же самое, когда кинжал, который он держал, вонзился мне в шею. Всего один порез и не сильно глубокий. Надеюсь. – Интересно… – Сказала я, мой голос был хриплым и грубым. – Сколько пони думают так же, чтобы спокойно спать по ночам.

– Т-ты… Ты не понимаешь! – Кровь с моей шеи капала на него, когда я дала ему последний шанс объясниться. Из-за близости к огню и кровотечения, у меня начала кружиться голова. – Пустошь не могут… Её не могут спасти герои. Только пони… Такие пони, как я!

– Но не ты. Больше нет. – Я встала на дыбы. Даже с кинжалами в спине, сильно кровоточащей шеей и всего одной работающей передней ногой, я могла легко раздавить его маленькую голову, как виноградинку.

ШМЯК

Я не заметила, как ко мне подлетел дракон и ударил меня своим хвостом. Зато, я увидела языки пламени, когда пролетала над ними. И почувствовала боль, из-за которой дрожь прошла по всему телу вместе с теплом от крови, вытекающей с моей шеи. Я попыталась зажать рану на ноге. Может быть, этот удар головой был не очень хорошей идеей.

Лёжа на земле, я поняла, что слишком многое пропустила, пока сражалась с Драконоборцем. Флэйр валялся неподалёку, а его броня дымилась, и Хэйз была рядом с ним, пытаясь ему помочь. Огромное здание, на которое я приземлилась раньше, было полностью охвачено огнём и наполовину разрушено от битвы пегаса с Драконом. Но Серенити. Её нигде не было. Я попыталась позвать её, но не смогла произнести ни слова. Земля содрогнулась.

Дракон приземлился посреди собственного пламени, не заботясь о жаре и боли. Он был таким огромным, просто гигантским. Глядя на него с земли, я чувствовала себя до ужаса маленькой и жутко напуганной. Как вообще нам бороться с этой тварью… Всё, что нам удалось сделать — лишь слегка поцарапать его и вызвать раздражение. За пламенем, между огромными лапами дракона, я увидела, как Драконоборец пытается подняться на копыта.

Так вот как мы проиграем? Честно говоря, это совсем не то, чего я ожидала… Хотя, мы хорошо постарались. Мы боролись изо всех сил, несмотря ни на что. Но как вообще можно убить дракона, который настолько предан этому манипулятивному ублюдку? Это… Это невозможно осилить. Как только не старайся.

Дракон склонил ко мне голову, словно впиваясь в меня своим леденящим взглядом.

– СЮДА! – Прозвучал пронзительный голос. – ГЛЯДИ СЮДА! – Дракон обернулся на звук с явным раздражением от того, что его отвлекли от ужина.

Серенити стояла там, рядом с Драконоборцем. Должно быть, он не слышал, как она подошла, потому что бы просто не позволила ему. С такого расстояния, я услышала, как он произнёс.

– Какого… – И обернулся на маленькую кобылку, внезапно оказавшуюся рядом с ним.

БАХ! БАХ! Два выстрела в голову.

Голова фиолетового жеребца дёрнулась назад. Из затылка брызнула пелена алой крови, и он упал на землю уже мёртвый. Серенити стояла с мрачной решимостью в глазах, глядя на тело, лежащее перед ней. Мне не нравился этот взгляд, но… Было тяжело не испытывать за неё гордость. В её розовой магии парил зебринский пистолет, и мне показалось это забавным, учитывая то, как она его получила.

Глаза дракона расширились от шока.

– ПАП`А! – Заорал он, бросаясь к трупу. Серенити отпрыгнула назад, но в этом не было необходимости.

По пути к телу, дракон начал… Сжиматься. Я не знаю, как ещё это описать. Буквально миг назад передо мной возвышался монстр, что был больше шестиэтажного здания, но когда он держал тело Драконоборца, то был меньше метра высотой. Пугающе, только если ты блотспрайт или радтаракан.

И он плакал. В перерывах между всхлипами и рыданием, я слышала, как он снова и снова повторяет слово “папа”. Я перевернулась на спину и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Мир вокруг пах потом, дымом и кровью и всё, что я слышала — это лишь плач и потрескивающие звуки пламени. Но всё было кончено. Как-то… Каким-то образом, по причине, которую я даже не могу описать… Я улыбалась.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Красноречие 80

Сюжетная способность: Смерть с небес: Вы получаете в половину меньше урона от падений.

## Глава 31: Глаз бури

Глава 31. Глаз бури

Когда она проснулась, весь мир горел.

– Ай… – Я очнулась от острой боли, вызванной медицинской иглой, что зашивала мою шею.

– Не двигайся. – Серенити осторожно использовала свою магию, чтобы очистить и зашить мою открытую рану. Боль была не такой сильной, но это лишь благодаря Мед-Х. А ещё, я потеряла много крови. – Рана очень плохая. Тебе повезло, что лезвие лишь слегка задело главную вену, которая идёт в голову.

– Повезло. – Простонала я, когда Серенити закончила меня зашивать и завязала небольшой узелок на нити. – Я вообще не знала, что у тебя есть нить с иглой.

– Конечно же есть, таскаю с собой уже давно: не всегда можно положиться на целебные зелья. – Кобылка стёрла пот со лба. – Хотя без зелья останется шрам.

– О нет. – Невозмутимо сказала я и села на круп. – Как всегда, что бы я не делала. – Лениво почесав шрам, покрывающий половину моего лица, я оглянулась вокруг. Огонь, горевший на земле, уже погас, но здание позади меня всё ещё пылало, и я предположила, что он вряд ли потухнет, пока не сгорит дотла.

– Ты собираешься говорить с ним? – Спросил Флэйр, приземлившись рядом со мной с тяжёлым гулким звуком. На нём по-прежнему была броня, но от шлема он избавился, обнажив своё покрытое потом и сажей лицо. – Я бы и сам это сделал, но мы с ним не сильно поладили в прошлом.

– С кем? – Спросила я, взглянув на пегаса и чувствуя вину за то, что втянула его во всё это. – А, ты имеешь ввиду… – Я осмотрелась вокруг и нашла маленькую фигуру, качающуюся над телом Драконоборца. Как кто-то вообще может оплакивать такого… Монстра. Я не понимаю.

– Ну, кто-то должен поговорить с ним… Мы же не можем просто оставить его здесь, верно? Ну, то есть, да, он слегка пытался убить нас, но… Он же всего лишь маленький дракон. Драконоборец должно быть похитил его, когда он был ещё совсем крохой. – Флэйр, безусловно, был странным жеребцом, проявляя сочувствие к тому, кто пытался его сжечь… Может быть, мне стоит поучиться у него чему-то.

– Мы поговорим с ним. – Мягким и слегка дрожащим голосом сказала Хэйз. Взглянув на неё, я обнаружила, что аликорн выглядит совершенно измотанной и уставшей. Кончик её рога начал светиться, и я задумалась, могла ли она исчерпать свою магию, хотя это казалось таким невероятным.

– Я тоже пойду. – Сказала я, медленно поднявшись на дрожащих ногах. Настолько дрожащих, что я едва не упала, но к счастью, Хэйз успела подхватить меня крылом и удержать. Без адреналина, заставляющего меня двигаться вперёд, всё тело очень сильно болело.

– Я, эм… Я бы тоже хотела. – Серенити уставилась в землю. – Я не думаю… Он наверное… – На её лице читалось чувство вины за случившееся.

– Это не твоя вина. – Я потянулась, чтобы потрепать её гриву. – Но… Не волнуйся об этом. Мы с ним поговорим.

Серенити кивнула, но этот ответ её не успокоил.

– Ладно, мам… Эм… Не иди слишком быстро… И вообще ничего не делай слишком быстро. Ты сильно ранена и тебе нужен отдых.

– Как только вернёмся на лодку, я буду спать целую неделю. – Это на самом деле звучало, как отличная идея, и кажется она порадовала маленькую кобылку.

Хромая рядом с Хэйз (Серенити в первые моменты после боя хотела сразу взяться за мою ногу, но аликорн убедила её сперва подлатать мою шею), я задумалась о том, правильно ли мы поступаем. Мы только что, видимо, убили отца этого дракона и, насколько я знаю, большинство детей любят своих родителей, даже если они не самые хорошие. Я взглянула на Хэйз и задумалась о том, понимает ли она это…

– Простите. – Обратилась она к дракону, когда мы приблизились. Внутри меня вновь проснулось чувство страха из-за всплывших воспоминаниях о том, как он пытался сожрать меня совсем недавно. Стойкий запах дыма вокруг нисколько не помогал справиться с этими эмоциями. – Извините за беспокойство, мы сочувствуем вашей утрате. Мы хотим узнать, можем ли мы чем-нибудь вам помочь в это тяжёлое время.

– Уйдите. – Ответил дракон между всхлипами. – Просто… Уйдите. Я ненавижу вас… Я ненавижу вас всех.

– Мы… Понимаем твою боль. – Она опустила голову. – Однажды, мы потеряли нашу дорогую мать, и это было несправедливо. Мы не можем говорить тебе, как ты должен себя чувствовать, но если тебе что-нибудь нужно, то мы поможем, чем сможем.

– Зачем… – Прошипел он, сгорбившись над телом Драконоборца. – Зачем вы сражались с ним… С нами… Он хотел сделать мир лучше…

– Мы… Причины сложны, и мир не состоит лишь из белого и чёрного. И лично мы не сражались ни с кем, мы лишь защищали тех, кто нам дорог. – Со всей серьёзностью заявила Хэйз.

– Не ты, она! – Он обернулся и указал на меня своим маленьким когтем. Было трудно поверить в то, что этот небольшой фиолетово-зелёный дракон с огромными жёлтыми глазами и крошечными крыльями — это тот же самый дракон, с которым я недавно сражалась. Даже со всей яростью на его лице, он абсолютно не выглядел угрожающе.

– Я… – Меня будто ударили. – Он… Он манипулировал мной. В прошлом. Чтобы начать войну. И использовал Смехоребца, чтобы напасть на Дайс. Он убил Пинприк! Она была моей подругой, и у неё осталась маленькая дочь. Он убил Бэтмэйр с помощью мегазаклинания! Он похитил мою дочь! – Мой тон постепенно повышался, и я осознала, что уже просто кричу. Я замолчала и отвернулась, чувствуя стыд за то, что накричала на ребёнка. – Я… – Я сжала зубы и глубоко вздохнула, когда маленький дракон вдруг задрожал. – Он поступил бы точно так же со мной. Он пытался поступить так же. Ты тоже. Я знаю, что ты любил его. Но для меня, он был монстром.

– Ты должна была слушать. – Сказал он… Нет, Аварис. Так называл его Драконоборец. – Он пытался показать тебе, но нет… Ты не послушала… – Он всхлипнул, вытирая слёзы. – Мне не нужно ваше милосердие. – Он плюнул на землю перед нашими копытами. – Уйдите… Дайте мне спокойно похоронить отца… А затем, я уйду. Так далеко, чтобы никогда снова вас не увидеть!

Я прикусила губу и кивнула. – Хорошо… Мне очень жаль... Не из-за того, что он умер, а из-за того, что он так много значил для тебя.

– Просто уйдите. – Дракон попросил нас ещё раз. Мы так и сделали.

* * *

Прежде, чем мы смогли уйти, Серенити пришлось привести в порядок мою переднюю ногу и на всякий случай зашить колотые раны от кинжала на спине. Броня неплохо сдержала удары, и всё было не так уж и плохо, но она настояла на своём. К огромному сожалению, пока мы были заняты лечением, Флэйр не сдержался и вновь включил понитрона.

По-крайней мере, он был хоть немного сносным, когда хвалил нас за победу над драконом, но это совсем не значит, что он не был раздражающим в принципе.

В конце концов, мы выбрались из этого грёбаного каньона. Когда мы сделали последние шаги и вышли за ворота, я обернулась и взглянула на надпись у входа на базу.

Форт Спитфайр: Пусть те, кто погиб, защищая это место, никогда не будут забыты.

Я усмехнулась. Хотя если бы не боль, то рассмеялась бы гораздо сильнее. В этой табличке было что-то забавное, я не знаю что, но удержаться было просто невозможно.

– Ну, это было весело. – Пегас держал свой шлем под крылом. – Кобылка спасена, психопат убит, дракон побеждён. Это как раз одна из тех историй, которую нужно записать, чтобы пони о ней никогда не забыли… Эх, жаль, что в ней так не хватает контекста. – Флэйр лукаво улыбнулся. – Но всё прошло, как надо: никто не умер, а Хайред даже не потеряла конечности.

– Это было близко. – Сказала я, кряхтя от боли, что прокатывалась волнами сквозь всё моё тело. Кто бы мог подумать, что сражение с драконом может сказаться на здоровье? – По-крайней мере, мы все выжили.

– Пока что. – Жеребец взглянул на меня. – Слушай, Хайред… Я знаю, что ты собираешься идти против Наблюдателей, потому что если Драконоборец сказал правду, то… Что они с тобой сделали? Что они планировали сделать? Я не собираюсь пытаться остановить тебя или ещё что-то в этом роде, но… Будь осторожна. Они сделали тебя такой и могут сделать нечто и похуже… Гораздо.

Боль в моём теле заглушили чувства ужаса и страха. От одной мысли о том, что они натворили… Мне становилось плохо.

– Я знаю. – Я уставилась в землю, стараясь не показывать своих чувств. – Ты говоришь так, будто не пойдёшь со мной.

– Так и есть. – Он осторожно взмахнул крыльями и поднялся в воздух. – Мой дом атакован, моя семья предана… Ну, вернее она предала саму себя. Оставшиеся нуждаются во мне. Ты мне дорога, Хайред, но они — моя семья, и я говорил тебе, что мне придётся вернуться к ним, как только мы освободим Серенити… И время пришло.

– Я уверена, что времени ещё полно. Чтобы разобраться с Наблюдателями вместе. – Я подошла к нему ближе. – А до тех пор. – Я положила копыто ему на плечо. – Будь осторожен.

– Ой, ну ты меня знаешь. – Пегас одел шлем, а затем взмахнул крыльями пару раз и сделал круг в воздухе. – Я слишком крут, чтобы пострадать. Удачи, Хайред. – Он взглянул на Серенити. – Позаботься о своей маме. Не забудь уложить её спать пораньше и не давай воды перед сном, даже если она будет ныть: а она — такой нытик.

Кобылка отсалютовала Флэйру.

– Так точно, капитан!

Ради приличия он послал воздушный поцелуй и Хэйз.

– И я ухожу! – Спустя несколько мощных взмахов, пегас набрал скорость и умчался к горизонту так быстро, что от него в воздухе остался сине-зелёный след.

– Отличный пони, жаль, что пегас. – Заявил Уоллкирк, чем вызвал неодобрительный взгляд от меня и всех остальных. – Что? Я не имел ввиду... Я просто хотел сказать, что Оставшиеся опасны, и мне жаль, что он связан с ними.

– Ты сказал, что управляешь Дайсом.

– Управляю.

– Назови мне хоть одну группировку, которая НЕ опасна.

Он молча пялился на меня целую минуту, после чего просто поехал дальше. Отлично, может быть, если он будет молчать достаточно долго, то мучительная и болезненная дорога обратно к лодке не станет ещё хуже.

Надо отдать ему должное, по большей части он был тихим, и это хорошо. Я люблю тишину и покой, в такие моменты я могу посчитать свои сломанные рёбра и постонать от боли. В те дни я собиралась сделать что-нибудь клёвое и при этом не облажаться в процессе… Честно. Полагаю, мне повезло, потому что все мы могли уже несколько раз погибнуть в этом каньоне. Может быть, Селестия присматривала за мной… Или она просто наслаждалась моей болью.

Когда мы наконец добрались до лодки, я почувствовала такое облегчение, что едва не упала в обморок. К тому моменту, я давно потеряла возможность ходить самостоятельно, и мне пришлось опираться при ходьбе на Хэйз. Тем не менее, вид лодки и мысль о том, что я могу завалиться спать была очень облегчающей. Прекрасное зрелище… Хотя, возможно, это было связано с тем, что солнце уже садилось, и лодка купалась в его оранжевых и багровых лучах.

– Вы живы! – Воскликнул кто-то. Подняв взгляд, я увидела, как Рэд Скай бежит к нам навстречу. – Клянусь бородой Луны, я ждал вас и увидел дракона!

– Ага… – Усмехнулась я. – Он был маленьким. Ничего сложного.

– Что... Я… – Он покачал головой в неверии. – Ладно, раз уж ты в порядке, то мы можем немедленно отправляться в путь. Серенити тоже в порядке, да?

И в этот момент кобылка решила выглянуть из-за меня.

– Привет! Со мной всё хорошо! Это было супер страшно, но всё было не так уж и плохо, потому что я — храбрая. Оу! – Она подпрыгнула от волнения. – Хотите взглянуть на Скутаборга? В ней многое изменилось после того, как вы мне её дали!

– Конечно! Моей жене тоже будет интересно взглянуть. – Он начал возвращаться к лодке. – Но мне кажется, что у твоей мамы был долгий день. Давай для начала проведём её к кровати. – Ура. Я очень хотела поспать. Возможно, несколько лет. Ещё мне нужна была ванна, потому что я вся была покрыта кровью, но это могло и подождать.

– Спасибо. – Пробубнела я Рэду.

– Давай мам, я тебя уложу! – Сказала Серенити, побежав вперёд меня. Честно говоря, как только я оказалась на лодке и упала в кровать, то буквально сразу отключилась.

* * *

Пепел.

Весь мир был лишь пеплом. Так далеко, как только я могла видеть, мир сгорел дотла и пожары давно погасли. Осталась лишь тьма и обугленные кусочки. Взглянув в небо, я увидела, что оно сияет мерзким зелёным светом. Всё внутри сжималось от вида танцующих языков пламени в этом небе. Это было так неестественно, так неправильно, но я ничего не могла с этим поделать.

Я шла вперёд сквозь вековую пыль и гниль, а мои копыта ломали под собой сожжённые здания и обгоревшие кости. Я должна была чувствовать отвращение от того, что шла по останкам пони, но они были такими старыми и выгоревшими, что тяжело было даже представить, что когда-то они были чем-то иным, кроме костей. Теперь же они были лишь частью земли, которую я создала — не больше и не меньше.

Поэтому я просто шла сквозь них, поднимая вверх своими копытами прах и сажу.

Что здесь случилось? Здесь когда-то был город? Здесь жили пони, которые смеялись и любили, но теперь не осталось ничего, кроме обломков этого прошлого? Это было странно и отвратительно. Так что я продолжала идти. Я не знаю как, но я точно знала, что иду к самому центру… Но не знала, чего именно.

В конце концов, я нашла его, освещённым зелёным светом. Не похожее на весь остальной мир. Небольшое пространство в центре было нетронутым. Белые стены, медицинские приборы и операционный стол с фигурой пони, покрытой белой тканью.

Я шагнула в этот чистый центр, оставляя на полу грязные следы и прах. Мои копыта сами привели меня к ней, но я остановилась. Я знала, что скрывается под этой тканью… Я знала. Даже если я уберу её, то это ничего не изменит, ведь я уже всё знаю. Что хорошего в том, чтобы узнать правду, если эта правда настолько ужасна?

Но я не смогла удержаться. Моё копыто двигалось против моей воли и сорвало ткань, явив миру саму меня.

Я открыла глаза и закричала.

Я боролась с оковами, что связывали меня с операционным столом и этим миром, что держал меня. Когда я стала такой слабой, такой бессильной. Я боролась изо всех сил, но их едва хватало.

Надо мной стоял пегас, окутанный тьмой. Я не могла видеть его лицо, цвет шерсти или кьютимарку: всё, что было видно — это светящийся зелёный шприц в его копыте. Лицо пегаса исказилось в улыбке, слишком широкой, чтобы уместиться на его голове, когда он вколол шприц в мою ногу.

Огонь наполнил вены, и я закричала. Но никакой крик не мог остановить пламя, расходящееся по телу и поглощающее меня изнутри. Сначала зажглась кровь, засветившись таким же зелёным светом, которым сияло небо. Затем, мои лёгкие, и я почувствовала, будто бы могла выдыхать огонь и смерть, но даже это не могло сломать мои оковы. Затем сгорел разум, и я перестала понимать, что происходит. В конце концов, даже моё сердце объяло пламя, и оно превратилось в пепел, потому что монстру не нужна любовь.

Только, когда я превратилась в ничто иное, как инструмент, чей-то огонь, чей-то факел… Только тогда я смогла освободиться от своих оков.

Я поднялась, и стол подо мной испарился в воздухе. Недавно комната была белой, но когда моё тело осмотрелось по сторонам, ведомое чьими-то невидимыми нитями, она становилась всё чернее и чернее. Поэтому я вышла из центра в мир. И передо мной оказался великий нетронутый город, растянувшийся в разные стороны до самого горизонта.

Здания стояли предо мной и другими пони. Я шла вперёд, словно незваный гость, а мир позади меня сгорал. Я прошла мимо Лай и Мисчифа, и они сгорели до костей. Я увидела Тимбер, и он был сожжён, едва я прошла чуть дальше него, а мои копыта оставляли огненные следы на земле. Гример пытался убежать, но ему не удалось. Да и как бы? Мустанг был следующим, но он споткнулся и упал, а после не осталось уже ничего.

Я сама толкнула Пост Хэйста в огонь. Мои ведомые нитями копыта не слушались меня. Я была смертью, я была пламенем, и никто не мог сбежать от меня. Пинприк и Бэтмэйр пытались, но я была слишком быстрой, слишком неотвратимой, и вскоре они тоже стали пеплом.

Затем появилась Фаундэйшн. Я пыталась бороться с нитями, что вели меня, но они были слишком прочны. Фаундэйшн, Вайлдфайр, моя жизнь — всё объяло пламя. Если бы у меня только был разум, чтобы спасти их и лёгкие, чтобы снова вдохнуть в них жизнь...

– Перережь нити. – Вайлдфайр, сотканная из серого дыма и красного огня стояла прямо передо мной. Она прижалась ко мне, и зелёное пламя утихло. – Перережь эти нити. Ты — не марионетка.

– Я всегда ей была. – Голос был моим, но тело — нет. – Слишком глупа, чтобы сопротивляться, слишком упряма, чтобы видеть. Я лишь последователь, как и Платинум Хэйз.

– Перережь нити и беги! – Вайлдфайр продолжала отчаянно меня убеждать, а её пламя разгоралось всё ярче и ярче. – Ты — это ты. Не позволяй им управлять собой.

– Я — огонь и пепел. – Моя голова опустилась. – Я — смерть и разрушение. Обломки камня на моей кьютимарке говорят об этом. Это то, что я несу за собой. Теперь, я это понимаю. Не я зажгла этот огонь, но лишь благодаря мне он шёл везде, куда бы я не пошла. Я не могу бороться с тем, что они из меня сделали. Я умру по их команде, по их указу. Они сделали всё, чтобы это было так. И когда я умру, мир сгорит. Такова моя судьба.

– Ты умнее, чем думаешь! И сильнее, чем многие могут представить. – Дым принял осязаемую форму, но лишь на мгновение. – Ты крепка, слишком крепка. Знаешь фразу “между молотом и наковальней”? – Я моргнула в недоумении. – Но ты и есть молот! Брось их на наковальню, и тогда ты точно победишь! И выберешься.

– Я… Да что ты знаешь! – Я повысила голос, и за моей спиной поднялись языки пламени. Изумрудные и нефритовые, они угрожали поглотить меня. Слёзы побежали по моим щекам. Вайлдфайр просто не могла понять. – Ты мертва!

– Да. – Тихо ответила она, и дым с огнём начали рассеиваться, пока она полностью не исчезла. – Но тебе не обязательно умирать.

* * *

Я проснулась, вся покрытая потом. В глазах всё плыло. Было темно… Должно быть, уже наступила ночь… Единственным источником света была свеча в углу. Что было странно. Зачем кто-то оставил зажжённую свечу в комнате, где я сплю?

– О, ты проснулась. – Сказала Хэйз, внезапно появившись передо мной.

– Эм… Почему ты невидима? – Это был очень важный вопрос. Потому что мне это показалось бессмысленным.

– Оу, ну… Ты бормотала что-то во сне, и мы беспокоились, что если ты внезапно проснёшься и обнаружишь нас рядом, то можешь испугаться. – Она мягко улыбнулась мне. – Тебе что-нибудь нужно? Мы можем предложить тебе воду или еду.

– Нет… Ничего не нужно. – Хотя у меня немного кружилась голова, а моё тело испытывало ужасную боль. – Сейчас… Мне просто нужно. Подумать.

– Мы просим прощения, тебе приснился кошмар? Можем ли мы как-нибудь помочь тебе? – Это приятное предложение, но я не была уверена, что она сможет что-либо сделать.

– Ага, кошмар. – Однако, он отличался от моих обычных кошмаров. Вайлдфайр даже не умерла в конце… Хотя, я думаю, что это из-за того, что она уже была мертва. – Я… Можно я задам тебе вопрос? Личный. Это важно…

– Не стесняйся спрашивать нас о чём захочешь, и мы ответим тебе в силу наших возможностей.

– Как ты… – Мне было тяжело подбирать слова, возможно, это связано с серьёзной кровопотерей. – Как ты справляешься. С тем, что случилось с тобой… Ну, то есть... Раньше ты была обычной пони, а теперь… Тебя забрали и изменили. – Хоть с нами и случилось всё по-разному, она была единственной пони из всех, кого я знала, кто хоть как-то мог понять меня.

– Мы… – Она опустила взгляд. – Мы — не лучший аликорн, чтобы отвечать на такой вопрос. Мы слышали, как многие наши сёстры жаловались на действия Матери, и хотя мы и понимаем их, мы точно не разделяем эти чувства. – Она сглотнула. – Нам… Нравится, что с нами случилось. Наша жизнь была… Не самой лучшей до того, как Мать приняла нас и дала цель, смысл жизни и семью.

– О… – Тихо ответила я, чувствуя лёгкое разочарование.

– Тем не менее, ты можешь поговорить с Даймонд Скай. – Продолжила Хэйз. – Она… Она может тебя понять, как нам кажется. Она всегда с неприязнью относилась к замыслам Матери и никогда не хотела принимать эту форму, и до сих пор считает, что она ей не нужна. Мы говорили с ней об этом много раз. Она говорила нам о том, как чувствует себя… Говорила, что всё это сделали с ней против её воли, что ей часто трудно смотреть на себя в зеркало, потому что на неё в ответ смотрит не та, кем она является. Когда я спросила, почему она так себя чувствует, то сказала, что у неё всего одна жизнь и пони использовали её в собственных интересах, нисколько не заботясь о её мнении… Это расстроило её. Мы можем понять эти чувства.

Я кивнула в ответ.

– Я не знаю, что и думать… – Я коснулась копытом груди, пытаясь выяснить, могу ли почувствовать пламя, горящее внутри меня. – Я ненавижу это. То, что они со мной сделали. Я даже не помню этого, но я это ненавижу.

– Почему? – Это был простой, но важный вопрос.

– Потому что! Они не имели права… – Я стиснула зубы. – Это была моя жизнь. Моё тело. Они напихали в меня кучу иголок. Для чего? Чтобы я могла умереть по их приказу? Чтобы я убила всех, кто будет рядом со мной? Даже не имея собственного голоса? Ты видела, как они говорили обо мне? На видео. Я была просто экспериментом. Инструментом в их копытах. – Я ударила по кровати, чтобы хоть как-то избавиться от гнева.

– Приносим свои извинения. – Искренне ответила Хэйз. – Мы не уверены, какие слова сочувствия можем предложить тебе.

– Всё в порядке. – Я опустила голову на подушку. Я не знаю, что именно хотела от неё услышать, но немного сочувствия не помешало бы. Конечно, я понимала, что она не чувствует того же, что и я, но было бы хорошо получить немного понимания. Не то, чтобы это заставило меня чувствовать себя лучше или охладило пламя в моей груди. – Где Серенити? – В прошлый раз, когда я лежала с травмами на лодке, она проводила большую часть времени у моей кровати.

– Мы отправили её в кровать: мы поняли, что она не может бодрствовать так же, как мы. Поначалу, она протестовала, но мы убедили её, что позаботимся о том, что никто не придёт за тобой ночью. Даже не представляем, как ей такая мысль могла прийти в голову.

– Ну… В прошлый раз, когда я была на этой лодке, на нас напали, эм… Наёмные убийцы. – Хорошее было время.

– На вас… Что? – Она выглядела немного шокированной, хотя, если учитывать, сколько она уже меня знала, то я не понимала что её могло так удивить. – Почему?

Это был отличный вопрос, и точно так же, как и с большинством отличных вопросов, у меня не было на него ответа.

– Эм… – Я пыталась думать, но ничего не приходило в голову. Я знала, что их послала Молли, но не была уверена, почему она так хотела моей смерти. Я лишь знала, что она винила меня в том, что это я испортила её атаку на Мустангов… – Молли хотела моей смерти. – В конце концов, ответила я. – Не знаю, почему. Она хотела меня убить и в тот день, когда ты с ней встретилась. – Она испортила моё свидание, мне правда стоило пообщаться с ней по этому поводу.

Если, конечно, я не взорвусь в ближайшем будущем.

Прежде, чем я успела сказать что-то ещё, я услышала стук в дверь.

– Хайред. – Это был Рэд Скай. – Ты проснулась?

– Ага. – Ответила я через дверь, раздумывая о том, зачем я могла ему понадобиться.

– Ну, если ты в порядке, то тебе нужно встать и подняться на палубу. Какие-то пони из НКА хотят тебя видеть, и кажется, они не собираются просить вежливо.

– Ээ… Ладно. – Я попыталась скатиться с кровати, что оказалось болезненно, но к счастью, рядом была Хэйз, и она помогла мне.

– Можешь идти? – Я кивнула в ответ. Конечно, это будет больно, потому что у меня ранено почти всё тело, но прежде это меня никогда не останавливало. – Нам любопытно, с какой целью НКА пришли сюда. Мы не знали, что они вообще догадываются о твоём существовании.

– Я работала на них. Несколько раз. – Ответила я и вышла за дверь.

– Мы постоянно поражаемся числу важных пони, с которыми ты уже встречалась и которые хотят тебя убить.

– Я не говорила, что они хотят меня убить.

– Тебе и не нужно… – Это был слегка пессимистичный взгляд на вещи: я даже не была уверена, что НКА нашли меня ради этого. Конечно, в прошлый раз, когда я контактировала с ними, то изо всех сил старалась спасти правителя их врагов от захвата в плен… Каковы шансы, что они всё ещё помнят об этом?

Я вышла наружу и осознала, что уже наступило утро. Солнце выглянуло из-за горизонта и залило небо и воду ярко-оранжевым светом. Кроме того, оно было невероятно ярким, и мне понадобилось пару секунд, чтобы мой глаз смог приспособиться (мой кибернетический глаз таких трудностей не испытывал), и я увидела перед собой двух солдат НКА с хмурыми взглядами. Позади них, к нашей лодке было пришвартовано другое, гораздо более крупное судно с орудиями на борту.

Солдаты взглянули на меня, и один из них заговорил.

– Вы — Хайред Ган? – Оба солдата были кобылами с красной шёрсткой (возможно, родственники), но та, что заговорила со мной была выше, и её грива была зелёной, в то время, как у другой кобылы — синей.

– Ээ… Да?

– Хорошо. – Кобыла нацелила на меня винтовки, закреплённые в её боевом седле. – Вы арестованы за государственную измену Новому Каледонскому Альянсу. Пожалуйста, ведите себя спокойно и слушайтесь приказов. Всё, что вы скажете, будет записано и может быть использовано против вас. После предъявления официальных обвинений у вас будет право говорить в свою защиту на суде. Всё ясно?

– Стоп, что? – Я отступила назад. Даже без Искусности во мне самой было достаточно оружия, чтобы справиться с этими двумя, но вот корабль может доставить больше проблем. Таким образом, единственное, что я могла сделать — попытаться переубедить их или доказать, что я тут ни при чём. – Да я даже не гражданин вашего Альянса.

Та, что пониже, заговорила.

– Получали ли вы контракт от майора Вооруженных Сил НКА Лаки? – Я медленно кивнула, хотя до этого думала, что этот контракт является особенным и секретным. – Согласно единому закону НКА и регламенту ВС НКА, все контрактные сотрудники НКА должны рассматриваться, как граждане НКА, чтобы в случае их правонарушений, они могли понести справедливое наказание. Если контракт по какой-либо причине был расторгнут, их следует продолжать считать гражданами НКА в течении одного года, чтобы быть уверенными, что они не будут использовать какие-либо сведения, полученные от ВС НКА не по назначению.

– Эм… Дерьмо. – Я обернулась, ожидая увидеть Хэйз, но её нигде не было. В этот момент я вспомнила о том, что когда она последний раз встречалась с кем-то из НКА, то в неё стреляли… Не могу винить её за решение спрятаться, но мне бы не помешала её помощь. – Ну, эм… Я отказываюсь идти с вами. – Рэд Скай бросил на меня странный взгляд. – За что меня вообще задерживают?

– Заговор с целью совершения убийства представителя личного состава НКА, заговор с целью совершения террористических действий и препятствие совершения правосудия. В частности, всё это связано с событиями на железнодорожной станции имени Уоллкирка.

– А что я сделала? – У меня возникло чувство, что эти пони не настолько важны, чтобы знать об этом.

– Думаешь нам есть дело? – Спросила высокая кобыла, и это был очень хороший вопрос. – Приказ поступил непосредственно от генерал-майора Хэйлшторм. Может, ты — виновна, может — нет. Да может ты вообще Селестия под прикрытием. Но если кто-то получает приказ, подписанный генерал-майором, то должен его исполнить.

– Ну, я...

Высокая кобыла прервала меня и подошла ближе. Мой кибернетический глаз начал распознавать её, как угрозу самого высокого уровня.

– На корабле за моей спиной тридцать тяжеловооружённых солдат, которые просто капец, как не рады тому, что они не на линии фронта. У них копыта чешутся с того самого момента, как двуногие твари пытались взорвать нашу базу, и теперь им приходится торчать здесь только из-за тебя. Ещё одна маленькая пташка шепнула мне на ухо, что недавно ты получила серьёзные травмы и лечащих зелий у тебя нет. Ещё я знаю, что у тебя где-то здесь есть особенная пони и дочь, которым ты явно не желаешь вреда и, хоть мы в НКА не одобряем причинение вреда невинным пони, перестрелка в таком небольшом пространстве может привести… К несчастным случаям. Поэтому, дай я объясню, какой у тебя есть выбор. Ты можешь остаться на этой лодке, но с тобой останется десять моих бойцов, которые будут следовать за тобой везде и всюду. В это время мы сопроводим тебя и эту посудину к нашей базе к северу отсюда, где тебя уже ожидают некоторые очень важные пони, которым просто не терпится поболтать с тобой. Или ты можешь выбрать бой и попытаться сбежать, но на такой случай, у нас как раз есть приказ убить тебя и любого, кто попытается тебе помочь. Поэтому я любезно предлагаю тебе согласиться с нашими условиями. Я ясно выразилась?

С большим нежеланием мне пришлось кивнуть в знак моего согласия. Будет гораздо легче сбежать из-под стражи НКА, когда я буду не на корабле, поэтому пока я просто подожду и придумаю план побега, реализацию которого стоит отложить на момент после встречи с пони, которым я вдруг так понадобилась… Но для начала мне стоило поговорить с Уоллкирком, потому что у меня возникло чувство, что я догадываюсь, кем была эта пташка.

Конечно, через несколько минут, ко мне пришло осознание того, что я никак не могу поговорить с ним, потому что сам факт его существования был секретом, и он точно не станет говорить со мной, пока за моей спиной будут стоять солдаты НКА. Мне хотелось поговорить хотя бы с Хэйз, но я сомневаюсь, что она покажется, когда шанс словить пулю так высок.

– Я хочу посрать. – Сказала я двум солдатам, что следовали за мной практически вплотную. На мгновение, я задумалась, понимают ли они насколько небольшую угрозу мне представляют. В любом случае, я просто направилась к ванной комнате и начала входить внутрь. И, как я и ожидала, стражники начали заходить за мной. – Что вы делаете?

– Ээ… – Солдат выглядел смущённым. Но с ним это случалось каждый раз, когда я бросала на него свой взгляд. – У нас есть приказ следить за вами всё время.

– Я вам не позволю. В туалете точно. – Я насмешливо взглянула на него.

– Но мой приказ...

– Там нет окон. Только туалет. Ты думаешь, что-то случится? – Я пристально смотрела на жеребца, пытаясь устрашить его. Обычно, это срабатывало.

– Но я...

– Слушай. – Я вытолкнула его за дверь. – Если я не выйду через пять минут — постучи. Или выломай дверь. – Прежде, чем он успел что-либо ответить, я зашла внутрь и закрыла за собой дверь, оставив их обоих снаружи.

Мельком окинув взглядом небольшое помещение, я прошептала.

– Хэйз.

Как по волшебству в воздухе появилось лёгкое мерцание, и внезапно она оказалась прямо передо мной. К моему удивлению, она была не одна. Серенити устроилась на голове аликорна, а её рог сиял магией.

– Привет, мам.

– Мы сожалеем о наших действиях… – Медленно сказала Хэйз. – Мы взяли с собой Серенити, чтобы можно было спокойно поговорить: мы слышали, что у неё есть уникальное заклинание, которое может помочь в этом.

– Фактически, я — ниндзя. – Объяснила маленькая кобылка, постучав по своему рогу. – Наверное, лучший ниндзя в истории.

– В этом, мы уверены. – Хэйз попыталась взглянуть на Серенити, чтобы улыбнуться ей, но учитывая, что кобылка сидела на голове аликорна, это было довольно сложно сделать. – Оу, эм… – Хэйз снова обратила внимание на меня. – Мы хотим извиниться за наши действия, мы не должны были оставлять тебя одну в такой трудный момент, но учитывая наш предыдущий опыт контакта с НКА, мы сделали вывод, что они относятся очень враждебно к нашему виду.

– Я понимаю. – Ответила я, вздохнув. – Ничего страшного. Если бы они действительно арестовали меня, то не позволили бы остаться на этой лодке.

– Ты уверена, что это так?

– Ну… Вчера я узнала, что на самом деле, я — ходячая бомба. Поэтому, нет, я теперь вообще ни в чём не уверена.

Хэйз заметно отстранилась. Думаю, моя самоироничная шутка была не такой смешной.

– Мы… Всё ещё волнуемся. Намерения НКА кажутся нам очень подозрительными, и в наших общих интересах было бы хорошо проработать план побега на случай, если они действительно хотят навредить тебе.

– Стать невидимыми и сбежать? – Я предложила свой план.

– Мы полагаем, что это хороший вариант, но он звучит очень упрощённо.

– Как и я сама. – Кроме того, мы понятия не имели, чего ожидать, поэтому пытаться планировать что-то большее без какой-либо дополнительной информации было очень безрассудно.

– Я могу перебить их всех своими способностями ниндзя! – Серенити решила предложить свой вариант.

Я была слегка озадачена таким энтузиазмом со стороны маленькой кобылки.

– Ты правда этого хочешь? – Спросила я.

– Не совсем. Просто хотела звучать круто. – Ответила она.

Прогремел громкий стук в дверь.

– Вы там закончили? – Тупые надоедливые солдаты.

– Ладно, ладно. – Я оглянулась на Хэйз и Серенити. – Просто… Когда я выйду, тихо следуйте за мной. Будьте готовы ко всему. Вряд ли это затянется надолго… Так что, будьте осторожны, пока на лодке находятся солдаты. – После этих слов, я повернулась и вышла за дверь, как только Хэйз с Серенити исчезли из виду за моей спиной.

* * *

Я не припоминаю, чтобы у солнца раньше был глаз. Может быть, я не замечала его раньше, потому что оно было слишком ярким, но теперь, я видела, как он пялится прямо на меня. Забавно, что когда облачная завеса исчезла, у солнца появилось гораздо больше возможностей следить за тобой. Справедливости ради, должна заметить, что не только солнце было странным, но и стены внутри. У них были глаза, и они следили за мной, пока я шла через комнату. Когда было облачно — за мной следили облака, когда шёл дождь — лужи. Я не могла избежать этих взглядов, как бы не старалась.

– Мы наблюдаем за тобой. – Прошептали глаза.

Я бы спросила зачем, но мне не дали права голоса.

Тем не менее, они услышали этот вопрос в моей голове.

– Мы — Наблюдатели. – Ответил глаз, его зрачок сиял ярко-зелёным.

– Просыпайся. – Ааа? – Проснись. – Что-то ударило меня в живот, и мои глаза распахнулись. Солдаты, которые следили за мной последние несколько дней, пока корабль плыл вверх по течению, были рядом. – Мы на месте: твоё присутствие обязательно.

– Ураа. – Сонным голосом протянула я и поднялась с кровати. Последние несколько дней были тяжёлыми, потому что довольно трудно отдохнуть и восстановиться, когда рядом с тобой постоянно трутся эти придурки. С другой стороны, у них были лечащие зелья, которые Серенити удалось украсть и передать мне. В сочетании с Хэйз, которая постоянно была невидимой и ходила рядом с ними, у солдат возникло подозрение, что на корабле водятся призраки. Они выглядели очень счастливыми от самой мысли о том, что наконец-то смогут уйти с него.

Я встала и потянулась. Я подумала, что они не разрешат мне взять с собой оружие, но, кажется, снимать мои ноги они тоже не собирались, так что всё было нормально. Ещё они разрешили мне одеть броню, которая теперь была свежей и чистой, так как я успела смыть с неё всю кровь за время поездки.

– С кем у меня встреча? – Спросила я, пока они сопровождали меня из комнаты.

– Увидишь. – Единственный ответ, который я получила.

– Надеюсь, это майор Лаки, мы с ним хорошо поладили. – Один из охранников бросил на меня удивлённый взгляд, который будто говорил, что я оказалась права. Либо так, либо он вообще был удивлён, что я уже встречалась с гулем.

Мы сошли на причал. Я никогда раньше не видела великую ферму НКА, и всё, что я о ней знала, ограничивалось информацией о том, что она частично принадлежала Молли, а большая часть еды в Дайсе была выращена и произведена именно здесь. И да, ферму действительно можно было назвать великой: она растянулась на многие километры во всех направлениях, и даже река не была ей помехой, поскольку поля продолжались и на другой стороне. Я никогда в своей жизни не видела столько зелени, не говоря уже о целом саду с большими фруктовыми деревьями.

– Вау… – Тихо сказала я. – Как это вообще возможно?

– Можешь сказать спасибо зебрам из Каркхуфа. – Хитро улыбнувшись, сказал один из охранников. – А нет, уже не можешь. В любом случае, они предоставили нам талисманы, способные очищать почву от радиации, и теперь деревья могут расти. Хотя, в конце концов, радиация просачивается обратно. Мы привыкли обменивать эти талисманы на чистую воду, но с тех пор, как зебры исчезли… Пока что у нас хватает запасов, но НКА ищет способ делать такие талисманы самостоятельно…

Я была удивлена, что он рассказывает мне всё это.

– Кто работает на полях? – Я видела на них много пони, но очень сомневалась, что там были только они. Мне на глаза попались, как минимум три минотавра, а вокруг было полно вооружённых солдат. Мои надзиратели продолжали идти прямо к большому зданию.

– В основном, все рабочие из Дайса. Они работают посменно: неделю здесь, неделю в Дайсе. Хотя у нас существует практика выкупа заключённых и принуждения их к полезному труду: лучше так, чем просто оставлять их гнить в тюрьме. – О, так вот почему он рассказывает мне всё это. Он ожидал, что они заставят меня работать на полях… Я, вероятно, была бы весьма хороша в этом, но сама работа выглядит скучновато.

– Понимаю.

– Придётся понять. – Солдат усмехнулся снова, напомнив мне о том, что я всё ещё не заехала ему по морде.

В конце концов, мы добрались до здания, которое, к моему удивлению, оказалось довоенным. Они, должно быть, построили свои фермы вокруг него, потому что все другие постройки (я думаю, это были бараки для рабочих), как мне показалось, были собраны из хлама. Внутри всё немного прогнило, и было довольно сыро, а единственными источниками света были свечи. Меня быстро провели в какое-то помещение, которое, вероятно, в прошлом было столовой, но сейчас было превращено в командный пункт. Карты и схемы местности были разложены на столах, и ещё там было несколько терминалов.

Двери за моей спиной закрылись, оставив меня в комнате наедине с двумя пони. Их обоих я узнала сразу, даже несмотря на то, что они не отрывали взгляда от карты на столе. Я подошла ближе и прочистила горло, но они только продолжили перешёптываться друг с другом.

– Ээ… – В конце концов, я заговорила сама. – Вы меня арестовали?

– Минутку, Хайред. – Прохрипел майор Лаки. Через некоторое время, он и генерал-майор Хэйлшторм обратили на меня внимание. – Выглядишь дерьмово. – Видимо, лечащего зелья и нескольких дней отдыха не хватило для того, чтобы я снова начала выглядеть нормально после битвы с драконом. И швы на моей шее, вероятно, тоже не помогали делу.

– Получше тебя. – В последний раз, когда я видела Лаки, из его груди торчало копьё. Думаю, радиации от мегазаклинания хватило, чтобы он выжил, но её было недостаточно, чтобы залечить немалых размеров дыру в груди.

– Рада видеть, что ты и наша заключённая так хорошо ладите. – Генерал-майор, на удивление, выглядела довольной. Я думаю, она была просто рада хоть на время отвлечься от всей этой стратегии. Похоже, всё это сильно сказывалось на ней. Ну, на её розовой гриве точно, потому что она была такой неопрятной, что я невольно задавалась вопросом, не гнездится ли кто-нибудь в ней.

– Значит, я и вправду заключённая? – Я подошла к ближайшей подушке на полу, чтобы присесть. – Мне интересно. Где вы планируете меня удерживать?

– Мы — не идиоты. – Голос Лаки звучал гораздо тише, чем до этого. – Мы не можем позволить себе удерживать тебя против твоей же воли, ты слишком упряма. Мы просто знали, что это единственный способ заставить тебя встретиться с нами. Особенно, после твоего безрассудного ухода из Хизаев.

– Как вы узнали об этом?

– У нас есть пони, которым мы платим за то, чтобы они следили за всем, что происходит в главных бандах, а твой уход наделал много шума, но мы позвали тебя не ради этого. – Хэйлшторм пренебрежительно махнула копытом. – У нас есть к тебе несколько вопросов. Как ты была связана с пони по имени Пинприк?

– Что? – Это был последний вопрос, который я могла ожидать. – Она была… Другом, наверное. Ещё до того, как все начали называть её героем. Я впервые встретилась с ней тогда. А какое вам дело?

Они оба удивлённо переглянулись, а потом снова взглянули на меня.

– Ты ничего не слышала о бунтах… Не так ли? – Спросил Лаки, и в ответ получил лишь мой озадаченный взгляд. Который и стал для него ответом. – Её похороны спровоцировали бунт в Дайсе. Против банд, против нас, против любых структур власти. Он продолжается уже несколько дней. У нас не было средств борьбы с протестующими, которые бы не убивали их, поэтому нам пришлось отступить. Другие банды не были так… Добры. Улицы наполнены трупами, некоторые банды уже пали, а остальные — на очереди.

– Что… Нет… – Это уже случилось. План Наблюдателей. Дайс в огне, и скоро они начнут действовать. Избавятся от всего хаоса, который они вызвали, но только после того, как все, кто в теории может им противостоять, будут мертвы… – Вы должны остановить их!

– Мы надеялись хотя бы понять, почему это случилось. – Сказала генерал-майор. – Бабуля Динамит сообщила нам, что твои связи с этой Пинприк и с пони по имени Драконоборец могут дать нам нужную информацию.

– Худший момент для всего этого сложнее придумать. – Лаки выглядел злым. – Сначала атаковали зебр, потом война с минотаврами, а теперь ещё и это. У НКА не хватит ресурсов, чтобы разобраться со всеми этими неприятностями, и если совет признает, что это так, то нам придётся отступить из Дайса, чтобы полностью сконцентрироваться на угрозе со стороны минотавров.

Ну, конечно, совет решит отступить… Всё это начало обретать смысл. Наблюдатели хотели извлечь выгоду из хаоса, и для этого им пришлось бы убрать более сильных соперников, а какой способ для этого может быть лучше, чем развязать войну? Все кусочки встали на свои места, и мне оставалось только смотреть. А затем, одна мысль поразила меня....

– Во время подготовки к войне… – Я начала говорить медленно, пытаясь собраться с мыслями. – Я видела ваших солдат. В Чёрной Саламандре. Они получали кибернетические протезы.

– Тебе лучше закончить свою мысль. – Хриплый голос Лаки звучал ниже, чем обычно.

Я решила не отвечать на этот выпад, а просто продолжить.

– Были солдаты… Которые получили протезы где-то ещё. – ЧС была не единственным местом, где занимались протезированием. Была ещё какая-то подпольная компания, которая называлась “Цербер”. Конкуренты. Я вспомнила это, потому что Мэйхем, тот, что лидер Мустангов, получил свой протез у них, так как не хотел поддерживать своих противников.

Лаки смотрел на меня так, будто уже собирался послать меня нахер, но Хэйлшторм заговорила раньше.

– Несколько пони не смогли договориться и… Нашли альтернативный вариант. Если мне не изменяет память, то их было всего четверо из трёх дюжин рейнджеров НКА, которые прошли протезирование. – Она подошла к компьютеру и нажала несколько кнопок. – Мы внимательно следим за всеми солдатами с новыми аугментациями. Почему тебя это так интересует?

– Кто-нибудь из них… Жаловался на жжение в области новых протезов? – От этих слов огонь внутри меня разгорелся с новой силой. Представлять это само по себе было больно.

Кажется, мой странный вопрос поразил их обоих. Хэйлшторм опустила взгляд на экран, и выражение её лица отображало странную бурю эмоций, которую, казалось, вызвала у неё информация на терминале.

– Мы переживали, что могут быть отторжения… – Объяснила она. – Поэтому попросили сообщать и делать запись обо всех проблемах со здоровьем. Согласно этим данным, двое пони рассказали о проблеме со жжением, но его источник так и не был найден.

Дерьмо.

Я почувствовала, как по моей шее бежит тонкая струйка холодного пота, а мои зрачки расширились.

– Отзовите их! Или… Что угодно. Не ставьте их на передовую… Вам нужно срочно доставить их в медицинские части и провести операции. Убрать их подальше от… – Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, потому что двое важных пони смотрели на меня с ещё большим замешательством. – У них… У них в голове есть чип. Это детонатор. Вам нужно найти его и отключить, а иначе…

– А иначе что? – Проревел Лаки, двигаясь ко мне навстречу. – Ты несёшь какой-то бред, и у нас нет времени на эт...

– У них внутри мегазаклинания! – Гуль встал, как вкопанный.

– Что… – Медленно спросил он.

– Вы сами это видели, вы оба были там. Вы должны были видеть. – Я снова сделала глубокий вдох. – На экране. Смехоребец. Он начал светиться… Затем, Бэтмэйр телепортировала его. У него внутри было мегазаклинание. Пони, которого вы упоминали. Драконоборец. Это он активировал его.

– В тот момент я был немного… Отвлечён. – Сказал Лаки, прикоснувшись к дыре в своей груди.

– Я видела. – Сказала Хэйлшторм. – Я… Я не знала, что это было. Никогда бы не подумала… – Она собралась с мыслями. – Откуда ты это знаешь.

Я коснулась протезом своей груди.

– Это случилось и со мной. – Их лица выражали шок и неверие. – Я знаю, что вам будет тяжело поверить мне. Но это правда. Приёмник, который они засунули в меня, случайно отключили, когда я потеряла глаз. Мне повезло… А насчёт ваших пони, я не могу быть так уверена.

– И кто же мог сделать такое. – Голос Лаки был чистым неверием, но факт того, что он решил задать мне вопрос, а не просто выгнать, означал, что я смогла немного заинтересовать его.

– Вы мне не поверите.

– Хайред! – Он внезапно повысил голос, из-за чего я даже отступила назад на полшага. – Скажи нам.

– Наблюдатели. – Ещё больше недоверия. – Они… Я практически уверена, что это они. Если только Драконоборец не соврал. Но если поверить его словам, то… Они хотят Дайс. Его технологии.

– Мы не верим тебе. – Ответила Хэйлшторм после долгого неловкого молчания. – Без доказательств — никак. – Они должны были поверить, у них была возможность остановить это! – Но ради безопасности, мы можем отозвать двух солдат с линии фронта на неделю или около того и провести анализ. – Она начала печатать что-то на компьютере, но вдруг остановилась. – О… Это нехорошо.

Последнее, в чём мы нуждались, это ещё больше плохих новостей.

– Что?

– Старший капрал Дэд Виспер был объявлен пропавшим без вести. – Прочитала кобыла. – Кажется, это случилось во время битвы за каньон Ридж Бридж на западе. – Она потянулась и взяла напиток со стола, сделав глоток. Что было странно, потому что мне кажется, что раньше его там не было. – Предположительно, он попал в плен к минотаврам без надежды на возвращение.

– Я должна достать его. – Уверенно заявила я.

– Без надежды на возвращение. – Повторил Лаки. – Без надежды. Не знаю, что ты делала с минотаврами, но обычно они стреляют в пони сразу, как только увидят.

– Раз так… – Сказала я, слегка усмехнувшись. – Они меня не увидят.

Лаки хрипло засмеялся, но я этого не оценила. Я терпеливо ждала, пока он закончит.

– Хайред, тебя тяжело назвать искусной в скрытности. – Забавно, я вспомнила ещё одного пони, который мне сказал это однажды...

– Моя Искусность у меня на боку. И… – Я махнула копытом в сторону. Как сильно бы я ненавидела мегазаклинание внутри себя, способность чувствовать магию была довольно хорошей, и она порой дарила мне определённые тузы в рукаве. – У меня есть Платинум Хэйз.

Прежде, чем они успели спросить, кто или что такое Платинум Хэйз, воздух рядом со мной замерцал и перед их глазами внезапно появился высокий аликорн.

– Здарова! – Поприветствовала всех Серенити, лежащая на голове Хэйз. – Извините, мы не хотели мешать вам или типа того.

Лаки практически сразу потянулся за пистолетом, но Хэйлшторм остановила его, положив копыто на плечо.

– Аликорн… Значит, слухи о том, что вы разошлись по Пустошам верны. Ты так же опасна, как говорится в этих слухах?

– Мы не уверены, как корректно ответить на этот вопрос. Мы не знаем этих пони, а следовательно не можем знать о том, насколько они посчитали нас опасными. Тем не менее, вам не стоит беспокоиться о потенциальной угрозе. Мы поклялись никогда не причинять вреда другим живым существам, и на данный момент наша клятва всё ещё в силе. Нас зовут Платинум Хэйз, приятно познакомиться с вами двумя. – Хэйз протянула копыто.

Хэйлшторм пожала его.

– Чёрт, а я надеялась, что ты сможешь быть на нашей стороне. Может, знаешь других аликорнов, которые смогут?

Хэйз покачала головой.

– Поблизости у нас есть сестра, которая не давала клятвы подобной нашей, но сейчас она выполняет очень важную работу. Никакие другие сёстры, с которыми мы были связаны не путешествовали так далеко на юг, однако, мы знаем, что могут быть и те, с которыми мы не поддерживали контакт. Мы не можем говорить за них об их же желаниях, но нам бы хотелось, чтобы вы не причиняли им вреда.

– Сёстры? – С любопытством спросил Лаки. – Как Луна и Селестия? – Я совсем забыла, что Лаки был достаточно стар, чтобы помнить времена, когда они ещё были пони.

– Нет… Это долгая история, и нам бы не хотелось её рассказывать, но все аликорны — наши сёстры, и так будет до тех пор, пока наши сёстры не смогут родить новых аликорнов. Тогда они будут нашими племянницами, мы полагаем…

Хэйлшторм явно была в замешательстве, но смирилась с этим.

– И как именно ты поможешь Хайред на этом чрезвычайно опасном задании, которое НКА официально не одобряет и не признаёт.

– А? – Она наклонила голову и взглянула на меня. – Мы полагаем, что она рассчитывает на нашу способность к невидимости. Как и все синие аликорны, мы наделены способностью становиться невидимыми, которая мало отличается от вашей технологии стелс-баков. У нас было много практики, и нас тяжело заметить, думаю, это вы и сами можете теперь подтвердить. Серенити также помогает в этих начинаниях своей магией звука.

– Вместе — мы буквально ниндзя. – Объяснила кобылка. – Ну, я больше ниндзя, чем она, потому что меньше спотыкаюсь!

– Ниндзя… – Лаки выглядел ошеломлённым.

– Три ниндзя, если считать Скутаборга!

– Серенити! – Если она начинала говорить о Скутаборге, то все надежды на быстрое завершение разговора умирали практически мгновенно.

– Извинииии. – Серенити извинилась так, что даже мне было понятно, что искренностью тут и не пахнет.

– В любом случае. – Я попыталась вернуть разговор в нужное русло. – Нам нужно найти его. Вернуть обратно. А вы. Найдите чип в голове солдата.

– Ну допустим найдём. – Лаки начал ходить по комнате. – То что тогда? Наблюдатели злые. – Серенити поморщилась. – Или, по крайней мере, выступают против Дайса. Как думаешь, что НКА сможет с этим сделать? Мы погрязли в войне, и у нас нет ресурсов, которые можно выделить на это.

– Прекратите войну. Сконцентрируйтесь на пони, которые её начали.

Лаки просто засмеялся надо мной.

– Майор Лаки имел в виду… – Генерал нахмурилась, взглянув на жеребца. Я удивилась, что она просто не засунула ему копыто в рот, чтобы заткнуть. – Что совет НКА никогда не согласится прекратить войну, у этого конфликта слишком долгая история. Тем не менее, Наблюдатели — не столь крупная организация, и если у нас будут доказательства…

– Ладно. – У меня появилось чувство, что они не поверили мне.

– А теперь, что ты можешь нам рассказать об этой Пинприк? – Хэйлшторм быстро сменила тему. – Именно её похороны спровоцировали беспорядки, но кажется, никто не знает, почему.

– Она не выбирала выражений и была сукой. – С этим было невозможно спорить. – Но она помогала пони. На радио её окрестили героем. Пони поверили в это. Когда герои умирают, они становятся мучениками. Это легко использовать. Больше не имеет значения, кем она была. Теперь, она стала символом. Символом всего неправильного в Дайсе.

– Это не помогло. – Лаки выглядел недовольным всем этим разговором.

– Извините. – Я старалась звучать настолько искренне, насколько могла. – Я рассказала вам всё, что знала. – Не всё вообще-то, а только лишь то, о чём они спросили. – Я могу идти?

– Ты примешь “нет” в качестве ответа? – Спросил гуль. Я не потрудилась ответить. Просто с любопытством взглянула на него, чтобы понять, серьёзен ли он. – Ладно.

– НКА официально извиняется за все обвинения против тебя. – Сказала Хэйлшторм с ухмылкой. – Не уходи так быстро. Я думаю, ты собираешься прямо сейчас отправиться на поиски Дэд Виспера? – Я слегка кивнула. – Ты столкнёшься с нашими патрулями, а значит, тебе понадобится допуск. Я напишу что-нибудь, скажешь, что прибыла для планового обслуживания нашей артиллерии. Как только отправишься на задание, бумажный щит тебе больше не поможет. Постарайся не попасться и не умереть.

– Мы постараемся сделать так, чтобы её не поймали. – Сказала Хэйз, когда я одобрительно кивнула.

– Ниндзя. – Просто сказала Серенити, и на этом мы и порешили.

* * *

Мы получили наш бумажный щит, забрали вещи с лодки и отправились в весёлое путешествие. Двое солдат, сопровождавших меня, явно были в замешательстве от того, что нас просто отпустили, и мне показалось забавным не рассказывать им вообще ничего. Мы попрощались с Рэд Скаем и его женой, прежде чем отправиться в Пустошь, а карта на моём ПипБаке оказалась действительно полезной.

– Какого чёрта ты сказал НКА, что я смогу им помочь! – Я подождала, пока мы не отойдём достаточно далеко от ферм, прежде чем начать кричать на Уоллкирка, который провёл последние несколько дней, притворяясь роботом, чем раздражал меня даже больше обычного.

Или он на самом деле отключился от робота, потому что продолжал играть в молчанку.

– Эй! Уоллкирк! – Я ударила робота по физиономии, но в ответ, он только издал своё “бип”.

– Раз он не отвечает, возможно, требуется какой-то альтернативный подход. – Хэйз предложила решение, которое было не совсем решением. – Хотя, мы довольно мало знаем о подобных машинах. За исключением того, что они плохо защищены от магических разрядов молний. – Как и большинство вещей в этом мире.

– Я знаю! – Серенити подпрыгнула несколько раз, чтобы убедиться, что мы все её услышали. – Ну, то есть не совсем, я больше по кибернетике, но разве это может быть сложнее?

Хэйз посмотрела вдаль на заходящее солнце.

– Уже поздно, мы могли бы разбить здесь лагерь, пока Серенити будет пытаться восстановить соединение. Нам плохо, и мы бы хотели хорошенько отдохнуть… – Последнюю часть она сказала очень быстро, что заставило меня задуматься о том, что она не хотела, чтобы этот аргумент влиял на моё решение.

– Мы можем разбить лагерь. – Я огляделась по сторонам. Вокруг не было укрытий, просто коричневые камни и скалистые холмы, но неподалёку было несколько почерневших стволов деревьев, которые мы могли бы использовать для разжигания костра, а значит, это место уже было гораздо лучше многих других.

– Отлично! – Серенити побежала к роботу, уже держа отвертку во рту.

Прежде, чем пойти за деревом для костра, я подошла к Хэйз и положила копыто ей на плечо.

– Ложись и отдохни. Что болит? Ты принимала лечащие зелья на лодке?

Хэйз, как я её и попросила, осторожно легла на землю. Это было немного странно, потому что теперь я смотрела на неё сверху вниз.

– Наше крыло. То, которое укусил тот мерзкий гуль. Мы переживаем, что он мог нанести нам серьёзную травму. Когда мы полетели за Флэйром, чтобы защитить его от Авариса, наше крыло… Сильно болело. Лечащие зелья только подавляли боль, но она всегда возвращалась, едва мы двигали крылом. Мы боимся, что ни о каком полёте в данный момент не может быть и речи.

– Ты показывала Серенити? – Аликорн насмешливо взглянула на меня. – Она чему-то научилась у Наблюдателей. Как минимум, один раз спасла мою жизнь своими навыками. Обычно, это связано с кибернетикой, но… Я имею в виду, что хоть она и не доктор, но если это что-то серьёзное, то она хотя бы сможет сказать тебе, что именно.

– А, мы понимаем. Мы попросим её, когда она будет не так занята своим маленьким проектом. – Она указала взглядом туда, где Серенити безнадёжно возилась с роботом.

Я кивнула ей и поцеловала в щёку.

– Ладно. Пока отдыхай. Не перенапрягайся.

– Мы постараемся. – Сказала она и слегка покраснела. – Однако, нам тяжело удерживаться от ироничности того, что многие пони и ты в их числе, говорят нам не перенапрягаться.

Я хитро улыбнулась.

– Ну, я — это не многие пони, а значит, они не должны копировать меня. – Сказала я, прежде чем двинуться к почерневшему дереву.

Знаете, мне всегда было интересно, все эти деревья выросли чёрными или же стали такими от старости. Думаю, это один из тех вопросов, на которые я никогда не узнаю ответа и, думаю, это не имело значение, потому что мне от них нужен был только огонь. Наломать дров было не так уж трудно. Несколько быстрых пинков, и у меня уже было так же много дерева, как в Тимбере.

Что было неприятной мыслью, учитывая то, что случилось с Тимбером…

Мне понадобилось около двадцати пяти минут, чтобы собрать хорошую охапку дров. Я как раз собиралась возвращаться, как вдруг услышала крик.

– ААААААААААААААААААА МАМА! – Это то, что я никогда не хотела бы услышать.

Я рванула обратно в лагерь и увидела, что прямо над сжавшейся Серенити нависал робот. Хэйз была рядом и видимо заснула, потому что только что поняла, что происходит.

– Обнаружены несанкционированные модификации. Протокол устранения противника активирован. – Сказал робот, в котором до сих пор не было Уоллкирка. И его не было даже тогда, когда начали разворачиваться ракетные установки.

БАХ

Искусность разнесла на металлолом и искры то, что было похоже на голову робота. Его огни погасли, и он беззвучно упал на землю.

– Противник устранён. – Я подошла к нему и всадила ещё несколько пуль на всякий случай, прежде чем повернуться к моим напарникам. – Мне всё равно не нравилась его компания.

* * *

Я не могла заснуть. У меня появились проблемы со сном после кошмара, приснившегося мне несколько ночей назад. С того момента, каждый мой сон был прерывистым и тревожным. Что-то в этих кошмарах беспокоило меня больше, чем обычно. Возможно, я должна была просто привыкнуть к ним, прежде чем снова начать нормально высыпаться, но это было проблематично. Всё, что мне оставалось делать в тот конкретный момент — это смотреть на угасающий в лунном свете огонь.

Я ненавидела огонь. Огонь поглощал. Поедал всё, чего касался и не оставлял ничего, кроме пепла. Даже запах дыма тревожил меня. Он напоминал мне о вещах, которые я хотела бы забыть, об ошибках, которые я никогда не смогу исправить. Забавно, что огонь будто следовал за мной. Вещи вокруг меня горели: иногда метафорически, но чаще всего буквально. И когда огонь угасал, оставался лишь дым, служащий мне напоминанием об этом самом пламени.

Конечно, он так же давал тепло. Он отгонял тьму и оберегал от холода и одиночества. Но какой ценой? Всё кончилось так быстро.

Огонь мерцал вокруг углей, которые питали его. Цвета смешивались вместе, а языки пламени кружились в безмолвном танце. Затем, это пламя на моих глазах превратилось в пони.

Ветер пронизывал каменистую Пустошь и развевал мою гриву, но фигура из огня оставалась стоять передо мной.

– Я не виню тебя. – Я услышала, как она обратилась ко мне или, возможно, это был ветер. – Я никогда тебя не винила.

– Тебе и не надо. – Прошептала я себе под нос. Вины, которую я взяла на себя, хватило бы на двоих. Неудивительно, что мы разошлись после этого. Она пыталась заставить меня снова жить, но я отказывалась говорить об этом, отказывалась признавать всё случившееся. Как я могла винить её, когда она сама сдалась? Хотя, может она и не сдавалась. Может, она просто ждала, когда я буду готова. Возможно, я наконец была готова, но было уже слишком поздно.

– Вернись ко мне. – Танцующие языки пламени замерли на секунду, но затем снова ожили и засияли ещё ярче.

– Не могу. – Огонь внутри меня зажёгся снова, я чувствовала это. С тех пор, как я узнала правду, я чувствовала его почти постоянно. Возможно, вскоре я буду с ней. Оставлю после себя выжженную землю и снова встречусь с моей потерянной семьёй.

– Если кто-нибудь и может выжить, то это ты. – Пламя снова дрогнуло.

Медленно, но уверенно фигура Вайлдфайр начала растворяться в воздухе. Пламя потухло, и она полностью исчезла, оставив после себя тонкие дымовые нити, напоминающие о ней.

– Мама? – Сквозь полупрозрачный дым я увидела Серенити, стоящую по другую сторону костра. – Ты не спишь? Мне показалось, что ты разговаривала с кем-то. – Её голос был тихим и неуверенным, будто она боялась меня разбудить. Полагаю, хорошо, что я не спала.

– Ага.

Кобылка обошла потухший костёр и встала рядом.

– Эм… Могу я поспать сегодня рядом с тобой? – Эта просьба не была странной, но то, как она об этом спросила — было.

– Конечно. – Я не уверена, ожидала ли она от меня ответ “нет”. – Что случилось?

Поначалу, она ничего не сказала, а лишь легла рядом со мной и дождалась, пока я приобниму её.

– Ничего… – Ну, это была довольно слабая ложь. Я решила не говорить ей об этом, а просто помолчать. Если она хочет мне что-то сказать, то скажет, когда придёт время… И она сказала. – Я… Драконоборец ведь был плохим пони, верно?

У меня появилось чувство, что я знаю, к чему приведёт этот вопрос, и поэтому ответила так просто, как только могла.

– Да.

– То есть очень-очень плохим?

– Да. – Повторила я.

– Н-но… Дракон… Аварис. – Она поправила себя сама, чтобы удостовериться, что использовала его имя. Это кажется, не знаю, было важно для неё. – Он сказал, что Драконоборец был его папой.

– Сказал.

– То есть, я убила его папу… – Заключила Серенити. Я вновь решила промолчать, позволив ей самой осмыслить это. – Это делает меня плохой пони?

– Ты чувствуешь себя плохой пони? – Это был самый важный вопрос, который я могла задать.

– Нет… Да. Может быть? – Кобылка фыркнула и прижалась ближе. – Он заслуживал этого, но… Но Аварис так не думал… Но он тоже пытался нас убить.

– Мы пытались убить его отца раньше.

– Но! Он же пытался поймать нас в ловушки и похитил меня и...

Я остановила Серенити.

– Я не защищаю их. Но мы тоже планировали убить его.

Серенити надулась на меня, но через некоторое время успокоилась.

– Мне не нравится это… Убивать других пони. Я продолжала пытаться напоминать себе, что он был плохим, понимаешь, и что он заслужил это, но… Его сын потом плакал. Хотя это и не сделало его лучше.

– Но это заставило тебя чувствовать себя хуже? – Я медленно подняла ногу, чтобы потрепать её гриву.

– Да… – Призналась она.

– Хорошо. – Она взглянула на меня с явным замешательством на лице. – Убийство других никогда не бывает простым. Если ты привыкаешь к этому… Если это начинает казаться нормальным или правильным. То тогда с тобой что-то не так. Ты должна чувствовать себя плохо, когда убиваешь других пони. Даже плохих пони. Потому что ты должна желать иного пути.

– А ты чувствуешь себя плохо? – Это был простой вопрос, но я правда не знала на него ответ.

– Я пытаюсь… – Я прекратила гладить её гриву и положила копыто на спину. – Но. Тебе не нужно никого убивать. Ты можешь быть, как Платинум Хэйз и дать клятву, что никому не навредишь.

– Но… Я ведь спасала тебя раньше. Убийством. – В её словах был смысл, но это было не так актуально, как ей казалось.

– Дорогая, тогда тебе придётся сделать выбор. – Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Я не могу сказать тебе, что делать… Тебе придётся выбирать самой. И каким бы ни был этот выбор, он не будет лёгким… Никогда.

– Я… Это не тот ответ, на который я надеялась.

– Иногда… Даже очень часто. Правильных ответов не существует… Есть только ответы, которые кажутся правильными на тот момент времени. – Я прижала кобылку к себе. – Тем не менее, ты сильная и умная. И очень способная. Если ты никогда не захочешь прикасаться к оружию снова, то я всё пойму.

Серенити кивнула, но ничего не ответила. Хотела бы я звучать более утешительно для неё, но мне не хотелось лгать. Она была слишком умной, чтобы ложь во благо могла ей хоть как-то помочь. В конце концов, кобылка заснула, прижавшись ко мне, но я осталась бодрствовать и смотреть на неё, молясь, чтобы она сделала выбор лучше, чем я.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Красноречие 90

Новая способность: Аномалия мегазаклинания: Теперь вы взорвётесь, если ваше здоровье упадёт до 20. Это довольно смертельно.

## Глава 32: Наводя мосты

Глава 32. Наводя мосты

Чтобы получить или создать что-то, нужно пожертвовать чем-то равным взамен.

– Ты уверена, что это сработает? Мы — нет. – Хэйз потянула подол платья своей магией, и я увидела, как под ним зашевелились крылья.

– Это сработает, если ты перестанешь так делать. – Я потянулась и пригладила ткань. – И это уже однажды сработало. Пони видят то, что хотят видеть.

– И никто не хочет видеть аликорна?

– Ээ… – Надеюсь, она не обиделась на мои слова. – То есть. Никто не ожидает увидеть аликорна. Вы типа редкие… И практически все на севере. Это сработало однажды, а значит должно сработать снова.

Она задумчиво кивнула.

– Раз уж ты уверена. – Мы были менее, чем в часе пути от каньона Ридж Бридж, около лагеря НКА. Это, вероятно, был единственный доступный маршрут, отделяющий территорию минотавров от территории НКА и Дайса. Движение по другим путям было затруднено, заняло бы недели и было невероятно опасным, поэтому именно эта область стала местом возобновления конфликта.

– Мы хотим задать тебе другой вопрос. – Заявила Хэйз нервным тоном. Когда я кивнула, она продолжила. – Мы заметили… Мы… Для начала, мы должны извиниться. В пути, мы заметили, что ты… Нам не хотелось бы использовать выражение “тайно выбиралась”, но оно подходит больше всего… Тайно выбиралась из лагеря по утрам и мы...

– Ты проследовала за мной и видела, что я делала. – Конечно, так оно и было, это очевидно. Жжение в моём плече давало понять, что она следила за мной будучи невидимой, но мне было всё равно. У меня были надежды, что она не будет поднимать эту тему из-за смущения или чего-нибудь ещё… – У меня зависимость к Мед-Х. Я… – Я нахмурилась в попытках всё объяснить. – Это не специально. Я часто травмируюсь, и это… Помогает. – Очень сильно помогает. – У меня достаточно… В целом, это не проблема. Пока что. Я знаю, что мне нужно избавиться от этой зависимости, но… Нужно столько всего сделать. За такой короткий срок. Обещаю, что разберусь с этим после всего, что навалилось на меня. – Рассказать об этом было легче, чем я ожидала. Я знала, что когда-нибудь настанет этот момент, но подобрать слова оказалось не так сложно и страшно, как я думала.

– Мы ценим твою честность… И хотя, мы не можем одобрить твои действия, мы их понимаем. – Я облегчённо вздохнула, и в воздухе повисла неловкая пауза. – Но. – Но никогда не бывает хорошим знаком. – Когда мы увидели тебя, то вспомнили об одном… Инциденте. Когда ты впервые нашла нас, мы взяли тебя в лазарет в нашем приюте. После этого, мы заметили, что часть наших запасов исчезла, а в особенности Мед-Х.

– Эм… – Последовала долгая пауза. Технически, Хэйз не спросила напрямую, а значит, чисто технически, я не обязана отвечать. Люблю такие лазейки.

– Это была ты? – Её зрачки сузились, и она уставилась на меня так, что я просто не могла выдержать этот взгляд.

– Ээ…

– Сильвер Шторм. – Я ненавидела, когда меня называли этим именем. – Ответь на вопрос.

Я сглотнула.

– Это… Я… – Я опустила голову. – Да. – Возможно, проблема с зависимостью немного серьёзнее, чем я думала, раз я решила украсть припасы из приюта.

– Понимаем. – Сказала она и продолжила смотреть. – Как только появится свободное время, ты разберёшься со своей зависимостью. Это не обсуждается, и если будешь сопротивляться, мы очень разочаруемся.

Знаете, я понимала, что Хэйз никогда не причинит мне вреда, но слышать, как она едва сдерживает свой гнев, было ужаснее, чем слышать топот целого легиона Стальных Рейнджеров.

– Хорошо. – Покорно согласилась я, чего в принципе практически никогда не делала. – Извини.

– Если ты не прислушаешься к нашей просьбе, то нам придётся сделать так, чтобы ты прислушалась к ней уже с нашей помощью.

Ну, это было зловеще.

В воздухе повисло такое напряжение, что его практически можно было резать ножом. И всё было бы ещё более неловко, если бы Серенити не бежала с криками в нашу сторону.

– Мама! Хэйз! – Она была очень быстрой. – Какие-то солдаты идут в эту сторону, и они не выглядят счастливыми. Может, это потому, что я бросила в них камень, когда они спросили, как меня зовут. Но это был небольшой камень, честно!

– Серенити… – Было тяжело настроиться и поругать её за это, после того, как меня саму поругали, но я очень старалась.

– Ну, совсем маленький! – Заверила она, и я увидела, как двое солдат НКА бегут прямо к нам.

– А ну вернись, мелкая засранка! – Прокричал один из них. Я заметила, что на его шлеме виднеется неплохая вмятина. – Оу, стоять! – Они оба остановились, и в замешательстве переглянулись между собой, прежде чем взять нас на прицел. – Передвижение в этой области ограничено, что вы здесь делаете? – Их оружие, как я заметила, было по большей части нацелено на Хэйз, а не на меня. Даже совершенно безоружная и одетая в платье, она производила определённое впечатление своими размерами и фигурой.

– Что с твоей гривой? – Спросил второй солдат. Его голос был выше. Видимо, НКА набирают совсем молодых рекрутов. – Она вся… Плывущая.

– Эм… Мы… – Прежде, чем Хэйз успела что-то сказать, я шагнула вперёд.

– Мать моей спутницы… Она облучилась во время беременности. И это… Побочный эффект. – Я сомневаюсь, что кто-то из них был экспертом в области побочных эффектов от мегазаклинаний, так что думаю, мне удалось их провести. – Мы ищем базу НКА.

Солдаты взглянули на меня, будто рассуждая, был ли в моей истории хоть какой-то смысл.

– Зачем?

– Генерал-майор Хэйлшторм отправила нас. Мы… Механики. – Я махнула своим протезом. Не уверена, что это говорило о чём либо, кроме того, что я очень неосторожна, но кажется, они купились, потому что нас не застрелили. – Она волновалась за вашу артиллерию. Хотела, чтобы мы провели некий регулярный осмотр.

– А я — внук Селестии. – С насмешкой заявил жеребец. – Вам не попасть в лагерь с такой сказочкой.

– У меня есть доказательство. – Они недоверчиво уставились на меня.

– Какое? – Спросил старший солдат.

– А что если они шпионы? – Спросил младший, что было немного странно, потому что это явно не то, что стоит обсуждать перед возможными шпионами.

– Если это так, то мы худшие шпионы в истории. – Сказала я, достав и передав записку, которую Хэйлшторм дала нам. – Вот. Там всё написано.

Каждый из них по очереди прочитали письмо, периодически косо поглядывая на нас.

– Вы должны встретиться с генералом Стэнд Фастом: он командует операцией и захочет всё перепроверить. Идите за нами. – Он повернулся и пошёл вперёд, а его младший напарник остался на месте и продолжил пялиться.

– Если побежите, то мы застрелим вас. Просто на всякий случай. – Пояснил он, после чего повернулся и пошёл. У нас не оставалось выбора, кроме как последовать за ними. Хотя мы делали это, соблюдая дистанцию, чтобы иметь возможность хоть как-то нормально общаться.

Не то, чтобы это имело значение, потому что как только мы двинулись, Серенити спросила.

– Вы не могли так долго одеваться. Чем вы занимались? – И это убило всё моё настроение на разговоры.

* * *

– Так… – Генерал Стэнд Фаст оказался старше, чем я ожидала. По большей части, он уже облысел, а та часть гривы, что осталась, была седой, как снег. Не то, чтобы я когда-то видела снег. – Хэйлшторм отправила вас? – Кивнув в ответ, я обратила внимание, что он не называл её по рангу.

Двое солдат привели нас в лагерь, и он оказался гораздо больше, чем я думала. Расположенный прямо на краю огромного каньона (в Каледонии была просто куча каньонов, серьёзно), это был огромный лагерь, окружённый монолитной стеной из металлолома и дерева со сторожевыми вышками через каждые метров десять. Судя по всему, он зародился, как обычный палаточный лагерь, но со временем, некоторые палатки были заменены на постоянные здания, в то время, как в других местах старые палатки, покрытые разными следами времени и заплатками, остались. Это создавало впечатление хаотичного порядка. И это впечатление только усиливалось количеством пони в лагере. Больше пони я видела только в Дайсе, и все они были одеты в какую-то форму, что заставляло нас выделяться на их фоне.

– Знаете, звание генерал-майора обошло меня стороной. – Начал старик с возмущённым фырканьем. – И перешло сразу к внезапно появившейся из ниоткуда кобылке без малейшего опыта. Я был солдатом, ещё когда её самой даже в планах не было! – Может быть, его возраст был частью проблемы, но я решила не говорить об этом. – Почему я должен разрешить вам управлять моей базой?

– Генерал-майор — ваша начальница, верно? – Медленно спросила я, стараясь не перегибать.

– Да, но она далеко отсюда, а её подпись могла быть подделана.

– Если да, то значит, это она дала вам эту должность? Должно быть, она высоко ценит вас. Раз решила доверить вам руководство такой важной… Ээ… Базы.

Кажется, он задумался об этом на секунду.

– Полагаю, ты права. Хоть я и не её друг, думаю, она не хотела перепрыгивать через меня. – Вероятно, хотела, но это было ещё одной вещью, которую я не захотела озвучивать. – Так вы здесь, чтобы… Посмотреть на артиллерию?

– Всё верно. – Я подарила ему свою самую обнадёживающую улыбку. – Мы — лучшие в Каледонии. Научила свою кобылку всему. Она даже получила кьютимарку за починку вещей. Генерал-майор Хэ...

– Ты лжёшь! – Да, это так, но зачем говорить об этом так грубо. Задел за живое. – Ты слишком тяжеловооружена для механика, а ещё у нас уже есть собственный персонал. Я не знаю, чт...

– Верно. Я — наёмница. – Кажется, его удивила моя внезапная искренность. – Но моя дочь. – Я указала на кобылку, ухмылка которой растянулась до ушей. – Настоящий вундеркинд. Мы работали на ферме. Генерал-майор Хэйлшторм услышала о её способностях. Одно за другим, и вот мы уже здесь. Серенити думает, что может модифицировать вашу артиллерию. Сделать так, чтобы она стреляла точнее и дальше.

Генерал подозрительно прищурился.

– Тогда зачем лгать?

Я добродушно улыбнулась в ответ.

– Никто бы не поверил, что кобылка способна на такое. Это было необходимо. Но вы же умный жеребец. Представьте, насколько вы прославитесь, если всё сработает. Никто не узнает, что причиной этому были мы. Или Хэйлшторм. Только вы. Настоящий герой.

Он задумался, после чего кивнул.

– Да. Да. Тебе и твоим напарникам будет предоставлена комната и питание на этот день, а также возможность свободного перемещения по лагерю, за исключением тех зон, где нужен самый высокий уровень доступа. Вам так же нельзя покидать эту территорию ни под какими предлогами. Вокруг — зона боевых действий, и только здесь вы будете в безопасности. Не то, что бы вы могли уйти, всё равно все входы закрыты и охраняются.

– Конечно. – Сказала я, улыбнувшись ему. – Мы же не безумцы.

* * *

– Мы совершенно уверены в том, что этот план — полнейшее безумие. – Это было первым, что сказала мне Хэйз, как только нас оставили одних в отведённой нам комнате. Она была маленькой, тесной, её стены были сделаны из металлолома и мусора, и ещё там был очень грязный пол. Хотя бы, кровать выглядела мягкой и удобной.

– А что такого безумного? – Я подумала, что это был хороший план.

– Хотя, идея использовать нашу невидимость, чтобы уйти, сама по себе хороша, но наши крылья слишком повреждены и не смогут летать, не говоря уже о переносе кого-либо.

Я была практически уверена, что так она решила намекнуть на то, что я толстая.

– Тебе и не нужно. Серенити использует заклинание поглощения звука, и мы проберёмся прямо к воротам. – Я показала на себе, как мы будем пробираться. – А затем, бах! – И осторожно ударила дверь. Думаю, в реальности это будет гораздо сложнее. – Замок взломан.

Платинум Хэйз уставилась на меня, но выражение её лица было невозможно прочитать. Или я была просто плоха в этом.

– Мы полагаем, что это может сработать, но у нас всё ещё есть проблема.

Я поднялась и подошла к двери, чтобы убедиться, что не повредила её.

– Какая?

– Замки, как мы понимаем, существуют с определённой целью. Уничтожив их замок, мы можем подвергнуть их опасности, а это не то, что мы бы хотели делать. – Это… Аргументированный аргумент.

– Ну, у нас не особо много других вариантов. – Я пожала плечами. – Мы правда не можем оставаться здесь слишком долго. Серенити абсолютно ничего не знает об артиллерии. Наш блеф легко раскрыть.

– С этим мы согласны, мы должны уйти этой ночью или даже раньше. – Хэйз вздохнула. – Но… Мы не считаем, что подвергать других риску — это правильно.

– Всё не так плохо. – Я была не настолько симпатизирующей. Честно говоря, мне никогда особо не нравились НКА, и один сломанный замок вряд ли имеет какое-то значение. – Они обнаружат, что он сломан утром. И починят его.

– Если они заметят, а мы не уверены, что они заметят.

– У тебя есть варианты получше?

– Ну, нет...

– Значит, всё решено. – Твердо сказала я. – Нам нужно уходить. Вероятно, это никому не навредит. Не волнуйся об этом.

– Мы всё ещё переживаем. Непредвиденные последствия наших действий могут быть ужасными, и мы хотели бы...

– У меня есть идея! – Серенити стояла в открытых дверях. Я даже не услышала, как она её открыла и не заметила, что её нет… – Я ждала идеального момента, чтобы зайти. Драматично. Но вы такие скучные, что я решила сделать это прямо сейчас! – Она забежала в комнату и прыгнула на кровать.

– Где ты была?

– Мама, тсс. – Она приложила копыто к моим губам. – Не надо этого маминого тона. – Без понятия, о чём она говорит. – И закрой дверь. Оно того стоит. Обещаю. – Вздохнув, я медленно закрыла дверь. – Тадаааа! – Из её рюкзака в облачке розовой магии вылетело кольцо с ключом на нём.

Хэйз выглядела шокированной. Равно, как и я, когда поняла, что было у неё на уме.

– Честно говоря, мы даже не рассматривали этот вариант.

– Где ты это достала? – Я снова включила свой так называемый “мамин тон”.

– Я нашла его. – Я уставилась на неё. – На столе. – Я продолжила смотреть. – В кабинете генерала. – Я не сводила глаз с кобылки, пока она не сдалась. – Который охраняли несколько солдат. Но они меня не заметили! – Только после этого, я отвела взгляд, от чего Серенити сразу облегчённо вздохнула.

– Это было опасно. – Объяснила я.

– Но весело! – И это её контраргумент? Хотя, я думаю, она просто пыталась подразнить меня. – И это решило все ваши проблемы. Все в выигрыше.

– За исключением генерала. Которого ты обманула и обокрала. – Парировала я, всеми силами пытаясь звучать разочарованной.

– Он это переживёт. – Серенити спрыгнула с кровати и направилась к двери.

– Нам интересно, куда ты намереваешься идти. – Хэйз вмешалась в разговор.

Серенити остановилась и обернулась.

– Эм, к выходу? Если мы можем стать невидимыми, то в чём смысл ждать ночи? – В том, что меньше пони увидит, как их ворота магическим образом открываются сами по себе. Хотя, она была полна энтузиазма.

– Тогда пошли. – Сказала я, последовав за ней.

* * *

Это был довольно интересный опыт: ходить там, где по идее ты должен быть на виду, но, на самом деле, никто тебя при этом не видит. В то же время, это было гораздо сложнее, чем я думала. Я не маленькая пони, (вы уже это замечали?) поэтому пытаться передвигаться в толпе так, чтобы никого не толкнуть, пнуть или задеть было довольно трудно. Ещё проблема заключалась в том, что я не видела Платинум Хэйз, так что мне в очередной раз повезло с тем, что я чувствую магию.

И разве не странно думать об этом в таком ключе.

В конце концов, мы добрались до ворот и обнаружили их запертыми. В отличие от обшарпанной стены из дерева и металлолома с колючей проволокой наверху, раздвижная металлическая дверь выглядела так, будто её притащили из какого-то большого склада. Что, скорее всего, было правдой.

К моему удивлению, она как таковая не охранялась, а вместо этого рядом с ней по обе стороны располагались две сторожевые вышки из того же металлолома. Я думаю, они не ожидали, что кто-то будет выбираться из лагеря. В особенности, в середине дня. Мы пошли против системы.

Прямо к дверям. Я не могла видеть, но слышала, как они щёлкнули, когда открылись. Я прошептала так тихо, как только могла.

– Ладно, раздвинь их, как можно тише.

– Мама. – Обычным тоном начала Серенити. – Я магичу. Никто не может нас услышать. Это будет проще, чем испечь пирог… – Она остановилась на секунду, после чего добавила. – Оу! Мы должны украсть пирог, перед тем как уйдём. – Когда я ничего ей не ответила, она в конце концов сказала. – Или нет. – И начала открывать дверь.

Было очень странно слышать, как дверь со скрипом открывается, но при этом не видеть того, кто её открывает и знать, что никто, кроме меня не слышит этого скрипа. Ну, никто кроме нас. Дверь открыли достаточно широко, чтобы мы трое могли протиснуться и выйти, затем она закрылась за нашими спинами. Всё оказалось гораздо проще, чем я ожидала.

– Мы должны поторопиться. – Сказала я. – Хэйз, как там твоё заклинание? – Мне не хотелось перенапрягать её.

– Мы в порядке и будем таковыми в течении многих часов. Мы обладаем обширным магическим резервом. – Верно. Это заставило меня обрадоваться, что она на моей стороне. Хотя, даже если бы это было не так, не то чтобы она даже подумала о том, чтобы попытаться убить меня.

– Ладно. – Я продолжила двигаться к мосту в надежде, что всё наше мероприятие осталось незамеченным.

– Надеюсь, что дождь не пойдёт. – Хм. Я взглянула на небо, когда Серенити сказала об этом и обнаружила, что небо заполонили густые и тяжёлые тучи. Я даже не заметила их. Я так долго жила под облачным занавесом, что для меня это стало нормальным, хотя я всё равно должна была это заметить. Я ещё привыкала к солнцу. – Скутаборг не любит промокать. – Сказала Серенити. Наверное, это потому, что она — киборг. Я её понимаю: меня переполняла радость, когда я наконец получила водонепроницаемые протезы.

Перед нами был довольно красивый подвесной мост. Хотя издалека он выглядел ещё красивее, потому что подобравшись ближе, мы заметили, что время не пожалело и его, теперь он был покрыт ржавчиной. Дорога на нём была засыпана мусором и старыми железнодорожными вагонами. И минами.

Серенити заметила первую и, слава Селестии, она заметила её до того, как я едва не наступила на неё. Конечно, они не остановились на одной, их были сотни. С того момента, наше продвижение замедлилось до ползания. Никто из нас не хотел быть взорванным, и я переживала, что взрыв хотя бы одной может вызвать цепную реакцию. И как бы круто это не выглядело (я думаю Флэйр согласился бы со мной), я бы не хотела оказаться в центре этого взрыва. На середине моста я заметила, что дальше лежат мины другой конструкции и решила, что обе стороны поучаствовали в этом унылом занятии. Не помогало и то, что вторая половина моста была более уязвима для ветра. Я была рада, что нахожусь далеко от его краёв и не могу смотреть вниз.

К моменту, когда мы добрались до другой стороны моста, я вся взмокла от напряжения.

– Давайте больше никогда этого не делать. – Пробормотала я.

– Нам придётся возвращаться назад, хотя это наверняка будет проще, учитывая то, что мы уже всё знаем. – Заявила Хэйз.

– Я поеду на тебе. Как Серенити.

– Для тебя не хватит места, мам. – Объяснила кобылка. Я уже говорила о том, как странно было говорить с пони, которых ты не видишь?

– И тебе, вероятно, придётся нести пони, которого мы спасаем. – Верно, я совсем забыла об этом. Проклятье.

Поскольку беспокоиться об этом не было смысла, мы продолжили двигаться дальше. Лагерь минотавров было найти не так уж и сложно и, к счастью, он охранялся не так хорошо. В нём не было массивных стен, как вокруг лагеря НКА, не было ворот и стояли лишь две большие сторожевые вышки, направленные к мосту. Не думаю, что их могли бы атаковать с какой-либо другой стороны, и поэтому в более надёжной круговой обороне не было смысла.

Лагерь представлял из себя непонятную беспорядочную мешанину, но я полагаю в этом есть смысл, если учитывать, что минотавры поклоняются Дискорду. В центре лагеря было видно огромное трёхэтажное здание, которое до войны было чем-то вроде фабрики, но теперь было переделано под штаб. Подтверждением этому служил тот факт, что палатки и хибары из мусора тянулись от этого центрального здания, и с расстоянием плотность застройки уменьшалась до тех пор, пока они не оставались одиноко стоять посреди поля. Если то, что было в лагере НКА можно было назвать организованным хаосом, то этот представлял из себя хаотичный хаос.

Мы продолжили двигаться к лагерю, стараясь быть медленными. Это, мягко говоря, было напряжённо, если учитывать тот факт, что нас скорее всего убьют, если мы совершим хотя бы малейшую ошибку. Не думаю, что минотавры дружелюбно отреагируют на пони, что ходят в невидимости рядом с их базой.

Как только мы попали в лагерь, мне стало немного легче. Теоретически, сторожевые на посту были гораздо более бдительными, чем обычные солдаты в лагере, а значит и обнаружить им нас будет сложнее. Тем не менее, это всё равно был стресс. Просто менее сильный.

Я полагаю, что оказалась права, потому что, когда мы попали в лагерь, никто не смотрел в нашем направлении. Не знаю почему, но мне показалось, что все минотавры движутся в направлении главного центрального здания. Это заставило меня осознать, что было большой ошибкой приходить сюда днём, ведь даже учитывая невидимость, если ты врежешься в кого-то, то вся маскировка будет раскрыта. Но всё пошло, как пошло.

– Мы должны проверить это. – Сказала я нормальным тоном, потому что заклинание Серенити всё ещё работало и никто не мог нас услышать.

– Мы думали, что наша работа заключается в том, чтобы найти захваченного пони и вернуть его целым и невредимым. – Кажется, мои слова не убедили Хэйз.

– Так и есть. – Сказала я, наблюдая за тем, как минотавры проходят так близко рядом со мной, что я могла сосчитать волосы на их головах. – Но это кажется важным. И, вероятнее всего, он как раз там.

– Мы полагаем…

– Хорошо!

Добраться до главного здания оказалось сложнее, чем я думала. Мешанина из палаток и хибар становилась всё плотнее, пока мы приближались к центру, и как минимум дважды случайно поворачивали не туда и попадали в тупик. К моменту, как мы добрались до фабрики, все уже были внутри, а двери оказались наглухо закрыты. Не то, чтобы мы собирались рисковать, пытаясь их открыть, учитывая то, сколько внутри минотавров.

Тем не менее, я не собиралась сдаваться так легко. Я начала обходить здание по кругу в поисках другого входа. Его мне обнаружить не удалось, но вместо этого мне на глаза попалась шаткая на вид пожарная лестница, ведущая к аварийному выходу.

– Вот. – Я указала на складывающуюся часть пожарной лестницы и почти сразу почувствовала себя идиоткой, потому что вспомнила о невидимости. – Вон там, видите лестницу.

Секунду спустя, фиолетовая магия Хэйз окутала лестницу и осторожно… Оторвала её от стены. Видимо, две сотни лет сделали её очень хрупкой.

– Ой… – Аликорн осторожно приставила лестницу к стене.... – Мы могли бы взлететь…

– Нет. Твоё крыло всё ещё заживает.

– Тогда, как ты соби… – Я побежала вперёд на лестницу. Она задрожала подо мной, когда я взбегала вверх, а затем заскрипела, когда я оттолкнулась задними ногами. Повернувшись в воздухе, я схватилась копытами за платформу пожарного выхода и, раскачавшись нижней половиной тела, помогла себе забраться наверх.

– Я была активным жеребёнком. Это место напоминает мне дом. – Сказала я, но мне было тяжело судить насколько понятным было это объяснение. – Не думаю, что эта штука выдержит всех нас… – Она дрожала только от моего веса. – Ты жди здесь. Серенити со мной.

– Мы не можем поддерживать твою невидимость, когда ты вне поля нашего зрения. Если ты так уверена в том, что хочешь сделать это, то мы будем молиться, чтобы ты была осторожной. – Я увидела, как магия окутала нечто и приняла форму пони, а затем эта форма полетела ко мне и, через пару секунд, вес на моей спине подтвердил, что Серенити теперь была со мной.

– Мы постараемся.

– Мы ниндзя! – Заявила Серенити, пока мы поднимались по шаткой пожарной лестнице. Я когда-нибудь говорила о том, насколько сильно я ненавижу высоту? Я ненавижу её ещё больше, когда хожу по шатким металлическим платформам. Особенно после случившегося на железнодорожной станции. Тем не менее, у меня всё ещё была работа, которую я должна была сделать.

Подтверждением этого для меня стал тот факт, что магия окружающая нас двоих исчезла, и мы снова стали видеть друг друга. Я облегчённо вздохнула, когда часть жжения, терзающего моё плечо, наконец спала. Ну, только часть, поскольку магическая завеса Серенити всё ещё окружала нас… Что было довольно удивительно. Должно быть, её способность к магии становилась сильнее, поскольку я не ожидала, что она сможет держаться так долго.

– Ты в порядке? – Спросила я, когда мы забрались наверх. – Я не хочу, чтобы ты себя перетруждала.

– В порядке. – Быстро ответила Серенити, одновременно с этим спрыгивая с моей спины, чтобы взглянуть поближе на дверь. Она была старой, ржавой и, что самое важное, стена рядом с ней частично рухнула, а значит её будет легко открыть. – А о чём ты спорила с Хэйз?

– Ээ… – Это была успешная попытка смены темы. Я засунула голову в дыру в стене, чтобы убедиться, что комната за дверью пуста, прежде чем открывать её. – Ни о чём. – Открыв дверь, я шагнула внутрь и закашлялась. Двухсотлетняя пыль и плесень ударили меня в нос, словно кувалда. – Фу… – Места, где я побывала и запахи, которые понюхала: они будут преследовать меня в кошмарах годами, при этом надеясь на мою нескорую кончину.

– Это не ответ. – Серенити скользнула в комнату вслед за мной. За исключением хмурого взгляда ничто не выдавало её реакцию на запах.

– Ээм… – Ответила я в своей харизматичной манере. Я прошла вперёд и огляделась, пытаясь собраться с мыслями. Комната оказалась тёмным и пыльным офисом, большую часть интерьера которого не пощадили года. Какие-то щепки, которые когда-то видимо были столами и немного костей, но целых скелетов я не обнаружила. – Я думаю, минотавры не пользуются этой комнатой. – С одной стороны было огромное окно, но стекло было покрыто настолько толстым слоем пыли и грязи, что через него было невозможно что-либо разглядеть.

– Это тоже не ответ. – Серенити подошла к окну, на которое я смотрела и прижалась к нему лицом. Я не думаю, что она что-то увидела, а только лишь испачкала свою мордашку. – Ты должна ответить.

Вздохнув, я подтянула кобылку к себе и воспользовалась рукавом своей брони, чтобы вытереть её.

– Ничего такого, о чём тебе бы стоило беспокоиться. – Затем, я использовала этот же рукав, чтобы протереть окно. Отчасти, это сработало. Сквозь него я смогла увидеть фигуры под нами. Много фигур. Но все они были размытыми, и в этом не было какой-либо пользы.

– Я уже беспокоюсь. – Сказала она, нахмурившись и глядя в окно. – Вы двое никогда раньше не спорили. Это странно, и мне это не нравится.

– Мы уже разобрались с этим. – Ну, частично. Я была уверена, что Хэйз до сих пор злится на меня и не без причины. Я окинула комнату взглядом и обнаружила дверь прямо рядом с окном. И указала на неё. – Я обещаю. Если случится что-то серьёзное. Я всё тебе расскажу. Хорошо?

Она прикусила губу и задумалась ненадолго, после чего неохотно вздохнула.

– Ладно.

– Спасибо. – Я медленно открыла дверь и выглянула наружу.

По правде говоря, всё оказалось именно так, как я и ожидала: это была огромная фабрика. Дверь вела на железный подвесной мостик, который заканчивался лестницей. Пол помещения по большей части был избавлен заботливыми руками минотавров от различных станков, что стояли здесь в прошлом, но, видимо, некоторые конвейерные ленты оказались крепче других и их пришлось оставить. Что, я полагаю, действовало минотаврам на пользу, ведь теперь их использовали, как помост те, кто хотел кричать громче и важнее всех.

Сам зал был переполнен минотаврами: здесь их было даже больше, чем на станции. Казалось, они были прижаты друг к другу настолько плотно, что им было тяжело двигаться и, тем не менее, каждый из них нёс с собой оружие. Мне показалось странным, что ни у кого из них не было униформы, и даже броня, которую они носили, была совершенно разнообразных форм, дизайнов и стилей.

– ТИШИНА! ТИШИНА! – Прокричал минотавр, который ходил туда-сюда по конвейерной ленте. Он был безоружен и не носил одежды, но когда он говорил — другие слушали. – Сегодня — знаменательный день! После предательства НКА, мы наконец восстановили контакт с нашими базами по ту сторону каньона! – Послышались радостные возгласы. – Наш премьер министр вернулся, и он здесь! – Что.

И конечно же, вышел и сам король, окинув взглядом комнату. Он казался старше, чем в нашу прошлую встречу и теперь прихрамывал. Его взгляд на секунду остановился на двери, из которой мы вышли, но, кажется, он не заметил меня.

– Чем дольше мы будем ждать здесь, тем больше сил против нас соберёт НКА! Сейчас, они ведут переговоры с Анклавом, у которого появился большой военный корабль. Если им удастся заключить сделку, то мост им больше не понадобится, как и не понадобится тратить время и деньги на долгий путь по реке! – Его голос звучал напряжённым, но он сам при этом делал всё, чтобы не подать виду. – Мы должны ударить и ударить сейчас! Прямо сейчас наши шпионы готовятся уничтожить их сторожевых и разведчиков! Под покровом ночи, мы перейдём через мост. На картах отмечена каждая мина, и если мы пойдём одной цепью, то все останемся целы!

Ещё один возглас, но в этот раз ещё громче.

Король поднял сжатый кулак вверх, чтобы заткнуть толпу.

– Они отказываются сдаваться, как раньше! Их слова льются, словно мёд, но за своими спинами они точат кинжалы. Когда они разрушили наши фермы и убили наш скот, мы попытались договориться о мире, но они обманули нашу делегацию и отказались отпускать их. Но они всё равно обвинили нас в том, что мы нанесли ответный удар по Хуфтауну. А мы пошли на мир. И вот опять, они вторгаются на нашу землю и проявляют лицемерие, открывая огонь. ХВАТИТ! Мы дали им много шансов. Слишком много жизней! В ЭТУ НОЧЬ ВОЦАРИТСЯ ХАОС, КАК И ДОЛЖНО БЫТЬ!

Мне этого хватило, и я медленно зашла обратно в комнату, закрыв дверь. Серенити с беспокойством взглянула на меня.

– Это не наша забота.

– Будет наша… – Ответила она. Вскоре, это будет забота каждого. Как мне казалось, никто не хотел этой войны, и обе стороны обвиняли друг друга в нарушениях прошлых перемирий. Всё это недоразумение, но оно, очевидно, должно было произойти. Они были врагами слишком долгое время, и теперь легко делали неверные выводы в отношении друг друга, несмотря ни на какие факты. Если бы они только могли поговорить друг с другом, попытались...

Но я не могла обвинять их за это недоверие, равно как и обвинять НКА. Что-то должно было зажечься, а Наблюдатели прекрасно знали о слабых местах. Если война станет полномасштабной, Дайсу понадобятся Наблюдатели, чтобы поддерживать стабильность, а когда всё случится...

Я не знаю. Наверное, дальше будет что-то плохое.

– Пошли. – Прошептала я. – Пони, которого мы ищем. Он не здесь. – Я вышла из комнаты. Начинался лёгкий дождь, но постепенно, он усиливался. Мне не нравился дождь, он всегда напоминал мне о маме.

Мы проделали наш путь вниз по лестнице, и я обнаружила, что Платинум Хэйз ждёт нас. Должно быть, она старалась не тратить магию напрасно.

– Ничего. – Сказала я, спрыгнув и приземлившись рядом с ней. – Просто разговоры о войне. Нужно продолжать искать.

– Понимаем. – С болезненным жжением, магия накрыла нас, и мы вновь стали невидимыми. В этот же момент, в небе сверкнула молния, за которой последовал гром, и дождь полил с новой силой. Моя грива промокла за секунду, и я начала замерзать.

– Отлично. – Пробурчала я сама себе и пошла дальше вместе с остальными, ориентируясь с помощью жжения в плече… Мы свернули на какую-то улицу, когда услышали, как большая группа минотавров выходит с завода. Мы были даже не на главной дороге, просто какая-то вспомогательная тропа, и просто ждали, когда минотавры пройдут по основному пути.

А затем, услышали шаги позади нас. Я обернулась и увидела, как двое минотавров идут прямо к нам с оружием наготове. Затем, я взглянула вперёд и увидела ещё двух. Это не очень хорошо.

– Мы можем видеть вас. – Сказал один из них.

Дерьмо. Как они… Я посмотрела на Хэйз и поняла, какой дурой я была. Дождь. Шёл дождь, но мы решили остановиться на открытом месте. Как я могла быть настолько тупой? Видимо, легко.

– Серенити. – Тихо сказала я и почувствовала, как её магия исчезла одновременно с магией Хэйз. – Что вам надо? – Спросила я у минотавров, при этом приготовившись кусать спусковую узду. Но стрелять я не хотела. Я не настолько тупая, чтобы решить сражаться с целой армией… Ну, может и настолько, но мне явно этого не хотелось.

– Нам всё равно. – Низким голосом ответил один из минотавров. – Премьер-Министр хочет вас видеть. Но никто больше. Идите быстрее, а иначе… – Отлично. Всё идёт просто отлично.

* * *

Нас быстро отвели к непонятной постройке, стараясь вести таким путём, чтобы никто, кроме этих четырёх стражей нас не увидел. В конце концов, нас завели в маленькое здание и сказали ждать. Прошло около получаса, прежде чем дверь вновь открылась, и внутрь зашёл король минотавров.

Он выглядел старше, чем раньше. Казался уставшим и хромал. Я не знаю, что с ним случилось и не думаю, что хотела бы знать.

– Хайред Ган. – Сказал он, и его голос разразился эхом. – Ты не погибла.

– Не потому, что не пыталась, поверь.

– Я спасла её! От большого скорпиона!

– Я в этом не сомневаюсь, малышка. – Его взгляд застыл на Платинум Хэйз. – Мы не имели удовольствия встречаться прежде, но я уверен, что история вашей жизни очень велика и интересна. – Аликорн кивнула и продолжила молчать. – Хайред, что ты здесь делаешь? Тебе повезло, что тебя увидел я, и что я до сих пор в долгу перед тобой за спасение моей жизни и решение проблемы со скорпионами.

– Мы ищем пони. Дэд Виспер. Ты взял его в плен. – Может, я слишком быстро перешла к делу, но мне не хотелось терять время попусту.

– Обычно мы так не делаем. Меня здесь не было, когда это случилось, и я не одобрил бы такое, но здешний генерал захотел этого. Пони рассказал нам об Анклаве, хоть и не добровольно. Нам он не нужен, и мы планировали просто подержать его у нас. Зачем он тебе?

– Можешь просто поверить мне на слово?

Король покачал головой.

– Нет. – Он наклонился ко мне, чтобы посмотреть в глаза. – Не играй со мной в игры. Я устал, а ночь впереди может стать очень долгой.

– Он — мегазаклинание. – Просто ответила я, заставив короля заметно вздрогнуть. – Как Смехоребец. Который взорвался на вокзале. Если ты оставишь его, то… Ну…

– Откуда ты знаешь? – Шок в его глазах превратился в подозрение.

– Я не знаю. Не уверена. Но ты хочешь так рисковать?

Кажется, он задумался на мгновение, скрестив руки и тяжело оперевшись о стену.

– Я доверяю тебе. Несмотря на мои убеждения и принципы. Был бы это кто-нибудь другой, я бы просто избавился от него и всё. Но я не могу так рисковать моим народом. Кажется, нас втянули в эту бессмысленную войну, и ещё больше смертей я не вынесу.

– Вы не хотите войны? – Хэйз внезапно вмешалась в разговор. – Тогда почему бы вам не прекратить её? Простите нас, но кажется, вы — их премьер-министр, их лидер. Разве ваша власть не позволяет закончить её?

– Нет. – Ответил минотавр, глубоко вздохнув и закрыв глаза. – Я не могу. Правление не всегда идёт сверху вниз, и я не могу остановить то, что началось. Если бы я попытался, мои генералы назвали бы меня предателем, и моя голова оказалась бы на пике. Те, кто верен мне, могли бы за меня побороться, но тех, кто ненавидит пони гораздо больше, чем тех, кто любит меня. Кровь минотавров пролилась бы, но в таком случае, война с НКА продолжилась бы и закончилась нашим поражением. Под моим руководством, мы могли бы максимально сократить эту войну, возможно… – Он поморщился. – Я бы так и сделал, если бы у меня была эта возможность.

Хэйз выглядела сбитой с толку, но больше не спорила. Учитывая её прошлую жизнь, ей вероятно было сложно представить ситуацию, в которой лидер не имеет абсолютного контроля. Богиня, из того, что я слышала и поняла, не из тех, кто мирится с несогласием.

– НКА в похожей ситуации. Я не уверена, что они хотят воевать. – Сказала я.

– В таком случае у нас хотя бы остаётся надежда. – Он не выглядел убеждённым, и это меня не удивило. С чего бы ему соглашаться с моим блеклым оптимизмом? – Но этот пони. Я отдам его тебе. Мои стражи выведут его за пределы лагеря, где ты его подберёшь. Большинство будут думать, что его увели на казнь. Вы уйдёте… И. – Он открыл глаза и взглянул на меня. Я никогда не обращала внимания на то, какими яркими они были, но в тот момент, они словно сияли жёлтым, освещая всё его лицо. – Уходите далеко. Как можно дальше от Дайса, в НКА или Эквестрию. Ради Дискорда, отправляйтесь хоть в Роам и живите там, но если вы будете вблизи Дайса, я не смогу гарантировать вам безопасность.

– Я понимаю. – Я молчала достаточно долго, чтобы король начал уходить. – Стой! – Он обернулся. – Что если… Что если бы я смогла оттянуть её.

– Оттянуть… Что? – На его лице читалось непонимание.

– Войну.

– Ты богиня, чтобы предлагать такое?

– НКА. Они не получат поддержку Анклава. – Минотавр поднял бровь. – Значит… Вам не нужно будет атаковать.

– Ты должна понимать, что твоих слов недостаточно, чтобы гарантировать такое.

– Так… Если бы я смогла. Приостановить войну. Ты бы смог разобраться со всем этим? Ты смог бы… Если это, конечно, не навредит тебе.

– Объясни.

Я медленно покачала головой.

– Мне просто нужен ответ.

– Действуй. – Сказал он и вышел под дождь.

* * *

Учитывая ливень снаружи и тот факт, что минотавры попрятались внутри своих палаток, нам было несложно покинуть лагерь и добраться до места, где мы договорились встретиться. И, благодаря тому же дождю и тёмной ночи, мы не волновались о том, что нас могут увидеть так далеко от лагеря, поэтому мы избавились от невидимости и заглушающей магии. Вместо этого Хэйз накрыла нас щитом, защищающим от дождя. Что было по большей части бессмысленно, ведь мы уже промокли насквозь, но задумка была хорошей.

– Мне скучно. – Пробурчала Серенити. – Как долго нам здесь ждать? – Прошёл практически час ожидания, и я должна согласиться, что это было дольше, чем, как мне казалось, было необходимо.

– Уже скоро. – Вдалеке, я увидела их. Хоть дождь и был сильным, но благодаря этому гораздо легче было заметить большие области, где не было ни единой капли. И они приближались.

Должно быть, Хэйз тоже их заметила, потому что сказала.

– Кажется, мы не единственные, кто может быть невидимыми.

Конечно, когда фигуры приблизились к нам, я смогла разобрать, что это были два минотавра и один пони. Затем, без каких либо предупреждений, пони стал видимым, и его толкнули к нам в то время, как фигуры минотавров отправились назад.

– Иди сюда. – Фигура была промокшей и скрытой пеленой ночи. – Под щит, тут сухо. – Пони резко упал вперёд под магический зонтик и свет от рога Хэйз.

Он оказался жеребцом среднего размера, но я видела, что он был сильнее, чем многие могли бы подумать. Его грива была длинной и грязной, а её цвет невозможно было определить из-за этой же грязи. Его глаза были ярко-зелёными, но один из них был опухшим и потемневшим. Я поняла, что он всё ещё был одет в униформу НКА, но она была порвана и изношена так, что с первого взгляда тяжело было её опознать.

– Ты? – Спросила я. Серенити наблюдала за всем с моей спины, а Хэйз молча стояла рядом.

Он сплюнул густую кровь, которая выглядела практически чёрной.

– Повезло. – Как по мне, он был не сильно похож на майора. – Старший капрал Виспер. – Сказал он, в конце концов. Именно его мы и искали. – Это сон? Аликорн, прямо, как Луна… Выглядишь точно, как она.

– Мы — не она, по факту. Хоть мы и синие, как Луна, наш оттенок другой, а наша грива и цвет глаз тем более отличаются, хотя мы понимаем твоё замешательство, поскольку Луны больше нет.

– Не Луна. Ладно. Тогда кто вы?

– Ниндзя! – Заявила Серенити, сидя на моей спине.

– Друзья. – Поправила я.

– Друзья минотавров. – Он старался держаться, как можно дальше от нас. – Как ещё бы я попал сюда.

– Иногда и такое случается. – Заметила я. Сев на землю перед ним, я вздохнула и позволила Серенити скатиться с меня. Это был долгий день, но мы хотя бы не повстречались с драконами. – Я — Хайред Ган… Наёмница, в некотором роде. Или была ей… Буду честна, я не знаю, кто я.

– Спасён тёмной лошадкой. Отлично. – А он мне нравится.

– Это Серенити, моя дочь. – Кобылка встала рядом со мной. – А это моя особенная пони, Платинум Хэйз.

– Никогда о вас не слышал. – Он тоже сел и стал выглядеть более настроенным на разговор. Такое происходит, когда пони перестают вести себя так, будто готовы сбежать в любую секунду. – Вы не из НКА. Почему вы здесь?

– Пришли за тобой. Ты… – Я окинула его взглядом, но не заметила каких-либо явных кибернетических протезов. – Тебе же установили какую-то кибернетику, верно? Расскажи мне об этом и о том, где именно.

– О, мы теперь играем в двадцать вопросов. – Он задумался на секунду. – Я не смог попасть на приём в Чёрную Саламандру. Но мне всё равно хотелось поставить что-то, и я услышал слухи о другой компании. Цербер. Рассказал о них своему начальству, и им удалось договориться о моей операции и операциях ещё нескольких пони. Естественно, при условии, что мы не расскажем, откуда у нас появились протезы, потому что у НКА эксклюзивный контракт с Мистером Хаусом на всякое дерьмо.

– Что случилось потом?

– Щас я к этому дойду! Не торопи меня. – Он взялся за голову копытами, и мне показалось, что я заметила отблеск металла. – Это было странно. Мы встретились в каких-то руинах возле… Лагеря Наблюдателей, кажется. Нас повели под землю и потом… Потом вывели оттуда двумя днями позже. Больше я ничего не помню. Мне частично заменили кости, чтобы я стал сильнее и встроили клинок в копыто… Минотавры сломали его. – Я слегка вздрогнула. – Всё не так очевидно, как у тебя.

– Всего парочка протезов. – Фыркнула я. – Скажи, твоё копыто жжётся?

После вопроса в воздухе повисла долгая пауза, и в течении всего этого времени я могла слышать лишь дождь.

– Да… – Жеребец поднял взгляд на магический зонтик. – Рядом с магией… – Прошептал он. – Они сказали, что я сошёл с ума… Как ты узнала?

Я почесала своё плечо, которое тоже неприятно жгло.

– Повезло, наверное. Это… – Я вздохнула. Как можно объяснить такое, при этом не напугав его до смерти? – Когда вернёшься в лагерь. Ты должен будешь пройти медосмотр. Много медосмотров. Тогда всё будет хорошо.

– Значит, сейчас я… – По крайней мере, он понял хотя бы это. Я просто не могла сказать ему больше. – Что это за Цербер?

Одно из щупалец осьминога. Как Надзор Селестии, Драконоборец и Анклав. Все контролируются Наблюдателями и используются, чтобы давить на Дайс со всех возможных сторон, в то время как сам город слишком занят погоней за тенью, чтобы увидеть реальную угрозу.

– Я не знаю. – Слишком многое пришлось бы объяснить.

– Дерьмо. – Жеребец выругался и вздохнул. – Хотелось бы знать, кому мне нужно отомстить.

– Однажды узнаешь.

– Ну, я всё ещё могу убить парочку минотавров. – Кажется, его это радовало больше, чем следовало бы.

– Вероятно, нет.

Он нахмурился и оглянулся на лагерь.

– Значит… Ты спасла меня. По секретным причинам. Потому, что я не в порядке, но ты не можешь сказать, почему именно и, при этом, не позволишь мне отомстить, не говоря причину, по которой я не могу этого сделать?

– Если выставить всё так, как ты сказал, то мы выглядим, как какие-то интриганы. – Заметила Хэйз.

– Сказал грёбаный аликорн! – Он потёр виски. – Не важно. Мне паршиво. Я надеюсь, что чтобы не происходило, вы, пони, знаете, что делать. И что вы — не конченые идиоты.

Я подарила ему свою самую убедительную улыбку.

– Так и есть… И ещё… Я знаю пегаса, с которым ты бы наверняка поладил. – Кажется, что все жеребцы, которых я встречала были либо отбитыми ублюдками, либо мастерами комедии. Жеребцы — странные.

– Ага. – Кажется, я его не убедила.

Я поднялась и жестом пригласила его сделать то же самое.

– Нам пора идти. – Когда я пошла к мосту, то над головой сверкнула молния и прогремел гром. Они все пошли за мной: видимо, даже старший капрал признал меня временным лидером. Что было хорошо. Я не могла одновременно спорить с ним и выполнять свою работу.

В этот раз, путь через мост оказался сложнее. Сильный ветер хлестал с разных сторон, а асфальт был мокрым и скользким из-за дождя, а мин с прошлого раза, к слову, меньше не стало. То, что Дэд Виспер получил ранения в плену у минотавров нисколько не помогало.

Похоже, он старался не воспринимать это всерьёз. Держался ровно и говорил уверенно, но каждый раз, когда думал, что мы не видим, он начинал хромать. В какой-то момент, он едва не упал на мину, но Хэйз вовремя подхватила его своей магией. Он выглядел почти благодарным, но всё таки ничего не сказал.

К моменту, когда мы достигли конца моста, все были измученными и уставшими. Очень жаль, что у нас не было возможности поспать под открытым небом в тот день. Небо расчертила яркая молния, которая озарила мост. Он был большим, и на каждой стороне каньона стояли башни, соединённые путаницей кабелей. Я задумалась о том, что на них наверняка часто сидели снайперы, но понадеялась, что в тот момент, их там не было.

– Хэйз. – Она взглянула на меня сверху вниз, а по её лицу стекали капли дождя. – Я знаю, что просила тебя о многом. Но… Всего ещё одна вещь. А потом типа… Неделя отдыха.

– Когда ты говорила с королём минотавров, мы поняли, что ты планируешь сделать. – Её рог начал светиться, а затем поверх первого слоя магии появился второй. Над всем полотном моста начали появляться фиолетовые сгустки энергии.

Я знала, что она делает. И когда сверкнула очередная молния, моим мыслям пришло дополнительное подтверждение. Она подобрала каждую мину, которую только смогла увидеть: может пару сотен или больше, тяжело было сказать. И все они полетели к дальней башне.

Её магия исчезла, и я поняла, что всё готово.

– Что ты делаешь! – Даже слишком громко возмутился Дэд Виспер. – Мост, он нужен нам, чтобы...

Розовый шар магии окружил его голову, и больше мы его не слышали. На секунду, он замешкался и попытался кричать громче, но это не сработало.

– Дай маме объяснить.

Я повернулась к солдату и выпрямилась так, чтобы быть выше него и смотреть сверху.

– Эта война бессмысленна. Тобой манипулировали. Мне всё равно, поверишь ты мне или нет. Но эта война не может продолжаться. Это её отложит. Возможно. Меньше жизней будет потеряно. В любом случае. Я найду того, кто начал всё это. И докажу, что это были они.

Звуковой барьер упал, и жеребец огляделся по сторонам.

– Ты безумна. – Разве? Я предполагала, что такое возможно, но никогда не задумывалась об этом. Я видела мёртвых пони…

– Может быть. – Я неуверенно пожала плечами. – Даже если это так. Тогда это то, что нужно Дайсу. – Молния вспыхнула над нашими головами, и я увидела его лицо, застывшее в выражении мрачной уверенности всего на долю секунды. – Возвращайся домой. Тебе это надо.

Я обернулась к мосту и услышала, как он убежал. Конечно, это было бессмысленно, ведь я уже решила, как всё должно пройти. Молния ударила в башню моста, и я выстрелила.

Искусность выпустила пулю, которая попала точно в цель. Доля секунды и...

Взрыв был оглушительным.

Это был не одновременный взрыв, но когда сдетонировала одна мина, последовала цепная реакция и взрыв, начавшийся, как обычно перерос в настоящую какофонию грохота, рёва пламени и скрежета металла. Ударная волна пришла секундой позже, едва не сбив Серенити с ног, и когда развеялся дым, мы смогли увидеть повреждения.

Дальнюю башню завалило на бок. Она скрипела и дрожала некоторое время, медленно наклоняясь всё сильнее и сильнее. Пока не упала.

Она рухнула вниз, но внезапно остановилась, повиснув на тросах, соединяющих её со второй башней. Всего на секунду, ведь вторая не выдержала, и её тоже потянуло вниз. Бетон трескался и разваливался на куски громче любого взрыва, а обломки падали на дно каньона, словно дождь. Всё было кончено.

Молния ударила снова и позволила оценить ущерб лучше. Подвод к мосту всё ещё существовал, но камень постепенно обваливался под собственным весом и падал к остаткам моста. Вторая башня завалилась вперёд и теперь лежала над пропастью так хлипко, что и ей не долго оставалось. Никакая армия не сможет преодолеть этот каньон без помощи Анклава.

Позади нас я услышала крики.

НКА приближался. Даже в такой шторм невозможно было не заметить произошедшее. Я взглянула на Хэйз, и ровно в тот же момент, мы растворились в ночи. Я уверена, что если бы они сильно постарались, то смогли бы заметить наши контуры под дождём, но они не заметили. Они были слишком поражены случившимся.

Может быть, НКА и минотавры порвут друг друга на клочки. Может быть, я сделала что-то, не влияющее ни на что в долгосрочной перспективе, и обе стороны в конечном итоге сражались бы до последнего бойца. Но этого не случилось той ночью. И именно это имело значение.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Скрытность 80

## Глава 33: Падение Луны

Глава 33. Падение Луны

В час разрушения — создай что-нибудь.

Представитель НКА, с которым я связался, заявил, что обрушение моста было вызвано ударом молнии, которая создала цепную реакцию, из-за которой минное поле сдетонировало. – Сообщил Нью-Хайгас по радио. – Представитель НКА так же ясно обозначил, что они всё ещё намерены устранить угрозу минотавров, однако, теперь они будут вынуждены найти альтернативный путь через каньон. В то же время, один инсайдер из Альянса, пожелавший остаться анонимным, сказал, что НКА следят за расколом Оставшихся из Анклава и попытаются договориться о помощи в переброске войск через каньон в обмен на помощь в их внутреннем конфликте. Если верить этому инсайдеру, то НКА “не очень привередливы” в том, чью сторону выбрать. – Радио, очевидно, лгало. НКА знали, что это была не молния, но так объяснить то, что случилось, было гораздо проще.

Нам удалось найти руины, в которых можно было укрыться на ночь в относительной сухости и тепле. Мы видели несколько патрулей НКА неподалёку, но никто не приближался к нам. К утру суровая буря прошла и превратилась в мелкий дождь и холодный серый день. Этот день и сопровождал нас на всём пути обратно к городу. Мне удалось найти и спасти одного пони с мегазаклинанием внутри, но я хотела спасти их всех, и для этого мне нужно было выяснить, кто ещё был подвержен изменениям. Единственный способ узнать наверняка — это вломиться через парадную дверь Наблюдателей.

Революционеры столкнулись с силами Мустангов прошлой ночью, вновь превратив половину Дайса в поле битвы. Мы обратились к Мустангам за комментариями, но они отказались отвечать на вопросы, в то время как Наблюдатели заявили… – Радио щёлкнуло и голос Хайгаса сменился голосом Клин Ката.

Наблюдатели всегда выступали за мир и порядок и, хоть мы и не одобряем хаотическую систему управления Дайса, мы ни в коем случае не одобряем эти столкновения. Мы понимаем, что некоторые думают, что это мы, “лидеры революции”, однако мы всего лишь занимаемся лечением раненых. Если честно, я не знаю, что ещё могу сказать по этому поводу. Все Наблюдатели молятся за прекращение этого насилия.

Голос Нью Хайгаса снова начал звучать по радио.

Революционеры, которые заявили что их ведёт некий пони, известный как Мистер Икс, отказались от любых комментариев, сказав, что любой пони с глазами и ушами и так понимает их стремления. Беспорядки вспыхнули во время похорон местной героини по имени Пинприк, и с тех пор казино Чёрная Саламандра было разграблено, а его сотрудники вынуждены покинуть город. Некоторые заявляют, что Мистер Хаус погиб в бою. Молли из Башей была захвачена в плен революционерами, но её казино отказывается сдаваться. Мустанги оказали наиболее яростное сопротивление повстанцам, но столкнулись с массовым дезертирством. Революционеры считают, что эта организация доживает свои последние дни. Тем временем Оставшиеся и Галициане не вступали в противоборства. Обе группировки заявили, что они поддерживают революционеров, в то время как многие из самих повстанцев считают, что эти группы в списке тех, что должны быть устранены или вытеснены из города. Основной претензией революционеров к системе власти является провал в снабжении едой и медикаментами жителей города во время кризиса со взрывом жар-бомбы. Это… Это тёмное время для Дайса. Многие считают, что самое тёмное со времён апокалипсиса. Я бы не хотел увидеть, как падёт наш прекрасный город, но я люблю вас всех, ребята, поэтому даже если это судно пойдёт ко дну, я буду оставаться здесь до последнего дня и держать вас в курсе. Будьте осторожнее и позвольте песне унести вашу тревогу. – Заиграла музыка, но моя тревога никуда не делась.

Мы направлялись прямо в сердце хаоса. Я не знаю, чего добивались Наблюдатели, начав всё это дерьмо с “революцией”, и часть меня задумывалась, планировали ли они это вообще. Поднять толпу было легко, контролировать — гораздо сложнее. А если они потеряют контроль, и сдерживающий фактор в виде НКА выйдет из игры, а различные недовольные уже вступили в эту игру…

– Ситуация кажется ужасной. – Сказала Хэйз. Мы хорошо провели время, и к моменту, когда солнце начало садиться, мы практически добрались до руин, что по странному стечению обстоятельств назывались Парасайт Маундом. – Мы действительно не уверены, как решить все те проблемы, что предстали перед нами. Если мы, конечно, будем пытаться их решить.

– Я не знаю. – Вздохнув, ответила я. – Городу нужен порядок.

– Городу нужен хороший пинок! – Воскликнула Серенити, сидя на моей спине.

– Может, и это тоже. – Я бы потёрла виски от раздражения, но одновременно идти и делать это было бы довольно проблематично.

– Тем не менее. – Начала Хэйз, но её голос звучал отречённо, пока она смотрела на горизонт. – Кто-то должен подняться и дать городу лекарство, в котором он так нуждается. Мы не можем обвинять всех этих пони в том, что они попытались изменить порядки в Дайсе, какими бы угнетающими и хаотичными они ни были, но они не могут бороться против всего города, не разрушив его. Кто-то должен объединить город… – Хэйз опустила свой взгляд на меня.

– Что?

– Кто-то должен повести город. – Повторила аликорн.

– Ты… – Это на самом деле было смешно. То, на что она намекала. – Ты шутишь.

– Твоя персона довольно… Запоминающаяся. Ты выглядишь, как пони, которая способна противостоять урагану, не кланяясь при этом ветру. Именно такие пони заслуживают уважения и восхищения.

– Я выгляжу, как пони, которая случайно попала в блендер.

– Ты выглядишь… – Она глубоко вдохнула. – Как выжившая. Все на Пустошах уважают выживших.

– До тех пор, пока они не услышат, как я говорю. – С моим хриплым голосом и идиотскими высказываниями.

– Дорогая. – Думаю, это был первый раз, когда она назвала меня так. – Мы просто предлагаем возможность. Ты находишься в уникальном положении и способна вызвать положительные изменения. Ты понимаешь не только проблемы в системе власти Дайса, но и смысл подрыва структуры, которая вызвала эти проблемы. Ты так же встречалась и работала с множеством влиятельных лидеров в регионе. Если не ты, то по-крайней мере, можешь найти кого-то вместо себя.

– Я… – Я вздохнула и опустила взгляд. – Может быть.

Я не могла винить Хэйз за её мнение обо мне. Она пришла из места с довольно сильной централизацией власти (мягко говоря), и я уверена, что она имела ввиду, что было бы неплохо мне занять похожую роль. Это было просто напросто глупо. Да, я знала влиятельных пони, но я была никем: ещё хуже то, что я справлялась плохо даже с этой задачей. Нет никаких шансов, что хоть кто-нибудь последует за мной.

К тому моменту, мы добрались до Парасайт Маунда. Прекрасная и родная адская дыра в тот день вероятно выглядела даже лучше самого Дайса. Вход, который раньше охранялся солдатами НКА был подозрительно пуст, и когда я заглянула в их старый штаб, то не обнаружила ничего. НКА забрали абсолютно всё перед тем, как покинуть город.

Тем не менее, когда я вошла в сам город, то увидела кое-что странное: всё было нормальным.

Казалось, что вся радиация, которая накрыла город совсем недавно, просто испарилась (как и рассчитывал Драконоборец), и все пони спокойно ходили по улицам и занимались своими делами. Не было никаких признаков проблем, сражений, не было пожаров и перестрелок или любого другого события, которое вы ожидаете увидеть в типичных руинах. Это было… Странно. Будто бы жителей Парасайт Маунда не волнует революция или жители Дайса, что уже сбежали в их город через стену.

Здесь и во всей округе царило странное спокойствие. Всё так и продолжалось до тех пор, пока я краем глаза не заметила пони в платье. Никаких сомнений в том, что эта броская форма — отличительный признак финишеров. А ещё с этой пони говорил один из горожан, при этом нервно указывая на нас. Это не хорошо...

Спустя минуту, когда мы повернули за угол, я заметила, что все прохожие вокруг нас куда-то исчезли. А на обочине дороги стояли громкоговорители.

– Ну поехали… – Сказала я, когда заиграла оглушающая музыка.

– Што у нас здесь! – Прозвучал голос с крыши. Я подняла голову и увидела двух пони, стоящих на краю крыши по обеим сторонам от нас. Я ожидала увидеть на них платья Финишеров, но ошиблась.

Оба пони были закованы в силовую броню. Несомненно, эти модели принадлежали Анклаву, но пони, носившие его, казалось, изо всех сил старались сделать так, чтобы это было сложно определить. Броня была выкрашена в розовый и бледно синий, а к спине приклеены части платьев. Маски были хитро окрашены, чтобы создавать иллюзию теней под глазами и румянца на щеках.

Двое бронированных пони одновременно спрыгнули с крыши и эффектно приземлились. Затем они драматично двинулись к нам навстречу, вышагивая в такт музыке.

– Кибегхнетические пгхотезы. Шгхамы. – Начала одна из пони с очень плохим акцентом.

– Аликогхн. Ф платье и не пгхитворяющийся. – Продолжила другая. Её акцент звучал гораздо более отработанным.

– Финишеры защищают нагхот стесь. – Сказала первая, толкнув меня копытом в грудь.

– Мы не топустим насилия. Мы не участфуем ф фашей мегхзкой фойне. Хизай или наёмник. Ты не найтёшь стесь работы. – Вторая повторила тот же самый жест, но уже с Хэйз.

– И мы… – Она снова начала, но затем уставилась на нас и засмеялась. – Да ладно… Не может быть. – Её акцент сбился. – Хайред Ган. – Кобыла потянулась к маске и сняла её, явив нам лицо второй пони среди Финишеров — Скриншот. Мы имели с ней дела в прошлом, и я не ожидала, что она может выглядеть вот так.

– Скриншот. – Я подарила ей свою самую убедительную улыбку. – Мы можем поговорить с Фотофиниш?

* * *

– Тты не пофегхишь. – Нас троих провели на третий этаж, прямо в “Галерею Магии Фотофиниш”. Она уже ждала нас. Она тоже была облачена в комплекс силовой брони, который выглядел ещё роскошнее, чем у её подопечных. – Эттот… Летающий грузофик упал пгхямо с небес и распился! А фнутгхи пыла самая невегхоятная бгхоня, што я фидела. Конечно, фнутри были тгхупы, но этто не так фашно.

– Всегда пожалуйста. – Сухо сказала я, вспоминая ту ночь, когда сбила вертибак. Никогда бы не подумала, что всё сложится именно так, поэтому это и стало для меня сюрпризом.

– А можно мне один? – Спросила Серенити.

– Дорохуша, ты слишком маленькая. Фосмошно, кохда станешь постагхше. – Фотофиниш прошла через комнату и коснулась холодным металлическим копытом моей щеки. – Ты выхлятишь утомлённой. Я бы пгхетложила тебе ещё отну фанну, но кашется, тебе не слишком понгхафилось в пгхошлый раз. Я пыталась слетить за тобой, но ты скрытная копылка.

– Разве? – Мне бы такое в голову никогда не пришло.

– Фитимо так. Тем не менее, ты сдесь и почти цела. Чехо ты хочешь?

Это хороший вопрос. Чего я хотела.

– Ты добилась мира здесь? – Я помню, что когда впервые попала в этот город, Лаки дал мне совет быть осторожной, поскольку тут полно опасностей, однако в сравнении с нынешним Дайсом, Парасайт Маунд был глотком свежего воздуха.

– Да. – Она гордо улыбнулась этому замечанию и подошла к ближайшему окну, чтобы драматично взглянуть наружу. Финишеры не могли функционировать без постоянного притока драмы. – Хотя я не моху приписать фсе заслухи себе. С сефеха пгхишли беженцы, что спасались от Анклава и остались тут. Слишком бетны, штобы фойти в город. Остафшись тут гхешили фосстанофить сдесь фсё. Мы напгхафили их и использовали, чтобы пофысить наш афтогхитет. Им нушна была фода и еда, естестфенно. Пгхокогхмить фсех было тяшело, отнако счастливое общестфо — это эффектифное общестфо. Общим тгхудом мы постгхоили сдесь нечто, что кашется перешифёт сам Дайс.

– А сможешь повторить это с Дайсом?

Она засмеялась. Это был один из тех фальшивых неприятных смешков.

– Дайсу всегда было плевать на нас. Он может сгореть, а мы займём пепелище. Какая у меня может быть причина спасать их из того кошмара, в который они сами себя загнали? – Я была так счастлива, что она наконец перестала говорить с акцентом. У меня появилось чувство, будто мне понадобится переводчик.

Тем не менее, у меня не было подходящего ответа. Казалось, что она довольна тем, как погибает Дайс: возможно, из-за самолюбия и эгоизма, или же из-за обиды. Но у меня появилось ощущение, будто это были лишь маски, чтобы скрыть реальную причину — она не могла бы помочь, даже если бы захотела. У Финишеров ограниченные средства и персонал. Из того, что я слышала, я поняла, что они едва не обанкротились, пытаясь справиться с собственными проблемами.

– Я слышала, что Финишеры хотят цивилизовать Пустоши. Ну, у вас тысячи пони нуждающихся в этом прямо под боком. Ждут только вас. – Это была не совсем правда, но вполне хорошее преувеличение.

Она обернулась на меня и, вздохнув, повернулась обратно к окну.

– Я не могу помочь Дайсу, он уже потерян. Народ разгневан, и это справедливо, но гнев не ведёт к миру. Я не могу предоставить им ничего, что могло бы избавить их от этого гнева. И даже если бы это было не так, Финишеры слишком малочисленная организация, чтобы справиться с таким большим городом.

– Что если. – Я прикусила губу, пытаясь построить в голове план. Ну, не совсем план, потому что планам нужны детали. Скорее… Идею. Неопределённый сгусток мыслей, который однажды мог бы перерасти в идею. Это то, что я имела ввиду. – Что если тебе помогут. – Она не оглянулась на меня. – Что если. Я бы достала тебе кое-что.

Она снова обернулась, но в этот раз сделала шаг ко мне навстречу.

– Говори уже.

– Все понитроны. – Даже несмотря на то, что она была в солнцезащитных очках, я с уверенностью могла сказать, что её взгляд был мягко говоря удивлённым. – Всех их. В Дайсе. Я могу достать их… Передать под твой контроль. При одном условии.

Она снова засмеялась. Она часто это делала, мне кажется, это нездоровый признак.

– Я куплюсь, дорогуша. Если ты дашь мне фсех понитгхонов в Дайсе, я стелаю всё, что ты пожелаешь.

– Не используй их. Пока я не скажу.

– Дорогхая, а какой же тогта ф них смысл?

Я потёрла висок копытом.

– Просто доверься мне.

– Не-а. – Ну, это задело мои чувства. – Но. Обещание, которое я дам будет работать только после того, как ты выполнишь какое-то безумное задание, а значит его легко дать. Так что, да. Я надеюсь тогда ты расскажешь мне больше деталей о… Что бы ты не держала у себя в голове. Но это всё ещё вызывает вопросы. Зачем вы пришли сюда?

– Пытаемся попасть в город! – Серенити по какой-то причине решила спуститься с меня и запрыгнуть на ближайшую кровать, но остановилась посреди пути, чтобы сказать это.

– Я могу помочь с этим. Я знаю про туннель, и ф услофиях хаоса в городе бутет лехко пгхойти черес него незамеченными. Это фсё?

– Информация. О Наблюдателях. Революции. Обо всём. – Я решила быстро добавить ещё кое-что, прежде чем она начала жаловаться. – Все в Дайсе шпионы. Ты знаешь, что там происходит. Гораздо больше, чем я.

Кобыла улыбнулась и кивнула на большую подушку на полу.

– Присашифайся, дорохая, я скажу кому-нипуть принести нам чай.

* * *

Оказалось, что Финишеры не особо много знают о Наблюдателях, потому что они, как и большинство пони, считали, что они абсолютно безвредны. Наверное, это самая умная маскировка, которую только можно придумать. Тем не менее, если верить Фотофиниш, Молли была схвачена Наблюдателями во время осмотра одного из их зданий, и теперь её удерживали где-то в туннелях.

Она ясно дала мне понять, что если я хочу узнать что-нибудь о том, как работают Наблюдатели, то мне придётся найти её. Хотя, я полагаю Серенити тоже могла что-то знать, однако ничего из того, что могло бы быть мне полезным. Это сделало мою цель предельно ясной: найти Молли, молясь что ей не причинили вреда, и заставить её выдать нужную мне информацию. Или пойти к Наблюдателям вслепую, что я не особо хотела делать, учитывая предыдущий опыт в таких поступках.

Конечно, идея о том, чтобы прийти к Молли за помощью была не особо лучше. Честно говоря, это, наверное, даже более плохое решение, учитывая её открытое стремление убить меня, что сильно отличается от такого же, но скрытого стремления Наблюдателей. Но её вероятнее всего держат в кандалах и без оружия, а значит она меня не подстрелит даже если и будет упёртой, как мул.

Это можно назвать расизмом?

Итак, мы отправились в туннели. Хотя они мне очень не нравились. Тем не менее, я снова оказалась там, в этот раз ведомая слегка неприятной кобылой, которая пила что-то из фляги каждый раз, когда думала, что мы не смотрим. Не то, чтобы я её осуждала.

– Дорохая. – Зачем они все пародируют акцент? Я понимаю, что это всё часть шоу, но серьёзно. – Ты долшна слетить са своим платьем. Фыхлядишь феликолепно, пхавда, даше не смотхя на мохщины, но оно мошет быть хорасдо лучше.

Платинум Хэйз опустила голову. Она всё ещё была в платье, которое надела для нашей маскировки перед походом на базу НКА, и сейчас оно уже было довольно помято. – Мы извиняемся, у нас не было времени, чтобы позаботиться о нём.

– Оу. Ты та кобыла. Которая сделала это платье… – Сказала я, когда осознание внезапно настигло меня.

– Йа, дорохуша. – Она продолжила вести нас вперёд, даже не потрудившись обернуться. – Это было не так дафно, чтобы ты успела позапыть об этом.

– Давно для меня… – Многое случилось с того момента. Всё чувствовалось так, будто это был уже другой мир. – И, ну знаешь… Ваши наряды так похожи.

– Хах. – Тёмный туннель привёл нас к небольшой деревянной двери рядом с огромным завалом из обломков самого туннеля. – Это максимум, куда я могу фас профести. – Кобыла постучала по двери пару раз. – Я сомнефаюсь, что они будут трушелюбно относиться ко мне, кохда я одета фот так. Хочешь софет?

Я кивнула. Я не была уверена, во что именно ввязалась. Но точно знала, что совет никогда не будет лишним. Её акцент исчез.

– Пони напуганы, разгневаны и голодны. Большие группы напуганных, злых и голодных пони не сильно склонны к общению и не склонны прислушиваться к голосу разума, но ты не должна воспринимать их, как врагов. Они лишь симптом более крупной проблемы, и хоть их действия являются их собственными, ты можешь смотреть на них в отрыве от той реальности, в которой они живут. Это… Всё. Толпа страшна и опасна, но если ты ненавидишь, то никогда ничему не научишься.

Кивнув в знак благодарности я направилась к двери и начала медленно её открывать, но остановилась, когда мне на спину положили копыто. Я обернулась на кобылу: она серьёзно смотрела на меня, а её солнцезащитные очки упали на нос так, что я могла видеть оливково-зелёные глаза.

– Я не знаю, какой у тебя план, но если ты можешь помочь — сделай это. – Она весело улыбнулась и поправила очки. – Это уше не фходит ф перечень моих услух. – Финишер, напевая, двинулась обратно тем же путём, которым мы пришли. – Никуда не сфохачифай и фсё будет хохошо.

– Мне он понравился. – Сказала Серенити, пока мы шли вперёд по ещё более заброшенным туннелям. Было темно, но мой глаз спокойно справлялся с этим, а Серенити с Хэйз поддерживали заклинания света.

– Она. – Я поправила Серенити, когда мы вошли в то, что когда-то по всей видимости было спальней.

По крайней мере, об этом говорили сломанные рамы кроватей и остатки матрасов. Я думаю, что здесь ещё стоял комод, но он заплесневел насквозь и развалился. Вокруг комода валялись осколки зеркала, хотя мне понадобилось некоторое время, чтобы рассмотреть их из-за толстого слоя пыли. Факт того, что эти туннели под городом строились, чтобы спасти пони легко забывался.

Пока мы лавировали между спальнями и столовыми, где-то вдалеке мы услышали шум. Видимо, мы оказались в какой-то жилой секции. В конце концов, шум вдалеке стал более чётким, и из него уже можно было выцепить голоса, цокот копыт и прочие подобные звуки.

– Мы знали, что они спустились под землю. Мы полагаем, что они решили устроить себе дом где-то неподалёку. – Рассуждения Хэйз были вдохновлены её детским приютом, который она основала в месте, очень похожем на это.

– Когда я была здесь в прошлый раз. – Начала я, оглядывая коридор. Огни над нами мерцали, это означало, что их использовали совсем недавно, однако всё другое было новым для меня. Или, по крайней мере, я это уже позабыла. – Ну, не здесь… После взрыва. Здесь были рынки и царил хаос. Если мы попытаемся тихо влиться, то нас, наверное, не заметят.

– А что потом? – Серенити всегда задавала сложные вопросы.

– Нам нужно найти Молли. Правда не знаю, как. Может поспрашивать у кого-то. – Это было бы совсем не подозрительно. – Пройти как-нибудь незаметно. Мы же любим незаметность, не так ли?

– Мы — синий аликорн, и нам был предоставлен дар невидимости от нашей Матери. Мы были бы пустой тратой энергии, если бы не пользовались этой способностью каждый раз, когда она может пригодиться… И, если быть честными, мы нервничаем, когда пони смотрят на нас из-за того, как много времени мы проводим вне их поля зрения. – Стыдливо сказала Хэйз. Или нервно. Эти два понятия совсем разные, но в тот момент они сильно смешались между собой.

– Конечно! – Серенити спрыгнула с моей спины и выбежала передо мной. – Теперь, я буквально ниндзя! Скутаборг на самом деле довольно ревнива, поэтому не говори ей. – Я была уверена, что она была достаточно близко, чтобы подслушать наш разговор.

– Итак. Смешиваемся с толпой. Затем пытаемся найти кого-то, кто выглядит важным. Преследуем его. Молимся Селестии, что всё сработает. – Это был один из лучших планов, которые я составляла, хоть Хэйз и фыркнула на фразу о молитвах Селестии. Наверное, это была не самая подходящая фраза с моей стороны.

– Мы не видим ничего опасного и ошибочного в этом плане. – Сказала аликорн. Серенити, видимо, тоже согласилась, учитывая то, что она уже пошла вперёд, ожидая, что мы последуем за ней. Конечно же, мы так и сделали, ведь это было проще, чем пытаться её переубедить.

Следовать за шумом было не сложно, учитывая то, как он отражался от стен. Однажды, кто-то сказал мне, что самые бедные пони живут в туннелях под городом, в то время, как все остальные — на поверхности. Да, это всё было до излучения (ещё я заметила, что мой ПипБак больше не тикал), я задумалась, что же случилось со всеми этими пони, когда жители города перебрались к ним жить. Туннели были спроектированы так, чтобы в них могли укрыться десятки тысяч, поэтому они могли просто уйти в другие тёмные углы или же смешаться с толпой. Может с моей стороны было глупо думать о них, но кто-то же должен был, верно?

Не важно. Мы обнаружили, откуда шёл звук меньше, чем через минуту. Это оказалась небольшая дверь, за которой явно находился источник всех звуков.

– Тише. – Сказала я, открывая дверь и проскальзывая внутрь.

Комната оказалась большой, гораздо больше, чем я ожидала. Просто огромной по размеру. Но даже несмотря на это, потолок был едва выше остальных. В комнате эхом разносился шум от столпившихся там пони, но громче всех был один, стоявший на сцене у дальней от меня стены.

– Сегодня мы нанесём последний удар по Мустангам и вернём воду… – Его взгляд упал на меня. – Ты. – Он указал на меня копытом, и все пони мгновенно замолчали и обернулись на меня. В этот момент, я поняла, что меня немного раскрыли.

Пони были одеты в разного вида броню, которая по большей части выглядела так, словно была украдена со складов НКА и собрана по частям. Лица были закрыты масками или шлемами, или же окрашены, и все они были вооружены. Видимо, я попала на какое-то военное совещание… Повстанческое совещание. На котором я не должна была появляться. Очень скрытно с моей стороны.

– Эээ.... – Я сглотнула и оглянулась по сторонам, ловя на себе взгляды сотен пони. – Извините, не та комната.

– Стоять! – Прокричал жеребец, когда я попыталась повернуться и уйти. На нём была простая коричневая боевая броня, и у него единственного лицо не было скрыто, но учитывая насколько обычно он выглядел, я не думаю, что в этом была необходимость. – Кибер-протез, лицо в шрамах, огромная пушка. – Рада, что у него со зрением всё хорошо. – Ты Хизай! – Толпа оглушительно начала негодовать, и я отшатнулась. Я была сильной кобылой, но мне никак не справиться со столькими противниками.

– Эм, была. – Сказала я, стараясь быть услышанной за всем этим шумом. – Я ушла.

– Значит, очередной трус? – Заявил раздражающий меня лидер. – Пока мы страдали, прячась под землёй, твой босс наполнил улицы столь милой ему радиацией. Он получил по заслугам. – Мне не понравилось, как это прозвучало.

– Хех, ну… Эм… – Я оглянулась на Хэйз за помощью.

– Мы надеемся, что никто не причинит никому вреда, ведь мы просто… Ээ… – Её рог начал сиять. Несомненно, она собиралась сделать нас невидимыми, но в тот же момент, я увидела, как толпа сделала шаг назад, и пони взяли нас на прицел.

– Стоп, подождите!

По воздуху разнёсся знакомый голос. Худощавый голубой пегас пробился через толпу. Он был одет в лётный комбинезон, а лицо скрывали обмотки из ткани.

– Она со мной! – Сказал он, идя ко мне, и я не смогла сдержать улыбку. – Она немножко идиотка, и поэтому не поняла, что от неё требуется, когда я попросил её прийти на встречу.

– Флэйр. – Я вздохнула и шагнула вперёд, чтобы обнять его, но остановилась. Это показалось мне слишком неловким. – Это… Кхм. Рада снова тебя видеть.

Он сделал ситуацию не такой неловкой, легко похлопав меня по спине.

– И я тебя. Нам придётся многое наверстать. – Он оглянулся на жеребца на сцене и тот, пожав плечами, просто продолжил свою речь, в то время, как Флэйр повёл меня из переполненной пони комнаты. Лучшего момента для его возвращения и не придумать.

– Я удивлен. Оставил тебя одну почти на неделю, а конечностей всё ещё столько же, сколько и было. – Сказал пегас, когда дверь за нами закрылась. Он шёл вперёд так, будто знал куда идти, и поэтому я продолжала следовать за ним. – Если, конечно, тебе не поставили какой-нибудь очень реалистичный протез.

– Все мои конечности при мне.

– Дядя Флэйр! – Воскликнула Серенити, наконец-то перепрыгнув ему на спину. – Я тоже по тебе скучала! – Она обняла его за шею, и пегас наклонил голову назад, чтобы ответить на объятья, но не останавливаться.

– Это я! У меня есть кое-что для тебя! – Серенити испустила долгое “ооооооооо”, которое быстро сдулось, когда пегас закончил предложение. – В моей комнате. – В конце концов, кобылка затихла, когда Флэйр добрался до перекрёстка, где огляделся по сторонам, и только после этого продолжил вести нас. – Я слышал, что война остановилась. – Он обернулся на меня, чтобы увидеть мою реакцию. – Что-то случилось с мостом?

– Кошмар. – Сухо ответила я. – Просто кошмар. Представляешь, он просто развалился.

– По радио сказали, что НКА ищет виновников, звучит очень серьёзно. Надеюсь, они поймают этих разбойников. – Если до этого было не очевидно, что он знает о моём участии, то теперь всё стало ясно.

– Это же просто мост. Наверное, это спасёт жизни пони. Тупая война. – Мы остановились у неприметной двери, расположившейся в довольно обычном зале. – Вытащила оттуда одного пони. Такой же, как я.

Пегас не смог сдержать смех и весьма неуместно спародировал звук взрыва, когда открыл дверь.

– Ты хороша в попадании в неприятности.

– И в том, чтобы выкарабкиваться тоже. – Мы втроём зашли в комнату вслед за пегасом. Она была не сильно большая с простым обеденным столом, диваном, тем, что когда-то было телевизором и лёгким запахом сырости. – А ты хорош?

– Может быть. – Флэйр закрыл дверь, когда мы все оказались внутри, а затем подошёл к дивану и запрыгнул на него, прикрыв спинку своим крылом и свесив одну ногу вниз. Он сорвал обмотки со своего лица и облегчённо вздохнул.

– Мы бы не хотели осуждать твою деятельность. – Начала Хэйз, осматривая апартаменты. – Но кажется, ты довольно быстро нашёл себе место в… Этой группе.

Флэйр поднял голову и посмотрел на большого аликорна.

– Я многих из них знаю. Провёл лучшие годы на улице. После моего разрыва с Анклавом. Они довольно хорошие, не дайте маскам и этим речам обмануть себя. Многие из них просто обеспокоенные родители или страдающие малолетки, которые ищут ту лучшую жизнь, которую обещал им город. Ну да, их лидер — тупица, но что поделаешь? – Он усмехнулся. – Анклаву… Ну, той части, к которой принадлежу я, пора начать давать названия новым группировкам, чтобы хоть как-то их отслеживать. – Он замолчал, и я кашлянула, чтобы вернуть его к теме разговора. – Что? А, точно. Они отправили меня сюда, чтобы я шпионил за другим Анклавом.

– И? – Спросила я.

– Что “и”?

Я присела на ближайший деревянный стул и услышала, как он заскрипел подо мной. К счастью, он выдержал.

– Узнал что-нибудь?

Пегас закатил глаза и положил голову на подлокотник.

– Наблюдатели стоят за всем этим. Но народ не знает. Как только последние лидеры банд будут схвачены или устранены, а они будут, Наблюдатели и Анклав сделают свой ход. – Он махнул копытом в непонятном мне жесте. – И решат все проблемы сразу. Они возьмут всё под контроль, а затем… Я не знаю, что затем.

– Всё не так уж и плохо, ведь так? – Сказала Серенити, заставив всех в комнате обернуться на неё. – Я имела ввиду, ну знаете… – Кобылка сглотнула и выпрямилась. – Их методы не очень и всё такое, да? Но если это работает, разве всё не будет так хорошо, как они говорят?

Это было справедливое замечание до тех пор, пока Флэйр не вмешался.

– Может и так. – Сказал он, садясь на диване. – Но если они сделали всё это… – Он указал вверх, на город над нами. – Чтобы просто захватить власть. То на что они готовы пойти, чтобы удержать её? – Не думаю, что в его словах было много смысла, но я согласилась с ним, потому что очень хотела отомстить этим уродам за то, что они со мной сделали.

Серенити же слова пегаса не впечатлили, и она топнула копытом по столу, чтобы показать своё несогласие.

– Но ты не можешь знать наверняка…

– Или. Они захотят ещё больше власти. – Я вздохнула и облокотилась на стол. – НКА будут слабы. Война с минотаврами. Может быть… Ну, понимаешь…

– Мы не можем знать этого. – Заметил пегас до того, как это сказала Серенити. По ней было видно, что она хотела сказать то же самое. – Это не важно. После всего, что они сделали… Например, то, что они пытались взорвать тебя. А ещё начали несколько войн и зажгли пламя революции. – Он спрыгнул с дивана и пошёл на кухню. – Кто-то должен понести за это ответственность. Может, мы и не карающее копыто Селестии, падающее с небес на землю, чтобы покарать грешников, но если мы можем добиться справедливости, то… – Он замолк, делая что-то на кухне. Может быть, чай?

– Мы не уверены, что мы должны это делать. – Сказала Хэйз, стоя посреди комнаты. Она выглядела так, будто Флэйр купил статую, но не представлял, сколько места она займёт. Это ужасное сравнение. – У нас нет права требовать справедливости, мы можем быть… – Аликорн вздохнула. – Возможно, наша личная точка зрения берёт верх над разумом.

– Может, это общая проблема. – Я поднялась с кресла, чтобы посмотреть, чем занимался пегас на своей крохотной кухне. Конечно же, это был чай. – Так, это твой дом? – Сначала, мне показалось, что это была лишь его шпионская база, на которую он попал с начала этой миссии, но кажется, он действительно чувствовал себя, как дома.

– Нашёл это место пару лет назад. Электричество работало, так что я потратил некоторое время, чтобы прибраться здесь… Ну, пока не спал на улицах. Хорошее расположение, все удобства, запирающаяся дверь, так что никто не сможет украсть мой хлам. – Он отхлебнул свежезаваренный чай и с удовлетворением вздохнул. – Так, что теперь?

– Нам нужно найти Молли. – Я совсем не ожидала встретить Флэйра, поэтому совсем не знала, как объяснить ему мой план.

– Ты про поехавшего мула, которая руководит Башами и пыталась убить тебя буквально пол дюжины раз? Та самая Молли, которая сейчас находится в плену у революционеров, к которым я внедрялся целую неделю? – Я кивнула. – Ладно, просто переспросил на всякий случай. – Он сделал ещё один глоток. – Когда начинаем?

– Не хочешь знать больше?

Пегас поставил кружку и пожал плечами.

– А зачем? Это наверняка что-то безумное, а значит очень весёлое! – В этом не было смысла, но я не собиралась спорить.

– Я покажу тебе где о… – Флэйра перебил стук в дверь. Совсем не кстати. – Открыто.

Дверь со скрипом открылась, и за ней оказался тот самый пони со сцены. Он всё ещё был невероятно неприметен: коричневая шерсть и тёмно-жёлтая грива, коричневая кожаная жилетка. Всё это создавало впечатление, будто он вывалялся в грязи этим утром. Жеребец опёрся на дверную раму, а на его шее висел пистолет-пулемёт.

– Флэйр.

– Великий лидер. – Саркастично ответил пегас.

– Значит, твои друзья здесь. Хорошо. – Его взгляд был строгим и недоверчивым. – Значит, ты работала на Хауса. – Он не сдвинулся с места, блокируя собой выход и, казалось, делал всё возможное, чтобы никто не чувствовал себя комфортно, кроме него самого.

– Да. – Я тоже была хороша в том, чтобы пони становилось не по себе, но он даже не дрогнул от моего взгляда.

– Объясни.

– Он нанял меня. – Просто ответила я, подойдя к нему ближе. – Затем, я ушла. Наши цели не совпадали.

– А наши цели совпадают? – Это был тупой вопрос.

– Нет. – Ответила я, противясь желанию закатить глаза. – Но они не конфликтуют. Это всё, что ты хотел?

Он не двигался с места, но его взгляд метался между мной и Флэйром.

– Мустанги падут этой ночью. У них есть ключ к чистой воде, в которой так нуждается народ.

– И?

Он вздохнул.

– Я требую вернуть долг. – Флэйр на мгновение выглядел шокированным, а затем вздохнул и опустил голову.

– После всех этих лет, я думал, что ты забыл. – Пегас взглянул на меня. – Великий лидер однажды погасил мой долг перед, ээ… Ну, коллекторами. – Ясно, опять его проблемы с наркотиками. – По доброй воле сердца и, видимо, знанию, что когда-то он встанет во главе революции, которая уничтожит эту прогнившую систему.

– Ты — марионетка. – Он выпрямился. – Через два часа мы собираемся у входа в казино Мэйхема. Будь там, возьми друзей если хочешь. Может быть, наши цели совпадут, когда она увидит, какое хорошее дело мы делаем. Если нет, то делай с ней, что тебе нужно и присоединяйся к нам. – Жеребец развернулся и вышел, оставив дверь открытой. В воздухе повисла неловкая тишина.

– Так ты с ним… – Мне можно было не продолжать.

– У нас ничего не было! – Раздраженно воскликнул пегас, но я продолжила пялиться. – Один раз! Один! И он даже не был хорош… – Я не знаю, было ли его разочарование поддельным, но оно в любом случае заставило меня улыбнуться и вспомнить, почему он мне понравился.

* * *

Подарком Флэйра для Серенити оказалась новая пушка для Скутаборга, и кобылка провела следующие полчаса устанавливая её и играя с Хэйз у дивана, пока я беседовала с Флэйром на кухне.

– Ну, как оно? – Спросила я, прислонившись к его холодильнику, который, к моему удивлению, работал.

– В целом или… – Он затих, когда взглянул на Серенити и Хэйз, которые играли в его гостинной. – Ты знаешь?

– Дэш.

Он фэйсхуфнул и вздохнул.

– Богини, ты должна хоть как-то шифроваться об этом. – Пегас снова оглянулся, прежде чем наклониться ко мне и начать говорить шёпотом. – Слушай, сейчас я со всем разобрался. Я имею в виду, барыг не трудно найти в такое время и у меня достаточно крышек… – Я строго взглянула на него. – Знаю, знаю. Ты распознаешь притворство, да?

– Да.

– Тогда. – Резко добавил он. – Ты сама знаешь, что единственные курсы лечения находятся у самих Наблюдателей, которых ты же и хочешь уничтожить. Слушай, я не хочу вас пугать, но ещё со вчерашнего дня кто-то следит за мной. Они знают, кто мы и что мы являемся угрозой. Мы не можем пойти туда за помощью, даже если бы захотели.

– А ты хочешь?

Пегас вздохнул и выпрямился.

– Да. Нет. Может быть? – Он потёр свой лоб. – Всё пошло не по плану. Я знаю, что не должен был возвращаться к этому, но слишком много всего навалилось. И всё становится хуже. Как только мы покончим со всем этим дерьмом, я смогу бросить. Когда весь этот стресс уйдёт.

– Это вообще случится? – Он вопросительно взглянул на меня, а значит, мне придётся говорить больше. Чёрт. – Мы убьём Клин Ката. Уничтожим Наблюдателей. Что потом?

– Победа? – Он покачал головой, услышав мой ответ. – Это ведь хрень, правда?

– Кому-то придётся управлять городом. Уоллкирк бесполезен. Он не умеет адаптироваться. – Может в его программе были ошибки, может перенос сознания не сработал должным образом, но что-то с ним было не так, из-за чего я не могла ему доверять.

– И что с того? Мы сами будем новыми правителями. – Он драматично выпрямился и, я клянусь, его грива начала развеваться на ветру. – Его Величество президент Флэйр Гейский и вице-президент Безножка! – Он сказал это достаточно громко, чтобы Хэйз за его спиной обратила на это внимание и растерянно взглянула на нас. – Мы не в состоянии управлять даже одной грядкой, не говоря уже о целом городе. – Его грива упала… Или же это было только моё воображение. – И ты понимаешь это. Даже без учёта всей этой хрени с наркотиками.

– И? Кто-то ведь должен.

– Пусть банды возьмут контроль. – Не задумываясь сказал пегас.

– Эти банды. Они бы сожгли город, если бы Уоллкирка здесь не было. И это всё равно закончилось бы… Этой революцией.

– Ну вот Наблюдатели и привели к этому. – Он огорчённо вздохнул, снова оперевшись на угол. – Значит, нам нужно найти кого-то, кто не совсем паршиво справляется с руководством и дать им власть? А затем проконтролировать из тени, чтобы эти кто-то не превратились в новую Найтмэр Мун. Это твой план?

– Может быть… – Я вздохнула. – Просто мысли вслух. Но у меня есть планы на этот счёт. – Он снова поднял бровь. Клянусь, он делал это специально, чтобы у меня был повод ему симпатизировать. – Я расскажу тебе, если всё сработает. Или я их закончу. Веришь мне?

– Понимание того, что ты буквально бомба на ножках, изменило тебя. – Просто сказал он, и я могла лишь кивнуть в ответ.

– Я… – Мой голос дрогнул. – Я не буду жить вечно. – Мой взгляд упал на Серенити, которая расстреливала гриву Хэйз из орудий Скутаборга. – Если я могу сделать мир безопасным. Безопаснее, чем сейчас. Я… Я не смогу быть рядом всегда, чтобы защищать её. – Я смахнула слёзы. – Понимаешь? – Я прошла мимо него. – Уже пора.

Он кивнул, последовал за мной, а затем обогнал.

– Ладно. – Сказал он, обратившись ко всей группе. – Мне нужно будет взорвать дверь, а затем мы разделимся и найдём Молли по какой-то странной причине. Я уверен, что это не закончится ничем плохим.

После этого, он вышел из своего дома и повёл нас наружу.

Солнце едва выглядывало из-за горизонта, когда мы оказались на улице. Из-за стен и домов я не могла видеть его напрямую, но было легко определить, где оно, по тому, как небо подсвечивалось оранжевым, а облака буквально горели. Из-за этого света пустые улицы Дайса казались довольно жуткими. Ну, я полагаю они не были совсем пустыми, но так прозвучало лучше.

По правде говоря, улицы вокруг главной базы Мустангов были далеко не пустыми. Огромное здание пробуждало во мне воспоминания, и теперь оно вызывающе стояло посреди города с включенным во всех окнах светом. Толпа пони, которая была на собрании в туннеле, теперь шагала по улице мимо фонтанов, где когда-то плескалась вода, прямо ко входу. У всех было оружие и жажда крови в глазах.

Флэйр, Серенити, Хэйз и я издалека наблюдали, как лидер привёл своих так называемых революционеров к двери, а затем повернулся и пошёл прямо к нам. Мой взгляд упал сначала на него, а затем на огромное здание позади, которое мы должны были штурмовать. Может, это лишь моё воображение, но мне показалось, что я увидела странный отблеск в одном из окон.

– Заряды у тебя? – Спросил у Флэйра коричневый жеребец. – Мэйхем всегда был параноиком и проникнуть в его дом было так же сложно, как бороться с его твердолобостью.

– Да. – Ответил пегас с присущей ему ухмылкой. – Хотя мои знакомые не особо этому рады. И я всё ещё уверен, что было бы гораздо проще взорвать стену, чем...

– Только не снова. – Жеребец выглядел озадаченным этим предложением. – Это символизм. После смерти Хауса и пленения Молли, это будет последним ударом, чтобы показать, кто на самом деле правит городом. – Он повернулся, чтобы указать на вход в здание и даже с такого расстояния можно было рассмотреть, что его превратили в массивную стену из железа. – Устанавливай всё, и я...

Звук был подобен грому.

Я ошарашено шагнула назад, и другие последовали моему примеру. За исключением коричневого жеребца, который остался стоять на месте добрые несколько секунд, после чего завалился на землю, а вокруг него натекла лужа крови. Дерьмо. Он заговорил хриплым шёпотом.

– Помоги… Им… Помоги...

Я прошла мимо него, когда рог Хэйз начал сиять. Послышались ещё несколько оглушающих выстрелов, но больше никто не целился в нас. Толпа пони начала кричать и стрелять в ответ по окнам. Мы не должны этим заниматься. Мы здесь не для того, чтобы сражаться в их войне.

– Хэйз, щит. Серенити, помоги ему. – Я указала на жеребца, и розовая кобылка побежала делать всё, что могла. – Флэйр, лети и установи заряды. Пони паникуют. Я попытаюсь отогнать их подальше от двери. – Кивнув, Флэйр полетел прочь, а я рванула к толпе, которая казалось уже направлялась на штурм входа.

Я ненавижу толпу. Ещё хуже, когда эта толпа двигается и стреляет. И ещё хуже, когда по ней стреляют в ответ. Тем не менее, я начала протискиваться вглубь этой толпы, расталкивая всех на своём пути. Кто-то вскрикивал от удивления, но я быстро успевала исчезнуть. Толпа боролась со мной, но я была сильнее, и чем больше звучало выстрелов, тем больше, казалось, эта толпа рассеивалась. Но этого всё равно было недостаточно.

В конце концов, я пробилась к железной стене, которая являлась входом, и обнаружила возле неё Флэйра, летающего со своими бомбами и около двадцати пони, которые бессмысленно и бесполезно толкали и даже стреляли по двери, будто бы рикошетящие пули могли навредить кому-то, кроме них самих.

– Свалите отсюда! – Прокричала я, но мой голос заглушал общий шум боя. – Двигайтесь! – Я схватила одного из жеребцов рядом с дверью и толкнула его с такой силой, что он проскользил несколько метров по земле, громко царапая асфальт своей бронёй. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные пони оторвались от двери и взглянули на меня. – Вы пытаетесь сдохнуть?!

– Они стреляют по нам! – Прокричала кобыла.

– Нам нужно попасть внутрь, чтобы остановить их. – Согласился один из жеребцов.

– Тогда шевелитесь! – Я указала на Флэйра, который метался над нами, устанавливая заряды на петли огромной металлической двери. – Эта херня уничтожит дверь! Как думаешь, что случится с тобой? – Они уставились на меня. – УЙДИТЕ! – Наконец, до них дошло, и они попытались протиснуться обратно в толпу, которая в свою очередь пыталась двигаться вперёд. Они отошли не так уж и далеко, но этого было достаточно, чтобы их не взорвало вместе с дверью. Я даже не была уверена, почему меня волнуют судьбы этих пони, они ведь сами пошли на эту войну. Но если уж они решили умереть, то хотя бы пусть сделают это не так тупо.

– Флэйр. – Сказала я, отойдя к толпе подальше от двери. – Когда будешь готов.

Буквально через мгновение, пегас подлетел ко мне и активировал заряды.

БУМ

Это было похоже на удар кувалдой в грудь, а вспышка и дым ослепили меня на добрых двадцать секунд. Открыв глаза, я увидела что дверь всё ещё была на месте, но теперь оказалась помята и почернела.

– Флэйр? – Обратилась я, но пегас, казалось, не услышал меня, вместо этого улыбаясь и смотря на дверь. Со скрипом и стоном, дверь пошатнулась и с грохотом упала, вызвав радостный лепет толпы позади нас.

Но эти возгласы быстро прервались шумом выстрелов, ведь по другую сторону двери оказалось более дюжины пони, которые целились в нас.

– Сука. – Я нырнула на землю, прихватив пегаса с собой, в то время как толпа революционеров двинулась мимо нас внутрь здания, чтобы сражаться и умирать. Спустя очень короткий промежуток времени, воздух наполнился запахом крови и пороха. – Вперёд! – Я подняла пегаса на ноги и толкнула его в противоположную от направления движения толпы сторону.

– Вообще никакой тактики. – Пробубнел Флэйр, идя рядом со мной, пока мы двигались вперёд. – А ещё эти придурки наступили мне на крыло.

Я просто продолжала идти, пока пули свистели рядом со мной. Я могла двигаться только вперёд, поэтому когда добралась до одного из фонтанов, на которых всё ещё стояли пони, стреляющие по зданию, то взобралась на него. Благодаря этому, я наконец смогла рассмотреть путь, по которому мне нужно было идти, ведь вдалеке посреди улицы, я заметила одиноко стоящую Хэйз, закрывшую себя щитом.

Самый подходящий момент, чтобы получить в лицо мощную струю воды. Это было настолько внезапно, что меня сбило с ног, и когда я поднялась, то увидела, что у всех, кто стоял на фонтане, были аналогичные проблемы. А затем, я увидела, как голова одного из пони дёрнулась назад, окрашивая своим содержимым воду в фонтане в розовый цвет.

Я схватила Флэйра и, закинув его себе на спину, продолжила прорываться сквозь играющую стену воды, игнорируя её, вспышки света и громкую музыку, сопровождающую всё это. В конце концов, я вырвалась с другой стороны фонтана прямо под фиолетовый защитный пузырь Хэйз.

Как только мы оказались в безопасности, Флэйр спрыгнул с моей спины, и мы вдвоём обернулись на творящийся хаос. Это было очень сюрреалистичное зрелище: видеть, как в фонтане плещется вода, подсвеченная всеми цветами радугу и играет музыка, но в то же время слышать бесконечный грохот оружия и взрывы, разрушающие тишину ночи. Если не обращать внимания на сам бой и сфокусироваться на воде, то всё это казалось частью одного большого шоу.

– Ну, как он? – Спросила я, когда Хэйз убрала щит, освобождая окровавленного коричневого пони. Его грудь, казалось, слегка двигалась, но очень прерывисто и неуверенно.

– Нехорошо. – Ответила Серенити, взглянув на меня. – То есть. Он жив, но, ты понимаешь. Ему нужно к реальному доктору или вроде того. – Копыта кобылки были покрыты кровью, а лицо исказилось в непонятной гримасе.

– Ты сделала всё, что могла. – Сказала я, погладив её по голове. – Но больше мы не можем ждать здесь.

– Мы просто бросим его вот так? – Удивлённо спросил Флэйр.

– Более мы не можем для него ничего сделать, но, пожалуй, нам стоит проинформировать кого-то из его приближённых о случившемся и передать его в их копыта. – Сказала Хэйз, глядя на бой.

– Что бы ты ни сделала. – Резко начала я. – Сделай это быстро. – Я обернулась на хаос. – Они все здесь. Так что добраться до Молли будет легко.

* * *

Вы можете быть удивлены, узнав, что тюрьма революционеров находилась в каком-то Селестией забытом туннеле, практически на самом нижнем уровне, где вместо бетонного пола был просто каменный… Ну, пол. В последний раз, когда мы путешествовали так далеко, это было мягко говоря не очень приятно, поэтому я с опаской и осторожностью следила за всем, пока мы молча шли по тёмным переходам. Мы прошли мимо нескольких стражников с фонариками и тому подобным, но их оказалось легко избежать, и вскоре Флэйр привёл нас в самое сердце комплекса. Маленькая пустая комната, внутри которой сидела мул с закованными в кандалы всеми четырьмя ногами.

– Будто мотыльки на свет. – Она не взглянула на нас, когда мы вошли. Камера естественно охранялась, но я просто пробилась через стену из смежной комнаты, пока Серенити использовала своё глушащее заклинание, которое, ну, заглушило звуки. – Вы не знаете, как держаться подальше. – Грива мула была перепутана, а шерсть грязной. Единственным источником света в камере была свеча, заставляющая тени плясать на её лице.

– Молли. – Я подошла к ней достаточно близко, чтобы удостовериться, что это она. – Отлично выглядишь.

– Ах. – Её взгляд был опущен на пол, но лицо скривилось в злобной ухмылке. – Как же они долго ждали этого момента. Эти пони, когда не любили меня. Кажется, это из-за моих ушей. И из-за того, какая я отвратительная личность. Но я держалась. Затем взрывы и война, поэтому стала любопытной, словно кошка. – Наконец, она взглянула на меня и, в этом взгляде не было ни капли страха. – Я не могла доверять никому, поэтому отправилась посмотреть, чем же занимаются Наблюдатели. И я узнала.

Я облизнула губы и жестом указала Серенити, чтобы она оставалась рядом и поддерживала заклинание, а Флэйру и Хэйз, чтобы проследили за тем, чтобы никто не прервал нашу беседу.

Взгляд Молли задержался на Хэйз, когда она уходила.

– Твоя кобыла прекрасна. Извиняюсь, что прервала ваше свидание, но это было дело принципа. Ты была моим врагом и ела в моём казино. Без обид?

Я выпрямилась и пошла навстречу, нависнув сверху, чтобы припугнуть её.

– Ты пыталась убить меня. Много раз. Нахер твои извинения. Что ты нашла?

Она была так же бесстрашна, как и всегда. Может, она уже ожидала своей смерти, и в таком случае, чем я могла её напугать?

– Камеру мегазаклинаний.

Что...

– Что? – Я посмотрела на Серенити, но встретилась с таким же растерянным взглядом, как и у меня. – Ты имеешь ввиду под горой...

– Прямо под Дайсом. Выглядела новенькой. Красивая. Новая паутина, чтобы ловить ничего не подозревающих пони. Наблюдатели делают бомбы. – Она злобно улыбнулась. – Из пони!

Я полагаю, она правда не могла знать, что я уже в курсе всего этого, но всё равно было уморительно видеть замешательство на её лице, когда я полностью проигнорировала эту часть.

– Я должна была догадаться. Камера здесь. Проще, чем тащить пони под гору…

– Ты уже знаешь? – Молли выглядела раздражённой тем, что я испортила её секрет. – Никто мне не поверил. Эти Наблюдатели безумны, а революционеры идут прямо к ним в копыта. Их уничтожат прежде, чем они что-то поймут.

– Можешь показать мне, где она?

– Хочешь её уничтожить?

– Ну дааа! – Ответила Серенити, закатив глаза. – А что же ещё?

– И что потом? – Пони должны перестать задавать мне этот вопрос. И мулы тоже.

– Наблюдатели.

Молли задёргалась в своих цепях, заставляя их звенеть.

– А что потом!? – Мы обменялись взглядами. – Город разрушен. Дайс мёртв. Это была мечта, хорошая мечта, но её больше нет, и возможно, её никогда не должно было быть. Но старую собаку ещё можно научить новым трюкам, если укротить её.

– Что? Ты думаешь, я дам тебе хоть какую-то власть?

Она рассмеялась над этой идеей так же, как и я. Приятно знать, что у нас есть что-то общее.

– Нет. Но я хочу помочь. У нас были разногласия в прошлом, но мы можем забыть про них. Я реорганизую Башей, и тогда у тебя будет сила, способная укротить хаос в городе и, возможно, даже победить Наблюдателей.

Я нахмурилась в ответ.

– А дальше? Ты предашь меня? Почему я должна доверять тебе?

– Потому что. – Она ещё раз раздражённо потянула за цепь, после чего взглянула на меня. – А кому ещё? Мои пони преданны и сильны. Хаус мёртв, если верить слухам, а ещё он был самовлюблённым и эгоистичным. Ваши пути с ним разошлись. Мэйхем — кровожадный ублюдок. Бабуля Тротил, как говорят мои шпионы, а они редко ошибаются, мертва уже, как неделю. Анклав раздроблен: одна часть помогает Наблюдателям, а вторая — слишком слаба. Стальных Рейнджеров Дайс практически не заботит. НКА, разорвав связи с городом, избежал потерь и теперь похоже готов позволить сгореть ему дотла, чтобы потом наброситься, словно стервятник. Кто отстроит твой город? Кто защитит его? Ты невероятно предсказуема. – Её взгляд упал на Серенити, которая неловко стояла рядом, поддерживая заклинание. – Ты хочешь этот город для своей дочери, и поэтому тебе нужна я.

Я плюнула на пол перед её копытами.

– Ладно. – Мул опустила голову и снова оказалась укрыта тенями. – Спасай город сама. А затем, смотри, как он превращается в пепел в твоих копытах. Ты получила то, что хотела. Теперь уйди и дай мне спокойно умереть.

Добрую минуту никто не говорил, и все лишь неловко пересматривались друг с другом.

– Чего ты хочешь? – В конце концов, спросила я. – Ну, знаешь. В общем.

– Мира, свободы и уважения. – Она стряхнула гриву с лица. – Я правила железным копытом, потому что это всё, что понимают эти пони. Проявишь слабость — и будешь убита. А из-за того, что я не такая, как они, то всё было ещё хуже. У меня нет семьи, и моё тело никогда не позволит мне иметь её, но я всё ещё люблю этот город. Когда я была моложе, то хотела власти, но это было глупо, и теперь всё, чего я хочу — это чтобы город был свободен от всех этих мелких войн и конфликтов. Я пыталась убрать Мустанга и забрать его власть не из-за жадности... Ну, не совсем из-за жадности... Но из-за того, что мне пришло понимание. Понимание того, что как только я начну угрожать балансу сил, я наконец-то смогу покончить с этим безумием, которое здесь считают миром. – Она снова опустила голову и вздохнула. – Но я откусила больше, чем могла. Страх и паранойя, которые спасали меня всю жизнь, в конце концов привели сюда. Ты хочешь свободы и безопасности этого города. Наши цели совпадают.

Она всё продолжала и продолжала говорить. Я уже устала от этого. Устала от её слов, от того, как она их говорила… От всего. Я подняла копыта в воздух и с силой обрушила их вниз.

ХРЯСЬ

Кандалы на её копытах не стали для меня серьёзной преградой. Она молча таращилась на меня, пока я проделывала это с остальными цепями. Когда моя работала была закончена, я взглянула на неё сверху вниз, взглянула на то, как низко она упала.

– Ты покажешь мне эту камеру. Затем вернёшься в свой отель. Затем покинешь город, придёшь к Финишерам и будешь ждать моих указаний.

Она медленно поднялась и потянула ноги… Странно улыбнувшись мне.

– Ты никогда не пожалеешь об этом.

– Я уже жалею. – Всё могло пойти и хуже, честно говоря. Думаю, такое решение связано с тем, что у меня всегда будет возможность убить её.

Как раз в этот момент в комнату через дыру, которую я проделала, ворвались Флэйр и Хэйз.

– Мы боимся, что возникли небольшие тр...

– Охрана идёт! – Пегас перебил Хэйз, указывая копытом на коридор. – Они несли еду и заметили нас… – Из них вышла не лучшая система оповещения, учитывая, что внезапно дверь со скрипом начала открываться.

– Грёбаные… – Я прошла мимо них и выпустила струю пламени из огнемёта, заливая пол в соседней комнате и освещая её красным. За стеной огня, я услышала, как стражники закричали и отступили, но я была абсолютно уверена, что мне удалось промахнуться и лишь заблокировать им путь.

За звуком потрескивающего пламени я услышала, как один из них прокричал.

– У них заключённая! Тревога!

– Мотыльки на свет лишь аналогия. – Объяснила Молли, перевернув коробку, которая стояла в углу комнаты. – Я не ожидала, что ты воспримешь это всерьёз. – Она поднялась, и теперь её голову украшала чёрная шляпа. – Всё, теперь мы можем идти.

– Как? Путь, по которому мы пришли уже наверняка кишит охраной, наша уловка с невидимостью не сработает. – Заметил Флэйр.

– Мы — худшие ниндзя. – Вздохнув, сказала Серенити, глядя на огонь.

– Флэйр. – Я указала на стену напротив. – Дверь. – Он с радостью подчинился и спустя несколько зарядов взрывчатки у нас появилась новенькая дверь. Правда у меня не было времени её оценить, ведь мы сразу ринулись обратно в туннели.

* * *

Нам удалось сбежать от революционеров и, честно говоря, это было не так уж сложно. Они, конечно, очень идейные, но не очень натренированные. Единственной проблемой для нас стал маршрут побега, который мы выбрали. Он проходил обходными путями через туннели, а в них было тяжело искать дорогу, потому что любой путь казался знакомым, хотя таковым не являлся. Поэтому около часа мы пробирались сквозь едва освещённые коридоры, а единственными звуками, нарушающими тишину были шаги наших копыт по металлической решётке.

В конце концов, это молчание решила нарушить Хэйз, обратившись к нашей новой спутнице-мулу.

– Мы удивлены, что ты согласилась помочь, учитывая тот факт, что ты пыталась убить нас во время прошлой встречи.

– Никаких обид. – Ответила Молли, поправляя шляпу. – Хотя я должна сказать, что твоя маскировка была так себе… Но думаю, с таким ростом других вариантов не было.

Хэйз слегка покраснела и отвела взгляд.

– Мы ожидали, что кто-то может заметить… Хотя, твоё нападение заставило нас показать крылья, что было довольно неприятно.

– Ну, извини… – Неохотно ответила Молли.

– Так мы просто простим её? – Я обернулась на Флэйра и обнаружила, что он хмурится на мула. – Она пыталась убить нас и тебя, и теперь она на нашей стороне? Ну, то есть, ты серьёзно?

– У тебя проблемы, пташка? – Ответила она с очень неуместной ухмылкой, повернувшись к нему лицом. – Я управляю организацией, в которой больше пони, чем ты сможешь сосчитать. А что есть у тебя?

– Преданность, взрывчатка и множество историй о том, как я НЕ пытался убить тех, с кем работаю. Отлично, как по мне.

– Ты — анклавовец. – Фыркнула Молли. – Преданность — это явно не ваша сильная сторона, ублюдки. В отличие от убийств.

– Ублюдки? Забавно слышать такое от мула. – Как только Флэйр закончил фразу, в воздухе повисло ощутимое напряжение, поэтому я встала между этими двумя, пока они не начали убивать друг друга.

– Прекратите. Притворитесь, что нравитесь друг другу. А потом не общайтесь между собой, пока мы не выберемся отсюда. – Вот, это была моя величайшая речь. Конечно же, она не сработала, но попытаться стоило.

– Ты не можешь всерьёз доверять ей. – Флэйр выглядел удивлённым. – Я имею в виду, после всего...

– Я не доверяю! Но она заслужила второй шанс. И если она попытается предать нас, я просто её убью.

– Отличный способ заставить меня чувствовать себя частью команды, босс. – Ответила Молли в таком тоне, будто идея об её убийстве казалась ей смешной.

Я собиралась дать остроумный ответ, но звуки стрельбы прервали меня. Мы были так заняты спором, что не заметили, как стена рядом с нами начала двигаться. Ну, Серенити заметила, потому что оказалось, что она лихорадочно дёргает меня за броню уже некоторое время. На месте стены появилась дверь и, когда она открылась, то по другую сторону был большой красный жеребец с металлической ногой, окружённый охраной. Только в этот момент я поняла, что мы находимся прямо возле секретного входа в туннели, принадлежащего Луне.

– Какой сюрприз. – Мэйхем усмехнулся и постучал протезом по полу. – Пришла закончить работу? – Его грива выглядела неопрятной, а под глазами были мешки, что намекало на долгое отсутствие сна. Возможно, это связано с тем, что на его отель напали революционеры. – Уничтожить Мустангов! Ты начала это с тех пор, как убила Роя...

– Ты всегда только и делал, что выпрашивал подачки с хозяйского стола. – Молли шагнула вперёд, и несмотря на её потрёпанный вид, выглядела более уверенной и властной, чем Мэйхем и его легион охранников. – Ты всегда был просто щенком. Ты лаешь и лаешь, но когда приходят большие собаки, ты прячешься, поджав хвост. Рой был параноиком и придурком, но он умел контролировать народ, очаровывать его, держать преданным. Ты никогда не мог.

Мэйхем зарычал и топнул копытами.

– Пришли убить меня. Поиздеваться в лицо. Вы наверняка работаете с этими повстанцами. Несёте мир сквозь пламя войны. Они не послушали меня. Решили, что я просто отдам им чистую воду, отдам им весь антирадин. Пошли они нахер.

– Убить тебя? Ты не имеешь значения, как и всегда не имел. – Молли, казалось, была приятно обрадована этой неожиданной беседе, но быстро вывела Мэйхема из себя. – Уйди, прячься между ног своих хозяев-минотавров.

– Нет! Вы здесь, чтобы убить меня! – Жеребец двинулся к нам навстречу, но остановился буквально спустя два шага, потому что даже этого было достаточно, чтобы мы все достали оружие, включая Серенити, которая держала пистолет в телекинетической хватке. – Ай. – Он схватился за место, где кибернетический протез соединялся с его коленом. – Печёт.

Печёт. Твою мать.

– Мэйхем! – Я схватила его за плечо своим собственным протезом. – Твоя нога. Где тебе её поставили?

Услышав это, все мои спутники осознали, что происходит.

– Что? Он один из них? – Спросила Молли, предусмотрительно шагнув назад.

– Мы должны помочь ему. Что бы он не натворил, он не заслуживает такого. – Мудро заметила Хэйз.

– Нахрен это дерьмо! Оставьте его, нам пора уходить. – Флэйру было не до смеха.

Серенити в свою очередь быстро запрыгнула мне на спину в ожидании быстрого отхода.

– Что за… – Мэйхем следил за нашей неоднозначной реакцией и отступил назад, вырвавшись из моего захвата. – Цербер. Они усыпили меня наркозом и отвезли в их секретную… Да что вы так на меня смотрите? – Он сделал ещё несколько шагов назад. – Что? Скажите мне!

– Ты — мегазаклинание. – Я шагнула к нему навстречу, в основном стремясь попасть в его чистый белый кабинет. – Они поместили жар-бомбу внутрь тебя. Я могу тебе помочь. Но ты должен мне верить.

– Поверить тебе? – Жеребец засмеялся. – Да нахер тебя! Это какая-то уловка. Чтобы убить меня. Вот зачем вы здесь. Они забрали моё казино, а теперь вы пришли за мной. Отвали-ит… – Он так быстро двигался назад, что споткнулся об подушку, на которой обычно сидел и ударился головой об угол стола.

– Сука. – Я подбежала, чтобы помочь ему подняться и убедиться, что он не пострадал. – Успокойся. Доверься… –  Мэйхем открыл глаза, и они засветились зелёным. – ...Мне.

– Жжётся… – Его голос звучал будто с помехами, а зелёное свечение начало мерцать. – Мне нужна… П-помощь… Это… – Я оглянулась и быстро пробежавшись взглядом по его охранникам, заметила её. Ухмыляющаяся кобыла с детонатором в копыте. Таким же, как у Драконоборца…

Практически без усилий я схватила стол перед собой и бросила его через всю комнату прямо в кобылу, чтобы он с тошнотворным хрустом раздавил её об стену.

– Бегите. – Охранники запаниковали и убежали, а верность их умирающему боссу улетучилась мгновенно. Я двинулась за ними, чтобы сбежать через туннели, когда Флэйр схватил меня за плечо.

– Наверх по лестнице! – Прокричал он, привлекая внимание всей нашей группы. – Взрыв может разнести туннели, а огненная буря сожжёт нас! Мы не сможем уйти этим путём! Или сбежим через здание, или умрём!

Я не знала о взрывах достаточно, чтобы задавать вопросы, но увидев, как Молли несётся по чистому белому коридору, то последовала её примеру и решила не отставать от Хэйз и Флэйра. Мы буквально влетели в лифт, и его двери закрылись, в то время как Молли лихорадочно давила на кнопку первого этажа.

Конечно же, это был лифт, а это означало, что вверх он будет подниматься мучительно медленно. Хуже всего то, что нам едва хватало места, чтобы нормально стоять, не говоря уже о панике. К счастью, Флэйр был с нами, чтобы всех приободрить.

– Если кто-то хочет обоссаться от страха, то сейчас самое подходящее время, вас никто не осудит! – Когда я сказала “приободрить”, то имела ввиду, что он снова заставит меня хотеть его задушить.

В конце концов, дверь начала открываться, но у меня не хватило терпения, и я просто выбила её и начала осматриваться в поисках выхода. Всё было очень знакомо, за исключением огня. Здание было разграблено и только несколько мусорщиков остались, чтобы обыскать трупы. Я кричала им, чтобы они уходили, но никто не послушал меня. Они лишь тупо пялились в ответ.

Я не могла оставаться там ради них. Не с Серенити на моей спине. Я перепрыгивала через трупы Мустангов и революционеров, двигаясь прямо к выходу. Я была бульдозером. Мне на пути встретилась, как минимум одна пони, когда я пробегала через главный зал казино, но я оттолкнула её и игровой автомат, который она обыскивала, в сторону. Свет был не так далеко. Я видела обломки горевшей двери, уже совсем близко.

Я прыгнула сквозь дыру в стене и приземлилась на железную дверь, прогремев копытами по металлу. Я обернулась, чтобы убедиться, что мои друзья всё ещё следуют за мной. Друзья и Молли. Увидев, что они недалеко, я продолжила бежать. Не потрудившись изменить курс, я пробежала насквозь через фонтан, музыка которого продолжала играть, несмотря на всю смерть, разрушение и надвигающийся конец. Выпрыгнув из воды, я сделала ещё дюжину шагов и остановилась, обернувшись на здание позади в тот самый момент, когда вся группа собралась возле меня.

Оно казалось таким безмятежным. Если не обращать внимания на трупы и просто наслаждаться видом фонтана и музыкой. Всё было так хорошо, практически...

БУУУМ

Земля содрогнулась. Музыка остановилась. Вода в фонтане исчезла. И свет. Из каждого окна, двери, из каждой щели здания вырывался ослепительный зелёный свет. Время тянулось так медленно, а я будто бы стояла там целую вечность, прикрывая глаза, но в конце концов, мир вокруг затих и осталось лишь тихое тиканье моего ПипБака.

Я открыла глаза.

Из здания выходила пыль вместе с чёрным и зелёным дымом. Нижний этаж буквально превратился в руины, а всё здание покрылось трещинами. Теперь оно выглядело, как и множество других довоенных зданий вокруг, а не как величественное строение, первым встретившее меня по прибытии в город. Но оно всё ещё было там, хоть горело и дымилось. А мы всё ещё были живы. Мы выбрались.

Здание начало падать.

Фасад здания рушился, словно в замедленной съемке и, в сопровождении оглушительной какофонии бетонного треска, здание начало падать всё быстрее и быстрее. К моменту, когда мы осознали, что происходит, здание летело на нас и всё окутало тёмной пеленой.

* * *

Я очнулась среди обломков.

Со стоном, я начала двигаться. Буквально всё тело болело, а воздух пах дымом и кровью. Что бы меня не привалило сверху, оно было тяжёлым, а мои кости с трудом выдерживали это напряжение. Но я продолжала сопротивляться изо всех сил. Мои мышцы сводило, и я чувствовала, что издаю беззвучный крик. Постепенно, обломок надо мной начал поддаваться, и я увидела, как ко мне пробивается свет. Он сильно жёг глаза, поэтому мне пришлось закрыть их и продолжить толкать. Медленно, обломок сдвинулся.

Поднявшись на ноги, мне удалось отодвинуть его в сторону. В этот момент, я поняла, что этим обломком была стена. Значит, это не моё воображение. Казино… С ещё одним мучительным криком, я смогла сбросить стену в сторону, наконец-то освободившись. Я оглянулась вокруг, пытаясь понять, что случилось. Я стояла посреди кратера из обломков, и меня накрыл лишь один слой. Видимо, это благодаря щиту Хэйз, но он не продержался достаточно долго… Платинум… Нет!

Я нырнула обратно, отбрасывая обломки в стороны. Да, я выжила, но убить меня сложнее, чем адскую гончую в силовой броне. Что с остальными? Первой я нашла Серенити. Я не поняла, как это случилось, но видимо инстинктивно, я обхватила её, чтобы защитить, а она всё ещё была в сознании и лишь громко хныкала.

– Тише, тише… – Я начала гладить её гриву. – Я здесь, мы в безопасности. – Она пробубнила что-то сквозь слёзы, но я заставила её замолчать. – Всё хорошо. Мы в безопасности. Мы… Не волнуйся. Просто отдыхай. Всё хорошо. – Она начала успокаиваться, но всё ещё шмыгала носом. Мне хотелось бы провести с ней гораздо больше времени, успокаивая её, но сначала нужно было найти остальных.

Хэйз тоже было найти нетрудно, учитывая то, какой большой она была. Я обнаружила её под той же стеной, что упала на нас, и она оказалась в целом невредимой, но без сознания. Её платье, правда, было разорвано в клочья, а раненное крыло выгнуто в совсем неестественном направлении.

Я пошла дальше и внезапно обнаружила Молли, сидящую позади меня.

– Фух… – Она огляделась. – Вау… Мне никогда не нравилось это казино, но… – В ответ я лишь закатила глаза и продолжила поиски, в то время как мул отчаянно оглядывалась в поисках своей шляпы.

В конце концов, я нашла синие перья, торчащие из-под обломков. Я потянулась и схватилась зубами за них, намереваясь вытянуть Флэйра. К моему удивлению, когда я потянула, то практически не почувствовала нагрузки. В моём рту оказалось крыло, из которого капала кровь. Моему мозгу понадобилась минута, чтобы осознать, что произошло, и только после этого, я обнаружила остального Флэйра в нескольких метрах от меня. В том месте, где из его спины должно было торчать крыло, торчала лишь обломанная и окровавленная кость и остатки мышц на ней.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Красноречие 95, Выживание 95

Новая способность: Кровавая баня: С этой способностью, существа и пони, которых вы убиваете, будут взрываться кроваво-красным фаршем в месиве кишок. Весело! О, а ещё вы наносите на 5% больше урона всеми видами оружия. Также увеличивается вероятность повреждения конечностей.

## Глава 34: Сильвер в одиночестве

Глава 34. Сильвер в одиночестве

Жизнь превыше смерти. Сила превыше слабости. Путешествие превыше цели.

Я сделала ещё один шаг. Вес на моей спине был огромным, он давил на меня, и я чувствовала, как сильно дрожат ноги, когда я останавливаюсь.

Поэтому, я сделала ещё один шаг.

Может, это был не самый подходящий момент, чтобы таскать тяжести. На мою голову недавно упал небоскрёб. Но несмотря на это, я шагнула ещё раз.

Я остановилась. Мои ноги тряслись, а спина сильно болела, но я должна была увидеть это снова. Оглянувшись назад, туда, где раньше стояла Луна, я увидела лишь огромный кратер и гору обломков. Это было похоже на то, когда у тебя выпадает зуб, и твой язык не может перестать ковырять дырку от него. Так же тяжело было смотреть на город без Луны. Я стиснула зубы и продолжила идти.

Ещё один шаг.

Платинум Хэйз лежала на моей спине без сознания, в то время как её крылья волочились по земле. Сверху на ней лежал Флэйр. Предполагаю, что он был в сознании, но вся его речь сводилась к болезненным стонам.

Ещё один шаг.

Могло быть и хуже. Я смогла успокоить Серенити и заставить её идти, а на Флэйре не было силовой брони. Так что мне ещё повезло. И кстати, Флэйр без крыла стал немного легче...

Я вздрогнула и шагнула ещё раз.

Мне кажется, это было неизбежно. Я всегда бросалась в самую гущу событий, соглашаясь на новые и тупые риски, и чаще всего это приносило мне боль. Иногда, я теряла некую часть себя, но каждый раз продолжала вставать, потому что могла с этим справиться. Но для Флэйра… Он снова и снова подвергал себя опасности, просто находясь рядом со мной, но я не могу защитить абсолютно всех.

Ещё один шаг.

Мой ПипБак продолжал тихо тикать, пока мы двигались вперёд. Я взглянула на наш пункт назначения — Чёрную Саламандру… Как я слышала, её разграбили. Революционеры захватили казино, а Хауса убили или ещё чего хуже. Но именно туда мы должны были попасть. Здание хоть немного могло спасти от новой волны радиации и внутри наверняка были ресурсы. Те, что нужны нам. В особенности Флэйру.

Я сделала ещё один шаг и открыла дверь.

– Дом, милый дом. – Пробубнила я, переводя дух и осматривая следы кровавой бойни. Здание было совершенно пустым, за исключением трупов, что усыпали пол в игорном зале. То, что когда-то было лагерем для всех членов семей сотрудников казино, превратилось в поле боя, разорённое и залитое реками крови. Я знала тех, кто жил здесь, Пэрли… Зажмурившись, я отвернулась. Мы не можем отдыхать здесь. Тем не менее...

Я пнула дверь и закрыла её. Тиканье ПипБака прекратилось.

Я продолжила идти. Вес на моей спине не становился легче, но мне показалось, что часть его исчезла. Справа я увидела яму, которой славилось это казино. Там стоял стол для игры в покер, а на каждом следующем этаже, что выстроились в форме обратной пирамиды, границы ставок понижались. Последний раз, когда я видела этот стол, он был завален горой припасов. Теперь припасов не было, а вместо них были лишь куча битого стекла и остатки люстры, которая висела над всем этим добром.

– Ты должна была разрешить Молли помочь. – Сказала Серенити, идя позади меня.

– Я сама могу нести их. – Упрямо ответила я в тот момент, когда мой взгляд упал на комнату кассиров с распахнутой дверью. Я бы могла оставить их там, пока буду обыскивать казино в поисках… Ну, Хауса. Невозможно, чтобы здание осталось абсолютно пустым, и мне всё ещё был нужен эксперт по кибернетике для Флэйра…

– Ты ранена. – Разве? У меня просто онемело всё тело.

– Я могу нести их. – Повторила я. Было бы проще, если бы на меня перед этим не упало здание, но, честно говоря, даже если бы на меня упало ещё два, я бы всё равно их не бросила. И я бы понесла ещё и Серенити, но она настояла на том, чтобы идти пешком. – Молли должна попасть в свой отель… Она оставила мне карту на ПипБаке. Всё хорошо. – Если бы мы только могли доверять ей…

Мы зашли в комнату с кассами, и я осторожно положила пегаса и аликорна на пол.

Флэйр был… Плох. Он был невероятно бледным и потел так сильно, что грива налипла ему на лицо. Серенити удалось перевязать его раны и приостановить кровотечение, но теперь бинты покраснели от крови, а обломок кости гротескно торчал из-под повязок. Его глаза были приоткрыты, а рот открывался, но пегас мог выдавить из себя лишь бессвязное бормотание, после чего снова замолчал.

Хэйз было получше. По большей части, её раны не были такими серьёзными, но грязь и пыль от здания полностью покрывали её шёрстку. При этом её рог иногда загорался искрами. Хуже всего выглядело её крыло, то самое что сначала повредил гуль. И ему явно не стало лучше от переутомления в каньоне. Оно странно изогнулось… Будто бы сломалась кость и… Я вздрогнула. По крайней мере, оно у неё всё ещё было, хоть это и не то, чему можно сильно радоваться.

– Серенити. – Я опустила взгляд на кобылку. – Присмотри за ними.

Кобылка посмотрела на меня, в ответ, приготовившись заплакать.

– Мамочка…

Я положила копыто ей на гриву.

– Ты сильная. Я просто… – Я сделала глубокий вдох. – Флэйру нужна помощь. Мне нужно найти кого-то, кто сможет ему помочь. Но здесь всё ещё может быть опасно. Поэтому, ты должна присмотреть на ними. Я скоро вернусь. Будь храброй кобылкой ради меня, хорошо?

Она неуверенно кивнула, и я наклонилась к ней, чтобы поцеловать в щёку.

Я вышла из комнаты и сразу услышала, как Серенити закрыла за мной дверь на замок. Она будет там в безопасности, я уверена. Никто не знал о ней или о моих раненых друзьях, а сама дверь закрыта. Я должна была продолжать успокаивать себя, потому что ненавидела покидать их вот так.

Тем не менее… Они нуждались в помощи, и я должна была отыскать её. Как-нибудь.

Мог ли Хаус умереть на самом деле? Это казалось таким… Невозможным. Он прожил так долго, что стал пони в меньшей степени, чем мог бы быть. Всё ещё было странно думать, что он мог просто взять и… Погибнуть.

Пока я пробиралась по залитым кровью залам ЧС, виляя между перевёрнутыми игровыми автоматами, я не могла не чувствовать вину. Мой взгляд упал на те трупы, что валялись по всему казино (их было не так много, как я предполагала, но возможно, многие успели сбежать, а затем вернуться и похоронить родственников). Я не могла не думать о том, могла ли я спасти их, если бы осталась с Хаусом. Может быть, защищать их было не моей заботой, и, возможно, это бы не стало моей заботой, останься я с ним, но я всё ещё чувствовала себя так, будто могла что-то сделать, но не сделала.

Я закрыла глаза и отвернулась. На моих плечах и так лежал тяжёлый груз ответственности, и я не могла приплести туда вину за смерть всех тех пони, которых я в жизни никогда не встречала. Действовать ради будущего было важнее, чем играть в угадайку с прошлым. Но сколько бы я не пыталась убедить себя в этом, просто не могла справиться с чувством тяжести внутри себя.

Я вздохнула с облегчением, когда наконец добралась до лифта. А затем вздохнула от раздражения, когда лифт никак не отреагировал на нажатие кнопки. Никаких звуков, никакого движения, лишь тишина.

– Твою мать. – Мне действительно стоит меньше разбрасываться обещаниями, это плохо влияет на Серенити.

Вскоре я нашла лестничную клетку и открыла её. Взглянув вверх, туда где ступени закручивались спиралью, я почувствовала головокружение, которое могло бы быть ещё тяжелее, если бы мне пришлось спускаться, а не подниматься. Облизнув губы и оглянувшись по сторонам, я нырнула в свои седельные сумки. На самом дне был спрятан запас Мед-Х.

Лишь один укол в вену, и я почувствовала, как давление на мои плечи куда-то исчезло. Подъём на двадцать или даже больше этажей теперь казался не такой уж невыполнимой задачей, а лёгкой прогулкой в парке. С нахлынувшим чувством удовольствия, слегка затуманенным умом и песенкой, которую я решила напевать себе под нос, я начала своё восхождение.

Трудно описать, но я вдруг почувствовала себя лёгкой, словно ветер, будто бы ничто не может меня задеть или ранить. Мои физические слабости притупились, и я поняла, что могу драться даже с адской гончей. Конечно, из-за Мед-Х моё сознание накрывала плотная пелена, но это не тот случай, когда приходится жертвовать светлым умом ради эффектов, так что оно того стоило.

И это всё явно должно быть проще.

Мир буквально разваливался на части.

Нет, зачеркните это. Мир уже развалился на части, после чего его склеили изолентой, и теперь он снова начал разваливаться. Кто-то должен был что-то сделать, верно? Кто-то должен был дать отпор.

И это я. Было довольно драматично думать и говорить об этом, но это никак не отменяет той фундаментальной проблемы, что я всё ещё не знаю, как именно это сделать. Невыполнимое задание, лестница из тысяч ступенек, что тянулись на тысячу миль ввысь, по которой я должна была забраться в то время, как на меня сверху давят те, кого я с полной уверенностью готова защищать. Это было ужасно, так что кого вообще волнует, что я использую нечто, что может мне помочь? То, что даёт мне шанс двигаться дальше.

Мой разум отвлёкся, что сделало подъём гораздо быстрее, ведь я уже оказалась там, куда хотела попасть. Этаж, где располагался кабинет мистера Хауса. Если он всё ещё жив, то должен быть там. Он всегда был там.

Открыв дверь, я вышла с лестничной клетки.

Запах моментально ударил в нос, его просто нельзя было игнорировать. Трупы. Вскоре я нашла их, три тела прямо у стены рядом с входом в кабинет Хауса. Двоих  я смутно помнила и, кажется, видела в охране.

Третьего я вспомнила сразу. Красный единорог с тёмно-синей гривой и огромными кибернетическими крыльями. Я наклонилась к его трупу. Он заслуживал большего, чем просто гнить в коридоре. История его смерти была написана на его теле. Я провела копытом по броне, останавливаясь на пулевых отверстиях, покрытых кровью. Стреляли сначала в лоб, а затем добивали, пока он лежал. Много раз. Он был верен до последнего.

Я обнаружила, что его глаза были широко открыты. Потянувшись вниз, я осторожно закрыла их. Когда-то он сказал мне, что кибер-протезы причиняют ему постоянную боль. Так что теперь, по крайней мере, он её больше не почувствует.

Тем не менее. У меня всё ещё было дело, которое нужно было закончить. Я поднялась и открыла дверь в кабинет Хауса, молясь про себя.

Он был прямо там, стоял возле своего компьютера, который каким-то образом ещё не отключился от питания. Мистер Хаус не повернулся ко мне, но заговорил.

– Я ждал тебя. – Просто заявил он. – Ты меня предала.

Я шагнула вперёд и оглянулась по сторонам. Он по-прежнему не заменил окна, которые выбил взрыв и, за исключением его рабочего компьютера, весь остальной кабинет выглядел… Разрушенным. Не только от взрыва. Он выглядел разграбленным, а на полу явно просматривалось пятно крови, которое кто-то пытался отмыть.

– Я стольких пони отправил по твоей дурацкой наводке. – Он не двигался с места и лишь нажал несколько кнопок на своём терминале. Тон его голоса не менялся, но вот сам голос стал более нормальным. – В гору. Тех, кто остался, не хватило, чтобы защитить меня. Я едва выжил. – Он не ходил, не двигался, не жестикулировал...

– Ты не выжил.

Он продолжал стоять абсолютно неподвижно, будто бы был сделан из камня, но после моих слов он замолк на целую минуту, прежде чем ответить. – Объясни.

– Ты не мистер Хаус. – Я шагнула навстречу самозванцу. – Кто ты? – У меня были свои подозрения, и они оказались верны.

Пони, который выглядел, как Хаус, повернулся ко мне, и его тело начало меняться, в конце концов обнажив золотого жеребца с блестящими чёрными протезами.

– Ты знала… Это была не лучшая маскировка. – Он уставился на меня неморгающими красными глазами. – Хотя Мистер Хаус выжил. Я видел его. Толпа линчевала его, но гулей тяжело убить. Я… Я хотел спасти его. Но мне дали чёткие указания. Продолжать его работу. – Он выглядел… Опечаленным? Может быть. Тяжело сказать.

– Вишинг Стар… – Это его имя. Абсурдно сильный агент-киборг Хизаев, которого любил Хаус. У него была способность становиться кем-то другим, магия схожая с магией чейнджлингов. Не то, чтобы я понимала, что именно это значит, но так он мне сказал. – Ты в порядке?

Он опустил голову и промолчал.

– Вишинг. – Я двинулась к нему навстречу, но медленно и осторожно, стараясь его не потревожить.

– В данный момент, его держат на Хищнике Анклава. – Он повернулся обратно к терминалу, снова превратившись в мистера Хауса. – Мне не разрешено его спасать. Но ты можешь. Это будет искуплением за твоё предательство и… Я был бы очень благодарен за это.

Я сглотнула и кивнула в ответ.

– Ты остался здесь один?

Он просто продолжил пялиться на терминал.

– Да. – Холодно ответил жеребец, даже не потрудившись снова замаскировать свой голос. – У меня нет медицинских навыков. – Он нажал на кнопку и экраны огромного компьютера показали виды с нескольких камер наблюдения. Одна из них была направлена прямо на комнату с кассами, где находилась Серенити и, уже очнувшаяся Хэйз, шепчущая что-то Флэйру. – На втором этаже есть медицинские припасы. Инструменты. Кибернетические протезы. Крыльев нет. Этого хватит, чтобы помочь. Можете оставаться в моём отеле. – Он вздохнул. – Столько всего нужно сделать… – Его голос затих, и терминал переключился обратно.

Медленно, я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Выходит, ЧС в данный момент управляется самозванцем, в то время как настоящий Хаус был заперт на Хищнике, что парил над городом. По крайней мере, он не был слишком опечален… Если, конечно, это не связано с тем, что у него практически не осталось эмоций. Тем не менее, мне по-прежнему нужно было где-то достать крылья. Я не могла допустить того, чтобы Флэйр навсегда остался без крыльев.

А затем, я увидела его, лежащего на том же месте, но уже с закрытыми глазами. Теперь он был лишь мёртвым телом с запасными частями… Одна эта мысль заставляла мой желудок сжиматься, но на его спине были кибернетические крылья, и я знала, что они были слишком хороши, чтобы от них отказываться.

Я схватила крыло зубами и, наступив на труп, потянула его на себя. Я была в странном положении и, как бы сильно я не тянула, крылья не поддались. Я отпустила его, позволив упасть обратно на пол. Флэйру нужны крылья, ему нужно...

Я молча уставилась на свою металлическую ногу. У неё действительно был невероятно сложный дизайн, учитывая то, как все эти механизмы и электроника слились воедино и смогли выдержать всё то, через что я прошла. Я подняла ногу перед собой и с тихим металлическим скрипом выпустила скрытый в ней клинок. Я взглянула на него, а затем на то, что осталось от Старскрима.

Может быть, эта мысль пришла мне из-за влияния Мед-Х, но я должна была что-то сделать.

* * *

Я вернулась туда, где меня уже давно ждали. Помощь мне найти не удалось, но я нашла, вероятно, лучшую альтернативу. Спуск по длинной лестнице был быстрее, чем подъём, и поэтому прошёл с относительным комфортом, но был немного опаснее, потому что большую часть пути я прошла с закрытыми глазами. Пролом в лестнице размером, скажем с меня, был не тем, на что я бы хотела смотреть во время спуска.

Я осталась целой и невредимой, слава Селестии, и вернулась к кассам.

– Хайред! – Хэйз поднялась, когда я вошла, и я не могла не заметить, как дрожат её ноги. – Ты в порядке? Мы… Мы сильно волновались! – Она не пошла мне навстречу, чтобы поприветствовать, так как комната была узкой и большую её часть занимал Флэйр. – Мы пытались остановить здание, но… – Аликорн виновато опустила голову, хоть я и не понимала почему, а её рог слабо искрился фиолетовой магией.

– Ты спасла нас всех. – Ответила я так мягко, как только могла. Это был очень долгий день, и вскоре ему предстояло стать ещё дольше. – Сегодня и до этого. Не волнуйся.

– Но мы… – Начала было Хэйз, но Серенити перебила её.

– Ты слышала, леди! Никаких соплей, потому что нам надо приниматься за работу. – Кобылка поднялась и взглянула на меня. – Здесь есть кто-нибудь, мам?

– Только один пони. Он… Он не может помочь. – Она очень расстроилась, но я быстро добавила. – Но здесь есть медицинское оборудование на втором этаже… И я нашла это. – Я достала крылья, которые взяла у Старскрима. – И это.

Серенити удивлённо взглянула на них и перепрыгнула через Флэйра, чтобы посмотреть поближе. – Они такие крутые! Где ты их достала?

– Да. – Сказала Хэйз, глядя на мои слегка окровавленные копыта. – Где?

– Это отель побеждённых киборгов. Я просто их нашла. Что было не совсем ложью, но очень близко к ней. – Мы можем установить их Флэйру. Он бы мог… Он любит летать, и я подумала…

– Полагаю, для начала, мы должны узнать, что он об этом думает. – Ответила Хэйз. – Возможно, он не захочет модифицировать своё тело. – Это показалось мне странным, но я быстро поняла, что в этом был смысл. Я так привыкла к тому, что постоянно получаю под зад и вставляю в себя всё новые и новые куски железа, что мне даже в голову не приходила мысль, что кто-то может этого не хотеть. В конце концов, это была болезненная процедура, и впоследствии у тебя остаётся клеймо на всю жизнь. Как отнесутся к этому его близкие из Анклава, будут ли они избегать его? Я не знала ответ, но это в первую очередь его личное решение. Просто… Для меня это было странно, но я зашла так далеко, что могла бы заменить остаток своего тела и при этом не сильно измениться… Но это выглядело бы тупо.

– Но они же так круто выглядят! – Воскликнула Серенити, взволнованно указывая на крылья. – А можно поставить их мне, если он откажется?

– Нет. – Я пыталась использовать свой тон “не спорь со мной”, но он не сработал.

– Но почемууу? – Спросила в ответ кобылка, стараясь быть как можно более плаксивей.

– Ты слишком маленькая. – Она попыталась ответить, но я подняла копыто, чтобы она не перебила меня. – Ты всё ещё растёшь. Тебе придётся постоянно их менять, а это очень больно. Поговорим, когда станешь старше и перестанешь расти.

– Оу… – Она подумала об этом и кивнула. – В этом есть смысл. Ладно, мы ещё вернёмся к этому! Но, эм… – Кобылка взглянула на Флэйра. – Что нам делать сейчас?

– Доставить его в медицинское крыло. Ты вылечишь его так хорошо, как только можешь, а затем… Когда он проснётся, мы поговорим. Ты ведь справишься? – Я подразумевала часть с лечением.

– Думаю, да… – В её голосе было не так уж много уверенности. – Я разбираюсь немного и… Сделаю всё, что в моих силах!

– После этого ты должна будешь осмотреть крыло Хэйз. – Взглянув на аликорна, было ясно, что даже в сложенном состоянии, одно из её крыльев было вывернуто так, что даже я вздрогнула.

– Мы… Мы не уверены, что это возможно. – Сказала Хэйз, когда я начала поднимать Флэйра к себе на спину. Когда я удостоверилась, что он лежит надёжно, я повернулась к аликорну, чтобы выслушать её объяснение. – Радиация лечит нас. – Мне не нравится, куда ведёт эта мысль.  – Наше крыло было сломано и вывернуто и… Оно вылечилось вот так. – Она подняла своё крыло, показав, какой крюк оно теперь из себя представляло.

– Оу… – Я не была уверена, что именно это значит, но сделав мысленное предположение поняла, что это что-то не очень хорошее.

– Ауч… – Вздрогнув, сказала Серенити. – Я бы могла, эм… Ну, если ты сломаешь его и… – Вероятно, это было слишком сложно для неё.

– Мы будем в порядке. Мы и так летали не очень хорошо, так что для нас потеря не так велика. – Спокойно ответила Хэйз. – Мы должны волноваться за Флэйра: его положение очень плачевно. – Верно, нам нельзя просто стоять на месте и болтать. Повернувшись, я вышла из комнаты и двинулась прямо навстречу медицинскому крылу.

* * *

Медицинское крыло оказалось таким же разграбленным, как и остальная часть казино, но в ней остались несколько хорошо припрятанных целебных зелий, антибиотиков и других вещей, название которых я не знала. Большие медицинские приборы так же остались на местах, но я не имела ни малейшего понятия, для чего они были нужны. Серенити выглядела взволнованно и восхищённо, когда смотрела на них. Я решила не наблюдать за тем, как кобылка использует все свои навыки для лечения Флэйра, потому что не хотела её отвлекать. Хэйз последовала за мной в коридор, что так же было плюсом, потому что мне нужно было с ней поговорить.

– Ты как, держишься? – Спросила я, стоя в стерильно чистом белом коридоре. Я не была фанаткой чисто белых помещений, так что спасибо времени за то, что оно сделало это место не таким ярким, чтобы вызватьу меня дискомфорт.

– Учитывая, что нам на голову упало здание, мы не можем жаловаться на наше состояние. Но мы бы солгали, если бы сказали, что у нас ничего не болит, и наше крыло не беспокоит нас при малейшем движении. – Я угрюмо кивнула, бросив ещё один взгляд на изуродованное крыло.

– Я знаю это чувство. – Хоть Мед-Х и притуплял боль, но он не убирал её полностью. – Твой рог перегорел, да?

– Да, мы израсходовали всю нашу магию. Радиация вокруг помогает, но пройдёт ещё минимум день, прежде чем мы сможем использовать хоть какое-нибудь заклинание. Тебе требуется наша магия?

Я облизнула губы и кивнула.

– Если ты так хочешь услышать… – Я вздохнула. – Помнишь ту сферу в туннелях? – Она заметно вздрогнула, но всё равно кивнула в ответ. – Есть какой-то способ… Избавиться от её свойств? Типа…

Аликорн медленно кивнула и погрузилась в свои мысли.

– По своей сути, это магия иллюзии, хотя и невероятно сильная. Мы бы могли заколдовать какое-нибудь приспособление, которое могло бы обернуть сферу и подавлять её магическое поле, но мы не знаем ни единого способа полностью убрать с неё эти свойства.

Это было… Хорошо.

– Скажешь, когда будешь готова. Это бы очень помогло. – У меня были планы на эту сферу, но я не имела ни малейшего понятия, сработают ли они вообще. Строить планы, полностью полагаясь в них на безумного и древнего пони-мегазаклинание с комплексом бога, не очень хорошая идея.

– Мы начнём готовиться прямо сейчас. – Она начала поворачиваться, но я взяла её за ногу.

– Хэйз. – Аликорн остановилась и повернулась обратно ко мне. – Ты должна отдохнуть.

– Оу. – Кажется, она забыла о том, что её рог не работает.

– Хэйз. – Я потянулась вверх, чтобы коснуться её щеки. – Ты не должна меня слушать.

– Мы часто не слушаем. – Ответила она, что было довольно справедливо. Тем не менее, это тревожило меня уже некоторое время. Она так привыкла подчиняться какой-то могущественной фигуре... Богине, естественно... И я не хотела, чтобы она видела меня в той же роли. Совсем не помогал этому и тот факт, что она продолжала подталкивать меня к решению взять контроль над городом в свои копыта.

– Просто… – Почему всё так сложно объяснять.

– Ты переживаешь, что ты важна для нас только потому, что внушительная фигура, напоминающая нам о нашей Матери? – Я взглянула на неё, чтобы попытаться понять, что она об этом думает, но выражение её лица было нейтральным. – Мы понимаем, но это не так. Мы заботимся о тебе, потому что ты остаёшься искренней и прямолинейной в мире полном извилистых путей и поворотов. Ты — камень, на который мы можем возложить наши проблемы и тяготы, и при этом быть уверенными, что когда придёт шторм, их не смоет прочь. – Она улыбнулась. – Мы полагаем, что это весьма упрощённое описание, но мы считаем, что это достаточно правдиво и должно уменьшить твои опасения.

Я искренне улыбнулась в ответ.

– Спасибо тебе. – После этих слов она наклонилась, чтобы ласково прижаться к моей щеке.

– Тебе спасибо. Мы молимся, что когда всё это закончится, ты будешь в порядке и, возможно, мы бы смогли провести больше времени наедине. При нынешних обстоятельствах, у нас так мало времени остаётся на отдых.

– Ага… – Тихо согласилась я. – Может, взять отпуск?

– Мы были бы не против. – Она начала поворачиваться. – Сейчас мы будем думать о заклинании, о котором ты нас попросила, но мы не будем пытаться сотворить его, пока не будем полностью уверены в его безопасности.

Всё стихло после того, как она ушла думать о заклинании, а я начала думать о своей жизни. По правде говоря, я вообще не была ни в чём уверена. Я знала, что должна была уничтожить камеру мегазаклинаний и использовать разрозненный альянс, созданный мной, чтобы выступить против Наблюдателей, но бежала от мыслей о том, когда и как всё это сделать. Ещё больше сомнений у меня вызывал мой альянс или как это ещё можно назвать. Я не была уверена, что он сможет продержаться достаточно долго, чтобы покончить с хаосом, и это даже не учитывая тот факт, что Наблюдатели были специалистами в том, чтобы сеять этот самый хаос.

Угх.

Я потёрла плечо и глубоко вздохнула. Мне нужно было сфокусироваться и заняться чем-то одним. Самой важной задачей было избавление от камеры мегазаклинаний. Значит, это я и должна сделать. Молли указала мне, где она, значит я должна была как-то туда попасть. Было бы бессмысленно идти туда в одиночку, а все мои компаньоны были заняты. Полагаю, я могла бы просто подождать, но цель была так близка… То пламя, что горело внутри меня, не должно больше никого сжечь. Я не могла рисковать и позволить ещё кому-то стать живым оружием против их воли.

Значит, мне нужно было идти… И в этот момент, я поняла, как именно могла с этим справиться.

– Мама! – Я отвлеклась от своих мыслей и обернулась, увидев Серенити выглядывающую из палаты. – Флэйр очнулся и хочет поговорить с тобой.

Верно. Ещё больше разговоров. Я поднялась и, зайдя в комнату за дочерью, обнаружила Флэйра на больничной койке. Он выглядел очень бледным, а под глазами, налитыми кровью, были сильно видны огромные мешки.

– Так… – Начал он, пока я медленно шла вперёд. Его голос звучал хрипло и устало. – На нас упала Луна? – Я кивнула в знак согласия. – Из этого выйдет хорошая история. – Мрачно сказал пегас. – Серенити рассказала мне о… О моей… – Его фраза закончилась на середине, и он глубоко вдохнул. – Это самый ужасный страх любого пегаса, знаешь… Наши жизни, наши личности, всё, чем мы являемся, всё, что делает нас особенными, это всё лежит в наших крыльях. Они символ того, чем мы являемся. Они позволили Анклаву безопасно существовать среди облаков. Они позволили Оставшимся вырваться из этой порочности и найти собственный, новый путь. Они на наших кьютимарках и наших флагах и… – Он закрыл глаза.

– Мне жаль.

– Я знаю. – Флэйр поднял дрожащее копыто, чтобы вытереть слёзы. – Что мне теперь делать?

– Я… Я нашла кибер-протез крыла… Ты бы мог...

– Что? – Резко перебив меня, спросил он. – Стать уродом? Подделкой? Позёром? – Флэйр остановился и взглянул на меня. – Слушай, без обид…

– Не стану. – Он явно был не в лучшем состоянии, поэтому обижаться было бы просто глупо. Мне нужно было дать ему выговориться.

– Я просто… – Он попытался сесть, но Серенити осторожно толкнула его обратно. – Для Оставшихся я всегда был наполовину грязепони. Я проводил много времени с наземными. У меня было много жеребцов, но знаешь, никто из них не был пегасом. – Об этом я не знала. – А затем, тот инцидент на горе. Я наконец-то ушёл из Оставшихся, и ты нашла меня на улице, спящего в грязи. – Флэйр улыбнулся. – Там, где мне самое место. Ты сама это сказала, а они хотели убить меня за это.

Я медленно кивнула. Странно было думать о том, что изначально я должна была убить Флэйра.

– Но они взяли тебя обратно.

– Хех. – Он улыбнулся. – Это смешнее, чем любая из моих шуток. Ну да, они взяли меня обратно и даже дали особое звание и похлопали по спине. Но это только потому, что могли получить кое-что взамен. Я был замешан в том, что случилось с тобой. Теперь, я это понял…

– Что? – Он много и бессвязно говорил, в этом не было никакого смысла.

– Анклав и Наблюдатели. Они, ну знаешь… Партнёры. Меня взяли обратно, чтобы я… Хех, проследил за тобой. И… Как думаешь, что именно я должен был узнать? – Оу. – Я не понимал это в тот момент… Но вот, пожалуйста. Теперь, когда началась гражданская война, они не хотят, чтобы я планировал атаки вместе с ними. Вместо этого, они отправили меня на эту кровавую революцию наземников, а знаешь почему?

– Потому что ты ближе к ним?

– Да, у меня грёбаный дом под землёй! Ты видела его… Это какая-то шутка? – Очень плохая шутка. – Так что может быть мы должны отрезать и второе крыло…

– Но ты… Ты Флэйр. Ты любишь летать.

– Ага… – Его голос стал тише, и он уставился куда-то в пустоту. – Но какой смысл? Они не возьмут меня обратно. Я пережил свою полезность…

– Так воспользуйся кибернетикой! – Пегас взглянул на меня. – То есть. Они не возьмут тебя обратно. Или… Не примут тебя. В любом случае, верно? Так… Возьми себе крылья. Летай и будь свободен от них, летай для себя, а не для них.

– Он бы никогда не простил меня, если бы я так поступил… – Ох, только не надо таких местоимений.

– Кто?

Он удивлённо взглянул на меня, будто бы он случайно произнёс это вслух.

– Хай Стэйкс. – Я попыталась ответить, но он прервал меня. – Ты его совсем не знала! – Сказал он в оправдание. Ну, я как минимум знала, что он неплохо стреляет из дробовика. Я раздражённо почесала шрам на своём лице, но позволила ему продолжить. – Он был добрым, утешал меня. Он слушал меня, и ему было важно то, что я говорил и… – Он медленно покачал головой. – Он думал, что поступает правильно, стреляя в тебя… Может, так и есть. Может, я должен был уйти с ним…

Я вздохнула.

– Может быть.

– Я много думаю о нём. Знаю, знаю, это тупо. Он предал нас, предал тебя. Но он… – Пегас закрыл глаза. – Мне… Мне нужно подумать об этом.

– Но… – Он прервал меня, прежде чем я смогла продолжить.

– Просто дай мне подумать. День. Или два. Мне нужно идти своим собственным путём и выбрать его придётся сейчас.

* * *

Мне всё ещё нужно было пройтись. Сделать работу, посетить определённые места и встретиться с пони… Я думала о том, чтобы подождать полного восстановления моих друзей, но чем дольше мы сидели в городе, тем опаснее он становился. Наблюдатели оправдывали своё имя, и наше присутствие не останется незамеченным надолго, а значит станет ещё опаснее. Так что мне нужно быть быстрой, чтобы получить то, в чём я так нуждалась.

А затем, выяснить какой шаг будет следующим. Это не так просто, как поставить одно копыто вперёд другого. Нет, это больше было похоже на танец под песню, которую я никогда не слышала. Может, я не была самой подходящей пони для этой работы, но кто-то должен был сделать это, а никто вокруг даже не пытался. Вероятно, было бы проще, если бы у меня было хоть какое-то подобие плана.

Ну, вообще у меня был план, просто он был плохим. Первый шаг: поговорить с Уоллкирком. И чтобы сделать это, я должна была выйти наружу и встретиться с радиацией. Мой ПипБак начал трещать сразу же, как только я вышла за двери ЧС прямо в задымлённый город. Воздух пах пылью и разрушением, а на поверхности снова не было ни души. Мой взгляд постоянно падал на то место на горизонте, где раньше стояла Луна, а затем на обломки, разбросанные по улицам вокруг, которые напоминали о её существовании.

Было тяжело оторвать взгляд от этой пустоты. Это просто чувствовалось неправильным, и мне было тяжело свыкнуться с мыслью, что теперь этот город будет выглядеть именно так. Я взглянула на пункт назначения, как только оказалась на нужной улице. Клип’н’Клопс, родной дом загадочного Уоллкирка усиленно охранялся. Армия понитронов стояла наготове и выглядела совсем недружелюбно. Рядом с роботами ходили и обычные пони-охранники, которые выглядели раздражёнными и взволнованными. Было странно видеть Галициан, ведь большая часть банды Уоллкирка проводила всё время внутри, позволяя роботам выполнять грязную работу.  В любом случае, теперь это стало проблематичным, поскольку усложняло доступ к моей цели.

К счастью, я знала другой способ попасть к Уоллкирку. Я направилась к трущобам города и, едва приблизившись к массе халуп, построенных друг на друге, я обнаружила, что пони всё ещё живут в них, несмотря на новую волну радиации, что накрыла город.

Трущобы было тяжело описать. Город, по сути, был разделён на четыре квадрата с гигантским фонтаном в центре и двумя дорогами, пересекающимися прямо на нём. Если пойти на север, то дорога приведёт вас к руинам Луны по левую сторону дороги и Эльхаусу справа, а если пойти на юг, то вы найдёте ЧС и Клип’н’Клопс на противоположных сторонах (если же пойти по этой дороге ещё дальше, то она доходит до базы Анклава и лагеря Наблюдателей). Дорога на запад от перекрёстка идёт очень недалеко, поскольку практически сразу обрывается городской стеной, прямо за которой расположен гигантский кратер от взрыва (или попадания метеорита), оставшийся после войны.

Дорога на восток ведёт прямо в трущобы, которые располагались там, где до войны была огромная площадь или, может быть, парк. Он всё ещё немного напоминал о себе. Дерево и камень смешались в хаотичном порядке и превратились в самодельные хибары, лавки и прочее. Трущобы, вероятно, поначалу были небольшими, но в конце концов, их рост вышел из-под контроля, и теперь они превратились в невероятных размеров лабиринт из наполовину разрушенных и наполовину отстроенных зданий, которые были переполнены пони.

Ну, обычно переполнены. Жар-бомба многих загнала под землю, но не всех. Идя по практически пустым руинам, я услышала кашель. Это был тихий кашель, доносившийся из непримечательной деревянной хибары, стоящей среди прочего хаоса. Перешагнув через какой-то мусор и отодвинув в сторону одеяло, которое местные жители использовали вместо двери, я оказалась внутри, и кашель стал громче.

Внутри оказалось двое пони: молодой жеребчик, достаточно взрослый, чтобы уже носить кьютимарку и болезненно выглядящий жеребец постарше. Грива жеребца посерела, но я бы не сказала, что это похоже на её естественный цвет. Он выглядел невероятно тощим, со впалыми щеками и костями, выпирающими под кожей, которая уже покрылась пятнами и сохранила лишь половину шерсти.

Запах внутри был неприятной смесью рвоты и прочих ещё менее аппетитных вещей. Я не была доктором, но полагаю, что отец этого жеребёнка страдал от острой лучевой болезни. Это был самый очевидный ответ.

Малыш повернулся ко мне и крикнул хриплым голосом.

– Уходите! Вы уже забрали всё! Ничего не осталось! – Он плакал, пока кричал это. – Уходите!

Я подумала о том, чтобы спросить его имя, но это было не моё дело.

– Вот. – У меня всё ещё оставался Антирадин в сумках, который я планировала оставить себе, но жеребёнку он явно был нужнее, чем мне, поэтому я швырнула его к грязному матрасу, который делили эти двое.

Жеребёнок осторожно взглянул на два зелья, не делая никаких движений, после чего взглянул на меня своими большими глазами.

– П-почему…

Это, к слову, был очень странный вопрос.

– Идите в Чёрную Саламандру. Внутри радиация не навредит вам. У меня там друзья. Они вам помогут. Ты сможешь нести его?

Жеребёнок выглядел неуверенным, но затем храбро кивнул.

– Да! – Он быстро схватил Антирадин и напоил им своего отца, после чего я вышла и собралась отправиться дальше. В этот момент, я услышала, как он спросил моё имя, и я ответила.

– Хайред Ган.

Идя по трущобам, я встретила и других. Множество пони, большинство из которых страдали от болезней или ухаживали за больными. Поговорив с ними и указав, куда они могут отправиться за хоть каким-нибудь подобием помощи, я узнала что единственный вход в туннели в этой области находится под охраной Наблюдателей. Даже несмотря на все свои запасы, они сказали, что не могут пустить самых больных под землю, поскольку они — ходячие трупы и будут только отнимать ресурсы у тех, кого ещё можно спасти. Возможно, так и есть, но я не могу сказать, что такая математика с жизнями пони мне по душе.

Несмотря на всё это, в конце концов, я нашла путь в туннели, который был под охраной. Здание, в котором находился вход, оказалось окружено подобием наспех собранной стены и патрулировалось несколькими напряжёнными стражниками. Также примечательно, что вокруг этого мини-лагеря я не обнаружила тел, а только лишь несколько подозрительных пятен на земле.

Тем не менее, я не остановилась и спокойно двинулась к проходу, проделанному в стене.

– Стоять! – Прокричал кто-то, но я продолжила идти.

– Стоять! – Прокричал другой стражник, но я сделала ещё один шаг.

– Я буду стрелять! – Вскрикнул третий, и я остановилась. Трое жеребцов и две кобылы целились в меня. – Шаг назад. – Приказала кобыла, которая таскала пулемёт на своём боевом седле. Когда я не послушалась, она сказала ещё серьёзнее. – Эта зона ограничена. У нас нет медикаментов для тебя. Нам очень жаль.

Я взглянула на неё своим тяжёлым взглядом, прежде чем спросить.

– Я выгляжу так, будто мне нужны медикаменты?

– Ты в крови. – Сказал один из жеребцов.

– Ты хромаешь. – Подсказала одна из кобыл, что тоже было правдой.

– У тебя зрачки расширены. Ты что, под кайфом? – Добавил второй жеребец.

Я продолжала пялиться на них, пока они не ответили на мой вопрос. Отвернувшись от меня, они яростно перешёптывались о чём-то между собой, после чего снова повернулись ко мне.

– Ты можешь войти, но не рассчитывай на помощь. – Сказала кобыла с пулемётом.

* * *

Я уже ходила по этим туннелям, поэтому в этот раз, я шла не задумываясь о поиске пути. Мы вчетвером уже были здесь, когда шли к Уоллкирку, и поэтому я старалась избегать лишь определённого туннеля. Не то, чтобы это избавляло меня от шёпота ветра в голове, когда я проходила слишком близко к нему, но, по крайней мере, меня не коснулись какие-то более страшные психические воздействия, чему я была очень благодарна.

Я знала, что вскоре мне нужно будет вернуться сюда. Рано или поздно. Но в тот момент, я решила избежать этого. У меня были более неотложные дела, поэтому я шла вперёд, игнорируя боль во всём теле.

Вместо этого, я старалась думать о более тревожных вещах. Например, о том, будет ли с Флэйром всё хорошо, вернётся ли магия к Хэйз и сможет ли она когда-нибудь снова летать, будет ли у Серенити место, где она сможет остаться и быть в безопасности, когда это всё закончится. В конце концов, это было моей целью: создать безопасное место. Наблюдатели говорили, что это и их цель, и у меня не было никаких сомнений, что они верят в это, но пока что их попытка лишь разорвала город на части.

Я должна была их остановить. Как-то.

А затем, мне нужно было собрать осколки города воедино.

Я должна была прекратить всё разрушение и смерти, что охватили Дайс.

Это была непростая задача, вероятно невыполнимая, и одна мысль об этом заставила толщу земли надо мной казаться тяжелее. Потолок будто провис под тяжестью города, стоящего где-то далеко наверху. Тысячи тонн зданий, пони. И с каждой новой трагедией этот вес продолжал расти, угрожая разрушить туннели и раздавить меня.

Я остановилась, закрыв глаза и сделав глубокий вдох, давая стрессу покинуть меня, будто его смывало дождём.

Я сделала новый шаг и продолжила идти. Один шаг за раз. Кантерлот построили не за день… Хотя было тяжело забыть тот факт, что разрушили его, как раз за один день.

В конце концов, я нашла секретный лифт и шагнула внутрь. Всё было так же, как и прежде, и достигнув нужного этажа, динамики встретили меня характерным “Мистер Уоллкирк”, сообщив, что последний раз я посещала это место две недели, а не две сотни лет назад. Снаружи всё ещё лежали остатки понитронов, уничтоженных Хэйз, и поэтому ничто не помешало мне войти в комнату с компьютером.

Стены с электроникой встретили меня и были точно такими, какими я их запомнила. Но я не потрудилась даже взглянуть на них, ведь они ничего для меня не значили. Я просто уставилась на самый большой экран, где уже было изображение слегка полноватого коричневого жеребца, который явно ждал меня и выглядел раздражённо и нетерпеливо.

– Ты вернулась. – Холодно заявил он.

– Так и есть. – Я облизнула губы, с любопытством оглядываясь вокруг. – Прелестный город у тебя здесь. Мне так нравится то, что ты сделал с ним в моё отсутствие.

Жеребец на экране злобно взглянул на меня.

– Как ты смеешь...

– Мне просто интересно. Ты сказал НКА, где меня найти. Зачем?

Уоллкирк всё ещё выглядел недовольным, но ответил.

– Я пришёл к выводу, что их военная мощь могла стать угрозой моему великому городу. Я не могу позволить ему умереть.

– Уже. – Медленно сказала я, уставившись на экран мёртвыми глазами. – Он умер. Дайс мёртв. Разве не так?

Пони стиснул зубы и неохотно кивнул.

– На данный момент… Я был вынужден согласиться на некоторые… Требования Наблюдателей от лица революционеров. – Для меня это было шоком. – Не волнуйся, я не отвернулся от тебя. Просто позволю им воспользоваться моими производствами на некоторое время… У меня есть план, как избавиться от них и сохранить статус-кво, не переживай. Я бы пригласил тебя, но ты уничтожила мой носитель.

– Ты покинул свой “носитель”. А затем, он атаковал нас. – Ответила я.

– Не пойми меня неправильно, Хайред, мы всё ещё на одной стороне. – Я не была уверена, что мы вообще на ней были. – Я сделал то, что нужно было сделать в тот момент, и я продолжаю так делать. Доверься мне. Я держал этот город под контролем очень долго и буду бороться за него, но ты должна проявить терпение и следовать моим указаниям. – Это же шутка, правда?

Я бы не слушалась указаний Уоллкирка, даже если бы он говорил мне о них лично. Но это был не он, не совсем. Это была лишь копия его Воспоминаний, загруженных на несовершенный компьютер. Набор единиц и нулей, которая создаёт иллюзию жизни, но не является ей. То, как он говорил, его словарный запас, его интонация, весь он… Будто бы инопланетянин пародировал поведение пони, но не знал, как правильно это сделать. Он мог точно повторять его движения, но что-то было не так. И чем больше я с ним общалась, тем больше понимала это.

Он был опасен. Застряв в прошлом, в его старых идеях и планах о том, как обезопасить Дайс, он не мог понять, что именно благодаря им город и был разрушен, не мог понять, что за свои ошибки, нам всем теперь приходится расплачиваться. Он не мог придумать альтернативных методов. Может быть, его программа просто не позволяла этого, ведь он не мог предугадать такой исход.

Облизнув губы, я уставилась на него мёртвым взглядом. Как легко для меня было уничтожить его компьютер. Разбить его на куски, разорвать все провода, разбросать микросхемы и жёсткие диски так, что его нельзя будет восстановить. Но он был мне нужен. В тот момент. Я даже не думаю, что он осознавал всю угрозу, которую я представляла.

– Хайред? – Спросила машина.

– Конечно. Но у меня есть план. – Пони на экране нахмурился, после чего его сменило изображение тикающих часов.

– У тебя одна минута.

Серьёзно? Как драматично.

– Дай мне контроль над своими понитронами. – Уложилась в три секунды.

Часы остановились, и я услышала электронный смех из динамиков.

– Ты наверное шутишь.

– Нет. – Я вновь облизнула губы в ожидании. Это должно было сработать, они были нужны мне. У меня была задача, которую нужно выполнить. Чем скорее, тем лучше. – Но я знаю, где находится камера мегазаклинаний. Прямо под городом. Они нужны мне, чтобы уничтожить её.

– Как ты уз…

Я перебила его.

– У тебя одна минута, чтобы решить. – Ладно, на самом деле я не собиралась засекать время, но чувствовала, что его ход может сработать против него самого.

– Можешь одолжить их… – Неохотно ответил он спустя ровно пятьдесят девять секунд. – На твой ПипБак. Давай его сюда. – На экране показалась стрелка, указывающая на разъём, куда я могла его подключить. Мне понадобилось несколько попыток, чтобы понять, как именно это сделать, но в конце концов, всё сработало. – Команды могут быть сложными… – Сказал он, пока скачивалась программа. – Но я установил несколько систем для защиты от дураков. – Уоллкирк явно недооценивал мою способность быть дураком. – Это позволит тебе получить базовый контроль над ближайшими понитронами… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Компьютер издал звуковой сигнал, означающий завершение загрузки, и я, отключив ПипБак, повернулась к двери одним плавным движением.

– Я не знаю. – Сказала я и вышла за дверь.

Один шаг за раз.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает волнение, но я знала, что ещё многое предстоит сделать, и мне придётся продолжать двигаться вперёд. На моём ПипБаке была карта, которая приведёт меня прямо к камере мегазаклинаний. Для начала мне нужна была армия, и я знала, где её достать. Вместо того, чтобы вернуться в туннели, я поднялась наверх, в Клип’н’Клопс.

Я была в самом казино всего несколько раз и, за исключением того, что оно было заброшено, оно практически не изменилось. Поэтому я решила посмотреть на двери, мимо которых проходила и обнаружила названия наркотиков на табличках. Ведь это было место, куда пони приходили повеселиться и не важно, как именно.

Главный этаж казино был настоящей розовой вечеринкой. Повсюду с потолка свисали ленточки, большая часть которых была порвана. К каждому игровому автомату были привязаны шарики, но они давно начали пропускать гелий и теперь лениво валялись рядом на полу, будто бы держать себя в воздухе было слишком тяжело. Мусор ровным слоем покрывал яркий и странно окрашенный ковёр, а мой ПипБак тихо потрескивал. Кто бы не остался в этих зданиях, все они жили на верхних этажах, где в комнатах работала защита от радиации. Баши и часть Наблюдателей наверняка сидели сверху.

Меня забавляло то, что я ходила прямо под копытами у Наблюдателей. Они не подозревали, что я пробираюсь под ними через опустевшую вечеринку, нацеленная на то, чтобы уничтожить их. Я задумалась о том, что в этот момент Клин Кат сидел где-то в секретной комнате и строил свои злые планы. Или же Тайт Липс, эта предательница, нервно ходила туда-сюда, едва услышав новость о том, что я жива. Они знали, что я иду за ними, они должны были знать это, но они не знали, как или где я их достану. И к моменту, когда они узнают это, будет уже слишком поздно.

Я должна продолжать путь.

Я вышла из главного входа казино.

Все как один, охранники и понитроны, что патрулировали у входа, обернулись и взяли меня на прицел. Я, подняв свой ПипБак, нажала кнопку и стала ждать. Все роботы одновременно опустили своё оружие и стали выстраиваться позади меня.

– Стоять! – Прокричала одна из охранников, а её лицо выражало полное замешательство.

– Нет.

– Я сказала стоять! – Кобыла прокричала вновь, и я почувствовала жгучую боль в плече, что говорило мне о том, что она держала оружие магией, но я не обернулась. Это не имело никакого значения, ведь она не собиралась стрелять.

И не выстрелила. Я продолжила идти, а роботы покатились за мной.

Что я могу сказать… Ну, у меня была склонность быть драматичной. Это был более простой путь к моей цели, поэтому я свернула направо по главной дороге и отправилась прямо к главному лагерю Наблюдателей.

* * *

Я не сильно разбиралась в картах, но в конце концов, добралась туда, куда было нужно, хотя Наблюдатели нисколько не сделали эту задачу проще. Мне пришлось пройти через заброшенное здание, в котором находился ещё один секретный вход в туннели и, пройдя через лабиринт коридоров и ловушки — добраться до скрытого входа, за которым находилась моя цель. Тяжело было представить, как Молли попала сюда незамеченной, потому как я знала, что мне это не удалось. Я с силой пробивалась через двери, а мои маленькие миньоны взрывали все препятствия. Это было не важно. Я знала, куда мне идти, и это место было всего в шаге от меня.

В конце концов, лабиринт привёл меня к цели. Я знала, что была близко, поскольку обветшалые и обшарпанные стены туннелей сменились на свежевыкрашенные коридоры, которые были отремонтированы и выглядели совершенно новыми. На стенах не было ни пятен, ни граффити, ни признаков смерти и разрушения. Каким-то образом, эти жуткие тёмные туннели, которые чистый ужас мог называть родным домом, выглядели как новенькие. Это меня разозлило.

Я свернула за угол. За мной громко катилась дюжина или около того понитронов, которых я… Одолжила. В любом случае, это никакой не тактический удар или типа того. В дальнем конце коридора была большая железная дверь, охраняемая двумя кобылами с, честно говоря, довольно большими пушками.

– Стоять! – Крикнула одна из них, но я продолжила идти. Множество пони в тот день приказывали мне остановиться, и вот опять…

– Ни шагу больше! – Уставившись на меня, сказала вторая кобыла, и в первый раз за день я послушалась. Они выглядели напуганными. Должно быть, они знали, что я приду. Оглядев белый коридор, я заметила довольно новый по меркам Пустошей динамик. Возможно, им сказали, что я приду. У Наблюдателей, скорее всего, есть камеры наблюдения, а взрывы не способствуют скрытному проникновению. Я задумалась о том, какие им дали приказы. Может, сказали убить меня? Или задержать до тех пор, пока не придёт подкрепление. Это довольно несправедливо по отношению к ним.

Поэтому, я сжалилась над ними.

Я укусила уздечку моего боевого седла и выпустила в воздух перед собой струю пламени из огнемёта. Я не была достаточно близко, чтобы попасть в них, но внезапный жар и пламя заставили их отступить.

Я побежала.

Остатки огня и дыма в воздухе завихрились вокруг моего тела. Я подпрыгнула и в полёте выпустила меч из ноги. В завершении всего, мой клинок болезненно вонзился в правую ногу одной из кобыл.

Она закричала, но я не обратила на это внимания. Я  обернулась на другую кобылу, не вынимая клинок из первой, даже когда та начала корчиться от боли.

– Я не попала в важные артерии. Думаю. – Вторая кобыла сглотнула, но продолжала держать меня на прицеле. – Может, я ошибаюсь. Может, когда я вытащу клинок, она истечёт кровью. Интересно, сколько времени это займёт. – Я обернулась и взглянула на следовавших за мной понитронов. – Это же база Наблюдателей. Тут должны быть медикаменты. Может, ты даже успеешь её спасти.

Я вытащила клинок и шагнула назад.

Вторая кобыла бросилась к своей подруге, подняла её и побежала по коридору, а мои понитроны разъехались в стороны, пропуская паникующую парочку.

Когда я повернулась к большой железной двери, моё сердце бешено колотилось. Я приложила к ней своё копыто и глубоко вздохнула. Я была так близко. Прямо за дверью было начало всего этого хаоса, и я собиралась убрать его из уравнения. Я потянулась к ручке, но электронный треск остановил меня.

Звук исходил из включившихся динамиков.

– Хайред Ган. – Мягкий, но властный голос обратился ко мне, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Клин Кат. – Я узнала его. – Ты не очень хорошо охраняешь это место.

– Я отозвал почти всех. – Просто сказал он. – Не знаю, как тебе удалось взломать этих понитронов, но полагаю, что с этим помогла твоя дочь. Я помню, как мы нашли её… Она была такой маленькой, такой робкой, но она восхищалась технологиями, как пегас полётом. Именно так мы успокаивали её, когда она расстраивалась. Показывали ей разные интересные и сложные приборы, и даже в таком юном возрасте, она фокусировалась только на них. Поистине, это её судьба.

– Чего ты хочешь? – Я старалась держать свой настрой. Я была уверена, что это какая-то очередная игра, очередная уловка. Этот пони руководил всем этим хаосом, и я не могла доверять ему.

– Просто подумал, что ты бы хотела узнать. Ты хорошо поработала, развивая её природный талант. – Затем из динамиков раздался статический смех. – Ты так напряжена. Я тебе не враг.

– Ты же шутишь, правда? – Я покачала головой. – Ты пытался убить меня. Похитил мою дочь. И сделал ещё много чего.

– Хех. – Ну, это успокаивало. – Полагаю, в этом есть смысл. Но я имел ввиду, что нам не обязательно быть врагами. Я просто хотел с тобой поговорить. Я знаю, что ты хочешь быть героем, но иногда это просто невозможно.

– Извини за то, что у меня нет желания всё это слушать. – Я начала двигаться к двери. – Я услышала достаточно историй о тебе от Драконоборца.

– Я не Драконоборец.

– Однажды, я отправилась с караваном через каньон в Каркхуф. Драконоборец был там. Ты знаешь о чём я говорю? – Когда он ничего не ответил, я сделала ещё один шаг к двери. – В дороге на нас напали гигантские монстры. Земляные акулы. Или подземные угри. Не важно. Они напали на нас, и я отбивалась. Имеет ли значение, какая из них атаковала нас первой? Они ведь все были угрозой.

– Это справедливо, но позволь рассказать метафорическую историю и мне. – Он покашлял в микрофон и продолжил. – Во время врачебной практики в Ай Глоу, у меня была пациентка, маленькая кобыла, что была не старше твоей дочери. – Я уже была уверена, что он попытается давить на жалость. – Её мать привела малышку с раной на колене. Небольшая рана, но она не заживала, покраснела и уже появился гной. Ужасная инфекция… Я сразу понял это, и сказал её матери правду. Что для того, чтобы спасти дочь, придётся ампутировать ей ногу. Мать не приняла эту мысль, она отказывалась видеть опасность, в которой оказалась малышка. Она решила, что целебное зелье и молитвы помогут её вылечить. Знаешь, что я сделал? – Я не успела ответить, и он продолжил сам. – Я ампутировал ногу без согласия матери. Это поистине тяжёлая операция и делать её без согласия матери — было аморально. Но ты должна понимать, что если бы я этого не сделал, ребёнок бы умер. Годы спустя, когда я перенёс свою организацию из Ай Глоу в новый для меня город Дайс, эта кобылка пришла ко мне и умоляла разрешить ей присоединиться к нам. Она поняла, что то, что я сделал, стоило того.

Его история была явно более затянутой.

– Так это твоё оправдание всему, что ты сделал?

– Нет, это просто пример. – Жеребец вздохнул. – Я стар и люблю рассказывать истории. Они помогают взглянуть ясными глазами на истину, которая может быть скрыта. Тем не менее, я вижу что не смог убедить тебя и, по правде говоря, никогда не планировал это сделать. Ты упряма, я знаю. Когда я купил тебя, то многое узнал.

Я бросила взгляд на динамик, после чего сделала ещё один шаг к двери и обнаружила, что она открыта.

– Смуз Тонг рассказал мне твою историю. О твоей жене и дочери.

За дверью оказалась большая и тёмная пятиугольная комната. Стены поднимались вверх не под прямым углом, а странно и по-разному изгибались, пока в конце концов не сходились каким-то образом в центре потолка в виде конуса. Сами стены были покрыты рунами и рисунками, которые слабо светились бледно-зелёным светом. Я пошла вперёд и обнаружила лестницу, которая вела в центр камеры. Она тоже оказалась необычной, изгибалась, а её ступени, часть которых отсутствовала, находились под разными углами. Из-за этого спускаться по ней было тяжело и неудобно.

– Ты знаешь, что нужно для создания жар-бомбы?

В центре комнаты был стол, покрытый кровью, с тремя светильниками, стоявшими на странных чёрных полках вокруг. Они все были зажжены, но испускали мало света и, подойдя ближе, я поняла, что в них горит драконье пламя. Я не знаю, откуда я это узнала, не могу это объяснить, но оно будто обжигало моё плечо.

– Гули не созданы из ничего. Драконье пламя пронизано некромантией. Изучать тёмное искусство было трудно, но ради спасения города и Пустоши, я готов продать душу и помочь другим сделать то же самое.

Это было ужасное место. Просто пребывание в камере вызывало у меня дрожь, и я чувствовала, как по лбу начинают стекать капли пота. Это место было пропитано злом и тьмой, но каким-то образом, я ощущала, что принадлежу ему. Здесь, или в похожем месте, меня превратили в живую мерзость против собственной воли. Именно здесь, я бы с этим и покончила.

– Мы бы могли вернуть их.

Слова заползли мне в уши и вызвали мурашки. Я зажмурила глаза, но чувство ужаса никуда не исчезло. Пребывание в этой комнате заставило кровь в моих венах  пульсировать сильнее, а закрыв глаза я лишь усилила этот эффект. Как будто тьма вокруг меня царапала мне череп и пыталась проникнуть внутрь. Искушение стало разрывать меня, и я почувствовала, что моя решимость слабеет. Если он правда может это сделать...

Выживи.

Слово прозвучало у меня в голове. Я должна была идти вперёд, не назад.

Я открыла глаза и, повернувшись, нажала кнопку на своём ПипБаке. После этого понитроны с оружием наготове начали заполнять комнату. Ещё одно нажатие кнопки, и они открыли огонь. Стены камеры задрожали, а пламя и дым быстро наполнили её. Камера медленно горела и разрушалась, как и следовало ожидать.

Я позволила им стрелять дальше и вышла из комнаты. Мне нужно было увидеться с друзьями и сообщить им хорошие новости, сказать, что у меня есть план. План на город, на то, как исправить его, восстановить. И хоть тьма из комнаты преследовала меня, напоминая о том, что случилось со мной, я знала, что должна продолжать идти вперёд. Дайс может и мёртв, но его всё ещё можно отстроить. Если я всё сделаю правильно. Никаких полумер.

Я сделала ещё один шаг.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Никаких изменений!

## Глава 35: Икар

Глава 35. Икар

Гордость предшествует разрушению, а надменность — падению.

– Сделайте это. – Это первое, что сказал мне Флэйр, когда я вернулась. Он не спрашивал, где я была или что делала. Хотя, возможно, это было написано на моём лице, потому что об этом меня вообще никто не спросил. – Я хочу летать. – Спокойно и уверенно заявил он. – Мне нужно летать. Что я вообще умею, кроме полётов? – Я собиралась указать ему на то, в чём он ещё был хорош, и что я всё равно буду его другом и прочую душещипательную херню, но он прервал меня. – Не спорь со мной. Просто… Дайте мне это.

– Ты уверен? – Поначалу, я думала, что он сам захочет этого, но теперь начала сомневаться.

– Это сработало с тобой, да? Земнопони без ног, как пегас без крыльев. – Было видно, что ему больно просто произносить эти слова. Либо ему просто было больно. Его грудь тяжело вздымалась, когда он втягивал воздух между зубами. – Что значит моя гордость в сравнении с небом?

– Ничто? – Неуверенно предположила я. Я никогда не была фанаткой полётов или высоты, но ему это нравилось и это всё, что имело значение.

– Ничто. – Согласился пегас, взглянув на Серенити. – Ты уверена, что сможешь это сделать?

Кобылка возбуждённо закивала в ответ.

– Ну конечно! Я имею в виду, что у меня здесь есть всё необходимое оборудование, просто нужно время, ясно? Прост не парься об этом! – Она подняла глаза и обвинительно ткнула в меня копытом. – И ты тоже. Хэйз сказала, что ты ей нужна, так что можете спокойно убежать “по делам”, не беспокойся. Здесь всё под контролем. Это же проще пареной репы. – Не понимаю, причём тут репа, но кажется она достаточно уверена в себе.

– Ладно. – Я наклонилась, чтобы потереться об её щёку. – Не знаю, что нужно Хэйз, но мы скоро вернёмся. – Серенити небрежно отмахнулась от меня. Я не могла перестать думать, что она слегка переигрывает с тем, насколько спокойно она себя чувствует. – А ты… – Я вновь обратилась к раненому пегасу, лежащему на койке. – Я думаю, ты сделал правильный выбор.

– Ага. – Флэйр вздохнул и откинулся на кровати. Он даже не смотрел на меня, а только лишь пялился в потолок, будто на нём были написаны все нужные ему ответы.

Я не хотела вмешиваться, и у меня всё ещё была работа. Надо было передать контроль над понитронами Финишерам, как я и обещала, а затем сделать то, что задумала Хэйз.

К счастью, найти её оказалось не трудно, учитывая то, что я буквально врезалась в неё, когда вышла из палаты.

– Ой! Мы ждали тебя. – Весело заявила аликорн. – Кажется, мы смогли придумать заклинание, которое тебе нужно.

Это было просто невероятно быстро. Возможно, мне не стоило ожидать от Хэйз меньшего, учитывая её огромный магический талант.

– Ты можешь нейтрализовать шар?

Она кивнула.

– Мы изучили наши воспоминания и знания, и кажется, мы знаем заклинание, которое, будучи наложенным на контейнер, вполне может отражать магические эффекты шара. Внутри контейнера его поле всё ещё будет невероятно сильным, но стенки будут непрерывно отражать его так, что оно не сможет проникнуть наружу.

– Ээ… – Я не была уверена, что точно всё поняла, но она казалась такой уверенной в своих словах, что я знала, что лучше её не расспрашивать. Особенно учитывая, как мало я знала о магии. – Я думала, что твой рог перегорел. Разве нет?

Вздохнув, аликорн кивнула и опустила голову.

– Кажется, мы не подумали об этом. Учитывая огромное количество магической радиации снаружи, если бы мы постояли рядом с эпицентром, то смогли бы быстро восстановить наш запас магии.

– Что с твоим крылом? – Спросила я. Даже когда оно было прижато к телу, оно по-прежнему не выглядело правильно, выгибаясь под странным углом и заставляя меня вздрагивать.

– Оно неправильно срослось. – Заявила Хэйз, даже не потрудившись взглянуть на него. – Оно… Может быть вылечено правильно. Но процесс будет болезненным, и у нас нет времени для таких действий. На данный момент радиация не навредит больше, чем уже навредила. Урон уже нанесён, и нам остаётся только принять этот факт и смириться с ним до тех пор, пока не представится возможность восстановить его правильно.

– Ты не расстроена?

– Мы… Никогда не были любителями полёта. Это приятно, да, но это явно не то, без чего мы не смогли бы жить. Кроме того, мы уверены, что сможем вылечить его самостоятельно, когда будет время, поскольку мы очень выносливы. Во всяком случае, то, что случилось с Флэйром тяготит нас гораздо сильнее. Если бы наш щит не сломался…

– Ты не можешь винить себя за это.

Она будто бы сомневалась в моих словах, но в конце концов вздохнула.

– Мы постараемся не делать этого, но это может быть сложно. Даже если он вновь вернёт себе дар полёта с помощью искусственных крыльев, мы признаём тот факт, что это не то же самое, и он не сможет смириться с этим, так же как ты.

Смирилась ли я? В очень редких случаях, когда на меня находила тоска, я осознавала, что всё больше и больше кусочков меня сменял холодный металл, но по большей части я приняла это. Я приняла то, что случилось со мной и двинулась дальше: по крайней мере, я не смотрела в прошлое с большим сожалением. Возможно, если бы я, как и Флэйр, лишилась какой-то определяющей меня сущности, то поняла бы его. Единственное, что было более менее близко — это глаз. Большую часть времени я продолжала носить глазную повязку, но… Мои чувства в этом случае связаны не столько с самой потерей, сколько с сожалением.

Тем не менее, я была не в состоянии противоречить, поэтому улыбнулась и согласилась.

– Да. Это… Странно. – По крайней мере, это было правдой. – Мы должны идти, кстати… Наблюдатели не очень рады мне. Наше пребывание в городе нужно сократить до минимума. Если мы хотим, чтобы всё получилось, то должны… – Я задумалась о подходящем термине. – Составить конкуренцию.

– Да, звучит мудро.

* * *

Когда я покинула ЧС, то приказала нескольким понитронам последовать за мной по дороге к главным воротам, что соединяли Дайс и Парасайт Маунд. Я не была уверена, как именно мне найти Фотофиниш, так что лучшей идеей мне показалось привлечь, как можно больше внимания, чтобы она сама нашла меня. И ради этого, конечно же, мне нужно было пройти мимо останков Луны.

Было… Странно видеть город без этого здания. Игнорировать этот факт стало ещё тяжелее, когда я проходила рядом с его обломками. Если бы я присмотрелась, то наверняка бы заметила детали фасада, которые были мне знакомы. Или же это было только моё воображение, которое пыталось найти смысл в бессмысленном. Структуру в хаосе.

К слову, я совсем не ожидала увидеть огромный кратер, хотя должна была. Большая часть подземных этажей была уничтожена и завалена сверху обломками здания, образовав множество воронок, что было ещё менее безопасно, чем обычное разрушенное здание. Кратер был достаточно большим, чтобы здания вокруг Луны медленно сползали в него, наклонившись и разрушаясь. Я задумалась о том, насколько сильно пострадали туннели, а они несомненно пострадали, учитывая мощность взрыва, и ко мне внезапно пришло осознание того, что пони могли оказаться из-за этого в ловушке под землёй...

Моя мысль была вызвана тем фактом, что я видела множество пони, которые копались в обломках голыми копытами. Они были достаточно далеко, я не видела их лиц, но все они выглядели грязными, были покрыты кровью и рисковали своими жизнями. Сколько пони оставалось внутри, когда здание начало рушиться? Там наверняка оставались последние из Мустангов и множество революционеров, которые ворвались к ним. В этом и заключался план Наблюдателей? Ослабить революционеров и Мустангов с помощью этой атаки, чтобы они потом обратились к ним за помощью?

Разве это имеет значение?

Платинум Хэйз взглянула на меня с грустью в глазах. Не прошло и суток с момента взрыва, но пони уже выглядели такими уставшими, и её это явно не оставило равнодушной.

– Ну, иди. – Мой ПипБак тикал не переставая с того момента, как мы вышли наружу, но я решила проигнорировать это. Тем не менее, оказавшись рядом с эпицентром взрыва, он начал тикать гораздо чаще, а значит аликорн могла полноценно восстановить силы и помочь всем тем, кому это сейчас необходимо. – Стой! – Сказала я, когда она отошла на пару шагов.

Заглянув в седельные сумки, я вытащила оттуда Рад-Х и Антирадин, которые у меня оставались. Запасы небольшие, но так нужно было сделать.

– Для них.

Она кивнула, и мне оставалось лишь наблюдать, как она грациозно удаляется от меня. Ладно, это было не так уж грациозно, она споткнулась несколько раз, но это всё равно произвело впечатление на всех пони, которые прекратили свои дела и уставились на неё с восхищением и страхом. Они выглядели шокироваными, некоторые даже достали оружие, но когда она начала помогать копать, то молча приняли это и вернулись к работе.

Я наблюдала за этим минуту, после чего взглянула на ПипБак. Всего несколько нажатий на кнопки и понитроны, прекратив сопровождать меня, покатились к обломкам. Из-за колёс это давалось им с трудом, но они всё равно смогут хоть чем-то помочь, по крайней мере, сейчас. Работающие пони приняли и это, но старались держаться от них даже дальше, чем от аликорна.

Я бы тоже могла пойти помочь и, возможно, должна была бы. Но у меня есть незаконченная работа, и мне нужно было разобраться со своими делами. У меня просто не было времени помогать каждому нуждающемуся пони, учитывая то, что я намеревалась помочь всем, создав безопасный город.

Странно иметь такую цель. Она была настолько притянутой за уши, настолько нереалистичной и невероятной к исполнению, не говоря уже о её наивности и оптимистичности. Тем не менее, это было моей целью, и если я буду продолжать идти к ней шаг за шагом...

В конце концов, я добралась до ворот города и обнаружила, что понитроны всё ещё их охраняют. Неудивительно, что они пропустили меня без проблем, хотя у меня всё ещё был абсолютный контроль над ними. Сделав всего пару шагов, я заметила, что город практически мёртв.

Мой ПипБак продолжал тикать, так что думаю, в этом нет ничего удивительного. Я могла только надеяться, что у Финишеров оказалось достаточно припасов, чтобы продержаться до этого момента… Ответом на мои надежды стала пони в цветастой силовой броне, выскочившая из здания прямо перед моим носом.

– Мы ждали. – Скриншот. Я узнала её голос даже сквозь фильтр шлема.

– Не слишком долго. Я надеюсь. – Кажется, у неё было не очень хорошее настроение, учитывая то, что она выглядела словно кошка, готовая наброситься на добычу.

– Достаточно долго. – Резко ответила кобыла. – Ещё один взрыв. Мы едва восстановились после предыдущего… – Она даже не пыталась говорить с акцентом. Это было слегка разочаровывающе.

– Тогда может я смогу поднять тебе настроение. – Я показала ей свой ПипБак. – У меня есть командные коды. От каждого понитрона в городе. – Готова поспорить, что за этой маской она выглядела удивлённо, а её напряжённая поза сразу стала гораздо более расслабленной.

– Могу я спросить как?

– Лучше не стоит. – Я нервно облизнула губы. – Не забывай о сделке.

– Следовать твоему “гениальному плану”, да? – Слова “гениальный план” прозвучали, как чистый сарказм. Не то, чтобы я могла винить её за это.

– Да. – Я глубоко вдохнула. – Управляйте ими осторожно. Помогайте, как можете. Но не слишком явно. Не подавайте виду, что они принадлежат вам. – Она осторожно взглянула на меня, заставив нервничать.

– До тех пор, пока...?

– Пока… – Это был хороший вопрос. Наверное, мне стоило подумать о нём гораздо раньше. – Пока я не скажу иначе… Неделя, может меньше. – Вот и всё, что потребуется… Если всё сработает. Если я смогу разобраться со всем. В моём плане было очень много “если”, но я решила, что неделя — это большее, что я могу взять у Финишеров, прежде чем они потеряют терпение, так что это и стало моими временными рамками.

– И что остановит нас от игнорирования тебя? – Спросила Скриншот, и я могла только восхищаться её честностью.

– Ничего. – Поэтому я решила ответить честностью на честность. – За исключением того, что это я достала их для вас. Вы не поверили, что я смогу. И вот она я. Разве после этого я не заслуживаю чуточку доверия?

Пони в силовой броне с подозрением отнеслась ко мне, но в конце концов шагнула вперёд и достала длинный провод из своей брони.

– Вставь это в свой ПипБак. – Сказала кобыла, протянув мне конец провода, и я послушалась. – Финишеры сделали свой выбор. Мы доверяем тебе. – Просто заключила она.

Мой ПипБак издал звуковой сигнал и, опустив взгляд на него, я увидела как идёт передача и удаление разных файлов и программ. На экране появилось несколько предупреждений, которые я закрыла не глядя. Гораздо важнее было разобраться с этим, пока никто не заметил.

– Всё готово. – Сказала я, вытаскивая провод из ПипБака, когда передача данных закончилась. – Наслаждайся своей новой армией.

Скриншот кивнула и собралась повернуться, чтобы уйти, но остановилась и серьёзно взглянула на меня.

– Когда я впервые встретила тебя, ты была обычной наёмницей с кучей проблем. Теперь… Теперь я даже не знаю, кто ты. Ты правда думаешь, что твой план, каким бы он ни был, сработает?

Нет.

– Да.

– Тогда пусть Селестия дарует тебе мудрость. – Она склонила голову и убежала.

Я стояла там ещё минуту. Достаточно долго, чтобы почувствовать, как тяжёлые капли дождя начинают падать мне на голову. Взглянув вверх, я увидела, как злые серые тучи движутся с севера. Надвигался очередной шторм, но у меня всё ещё было время сделать то, что нужно и не промокнуть.

* * *

Когда я вернулась к руинам Луны, дождь всё ещё лишь слегка моросил. Хэйз оказалось нетрудно найти, учитывая что теперь её тело переливалось и сияло, а сама она стала на несколько дюймов выше, чем когда мы виделись в прошлый раз. Радиация действовала на неё поразительным образом.

– Мы извиняемся. – Сказала она, подойдя ко мне. – Как долго тебе пришлось ждать нас...

–  Не слишком. – Со всем, что происходило вокруг меня было легко забыть насколько прекрасна Хэйз, но осознание этого пришло ко мне именно в тот момент. Возможно, это из-за того, как была растрёпана её грива или же как пыль лежала на её лице. У меня никогда не получалось правильно формулировать мысли, так что я решила просто отпустить их. – Твоя магия вернулась?

– Мы надеемся, что это так. – Я собиралась спросить, нашла ли она выживших, но в этом случае всё и так было ясно, поэтому я решила не портить поднявшееся настроение. – Мы готовы… Мы определённо уверены, что это сработает.

– Ладно… Если будет время, ты сможешь вернуться и продолжить помогать. – Сказала я, повернувшись, чтобы уйти и позволив Хэйз пристроиться рядом.

– Спасибо.

Некоторое время мы шли в тишине, и я подумала, что это к лучшему, ведь нам обоим было о чём поразмыслить. Тем не менее, это не оказалось неприятным. За исключением того, что моя тошнота усиливалась с каждой минутой, что я оставалась снаружи. К счастью, мы быстро спустились в туннели, используя тот же вход, который я использовала, чтобы найти Уоллкирка, только в этот раз рядом с ним не оказалось охраны. Не то, чтобы я была против; у меня не было желания общаться с ними снова.

Вскоре, мы добрались до наполовину законченного грязного туннеля на самых нижних уровнях подземелья. Казалось, что едва мои копыта коснулись грязи на полу, я услышала шёпот ветра. Мне нужно было что-то, чтобы отвлечься от воспоминаний, которые, казалось, всегда всплывали рядом с обломком души Симпл Харта. И к счастью, Хэйз помогла мне с этим.

– Мы можем узнать, в чём заключается твой план? – Это был очень хороший вопрос, который поможет мне включить голову и подумать.

Выжить.

Ветер, к слову, не ошибся.

– Я не уверена. – Она вздохнула, так что мне кажется, это не тот ответ, который она хотела услышать. – Наблюдателей нужно остановить. Но я не уверена, что это возможно. Город сейчас не больше, чем кучка пепла. Их цель — воскресить его из этого пепла. Но в таком виде, в каком им хочется. – Я тяжело вздохнула. – Так что я предотвращу это.

– Как?

Это был хороший вопрос. И именно он терзал моё сознание уже долгое время, потому что у меня не было чёткого ответа. По крайней мере, пока.

– Заставив народ отвернуться от них. – В этом была суть. – Показать их истинную сущность. Показать альтернативу. Если Финишеры и Молли смогут работать вместе…– Этот план всегда был непродуманным, пока был в моей голове, но когда я начала его рассказывать, то он стал обретать более чёткую форму, кусочек за кусочком. – Тогда, возможно… Я должна подорвать их авторитет. – А затем, план вновь исчез, укрывшись туманом в моём сознании.

– Но почему Симпл Харт? – С любопытством и напряжённостью в голосе спросила она. После последнего столкновения со сферой, я не могла винить её за нежелание повторять этот опыт.

– Он удерживает гору. Там очень много ресурсов и припасов… – Я могла только представить это. Сотни и тысячи стопок и штабелей, коробок и контейнеров со стройматериалами и железом, инструментами и многим другим. И всё это не тронуто. Комплекс был полон, и если бы мне удалось заполучить его… – Мы сможем отстроить город.

– Мы понимаем. Какой способ завоевать сердца жителей города может быть лучше, чем предложить им возможность восстановить его с изобилием необходимых ресурсов. – Я улыбнулась, когда ей удалось сказать то, что я пыталась сформировать у себя в голове. – Это опасное начинание, но, как мы понимаем, это и будет нашим следующим пунктом назначения?

– Должно быть. – Я посмотрела в тёмный туннель. Снятие глазной повязки немного помогло, но этого всё равно было недостаточно, чтобы справиться с ядовитым зелёным свечением. Я знала, что находится прямо передо мной, и я никогда бы не смогла забыть этого, я ощущала, как это чувство щекочет мою шею, когда я приближалась. – Нам нужно избавиться от этого, как можно быстрее.

– Мы согласны. – Она нервно осмотрела тёмный туннель и зажгла свет рога, чтобы разогнать тьму, что окружила нас. – Мы уверены, что наше заклинание сработает… Но всё равно. – Аликорн вздрогнула. – Мы можем слышать её, и нам не нравится это чувство.

– Её? – С любопытством спросила я, игнорируя мои собственные голоса в голове. Просто продолжай двигаться.

– Мать. – Верно, её. – Она говорит нам не бояться… А потом говорит, что мы должны бояться, и что она любит нас, и что мы должны бежать. – Я заметила, как она нахмурилась и поморщилась. – Нам не нравится это место.

Ты не сможешь продолжать это, не сможешь игнорировать...

Послышался шёпот ветра, но я не знала обращался ли он ко мне или к Хэйз.

– Скоро всё закончится. – Оно становилось сильнее. Шёпот, звуки. На периферии зрения появлялись иллюзии, но я не обращала на них внимания. Я знала, что не стоит надеяться на что-то хорошее, в поисках призраков.

Тем не менее, они сами нашли меня, и вскоре там, где я слышала шёпот лишь одного голоса, их стало так много, а сам шёпот стал таким громким, что я перестала слышать что-либо другое. Моё сердце бешено колотилось, и я отчаянно взглянула на Хэйз, но увидела, что её рот движется абсолютно бесшумно, а в моих ушах слышен лишь рёв ветра.

Мы должны очистить от зла...

Суки, их много, сожгите их нахер...

Какова истинная природа...

Это был вопрос времени...

Пустошь не может быть… Она не может быть спасена героями. Только пони… Такими пони, как я.

Во тьме я видела его, видела его тупую грёбаную ухмылку. Он был дымом во тьме, размытой фигурой, но в то же время таким явным, что я могла разглядеть цвет его глаз. Я побежала на него, он должен был умереть снова. Я бы не позволила Серенити закончить всю работу. В этот раз, это должна была сделать я.

Но когда я врезалась в него, то он растворился, обвившись вокруг меня.

Это заняло у тебя достаточно много времени. Ты уже мертва.

Он мёртв. Я видела, как он умер. Пуля в лоб. Бах, готово. Я практически могла чувствовать вкус его крови у себя во рту, но тогда почему он продолжает преследовать меня!

Ты умрёшь, провалившись...

– Заткнись! – Другой голос, другое видение, ещё больше шума в ушах. Все мертвы. Я видела, как они все умирают, и теперь они продолжают возвращаться, один за другом. – Это не так! – Они все мертвы! Что они могут знать!? Они все мертвы, они не могут остановить меня...

Я думал, что это уловка… Они убили меня. Как и тебя.

Всё больше и больше мертвецов поднимались из земли, и хоть их лица были сотканы из тумана и дыма, каждого из них я могла назвать по имени.

Я никогда не хотела эту работу. С насмешкой сказал призрак жеребёнка. Ты убила меня из-за неё.

Так и не дождалась тебя. Сказал призрак из зелёного дыма, и его не остановило даже то, что я смахнула его копытом. Не было даже шанса...

Они пришли. Они назвали её героем. Мою убийцу. Я понимаю, но никто не вспомнит.

Какова истинная природа… Начал говорить последний призрак, пока другие кружились и росли вокруг меня. Он не успел закончить вопрос. Я знала его очень хорошо, но всё ещё не хотела отвечать ему. Живой или мёртвый, он продолжал издеваться надо мной.

Столько смертей. Сказал другой призрак. Снова и снова. Мы должны поступать лучше, как ты не можешь понять… Ты хочешь быть героем.

Они назвали меня героиней…

Героиней, которой я должна быть...

Сейчас не время для героев. Сдайся.

Они не затыкаются! Они кружили вокруг меня и говорили, говорили, говорили, пока я не перестала слышать что-либо. Их едва различимые слова превратились в череду беспорядочных воспоминаний и наполовину забытых фраз. Дым кружился, и призраки медленно сливались друг с другом, пока я не осталась запертой в тюрьме из тумана и чувства вины.

Выживи.

Единственный голос прорвался сквозь туман, словно клинок. Фигура из красного дыма прошла сквозь клетку из тумана с улыбкой на призрачных губах. Первый и последний призрак.

Выживи. Сказала она, и весь туман испарился.

Я моргнула.

Туман исчез. Призраки исчезли. Голоса исчезли. Единственное, что я видела — это мутная фигура Хэйз, которая стояла передо мной и держала моё копыто. Прежде, чем я смогла говорить, она наклонилась и поцеловала меня, заставив покраснеть.

– Х-хэйз.

– Всё готово. – Она держала своей магией мешок, и я могла чувствовать, что шар внутри, но его силы исчезли, заблокированные заклинаниями. – Нам жаль, что тебе пришлось пройти через это, но более это не должно повториться.

– Извини. – Сказала я почти сразу. – Это из-за...

– Ты глупая кобылка. – Она наклонилась и вновь поцеловала меня, но уже в щёку. – Мы любим тебя и никогда не станем винить за эту чудовищную магию. А теперь давай уйдём и больше никогда не будем говорить об этом месте.

* * *

Мы сделали это. Я не могла не чувствовать искренний восторг, когда мы покинули туннели. Мои планы начали воплощаться в реальность, оставаясь такими же расплывчатыми и непродуманными. Шаг за шагом, мы продвигались вперёд, и я была абсолютно уверена, что самой сложной частью станет сделка с Симпл Хартом за его осколок души. Во время последнего нашего разговора, он был просто без ума от этой идеи.

Но, если забыть обо всём этом, как я могла не радоваться тому, что всё сработало? Мы победили. С тех пор, как я первый раз попала в туннели, с тех пор, как впервые услышала шёпот ветра, я вздрагивала каждый раз, думая о том, что они непобедимы. Ещё одно страшное пятно в моей памяти, которое я никогда не смогу стереть и которое будет всплывать каждый раз, когда ветер будет дуть снова.

Но теперь этого больше нет. Не туннелей, а того, что делало их такими тёмными и жуткими. Теперь они принадлежали мне и больше никогда не будут терзать живые души. От этого мне хотелось смеяться или плакать, но пока я просто не могла избавиться от глупой улыбки.

– Кажется, ты довольна. – Сказала Хэйз, когда мы выбрались в трущобы Дайса.

– Конечно. – Я хотела прыгать от счастья. Всё шло так хорошо.

– Мы рады, что ты рада. В последнее время, ты выглядела очень подавленной и нам хотелось, чтобы это было не так. Ты выглядишь гораздо красивее, когда улыбаешься.

– Я… – Не была уверена, как ответить на это. – Я не красивая. С улыбкой и без неё. Ты не должна мне врать.

– Многие вещи прекрасны, дорогая. – Она взглянула на дорогу, в конце которой нас ждала ЧС, сияющая, словно алмаз среди опустевших руин. – Солнце, поднимающееся над Пустошью, смех жеребят, прелестные кобылы, естественно, но это ещё не всё. Твоя красота не традиционна, но не стоит снижать свою самооценку из-за этого. У тебя есть сила и решительность, и это очень сильно привлекает, помни об этом.

Мне хватило вежливости, чтобы покраснеть.

– Спасибо…

– И та красота, что есть у тебя — принадлежит только тебе. – Торжественно сказала она, но я поначалу не совсем поняла, что она имеет ввиду. Но потом, лишь после долгой прогулки в тишине у главного входа в ЧС, до меня дошло.

– Хэйз… – Я правда должна была придумать ей милое прозвище. Может у Серенити будут какие-нибудь идеи… – Ты была бы красивой, даже если бы никогда не стала аликорном. Я… Я люблю тебя за большое сердце, а не твой внешний вид. – Я застыла. – То есть, твой внешний вид не плох, просто не думай, что я...

– Мы поняли. – Она наклонилась и поцеловала меня в нос. Снова краснеть, прекрасно. – Мы просто жалели себя. Хобби, в котором мы постоянно практиковались. Извини нас, если это вызвало у тебя беспокойство.

– Ты должна перестать извиняться. – Ответила я, шагнув за дверь и войдя в ЧС.

Я практически забыла о том, что отправляла народ в казино, чтобы спасти их от радиации, но едва я зашла внутрь, мне напомнили об этом. Там было явно больше пони, чем я посылала туда в тот же день. Навскидку две дюжины и это только те, кого я сразу увидела лежащими на полу. Все они выглядели больными, старыми или ранеными, но каждый пытался изо всех сил, вновь вдохнуть жизнь в старый палаточный лагерь, который вырос в главном зале после первого мегазаклинания.

И все они уставились на меня, как только я вошла.

Честно, я привыкла к тому, что обычно на меня пялятся. Я была необычайно высокой и сильной, и моя кибернетика или шрамы привлекали много внимания, но они не смотрели на меня со страхом, отвращением или любопытством. Они смотрели на меня будто с обожанием или вроде того. Молча проходя мимо, они бормотали мне что-то неразборчивое, но звучащее, как благодарности или, может, молитвы.

Я вообще ничего не поняла. С чего бы им быть благодарной мне? Я не создавала ЧС или заклинание, что сейчас уберегает их от радиации. Всё, что я сделала, это указала им дорогу сюда, но они продолжали смотреть на меня так, будто это лично я спасла их от ужасной трагедии. Я ненавидела это.

Хэйз, любящая меня, это одно, но внезапная симпатия от пони, которых я не знаю по очевидным причинам… Беспокоила меня. Я не была хорошей пони: я убивала и делала вещи похуже, а они вели себя так, будто я спасла… Ну, чисто технически, я спасла их жизни от радиации, но не напрямую же. У них всё ещё не было повода любить меня. Я не из тех пони, что привыкли быть любимыми.

– Им нужен кто-то, на кого они будут равняться. – Сказала мне Хэйз, когда мы поднимались по лестнице в больничное крыло.

– Тогда они должны найти кого-нибудь другого. – Пробубнила я. Моё хорошее настроение было испорчено, хотя я должна признать, что причину нельзя назвать серьёзной.

– Кого? – Я ненавидела, когда она была такой разумной. Но она была права. В городе явно был недостаток пони, на которых можно равняться. У революционеров был свой лидер, но он, вероятно, был уже мёртв вместе со многими своими последователями. Кто-то смотрел на Наблюдателей, но это они являются причиной всех беспорядков, и в конце концов народ поймёт, что они не делают ничего, чтобы справиться с ними. Пинприк мертва. Бэтмэйр мертва. Так кто остался?

– До этого никто не замечал меня. – Ответила я через некоторое время.

– А многих ли ты спасла до этого? – Ещё один непростой вопрос.

– Ты же моя особенная пони! – Недоумённо выдала я, когда мы добрались до операционной, где был Флэйр и Серенити. – Ты должна была встать на мою сторону.

– Так и есть. Просто мы думаем, что ты выбрала свою сторону неправильно. – Она улыбнулась. Я не могла определить, было ли это издёвкой или же она искренне так считала. С раздражением я повернулась и открыла дверь.

Кровь.

Так много крови. На полу, на стенах, на Серенити… На всём теле Флэйра. Я никогда не видела, чтобы из живого пони вышло так много крови.

– Серенити… – Она не смотрела на меня, отчаянно продолжая перебирать инструменты. Когда кобылка услышала своё имя, то обернулась и взглянула на меня своими налитыми кровью и слезами глазами.

– ОНО НЕ РАБОТАЕТ! – Закричала она, продолжая рыдать. – Я… Там остались… Кусочки... Мне пришлось вырезать их, н-но я разрезала слишком глубоко… Потом кровь… Я-я пыталась п-присоединить протез, но… Я смогла остановить кровь, но я всё равно не смогла… Оно не работает! – Она была в отчаянии. – Я облажалась… Я облажалась.

Я перевела взгляд с плачущей дочери на Флэйра, который лежал практически без сознания на койке. Его глаза были открыты, но взгляд оставался совершенно стеклянным. Монитор показывал, что его сердце бешено колотится, а сам он был весь покрыт кровью.

Я позволила этому произойти. Я должна была присматривать…

Ладно, спокойно, не паниковать. Глубокий вдох. Это была моя вина. Серенити ничего не знала об анатомии пегасов. Как бы она не разбиралась в медицине и кибернетике, это было совершенно новым уровнем для неё. Я не могла злиться за это. Мне нужно было… Ладно. Нужен план.

– Насколько всё плохо? – Я подошла так осторожно, как только могла, чтобы осмотреть неподвижного пегаса и убедиться, что Серенити не оставила открытых ран.

Кобылка потёрла глаза, но кажется поняла серьёзность моего тона и ответила.

– Он потерял… Очень много крови. Эм… Учитывая сколько он уже потерял до этого? Ну… М-может… Треть? М-может больше… – Ладно, треть — это не хорошо. – Ему… М-мне кажется ему нужно переливание, н-но я не смогла найти ничего и...

Хэйз включилась в разговор.

– Насколько мы понимаем, найти подходящую кровь здесь не представляется возможным. У пегасов, ввиду их уникальных физических особенностей, совершенно другой тип крови. Нам нужна кровь пегасов.

Ладно, это проблема. Я взглянула на Флэйра и, положив копыто ему на лоб, чтобы узнать температуру, выругалась про себя из-за того, насколько бледным он выглядел. У меня не было никаких идей по поводу того, что делать с этой информацией, но нужно было что-то решать.

– Пегасья кровь.

– Мы… Возможно имеем ответ на ваш вопрос. – Мы с Серенити с тревогой взглянули на Хэйз. – Насколько мы понимаем, на кораблях Анклава есть медицинские наборы для лечения серьёзных травм.

Мой взгляд метнулся к окну в комнате. Оно было закрыто штормами, но я знала что там, в небе над городом парила метафорически и буквально грозовая туча. Хищник...

– Ладно. – Не было смысла спорить. Флэйр обязан выжить, и для того, чтобы спасти его нам нужна была кровь, поэтому это был единственный вариант. Нет смысла спорить или выяснять, как именно — просто идти и делать то, что нужно. – База Анклава — это старые многоэтажные апартаменты. – Я вспомнила о том, что посещала это место во сне Флэйра. – Если они работают с Наблюдателями... А мы знаем, что так и есть... То у них должен быть какой-то док… Или мы можем пригрозить каким-нибудь пегасам.

– Мама… Как… Это же опасно! Я не могу… Что если что-нибудь случится… И мы не можем просто оставить Флэйра! – Серенити прекратила плакать, но кажется это только на время.

– Верно. И поэтому мы возьмём его с собой. – Кобылка взглянула на меня мутными глазами. Я должна была оставаться спокойной, быть на шаг впереди. – Это не важно. Что может случиться? Сейчас важно лишь делать то, что может помочь ему. Жалеть себя сможешь уже потом.

– Н-но…

– Никаких “но”. Ты самая скрытная. – Хэйз могла стать невидимой, но она всё ещё оставалась неуклюжей, громкой и большой, так что проникновение в здание с множеством узких коридоров может стать очень сложным. – Ты нужна нам. Если мы хотим пройти невредимыми, ты должна будешь пойти первой, узнать, где есть и где нет пони и как нам попасть на корабль. – Я знала, что возлагаю на кобылку очень многое, но это был наш единственный шанс.

– Я… – Она шмыгнула носом и кивнула. – Хорошо. – Не было времени спорить или волноваться. Сначала одно, потом другое. Быстро принять решение и действовать уверенно. Именно так я собиралась работать, чтобы с Флэйром всё было в порядке.

* * *

Выйдя наружу, я поняла, что дождь усилился, а где-то вдалеке гремел гром. Я была не против промокнуть, но это означало, что невидимость Хэйз будет менее эффективной. Ветер тоже был противным. Он сдул мою гриву на лицо, напомнив о том, что мне стоило бы подстричь её. Но эта забота была далеко не самой приоритетной в сравнении с другими.

Нам потребовалось немного времени, чтобы добраться до жилого комплекса на юге города. К счастью, радиация вокруг дала Хэйз более, чем достаточно сил, чтобы сделать нас невидимыми, но мы всё равно соблюдали осторожность и ждали возвращения Серенити вдалеке от здания.

Мне не нравилась идея отправлять её туда одну, но я правда не смогла придумать другого варианта. Нам нужна была кровь пегасов, чтобы помочь Флэйру, и это был единственный способ, как можно достать её быстро. И влететь на базу Анклава, размахивая пушками во все стороны с Флэйром на спине — совсем не вариант. Поэтому мне пришлось положиться на неё… Но я была готова превратить здание в кратер, если бы она задержалась там дольше, чем положено. Я не самая терпеливая кобыла, в конце концов.

К счастью, мне не пришлось ждать слишком долго под дождём. Серенити понадобилось меньше двадцати минут, чтобы вернуться к нам. Я даже не заметила, когда она пришла, пока кобылка внезапно не сказала.

– На корабль невозможно попасть.

Я едва не подпрыгнула, когда поняла, что она рядом. Учитывая обстоятельства, я решила не спрашивать о том, как ей удалось так незаметно подобраться к нам.

– Что ты имеешь ввиду?

– Там нет моста или чего-то ещё. Мы не можем просто подняться туда… – От дождя её грива налипла на лицо, но ей кажется было всё равно.

– У них должен быть способ, как попасть на корабль. – Я взглянула в небо в поисках Хищника. Его было трудно заметить на фоне свинцовых грозовых туч, но торчащие в некоторых местах металлические конструкции выдавали его. Как только я нашла его взглядом, мне начало казаться, что он занимает всё небо. Держу пари, мы бы могли остаться сухими, если бы шли под ним… – Без крыльев то есть. – Уточнила я.

– Ну, эм… – Она задумчиво оглянулась вокруг. – Я нашла на стене новую карту, которой они пользуются. У них есть что-то типа такси до верха. Для раненых пони или посетителей, но… Нам нужно, чтобы кто-то нас отвёз. Всему летающему транспорту нужны пегасы для полёта, насколько я понимаю.

Я сурово кивнула.

– Ладно. Значит, мы берём заложника.

Серенити взглянула на меня с явной неуверенностью в серых глазах, но когда Флэйр простонал от боли на моей спине, она поменяла своё мнение.

– Я могу провести нас туда… Ну, просто, знаешь… Идите за мной.

Так я и сделала. Она провела нас вокруг здания к небольшой двери, запертой на терминал. Взлом которого занял у неё секунды три. Хотя я думаю, она уже сделала это заранее, поэтому сейчас это был не столько взлом, сколько просто повторение взлома: независимо от этого, дверь открылась.

Для меня это был интересный опыт — войти в здание с осознанием того, что оно тебе уже знакомо. Хоть коридор и был слабо освещён и явно использовался редко, я узнала эти железные стены и двери, которые открывались, съезжая вбок. Я уже была там однажды, во сне, и попав туда вновь, у меня возникло странное чувство дежавю. Я сделала ещё несколько шагов и покачала головой, избавившись от навязчивого чувства.

Я должна была продолжать двигаться. Шаг за шагом, а Серенити уже мчалась вперёд, подсвечивая дорогу своим розовым свечением. Честно говоря, прогулка выдалась без происшествий, что было неудивительно, если учитывать, что половина сил Анклава покинула здание после начала гражданской войны, а многие из новых завербованных пегасов, пришедших с севера, предпочитали грязным руинам комфорт Хищника.

Хотя я понимаю, что если бы не разведка Серенити, прогулка для двух неуклюжих кобыл стала бы гораздо труднее. В конце концов, мы добрались до верхушки здания и обнаружили простую дверь с небрежной надписью “Доки” на ней. Сквозь щели между дверью и рамой был слышен свист ветра. Я осторожно переложила Флэйра с моей спины на спину Хэйз и выбила дверь.

Бедный пегас с другой стороны оказался так удивлён, что выронил своё оружие и упал на круп. Полагаю, я немного переборщила с силой удара, отправив дверь в полёт через всю комнату и упала за край здания.

Я решила не терять время и засунула ствол своей винтовки ему в рот.

– Молчать. – Злобно сказала я. – Я не собираюсь тебе вредить. – Я пнула его энерго-магическую винтовку в сторону и быстро оглянулась вокруг.

Кажется, верхние этажи здания сохранились плохо, обрушившись друг на друга и оставив лишь небольшой коридор в центре, который теперь вёл к какой-то комнате. Сама она была скорее крышей с намёком на то, что у неё когда-то были нормальные стены. Большую часть пола занимали различные машины, они были похожи на фургоны с чрезмерно большими двигателями, но больше всего внимания привлекал железный монстр, напоминающий черепаху. Ничего, что было похоже на вертибак, на котором я уже успела покататься, не было. Но, наверное, я слишком требовательна.

– Они работают? – Спросила я жеребца, который всё ещё смотрел на меня, сидя на полу. Всего один охранник. Это, наверное, самый ненужный хлам во всём флоте Анклава.

Пегас медленно кивнул. Затем покачал головой. Когда я освободила ему рот, он медленно и тихо начал говорить, будто бы боясь, что любое его слово вызовет мой гнев.

– Ээ… Н-некоторые из них. Не слишком хорошо, н-но… Зачем вам? – Пока он говорил, я успела хорошо его осмотреть. Он не был похож на типичного солдата, но, наверное, Анклав брал всех, кого мог. Жеребец был тощим, с тёмно-розовыми глазами, неряшливой зелёной гривой и в глупо выглядящем комбинезоне. Судя по машинной смазке на его носе, он, вероятно, был механиком, которому поручили посторожить доки. К большому для него сожалению.

– Мне нужно полететь.

Жеребец сглотнул. Ну, он был едва старше жеребёнка, лет пятнадцать. – Ну, я, эм… Понимаете, я не могу везти вас. За то, что вы сломали мою дверь и, за то, что вы, наверное, мой враг. – Это вполне разумные аргументы, но в тот момент, они были не особо важны для меня.

– Я ничей враг. – Это не было ложью, поэтому я продолжила. – До тех пор, пока кто-то не стал моим врагом. Чью сторону выберешь?

– Да я даже не знаю вас… – Упёрто сказал пони. – Я могу закричать. Все услышат и придут, чтобы убить вас!

– Но ты не станешь. Ты отвезёшь меня и моих друзей на Хищника.

– Зачем? Вы же погибнете. – Он нахмурился. – Кроме того. Вы меня не заставите.

Разве?

– Хэйз, Серенити. – Они обе вошли в комнату. Аликорн всё ещё слабо светилась от количества радиации, что она поглотила. – Привяжите жеребчика к лучшему фургону. Мы отправляемся.

Упрямый пегас снова собирался спорить и жаловаться, но затем увидел тело, лежащее на спине Хэйз и уставился на нас с широко раскрытыми от удивления глазами.

– Дядя!? Что вы сделали с моим дядей?!

– Дядя? Ты про Флэйра? – Спросила Серенити, уверенно подойдя к жеребцу. – Я его так иногда называю, но на самом деле, он мне не дядя.

Пегас вскочил на ноги.

– Это он! Это точно младший брат моего папы! Что вы с ним сделали!? – Ему правда стоит перестать говорить так громко, а так же задавать вопросы, на которые сложно ответить.

– Мы пытаемся помочь ему. – Лучший способ обойти трудный вопрос — проигнорировать его. – Он потерял много крови. Нужно переливание. Медицинские штучки. Но у нас нет подходящей крови.

Жеребец поморщился и, резко повернувшись, побежал к ближайшему летающему фургону. Он молча привязался к нему и с ожиданием взглянул на нас троих. Я полагаю, нам удалось убедить его, что мы не собираемся его убивать, так что мы забрались внутрь и стали молиться, чтобы этот пегас не завёз нас в ловушку.

* * *

У Флэйра, как оказалось, было трое братьев и сестра, что говорило о наличии полдюжины племянниц, трёх племянников и ещё множестве дядь, тёть и двоюродных братьев и сестёр, подсчитать которых я уже затруднялась. Видимо, с упадком организации, Оставшиеся решили полностью посвятить себя бесконтрольному размножению, что меня слегка шокировало. Флэйр редко говорил о своей семье, а когда говорил, то явно привирал. Жеребчик, который помог нам, не объяснил этого, но когда мы оказались на месте, и он позвал своего отца, мы поняли всё сами.

Брат Флэйра оказался похожей расцветки, за исключением инвертированных цветов гривы и светло-зелёной шерсти вместо голубой.

– Флэйр — лжец. – Сказал большой жеребец. Он сказал, что его зовут Флэш, и он был на полголовы выше, чем его брат, толще и где-то на десять лет старше, учитывая то, что он начал лысеть. Ещё у него был громкий смех, который был чересчур громким для нашего скрытного проникновения на корабль. – Истории и выдумки едины, и мой братишка всегда был хорош и в том, и в другом. Он когда-нибудь рассказывал о том, что однажды убедил маму, что его сестра случайно подожгла ему комнату?

– Он никогда не говорил об этом. – Неуверенно ответила я. В принципе, он даже тебя никогда не упоминал, но это странно.

– Его комната даже не горела! – Жеребец засмеялся снова, а его голос разносился эхом по коридорам Хищника. – Мама, храни Богини её душу, больше никогда ему не верила. К слову, не могу винить её за это. – Он был поразительно не удивлён и не обеспокоен кровопотерей своего брата. Факт, который Серенити решила озвучить.

– Он же ранен! – Сказала кобылка, подбежав к жеребцу. – Вы должны ему помочь!

– Не бойся, малышка. – Пегас улыбнулся, и я заметила, что у него не хватает зуба. – Я доктор; ему не грозит кровопотеря, поверь мне. И он бы хотел, чтобы мы все смеялись… Он всегда хочет, чтобы все смеялись.

– Мой папа — лучший доктор во всём Анклаве! Если кто-то говорит иначе, то он врёт. – Сказал жеребёнок, который поднял нас на Хищника. Оказалось, что его зовут Рэйн Дэнс, и у него была сестра по имени Мундэнсер. Пони любят тематические имена.

– Вы уверены? – У Серенити были определённые медицинские навыки, и она иногда спасала мою жизнь, но она всё ещё была маленькой и явно не была доктором. И всё же, часть меня доверяла ей гораздо больше, чем этому незнакомцу, который назвался братом моего друга.

– Поверь мне. – Заявил Флэш. То же самое сказал его сын, когда вёз нас на корабль. Вместо того, чтобы пришвартоваться в главном доке, мы подлетели к скрытой облаком стене корабля, где он сказал нам прыгать. “Поверь мне” сказал он. Я, конечно, прыгнула, но при этом была определённо уверена, что это просто уловка, чтобы убить нас. Но я ошиблась, так что возможно этот крупный жеребец заслуживал немного большего доверия с моей стороны.

– Мы благодарим вас за оказанную помощь в трудной ситуации. – Безмятежно выдала Хэйз. – Мы не знали, что у Флэйра есть братья или сёстры, но всё равно очень благодарны за помощь.

– Для меня это честь! Никогда раньше не видел никого из вашего вида и готов помогать только, чтобы наблюдать вашу прекрасную улыбку. – Аликорн неловко поёрзала и жеребец, к счастью, продолжил, сменив тему. – С Флэйром всегда было… Сложно. Он и отец не ладят с тех пор, как мама умерла. Они поссорились, когда раскрылись его отношения с… Кхм… Партнёром. Отец плохо воспринял это. Наша семья предана Анклаву, сказал он, а преданные семьи должны плодиться прежде, чем наземники спустят нас с неба. Без обид.

– Ээ, ладно? – Я не понимала, как это может быть не обидным, но я была совсем не в настроении спорить.

– Мы не виделись с ним с тех пор. Богини, да он был едва старше моего мальца.

Жеребёнок нахмурился.

– Я уже не маленький! Кроме того, он всегда приходил на дни рождения и рассказывал новые шутки. Я думал, что он просто слишком занят. Дедушка говорил, что он какой-то суперсолдат.

Я сдержалась и засмеялась. Ну, я скорее просто фыркнула, но суть та же.

– Специальные операции. – Сказал Флэш. – Мой отец так гордился им за это, хоть и не говорил об этом вслух. Даже больше, чем мной за то, что я пошёл в медицину. Он никогда не понимал, насколько это убило Флэйра. Это было видно по его глазам. Что-то случилось, и с тех пор он всегда будто выдавливал из себя все свои шутки.

Он не знал о том, что случилось. Учитывая, как далеко Флэйр старался держаться от своей семьи, я не удивлена, что он не рассказал им о случившемся в Биттер Стил. Я задумалась о том, помогли бы они ему, если бы знали об убитых им жеребятах. Случайность или нет, это не то, что можно просто игнорировать или забыть. Я прикусила свою губу.

– Война коснулась нас всех. – Тихо сказала Хэйз. – Лучшее, что мы можем сделать теперь — не останавливаться на этой теме.

– Несомненно. Вот почему я стараюсь держаться подальше от всего этого. О, я бывал в передрягах, но стараюсь избегать стрельбы и смерти. – Он широко улыбнулся, вновь показывая нам свои недостающие зубы. – Всегда говорил детям то же самое. Двое послушались. – Пегас взглянул на своего сына и тот улыбнулся в ответ. – Одна — нет. Она была полна решимости выложиться на полную ради Анклава. Стала снайпером.

– Если вы не все такие воинственные, то почему работаете здесь на Анклав? – Спросила Серенити. Рэйна этот вопрос сбил с толку, но его отец поморщился.

– Прелести гражданской войны? Я даже не знал, что происходит, пока не началась стрельба. Это не мой выбор, но по итогу, мы застряли здесь… – Жеребец пожал плечами. – Мы сопротивляемся им по своему и в мелочах, но мы всё ещё хотим жить… Моя сестра и её дети тоже здесь застряли, но один из братьев сбежал, а другой… – Он тяжело вздохнул. – Битва была жестокой. Останки Фьюри нам так и не передали, но командование сказало, что он умер героем. – Флэш сплюнул. – Что хорошего в этом героизме? У него осталась жена и трое жеребят. Героизм вернёт им их отца? Я говорил ему, тысячу раз говорил не брать в копыта оружие, говорил взглянуть на то, как это сломало Флэйра, но он был полон решимости пойти по стопам старшего брата. Я не упрекаю Флэйра, это не его вина, что Фьюри хотел быть героем, но это всё равно очень больно.

– Я плохо знал дядю Фьюри. Он всегда был занят, даже на днях рождения, но папа много мне о нём рассказывал. – Объяснил Рэйн.

– Тьфу. Зачем говорить о плохом. Ты принесла моего брата домой, так что я могу помочь хотя бы ему. И лучше бы у него была для меня хорошая шутка. – Кажется, он справлялся со всем этим лучше, чем я… Или же он просто скрывал боль, в чём я могла его понять.

Его дочь нашла нас довольно быстро, когда решила заглянуть в небольшую каморку, где мы прятались. Мундэнсер была тощей, но неприлично высокой кобылкой, а наши глаза находились практически на одном уровне. Её грива была коротко подстрижена и закрывала один глаз, а с её лица практически никогда не сходила такая улыбка, будто она только что услышала шутку, понятную только ей.

– Путь должен быть чист, пап. Все заняты переездом, но мы должны поторопиться; твои друзья не самые незаметные. – Сказала она и усмехнулась, взглянув на Хэйз.

– Ты будешь удивлена. – Ответила Хэйз, и я почувствовала, как магия обволакивает меня со знакомым жжением в плече. Спустя мгновение, мы исчезли.

– Чудеса никогда не прекратятся. – Вновь усмехнувшись, сказала кобыла.

Хищник оказался местом, которым нельзя не восхищаться. Созданные из облаков и стали коридоры были узкими и высокими — идеально спроектированными для вертикального, а не горизонтального перемещения. Как я слышала, в некоторых из них даже нет лестниц, и их роль исполняют обычные вертикальные шахты. Конкретно этот, видимо был модифицирован для семей солдат ещё до войны, так что дети и родственники не-пегасы могли так же свободно по нему перемещаться. Помимо этого, он был очень минималистичен в украшениях, а точнее в их полном отсутствии. За исключением плакатов, восхваляющих Анклав, естественно.

Если не учитывать тот факт, что теперь Анклав практически перестал существовать. Первоначальный Анклав в Дайсе состоял из беженцев, которые отказались участвовать в массовой резне грифонов много лет назад, а настоящий Анклав сохранялся над облаками. Так было до недавнего времени, как сказал Флэш. Анклав на севере вступил в какое-то крупное противостояние, из которого вышел проигравшим. Высшее командование было уничтожено или сбежало, а небесные города разрушились, когда облачная завеса исчезла. Говорили, что из-за гражданской войны большая часть военной мощи Анклава была уничтожена, когда небо взорвалось и уцелело всего несколько таких Хищников. Этот был одним из последних в мире, живым напоминанием некогда былого могущества.

Как жаль, что я собиралась уничтожить его.

Хотя это могло подождать, несколько недель, пока я не размещу всех там, где они должны быть. В тот момент Флэйр был первостепенной задачей, и к счастью, один из медицинских отсеков неподалёку оказался пуст. Едва мы вошли, Мундэнсер закрыла за нами дверь, а Флэш отнёс своего брата на хирургический стол, где Рэйн уже был готов помочь ему.

Высокая кобыла долго и осторожно смотрела на нас прежде, чем спросить.

– Как долго вы знаете моего дядю?

Это был хороший вопрос, хотя я не знала точного срока.

– Месяцы… Пару месяцев. Я не считала.

Кажется, её не устроил этот ответ, но она всё равно старательно продолжала держать улыбку на лице.

– Всего? А сколько вам троим лет?

– Я достаточно взрослая, чтобы иметь кьютимарку! – Оборонительно сказала Серенити.

– Шестьдесят? Нет, возможно, семьдесят или восемьдесят… – Хэйз хмыкнула и затихла на минуту, прежде чем объяснить. – Это довольно сложный вопрос, честно.

– Двадцать… С чем-то. Это имеет значение?

– Мне семнадцать. Ты уверена, что тебе всего двадцать с чем-то? У тебя так много шрамов. Они крутые, но немного уродливые.

– Я живу интересной жизнью. – Это был единственный способ объяснить всё, и он был абсолютной правдой. Если я не могу претендовать на то, чтобы называть свою жизнь интересной, то кто вообще может?

– Справедливо. Я хотела пойти в армию, как моя сестра, но папа переубедил меня и теперь — я его любимица. Калипсо всё ещё немного злится из-за этого, но по крайней мере, у неё есть интересная жизнь. Я занимаюсь бумажной работой, и что-то мне подсказывает, что сражаться в битвах гораздо интереснее. – Она вздохнула, но продолжила улыбаться. – Все говорят, что я большая. Я с этим согласна. Учитывая, какая я высокая, думаю, я бы могла накачаться, если бы тренировалась… Но затем, я увидела тебя. Не думаю, что когда-то смогу побить то, что уже есть у тебя.

Серенити насмешливо фыркнула.

– Никто не сильнее мамы.

– Ты не хочешь интересную жизнь. – Я попыталась объяснить ей. – Но быть сильной — это хорошо. Помогает.

– Ты когда-нибудь убивала? – Прямо спросила пегаска. Серенити виновато отвернулась, услышав вопрос, поэтому я попыталась разобраться с ним, как можно быстрее, ответив так же прямо и быстро.

– Да, много раз. – Было немного неловко признаваться в этом. – Многих пони. Некоторые из них пытались убить меня, но далеко не все.

Кобылка задумчиво взглянула на меня, будто размышляя, может ли она поверить мне или нет. В конце концов, она ответила шёпотом.

– Я тоже… – Она сглотнула и её улыбка дрогнула. – Не рассказывай папе. Он не знает. – Я хотела спросить, как это случилось, что она чувствует по этому поводу и множество других вопросов, но не стала. Не знаю, почему она сказала мне это, но совать нос не в свои дела — не моя работа. Без сомнения, она просто хотела рассказать об этом кому-то, кто поймёт её и, видимо, я выглядела именно так.

– Не стану.

– Дядя Флэйр знает. Он тоже никогда и никому об этом не рассказывал. Он шутил, заставлял меня улыбаться и говорил, чтобы я никогда не сдавалась. – Она продолжала улыбаться. – Так что не дай ему умереть, чтобы я могла улыбаться и впредь.

* * *

Трижды какие-то пегасы стучали в дверь палаты, пытаясь попасть внутрь и трижды Флэш прогонял их, говоря найти другое место. Хорошо, что брат Флэйра оказался уважаемым пони, а иначе наш тупой план никогда бы не сработал. Но он сработал и совсем скоро Флэшу удалось правильно обработать раны брата и дать ему ту кровь, в которой он так нуждался. Хотя он долго оставался без сознания, заставив нас в нетерпении ожидать его пробуждения.

По итогу слишком долго, потому что спустя несколько часов пол под моими ногами пошатнулся, едва не заставив меня упасть.

– Что за срань. – Корабль двигался. Я чувствовала это так же хорошо, как моё растущее беспокойство.

– Что, время уже пришло? – Флэш нахмурился.

– Время для чего? – Спросила я, прислонившись к стене, чтобы не упасть. Ненавижу полёты.

– Я старался сделать всё, как можно быстрее, но… Кажется, этого оказалось недостаточно. Мы узнали о большом запасе припасов, как военных, так и гражданских, спрятанных в горной базе, которую мы когда-то называли нашим домом. Вокруг этого места всегда ходили слухи о призраках, но кажется, высшее командование решило проигнорировать этот факт, и теперь половина всех наших сил отправляется защищать остатки той самой базы.

Задумалась о том, от кого им понадобилось её защищать, но я уже знала ответ. Стальные Рейнджеры никогда не бросали свой маленький проект, даже после того, как я сбежала от них и передала информацию о секретных входах в комплекс Багровым Копытам, Хизаям и даже Наблюдателям. Не говоря уже о том, что им всем придётся бороться с самим комплексом и его славными смотрителями: Симпл Хартом и Баптизией. Нравится им это или нет, но прошлое поглотит их всех.

Это было последнее место, куда я хотела попасть, но именно там я должна была оказаться. Я нервно взглянула на Хэйз, думая о мешке, который она хранила. Я уже могла слышать, как ветер нашёптывает мне что-то, но, быстро покачав головой, я избавилась от этого чувства. Эти голоса не реальны, они лишь моё воображение… Но какое воображение.

– Хорошо. Как скоро мы там будем? – Я взглянула вниз и обнаружила дремлющую Серенити, но решила не тревожить её до последнего момента.

– Хорошо? – Флэш выглядел неуверенным. – Тебе бы лучше не тащить моего брата на свою дурацкую миссию, ему нужно отдохнуть. – Он собирался продолжить речь, но тихий голос прервал его.

– С каких это пор ты говоришь за меня? – Флэйр пошевелился на кровати и медленно начал садиться на край, но упал обратно. – Я в порядке, не волнуйтесь за меня.

– Дядя! – Двое жеребят воскликнули в унисон и побежали обнимать Флэйра, но он отмахнулся от них своим оставшимся крылом.

– Никаких обнимашек, это больно. Раны, а не ваша любовь. Ну ладно, твоя любовь не в счёт, Мундэнсер. – Он взглянул на кобылку. – Твоя любовь ранит меня; ты сильно выросла с последнего раза, как я тебя видел?

Кобылка мило покраснела.

– Достаточно. Мама говорит, что я ещё не перестала расти, и через пару лет я буду такой же высокой, как принцессы. – Она с ухмылкой взглянула на Хэйз. – Правда у меня не будет рога, но я считаю, что учитывать его просто нечестно.

– А, ты уже встретилась с прекрасной Хэйз. Она просто обожает играть нечестно.

– Что! Мы никогда бы не стали… – Я думаю, аликорн не совсем понимала суть этого поддразнивания.

– Ты украла сердце Хайред, а сделать это честно просто невозможно. – Когда Хэйз покраснела и зависла, пытаясь придумать хороший ответ, Флэйру удалось сесть в нужное положение. Он не обернулся, чтобы взглянуть на своё крыло, так что, полагаю, он уже знал. – Я вижу, вы познакомились с моей семьей. Надеюсь, они были гостеприимны. На моего брата особо надежд не возлагайте, но он хотя бы дружелюбен.

– Говорит мешок дерьма, который выглядит так, будто на него упал дом. – Усмехнувшись ответил Флэш.

– Так и есть. – Это заткнуло его брата и вызвало ещё более обеспокоенный взгляд у его детей, хотя Мундэнсер продолжала улыбаться. – Не всё так плохо, учитывая… – Он остановился на середине фразы, прежде чем спросить ещё более уставшим голосом. – А где папа?

– На мостике…

– Туда мы точно не пойдём. – Больше ни слова. – Мы переезжаем? Куда?

Я решила ответить на этот вопрос.

– Гора. – Дом, милый дом. Там Наблюдатели превратили меня в монстра, и именно там я собиралась уничтожить их. Ну, по крайней мере, сделать ещё один шаг к их уничтожению.

– О, прекрасно, я как раз понял, что хочу посмотреть на галлюцинации. – Семья Флэйра в замешательстве переглянулась между собой, но он не потрудился объяснить им ничего. Это то, что вы должны испытать на себе, чтобы понять, и если всё продолжит идти так, как идёт, то скорее всего, они испытают. Я могла только надеяться, что моего подношения будет достаточно, чтобы смягчить всю херню, которую он творил, если это вообще возможно. Оставался небольшой шанс сделать только хуже. – Ты достала, что нужно? – Я кивнула, заставив его улыбнуться. – Прости, что не захотел пойти с тобой. Уверен, ты понимаешь мой страх.

– И ты был ранен. – Добавила я.

– Да я притворялся. Я хороший актёр и просто не захотел возвращаться в эти туннели. Пожалуйста, прости за это.

– Когда ты сможешь уйти с нами?

Прежде, чем пегас успел ответить, в разговор вмешался его брат.

– Ты не можешь просто забрать его! Он тяжело ранен, и ему нужно отдыхать и поправляться, а не идти с тобой по твоему дурацкому поручению.

– Отдыхать здесь? – Спросил Флэйр с намёком на злость в голосе. – Я не могу отдыхать здесь. Я предатель, и отец вышвырнет меня, как только узнает. И что мне остаётся? Где отдыхать? В дымящейся дыре, которая когда-то называлась Дайсом или в сырой пещере, куда сбежали оставшиеся мятежники, после того, как Клир Скайс сбросил нас с неба?

– Есть места, где мы бы могли спрятать тебя. Как только доберёмся до комплекса…

– Братик, я люблю тебя, правда. Ты всегда был моим любимчиком, несмотря на твою уродливую рожу, но если мне придётся выбирать между твоей защитой и защитой Хайред, то я выберу Хайред.

– Мы можем спрятаться в руинах Тимбера. – Предложила я, пытаясь избавиться от воспоминаний о том, как пах сожжённый Стальными Рейнджерами город. – Никто не будет искать нас там. Он близко к Комплексу. Хороший выбор.

– Хотя немного удручающий. – Флэйр вздохнул. – Но выбор и правда хороший. Правда нам придётся поработать над декором, пока мы будем ждать…

Прежде, чем мы успели обговорить мелочи нашего плана, резкий стук в дверь сбил нас с мыслей.

– Откройте дверь! – Прозвучал голос с другой стороны. – Мы знаем, что вы укрываете посторонних! – Охранники. Охранники, которые знали слишком много, но я не знала откуда. Было ли дело в камерах наблюдения, о которых не знали наши гостеприимные хозяева или же кто-то из них нас просто сдал.

– Дерьмо. – Флэш отвернулся от двери, схватил ближайшую кровать и подпёр ей эту дверь, хотя я не уверена, что это подействует хоть как-то. – Мы должны выбираться отсюда!

Это довольно очевидное замечание, но я с удовольствием ему последовала. Не спрашивая разрешения, я схватила Флэйра копытом и забросила его к себе на спину. В палате был чёрных вход, но у меня было подозрение, что он тоже охранялся.

– Сегодня абсолютно всё идёт не по плану, да?

– Наверное, это Кёрли Фрис виноват. – Ответила я, пытаясь соответствовать его весёлому настрою. – Хэйз. – Я указала на заднюю дверь, и она поняла, чего я от неё хочу. Когда аликорн подошла к двери, я быстро подошла к Серенити и разбудила её. – Милая, пора идти.

– А, чт… – Кобылка потёрла заспанные глаза, но увидев меня и паникующую семью Флэйра, она быстро поняла намёк. – Хорошо…

Когда Хэйз открыла дверь, комната наполнилась зелёными вспышками от выстрелов охранников и фиолетовыми от щита аликорна, отражающего их. Пегасов Анклава это сбило с толку всего на секунду, но этого времени хватило, чтобы я врезалась в них всем своим весом. К большому сожалению, для Флэйра на моей спине.

Врезавшись, я сбила одну с ног и протащила сквозь облачную завесу.

Другую пегаску я просто задела, но она споткнулась, и этого было достаточно, чтобы Хэйз схватила её оружие магией и отбросила его в сторону. Даже в полной экипировке силовой брони, охранница растерялась, когда я разбила линзы в её шлеме ударом своего ПипБака. Она упала, изумлённая.

– Пошли, пошли, пошли! – Хэйз пошла первой, за ней последовали Рэйн Дэнс и Мундэнсер. После них была Серенити со своим маленьким пистолетом и Флэш, единственным оружием которого было хмурое выражение лица. Я пошла самой последней, прикрывая наши спины. – Быстрее!

Я возненавидела корабль Анклава. Стены в коридорах местами были сделаны из облаков, а местами — из железа. Пол, к счастью, в большинстве мест оказался твёрдым, но было полно мест, где лифты заменяли вертикальные шахты. Все коридоры были слишком высокими, созданными для того, чтобы пегасы перемещались друг над другом, а не шли бок о бок. Всё это место выглядело так, будто должно было напоминать всем не-пегасам о том, что им тут не место. Естественно, мне здесь было не место. От одной только мысли о том, как высоко мы были, у меня всё сжалось внутри.

Конечно, всё осложняло и то, как запутанно был построен корабль. Флэшу приходилось кричать направления, чтобы мы не заблудились, бегая по коридорам.

– Налево! – Прокричал он, и весь наш паровозик повернул налево как раз в тот момент, когда солдаты Анклава вышли в коридор прямо перед нами. Они не растерялись настолько, чтобы забыть о стрельбе, и несколько сгустков зелёной плазмы пролетели рядом с моими ушами, едва задев гриву.

– Почти попали в меня! – Пожаловался пегас с моей спины, когда я последовала за остальными.

– Заткнись или я попаду в тебя. – Кажется, это сработало, ведь больше я не услышала от него ни звука.

– И каков же наш план? – Спросил Флэш, когда мы мчались по коридору.

– Найти летающий фургон. Полететь в Тимбер. Спрятаться.

– Знаешь, я вроде бы особо не хотел быть втянутым в твои проблемы! – Пожаловался Флэш. Вот и нашлась общая черта у него и его брата.

– У нас не особо большой выбор, пап! – Крикнула Мундэнсер, когда мы добрались до конца коридора.

Хэйз ворвалась прямо в дверь в конце коридора и сразу подняла щит, готовясь принимать пули, но стрельбы не последовало, чему она, я уверена, была рада.

Комната, в которую мы вошли, была, наверное, самой большой из всех, что я видела в своей жизни. Гигантских размеров зал был лишён каких-либо поддерживающих конструкций (потому что был сделан из облаков и всё такое), благодаря чему он выглядел невообразимо просторным. На полу стояли десятки и сотни кораблей от обычных летающих фургонов до танков и вертибаков, выстроенных рядами. Одной стены в зале просто не было, и из неё открывался вид на чистое небо, из-за чего мой желудок скрутило ещё сильнее. Снаружи дождь только усилился, а вдалеке я заметила вспышки молний.

Рэйн решил возглавить нас и, пробежав мимо, отправился к ближайшему небесному фургону, который, как мне кажется, принадлежал ему и уже успел пристегнуться, в то время, как мы только догнали его.

– Запрыгивайте!

Меня не нужно просить дважды. Я запрыгнула внутрь и моему примеру последовала Хэйз, Серенити и Флэш. По какой-то причине Мундэнсер осталась снаружи, и когда Флэш попытался возразить, она просто хлопнула дверью перед его лицом.

– Упрямая кобыла! Её же просто убьют!

– Она может постоять за себя. – Ответила я, не имея каких-либо оснований для этого.

Пол под нашими копытами дрогнул, и мы начали подниматься в воздух, но сперва я услышала крики снаружи. Очевидно, наш побег привлёк больше внимания, чем мы надеялись, но это не стало для нас сюрпризом. Флэш попытался открыть дверь, но фургон внезапно дёрнулся и жеребец упал, врезавшись лицом в стенку. По внезапному стуку дождя по крыше, я поняла, что мы покинули Хищника.

– Оставайся внутри, пап! – Я услышала Мундэнсер сквозь начавшуюся стрельбу энерго-пушек снаружи. – У меня есть оружие, и я буду защищать тебя. Ты же не боец!

– Где ты достала оружие?! – Сердито спросил Флэш у стены фургона.

– Я просто знаю нужных пони! – Ответила в своё оправдание пегаска, когда небесный фургон начал дрожать и нелепо качаться под моими ногами. – Я пошла… – Она начала говорить, но её речь прервалась внезапным криком боли и тем, что видимо должно было стать боевым криком.

Я подползла к окну и высунула оружие, чтобы узнать могу ли я чем-то помочь, но фургон продолжал дрожать и крутиться, а пегасы вокруг двигались слишком быстро, не давая мне толком прицелиться. Хотя, в какой-то момент, один из ублюдков решил подлететь к моему окну поближе, за что и получил из огнемёта прямо в лицо. Он не пострадал, но закричал от неожиданности, давая Рэйну достаточно времени, чтобы повернуть фургон и с такой силой врезаться в пегаса, что я прикусила язык и почувствовала привкус крови.

Прежде, чем я успела прийти в себя, фургон внезапно нырнул, отбросив меня к передней части каюты, а затем внезапно поднялся так круто, что я соскользнула обратно, врезавшись в заднюю стенку и услышала, как что-то (я или стенка) хрустнуло. Затем последовал резкий поворот, который отбросил меня к окну с такой силой, что моя голова оказалась снаружи фургона, что было очень хорошо, потому что качка расстроила мой желудок, и я поняла, что меня тошнит. Но к сожалению, я не попала в солдата Анклава, который летел прямо подо мной.

Очередной раскат грома случился тогда, когда поездка стала более менее спокойной, и я смогла собраться с мыслями. Когда я обернулась, то увидела, что Хэйз изо всех сил держится за сиденье своим крылом, а её лицо бледнее, чем я когда-либо видела. Серенити, в свою очередь, висела, держась за её гриву так, будто от этого зависит её жизнь. Флэш вернулся обратно к двери и выглядел невероятно злым, а Флэйр, который в какой-то момент успел упасть с моей спины, катался по полу и смеялся, хотя я не поняла почему. Наверное, он рассказал какую-то шутку, но я не услышала её из-за криков, выстрелов и дождя.

Я ненавидела полёты.

У меня появился шанс возненавидеть их ещё больше, когда Рэйн решил, что было бы неплохо сделать мёртвую петлю, чтобы избавиться от наших преследователей. Вот я стою на четырёх ногах, и буквально спустя секунду мне пришлось вонзить клинок в стену фургона, чтобы не упасть. Я висела на одном копыте, держа Флэйра другим. Мы провисели вверх тормашками несколько минут, хотя наверное, на самом деле, прошло всего пару секунд.

– А я думал, что больше никогда не полетаю вниз головой! – Флэйру казалось, что это всё большая игра, и я терялась в выборе между “отпустить его вниз” или “подбросить в потолок”.

Но вместо этого, я тоже рассмеялась и сказала.

– Однажды, я точно так же каталась на драконе. – Хотя с драконом я была гораздо выше, и всё было куда страшнее, а ещё я едва не сломала кибернетический протез.

К счастью, фургон начал выравниваться...

Но когда снаружи внезапно сверкнула молния, мы начали спуск.

– Рэйн… РЭЙН! – Я услышала крики Мундэнсер.

Мы всё продолжали и продолжали спускаться. Выглянув в окно, я увидела сквозь дождь быстро приближающиеся почерневшие здания, и именно тогда я поняла, что что-то пошло совсем не так.

В последнюю секунду, фургон дёрнулся, и я почувствовала, как лечу в полной невесомости. Но всё это очень быстро закончилось, когда земля мило встретила нас с разрушительным треском. Тьма.

Я не знаю, как долго я пролежала без сознания, среди разрушенных зданий и раненых пони. Минуту, час, день? На улице всё ещё было светло, и лёгкий дождь капал мне на голову, так что вряд ли прошло много времени… Или же прошло? Как я могу сказать наверняка, если весь мир перед глазами вертится. Всё вокруг казалось нереальным. Я видела лежащих друзей, слышала их крики. Кровь, я чувствовала запах крови, это точно. И ещё дым. Запах боли и страданий вокруг.

Или это только моё воображение.

Я закрыла глаза и открыла их снова. Как много времени прошло? Плач прекратился или я уже была совсем в другом месте? Картина была похожей, но, кажется, что-то изменилось.

О, надо мной стоял пони. Заметное изменение окружения.

Силовая броня. Даже в своём бредовом состоянии, я смогла узнать её. Я запаниковала и начала двигаться, когда фигура осторожно коснулась меня красным копытом. Красным. Нет, это не Анклав. Стальные Рейнджеры? Но что-то было не так. Цвет, цвет был не тем.

На пони не было маски. Я могла видеть её лицо… Нет, его лицо. На секунду, я подумала, что это Блэкуотер, та Рейнджер, что похитила меня когда-то. Но она не была розовой.

И у неё никогда не было длинных, свисающих зелёных усов.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Скрытность 85!

Новая способность: Ваша способность постоянно получать под зад дала вам ещё больше жизни! Я не знаю, как это работает, поэтому не спрашивайте, но это дало вам постоянное повышение здоровья на 30 единиц.

## Глава 36: Сближение

Глава 36. Сближение

Следуй зову сердца, но не теряй голову.

Капли дождя громко стучали по руинам сожжённого здания. Это был статичный звук, громкий, но предсказуемый. В отличие от грома. В какой-то момент, в небе могла сверкнуть молния, разделив его пополам и превратив ночь в день, на секунду залитый неприятным белым светом. А затем ночь возвращалась, принося с собой очередной раскат грома.

– Хорошо, что между молнией и громом проходит пара секунд. – Сказал Кёрли Фрис и его лицо на мгновение осветила очередная вспышка. Теперь можно было легко разглядеть его красную броню и сосчитать яблоки, которые он нарисовал на крупах. – Чем больше проходит времени, тем дальше от нас опасность. – Когда мы сбежали, всё было не так: гром и молния были единым целым, а Рэйн Дэнс..

– Как долго мы должны здесь оставаться? – Прошло уже полтора дня и всё это время шёл дождь с грозой, который, казалось, никогда не закончится. Улицы разрушенного города наполнились ручьями и превратились в грязь. Не то, чтобы я была сильно расстроена, учитывая каким гостеприимным оказался Кёрли в этот раз. Хоть он и плюнул на Флэйра...

– А куда ты планируешь пойти? – В тусклом свете ПипБака, я заметила, что он мне улыбнулся. – Ты же хотела попасть в Комплекс, разве не так? Мои Рейнджеры Эпплджек скоро смогут помочь.

Как выяснил Кёрли, с Рейнджерами на севере много чего произошло. У них случилась какая-то гражданская война, и эти новые Рейнджеры Эпплджек, как оказалось, посвятили себя помощи Пустошам (не то, чтобы я им доверяла). Кёрли, находясь в изгнании из Каледонских Рейнджеров, отправился на север, нашёл их и привёл на юг, объединив всех тех, кого угнетал тот путь, что выбрала Блэкуотер.

Настоящим лидером этих Рейнджеров была небольшая кобылка по имени Лемон Кейк, она была ярко-жёлтой с гривой более тёмного оттенка жёлтого. Кажется, она во многом полагалась на Кёрли, особенно, когда имела дело с южными Рейнджерами. В тот момент, её не было рядом, потому что она отправилась наблюдать за осадой Комплекса. Блэкуотер пришлось отступить в сам Комплекс, и они закрыли за собой вход, но внутри она, видимо, столкнулась с другими группами, которые воспользовались альтернативными путями. Кейк была уверена, что её поражение было лишь вопросом времени, но я в этом сомневалась.

Они оказались очень дружелюбны и гостеприимны, учитывая то, что мы расположились прямо посреди их линии фронта. Серенити сломала ногу при падении, а Флэш потерял ещё пару зубов. От удара у Флэйра вновь открылась рана, а Рэйн, в которого ударила молния, очевидно получил множество травм. И это не говоря о том, что случилось с его шкурой, которая теперь была покрыта шрамами, похожими на вены. Хотя он не особо возражал, ведь они выглядели довольно круто. Со всеми этими проблемами нам любезно помогали справиться Рейнджеры Эпплджек.

Всё могло быть гораздо хуже. Я повредила ногу, но в целом со мной всё было хорошо, раны Хэйз быстро восстановились под воздействием внешнего и оставшегося в ней излучения, а Мундэнсер отделалась лишь парой ожогов. А ещё, очевидно, я страдала от лучевой болезни, но Рейнджеры довольно быстро вылечили меня.

– Твоё “скоро” недостаточно скоро для меня. – Ответила я, уставившись в тёмную ночь.

– Почему нет? Ты слишком сильно волнуешься. Не представляю, чего ты вообще можешь бояться. Со сколькими Рейнджерами ты справилась в одиночку, когда сбежала от меня? С тремя или четырьмя?

Пятью.

– Дело не в этом. Мне просто нужно кое с кем встретиться. – Как он воспринял то, что теперь по его Комплексу носятся столько пони? Симпл Харт был не самым любезным хозяином, и с его безумием и силами… Любой, кто оказался внутри мог без сомнения сойти с ума, и я волновалась, что это могло сделать Харта более безумным. Мне важно, чтобы у него осталась хотя бы малая часть разума, чтобы он смог принять мой подарок и прекратить все свои действия. Только тогда я смогу очистить Комплекс от крыс и оставить его себе.

– Ты отлично умеешь говорить загадками. – Сказал Кёрли, когда очередная вспышка молнии осветила небо. – Знаешь, из тебя вышел бы хороший Рейнджер.

Это застало меня врасплох. Я оценивающе взглянула на него, пытаясь понять, в чём заключалась издёвка, но не смогла. И я рассмеялась.

– Я серьёзно. Ты земнопони строгих принципов, и только представь, насколько ты стала бы неудержимой в силовой броне.

Согласна, но я засмеялась лишь сильнее.

– А у тебя есть комплект моего размера? Я не присоединюсь. Но броню бы хотела.

– Я так и думал. –  Как бы то ни было, Рейнджеры Эпплджек сильно повлияли на Кёрли и угомонили его нрав, что явно было к лучшему. Хотя он всё ещё выглядел нелепо со своими розовыми усами. – Лемон Кейк говорит, что Рейнджеры ищут пони, которые смогут пополнить их ряды, и я сказал, что спрошу тебя. Хоть я и знал, что это не сработает, но думаю, что из твоей дочери вышел бы хороший писец.

Серенити тоже была в комнате. Она выглядела меньше, чем обычно, когда спала, свернувшись в клубок. На её левую переднюю ногу наложили небольшой белый гипс, и она сказала, что нога по-прежнему зудит и временами болит. Я сделала всё, что могла, чтобы помочь ей — написав на гипсе небольшое послание. Это заставило её улыбнуться, и тогда она решила разрисовать весь гипс, чтобы сделать его ещё красивее.

– Моя дочь во многом могла бы стать хороша. – С гордостью заявила я. – Я не могу решать за неё. – Хотя я уже знала, что её будущее будет как-то связано с кибернетикой. Она дважды спрашивала меня, может ли она просто отрезать сломанную ногу и заменить её протезом. Пока не ясно, считать ли это милым или жутким. Наверное, оба варианта одновременно.

– Может, в другой раз. В данный момент, у нас есть более насущные проблемы. – Снова раздался гром. – В Комплексе творится настоящий кошмар. Интересно, кто виноват на этот раз. – С лёгкой усмешкой сказал Кёрли.

– Ты собираешься арестовать меня снова?

– Стоит подумать об этом. – Он заржал про себя. – Мы и Стальные Рейнджеры здесь. Разведчики заметили несколько твоих друзей-киборгов, как их там, Хизаев? И мы поймали несколько рейдеров с севера рядом с нашим лагерем… Багровые Копыта. Не говоря уже о проклятых роботах внутри Комплекса, о которых только и пишут в отчётах. Теперь ещё и Анклав здесь… – Он вздохнул. – Долгое время я винил тебя за всё, что со мной случилось. Я хотел убить тебя, понимаешь? – Это взаимно. – Но сейчас уже слишком поздно. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Сейчас настали очень опасные времена.

– А разве раньше было не так? – Я закрыла глаза. Всего несколько мгновений превратились в целую вечность.

– Справедливо… – Я услышала шаги позади, но не потрудилась обернуться. Кёрли сделал это за меня. – Ты.

– Именно так. – Я обернулась на голос и увидела уверенно идущего к нам, не смотря на все раны, голубого пегаса. За последние несколько дней, благодаря лечащим зельям к нему вернулись силы, но на месте крыла всё равно остались шрамы.

– Чего надо? – Кёрли Фрис, несмотря на все изменения характера, не собирался прощать Флэйра за то, что он сделал в прошлом. Не то, чтобы я могла винить его за это, но из-за этого последние дни были довольно напряжёнными. Если бы Лемон Кейк не настояла на том, чтобы помочь пегасу, Кёрли бы наверняка убил его, пока мы все приходили в себя после падения.

– Её. Поговорить хочу. Можешь свалить на минутку? – Кёрли злобно уставился на пегаса, но послушался и ушёл, потрудившись при этом толкнуть Флэйра плечом, несмотря на то, что тот даже не стоял у него на пути. – Он всё такой же мудак. Стал получше, но остался мудаком.

– Ты в порядке? – Не думаю, что это лучший способ начать разговор, но я не смогла придумать ничего другого.

– Нет? Да? Может быть. – Он подошёл ко мне, чтобы полюбоваться проливным дождём и грозой. – У меня нет хорошего ответа. Но, хэй, ты повстречалась с моей семьёй. Это же хорошо, да? Они клёвые.

– Да. – Согласилась я. – Хорошие пони. Которых ты никогда раньше не упоминал. – Это прозвучало более обвинительно, чем мне хотелось бы.

– Неправда… Думаю, я упоминал брата… – Пегас облизнул губы. – Это… Сложно. Я никогда не хотел втягивать их в это и, честно говоря, Хайред, пони, которых ты знаешь в конце концов умирают, своей смертью или же нет. Я хотел, чтобы они были в безопасности, и мне не нравится говорить о моём прошлом.

– Я не виню тебя. Но было бы приятно знать.

– Ты уже знаешь достаточно. – Дождь продолжал барабанить по крыше. – Флэш любит поболтать.

– А эта проблема с твоим отцом. Я ведь должна убить его? – Я довольно бесцеремонно сообщила об этой перспективе.

– Может быть. – Кажется, он не был уверен в том, как отнестись к такому внезапному признанию. – Это сложно… С семьёй всегда так. Я долгое время был его любимчиком, а оказался разочарованием. За нежелание пытаться… Хех. Тем не менее, это отдалило нас друг от друга. С тех пор, он ищет мне замену.

– Замену? – После всего безумия, произошедшего со мной, я начала думать о клонах и ещё чём-то глупом.

– Другого любимчика. – Уточнил он. – Он помешан на битвах, войне и прочем. Когда я разочаровал его, он стал искать кого-то другого. Думаю, сейчас старшая дочь Флэша — его любимица… – Он бросил взгляд на комнату, где отдыхала вся наша группа, кроме Серенити. – Так… – Флэйр быстро сменил тему. – Давай поговорим о тебе.

– Обо мне?

– Ты столько значения придаёшь тому, что я не рассказывал о своей семье. – Загадочно улыбнувшись начал говорить пегас. – При этом сама держишь всё в тайне. Я узнал немного здесь, немного там, но это лишь крохотные песчинки. – Думаю, это правда, я практически никогда и никому не рассказывал о своём прошлом. – Так что, у тебя есть родители? Братья или сёстры? Поведай мне что-нибудь. Мне нужно хоть что-то, чтобы набрать очки в этой игре о раскрытии тёмного прошлого.

– Никаких братьев или сестёр. Мать убили, когда я была маленькой… – Я сказала это так безэмоционально, как только могла. Из-за воспоминаний у меня начинала болеть голова, поэтому я просто старалась не думать о прошлом.

– О, мне жаль. А отец?

Это… Хороший вопрос.

– Думаю, есть. – Флэйр вопросительно взглянул на меня. – То есть. Я же родилась как-то. Я никогда не знала его. Наверное, был рейдером. – Не совсем уверена, как это всё работало, но думаю, у большинства кобыл в Мэйрфорте жеребята были от членов Багрового Копыта. И я убила несколько их рейдеров перед этим… Хм...

Флэйр рассмеялся.

– Значит, ни братьев, ни сестёр? А парочка? – Взгляда, которым я одарила пегаса, оказалось достаточно, чтобы он мгновенно отозвал свой вопрос. – Тогда забей.

– Может быть, когда-нибудь. Но не сегодня. – Кажется, этот ответ его успокоил. – Ты так и не ответил мне на вопрос. О том, в порядке ли ты.

– Нет… – Он вздохнул. – Правда, это… Тут есть, над чем подумать. Я ненавижу смотреть в небо и осознавать, что я застрял здесь, на земле… – Пегас взглянул на тёмные тучи. – Ну, может не сегодня.

– Мы можем попробовать всю эту задумку с кибер-крылом снова?

Он взглянул на меня, оценивая серьёзность моих слов.

– Однажды… Когда-нибудь. – Пегас вздрогнул. – Я думаю, мне просто нужно время, чтобы осознать всё это. Больше времени. Но, хоть я теперь не совсем полноценный, я всё ещё могу помочь тебе, тупица.

– Я спрашиваю не из личной выгоды. Просто переживаю.

– Не надо, только не из-за меня. У тебя своих проблем достаточно. Всю эту эмоциональную херню можно будет разобрать, когда мы покончим с тем беспорядком, в котором находимся сейчас.

– Ты не думаешь, что будет легче разобраться с этим беспорядком. Если мы все будем полноценными. – Видимо, это было самым смешным, что пегас слышал за последнее время, учитывая то, как его это рассмешило.

– Сильвер, Сильвер, Сильвер… Или всё таки Хайред Ган? – Он усмехнулся сам себе… По крайней мере, я думаю, что сам от себя. – Мои проблемы хорошо известны, Серенити сталкивается с гораздо большим числом смертей и разрушений, чем заслуживает, не говоря уже о её проблемах с привязанностью в прошлом. Платинум Хэйз — это десять фунтов безумия в пятифунтовом мешке. А ещё есть ты.

– Я? – Я притворилась, что не поняла, что он имеет в виду.

– Дорогуша. Ты говоришь сама с собой, когда думаешь, что никто не видит. Половину времени, что я общаюсь с тобой, ты пялишься в пустоту и выглядишь так, будто слушаешь совершенно другой диалог. Ты невротик и совершенно нестабильна. – Ну, это немного несправедливо.

– Так… Что ты думаешь? – Я знала, что он думает, учитывая то, куда ведёт этот диалог, но я чувствовала себя совершенно уверенно, когда мои недостатки выставили наружу. Вспыхнула очередная молния, и я увидела улыбку на лице Флэйра.

– Все эти штуки, которые мы делаем. Останавливаем Наблюдателей, спасаем Дайс от самого себя… Этот твой безумный план, о котором ты никому не говоришь. Это явно поступки полноценных пони. Это поступки пострадавших, слабых и утомлённых. Просто если мы остановимся, чтобы найти парочку хороших психологов, чтобы разобраться с беспорядком в наших головах, то не сможем закончить начатое.

– Я знаю. – Учитывая, что мой план для этого разговора заключался в том, чтобы узнать… В порядке ли Флэйр после всего случившегося, я оказалась совершенно не готова к такому повороту событий.

– Уверена? – Он взглянул на дождь. – Может я и ошибаюсь, но мне кажется, что ты ищешь то, чего не существует. Ты хочешь, чтобы пришёл Герой и спас всех нас. Идеальное создание, которое вырвалось и сделало то, что нужно было сделать. И ты продолжаешь сравнивать себя с этим мифом и терпишь неудачу. Какова истинная природа героя и всё такое. Откуда это всё?

– Ээ… – Я не совсем поняла, что он имел ввиду.

– Не важно. – Он вздохнул. – Может, я просто вижу вещи, которых на самом деле нет. Я просто имел ввиду… Не сравнивай себя с чем-то невозможным. Ты не идеальна. Мы не идеальны. Но идеальность никогда никого не спасала.

– Я тоже никого не спасла.

– Ты спасла меня.

За его спиной в землю ударила молния, и на секунду мне показалось, что я вижу, как дождь льёт на его лицо.

Прежде, чем я успела что-то сказать, дверь распахнулась.

– Хайред. Хайред, мать твою, Ган. – Я повернулась на голос и увидела небольшую жёлтую кобылу в тяжёлой силовой броне. Паладин Лемон Кейк, лидер Рейнджеров Эпплджек в районе Дайса.

– Лемон?

– Мы помогли вам. – Хоть она не могла похвастаться большими размерами, но просто поражала внушительной фигурой. Грива была коротко выстрижена и пропитана водой, а глазная повязка поверх левого глаза и соответствующий толстый шрам легко давали понять, что её не так просто убить. – Помогли тебе, твоей кобылке и твоим друзьям. Теперь время платить по счетам. Мы атакуем через пол часа. Бери с собой тех, кто сможет сражаться. Если ты хочешь попасть в Комплекс, а я знаю, что хочешь, то ты придёшь.

– Пол часа? А больше времени на подготовку нет? – Спросила я, поднявшись на ноги. Всё моё тело ещё болело после… После много чего, но я была готова, готова как никогда прежде. У меня было немного Мед-Х, так что тогда в принципе может меня остановить?

– Нет. – Она двинулась вперёд, а позади неё развивался коричневый плащ, накинутый поверх силовой брони. – У нас по-прежнему могут быть шпионы в лагере. Нужно держать всё в тайне. Кого ты возьмёшь?

– Я иду. – Заявил Флэйр, встав рядом со мной.

– Если ты или Кёрли убьёте друг друга, я убью того, кто останется. Просто, чтоб ты знал. – Кейк была не в настроении шутить… Хотя я вообще не уверена, что она когда-то бывает в настроении.

– Я иду. Хэйз и Серенити останутся здесь. – Хэйз не захотела бы оказаться в зоне боевых действий, я знала её достаточно хорошо, чтобы даже не спрашивать, а Серенити была ранена.

– Я тоже. – Мундэнсер появилась в дверях позади Лемон. – Простите, миссис. Я слышала ваши слова и решила, что обязательно должна принять в этом участие.

Кобыла несколько секунд осматривала пегаску, прежде чем кивнуть. – Вы трое. Встретимся у главного входа через двадцать минут. Постарайтесь сказать об этом, как можно меньшему числу пони и только тем, кому доверяете. – Она вздохнула и пробежала мимо Мундэнсер в спешке, чтобы закончить какие-то свои несомненно важные дела.

– Так, ээ...  – Пегаска нервно взглянула на нас. – На что я только что согласилась?

* * *

– Ооооооу, ну почему нам не дали силовую броню? – Ныла вслух Мундэнсер, пока мы все стояли в ожидании под проливным дождём. Двадцать пять или около того Рейнджеров Эпплджек приготовились к штурму, около половины всего отряда, что был в Тимбере. Таким числом они бы могли захватить любой город на Пустошах (кроме самого Дайса), но в тот момент, я была не уверена в успехе. Я знала, сколько противников может быть внутри.

– Нужны годы практики, чтобы научиться ей пользоваться. – Объяснила я, пока мы продолжали ждать позади отряда. Лемон Кейк отдавала последние указания.

– Нет, не нужны. – Ответил Флэйр. – Всего лишь двухчасовой урок. Я думаю, мы просто недостаточно особенные.

Кобылка надулась, но это было так наигранно, что я лишь закатила глаза и задумалась о том, будет ли Серенити такой же через пару лет. Это была странная мысль… О будущем.

– Рейнджеры. – Перед всеми стояла Лемон Кейк, которая говорила достаточно громко, чтобы её было слышно сквозь шум дождя. – Мы вдали от нашего дома. – Отличное начало, заставить всех тосковать о доме. – Это не первый раз, когда мы сражаемся с нашими потерянными братьями, но мы можем молиться, что этот раз будет последним. Когда-то и мы были такими. Мы сбились с пути, думая, что технологии и сила — это всё, что имеет значение в этом мире. Мы были неправы, как сейчас не правы они. Зачем нужна сила, если мы не можем защитить пони. Оглянитесь вокруг, посмотрите на то, что сделали наши братья и сёстры. – Она указала на сожжённые руины Тимбера. Когда-то это был дружелюбный небольшой городок, я помню это так, будто это было вчера. Трудно было осознавать, что тот Тимбер и эти руины — это один и тот же город. – Они отреклись от всего, что значит быть Рейнджером. Теперь они ищут великую силу, и если они её найдут, то кто станет следующим?

В толпе раздался тихий ропот согласия.

– Задача, которая стоит перед нами, нелегка. Но она должна быть выполнена. Не забывайте о том, что они не наши враги, а наша семья, но именно поэтому мы должны нести ответственность за ошибки нашей семьи. Если кто угодно из них сложит оружие, примите их сдачу. Но если они будут сражаться, сражайтесь с ними до конца. Перед нами стоит такая задача, что нам не позавидуешь, но мы должны справиться с ней. – Она повернулась к склону, где был вход в Комплекс. – Вместе мы идём к единству без страха!

И после этого мы двинулись к склону под покровом ночи так быстро и тихо, как только могли. Лемон немного замедлилась, чтобы поравняться с нашей маленькой группой.

– Я знаю, что вы хотите попасть в сердце Комплекса. Внутри гораздо больше опасностей. Устраняйте всех Стальных Рейнджеров на своём пути и возвращайтесь назад с информацией о том, что находится внутри. Это ваша задача.

– Мы вас не подведём, миссис Кейк. – Мундэнсер усмехнулась.

– Безусловно. И не мешайтесь у нас на пути. – Она взглянула вперёд. Рядом со входом были возведены грубые укрепления и башни. Когда-то там была дверь, но её взорвали, когда я впервые оказалась в Комплексе.

– Они увидят, что мы идём. – Подметила я и, конечно же, сразу увидела огни на стенах, которые смотрели прямо на нас.

– Да, потому что мы готовили сцену. – Ответила кобыла, глядя на стены. – Они ожидали штурма в течении ближайших дней. Высматривали большие группы. Это наш третий заход на стены. Как жаль, что они не следили за тем, что происходит прямо у них под носом, а иначе заметили бы отблески стелс-баков в ночи.

Из кармана в плаще она вытащила небольшое устройство с большой кнопкой на нём.

– Отвернитесь. Затем бегите.

Бум.

Грубые стены и укрепления исчезли во вспышке, которая была ярче любой молнии. Сверху на нас полетели обломки досок, и я почувствовала мощный удар взрывной волны прямо в грудь. Я стояла, потрясённая шоу из света и пыли, которое творилось перед нами. Всё, что осталось от укреплений через одно мгновение — это почерневшие обломки и дым. И бегущие пони.

Я вышла из ступора и побежала вперёд спустя несколько секунд, но уже оказалась далеко позади группы бронированных пони.

Прежде чем я осознала это, я оказалась будто во сне.

Комлекс: его стены были совершенно белыми, а склад настолько велик, что казался бесконечным. Огромные стеллажи древесины и железа, защищённые фиолетовыми барьерами. Наскоро возведённый лагерь между этих рядов и битва.

В первый раз я была… Заключённой, но притворялась. Рейдеры атаковали город, и я согласилась помочь за деньги. Я помню всё так чётко, словно это было вчера… Этот рейдер, Снейк, и то, как я убила его. Хаос воцарившийся после взрыва. Безумная битва. В этот раз всё было так же, но… По-другому. В этот раз пони были вооружены и защищены лучше. Тогда это была защита города. Теперь — месть за него.

– Хайред! – Флэйр дёрнул меня за ногу, прогнав нахлынувшие воспоминания.

Помещения комплекса быстро окрашивались кровью. Рейнджеры Эпплджек застали Стальный Рейнджеров врасплох, и многие оказались не готовы. Я увидела зону для сна, где проснулась, когда Блэкуотер взяла меня в плен. И, кажется, многим пони не повезло проснуться.

Когда мы втроём переместились за ближайшую стопку магически защищённых брёвен, перед нами предстала картина сражения.

Рейнджеры Эпплджек двигались быстро и пользовались напором и эффектом неожиданности, чтобы скрыть меньшее число бойцов. Они толкнули растерявшихся Стальных Рейнджеров практически до самой дальней стены, но не смогли преследовать их дальше, потому что те быстро восстановились. Противник удачно распределился по обеим бокам от центральных путей склада и теперь вёл огонь из-за укрытый с обеих сторон.

Это ужасная ситуация.

У Стальных Рейнджеров было численное преимущество, а многие из бойцов Лемон Кейк были не особо преисполнены верностью и уверенностью. Ей нужно было ворваться и уничтожить противника мгновенно, но вместо этого противнику удалось сформировать оборону. Чем дольше будет длится сражение, тем выше шансы, что Стальные Рейнджеры воспользуются знанием территории и численным преимуществом для победы и тем меньше шансы, что менее верные идеям этих новых Рейнджеров пони останутся на нашей стороне.

Я взглянула на Лемон из-за своего укрытия, когда в него влетели пули, вызывая рябь на фиолетовом щите. У неё не было шлема, и хоть она выглядела уверенной, даже я могла заметить, что она может дрогнуть в любой момент.

– ДВИГАЙТЕСЬ ВПЕРЁД! – Взревела она. – Отряд Эпл, прикрывайте огнём; Бридл, двигайтесь вперёд. Кантер и Эквус, левый фланг; Филли и Галоп, правый фланг! – Пони, на которых она кричала, начали двигаться с новой силой, но я не была уверена, что этого будет достаточно. – Визер! Цели — твои, команда — моя! – Она оглянулась и увидела нас. – Кретины, ВПЕРЁД!

Точно, двигаться.

– За мной. – Сказала я, пытаясь быть услышанной сквозь какофонию стрельбы. Я помчалась за угол, за которым скрывалась дверь. Хорошо, что я бывала здесь и знала это место, как свои копыта.

Хотя в прошлый раз на меня было направлено гораздо меньше пушек. Когда я выглянула из-за угла, то просто не смогла не заметить Стального Рейнджера, выглядывающего на меня из-за своего укрытия.

– Флэйр! – Прежде чем он и его дружки смогли открыть огонь, Флэйр взорвал всё вокруг них таким количеством взрывчатки, что в следующий раз они подумают дважды.

Я выскользнула из укрытия и двинулась прямо к двери. Я не против хорошей битвы, но просто знала, что если останусь там дольше, чем необходимо, то потеряю ещё больше частей тела.

– Хайред! – Я поняла, что нырнула не в то укрытие, когда услышала за спиной этот голос. Обернувшись, я увидела жёлтую кобылу с белой гривой в силовой броне, которая целилась из пусковой установки в Мундэнсер. Надо отдать ей должное, даже в такой ситуации с её лица не сходила улыбка, хоть и была она более напряжённой, чем обычно.

– Блэкуотер. – Спокойно ответила я. Как я могла забыть её? Она же купила меня когда-то.

– Я купила тебя, а ты не сделала свою работу. – Надеюсь, она не переплатила за меня… Хотя, учитывая, что сделка была с Багровыми Копытами, её наверняка обобрали до нитки. – Так что я убью тебя. Это ты натравила на меня эту армию, даже не пытайся отрицать.

Хех. Это было забавно, очень забавно. Я не могла не рассмеяться. Она бросила на меня злобный взгляд, но мне было всё равно. Никакой шум выстрелов, взрывов и смерти вокруг не могли испортить мне настроение.

– Ну давай. Убей меня.

Я вспомнила, что она рассказала мне, когда я последний раз была у неё в плену. О том, как она пытала жеребят в Тимбере прямо перед их родителями, чтобы получить больше информации о Комплексе. После чего сожгла весь город. После такого она уже была ходячим мертвецом, и ей даже не хватало чувства юмора, чтобы понять всю суть противостояния мне. Как будто она даже не представляла, в какой опасности находится.

– Что? – У неё было подкрепление в виде двух консервных банок, которые в замешательстве переглядывались между собой. Я задумалась о том, были ли эти двое теми, кого я избила, когда бежала от Рейнджеров в первый раз. О, если и так, то это слишком хорошо. Они, наверное, всё уже поняли, в отличии от их босса.

– Убей меня! – Прокричала я, пытаясь быть услышанной сквозь шум взрыва, который осыпал нас щепками и кровью. Не каждый день мне приходилось убивать кого-то, кто на самом деле заслуживал смерти, а она правда её заслуживала. У Драконоборца, по крайней мере, были нелепые попытки оправдать свои действия стремлением помочь, но вот Блэкуотер не имела никаких мотивов, кроме своих бессмысленных амбиций.

– Ладно. – Она сделала фатальную ошибку, нацелив на меня своё оружие и выпустив ракеты.

Прежде чем она нажала спуск, я уже начала двигаться. Ракета проплыла мимо меня, взорвавшись где-то позади. Лезвие вышло из моей ноги и вонзилось в её броню прямо над коленом. Не слишком глубоко, но этого оказалось достаточно. Свободной ногой я повалила её на пол. Даже в своей чудной броне она не смогла устоять.

Я вырвала клинок и поднялась на дыбы. Я растоптала так много голов, что для меня будет значить её одна?

БАХ БАХ БАХ

О, верно, её подкрепление. Я почувствовала, как одна из пуль попала в мой кибер-протез, а другая задела шрам на моём лице. Попаданий было достаточно, чтобы вернуть меня обратно на ноги.

– Хайред, пригнись! – Крикнул мне Флэйр из-за спины. Не знаю, как он добрался до меня, но спрашивать об этом я не собиралась. Я просто была благодарна, потому что как только я нырнула вниз, над моей головой пролетела граната.

Она взорвалась прямо за двумя Рейнджерами с достаточной силой, чтобы сбить их с ног. Обернувшись назад, я увидела, как Флэйр и Мундэнсер бегут к двери, ведущей в глубины Комплекса. Взглянув на Блэкуотер, которая уже поднялась на ноги, я решила, что могу убить её в другой день. Вокруг творилось слишком много хаоса, чтобы полностью погрузиться в порыв мести.

Когда я нырнула в дверь Комплекса, то захлопнула её за собой и оглянулась вокруг. Дверь казалась довольно хлипкой, но увидев рядом терминал, я решила, что закрытая дверь лучше, чем ничего. Воткнув несколько проводов в свой ПипБак, я разблокировала терминал, и с помощью него заблокировала дверь. Это не остановит их, но хотя бы задержит на время.

– Что это было? – Спросила Мундэнсер, приподняв бровь.

– Не обращай внимания, просто у Хайред есть универсальный ключ ко всему этому месту. – Ответил Флэйр, подталкивая свою племянницу к длинной лестнице, ведущей к вершине Комплекса. – Он не поможет.

– Поможет с чем? – Спросила пегаска, с лёгкостью взлетев вверх и заставив нас с Флэйром бежать и догонять её.

– Ты не рассказал ей? – Спросила я.

Флэйр пожал плечами.

– Я думал, ты это сделала.

* * *

Ты правда предсказуема...

Голоса, похожие на ветер, говорили со мной, но я прогоняла их. Я не подумала, что мне нужно предупредить Мундэнсер о том, что это за место и что оно может с ней сделать. Комплекс представлял опасность не только твоей физической оболочке, но и ментальному состоянию. Когда мы сделали первую остановку, увидели белые стены и почувствовали этот затхлый воздух, всё это вернулось ко мне.

Пока мы пробирались через невероятно знакомые коридоры и залы, я объяснила все странности Комплекса. Психологические ловушки и опасность, которую они несут. Бог, которого мы ищем. Я не должна была брать Мундэнсер с собой, но я не была умной пони. И хотя она была вольна выбирать сама и отвечать за последствия, я могла, по крайней мере, объяснить, во что именно она влипла.

– Ты тянешь меня за хвост! – Она рассмеялась, взглянув на Флэйра. Видимо, она ожидала, что он тоже засмеётся и сделает из всего этого большую шутку, но пегас просто вздохнул. – Дядя…?

– Вы вернулись! – Внезапно прогремел голос из динамика. Я мгновенно повернулась и выстрелила прямо в него. Я надеялась, что этот голос сделает что-то полезнее, чем просто будет мучать нас.

– Не бойся, малышка. – Флэйр вздохнул. – Этот голос, наверное, самое худшее. Просто оставайся сфокусированной. Если начнёшь видеть вещи... Или слышать…

– Это могут быть галлюцинации. – Отметила я. – Или это может быть странная временная магия. В любом случае, говори нам. – Мегазаклинания, независимо от их цели… Имеют побочные последствия. Жар-бомбы оставляют некромантическую радиацию, но и у других заклинаний есть свои долговременные пост-эффекты. Я задумалась о том, какой эффект будет, когда… Я взорвусь. Это не самое подходящее слово, но я не могла придумать лучше.

– Это полезно. – Пробормотала Мундэнсер.

– Мы можем повернуть назад. – Предложила я. – Какая бы борьба не происходила внизу. Она, вероятно, почти закончилась. Мы, наверное, победили.

Мундэнсер едва не плюнула, услышав моё предложение.

– Нет, мы идём дальше. Я не боюсь.

– Ничего плохого в страхе нет. – Сказала я, когда мы свернули за угол. Я знала, куда двигаюсь, частично. Я шла по своим следам. Вниз в кафетерий, где мы сражались с роботами.

Она ничего не ответила. Очень жаль, ведь у меня были ещё несколько других мудрых фраз о том, что противостояние собственным страхам есть настоящее мужество. Вместо этого, кобылка просто вздохнула и отвернулась. Подходящее время для перестрелки.

Но стреляли не в нас. Выстрелы раздавались эхом по коридорам и шли они из кафетерия. Я хорошо разбиралась в стрельбе из той области, так что быстро приготовилась.

– Стойте здесь! – Крикнула я, рванув вперёд. – Я на разведку!

Пройдя полпути до кафетерии я вспомнила, что из меня дерьмовый разведчик без помощи Хэйз или Серенити. К тому моменту, как я добралась до места назначения, поняла, что это уже не имеет никакого значения.

Кафетерий был разделён на две зоны. Нижний уровень и балкон были соединены лестницами по обеим сторонам комнаты. На нижнем уровне я увидела четырёх прячущихся пони разной степени протезированности, а на балконе была куда большая группа, стреляющая прямо по ним.

И ими руководил мой брат.

Сначала он не заметил меня. Пока один из его прихвостней не прицелился и не начал стрелять по мне. Я сразу побежала вперёд и краем глаза заметила, как он сбивает рейдера и тот промахивается. По крайней мере, за это я ему благодарна. Мне удалось найти укрытие за столами рядом с пони-киборгами.

Из громкоговорителя в углу комнаты взревел механический голос.

– Хватит Сражаться В Моих Залах! – Я помнила этот голос достаточно хорошо. Именно он насмехался над нами и преследовал своими армиями роботов. Но он не был Симпл Хартом, и насколько я могу судить, они даже не ладили между собой. Кому нужна одна сущность, преследующая всех в Комплексе, если можно иметь сразу две. К счастью, эту можно было хотя бы игнорировать.

– Стар Мэйр? – Неуверенно спросила меня одна из них. Небольшая кобылка, несущая на себе миниган, который был даже больше неё самой. Несомненно без замены всех ног на кибер-протезы, она не справилась бы с таким весом.

– Да! – Закричала я, выглянув из-за своего стола и увидев кричащего брата, голос которого заглушала стрельба.

Один из киберпони за соседним столом уставился на меня, но всего на секунду, потому что ему пришлось повернуться и… Выстрелить лазером из своего глаза! Вот дерьмо! Они правда так могут! Мне обязательно нужно будет поговорить по этому поводу с Серенити, когда всё закончится. Я всегда хотела убивать одним лишь взглядом.

Жеребец в конце концов заговорил, оторвав меня от восхищения.

– Она предатель! – Он уставился на меня, и его глаз засветился. Вот дерьмо...

– Стой. – Маленькая кобылка попыталась встать между нами, и результаты этого оказались весьма плачевны, учитывая мою с ней разницу в размерах. Но я ценю её усилия. – Сконцентрируйся на противнике, она явно на нашей стороне. Если бы она хотела напасть, то уже сделала бы это!

– Я ни на чьей стороне. – Попыталась объяснить я, но кажется, этот подход не сработал, учитывая то, что жеребец становился всё злее и злее. – Да пошло оно всё. – Я встала и вышла из-за укрытия.

Это не самый умный поступок в моей жизни; встать и выйти в центр поля боя, где все перестреливались лазерами и пулями. Тем не менее, пыл битвы немного угас, потому что противники с обеих сторон просто… Уставились на меня, не зная, что делать дальше.

А затем кто-то подстрелил меня.

– Твою мать! – Я упала на колени, и кровь хлынула из свежей раны в моей нормальной передней ноге. Я подумала, что это была очень дерьмовая идея. По крайней мере, пока не увидела, как мой брат вырубил пони, выстрелившего в меня его же собственной винтовкой.

– Сильвер! – Он высунул голову из-за своего хлипкого укрытия. – Какого хера ты творишь!?

– Пытаюсь пройти! – Я попыталась объясниться, придерживая кровоточащую рану. – А затем ты подстрелил меня. Снова. Хотя бы в этот раз, это была обычная пуля? Надеюсь, что да… – Пробормотала я, зарываясь в седельную сумку в поисках целебного зелья. Я должна была проверить запасы перед выходом, потому что оказалось, что у меня осталось всего одно. Тем не менее, я выпила его до дна.

Мэдоу рассмеялся и покачал головой.

– Как бы мне не нравилась твоя комедийная сценка, мы сейчас немного заняты. Поэтому двигайся.

– Нет.

– Сильвер. – Начал жеребец уже более строгим тоном. – Я думал, мы пришли с тобой к пониманию. Ты должна держаться подальше от дел Багровых Копыт, и я не собираюсь просить тебя снова.

– Почему вы сражаетесь? – Спросила я, сев на пол, когда зелье сделало своё дело.

Жеребец позади меня вмешался. – Вы атаковали наш лагерь. – Сказал он, и его глаз начал угрожающе светиться. – Если вы забыли.

Мэдоу выглядел просто взбешённым и приготовился стрелять.

– Враньё это. Вы начали бой! – Он взглянул на меня. – В 42-м Стойле возникли проблемы, и нам приказали отступать, по пути обыскав это место, но когда мы уже собрались уходить, то нашли этих киборгов, разбивших лагерь прямо у входа, координаты которого ты дала нам. Они отказались уходить и напали на нас. А затем, даже уничтожили выход. Пока мы искали другой, начались… Странности. Нам жизненно необходимо вернуться.

– Ты обманываешь сам себя. – Снова начал жеребец. – Вы атаковали наш лагерь, и нам пришлось отступить.

Мэдоу сплюнул.

– Может, у моей сестры череп толще стен этого Комплекса, но я не такой. Я знаю, что случилось на самом деле. – Не знаю было ли необходимо оскорблять меня мимоходом, но я молча приняла это.

– Может, это просто недоразумение. – Предположила я, пытаясь урегулировать ситуацию.

– Недоразумение или нет. – Начал Хизай. – Они убили более половины наших за счёт численного преимущества. Это не то, что можно просто простить. Мы не собираемся мириться.

– Я не против перемирия. – К моему удивлению сказал Мэдоу, хотя некоторые из его пони взволнованно заговорили между собой, но он заткнул их одним взмахом копыта. – Это отвлечение. Я преследовал их так далеко, потому что чувствовал, что они могут быть угрозой. Если они пообещают держаться от нас подальше, я не вижу причин продолжать этот цирк.

– Сэр. – Демонстративно начала кобыла. – Это может быть ловушка. Ваша сестра замечена в связях с Мистером Хаусом и Хизаями и… Она уже не проявляла дружелюбие к нам в прошлом.

Прежде чем Мэдоу успел ответить, в разговор вмешался жеребец.

– Она предала нас. Я бы никогда не стал с ней работать. – Приятно видеть, что меня любят. Хотя я действительно не приложила никаких усилий, чтобы стать любимицей на моей прежней работе.

– Видишь? – Сказал Мэдоу с усмешкой. – Моя сестра делает врагов, а не ловушки. И если бы она хотела убить меня, я уверен, что она бы просто подстрелила меня. Пулей. Вероятно, из космоса. – Я посчитала это довольно смешным, хоть и не совсем своевременным. А вот его подчинённый явно был сбит с толку этими словами.

– Но тебе я доверяю меньше. – Ответил Хизай. Мне правда стоит начать запоминать имена пони. – Да сперва в аду похолодает, чем...

Небольшая кобылка с миниганом перебила его.

– Не ты здесь главный. – Напомнила она ему. – Каждый агент независим сам по себе и подчиняется напрямую Мистеру Хаусу. Мы получили приказы отходить, и это наша директива на данный момент.

– Хаус мёртв. – Ответил жеребец.

К счастью, у меня оказался хороший контраргумент.

– Он не мёртв. Его взяли в плен. – Это привлекло внимание остальных Хизаев. – Его удерживают на Хищнике Анклава, который прямо сейчас пришвартован на вершине этого Комплекса. Они работают с Наблюдателями. Если вы правда хотите помочь. То именно туда вы пойдёте.

Хизаи молча и мучительно долго переглядывались между собой, прежде чем жеребец ответил.

– Ты поэтому пришла сюда? Донести эту информацию?

– Нет. – Признала я. – У меня собственные цели. – Его это не особо обрадовало. – Но их можно уравнять с другими. Типа. Мне будет легче, если пони не будут повсеместно враждовать в Комплексе на моём пути.

– Если ты пытаешься избежать войны, то ты выбрала не то место. – Сказал Мэдоу. – Стальные Рейнджеры убивают всё, что видят. Роботы, кажется, никогда не закончатся, а подкрепление в виде Анклава не сильно помогает ситуации. – Какие твои планы, Сильвер?

– Засекречено.

Мой брат поморщился.

– Ну и храни свои секреты. – Он повернулся к жеребцу. – Ну так что? Перемирие. У меня нет причин продолжать это. Я доверяю твоим пони в том, что они не тронут моих.

Жеребец выглядел раздражённым и кажется раздумывал об этом некоторое время, прежде чем кобыла с миниганом ответила вместо него.

– Если Хаус здесь, мы спасём его. Это наша работа. Если встанете у нас на пути, мы разберёмся и с вами, но сейчас у нас есть более важные дела. – Жеребец одобрительно хмыкнул, и кобыла взглянула на меня. – Стар Мэйр. Спасибо, что донесла до нас эту информацию. Жаль, что ты не вернёшься в наши ряды.

– Если встанешь у нас на пути, то и с тобой разберёмся. – Добавил жеребец. Я всё ещё не нравилась ему, даже после такого дружелюбного общения. Наверное, всем просто не угодить.

Медленно Хизаи начали выходить из своего укрытия, пока Мэдоу и его Багровые Копыта наблюдали за этим с балкона. Когда кибер-пони поняли, что их никто не станет расстреливать, они прошли вверх по лестнице мимо банды рейдеров, которые сдержали обещание и не помешали им. Приятно видеть, что мне удалось остановить хоть какую-то битву, благодаря чему моя работа станет гораздо проще.

– Сильвер. – Мэдоу обратился ко мне, когда все Хизаи уже вышли из комнаты. – Спасибо. Мы потеряли столько пони в этих бесконечных стычках. Я уже ненавижу этот Комплекс. – Он махнул копытом. – Разбейте лагерь, мы должны отдохнуть и придумать новый план… Думаю, у тебя нет лишней еды, да? Наши припасы кончаются. – Когда я покачала головой, он вздохнул. – Жаль. Если хочешь отдохнуть под нашей защитой, то не стесняйся, но вообще удерживать тебя никто не станет.

Я не собиралась принимать его предложение. Я просто хотела разобраться со всеми делами в этом Комплексе и перейти к следующей задаче. Которая наверняка заключалась в том, чтобы нанять Стальных Рейнджеров или Рейнджеров Эпплджек, как бы они себя не называли, в мою коалицию, но это могло подождать. Шаг за шагом. Приятно, когда у тебя есть план.

– Сильвер! – Я обернулась и увидела Флэйра, бегущего ко мне с целью разрушить весь мой план. – Мундэнсер, она… Ну. – Ему не нужно было больше ничего говорить. На его спине лежала пегаска без сознания. Я прекрасно знала, что это означает.

– Твою мать. – Всё что я могла сказать. – Это было быстро.

– Кто бы говорил.

– Сюда. – Я отвела Флэйра вверх по лестнице в лагерь Мэдоу. – Брат. – Я обратилась к жеребцу, который растерялся, увидев отключившуюся кобылу. – Мне может понадобиться некоторая помощь.

– Что с ней? – В нём говорило любопытство, а не обеспокоенность.

– Это место… – Злое? Проклятое? Результат провала многих пони? – Странное. – Пожалуй, это самый лаконичный способ описать его. – Оно проникает в голову. Показывает разные видения и сны… Это… Долгая история, но...

– Я знаю. – Ответил брат. – Я тоже это видел. Все мы видели. Одна из причин, по которой я согласился отпустить их. Я не хотел, чтобы мы провели здесь больше времени, чем необходимо. Как мы можем ей помочь?

– Ты не можешь… Ну, может и можешь. Но будет лучше, если это сделаю я. – Это не помогло ему избавиться от замешательства. – Доверишься? Мне просто нужно, чтобы ты присмотрел за нами. Это не займёт много времени, но…

– Ладно. – Его сложно было прочитать, его реальные эмоции всегда скрывала маска. Скорее всего, он согласился только потому, что мы были семьёй. – Кажется, ты знаешь, что делаешь.

– На самом деле, нет. – Ответила я, когда Флэйр положил Мундэнсер на пол передо мной. – Но я пытаюсь. – Я наклонила голову и, коснувшись своим лбом её так же, как делала это прежде с Флэйром и Серенити, позволила магии наполнить меня.

* * *

У меня не было никакого желания снова гулять по снам. Мне хватило ещё прошлого раза, когда я была в Комплексе и повторять этот случай очень не хотелось. И всё же мне опять пришлось. Может, мне стоило позволить сделать это Флэйру. Да, это было бы умное решение.

По крайней мере, местность я знала. Дайс был полон огней, сияющих из каждого здания, разбавляя тьму сна своим светом. Как и в других снах, место в котором я оказалась, выглядело неполным и чем дальше от нас находились дома, тем меньше в них было деталей, пока они все не сливались в однородный фон.

Я начала с главной улицы Дайса, немного южнее того места, где ЧС и Клип’н’Клопс стояли друг напротив друга. Определённо, это был сон из прошлого, потому что вдалеке всё ещё была видна Луна, и над городом не висел Хищник. А что более важно, улицы были наполнены пони, которые просто жили своей жизнью.

Ладно, хватит ностальгировать. Я должна была найти Мундэнсер прежде, чем случится что-то плохое в реальном мире. Она не могла быть слишком далеко; в конце концов, это ведь её сон.

Конечно же, я нашла её достаточно легко. Из всех пони в толпе на улице, только несколько казались… Реальными. Большинство из них шло как-то невзрачно, но Мундэнсер шла, как обычная пони. Я проследила за ней и увидела, как она нырнула за переулок.

Вздохнув, я погналась за ней, расталкивая с дороги прохожих, которые превращались в туман, едва я их касалась. Ну, это что-то новенькое. Подобравшись поближе, я начала слышать голоса (ничего необычного для меня, но в этот раз, они были нормальными), которые звучали так, будто были прямо рядом со мной, но в реальности — это было не так.

– Я эм… Я принесла деньги. – Сказала Мундэнсер. Видимо, у снов были проблемы с распространением звука на расстоянии. – Вы… Ну, вы знаете.

– Маленькая кобылка хочет перейти сразу к делу. – Прозвучал голос кобылы, когда я приблизилась к переулку.

– Как жаль… – Начал говорить жеребец. – Оказывается, цена утроилась. Хотя это не должно стать проблемой, я слышал у вас, птичек, полно денег.

– Что? У меня не… – Начала Мундэнсер, но её слова прервались резким вдохом.

– Ты заплатишь. – Сказала кобыла. – А затем найдёшь кого-нибудь другого, кто будет тебе контрабанду таскать. Твой папочка знал, во что ты можешь влипнуть, когда создавал проблемы мне и моим пони. Мы честные предприниматели, понимаешь. Но теперь у одного из наших сломана нога, потому что ваши птички выбивали из него информацию. Кто-то должен за это заплатить, и это будешь ты. – Я ускорилась, когда услышала, что происходит. Когда Мундэнсер рассказала мне, что застрелила кого-то, я ожидала не совсем это.

Я свернула за угол, как раз в тот момент, когда прозвучал выстрел.

– Дерьмо… – Кобыла и жеребец прижали пегаску к стене, но быстро отступили, когда у неё в зубах оказался пистолет. – Эй. – Её ранили в ногу, и она прихрамывала. – Успокойся. Это не стоит того, чтобы убив...

БАХ

Пуля прошла сквозь шею кобылы. Она упала на землю, и её дыхание ускорилось, пока вокруг неё натекала лужа крови. В отчаянии, она пыталась зажать рану копытами, но ничто в тот момент не могло помочь остановить кровотечение, и медленно её борьба за жизнь стихала, пока ослабшие копыта не отпустили шею, и она издала последний хрип. В отличие от всего остального в этом сне, её смерть была такой яркой, что я просто не могла отвести взгляд.

Не знаю, что случилось с жеребцом, вероятно, он просто убежал, но когда я взглянула на Мундэнсер, то обнаружила, что пегаска сжалась в клубок, отбросив пистолет в сторону.

– Мун… – Я подошла к ней и села рядом. – Ты в порядке?

– Всё должно было быть не так… – Она вздрогнула, когда растущая лужа крови коснулась её копыта. – Только не снова… У меня был шанс… – Пегаска всхлипнула, пытаясь прекратить плакать. – Шанс поступить лучше… Это всё моя вина.

– Я… – Была весьма плоха в утешении других. – Мне очень жаль. Но ты не можешь просто продолжать валяться. Ты должна двигаться дальше. Должна выжить.

– Я думала, что в этот раз смогу всё изменить… – Она шмыгнула носом и села, так что я смогла увидеть её покрасневшие глаза. – Это глупо, я знаю. Это всё даже не по-настоящему и я-АА! – Её голос превратился в пронзительный крик. Я отпрыгнула и увидела, как на её боку появилось кровавое отверстие.

– Что. – Воскликнула я и начала поднимать её. Я оглянулась вокруг в поисках стрелка, но не обнаружила никого. – Что-то не так. – Такого не случалось раньше. Что-то не так.

Острая и сильная боль пронзила мою голову. Я споткнулась и случайно уронила Мундэнсер на землю.

Мир начал расплываться, будто я смотрела на него из-под воды. Моя голова кружилась и всё тяжелее было устоять на ногах.

– Хайред… – Начала пегаска, но её голос казался таким далёким. – Что происходит?

– Я не могу… Ухх. – Мир вокруг задрожал, и за этим последовало чувство, будто кто-то пробил мою голову шипом. А затем всё исчезло.

* * *

– Бегите. – Голос разнёсся по коридорам, разбудив меня.

Когда я открыла глаза, то увидела прямо напротив себя закованного в броню Стального Рейнджера. В тот момент, я поняла почему меня выкинуло из сна. На нас напали.

– Чт… – Прежде чем у него появилась возможность сказать хоть что-то про моё внезапное пробуждение, я выпустила клинок из кибернетической ноги и воткнула его прямо в шею. Кровь стекала по лезвию и капала на моё лицо.

Когда труп начал падать на меня, я оттолкнула его в сторону и поднялась на ноги, чтобы понять, что происходит.

Я была в каком-то невероятно белом коридоре, но не была уверена, в каком именно. Впереди я видела отступающую группу пони, вероятно Багровых Копыт. Они добрались до перекрёстка и повернули налево. Я увидела, как Флэйр обернулся, чтобы взглянуть на меня. А прямо за мной...

– Взять её! – Стальные Рейнджеры.

Точно. На нас напали Рейнджеры. Мундэнсер не было со мной, но и с Рейнджерами её не было. Она в безопасности. Пока что. Пока они не поймали их...

Искусность выстрелила в группу Стальных Рейнджеров, ведущих погоню.

Один упал, возможно умер, но этого было недостаточно. Их была ещё по меньшей мере дюжина. Должно быть, Рейнджеры Эпплджек отбросили их слишком далеко назад. Прямо на нас. Я не могла сражаться в одиночку против дюжины Рейнджеров… Наверное. Поэтому вместо этого я побежала дальше по коридору. Но когда я добралась до перекрёстка, то повернула направо, а не налево.

Я не особо представляла, где нахожусь. Хоть я и исследовала Комплекс в прошлом, было очень легко недооценить его размеры. Проходя мимо множества дверей, я подумала, что все коридоры в этом месте похожи, а значит мне подойдёт любой из них. По крайней мере, я так думала, пока не поняла, что этот ведёт в тупик. Может мне стоит воспользоваться одной из этих дверей?

В конце коридора явно был лифт. О Селестия, я ненавижу лифты. Я спокойно нажала на кнопку вызова, но когда одна из пуль прилетела в стену над кнопкой, я решила, что стоит немного ускорить процесс. Я вонзила клинок между дверей и раздвинула их. Мне удалось открыть двери, как раз вовремя, ведь за моей спиной уже звучал крик.

– Сдавайся, ты окружена!

Я обернулась и, увидев окруживших меня пони, отступила назад, ближе к пропасти. У меня не было возможности взглянуть, как далеко вниз уходит шахта лифта.

– Нет?

Один из них шагнул вперёд, но они все выглядели одинаково, так что мне было всё равно.

– Ты нужна Блэкуотер. У тебя всё ещё есть ключ от этого места. Мы тебя не убьём.

– А я вас убью. – Предупредила я. – Лучше уходите.

Пони усмехнулся под шлемом.

– Нас слишком много. Ты в меньшинстве, проигрываешь в огневой мощи. Мы хотим взять тебя живой, но не обязательно в сознании. Поэтому нет, я не думаю, что ты сможешь убить нас. – Пока он говорил, я слышала, как лифт медленно спускается на наш этаж.

– Думаю, вы правы. – Я отпрыгнула назад, прямо в пропасть.

Как раз вовремя, потому что едва я оказалась в шахте, лифт опустился на этаж, закрыв для них проход. Я провернулась в воздухе и схватилась за тросы, удерживающие противовес своей кибер-ногой. Шахта наполнилась скрежетом металла, но это замедлило меня достаточно, чтобы я, проскользив несколько этажей вниз, заметила неестественно открытую дверь и, прыгнув в неё, приземлилась и прокатилась по этажу, не сломав себе кости.

Наверное.

Где бы я не оказалась, вокруг было темно, но времени на размышления у меня не было. Я слышала, как лифт начал спускаться вслед за мной, поэтому я начала стрелять. Первый выстрел был неуверенным, и тросы, удерживающие противовес, выдержали, но после того, как я выпустила в них весь магазин, они натянулись и оборвались.

Пронзительный грохот металла, похожий на звук царапанья по стеклу, наполнил всё пространство вокруг. Буквально через мгновение, пролетев мимо моего этажа, кабина с Рейнджерами отправилась дальше вниз и приземлилась со звуком, подобным выстрелу из Искусности, а вскоре вверх по шахте поднялся поток воздуха, наполненный пылью. Мысленно, я пожелала удачи Стальным Рейнджерам, которые будут повторять мой акробатический трюк в своей тяжёлой силовой броне. Пони не ожидают от меня подобной ловкости, поэтому я с удовольствием доказываю им их неправоту.

Если мне повезёт, они отстанут от меня и, если мне повезёт ещё больше, моя маленькая диверсия уведёт их подальше от Флэйра и Мундэнсер. Если бы я оказалась на их месте и пыталась отступить вглубь Комплекса подальше от атаки, то нашла бы защищённое место с несколькими путями отхода и засела бы там. Если потеряться и разделиться в этом месте, то можно с лёгкостью сойти с ума.

Сказала я, потерявшись и разделившись со своей группой.

Точно.

Я оглянулась вокруг, пытаясь понять, где нахожусь. Вокруг было абсолютно темно, я поняла это слишком медленно. Единственная причина, по которой я могла видеть хоть что-то, это мой кибернетический глаз, который придавал всему немного зелёный оттенок. Коридор казался менее ухоженным, чем те, в которых я была раньше. Стены хоть и были белыми, но их давно покрыла грязь и пыль, а местами уже успела отвалиться краска. Большинство дверей, которые всё так же бесконечно выстраивались вдоль стен, были сломаны или обветшали. Я ненавидела такие места, в них у меня всегда появлялось чувство, будто за мной следят.

– Как мило. – Заметила я про себя, медленно двигаясь вперёд по коридору и стараясь не чихать от поднятой в воздух копытами двухвековой пыли. Мне стало интересно, почему… Кто-бы то ни было позволил этой части Комплекса так обветшать. Остальная-то была в приличном состоянии. Я предположила, что у голоса (которым наверняка являлась Баптизия, создавшая Симпл Харта) были роботы, которые убирались в Комплексе.

Что вернуло меня к вопросу о том, где я вообще оказалась. Мне придётся найти лестницу или другой лифт. И после такого падения, я решила положиться на удачу и найти лестницу. Они гораздо меньше подвержены внезапному падению на два десятка этажей прямо навстречу моей смерти. Хотя, зная мою удачу, я бы болезненно умирала в течении недели.

Я заметила вспышку света, и быстро оглянувшись по сторонам, нырнула за стол, который когда-то вытащили в коридор из кабинета. К счастью, он оказался достаточно большим, чтобы спрятать меня за собой. По крайней мере, в комбинации с тьмой, которая, как я предположила, затруднила жизнь моим противникам ещё сильнее, чем мне.

– Почему мы снова это делаем? – Прозвучал голос с перекрёстка. – То есть, мне нравятся эти жуткие коридоры, как и любой другой кобыле…

– Клин Кат ищет что-то. – Ответила другая кобыла. Я услышала их шаги по коридору и высунулась из-за стола, чтобы взглянуть. Из-за зелёного оттенка зрения было тяжело узнать их расцветку, но было отлично видно, что они хорошо экипированы и вооружены.

– Я, конечно, доверяю ему. – Начала первая кобыла и я, увидев, как она светит фонариком в мой коридор, нырнула обратно в укрытие. – Но он был немного… Неточным.

– И правда. – Подтвердила вторая кобыла и сделала пару шагов в мою сторону. Я снова нырнула за стол, спрятавшись от света и молясь, чтобы они не услышали меня. – Шум шёл отсюда.

– Посмотри на пыль. – С пренебрежением указала первая кобыла. – Кажется, лифт наконец-то не выдержал. Они слишком старые. Удивительно, что вообще продержались так долго. Вот почему Клин Кат всегда говорит нам пользоваться лестницами.

– Он умный. – Ответила вторая пони, и свет, наконец, ушёл, вновь оставив меня во тьме. – Хотя это меня нисколько не успокаивает. Странное обрушение и всё такое. Я так параноиком стану.

Я услышала, как их шаги удаляются, а голоса затихают.

– Если тебя это так беспокоит, то можешь поговорить с Тайт Липс, и она устроит зачистку, комнату за комнатой. У нас хватит на это пони, но это займёт целую вечность.

– Не, не. – Кобыла отмахнулась, и её голос совсем исчез.

Я явно избежала пули.

И это мягко говоря. По их разговору стало ясно, что поисками занималась больше, чем одна группа и, какой бы крутой я не была, начинать войну с каждым Наблюдателем в Комплексе — плохая идея. Особенно, когда у меня на хвосте были Стальные Рейнджеры и Анклав, который тоже не сидел на месте. Дела только ухудшались. А затем, я почувствовала покалывание на затылке, будто бы кто-то наблюдал за мной.

Я быстро обернулась и уставилась во тьму. Мой кибер-глаз мог пробиться сквозь неё, но если бы кто-то использовал заклинание невидимости… Нет. Если бы это было так, моё плечо почувствовало бы это. Я списала всё на моё воображение.

Мне больше не хотелось продолжать сидеть и ждать, поэтому я начала красться к перекрёстку и выглянула из-за угла. Вся область казалась настоящим лабиринтом из узких коридоров и широких комнат, похожих на мастерские с множеством разветвляющихся проходов в разных направлениях, так что неудивительно, что я никого не заметила. Но я замечала свет от фонарей, вспыхивающий в разных коридорах.

На стене перед собой я заметила табличку с надписью “Секьюрити Солюшнс Инкорпорейтед”. Кажется, я где-то слышала, что части Комплекса сдавались частным компаниям, чтобы помочь оплатить его строительство. Полагаю, это как раз одно из таких мест, но я не представляла, зачем или для чего они решили использовать его.

Но я была уверена, что узнаю об этом.

Если учитывать свет фонариков, кажется, что все Наблюдатели были там, куда ушли эти двое — направо от перекрёстка, так что я решила пойти налево по пыльному коридору. Сделав два шага, я услышала что-то позади себя. Я резко обернулась и прицелилась в… Пустоту. Только тьма.

Свет из соседних коридоров приближался. Ещё пару секунд, и они бы оказались в моём, я была уверена. Поэтому я ускорилась, издавая чересчур много шума, и нырнула в первую попавшуюся комнату. Может, я просто становлюсь параноиком.

Комната, в которой я решила спрятаться, оказалась большой мастерской или вроде того. В ней стояли разные механизмы, а рядом с ними детали того, что отдалённо было похоже на робота. Если бы Серенити была со мной, то она бы без сомнения ответила для чего нужны все эти штуки, но без неё я могла лишь догадываться.

Сама комната, кстати, была довольно большой. И, кажется, у неё было несколько выходов: один — тот, из которого я пришла, а второй — на противоположной стороне. Он выглядел довольно многообещающе. Когда я нырнула под гигантский железный… Механизм… Что-то упало позади меня. Я быстро обернулась, но к тому моменту, я уже привыкла, что это место просто издевается надо мной. Вероятность того, что это был Симпл Харт казалась выше, чем если бы какой-то пони и правда скрытно следовал за мной.

Оказывается, оба варианта были неправильными. Когда я попыталась открыть дверь, что-то проткнуло мою ногу и пригвоздило её к стене. Я говорю что-то, потому что что бы это ни было, оно было невидимым. Я издала приглушённый крик, понимая, что буквально окружена врагами. Хоть мне и было капец, как больно, но внезапное головокружительное чувство шока спасло положение...

Против чего бы я не сражалась, оно было невидимым. Для моего зрения и магического сенсора. Это не единорог или аликорн… Может быть, зебра? Я не знала, как работает их магия. Не время думать. В бешенстве я ударила воздух своим кибер-протезом. Нечто издало лязгающий звук. Робот или зебра в броне. Он отступил назад, отпустив мою ногу, позволяя тёплой крови вытекать из свежей раны. Это была моя нормальная нога.

Противник не издавал звуков, но когда он столкнулся, я это услышала и побежала прямо на звук. Моя голова врезалась во что-то железное с такой силой, что у меня зазвенело в ушах. Робот. Должен быть робот. Повернувшись так быстро, как только могла, я поднялась на дыбы и пнула его. Мои копыта попали в него и с грохотом отбросили назад. Я понадеялась, что после такого удара он оставит меня в покое.

– Что это было!? – Послышался крик позади меня.

Не успев перевязать раны или сделать хоть что-то, мне пришлось прорываться в ту дверь, которую я заприметила ранее. У меня не было времени осмотреть коридор, в который я попала, потому что слышала, как пони преследуют меня.

– Они вышли через ту дверь! – Крикнул один из них. Не думаю, что они успели рассмотреть меня, но я не могла продолжать так рисковать.

Новый коридор только больше запутал меня. Это место было настоящим лабиринтом, и я задумалась, сделали ли его таким специально. В любом случае, я побежала дальше по коридору (хотя это было больше похоже на быстрое прихрамывание, но я правда изо всех сил старалась бежать), но не заметила никакого света фонариков. Проходя мимо дверей, я пинком открывала каждую из них, чтобы запутать своих преследователей, а затем повернула на первом же перекрёстке. Нет времени думать, нужно просто сбросить их с хвоста.

Я открыла первую дверь, которая попалась мне сразу за поворотом и вошла очень тихо. Это оказалась комната техобслуживания, длинная и узкая, в которой едва хватало места для меня. И всё из-за двух больших шкафов и раковины, которые занимали много пространства. Всё, что было на полках украли уже давно, и единственное, что я приметила для себя — огромная дыра в потолке, которая вела в вентиляцию.

Я слышала, как пони снаружи шли по коридору и разговаривали.

– Они пошли сюда.

– Они не могли уйти далеко.

Пока они держатся подальше от моего укрытия, это всё для меня лишь белый шум.

Я уставилась на свою раненую ногу. Меня всю затрясло. Даже в слабом зелёном свете, я могла видеть, что она вся пропитана кровью. Саму рану даже нельзя было рассмотреть. Я знала, что Серенити хотела бы, чтобы я сначала промыла и перевязала её, прежде чем выпить целебное зелье… Но они у меня в любом случае закончились, а времени на очистку не было.

Я должна была сделать это быстро и грязно. Вытащив небольшой моток бинтов из сумки, я перевязала ногу так туго, как только могла. Больно до жути, но я знала, что должна убедиться, что рана пережата. Только так я смогу остановить кровотечение до тех пор, пока не смогу получить нормальное лечение. Или не увижусь с Серенити.

– Это что, кровь? – Прозвучал голос и мой разум вернулся из мира размышлений в реальный мир. Должно быть, я оставила след.

Шаги приближались ко мне. Всё ближе и ближе, и с каждым шагом напряжение росло. Всего двое пони. Я могу убить двух пони, с раненой ногой или нет. Но убийство будет громким. Если мне повезло с лифтом, то выстрел из Искусности привлечёт ещё больше пони, и я сомневалась, что успею спрятать тела достаточно быстро. С каждым мгновением дела становились всё хуже и хуже. На тот момент, убийство должно было стать моим последним вариантом. Что очень странно.

Они приближались, а значит мне нужно было думать быстрее. Всего одно место, где я могла бы спрятаться. Мой взгляд упал на дыру в потолке. Вентиляция. Двигаясь по ним, я буду издавать много шума, не говоря уже о том, как там мало место, но если бы я смогла залезть туда и просидеть неподвижно...

Это был мой единственный вариант. Я забралась на шкаф и, дотянувшись с него до вентиляции, залезла внутрь. Там оказалось очень узко, так что мне пришлось прижать ноги к телу, из-за чего раненая нога стала болеть ещё сильнее, чем раньше. Тем не менее, как мне кажется, я спряталась, хоть и немного застряла. И успела, как раз вовремя.

Дверь открылась, и я увидела свет краем глаза.

– Ии… Здесь никого. – В этот раз, кажется, говорил жеребец, хотя из-за моего положения, голоса довольно сильно искажались, и я не могла взглянуть вниз, так что определить наверняка было достаточно сложно. – Я думаю, это место сводит тебя с ума.

– Не-а. – Второй голос, кобыла… Наверное. – Смотри, кровь.

Я собиралась уничтожить то, что пырнуло меня и испортило попытку спрятаться. Тем не менее, нога теперь была перевязана, и мне оставалось лишь надеяться, что это сделает кровотечение… Не таким заметным, чтобы они не смогли и дальше идти по моим следам.

– Кровавый след заканчивается здесь. – Указал жеребец.

– Значит, здесь кто-то был. – Настояла кобыла. – Коин Флип и Роял Флаш собирались на разведку из-за этого шума, и они сказали, что это всё старый лифт, но Коин не была уверена в этом до конца.

– Ты же знаешь, как всё на самом деле. Только не говори, что её тона хватило, чтобы убедить тебя в том, что это место проклято.

– Не проклято. – Ответила кобыла, стараясь скрыть раздражение. – Этот комплекс кишит пони: Рейнджеры, пони Хауса, эти рейдеры с севера. Кто-то наблюдает за нами. Нужно рассказать Тайт Липс… И нужно зачистить всё это место. Или хотя бы заставить работать лампы.

– Ладно, мы поговорим с ней. Но, чисто для протокола, я думаю, ты сошла с ума.

Я ждала добрых минут пятнадцать, прежде чем медленно выползти из своего крайне неудобного укрытия. Я надеялась, что несколько дней отдыха после крушения помогли моему телу отдохнуть и восстановиться, но это оказалось не так. Мне нужна была неделя или даже месяц после того, как всё закончится, при условии, что я всё ещё буду жива.

Но уход за моими ранами мог подождать. Тайт Липс была здесь, и это… Тревожно. Когда-то она работала на Хауса, а потом предала меня и похитила Серенити. Казалось, что это было так давно, но на самом деле, прошло не больше пары недель. Я знала, что если увижу её, то убью. И как бы хорошо это не звучало, в итоге это доставит мне только больше проблем.

Поэтому мне нужно было просто разобраться со всеми делами, не пересекаясь с ней. Проще сказать, чем сделать. Я выглянула из-за угла и, оглянувшись по сторонам, обнаружила, что вокруг… Относительно чисто. Мне просто нужно было понять, как уйти оттуда. Вдруг искра гениальности зажглась в моей голове и я, нырнув обратно в подсобку, проверила карту в ПипБаке.

К сожалению, кажется, мой ПипБак потерялся точно так же, как и я, ведь он говорил мне, что я нахожусь в неизвестной чёрной пустоте. Полагаю, в ней я и была, если бы не моё ночное зрение. Я ещё никогда так не радовалась тому, что мне выстрелили в лицо. Однако, хоть ПипБак и не показал мне карту, на нём показывалась стрелочка, указывающая в каком-то направлении. Куда именно я не знала, но кажется, он ориентируется в ситуации лучше меня.

Я выскользнула из двери и продолжила идти, опуская взгляд и проверяя ногу каждые пару секунд, чтобы убедиться, что кровотечение не возобновилось. Я уже говорила о том, как это чертовски больно? Думаю, стоит повторить.

Тем не менее, я должна была продолжать двигаться. Это был единственный вариант, альтернативой которому служила, как я полагаю, смерть. И это казалось даже более неприятным, чем сквозная рана в ноге, полученная от невидимой штуки. Так что я последовала за стрелочкой, созданной моим переносным компьютером. Она привела меня прямо к закрытой двери без каких либо намёков на то, что было прямо за ней. Отличная работа, стрелочка.

Возложив все свои надежды на стрелочку, я быстро открыла дверь и незаметно проскользнула в комнату. Внутри, к счастью, не было никого из Наблюдателей. Вместо этого, комната оказалась неким помещением для хранения роботов, которые располагались на стеллажах по обеим сторонам вдоль высоких стен.

Роботы были… Интересными. Они были свёрнуты в шары для компактности, но я с уверенностью могла сказать, что они проектировались, чтобы стоять на двух ногах, как минотавры и были почти такими же высокими. Вдобавок, у них на голове были стильные рога, а они сами выглядели довольно хрупкими. Я видела много роботов за свою жизнь, но никогда не видела ничего подобного, и я предположила, что они просто не успели поступить в продажу до падения бомб.

Всего в комнате было двадцать таких роботов, несимметрично расставленных на своих стеллажах вдоль стен. Они были жуткими. Они просто смотрели вперёд своими чёрными бездушными глазами, пока я проходила мимо них. Я уже была готова к тому, что кто-то из них напрыгнет на меня в любой момент.

К счастью, этого никогда не произойдёт, поэтому я могу просто выдохнуть с облегчением. Просто жуткая фабрика роботов, не о чем беспокоиться. И вот, выход в менее жуткую часть фабрики. Я вышла за дверь и огляделась.

И обнаружила, что одна из этих штук стоит с красными светящимися глазами прямо надо мной.

Не слишком горжусь этим, но я завизжала и отпрыгнула в сторону. Врезавшись в такого же робота с другой стороны. Я едва не убежала с криками, пока ко мне не пришло осознание, что они стояли для представления. Как статуи для шоу. Я вздохнула и, сдержавшись, чтобы не пнуть одного из них, продолжила путь.

Я оказалась в чём-то, похожем на холл. Пройдя через боковую дверь, я увидела впечатляющих размеров помещение с круглой стойкой регистрации справа от меня и настежь открытой двойной дверью, с включённым за ней светом. Это должен был быть выход и, кажется, там даже есть электричество. Единственной преградой на моём пути была яма в центре комнаты.

Как я уже сказала, это была круглая яма, которая казалась темнее, чем вся остальная темнота вокруг. Неровные остатки ограждения окружали её и, подойдя ближе, я поняла, что когда-то это был эскалатор, ведущий на этаж ниже, но сейчас от спуска осталась лишь гора обломков. Это, безусловно, впечатляет.

– Вот она!

Я быстро обернулась только лишь для того, чтобы оказаться ослеплённой десятком фонариков. Моему кибер-глазу пришлось приспособиться, чтобы вообще понять, что происходит, и то, что я обнаружила, было… Не сильно многообещающим.

Одиннадцать пони окружили меня. Стойте, всего десять. За одиннадцатого я приняла статую… Только, почему-то, она была всего одна. Я задумалась, была ли вторая статуя и если да, то давно ли её разрушили, но затем вспомнила, что у меня есть более насущные проблемы. Как, например, десяток пушек, направленных на меня и дерзкая кобыла, шагнувшая с ухмылкой из толпы.

– Хайред? – Тайт Липс звучала удивлённой. – Думаю, я не должна удивляться. У нас была информация, что ты в Тимбере. Но как ты попала сюда через двери, которые были закрыты столетиями? Нам пришлось их взорвать, чтобы попасть внутрь.

– Магия. – Сказала я, сделав пару шагов назад, но не слишком много, ведь почти сразу я почувствовала пропасть своей задней ногой. Кажется, это заглавная тема дня. – Эй, мне всё ещё нужно убить тебя.

– Ты ведь понимаешь, что окружена и ранена, да? – Она улыбнулась. – И я буду рада помочь тебе с этим! Только опусти своё оружие. Никогда не знаешь, когда оно случайно выстрелит.

– Нет. – Я стиснула зубы и взглянула на дверь, из которой сиял свет. Я бы могла попытаться добежать. Обойти яму по краю и разобраться с пулями по мере их появления. Но без целебного зелья пережить столько ранений… Такая же проблема ожидает меня, если я попытаюсь сражаться. И, конечно же, сдаваться — не вариант, особенно с ними.

– Милая. Сдавайся. Я считаю до трёх, и мы разберёмся с этим, как порядочные пони, а не будем действовать на уровне наших животных инстинктов. – Она слегка наклонилась, словно готовясь к отдаче пистолета. – Один. – Кобыла начала прикусывать рукоятку. – Два…

БАХ

Пуля пролетела мимо, когда её внезапно и жёстко толкнули. Я так и не увидела, кто или что именно это сделало.

Что-то с силой врезалось в меня, отправив в полёт прямо в пропасть.

Кровь наполнила мой рот, когда я прикусила язык при приземлении. Я закашлялась от боли и сплюнула кровь, но у меня не было времени думать. Что-то было прямо на мне. Со всей силой я схватила тьму и перевернулась.

Не знаю, на чём я оказалась, ведь оно всё ещё было невидимым. Но я могла бить это.

Удара моим кибер-протезом оказалось достаточно, чтобы разнести голову штуки в дребезги. Когда я это сделала, передо мной явились останки одного из тех жутких роботов, что, на самом деле, не должно меня удивлять. А вот то, что второй такой же схватил меня за плечо сзади — должно.

Я вырвалась и бросилась прочь, пытаясь понять, где я. Надо мной была дыра, где вспыхивали фонари и… О, пони смотрели вниз и стреляли. Я отступила назад, как раз в тот момент, когда что-то ударило меня в грудь. Больше боли. Я сделала мысленную заметку и, отпрыгнув прочь, выстрелила из Искусности в пространство перед собой.

Воздух заискрился, и из пустоты вылетели провода, но машина не показалась. Возможно, она сломалась, но невидимость не перестала работать или же этот робот оказался покрепче. Это явно не подходящее время для раздумий, учитывая то, что в мою кибер-ногу только что прилетела пуля, которая едва не отрикошетила мне в лицо.

Мне нужно отступить. Сбежать. Но оказалось, что у меня нет такой возможности, ведь я уткнулась задом прямо в железную стену. С разочарованным криком, я пнула её от отчаяния. И стена открылась.

Слава Селестии! Я повернулась и бросилась в неизвестность, молясь, чтобы суметь закрыть дверь и избавиться от преследования. Когда я обернулась, то поняла, что мне и не нужно это делать. Стена закрылась сама собой, раздавив одного из этих роботов. Я поняла это только потому, что рядом с ней теперь валялась оторванная рука одного из них. И хоть мне было больно, я решила подобрать её, чтобы потом отдать Серенити. Только после этого, я позволила себе присесть на минутку и успокоиться.

– Пиздец! – Крикнула я в пустоту, прежде чем глубоко вдохнуть и расслабиться. Я не создана для всей этой скрытности или сражений с группами. Не без целебных зелий, грёбаного нормального плана или численного преимущества. В этих коридорах просто невозможно сражаться, а ещё и эти роботы. Ничего из этого не было в моих планах. Я просто хотела кричать.

Но не крикнула. Ну, крикнула, но не сильно. Ещё один “пиздец” вырвался из меня, прежде чем пришлось двигаться дальше.

Я попыталась отвлечься, подсчитывая свои травмы. Мою ногу проткнули насквозь, спина ныла после падения, как и язык, и у меня был порез на груди. Не самое страшное, что случалось со мной. В сравнении с битвой с драконом, это вообще ничто, но тогда у меня, по крайней мере, были целебные зелья. Может быть, я просто стала слабее. Моё долгое путешествие сквозь безумные опасности наконец начало брать своё.

Ну конечно. Если бы на моём месте был кто-то другой, он бы уже наверняка умер или был близок к смерти. Так что, видимо, я просто позволила моему недовольству выйти наружу. Я не могла попусту терять время, мне нужно было выяснить, где я и выбраться отсюда, прежде чем буквально целая армия придёт за моей головой.

Так что я встала и огляделась.

Комната, в которой я оказалась, была большой. Больше, чем по идее должна была быть подобная комната. Три из четырёх стен от пола до потолка занимали компьютеры. Мне потребовалось не так много времени, чтобы осознать, что я смотрю на точно такой же компьютер, как тот, в который Уоллкирк загрузил себя. Мэйнфрейм Крестоносец или, скорее, его дешевая копия, сделанная на основе украденных данных. Не думала, что он сделал их два, но должна была догадаться. В этом месте было что-то странное, будто что-то давило на меня, едва не вызывая головокружение.

– Ты нашла сердце Комплекса. – Прозвучал голос из громкоговорителей. В отличии от Уоллкирка, здесь не было никаких изображений на экранах, а вместо этого лишь ритмично мерцал свет. Я также заметила, что голос был не таким громким, как раньше. И это был тот самый голос, который говорил с нами и управлял роботами.

– Ты. – Как зовут душу, которую насильно переместили в компьютер больше двухста лет назад? Полагаю её имя… – Баптизия.

Это предположение было таким же хорошим, как любое другое. В последний раз, когда я была здесь, то узнала, что она создала Симпл Харта без разрешения, и когда всё пошло не по плану, её утащили… Куда-то в недра Комплекса для проведения испытаний. В то же время, Уоллкирк пытался выяснить, как использовать некромантию, чтобы вытащить из кого-то душу и переместить её в другое место. Он должен был как-то научиться это делать, потому что позднее он успешно провернул этот трюк с Симпл Хартом, поэтому я предположила, что испытателем стала Баптизия.

– Да. Я привела тебя сюда.

– Прости, что? – Я шагнула дальше в комнату, пытаясь понять, куда мне смотреть во время разговора. С Уоллкирком было проще, потому что он был прямо на экране. Здесь же были только мерцающие лампочки разных цветов и голос, доносящийся со всех сторон. У меня было чувство, будто я буквально хожу внутри её тела, и именно поэтому голос так звучал. Тем не менее, я не унижалась перед Симпл Хартом и не собираюсь унижаться перед ней. – Я попала сюда случайно.

– Тебя загоняли, словно овцу собаками. – Прежде чем я смогла поспорить с тем, что меня назвали овцой, я заметила какое-то свечение. Обернувшись, я отпрыгнула, когда увидела одного из этих роботов, стоящего в углу. Я собралась застрелить его, но в последний момент заметила, что он не двигается.

– Они пытались убить меня! – Возразила я.

– Да. – Что. – Они… Сложны в управлении. Я — эта машина, но я не контролирую её. – Для меня это звучало бессмысленно, поэтому она попыталась объяснить. – На случай попадания бактерий и вирусов в твой организм, у тебя есть лейкоциты. Они атакуют любых посторонних без твоего участия. Но в отличии от организма, я могу направлять их, поэтому я направила их так, чтобы они привели тебя сюда. Я была уверена, что ты переживёшь встречу с ними.

– Приятно слышать. – Большая железная дверь за моей спиной начала дрожать. – Ээ… Нас собираются прервать? – У меня всё ещё были пони-преследователи. И одного из них я очень хотела убить.

– Нет. – Спокойно ответила она, если компьютерный голос вообще мог быть спокойным. – Я хотела поговорить с тобой. Хотела узнать. Зачем ты здесь?

– Пришла отблагодарить Симпл Харта. – Я погладила свою сумку.

– Нет. – Больше лампочек стали красными, а часть затухла, и мне показалось, что мерцание ускорилось. Она думает, что я вру или скрываю что-то? Я очень не хотела, чтобы бессмертный бог-машина-штука злился на меня. По-крайней мере, пока в этом нет нужды. – Это просто цель твоего визита. Шаг, который ведёт к истинной цели. И хоть я и одобряю помощь этой бедной душе, это явно не причина, по которой ты здесь. Что тебе от него надо?

Я не могла не усмехнуться над машиной. Я знала правду о том, что случилось здесь.

– После того, что ты сделала с...

– НЕ ИСПЫТЫВАЙ МОЁ ТЕРПЕНИЕ! – Слова ударили мою голову, словно кувалда, и все огни, окружавшие меня, засияли яростным красным светом, мерцая всё быстрее и быстрее. Затем они затухли и невидимое давление упало. – Я хочу исправить свою ошибку. Но это не ответ на мой вопрос.

– Мне нужен этот Комплекс. Мне нужно, чтобы здесь были пони. Мне нужно, чтобы он оставил их в покое. Мы заключили с ним сделку. Я надеялась, что…

– Зачем?

Я очень надеялась, что не попаду в петлю с этим компьютером.

– В этом месте полно припасов. Достаточно, чтобы отстроить Дайс. Медицина, технологии, стройматериалы. Это была одна из основных функций Комплекса. – Я подняла ПипБак. – Но этого не произошло. Все эти запасы ещё здесь. Ждут своего часа. Из-за тебя и из-за него.

Голос оставил меня в тишине на некоторое время.

– Понятно. Зачем ты хочешь отстроить Дайс?

– Да потому что он превратился в ад! – Я поняла, что перешла на крик, сорвавшись после месяцев разочарования. – Наблюдатели доигрались. Натравливали одни банды на другие, создавали собственные для нападения. Они уничтожили Дайс. Разделили город. Теперь они хотят вмешаться. Взять всё под контроль. Стать “доброжелательными оккупантами” и править городом.

– Пока мы сражаемся друг с другом, пока сражаются банды и группы. Мы все проигрываем. Если я смогу объединить достаточно пони вместе. Если я смогу предложить им альтернативу. Тогда мы сможем переманить город на нашу сторону. Скрытность Наблюдателей станет причиной их гибели. Они такие хорошие только внешне. Если мы сможем предложить другой вариант им всем. Альянс, сосредоточенный на мире и восстановлении. Если мы сможем подтвердить это не только словами, но и действиями… Они не смогут выступить против нас. По крайней мере, публично. Это даст мне время разобрать их на куски.

– Мы не можем воевать с ними открыто. Поэтому мы должны победить в войне за популярность. Этот Комплекс — ключ к победе. Они знают об этом. Я знаю об этом. Мне нужно, чтобы Симпл Харт стал… Менее безумным. И мне нужно, чтобы он встал на мою сторону. Честно говоря, я думала о тебе. Об уничтожении твоих роботов. Нейтрализации угрозы. Но я действую шаг за шагом.

Комната не отвечала, пока я ходила туда-сюда и кричала свой план стенам вокруг. Когда я высказала всё это вслух, я… Занервничала. Долгое время это был мой главный план, но я держала его внутри себя и теперь, когда я рассказала о нём, то не могла отступить. Слова сделали его реальным, даже если это и имеет значение только для меня. Был ли этот план хорошим? Или же это просто безумие, мечта построенная на мечте, которую невозможно было осуществить или, по крайней мере, заставить работать как надо. Тем не менее, я должна была попытаться. Я сомневалась, что смогу привлечь достаточно пони для уничтожения такой невероятно популярной группы, как Наблюдатели.

– Понятно. – Ответил компьютер спустя долгое время.

– Ну? Это всё? – Она привела меня к себе, должна же быть ещё какая-то причина.

– Я хочу присоединиться к твоему альянсу.

– Ээ… – Это было неожиданно.

– Я не могу заставить роботов прекратить нападать. Но я могу направить их прочь от твоих союзников. Прямо на твоих противников. – Продолжила машина, мерцая огоньками, словно это было совершенно нормально.

– Зачем? – Спросила я. Приятно, что теперь настала моя очередь.

– Я… Устала. – Если бы мерцание компьютерных лампочек могло выражать вздох, то именно так он и выглядел. – Меня насильно переместили в эту машину. Мою душу, но не разум. Я — это мысли и чувства, эмоции и ощущения. Понадобилось много времени, чтобы собрать все эти кусочки и сформировать единое целое. Я жила так долго, так много ходила по этим коридорам и лишь хотела, чтобы меня оставили в покое. И я ожесточилась. Я старая и жестокая, и хочу отомстить, но застряла здесь, имея возможность взаимодействовать только с системой, в которую меня поместили. Ограниченная. Словно в тюрьме.

– Я совершала ошибки. Творила настоящие ужасы своими копытами. – Множество огней стали синими, другие просто погасли, но мерцание становилось быстрее. – Симпл Харт… Все эти пони. Я думала, что могу спасти мир. У меня не вышло. Я провалилась. В наказание меня сослали сюда. Моё создание… Симпл Харт. Его душа была изуродована, разрушена и разрезана. Это непростительно. Он страдал так много… Из-за меня. Он заслуживает лучшего. Я хочу, чтобы ты наказала того, кто сделал это с ним.

В тот момент, всё обрело смысл. Цель событий, ведущих меня к этому моменту. Я видела, как Баптизия пытала Симпл Харта в прошлом. Делала неописуемые вещи с ним и другими. Но сейчас, она покаялась. Потерянная душа, ищущая прощения. Я могла понять это, даже несмотря на то, что не могла простить её за всё точно так же, как не могла простить себя.

Но она пыталась. Пони, о котором она говорила… Тот, кто запер её здесь и разорвал Симпл Харта… Он совершил столько всего. Его ошибки до сих пор преследовали всех. Его неспособность сделать туннели Дайса защищёнными от радиации. Его неспособность контролировать город, который он же и создал. Он никогда не просил о прощении… Он всегда находил оправдание.

Свет вокруг меня стал ослепляюще ярким, и я чувствовала, как давление волнами накатывало на меня. Тук. Тук. Тук. Душа, которая была заперта здесь, окружала меня. Заперта, но всё ещё оставалась могущественной. Я чувствовала это всем телом, чувствовала, как волны давления накатывают всё быстрее вместе со светом в то время, пока отчаявшаяся душа искала слова. Которые в конце концов нашлись. Её голос внезапно снова стал громким, как будто она заговорила со мной через громкоговорители.

– Я Хочу Чтобы Ты Убила Уоллкирка. – Сердце Комплекса билось вокруг меня, и я уже знала свой ответ.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Скрытность 90!

## Глава 37: Прогулка во тьме

Глава 37. Прогулка во тьме

Пусть страшны тяготы борьбы, Меня опасность не страшит.

Я властелин своей судьбы, Я капитан моей души.

– Насколько сильно ты контролируешь Комплекс? – Спросила я, протискиваясь через узкий технический туннель. Пони обычного размера без проблем бы прошёл по нему, но, кхм, вы меня знаете. Тем не менее, это был единственный выход из зоны, которую патрулировали шестёрки Наблюдателей и безумные невидимые роботы.

– У меня есть доступ ко всем функциям безопасности: камеры, роботы, некоторые двери и система оповещения. – Прозвучал голос из ближайшего громкоговорителя. Мы стали друзьями.

Ну, может, я немного преувеличиваю; она заставила меня втиснуться в этот коридорчик, как сардину в банку; он был настолько узким, что я постоянно царапала бока, и мне приходилось пригибать голову. Но я всё равно была рада, что мне удалось выбраться из этой… Серверной комнаты. Или чем бы она ни была. Душа Баптизии всё ещё была невероятно сильна, и от одной мысли о ней у меня кружилась голова.

– Ты можешь сказать мне, что происходит? Бой продолжается? – Я толкала себя всё дальше и дальше через узкий коридор, следуя по его извилистым поворотам. Видимо весь Комплекс был пронизан этими туннелями обслуживания, словно кровеносными сосудами и, если верить словам Бап, выполняли не менее важную работу. Я мало что понимала в этом и просто следовала за огнями, которыми она подсвечивала мне верный путь.

– Да. – Полезно!

Я неловко перелезла через скелет пони: бедняжка, погибшая вместе с Комплексом.

– Стальные Рейнджеры? Ээ… Те, что в броне.

– Да. – Я остановилась на секунду, и голос продолжил. – Похоже, они сражаются друг с другом, но я не могу понять, почему.

Я случайно задела ногой чьи-то кости, и мне пришлось стряхнуть их с пути. У меня не было проблем с восприятием трупов или скелетов, но это всё равно было немного неловко.

– И кто побеждает?

– Те, что в раскрашенной броне, похоже отступают вглубь Комплекса.

– Чт… Бля! – От удивления я подняла голову, но лишь ударилась о низкий потолок. – Что ты имеешь ввиду?

– Как я и сказала, я долгое время была разорвана на части, и мои воспоминания далеки от реальности. Я не знаю, какие стороны принимают участие в конфликте. Однако, те, что окрашены, отступают.

Как такое могло произойти? Это невозможно. Когда я ушла, Рейнджеры Эпплджек побеждали. Было трудно, но мы побеждали. Что могло пойти не так? Как бы там ни было, я решила обвинить в этом Кёрли Фриса.

– Я расстроила тебя? – Правда меня не расстроила, она… Взволновала. Расстроить смогла лишь вертикальная лестница, к которой меня привели огни Бап. Я вытянула шею, чтобы взглянуть, как далеко она тянется, но даже мой кибер-глаз не смог пробиться сквозь темноту. С болью в ноге, я знала, что не смогу справиться с этим подъёмом без чьей-либо помощи, если только не… Я нырнула в сумку и достала оттуда одну из оставшихся доз Мед-Х, нашла вену и позволила теплоте, растекающейся по телу, успокоить меня. Теперь будет проще.

Хотя рытьё в сумках сделало меня ещё более нервной. У меня остался всего один магазин к винтовке (с зажигательными патронами, которые я не особо хотела использовать), всего один Мед-Х, никаких целебных зелий и несколько патронов к пистолету. Прошло так много времени с последнего пополнения моих припасов. Застонав, я отвернулась и начала подъём.

Тогда я вспомнила, что мне задали вопрос.

– Нет… Я просто. Переживаю. – На самом деле, эта битва мало что для меня значила. Я ненавидела Стальных Рейнджеров, особенно после того, как Блэкуотер взяла их под свой контроль, но Рейнджеры Эпплджек для меня абсолютно ничего не значили. Я бы соврала, если бы сказала, что у меня не было мыслей о приглашении их в свою коалицию, но это не было необходимостью. Но лучше бы они победили, хотя бы потому, что удерживали моих… Друзей… – Ты можешь увидеть, что происходит снаружи Комплекса?

– Нет. – Это… Нехорошо. Если что-то случится снаружи, то я об этом даже не узнаю. Возможно, мне стоило взять Серенити с собой; будучи вдали от неё, я становилась параноиком. И ещё эта похитительница жеребят, Тайт Липс, была так близко...

Я остановилась, чтобы покачать головой и взглянуть вверх в бесконечную пустоту. Я была даже не близко к вершине, интересно, насколько высок этот подъём, казалось, будто он тянется вверх в бесконечность. Конечно это не так, было бы странно, если бы Комплекс ограничивался только вершиной и основанием, но кроме этого у него были уходящие в сторону туннели, в которых я могла бы останавливаться во время подъёма, но огни продолжали указывать мне путь наверх, и я шла, даже несмотря на боль, из-за которой мои ноги сильно дрожали. Хотя всё было не уж и так плохо.

– А что насчёт моих друзей, ээ… – Я остановилась, чтобы понять, как описать их ей. – Двое пегасов, с которыми я была. Жеребец и кобыла. Кобыла была… В отключке. – Я пыталась увести от них Стальных Рейнджеров и почувствовала, что мне это удалось, но Мундэнсер всё ещё была в опасности.

– Сейчас, я выясню. – Прошло несколько минут, наполненных лишь лязгающим звуком моих протезов о лестницу, прежде чем она наконец ответила. – На данный момент, они в безопасности с большой группой пони. Кобыла, похоже, всё ещё спит или же находится под действием магии Симпл Харта. Полагаю, второе. Бывают дни, когда я очень счастлива, что его магия не может подействовать на меня.

– Твою мать. – Выругалась я, достигнув вершины лестницы и выбравшись в тёмный коридор. Я ничего не могла с этим поделать. По крайней мере, пока не переманю этого придурка на свою сторону, но это было сложнее, чем казалось.

– Я понимаю, что ты здесь для того, чтобы отдать часть Симпл Харта обратно. Но какую реакцию ты ожидаешь увидеть? – Спросил голос из динамиков, пока я ползла вперёд, игнорируя царапающие спину острые углы потолка. Кому-то действительно стоило сделать их пошире.

– Я не знаю. – Призналась я. – Может, благодарность? Или он станет безумнее. Я буду рада, если он перестанет иметь мозг своей магией всем, до кого может достать.

– А если он не перестанет? – Спросила она, но её механический голос не давал мне распознать её эмоции.

– У меня нет запасного плана. – Вновь призналась я. – Поэтому этот должен сработать. Но не волнуйся. Я выживу и исполню своё обещание тебе. Я не разрываю контракты. –  Обычно. Хотя у меня был один случай. Обычно, это происходит по очень важным причинам. Как, например, уход из Хизаев ради спасения Серенити.

– Он опасен и непредсказуем, хотя по большей части, это моя вина. Я всё ещё волнуюсь, что ты его недооцениваешь. В него было имплантировано невероятно мощное мегазаклинание; даже несмотря на то, что часть его силы была отнята…

– Как и в меня. – Не задумываясь ответила я. Я старалась не думать об этом, потому что так было проще, но всё равно чувствовала некий огонь в венах. В отличии от него, моё мегазаклинание не было так плотно связано с душой, или из-за того, что я не единорог, у меня не было всех этих суперсил. Как я и сказала, я старалась не думать об этом.

– Ты… Ты тоже? – В этот раз голос звучал растерянно. – Я надеялась, что это… – Она прервалась на полуслове, чтобы собраться с мыслями. – Возможно, я выдавала желаемое за действительное, но думала, что технология по превращению пони во вместилище для мегазаклинания умерла вместе со мной. Теперь, это ещё одна вещь, которая требует искупления.

– Не знаю, как Наблюдатели смогли провернуть это. – Призналась я. – Но они это сделали. Хотя, это не твоя вина. Это их личный выбор.

– Если бы не я, то у них не было бы такой возможности. – Последовала долгая пауза, после которой она продолжила. – Но я не могу зацикливаться на этом. Ну, я могу и буду зацикливаться, ведь у меня для этого есть целая вечность, но я не буду делать это сейчас. Если продолжишь идти по этому пути, он приведёт тебя к секретной двери в стене, которая находится прямо возле камеры Симпл Харта. Я продолжу следить за ситуацией, чтобы… Хм.

– Хм? – Спросила я, продолжая ползти вперёд.

– В коридоре стоит принцесса. Возможно, мой монитор неисправен, но…

– Хэйз! – Я запаниковала и побежала вперёд по туннелю. Ну, скорее просто ускорила своё хромающее протискивание.

Тысяча разных вариантов пронеслись в моей голове. Если она здесь, значит должно было случиться что-то плохое. Если она попала в Комплекс, значит что-то плохое случилось в самом лагере снаружи. Я знала, что битва внутри прошла для Рейнджеров Эпплджек плохо. Что если их предали? Может, Серенити ранили в бою? Может, её убили! Баптизия говорила мне что-то, но я игнорировала её; я должна была двигаться вперёд, чтобы узнать, что произошло.

Я врезалась в дверь в конце коридора. Я уже и забыла насколько ослепительно белым был Комплекс, и мне пришлось прикрыть глаза, когда я осмотрелась по сторонам, обнаружив неподалёку вход в комнату Симпл Харта. Он выглядел точно так же, как и в прошлый раз, но Хэйз тут не было...

– Оу. Ох. – Прозвучал голос позади меня. Я быстро обернулась и увидела… Аликорна.

Она была выше Хэйз, хоть и не намного, с тёмно-зелёной коротко стриженной шёрсткой, но всё ещё магически плавающей в воздухе гривой с полосками жёлтого и зелёного цветов. Она широко улыбалась мне, даже несмотря на то, что я смотрела на неё в замешательстве.

– Я Тисл! – Счастливо представилась аликорн. – Я — Наблюдатель. – Какой бы приветливой она не была, от этих слов всё внутри меня сжалось.

– Что? – Я тщательно её осмотрела и сделала пару шагов назад. Она была высокой, но не выглядела сильной и, кроме того, у неё не было ни брони, ни оружия. Но с моей стороны было бы глупо считать, что я смогу легко выиграть если дело дойдёт до битвы. Я видела, как в случае необходимости сражается Хэйз; она вынудила толпу сдаться без единого выстрела, выбросила прочь гуля с помощью телекинеза, защитила нас от драконьего пламени и целого здания своим щитом, и всё это не причинив вред ни единому разумному существу. Если эта кобыла была хотя бы в половину такой же сильной и обладала недобрыми намерениями, то я была в большой беде.

– Наблюдатель. Мистер Кат сказал, что мы — это глаза и уши Селестии, посланные ей, чтобы проложить дорогу в новое будущее: такое, каким его видели в прошлом. Ох, разве это не чудесно? – Я бы это не так описала.

– Ладно. – Эта кобыла явно напрашивалась на то, чтобы я разрядила в неё весь магазин. – Что ты здесь делаешь?

– Оу, мистер Кат отправил меня сюда, чтобы взглянуть на пони с мегазаклинанием. Ему было бы слишком опасно приходить сюда лично.

Я облизнула губы и нервно проверила своё оружие краем глаза.

– Почему ты с Наблюдателями? Зачем он отправил тебя сюда? – У меня было ещё несколько вопросов, но я решила идти постепенно, на случай если спрошу что-то лишнее, и она нападёт.

– Я была с сестрой на севере, когда Разрушительница взорвала мать! – Это не совсем то, что обычно говорят так радостно. – Многие присоединились к подруге Разрушительницы, но я подумала, что они все злые, так что мы с несколькими сёстрами ушли и, ох, мистер Кат был так мил, что мы решили помочь ему. И он отправил меня сюда, потому что хотел поговорить с пони и, оу, я должна спросить его, что он хочет сделать с тобой. – Я могла ответить на этот вопрос, но решила этого не делать.

– Босс? – Она обратилась в пустоту. Может, она и правда просто сумасшедшая.

По крайней мере, я так думала, пока она не открыла рот и не начала говорить совершенно другим голосом.

– Да? – Спросил голос, который несомненно принадлежал Клин Кату, но звучал он изо рта Тисл.

– Какая-то кобыла вышла из стены. Что я должна с ней сделать? Вы видите её? – На этот раз, говорила сама аликорн.

– Вижу. – На секунду мне показалось, что цвет глаз Тисл менялся на цвет глаз Клин Ката, когда она говорила его голосом. – Я немного поговорю с ней, поддерживай соединение.

– Какого хера. – Сказала я, когда наконец смогла подобрать слова.

– Как ты уже знаешь, аликорны удивительные существа. – Аликорн всё ещё говорила его голосом; это было жутко. – Мы снова встретились, Хайред, хотя не могу сказать, что я удивлён. Ты всегда появляешься в очень интересных местах.

– А ты продолжаешь прятаться. – Я сплюнула. – За интеркомом, за кобылой. Приди и поговори со мной один на один. Я много, чего должна тебе сказать.

– Разве? – Он не казался удивлённым. – Почему мы всегда должны быть противниками? У нас похожие цели, в конце концов. Мы оба хотим мир во всём мире, тот, где пони, такие как твоя дочь смогут жить без ужасов Пустошей. Вскоре я достигну своих целей, с тобой или без тебя, так что твоё постоянное сопротивление лишь тратит всё наше время.

В ярости я топнула кибер-протезом по полу, заставив его потрескаться.

– О, так ты хочешь защитить мою дочь, да? Ту самую, которую, ты похитил.

Тело, казалось, совсем не беспокоила моя злость. Возможно, потому, что в этом не было нужды, потому что его реальное тело было далеко отсюда.

– Если бы ты не путалась у нас под ногами, мне не пришлось бы этого делать. Но ты права: совершённые нами поступки ужасны, и благодаря им мы сами стали ужасными. Но что нам оставалось делать? Сдаться и утонуть в ужасе, стать рейдерами или чего хуже? Или же понять, что иногда ужасные поступки необходимы ради общего блага.

– Не читай мне свои проповеди. – Думаете, он чему-то учится? Он и Драконоборец — одинаковые. Соблазнительные и ловкие речи, за которыми скрывается чистая беспощадность.

– Я не читаю, я… – На секунду его голос прозвучал так, будто он противоречил сам себе. – Я в сложной ситуации, Хайред. Ты… Тебе не обязательно понимать, но ты можешь сделать это. Ты уже была в подобных ситуациях, я уверен. Иногда у нас просто нет возможности выбрать добро; иногда выбор идёт не между добром и злом.

– И ты всё равно как-то умудряешься всегда выбирать зло.

– Ты продолжаешь судить. Возможно, если бы ты выслушала… – Кобыла вздохнула. Или вздохнул он сам. Это было довольно неудобно воспринимать. – Вещи не такие простые, какими кажутся, и ты это знаешь. Мир — это беспорядок и, возможно, он всегда был таким, но просто находился под слоем красивой краски. Всем нам приходится выбирать, но выбор не состоит из двух вариантов. Речь не о добре или зле. Когда я обучался медицине, меня учили причинять наименьший ущерб. Есть такая вещь, как сортировка. Ты должен оценить ситуацию, определить сколько пони получили ранения и решить, кого спасти, но при этом выборе, кто-то остаётся умирать. Именно такой выбор у нас сейчас, и мне неприятно делать его. Я пришёл в Дайс, оценил ситуацию и увидел то, что любой пони видел так же ясно. Город умирал, и его падение было лишь вопросом времени. Поэтому мне пришлось контролировать это падение, чтобы оно не распространилось дальше, и у нас была возможность всё восстановить. Да, мои действия привели к смерти пони, и их имена навсегда отпечатались в моём сердце, но я не мог сделать другой выбор. Никакой другой не был бы лучше. Очистные станции, которые у нас есть, могут быть скопированы, но это стало возможно только теперь, когда Мустанги уже не охраняют их. Ты знала, что работы уже начались? Электростанция на мегазаклинании, которую Мистер Хаус так яростно защищал теперь тоже принадлежит нам, и с моим опытом в работе с мегазаклианиями, у нас уже появился рабочий прототип. Когда эти технологии разойдутся…

– У тебя будет своя собственная маленькая империя. – Ответила я с хмурой ухмылкой. – Речь не о Пустошах или помощи пони. Речь о власти. Ты хочешь контролировать пони. Ты хочешь, чтобы все в мире были твоими пешками. Как я.

– Вот так всё и будет, Хайред? Ты откажешься прислушаться к голосу разума просто потому, что не можешь понять...

– Иди. Нахер. – Тело, в котором он находился или которым управлял, заметно отпрянуло из-за моих слов. – Ты превратил меня в бомбу. Похитил мою дочь. Навредил моим друзьям. Моей семье. С меня хватит слушать то, как злодей читает мне нотации. Есть лишь два варианта завершения всего этого. На твоей могиле. Или на моей.

– Так уж и быть. Я оставлю тебя с этой мыслью. Ты выбирала между моим путём и уничтожением Дайса со всеми его секретами и знаниями. Не сравнивай меня с идеалом, дорогая, сравнивай меня с альтернативами. – Кобыла покорно поклонилась. – Тисл, проведи эту кобылу к её могиле, чтобы мы могли покончить со всем этим.

– Оки-доки! – К аликорну вернулся её настоящий голос, и её рог засиял ярко-зелёным светом.

– Чт… Ухх. – Внезапно мою грудь пронзила резкая и острая боль, заставив меня упасть на одно колено. Такое чувство, будто меня подстрелили, но даже хуже. Я не могла думать. Боль была столь сильной, что я могла лишь упасть на пол, раскинув ноги в разные стороны. Из-за боли я закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела стоящего надо мной аликорна с легкомысленной улыбкой на лице. А вокруг неё уже был поднят магический щит. Я ничего не могла сделать.

– Умри быстро, у меня ещё есть дела! – Радостно сказала она, хотя звук оказался приглушённым.

Она сделала это. Как? Её рог светился. Это была сила аликорна, не скованного цепями морали. И она собиралась убить меня.

Я должна была двигаться.

Несмотря на то, что боль пронзала всё моё тело, я смогла заставить работать ноги и отвернуться от неё. В конце коридора был Симпл Харт. Он мог… Он мог сделать что-то. Я двигала своими конечностями, но они болели так сильно, что было трудно заставить себя доползти до конца. Боль была похожа на шип, пронзивший мою грудь, и у меня на глазах навернулись слёзы.

– Ты не сможешь сбежать. – Пропела аликорн, пока я ползла прочь.

Мои кибер-конечности делали большую часть работы. Боль не замедляла их. В отличие от всего остального тела. Пока я кричала от боли и страха, волочась по маленьким ступеням к двери Симпл Харта, они не дрожали и не сдавались, как это делали мои нормальные ноги. Они поддерживали меня, но голова кружилась, из-за чего было невозможно думать, не говоря уже о чём-то большем. Я пыталась говорить, проклинать моего обидчика, но открывая рта, но могла лишь кричать. Пока вскоре я не потеряла возможность делать и это.

Каким-то образом мне удалось добраться до дверей. Или скорее доползти до них. Думаю, я отключилась на секунду. Тяжело вспомнить. Всё, что я чувствовала — это огонь в моей груди. Всё остальное скрылось в белом шуме. Я чувствовала только боль. И желание сбежать от неё. Я жалко потянулась к дверной ручке. За свободой. За спасением. Но она была так далеко.

А затем, мир вокруг меня поглотила тьма.

* * *

Мои глаза открылись.

Вокруг всё ещё царила тьма, но теперь она была усеяна пятнами ярких огней вдалеке. Звёзды? Но это бы означало, что я оказалась в космосе или... Я не знаю, но где бы я ни была, я не хотела думать об этом.

У земнопони есть что-то, что принадлежит Мне.

Голос отражался в бесконечной пустоте, сотрясая её или, возможно, меня. Я пыталась ответить хоть что-то, но не смогла выдавить из себя ни слова. Прежде чем я успела попытаться вновь, что-то схватило меня, и я почувствовала, как меня швыряют в пустоту. Вращаясь в полёте, я думала, что меня вырвет, но совсем скоро я во что-то врезалась.

Я покачала головой в попытках вернуть себе зрение и поняла, что меня остановил экран. Или это выглядело, как экран с незнакомыми мне изображениями, который парил прямо в воздухе. Это начало становиться странным.

И всё стало ещё страннее, когда я, оглянувшись вокруг, увидела множество таких же парящих экранов. Их были десятки, и все они показывали жизнь разных пони.

Верни это Мне!

Мир вокруг завертелся быстрее, и я почувствовала сильную тошноту. Мне пришлось закрыть глаза.

Когда я открыла их, то оказалась в другом месте. Какая-то смутно знакомая комната. Если бы меня спросили, то я бы сказала, что это место похоже на старый отель, и она явно не использовалась, ведь матрас на полу уже давно сгнил, а стены покрылись плесенью. Воздух пах так, будто кто-то умер и, если подумать, наверное так и было.

Здесь было окно, так что я подошла к нему, чтобы попытаться понять, где я нахожусь. Но, выглянув в него, я почти сразу пожалела об этом из-за нахлынувшей тошноты. Окно находилось в десяти этажах над землёй… Дайс.

В тот момент было не трудно понять, где я. В Дайсе было всего четыре настолько же высоких здания (для тех, кому интересно: ЧС, Клип’н’Клопс, Эль Хаус и база Анклава), но я явно не была ни в одном из них. Я достаточно времени провела в Дайсе, чтобы понять по специфическому расположению улиц, что нахожусь в Луне.

В чём, конечно же, не было никакого смысла. Луна была разрушена. Более того, она упала прямо на меня, не то чтобы это можно было легко забыть, но, тем не менее, я всё равно была в ней. Только из неё открывался такой вид на северную половину городу и часть Парасайт Маунда.

Взглянув вниз, я увидела пятиэтажное офисное здание с огромной дырой в стене. Это место я помнила хорошо.

Прежде чем я успела присмотреться, земля под ногами дрогнула от сильного взрыва. Я споткнулась и едва не упала, но смогла удержаться, стоя на этом отвратительном матрасе.

– Да ладно. – Пробубнила я, вытирая копыто, и услышала какофонию шумов и звуков вдалеке. У бокового входа в Луну шла битва.

Что, я должна подчеркнуть, не имело никакого смысла, ведь Луна на данный момент — гора грёбаных обломков.

Но мне кажется, что стоит выяснить, в каком временном отрезке я нахожусь. Прильнув к прицелу Искусности и взглянув вниз, я увидела… Себя. В дыре в стене офисного здания с Искусностью на спине, была Хайред Ган, смотревшая на бойню с нейтральным выражением лица. Как давно была эта ночь? Дни, недели или месяцы. Время бежало так быстро и казалось, что прошла целая вечность.

Я, которая была внизу, казалась такой спокойной, такой уверенной и сильной. Я вспомнила, что в тот момент меня озарила гениальная идея. Неужели было время, когда я выглядела такой чистой и сильной? Я ходила туда и обратно, не хромая, с высоко поднятой головой и не придавленная не зависящими от меня обстоятельствами. Я выглядела так, будто у меня всё под контролем. Совсем не так, как сейчас. Сейчас я была обременена всем, что случилось со мной, моими грехами, знанием того, что мир рвёт сам себя на части и “личностью, которая разберётся со всем этим дерьмом”. Каким-то образом, за такой короткий срок между тогда и сейчас мне удалось собрать больше врагов, шрамов и ран, чем я могла вспомнить.

Часть меня хотела докричаться до неё, рассказать, что всё не будет в порядке, рассказать, как нужно поступить, чтобы избежать беды. В ретроперспективе всё казалось таким простым. Не стрелять в Пост Хэйста в Каркхуфе, не доверять Хай Стэйксу, в роли охранницы на железнодорожной станции не идти на помосты под крышей, а спуститься в подвал и ради всего святого убить Тайт Липс и Клин Ката, как только они попадутся на глаза.

Но я не могла; она была слишком далеко. Я была уверенная, там внизу, радостно подавляла мысли о прошлом и мечтая о всех крышках, которые только можно заработать. Она не знала, что буквально через пару месяцев всё, что она знает и о чём думает будет отброшено в сторону внезапным ударом случайности о совпадения. Но, может быть, это не имело значения. В конце концов, несмотря на всё, я по-прежнему стояла там. Конечно, я всё ещё теряла кровь и даже погружённая в свои мысли, моя нога отдавала болью во всё тело из-за раны, которую я не могла вылечить. Но даже несмотря на это, я всё равно стояла там.

Возможно, меня отправили туда, чтобы напугать, если, конечно, это было сделано специально. Показать, где я была, показать кобылу, которой я была и испытать отчаяние от всего, что с ней случилось. Это правда, теперь у меня было больше шрамов и меньше конечностей, но кроме того, я изменилась сама. Стала честнее с собой и другими, сильнее духом, но не телом. По крайней мере, это то, в чём я пыталась себя убедить. Всё, через что я прошла, должно было хоть что-то значить, так что если у меня выйдет убедить себя в этом, то это будет легче принять.

В воздухе прозвучал выстрел, который был громче остальных, и когда я взглянула на… Себя внизу, то увидела, что ствол винтовки дымится. Через пару секунд мимо моего окна пролетело тело. Я знала, что это был Рой Мустанг, но он пролетел так быстро, что я так и не смогла снова взглянуть на него.

А потом я снова погрузилась во тьму, и только звёзды составили мне компанию.

Земнопони отказывается подчиняться Этому.

Мир снова завертелся вокруг, прежде чем опять остановиться и дрогнуть.

Земнопони не понимает, в каком она положении?

Передо мной снова оказались белые экраны, проигрывающие фрагменты из жизни. Я увидела, как странную помесь змеи и льва превратили в камень какой-то радугой на одном экране, на другом была плачущая розовая пони через миг утонувшая в зелёной вспышке, на третьем был избитый маленький зелёный пони, закованный в цепи. Экраны вращались вокруг меня до тех пор, пока я не начала видеть лишь размытые проблески событий прошлого, будущего и настоящего.

Ты разозлила того, кто превосходит тебя?

Разве он превосходит? Одно живое мегазаклинание, другое… Мы были похожи. Единственное отличие в том, что у него был хоть какой-то ограниченный контроль над пламенем, текущим в его венах, в то время, как я была скована прихотями кого-то другого. Возможно, он был более великим, чем я, но даже в этом я не уверена.

Верни это мне.

Это. Принадлежит. Мне.

Я почувствовала, что меня бросили с огромной силой. Вмиг все экраны исчезли, а звёзды превратились в размытые белые полосы. Я летела и летела сквозь ночь, беспорядочно вращаясь, до тех пор, пока внезапно не остановилась.

Я открыла глаза.

Я вдохнула, и к моему удивлению воздух казался таким… Чистым. Ночь была тёмной и облачной, но я видела, что стою посреди поля с какой-то зелёной штукой на земле. Трава… Я уже видела траву, но чтобы её было так много, и она покрывала целое поле, а не торчала между камней на склоне или ещё где-нибудь... И она так хорошо пахла! Я наклонилась и, откусив немного, прожевала и проглотила. Как что-то может быть настолько вкусным?

Я оказалась в каком-то раю? Я глубоко дышала чистым свежим воздухом и смеялась про себя. Конечно, это не рай, если бы меня убили, то разве б я оказалась среди звёзд? Так где я на самом деле? Я должна была сосредоточиться и решила оглянуться вокруг.

Какие-то здания, выглядевшие так, будто их построили недавно, но при этом казалось, что в подавляющем большинстве они были сделаны из старых частей поезда. Но даже в темноте я видела, что их недавно покрасили. Я медленно пробиралась сквозь поселение в полной тишине. Народ вокруг спал, это понятно, но для меня было шоком, что мне не встретился ни один охранник, который бы защищал пони во сне. Даже в самых мирных городах приходилось поддерживать такой порядок.

Может, этот город на самом деле был заброшенным? Я не видела никого поблизости, и эти дома, казалось, были без света, а ещё я не слышала никакого движения. Возможно, трава под моими ногами была каким-то биологическим оружием, которое заставляло жителей покидать… Покидать… Я не смогла придумать более правдоподобную теорию с биологическим оружием. Казалось, что после раскрытия того факта, что я — живое мегазаклинание, я смогу придумывать любую херню, какую захочу, но мне не хватало для этого воображения.

Вместо этого, я шла по улице так тихо, как только могла. На самом деле, если бы моё тело не состояло на тридцать процентов из металла, я была бы довольно скрытной пони. Но на тот момент, мне было нормально и так, поскольку не особо нужно было красться.

У меня никогда не было времени по-настоящему оправиться от всего. С момента взрыва мегазаклинания над Дайсом или даже раньше, у меня выпадал всего один или два дня на отдых, но даже с лечащими зельями этого никогда не хватало. Взрыв, битва с драконом, второй взрыв и падение здания на меня, прорыв через Хищника и всё, что случилось в Комплексе. Это, если быть честной, события одной недели. Или чуть больше, чем недели? Честно говоря, всё так смешалось, что я уже не была уверена.

Самое главное — это боль, которую я испытывала. Не только из-за проткнутой насквозь ноги, но из-за всех тысяч ран, полученных на Пустоши. Всё тело покрывали порезы, царапины и шрамы; их было так много, что я даже не могла вспомнить, откуда каждый из них был. Через всю спину шёл длинный шрам, я не помню, получила я его во время битвы с Драконоборцем или во время падения после побега с Хищника.

Всё это накладывалось друг на друга. Травма за травмой до тех пор, пока я не начала испытывать постоянную боль, забыв, что значит чувствовать себя здоровой. Половина моей головы всегда пульсировала? Как давно я начала хромать? Могу поклясться, что хромала ещё до последней колотой раны в ноге. Область вокруг моего глаза постоянно зудела, и мне приходилось игнорировать это, потому что от чесания становилось только хуже. Боль похожа на волны, бьющиеся о прибрежные скалы. Но со временем вода рушит даже самые крепкие из них.

Я глубоко вдохнула, позволяя запаху жизни наполнить меня.

У меня не было времени сидеть и считать раны. Есть работа, которую нужно сделать, несмотря ни на что. В этом месте было что-то, из-за чего было трудно думать. Оно было таким спокойным, таким безмятежным, словно картина, созданная, чтобы напоминать кому-то о его детстве. Оно было совершенно невинным, в отличие от меня. Возможно, именно поэтому мою голову забивали мысли о боли, пока я шла сквозь маленький странный городок: меня наполняло непоколебимое ощущение, что мне не место там.

Я была порождением крови и войны. Буквально инструментом для причинения страданий и боли. Я сделала себя катализатором разрушения, и когда я умру, если верить другим, после себя я оставлю лишь эти разрушения. Как такое место вообще может существовать? Оно было таким идеальным, что я начала чувствовать себя больной.

– Тупое место. – Пробубнила я себе под нос. – Ненавижу. – Это была не совсем правда, но и так сойдёт.

Прежде чем у меня появилась возможность ещё больше обругать город, я увидела две фигуры, подсвеченные лунным светом и начавшие идти ко мне навстречу. Должна признать, я запаниковала. Город казался мне таким покинутым, что внезапное появление пони напугало меня, поэтому я побежала к ближайшему дому и, к счастью, он оказался открыт, так что мне не пришлось выламывать дверь.

Я прождала довольно долго в тёмном доме, прижавшись ухом к двери, чтобы удостовериться, что меня не заметили. В конце концов, я достаточно успокоилась, чтобы отлепиться от двери и оглядеться вокруг.

Это явно был дом. Мой киберглаз зажужжал, включив ночное зрение, чтобы справиться с тьмой.

– Миленько. – Пробубнила я себе, проходя мимо маленькой прихожей в своего рода гостиную. Она определённо выглядела так, будто в ней кипела жизнь.

Вся гостиная была заполнена игрушками разных форм и размеров, разбросанными повсюду. В углу комнаты стояла коробка для игрушек, но, кажется, большинство из них просто туда не попало. Я не смогла удержаться и хихикнула из-за состояния комнаты и задумалась, нашлось бы там что-нибудь, что могло бы понравиться Серенити, но, кажется, большинство из них предназначалось для жеребят помоложе. Хотя мой взгляд упал на книжный шкаф рядом с креслом-качалкой, который не выглядел слишком детским.

К сожалению, большинство книг вряд ли подошли бы Серенити. Они не были детскими, как те, что использовала Вайлдфайр, чтобы научить меня читать, но ни одна из них не была техническим руководством к киберпротезам, так что я сомневаюсь, что они бы смогли понравиться кобылке. Я уже собиралась отойти от него, но в последний момент увидела её. Чёрная обложка с простой белой надписью и гораздо более свежий вид по сравнению с другими книгами на полке.

Книга Литлпип.

Не медля ни секунды, я выхватила книгу с полки и нырнула в неё с головой. Эта кобыла была моим героем, в Мэйрфорте, где я могла словить сигнал, где слушала, как диджей Пон-3 рассказывает о ней истории каждый день. Я знала, что она сделала большую работу, но не ожидала, что у неё будет собственная книга. Перелистывая страницу за страницей, я находила истории, о которых слышала на радио, но более реальные. Детальные.

Я читала о крушении поезда возле Эпллузы, о битве с драконом (даже читая её между строк, я понимала, что в её случае всё прошло гораздо более гладко, чем у меня), о том, как она сбежала от Красного Глаза. Всё было чёрным по белому, каждая деталь, каждая мысль, каждая ошибка и каждое мгновение славы. У меня не было возможности увидеть всё целиком, но даже так, могу сказать, что всё было написано в мельчайших подробностях, которые никогда не ожидаешь увидеть в подобных книгах.

Это сделало её реальной в моей голове. Прежде, она была своего рода мифической фигурой. Я слышала лишь истории о её великих деяниях, но читать о её чувствах по этому поводу было совершенно другим. Дойдя до конца, к её величайшему поступку, возвращению солнца, я поняла, что она была истощена физически и морально. Во всех этих эмоциях было что-то, что опустило её до моего уровня и сняло с неё мантию героя. В моей голове промелькнула мысль взять эту книгу и показать её Хэйз, чтобы узнать, сделает ли это из Литлпип меньшего злодея в её глазах, но решила не делать этого.

Я была так поглощена чтением, что не заметила, как в комнату вошли пони, пока они не включили свет.

– Ой! – Вскрикнула я, уронив книгу на пол.

– Ииии! – Пожилая кобыла тоже вскрикнула, поражённая моим криком.

– Оу. – Она взяла себя в копыта, заметив окровавленные бинты на моей ноге. – Вы ранены… Оох… – Кобыла была небольшого роста с жёлтой шёрсткой и длинной гривой, достающей до пола, цвет которой был чем-то средним между розовым и серым.

– Эм. Простите. За вторжение. – Сказала я с улыбкой. – Я, ээ… Я не отсюда…

– Кто это с вами сделал? – Кобыла, казалось, была шокирована моей раной, но я не могла понять, почему. Она бросилась ко мне, чтобы взглянуть поближе, качая при этом головой. – Какие разбойники… Охх… Вы должны, эм, пойти со мной. Сюда. Я вылечу вас.

Она выбежала из гостиной, ожидая, что я просто последую за ней. Что я и сделала, потому что она была очень добра и было приятно, что кто-то не хотел меня убить или не ожидал от меня подобного взамен. Она просто была добра, без намёка на корысть.

Я обнаружила, что кухня была менее хаотичной за исключением небольшого количества немытой посуды. Она вежливо указала на подушку у стола, и я послушно присела, начав рассматривать своё окружение. На стенах и полках было множество картин. Какие-то были с её друзьями, какие-то с ней и смеющимися детьми. Была одна довольно странная со статуей маленького кролика. Это наверняка была очень интересная история.

– Что с вами случилось? – Спросила она, осматривая рану вблизи. – Ох… Это… Это же… – Рассматривая ногу с обеих сторон проговаривала кобыла. – Как вы вообще ещё ходите?

– Я хороша в хождении. Это одна из тех штук. Ну, знаете. В которых я хороша. – Я слегка вздрогнула, когда она ткнула в окровавленные бинты. – Это… Долгая история.

Она взглянула мне прямо в глаза.

– Что случилось? Вы можете рассказать мне. – Я почувствовала, что просто обязана рассказать ей, прежде чем она отвела взгляд и покраснела. – Если хотите…

– Я сделала кое-что глупое. – Это не было ложью. По факту, это вероятно самая правдивая вещь из всего, что я когда-либо говорила. – Очень глупое. – Уточнила я.

Медленно она размотала бинты с осторожностью, которую я не ожидала увидеть от… Оу, она была пегасом. Я не заметила это из-за того, что обычно все пегасы постоянно летают.

– Всё в порядке. Мы все делаем глупости. – Отвлечённо сказала она. – Вы можете рассказать мне.

– Я бы не хотела об этом думать.

– Вам придётся. – Она полностью убрала бинты и, достав аптечку, начала промывать мою рану. Боль ужалила меня, но я не показала этого. – Это единственный способ… Исцелиться.

Я отвела взгляд и промолчала в ответ. У меня было достаточно вещей, о которых я должна была думать. Я уже устала от порицания, даже если оно исходит от хороших пони.

– Я знаю, что это больно. – Сказала она, закончив стирать кровь и достав небольшой набор для наложения швов. Это было даже больнее промывания, но я просто стиснула зубы и продолжила терпеть. – Но вы не сможете сбежать от случившегося. Оно будет преследовать вас и не важно, как долго вы будете убегать, ведь в конце концов, это… – Голос кобылы дрогнул, и она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. – Если будете игнорировать это, то станет только хуже. Вы должны встретиться лицом к лицу со случившимся, принять это, принять эту боль. Это единственный способ… Двигаться дальше. Да, боль всё равно останется, но она станет слабее. Время лечит, если вы позволите ему это.

– Это больно… – Медленно сказала я. Эмоции, с которыми говорила кобыла были душераздирающими. Я уверена, что она испытала это на собственном опыте. – Я потеряла семью. Друзей… Мою дочь…

– Мне жаль. – Ответила она, начав зашивать рану с обратной стороны ноги. В этот раз, я не выдержала и вздрогнула от боли. – Я понимаю… Это больно. Я потеряла лучшую подругу… Мне всё ещё грустно, когда я думаю о ней. Она спасла мою жизнь, но… Я должна двигаться дальше. Я должна жить. Ради памяти о ней. Поэтому я перестала бежать и встретилась с этими чувствами. И это позволило мне исцелиться. Мне никогда не будет просто думать о случившемся, но теперь я могу улыбаться, вспоминая о ней. О хороших моментах, связанных с ней. Боль не уходит прочь, она становится… Терпимой. И пустота внутри не заполнится. Но вместо неё будет лишь шрам, а с ним уже можно свыкнуться, даже если он никогда не исчезнет.

Я взглянула на неё со слезами на глазах и вытерла их.

– Я не знаю, почему… Но я боюсь. Думать о ней. О них. О моих ошибках.

– Я тоже. – Вздохнув и достав лечащее зелье со шкафа, сказала она. – Здесь не может быть простого ответа. Но вы должны принять это… Я… Я не знаю, поможет ли это вам. Но я устроила ей похороны спустя годы после смерти. Это помогло мне двигаться дальше. А мои ошибки… Они преследуют меня и всех вокруг. – Я не поняла, что бы это могло значить. – Ничто не исправит их, но я поклялась поступать лучше. Я не могу простить себя, но могу поступать правильно в том будущем, что у меня осталось. Это не компенсирует ошибки, но это причина продолжать пытаться.

В её словах был смысл и, полагаю, у неё было на это право. Я так долго бежала от своего прошлого, так долго лгала себе, лишала себя, делала всё, чтобы забыть тех пони, которых подвела. И к чему это привело? Я только продолжила подводить всё больше и больше пони, я просто совершила ещё больше ошибок. Я должна была остановиться, чтобы принять это. Может быть, когда всё это закончится, я должна буду провести похороны для Вайлдфайр и Фаундэйшн. В конце концов, дать тот покой, который они заслужили. Думать об этом было больно, но я думаю, в этом нуждались и они, и я. Только тогда я смогла бы искупить свою вину за Каркхуф и…

– Ох, дорогая... Я не хотела довести тебя до слёз.

– Это не так. – Я вытерла слёзы. – Это просто… Спасибо. – Может быть, мне просто нужен был кто-то, кто скажет, как двигаться дальше. Я всегда слышала от пони, что я должна двигаться дальше, но не понимала, что это значит до этого момента.

– Ох, хорошо. – Она улыбнулась, начав выливать лечащее зелье в мою раненую ногу.  – Я рада, что смогла… Оу. – Она удивлённо смотрела, как зелье начало светиться, коснувшись моей раны. Затем, по причине, которую я не могла понять, она начала напевать что-то себе под нос до тех пор, пока зелье не закончилось.

Я взглянула на ногу и обнаружила… Ничего. Остался лишь слабый намёк на шрам, но сама рана полностью исчезла. В замешательстве я встала на ноги и почувствовала… Что в порядке. Я почувствовала себя просто прекрасно. В первый раз за долгое время я не чувствовала боль или усталость. Исчезла вечная боль в спине, а голова перестала пульсировать. Я чувствовала себя… Здоровой.

– Хах… Пфф. – Потянувшись и почувствовав, что моё тело больше не испытывало судорог или ноющей боли, я начала безудержно смеяться. Я подпрыгнула и, приземлившись, поняла, что больше эти приземления не отдают болью в мой череп. Ничего не осталось, только… – Как! Как вы это сделали!

– Оу, я просто очень хороша в работе с лечащими зельями. – Ответила кобыла, но даже она выглядела не особо уверенной в своих словах. Хотя её кьютимарка светилась, так что это, наверное, просто какая-то странная магия. А её кьютимарка это… Три розовых бабочки? Как это возможно? Я знала этот символ, каждый пони в Эквестрии знал этот символ. Этот символ был абсолютно на всех аптечках. – Я помогла изобрести их.

– Что.

– Ты не знаешь меня? – Она выглядела искренне смущённой, но я правда не знала. – Я… Должно быть, ты пришла совсем издалека. Я думала, что ты… Извини, это звучит так высокомерно с моей стороны…

– Нет, я просто не понимаю, как ты сделала так, что я почувствовала себя… – Комната внезапно начала вращаться. – Так.

Она вращалась всё быстрее и быстрее, но потом внезапно остановилась на месте. Всё осталось прежним: и старая кобыла, и кухня, но они были размытыми. Не в фокусе. Я могла видеть, как двигается рот кобылы и слышать что-то, но звуки были такими приглушёнными, что я не могла разобрать ни слова. Как будто она кричала мне из дома, стоящего в миле от меня. Я знала, что это было нечто важное, что-то, на что я должна обратить внимание, но я не могла понять. Затем всё поглотила тьма, и мир исчез.

* * *

Я открыла глаза и увидела ослепляюще белые стены странных форм и почувствовала резкий запах пыли, плесени и гнили. Явно не запах травы, деревьев и свежести, как в моём сне, но я была жива. Кобыла. Тисл. Я думала, что она убила меня, и это были мои предсмертные видения, но каким-то образом я осталась жива и попала в комнату Симпл Харта.

Я медленно поднялась на ноги и… И не почувствовала ничего. Взглянув на раненую ногу, я осознала, что она исцелилась, насколько это вообще было возможно. И у меня ничего не болело. Боль, преследовавшая меня так долго, исчезла. Я чувствовала себя… Хорошо. Сильнее, чем когда была… Чем я вообще могу вспомнить. Этот сон был реальным. Как это… Как это вообще...

Теперь у меня заболела голова. Пульсация только из-за одних мыслей о том, что всё это значит. Обо всём, что случилось. Это на самом деле произошло? Должно быть. Потому что когда я теряла сознание, то страдала от стольких ран, а моё сердце было на грани разрыва, но теперь я была в порядке.

– Магия. – Я едва не рассмеялась, пока оглядывалась по сторонам. Я была в камере Симпл Харта. Вспомнив о том, какое заклинание было вживлено в него, я поправила себя. – Мегазаклинание.

Затем я вспомнила, зачем вообще пыталась туда попасть и в панике начала копаться в сумках, но обнаружила, что её там не было. Сферы из туннелей. Её не было в моих сумках, она была… Здесь. Я увидела её на полу, без защитного барьера, прямо в центре комнаты, где стоял Симпл Харт. Которого не было на месте.

Справедливости ради, должна заметить, что он большую часть времени был невидимым, но в этот раз, я точно была уверена, что его нет рядом. Когда он был там прежде, моё плечо жгло, как никогда раньше, но теперь этого чувства не было. Даже шёпот исчез. Я освободила его. Или, возможно, он просто уснул. Это было не важно. Я должна была дать ему знать, что выполнила свою часть сделки, поэтому достала лист бумаги из сумки и начала писать на нём одним из карандашей Серенити. Я могла хорошо читать, но мои навыки письма всё ещё оставляли желать лучшего:

Я ВЫПОЛНЕЛА ЗДЕЛКУ. ТЫ ДОЛЖИН МНЕ.

СЛИВЕР ШТОМР

Ээ… И так сойдёт.

Я оставила своё искусно написанное письмо в центре комнаты и… Оценила свои перспективы в будущем. Моей самой большой проблемой было то, что я не знала, как долго была без сознания, и я просто не могла действовать, пока не узнаю об этом наверняка. На мгновение я задумалась, почему моя подруга не говорит со мной через интеркомы, но почти сразу вспомнила, что в этой комнате это просто невозможно. Поэтому мне нужно было выйти из неё.

Где, вероятно, меня ждала аликорн.

Это… Создание было за гранью ужаса. Без особых усилий она практически смогла убить меня, и я даже не могла с этим ничего поделать. Если я когда-нибудь снова увижу Тисл, то могу лишь молиться, что видеть её буду через прицел Искусности.

Тем не менее, я не могла просто сидеть в этой жуткой камере мегазаклинаний до конца жизни, поэтому я подошла к выходу и приоткрыла дверь на небольшую щелочку. Я заглянула в неё своим киберглазом, прекрасно понимая, что если она была там, то все мои индикаторы и предупреждения моментально сообщат об этом. Но снаружи не оказалось ничего, кроме тишины и бесконечного чувства беспокойства. Решив, что победа даётся смелым, я широко распахнула дверь и выпрыгнула наружу, на всякий случай сжав зубами спусковую узду боевого седла.

Тишина сохранялась добрую минуту, прежде чем её нарушил голос из интеркома.

– Ты вернулась! Мы волновались, что ты погибла.

– Меня тяжело убить. – Хмыкнула я, осматривая коридор перед собой на предмет малейших движений. – Как долго я была в отключке?

– Шесть часов. – Я вздрогнула и застонала. – Похоже, что у твоих друзей дела не очень. Хочешь узнать новости?

– Да. – Я пошла вперёд по коридору, а топот моих копыт эхом разносился дальше. – У меня есть пони, которых нужно убить. Укажи, кто из них будет первым.

* * *

Ситуация оказалась хуже, чем я могла представить. Рейнджеры Эпплджек оказались преданы присоединившимися к ним новыми членами, и их нападение было остановлено атакой с тыла. Их оттолкнули вглубь Комплекса. На данный момент они забаррикадировались в большой комнате, но если верить голосу, долго они не протянут. Однако, у меня была гораздо более крупная проблема.

Серенити была в Комплексе. Когда Рейнджеров Эпплджек предали, Серенити, Хэйз и брат Флэйра пробрались в Комплекс, скорее всего, чтобы предупредить меня, однако их втянули в сражение. Им удалось встретиться с хорошими Рейнджерами, но их окружили плохие, которые и пытаются прорваться внутрь. Флэйру и моему брату досталось не меньше: их поймали Наблюдатели и теперь их удерживали в огромной тюремной камере где-то на нижних уровнях Комплекса.

Всё это я узнала от голоса, пока пробиралась по техническим туннелям Комплекса и придумывала план. Я разработала целых семь его этапов, чтобы сбежать.

Первый этап.

Я выскользнула из стены возле большой комнаты, где оказались заперты мои друзья. По какой-то причине, было всего два способа попасть в неё: главный вход и шахта лифта, единственный вход в которую располагался гораздо ниже, и у меня просто не было времени делать такой большой крюк. Поэтому я должна была войти через главный вход. Который на тот момент был осаждён Стальными Рейнджерами.

Это всё часть первого этапа, не волнуйтесь.

Я знала позиции Рейнджеров: десять пони пытались пробиться сквозь стену в комнату, где были остатки Рейнджеров Эпплджек, в то время как остальные разделились на группы в поисках альтернативного прохода или же просто отдыхали. Я не могла сражаться с десятью Рейнджерами одновременно, но мне и не нужно было. Мне просто нужно было, чтобы всё сработало.

За углом я услышала разговор пони.

– А где Блэкуотер?

– Ищет Хайред Ган. – Ответил другой голос. – В одиночку. Мне кажется, она помешалась. – Приятно знать, что я свожу пони с ума, особенно если речь идёт о Блэкуотер.

– Лучше она, чем я. – Сказал первый. – Ты слышала, что случилось с Бин Буррито в лифте?

Я повернула за угол и встретилась лицом к лицу с Рейнджерами. В дальнем конце коридора были три ступени, ведущие к большой двойной железной двери, раскрашенной странными зелёными и розовыми узорами. И на дверях, и на стенах рядом с ней были следы дыма и взрывов, но сама конструкция не пострадала… Что было довольно жутко, на самом деле. Я могла изучить дверь позже, сначала надо закончить первый этап.

– Кто это? – Один из закованных в сталь ублюдков повернулся и увидел меня. – Что за срань?

Ещё больше повернулось ко мне, глядя, как я неподвижно стою и улыбаюсь им.

– Это же грёбаная Хайред Ган! – Удивлённо прокричал один из них. Приятно знать, что у меня есть фанаты. – Взять её!

Когда они открыли огонь, я повернулась и побежала. Они оказались быстрее, чем я ожидала, и если бы не это магическое лечение временем, во мне наверняка бы прибавилось дырок. Однако, это означало, что я не могу посчитать, скольких придурков мне удалось отвлечь.

Я слышала, как позади гремят их стальные доспехи, но надеялась, что мне удалось достаточно оторваться. Я попыталась оглянуться, но одна из пуль просвистела прямо над ухом, убедив меня смотреть только вперёд и поворачивать за углы, как можно чаще. Я знала, куда мне нужно идти, поэтому это был лишь вопрос времени.

Я заметила знак и, повернув за очередной угол во время моего фанатичного бега, резко повернулась снова. Комната, в которой я оказалась была своего рода комнатой для совещаний с пыльными стульями, разбросанными столами и обвитым в паутину проектором. Вид был почти печальным, если бы не был идеален. Я дала своим преследователям секунду, чтобы они успели забежать за мной, прежде чем повернулась к ним лицом, глядя на три разных выхода из комнаты, если не считать тот, через который пришли они.

– Она нужна Блэкуотер живой! – Прокричал кто-то в хаосе, когда они ворвались в комнату, но за шумом стрельбы никто не услышал этот голос разума. Не то, чтобы это имело значение.

Второй этап.

Я выпустила пламя из огнемёта на всю комнату. Стены и потолок не были легковозгораемыми, но вот столы и стулья, лежащие повсюду — были, поэтому комната загорелась, как спичка. Огонь не остановит Рейнджеров, но позволит мне незаметно выскользнуть через другую дверь, оставив позади комнату, заполненную дымом и сажей. Не думаю, что они вообще заметят, как я ухожу, пока будут стрелять друг в друга.

– Куда она ушла?

– Сюда!

– Найдите её!

Идеально. В этот момент было проще простого залезть обратно в технический туннель и продолжить мой путь, оставив растерянных и рассредоточенных Рейнджеров позади. Я всё ещё должна была двигаться быстро: мой трюк не задержит их надолго и, вероятнее всего, они уже возвращались обратно или вызывали подкрепление, чтобы попытаться найти меня, поскольку я точно знала, что большая часть их сил была рассеяна по Комплексу. Но это совсем не имело значения. Я уже продвигалась по туннелям, подсвеченным огнями, и голос обратился ко мне.

– Кажется, сработало.

Ну, это хорошо, ведь пришло время для третьего этапа.

Я вышла из стены прямо рядом с двумя оставшимися Рейнджерами, охранявшими двери. Они едва успели отреагировать, когда я промчалась мимо ближайшего и вонзила свой клинок в колено второму со всей силы. Должно быть, он пробил броню, потому что тот издал приглушённый крик.

Первый пони двинулся, чтобы атаковать меня со спины, но я пнула его задней ногой, что вызвало выстрел из дробовика, встроенного в протез. Его голова дёрнулась назад от выстрела, и он упал на пол, истекая кровью сквозь трещины в своей маске. Оба Рейнджера ещё дёргались, так что, полагаю, они всё ещё были живы.

– Сука! – Чересчур громко крикнул тот, которого я ударила клинком. – Б-Блэкуотер. Она ищет тебя. Она...

Я вернула лезвие обратно в ногу и с громким звоном металла о металл пнула обоих пони по голове...

– Заткнитесь. – Прорычала я.

Они упали, когда я поставила оба копыта на их головы.

– И лежите тихо. – Я избавила себя от вероятности, что они всё ещё были живы. Честно говоря, вся эта атака могла пройти гораздо хуже, если бы Рейнджеров было больше, чем двое или если бы я не исцелилась или если бы у меня не было эффекта неожиданности. То есть, я бы, конечно, всё равно выиграла.

Наверное.

В любом случае, я спокойно подошла к непробиваемым дверям и постучала.

– Привет? Это я. Хайред Ган. Откройте дверь. Пожалуйста. – Это была моя самая вежливая речь с тех пор, как… Ну, наверное, за всё время. Так что я испытала благодарность, когда голос ответил мне.

– Докажи, что это ты! – Голос был гнусавым и раздражающим, так что я сразу поняла, что это был Кёрли Фрис.

– Открой дверь. Или я сломаю тебя пополам. – Прорычала я, и вся моя вежливость испарилась. – У вас Серенити. Дайте мне поговорить с ней.

– Эммм… – Голос с другой стороны засомневался, поэтому мне пришлось перейти на крик.

– ПРИВЕДИ ЕЁ! – После этих слов мне пришлось оглянуться, чтобы узнать, не вернулись ли остальные Рейнджеры. С двумя я могла справиться, но если их будет много? Без шансов, так что лучше им поторопиться.

Последовали несколько секунд тишины, которые вскоре прервал голос.

– Эм, мам, это ты?

– Привет, милая...

– ЭТО ТЫ! Мы так волновались! Половина Рейнджеров начала драться с другой, и мы пытались найти тебя вместе с добрыми Рейнджерами, но мы застряли и думали, что тебя ранили или схватили или что-то ещё. Что вообще с тобой случилось?

– Долгая история. – Одна из тех, что заняла бы годы, хронологически, но я не хотела слишком задумываться об этом. – Мне нужно, чтобы ты открыла дверь, милая. Я отвлекла большинство Рейнджеров, но они могут скоро вернуться. У меня есть план, но вы должны поторопиться.

– Ладно! – С другой стороны послышался громкий разговор, и вскоре дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы я смогла втиснуться внутрь.

Внутри я обнаружила группу оставшихся Рейнджеров Эпплджек; около пятнадцати пони, но я не считала. Я была слишком отвлечена тем, каким всё было… Зелёным. Нет, стены не были выкрашены в зелёный, они были такими же стерильно белыми, как и везде, но их почти на всю высоту до потолка покрывали виноградные лозы. Пол слегка изгибался в форме чаши и зарос травой, а в самом центре комнаты были цветы различных оттенков. На этой поляне стояла небольшая кровать, сквозь матрас которой насквозь проросли белые и розовые цветы.

– Камера мегазаклинаний? – Это была уже третья, которую я видела, и ошибки быть не могло. Из первой и самой отпечатавшейся в памяти я только что пришла, вторая, уничтоженная мной, скрывалась в недрах Дайса, и именно там Наблюдатели занимались слиянием пони с мегазаклинаниями, но эта была совершенно другой. В ней ощущался какой-то… Покой. – Мегазаклинание роста? – Предположила я, неуверенная даже в том, что такие существовали.

– Мы не уверены. – Я не видела, как Хэйз подошла ко мне, но я точно знала, где она была. Как только я услышала её голос, то обхватила передними ногами и поцеловала. Возможно, вышло немного слащаво, но мне всё равно. – Оу… Ооу. – Она покраснела, когда я отпустила её. – Мы тоже рады тебя видеть, ты выглядишь… Хорошо.

– И чувствую себя так же! – Стоя прямо похвасталась я. – Всего несколько целебных зелий, и я как новенькая. – Она с подозрением взглянула на меня, но всё равно улыбнулась.

– Мы рады, что ты в порядке. У нас… Возникли некоторые трудности. Мы...

– Где моя дочь? – Начал брат Флэйра, Флэш, который выглядел немного расстроенным. – Я не должен был отпускать её! Где она?

– Я… – Начала говорить, но он продолжил.

– Я не могу потерять ещё одного, эта грёбаная война рушит всё, и я не могу...

– Мама спасёт её. – С улыбкой сказала Серенити, запрыгивая на мою спину. – Она всех спасает.

Я проигнорировала всплывшие в памяти образы всех, кого я не смогла спасти и ответила.

– Я спасу. У меня есть план.

– Мы надеемся. – Лемон Кейк, которая тоже была там, подошла ко мне с лицом, покрытым кровью и потом. – Я очень надеюсь. – Лидер Рейнджеров Эпплджек звучала раздражённой. – Здесь невозможно победить. Нам нужно отступать, но сейчас мы загнаны в угол.

– Конечно, просто дай мне объяснить...

– Я не уверен, что мы должны доверять ей. – Сказал Кёрли, прерывая моё объяснение плана.

– Нам придётся. Моя дочь всё ещё где-то здесь, а мой сын всё ещё ранен. – Конечно же рядом с ним стоял Рэйн Дэнс, и по его виду было ясно, что ему не очень хорошо. Когда он заметил, что я смотрю на него, то я улыбнулась и помахала ему, что, кажется, слегка подняло его настроение.

– Какой-то механик из Анклава не может диктовать нам стратегии. – Заявила Лемон. – Но я соглашусь...

– При всём уважении. – Проворчал Кёрли. – Это она втянула нас во всё. – Не знаю, как именно он определил это. Я так устала от того, что пони просто продолжают говорить между собой, что просто отошла в сторону. Я не была общительной сама по себе, а такое количество пони вокруг действовало мне на нервы. И мне всё ещё нужно было перейти к четвёртому этапу моего плана, но я не могла, так как они просто продолжают галдеть.

– Мама, куда мы собираемся? – Серенити была на моей спине. Я почти забыла об этом, потому что слишком привыкла к этому чувству.

– На выход. – Я достигла другой стороны комнаты, стены покрытой лозой, а затем повернулась и громко пнула её. На второй раз, это привлекло внимание всех спорящих пони. На третий, стена не выдержала и обвалилась, открыв нашему взору дверь и лифт. Прямо, как в камере Симпл Харта, где тоже был секретный лифт.

Я покашляла в копыто и начала говорить.

– Вы все можете спорить. Если хотите. – Проворчала я. – Или. Вы можете пойти за мной. – Я шагнула в лифт и просто стала ждать.

Первой подошла Лемон Кейк, но мне пришлось остановить её.

– Это был просто небольшой спектакль. – Призналась я. – Этот лифт не выдержит всех твоих Рейнджеров. Не с их бронёй. Идём группами. Внизу большой туннель. Там должны быть вагонетки. Можно выбраться к тыльной части горы. Но сначала дождитесь меня. Когда все твои спустятся, уничтожь лифт. На тот случай, если вас будут преследовать.

– И куда ты собралась, раз я должна доверять тебе? – Спросила Кейк, но её голос звучал уже больше уставшим, чем раздражённым.

– На выход. Я знаю путь. Просто подождите меня. Это не займёт много времени.– Я взглянула на Серенити и Хэйз. – Вы двое нужны мне.

– Моя дочь. – Начал Флэш, когда мои компаньоны присоединились ко мне в лифте. – Ты не должна была...

– Наверное, да. – Ответила я, перебив его. – Но ей нужно позволять совершать ошибки. Она будет в порядке. Доверься мне.

– Нет. – Ответил пегас, пока я нажимала кнопку, в результате чего двери лифта начали закрываться. Я увидела, как Кёрли Фрис кивнул рядом с ним в знак одобрения, в то время, как Лемон Кейк просто выглядела неуверенно.

– Извини. – Со скрипом и стоном, лифт начал спуск. – У тебя нет другого выбора.

* * *

– Мы полагаем, у тебя есть план. – Сказала Хэйз, пока лифт медленно спускался, и я всячески отгоняла от себя мысли об ужасной смерти, которая ждала меня в случае падения.

– У него целых шесть этапов. – Не знаю, была ли Хэйз впечатлена или обеспокоена моим заявлением, поэтому я решила сменить тему, прежде чем она успела ответить что либо. – Ты знаешь пони по имени Тисл?

– Мы… Эм, нет? – Её это сбило с толку.

– Я встретила аликорна с таким именем. – Я следила за реакцией Хэйз, но её лицо словно было скрыто маской. – Она работала на Наблюдателей. И пыталась убить меня.

Хэйз нахмурилась, а затем отвела взгляд и уставилась в стену.

– Мы понимаем. – Последовала долгая пауза, и лишь после неё она продолжила говорить. – Многие наши сёстры потеряли смысл существования после смерти Матери. Если бы Даймонд Скай и Си Бриз не нашли нас, то, возможно, нас постигла бы та же участь. Без предназначения. Потерять какое-то направление в жизни — это огромное изменение. Некоторые остались с Красным Глазом, чтобы закончить его… План и создать новую Богиню. – Стоп, что? – Другие путешествовали. Мы не удивлены, что некоторых соблазнили мысли Наблюдателей, потому что за всеми ужасными поступками лежит сильная идея, и это чувство стремления к чему-то… Несомненно соблазняет любого, кто покинул Единство.

– Ага. – Кажется, поняла, что она имела в виду. Наверное.

– Мы бы не хотели видеть, как она страдает и будем молиться, что если встретимся с ней, то у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить. Возможно, нам удастся направить её на более верный путь.

– Ну. Она почти остановила моё сердце магией. Так что с разговором могут выйти трудности.

Хэйз слегка кивнула в ответ.

– Заклинание, прекрасно известное всем аликорнам.

Примерно в этот момент, Серенити слезла с моей спины (её нога всё ещё была сломана, поэтому я не хотела, чтобы она ходила сама).

– Ты можешь так делать? Это же круто! – Я бы не согласилась с этим. – Это же типа. Бвуааах! – Полагаю, это был звук магии. – Арг, уггг! – Она плюхнулась на спину, схватившись за сердце. – И смерть.

– Ээ… Ну, да, но мы не применяем подобные заклинания, как ты знаешь. – Прежде, чем Серенити снова открыла рот, Хэйз продолжила. – И мы не будем учить тебя использовать его. Мы сомневаемся, что тебе хватит способностей и уверены, что не хватит жестокости в сердце.

– Ты не знаешь. Может, я, ну, использую его для экстренной пом… Ай! – Лифт остановился, когда я нажала на кнопку. Возможно, это было немного резче, чем я ожидала, и поэтому тоже едва не потеряла равновесие. – Зачем ты это сделала?

– Наша остановка. – Сказала я, заставив Серенити растерянно взглянуть на закрытую передо мной дверь, а затем на меня. – Поверь мне. – Я выпустила меч из ноги и вонзила его между дверей лифта, чтобы со скрипом открыть их прямо перед… Стеной.

– Дорогая, мы беспокоимся, что это место снова воздействует на тебя. – Во-первых, это было невозможно, потому что я выполнила своё обещание перед Симпл Хартом и, кроме того, я не чувствовала ничего подобного с момента как… Как проснулась от своего странного сна. И во-вторых, лампочки на верхней части панели чётко указывали мне путь.

– Хайред Ган права. – Из интеркома прозвучал голос. – Мы заранее договорились с ней об этой остановк...

– Мам, почему безумный голос говорит с нами?

Голос, казалось, звучал оскорблённым.

– Мы… Что? Мы понимаем, что мы явились таким образом, но я абсолютно… В своём уме. По большей части. – Настолько в своём, насколько вообще могла бы быть душа, привязанная к компьютеру. У нас с Хайред Ган есть определённые соглашения. Теперь, мы партнёры.

Серенити и Хэйз уставились на меня, но я просто отмахнулась от них.

– Объясню позже. – Сказав это, я повернулась и хорошенько пнула стену. Понадобилось несколько ударов, но стена в конце концов поддалась, явив за собой подсвеченный лампочками коридор. – Кроме того, настало время для пятого этапа. – Продолжила я.

– Мы можем доверять ему? – Спросила Хэйз, когда я протискивалась в проделанную мной дыру в стене. С другой стороны оказалось больше места, и я смогла воспользоваться этим, чтобы проделать дыру достаточного для Хэйз размера. – Как мы понимаем, когда ты была здесь в последний раз, этот голос с удовольствием издевался над тобой.

– Я бы не сказала, что с удовольствием. – Запротестовал голос из интеркома, пока я заканчивала работать над проходом. Как раз вовремя, потому что едва Хэйз вышла из лифта, он поехал вверх.

– Война рождает странных союзников. – Попыталась объяснить я.

– И мы на войне? – Хэйз сомневалась в этом.

– А как ещё ты это можешь назвать? – Конечно, это не было похоже на обычную войну с окопами, танками или чётко определёнными сторонами, но это всё ещё была война, не менее смертоносная, чем между НКА и минотаврами. И если кто-то всё ещё с трудом называл это войной, то вскоре это изменится.

– Мы понимаем. Интересно, нужна ли она вообще? – Несомненно, Хэйз не хотела принимать участие в войне, и я видела в этом смысл. Она выступала против убийств и сбежала от насилия с севера. Тем не менее, я всё равно не могла противоречить фактам.

– Сюда. – Я двинулась по коридору с надеждой, что слова сомнения или неуверенности Хэйз растворятся в воздухе. У меня не было времени переосмысливать цели, мотивы или действия. Настало время для решительных мер, и их можно будет обдумать уже потом.

Секция, через которую мы проходили когда-то использовалась для обучения жеребят, чьи родители работали в Комплексе, что было легко определить по ярким детским рисункам на стенах. Сейчас же там располагался лагерь значительной группы Наблюдателей, базирующихся в Комплексе. По подсчётам Баптизии их было не менее двадцати, но вероятно, гораздо больше. Это явно не то количество, с которым я бы смогла справиться самостоятельно, так что хорошо, что это не входило в мой план.

– Серенити, Хэйз. Делайте штуки. – Хэйз вопросительно взглянула на меня, но через секунду Серенити активировало своё заклинание подавления звука, что подсказало Хэйз воспользоваться невидимостью. Обжигающее чувство от двух заклинаний вернулось к моему плечу, заставив меня тяжело дышать сквозь зубы, но я стерпела и не замедлилась.

Спустя несколько поворотов, мы встретили их. Наблюдатели не ожидали никаких последствий за свои действия. Кровати были выставлены прямо в коридоре, чтобы пони отдыхали на них (но не спали, как я заметила), а несколько кулеров наполнили Спаркл-Колой, которую пил каждый желающий. Они шумно болтали между собой, и даже охранники уделяли разговорам больше внимания, чем коридору, из которого пришли мы.

Не то, чтобы я ожидала чего-то другого. Они не были военной организацией и в основном занимались благотворительностью. Я задумалась, знали ли лояльные пони о том, насколько порочны Наблюдатели. Я без проблем могла оправдать убийство Стальных Рейнджеров: у них был выбор с чётко определёнными сторонами, и их выбором стало сожжение города дотла.

Но эти Наблюдатели были невинными. В отличие от Драконоборца, они понятия не имели об истинных действиях, связанных с путём, по которому они следовали. Если кто-то из них встанет на моём пути, мне пришлось бы убрать его, но я не уверена, что когда-нибудь смогу оправдать это лично для себя. Они действительно просто наводили порядок в мире, полном хаоса, не имея ни малейшего понятия, что сами помогли породить этот хаос. Возможно, это являлось величайшим злом Наблюдателей: убедить невинных совершать зло от их имени.

Я свернула налево из коридора, избегая группы Наблюдателей, обсуждающих недавно прошедший дождь. Зал, в который мы попали был таким же ярким, как и все остальные, но казался более пустым. Баптизия сообщила мне, что главный зал и классные комнаты по обеим сторонам от него использовались, но другие части школы были практически пусты. В основном.

Поворот направо, и вот перед нами одиноко стоящий пони, который со всех сил боролся со сном. Но не спал, что было проблемой. Мне было неприятно от того, что я должна была сделать.

Быстрым ударом по горлу я лишила его возможности закричать, а затем бросила его на пол. Он схватился копытами за горло, после чего я прижала его и достала обрывки ткани из сумки. Кусок поменьше быстро обмотал морду, заткнув его. Другие куски поменьше я использовала, чтобы связать ему ноги. Серенити помогла мне с узлами, и менее чем через минуту он был полностью выведен из строя.

Дверь за его спиной оказалась даже не закрыта и я, прошептав беззвучное “извини” перешагнула через него и закрыла за собой дверь. Внутри я коснулась плеча Серенити и Хэйз, подавая им сигнал временно отменить заклинания, потому что мне не хотелось перенапрягать их.

– Мы заметили, что ты не убила его. С чего бы это? – Сказала Хэйз, когда магия спала. Я проигнорировала её замечание, чтобы осмотреть комнату. Это довольно безопасный кабинет, которого, казалось, не коснулось время. Большой стол с терминалом занимал немного места, потому что большая часть комнаты была заставлена книжными полками и, ну, книгами. Должно быть, это был учитель-офицер или смотритель всей школы, на что намекали размеры комнаты. Хотя больше всего вопросов у меня вызывал оружейный сейф в углу, но кто я такая, чтобы судить.

– А должна была? – Ответила я, оценивая оружейный сейф взглядом. На нём был прочный на вид замок, но достаточно ли он прочен для меня?

– Ну, мы же на войне, разве не так?

С тяжёлым лязгом я сбила замок копытом и, повернувшись к Хэйз, обвинительно указала на неё. – Что ты пытаешься доказать? – Спросила я жёстче, чем мне хотелось бы. – Не я начала это. Не похитила себя и засунула внутрь бомбу. Не я убивала невинных. Похищала жеребят. Практиковала некромантию. Я не начинала это. Я лишь отвечаю. И положу этому конец.

– Мы понимаем. – На лице Хэйз не было даже намёка на эмоции. – Тем не менее, ты говоришь о войне, как о неизбежном завершении этих событий. Мы заметили, что ты собираешь союзников. Это беспокоит нас, и мы переживаем из-за того, что ты планируешь.

– Что ты думаешь?

– Мы думаем, что ты хочешь сразиться с Наблюдателями в бою. Мы полагаем, что ты планируешь использовать ресурсы отсюда и своих союзников, чтобы штурмовать Дайс, уничтожая всех, кто не согласен с тобой, прежде чем начать восстановление.

– Конечно. – Шикнула я в ответ.

– Тогда что отличает тебя от Наблюдателей, которых ты так ненавидишь?

– Что. – Я глубоко вдохнула, пытаясь хоть как-то успокоить вспыхнувшее от обвинения пламя в моей голове.

– Ты протестуешь против сопутствующего ущерба, вызванного Наблюдателями, и мы не против этого. Тем не менее, твой контр-план приведёт к ещё большим страданиям невинных. На войне больше всех страдают мирные жители. Мы не можем стоять в стороне и не ставить под сомнения действия, которые могут причинить столько вреда окружающим.

– Как ты можешь сравнивать меня с ними. – Я даже не могла смотреть на неё. Вместо этого я отвернулась обратно к оружейному сейфу. – После всего, что они сделали со мной. – Я чувствовала, как в моих венах течёт пламя — пламя, которое они поместили в меня и всё, что пришло вместе с ним. – После того, что они сделали с Серенити. После всего этого, как ты смеешь сравнивать меня с ними? Я пытаюсь спасти город!

– Как и они. Насилие — это не...

– Насилие — это ответ! – Громко ответила я. – Против Клин Ката. Против любого, кто знает, что он сделал. Я не хочу никому вредить. Но я не могу позволить ему выиграть.

– Речь идёт о мире или о твоей победе? Речь о безопасности или победе? Если ты хочешь создать мирный и безопасный город, то есть другие способы сделать это. Однако, если твоей конечной целью является смерть и разрушение всем, кто навредил тебе, то мы не можем стоять в стороне и просто обязаны предупредить, что этот путь не является мудрым, и мы...

– Это то, что должно произойти. – Я всё ещё кипела от злости внутри и изо всех сил старалась не кричать. Как она может сравнивать меня с этими монстрами? – Ты не хочешь никому вредить. Ладно. Будь пацифистом, и пусть ничего не меняется. Но я не буду сидеть и смотреть, как побеждают Наблюдатели. Никогда.

Вздохнув, Хэйз продолжила.

– Хайред, я просто пытаюсь...

– Мне всё равно. – Я не позволю ей сравнивать меня с ними. И не важно, какие у неё мотивы.

– Слушайте, вам не нужно спорить. – Сказала Серенити с моей спины. Я почти забыла, что она там.

– Мы не спорим. – Хэйз попыталась успокоить её.

Я была менее полезной.

– Нет, спорим. – Прорычала я, открывая сейф, с которого я перед этим сбила замок. Внутри оказалась по меньшей мере дюжина стволов и патроны к ним. Я схватила всё, что могла и бросила к себе в сумки, прежде чем собраться уходить. – Давайте просто сделаем это. Мы можем… Поговорить позже.

– Мама… – Серенити не была такой же уверенной, как я.

– Просто сделайте это. – Не говоря больше ни слова, меня окружили два магических поля, и я продолжила путь, а Хэйз последовала за мной. По крайней мере, я предположила это, учитывая то, что она тоже была невидима. У нас было слишком много работы, и мы не могли терять время на споры. Я должна была двигаться вперёд.

Спустя ещё несколько коридоров мы оказались возле входа в раздевалку. Трюк заключался в том, что Багровых Копыт удерживали в задней части школы, в которую вели несколько разных входов, и не все из них хорошо охранялись. В конце концов, Наблюдатели не были военными и не подозревали, что мы где-то рядом, так что и причин для более надёжной охраны у них не было.

Конечно же, дверь в раздевалку охранял всего один пони. Оставшись без каких любо верёвок, чтобы связать его, я сделала лучшее из того, что могла. Будучи невидимой я подошла к нему и, схватив за голову, ударила об стену, разбивая голову в кровь и вырубая его. Он не умер, наверное. Со злым пикном я открыла дверь, прекрасно зная, каким взглядом меня одарила в этот момент Хэйз.

Я ворвалась внутрь и прошла насквозь, не оглядываясь по сторонам, пока не дошла до другой стороны комнаты с множеством душей. Я остановилась у самой двери, не обращая внимания на то, как кто-то тыкает меня в плечо. У меня не было времени стоять и болтать. Мне нужно закончить план: шаг за шагом, пока я не достигну цели.

Слегка приоткрыв дверь, я заглянула в образовавшуюся щель. Свет по большей части отсутствовал, за исключением нескольких свечей в самом дальнем углу. Кажется, никто не охранял непосредственно самих заключённых, что, вероятно, им стоило сделать. Мне стало интересно, как часто Наблюдатели вообще брали пленных, по крайней мере, официально.

Полностью открыв дверь, я скользнула в тёмное помещение и направилась к свету. Он освещал боковую часть трибун и, если меня не подводит зрение, что-то было приставлено к проходу под ними. Подойдя ближе, мои подозрения подтвердились: они нашли металлический забор и установили его, создав камеру, где находились пони, которых я искала.

Флэйр шлялся туда сюда, и у меня появилось чувство, что задержись я ещё на пару часов, он бы стёр копытами пол. Мундэнсер, к счастью, уже была в сознании и теперь лёжа наблюдала за пегасом. Вместе с ними было около дюжины пони, всё, что осталось от группы Багровых Копыт в Комплексе. Не очень хороший знак, хотя мой брат выглядел скорее раздражённым, чем обречённым.

И он показался ещё более раздражённым, когда Хэйз убрала своё поле невидимости.

– Сильвер! – Его голос разнёсся эхом по спортивному залу. – Что ты…

– Тише. – Сказала я ему, исследуя, как именно была присоединена решётка. Судя по всему, они закрепили её на заклёпки к боковой стороне трибуны и к полу. – Как вас поймали? – Спросила я, прислонившись к проволочной решётке, и чувствуя, как она прогибается под моим весом. Маловероятно, что кто-либо смог бы сломать её без инструментов, и даже мне со всей своей силой понадобится время, чтобы освободить их.

– О, всё, как обычно. – С хитрой улыбкой сказал Флэйр. – Нас окружили. Но это же всё часть плана, да?

– Шестой этап по факту. – Ответила я, вынимая лезвие из ноги и втыкая его в отверстие в сетке.

– Что ты делаешь? – Спросил мой брат, пытаясь скрыть своё раздражение перед теми, кто следовал за ним.

– Освобождаю тебя. – Я навалилась всем весом на клинок, и он прошёл сквозь сетку до самого пола. – Освобождаю их. – Сказала я, вытаскивая клинок из пола и возвращая его в ногу.

– Она имеет в виду нас. – Сказал Флэйр.

– Я рада, что она спасает нас. – С улыбкой сказала Мундэнсер. – У меня был просто худший кошмар. – Она говорила это явно веселее, чем следовало бы.

– Ага. – Я отодвинула часть забора, чтобы пленники смогли протиснуться наружу. – Ты в порядке? – Спросила я, вспомнив её сон, в котором я побывала, прежде чем меня вырвали из него. Кто-то столь юный не должен проходить через что-то подобное, но никто не остаётся юным вечно.

– Да. – Ответила кобыла, выходя наружу. Думаю, она лгала, но в её случае было тяжело судить.

– Ты заключила сделку? – Спросил Флэйр, когда проходил мимо меня, но прежде чем я успела ответить, он остановился, чтобы потрепать копытом гриву Серенити. – Бережёшь маму от неприятностей?

– Пытаюсь. – Кобылка хихикнула. – Но ты же её знаешь.

– О, ещё как. – Флэйр помахал крылом Хэйз, которая неловко ответила ему. Глядя на его лицо, я понимала, что он понимает, что что-то не так, но ему хватало вежливости не спрашивать об этом.

– Сделка заключена. – Ответила я пегасу и указала на Серенити. – Можешь понести её? Седьмой этап моего плана опасен.

Не обращая внимания на нытьё, Флэйр взял кобылку своим крылом. Кто-то должен был понести её: нога Серенити всё ещё была сломана и, хоть она и могла ходить с гипсом, вскоре, возможно, нам понадобится бежать.

– Семь этапов. – Начал Саммер Силк, когда он и его оставшиеся силы протискивались сквозь дыру в клетке. – Я удивлён, что ты смогла досчитать до семи. – Среди нас двоих хотя бы он потратил свои годы на то, чтобы повзрослеть.

– Знаешь. – С улыбкой начал говорить Флэйр. – У меня с твоим братом оказалось много общего: мы оба обожаем прикалываться над тобой.

– Дядя Силк хороший. Он сказал, что ему жаль за то, что стрелял в тебя. – Магической пулей. Из космоса. – Он просто не знал, как сказать об этом.

– Что! Я… – Жеребец заикнулся, неловко глядя на своих пони, которые ухмылялись друг другу в тусклом свете. – Кхем. Мы обсудим это позже, Сильвер. – Нет, не обсудим. Мне больше нечего ему сказать.

– Будешь беспокоиться об этом потом. – Не дожидаясь новых остроумных комментариев, я открыла свои сумки и вытащила собранное ранее оружие, выдавая каждому из Багровых Копыт и Флэйру по стволу. – У меня есть план.

– Мамины планы самые лучшие! – Ну хоть кто-то верит в меня.

Я подошла к дальней стене.

– Кто-нибудь, принесите свечу. – Группа спасённых пони (которая была гораздо благодарнее предыдущей) последовала за мной. Один из них даже принёс свечу, как я и просила. – С другой стороны этой стены находится туннель. Он ведёт к длинной лестнице. Спустимся на три этажа вниз. Потом последуем за светом. Он приведёт к лифту. Затем в туннель. Затем на вагонетках. Мы встретимся с друзьями. Есть вопросы?

– Зачем ты рассказываешь нам всё это? – Спросил один из Багровых Копыт.

Реальный ответ заключался в том, что прошлая спасённая мной группа оказалась злобной и не желала слушать, но прежде чем я успела сказать что-то более вежливое, чем это, другой пони из Багровых Копыт задал другой вопрос.

– А почему ты не пришла через этот туннель в стене? – Спросила молодая на вид кобыла.

– Это было бы громко. – На самом деле, я думала об этом. – Если собираешься шуметь, то делай это при побеге. – Объяснила я, отсоединив баллоны с топливом от моего огнемёта и разместив их рядом со стеной. Сама стена вряд ли была прочной и я бы, вероятно, справилась с ней голыми копытами, но это тоже было бы громко и заняло бы больше времени, так что я выбрала путь проще. – Все отойдите назад.

– Мам, а это хорошая идея? – Спросила Серенити со спины Флэйра.

Я прицелилась в баллоны из Искусности, отойдя на середину зала.

– Милая, разве у меня когда-нибудь были плохие идеи? – Прежде, чем я закончила говорить раздражающую правду, свет в зале включился с ослепительной вспышкой.

А затем, я услышала этот голос.

– Привеееет! – Радостно протянула Тисл позади меня. – Богини, я знала, что это будешь ты…

БАХ

БУМ!

Взрыв проделал дыру в стене и разнёс пламя вокруг с такой силой, что я едва удержалась на ногах от ударной волны. Взрыв оказался сильнее, чем я ожидала, но хотя бы дыра была достаточно большой.

Не теряя времени, мой брат и его подчинённые повернулись и открыли огонь из всего оружия, что я дала им. Но их выстрелы ударялись, вызывая рябь, о зелёный щит, окружавший Тисл, а сама она притворно зевнула. Прежде, чем члены Багровых Копыт успели перезарядиться, их оружие охватило зелёное сияние и было вырвано из их копыт, так же как это когда-то сделала Хэйз. Мой брат шагнул назад, а его взгляд выдавал панику.

– Я ненавижу это место. – Пробубнил он.

– Бегите! – Крикнула я, повернувшись и наводя Искусность на аликорна. – Бегите! – Мой голос хрипел, и я чувствовала давящее чувство в моей груди, но скорее всего, это было вызвано паникой, а не заклинанием. Тем не менее, смерть приближалась.

Мой брат и его силы пошли первыми, а Хэйз с Флэйром сделали пару шагов, но остановились и взглянули на меня.

– Я задержу их. – Сказала я, стреляя из Искусности. Пуля попала в её щит с достаточной силой, и я заметила, как она поморщилась, пытаясь и дальше поддерживать щит.

– Хайред, что ты делаешь? – Начал Флэйр, но у меня не было времени отвечать ему. Ещё один выстрел в Тисл. Я должна была убить её, прежде чем она снова применит своё заклинание, это единственный возможный вариант.

– Мама! – Воскликнула Серенити. – Не бросай меня снова, я… – Я без сомнений взглянула ей прямо в глаза. Понадобилась всего секунда, чтобы она успокоилась и кивнула. – Мама вернётся. Пошли! – Больше они не спорили со мной, и Флэйр побежал сквозь пламя, а Хэйз последовала за ним. Мы могли поспорить позже, но не в тот момент.

Я втянула их в это. Это была моя идея прийти в этот проклятый Комплекс. И я бы вечно проклинала себя, если бы из-за меня они не смогли уйти целыми. С дерзким рёвом, я начала кусать спусковую узду, чтобы дать ей попробовать Искусность снова.

Я успела стиснуть зубы лишь наполовину, прежде чем меня покрыло зелёное свечение, и я оказалась в полуметре над землёй. В панике я начала извиваться, пока зелёный аликорн садистски улыбалась мне с противоположной стороны зала.

– Они могут бежать. – Заявила она. – Босс хочет только твоей смерти, так что будь хорошей кобылкой и умри на этот раз, хорошо?

Прежде, чем я успела ответить, я почувствовала, как меня начали вращать. Это было так быстро, что меня почти стошнило, но к счастью, это прекратилось, когда моё тело врезалось в хуфбольную сетку с жутким хрустом. До того, как я успела понять, что происходит, я снова оказалась на полу, покрытая обломками, окружённая огнём и хватая ртом воздух. Всё моё тело пульсировало от боли, и я была уверена, что что-то сломалось.

– Сука. – Сказала я, выплёвывая кровь… – Твою мать… – Со стоном, я поднялась на ноги, пытаясь навести Искусность. Как я могу сражаться против такой магии? Не то, чтобы у меня был выбор.

– Мистер Кат сказал, что ты можешь попытаться помочь своим друзьям, но богини, я не думала, что ты нападёшь на этих хороших пони здесь. – Едва я успела прицелиться, моя голова дёрнулась назад, и я вскрикнула от боли. Моё копыто инстинктивно схватилось за грудь, внутри которой снова пылало пламя. Её рог светился. Она делала это снова. И теперь рядом не было Симпл Харта, чтобы помочь мне.

– Сестра! – К счастью, рядом оказался кто-то другой.

Меня окутала фиолетовая магия, и боль в груди исчезла, оставив лишь обычную боль. Из дыры в стене пришла Платинум Хэйз; её рог сиял, а на лице была ярость, которую я не видела никогда прежде.

– Не сейчас, сестра. – Радостно сказала Тисл, посылая импульс чистой энергии прямо в Хэйз. К моему искреннему удивлению, она смогла увернуться, отпрыгнув влево и даже не запутавшись в своих же ногах.

– Мы не должны сражаться! – Сказала Хэйз, стоя рядом со мной в защитной стойке. – Мы должны поговорить с тобой! Мы верим, что сможем найти общий язык! Мать была бы расстроена, увидь она нас сейчас, поэтому, пожалуйста, сестра!

– Мать… – Тисл хихикнула и выпустила ещё один заряд магии. Хэйз увернулась и от него, но, споткнувшись, упала на колено. – Мать никогда не любила слабость, так что давай посмотрим, кто здесь слабый, ладно? – Прежде, чем Хэйз успела подняться, в неё полетел ещё один выстрел. Она успела поднять щит, как раз вовремя, но это замедлило её, и теперь Тисл посылала заряд чистой энергии прямо в щит.

– Сес-сестра! – Аликорн была окутана ослепительным светом от магии, врезавшейся в её барьер. Я видела, как она без проблем выдерживает пламя дракона, поэтому когда я увидела, что у неё согнулись ноги от напряжения, это заставило меня задуматься. Сколько на самом деле сил кроется в аликорнах? – Мы не хотим делать тебе больно!

– Я не оставлю тебе выбора.

Но я хотела, чтобы у Хэйз был выбор. Я схватила кусок сетки и изо всех сил бросила его через весь зал. Она врезалась в голову Тисл с диким хрустом и её магия мгновенно рассеялась, когда она вскрикнула от шока.

Хэйз воспользовалась этим отвлекающим манёвром и, сбросив щит, охватила магией всю комнату. С хрипом её рог покрывался всё новыми слоями магии, а сияние охватило все стены и потолок. Это заняло секунду, но ей больше и не нужно было. Потолок начал рушиться. Сначала упали лампы, а затем и целые обломки бетона полетели вниз.

– Не думай, что я позволю тебе… Ой! – Тисл начала создавать новое заклинание, но прервалась и отпрыгнула, когда кусок потолка упал прямо рядом с ней. – Не беги! – Умоляла аликорн, когда Хэйз повернулась в туннель. – Я сказала-ай! – Она отступила к двери, а её голос явно выдавал её ярость. – Сражайтесь со мной!

Мы не стали. Хэйз и я нырнули в дыру в стене, созданную мной и прямо за нами потолок зала обрушился в него множеством обломков и облаком пыли. Мы пробежали сотню метров, прежде чем Хэйз согнулась и рухнула на землю, обильно потея.

– Это. Было сложно. Мы устали. – Простонала она. – Я не люблю сражаться.

– Ага. – Ответила я, поддерживая её под крыло, чтобы она поднялась, и мы пошли дальше. Я не хотела задерживаться, если Тисл всё ещё преследовала нас.

– Мы должны поговорить. Об… Обо всём этом. – Сказала Хэйз, когда мы наткнулись на тёмный туннель.

– Ага. – Вновь ответила я. – Но не сейчас.

* * *

Мы прошли через Комплекс, следуя пути, который я проложила ранее, в полной тишине. Мы должны были выйти наружу и, насколько я знала, это был единственный выход. Несколько раз, когда мы спотыкались в темноте, Хэйз начинала говорить что-то, но она каждый раз замолкала. Она знала, что сейчас неподходящее время, и я явно не была в настроении. Тисл всё ещё могла следовать за нами и если это так, то у Хэйз не было сил, чтобы снова обрушить на неё целое здание.

Как же я ненавидела этот Комплекс и всё, что он представлял. Он был рождён тщеславными и параноидальными “великими умами” довоенной Каледонии, до ужаса боящихся, но в то же время жаждущих войны, в приходе которой они даже не были уверены. Комплекс погубил бесчисленное множество пони в течении многих лет, обещая им исполнения самых заветных желаний, а затем накидывая петлю на шею. И вот я снова в нём, гонюсь за своей мечтой.

И кто мог винить тех, кто пришёл туда за богатствами? Богатствами, которые реально существовали. Внутри было достаточно материалов, чтобы отстроить целый Дайс и снова сделать его единым. Внутри были производственные линии оружия, способные удовлетворить потребности любой армии. Внутри были технологии создания мегазаклинаний, и я на своём примере могла показать, как эти знания были похищены. Как и всё, к чему прикасался Уоллкирк, Комплекс, в конце концов, превратился бы в яд для душ, так что, возможно, хорошо, что я собиралась убить его.

Я должна была прийти в Комплекс, чтобы просто раскрыть его секреты, но всё пошло не так. И даже мой надёжный план из семи этапов превратился в пепел, когда появилась Тисл. Теперь всё, что я могла, это стараться не утонуть, держа голову над водой и пытаясь выбраться. Правда, я сдержала своё обещание перед Симпл Хартом, и хоть это не была скорая победа, которую мне хотелось бы видеть, но это хороший задел на будущее, небольшая победа, с которой можно было работать дальше.

В конце концов, мы добрались до туннеля, размерами похожего на целую пещеру, на самом дне Комплекса. Он выглядел таким же, каким я его запомнила во время нашего побега на самоходных вагонах. В этот раз нас не встретила любезно оставленная вагонетка, но на грязном полу было достаточно следов копыт, которые дали мне понять, что остальные были здесь и ушли. Хорошо. Это будет долгая прогулка, но она будет стоить того, если мы выберемся отсюда. Хотя, должна признать, что тиканье моего ПипБака, указывающее на радиацию, заставило меня слегка нервничать.

– Возможно, теперь нам стоит поговорить. – Начала Хэйз, пока я помогала ей идти. Она восстановила часть сил после той магической атаки, но, кажется, этого всё ещё было недостаточно. – Сейчас такой же подходящий момент, как и любой другой.

– Разве нужно говорить что-то ещё? – Холодно спросила я, хромая в темноте.

– Мы боимся, что ты неправильно поняла наши мотивы, и мы не хотим оставлять тебе это неправильное впечатление. – Аликорн вздохнула. – Возможно, мы были слишком навязчивы. Все эти… Боевые… Действия, или как бы их не называли. Мне трудно иметь с ними дело, и я боюсь, что меня не устраивают подобные вещи. Поэтому мы пытаемся объяснить наши намерения, отставив осложняющие обстоятельства в стороне.

– Всё равно. – Просто одно напоминание об этом разговоре приводило меня в бешенство настолько, что я не могла описать.

– Хайред, пожалуйста, перестань, мы просто хотим погово...

БАХ

– ...рить. Ухх… – Из груди аликорна брызнула кровь, и она рухнула на землю.

– Какого! Хэйз! – Кто стрелял? Почему? Что происходит? У меня едва было время обдумать всё. Я вспомнила о тиканьи ПипБака и могла лишь молиться, что этой радиации будет достаточно, чтобы она пережила выстрел, но я не могла позволить нападавшему сделать второй.

Краем глаза я заметила отблеск металла и уже собиралась наброситься, но на середине мой атаки, что-то упало на землю прямо передо мной. Возникла вспышка, а затем меня окружило электрическое поле. Я закричала от боли, когда мой глаз закоротило прямо в голове. Изображение, к которому я привыкла наполнилось ошибками и отключилось, оставив меня лишь с половиной зрения.

Я попыталась схватиться за глаз своим кибер-протезом, но нога отказывалась двигаться. Она удерживала меня в вертикальном положении, но не реагировала на мои действия.

Импульсная граната.

– Не волнуйся, Хайред. – Послышался знакомый голос и шаги, идущие навстречу из тени. Лицо Блэкуотер с ухмылкой поприветствовало меня, в то время как всё её тело было заковано в громоздкую силовую броню. – Она может жить. Может быть. Я ждала только тебя. Услышала, как твои друзья сбежали, и знала, что ты пойдёшь тем же путём, что и в прошлый раз. – Она подошла ко мне и постучала по ПипБаку, игнорируя моё рычание. – И, я всё ещё могу следить за этим. Или ты забыла?

– Я убью тебя! – Я попыталась навести на неё Искусность, но без возможности нормально двигаться это было практически невозможно. Не то, чтобы у меня были большие шансы, ведь она быстро разрядила винтовку.

– Как? – Она звучала такой довольной. – Сейчас ты просто беззубая собака; можешь лаять, но не кусать без своей кибернетики. Бедная дурочка с Пустошей, ведь она не может правильно использовать технологии, которые никогда не должна была получить. Мой долг — защищать Пустошь от таких, как ты, от пони пытающихся злоупотреблять непонятными им технологиями.

– Это то, что ты говоришь себе? Перед зеркалом. Чтобы засыпать по ночам.

– Я крепко сплю. – Она пожала плечами. – А ты? Мне интересно. Вот почему я должна была прийти и найти тебя лично. Ты была такой занозой в моей заднице. Натравила на меня этих Рейнджеров Эпплджек, убила моих пони, освободила моих заключённых. Почему ты не можешь просто не вмешиваться в мои дела!

– Потому что. – Прорычала я, когда воспоминания о сожжённом Тимбере всплыли в моей голове. – Я собираюсь убить тебя. – Её копыто ударило меня по лицу, заставив попятиться назад. – Ты позор. – Я продолжила, игнорируя боль. – Твои пони ненавидят тебя. Они следуют за тобой лишь из-за страха. Ты деспот. Психопатка. Готова поспорить, что это ты убила Старейшину. – Я встречалась с ним всего раз. Он показался мне довольно хорошим.

– Заткнись! – Прокричала она, поднявшись на задние ноги, чтобы ударить меня в грудь передними. Я едва сдвинулась с места, хотя это было болезненно. – Этот старый олух умер от старости. Кто-то должен был занять его место.

– Как жаль, что это сделала ты. – Она снова ударила меня по лицу.

– Как же ты меня достала. – Она теряла контроль над собой. Хорошо. Мне нужно было это. Она снова ударила меня, и я едва дрогнула. – Я — Паладин Стальных Рейнджеров. Я привела их к славе и технологиям, о которых мы даже не мечтали. Я подарила им будущее. А что ты?

– Я лучше тебя.

Она ударила меня снова, и я прикусила язык, так что это на самом деле было больно, но в то же время это позволило мне плюнуть кровью ей в лицо, чтобы ещё больше разгневать.

– А знаешь почему? – Я поморщилась от боли из-за удара в грудь. – Почему пони, как ты всегда преследуют меня? Почему вы так помешаны на мне. Пытаетесь убить. С помощью драконов. – Удар по колену почти заставил меня упасть, но я должна была выдержать и снова встать ровно. – С помощью аликорнов. – Она вновь ударила меня по лицу и остановилась на секунду, давая мне возможность разозлить её ещё сильнее. – Почему я цель для вашего гнева. Ваших усилий. Давайте все убьём Хайред Ган. Знаешь почему так?

– Почему? – В конце концов закричала она, замахнувшись для хорошего хука слева.

Я схватила её ногу своей обычной ногой и, воспользовавшись всем телом, что ещё работало, её импульсом и своей силой, подняла её в воздух. Повернув кобылу над собой, я со всей силы бросила её спиной на землю, а падение подкрепил слышимый хруст костей. Встав над ней и видя её шокированный взгляд, я поднялась на дыбы. Всего две рабочие ноги, но это не важно; она должна была заплатить за то, что недооценила меня.

– Потому что я максимально опасна.

Моё копыто обрушилось, словно молния. Она начала кричать что-то, но было уже слишком поздно, и тишина вокруг наполнилась хрустом её черепа. Потребовалось ещё два удара, чтобы её тело перестало дёргаться, и к тому моменту я вся оказалась покрыта кровью. Её кровью.

Было бы приятно почувствовать, что эта сука, после всего, что она сделала, наконец сдохла. Так оно и оказалось. Я бы сделала это ещё десяток раз, если бы могла, просто чтобы увидеть взгляд этой мрази, когда я собираюсь убить её. Она даже не могла ожидать этого.

Со стоном, я наклонилась, чтобы обыскать её. Я нашла два целебных зелья и похромала к Хэйз, которая всё ещё стонала от боли.

– Ты в порядке? – Спросила я, наклонившись, чтобы влить зелье в её рану.

– Нет. – Слабым голосом ответила она, пока её крылья дрожали от боли. – Я хочу… Я хочу… – Аликорн вскрикнула, когда я вылила целебное зелье прямо в рану. – М-мы хотим… Д-домой… Увидеть жеребят… Хороших жеребят… – Хэйз начала плакать. – Мы не хотим сражаться.

Я хотела. Хотела бить и бороться со всеми, кто обидел меня. Стальных Рейнджеров, Анклав, Наблюдателей. Я хотела видеть, как мои враги умирают. Я смотрела в прошлое с искренней радостью, вспоминая падение Роя Мустанга с того небоскрёба. Даже драматичная смерть Смехоребца заставляла меня восторгаться. Печальная смерть Драконоборца вызывала у меня улыбку, даже несмотря на мысли о рыдающем над его телом “сыне”. От крови Блэкуотер на моих копытах у меня кругом шла голова. Я любила это, и мысль об этом заставляла меня чувствовать себя больной.

– Я тоже не хочу. – Солгала я.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Красноречие 100!

Новая способность: Оцепенение: Вы частично дерево! Стоя на месте, вы получаете +50 к сопротивлению урону, а ваши атаки оружием ближнего боя и без оружия наносят на 50% больше урона.

## Глава 38: Как начать войну за десять дней

Глава 38. Как начать войну за десять дней

Любовь подобна войне: её легко начать , но очень трудно остановить.

Мир был тихим. Даже слишком тихим. Если не считать постоянных тяжёлых и коротких вдохов Хэйз и тиканья моего ПипБака, я не слышала ничего, кроме собственных мыслей. Я так же выключила подсветку, оставив нас в полной темноте. Но мы были одни… И в безопасности, по крайней мере, частично. Несомненно, оставшиеся Стальные Рейнджеры искали меня, но без своего лидера, я надеялась, они растеряются. Клин Кат со своим поехавшим аликорном тоже хотели поймать меня, но я сомневалась, что они знают, куда я пошла.

Так что, на тот момент, я была наедине с собственными мыслями, а мои мысли были только о насилии. По отношению ко мне, моим друзьям, моей семье. О насилии, которое ожидало моих врагов, всех, кто обидел меня. Какая же прекрасная штука, эта месть.

Было приятно видеть, как умирает Драконоборец, хотя мне хотелось бы прикончить его лично. После всего, через что мне пришлось пройти из-за него, после того, что он сделал с Бэтмэйр и Пинприк, увидеть его смерть своими глазами? Как я могла не улыбаться этому? Но я никогда не должна была втягивать в это Серенити; я должна была убить его лично, точно так же, как сделала это с Блэкуотер.

С Клин Катом дела обстоят так же, и эта победа будет самой сладкой. Он проводил надо мной эксперименты и использовал моё тело для своих кошмарных планов. Он посеял хаос в Дайсе ради своего ошибочного представления мира. Меньшее, что я могла сделать, это уничтожить всё, что ему дорого прямо на его глазах. И только тогда я бы позволила ему умереть, только после этого. Он не заслуживает меньшего. Он мог играть со своей некромантией или чем он там занимался, но, даже если он и мог воскрешать мертвецов, как об этом говорил, от него не останется ничего, что можно было бы воскресить.

Моя ярость вскипала с каждым новым воспоминанием, пока я шла в темноте. Плечо горело от огня мегазаклинания, заключённого во мне. Мой глаз пульсировал от боли, когда я вспомнила выстрел, лишивший меня его и пони, который стоял за этим. Мышцы болели не из-за усталости или напряжения, а из-за воспоминаний обо всём, через что я прошла. В некоторые моменты, мне казалось, что вся Пустошь настроилась против меня, что вокруг бушует великий шторм, умоляющий меня уступить и сдаться.

Но я всё ещё была там, жива и здорова. Недвижимая, как скала.

У меня были враги, но с каждым днём их список становился всё короче. И когда моя месть будет окончена, когда я наконец расплачусь со всеми, я… Я задумалась, останется ли хоть кто-нибудь рядом, кто отпразднует это со мной.

Я осторожно погладила гриву Хэйз копытом. Она упала на землю и больше не парила в воздухе, как обычно. Хэйз выживет, я была в этом уверена. Мой ПипБак указывал на слабый фон от чего-то, хоть я и не знала от чего. Я была уверена, что он излечит её, и раз она ещё не умерла, то будет жить.

Но что если бы там не было радиации? Что если бы меня не было рядом, чтобы спасти её? Я провела много времени наживая себе врагов и подвергая друзей опасности, и знала, что подобного будет только больше, пока всё не закончится. Могла ли я так рисковать ими?

Мне нужно было подумать, очистить разум. Тишина сводила меня с ума.

Я наклонилась, чтобы нежно поцеловать голову аликорна и прошептать ей на ухо.

– Я скоро вернусь. Ты здесь в безопасности.

Я поднялась и сняла глазную повязку, которая скрывала мой кибер-глаз. Внезапно, туннель ожил: наполнился зелёными и чёрными тонами. Мы успели немного пройти, прежде чем попали в засаду, но я ясно помнила местность, по которой шла. Это было недалеко от места, где Серенити, Флэйр и я впервые шли по этому Селестией забытому туннелю. Если бы не множество свежих следов, то я бы без проблем нашла и старые.

Я пнула землю, стирая отпечатки копыт. Серенити и Флэйр пошли вперёд и, насколько я их знаю, остановились у входа, в ожидании нас. Они были гораздо более преданны мне, чем я того заслуживала. Они заслуживали кого-то лучше, чем я. Я вела их прямиком к смерти.

Кажется, это совсем не хорошо. Я так глубоко втянулась в конфликт, что для меня было уже проще решить его, чем повернуть назад, но это ставило под угрозу тех, о ком я заботилась. И даже таких пони, как Хэйз и Серенити, которые не заслуживали этого. Пони, которые не хотели быть частью этого насилия, но им пришлось из-за меня.

Ну, я полагаю, был и третий вариант. Заключить сделку с Наблюдателями, попытаться найти какое-то решение, где все будут счастливы, но Клин Кат ясно дал понять условия этого соглашения. Подчинись или умри. О, он сформулировал фразу очень дружелюбно, но именно это он и имел в виду, и каждое слово подкрепляло это.

Что мне оставалось делать?

Кажется, прогулка не помогла мне очистить разум. Я пыталась продолжать идти в тишине, но в результате лишь тиканье моего ПипБака стало громче. Что было плохим знаком для меня, но нам в любом случае нужно было пройти по этому пути. И вскоре, я нашла причину повышенного фона.

Передо мной, залитые тусклым зелёным светом, лежали несколько сломанных роботов. Тех самых, которых я уничтожила в прошлый раз. В этом я была абсолютно уверена, потому что тогда я оторвала одному из них руку и уничтожила ею других, и именно об эту руку я чуть не споткнулась, когда подошла ближе.

– Кусок мусора. – Пробубнила я себе под нос и пнула её в одну из поломанных машин.

Один из роботов, что был относительно целым, светился ярче остальных. Я подошла к нему ближе, и мой ПипБак начал тикать чаще. На спине его цилиндрического туловища была частично открытая панель. Понадобилось немного усилий, чтобы полностью избавиться от неё и взглянуть на то, что вызывало свечение. Какая-то батарея, похожая на ту, что питала мою ногу, но с зелёным светящимся кристаллом в центре. Радиация, очевидно.

Клинок в моей ноге помог легко и осторожно вынуть батарею из её хранилища, и она, к моему удивлению, продолжила точно так же светиться. Это то, что мне было нужно, но я не ожидала, что всё пойдёт по моему плану. Если из-за этой небольшой штуки весь туннель фонил, то всё, что мне нужно было сделать — принести его к Хэйз. Тогда она будет, как новенькая. Я надеялась на это.

* * *

– Неприятно? – Спросила я у Хэйз, после того, как радиация сделала своё дело, и теперь она вновь могла двигаться. – Рана, то есть…

– Это вопрос с подвохом? – Спросила она в ответ, с лёгким стоном поднявшись на ноги. К тому моменту батарея перестала светиться, а мой ПипБак тикать, так что, вероятно, она не продержалась бы вне робота так долго, как я на это рассчитывала, но этого всё равно хватило.

– Я имела в виду…

– Да, мы всё ещё ранены, но в сравнении с тем, что было до этого, эта боль терпима. Нам повезло, что здесь была радиация, мы боялись, что можем истечь кровью без неё.

– Не волнуйся, она...

– Мертва. – Тихо перебила меня Хэйз, но я знала, что лучше не спорить. – Мы должны оплакивать эту бедную душу. – Видимо, моё скептическое выражение лица было слишком явным, учитывая то, что она продолжила. – Нам интересно, что могло с ней случиться, из-за чего в итоге она пошла по такому пути. Никто не выберет столь саморазрушительный образ жизни без причины. Мы полагаем, что в прошлом, она испытала сильную боль.

Было тяжело не закатить глаза.

– Некоторые пони плохие сами по себе.

Хэйз вздохнула и начала идти по туннелю без меня. Она не замедлилась, чтобы я смогла догнать её, но при этом оставалась молчаливой дольше, чем мне того хотелось бы.

– Возможно. – Это всё, что она сказала.

Снова минуты, проведённые в тишине.

– Так… Мы просто… Больше не будем говорить об этом?

В ответ я получила ещё, как минимум минуту молчания.

– Хэйз…

В конце концов, она заговорила, но сделала это так тихо, что я не расслышала ни слова, так что можно считать, что она снова промолчала.

– Хэйз! – Я обратилась более резко.

– Чего ты от нас хочешь? – Наконец, ответила она, а её голос звучал скорее грустным, чем злым.

– Чтобы ты поговорила со м...

– И какой диалог ты от нас ожидаешь? – Резко спросила она. – Ты чётко обозначила свою цель, и мы с ней не согласны. Что ещё должно быть сказано по этому поводу? Ты считаешь насилие эффективным, мы находим его неприемлемым.  Мы знали об этом с самого начала, и это всегда лежало на нас тяжёлым грузом, но что с этим поделать? Мы не можем отговорить тебя от твоего пути, а наши попытки сделать это провалились.

– Тогда зачем вообще идти за мной? – Спросила я в ответ.

– Мы… – Последовала ещё одна долгая пауза. – Мы не идём за тобой, чтобы изменить тебя; мы считаем это несправедливым. Но было гораздо легче принимать твоё насилие, когда оно было далеко, когда оно было частью той истории, к которой мы были не причастны. Так мы могли смириться с этим и видеть твои хорошие стороны. Нас привлёк твой сильный характер, твоё упорство перед трудностями, то, как ты заботишься обо всех вокруг, даже когда не хочешь демонстрировать это… Но ты права, мы не должны были идти с тобой.

– Нет. – Я вздохнула. – Я пытаюсь. Я правда пытаюсь. – Она вопросительно взглянула на меня. Я почувствовала, что она не верит мне, но хотела бы. – Весь этот план. То, зачем мы пришли сюда. Я думала, что если бы у нас вышло обуздать гору, получить её ресурсы, то… Я думала, что с этим мы смогли бы победить Наблюдателей без единого выстрела. Они не хотят казаться злыми. Если бы я предложила городу мир на моих условиях, то им бы пришлось принять его. Как минимум внешне. И тогда я смогла бы разрушить их… Но потом…

– Всё пошло не по плану? – Предположила она. Вкратце, так оно и есть.

– Я ненавижу провалы. Но они следуют за мной повсюду. – Я была в ярости, вспоминая о всех моментах, когда меня победили, о всех моих многочисленных провалах и ошибках, которые привели меня туда, где я была сейчас. – Я дикое животное. Когда меня загоняют в угол, я делаю только то, что умею: набрасываюсь на всех, становлюсь жестокой. – Я пнула какой-то камень, убрав его с пути. – Насилие — это то, что я понимаю. То, в чём я хороша. Я пытаюсь. Я не знаю, как. Я не знаю смогу ли быть, как ты. – Продолжила я. – Такой безмятежной и хорошей, несмотря на… Всё. Этот мир уважает только насилие. Но ты всё ещё здесь. Я не знаю, как стать такой. Не чувствовать ненависть. Не… – Мой голос затих, поглощённый тьмой вокруг нас.

– Ох, моя дорогая глупышка, мы не не чувствуем гнев. В течении многих лет в нашей голове звучали голоса наших сестёр и Матери, поливая ненавистью весь окружающий мир. Срываться из-за несправедливости и неуважения. Мы были частью этой системы, и мы видели, что она сделала с теми, о ком мы заботились. Наша дорогая Мать затерялась в своей жажде мести и гордости, и мы всё ещё оплакиваем её. Это неправда, что мы не чувствуем гнев или ненависть. Мы не можем говорить тебе, что бы нам хотелось сделать с этим подлецом Драконоборцем, когда он похитил Серенити, но мы решили встать выше этого. Мы решили стать лучше, несмотря на наше желание.

– Ты говоришь так, будто это легко.

– Потому что для нас — это легко. – Ответила она. – У нас есть возможность избегать конфликтов, просто не появляясь на виду, и у нас есть магические способности, позволяющие разрешить многие конфликты без кровопролития… Мы понимаем, что из-за этих факторов, наше суждение не всегда объективно. Тем не менее, мы… Обеспокоены насилием и кровопролитием, когда оно происходит, хотя мы признаём, что порой, оно неизбежно.

– Так что мы будем делать? – Спросила я, в конце концов. Это показалось мне уместным вопросом. Независимо от того, что она чувствовала ко мне, я не знала, как наши отношения (какими бы они не были) могли бы преодолеть такие разногласия.

– Двигаться вперёд. Мы всё ещё любим тебя, и мы будем стремиться помочь тебе стать лучшей пони при условии, если ты обещаешь помочь мне стать более понимающей.

Это казалось дешёвой отговоркой, учитывая все наши различия, но я услышала только одно.

– Ох, любишь?

Аликорн, казалось, немного покраснела, прежде чем заикающе ответить.

– Не забивай себе голову. – И поцеловать меня в щёку.

Я знала, как выйти из Комплекса, и это было так же просто, как поставить одну ногу перед другой. Хотя я признаю, что к моменту, когда мы достигли выхода (который всё ещё был усеян обломками после нашего последнего побега), я была готова вырубиться. Речь не о боли, а о том, что эта прогулка была очень долгой, и я чувствовала, что слишком долго не спала.

Дверь на выходе была открыта, и когда мы вышли наружу, я сразу начала хватать ртом свежий воздух. Если не учитывать мой очередной поход в это проклятое место, то я делала это даже слишком долго. Я села на землю и взглянула на небо.

Это была ясная безоблачная ночь с полной луной, сияющей на небе. С места, где мы были, я могла видеть всю долину ниже по склону. Я могла видеть каждую звезду на небе, и их было так много, что я не смогла бы сосчитать их все, будь у меня даже тысяча лет. Это была чертовски прекрасная ночь, и она была даже лучше от того факта, что я жива. Жива и готова двигаться дальше.

– Давай поспим. – Тихо сказала я, не желая нарушать суровую тишину ночи. Я легла рядом с дверью, а Хэйз опустилась на землю рядом со мной. – Я знаю, что ты много не спишь. Но ты заслужила хороший сон.

– Мы переживаем, что на нас могут совершить нападение ночью, так что, возможно…

– Всего пару часов. – Ответила я, положив голову ей на бок и закрыв глаза. – Пускай всё остановится на пару часов. Стресс и паника могут зайти попозже.

* * *

Я поспала, и это было хорошо. Наверное, это был лучший сон за всё время. Мне даже ничего не снилось. Просто целое ничего в течении нескольких часов, сопровождаемое прижиманием к тёплому телу. Я даже не понимала, как сильно мне это было нужно.

Конечно же, тревога должна была всё испортить.

Я вскочила на ноги, разбудив Хэйз и оглянувшись по сторонам мутным взглядом. Мой нормальный глаз всё ещё был заспанным, но кибернетический — видел всё идеально, что оказалось полезно для того, чтобы заметить сияющую красную лампу прямо над дверью в Комплекс. Я подошла к двери, чтобы узнать, в чём дело, и как раз в этот момент, она с силой захлопнулась, разнося грохот по всей долине.

Хэйз подошла ко мне.

– Что-то случилось?

– Ничего. – Пробубнила я, подключаясь к терминалу Комплекса у двери. – Должно быть, просто сломался замок. Я могу открыть его. – Когда-то давно я скачала универсальный ключ от этого места и, хоть это и превратило мою жизнь в постоянную боль, дало мне определённые плюсы. Просто подключить ПипБак к терминалу, подождать пару секунд и…

ОШИБКА

Ладно, это не совсем нормально. Я вытащила подключённый провод, подула на него и вытерла всевозможную грязь, а затем подключила снова. Как это может не работать? Весь Комплекс спроектирован так, чтобы так работать.

ОШИБКА

– Да твою мать! – Я ударила металлической ногой по экрану терминала, разбив его вдребезги. – Ээ… Упс.

– Дорогая, возможно, тебе стоит поработать над контролем гнева.

Стряхнув осколки стекла с ноги, я ухмыльнулась.

– Какого гнева?

Я предположила, что она улыбнулась и закатила глаза, что было хорошим знаком, хотя прежде, чем я успела спросить её об этом, из разбитого терминала прозвучал голос.

– Хайред Ган, это ты? – Знакомый голос Баптизии.

– Эм… Да?

– Это хорошо. Мы беспокоились, что потеряли связь, так как у нас отсутствует полное коммуникационное покрытие в недостроенных секторах нижней части Комплекса. Хорошо, что ты успела сбежать, чтобы выполнить своё обещание.

Хэйз взглянула на меня, ясно дав понять, что ей интересно узнать, о каком “обещании” идёт речь, но я отмахнулась и ответила Баптизии.

– Конечно.

– Тем временем, боюсь, у меня для тебя плохие новости. Кто-то, и мы не знаем кто, взломал нашу систему безопасности. Хоть у меня остался контроль над автономными роботами, они изменили ключ безопасности. Тот, который ты использовала для беспрепятственного путешествия по всему Комплексу скорее всего уже не работает. – Я взглянула на свой ПипБак и не могла не выругаться.

– И это всё? – Стараясь звучать уверенно, спросила я в ответ. – Ключ важен: они будут держать копию рядом с собой. Всё, что мне нужно, это найти, где его держать и забрать обратно. – Я постучала по ПипБаку. – Легкотня. – Я знала, что это не так, но иногда уверенность помогает.

– Тогда… Полагаю, я могу оставить это на тебя. Когда вернёшься, надеюсь, ты сообщишь мне хорошие новости по поводу нашей сделки. – После тихого щелчка интерком выключился, и я взглянула на Хэйз.

– Ты уверена, что со всем справишься? – Спросила она. – Ты звучишь гораздо более уверенной, чем тебе, возможно, следовало бы быть.

Я пожала плечами.

– Нет ничего плохого в завышенных ожиданиях. Мы перейдём через этот мост, когда доберёмся до него. Но сейчас, нам пора идти. – Не было больше смысла оставаться там и пытаться уснуть, учитывая то, что сон так неприятно прервали.

– Куда мы пойдём?

Я много думала над этим вопросом во время нашего пути. Первостепенной задачей для нас, очевидно, была встреча с Флэйром и Серенити, потом — узнать, что случилось с Рейнджерами Эпплджек, и, в конце концов, вернуться в Дайс, чтобы спланировать изгнание Наблюдателей из города. Я подозревала, что первая и вторая задачи будут похожи, учитывая то, что не все Рейнджеры участвовали в атаке, и некоторые остались в Тимбере. Мне казалось, что именно там их и стоит искать, а значит Серенити с Флэйром пошли туда же. Что лично для меня означало ещё больше ходьбы.

– Тимбер. – В конце концов, сказала я, потянувшись, чтобы отойти ото сна. – Нам сюда. – Я вроде как знала дорогу. По крайней мере, знала, как спуститься вниз к дороге, соединяющей Бридл Хоуп с Тимбером, что для нас, вероятно, было самым лучшим вариантом. – Как ты относишься к ходьбе?

– Мы просто обожаем её, конечно же. – Ответила Хэйз и последовала за мной.

День был бодрящим, но тёплым и почти таким же ясным, как ночь. Гору обдувал холодный ветер, который колыхал тёмно-зелёную траву и растения. Пока мы шли, всё вокруг казалось таким спокойным и мирным. По сравнению с клаустрофобией и давлением, которые я испытывала в Комплексе, это был метафорический и буквальный глоток свежего воздуха. Я бы могла целыми днями вот так идти в тишине и просто наслаждаться покоем.

Что означало, что я должна уничтожить его с помощью своего радио. Прошло много времени с момента, как я узнавала о новостях из Дайса и включить радио в Комплексе по какой-то причине было невозможно, так что я сгорала от любопытства.

…всё ещё покрывает город, так что будьте осторожны. Помните о трёх правилах поведения во время радиационного заражения. Не выходите без необходимости. Действуйте быстро. И пейте антирад.

Голос Нью Хайгаса звучал слегка слабым, и ему не хватало фирменного ровного и бесстрашного тона. Казалось, что эти времена давят даже на него.

И к другим новостям: НКА и минотавры достигли соглашения о прекращении огня. Обе стороны хотят позаботиться о своих раненых, так как, кажется, радиация не делит никого на “своих” и “чужих”. Они подписывали подобные соглашения и раньше, а многие граждане в Альянсе обвиняют минотавров в этих событиях. Учитывая это, прекращение огня вряд ли продлится долго. В свою очередь минотавры утверждают, что все знания о создании мегазаклинаний были потеряны для них ещё двести лет назад, так что они не смогли бы быть виновниками, даже если бы захотели. Наконец, Дайс всё ещё погружён в хаос после уничтожения Луны. Остатки организации Мустангов рассеяны, и я сомневаюсь, что они смогут восстановиться после такого. Ранее, сегодня же, оставшийся лидер так называемой революции согласился разделить власть с Наблюдателями и Анклавом. Он отправил нам это сообщение, чтобы мы проиграли его, и все услышали подтверждение этого договора.

Дайс в упадке.

На радио начал звучать незнакомый мне голос. Кажется, друг Флэйра, который был их лидером, не пережил взрыв, разрушивший Луну.

Мы — обычные граждане, не принадлежащие ни к одной из банд или организаций, решили подняться. Ради борьбы. Мы уничтожили держателей власти, вернув её городу и жителям. Эти банды Дайса сидели в своих высоких башнях в комфорте и уюте, пока мы умирали от голода и болезней. Мы вернули Дайс и должны понимать, кто стоял рядом с нами. Наблюдатели кормили наши семьи, лечили наших детей и защищали наших друзей. Они — единственные настоящие друзья Дайса и, когда радиация развеется, я вижу лишь два варианта: позволить новым головорезам занять наш город и вытягивать из него все соки или же договориться с Наблюдателями. Мы должны выбрать: быть нам городом для народа или для угнетения. Давайте сделаем мудрый выбор.

Мы снова на радио Нью-Хайгаса. Обычно, мы не выбираем любимчиков, но все надеемся на мирное решение. Будьте осторожны. Я поставлю вам пару новых песен прямиком с севера: приготовьте свои ушки для ошеломительного голоса Вельвет Ремеди.

Ну хотя бы песня была приятной, в отличие от новостей. Если это правда, то Наблюдатели уже начали утверждать свою власть над городом, а значит… Ну. Я не уверена, что это должно значить, но я точно знала, что после этого остановить их будет практически невозможно.

Я едва успела поразмыслить над этим, но затем услышала голоса, доносящиеся из-за хребта. И эти голоса я узнала сразу.

– Да я говорю тебе: она вернётся этим путём. И ваще, так быстрее.

– Может быть, но я всё ещё думаю, что она отправится прямиком в Бридл Хо-оуу… Дерьмо. – Из-за угла к нам навстречу вышли Флэйр с Серенити на спине (в чём был смысл, учитывая её всё ещё сломанную ногу). – Как ты догадалась?

– Мамочка! – Воскликнула Серенити. Её голос преодолел предыдущий рекорд громкости. Она спрыгнула с пегаса и помчалась прямо ко мне, чтобы обнять, не обратив никакого внимания на вопрос Флэйра. – И Хэйз, ты тоже в порядке! Мы очень волновались, когда появился этот сумасшедший аликорн; как вы сбежали?

– Хэйз уронила на неё потолок. – С хитрой улыбкой ответила я.

Аликорн слегка покраснела и поправила меня.

– Мы использовали нашу магию, чтобы создать препятствие и заблокировать ей путь, а затем воспользовались моментом и сбежали. Но у нас бы ничего не вышло, если бы твоя мать не отвлекла её.

– Ах, командная работа. – Прогуливаясь вокруг, сказал Флэйр. – Всё понятно. Тем не менее, я думал, ты будешь идти прямо за нами; чего так долго?

– Мы встретили Блэкуотер. – Холодно ответила я. – И убили её. – Невозможно было игнорировать ухмылку на лице пегаса. И точно так же невозможно было игнорировать то, как Серенити нахмурилась. Я подхватила кобылку и усадила её к себе на спину. – Я убила. – Я не хотела, чтобы они думали, будто Хэйз участвовала в этом.

– Оно и к лучшему. В любом случае, Лемон Кейк будет рада услышать об этом. – Сказал Флэйр, начав двигаться обратно к дороге. – И Кёрли Фрис тоже, но это меня вообще не волнует.

– Мы должны винить Кёрли Фриса. – Заявила Серенити с моей спины. – Это его вина, что мы снова застряли здесь.

– Селестия тебя дери, Кёрли Фрис! – Ответила я, злобно тряхнув головой.

* * *

Было приятно узнать, что Серенити и Флэйр в порядке, даже несмотря на то, что я не сильно переживала за них. Они рассказали, что мой брат и его придурки отступили в Бридл Хоуп, а они сами помогли Лемон Кейк вернуться в Тимбер, а затем вернулись, чтобы встретить нас. Они даже сказали, что если бы не встретили нас к моменту, как пришли ко входу, то отправились бы в Комплекс на поиски. Теперь я должна была отпинать их за то, что они подумали, будто это хорошая идея… Тем не менее, это было приятно, и я оценила их стремления.

Остальная часть пути была… Спокойной. Я мало что могу рассказать об этом моменте, потому что это была долгожданная обычная и тихая прогулка среди нашей бурной жизни. Это не продлится долго и, поскольку я знала это, то ценила каждое мгновение спокойствия.

Спустя пару дней мы приблизились к Тимберу, из руин которого в небо поднимался столб дыма. Время уже перешло за полдень, а небо было затянуто тёмными тучами, и с юга на нас дул холодный ветер, вызывающий у меня мурашки на спине. Или, возможно, это было из-за того, что я снова увидела город. Стоя на том же холме, что и когда-то, я обнаружила, что город выглядит почти так же, как когда я увидела его впервые: от этого вида мне стало плохо. И вот я снова там, повторяю те же ошибки снова и снова…

– Я удивлён, что на них не напали. – Сказал Флэйр, стоя рядом со мной и глядя на дорогу, ведущую в город. – Ты только глянь на их оборону. – Продолжил он, указывая на ветхие баррикады, блокирующие пути с севера и юга. Они не выглядели впечатляюще; я бы могла без проблем сломать их. – И всего пара охранников. У Наблюдателей много пони, даже не учитывая Стальных Рейнджеров или тех, кто остался в Анклаве. И ещё, посмотри наверх.

Я взглянула в небо и увидела облака.

– Куда?

– Присмотрись.

Я присмотрелась, разглядывая облака.

– Не понимаю.

– Хищника нет. – Оу! Флэйр прав. До этого он был припаркован у вершины горы, где располагалась старая база Анклава, но теперь там были только… Облака. – Они ушли. Кто знает, за чем они приходили, но видимо, они получили то, что хотели. Вероятно, они не считают остатки Рейнджеров угрозой… Илииии они не знают, что они вернулись сюда. Что звучит неправдоподобно. На их месте я бы отправила этого поехавшего зелёного аликорна разобраться с оставшимися, но эй, просто уйти — это тоже вариант.

– Не захотели рисковать. Рейнджеры никогда не сражались с Наблюдателями. Только с другими Рейнджерами. – Сказала я, спускаясь с холма к городу. – Мы можем изменить это.

Флэйр просто недоверчиво уставился на меня, так что Хэйз пришлось задать очевидный вопрос вместо него.

– И как ты планируешь уговорить Рейнджеров Эпплджек сражаться с врагом, который до сих пор никак напрямую на них не повлиял?

– У меня есть план. – С ухмылкой сказала я и подошла к ближайшей баррикаде. – Привет! Я хочу поговорить с Лемон Кейк.

Из-за стены высунулась бронированная голова.

– Кто хочет… О! Это ты. Входи, эм… Тебе придётся перебраться через баррикаду. Невозможно быть слишком осторожным. Думаю, паладин ждёт тебя.

По крайней мере, это был многообещающий знак для моего плана, так что я быстро перебралась через баррикаду, позволив Серенити покататься на моей спине. Не то, чтобы она была сильно высокой, но нога кобылки всё ещё не восстановилась после падения, и я не хотела лишний раз рисковать её здоровьем.

С другой стороны был всё тот же сгоревший Тимбер, который я так хорошо знала. В пределах города оказалось около двадцати Рейнджеров, большинство из которых сидели у большого костра в центре города, на котором готовилось… Что-то чёрное, и я не хотела даже предполагать, что именно. Когда мы вошли, из домов высунулись ещё несколько пони, доведя общее число почти до тридцати. После всего, что случилось, их оказалось гораздо больше, чем я ожидала.

Пока мы шли к костру, вокруг послышались недовольные выкрики в мой адрес. Видимо, они считали меня очень опасной пони, учитывая, что кто-то даже предложил застрелить меня. Не понимаю, почему они так ополчились против меня. Я ведь помогла им перед этим, хоть всё и закончилось не очень хорошо.

Лемон Кейк, сидящая у костра, обернулась и рассмеялась.

– Хайред, мать её Ган. – Я всегда знала, что мне стоило выбрать имя подлиннее. – Ты, сука, просто великолепна, раз справилась. – Я думала, я ей не особо нравлюсь. Это странно.

– Ээ…

– Она не сука! – Сказала Серенити в мою защиту, за что Хэйз шикнула на неё и строго предупредила, чтобы она больше не ругалась.

– Да я в хорошем смысле, малявка. – Кобыла усмехнулась и подошла, чтобы похлопать меня по спине. – Мы слышали, что ты сделала с Блэкуотер. – Оу, ну, это всё объясняет. – С хорошей пони такого бы не случилось. После её смерти почти половина оставшихся Стальных Рейнджеров покинула их тонущий корабль. Не было никого, кто мог бы занять её место, потому что она, очевидно, любила убирать всех, кто мог представлять угрозу её положению. – Безумный параноик звучит, как отличное описание для неё.

– А разве некоторые пони, перебежавшие к вам, не делают это уже второй раз? – Спросил Флэйр. – Я, конечно, не уверен, но…

– Некоторые, да. – Подтвердила она. – Но не осталось никого, кто предаст меня снова. И мы забрали у большинства из них оружие, чтобы убедиться в их преданности. Другое, ну… Очевидно, у некоторых были семьи в плену. Думаю, большинство из них просто устало воевать против своих же… Хотя, многие из перешедших к нам пони явно не твои фанаты.

– Из-за убийства Блэкуотер?

– Да нахер Блэкуотер, это из-за убийства их друзей. – Я немного вздрогнула от обвинения. – Я не виню тебя, Хайред, но… Ну… Они могут. Легко понять, что случилось там, в хаосе, и они преследовали тебя, но… Тяжело найти в этом логику. Они последуют за мной, но я надеюсь, твои чувства не заденет тот факт, что многие из них не захотят иметь ничего общего с тобой.

– Едва ли. – С насмешкой ответила я. – Но у меня есть предложение.

Кейк указала на костёр.

– Присаживайся, поговорим. Но мы должны сделать это побыстрее.

Когда я села, то пригласила жестом своих друзей сделать то же самое, но перед этим у Флэйра возник вопрос. – Слушайте, а разве вы только что не воевали между собой? У вас с каждой стороны много потерь. Я лично видел, как ты за один раз взорвала пятерых из них. Почему они так выделяют Хайред?

Она злобно взглянула на пегаса, но даже для меня этот вопрос показался резонным.

– Потому что они понимают мои мотивы, они могут симпатизировать. А Хайред? Она, как ураган: она приходит, творит неведомое дерьмо и уходит. Это то, что мне рассказали. Они считают её угрозой, и мне тяжело с этим поспорить.

– Спасибо… – Сказала я, не зная, как воспринимать это заявление. То есть, Лемон Кейк едва меня знала, и я не уверена, что именно такой репутацией мне хотелось бы обладать. – Но это совсем не важно. У меня есть… Предложение.

Кобыла холодно взглянула на меня, но, казалось, ждала продолжения. Конечно же, перед тем, как вообще начать объяснять, чего я от неё хочу, мне пришлось рассказать долгую предысторию. В частности о Наблюдателях, о том, что они сделали со мной, с другими и об их планах. К моменту, когда я закончила объяснение, на её лице появилось явное отвращение.

– Если ты говоришь правду. – Конечно. – То, что ты хочешь от нас? Мы потеряли много пони, и даже с большой удачей у нас не хватит сил победить целую армию.

– Я думала не об этом.

– Тогда объясни получше. – Это справедливое замечание.

– Как думаешь, сколько Стальных Рейнджеров осталось в Комплексе? – Спросила я. Кажется, этот вопрос вызвал у неё раздражение, но я просто подводила её к нужной мысли.

– Невозможно сказать точно. Мы знаем, что те, кто не захотел присоединяться к нам, искали выход и, возможно, нашли его, но сказать наверняка нельзя. Вот почему мы организовали оборону в наиболее вероятном направлении атаки. Тем не менее, даже если бы мы хотели продвинуться дальше, то большая часть Комплекса закрыта.

– Необязательно. – Я постучала по ПипБаку. – У меня есть ключ.

– Враньё. – Лемон Кейк засмеялась. – С чего бы мне верить в это.

До того, как я успела отстоять своё совершенно лживое утверждение, к костру подошла пони без брони.

– Паладин Кейк, рыцарь Баттеркап. – Она слегка поклонилась, прежде чем продолжить. – Когда эта кобыла была… Захвачена паладином Блэкуотер, мы впервые попали в Комплекс, только благодаря её способности открывать его. На её ПипБаке есть программа, которая обходит внутреннюю систему безопасности, но её невозможно перенести, а сам ПипБак невозможно снять. Вот почему мы держали её в плену. Как бы мне не хотелось признавать это, но она говорит правду.

– Видишь! – Сказала я, указывая на пони. – То есть, спасибо. Ээм… В любом случае. – Я привлекла внимание Лемон Кейк, а другая кобыла, Баттеркап, уставилась на меня. – Я могу открыть секреты Комплекса специально для тебя. Рейнджеры же именно этого хотят? Технологии.

Кейк взглянула на костёр, размышляя о том, что я сказала, но прежде, чем она успела ответить, в разговор вмешалась рыцарь Баттеркап.

– Мэм, при всём уважении, на вашем месте я бы не верила ни единому слову. Её обещания — яд, и она приносит смерть, куда бы не шла. Просто отступите.

– На этом всё, рыцарь. – Сказала Лемон Кейк, и когда рыцарь снова попыталась заговорить, она повторила. – На. Этом. Всё. – Это было сказано таким тоном, что спорить было просто невозможно. После того, как рыцарь угрюмо ушла, Кейк продолжила. – Чего ты от нас хочешь?

– Защитите пони. – Просто сказала я. – В Дайсе намечается что-то крупное. Когда мы придём туда, то станет ещё хуже. Я лишь хочу, чтобы твои пони защитили город. Парасайт Маунд. Защитили любые караваны, если они будут заходить в него за товарами или припасами. И, по возможности, снабдили местных жителей всем необходимым или своими знаниями.

Последовала ещё одна долгая и тяжёлая пауза, пока кобыла обдумывала моё предложение.

– Это совпадает с нашей новой директивой, и это то, ради чего мы пришли в эту Селестией забытую часть мира. Мы сделаем это. Но, вероятно, нам понадобится большей деталей твоего плана.

– У меня есть другие союзники. – Для начала сказала я. – Финишеры. – Она вопросительно взглянула на меня, но я продолжила. – Баши, армия понитронов. Пони. Они все на юге, в Парасайт Маунде. Мы пойдём вперёд. Предупредим, чтобы они ждали вас. Пойдёте за нами следом уже завтра. И тогда мы всё обсудим.

Лемон Кейк долго и холодно смотрела на меня, прежде чем кивнуть.

– Раз ты не тянешь меня за собой насильно, то мы пойдём. – Мы долго сидели в тишине, и, в конце концов, я поднялась, собравшись уходить. Ждать дольше не было смысла. – Почему ты делаешь это? Что это для тебя значит?

Месть казалась мне самым точным ответом. Или это, или желание досадить, что можно расценивать, как такую же месть, но поменьше. Возможно, мне следовало сказать, что я хочу мира, справедливости и движения по пути Эквестрии, но она ни за что бы не поверила в это. Возможно, для меня это оказался слишком сложный вопрос, потому что я не была уверена в ответе. И я озвучила довольно слабую причину.

– Потому что кто-то должен это сделать. – Сказала я, повернувшись в сторону выхода из города и избегая взгляда Баттеркап, которая всё ещё стояла неподалёку. – И я устала.

Казалось, она приняла этот ответ, потому что больше не спросила ничего. Мы начали уходить из города, и я молилась, чтобы это был последний раз. Я не собиралась уходить слишком быстро и вскоре услышала голос позади.

– Хайред Ган. Флэйр. Подождите. – Я узнала этот голос. Кёрли Фрис.

– Угхххх. – Простонал пегас, поворачиваясь к нему. – Что такое?

Зелёный жеребец двинулся вперёд, поправляя свою розовую гриву и глядя Флэйру в глаза.

– Спасибо тебе. – Это было неожиданно. – Я не всегда относился к тебе справедливо. Как и ты ко мне. Но ты изо всех сил старался помочь нам. Рисковал своей семьёй ради нас. Может, у тебя и были на то свои причины, но может… Может, я ошибался насчёт тебя.

В воздухе повисло напряжение, когда эти двое смотрели друг другу в глаза, даже не моргая. В конце концов, Кёрли Фрис продолжил говорить, но каждое его слово ясно давало понять, как ему тяжело говорить об этом.

– Я не знаю, смогу ли простить тебе то, что ты сделал в прошлом. Однажды, тебя будут судить за эти преступления. Но ты изменился и спас ту семью, которую оставил я. Поэтому, спасибо тебе… Может, ты и не заслуживаешь мира, но я надеюсь, что ты найдёшь его в себе.

– Кёрли Фрис. – Начал говорить в ответ Флэйр гораздо более просто. – Я всегда ненавидел твоё тупое лицо и уморительные усы. Но ты не плохой пони. Просто придурок. – Жеребец, казалось, был поражён этим ответом, хотя мне приходилось изо всех сил сдерживать смех. – Но ты учишься и пытаешься стать лучше. Это больше, чем я могу сказать о большинстве пони, которых я встречал на этой проклятой Пустоши. Так что, продолжай в том же духе и, возможно, ты перестанешь быть таким куском дерьма.

– Я пришёл, чтобы высказать свою благодарность и… – Начал Кёрли, прежде чем я вмешалась в разговор.

– Это был комплимент. Просто, Флэйр — мудак.

– Это же не член. – Сказал пегас дьявольской ухмылкой. – Не напрягайся так сильно. – После чего повернулся и ушёл, не оставив мне иного выбора, кроме как идти за ним. Когда мы ушли, я с любопытством взглянула на него, а он лишь пожал плечами. – Кёрли Фрис такой придурок. Мы наконец-то вернулись к обвинению его во всех провалах, а он пришёл и показал себя с хорошей стороны.

В этот момент, вмешалась Серенити.

– Будь проклят этот Кёрли Фрис, он портит всё!

– Видишь, даже кобылке это понятно!

* * *

Пришлось идти. Идти гораздо больше, чем хотелось бы, но у нас были места, которые нужно посетить и пони, с которыми нужно встретиться. Путь из Тимбера закончился уже после наступления темноты, но мы наконец пришли в Парасайт Маунд, небольшую тихую гавань, расположенную рядом с поражённым бесконечной войной Дайсом. Я видела небоскрёбы, выглядывающие из-за стен за много миль, а эта голова розовой пони словно следила за нами, пока мы подходили к городу всё ближе и ближе. И чем ближе мы были, тем более зловеще и активнее тикал мой ПипБак.

Блокпост НКА, который был у входа в Парасайт Маунд, давно исчез, и теперь его заменили две молодые и явно скучающие кобылы, сидящие перед входом. Одна из них явно изо всех сил боролась со сном, постоянно дёргая медленно опускающейся в царство сна головой, в то время, как вторая чистила свой лёгкий пулемёт. Она и была той, кто заметила наше приближение и разбудила свою подругу.

– Стоять. – Сказала пони, поднявшись на ноги и расправив своё красно-синее платье. – Что вам надо в Парасайт Маунде? Нам не нужны проблемы. – Сказала она, при этом даже не потрудившись собрать обратно своё оружие.

– О, мы здесь, чтобы создавать проблемы. – Ответил Флэйр, театрально поклонившись. Прежде, чем он успел продолжить, его голову окружил розовый магический шар, заглушивший его голос. Я поблагодарила Серенити за это.

– Встретиться с Фотофиниш. Она ожидает меня. – Кобыла с любопытством взглянула на меня, потом на Флэйра, который изо всех сил боролся с заглушающей магией, а затем на смеющуюся над его потугами Серенити, которой при этом было довольно тяжело поддерживать заклинание. В конце концов, её взгляд упал на возвышающуюся над всеми нами Платинум Хэйз. Она даже не потрудилась спрятаться.

– Какого ху… – Спросила сонная кобыла, после чего её напарница намекнула ударом, что ей стоит помолчать.

– Не собираюсь отказывать принцессе. Кажется, я вас знаю. Просто не доставляйте неприятностей или мы вас убьём. – Сказала она, а затем села и продолжила чистить оружие. – Или кто-нибудь другой. Не я. Мне всё равно не нравится эта работа. – Она взглянула на нас, словно не понимая, почему мы всё ещё здесь стоим. – Ну, заходите. Если нужно место для сна, то казино “Часы Смерти” всё ещё работает. Хотя, цены просто безумные.

Название показалось мне знакомым, но точно вспомнить не удалось, так что я просто пожала плечами и прошла мимо них прямо в город. Он всё ещё был дерьмовым местом, серые здания высотой от двух до пяти этажей создавали эффект огромного живого холма. Место выглядело, словно адская дыра, но даже ночью оно оставалось таким спокойным. В сравнении с Дайсом, в нём даже было комфортно.

Возможно, это из-за того, что Фотофиниш выставила своих охранников на каждому углу улицы. Некоторые — скучали, некоторые — были настороже, но все они были вооружены до зубов. Кто-то из них с любопытством изучал нас, но увидев, что мы не создаём никому проблем, они отводили взгляд и продолжали искать для себя другие цели. Краем глаза мне показалось, что я увидела, как эти стражи тащат кого-то в подворотню, но обернувшись, я уже никого не обнаружила. Возможно, мне лучше об этом не знать.

Пока мы двигались по извилистым улицам к отелю, начался дождь. Не сильный, но его оказалось достаточно, чтобы намочить мою гриву и заставить упасть её мне на лицо, что напомнило мне о необходимости душа и стрижки. Хэйз, казалось, не особо возражала: её грива продолжала величественно парить, независимо от погоды. К счастью, мы совсем скоро добрались до казино.

Казино оказалось обычным местом. Четырёхэтажное здание с яркой подсвеченной вывеской “Отель и Казино Часы Смерти” снаружи. Вероятно, это были одни из немногих огней, работавших в той части города. Мы вошли внутрь. Лампы всё ещё работали, и внутри оказалось довольно много пони, но большинство из них просто дремали на полу, прячась от охраны, а те, кто играл были явно очень взволнованы. Столько усилий ради эскапизма.

Я пошла к стойке регистрации, где двое единорогов играли в карты. Жеребец носил глазную повязку, а кобыла, кажется, восстанавливалась после полученных ожогов на спине. Я даже не хотела знать подробности. Мне пришлось постучать по столу, чтобы они вообще заметили меня.

– Что. Оу. – Жеребец оглянулся и осмотрел меня с копыт до гривы. – Полагаю, нужен номер. Всегда нужны номера. Свободных всего два. Две сотни крышек за ночь, но в комплекте идёт завтрак.

Это казалось до невозможности завышенной ценой, но когда я попыталась начать спорить, кобыла вмешалась в разговор.

– Или так, или спи снаружи под дождём. Город спокойный, но не настолько, чтоб тебя не ограбили ночью. Плати или проваливай, у нас здесь свой бизнес.

Я обыскала свои сумки, но смогла наскрести только семьдесят пять крышек. К счастью, Флэйр обыскал свои и достал ещё сто двадцать пять, чтобы мы смогли заплатить хотя бы за один номер. Только тогда нам дали ключ, что казалось огромным облегчением для пары единорогов, ведь они смогли вернуться обратно к игре в карты.

– Так, вы поднимайтесь наверх, а я пока выиграю нам немного крышек. – С усмешкой сказал Флэйр, глядя на один из покерных столов.

– Флэйр? – Я подготовила целую речь, но он прервал меня.

– Слушай, скоро всё станет очень плохо; может, стоит получить удовольствие, пока есть такая возможность? Обещаю, что случайно не продам себя какой-нибудь банде. – Подмигнув, сказал пегас. Это было довольно давно, но я всё ещё помнила об этом.

– Ладно, только не разбуди никого, когда вернёшься в номер. – Он кивнул и направился к столу. В конце концов, это были его крышки, и я не собиралась указывать взрослому жеребцу, как правильно жить.

Мы добрались до нашей комнаты. Она оказалась совсем тесной с одной одноместной кроватью, что означало, что она достанется либо Флэйру, либо Серенити, так как мы с Хэйз были слишком крупными для неё. Я решила, что место для сна достанется Серенити, а мы сможем поспать и на полу. У меня были места для сна и похуже, а она заслужила хороший отдых.

– Хэйз, дорогая. – Обратилась я, укладывая Серенити на кровать, при этом стараясь делать это осторожно, чтобы не повредить гипс на её передней ноге. – Ты не против присмотреть за Флэйром? Я ему доверяю. Честно. Но, понимаешь… – Я оставила конец предложения открытым, и она кивнула в ответ.

– Конечно, мы сами собирались заняться этим, если честно. Мы не хотим, чтобы он попал в неприятности. Мы будем незаметными. – С этими словами аликорн исчезла прямо на глазах и, видимо, отправилась вниз по лестнице.

– Ты не доверяешь ему. – С ухмылкой сказала Серенити, когда я помогла ей снять броню и убрала её в сторону.

– А ты бы стала? – Спросила я, укрывая её одеялом (я изо всех сил старалась не думать о том, когда её стирали в последний раз). – Как ты, держишься?

– Всё в порядке! – Улыбнувшись и ёрзая в кровати, ответила она. – То есть, мне немного плохо. – Призналась кобылка. – Но… Всё ведь будет хорошо, да? То есть, должно быть. Так что…

– Ага. У меня есть план. – Честно говоря, это был довольно нечёткий план, но он хотя бы был.

– Хорошо… – Кобылка закрыла глаза, но почти сразу открыла их. – Эм, у меня есть вопрос. – Нерешительно начала она. Я кивнула в ответ, и она продолжила. – Так… Ты же веришь в Селестию?

Это странный вопрос, конечно, я верю в Селестию. Она же буквально существовала.

– Ну, конечно…

– Я не это имела ввиду… – Серенити поморщилась, а затем продолжила. – Ну, что Селестия была… Богиней или типа того, понимаешь?

– Эм… Наверное. Думаю, была… – Ответила я, совершенно не понимая, куда идёт разговор.

– Раз так. Нуу… У Наблюдателей, когда, эм… Ну, я жила там, нам постоянно читали проповеди пони из Надзора Селестии. Они говорили, что после войны Селестия взошла на небеса и теперь присматривает за всеми нами, но… Я хотела сказать. Если это правда, то почему происходят плохие вещи?

Я не чувствовала, что могу правильно ответить на такой вопрос, но она всё равно продолжила говорить.

– Как, например, с племянником Флэйра. В него попала молния, и из-за этого я сломала ногу. – Она подняла и показала мне её. – Но почему? Если Селестия присматривала за нами, то почему просто не помогла? Почему молния не ударила в другое место? То есть… Я имею в виду, что… Я бы поняла, если бы плохие пони просто делали плохие вещи, а она не могла заставить их не делать этого. Но иногда плохие вещи случаются сами по себе, верно? И если она правда следит… – Кобылка опустила голову и вздохнула.

– Мне жаль. – Ответила я наконец. – У меня нет ответов. Может, она просто не может ничего поделать с этим, а может… Я не знаю.

– Может, она просто не следит. – Грустно сказала кобылка. – Я бы хотела, чтобы она присматривала за нами. Приятно знать, что кто-то оберегает тебя, но… Кажется, это совсем не так. Извини. Я думала, что может ты сможешь… Я не знаю.

Вздохнув, я погладила её гриву.

– Всё в порядке. Я не знаю всех ответов. Ты не обязана верить в Селестию или что-то в этом роде. Даже если она не приглядывает за тобой, то это делаю я. И всегда буду.

– Я знаю… – Она вздохнула. – Я просто. Я подумала, что если бы это делала она, то всё было бы проще. То есть. Если Селестия на небесах наблюдает за нами, то тогда всё становится проще, верно? Она решает, что хорошо и что плохо… Но без неё это решаем… Мы? Я не хочу решать такие вещи.

– Серенити? – Тихо спросила я. – Тебя что-то тревожит? То есть, что-то более… Особенное.

Она просидела, уткнувшись взглядом в кровать ещё минуту, после чего вздохнула.

– Когда ты ушла, и на нас напали Рейнджеры. Мы почти выбрались, и я занималась разведкой, чтобы найти нужный путь к горе. Потому что я тихая, скрытная и всё такое и… И я увидела одного Рейнджера. Он шёл прямо к нам, но на нём не было шлема. Он вот-вот собирался увидеть нас и позвать своих друзей, и я…

– Ты застрелила его?

– Нет! – Воскликнула она, закрыв лицо копытами. – Я пыталась, я… Я просто… Он нашёл нас… Позвал подкрепление. Несколько пони погибли и… Я п-пыталась остановить это, н-но… – По её щекам потекли слёзы. Я погладила её копытом по голове, пытаясь успокоить. – Я т-теперь плохая пони? Я м-могла спасти их, но… Но я не хотела никого убивать.

– Ты не плохая пони. – Сказала я, как можно более успокаивающее. – Никто не обязан никого убивать. В лучшем мире… Но ты никогда не должна была сталкиваться с принятием такого решения.

– Но я сделала это… Приняла решение…

– Ты не могла знать о последствиях. – Я вздохнула. – Я не могу сказать, верным ли был твой выбор. Может, верного выбора и не было. Но твой выбор… И всё это… Ну, он такой, какой есть. Ты можешь принимать решения, основываясь на правильных вещах, но при этом могут случаться и плохие вещи… Но… Мгх, я плоха в этом. – Со стоном сказала я. – Это несправедливо, ты вообще не должна была проходить через такую херню! Ты заслуживаешь нормальную жизнь…

– Мам? – Кобылка взглянула на меня, а по её щекам всё ещё бежали слёзы.

– Прости, я… Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, но у меня нет этих ответов. Я не сильна в морали и этих сложных ситуациях, я просто знаю, что ты в принципе не должна была в них оказаться. Никто не должен, но ты больше всего. Я ничего об этом не знаю, но… Думаю, тот факт, что ты думаешь об этом, что тебя это тревожит, что ты всегда стараешься поступать правильно… Я думаю, ты хорошая пони. Я не знаю, важно ли это, но...

Я почувствовала, как мою ногу обняли крохотные копытца.

– Это важно… – Шмыгая носом, сказала кобылка. – Для меня, для тебя. Это важно.

– Да… Это так. – Наклонившись, я прижалась к ней щекой. – Мы пройдём через это. Скоро мы разберёмся с Наблюдателями. Сделаем лучшее место из Дайса. И тогда мы заживём счастливо и мирно. Никаких путешествий, никаких приключений, никаких моральных дилемм. Ты, я и Хэйз. Флэйр будет навещать нас. Это будет… – В воздухе повисла тишина, пока я пыталась придумать, как закончить это предложение.

– Мне нравится. – Ответила кобылка, прижавшись к моей ноге. Моя шерсть промокла от слёз, но я была не против. – Мне очень нравится.

– Мне тоже. – Вздохнув, сказала я. – Скоро, я обещаю.

* * *

Ночь пришла и прошла без проблем, и это то, на что нужно было обратить внимание. Очередная ночь без снов. Может, меня наконец оставили кошмары, которые терзали меня так долго. Было трудно в это поверить, но этот вариант казался таким же вероятным, как и любой другой. Открыв глаза, я увидела Платинум Хэйз, стоящую прямо надо мной.

– Флэйр провёл за игрой в карты и выпивкой полтора часа, прежде чем вернуться; мы подумали, что тебе будет важно узнать о том, что он заработал четыре сотни и семьдесят три крышки. Он не вляпался ни в какие неприятности, но ушёл рано утром, и мы не знаем, куда именно. – Отчиталась аликорн. – Как ты спала?

– Хорошо. – Простонала я, поднимаясь на ноги и потягиваясь. – Серенити ещё спит? – Спросила я и положила Искусность перед собой. Я подумала, что у меня есть пара свободных часов, и прошло довольно много времени с последней чистки. Вздохнув, я достала тряпку и начала протирать детали, пытаясь не думать о том, как мало патронов у меня осталось.

– В настоящий момент, она судорожно спит; мы следили за ней всю ночь и обнаружили, что в целом, её сон не очень спокойный. – Этого я и боялась.

– Ладно… – Я вытащила затвор из Искусности и разобрала его на части, стараясь не потерять ни одной детали, после чего взглянула обратно на Хэйз. – Сделаешь мне одолжение? – Она слегка наклонила голову, и я продолжила. – Твоя сестра… Тот аликорн. Я уверена, что мы с ней ещё встретимся. Мне нужна защита. – Отступив от разобранного оружия, я стянула свою толстую броню через голову и положила её перед ней. – Ты можешь сделать что-то наподобие барьера на той сумке для шара?

Я ненавидела ходить без брони. Меня это жутко пугало. Неровные шрамы от кинжалов, пуль и прочего дерьма покрывали мою шкуру хаотичным узором. В некоторых местах моя шерсть больше никогда не будет расти снова после выжигания драконьим пламенем. И это не говоря о том месиве рубцовой ткани в месте, где присоединялись мои киберпротезы. Без брони можно было легко разглядеть каждую рану, каждую травму и каждый мой провал. Из-за этого я чувствовала себя очень неловко.

Хэйз даже не потрудилась взглянуть на меня, а просто взяла броню.

– Конечно, хотя мы думаем, что это займёт большую часть дня. Мы её постираем… Но это из-за нашего желания. – Она заржала и двинулась в маленькую ванную комнату, которая тоже присутствовала в нашем номере. Я не сильно горжусь тем, что мне нравилось наблюдать за тем, как она уходит.

Когда она ушла, мне не осталось ничего другого, кроме как спуститься вниз и забрать наш бесплатный завтрак. Это оказалось более неудобно, чем мне хотелось бы, ведь в отличие от Хэйз, местные игроки и пьяницы на первом этаже не имели никаких проблем, пялясь на меня, пока я проходила мимо. Осуждали меня, будто бы имели на это право. Я хладнокровно оттолкнула их всех со своего пути и вернулась обратно в комнату с тремя тарелками… Что ж. Оно пахло, как мясо, но по цвету и текстуре не имело ничего общего с ним. Было съедобно, так что вполне сойдёт.

Я осторожно разбудила Серенити, и мы вместе съели… Чем бы оно ни было. Я предложила и Хэйз, но, кажется, её шокировала сама мысль о том, чтобы попробовать это… Не то, чтобы я её винила. Из-за своеобразной текстуры пищи, глотать её было не так-то просто, но я была жутко голодна. Затем мы вышли на улицу. Я даже не думала о том, чтобы уйти, не поцеловав Хэйз. Поэтому, когда я закончила эту важную миссию, мы вышли из казино и попали под дождь.

Теперь он усилился, причём настолько, что вдоль дорог образовались целые ручейки, ищущие ближайшие стоки. Можно было бы ожидать, что дождь загнал всех пони по домам, но вместо этого, мы увидели большую толпу дальше по улице.

– Интересно. – Пробубнила я себе под нос, прежде чем выцепить ближайшего пони и попытаться узнать, что происходит. – Эй, эй! – В конце концов, мне это удалось, и пони обернулся. – Что там происходит?

– Какая-то драка. Финишеры пытаются её остановить! – Сказал он, после чего убежал в сторону происходящего беспорядка.

Я взглянула на прыгающую в луже Серенити.

– Хочешь посмотреть на драку? – Она с улыбкой посмотрела на меня.

– Конечно! Мы собираемся разнять их? – Спросила кобылка, идя рядом со мной. Я погладила её мокрую гриву. Ей тоже нужна была стрижка.

– Зависит от того, знаем мы этих пони или нет. – Ведя её к толпе, ответила я.

Приближаясь, мы слышали крики, и становилось всё яснее, что почти все пони из Парасайт Маунда собрались именно там. Я помогла Серенити забраться мне на спину, чтобы она не потерялась в толпе, и её не раздавили, и начала протискиваться вперёд. У меня было предчувствие, что это каким-то образом коснётся и меня.

Когда я наконец оказалась в первых рядах, то обнаружила две большие группы пони, стоявшие друг напротив друга с явным напряжением, повисшим в воздухе. Одной из групп оказались Рейнджеры Эпплджек, которые пришли из Тимбера раньше, чем я ожидала (должно быть, они вышли ночью), что стало для меня настоящим ударом, ведь я не успела никого предупредить об их приходе. С другой стороны, экипированные в похожую, но более лёгкую силовую броню, стояли солдаты Анклава, превосходящие Рейнджеров числом почти в два раза.

Флэйр тоже был там; он спешно разговаривал с пони, в котором я узнала генерала Стил Винга, лидера Анклава, свергнутого и отправленного в изгнание не так давно. Я знала, что Флэйр всё ещё поддерживает с ними связь, но совсем не ожидала, что он приведёт их сюда. По крайней мере, пока не увидела среди рядов Анклава Флэша, Мундэнсер и Рейн Дэнса. Я всё думала, куда же он их отправил, а теперь стало ясно.

Между двумя сторонами расположилась небольшая группа Финишеров (которых было легко узнать по их нарядам). Некоторые из них всё ещё носили… Восстановленную силовую броню Анклава с юбками. Как бы не было забавно наблюдать за этим со стороны, мне это совсем не нравилось. Три группы тяжело вооружённых пони в силовой броне вцепились в глотки друг другу в то время, когда мне было нужно, чтобы они работали вместе. Для меня.

– Этот ублюдок стрелял в меня! – Крикнул один из анклавовцев, указывая в сторону Рейнджеров.

– Ты выстрелил первый! – Ответила рыцарь Баттеркап.

– Хватит, рыцарь! – Предупредила паладин Лемон Кейк. – Мы пришли сюда не для того, чтобы питать старые обиды, мы просто...

В этот раз заговорил генерал.

– Хватит лжи, мы здесь не ради вас, и мы не доверяе...

Но его перебила Мундэнсер.

– Они помогли нам! Они не такие, как другие Рейнджеры. – Стил Винг прожёг бы в ней дыру одним взглядом, если бы мог.

К счастью для неё, Флэш вмешался.

– Это правда. Когда мы сбежали с Хищника, мой сын получил ранение, и они позаботились о нас.

– Дорохие, дорохие. – Начала Скриншот. – Честно говогхя, нас не запотит фаша ссора. Фетите себя хорошо или мы изпафимся от фас.

После этого криков стало только больше. По всей видимости, Анклав был просто в бешенстве от того, что какие-то Финишеры носили их броню, а Рейнджеров раздражал тот факт, что пони в платьях пытаются указывать им, что делать. Это была неприятная ситуация и, казалось, она может стать ещё хуже. И поскольку я была гениальной пони, то решила вмешаться, но для начала сняла с себя Серенити и попросила её оставаться на месте.

– ДОВОЛЬНО! – Взревела я, шагнув в самую гущу толпы. – Вы так хотите повторить ошибки прошлого?! Продолжать убивать друг друга снова, и снова, и снова. Вы вообще чему-нибудь учитесь? Если да, то хватит сражаться. Если хотите двигаться дальше, то просто заткнитесь!

Воцарилось молчание, и я продолжила, понизив голос.

– Вы все меня знаете. Может, некоторые из вас меня ненавидят, но вы знаете, что моё слово всегда на вес золота. Мне нужно, чтобы вы все работали вместе. – Я повернулась к Рейнджерам. – Лемон Кейк, мы заключили сделку. Держи своих пони под контролем. – Она нахмурилась, но решила промолчать. – Генерал, Флэйр позвал вас сюда, чтобы помочь вернуть ваш дом. – Это было просто предположение. Флэйр держал свои намерения в секрете, но эта причина звучала для меня вполне резонно. – Вы действительно собираетесь рисковать таким шансом из-за мелкой вражды, затянувшейся в прошлом? – А затем я повернулась к Скриншот. – Мы должны работать вместе: пытайтесь решать конфликты, а не усугублять ситуацию.

Даже в толпе царило молчание. Возможно, они ждали, когда я продолжу, но это была моя самая долгая речь. В конце концов, Скриншот улыбнулась.

– Фпечатляюще. – Тихо сказала она, а затем начала говорить. – Теперь, кохда с этим покончено, я отпхгавлю сопрофошдение с кашдым из фас, чтобы напгхавить в назначенные сектора. Не шляйтесь по окрухе. Фам соопщат, кохда и хде пудет пгхоходить фстреча.

– Это сработает. – Сказала я себе под нос.

Скриншот взглянула на меня и продолжила.

– Из-за тебя городу теперь угрожает опасность. Я надеюсь, что Фотофиниш не ошибается, доверяя тебе. Несмотря на это, она требует твоего немедленного посещения. – Затем она снова обратилась ко всем. – А теперь, идите! – После этого, бронированные Финишеры развели группы в разные стороны, разговаривая с их лидерами.

Я подхватила Серенити, которая сказала, что аплодировала моей речи, и побежала к Флэйру, тихо разговаривающему со своей семьёй.

– Эй, Хайред! – Сказал он, едва я подошла. – Это просто безумие.

Я долго и угрюмо пялилась на него, после чего задала очевидный вопрос.

– Есть какая-то конкретная причина, по которой ты не стал говорить мне, что пригласил своих друзей из Анклава? – Спросила я, глядя на собравшихся пони. Их было около сотни, и они ещё притащили с собой три вертибака.

– Эээ… – Пегас пожал плечами. – Я думал, ты спросишь, куда делась моя семья, но, кажется, ты не заметила этого. –  Он любил обвинять меня за мою невнимательность. – Так что думаю, я просто подзабыл об этом. Прости. Я отправил их за остальными и решил, что ты захочешь встретиться здесь. И, как видишь, всё сработало!

– Да вы чуть не поубивали друг друга.

– Но не поубивали же. – Сказал Флэйр и ткнул меня в нос, это раздражало меня. – А это означает, что всё сработало. – Он подарил мне широкую и глупую улыбку, но заметив, что мой взгляд никуда не исчез, вздохнул. – Слушай. Моей семье нужно было место, где они не будут рисковать своей головой, помогая нам. И моя… Большая семья хочет вернуть свой дом. Я решил, что раз мы в любом случае собираемся разобраться с тем Анклавом, что состоит из самозванцев, то…

– Флэйр. – Сказала я, положив моё стальное копыто на его спину. – Просто… Предупреди меня в следующий раз.

– Как ты предупредила меня о своём гениальном плане? – Я нахмурилась в ответ. – Шучу, шучу… Но в следующий раз, если такой будет, я буду, как открытая книга. – Флэйра можно было по-разному охарактеризовать, но “открытая книга” — это совсем не про него. Тот факт, что он постоянно врал о своей семье в течении месяцев доказывает это. Хотя чего ещё я могла ожидать от пони, который получил свою кьютимарку за сочинение и рассказывание историй.

– Ладно. Но, пожалуйста. Больше никаких сюрпризов.

– Клянусь своими крыльями. – Это было на удивление мрачное обещание, так что у меня не было иного выбора, кроме как принять его.

* * *

– Так, докхогая. – Я встретилась с Фотофиниш в её апартаментах на верхнем этаже её бара. Переход от лидера небольшой банды к одной из самых влиятельных пони в Дайсе, казалось, давил на неё, судя по мешкам под глазами и грустному взгляду в окно, пока она говорила со мной. – Какоф тфой план?

– Мы собираемся решить это вместе. – Ты, Молли, генерал Стил Винг, Паладин Лемон Кейк и я.

– Майор Лаки из НКА узнал об этой встрече и ожидает её вот уже неделю. Откуда он узнал остаётся загадкой. – Она обернулась на меня и заметила мою ухмылку. – Не сомневаюсь, что это Молли ему рассказала. Она была самой нетерпеливой. Хорошо, что ты привела Рейнджеров и этот… Анклав, потому что я сомневаюсь, что они прождали бы дольше. Но ты не ответила по поводу плана, докхогая. Детали не имеют сначения, хасскаши про сам план. Чефо мы тобифаемся?

– Забрать Дайс обратно. – Резко ответила я. – Наблюдатели и Оставшиеся руководили всем этим хаосом, чтобы захватить власть. Им нельзя доверить город.

– Ох, и это фсё? – Она ухмыльнулась и, тяжело вздохнув, перевела взгляд обратно в окно. – Я никохда не ступала ф этот гоход. Я была хошдена ф тенях и стала кобылой, наблютающей за ним с кгхыш, но ни разу не была ф нём. А тепехь ты ошидаешь, что я помогу забхать ехо обхатно? Ты уфехена, что это пгхафильно?

– Что ты имеешь ввиду?

– Анклаф плох и пегхевохот ф их хядах стал тгхагедией. Но Наблюдатели… Ты фо многом их обфиняешь, но никто кгхоме тебя этого не фидел. Кашется, народ ф Дайсе дофехяет им, так что почему бы и нет? Получается, мы хотим сказать им, что они не пгхафы, забгхать город и… Что потом?

– Мы сможем решить это позже. – Ответила я, пытаясь скрыть своё раздражение. – Но это правда. Наблюдатели — это яд. Если мы просто позволим им оставить Дайс… – Я вздрогнула, подумав о планах Клин Ката. – То, что мы собираемся сделать — правильно. Ты хорошо поработала здесь. В Парасайт Маунде. Жители счастливы и здоровы. Несмотря на радиацию. Если бы они правда хотели того же, то сделали бы то же самое. Но они не сделали. Они хотели начать конфликт.

Фотофиниш вздохнула и, в конце концов, кивнула в ответ.

– Как скажешь. Тогда мы должны решить, как с этим покончить. Молли была готова в одиночку идти захватывать Хищника, как только он вернётся, а НКА, похоже, готовы помочь. Если мы будем работать вместе, то должны сделать это быстро, пока всё не развалилось. Я уже сообщила всем сторонам о встрече в полдень.

– Нужно как-то подготовиться?

– Я думала, ты никогда не спросишь.

Оказалось, чтобы провести такую встречу, нужно много работы. Большинство моментов решали кобылы Фотофиниш, но у меня было специальное задание, соответствующее моему набору навыков. Если быть точной, мне нужно было взять стол для переговоров, который Фотофиниш заказала на другом конце города, и принести его в маленький бар.

Это была массивная деревянная конструкция, которая, казалось, совсем недавно была вырезана, собрана вместе и покрашена самой качественной краской из баллончиков, которую только смогли найти. Ну то есть, учитывая все обстоятельства, он выглядел хорошо. Сама древесина была так себе, но вот картина, нарисованная на ней была отличной. Каждый крупный лидер имел собственный знак отличия на столе, обозначающий, где ему сидеть.

У Башей, а именно Молли, была стилизованная версия её отеля. Финишерам достался силует пони в платье. НКА — их летящий феникс с флага. Последние рисунки показывали места для Рейнджеров Эпплджек, у которых, в отличие от Стальных Рейнджеров, были яблоки вместо шестерёнок на фоне, а у Оставшихся Анклава — эмблема, которой являлись облака с крыльями и пара глаз с дугой красного и зелёного цвета на фиолетовом фоне.

И был ещё один последний знак. Три коричневых камня прямо напротив Финишеров. Кто-то изо всех сил старался повесить вину за эту встречу на меня, когда на самом деле, она была моей лишь частично. Тем не менее, если кто-то собирался быть лицом всего мероприятия, то это вполне могла быть я. Всё это часть генерального плана, полагаю.

Как бы красиво не выглядел стол, это не делало его легче. То есть, я могла поднять его и нести через весь город без проблем, но к концу пути я точно устану. Серенити нисколько не облегчала процесс, настояв на том, чтобы сидеть на столе за моей спиной, потому что... Почему бы и нет. Я бы могла попросить её идти самостоятельно, но не смогла.

С другой стороны, из стола вышел хороший импровизированный зонтик, и я осталась почти сухой, когда добралась до штаб-квартиры Финишеров, в то время как Серенити промокла под дождём насквозь. Ей пришлось стряхнуть с себя воду прямо перед входом, что явно раздражало кобыл-охранниц. И судя по их взглядам, мне не стоило смеяться.

– Особая доставка. – Наконец, сказала я,  поправляя съехавший со спины стол. – Куда ставить?

Кобыла всё ещё пялилась на меня и указала на главный зал в баре. Это была небольшая комната, вероятна предназначавшаяся только для Финишеров. Когда я вошла, какие-то кобылы всё ещё готовили декорации, старательно закрашивая трещины в стенах и развешивая флаги всех участников встречи. В ней не оказалось мебели, так что поставить стол в самом центре не составило проблем.

Одна из кобыл хотела мне что-то сказать, но затем взглянула на стол и на мой круп, и замолчала. Возможно, она думала, что я какая-то крупная шишка, раз меня отметили на этом столе.

– Тааак… Могу я тоже посидеть на встрече? – Невинно спросила Серенити, запрыгнув на стол. – Я просто отличный переговорщик! Вот увидишь. Я буду самой лучшей в… В переговорных штуках.

– Я спрячу тебя под стол. Никто не будет задавать лишних вопросов. Но скорее всего, ты заснёшь. – Это было лишь предположение, но если Серенити так хочет умереть от скуки, то кто я такая, чтобы отказывать ей.

– Нет, не засну! – Пообещала она и залезла под стол, показывая, как хорошо она умеет прятаться. – Вот увидишь. – Сказала она, и Финишеры тем временем начали заносить стулья.

– Ну. – Посмотрев на свой ПипБак, сказала я. Осталось всего два часа до начала встречи, как мило. – Вот и узнаем. – Я схватила один из стульев у проходящей мимо кобылы и уселась за столом.

– А мы не должны встретиться с мисс Финиш? – Спросила Серенити из-под стола.

– Мэх, да она просто даст нам ещё больше работы. – Зевая, ответила я. – Мы уже достаточно сделали. Давай просто подождём здесь и посмотрим, к чему это приведёт. – В ожидании я лениво оглядела комнату. На столе были эмблемы, и за каждым из мест висели флаги групп. И была я. У кьютимарки на столе не было никакого фона, а за спиной отсутствовал флаг. И даже меня саму не укрывала броня.

В этой комнате было безоговорочно много доверия. Доверия в то, что я делала. В то, что я могла достичь того, что обещала. В то, что я была права по поводу Наблюдателей и в то, что я могла помочь каждому продолжить двигаться вперёд. Не уверена, что всё это доверие было заслуженным, но я была в том положении, когда это больше не имело значения.

Молли пришла первой, практически за час до начала. Она остановилась на входе, увидев меня, и только затем зашла, поправив свою шляпу, чтобы закрыть уши. За ней вошли несколько её головорезов. Учитывая, что в последний раз я видела её прикованной к стене, сейчас она выглядела гораздо здоровее.

– Хайред, мать её, Ган. – С усмешкой сказала она, сев на стул и отклонившись назад, чтобы закинуть ноги на стол. – Одна, две... Хммм. – Пробубнила она. – Кажется, все твои конечности на месте. Брала отпуск?

– Лучше справляюсь с приключениями. – Нерешительно пожимая плечами, ответила я. – Как там твоя банда?

Мул бросила на меня взгляд из под шляпы.

– Бывало и лучше. Революционеры или… Кто бы то ни был, не смогли вломиться в моё казино. Не то, чтобы они не пытались. Если бы они знали о выходе из туннелей, то наверняка бы справились. Хорошо, что это не так, поэтому я и смогла улизнуть от них, словно мышка. Надеюсь, ты не возражаешь, что я помогла с этой встречей, пока ты… Была занята.

– Меньше работы для меня. – Сказала я, не разрывая с ней зрительный контакт. – Мы можем доверять тебе? – Я решила спросить прямо.

– Нет. – Её ответ был настолько быстрым, словно она ожидала этот вопрос. – Но ты знаешь, чего я хочу. До тех пор, пока это… Собрание стремится достичь своих целей, мы будем… Не друзьями, но, по крайней мере, этот союз будет работать.

– И какие же это цели?

Она подняла бровь, услышав мой вопрос и рассмеялась.

– А, мне понятно, играешь роль инквизитора. Бегаешь за ответами, как гончая за запахом. Ну, хорошо. Мир. Свобода. Уважение. Я устала от бесконечных мелких войн между бандами: я пыталась как-то это изменить, убрав Роя и отобрав его водоочистную станцию, но провалилась, как ты помнишь. Я хочу, чтобы город был свободен от деспотичных режимов. Я не сомневаюсь, что именно такой режим хочет установить Анклав. И я хочу отомстить всем моим врагам, которые посмели выступить против меня. А этих врагов у меня ооочень много.

– Довольно просто. – Медленно ответила я, не отводя глаз.

Она оставила меня в раздумьях до тех пор, пока один из Финишеров не принёс миску свежих, слегка коричневых яблок. Молли достала нож из костюма, воткнула его в яблоко и поднесла ко рту, чтобы откусить кусочек.

– Взамен ты получаешь Башей. Сильнейшую из оставшихся в Дайсе банд. Сотни пони. И я набрала новых. Дайс может всё ещё ненавидеть меня, но мои пони меня любят. – Она прожевала, проглотила и вытерла рот рукавом. – Теперь счастлива?

– Пока да.

Следующие двадцать минут прошли в напряжённом молчании, прежде чем появился ещё один пони. Серенити уже мирно дремала под столом, когда майор Лаки явился в сопровождении солдат. Он по-прежнему выглядел потрёпанным после своей “почти смерти” на железнодорожной станции (хотя, я думаю, что гули всегда выглядят потрёпанными). Казалось, что прошла целая вечность, но раны у него заживали медленно, учитывая то, как осторожно его форма прикрывала дыру от копья минотавра в груди.

Он быстро занял свое место, и его бойцы встали по стойке смирно позади него.

– Вольно. – Скомандовал жеребец, и они подчинились. – Хайред Ган, Молли. – Он кивнул каждой из нас, чтобы поздороваться.

– Снова встретились, Лакс. – Сказала Молли, всё ещё откинувшись на стуле. Её бандиты и солдаты НКА обменялись взглядами через стол.

– Я удивлена, что ты здесь. – Сказала я майору, которому, кажется, было некомфортно сидеть на своём месте. – Я думала, что НКА отказались от Дайса.

– Конечно же, нет. – Его голос просто источал высокомерие. – Наша цель заключалась в устранении угрозы со стороны минотавров, но раз моста больше нет, мы не могли просто оставаться там, так что пришлось отступить. После этого нового прекращения огня мы собираемся помочь навести порядок в городе.

– Хотите извлечь выгоду из хаоса? – Для меня это звучало скорее не как вопрос, а как утверждение.

– А что такого? – Резко ответил Лаки, и я предположила, что именно так звучал его командирский голос. – Я думаю, мы все должны согласиться, что статус-кво Дайса не работал. Почему бы не создать новый? Мы все ищем новые возможности.

– Мы уже проходили через это, Лакс. Дайс не будет подчиняться захватчикам извне. НКА никогда не будет владеть этим городом, как своей послушной псиной. – Ответила Молли, прежде чем я успела что-то сказать.

– Мы и не хотим этого. – Он взглянул на меня, намеренно игнорируя Молли. – Ты заинтересована в нашем вмешательстве, это и так ясно, и я буду честен с тобой, хотя бы потому, что ты помогла нам в прошлом. Мы хотим видеть стабильный Дайс. Стабильность позволяет НКА процветать и существовать; если это означает правление Альянса или другое решение, то так тому и быть. Единственное, чего мы не допустим — это система бесконечной войны банд, которая существовала ранее. Это условие нашей помощи.

– Я рада, что ты прислушался к голосу разума, Лакс. – С улыбкой на лице сказала Молли. – И глянь, на нашу тусовку заглянуло ещё больше пони. А ты думал, что здесь будет скучно.

– Действительно. – Лаки даже не смотрел на мула. – Давайте покончим с этим.

О мотивах последних двух пони мне вряд ли нужно было спрашивать, ведь я их уже знала. Первой вошла Паладин Рейнджеров Эпплджек Лемон Кейк. Взглянув на предоставленный ей стул, она отставила его в сторону и предпочла стоять, поблескивая своей недавно помытой и отполированной силовой бронёй в то время, как двое других Рейнджеров встали по бокам от неё. Мы уже заключили с ней сделку, так что обсуждать что-то ещё не имело смысла.

Вскоре после неё явился генерал Стил Винг в своей блестящей чёрной силовой броне пегасов. Теперь я понимала, почему они оба явились на встречу в броне, но было довольно забавно наблюдать, как он садился в ней на стул. Напряжение между ним и Рейнджерами по другую сторону стола было трудно не заметить. Кроме того, вместе с ним пришли трое бойцов Анклава и Флэш, брат Флэйра. Что заставило меня спросить.

– А где Флэйр? – Я просто думала, что он будет участвовать в переговорах.

Генерал взглянул на меня.

– Специальный агент Флэйр — авторитетный оперативник, который восстановил моё доверие к нему. Однако, в нём нет необходимости, когда речь идёт о планировании или ведении переговоров. – Я собиралась спросить о Флэше, но он опередил меня. – Его брат здесь только потому, что он покинул предателей совсем недавно. Он может обладать ценной информацией.

Это всё, что он успел сказать, прежде чем дверь в комнату распахнулась и заиграла громкая музыка. В сопровождении фотографов и вспышек огней, она шагала к столу, одетая в красно-чёрное платье, которое выглядело обманчиво тяжёлым из-за бронепластин, вшитых в ткань. Она выглядела гораздо более уверенной, чем утром. Подойдя к стулу и развернув его, она заняла своё место во главе стола прямо напротив меня. Что бы вы не говорили о Финишерах, но у них было исключительное чувство стиля.

Она подняла копыто и все остальные Финишеры спешно покинули комнату, оставив воду, еду и письменные принадлежности на столе. Когда дверь закрылась, Фотофиниш опустила копыто и сказала.

– Итак, вот мы и здесь. – В этот момент я слегка толкнула Серенити, чтобы разбудить её и убедиться, что она ничего не пропустит. Кобылке это не понравилось, но я была уверена, что она оценит это позже.

– Давайте покончим с этим. – Грубо заявил майор Лаки. – Время работает не в нашу пользу.

– Тогда начнём. – Продолжила кобыла. – Дайс в хаосе. Нам стало известно, что тем, кто сейчас рвётся к власти, нельзя доверять. Вам всё объяснили в подробностях, и если у вас есть вопросы, то говорите...

– Пони-мегазаклинания. – Сказал генерал, прежде чем Фотофиниш успела закончить фразу. – Я должен поверить, что Наблюдатели совершили эти преступления с некромантией? Я не испытываю никакой любви к ним, но честно говоря, в это трудно поверить.

– А птичка-то оказалась тугодумом. – Ответила Молли. – Я видела это собственными глазами. Тёмное, тёмное горящее зло. Словно смотришь в глаза дракону. Меня почти убили, когда я пыталась унести эту информацию с собой.

– Ну раз ты так говоришь. – Сказал генерал. – Отличное оправдание, чтобы объяснить, почему город погрузился в хаос. Думать, что тебя пригласили сюда, будто мы можем доверять словам бандита, который...

– О, это правда. – Заявил майор Лаки, что было немного шокирующим. – Молли может быть мафиози и убийцей, но она говорит правду. Спроси Хайред, если хочешь. – Он махнул копытом в мою сторону. – Она предупредила меня и генерал-майора Хэйлшторм об этом. Рассказала о чипах в головах. Мы обнаружили пони в наших рядах, которых подвергли этой процедуре и, о чудо, все анализы подтвердили огромное количество магической энергии, заключённой в них. – Их разговоры об этом заставляли меня вновь чувствовать пламя в венах. – Поэтому мы решили помочь. Нам нужен стабильный Дайс, и если им собираются управлять пони, сотворившие такое… Им нельзя доверять.

– Это… – Генерал Анклава задумавшись замолчал.

– Вероятнее всего, это правда. – Сказала Лемон Кейк. – Наблюдатели проявляли активность в Комплексе, и я лично видела там камеру мегазаклинаний. Это и многое другое является доказательствами, какими бы причудливыми они не казались.

– Никто не поверит в это. – Сказал генерал. – В эту правду, если она такова. Насколько я понимаю, вы все хотите править Дайсом, когда всё закончится, но эта правда не подойдёт.

Конечно, в это было трудно поверить. Как кто-то вообще мог поверить, что над другими пони проводили эксперименты, чтобы поместить мегазаклинания в их тела, а затем вернули их к обычной жизни, будто ничего и не было? Если бы мы попытались использовать это, чтобы оправдать наш захват власти, то нас бы просто приняли за амбициозных авантюристов. И мы ничего не смогли бы удержать.

– Ответ очевиден. – Объяснил Лаки. – Мы обвиним Анклав. – Генерал в ответ лишь усмехнулся. – Они вторглись к нам после войны на севере со своим супероружием, способным держать город в страхе. Они проникли в ряды Наблюдателей, чтобы осквернить их невинные умы идеей о власти.

Идея вызвала у меня чувство горечи. Возможно, здесь не было правильного ответа, но сама мысль о том, чтобы отпустить Наблюдателей, позволить пони думать, что их вина была только в наивности, заставляла меня кипеть. Они слишком многое сотворили со мной и моей семьёй, чтобы я могла думать об этом, как о приемлемом варианте. Они могли бы просто заплатить кровью за свои преступления, в особенности Клин Кат, а затем, я могла бы замолчать. Я решила не вносить поправки в эту идею, а оставить всё на потом.

Хотя это и не понадобилось, ведь назрел другой конфликт.

– Как удобно. – Генерал явно был в ярости. – Вы обвините тех, кто разрушил мой дом и предал меня, но в то же время сделаете так, что больше никто и никогда не будет доверять нам. Я вижу вас насквозь. Можете даже не надеяться удержать этот город без нас, и я не позволю использовать эту очерняющую тактику, чтобы запятнать наше имя.

– Ты несёшь бред. – Прорычал в ответ майор Лаки. – Никто не доверится вам, потому что вы не заслуживаете доверия. – Если до этого драки ещё не было, то сейчас настало именно то время. Стил Винг ударил копытом по столу и начал что-то говорить, но Лаки спокойно перекрикивал его. – Пегасам никогда не доверят власть. Вы предали собственный вид шестьдесят лет назад и пришли сюда, но народ ничего не забыл. И вот, вы предали себя снова. Не говоря уже о зверствах, которые вы творили на севере. И о том, что случилось в Биттер Стил. Ничто не будет забыто. Это оправдание ничего не изменит, потому что вы всё равно никогда не сможете получить власть в Дайсе.

– Будто вы гораздо лучше. – Молли рассмеялась. – Да вы все. Альянс бросил Дайс, когда тот в нём так нуждался; про Оставшихся можно говорить ещё долго; а вы… – Она махнула копытом на Паладина Лемон Кейк, даже не взглянув на неё. – Что Стальные Рейнджеры сделали для Дайса? Вы хуже всех. Если мы всё хорошо разыграем, то каждый ухватит кусок пирога себе, хоть и не самый хороший. – Она проткнула ножом ещё одно яблоко и откусила кусок.

– Кто бы говокхил, докхогая. – Сказала Фотофиниш, взмахнув гривой. – Так непопулярна, что жители твоего же города схватили тебя и заключили в подземельях. Никто никогда не будет доверять такой...

– Как я. – Молли перестала есть яблоко и уставилась на Фотофиниш. В первый раз за всю встречу она убрала задние ноги со стола и села прямо, словно кошка, наблюдающая за своей добычей. – Я согласилась прийти на твою скромную мышиную встречу только потому, что я добрая и щедрая душа, желающая помочь. Но мне кажется, что ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня. Поэтому, скажи-ка мне, что ты хотела сказать этим “такой, как я”?

– Докхогая, я говорила о тебе, только как о лидере банды, а не...

– А не как об ослице. – С насмешкой продолжил генерал.

– Тебе конец, птичка! – Молли вскочила на копыта и бросила кинжал с яблоком. Когда он вонзился в середину эмблемы Анклава, она уже стояла с дробовиком.

– Прекратите это безумие! – Лаки кричал, поднявшись на ноги, но никто его не слушал.

– Мы пытаемся прийти к… – Фотофиниш начала речь, но кто-то пнул миску с яблоками, и она отлетела ей в лицо.

– Как вы смеете! – Воскликнул Стил Винг и начал отдавать приказы своим солдатам.

Всё становилось только хуже. Лемон Кейк отступала к двери. Фотофиниш держалась за лицо копытами, а её кровь капала на стол, в то время, как её кобылы начали отходить назад. Молли и Стил Винг собирались убить друг друга, и я не была уверена, что Лаки хочет остановить их.

Но кто-то должен был.

Я схватила стол снизу и подбросила его. Он, крутясь, пролетел через комнату и с треском врезался в стену. Когда он упал на пол, перевёрнутый набок, я встала. Крики прекратились, и на какое-то время все взгляды в комнате устремились на меня. То, что я была самой большой пони в комнате имело свои преимущества.

– Мы не обязаны нравиться друг другу. – Прорычала я. – И всё пошло бы через жопу, если бы нравились. У всего этого лишь два возможных финала. Либо Наблюдатели и всё, что они собой представляют, будут править Дайсом. Либо это будем делать мы. Мы находим способ работать сообща. Терпим, стискивая зубы. Доводим дело до конца. Растём над собой и забываем про конфликты. – Я смотрела на каждого пони в комнате, не моргая и не задерживая взгляд ни на ком. – Либо мы выходим через эту дверь прямо сейчас. Я не знаю о вас всего. Но я устала от борьбы. От боли. От потери тех, кого я люблю. Друзья мои, у нас есть шанс покончить с этим. И мы сможем. Или мы можем оставить эти мелкие ссоры. Продолжить сражаться друг с другом. Делать то, чего Наблюдатели добиваются от нас. Не видеть истинные причины всего этого. Давайте просто разберёмся с этим.

Лаки угрюмо взглянул на меня, а затем на остальных пони.

– Ты хорошо говоришь. Но абсолютно ясно, что наши цели не совпадают. Мы не сможем управлять Дайсом, и НКА не будет терпеть ещё больший хаос.

– Почему нет? – Моё дыхание было прерывистым, а голос хрипел. Я даже не поняла, что произнесла большую часть речи криком. – Нам не нужен один лидер. Мы можем встречаться. Как сейчас. Голосовать за изменения.

Генерал решительно взглянул на меня.

– Мы уже пытались установить демократию над облаками. Она приводит к коррупции и политиканству.

– Встречаться в комнате и врать — лучше, чем врать, чтобы стрелять друг в друга. – Ответила я. Это был мой лучший аргумент. – Мы встречаемся, мы голосуем. Если мы сможем принять эти правила… Эта схема будет лучше предыдущей. Должна быть.

Молли была зла, это было легко понять по её лицу, но вскоре, она сделала глубокий вдох и села на место, хоть стола больше и не было.

– Как по мне, это сработает. – Её слова потрясли меня сильнее всего в этом начинании. – Эти собрания просто великолепны. Так же весело, как стрелять по вам, псины, но не приходится чистить дробовик.

– Как бы мне не хотелось это говорить. – Начал майор Лаки, занимая своё место. – Но Хайред права. Эта система похожа на ту, что есть в некоторых наших городах. Мы бы могли дать вам советы о законах и регулировании.

– И кто, скажи мне, будет следить за правильностью их исполнения? Кто будет поддерживать их? – Спросил Стил Винг, стреляя взглядом в Молли. – Она едва не убила меня, и я должен верить её слову?

Я взглянула на Фотофиниш, которая вытирала кровь с носа. Она растерянно посмотрела в ответ, но затем кивнула.

– Я буду. – Все в комнате обернулись на кобылу. – Я держу под контролем всех понитронов в Дайсе. Ф отличии от фас, я не… Замешана ф конфликтах. Финишеры действуют сами по себе и, как по мне, не фмешиваются ф ничтожные битфы фне своих стен. Так было, так и будет.

Кажется, это достаточно успокоило Стил Винга, и он кивнул.

– Всех понитронов? Разве это не меняет нашу стратегию в корне? Это же целая армия; с ней мы можем без проблем взять город под свой контроль.

– Но не без кровопролития. – Добавила Фотофиниш. – Мы долшны дейстфофать шаг за шагом и не пехегипать палку. Если мы смошем хасобгхаться с Анклавом, то Наблюдатели падут, федь у них не хфатит сфоих сил для боя.

– Я впечатлена. – Сказала Паладин Лемон Кейк, возвращаясь от двери. – Тебе удалось успокоить всех. До этого я слышала, что ты можешь только всё портить. Тем не менее, это может сработать. Хотя, у меня есть один вопрос. – Я кивнула, и она продолжила. – Твоя кобылка была здесь всё это время?

Я взглянула вниз на Серенити, сидящую рядом со мной и окружившую себя магией, чтобы скрыть свои звуки. Учитывая, что стол больше не прятал её, я была удивлена, что всем потребовалось так много времени, чтобы заметить малышку. Когда кобылка поняла, что все смотрят на неё, она убрала заклинание.

– Эм, привет… – Застенчиво сказала она, двигаясь ближе ко мне. – Эээ… – Она сжалась из-за того, что все продолжали пялиться на неё. – Это было совсем не так скучно, как говорила мама.

* * *

Встреча продлилась ещё несколько часов. Мы многое обсудили, хоть и не выстраивали мысли в логическую цепочку. В конце концов, нам удалось разработать план, придумать причину и решить, что мы будем делать, когда всё закончится. Было ещё несколько словесных перепалок, пришлось принизить чьё-то эго, но в целом, всё прошло лучше, чем я ожидала.

Мы решили начать нашу операцию прямо перед рассветом. Используя восходящее солнце, чтобы замаскировать своё передвижение, Оставшиеся должны были перенести повозки и вертибаки по воздуху. Вместе с избранными солдатами НКА, бандитами Молли и мной, они должны были проникнуть и захватить Хищника так быстро и тихо, как только возможно. Основной целью являлось устранение высшего командования, в особенности полковника Скай Фолла, после чего оставшиеся силы должны были сдаться сами по себе, по аналогии с Рейнджерами и Блэкуотер.

С этого момента Фотофиниш должна была начать использовать понитронов, чтобы транслировать сообщение, в то же время продвигаясь район за районом от северных ворот на самый юг. Главная цель заключалась в том, чтобы не стрелять ни в кого, если они не открывают огонь первыми. После обеспечения безопасности каждого района, оставшиеся пони должны будут успокаивать население и распространять информацию о новой власти в Дайсе и предательстве Анклава и Наблюдателей. Тех, кто будет выступать против, должны будут изолировать, но ни в коем случае не убивать, если только они не будут представлять непосредственную угрозу.

Цели были простыми, чёткими и выглядели для меня достаточно осмысленными. Я не была мастером стратегического планирования, но если мы хотели удержать город, то нам нужно было устранить самую большую угрозу — Хищника. После этого, надеюсь, нам удастся убедить население принять нас. Трудно было пытаться убедить остальных и не оправдывать Наблюдателей, чтобы всё было проще: они заслуживали того, что их ждало. Но, если всё пойдёт, как надо, мы будем полностью контролировать город к концу следующего дня.

И тогда, мы начнём восстановление.

Это было почти так же пугающе, как перспективы завтрашней битвы. Не само восстановление разрушенных зданий, Селестии одной известно, сколько их там, но вера в то, что город сможет жить в мире. С тех пор, как над вокзалом взорвалась бомба, Дайс всё глубже и глубже погружался в неконтролируемый хаос. Думать о том, что он сможет выбраться из этой дыры? Даже мне тяжело было в это поверить. Но я должна была.

После окончания совещания, я быстро выскочила, не желая задерживаться больше ни на секунду. Я хотела увидеться с Флэйром, прежде чем всё выйдет из-под контроля во время подготовки. Хотела убедиться, что он в порядке и что он окунётся во всё это с чистой головой. С ним и так многое случилось после того, как он потерял крыло…

Нас направили в восточную часть Парасайт Маунда. В отличие от основной части города, эта часть состояла по большей части из целиком разрушенных зданий и пустырей, где они когда-то стояли, но были полностью разобраны на стройматериалы. Когда-то эта часть была полностью пустой, но теперь была застроена палатками. Какие-то под открытым небом, какие-то в зданиях, а где-то тенты использовались просто, чтобы заткнуть дыры в более менее целых постройках.

Палаточный городок разделился между Анклавом, Рейнджерами и НКА, учитывая, что их флаги висели повсюду, но сами палатки никогда не смешивались друг с другом. Я не знаю, где находились бандиты Молли; наверняка, большинство из них всё ещё прятались внутри казино. Я направилась в район Анклава и оказалась на дороге, которая делила весь наскоро возведённый лагерь.

Там, посреди дороги, горел костёр с вертелом, на котором были нанизаны несколько крыс и яблоки. Сам костёр в основном окружали жеребята; некоторые едва старше Серенити, но, по большей части, младше. Все они сидели на старых шинах, кирпичах и просто за земле, наблюдая за жеребцом по другую сторону от огня. Энергичные движения, хитрая улыбка — несомненно, это был Флэйр.

– Хайред! – Он махнул крылом сразу, как заметил меня. – Я как раз собирался рассказать ещё одну историю, присаживайся.

Я подошла ближе, глядя в глаза жеребят, которые смотрели на меня. Единороги, земнопони, пегасы и даже одна зебра, что стало для меня сюрпризом. Ещё там был один странный жеребёнок, который сидел в плаще и прятал лицо под капюшоном, опустив голову. Всем им было наплевать на мелкие обиды их родителей, ведь их всех объединяло желание послушать хорошую историю.

– Может, в другой раз. Совещание закончилось, и я...

– Это может подождать. – Строго сказал пегас, махнув на огонь. – Уверен, что Серенити тоже хочет послушать историю. Присаживайтесь. – Я собиралась возразить, но взглянув на Серенити и её умоляющие серые глаза, я поняла, что просто не могу сказать “нет”.

– Ладно. – Простонала я и села на землю рядом с пегасом, а Серенити села рядом со мной. – Но давай побыстрее.

Флэйр подмигнул и начал рассказывать историю.

– Эта история случилась не так давно и не так далеко. В небольшом городке произошло ужасное убийство! Обвиняемую притащили к местному мэру и сказали признать вину. И вот она сидит: поехавшая, в шипованной броне и метающимся взглядом. Известная бандитка, которая держала территорию рядом с городом. Она и говорит: “Ваша честь, я грабитель, это правда, но я не убийца! Этот пони был торговцем, и у него была клёвая пушка, которую я хотела, сечёте? Так что я поговорила с его напарником, и мы договорились разделить прибыль пополам. Он вывел его из города, а я прижала. Но что-то перемкнуло у него в голове! Он застрелил этого торговца почти сразу, как я стала угрожать ему. А поскольку я не убийца, то просто слиняла оттуда. Я хотела пушку, но она того не стоила. Я отказалась от своей доли.” Мэр был раздражён, но он хотел докопаться до истины, поэтому приказал привести партнёра мёртвеца к нему. Когда его спросили об этом, то он рассказал следующее: “Сэр, я не убивал этого пони, и я никогда не встречал его до этого нападения. Я вёл дела, как обычно, помогал моему партнёру проводить сделку в тот момент, когда эта грабительница потребовала у нас отдать ей оружие. Признаю, я запаниковал и потянулся к пистолету, чтобы защитить себя, но в этот момент, она застрелила моего напарника! Я отпугнул её, но из меня плохой стрелок, и ей удалось сбежать.” В обычной ситуации этого было бы достаточно для мэра, ведь один пони — это добропорядочный гражданин, а другой — обычный грабитель. Тем не менее, в этой головоломке не хватало одной детали, и это терзало его. Обе стороны говорили об оружии, которое хотела грабитель, но когда стражники осматривали место преступления, то не обнаружили там никакого оружия. Он сообщил, что если кто-то что-то знает об этом оружии, то должен рассказать властям. Спустя несколько дней, в его кабинете появился крестьянин и рассказал, что он знает об убийстве. “Я видел убийство. Кроме того, за три дня до этого, я видел, как грабитель и напарник обменивались крышками в переулке. Меня это взволновало, и я последовал за ними до тех пор, пока они не вышли из города. Грабитель и напарник одновременно напали на торговца. Они дрались, и в какой-то момент все трое достали своё оружие. Послышались несколько выстрелов, и прежде чем я что-то понял, торговец уже был мёртв. Оба пони были напуганы и быстро сбежали. Вы узнаете, кто убил его, если посмотрите на раны, ведь у партнёра был пистолет, а у грабителя — дробовик.” Мэр собрал всю эту информацию и думал над ней всю ночь. Если фермер сказал правду, то обе стороны виноваты, даже если кто-то из них не стрелял. На следующее утро он собрал всех троих в своём кабинете, чтобы осудить виновных. Знаете, что он сделал?

Серенити ответила первой.

– Отпустил их, потому что это был несчастный случай?

Другой жеребёнок засмеялся.

– Обвинил партнёра! Его должны были наказать за то, что он предал друга!

– Грабитель — просто сумасшедшая. – Крикнула кобылка. – Как и ты, вонючка. Парнёра отпустили.

– Грабитель клёвый, а партнёр — придурок!

– Торговец был тупым, раз вышел без защиты. – Сказал один из маленьких пегасов.

– Держу пари, мэр повесил обоих!

– Вы все тупые. Наказали фермера. – Это привлекло внимание всех жеребят. Они оглянулись, чтобы понять, кто это сказал. Вскоре, взгляд упал на тихого жеребёнка в коричневом плаще с капюшоном. – Он знал об оружии. Когда началось ограбление, он застрелил торговца. Остальные сбежали, и он забрал оружие себе. Вот почему его не нашли на месте.

Все жеребята обернулись на Флэйра, который хитро улыбался. Одна пегаска спросила его.

– Ну, мистер Флэйр, кто это был? Кто был убийцей! Мы должны знать.

Пегас махнул копытами на костёр и рассмеялся.

– Никто не знает, кто был убийцей. Ни вы, ни мэр, ни я. Но это урок для нас всех. История хороша настолько, насколько хорош её рассказчик.

* * *

Флэйр, кажется, получал истинное удовольствие от рассказывания историй, но ему пришлось остановиться, когда я сказала ему, что это серьёзно. Он спокойно воспринял все новости и даже вызвался помочь мне в штурме Хищника. Чего я и ожидала. Мы через столькое прошли вместе, так что в этом множестве битв будет значить ещё одна? Ну, она много значит, но всё равно.

Мы втроём покинули лагерь и вернулись в номер отеля, чтобы подготовиться к приключению, ожидавшему нас следующим утром. В идеале мы должны были поспать, но у меня всё ещё было обещание, которое я должна была сдержать. И когда мы собрались вместе, я рассказала моим друзьям о плане.

– Ты уверена, что это будет мудро? – Спросила Хэйз. – Мы понимаем, что ты обещала это Баптизии, но это может подождать конца битвы. Тебе бы стоило поспать.

– В идеале, да. – Ответила я, присаживаясь на кровать и глядя на них. – Но Уоллкирк… Это проблема. Он дал мне контроль над понитронами. Я не могу быть уверена, что он не заберёт их обратно. Я не могу так рисковать. Мне нужно убрать его и важно сделать это перед атакой.

– Ты отправляешься на опасную территорию; тебе понадобится поддержка. На всякий случай. – Флэйр похлопал себя по груди. – Просто дай мне сгонять за бронёй, и мы посмотрим, что с этим можно сделать. Может, снова придётся вытаскивать твою задницу из под огня.

Я не могла не рассмеяться.

– Флэйр, да ты же даже поднять меня не сможешь.

Он побледнел и попытался возразить.

– Нет, я смогу! – Я засмеялась ещё сильней.

– Я думаю, будет лучше… – Начала Хэйз, возвращая нас к главной теме разговора. – Если Серенити и я останемся здесь. У нас есть безопасное место, и мы не подготовлены к этой битве.

– Ооооу, но я хотела помочь маме.

– Ты можешь помочь здесь. – Сказала я, погладив Серенити по головке. – Если кто-нибудь пострадает, ты сможешь помочь Финишерам оказать первую помощь. Как и Хэйз. Вы не обязаны сражаться, чтобы помогать пони. – Я говорила так успокаивающе, как только могла.

– Мам, ты уверена? А вдруг мы тебе понадобимся.

– Тогда вы придёте за мной. Вы всегда приходите. – Серенити немного поморщилась, но кивнула. Она всё ещё была ранена и тащить её с собой в битву было плохой идеей даже в лучшие времена.

– Так, что тогда? – Спросил Флэйр. – Мы идём разбираться с Уоллкирком, возвращаемся, атакуем Хищник и заканчиваем всё раз и навсегда? Ну, хотя бы в этот раз Кёрли Фрис будет рядом, и в случае если всё пойдёт не по плану, я обвиню его в этом прямо в лицо. – Он заржал вместе с Серенити, которая тоже никогда не уставала от этих шуток.

– Просто нужно забрать наше снаряжение. – Я взглянула на Хэйз. – Ты справилась?

Она поднялась на ноги и кивнула.

– Иди за мной. – Я так и сделала. Как я уже говорила, мне нравилось смотреть, как Хэйз уходит, поэтому следование за ней в ванную комнату нашего маленького номера доставило мне удовольствие. Нам двоим внутри было тесновато, но это чувство и так сопровождало нас почти всегда.

В сиянии её магии поднялась броня. Во время моих приключений она успела поизноситься и порваться во многих местах, но после стирки и того, что сделала с ней Хэйз, она выглядела, как новенькая. Чёрт, она кажется даже немного светилась в тусклом свете уборной. Когда я подошла, чтобы взять её, Хэйз наклонилась, чтобы поцеловать меня.

Моё лицо покраснело, а по телу прокатилась волна жара. Я нуждалась в этом. Я нуждалась в ней.

– Знаешь… – Сказала я, слегка отталкивая её. – У нас ещё есть время. Я могу вышвырнуть их, и комната останется в нашем распоряжении. Снимем стресс перед боем, если ты понимаешь…

– Моя милая Сильвер. – Сказала она таким тоном, что мне сразу стало понятно, что она не одобряет эту идею. – Сейчас не время. Когда всё закончится… То есть. – Она покраснела. – Очевидно, я думала об этом. Но… – У неё явно была подготовленная речь, так что было забавно наблюдать, как она запнулась из-за своих же мыслей. – Позже, я обещаю.

– Ладно. – Ответила я, изо всех сил пытаясь повторить голос, который использовала Серенити, когда хотела чего-то. – Наверное.

Она ещё раз быстро поцеловала меня, чтобы я перестала ныть и вздохнула.

– Перед тем, как ты уйдёшь. Не забывай, о чём мы говорили. Ты никогда не будешь мной, как и я тобой. Но когда придёт время, помни, что есть и другие пути, кроме насилия, чтобы достичь своих целей. Я впечатлена, каких высот тебе удалось достичь, но всё это можно легко потерять… Просто не совершай тех же ошибок, что совершила Разрушительница. Не разрушай то, что можно спасти.

– Я люблю тебя, Хэйз. – Это не имело ничего общего с тем, что она только что сказала, но это то, что хотела сказать я. – Я… Я не буду делать никаких обещаний. Но я попытаюсь. Хорошо?

– Хорошо… – Она снова вздохнула. – Будь осторожной и сильной. Если кто-то и может это сделать, то только ты; не сомневайся в этом.

Теперь настал мой черёд поцеловать её. Но после этого мне пришлось повернуться и сделать ещё один шаг вперёд. Навстречу Уоллкирку. Навстречу Хищнику Анклава, ожидающему меня. Навстречу Наблюдателям. Навстречу Клин Кату. Хорошо это или плохо, но всё должно было измениться, и в этот раз, я была той, в чьих копытах была сила. С меня хватит быть марионеткой всех и каждого. Теперь, настала моя очередь.

Я сделала ещё один шаг вперёд и больше не оборачивалась назад.

* * *

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Целое ничего!

## Глава 39: Город огней

Глава 39. Город огней

Всякий, кто слушает сии слова Мои и не исполняет их, уподобится пони безрассудному, который построил дом свой на песке; и пошёл дождь, и разлились реки, и подули ветра, и налегли на дом тот; и он упал, и было падение его великое.

Я сделала ещё один шаг и почувствовала, как целый мир давит на меня. С каждым шагом, я ощущала, как меня вжимает в землю. Мой живот скрутило, а разум метался от мысли о том, что всё может пойти не так. Я остановилась и проверила время на ПипБаке. Всё было близко. Настолько близко, что я предчувствовала это. Всё, за что я боролась и к чему стремилась должно было начаться. Я закончу эту войну, уничтожу Наблюдателей и принесу мир в Дайс. За пять часов.

Тогда почему же мне было не по себе?

Может, это из-за того, что я ненавидела ожидание. Прежде, когда в моей голове возникал очередной тупой план, я бездумно бросалась вперёд, таща за собой всех друзей в столь непродуманные битвы. Теперь у нас были планы и планировщики. Но я не была одним из этих планировщиков, как бы не старалась казаться им. Я была пони действия; жила одним моментом, потому что думать о прошлом было для меня слишком трудно, а будущее — тяжело предвидеть. Может, надо было начать мудрую речь, но я принимала вещи такими, какими они есть. Были. До этого момента.

И теперь дела шли тяжело. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать, так что, наверное, именно поэтому я решила разобраться с Уоллкирком именно сейчас. Мне нужно было избавиться от него, он был слишком опасен. Кроме того, либо я сделаю это, либо буду ждать до утра, пока напряжение от бездействия будет медленно меня убивать.

Туннели всё ещё были заселены, но только в некоторых местах. До войны они были спроектированы так, чтобы там поместились более миллиона пони, ведь даже когда всё население Дайса теперь находилось под землёй, туннели всё ещё казались пустыми и заброшенными. Флэйр чувствовал моё напряжение, пока мы шли сквозь тёмные канализационные проходы, лабиринтом протянувшиеся под городом.

– Ты как, держишься? – Спросил меня пегас, внимательно оглядываясь вокруг. Это была уже привычная для меня прогулка: спустись поглубже, а потом зайди в секретный бункер Уоллкирка.

– Я в порядке. – Я лгала. Обычно, я была отличным лжецом, так что, видимо, что-то в моём голосе выдало меня.

– Точно? – Он поднял бровь.

– Нет. – Врать дальше не было смысло, ведь он бы всё равно всё узнал. – А ты?

– Хах! Вот умора. Я всегда не в порядке: вот почему я постоянно шучу. – Временами было невероятно трудно сказать, насколько серьёзным был Флэйр. – Но дела у меня идут лучше, чем я ожидал.

– Ты о чём?

Он вздохнул и уставился в темноту туннеля.

– Обо всём. Я потерял крыло. После этого, думал, что уже никогда не буду в порядке. Что это будет преследовать меня, как… Что-то преследующее. Но я всё ещё я, верно? С крылом или без него.

– Ты волновался, что станешь кем-то другим?

– Бля, ну то есть, конечно? – Пегас потёр затылок крылом. – С самого детства мне вдалбливали в голову: “Ты должен быть хорошим пегасом, пегасы — это высшая раса: мы контролируем небо, поэтому ты должен летать. Нас мало, так что найди пегаску и размножайся. Мы должны защищать то, за что боремся, так что не забудь вступить в армию. Пегас должен быть сильным, умным и бороться за свой народ.”

– Это тупо. – Я не хотела, чтобы это звучало, как оскорбление, но вышло именно так.

– Согласен. Я тоже думал, что это тупо. Ох, как же я бунтовал! Я зависал с красавчиками-земнопони, искал работу в других областях. Но в конце концов, вернулся, вступил в армию, стал хорошим пегасом, чтобы обрадовать родителей; или это то, что я говорил себе. Может быть, я просто пытался стать кем-то, кем не был на самом деле, но чувствовал, что так должно быть. И поэтому я чувствовал себя частью всего этого. А затем, всё рухнуло.

– Биттер Стил? – Эту историю я слышала уже много раз, и мне не нужно было делать это снова. Как он приказал своему отряду атаковать дом, в котором находились жеребята. Я вздрогнула от этой мысли, хотя знала, что он не подозревал об этом, когда отдавал приказ.

– Ага… – Он затих на секунду, прежде чем вновь собраться с мыслями. – Вот так ты и нашла меня. Плюс-минус десять лет и весь мой отряд распался… Многие погибли. Из-за меня. Знаешь, когда мы встретились, ты угрожала меня убить.

– Я помню. С тех пор, я обдумывала это несколько раз.

– Я тоже. У нас так много общего. Это казалось подходящим завершением, но… Ты не сделала этого. И я последовал за тобой, потому что мне было больше нечем заняться. Затем Анклав нанял меня обратно на слежку за тобой. Думал, что всё круто и познакомился с милым единорогом. Ещё не пегас, но не могу же я стать идеальным жеребцом за один день. Думал, что у меня снова появилась цель. И что это цель, которую подарил мне Анклав. Но это было не так. И тогда я подумал, что, может, именно ты дала мне цель, причину двигаться дальше, но… Оказалось, что и это не правда. Я сделал это самостоятельно, заглянул глубоко внутрь себя, хорошего, плохого, злого и сказал: “Почему бы не попытаться сделать что-то хорошее?”. И я сделал. С крыльями или без. С Анклавом или без него. С тобой или без тебя.

– Зачем ты рассказываешь мне всё это? – Спросила я.

– Не знаю. – Признался он. – Потому что хочу, чтобы ты знала, что я чувствую себя… Хорошо. Конечно, всё будет сложно, но мир никогда не был простым. И я понимаю, где моё место в этом мире. Так что, я говорю это, чтобы ты не беспокоилась обо мне. Я не всегда был самым надёжным, понимаю, но ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня, верно?

– Я знаю. – Мы продолжили наш путь. Хотелось бы мне быть такой же довольной своей жизнью, как Флэйр, но цепи прошлого продолжали удерживать меня. У нас были грандиозные планы на город, но я не могла определиться даже с тем, каким именем пони должны называть меня. Может я была неподходящей для этой роли пони, слишком потерянной в прошлом, чтобы ясно видеть будущее. Но никого другого не было, ведь так?

Конечно, многие знали о заговоре, но очень немногие знали о его глубине и истинном смысле происходящего в Дайсе и вокруг него. И даже если бы был кто-то ещё, знающий все подробности и способный справиться со всем, я бы всё равно настояла на своём участии. Я просто обязана была довести это дело до конца, независимо от того, куда это может привести.

В данном случае, это привело нас прямо к двери, которую я видела уже множество раз. Глубоко в недрах города, прямо под казино Клип’н’Клопс, была небольшая дверь, по обеим сторонам от которой лежали разрушенные понитроны. За ней скрывался якобы секретный правитель города. Но это ненадолго.

– Давай сделаем это. – Пробормотала я, бросаясь вперёд, прямо в комнату с мэйнфреймом “Крестоносец”.

Я уже забыла о том, насколько она похожа на комнату Комплекса, где находилась Баптизия. Компьютеры были одинаковыми, лампочки были на тех же местах. Даже запах был таким же: плесень и медь. Но они были разными. И не заметить эту разницу было невозможно.

Разница была словно между картиной прекрасного заката и личным присутствием во время него. Комнате чего-то не хватало. Значения, которое трудно описать. Когда огни мерцали вокруг меня, сердце не билось в такт с ними. На моих плечах не было веса, никакого давления в воздухе. Он был стерильным, чистым и лишённым жизни. Словно картина солнца, но без жары от него.

– Ты вернулась. – На экране по центру стены появилось улыбающееся изображение Уоллкирка. – Я переживал, что ты не вернёшься. – Его голос был спокойным, без давления с его стороны. Признаки, которые заставляли его так нервничать во время разговора.

– Мы должны поговорить. – Сказала я, когда Флэйр зашёл вслед за мной. Его гранатомёты были заряжены.

– Ещё бы. – Начал пони на экране. – Я наблюдал за твоим маленьким альянсом и должен сказать, что это всё напрасно.

– Что? – Это совсем не то, чего я ожидала.

– Это не приведёт к миру в городе, я нашёл другой путь. Создал нового посредника, чтобы говорить с ними и решил, что для того, чтобы по-настоящему вернуть городу его величие, я должен сотрудничать с ними.

– Похоже, он словил глюк. Где тут ctrl-alt-delete? – Любезно спросил Флэйр из-за моей спины.

– Тебя обдурили...

– Я сделал все необходимые расчёты. – Уоллкирк перебил меня. – Они — единственная фракция, у которой достаточно поддержки для создания стабильности. Разрыв в силе между Анклавом и Наблюдателями настолько велик, что ни одна банда не сравнится с этим, и все вместе они создадут разрушительную войну. Мои предыдущие расчёты больше не работают, и мне понадобится придумать новую схему. Это должно сработать.

– Ты уже рассказал им об Альянсе, не так ли? – Я даже не представляю, как он узнал. На встрече и близко не было понитронов. Скрытые камеры? Микрофоны? Он построил город с нуля, так что в принципе, возможно всё. Я должна была разобраться с ним раньше.

– Конечно, они представляют угрозу моему плану. Я принесу мир в мой город. И уже сделал все необходимые расчёты...

– Такие же расчёты, какие ты сделал для туннелей? – Я обернулась на Флэйра, который растерянно следил за мной. Пегас уже приготовился стрелять, но я, махнув копытом, остановила его. Позади него слышался зловещий грохот. Без сомнений, это были понитроны, которых Уоллкирк всё ещё контролировал.

– Что это значит! – Запротестовал компьютер, имитируя гнев. Это был не настоящий гнев, не такой, как у Баптизии, от которого у меня кругом шла голова. Это была лишь симуляция.

– Ты сделал свои расчёты. Думал, что у тебя достаточно материала, чтобы заблокировать радиацию от мегазаклинания. Ты ошибся, и миллионы погибли!

– Это была лишь...

– Это правда. – Я перебила его, начав ходить по комнате. Я не могу позволить ему вновь уйти от принятия ответственности. – Ты просчитался, и город погиб. Когда он возродился, ты попытался контролировать его, и что из этого вышло?

– Ладно. Я создал четыре равных по силе банды. Так никто из них не мог уничтожить другого, потому что было бы слишком опасно иметь силу, против которой может восстать народ.

– А потом они восстали. – Ответила я, ускорив шаг. – Твоя система банд проливала кровь пони, пока им это не надоело, и они не стали достаточно податливыми, чтобы Наблюдатели смогли манипулировать ими. Ты просчитался.

– Но...

– Ты пытался создать пони-мегазаклинание в качестве совершенного оружия, но пока что его использовали всего один раз и против твоего же города! – За мной слышалось движение понитронов, но я продолжала говорить. – Ты просчитался.

– Ну, я...

– Ты пытался жить вечно. Но твой мэйнфрейм оказался несовершенен, и твоя душа оказалась потеряна, прежде чем у тебя появился хотя бы шанс приблизиться к цели. Теперь ты существуешь только, как неисправная программа. Ты подражаешь эмоциям, но не чувствуешь их. Ты не Уоллкирк и никогда им не был. Ты просчитался. Ты и есть просчёт.

– Это… Это абсурд. – Понитроны остановились прямо за моей спиной, но обернувшись, я увидела, что они даже не подняли оружие.

– Ты пытался контролировать город и посмотри, к чему это всё привело. – Сказала я, взмахнув копытами перед собой. – Два взрыва мегазаклинаний, население напугано и вымирает. Здания разрушены, и нет никакой надежды на их восстановление. Дайс мёртв, и ты убил его.

– Ну, это не совсем...

– Назови хоть одну вещь, которую ты сделал правильно. – Я шагнула вперёд к экрану и встретилась с ним глазами. – Назови хотя бы одну, блять, вещь, с которой ты не облажался. – В воздухе повисло напряжение. Я слышала, как позади меня роботы взвели оружие, но не отрывала взгляда от Уоллкирка. Он должен был ответить. Я не позволю ему вновь избежать этого разговора. Он должен знать всё.

– Я… Ну… – Голос затих, и я практически слышала, как все его процессоры работают на износ. – Я…

– Ничего. – Выпалила я. – Если хочешь сделать хоть что-то правильно, то ты расскажешь мне о том, какую информацию сдал. Скажи мне, о чём ты рассказал Наблюдателям.

– Местоположение Альянса… Где вы встречались… Они планируют напасть этой ночью. – Это… Нехорошо. Я повернулась и начала уходить, совсем забыв о том, зачем вообще сюда пришла, прежде чем меня позвал голос. – Ты же не думаешь, что я на самом деле был так плох…?

Я обернулась на Уоллкирка.

– Ты — худшее, что когда либо случалось с Дайсом.

Фигура на экране выглядела совершенно разбитой. Я почти почувствовала грусть из-за жалкого выражения его лица. Он не был настоящим. Только провода и электричество, поддерживающее его внешний вид. Но какая-то его часть явно чувствовала угрызение совести. Или может быть, он просто не был запрограммирован справляться с той информацией, что дала ему я.

– Я… Я понял… Обработка. – Один из огней рядом погас, и понитроны уехали с моего пути. – Ты должна найти путь самостоятельно. Мне нужно подготовиться.

Не уверена, что это значит, но меня это не волновало. Я прошла мимо понитронов и вышла из комнаты. Я всё ещё собиралась уничтожить его, но время, необходимое на это, явно не стоило того, когда он был так деморализован. И, кроме того, я не знала, как лучше всего уничтожить его массивную компьютерную систему. Флэйр взглянул на меня с ухмылкой и собирался что-то сказать, но его прервал громкий треск.

Я остановилась и взглянула назад в компьютерную комнату. Экраны треснули. Электрические разряды пронизывали всю переднюю панель компьютера. Огни загорались и тухли, когда над динамиками светилась сирена. Я увидела, как Уоллкирк смотрит на меня с главного экрана. Его взгляд был наполнен грустью от того, что всего его мечты разрушились… Как и он сам. В последний момент он улыбнулся на долю секунды, и главный экран пронзили трещины. Секундой позже он раскололся, и какофония звуков успокоилась, оставив после себя тихий голос.

– Самоуничтожение завершено.

* * *

Над головой гремели взрывы.

Мы вышли из туннелей уставшие и покрытые потом и увидели объятый пламенем пожара Парасайт Маунд. В небе над городом в оранжевом свете огня мелькали силуэты пегасов в чёрной броне, несущих смерть всем, кто находился внизу. В ярости, я прицелилась в них, но Флэйр опустил ствол моей винтовки копытом.

– Их слишком много, мы должны перегруппироваться.

Я ненавидела, когда он был прав, и это был именно такой случай. Я не могу справиться в одиночку с целой армией, по этой же причине мне приходится собирать собственную. Но где она? Если Фотофиниш имела полный контроль над понитронами, то почему они не стреляют в ответ? Всё стало ясно, когда я взглянула на штаб-квартиру Финишеров. Она была почти полностью разрушена, объятая пламенем.

– Да твою ж мать! – Прорычала я, отвернувшись от неё и двинувшись к казино. Я перешла на бег, и Флэйр последовал за мной. – Мы должны найти Серенити и Хэйз и собрать...

Взрывная волна оглушила меня и заставила замолчать на полуслове. Когда я наконец пришла в чувство, то взглянула вверх и обнаружила пегаса в чёрной броне, кружащего высоко надо мной и уже начинавшего идти на второй заход. Тяжело оставаться незаметной. Фыркнув, я подняла Искусность и прицелилась… Как раз в тот момент, когда другая летящая фигура врезалась в первую, вступив в битву.

На секунду наш спаситель показался мне знакомым. Я бы могла помочь, но мой выстрел вероятнее всего убил бы обоих, так что мне оставалось только молиться, прижиматься к земле и продолжать бежать.

Продолжая двигаться дальше по улицам рядом со мной, Флэйр прокричал, стараясь быть услышанным из-за шума боя.

– Мы должны найти Финишеров и Фотофиниш!

– Но Серени...

– Её защищает Хэйз! Смотри! – Он махнул крылом на казино в конце улицы, к которому я так спешила. К счастью, оно было совсем не задето пожаром, поглотившим остальной город, и его окружал большой отряд Стальных Рейнджеров, стреляющих во всё, что только приближается. – Она там в безопасности.

Как бы мне не хотелось это признавать, Флэйр был прав. Серенити была в безопасности, под защитой самых вооружённых пони на Пустоши и аликорна. Я никак не могла помочь больше, чем ей уже помогают. Мне нужно было адаптироваться и сконцентрироваться на общей картине. Не то, что бы меня не терзал тот факт, что я оставляю её вот так.

Фотофиниш — более приоритетная цель, если мы хотим дать отпор. У неё был ключ к понитронам. Ключ, который дала ей я. Без них у нас оставалось не так много шансов взять город… Только если мы не захотим взять его силой и пролив огромное количество крови. Общая картина. Безопасность для Серенити не только сейчас, но и в будущем — вот главная цель.

Штаб-квартира Финишеров была не так далеко, поэтому я повернулась и двинулась туда, уворачиваясь от огня и пуль по пути. Несмотря на постоянную бомбардировку и безумие, охватившее город, казалось, пегасы сконцентрировались на уничтожении зданий, а не пони. Здание Финишеров не стало исключением, и когда мы добрались до него, половина его уже была охвачена огнём.

Я потянулась к сумкам и достала противогаз, который дали мне минотавры после первого взрыва мегазаклинания. Он не поможет справиться с нехваткой кислорода, но я надеялась, что с его помощью я хотя бы не буду дышать дымом. У Флэйра же была его броня Анклава, так что его вообще не беспокоил огонь.

Ворвавшись в здание сквозь горящую дверь, меня обрадовал тот факт, что всё было не так плохо, как могло бы. В воздухе было полно дыма, но внутри огня практически не было и, к счастью, это так же относилось к лестничной клетке в конце коридора. Я побежала к ней так быстро, как могла, заглядывая по пути в каждую комнату, чтобы убедиться, что там нет пострадавших или пони, нуждающихся в помощи.

К моему огромному облегчению, в комнатах не было ничего, за исключением большого горящего богато украшенного стола. Столько сил, чтобы притащить его туда… Нам ничего не оставалось, кроме, как пойти на лестницу. Если мне не изменяет память, лестница привела бы нас только на третий этаж здания, в то время, как для того, чтобы добраться до пятого и найти Фотофиниш, мы должны были идти до другой лестницы на третьем этаже. Ох, как я ненавидела это здание. И, судя по огню, не я единственная испытывала к нему это чувство.

Третий этаж оказался в более плохом положении, чем те, что были ниже. Сквозь свой противогаз я видела пламя в коридорах и едва шагнув на пол третьего этажа, я услышала, как он скрипит и прогибается под моим весом. Мы должны были двигаться быстрее, пока здание совсем не обрушилось.

– Давай, нам некогда тянуть. – Мой голос хрипел из-за дыма и нехватки воздуха, даже несмотря на противогаз.

– Стой, подожди. – Флэйр поднял копыто перед моим лицом, заставив остановиться. Казалось, что он вообще не замечал языки пламени, облизывающие его броню. Он прошептал мне. – Здесь голоса. – Как он смог расслышать их сквозь рёв огня, я не представляю. – Сюда.

Он двигался так тихо, как только это было возможно в его громоздкой силовой броне. Пегас шагнул в большую комнату сбоку, и тогда я поняла, почему этот этаж загорелся так быстро. Судя по большому количеству незаконченных платьев в комнате, именно здесь Финишеры делали свои костюмы, которыми они так славились.

Пройдя ещё несколько комнат, Флэйр наконец остановился у дверного проёма, и я тоже начала слышать голоса.

– Я же говорила, что не знаю, как она управляет ими! – Несомненно этот голос принадлежал Скриншот.

– Разве? Думаешь эта броня спасёт тебя? Ты вообще знаешь откуда она? Мы получим свои ответы. – Флэйр пристально смотрел на дверь пару секунд, после чего заглянул внутрь и отпрянул назад ещё быстрее. Не говоря ни слова, он указал на стену, за которой скрывался и, как я предположила, изобразил удар.

Ему не нужно было больше ничего говорить. Стена между мной и спорящими пони не выдержала пламени и силы моего удара и упала прямо на них. Сквозь поднявшуюся пыль я едва могла видеть начавшуюся битву, но также слышала крики. К моменту, когда я пробилась вперёд, чтобы увидеть, что происходит, Скриншот обернула голову одного из пегасов Анклава незаконченным платьем и расстреляла его скорпионью маску из пистолета, заставив её искриться, но практически не нанеся никакого урона.

Бойцы Анклава — двое, как я могла видеть — громко выругались и пытались восстановить контроль над положением. Один из них схватил Скриншот, но она увернулась и ударила его хвостом скорпиона, который всё ещё шёл в комплекте с её бронёй. Другой же продолжал бороться с ослепившим его платьем. Ослеплённый пони — более простая цель.

Это было очень легко. Мне нужно было лишь подойти к нему и со всей силы ударить передними копытами по спине, надавив на ослабленный под ним пол. Из-за огня и его тяжёлой брони, пегас едва успел поднять крылья от удивления, прежде чем пол провалился, отправив его на этаж ниже в сопровождении какофонии криков, рёва пламени и пепла.

Наконец, второй пегас заметил меня. Я увидела, как он начал целиться, но это было не важно. Флэйр повалил его на землю одним ударом. Я даже не подозревала, что он настолько сильный. Пегас пытался отбиваться, пока я двигалась к ним сквозь разрушенную комнату, но благодаря своей неожиданной атаке, Флэйр оказался сверху и схватил анклавовца за шлем.

– Ч-что!? Прекрати, Фл… – Пони закричал, когда Флэйр сорвал с него шлем. Под ним оказался привлекательный старый жеребец, но без защищающего его шлема, пистолет Скриншот сделал своё дело. Одного выстрела хватило бы, но она разрядила весь магазин. Когда всё было закончено, его кровь покрывала тлеющие доски пола.

– Флэйр, ты знал их… – Осторожно спросила я, переживая, что переступаю черту, через которую не должна переступать.

– Это имеет значение? – Пегас вздохнул и взглянул на Скриншот. – Ты цела?

Кобыла фыркнула и, подняв шлем погибшего пегаса, с шипением, означающим состыковку с основной бронёй, одела его на голову.

– Уже лучше. Но мы должны поторопиться. Узнаешь, кто они потом. – Сказала она, и её голос стал ещё более хриплым, чем мой. – Если они уже её не достали.

– А где все остальные? – Финишеры, возможно, были самой немногочисленной бандой, но даже у них числилось больше, чем двое пони.

– Как только началась атака, я отправила защищать их наши продовольственные и медицинские склады. Когда они атаковали штаб-квартиру, я вернулась, чтобы эвакуировать так много оставшихся здесь пони, сколько могу. Тогда меня и нашли эти… Прекрасные пони. – Она указала на напавших пегасов. – Но у нас… У нас нет времени на всё это. Если они достали меня, то достали и Фотофиниш, а мы не выиграем без неё! – С этими словами она убежала прочь, и нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

К сожалению для Финишеров, верхние этажи были не так пусты, как нижние. Пока мы бежали сквозь здание, я насчитала не менее пяти трупов, некоторые из которых убил огонь, в то время, как другие, видимо, погибли во время бомбардировки. Добравшись до последнего этажа с пентхаусом, мы нашли шестой труп.

Возле почерневшей горящей дыры в стене лежала Фотофиниш. Одна нога была искривлена, грива сгорела, а лицо и шея обуглились до точки плавления. Похоже, она пыталась отползти от огня к дыре в стене. Когда Скриншот закричала и кинулась к трупу, мой взгляд упал на вид, который открывался за стеной.

Последним, что Фотофиниш увидела в своей жизни, были высокие стены Дайса и искрящиеся вдали за ними небоскрёбы. Они казались совершенно недостижимыми, словно солнце или луна. Вздохнув, я взглянула на Скриншот, которая всеми силами пыталась оживить труп. Но никакие пощёчины или целебные зелья не вернут её к жизни. Вероятно, она умерла, когда упали первые бомбы, совсем одна…

– Мне жаль. – Сказала я, положив копыто на спину Скриншот, но она грубо оттолкнула его. – Но у нас нет времени. Ты должна занять её место.

– Что?! Как я могу? Ты хоть представляешь, кем мы все были до того, как пришла она? Мы были так близки, чтобы получить признание, которое заслуживали и… И… – Сквозь её шлем послышались всхлипы. – Я не лидер, я, в лучшем случае, бухгалтер.

– Нет времени. Ты сама сказала это. Мне жаль, но… – Я указала на броню, которая была надета на Фотофиниш. – Загрузи программу. Возьми понитронов под контроль. Я обещала его Финишерам. И теперь, ты должна стать Фотофиниш.

– Но...

– Но что! – Я махнула протезом, указывая на объятое пламенем здание. – У нас нет на это времени. Ты можешь оплакивать её или жить ради памяти о ней! – Я ненавидела это. Из всех пони я хуже всего годилась для того, чтобы говорить кому-то подобные слова. Но… Мы должны были действовать. А иначе, наши планы обернутся против самого Парасайт Маунда. И превратят его в пепел.

– Я… – Она сделала глубокий вдох и поднялась на ноги. – Т-ты права. – Голос Скриншот дрожал. – Как я могу… – Даже сквозь маску было видно её выражение лица, когда она смотрела на своего павшего друга.

Я подошла и помогла соединить два комплекта силовой брони, чтобы загрузить программу.

– Управление простое. Я объясню по дороге. Казино “Час Смерти”, Рейнджеры сейчас удерживают его. Мы используем его, как базу для планирования операции.

– Но… С чего мне начать? – Было невозможно не заметить грусть и замешательство в её голосе. Без лидера она была совсем растеряна. – Она бы точно знала, что делать…

– Анклав. Те, что на нашей стороне. Защити их и приведи в казино. – Тяжело сглотнув, она кивнула в ответ. И мы отправились в путь. Нельзя было терять время.

* * *

– Хайред Ган. – Сказал один из Рейнджеров Эпплджек, когда я подошла к бастиону, окружённому хаосом. Несмотря на то, что весь город вокруг горел, казино оставалось нетронутым. Без сомнения, это произошло благодаря тому, что его защищали Рейнджеры. Никакой пегас не рискнёт приблизиться. – Что ты наделала? – Под доспехами скрывался никто иной, как Кёрли Фрис.

Часть меня хотела объяснить жеребцу, что всё это на самом деле его вина, но у меня не было времени на это.

– Спасаю войну. – Я махнула на Скриншот. – Впусти нас, моя дочь здесь… В безопасности, надеюсь.

– Не благодаря тебе. – Не могу точно сказать, смотрел он в этот момент на меня или на Флэйра.

– Впусти нас. – Пегас вздохнул. – У нас мало времени.

Кёрли Фрис фыркнул и кивнул в сторону входа, прежде чем позволить нам пройти и вернуться на свой пост. Внутри казино царил настоящий хаос. Казалось, что за несколько коротких часов нашего отсутствия, каждый пони в Парасайт Маунде упаковал свои пожитки и перенёс их в небольшое казино для большей сохранности. Учитывая, что большая часть города горела, я не могла винить их за этот выбор.

– Мне нужно найти уголок. – Пробубнила Скриншот. – Разобраться со всем этим. – Даже сквозь маску, я чувствовала её стремление разобраться с тем, как работают все эти новые системы.

– Сначала Анклав. – Напомнила я ей. У них было три вертибака, и все они были нужны нам, чтобы попасть на Хищника и уничтожить его. Это самая приоритетная задача, потому что если он откроет огонь по нашим позициям со своих главных орудий, то нам точно придёт конец.

Она неуверенно кивнула, оставив меня и Флэйра неловко проталкиваться сквозь толпу. Мне потребовалось не так много времени, чтобы найти Платинум Хэйз, ведь она была на голову выше всех остальных пони и имела тенденцию вызывать бурную реакцию у окружающих, даже когда стояла смирно.

– Мама! – Серенити закричала, заметив меня со своего насеста на голове аликорна. – Мы здесь! – Кобылка помахала нам копытом. Для того, кто гордится тем, что может быть незаметным, она может быть на удивление громкой, если захочет.

– Ты в безопасности. – С облегчением вздохнув сказала Хэйз. – Мы волновались.

– Я в порядке. – Мой взгляд упал на ногу Серенити. – Что случилось с твоим гипсом, милая? – Когда я уходила, её нога всё ещё заживала после падения с неба.

– Всё хорошо. – Ответила Серенити и похлопала себя по ноге копытом. – Правильно расположенная кость и целебное зелье сделали своё дело, так что я избавилась от гипса. Я же доктор... – Её тяжело было назвать доктором, но она знала о медицине гораздо больше любого ровесника.

– Она настояла. – Сказала Хэйз с выражением лица, ясно дающим понять, с какой громкостью она настаивала. – Мы рады видеть, что ты в безопасности, но мы должны спросить. Уоллкирк, он…?

– Мёртв. – Ответила я, но быстро поправила себя. – Уничтожен. Отключён? Думаю разница не имеет смысла. – Я могла видеть, как она собирается меня спросить о том, как именно, но у нас были более важные темы для обсуждения. – Но перед этим он выдал всю информацию о нашей встрече. Так что за всё, что случилось с Парасайт Маундом можно благодарить его.

– Не то, чтобы наш враг не догадался об этом сам, но Уоллкирк разрушил элемент неожиданности. Это так… Неожиданно! – Любезно добавил Флэйр.

– Это… Прискорбно. – Снаружи прогремел мощный взрыв, стряхнувший всё здание и заставив, как минимум одного пони упасть на круп. Где-то заплакал жеребёнок, то ли от запаха дыма и крови, то ли от самого взрыва. Хэйз, успокоившись, продолжила. – Что ты будешь делать теперь, когда весь импульс пропал?

– С точки зрения стратегии ничего не изменилось. – Я повернулась к начавшему говорить Флэйру. Не уверена, что была согласна с ним, но мне было интересно, к чему он ведёт. – Хищник — всё ещё наша основная цель. Он ещё не начал атаку, но когда они увидят армию понитронов, то не побрезгуют ими воспользоваться. И когда это произойдёт, весь город будет уничтожен.

– О какой мощи мы говорим? – Спросила я. Огромную облачную махину, нависающую над Дайсом, словно лезвие, приставленное к горлу, невозможно было игнорировать, но я всё ещё не представляла, насколько она была опасна.

– Их создавали, чтобы бороться с драконами. – Этого хватило, чтобы заставить меня задуматься. – Одна такая может справиться с драконом средних размеров. Меньше, чем тот, с которым сражались мы. Пять таких могут убить дракона размером с гору. Один выстрел из его главных орудий буквально испарил бы это здание целиком. – Пегас драматично махнул крылом.

– Значит, всё плохо… – Медленно сказала я.

– Не то слово. – Флэйр вздохнул. – После гражданской войны на севере, я не удивлюсь, если окажется, что это последний рабочий Хищник во всём мире. Избавиться от него надо в первую очередь, а всё остальное может подождать. Пока эта штука летает, мы не можем победить, и чем дольше мы ждём, тем скорее она начнёт прицеливание.

– Мы идём с вами, да? – С улыбкой спросила кобылка.

– Нет. – Я ответила так строго, как только могла, но по выражению лица моей дочери было понятно, что разговор не окончен.

– Почему нет?

К счастью, Хэйз ответила на этот вопрос вместо меня. Хорошо иметь такой запасной вариант.

– Мы уже обсуждали это, дорогая. Это слишком опасно.

– Не знаю, заметили ли вы, но, народ, весь город в огне! – Учитывая, что я всё ещё была с ног до головы покрыта пеплом, было тяжело это не заметить. – И Флэйр уже сказал об этом. Эти огромные пушки могут разнести целое здание. Если они решатся стрелять, то как думаешь, куда они прицелятся? Они видят, что Рейнджеры защищают это место всеми силами. Если они выстрелят, то БУМ! – Она взмахнула передними ногами, чтобы показать, как именно будет выглядеть взрыв.

– Тогда ты должна будешь уйти...

– И кто меня тогда защитит? Хэйз клёвая, но она одна. И Наблюдатели знают меня. И знают, что ты идёшь за ними. Плохие пони вечно пытаются воспользоваться мной, чтобы выманить тебя, и это всегда происходит, когда тебя нет рядом. Безопаснее места, чем рядом с тобой не найти.

– Но… – В её аргументе был явный недостаток, я знала это, но не могла его объяснить. – Мы поговорим об этом позже.

– Не будет позже. – Прозвучал голос позади меня. Обернувшись, я увидела Лемон Кейк без шлема: её лицо было покрыто засохшей кровью и копотью. – Где ты была?

– Уходила, я...

– Ты можешь подумать своей головой хотя бы одну, сука, секунду? – Я не ожидала, что она будет кричать на меня и шагнула назад от удивления. – Ты можешь думать, что ты всего лишь маленький кусок пазла, но ты охренеть какой важный кусок, который держит всё вместе. – Она была в ярости.

– Я не знала… – Я попыталась оправдаться, но она продолжила.

– Финишеров разнесли за пару секунд. Одной Селестии известно, что там случилось, когда Анклав ударил по ним. Без чего-то, что объединяло бы нас, мы сломались. Нам нужен лидер. Я могу вести своих Рейнджеров лучше, чем кто-либо другой во всём мире, но ты когда-нибудь видела, чтобы я отдавала приказ этим тупорылым птичкам?

– Я не лидер...

– Враньё, очередная ложь. – Она обошла меня вокруг, словно голодная акула. – Мне всё равно, чего ты хочешь. Ты собрала нас вместе, ты держишь нас вместе. Я здесь только из-за твоего обещания. Я никогда не говорила, что буду участвовать в войне. Речь шла только о защите невинных и поддержке оружием, и именно этим я занимаюсь. Я выполнила свою часть сделки. Теперь ты должна выполнить свою и повести нас прежде, чем стало слишком поздно, и мы все не погибли.

Я поморщилась от её обвинений и решила поискать поддержки на лицах моих спутников, но они оказались такими же растерянными, как и я. Вздохнув, я уставилась в пол на свои копыта, чувствуя, как город давит всем своим весом на мои плечи, грозясь раздавить.

– Ты права. Я не должна была тайно сбегать. – Как бы мне ни было больно признавать это, но она была права. Я была клеем, который удерживал эту… Великую коалицию вместе. Теперь мне нельзя было молча уходить по своим делам так, как я делала это раньше. – Извини, мне жаль, что так вышло.

– Хорошо, если ты не поумнеешь в ближайшее время, то мы все пожалеем. – Выпалила она в ответ. Лемон Кейк всё ещё злилась на меня из-за того, что не могла расценивать меня иначе, чем пренебрежением долга.

– Ну… В таком случае мне нужны свежие данные. Где все?

– Последний раз я слышала о Молли, когда она была в своём Эльхаусе и ждала приказов. Она должна была присоединиться к силам по восстановлению власти после того, как понитроны продвинулись бы далеко и сняли осаду с её казино. Изгнанники из Оставшихся Анклава, или как они себя там называют, разбежались сразу, как разбомбили их лагерь. Насколько я понимаю, они пытаются перегруппироваться. О Финишерах ты и так уже знаешь. НКА оказались единственной надёжной силой: они эвакуируют и спасают пони, попавших под бомбардировку. Майор Лаки следит за этим. Если бы я сама в этом не разбиралась, то сказала бы, что он из тех пони, что любит замарать копыта. Думаю, что совещания и прочее дерьмо утомляют его.

– Так ты ладишь только с НКА?

– И Финишерами, раз ты вернула их… Теперь заместительница у руля? А что с лидером? Фотофиниш мертва, да? – По моему выражению лица, она поняла ответ. – Жаль. Никогда не видела ничего подобного на севере. Конечно, у нас есть напыщенные пони в башне Тенпони, но ничего такого… Неординарного. Они казались довольно эффективной группой, а эта Фотофиниш старалась изо всех сил. Уважаю её за это. Так значит теперь понитроны…

– Скриншот контролирует их. Или, ну, она работает над тем, чтоб контролировать их. Я сказала ей собрать Анклав для начала. – Медленно ответила я, следя за реакцией Лемон Кейк. Её невозможно было прочитать, но в конце концов, она вздохнула.

– Пойдёт. Нам всё ещё нужно избавиться от Хищника. Кто-нибудь из вас видел эти штуки в действии? – Я покачала головой, но Флэйр поднял крыло. К моему удивлению, Хэйз последовала его примеру. Лемон хмыкнула в ответ Флэйру. – Ну, конечно, ты видел… Без обид, я просто о том, что ты пегас. – Она обернулась на аликорна. – Армия Красного Глаза?

– Ни в коем случае. – Ответила она. – Но когда Анклав начал свою войну, мы обнаружили, что их мощь тяжело игнорировать. – Хэйз вздрогнула от одной лишь мысли. Не то, чтобы я имела представление, о чём она говорит.

Лемон Кейк кивнула, а затем вновь взглянула на меня.

– Я была на передовой, когда началась операция “Выжигание” во время битвы за Филлидельфию. Видела, как мой командир и три отряда сопровождения просто испарились в один миг. Мне пришлось взять командование на себя. Удалось вывести главное орудие Хищника из строя с помощью артиллерии, которую мы… Конфисковали у работорговцев Красного Глаза. – Я едва поняла половину из того, что она сказала, но это дало мне представление о том, с кем я вообще имею дело. Она была из тех, кто видел истинное лицо войны и никогда не отступал. Она должна была командовать, а не я. – Нужно избавиться от него, несомненно. А до тех пор, пока он в воздухе, у нас может быть сколько угодно понитронов, но они не будут значить ничего.

– И как мы это сделаем? – Казалось, у неё была идея, как именно разобраться с ним. Я имею ввиду, у нас уже был план по проникновению, но даже если у нас когда-то был элемент неожиданности, то теперь его не было.

– Либо мы где-то достаём кучу систем воздушной обороны и артиллерию, либо… Тебе придётся действовать более контактно. Я, правда, не уверена, сколько пони может быть на борту. – Она взглянула на Флэйра, который в ответ лишь пожал плечами. – Но я сомневаюсь, что пробиться через щит возможно.

– Отбрось идею о том, чтобы попасть внутрь. – Пегас вздохнул. – Самые важные системы будут хорошо защищены. Слишком хорошо, чтобы вообще пытаться их атаковать. С достаточной огневой силой, вы могли бы вывести из строя несколько винтов, и это привело бы к падению, но есть варианты попроще.

– Не заставляй нас ждать.

Флэйр нахмурился и вытащил из седельной сумки кусок мела, чтобы нарисовать грубый набросок Хищника на ближайшей стене. Ну, я предположила, что это был Хищник. Просто он был нарисован очень странно.

– Агаась. – Сказал Флэйр, выплюнув мел изо рта и протерев язык. – Это Хищник, если смотреть сверху. – О, теперь понятно. – Вот здесь и здесь. – Он указал на задние боковые части корабля. – Облачные генераторы.

– Ну конечно! – Я рада, что хотя бы Лемон поняла, о чём он говорит. – Хищник не может летать без облаков, и в отличие от других важных систем, они должны располагаться снаружи корабля.

– Не просто снаружи, а наверху. Всё для того, чтобы защитить их от атаки с земли. Но, если вы приземлитесь на вершину корабля, то… – Сказал Флэйр с хитрой ухмылкой. – Килограмма тротила или эквивалента с двух сторон более чем хватит, чтобы уничтожить генераторы одновременно, и тогда вся эта хренотень рухнет вниз.

– А что с пони внутри? – Хэйз была единственной пони, которая задала самый важный вопрос. Все взглянули на неё, но никто не ответил. Это само по себе стало для неё вполне понятным ответом.

– Я могу достать С4. – В конце концов, сказала Лемон Кейк, полностью проигнорировав вопрос.

– Хорошо. – Флэйр взглянул на меня. – Встретимся на крыше. Мне нужно взглянуть на ситуацию в целом, и я полагаю, что именно там нас подберут… Если вообще подберут. – После этого Рейнджер и пегас ушли работать над своим маленьким планом. Оставив меня наедине с Хэйз, которая уже прожигала взглядом дыру в моём затылке.

– Чего ты хо…

– Мы будем сопровождать тебя. – Мы уже это обсуждали, но теперь это казалось более навязчивым.

– Хэйз, ты не захочешь ви…

– Но мы должны. – Она просто продолжала перебивать меня. – Мы должны увидеть разрушения собственными глазами. Мы считаем это своим долгом. Мы частично несём ответственность за доведение этой битвы к её логическому завершению, и мы не будем отказываться от этой ответственности, скрывшись за завесой якобы неведения. Мы должны увидеть и запомнить это. – Аликорн, вздохнув, отвела взгляд. – Мы уже говорили об этом. Делай то, что должна, но помни о глупости тех, кто уже покинул нас. Дарительница Света. Мать. Даже Драконоборец. Помни о них.

– Я буду. – Ответила я, изо всех сил стараясь подавить гримасу.

– Тогда мы не можем просить тебя о чём-то большем. – Аликорн вздохнула. Между нами повисло неловкое молчание, но к счастью, оно продлилось недолго из-за того, что прибежала Скриншот.

– Хайред! – Вскрикнула она. – Я… Ладно, так. Я буду краткой. За стольким нужно следить. – Её взгляд был безумным, но я не винила её. – Я помогла Анклаву. Осталось три вертибака. Один полетел подбирать Молли. Застрял на крыше её казино. Горит. Двое других летят сюда.

– Долго?

– Пять минут.

– Хорошая работа. – Я рыкнула в ответ и повернулась, позволив Хэйз и Серенити последовать за мной. Я сделала один шаг в сторону лестницы, наполовину уверенная, наполовину взволнованная. Что бы не случилось, мы не могли вернуться с пустыми копытами. Победа или смерть. Именно так. Никакого давления.

* * *

– Он приближается. – Пробубнила я, стоя на крыше Клип’н’Клопса. Мир вокруг меня всё ещё горел так ярко, словно это была середина дня, а не ночи. Хуже всего то, что начался дождь, но он был слишком слабым, чтобы затушить пламя. Вместо этого, он лишь раздражал нас.

– И набирает высоту, смотри. – Флэйр указал на Хищника на другом конце города. – Чтобы навестись. Слишком много зданий мешают. А теперь, в любую секунду… – Пегас нервно ходил кругами. – Где же они, у нас нет времени на эту возню.

– Терпение, Флэйр. – Безмятежно сказала Хэйз. – Ты разве не слышишь их? – Как Хэйз могла слышать что-либо за этим бесконечным шумом пожаров для меня оставалось загадкой. До тех пор, пока я тоже не услышала их.

– Сюда. – Я бросилась к краю здания и увидела два низколетящих вертикаба, лавирующих между зданиями. Пытались избежать атаки сверху, умно. Гудение машин превратилось в настоящий рёв, когда они поднялись с обеих сторон здания и, зависнув, открыли двери.

– Это не грёбаный семейный пикник! – Прокричал незнакомый мне пони из вертибака. Внутри было только двое солдат Анклава, и никто их больше не сопровождал. Слишком мало. – Залезайте внутрь. Большая кобыла последняя.

Первой внутрь попала Хэйз с Серенити на спине, затем Флэйр. Между краем крыши и вертибаком было небольшое расстояние. Не то, чтобы я была напугана из-за этого, просто...

– Чего ждёшь, Хайред! – Кричал мне Флэйр. Это просто глупо, я должна была идти… Не успев собраться с мыслями, краем глаза я заметила вспышку. Такая яркая...

– ШЕВЕЛИСЬ!

Я больше не нуждалась в том, чтоб меня подгоняли. Нырнув вперёд, я оказалась в вертибаке, стоя на дрожащих ногах. Гул луча позади меня был просто оглушающим, а сам луч озарил мир ярким зелёным светом.

Оглянувшись, я обнаружила, что Хищник промахнулся по казино, но попал в здание позади него. В нём была дыра больше вертибака, оплавившиеся края которой всё ещё светились зелёным. Спустя несколько секунд здание начало падать. Всего один выстрел...

– Давай давай давай! – Прокричал загадочный пегас, едва я услышала, как вдалеке главное орудие Хищника начинает перезаряжаться. С выворачивающим наизнанку переворотом, вертибак резко начал снижаться, и пегас толкнул меня. – Следи за дверью. Флэйр — за другой. Если кто-нибудь будет лететь за нами — сбейте его нахер. – Прорычал анклавовец.

Вопреки здравому смыслу, я выглянула в открытую дверь со своей Искусностью. Мир мчался мимо нас, но, к счастью, это было не открытое небо, а небоскрёбы, настолько близкие, что до них можно было достать копытом.

– А где все остальные? – Крикнула я пегасу.

– Помогают НКА и пытаются остановить бомбардировку. Этого будет достаточно, и хватит смотреть на меня, вместо этой грёбаной двери! – Я вернулась обратно к прицелу и проносящимся мимо зданиям.

– Сколько у нас пони?

– Пять в этом вертибаке. – Двое в сопровождении, двое внутри и пилот, как я предполагаю. – Десять в другом. Три в том, что подобрал Молли. Они захотели присоединиться к нам. Надеюсь, эти головорезы хоть на что-то сгодятся.

– Я думала, что она вернулась в своё казино! – Прокричала я, пытаясь быть услышанной сквозь шум ветра.

– Толпа ворвалась внутрь. Революционеры наконец-то разобрались с последней бандой. Хотя, большая часть, конечно, сбежала через туннель Молли. А сама ослица застряла на крыше. – Сказал пегас, стараясь следить за двумя дверьми. – Это уже не важно, генерал сказал, что у нас ес… – С грохотом вертибак резко тряхнуло, и мы начали снижаться. – Сука!

Я была с ним полностью согласна. Стараясь удержаться на ногах, я оглянулась на Хэйз и Серенити, чтобы убедиться, что они в порядке, и как раз в этот момент, пегас снова закричал на меня.

– ДВЕРЬ!

– Да там нет ничего! – Возразила я. Мы летели так близко к этим грёбаным зданиям, что я не видела ничего, кроме их стен. Я оглянулась на дверь Флэйра, чтобы понять, куда смотрит он. Напротив нас был ещё один вертибак, который летел настолько близко, что до него можно было доплюнуть. – Где…

БУМ

Верхняя боковая часть нашего вертибака взорвалась фонтаном осколков, заставив меня отвести взгляд. Оглянувшись назад, я увидела, как мы пролетели мимо огромной дыры в здании.

– Нет! – Вновь закричал пегас. – Дюжина придурков, может больше, два вертибака. – Как-то он получал информацию. – Нет места для манёвра. А мы даже не близко!

– Что происходит?

– Мы поднимаемся. – Прорычал пегас, и мы начали взлетать всё выше и выше. Прежде, чем мы оказались над крышами небоскрёбов, и меня едва не вырвало, я успела взглянуть вниз. Хотя я осознала, что это совсем неподходящий момент, когда поняла, с чем мы столкнулись.

Нас преследовали два десятка пегасов в силовой броне и два вертибака. В какой-то момент, к нам присоединился другой дружественный транспорт, но мы всё равно были в безнадёжном меньшинстве. Нам удалось добраться до казино Эльхаус, но Хищник всё ещё был невероятно далеко от нас. Как раз в этот момент, он снова перезарядил своё главное орудие и превратил нечто вдали в очередную груду обломков.

Окружившие нас пегасы знали, куда мы направляемся, и что мы слишком далеко. Вместо прямой атаки по нам, они окружили нас со всех сторон, вынуждая зависнуть или начать битву, которую мы не могли выиграть. Оглянувшись, я увидела два вражеских транспорта. Машины были отполированы и казались практически новыми, но при этом словно пытались скрыться от нас. Это же глупо.

– Сдавайтесь! – Прогремел голос.  – Флэйр, я знаю, что ты там! Прекрати это безумие! Мы все пегасы!

Незнакомый мне пегас пробубнил под нос какое-то проклятье, но ничего не ответил. Флэйр же, в свою очередь, решил ответить и высунулся из двери, чтобы закричать.

– Папа!? – Ох, прекрасно, нам как раз не хватало семейных проблем.

– Опусти оружие, Флэйр! Скажи мне, где мой брат, племянник и племянница, и ты сможешь уйти с миром! – Пегас, который говорил, был высоко над нами и выделялся среди всех отсутствием шлема. Тяжело было рассмотреть его внешность в деталях из-за темноты, но, как мне кажется, он выглядел, словно копия Флэйра, только старше и с сединой в гриве. – Мы семья. – Его голос слегка заглушал дождь, который теперь лил стеной.

– Разве? – С улыбкой ответил Флэйр. – Когда мы говорили в последний раз..? Да и разве это важно?

– Прекрати это, Флэйр. Я знаю, что ты мелочный, но...

– Отвали. – Пегас повернулся ко мне и тяжело вздохнул. – У тебя ещё есть импульсный спарк-эмиттер? – Я кивнула в ответ, и он, сняв свой шлем, положил его на пол. – Это мне не понадобится… Давай его сюда.

– Флэйр… – Снаружи его отец всё ещё что-то кричал, но мы игнорировали его. Флэйр лишь взглянул мне в глаза, и я не увидела в его взгляде ни капли сомнения. Вздохнув, я достала оружие и передала ему. – Ты знаешь, что делаешь?

Он достал взрывчатку, которую приготовил, и бросил её мне.

– Не-а, но это не важно. Мне не нужны крылья, чтобы летать.

Он схватил энергомагический пистолет ртом и выпрыгнул через дверь, прежде чем я успела ответить. Этим он удивил всех: меня, Серенити, Хэйз, сопровождающих нас пегасов и, в особенности, бедного пони, на которого он приземлился.

– КАКОГО ХЕРА!? СЛЕЗЬ С МЕНЯ! – Жеребец запаниковал и открыл огонь из двух пулемётов, когда Флэйр оказался на нём. Сидя на спине, мой друг схватил жеребца за голову и потянул её, чтобы направить огонь на других противников. Только когда один из противников был ранен и камнем полетел вниз, жеребец прекратил стрелять. Как раз в тот момент, когда Флэйр выстрелил ему в спину. Пегас закричал, но этот крик был не от боли, а из-за того, что с ним случилось. Без энергии, силовая броня Анклава превратилась в просто очень тяжёлую броню, которую крылья пегаса уже не могли удержать в воздухе.

Флэйр спрыгнул со своей цели сразу после выстрела и приземлился на следующего противника. То, как ему удавалось не соскользнуть с их мокрой брони удивляло меня почти так же, как всё остальное. Этот пони хотя бы попытался отреагировать, выстрелив вверх, но оказался недостаточно быстрым. Пегасу удалось схватить его за задние ноги и повиснуть на них. К тому моменту, все стволы были направлены на Флэйра, но никто не решался выстрелить. Один анклавовец нырнул, чтобы попытаться сбросить его, но едва он приблизился, Флэйр вырубил его броню одним выстрелом, заставив пони, на чьих задних ногах он висел, ловить своего товарища.

– Что ты делаешь! Ты же умрёшь! – Крикнул кто-то из врагов.

Флэйр полностью игнорировал их. Он быстро залез на спину противнику и выстрелил ему в спину. Оба пегаса широко распахнули крылья, чтобы попытаться спланировать, но они падали слишком быстро, чтобы удержать вес сразу троих пони.

Ещё трое бросились к Флэйру. Он схватился за одного из них прямо в воздухе, но трое на одного — это уже не честно.

– Готовься двигаться. – Сказала я нашему сопровождающему. Он в замешательстве уставился на меня, когда я прицелилась в беспорядочную борьбу крылатых пони прямо в воздухе. Возможно, у наблюдающих пегасов не хватало смелости выстрелить. Зато у меня хватило.

Искусность взревела и один из пегасов полетел вниз. Второй из нападающих сразу нырнул вслед за ним, чтобы поймать, оставив Флэйра один на один с врагом. Которого я тоже подстрелила. Флэйр даже не взглянул на меня, чтобы поблагодарить за помощь. Вместо этого, он схватил пегаса за голову и, в падении, направил их двоих к вражескому вертибаку.

Он спрыгнул в последний момент, прямо перед столкновением. Раненый противник врезался в лопасти и один из двигателей взорвался. Вертибак полетел вниз… Прямо во второй вертибак, который преследовал нас. Падая, Флэйр смотрел на плоды своего труда: два горящих вертибака в ночном небе. Ещё больше пегасов бросились вслед за ним, чтобы поймать. Или убить.

Я не могла смотреть. Мы должны были двигаться дальше.

– Вперёд! Вперёд! – Крикнула я, и наша машина, взревев, растолкала пегасов с пути, оставив их растерянно смотреть, как мы улетаем. Некоторые начали стрелять, и я стреляла в ответ. Теперь этого было недостаточно, чтобы остановить нас. Когда мы пролетели мимо отца Флэйра, я заметила, что он смотрит не на нас, а на своего всё ещё падающего сына. Он продолжал игнорировать нас вплоть до того момента, как бросился вниз, но его скорости не хватало, чтобы поймать пегаса.

– Что это была за ху… – Начал говорить солдат, но я перебила его.

– Если ты решишь уйти, разберись с оставшимися. – Я поморщилась и села на место. Флэйр...

Он в порядке. Наверняка, он в порядке.

– Мам, дядя Флэйр, он…? – Серенити говорила так тихо, что я едва слышала её.

– С ним всё хорошо. – Я не видела, как он упал на землю. И за ним летели пони. Придурок. Он же не...

– Он… – Я сделала глубокий вдох. Воздух пах дымом, кровью и влагой дождя. – Он в порядке.

Серенити фыркнула и высунулась из двери, чтобы посмотреть, но Хэйз, ради её же безопасности, посадила её обратно.

У нас не было времени думать о случившемся. Мы должны были двигаться дальше. Один шаг вперёд.

– Долго ещё? – Крикнула я пилоту.

– Почти на месте.

Конечно же, вскоре, гигантский корабль на облаках появился перед нашими глазами. Он двигался вдоль стрипа прямо к Парасайт Маунду. К моменту, как мы приземлились на его крыше, он едва добрался до Клип’н’Клопс. Будучи на вершине его железного корпуса, он выглядел, словно громадный монстр, парящий сквозь облака.

– Валите. – Рыкнул пегас, и мы вчетвером послушали его. Рядом приземлился второй вертибак, и его пассажиры так же устремились наружу. Молли с пятёркой головорезов выглядели немного потрёпанными после не самого спокойного полёта. – У вас есть своя работа, у нас — своя. Через двадцать минут, мы вернёмся.

В замешательстве я уставилась на жеребца, который уже забирался на своё судно.

– Что? Но…

– Один из наших кораблей разбился. Мы не бросим их. – Прежде, чем я успела ответить, Вертибаки поднялись в воздух и оставили меня, Хэйз, Серенити, Молли и её бандитов на крыше Хищника.

Молли подошла к нам, остановившись по пути на секунду, чтобы придержать шляпу во время сильного ветра.

– Где ваш четвёртый? Тот красивый попугайчик, это же его…

– Закройся. – Молли собиралась сказать что-то ещё, так что я нацелила на неё Искусность. – Если скажешь ещё хоть слово, я…

– Ладно-ладно, я всё поняла, расслабься. – Она засмеялась и взглянула на Хэйз. – А она чувствительная, да?

– Мы удивлены увидеть вас здесь, мисс Молли. – Холодно ответила аликорн. – Мы думали, что ваша база в безопасности. Что же такого случилось, что вас пришлось спасать оттуда.

Молли взглянула на Хэйз и вздохнула.

– Эти революционеры или кто они там. Те пони, которых собрали твои дружки Наблюдатели, наконец догадались, как проникнуть внутрь. Их было слишком много, чтобы сражаться лоб в лоб, так что я приказала своим отступить и перегруппироваться в Парасайт Маунде. Но к сожалению, я забыла свою шляпу в кабинете. К моменту, как я её вернула, в здании начался небольшой пожар. Этот ответ тебя устроит, моя голубка? – Хэйз не ответила и лишь продолжила молча пялиться. Я знала, что она никогда не навредит Молли, но задумалась, знала ли об этом сама Молли. – А что насчёт тебя, тихоня? – Она обратилась к Серенити. – Хотя бы тебе я всё ещё нравлюсь?

– Ты мне никогда не нравилась. – Пискнула в ответ кобылка.

Если Молли была раздражена, то явно не показывала этого, смеясь и махая своим бандитам, чтобы они подошли поближе. Они двигались медленно и осторожно по скользкому и дрожащему корпусу корабля.

– С такими союзниками… Так что у нас за миссия, на которую я быстро и добровольно согласилась? Как мы разберёмся с этим китом? – Спросила она, ударив копытом по Хищнику.

– Вот так. – Я бросила ей взрывпакет. – Вырубим их облачные генераторы. Если уничтожим сразу два…

Молли присвистнула, прежде чем ответить.

– Бабах! Корабль рухнет. Хороший план. Если, конечно, наши птички-спасатели вообще вернутся. Интересно, насколько мы сейчас высоко… – Эти слова заставили мой желудок свернуться, но если Флэйр смог пережить падение с такой высоты, то и мы сможем...

– Мы не будем подрывать заряды, пока они не вернутся. – Я показала детонатор, который дал мне Флэйр. – Мне нужно, чтобы вы…

– Я знаю, где они. Не надо орать на меня. Думаешь, я не думала о том, как сбить эту посудину? Она встала между мной и властью.

– Между тобой и властью встала далеко не она одна. – Выпалила я в ответ. – Просто сделай всё, как надо.

Молли рассмеялась и прошептала что-то своим головорезам. Они пошли вперёд по изогнутому корпусу медленно и осторожно, поскольку Хищник, казалось, постоянно дрожал, а ветер на такой высоте был сильным и леденящим.

– Ты мне нравишься, Хайред. Постарайся не сдохнуть. – Сказала она и пошла дальше по кораблю.

– Мам… – Тихо обратилась ко мне Серенити.

– Всё в порядке. Мы все будем в порядке, когда это закончится. – Не то, чтобы я была уверена, когда это произойдёт. Я могла только надеяться, что это будет в ближайшем будущем.

Мы неуверенно пробирались через корабль. Дождь замедлял нас из-за возможности упасть, но, тем не менее, мы не могли двигаться так медленно, как мне хотелось бы. Часть меня хотела взглянуть на город, увидеть этот вид, но остальная часть хотела блевать от одной только мысли. Нахер высоту. Поэтому я просто продолжала опускать голову и пялиться на чёрный корпус корабля, по которому шла. Наблюдая за своими копытами, чтобы не поскользнуться и не упасть, я добралась до облачного генератора.

Время от времени корабль под нами сильно трясся, и я знала, что это происходит в моменты, когда стреляло главное орудие. Слишком часто. Я должна была поторопиться, чтобы спасти наш план. Может, мне стоило найти артиллерию. Тогда всё было бы проще…

– Мама, смотри! – Я неохотно оторвала взгляд от пола, чтобы увидеть, куда мы движемся. В ста метрах от нас была куча кабелей и механизмов, описать которые мне вряд ли удастся. Но они с впечатляющей скоростью производили облака. Вот и наша цель.

– Спасибо, милая. – Ответила я и ускорилась. Я всё ещё не хотела смотреть на город, но когда у меня было что-то, на чём я могла сфокусировать внимание, я едва вспоминала о том факте, что болтаюсь в сотнях метров над землёй на машине, которую собиралась взорвать.

Мы прошли половину пути, и поднялась тревога.

– Селестия их дери!

Я двигалась быстрее, чем стоило, и в тот момент, когда я потянулась за взрывчаткой в сумку, что-то ударило меня в бок. Следующее, что я помню, это то, как я кубарем пролетела полдороги до края судна. Я подняла взгляд и увидела смотрящего на меня пегаса в чёрной броне, с наведённым оружием. Не совсем честно, что у них есть ракетные установки…

Я едва успела прикрыть глаза, прежде чем он выстрелил. Секундой позже мир для меня исчез за звуком взрыва и огнём. Когда я снова открыла глаза, то увидела, что меня окружил светящийся и всё ещё дымящийся фиолетовый щит. Хэйз что-то кричала, но звон в ушах не позволял услышать ни слова.

Мне не нужно было слышать, чтобы знать, что случится дальше. Двое пони ясно видели, кто создал этот барьер. Но это означало, что они отведут от меня взгляд, и это станет их фатальной ошибкой. Этого времени мне хватило, чтобы достать взрывчатку из сумки и бросить её Серенити.

БАХ

Я выстрелила из Искусности и промазала. Но пуля прошла достаточно близко к пегасу, в которого я целилась, чтобы отвлечь его. Другие проигнорировали нерешительность своего товарища и открыли огонь из ракетниц по щиту Хэйз. Я видела, как она прежде справлялась с пламенем дракона, так что это было для неё просто детской игрой, а значит, я могла сосредоточиться.

Ещё два выстрела, но пегасы были чертовски быстрыми, и я не могла попасть по ним с такого расстояния, пока они двигались. К счастью для меня, они остановились. Специально для того, чтобы выстрелить по мне. В момент, когда Хэйз была занята. Я начала двигаться, чтобы увернуться, чего бы мне это не стоило. Если бы они попали хотя бы рядом со мной, то я бы погибла.

Но они не попали.

Вместо этого они угодили в тонкий розовый магический барьер. Ракета не взорвалась от столкновения, но сбилась с курса и врезалась в корпус корабля, который вновь задрожал под моими ногами. Я обернулась на Серенити, которая стояла совсем рядом с облачным генератором, и её рог сиял магией. Когда она вообще научилась этому?

Одна из пегасок тоже это заметила и прокричала.

– Кобылка, что ты делаешь!? – А затем увидела взрывчатку, которую несла Серенити. – Стой, подожди! – И нырнула вслед за ней.

Но она была недостаточно быстрой. Я прыгнула и врезалась в кобылу прямо в воздухе. Кувыркаясь, мы приземлились на крыло корабля и проскользили по нему до самого края так, что начали наполовину свисать над пропастью. Я оказалась сверху, но это означало "смотреть на землю в сотнях метрах под нами", и мне понадобилось всё самообладание, чтобы заглушить тошноту, когда корабль в очередной раз дрогнул. Было невозможно не чувствовать себя такой маленькой.

– Прекрати! – Выдавила из себя кобыла, когда я надавила ей на горло ногой. – Если вы уничтожите эти облака. – Моё железное копыто врезалось ей в шлем, но она продолжала говорить. – Все внутри. – Ещё удар. – Гражданские. Жеребята! Вы не мо… – Третий удар вырубил её. Не имело значения, умерла она или потеряла сознание.

Гражданские. Жеребята. Это был лишь очередной Биттер Стил или Каркхуф. Но что же с жеребятами, которые были в городе, который уничтожал этот самый Хищник? В каждом здании, по которому они стреляли были...

– Серенити! – Крикнула я ей, когда оттащила бессознательное тело от пропасти. – Ты в порядке? Когда ты этому научилась?

– Х-Хэйз… – Я и так поняла, что она научилась этому у Хэйз. Но затем, она сказала вновь. – Хэйз! – Она указала на аликорна, которая боролась с другим солдатом Анклава. Если он только понимал силу, против которой у него не было и шанса, но аликорн продолжала пользоваться щитом.

– Остановитесь! – Крикнула я, когда пони стали перезаряжаться в очередной раз. – Хватит! – Она обернулась и навела орудие на меня, но я подняла детонатор.

– Что это? – Она уставилась на меня с высоты.

– Мы установили взрывчатку на ваших облачных генераторах. Без них, вся эта махина рухнет… – По правде говоря, я не представляла, справилась ли со своей задачей Молли, но в тот момент, это было не важно. Я могла лишь блефовать. Тем не менее, я бросила взгляд на изгиб крыши корабля. Где-то за ним, Молли занималась делом, и я должна была надеяться, что получу от неё известия раньше, чем к противнику придёт подкрепление.

– Ч-что… – Она остановилась, и её взгляд метался между мной и Хэйз. – Это безумие.

– Вы бомбите нас с воздуха. Думали, мы никак не ответим? – Она приземлилась на корабль рядом с нами и даже сквозь её маску, я видела, что кобыла испытывает противоречивые чувства.

– Пожалуйста, подумайте ещё раз. – Сказала она слегка дрожащим голосом. – У меня семья на борту, я…

– А что насчёт семей в Парасайт Маунде. – Я вновь бросила взгляд на изгиб. Я не могла блефовать вечно. В конце концов, она бы попыталась избавиться от взрывчатки, и тогда мне пришлось бы нажать на кнопку.

– Это война. – Неубедительно пробормотала она, медленно двигаясь к двигателю.

– Это война. – Повторила я, когда она смотрела на двигатель. Серенити плохо спрятала взрывчатку, и её легко было заметить любому более крупному пони. А эта кобыла могла заметить её в любой момент. – Даже не думай об этом. – Прорычала я, поглядывая на изгиб крыши. На секунду мне показалось, что я увидела верхушку коричневой шляпы.

Кобыла нырнула вперёд. Я ударила копытом по кнопке детонатора. Она схватила взрывчатку прямо перед взрывом.

Комбинация из двух одновременных взрывов так сильно сотрясла корабль, что я не удержалась на ногах, а кобылу отбросило назад и с силой ударило о корпус. Она дымилась почти так же сильно, как загоревшиеся двигатели. Всё судно начало дрожать и трещать.

К счастью, ко мне уже двигалась Молли, тяжело хромая и истекая кровью. Она кричала на меня через всё судно.

– Что ты наделала? Я дралась с четырьмя уродами не для того, чтобы пойти ко дну, как крыса с этим сраным кораблём!

Она была права. Вертибак ещё не вернулся. У нас не было выхода. Я огляделась по сторонам в поисках малейшего намёка на приближение помощи, но сквозь дождь я ничего не видела. Тем не менее, виднелась крыша Клип’н’Клопс. Гигантская голова пони. Хищник уверенно планировал в сторону земли и, казалось, его крыло будет проходить как раз над ней. Если бы мы смогли перепрыгнуть, то были бы в безопасности.

– Сюда! – Крикнула я, и пони вокруг меня сразу поняли, о чём я подумала.

– Нет. – Хэйз подошла ко мне, но не смотрела. Она вглядывалась вдаль, а её рог сиял. – Вы должны идти. Клин Кат будет там, мы уверены. Ты сможешь закончить это… Это… – Её голос затих, и она сделала глубокий вдох. – Мы должны остаться здесь. – Медленно я увидела, как фиолетовый щит расходится от её копыт во всех направлениях. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она собирается сделать.

– Ты не можешь! – Крикнула я, но она даже не взглянула на меня. – Твоя магия. Ты уже перегорела. Когда Луна упала, ты чуть ли не погибла, спасая нас! Ты… Не надо!

– Возможно, мы умрём. – Торжественно сказала она, всё ещё отказываясь посмотреть на меня. Она смотрела лишь на город, пока ветер развевал её гриву. – Но мы умрём, защищая всех пони на борту. Мы не можем сбежать и позволить им страдать. Слишком многие погибнут, если мы не останемся. Если я не останусь. – Аликорн повернулась ко мне со слезами на глазах. – Я не могу помочь в твоей войне. Но это единственная вещь, которую я могу сделать правильно. – Щит, который она создавала, мерцал и рос, пока не охватил весь корабль. Её рог сиял столькими слоями магии, что мне казалось, будто его разорвёт. Это же просто безумие.

– Хэйз…

– Возьми Серенити и уходи. Если мы умрём, не скорби о нас. Мы сами сделали этот выбор. – Она отвернулась от меня, и её окружил очередной слой магии.

Я никак не могла остановить её. Поэтому я сделала единственное, что могла. Я схватила Серенити, повернулась прочь и прыгнула на крышу казино.

Мир вокруг меня завертелся, пока я летела вниз, и ветер своим рёвом оглушал меня.

Я приземлилась на крышу с глухим ударом и прокатилась по гигантской голове пони, молясь, что не улечу за край. Я крепко прижимала Серенити до тех пор, пока мы медленно не остановились. Мир вокруг всё ещё продолжал вращаться, но мне было всё равно, потому что я должна была убедиться, что она в порядке.

– Серенити. – Я взглянула на неё и увидела, что она поморщилась, держась за ногу, с которой недавно сняла гипс.

– Я в порядке. – Ответила кобылка голосом, которым она обычно жаловалась. Насколько я могла судить, малышка выглядела целой, поэтому я осторожно положила её на розовую крышу и угрюмо огляделась по сторонам. Вдалеке я услышала громкий звук удара и грохот. Я закрыла глаза, отказываясь смотреть. Хэйз была в порядке. Флэйр был в порядке. Мы все должны были продолжать. Мы уже попали на главную базу ублюдков. Просто попасть внутрь, убить его и… Проще простого.

– Мы должны продолжать двигаться. – Шаг за шагом. Я поднялась на дрожащие ноги и огляделась вокруг. В отличие от крыши корабля, крыша казино была практически полностью изогнута. Ну, в конце концов, она всё ещё была в форме гривы. Ослепительно розовой гривы. Даже в темноте за моросящим дождём на неё было просто противно смотреть.

– Двигаться куда? – С печалью в голосе спросила Серенити, глядя вперёд на главную улицу, где Хищник продолжал своё долгое падение. Я осторожно взялась за её подбородок и повернула лицом к себе, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Она в порядке. И Флэйр в порядке. – Я глубоко вздохнула. Она была напугана, даже в ужасе. Ничто в нашем плане не пошло так, как надо: половина города объята пламенем, а мы одни на крыше. Разве она могла чувствовать себя по-другому? Я была дурой, когда решила притащить её туда. Я должна была уйти вместе с ней в безопасное место несколько месяцев назад. Это был не мой бой. И не её.

Но… Разве это и правда был не мой бой? То есть, кто-то же должен сражаться, верно? После всего, что они сделали со мной, всё, что я поняла, это то, что я просто не смогла бы уйти. Но Дискорд побери, как же мне хотелось. Серенити заслужила лучшей жизни, чем эта. Она заслужила мать, для которой бы стала единственной и самой главной частью жизни. Но я не могла дать ей этого, ведь я постоянно сую свой нос в чужие дела.

– Мам? – Тихо спросила она. Так тихо, что я едва услышала её сквозь шум целого мира.

– Когда всё это закончится… – Я хотела пообещать ей этот мир. Что я достану для неё милого щеночка, новую игрушку, мороженое. Но всё, что я могла пообещать, не могло компенсировать те мучения, через которые я провела её вместе с собой. Туннели и Комплекс. Война, смерть… Заставлять её выбирать между жизнь и смертью. Вся вина за это была на мне. Она всё ещё переживала из-за смерти Драконоборца: пони, который заслужил худшей участи. Ну, конечно, она переживала, ведь Серенити была такой юной. – Я… Прости меня. – Этот ответ был неверным, но другого у меня не было. Я отвернулась, отведя взгляд с её серых глаз.

У нас не было времени, мы должны были идти. Наконец, покончить с этим.

– Мама, ты в порядке? – Нет. Возможно, я никогда не была в порядке и никогда не буду, но я должна была делать вид, что это не так. Быть сильной ещё хотя бы немного.

Там, вдалеке. Люк возле уха розовой пони. Мы могли бы воспользоваться им, чтобы войти в здание. Покончить с этим…

– Мама! – Серенити закричала, когда я порысила к нему.

Одно копыто за другим. Конец был так близок, я уже предвкушала его.

Открыть люк с моей силой и протезом не составило проблем. Внутри оказалась узкая тёмная лестница. Протиснуться по ней будет трудно, но у меня не было другого выбора. Мы были почти на месте.

– Мама, слушай...

– Иди вперёд, я прямо за тобой. – Тихо сказала я, глядя в темноту перед собой.

– Мам! – Теперь это привлекло моё внимание, и мне пришлось взглянуть на неё. – За нами следили! – Она указала на часть гигантской гривы, которая торчала в воздухе. И конечно же на самой вершине стояла высокая аликорн. Меня охватило волнение от промелькнувшей мысли о том, что Хэйз уже вернулась, но Хэйз не была зелёной.

– Тисл. – Та, что была в Комплексе. – Иди внутрь. – Серенити уставилась на меня, поэтому я сказала громче. – Иди. Внутрь. – Она всё ещё не двигалась, так что я подтолкнула её к люку. У нас не было времени на осторожность. Не когда этот монстр был рядом. – Сиди здесь, я скоро буду.

– Мам, подож… – Серенити начала говорить, но я захлопнула люк. У неё не хватило бы сил открыть его самостоятельно, и это главное.

– Ну? – Я обратилась к аликорну. – Чего ты ждёшь?

– Где она? – С дружелюбной улыбкой спросила Тисл в ответ. У меня не было ни малейшего понятия, о чём она говорит, так что я позволила ей продолжить. – Моя сестра.

– У неё свои заботы. – Я сделала несколько шагов вперёд. Я была готова стрелять, но вряд ли смогла бы навредить щиту аликорна. – Она спасает пони.

– Пустая трата сил. – Она драматично вздохнула, прежде чем спрыгнуть с верхушки гривы и грациозно приземлиться в двадцати метрах от меня. – Мать была права насчёт этого, и сестрёнке стоило послушать. Всё, что имеет значение, это сила, понимаешь? – Даже слишком радостно сказала аликорн. – Вот почему Мать сделала нас сильными. Если бы мы помогали слабым, то более слабые пони стали бы тянуть сильных вниз, а это глупо! Мистер Кат понял это. Он не Мать, но он понимает, что сильные должны выживать сами по себе.

– Поэтому ты хочешь сразиться с ней?

– Мэх. – Она пожала плечами. – Это не важно, я найду её после того, как покончу с тобой.

– Ты думаешь, что сильнее меня. – После всего, через что я прошла в ту ночь, я просто должна была улыбнуться.

Рог аликорна зажёгся ярко-зелёной магией, и я почувствовала, как она обволакивает меня. На секунду моё сердце пропустило удар, но в отличие от прошлого раза, боли после этого не последовало. Не было ничего. Ничего, что смогло бы остановить меня на пути к ней.

БАХ

Она подавилась своими словами, когда я заставила её поднять щит, чтобы спастись от выстрела. Затем последовал ещё выстрел. И ещё. Искусность ревела без остановки, посылая пули в щит аликорна снова и снова, пока в магазине не закончились патроны. Но к этому моменту, её щит покрылся трещинами, а она сама вспотела от напряжения. В защите у неё явно было меньше практики, чем у Хэйз.

– Давай, кобылка, это лучшее, на что ты способна? – Она дразнила меня, когда её щит медленно треснул и исчез со вспышкой.

Я не ответила, и мне нечего было сказать. Она была просто поехавшим аликорном и единственным препятствием между мной и Клин Катом. Поэтому я сделала ту вещь, которую знала, как делать правильно: побежала прямо на неё. Аликорн не ожидала этого, и вместе мы упали на голову розовой пони, скользя и кувыркаясь по мокрой крыше.

К моменту, когда мы остановились, я взяла верх, возвышаясь над ней. Аликорны были сильны в магии, но когда дело доходило до ближнего боя, они были обычными пони со всей сопутствующей хрупкостью. Всё, что мне нужно было сделать, это прикончить её.

Но затем я почувствовала, как что-то тянет и поднимает меня в воздух.

– Что!? – Я вскрикнула от удивления. Моя броня была неприкасаема для её магии. Хэйз не могла ошибиться, она… Я обернулась и увидела, что зелёная магия окружила Искусность, и именно за неё меня и поднимали. У меня практически не было времени обдумать ситуацию, прежде чем меня внезапно и жёстко бросили в воздух.

Я врезалась в ухо розовой пони с такой силой, что, клянусь, услышала, как кости треснули, прежде чем я упала. Голова кружилась, и меня сильно тошнило. Подняв голову, у меня едва хватило времени, чтобы заметить угрозу, как меня вновь подняли в воздух. Не думая больше ни секунды, я отстегнула ремень боевого седла так быстро, как только могла.

С облегчением я упала обратно, смотря, как моё боевое седло и Искусность улетели прочь за край и исчезли из виду.

Я обернулась и увидела, что аликорн бежит ко мне, сквозь дождь. Она пригнула голову, а на её лице появилась безумная улыбка. К моему ужасу, я поняла, что она веселится. Это было её очередной игрой, и я наконец бросила ей серьёзный вызов. Поднялась на дрожащие ноги, стараясь не потерять равновесие и не поскользнуться. Падать вниз пришлось бы долго…

Внезапно, её улыбка сменилась на спокойное выражение лица.

– Я знал, что ты придёшь! – Теперь, это была не Тисл. Я узнала этот голос. Клин Кат взял над ней контроль или она сама позволила ему говорить через себя. – Тисл любит испытания, и я знал, что ты сможешь веселить её достаточно долго, чтобы сделать то, что я попрошу. Она хочет знать, весело ли тебе. – Её рог засветился магией.

– Не совсем. – Мой ответ лишь заставил её рассмеяться. Настоящую её. Прежде, чем у меня появился шанс вновь попробовать броситься на неё, из рога Тисл вылетел заряд зелёной энергии. Я едва успела пригнуться, и он попал в крышу здания где-то позади меня. Обернувшись, я обнаружила, что крыша в том месте начала плавиться.

Второй заряд вылетел ещё быстрее, и если бы я не начала двигаться до выстрела, то она точно попала бы прямо по мне. Я снова бросилась в атаку. Она выстрелила в третий раз, а я успела прикрыться своим протезом. Металл разогрелся до красна, а капающие на него капли дождя просто испарялись, но этого было недостаточно, чтобы расплавить его, если она, конечно, не выстрелит вновь.

У меня не было иного выбора. Я должна была избавиться от её рога, и оставалось ещё одно оружие. Я прыгнула на неё со всей силы, позволив кибер-протезу выпустить меч, который я установила очень давно.

Но аликорн оказалась слишком быстрой, и успела отвести голову в сторону, прежде чем клинок достиг цели. Я смогла лишь поцарапать ей щёку, пустив кровь, которая тут же смешалась с дождём. Я вновь сделала выпад, но потеряла равновесие, и мой удар слегка поцарапал ей шею. Да, я достала до неё, и теперь она истекала кровью ещё сильнее, но мне не удалось задеть ни единого жизненно важного места. К моменту, когда я попыталась ударить в третий раз, она поднялась в воздух, зависнув надо мной.

Точно, она же ещё и так может.

Она уже не стреляла залпами, как раньше. В этот раз, она просто выпустила поток магической энергии прямо мне в лицо. Я едва успела поднять клинок и сделала это, как раз вовремя, чтобы заблокировать луч. Я поморщилась от напряжения, а мои колени подогнулись, когда её магия давила своим потоком на основание лезвия, заставляя его нагреваться до красна, как и часть протеза. Но если бы я дёрнулась, то этот луч проплавил бы дыру в моём черепе. Поэтому, хоть я и ворчала, но продолжала стойко держаться.

Какими бы сильными ни были мои протезы, они не были так же сильны, как я сама. Мой клинок начал деформироваться и трескаться. У меня оставалось всего несколько драгоценных секунд.

Лезвие треснуло и раскололось, в этот момент я отпрыгнула назад. Луч не задел меня, но его взрывная волна отправила меня кувыркаться через всю крышу, пока я не остановилась, лёжа на животе в метрах от того, что осталось от моего меча. Броня загорелась, но дождь быстро позаботился об этом. То, что мой протез всё ещё продолжал работать было просто чудом. Но позади, сквозь шум дождя, я услышала хлопки крыльев.

– Ты хорошо потрудилась. – Сказал Клин Кат с грустью в голосе. – Я знал, что будет сопротивление, но ты сделала что-то, чего я и представить не мог, что-то, что совсем не входило в мои планы. Ты можешь гордиться. – Она была надо мной, я слышала это и чувствовала взмахи её крыльев своей спиной.

Я взглянула на остатки клинка. Так близко… Я прыгнула к ним, схватила клинок зубами и, крутанувшись на месте, запустила его со всей силы, попав ей прямо в крыло. Дерзкий тон Тисл превратился в визг, когда её взмахи усилились в панике. Она падала и была так близко, что я могла достать до неё.

– Больноооооо! МАТЬ! МАТЬ ПОМОГИ! – Я слышала её визг. Должно быть, боль прервала соединение с Клин Катом. Это хорошо. Я ненавидела это хвастовство.

Поднявшись, я схватила её за ногу передними копытами и со всей моей силой бросила на крышу так, что она затрещала. Аликорн вскрикнула от боли, а магия, хранившаяся в её роге, развеялась.

Теперь я стояла над ней, наступив копытами на крылья. Её рог вновь засиял, но слабо. По щекам текли слёзы, и мне было почти жаль её за то, что должно случиться дальше.

– Так не должно было быть. – Прорычала я, когда дождь начал стихать. – Ты могла присоединиться к Хэйз. Она делает хорошее дело. Нам не нужно быть врагами. – Говорить было больно. Мой рот постоянно наполнялся кровью от клинка, который мне пришлось схватить.

– Ты ничего не поняла. – Аликорн закашлялась. – Дело не в тебе. Речь о чествовании нашей матери. Всё это ради неё. Мои сёстры купились на ложь слабых пони. Я должна была показать им.

– Ничего. – Я поморщилась. – Ты не показала им ничего.

– Время ещё есть. – Её рог засиял сильнее, и моё плечо начало обжигать. Что-то было не так. Всё внутри меня сжалось, и я в панике огляделась по сторонам. Что случилось?!

И затем, я увидела его. Парящий в магической хватке светящийся белый шприц. Подозрительно пустой за исключением последней капли загадочной жидкости, упавшей с иглы и смешавшейся с дождём. Он похож на тот, который Драконоборец пытался использовать на мне. Тот, который, должен был активировать мегазаклинание внутри меня. Было уже слишком поздно…

– Ох. – Это всё, что мне удалось сказать, когда осознание произошедшего настигло меня.

Жжёт.

Плечо жжёт.

Оно жжёт!

Я вскрикнула и упала. Мои вены горели пламенем. Разум метался в панике. Я чувствовала это. Оно умоляло вырваться наружу. Огромное давление в моей голове, от которого я не могла избавиться. Напряжение было мощным, накатывающим волнами и разрывающим изнутри. Я стиснула зубы изо всех сил, пытаясь сопротивляться. Я не могла допустить этого. Не могла позволить этому добраться до меня. Я металась в разные стороны, пытаясь найти позу, чтобы не дать этому выплеснуться через край, пыталась удержать всю магию внутри себя. Я не могла позволить ей выиграть. Я должна была выжить!

Но не могла.

Я чувствовала это. Моя непокрытая бронёй шкура начала трескаться, и сквозь трещины, я видела яркое белое сияние. Открыв рот, я почувствовала, что буквально дышу огнём, обжигающим меня и всё вокруг. Это оно. Величайшая неудача. После всего. Я не могла противостоять пожару внутри себя.

Спотыкаясь, я дошла и прислонилась к уху, пока мои ноги пытались удержать моё тело. Я горела заживо и умирала. Я больше не могла сделать ни шагу.

Мне больше ничего не оставалось, и я бросила взгляд на город, который мне не удалось спасти. Высота больше не пугала меня, потому что моё тело не выдержало. Дождь закончился, и облака расступились, пропуская восходящее солнце, что озаряло город тёплыми оранжевыми лучами. Если не обращать внимания на горящий Парасайт Маунд, обломки Хищника и руины Луны, то это было что-то… Неописуемое. С самого верха самого высокого здания в городе, раскинувшегося подо мной, я наконец поняла, зачем пони строили такие высокие башни. Оттуда, всё вокруг казалось таким прекра...

* * *

Заметка: Новый уровень: ?

Навыки: ?

Новая способность: ?

## Глава 40: Остаться в живых

Глава 40. Остаться в живых

Поэтому всякий, кто слышит слова Мои сии и исполнит их, будет подобен мудрому человеку, который построил дом свой из камня; и пошёл дождь, и разлились реки, и подули ветры, и устремились на дом тот, но он не упал, потому что построен был из камня.

Я парила. Невесомая. Безжизненная.

Я была мертва? Вот, на что похожа смерть? Парение в небытии, позволяющее моим мыслям продолжаться вечно. Я ожидала чего-то грандиозного, вроде кристальных замков и банкетов с Селестией. Или, что более вероятно, вечных мук в тёмных залах Тартара, бесконечного наказания за мои грехи, которые уже было просто невозможно сосчитать. Но вместо этого, я была там. Паря, сквозь чёрную пустоту.

Разве в этом не должно быть побольше смерти?

– Привет? – Сказала я спустя некоторое время, которое показалось мне вечностью. Хотя, возможно, это и была вечность. У меня болело горло, а голос был ещё более грубым, чем обычно. У меня было тело? Я не видела себя, но могла чувствовать. Значит, я не могла быть мёртвой. Верно? Может, я просто вообразила, что у меня было тело или...

– Привет! – Сказала я громче, чтобы отвлечься от мыслей. Но они просто продолжали приходить.

Мертва. Я была мертва. Внутри меня было мегазаклинание и оно… Я взорвалась. Я сражалась, сражалась и ещё раз сражалась. Делала шаг за шагом. И мне оставался всего ещё один шаг. Я продолжала говорить себе, что смогу, если выстою, но в конце концов, не смогла. Я покинула Дайс в пламени, которое сама же породила.

Другого выбора не было, да? Это был верный выбор, даже несмотря на мой провал. Наблюдатели — то, что они делали, было злом, и жертва того стоила. Может, мы проиграли, но мы должны были бороться. Разве не так? Я должна была верить в то, что мы делали, но в моей голове всегда был голос, напоминавший мне обо всём, что сделала я. О моих грехах. Как я могла называть кого-то другого злым, после всего, совершённого мной. Было ли всё это глупо? Жажда мести, которая свела с ума меня и всех остальных. Если это так, то значит…

Я могла видеть всё это снова. Последний полёт Флэйра. Он потерял крыло ради меня и едва не погиб, когда я убедила его поставить новое. И всё же, в последние моменты своей жизни, он сражался на моей войне. Он всё равно отдал свою жизнь. Наверное. Его падение — это последнее, что я видела, но наверняка, его старые товарищи пытались поймать его… Даже несмотря на то, что он убивал их.

На глаза навернулись слёзы.

Платинум Хэйз тоже. В последний момент, она защищала целый корабль врагов. Столько магии. Она была сильной, сильнее, чем она имело право быть. Но если падение не могло её убить, то напряжение — да. Она была там из-за меня. И Серенити. Как я могла позволить им поступать так ради меня? Позволить им сражаться на моей войне!

Я чувствовала их, и слёзы бежали ручьями по моим щекам. Может ли мёртвая пони плакать.

Я подвела их. Я собрала всех их вместе. Заставила сражаться. И подвела, я...

– Ты слишком зациклена на себе, Сильвер Шторм. – Я открыла глаза и увидела перед собой тусклый свет. Далёкий, словно звезда, но быстро приближающийся. Из него вышла незнакомая мне пони, и под её ногами сформировалась дорожка из света, столь яркого, что я могла увидеть себя, но недостаточно, чтобы пробить окружающую тьму.

Она была высокой, почти такой же высокой, как я. С гладкой серебристой шёрсткой и розово-белой коротко стриженой гривой. Её тело не покрывали шрамы или раны, и она шла ко мне уверенно, но сдержанно. Она была мной, я поняла это, или мной, если бы я была рождена в другое время и в другом месте.

– Знаешь, ты нравилась Флэйру, но он никогда не сражался за тебя одну. Его семья всегда стояла на первом месте. Как бы сильно он в тебя не верил, когда Оставшиеся звали его обратно, он всегда возвращался. Он сражался за них. – Кобыла откинула гриву с глаз и засмеялась. – А Хэйз сражалась за тебя, чтобы спасти твою душу. Но она никогда не делала всё это ради тебя одной. Её сироты называли этот город своим домом, и ты знаешь, что она хотела добиться мирной и спокойной жизни для себя и своих сестёр. Это было её целью, несмотря на то, насколько сильно она тебя любила. Они сами сделали выбор, не стоит быть о себе такого высокого мнения.

– Откуда!? – Крикнула я. – Откуда ты можешь знать!?

– Я знаю, потому что ты знаешь. – Она вздохнула. – Ты всегда ведёшь себя вот так. Ты погружаешь себя в маленький пузырь и не замечаешь ничего вокруг себя. – Мне было тяжело спорить с ней, потому что её голос переполняла уверенность и авторитет.

– Я мертва?

– А ты хочешь? – С улыбкой ответила она. Там, в бесконечной пустоте, она, казалось, чувствовала себя, как дома.

– Всё это реально?

– Это имеет значение? – Очередной ответ вопросом на вопрос. Говорить с собой было неприятно. – Вероятно, в физическом смысле, да. Мы говорим где-то в глубинах вселенной. Или в глубинах твоего умирающего разума. Разве разница имеет значение?

– Я бы чувствовала себя не такой безумной.

– Это маловероятно. – Она посмотрела на и сквозь меня. Её жестокие глаза, казалось, судили меня и явно не слишком любезно. – Они сражались за свои интересы. А ты — за свои. Они выбрали. Поэтому ты тоже должна. Ты хочешь умереть?

– А что насчёт остальных? НКА, Рейнджеры, Финишеры. Они там, горят и умирают из-за моих амбиций. – Сказала я, игнорируя вопрос призрака-копии.

– Это ещё более глупый вопрос, чем остальные. – Ответила она, отмахнувшись от моей тревоги. – Ты убедила их работать вместе. Но у них всех были собственные интересы. Ты хочешь умереть?

– То есть я не несу ответственности ни за что из этого?

– Ответственность — это не игра с нулевой суммой. – Я поняла, что она смеялась надо мной. Как она могла оставаться такой спокойной и уверенной в такой момент? – Ответственность остаётся. Но не вся. Нет ничего плохого в том, чтобы отказаться от её части. Ты хочешь умереть?

– Не пытайся преуменьшить мою роль, стоя здесь. Нашу роль. Во всём этом. – Я никогда не хотела пнуть себя так сильно. Особенно, из-за этой самодовольной ухмылки на лице. – Мы — этому причина!

– Ты вызвала всё это, но не была причиной. Ты хочешь умереть?

– А какая разница?

– Дело в пропорциональности. – Я знала, что, кем бы ни была эта пони, она точно не была мной. Я бы никогда не сказала такое слово. – Первый случай предполагает, что ты — катализатор. Второй, что ты лишь один из множества ингредиентов. Ты творила поразительные вещи. Добрые и злые.

– По большей части, злые. – Пробубнила я себе под нос, но мой фантом услышал меня и рассмеялся.

– Вероятно, по большей части, глупые. Ты спасала пони тогда, когда не должна была. Ты показывала милосердность в моменты, когда жестокость сработала бы лучше. Ты оказала поддержку тем, кто был сломлен временем и случаем, и помогла им вновь подняться. Не преуменьшай свои поступки. Но даже этого недостаточно. Ты должна сделать свой выбор: смерть или…

– Или что?

– Или стать Героем. Не таким, как Бэтмэйр, носящим плащ и говорящим пафосные речи о зле. Или даже, как Бэтмэйр; Героем, что пожертвовал собой в последний момент, чтобы спасти сотни жизней. Ты должна быть таким Героем, как Пинприк; Героем, на которого могут ориентироваться другие. Маяком надежды. Скалой, на которую другие могут возложить своё бремя. Ресурсом, который другие будут тратить и использовать. Символом. Но ты — не такая пони. Не сейчас. Тебя слишком сильно преследует твоё прошлое. Выбор не в том, чтобы забыть его, а в том, чтобы отодвинуть его в сторону. Спрятать. Чтобы оно стало мифом. Об этом выборе идёт речь, когда я спрашиваю, хочешь ли ты умереть. Ни один из вариантов не является простым.

Героем? Я всегда этого хотела, но после всего, что я повидала… Пинприк пожертвовала собой, спасая мою жизнь, но она начинала, как рейдер, и сколько пони погибло от её копыт? А что насчёт Литлпип, Дарительницы Света. В Мэйрфорте я с нетерпением ждала на радио каждую историю о её приключениях, но Хэйз рассказала мне, что она принесла столько же хаоса, сколько и добра. Я же… Хуже, чем они обе. Как я могла быть героем, если все остальные терпели неудачи?

– Я не могу быть героем.

– Это твой выбор? Это значит, что ты хочешь умереть? – Спросила кобыла.

– Это не мой выбор! Я просто не могу… – Я попыталась объяснить, но она перебила меня.

– Почему ты продолжаешь избегать вопроса? Вот почему ты здесь. Почему мы здесь. Ты не сможешь уйти, пока не ответишь на него. Ни обратно в Дайс. Ни за этой звездой. – Она взглянула на меня. Не злая, но, вероятно, раздражённая.

– С чего бы мне хотеть умереть? Что это вообще за вопрос? – Я усмехнулась.

– Тот, на который нужно ответить. Ты хочешь умереть? – Я могла чувствовать её. Не просто перед собой, но везде вокруг. Ощущение похоже на камеру Баптизии в Комплексе. Сила, давящая со всех сторон.

– Это глупо.

– Ты хочешь умереть!? – Её голос гремел, сотрясая меня до глубины души.

– Да! – Вскрикнула я в ответ. Я так долго хотела умереть. Я пыталась прежде… Дважды, если считать штурм Стойла 42. Я должна была умереть. Чтобы почувствовать облегчение. Прошлое преследовало меня. Мои ошибки. Я убила Фаундэйшн. Я позволила Вайлдфайр умереть. Я убила Пост Хэйста, сожгла его заживо. Столько ошибок… С чего я должна хотеть жить дальше, если я до сих пор чувствовала запах дыма?

– Тогда выбирай. Я предлагаю тебе это. Облегчение. Ты ещё не умерла, но ты можешь. Вайлдфайр. Фаундэйшн. Каркхуф. Бэтмэйр. Пинприк. Если ты сделаешь выбор, их призраки больше не будут преследовать тебя. Боль исчезнет, и её заменит пустота. Я… Я понимаю. – Она была напряжена из-за меня, и её голос дрогнул. – Это больно. Я понимаю. Никто не заслужил пройти через то же, что и ты. И ты справилась с этим так хорошо. Ты сражалась дольше, чем многие. Ты потеряла дочь, любовь, дом, и ты всё ещё сражалась! Никто не будет винить тебя, если ты уйдёшь.

– Да… – Пробормотала я, глядя в темноту. Это то, чего я хотела так долго. С тех пор, как умерла моя мама, в моём сердце была дыра. Я заполняла её любовью и семьёй, а после, когда потеряла и их, с помощью приключений, мести и наркотиков. Но ничто не могло заполнить её. Я была сломленной кобылой и уже давно. Столько пони, которые заслуживали жить больше, чем я, погибли. Настал мой черёд...

А затем, я увидела что-то краем глаза. Красная вспышка. Обернувшись, я не увидела ничего, но услышала шёпот знакомого голоса.

Выживи.

Я могла видеть, как Вайлдфайр мысленно выговаривает меня за то, что я вообще подумала об этом снова. У меня были пони, которые переживали за меня, которым я была нужна. Без меня Серенити была в этом мире совсем одна. Как я могла смотреть в её грустные серые глаза и говорить, что я хочу этого. Что она потеряет ещё одну семью, потому что я была слишком слаба, чтобы нести бремя моих грехов.

– Нет. – Я покачала головой. – Я не могу уйти. Я не хочу. – В отчаянии, я стиснула зубы. Я почти освободилась, но не могла принять это. – Их боль, их страдания — это моё бремя. Я не могу убегать от своих проблем. Только не снова. Я встречусь с ними лицом к лицу. Приму то, что случилось. Это больно. Но я не позволю боли победить.

Кобыла увидела это и кивнула.

– Хорошо.

– Хорошо? Я думала, что ты...

– Я дала тебе выбор. Сражайся, Сильвер Шторм. – Её голос удалялся так же, как и звезда. – Будь здесь ради них, даже если это больно. Даже, когда они попросят тебя обо всём.

Она исчезла из виду, прежде чем превратилась в мерцающий свет звезды.

– Кто ты? – Я знала, что она была мной, но так не бывает. Она была слишком чистой, слишком уверенной, слишком невредимой от жизни, которой я жила. Она не была мной.

– Я та, кем ты всегда хотела быть, но никогда не была, потому что я ненастоящая. – Она начала исчезать; сначала копыта, а затем всё выше, пока не осталась одна голова. – Я та, кем ты должна будешь стать. Я — Хайред Ган. Герой.

Я открыла глаза.

Я сделала вдох. Холодный и резкий.

Воздух пах дымом, пеплом и жизнью.

Я ожидала увидеть эту сраную розовую гриву пони подо мной, крышу казино Клип’н’Клопс. Но вместо этого, подо мной была… Трава? Ярко-зелёный ковёр, покрывающий большую часть головы казино. Я наклонилась, чтобы понюхать и откусить на пробу. Она пахла в точности, как во сне, куда меня отправлял Симпл Харт. Но как? Как вообще хоть что-то осталось?

Поднявшись на дрожащих ногах, я оглянулась вокруг. Всё было… На месте? Я взорвалась. Я абсолютно точно помню, что я взорвалась. Мегазаклинание внутри меня сдетонировало и, тем не менее… По какой-то причине, город больше не был объят пламенем, и лишь дым поднимался в некоторых местах. Что-то казалось странным. Воздух был наэлектризованным, словно перед грозой, но небо было чистым и залитым светом восходящего солнца.

Всё осталось, несмотря на то, что моё мегазаклинание взорвалось.

У меня были вопросы, и к этим вопросам были свои вопросы, но всё это могло подождать. Клин Кат всё ещё был где-то в здании подо мной. Если бы я смогла найти его и убить, то тогда бы лишила эту змею головы. А после уже выяснила бы, что случилось. Поэтому, у меня был только один путь.

У меня кружилась голова, и мне в целом было не очень хорошо, но после случившегося, я не могла жаловаться. Я быстро добралась до люка, куда толкнула Серенити и открыла его. Порывшись в сумках, я достала последнюю дозу Мед-Х. На секунду я подумала выбросить его. Но всё так болело. Мне нужно было убедиться, что я буду в хорошей форме. Поэтому я позволила облегчению наполнить меня. А затем нырнула прямо в нутро зверю.

Я не колебалась и не оглядывалась назад. Я спускалась по лестнице так быстро, как только могла, не боясь упасть. У меня не было времени мешкать. Я должна была выяснить, что произошло, если я хотела исправить этот беспорядок. Когда-то стены казино были ярко-розовыми, но со временем краска облезла и потускнела.

Я двигалась сквозь коридоры, но к моему удивлению вокруг никого не было. Ни Серенити, ни бойцов Наблюдателей, ни пегасов, ни даже безумного аликорна. Была только я и разносящийся эхом цокот моих копыт. Каждые пару минут мне казалось, что я слышу тихие голоса вдалеке. Я обходила их стороной, но во всём казино, по всей видимости, было мало пони, и никого не интересовала его защита. Вероятно, они не подозревали, что кто-то заберётся так далеко.

Потребовалось не так много времени, чтобы найти то, что мне было нужно. Пока я ходила в поисках по пустым розовым коридорам и тёмным комнатам, я услышала это. Поначалу тихий, но, приближаясь, он становился всё чётче. Это был звук плача.

Я двигалась на звук, пока не достигла большой дубовой двери с ржавой бронзовой табличкой с надписью “Генеральный директор”. Я прижалась своим целым ухом к этой двери. Звуки исходили из комнаты, но я бы ни за что в жизни не смогла бы догадаться, кто был внутри. Моим главным предположением была Серенити, решившая, что я погибла, но плач не был похож на её. Я уже наслушалась её плач, чтобы знать, как он звучит.

Поэтому, я открыла дверь.

За ней оказался богато украшенный кабинет. Первое, что привлекло моё внимание, это большое круглое окно размером со всю стену, и из которого открывался вид на дымящийся город. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что это был один из глаз головы пони, которая являлась вершиной здания. После окна мой взгляд пронёсся по комнате. В ней стояло несколько столов, но только два были заняты. За одним, тем что поменьше, сидела трёхногая кобыла за терминалом. Она обернулась, и её лицо исказилось от шока. За самым большим столом, окружённым мониторами на стене, был он. Клин Кат. Его глаза были налиты кровью.

– Ты. – Его голос дрожал, но он сел прямо и, потерев глаза, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Ты не должна быть здесь. – Я вошла в комнату тихо, словно мышь. Внутри было темно, за исключением пробивающегося внутрь солнечного света и свечения мониторов. Они привлекли моё внимание. На мониторах были медленно прокручивающиеся списки имён. Некоторые из них я узнала.

– И тем не менее, я здесь. Что всё это значит? – Я потребовала объяснений.

Он не отвёл взгляд. Его глаза всегда казались мне странными, слишком тёмными и чёрными, поэтому тяжело было заметить, что они были красными от слёз. Возможно, это был побочный эффект некромантии, которую он практиковал. Хотя, он не выглядел, как некромант, за исключением глаз.

– У меня траур. – Признался жеребец. – Полагаю, ты считаешь меня монстром. Возможно, ты и должна. Я совершил ужасные вещи. Столькие погибли по моей вине и, тем не менее… – Он слегка улыбнулся. Я ненавидела его “искренность” каждой своей клеткой. – Я победил.

– Имена. – Там, на одном из мониторов проплыло и моё имя: “Хайред Ган”. Он правда заявил, что оплакивает меня с остальными? – У тебя был выбор, ты сделал...

– Оставь свою речь при себе. – Он пренебрежительно махнул копытом. – Я сделал то, что требовалось.

– Так ты собираешься самодовольно сидеть здесь и говорить, что ты всё это планировал. Говорить, что ты планировал дать нам отпор. Что у тебя были планы и на меня.

– Нет. – С насмешкой возразил он. – Я поджёг фитиль. Некоторые части плана пошли не так, как я ожидал, признаю, но в этом не было особой нужды. Чтобы мой план увенчался успехом нужно было, чтобы случилось всего две вещи. Первое, город должен был погрузиться в хаос. Второе, только Наблюдатели под моим руководством должны были быть в состоянии стабилизировать его. Я не ожидал, что ты помешаешь операции на вокзале, но результат вышел таким же. Минотавры и НКА вновь начали воевать, город накрыла радиация, и что более важно, ты подарила мне мученика. Я не ожидал, что обычный житель возглавит восстание на фоне этого, но когда я уничтожил их верхушку вместе с Луной, они согласились присоединиться ко мне. Я не ожидал, что ты сформируешь свой маленький альянс и тем не менее… –  Ответ повис в воздухе. – Я планировал, но одних планов недостаточно. Мне пришлось импровизировать и адаптироваться. Это довольно легко, когда никто другой не знает, в какой игре он участвует.

– Мегазаклинание внутри меня. – Вот она, импровизация. Всё наконец сложилось воедино. Трава подо мной, когда я проснулась и трава в камере мегазаклинаний в Комплексе под горой. Моя встреча с пони из будущего, куда меня отправил Симпл Харт. Моя невероятная устойчивость. Мой иммунитет к яду, в особенности к звёздному металлу, который смертелен. Светящаяся жидкость в шприце, активировавшая меня. Я всегда думала, что внутри меня обычная жар-бомба. И всегда ошибалась. – Это было лечащее мегазаклинание. – Я озвучила свой вывод.

На его лице появилась эта невыносимая улыбка.

– Я не ожидал, что ты попытаешься и даже проникнешь в мою святую святых, что я так бережно украл. Но когда я увидел тебя, сражающуюся на крыше Хищника, мне открылась новая возможность. Ты правда думаешь, что мы бы стали испытывать мегазаклинания на пони так же, как это делали в полном глупости прошлом? Наши первые попытки нужны были для понимания возможностей. А потом мы нашли тебя, наш удачный тестовый образец.

Моё сердце пропустило удар. Когда он сказал, что победил, он имел ввиду это.

– Ты присвоил заслуги себе.

Он наклонился к своему столу, а печаль, которая была на его лице, когда я вошла, исчезла. Теперь жеребец казался уставшим, но гордым.

– Главный архитектор этого города, Уоллкирк, был тем ещё параноиком. Он построил целую систему оповещения, которую можно использовать прямо из его кабинета. Этого кабинета. Я объясню, что случилось. Анклав предал меня и попытался оказать сопротивление, когда я рассказал им о своих планах. Мне удалось сбить их Хищник и использовать лечащее мегазаклинание, которое я создал, чтобы лечить раненых в бою. Кто же другой, кроме главы Наблюдателей, доктора Пустошей. Прямо сейчас Хищник окружён, а оставшиеся анклавовцы сдаются.

– Скайфоллу это не понравится.

– У него нет выбора. Без Хищника он ничего не может противопоставить мне. Я подозревал, что он предаст меня после того, как я укреплю свою власть. Пегасы коварны, все пони знают об этом. После того, что они творили здесь и на севере. Некоторые из твоих пони послушали и помогли, большинство отступило. Но ты должна понимать, что всё кончено.

– Нет. – Я топнула копытом для убедительности. – Мы всё ещё можем сражаться с тобой.

– Разве? – Он улыбнулся. – Конечно, вы можете. Но вы не будете. Горожане никогда не были уверены в моём праве на власть, в особенности, из-за моего союза с пегасами. Но теперь, когда я вылечил их самих, их детей и избавил город от радиации… Кто посмеет сомневаться во мне? У вас есть мифы и сказки. У меня — действия. Непосредственные действия для спасения города. Даже те, кого тебе удалось убедить, не возьмутся за оружие. Когда у меня было ультимативное оружие, парящее над городом, сопротивление имело смысл. Теперь, когда я спас его… Всё, что вы можете — это разрушить мир. Мир, созданный мной.

Он резко встал и отвернулся от меня к окну. Голова вращалась, но на тот момент, она смотрела на город. Он видал и лучшие дни. Во время битвы здания были уничтожены, и много где пылали пожары. Теперь, разрушенные здания спокойно лежали обломками на улицах и медленно покрывались пеплом, осевшим на всех улицах.

– Я создал мир. С ним я смогу перестроить город во что-то правильное. Я могу взять технологии и распространять их по миру. Очищение воды, электростанции на мегазаклинаниях и многое другое. Без правления банд, это место вновь может стать раем. И всё благодаря мне. Дайс умер, да здравствует Дайс.

Я двинулась к нему, но почувствовала осторожное прикосновение к плечу. Трёхногая кобыла была рядом, тыкая в меня носом. Я забыла о ней. Её тяжело назвать заметной или примечательной.

– Иногда то, что необходимо, не есть красиво. – Тихо сказала она. – Он научил меня этому. Ты должна послушать. Я знаю, что это тяжело для тебя. Он говорил мне.

– Ты… – Я поняла, кто она, хоть мне и понадобилось время. Когда я уничтожала его камеру мегазаклинаний под городом, он говорил со мной через динамики и рассказывал о кобылке, жизнь которой он спас, ампутировав поражённую ногу. – Ты та самая, из его истории. – Краем глаза я заметила, как Клин Кат улыбается мне.

– Ему нравятся истории. – Призналась она. – Я должна была пойти с папой после того, что он сделал ради спасения меня. Мама никогда бы не одобрила это, но он оказался прав. Он всегда прав.

– Папой? – Осознание ударило по мне, когда я повернулась обратно к жеребцу, истинные чувства которого всё ещё скрывались за маской.

– Ты думала, что я неспособен любить? Я же говорил тебе, что всё понимаю. Понимаю, что всё, что ты сделала, ты сделала ради любви. – Ну, конечно, у него был ребёнок. Но я не ожидала, что этот ребёнок будет тем самым, из истории. Тем не менее, в этом был смысл. Он хотел создать тихий и спокойный мир для своей семьи, для своей дочери. Могла ли я упрекать его за это?

– Мы не одинаковые. – Рыкнула я. – Семья не оправдывает то, что ты сделал!

– Пожалуйста. – Умоляла кобыла, положив копыто на спину. – Подумай о том, что ты делаешь. Сложи оружие и свою скорбь, работай на папу и меня. Ты же не можешь думать о том, чтобы разрушить мир, созданный нами после всего случившегося.

– Что вы создали? – Я оттолкнула её. У неё было доброе сердце, но я не думаю, что она понимала. – Что вы создали!? – Слова отдавали желчью во рту. – То, что создали они! – Я указала на мониторы за столом рядом с ним. – Мир, который создала Пинприк. Мир, который создала Бэтмэйр. Который создали сотни пони, которые не обязаны были умирать ради его создания. И ради чего?! Ты говоришь о распространении технологий, но с чего бы кому-то тебе верить? Некромант, убийца. Ты не принёс Дайсу ничего, кроме смерти и теперь заявляешь о победе, которая даже не твоя, думая, что она сделала тебя неприкасаемым! Кем ты себя возомнил!?

Он повернулся ко мне лицом. Печаль полностью сменилась гордыней.

– Героем. Город будет смотреть на меня, как на спасителя.

– И это всё? В этом весь ты? – Я шагнула вперёд, пока всё моё тело дрожало от гнева из-за случившегося. Над городом надругались и использовали его так, как никто даже не мог представить, и всё это ради одной лишь прихоти. Какой толк в трауре, если ты не жалеешь о содеянном! – Речь не о Дайсе. Речь не о спасении Пустошей. Речь лишь в твоей гордыне. О твоём желании смотреть на пони свысока и видеть, как они смотрят на тебя снизу вверх! Ты — не герой!

– Разве это имеет значение? Они же думают, что я герой. – В его глазах вновь промелькнула печаль, но всего на секунду. – Прости меня, Хайред. Я всегда недооценивал тебя, я никогда не слушал предупреждений Драконоборца. Ты отчаянно боролась, чтобы попасть сюда, поэтому я подумал, что ты заслуживаешь знать правду. Ты заслуживаешь этого. Прощай. И пусть твоя следующая жизнь будет наполнена миром больше, чем эта.

Краем глаза я заметила отблеск металла. Парящий в магии. Почему я не почувствовала её своим плечом. Оно всегда жгло, когда рядом была магия!

БАХ

Звук был оглушительным. Я дёрнулась в сторону, чтобы увернуться, но у меня не было шансов. С такого расстояния, я погибну.

Но не погибла.

И вновь я всё ещё была жива.

В лучах рассвета сиял розовый магический щит. Обернувшись к двери, я увидела, что там стоит пони. Спустя мгновение я поняла, что это Тайт Липс, киборг-охранница, которая когда-то предала мистера Хауса и помогла похитить Серенити из ЧС. Я совсем забыла о ней.

Позади неё, наполовину спрятавшись за дверью, стояла Серенити, рог которой сиял розовой магией. Как долго она следовала за Тайт? Она хотела отомстить или искала меня?

– Мама, берегись!

Тайт Липс прыгнула ко мне, и в полёте выпустила из кибернетических ног когти. Когда Серенити крикнула, я нырнула под неё и ушла в сторону. Она промахнулась и закричала.

– Грёбаная малявка, я знала, что от тебя будут одни неприятности! – Кобыла повернулась к Серенити, направив на неё пистолет. Это дало мне много времени, чтобы ударить ей копытом в лицо, заставив при этом растеряться.

– Мам, лови! – Магией Серенити бросила мне пистолет. Она сказала, что больше никогда не хочет стрелять ни в кого. Даже в своего бывшего похитителя. Но это не значит, что она не может защищать свою мать.

Я схватила пистолет зубами и одним движением повернулась и выстрелила кобыле в голову. Она дёрнулась назад, а её кровь забрызгала стену позади. Уверена, что у неё была собственная история. Свои маленькие мотивы. Но я так никогда и не узнаю о них. Они не имели значения. Так же, как и его мотивы. Я быстро повернулась к Клин Кату. Он, как всегда, импровизировал. Я видела, как его рог сверкает тёмно-фиолетовой магией.

И я выстрелила в него.

Его крик наполнил кабинет, когда я стреляла в его рог снова и снова, и снова, пока он не разлетелся на мелкие осколки, а у меня не закончились патроны. В отчаянии я бросила опустевший пистолет на пол и сделала глубокий вдох, пока Серенити, прихромав ко мне и забравшись под меня, тёрлась головой о мою переднюю ногу, пытаясь успокоить.

Солнце высоко поднялось над горизонтом, и его свет пробивался сквозь окно в комнату, наполненную тишиной. Позади меня был труп кобылы. Справа — трёхногая дочь Ката, парализованная от шока. Прямо передо мной был сам Клин Кат, который стонал, хватаясь за обломок того, что когда-то было его рогом. А подо мной лежала моя драгоценная дочь. Причина, по которой я была там. Причина, по которой я должна была сделать то, что нужно. Та же причина, что была у него.

Но я не была им.

Я сделала шаг ему навстречу.

Он так и не отвёл взгляд. И не просил, и не молил, видя приближающуюся смерть. Я уважала его за это, но совсем немного.

Я подошла к нему и взглянула сверху вниз. Он был доктором, а не борцом, и его тело это подтверждало. Он не был слабым, но и сильным его назвать было нельзя. Высокий, худощавый, но не впечатляющий. Его синяя шерсть была чистой, за исключением шрамов от ожогов, которые делали его кьютимарку непонятной, он был абсолютно невредим. Он не выглядел, как злодей, он выглядел как… Доктор. Каковым он и являлся. Но когда я смотрела в его глаза, то видела этот проницательный взгляд, омрачённый тьмой. Я видела его презрительную улыбку и тёмные искры энергии, выскакивающие с его сломанного рога. Он не заслуживал жалости.

– Значит, вот как всё будет? Конец миру. Отрежешь нос, чтобы насолить лицу? Ты правда ненавидишь меня так сильно? – Он плюнул мне в лицо.

– Да. – Я схватила его своим кибер-протезом и со всей силы швырнула через окно.

Глаз башни разбился, а потом он упал. В окружении осколков стекла и осознании смерти, он встретился со мной взглядом. Это была всего доля секунды, прежде чем он исчез из виду, но я никогда не забуду его выражения лица. Он был так растерян. Как я могла не любить это?

Трёхногая кобыла начала кричать “ПАПА!”, но ненадолго, ведь я бросилась к ней. Позади я слышала, как Серенити пытается успокоить меня всё более умоляющим тоном. Возможно, по уважительной причине, но я не собиралась вредить кобыле. Она была нужна мне.

– Я не наврежу тебе. Если ты сделаешь то, что я скажу. – Сказала я, возвышаясь над ней и загоняя её в угол. Она была в ужасе, когда её полностью закрыла моя тень. – Система оповещения. Покажи мне, как она работает.

– Я-я-я… – Она заикалась, её взгляд был направлен к разбитому окну, а не на меня. – С-сюда. – Она провела меня к столу Клин Ката, нажала несколько кнопок и подтолкнула ко мне микрофон. – Говори, что хочешь… – Кобыла продолжала пялиться на окно, пока по её щекам текли слёзы.

– Меня зовут Хайред Ган. – Я начала говорить в микрофон и услышала, как мой голос звучит на улицах. – Я работала на Клин Ката вместе с Наблюдателями. После того, как он выпустил лечащее мегазаклинание и разобрался с предателями из Анклава, его атаковала предательница из его же рядов, Тайт Липс. Дочь Клин Ката и я сразились с убийцей и убили её, но перед этим она успела выбросить Ката из окна его же кабинета. Мы в глубоком трауре после такой потери, но обязаны продолжить его великий труд. Мы не можем позволить трауру встать на пути нашей… Нашей великой работы. Мы должны стараться ещё сильнее, чтобы восстановить этот город и сохранить его наследие и наследие Наблюдателей. Мне жаль, что я принесла вам столь печальные новости, но мы не должны впадать в отчаяние. – Я могла только надеяться, что звучу достаточно искренне. Это лучшее, что я могла сделать. – Я передам микрофон дочери Клин Ката, у неё есть для вас пара слов.

Когда я услышала, как мой голос эхом разнёсся по всему городу, то отодвинула микрофон и прошептала, чтобы никто, кроме неё не услышал мой голос.

– У тебя есть выбор. Варианты не самые приятные. Мир по-прежнему можно сохранить, но только если ты будешь играть свою роль. Я дам тебе Наблюдателей, оставлю мир. Взамен, ты будешь делать то, что я скажу. Ты будешь руководить Наблюдателями в качестве марионетки. Выбирай. – Я взглянула кобыле в глаза. Они были тёмными, прямо, как у него, почти чёрными, и они так же были полны гордости и решимости. – Что бы сделал твой отец?

Она сделала глубокий вдох и потёрла лицо, после чего подвинула микрофон к себе и уставилась на него. Ей понадобилась пара секунд, но затем, она начала говорить.

* * *

Потребовались дни, чтобы подсчитать потери и вновь собрать всех вместе. Флэйр получил множество травм от падения, но его спасло лечащее мегазаклинание. Хэйз лишь слегка поранилась, но вновь выжгла всю свою магию, спасая всех пони на Хищнике, Молли упала и проломила голову. Вероятнее всего, она потеряла много крови к моменту, когда мегазаклинание спасло её. А Серенити… Она не переставала хромать после битвы. Наверное, перелом так и не вылечился. Когда мегазаклинание сработало, её кость срослась неправильно.

Уцелели не все. Пони, которые окончательно умерли, так и остались мёртвыми. Тело Фотофиниш так и не нашли, когда их главный штаб сгорел дотла. Бесчисленное множество других пони погибли во время бомбардировки Парасайт Маунда, но гораздо больше уцелело благодаря действиям Рейнджеров Эпплджек и НКА. Многие пегасы с обеих сторон погибли. Флэш, брат Флэйра, вероятно умер во время битвы с другим пегасом. Но он спас нас на пути к штабу Финишеров, а большая часть бандитов Молли погибли, когда революционеры пробились в её отель.

Но и после мегазаклинания были смерти. Хотя я пыталась взять оставшихся анклавовцев на Хищнике под стражу, толпе удалось прорваться внутрь и линчевать некоторых пони. Дочери Клин Ката, Редемпшн (как она назвалась позже), удалось восстановить порядок, но напряжение оставалось высоким. За исключением этого, всё было довольно тихо, пока мы готовились к путешествию на север, к Комплексу. Всё, что было нужно нам — это магический код, чтобы снять блокировку с припасов, и у нас была возможность отстроить Дайс. Но для начала, мы должны были его достать.

С этой целью все были вызваны в кабинет Редемпшн в Клип’н’Клопс, в первый раз после собрания перед боем. Стол, который мы сделали, сгорел вместе с Финишерами, так что нам пришлось составить столы в кабинете вместе, чтобы сделать какое-то подобие круглого стола.

Время было около полудня, когда последний пони явился на собрание. Высший генерал Стил Винг занял своё место, но в этот раз у него уже не было столь нелепой силовой брони. Напротив него сидела Паладин Лемон Кейк, которая дружелюбно кивнула. Я закрыла дверь после него и осталась, чтобы её охранять.

– Ты опоздал. – Сказала Скриншот со своего места во главе стола. Она стала лидером Финишеров после смерти Фотофиниш. Она, казалось, нервничала, но в целом держалась уверенно.

– В лагере случился инцидент. – Признался генерал. – Моих пони опять притесняли.

– Акулы чуют кровь, и они её получат. – Сказала Молли, отдыхающая в своём кресле. Её голова была перевязана, но она была жива. Она никогда не узнает, что это случилось из-за меня. – Вы должны угомонить их, ваше высочество. – Продолжила она, нерешительно поклонившись Редемпшн, которая неловко поёрзала на стуле. Когда-то это место было моим, но в комнате не было места для ещё одного стола, поэтому я уступила место ей, а сама осталась позади.

Редемпшн испытывала сомнения, прежде чем обернуться и взглянуть на меня. Я легко кивнула в ответ, и она выпрямилась на своём стуле.

– Я проведу выступление перед тем, как вы отправитесь в Комплекс, чтобы убедиться, что они понимают, сколько всего для города сделал Генерал и его пони. – Она окинула взглядом круглый стол и спросила. – А где майор Лаки?

Я ответила на этот вопрос со своего места у стены.

– Он не смог прийти. Следил за приготовлениями и получил срочные новости из Ай Глоу. – В НКА возникла какая-то проблема, о которой он должен был высказать своё мнение лично.

– Тогда мы должны начать. – Когда Редемпшн начала говорить, в комнате задул холодный ветер. Разбитое стекло всё ещё не заменили, но у нас были на это планы. Всё в порядке, пока никто не подходит слишком близко. – Что насчёт кодов?

Лемон Кейк заговорила.

– Я общалась с Вишинг Старом, который претендует на лидерство у Хизаев. – В последнюю нашу встречу он притворялся Мистером Хаусом в его же офисе в ЧС. Я не удивлена, что он взял эту роль на себя. – Он утверждает, что прежде, чем Хищник упал, его агенты проникли внутрь, чтобы найти Мистера Хауса, которого удерживали в плену. Сказал, что старого гуля запытали до смерти. – Я вздрогнула от этих слов. Несмотря на все свои недостатки, Хаус хорошо ко мне относился. – Он требует, чтобы преступники предстали перед судом и хочет получить место в этом совете. Взамен он предоставит нам магические коды от Комплекса.

– А вы уверены, что они нам так нужны? – С хмурым выражением лица спросил Стил Винг. – Это немалая просьба…

Я должна была ответить, но позволила пони решить этот вопрос между собой. Официально, я не состояла в совете. Молли пожала плечами и подвинула еду ближе к себе.

– Её величество считает, что да. Учитывая, что Наблюдатели облазили весь Комплекс, как крысы, то я верю ей. – Редемпшн кивнула в ответ.

– Их просьба всё ещё слишком велика. Должны быть какие-то другие способы договориться без предоставления места в совете. – Сказал Генерал. К моему удивлению, Лемон Кейк согласилась.

– Они не сделали ничего, чтобы защитить этот город. Мы не можем предоставлять членство кому попало… – Я не могла не заметить, как Лемон прожигала взглядом дочь Клин Ката, пока говорила это.

– Их лидер погиб за город. – В защиту заявила Скриншот. – И они владеют множеством технологий. Они столкнулись с серьёзными потерями, как и все мы. Они заслужили это. В любом случае, мы должны проголосовать за их членство.

Наконец, настал мой черёд говорить. Моя единственная официальная задача на этих совещаниях.

– Кто против? – Громко и чётко спросила я со своего места у стены. В воздух поднялось копыто Лемон Кейк и крыло Стил Винга. – Кто за? – Двое копыт: от Молли и Скриншот. В воздухе повисла пауза, и Редемпшн уставилась на меня. Я слегка кивнула ей, и она медленно подняла копыто.

– Предложение утверждено. – Это было первое официальное голосование совета. Правила всё ещё были довольно беспорядочными, и многое ещё стоило учесть, но в целом всё работало. От проигравших послышалось ворчание, но, казалось, они замолчали, когда из разбитого окна подул холодный ветер. Мне едва ли нужно было что-то говорить, чтобы заставить их согласиться.

Совещание продолжилось без происшествий. Разговоры шли о землях, перемещении и прочих вещах, которые меня не особо заботили. Мне не нужно было вновь подсказывать Редемпшн, поскольку я решила оставить неважные решения на её усмотрение, пока я лишь молча наблюдала сзади в ожидании, когда вновь вспыхнет пламенный спор.

Часы спустя, совещание закончилось. Было решено, что на следующее утро группа, и я вместе с ней, отправится в Тимбер, чтобы забрать припасы с Комплекса. Там у меня были незавершённые дела: я должна была убедиться, что они будут в безопасности и не забыть доказать исполнение сделки. Когда все вышли из комнаты, я осталась, чтобы поговорить с Редемпшн наедине.

– Он бы гордился мной? – Тихо спросила она, когда не осталось никого. Вероятно, она задала этот вопрос себе, но я в любом случае ответила.

– Я не знаю. – Кобыле было столько же лет, сколько и мне, но она всё ещё, казалось, ограждала себя, несмотря на всё случившееся. – Но он достиг своей цели. Он герой. В городе мир...

– Ты выглядишь расстроенной… Разве его убийства не было достаточно?

– Нет… – Тихо ответила я. – Но и так сойдёт. Когда мы вернёмся, я ожидаю увидеть дизайн его статуи. Я хочу, чтобы её закончили, как можно скорее. – Жители потребовали памятник в честь этой войны. Они прозвали её “Битвой за Дайс”. Они получат его, но мне было тяжело смириться с этим.

– Тебе не обязательно контролировать каждый мой шаг. – Фыркнула кобыла в свою защиту. – Ты не доверяешь мне.

– И никогда не буду. – Ответила я, глядя на неё. – Тем не менее, судьба свела нас вместе. Не принимай это на свой счёт.

Между нами повисло молчание, прежде чем она наконец вздохнула.

– Ладно. Я прослежу, чтобы всё было сделано. Что-нибудь ещё?

– Не развали мой город, когда я уйду. – Очередной порыв холодного ветра проник в комнату. – Я хочу, чтобы ты преуспела в этом. Ты знаешь, что это то, чего он бы хотел. – Я отказывалась произносить имя этого ублюдка. Я и так делала слишком многое, чтобы поддерживать наследие монстра.

Я уже повернулась, чтобы уйти, но она заговорила.

– Я ненавижу тебя. Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделала с папой. – Я остановилась на секунду и позволила этой ненависти нахлынуть. Я могла понять её. Ненависть. Может однажды, она попытается меня убить. Едва ли я могла винить её за это. Но на тот момент, между нами был мир. И не важно, сколько ненависти бурлило в ней или во мне.

Поэтому я ничего не ответила и продолжила идти.

Я оставила её в своих мыслях и отправилась к пони, которые меня ждали.

– Мамочка! – Серенити прыгнула и обняла меня за шею, едва не задушив. Но я не смогла не рассмеяться.

– Эй, малявка, не слишком скучала?

– Нее, дядя Флэйр и Хэйз составили мне компанию. – Сказала она, помахав аликорну и пегасу, которые ждали неподалёку. Я не виделась с Флэйром с тех пор, как всё произошло. Он был занят, как и всегда.

– Как там Рэйн Дэнс и Мундэнсер? – Их отец погиб в бою. Мне оставалось только мечтать о том, что я могла бы спасти всех. Даже моё мегазаклинание не могло вернуть мёртвых к жизни. Не то, чтобы я хотела, чтобы они знали, что это случилось из-за меня. Конечно, я рассказала правду Флэйру, Хэйз и Серенити, но попросила их держать это в секрете. Членам совета, казалось, было любопытно, но никто из них не затрагивал обсуждение того, что случилось. По-крайней мере, после того, как они увидели разбитое окно. И труп кобылы, которая якобы сделала это. Как такая небольшая кобыла, как Тайт Липс, могла бросить Клин Ката с такой силой? Я уверена, что они задавались этим вопросом.

– Бывало и лучше. Рэйну тяжело; он плачет, когда думает, что никто не видит. Мундэнсер тоже расстроена, но не перестаёт улыбаться. – Вздохнув признался пегас. – Папе тяжелее всего.

– Ты навещал его? – Я была немного удивлена, услышав это после случившегося.

– В тюрьме. Раз или два. Он всегда где-то посередине, между депрессией и негодованием. – Флэйр отвёл взгляд, пока говорил со мной. Вероятно, мне не стоило поднимать эту тему. Он ненавидел говорить о своей семье, но я не могу сказать, что не понимала его. – Есть какие-то мысли насчёт того, когда вынесут приговоры?

– Мы ещё не решили. – Ответила я. – Лемон Кейк настаивает на массовом суде, чтобы покончить со всем сразу, но Стил Винг говорит, что нужно рассматривать дело каждого по отдельности.

– Не все понимали, что они делают, но некоторые — точно. Скайфолла нужно судить, как организатора переворота, но… Настроения в городе могут стать проблемой. Я так хочу, чтобы это дерьмо закончилось поскорее, но в то же время, не хочу впадать в паранойю. – Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Меня тревожит факт, что эти гандоны Наблюдатели свободно разгуливают повсюду. Мы же знаем, кто на самом деле стоял за всем этим.

Конечно, он был прав. Теперь Наблюдатели были неприкасаемы. Для общества они стали спасителями города и хоть я примазалась к их победе, официально, я никого из них не могла тронуть, не вызвав недовольства.

– Я разберусь с худшими из них.

– Хайред. – Хэйз, возвышаясь надо мной, подарила мне угрюмый взгляд.

– Хэйз. – В ответ я поцеловала её в губы. – Я же не сказала, что убью их… Но и обратного я не говорила. Думаю, верхушке организации стоит взять длинный отпуск. Я слышала, что Земли Зебр прекрасны в это время года. – Она всё ещё хмурилась, но румянец делал её не такой серьёзной. – Есть какие-то новости от Даймонд Скай?

– Она работает над тем, чтобы вернуться в город с детьми. Мы решили остаться здесь и организовать наш приют. Она сообщила, что общалась с лидером Последователей Апокалипсиса, и они вскоре должны отправить гуманитарную помощь. Приятно, что больше нет необходимости скрываться, хоть это и был наш лучший талант.

– Хорошо. Когда мы вернёмся, я проконтролирую, чтобы ты получила все необходимые ресурсы. Селестия знает, что эти дети и так пережили достаточно.

– Мы благодарим тебя… Эм… – Она взглянула на Флэйра и Серенити. – Мы надеялись увидеться с тобой сегодня вечером. У нас много работы, но мы не проводили время вместе с тех пор… – Она оставила конец предложения открытым.

– Это свидание. – Радостно сказала я. – Эй, Серенити, дорогая. – Кобылка с любопытством взглянула на меня. – Как насчёт того, чтобы ты этой ночью осталась с Флэйром?

– Но мам, ты же сказала, что мы сегодня посмотрим на новые платья Финишеров.

– Потом. – Ответила я, и с улыбкой поцеловала её голову. – Ты же не увидешься с ним некоторое время, когда мы отправимся на север.

Она подозрительно прищурилась, но затем медленно кивнула.

– Ну ладно… – Я не собиралась объяснять ей, почему мы хотели уединиться, но она была умной кобылкой. Я подхватила её копытом и посадила на спину.

– Ну. Я обещала этой маленькой кобылке, что мы посмотрим на платья. – С улыбкой сказала я пегасу и аликорну. – Увидимся позже. – Продолжила я и подмигнула Хэйз, после чего порысила вперёд по коридору. Позади я услышала, как Флэйр прошептал что-то Хэйз. Секундой позже, она дала ему подзатыльник своим крылом, так что, вероятно, это было нечто не для жеребячьих ушей.

Это была долгая и тихая прогулка к лифту через всё главное здание. В казино работали пони, Наблюдатели в основном, но они избегали меня. Некоторые из них знали, кем я была на самом деле; многие знали, что я вру, но никто из них не говорил ни слова. Был один, который открыто выступал против меня и сказал, что расскажет городу обо всём. Он… Куда-то пропал после этого. Понадобится много времени, чтобы избавиться от всех подобных открывателях правды в Наблюдателях, но других вариантов у меня не было.

– Я рада, что ты в порядке, мам. – Сказала Серенити с моей спины и положила копыто мне на голову. – Я волновалась…

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это из-за меня. – Я вздохнула и открыла двери, чтобы выйти из казино.  – Это несправедливо. – Вход, как и раньше, с двух сторон охраняли понитроны, но теперь их контролировали Финишеры. Не то, чтобы об этом кто-то знал.

Город едва оправился от боевых действий. Если бы вы взглянули на север, то увидели бы столбы дыма, поднимающиеся из Парасайт Маунда и обломки зданий, покрывающие улицы, и это не говоря о разрушенном Хищнике, который занимал большую часть главной улицы. Его уже начали разбирать, деталь за деталью, но понадобятся годы, чтобы разобрать нечто огромное. А пока пони просто осторожно обходили его стороной.

Но пони были! И были их сотни. Они поднялись из-под земли, где ютились так долго, умирая от радиации, и наконец, вдохнули свежий чистый воздух. После всего случившегося, я ожидала меньшего, и то, что оставшиеся не поверят в идею о восстановлении города. Но, тем не менее, они поверили и вносили свой вклад, несмотря ни на что.

– Всё в порядке, мам, я понимаю… – Она выглядела так, будто хочет сказать что-то ещё, но к нам подбежали несколько жеребят.

Двое из них уставились на меня с восторгом.

– Это же ты! – Радостно закричал один из них. – Ты, эм… Хайред Ган. Мама рассказала про тебя! – Было тяжело не улыбнуться их энтузиазму. Кажется, моя репутация распространялась, несмотря на все мои попытки препятствовать этому. Ну, я и не сильно старалась.

– Ага! – Сказал другой жеребёнок. – Ты работала на Клин Ката и Наблюдателей! – Другой был так же взволнован. Меня будто ударили в живот, но я сдержалась и продолжила улыбаться. – Он спас город, и он был очень крутым! Так мама сказала!

Мои щёки вздрогнули, пока я продолжала заставлять себя улыбаться.

– Да. Он таким и был. – Коротко ответила я. – Извините, ребята, я сейчас немного занята. – Я быстро повернулась и пошла дальше по улице, позволив моему лицу исказиться в оскале.

– Мама, ты в порядке? – Спросила Серенити, взглянув на меня.

Я закрыла глаза и успокоила свой гнев. Этого ублюдка уважают за восстановление того, что он лично уничтожил. Дети рассказывают истории о его героизме. Пони восхваляют его за добрые дела. Эти мысли горели даже ярче и горячее, чем мегазаклинания, которые он создал. Но я должна была подавить эту мысль. У меня не было других вариантов.

Я открыла глаза и оглянулась вокруг. Город был в безопасности. Город восстанавливался: медленно, конечно, но восстанавливался. Пони могли ходить по улицам, не боясь радиации или войны. Банды города потеряли свои силы, и их мелкие войны прекратились. В Дайсе царил мир, ценой которого была моя гордость. Я могла платить эту цену до самой смерти, я должна была.

– Я в порядке. – Солгала я и сделала ещё один шаг вперёд.

## Эпилог: Семь лет спустя...

Эпилог. Семь лет спустя

Служи... Спасай... Подчиняйся... Убивай...

– И вы нашли её? – Я с любопытством глядела на пони передо мной. Меня не устраивало, что безопасность обеспечивалась одними понитронами, поэтому несколько лет спустя, я утвердила полицию. Разумеется, с благословения совета. Эта кобыла была одним из моих последних рекрутов, и я никак не могу вспомнить её имя. Черри… Что-то?

– Нет, мэм. – Она покачала головой, уткнувшись взглядом в пол. Если бы она только знала, какой слабой я стала, она бы не дрожала передо мной вот так. – Винтовка, которую мы нашли не совпадает с вашим описанием. Пони получил выговор, а его товары конфискованы.

– Заплати ему за весь конфискат. – Кобыла удивлённо взглянула на меня. – Я не могу позволить ему врать. О том, что он продаёт трофеи с войны. Но мы так же не можем просто украсть их. Скажи капитану, что я хочу, чтобы он расплатился. – Кобыла всё ещё пялилась на меня с невнятным выражением лица. – Сейчас же!

– Есть, мэм! – Она неуклюже выпрямилась и выскочила из комнаты. Я просто не могла не закатить глаза из-за этой выходки. Истории обо мне с войны опережали меня саму. И с момента, как моей работой стало подавление случайных мятежников или попыток переворота, эти самые попытки практически прекратились. Мои действия внушали страх и трепет, потому что они не знали правды…

Я подняла папку со своего стола и взглянула на неё. На ней было лишь одно слово — “Искусность”. Я искала её с той самой битвы на крыше Клип’н’Клопс. Но сейчас было уже слишком поздно. Я должна была присутствовать на собрании совета, а затем… Я покину город в последний раз. Я осторожно выбросила папку в ведро и начала подниматься.

Мне потребовалось пройти через несколько секунд мучительной боли, прежде чем я смогла встать. Даже Мед-Х больше не мог заглушить её. Мои суставы ныли всё сильнее с каждым днём, а когда я смотрела вниз, под мою броню, то видела это… Из под краёв моей одежды расходились яркие синие линии, словно вены. Их становилось больше, и вскоре они бы покрыли меня полностью. Когда лечащее мегазаклинание сдетонировало и покинуло моё тело, ничто, кроме моего собственного крепкого здоровья не могло сдержать токсичное влияние звёздного металла. И теперь, даже моё здоровье перестало справляться с ним.

Я умирала.

* * *

Итак, с чего бы начать...

– Ты берёшь у меня интервью, помнишь? Кажется, ты не очень хороша в этом.

Очень смешно. Ладно, назови своё имя и кем ты приходился Хайред Ган.

– Зовут Флэйр, очевидно. Хайред Ган — мой лучший и близкий друг, несмотря на то, что она тупая, как камни на её крупе.

Ладно, раз так, то… Ладно. Так. Чем ты занимался после битвы за Дайс?

– Последующие годы я работал с Анклавом, пытаясь восстановить нашу репутацию. Не особо перспективное занятие, но они всегда были моей семьёй, так что я должен был попытаться, да? Бедный глупый Флэйр, тратящий лучшие годы своей жизни на бесполезное занятие. Не стесняйся поплакать за меня.

Будет сделано. Ох, Селестия… Ладно, последний вопрос. Что ты думаешь о Хайред Ган? Отвечай честно, пожалуйста.

– Она была идиоткой. Жёстким безрассудным придурком, который едва не убил меня и тебя множество раз. Но она была моим другом; наверное, более близким, чем кто либо другой. Я бы доверил ей свою жизнь. Это о многом говорит… Ты и я знаем, что она делала некоторые… Давай скажем так, неоднозначные поступки. Мне неудобно, когда пони, не задумываясь, хвалят её. И, позволь мне добавить, я думаю, им не стоит знать об этом. А эти твои мемуары, которые ты пытаешься собрать в единый рассказ, это ошибка.

Я не спрашивала тебя об этом.

– А тебе и не нужно. Но я знаю, что мои мысли не имеют значения. Город не готов узнать правду. Ни о ней, ни определённо о Клин Кате, и ты можешь записать это для себя!

Её предсмертным желанием было позволить пони узнать правду о Клин Кате.

– Дело не в этом. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ты смогла соврать мне.

* * *

Палаты Совета были подготовлены к моему последнему совещанию. Они всё ещё находились в старом офисе Редемпшн, но за годы, мы обновили это место. Вместо того, чтобы сделать новый круглый стол, мы выставили столы полукругом, поставив ещё один стол в центр для гостей или кандидатов, чтобы они могли говорить, и каждый мог видеть их. Всё было сделано так, чтобы они всегда стояли лицом к окну, стекло которого теперь было укреплённым, и на котором, был портрет Клин Ката. Я потребовала сделать это много лет назад. Шутка, которую могла понять только я.

Состав Совета был почти таким же за несколькими исключениями. Высший генерал Стил Винг не считал необходимым лично присутствовать на совещаниях и вместо этого отправлял Флэйра в качестве представителя. Естественно, пегас проводил большую часть времени за попытками взбесить Молли. Ну, конечно, эта мулица всё ещё была там. Я давно подозревала, что она сможет пережить всех в городе чисто за счёт силы воли. Паладин Лемон Кейк и Скриншот (которая теперь носила имя Фотофиниш, хоть я её никогда так не называла) так же остались на своих местах. Представитель НКА в Совете отсутствовал уже в течении нескольких лет с момента, как вспыхнувшая у них гражданская война отбросила их на восток, но их место всё ещё оставалось свободным. Хизаи, или то, что от них осталось, тоже заняли своё место, и их представлял единорог-киборг, которого я никогда не встречала за время своей работы на Мистера Хауса.

И наконец, за центральным столом, была Редемпшн. Она прожигала меня взглядом, пока я стояла на подиуме для высказывания в центре. Она едва пыталась скрывать своё презрение ко мне в последнее время. Годы ненависти кипели в её крови за то, что я сделала с её отцом. Тем не менее, когда пришло время. Она выслушала.

– Как долго тебя не будет? – Спросила она меня, хотя уже знала ответ. Посетителям разрешалось занимать места по бокам кабинета, и зал практически всегда был полным, поэтому ей приходилось притворяться.

– Если я выживу, два года.

– Мы желаем тебе… Скорейшего возвращения. Дайс благодарит тебя за многие годы службы. Без тебя нас бы всех здесь сейчас не было. – Процедила она, сквозь зубы. Она так не считала, но это уже не имело значения. Совсем скоро, она избавится от меня.

* * *

Ладно, так… Имя и отношения с Хайред Ган.

– Ты и так знаешь, кто я… Ладно. С самого твоего возвращения, ты ведёшь себя, как маленькая, но очень громкая пчёлка, моя труженица. Я Молли, Советник, лидер и владелец крупнейшего казино на стрипе. Хайред Ган — мой смертельный враг. Или была. Она перешагнула через это, как и я.

Где ты была в битве за Дайс?

– Да здесь же, в Дайсе. Мы потратили годы на устранение ущерба, и кто-то должен был править, так что это была я и остальные. Одной Селестии известно, почему мне вообще не плевать… Но, видимо, я, как моль, тянусь к тяжёлой работе, словно к свету. Смею сказать, что мы проделали хорошую работу. Вы б даже не узнали, что когда-то в городе было казино Луна. Ох, бедный Рой бы заплакал, увидев это. Эта мысль всегда вызывает у меня улыбку. И да, конечно, нас сопровождает мир и процветание и бла-бла-бла. По большей части. У нас возникало несколько проблем за годы после войны, но мы всегда с ними справлялись. Лично я сделала целое состояние, продавая облучённую грязь в Эквестрию. Или в НКА. Как бы они там себя не называли. Наверное, аликорны просто купаются в ней.

И что ты думаешь о Хайред Ган.

– Мы — смертельные враги, помнишь? Она — опасная сучка и обожает месть, как собака кость. В этом мы с ней похожи. Но в то же время, она опасная идиотка. Я никогда не пойму, почему её так обожают в городе. Тем не менее, я бы не хотела узнать её плохую сторону. Если она ещё жива. Она жива?

Вопросов больше нет, спасибо за потраченное время, Молли.

* * *

В центре города на главном перекрёстке была статуя. Когда-то я встретила там Бэтмэйр. Это была довоенная реликвия, но она была разрушена, когда Хищник упал на неё. Годами позже я заменила её, и мы устроили пышную церемонию открытия. Она должна была увековечить битву, которая едва не разорвала город на части и силу, которая помогла нам пройти через это. Четыре пони были высечены из камня, который мы привезли из Новой Эквестрийской Республики.

Первой была Пинприк. Она никогда не выглядела такой ухоженной в жизни, какой была её статуя, и я подозревала, что это связано с тем, что у скульптора не было её изображения и для воссоздания внешности пришлось пользоваться слухами и рассказами. Рядом с ней была я, возвышаясь над остальными с хмурым выражением лица. Рядом со мной стоял Клин Кат. Возможно, его присутствие на постаменте заставило меня выглядеть так угрюмо, но мы все должны были продолжать притворяться ради города. Перед нами тремя был небольшой жеребёнок. Я сказала скульптору, что он представляет волю города, который мы защищали. На самом деле, это был Пост Хэйст, жеребёнок, которого я убила в Каркхуфе. Вряд ли это сойдёт за покаяние, но это было наименьшее, что я могла сделать.

– Ты хорошо выглядишь.  Послышался голос, пока я задумчиво пялилась на статую. В последнее время, я часто это делала.

– Флэйр. – Я улыбнулась подошедшему ко мне голубому пегасу. Он выглядел старше, под глазами появились морщинки, а кончики гривы слегка поседели. Он всё ещё был молод, но это ненадолго. – Не ври. – Одно его крыло слегка дрогнуло от обвинения. Он так и не установил себе протез, как когда-то желал этого, и теперь, казалось, гордился этим.

– Я имел в виду статую. – Рассмеялся он. Пегас оглядел меня с копыт до кончиков ушей. – А ты сама выглядишь дерьмово. Так… Значит, сегодня тот самый день?

– Да… – Ответила я, отведя от него взгляд. В его глазах была заметна жалость. Я ненавидела это. – Ты уверен, что не хочешь пойти? Ты бы пригодился нам в пути.

– У меня есть работа здесь. – Сказал Флэйр и засмеялся. – И жеребцы, с которыми нужно встретиться. Ну, жеребец. – На удивление искренне, сказал он. – Я знаю, что ты и Хай Стэйкс не особо ладили, но мы уже работаем над этим. Мы будем здесь, когда ты вернёшься… – Он положил крыло мне на спину.

Я вздрогнула от прикосновения.

– Я не вернусь. – Наконец, сказала я, нарушив молчание.

Мы тихо смотрели на статую ещё несколько минут, пока он не ответил.

– Я знаю.

* * *

Давай покончим с этим… Имя и отношения с Хайред Ган.

– Смуз Тонг. Я был её боссом до того, как она ушла с работы довольно экстравагантным способом. Она когда-нибудь рассказывала тебе эту историю, малышка?

Да. Ты в ней не выглядишь хорошим.

– Полагаю, что так. Как жаль, мы могли бы отлично поладить.

Как скажешь… Угх… Так, чем ты занимался после битвы за Дайс? Той, в которой ты не помог.

– С чего бы мне участвовать? Я во многих километрах от города и не имею никаких непосредственных связей с ним, несмотря на присутствие верного лейтенанта поблизости и его родственные отношения с Хайред. Для нас эта битва не имела значения. Я признаю, что мы хорошо заработали после войны. Торговля между НКР и Дайсом процветала, и все эти караваны шли через нас. Это помогло нам собраться в более уважаемую организацию, занять новые территории и защитить их. Мы достигли уровня мира и безопасности, который превосходит даже...

Да, да. Что ты думаешь о Хайред Ган. И поторопись с этим...

– Я знаю её дольше тебя, поэтому буду говорить так долго, как того пожелаю. Честно говоря, я думал, что она была тупой. Когда она жила в Мэйрфорте, некоторые беспокоились, что её размеры и злость будет проблемой, но они ошиблись. Она пассивно выполняла свою работу, не говоря ни о чём, кроме своей семьи. За исключением брата. Кстати о нём, он хорошо справляется на своём месте. Он хотел бы увиде...

Я не хочу ничего слышать о дя... Саммер Силке.

– Если это её мемуары, то я подозреваю, что у неё есть записи о событиях, которые произошли с её дочерью, Фаундэйшн. Я бы хотел получить возможность объяснить, что...

Я не хочу слышать об этом. Это была ошибка. Прощай, Смуз Тонг.

* * *

– Должна ли ты брать её с собой? Мы находим её помощь неоценимой. – Сказала Платинум Хэйз, глядя вниз на меня. За прошедшие годы ей удалось переместить свой приют в новое здание, которое было построено из обломков Луны. Довольно хорошее здание, хоть её сироты становились всё старше и старше, что происходит, когда вы убиваете меньше пони.

– Она хочет пойти, и ты знаешь её. Когда ей что-то приходит в голову… – Хэйз и я делили небольшую комнату на верхнем этаже её приюта. Иногда я помогала ей с жеребятами, но я никогда не была в этом так хороша, как мне бы того хотелось.

– Мы знаем, но мы бы хотели, чтобы у данного поступка была более уверенная мотивация… – Она вздохнула и подарила мне тёплую улыбку. Мы бы никогда не забрали её у тебя. Мы справимся, как и всегда. – Я не могла не взглянуть на её крыло после этих слов. Она получила сложный перелом во время битвы, и он так и не выздоровел. Она всё ещё могла летать, но недолго и не без боли. Если её это и беспокоило, то она не показывала этого. Никогда. – Я горжусь всем, чего ты достигла.

– С-спасибо тебе… – Я подошла ближе, чтобы положить голову ей на грудь. Это было одно из немногих мест, где я не переживала за то, кем была. Мне было нужно это. – Я не думаю, что вернусь. Мне… Мне страшно. – Она обернула меня тёплым крылом, позволив мне просто продолжить. – Я-я не хочу умирать. Я думала, что хочу, но…

– Мы знаем. – Тихо сказала она, продолжая утешительно гладить мою спину. – Я тоже тебя люблю.

* * *

Имя и отношения с Хайред Ган.

– Дорогая, это правда необходимо? Ты знаешь, что мы… Ладно ладно, мы не можем выдержать этот взгляд. Мы — Платинум Хэйз, мы были особенной пони Хайред Ган в течении многих лет.

Чем ты занималась после битвы за Дайс?

– Ты и об этом знаешь…. Ну хорошо. Мы продолжаем работать с Последователями Апокалипсиса. В частности, мы потратили годы на работу, содержание и поддержку нашего приюта. Мы рады сообщить, что с каждым годом наши  услуги становятся всё менее и менее необходимыми, но мы будем продолжать работать, пока эта необходимость не пропадёт совсем.

Что ты думаешь о Хайред Ган?

–Мы любим её.

…

– О, ты хочешь большего? Ну, хорошо. Мы всегда находили её сложной для отношений пони. Это не оскорбление, а, скорее, констатация факта. Все, кто знаком с ней, знают её, как тихую, отрешённую и проблемную. Однако, в ней была неоспоримая сила. Тяжело не восхищаться и не радоваться. Мы решили, что это стоит того, несмотря на все трудности. Она — личность, которая со временем подогревает интерес к себе, а не та, которая производит сильное впечатление при встрече.

А её… Склонность к жестокости?

– Мы не поводок. Милая. Мы идём своим путём, а она пошла своим, и все счастливы. Мы не можем обвинять её за все действия, даже если мы не согласны, и она сделала многое, чтобы принести мир не с помощью насилия, как мы и просили её… Ты, кажется, разочарована?

Нет, это не так. Спасибо за потраченное время.

– Милая, ты в порядке? Ты проводишь слишком много времени над этим проектом, возможно, тебе стоит взять небольшой перерыв…

Я в порядке!

* * *

Прошли дни пути на север. Мы бы справились гораздо быстрее, но я шла медленно и часто отдыхала. Я ненавидела чувствовать себя вот так, но знала, что ничего не могу с этим поделать. Если и было хоть какое-то утешение во всём этом, то это то, что Серенити совсем не жаловалась. Когда мы вновь остановились, чтобы я перевела дух, она просто начала собирать палки для костра.

Она превратилась в красивейшую кобылу. Высокая, хоть и не такая, как я, стройная и элегантная. Она изящно двигалась с ловкостью, которой у меня никогда не было. Когда она выросла, то переняла от меня склонность к молчанию, но никогда не забывала о своей игривой натуре. Она заметила, как я смотрю на неё и, поправив длинную прядь гривы, бросила в меня палочкой.

– Не раскисай, мам. Я же говорила, это запрещено.

Мои суставы скрипели, когда я подняла кибер-протез, чтобы защититься от ещё одной палки. По крайней мере, мои протезы никогда не уставали.

– А кто тебе сказал, что ты главная?

– Хочешь побороться за это, мама? – Она подняла бровь и подошла ко мне, чтобы оценить. – Думаю, нет. – Сказала она и ткнула мне копытом в нос, прежде чем я успела ответить. Прикосновение холодного металла.

– Знаешь, что я чувствую себя лучше. Думаю, мы должны вернуться. – Посмеиваясь, сказала я, когда она вернулась к стопке палок. Она поднесла к ней копыто и затем ФЬЮХ, из него вырвалась небольшая струя пламени. Я никогда не одобряла её стремление устанавливать протезы. Мне они казались бесполезными. Но она была достаточно взрослой, чтобы решать самостоятельно, и она потратила годы, работая над их дизайном специально для себя.

– Ни за что. Мы идём в Земли зебр, чтобы вылечить тебя. – Сказала она более уверенно, чем я когда либо смогла бы.

– Серенити… – Я начала говорить, но она обернулась на меня и взглянула грустными и умоляющими серыми глазами. Я поняла, что она должна была верить. А я должна была позволить ей это. Мы знали, что это ложь, но что ещё я могла дать ей, кроме лжи?

– Бридл Хуф недалеко. – Она быстро сменила тему разговора. Я не была там с момента расставания с моим братом, когда Багровые Копыта взяли контроль над городом. – Может остановимся, чтобы повидаться с дядей?

– Нет. – Твёрдо сказала я. – Ты думаешь, он захочет увидеть, что натворил? – В конце концов, это была его вина. – Синие линии, которые покрывали мою шкуру. Усталость. Постоянная боль. Я умирала, и всё из-за совершённой им ошибки. Ошибки, которую совершила и я. Он выстрелил в меня ядовитой пулей из космоса. Это было забавно, когда я считала себя неуязвимой, но теперь… Шутка перестала быть смешной.

– Но мам, разве ты… – Серенити с улыбкой взглянула на меня. Она всегда улыбалась и была оптимистичной. Кроме глаз. Её глаза всегда выглядели грустными, и теперь они были грустнее, чем когда либо. – Не важно. Еда приготовится быстро, но ты можешь вздремнуть. У нас ещё долгий путь на север к порту.

* * *

– Ну… Мы начнём?

Хах, извини, извини. Я просто отвлеклась. Всё ещё надеюсь, что генерал-майор Хэйлшторм или майор Лаки ответят на моё предложение.

– Я никогда не был для тебя достаточно хорош, юная леди, да? Вряд ли ты достанешь их. Я получил отчёты с НКА, и их гражданская война всё ещё не прекратилась. Ты же знаешь, как сформировался Каледонский Альянс, верно?

Ээ...

– Думаю, это не имеет значения. Достаточно сказать, что старые обиды трудно забыть без такого общего врага, как минотавры.

Будто бы они когда-то забывались… Ох, извини. Верно. Интервью. Пожалуйста, назови своё имя и в каких отношениях ты состоял с Хайред Ган.

– Паладин Кёрли Фрис из Рейнджеров Эпплджек. И она была моим… Союзником? Врагом? Думаю, это зависит от дня.

Чем ты занимался после битвы за Дайс?

– Вместе с Рейнджерами я помогал им на согласованных миссиях. Мы поддерживали безопасность границ Дайса и помогали удержать отдалённые регионы. Всегда пожалуйста. Ещё мы потратили множество средств на изучение технологий в Комплексе под горой. Ты не представляешь, сколько секретов мегазаклинаний мы открыли.

Уверена, что представляю. Что ты думаешь о Хайред Ган?

– Она разрушила мою жизнь. Потом, спасла её. Я давно подозревал, что камни на её кьютимарке означают обломки, которые она оставляет позади. Но то, как она держала Дайс, то как она вела его… Она не обязана была делать то, что делала. Это было впечатляюще. Несмотря на это, я всё ещё слегка ненавижу её.

Это всё твоя вина, Кёрли Фрис.

– Что?

Не обращай внимания.

* * *

Мы остановились в Мэйрфорте. Последняя остановка перед тем, как мы попадём в саму Эквестрию. Я так и не встретилась со Смуз Тонгом, хотя он знал, что я иду. Несмотря на всё это, было приятно быть дома. Увидеть пони, которых я так давно не видела. Услышать истории, которые случились в моё отсутствие. Пройтись по мостам и узким проходам между скучными зданиями, будто бы я никогда и не уходила. У меня никогда не было много друзей в Мэйрфорте, но истории обо мне разошлись достаточно широко, и все были рады меня видеть. Это было… Обременительно. Это место не было моим домом уже очень долго. Оно казалось переполненным. Старым. Словно старая книжка со сказками, которую я читала в детстве и уже не могла выдержать, будучи взрослой кобылой.

Я не смогла заснуть и решила пройтись. Серенити тихо храпела и сбросила во сне с себя одеяло, поэтому я осторожно укрыла её, прежде чем уйти. Она была уже взрослой кобылой, но я всё равно ненавидела думать о том, как она будет жить без моей опеки. Она же может попасть в неприятности, и кто кроме меня сможет помочь ей?

Тем не менее, я должна была пройтись. Как вы понимаете, мне пришлось вколоть Мед-Х, чтобы перенести боль, вызванную ходьбой. Ночь была такой же тёмной, как и до снятия облачной завесы. С моим кибер-глазом я едва могла видеть. Но это нормально. Я любила темноту. И мне нужно было подумать. Семь лет -  это долгий срок, и столько всего произошло. Я отдала свою жизнь Дайсу. Я объединила город. Я отстроила его после всего случившегося. Да, был ещё и совет, но когда случалось что-нибудь серьёзное, они обращались ко мне за помощью.

И я помогала. Всеми силами, всей мощью, что была у меня, даже когда они начали угасать. Когда мой голос стал слабым. Но я продолжала стоять. За Дайс. За дом. Мне было отведено так мало лет, и я отдала их все этому городу. Я жалела об этом столько раз. Жалела о том, как подчинила себя этому городу. Они никогда не знали меня. Настоящую меня. Не знали правду о случившемся. Как я могла не ненавидеть их за это? Ненавидеть за то, что они никогда не узнали, что я сделала. Что сделал Клин Кат. И они тоже на самом деле должны были ненавидеть меня. Лжец, убийца… Убийца героев и жеребят. Всё, чем был Дайс, было моей виной. Моей ложью. Возможно, именно поэтому я решила остаться. Потому что чувствовала, будто должна. Я приковала себя к идее о бытии Героем, хоть и порой ненавидела это.

Я уставилась на юг, всматриваясь в мрак ночи и спустя минуту почувствовала это. Будто я могу увидеть его. Огни, поднимающиеся в небо за горами, холмами и пустынями. Алмаз юга. Самоцвет пустыни. Дом, который я построила. Ошибки, которые я совершила. После всего случившегося, они заслуживают знать правду. Я осталась ради долга, а не любви. Я была монстром, лишь слегка лучше Клин Ката, и их истории, и герои были ложными. Я не буду там, чтобы сказать им, но они должны узнать. Серенити уже начала записывать мои воспоминания, когда мы останавливаемся для отдыха.

Мои ноги устали, но я точно знала, где была. Поэтому я остановилась и села на землю. Передо мной были два небольших каменных надгробия, которых словно не коснулось время. Во тьме ночи даже с моим кибер-глазом я не могла прочитать имена, выгравированные в камне. Но мне и не нужно было. Я знала их. Я опустила голову. Это место заслуживало почтения.

– Простите меня. Я люблю вас. Скоро я снова увижу вас. – Прошептала я во тьму. Я могла только молиться, что они узнают меня спустя столько лет.

* * *

– Ладно, твоя очередь.

Флэйр, ты о чём? Я пришла, только чтобы узнать насчёт редактирования...

– Да всё нормально, я же профессионал в конце-концов? Видела мой зад? Хах! Но книга была незавершённой, ей чего-то не хватало, и я понял чего! Прощальных слов от дочери Хайред Ган.

Эм...

– Назови своё имя и отношения с Хайред Ган.

Меня зовут Серенити, и я её дочь.

– Чем ты занималась после битвы за душу Дайса?

Флэйр, это правда…. Оххх… Ладно. Я работала с Наблюдателями, чтобы помочь им реформироваться. Я потратила много времени на собственные проекты. И я оставалась ребёнком, в конце концов.

– И ты всё ещё ребёнок! Разве иначе ты бы стала писать это? Ладно, скажи мне, что ты думаешь о Хайред Ган.

Что это за вопрос такой? Она же моя мать. Я люблю её всем своим сердцем.

– Как она умерла?

Флэйр… Это вопрос не по списку.

– Мы это потом отредактируем, просто отвечай.

Ты не знаешь, каково это было! Ты не видел её такой, какой её видела я. Она всегда была такой сильной… И я увидела её такой слабой и немощной. Мы едва добрались туда, а в Землях зебр… Это… Это совсем не то, о чём я хочу говорить. Я не могу. Прости.

– Именно тогда умерла Сильвер Шторм, а не Хайред Ган. Хайред Ган умрёт, когда эту книгу опубликуют. Вопрос был с подвохом. Но раз ты о ней вспомнила… Что ты думаешь о Сильвер Шторм?

Флэйр, к чему ты клонишь?

– Что ты думаешь о Сильвер Шторм… Своей приёмной матери. После всего случившегося. Ты правда любишь её?

Конечно же!

– Ты правда её простила?

Что...

– Это ведь нечто большее, чем просто желание позволить пони узнать правду о Клин Кате. Я не дурак, и я знаю тебя слишком долго, малышка. Скажи мне, ты правда простила её за Каркхуф. За то, что она сделала. За то, что она заставила тебя смотреть. Скоро все узнают правду, все столкнутся с ней лицом к лицу. Но для начала, это должна сделать ты. Ты простила её за убийство Пост Хэйста?

Я...

Флэйр… Ты не можешь… Я...

...

Нет.

Я не простила её.

Ты хотел правду, так получай! Правда в том, что я её не простила. И никогда не прощу. Не за это. Все хотят помнить о мёртвых только хорошее, но почему? Пони должны знать правду о ней, о Клин Кате и обо всём. Мы никогда не должны были лгать. Так что вот правда: я люблю её. Несмотря ни на что. Но мне всё ещё снится тот момент. Я не могу забыть и не могу отпустить. Народ заслуживает знать своих Героев.

Как и я.

## Послесловие команды перевода

Послесловие команды перевода

Dmitriy_The_Legioner — переводчик, самоназванный организатор, мастер работы со словарём.

Я решил, что 4 с половиной года работы дают нам право на какое-то послесловие. Никого не заставляю его читать и сразу говорю, что здесь будет моё мнение и мнение редакторов, которое, естественно абсолютно никому не интересно. Тем не менее, мы его выразим %)

Хочу сказать, что я очень рад появлению этого фанфика в моей жизни. Я занялся его переводом в очень нужный лично для меня момент моей жизни и фактически параллельно с ним идёт целый этап времени. Красочный и полный радости (наверное %)). Перевод помогал мне чувствовать себя связанным с фэндомом, и благодаря ему я нашёл множество хороших друзей и товарищей, которые поддерживали меня в этом нелёгком пути. Я искренне благодарен всем людям, которые помогали в работе, не давали унывать и пинали меня, как могли, чтобы я в конце концов закончил этот проект.

За 4 года Хайред стала мне, как родная и, хотя тут моё мнение будет отличаться от мнения редактора, я рад, что её путь закончился именно так. Рад, что No_One не сделал её бессмертной, как это сделали ККат или Сомбер со своими героинями. Конец, который встретила Хайред очень жизненный и поэтому радует меня. Кроме того, она прожила после финала ещё семь долгих лет, прежде чем с ней случилось то, что случилось в эпилоге.

Насчёт завершения самого перевода, лично для меня всё не так радостно… Мне было очень приятно пройти этот долгий путь. Мне было приятно общаться со всеми вами, приятно читать ваши комментарии и чувствовать вашу поддержку. Не то, чтобы теперь, когда всё закончилось, я чувствовал какую-то пустоту, просто… Окончание работы было для меня очень неожиданным. Я привык ко всему этому, и теперь всё резко оборвалось.

Но зачем заканчивать на грустной ноте? Я благодарен вам за всё, мои дорогие пони. Без вас у меня вряд ли хватило бы мотивации так усердно двигаться к финалу в последние полгода. И я очень надеюсь, что это длинное приключение понравилось вам точно так же, как понравилось мне.

В целом, я желаю вам приятного чтения, но уже новых рассказов и скорейшего выхода их глав. До скорых встреч, дорогие друзья!

Julia_Craft93 — главный редактор, вычитка, специалист по переводу боёв.

Всем доброго времени суток, наши дорогие читатели! Мне, как редактору, выпала честь сказать пару слов о проделанной нами работе и моих собственных впечатлениях и эмоциях от фика в целом. Что хотелось бы сказать: во-первых, я вступила в команду по русской адаптации данного произведения с 17-й главы и тружусь над тем, чтобы вашим ушкам были приятны все строки Heroes уже 2 года. Я очень горда тем, что мне выпала удача приложить свою творческую руку к сему произведению. Считаю, что оно поистине шедеврально. Хотела бы поблагодарить за сотрудничество и веру в меня Dmitriy_The_Legioner. Рада, что все спорные моменты мы решали очень мирно и быстро приходили к компромиссу.

Грустно думать о том, что наш творческий путь в данном произведении подошёл к концу, но в то же время это шаг навстречу будущему и возможность двигаться дальше. Как сказал наш переводчик, я не очень рада финалу, ведь всегда хочется, чтобы главные персонажи, к которым мы так привязались, жили вплоть до глубокой старости. Но с другой стороны, я рада, что автор дал ГГ ещё хотя бы 7 счастливых лет жизни.

Я влюбилась в Героев ещё в то время, когда просто читала его, как обычный человек, не причастный к его переводу или редактуре. Хайред по-настоящему великая кобыла, и думаю, что все, кто прочитал этот фик от начала и до конца согласятся со мной.

Напоследок, ещё раз хочу сказать спасибо всем своим коллегам за пройденный вместе путь, а также читателям, оставлявшим комменты на Табуне, это огромная поддержка нашего фика и мира Fallout в целом. До скорых встреч!

Dark_R — редактор, победитель первой версии пролога.

Я был первым редактором из двух возможных, что работали над переводом этого фанфика. Я помню, как пара амбициозных (один из них) и глупых (тот же) ребят предложили мне отредактировать то, что они называли прологом.

День и ночь я трудился над ним (что правда), но что-то хоть издалека похожее на текст получилось только раза с пятого. В принципе, это самая запоминающаяся часть в моей работе за всё время. На протяжение всего времени к нам приходили и уходили всевозможные людишки, желающие помочь, но осталось то, что осталось. Возможно, если бы наш переводчик строил главы так, как он делает это сейчас, а не раз в три месяца, я бы и остался. Но не факт. В какой-то момент мне попросту стали неинтересны фанфики про пони, но это уже мои проблемы. %))

Тем не менее, я рад, что перевод закончился. Возможно, я хотел бы тут что-то ещё написать, но успешно забыл. В любом случае, спасибо, что прочли это. И спасибо, что не читали первый вариант пролога. Вы молодцы.