Твайлайт Спаркл шла со Спайком на спине по длинной грунтовой дороге к дому Флаттершай. Четверг прекрасно подходил, чтобы провести немного времени с Флаттершай, поскольку он всегда был довольно свободным в её расписании занятий. С тех пор как она начала самостоятельно заниматься в Понивиле, Твайлайт поддерживала строгий график для своих уроков, очень похожий на тот, что был у неё в Королевской магической Академии. Приходилось, конечно, делать некоторые поправки, чтобы она была свободна, когда её друзья отдыхали от работы или службы. Флаттершай больше других вольна была распоряжаться своим временем, но по каким-то причинам четверги и пятницы подходили ей лучше всего. Сегодня Твайлайт ожидала насладиться самым беззаботным днём за всю неделю, но она даже не представляла, что на самом деле ей предстоит.
Уже третий стук в дверь, и никакого ответа. Твайлайт начинала беспокоиться. Спайк всё убеждал её, что Флаттершай, наверное, просто спит, но ведь уже было сильно за полдень. Твайлайт обошла дом, чтобы попытаться заглянуть в окно кухни. Привычного гвалта мелких зверюшек не было слышно, а вместо него царила жутковатая звенящая тишина. Однако, когда она подходила к окну, её ушей достиг низкий рычащий звук, а ещё через мгновение его перекрыл резкий вскрик Флаттершай. Прянув вперёд и чуть не уронив со спины Спайка, Твайлайт подскочила к широкому окну кухни и заглянула внутрь. Её глазам предстало такое шокирующее зрелище, что у лиловой пони совершенно перехватило дух.
Прямо перед ней на столе была распластана Флаттершай, а позади неё стоял бурый крылатый жеребец. Флаттершай кричала, но кричала она в экстазе.
Не успев даже вскрикнуть, Твайлайт телепортировалась в центр парка. Вместо дома перед ней возник величественный фонтан, а крики и кряхтение сменились нежным щебетанием птиц.
— Ай! Ай! Й-э-эх! Эй! — крикнул Спайк, скатываясь у неё со спины. Она знала, что ему это очень не понравится. Телепортироваться с пассажирами было запрещено, и не без причины. Спайку закружило голову и накрыло волной морской болезни. — Зачем так делать было?
— Спайк! Ты что-нибудь видел?
— Что? Нет! — Спайк стал отряхиваться и приглаживать чешуйки. — Я был занят своими делами, когда вдруг... Бум!.. оказался здесь.
— Ты видел Флаттершай? Ты видел кого-нибудь?
— Говорю же, спит твоя Флаттершай. Что ты никак не уймёшься? — недовольно фыркнул дракончик.
— О да! Флаттершай спит, это точно! Только спит она не одна!
Спайк на секунду озадаченно замолчал.
— Конечно не одна. У неё же питомцев целый мешок.
— Спайк, ты точно уверен, что твоя нежная детская психика не пострадала? — спросила Твайлайт с мольбой. Спайк подозрительно посмотрел на неё.
— Это как-нибудь связано с теми книгами в закрытом шкафу, которые ты не даёшь мне читать?
Твайлайт запаниковала:
— Да! То есть, нет! То есть, возможно. Это неважно.
— Как скажешь, — снова фыркнул Спайк. — Раз у Флаттершай мне теперь не перекусить, придётся идти в город. Ты со мной?
Твайлайт уселась на траву.
— Нет, останусь тут. Мне просто нужно немного побыть одной.
Твайлайт Спаркл и правда нужно было время, чтобы её разум переварил то, что она видела. Она заглянула в бассейн фонтана. Воду покрывала непрекращающаяся рябь, из-за которой её отражение трудно было различить. Подобно воде, жизнь её теперь была полна хаоса. Впечатление было такое, будто до этого самого момента она жила в уютном мирке, выстроенном для маленьких кобылок от четырёх до четырнадцати, а теперь угодила прямиком в низменный мир тех, кому за тридцать. Она просидела, уставившись в воду, должно быть, не меньше нескольких часов, прежде чем к её отражению в бассейне присоединилось второе.
— Привет, Твайлайт, — мягко произнесла Флаттершай.
Твайлайт чуть было не выскочила из собственной шкуры.
— Ой, мамочки. Надеюсь, я тебя не напугала. Мне не нравится, когда меня пугают сзади. Это очень пугает.
Твайлайт ничего не ответила.
— Я очень жду наших завтрашних чайных посиделок. Будет так весело.
Педантичная часть мозга единорожки сработала раньше, чем её успели удержать остальные, и она выпалила:
— Посиделки же должны были быть сегодня!
Флаттершай засмеялась:
— Нет, сегодня же среда. А посиделки только в четверг.
Твайлайт закрыла рот копытом, чтобы из него не вырвалось ещё каких-нибудь замечаний... но сделанного уже не воротишь. Флаттершай могла теперь всё видеть по её глазам. Она так и замерла с улыбкой на лице.
— Твайлайт, ты приходила сегодня к моему дому?
— Эм, нет.
Флаттершай наклонилась поближе к Твайлайт, вперив в неё суровый взгляд.
— Ты что-нибудь видела?
— Может быть, — вырвалось у той.
— Что ты видела? — требовательным тоном спросила Флаттершай.
— Ты была на кухне. Вот и всё.
— Что я делала на кухне?
— О, ты просто... кушала...
Флаттершай заглянула в самую глубь её пурпурных глаз.
— Что я кушала?
— Ну, знаешь, обычное такое кушанье. Ничего такого, чего нельзя увидеть на кухонном столе.
По телу Твайлайт внезапно прокатилась волна холода. Тяжесть сдавила её грудь, как будто она погрузилась в глубокую трясину. Флаттершай применила ВЗГЛЯД. Ни одно существо, ни большое ни малое, не могло сопротивляться силе глаз Флаттершай. Если применяла взгляд, то только она и могла его прекратить. Отвести глаза было невозможно, закрывать их тоже было бессмысленно, а пытаться отказать розовогривой пони было просто пустой затеей. Тем, кто пытался сопротивляться, казалось, что их сердце сжимают гигантские ледяные клешни.
— Спрашиваю ещё раз, Твайлайт: какое кушанье ты видела на столе?
У Твайлайт начало дёргаться веко. Её воля была сломлена.
— Хочешь знать, какое кушанье я видела? Хочешь? Ты была этим кушаньем, Флаттершай! Булки на столе были твои, а твой гость принёс горячее масло! Он въезжал в тебя как Кантерлотский экспресс в тоннель! Твоё тело сотрясалось от спазмов необузданных плотских желаний!
Издав тонкий писк, Флаттершай встала по струнке и повалилась на землю словно статуя.
Твайлайт заставила себя успокоиться и оглядеться: нет ли здесь кого-то, кто мог её слышать. Берег вроде бы был чист, если не считать косоглазой пегасочки, но она совсем не смотрела в их сторону, так как в этот момент ела кексик.
Обернувшись к своей застывшей подруге, Твайлайт вздохнула с облегчением: та хотя бы не собиралась ничего говорить. Она бы не вынесла позора, если бы разговор продолжился после всего того, что она сказала. Склонившись над подругой, Твайлайт обнаружила, что Флаттершай не подаёт признаков жизни. Она потыкала пегасочку копытом, но та не шелохнулась.
Часом позже Твайлайт сидела в холле Понивильской больницы. Она не поднимала взгляда от своих копыт. Лицо единорожки было мокрым от слёз.
Входная дверь громко распахнулась и все друзья Флаттершай вбежали внутрь. Они закидали Твайлайт вопросами, и она отвечала им всё, что знала. Пять серьёзных лиц окружили ей полукругом. Спайк сидел у Рарити на спине, но даже забыл радоваться этому. Все понимали, что дело серьёзно.
Эплджек первой начала разговор:
— Её семья здесь?
— Нет, Эплджек, — вздохнула Твайлайт, — они не придут. Мы нужны ей прямо сейчас. И когда вы её увидите, вы поймёте почему.
Они прошли по длинному голубому коридору в хорошо освещённую комнату, посреди которой стояла единственная койка с замершей Флаттершай. Она лежала на спине, а на её вытянутые ноги было небрежно наброшена простыня. Доктор подошёл к Твайлайт, они посмотрели друг другу в глаза и кивнули. Затем он оставил друзей наедине с Флаттершай и закрыл за собой дверь.
Твайлайт глубоко вздохнула и начала объяснять:
— У Флаттершай случился приступ Робкого Шока. Это разновидность панической атаки, только намного сильнее. Для него не существует ни медицинского, ни магического лечения.
— Но ведь какое-то лечение есть, да? — спросила Рэйнбоу Дэш.
— Да, есть. Но единственный способ вывести кого-то из Робкого Шока — это показать ему что-то ещё более постыдное, чем то, что вызвало приступ.
Комнату затопила тишина, если не считать Пинки Пай, сидевшей у постели и рыдавшей во весь голос.
Эплджек слабо рассмеялась, чтобы развеять напряжение.
— Ха! Ну, уверена, это был не такой уж большой шок. Это ведь всё-таки Флаттершай. Скажи уже, Твайлайт, что так напугало нашу маленькую кобылку?
Твайлайт отклонилась назад и покраснела.
— Ну, она была, так сказать, в страстных объятиях, а я случайно наткнулась на неё.
Остальные просто молча смотрели на неё.
— Он держал её в страстных объятиях. Их тела переплелись, став одним. Их дыхание стало частым и резким от пламенной страсти их физического единения!
— Эм, так они делали это? — спросила Рэйнбоу Дэш с озадаченным видом.
— Да, Рэйнбоу Дэш. Они делали это, — ответила Твайлайт.
— Погодите-ка, — перебила их Рарити. — Но с кем? Я не знала, что Флаттершай встречается с кем-то!
— Это был пегас. Должно быть, он из Клаудсдейла... я никогда раньше не видела его в Понивиле, — сказала Твайлайт.
— Оу! А что же случилось с этим удальцом? Где он сейчас? — стала допрашивать её пони с пурпурной гривой.
— Я не знаю, кто он. Они меня не видели, я тут же сбежала, — прошептала Твайлайт.
— Ну-ка давай поподробней, — выступила вперёд Эплджек. — Если тебя не поймали за подглядыванием, то как же это потом могло напугать Флаттершай?
— Это случилось позднее, когда я рассказала ей, что случилось. — Твайлайт забилась в угол и, краснея, вжала голову в плечи.
Эплджек выглядела очень недовольной:
— Твайлайт! Зачем же ты ляпнула ей про это!?
— У меня не было выбора! Она меня заставила! Она применила Взгляд!
— А, ну, тогда от тебя ничего не зависело, пожалуй, — сказала Эплджек и отступила назад. Остальные переглянулись и согласно покивали.
И вот представление началось. Первым номером был сеанс игры в ”не солги или дерзни”, в котором было открыто много ужасных секретов. Ни один из них не может быть раскрыт здесь в силу соглашения, заключённого той же ночью и подписанного кровью.
Во втором номере Пинки Пай лупила тортами по лицам других пони.
Рарити одевала Спайка в самые “девчачьи” наряды, какие только могла достать в его размере, и довершала их макияжем. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы Спайк сбежал из комнаты, но ничем не помогло Флаттершай.
Рарити была заметно раздосадована неудачей. Она вылетела из комнаты и вернулась в самом нелепом наряде, какой только смогла соорудить, пользуясь содержимым своего гардероба. Мало того, что он совмещал в себе голубое и зелёное, в нём ещё и присутствовали вертикальные и горизонтальные полосы одновременно!
— Ты слишком умничаешь, Рарити. Тут надо действовать напролом. Вроде как голову в таз с ледяной водой окунуть, — заметила Эплджек.
— О, правда? Ну так, может быть, ты и покажешь нам капельку “ледяного унижения”? — ответила Рарити.
— Всенепременно! — гордо заявила Эплджек.
Через каких-нибудь десять минут вся грива Эплджек была начисто сбрита, и она убежала из комнаты вся в слезах. Но даже это никак не подействовало на Флаттершай.
— Фу, блин.
Рэйнбоу Дэш кинула пустой стаканчик из-под кофе в корзину для мусора. Это был уже третий устроенный ими перерыв, и вечер плавно перетекал в утро. Все пятеро пони устали и вымотались за это время.
— Я и подумать не могла, что у Флаттершай будет такой серьёзный повод смущаться, — сказала Эплджек.
— И не говори. Я вообще думала, что она играет за другую команду, — ответила Рэйнбоу.
— Прошу прощения? — Рарити приподняла изящно изогнутую бровь.
— Ну, знаете, эта супер-длинная грива. И то, как она всех сторонится. Не замечали ни разу, что она никогда не говорит с жеребцами? То есть, я не собиралась ничего такого говорить, конечно, но если серьёзно: я считала, что она за ту команду.
— Ты серьёзно?!? — Твайлайт уставилась на Рэйнбоу с раскрытым ртом.
— Ух ты! Да это была бы самая настоящая бомба! Только представь, Твайлайт, какой был бы скандал, если бы ты зашла к Флаттершай, а она там с кобылицей! Это была бы самая убойная сплетня на свете!
Пинки Пай пустилась в очередную бесконечную тираду, но Твайлайт её уже не слушала.
— Эплджек. Я знаю, что надо делать. Выведи всех отсюда. Рэйнбоу Дэш, задёрни занавески. Пинки Пай!
— Да, босс!
Твайлайт вперилась в розовую пони взглядом, словно бы готовым извергать лаву.
— ПРИНЕСИ. МЯТНЫЕ. ПАСТИЛКИ.
Через несколько минут комната была готова. Твайлайт и Пинки стояли у изножья кровати, чтобы Флаттершай могла их видеть, и громко причмокивали, рассасывая мятные пастилки. Пинки поглядывала то на запертую дверь, то на задёрнутые занавески, пытаясь понять, что же они тут собираются делать. Твайлайт Спаркл знала, что они собираются делать, но продолжала бросать пастилки себе в рот одну за другой, пытаясь оттянуть неизбежное.
— Ух, обожаю эти пастилки, — начала Пинки. — Я слышала, если раскусить пастилку с морозной мятой в сумерки, то из неё посыплются искорки! И это должна быть правда, ведь они даже рифмуются! А ещё мне всегда было интересно, что будет, если съесть пастилку с морозной мятой летом? Может быть, сама станешь пастилкой?
Сейчас или никогда. Твайлайт ещё не вполне набралась смелости, но это по крайней мере должно было остановить Пинкину болтовню. Она схватила розовую пони за голову и посмотрела ей в глаза:
— Прости, но я должна это сделать, — прошептала она и прижилась к ней губами.
К чёрту нежные тыканья мордочками, настало время для долгого страстного поцелуя! Пинки была удивлена и сбита с толку, но не сопротивлялась. Твайлайт медленно провела копытами по её спине...
— СТОЙТЕ! — крикнула Флаттершай.
— Флаттершай! — радостно откликнулась Твайлайт.
Робкая пони наконец-то вышла из своего коматозного состояния. Она перекинулась через спинку кровати и теперь похлопывала Твайлайт копытом по спине.
— Эм, ну так как, Твайлайт, куда-нибудь идёшь потом? — улыбнулась Пинки.
— Это была просто демонстрация! — поправила Твайлайт подругу.
Флаттершай ретировалась обратно под простыню. Откуда-то из самой её груди начал слышаться тонкий писк, как будто она вот вот проглотит собственное сердце.
— Мне так жаль, что я поставила тебя в такое неловкое положение. Я не хотела! — сказала Твайлайт.
— Ничего страшного. Ты не виновата. Мне следовало задёрнуть занавески. Очень невежливо с моей стороны было не сделать этого.
— Флаттершай, что это было? Кто этот пони, который был у тебя дома?
Из-под простыни высунулась голова.
— Он мой особый друг. И временами он меня навещает.
— Всё точно в порядке? Он тобой не пользуется?
Флаттершай встала на постели и опустила взгляд на свои копыта.
— Нет, Твайлайт. Он приходит только тогда, когда я прошу. Он хороший друг.
— Что? Но я тоже твой хороший друг, Флаттершай, и мы же не...
— Я знаю, но я старше тебя. У меня есть определённые потребности. Я слишком застенчива, чтобы действительно влюбиться в хорошего жеребца, так что эта договорённость меня пока устраивает. Я знаю, что не могу просить вас меня понять, но дело обстоит именно так.
Твайлайт тихо вздохнула.
— Я не понимаю, но я доверяю тебе. Мне следовало довериться тебе с самого начала. Прости. Ты должна жить так, как сама считаешь нужным.
Теперь была очередь Флаттершай тихо вздохнуть.
— Наверное, все в Понивиле теперь знают о моём особом друге.
— Нет, только мы с друзьями, и остальные восприняли это намного спокойнее. Идём, Флаттершай, надо сказать им, что с тобой всё в порядке.
— Хорошо. Спасибо, что открылись ради меня.
— А-аргх! Это была просто демонстрация! Я не встречаюсь с Пинки Пай!
Все трое вышли из комнаты и поприветствовали своих друзей. Те были рады видеть, что Флаттершай встала и ходит.
— Ничего себе! Что же это ты такое сделала, Твайлайт? — спросила Эплджек.
— Скажем просто, что ты ещё легко отделалась, — вздохнула единорожка.
— Ой, прости, Твай, я не расслышала. У меня голова так замёрзла, что аж зубы стучат.
Дорогая Принцесса Селестия,
Иметь близких друзей значит время от времени переступать их личные границы. И когда это происходит, важно доверять своим друзьям и понимать, когда следует остановиться. Я думала, что уже научилась справляться с изучением магии дружбы, но сегодня мне стало ясно, что дружба всё ещё таит в себе целый мир, с которым мне только предстоит познакомиться.
С этого момента я удвою свои усилия и буду учиться ещё усерднее, чем прежде!
Ваша ученица,
Твайлайт Спаркл
Эпилог
Твайлайт и Рарити аккуратно расстелили на траве покрывало для пикника. Эплджек и Рэйнбоу Дэш расставляли еду. Флаттершай лежала под деревом невдалеке от них и любовалась парком.
— Твайлайт, у тебя в списке “взять полоскание для рта” написано шесть раз. Ты уверена, что это правильно? — спросил Спайк.
— Да, уверена, — вздохнула Твайлайт. Она до сих пор не могла отделаться от привкуса глазури во рту.
Отправив Спайка по делам, Твайлайт направилась к Флаттершай.
— Будет приятно наконец-то встретить твоего друга-жеребца, Флаттершай, — сказала она своей подруге, которая выглядела уже заметно лучше, чем в начале недели.
— О да. Он просто пройдёт мимо, как бы невзначай. Я его представлю как старого друга из лётной школы, и только мы с тобой будем знать, кто он на самом деле.
— Хорошо. Так мы всё и оставим. Я только одного никак не могу понять. Почему кухня? — прошептала Твайлайт.
Флаттершай тихо хихикнула, прикрывая мордочку копытцем.
— О, Твайлайт, в тот день была очередь кухни.
Вскоре и правда на парковой грунтовой дорожке показался высокий бурый жеребец. Флаттершай помахала ему копытцем.
Рарити сказала: “Здравствуйте!”
Пинки воскликнула: “Приветик!”
Рэйнбоу Дэш крикнула: “Привет, пап!”