# Слова покинули её

Justforlulz

В мире, наполненном магией, даже самые обычные слова могут представлять большую опасность. Можно пасть жертвой неизвестной магии лишь прочитав надпись на указателе! И когда такие случаи начинают стремительно множиться, у Твайлайт остаётся единственный выход, чтобы обезопасить себя и выиграть время для поиска источника эпидемии. Вот только как искать, не имея возможности почерпнуть информацию во всегда выручавших её книгах?

Автор: Nonsanity

Оригинал: Words Failed Her

Разрешение на перевод: Есть

## Заражение-разражение

Взгляд лавандовой единорожки скользил взад и вперёд по странице, с жадностью поглощая печатный текст. Засев среди свежедоставленных пронизанных закладками книг, складывавшихся в целые штабеля, закрывающие пол библиотеки неровными, угрожающими рассыпаться и похоронить её под завалами стопками, Твайлайт перелистывала страницы пурпурным сиянием своей магии.

Ей нравилась уютная прохлада, которую всегда дарила библиотека даже в особенно жаркий день, вроде того, что господствовал сейчас на улицах за окнами. Находиться внутри за чтением пары (десятков) хороших книг всегда было лучшим способом провести самые горячие послеполуденные часы, так что нужно ли говорить, что этот новый источник информации буквально пленил её?

Спайк забрался по лестнице с объёмным фолиантом, пытаясь найти место, чтобы пристроить его на плотно заставленную полку.

– Зачем принцессе понадобилось присылать их так много? Здесь же нет столько места!

– Все книги королевской библиотеки из секции Старсвирла Бородатого должны находиться в безопасности, пока там проводится ремонт. Нам оказали честь, доверив присмотреть за некоторыми из них, – проговорила Твайлайт, не отрываясь от чтения.

– Честь, говоришь? Я тут только кучу привалившей работы вижу! – Проворчал Спайк, сунув объемистый том в едва достаточный для него зазор и навалился сверху всей тяжестью веса, который могло обеспечить его небольшое тело.

– Не переживай, они начали давным-давно, – усмехнулась Твайлайт. – Совсем скоро ремонт будет закончен. А сейчас дай мне почитать. Эта книга восхитительна!

– Твайлайт! Твайлайт Спаркл!

«Ну вот и начиталась», – вздохнула она. Подняв взгляд, единорожка обнаружила довольно неожиданного здесь гостя – мистера Кейка, встревоженного и запыхавшегося, который, вломившись в библиотеку, в данный момент старательно обшаривал взглядом комнату. Твайлайт приподнялась из-за груды книг. Увидев её, он подбежал ближе с наполненными паникой глазами.

– Пинки Пай! На ней какое-то проклятие! Мы не можем её остановить! – слишком взволнованный, чтобы стоять смирно, он гарцевал на месте, отбивая копытами неровный ритм по деревянному полу.

– Пинки? – Нахмурилась Твайлайт. – Но никаких проклятий не существует, мистер Кейк.

Он потряс головой, в процессе едва не стряхнув и без того уже покосившуюся шапочку.

– Я не в курсе, бывают они там или нет, но я ещё способен узнать плохую магию, когда вижу её. Ты должна немедленно пойти в Сахарный уголок и помочь ей!

Твайлайт, однако, уже пришла к тому же выводу, опираясь исключительно на его тревожное состояние, и левитировала свои седельные сумки на спину.

– Спайк! – позвала она, – Найди мою копию Зловредных заговоров и заклятий.

Спайк, услышав весь диалог и, по привычке думая наперёд, был уже на полпути вверх по другой лестнице, извлекая пухлый чёрный томик, что таился на одной из полок.

– Книга проклятий. Уже несу!

– Проклятий не сущ…, – начала было Твайлайт, но оборвала себя, взглянув на страдальческое выражение лица мистера Кейка. Она забрала книгу у Спайка и отправила в свои сумки. – Неважно. Я скоро вернусь. Наверное…, – развернувшись, она последовала за стремительно убегающим пекарем.

* * *

Будучи весь на нервах, а заодно обладая более длинными ногами, мистер Кейк быстро оторвался от единорожки сквозь опустевшие, нагретые солнцем, улицы Понивилля. Ей пришлось преодолеть телепортом финишную прямую, чтобы оказаться непосредственно позади, когда он открывал дверь в Сахарный уголок.

Твайлайт тут же закашлялась, очутившись в облаке мучной пыли, заполонившем пекарню. Грохот падающих кастрюль и бьющейся посуды доносился с кухни вместе с жалобными криками миссис Кейк:

– Пинки, пожалуйста! Положи скалку на место. Нет, только не вздумай… ох! – свежее облако муки выпорхнуло из кухонной двери.

Твайлайт обогнула оцепеневшего мистера Кейка и бросилась на кухню, всё ещё задыхаясь от попавшей в легкие муки. Через белое марево можно было наблюдать лишь смутные тени, но, после секундной концентрации и всепоглощающего лавандового сияния, единорожке удалось убрать всю пыль из воздуха. Окончательно прокашлявшись, она осмотрелась.

Пинки Пай, покрытая мукой и кусками сдобного теста, двигалась между столами, будто в трансе, перенося миски и мерные чашки туда и обратно. Оступившись, она заскользила по месиву из разлитого молока и различных ингредиентов, покрывавшему пол, но это никак не замедлило её равномерных, хоть и довольно неряшливых действий. Всем этим она занималась глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом. Миссис Кейк крутилась рядом, не мешая Пинки, но стараясь держаться достаточно близко, чтобы поймать все хрупкие предметы, что та роняла.

Учуяв едкий запах горящего сахара, Твайлайт повернулась к духовке, дверца которой не могла закрыться – настолько плотно та была забита противнями с выпечкой. Густой черный дым сочился из пространства между заполненной тестом посуды.

«Начнем с пожарной безопасности» – она направилась к плите, чтобы выключить её. Однако не успела единорожка обернуться, сделав это, как Пинки неожиданно оказалась рядом.

– Разогреть до ста восьмидесяти, – пробормотала она монотонно, вновь включая духовку и возвращаясь к перемешиванию теста.

Твайлайт потянулась к переключателю ещё раз, но миссис Кейк остановила её:

– Это бесполезно. Она просто включит снова. Я пыталась несколько раз! – она рассеянно смахнула прядь растрепанной гривы с глаз, размазывая муку по щеке.

Нахмурившись, Твайлайт поискала глазами газовый клапан и закрыла его, повернув своей магией, после чего подошла к нервничающей и взволнованной миссис Кейк, которая, от попыток остановить безумную выпечку, была почти такой же вымазанной, как Пинки Пай.

– Что здесь произошло, миссис Кейк? Что случилось с Пинки?

– Я не знаю! Она уже была в таком состоянии, когда я наткнулась на неё. Я уложила жеребят в кроватку, спустилась вниз и она уже была… такой! – она махнула копытом в сторону Пинки, которая разбивала яйца на дно перевернутой чашки.

Какое-то мгновение Твайлайт озадаченно наблюдала эту картину.

– Чем она занималась до этого?

– До этого? – миссис Кейк потребовалось некоторое время на размышления. – Она говорила что-то о рецепте, который хочет попробовать.

Ушки Твайлайт оживились.

– Ага! Новый рецепт. Для чего?

– Я не знаю, – покачала головой миссис Кейк. – Но он должен быть где-то здесь.

Она подошла к столу и начала рыться в груде покрытых липкой массой столовых принадлежностей и посуды, пока Пинки продолжала свою "работу", не обращая внимания на наличие на кухне еще кого-либо, кроме себя и запихивая очередной противень в переполненную печь.

«Ну, хотя бы, дыма больше нет»

Тем временем Миссис Кейк нашла розовую карточку и, очистив её, начала читать.

– Вот он. Это рецепт кекс… – её глаза вдруг потеряли фокус. Выронив карточку из копыт и медленно повернувшись, она взяла кувшин с молоком, и начала опорожнять его в миску.

– Миссис Кейк? Миссис Кейк! – позвала Твайлайт, но была полностью проигнорирована. И миссис Кейк, и Пинки медленно двигались по кухне в схожей методичной, неуклюжей манере, с одинаковым отсутствующим выражением на лицах.

– Это заразно, – прошептала единорожка, попятившись к двери и врезавшись в мистера Кейка, который стоял там, наблюдая.

– Дорогая? Родная, скажи что-нибудь! – он попытался протиснуться в кухню.

Рог Твайлайт запылал, и, со вспышкой фиолетового света и резким хлопком, оба оказались на улице, перед входом. Мистер Кейк пошатнулся и огляделся в испуге.

– Сожалею, но, чего бы там ни происходило, похоже, это заразно. Я не хочу, чтобы вы тоже это подхватили, – единорожка подошла к окну, чтобы заглянуть внутрь.

– Заразно? – повторил он, озабоченно нахмурив брови. Внезапно он резко повернул голову, глядя на единорожку.

– Близнецы!

Это моментально завладело её вниманием.

– Где они?

– В детской, прямо вон там, – ответил он, указывая на окна второго этажа.

Рог Твайлайт засветился еще раз, открывая окно. Мгновением позже кроватка выплыла наружу и приземлилась между ними. Близнецы по-прежнему крепко спали. Их отец пару секунд колебался, стоя над ними, вероятно, пересчитывая, чтобы убедиться, что они оба были здесь. Затем наклонился, чтобы их поднять, однако его родительский инстинкт возмутился при мысли о пробуждении спящего ребенка, и он решил оставить их в покое. Вместо этого он подобрался и, подобно гвардейцу, встал на страже кроватки.

Твайлайт выудила чёрную книгу из своей сумки и уже листала страницы.

– Нет… не то… нет… Может это… Нет. Ни одно из них даже близко не похоже на то, что нам нужно! – просмотрев все заклинания в книге, единорожка захлопнула её и сунула обратно в сумку.

Она повернулась к мистеру Кейку:

– Я собираюсь вернуться в библиотеку и изучить больше материала. Не думаю, что они могут нанести себе вред с выключенным газом. Но следите за входом, не пускайте никого внутрь, пока я не вернусь.

Мистер Кейк согласно кивнул, с готовностью (скорее даже с признательностью) позволяя Твайлайт взять управление ситуацией на себя и глядя на свою пекарню, озабоченно нахмурившись, пока единорожка уносилась галопом обратно к библиотеке.

* * *

– Ни с места, Ауисотль! – раздался окрик сверху. Твайлайт резко затормозила перед неожиданно свалившейся перед ней на землю Рейнбоу Дэш, которая, пригнувшись, мрачно глядела на единорожку, напряженная, словно готовая расправиться пружина.

Твайлайт сделала шаг назад:

– Рейнбоу Дэш? Что случилось? «Почему она злится на меня?»

Дэш, крадучись, подалась вперед, гневно сверкая глазами:

– Отдай то, что украл у меня, Ауисотль!

– Ауисотль? – Твайлайт моргнула, вспомнив, что натыкалась на это имя в книгах о Дэринг Ду. – Это я, Дэш. Твайлайт Спаркл.

– Не выйдет, Ауисотль. Этот кубок мой! Твои прихвостни не помогут тебе, – Дэш продолжала приближаться со свирепым выражением на лице, и Твайлайт вынуждена была медленно сдавать назад, сохраняя дистанцию между ними. Она не была уверена в том, что предпримет Дэш, когда подойдет вплотную.

«Она отыгрывает книжную роль! То же самое случилось с Пинки и рецептом… Это хуже, чем я думала! – Твайлайт споткнулась о камень. – Думай! Я читала эти книги, и я знаю, какие из них Дэш успела прочесть. Мне просто нуж...»

Она остановила своё отступление и высокомерно выпрямилась, начав говорить своей лучшей имитацией королевской манеры речи:

– Аз есмь Симург, хранитель Древа жизни! Ты заслужила моё расположение своими поступками, Дэринг Ду. За это я дарую тебе, – Твайлайт левитировала одно из своих писчих перьев из сумки к Дэш, – моё перо. Сожги его и я приду к тебе на помощь. Прими этот дар и… – единорожка запнулась. Не в состоянии припомнить остаток речи, она закончила первым, что пришло ей в голову. – Всего хорошего!

«Всего хорошего? Откуда это вообще?! – Она удерживала свою царственную позу в ожидании, отчаянно надеясь, что обман сработает. – Она читала эту книгу… читала ведь?»

Дэш озадаченно уставилась на плавающее перед ней перо взглядом, лишенным какой-либо осмысленности. Наконец, она встряхнулась, сделала неуверенный шаг вперед, забрала перо из воздуха и спрятала в своей гриве.

– Благодарю тебя, великий Симург. Но, право, не стоило. Это моя работа, – сказав это, она подпрыгнула, развернулась и полетела прочь, неуклюже размахивая крыльями.

– Ффух! – Твайлайт плюхнулась на землю передохнуть, утирая выступившие капельки пота со лба. Если Рейнбоу Дэш воспроизводила ту самую сцену, о которой думала единорожка, то она только что спасла их обеих от серьёзных побоев, переведя отыгрыш в другое русло. Этот диалог должен был служить началом большой драки между Дэринг Ду и Ауисотлем. К счастью, манёвр сработал, и она могла, наконец, попасть домой, чтобы поискать средство для излечения того, что всё больше начинало выглядеть как эпидемия.

Твайлайт проскакала галопом остаток пути до библиотеки, ворвавшись внутрь только для того, чтобы снова закашляться, на этот раз от густого чёрного дыма.

– Спайк! Спайк, что горит?!

Единорожка пробежала к источнику наибольшей концентрации дыма, рядом с камином, и обнаружила Спайка, медленно бросающего книгу в огонь.

– Спайк! Прекрати! – она перехватила книгу в полёте и подняла его своей магией. – Ты что творишь?

И в этот момент она обратила внимание на пустоту взгляда Спайка. Он что-то пробормотал, тихо и невнятно. Единорожка сразу же определила признаки очередной жертвы, но рискнула поднести его ближе, чтобы лучше разобрать его бормотания:

– Не… читай…

– Что? Не читать чего, Спайк? – Но он только повторил фразу, продолжая идти на месте, будучи подвешенным в воздухе.

Твайлайт огляделась вокруг и посмотрела в огонь. К своему облегчению она увидела, что ему удалось сжечь только три книги. Она попыталась поднять их из огня, но рассыпающиеся останки были уже за гранью восстановления. Она даже не могла сказать, какими были их названия. Могли пройти недели, прежде чем станет возможно определить, чего именно не хватает. Твайлайт почувствовала, как её глаза начинают увлажняться, и, как бы она ни желала списать всё на дым, единорожка знала, что эти слёзы выступают из-за утраченных книг.

«Это глупо. Это просто вещи» – тем не менее, мысль, что эти книги могли быть оригиналами или, хуже того, уникальными экземплярами, была просто душераздирающей для неё.

«Принцесса доверила нам эти книги на хранение!» – она почувствовала закипающую внутри ярость и повернулась к дракончику, которого всё ещё удерживала своей магией.

Хватило, однако, лишь одного взгляда на него, чтобы гнев единорожки полностью угас. В конце концов, он был лишь юным дракончиком, к тому же под влиянием… она не могла заставить себя даже думать "проклятия", но, судя по всему, именно этим оно и являлось. Твайлайт опустила голову, не в состоянии избавиться от мрачных мыслей.

«Это распространяется слишком быстро!»

И лишь сейчас она заметила обугленные и отброшенные в сторону остатки свитка.

«Сообщение от принцессы!»

– Спайк, что сказала принцесса? Что было в письме?

– Не… читай…

Твайлайт моргнула, и ответ буквально вспыхнул в её голове:

«Слова! Пони заражаются словами! Рецепт, книга о Дэринг Ду, письмо Принцессы Селестии… И форма твоего состояния определяется тем, что ты читаешь в момент заражения. Селестия пыталась предупредить меня! Я должна сказать всем, чтобы они не…»

Внезапно, ход её мыслей был прерван осознанием количества полок с книгами, стоящими прямо позади неё. Каждая из книг с собственным названием, напечатанным чёткими, хорошо различимыми буквами на корешке. Если какие-то из этих книг заражены, то она окажется там же, где оказались Пинки, Рейнбоу Дэш… и Спайк. Возможно, только благодаря густому дыму она избежала подобного состояния, когда ворвалась в библиотеку. А сейчас этот дым рассеивался, и если она отвернется от камина, то…

Она зажмурилась, и её рог засиял. С резким хлопком и вспышкой, которая была различима сквозь прикрытые веки, она очутилась на улице, по-прежнему удерживая Спайка около себя. Собираясь открыть глаза, единорожка осознала ещё одну мысль:

«Знаки. Каждый магазин, каждый угол пестрит вывесками и указателями. И они точно так же могут быть заражены. Знать бы наверняка!»

После очередной вспышки и хлопка, она приоткрыла глаза достаточно, чтобы посмотреть сквозь ресницы. Увидев границу рощицы впереди, она телепортировалась в третий раз.

Окруженная мощными древесными стволами, где не наблюдалось ни одной надписи в пределах прямой видимости, она, наконец, смогла полностью открыть глаза и взглянуть на Спайка. Он всё так же шёл на месте там же, где и висел, всё ещё бормоча те же самые два слова снова и снова.

– Это ради твоей же безопасности, Спайк… и ради библиотеки, – она сотворила широкую, прочную магическую ленту, в которую завернула своего помощника, привязав его к основанию дерева. – Это должно задержать тебя, пока я не соображу, что делать дальше.

Она села и задумалась. Больше всего ей сейчас хотелось заняться исследованием. Перерыть всю библиотеку в поисках справочного материала о случаях заболевания, подобных этому и, если повезет, также о методах борьбы с ними, но это сейчас было за гранью её возможностей. На самом деле, она даже не могла вернуться в городок без какого-либо способа защитить себя.

Желание Твайлайт прочесть о возможных способах защиты было настолько сильно, что даже чёрный томик в её седельной сумке казался весьма заманчивой мыслью:

«Я ведь уже читала его, верно? Он должен быть безопасен» – нет, она не могла полагаться на то, что он был ещё чист, особенно после всё растущего числа её встреч с зараженными.

«Кроме того, это лишь книга о…»

– Проклятиях! Спайк, это ведь книга проклятий, и я только что прочла её от корки до корки. И там есть заклинание, которое может защитить меня! – Она извлекла на свет книгу своей магией, но остановилась, прежде чем её корешок попал в поле зрения.

– Нет… Я просто должна вспомнить, что там говорилось об этом заклинании и о том, как его сплести, – она нервно сглотнула. – И я должна сделать это правильно с первой попытки.

Она снова закрыла глаза, сосредоточившись, открывая книгу перед своим внутренним взором и листая страницы. Она сидела так несколько минут, прежде чем подняться и открыть глаза.

– Хорошо, Спайк. Начнём.

Её рог засветился, пульсируя пурпурной аурой и разбрасывая искры чистой магии. Заклинание было сложным само по себе, не говоря уж о том, чтобы накладывать его на себя. Проклятия («вредоносная магия» – поправила себя Твайлайт) никогда не предназначались для использования на себе. Усилием воли она погасила тревогу и сосредоточилась.

Аура исказилась вокруг ее рога, словно некое пытающееся сбежать существо, затем метнулась вниз, охватывая её голову фиолетовым ореолом. Единорожка ахнула, её глаза расширились, на мгновение лишившись зрачков, после чего эффект сразу же пропал, вернув ей привычный вид. Твайлайт потрясла головой, ощущая головокружение, и рухнула в траву, тяжело дыша.

«Я, наверное… думаю, мне удалось, – она сглотнула комок в горле и собралась с духом. – Ну… есть только один способ выяснить это»

Зловредные заговоры и заклятия вылетели из сумки и легли в траву. Помедлив в нерешительности, она позволила книге раскрыться.

Единорожка смотрела на страницы и на аккуратные строки, которые их заполняли. И они совершенно не имели смысла.

Заклинание сработало. Это самое заклинание вполне могло быть прямо сейчас открыто на страницах перед ней: "Наложение безграмотности".

«Я иммунна»

Лишь одного – она совершенно точно это знала – не было в этой книге. И именно этот факт застилал сейчас её глаза слезами.

Контрзаклинание.

Его попросту не существовало.

## Потерянное прилагательное

Твайлайт направилась обратно в библиотеку Понивилля, захватив с собой Спайка:

– Я постараюсь обеспечить тебя комфортом, насколько смогу, после чего мне придется уйти.

– Не… читай…

– Угу, – нахмурилась она. – Для этого у меня сейчас маловато возможностей.

Вернувшись в библиотеку, она сразу же поднялась в спальню, глядя прямо перед собой, пока проходила мимо полок с книгами. Не то, чтобы она опасалась за свою безопасность – она была уверена, что заклинание сработало – но было почти физически больно смотреть в упор на книжные корешки и не понимать, что на них написано…

Твайлайт тяжело вздохнула, укладывая Спайка в его постель-корзинку, в очередной раз обездвижив его магической лентой. Убедившись, что ему было удобно, насколько это вообще возможно, будучи связанным, она вновь спустилась вниз.

Её глаза скользнули по полкам с книгами, отмечая различные размеры, толщину, цвета, но не их названия. Корешки содержали различные узоры и пометки, которые – она знала – складывались в слова, но заклинание (или «проклятие») держало крепко, не оставляя понимания этих знаков. Все следы грамотности были тщательно удалены из её разума.

– Полагаю, придется ограничиться тем, что я уже знаю, – произнесла единорожка вслух из-за того, что комната казалась ей гораздо тише без окружающих слов.

Она поёжилась, несмотря на тёплый воздух:

«Хватит хандрить, Твайлайт! Ты знала, что это была дорога в один конец. Если бы я задумалась хотя бы на мгновение о том, что делаю, то никогда не заставила бы себя пройти через это. Это был единственный способ спасти положение… который я смогла найти. Чего бы это положение ни значило» – она выпрямилась и сделала глубокий вдох. – «Время выяснить это»

Она отправилась в Сахарный уголок.

* * *

Ни мистера Кейка, ни кроватки с близнецами не было на месте, когда Твайлайт вернулась к пекарне. Это обеспокоило её, но сейчас совершенно не было времени, чтобы заниматься их поисками.

«Возможно, мистер Кейк решил переместить их в более безопасное место, или просто подальше от жары. Остаётся только надеяться, что не туда, где можно что-либо прочесть»

Внутри царило затишье. Ни грохота посуды, ни мучных облаков.

«Наверное, у них закончились припасы»

В кухне она обнаружила Пинки Пай и миссис Кейк, по-прежнему совершающих действия, связанные с выпечкой, хоть и в более медленном темпе. В условиях отсутствия ингредиентов (помимо тех, что покрывали все доступные поверхности, включая двух несчастных жертв) трудновато было добиться какого-то прогресса. Все формы для выпечки либо были впихнуты во внутренности остывшей духовки, либо окружали её, вся посуда и столовые принадлежности были извлечены из ящиков и шкафов и разбросаны повсюду, а две пекарши выглядели утомлёнными.

В поисках упавшего рецепта, Твайлайт пробрались в этот хаос лопаточек, венчиков и скалок, превративших пол в скользкое минное поле из кухонной утвари. Поиски заняли больше времени, чем она предполагала, из-за того, что карточка была отшвырнута в сторону от того места, куда уронила её миссис Кейк, и находилась под брошенной разделочной доской.

Текст на ней, похоже, был размыт какой-то жидкостью. Из-за заклятия, единорожка не могла сказать, насколько правильными были начертания букв. Написанное было полной загадкой, за исключением того, что часть из этого, очевидно, представляла собой какой-то список. Твайлайт чувствовала, будто находится в этаком странном зазеркалье, где ничего не имело смысла. Поймав себя на том, что её дыхание стало частым и поверхностным, она попыталась успокоиться.

«Это нервирует даже сильнее, чем я себе представляла» — подумала она, оглядываясь через плечо на парочку кухонных зомби.

Забрав рецепт с собой, она переместилась в торговую часть пекарни. После обработки чистой салфеткой, карточка стала выглядеть гораздо лучше. Положив её на один из столиков, единорожка уселась рядом.

«Итак. Давай посмотрим, что можно выяснить»

Она закрыла глаза и сосредоточила свое внимание на рецепте и его словах. Магия потекла через нее, и Твайлайт занялась видоизменением её потоков, направляя их в сторону карточки.

«Что же ты скрываешь?»

Не глядя, Твайлайт почувствовала искажение в своей магической ауре, как только та охватила пространство над столиком. Она исследовала его с нарастающим волнением, чувствуя небольшой выступ прямо над карточкой. Вдруг он втянул в себя струйку ее магии и сдвинулся. Её глаза распахнулись, наблюдая перед собой небольшую фигуру.

Поначалу Твайлайт подумала, что видит крошечного пони, полностью покрытого письменами, однако это было не так. Слова из рецепта воспарили и образовали форму пони, свободно зависнув над предметом, на котором до этого были написаны – теперь уже пустой карточкой.

Фигурка повернулась, чтобы посмотреть на неё, не выражая ничего своими тонкими завитками чернил, которые Пинки использовала для записи инструкции по приготовлению кексов.

Твайлайт не была встревожена. Существо не выражало угрозы или злобы. На самом деле, оно вообще не вызвало эмоций. Оно просто было. А потом, так же внезапно, пропало. Она моргнула, но видение уже ушло, слова вновь были заключены в небольшую розовую карточку.

«Ну, по крайней мере, это уже что-то»

Она схватила рецепт и бросилась к двери.

* * *

Магия волнами охватывала сотни книг, заполнявших библиотеку, и каждый том, казавшийся неправильным, выдёргивался с полки и летел в растущую кучу на полу. Твайлайт не пыталась тщательно изучать каждую заражённую книгу, она лишь хотела собрать в одном месте столько, сколько сможет. Не все новые книги были заражены, однако такими оказались некоторые из прежних.

Закончив, Твайлайт отправила рецепт в ту же кучу. Затем, расположившись на полу перед ней, вновь закрыла глаза:

«Оно появилось, когда я случайно поделилась с ним частичкой энергии. Посмотрим, получится ли это еще раз»

На этот раз она проводила через себя не просто ручеёк магической энергии, а сразу целый поток. В своё время единорожка прочла множество книг, описывающих техники, на протяжении веков используемые единорогами с целью получения энергии для мощных заклинаний. Она почерпнула свои знания у всех, в том числе и величайшего из них – Старсвирла. Его методы, в частности, позволяли собрать огромный запас магии невероятно быстро, но единорог, делающий это, должен был быть готовым к последствиям, и у Твайлайт была подобная практика.

Силы, развернувшиеся вокруг неё, трепали её гриву. Магия невидима невооруженному глазу, пока не сформировано заклинание, но единорожка и не думала придавать форму потоку. Она вызвала лишь энергию, дикую и бесформенную, послав её через кучу книг, лежащую перед ней.

Поначалу, магия потекла насквозь, но тут же начала поглощаться, искажаться и выстраиваться. Твайлайт чувствовала, как энергия перед ней принимает форму, так же, как это происходит во время плетения сложных чар, однако на этот раз заклинание было не её авторства. Оно просто создавало само себя, используя выделенную ему мощь.

«Надеюсь, что правильно поступаю»

Она издала длинный неровный выдох, когда магический импульс заклинания высосал последние капли энергии из неё. Единорожка мешком осела на пол, все мышцы в её теле ныли от ментального перенапряжения. Когда она вдохнула – затхлый запах старых книг, который она так любила, вдруг ощутился гораздо сильнее, чем раньше. Ещё не открыв глаза, она уже знала, что была не одна в комнате.

Вся куча была разбросана, каждая книга из неё лежала раскрытой, шелестя пустыми страницами на несуществующем ветру. Парящая над ними фигура состояла из, казалось, тончайшей филиграни, которую можно было только представить – тонкие чёрные линии закруглялись и пересекались, будучи так плотно упакованы, что едва ли через них можно было что-то разглядеть.

«Какая красота»

Это был пони, на этот раз в натуральную величину, с длинной бородой и растрёпанной гривой, торчащей из под остроконечной шляпы. Существо, сотворённое заклинанием и состоявшее из книжных слов, блестя, словно свежие чернила, повернуло к ней свою голову. Это был до боли знакомый ей силуэт.

– Старсвирл? – произнесли они оба в унисон.

Твайлайт дёрнула головой в удивлении. Его голос был глубоким, резонирующим и, в то же время, каким-то влажным и пыльным одновременно. Однако не столько голос поразил её, сколько произнесённое им. «Оно копирует меня?»

– Эмм… Здравствуй? – снова попыталась она заговорить. На этот раз существо её не перебило. Она только открыла рот, чтобы продолжить…

– Приветствую, – раздалось в ответ.

«Это не просто магический конструкт! Должно быть, я отдала достаточно чистой магии, чтобы подарить ему возможность речи. Его форма наверняка несёт на себе отпечаток своего создателя, и выглядит совсем как…»

– Кто ты? – спросила единорожка, стараясь подавить дрожь в голосе.

– Мы – стражи Старсвирла. Хранители его книг и свитков. Мы от него, – существо моргнуло или, во всяком случае, так выглядело движение строчек в том месте, где у него должны были располагаться глаза.

– Старсвирла… Ты выглядишь прямо как он, – Твайлайт склонила голову в одну, затем в другую сторону, наблюдая за переливами света на поверхности конструкта, назвавшего себя стражем. Старые высохшие чернила вновь были жидкими, освободясь от страничных оков. Но, даже будучи жидкими, чернила продолжали держать форму того, что, как она теперь могла только предполагать, являлось начертаниями букв.

«Если это творение Старсвирла, то оно не может быть злым. Так ведь?»

– Мы от него. Он сотворил нас, – конструкт опустил свою голову, чтобы посмотреть на неё более внимательно. Остальная часть тела оставалась неподвижной. – Ты не он? Твоя энергия пахнет так же, как его. Твоя сила течёт так же, как его. Ты Старсвирл?

Твайлайт едва не покраснела от того, что её сравнили – нет, спутали с её идолом, но сейчас было не место и не время для подобной реакции. Она откашлялась и поднялась с пола на дрожащих ногах.

– Я училась по его книгам. Он был великим мастером.

– Он мастер. Он создал нас, – пауза. – Он… был? – Существо казалось сбитым с толку.

«Неизвестно, насколько он разумен. Наверное, он и не знает, как давно это было.»

– Много времени прошло с момента твоего создания. Тысячи лет, – единорожка тщательно выбирала слова, произнося их медленно и осторожно, наблюдая за его реакцией, которая оставалась невозмутимой, создавая тем самым довольно пугающее впечатление. – Почему ты здесь сейчас, в этих книгах? Почему ты причиняешь вред моим друзьям?

– Мы… потерялись. Мы – стражи мастера. Мы… его. Где… мастер? – частички конструкта начали отделяться из своих позиций, дрейфуя вдоль поверхности его тела, отверстия в котором открывались и закрывались вместе с движением тысяч слов.

– Его тут нет, он…, – единорожка запнулась в нерешительности. – Он умер очень давно.

– Где мастер? – его голос становился громче и всё больше слов отделялись от тела.

«Ох ты ж… это нехорошо. Наверное, он вообще не одарён интеллектом. Видимо, придётся действовать хитростью»

Она выпрямилась и, используя нарочито-официальный тон, вопросила:

– С какой целью вы ищете аудиенции у мастера Старсвирла?

Растревоженные строчки слегка успокоились, перестав перетекать с места на место:

– Мы ищем наши слова. Мастер придал им форму, чтобы мы жили в них. Наши слова ушли.

Она оглядела пустые страницы в замешательстве:

– Но ведь все слова здесь. Я имею в виду, они были впитаны тобою – ты состоишь из них! Они никуда не девались.

– Эти слова не наши.

– Но эти книги… Большая их часть из Кантерлотской Королевской Библиотеки. Из секции Старсвирла Бородатого, – она указала на кучу. – Это твои книги.

Существо высокомерно подняло голову:

– Наше место не на слабых страницах. Эти слова не наши. Наши слова вечны.

– Слабые страницы… вечны… – Твайлайт, задумавшись, начала ходить взад и вперёд перед созданием, наблюдающим за каждым её движением безразличным взглядом, моргая через равные промежутки времени с точностью часов.

– Постой, – она резко замерла. – Ты ведь сказал «придал форму»?

– Это так. – Его подтверждение прозвучало как стук закрывшейся чернильницы.

– Каковы же именно твои слова? – Единорожка встала прямо перед ним.

Конструкт выпрямился во весь рост и, когда он заговорил, его речь, казалось, исходила от самих стен, сильная и убедительная:

– Всяк входящий сюда, оберегай эти знания. Они твоё будущее. Они твоё прошлое. Храни эти книги от вреда. Помоги им быть прочтёнными теми, кто ищет их мудрости. Познай слово. И не таскай сюда сливы.

– Сливы?!

– Мастеру не нравятся сливы, их сок пачкает страницы. Он часто об этом говорит, – невозмутимо заявил страж.

Твайлайт не была уверена в этом, но ей показалось, что при последней фразе у конструкта мелькнула тень эмоций. С растущей улыбкой, она покачала головой:

– Я знаю эти слова! Я их видела… где-то в секции Старсвирла, – она снова начала вышагивать по комнате. – Таблички!

Она радостно подпрыгнула на месте и прогарцевала обратно к стражу:

– По всей библиотеке висят маленькие медные таблички. На каждой стене, на каждой полке. И на всех написано одно и то же, – она почесала голову копытом, криво улыбаясь. – Ты настолько к ним привыкаешь, что они отходят на задний план. Я даже забыла о фразе про сливы, которую никогда не могла понять раньше…

Твайлайт вернула внимание к стражу, чьё тело вновь приняло первозданное спокойное состояние:

– Да вас же там сотни! Каждый из вас обитал в этих маленьких табличках. Вы были заклинаниями, которые создал Старсвирл для соблюдения его правил.

– Это так.

– И сейчас, когда в библиотеке проводят ремонт... Они, видимо, сняли все таблички!

– Так.

– Таким образом, вы поселились в книгах, поскольку не нашли больше слов, в которых могли бы обитать.

– Так.

– И часть книг была послана сюда! Но… как вы оказались в рецепте у Пинки Пай?

Страж сдвинулся с места, глядя на дверь:

– Мы искали наши слова. Мы искали новые слова, которые могли бы быть наши. Указующие слова.

– Так… то есть да, я поняла! Слова, описывающие действия, правила или инструкции. И как только окажетесь внутри таких слов, ваша суть служит проводником указаний на того, кто читает их, как это было в библиотеке. Таким образом, Пинки приступила к выпечке, Рейнбоу начала действовать как Дэринг Ду, а Спайк стал сжигать книги, чтобы никто не смог их прочесть.

– Слова были слабыми. Мы сильнее.

– Ага. Сработало не совсем правильно, не так ли? – кивнув, заметила единорожка с налётом сарказма в голосе. – Но… вы же можете обратить эффект, верно? Отменить то, что вы сделали?

Страж промолчал. Твайлайт закусила губу в разлившейся тишине, прежде чем выпалить, не выдержав:

– Ведь должен же быть какой-то способ!

Поверхность существа пошла рябью, строки заскользили вновь, теперь уже все разом, создавая влажный шелестящий звук. Твайлайт обеспокоенно шагнула назад. Однако, так же быстро, как пришли в движение, строки остановились:

– Верни наши слова.

– У меня здесь нет ни одной таблички!

– Носитель не имеет значения. Важны только слова. Верни наши слова, чтобы мы жили в них и вернули всё на места.

– Просто записать ваши слова? – Ушки Твайлайт оживились с надеждой. – Хорошо. Сейчас сделаем, если ты считаешь, что это поможет. Спайк, запиш… э-э-э, – вспомнив о недееспособности связанного наверху Спайка, она повернулась к своему письменному столу.

«Ох!»

– Я не могу! – рухнула на пол Твайлайт.

– Почему? – наклонился поближе к ней страж.

Несмотря на то, что у неё была веская причина сделать то, что она сделала (в конце концов, она не зашла бы так далеко без этого), Твайлайт стыдливо повесила голову. Первые слёзы вновь дали о себе знать. Сил хватило только чтобы тихо сказать:

– Я больше не умею ни читать, ни писать.

Услышав влажный шелест, она оглянулась на стража. Его бок сдвигался, видоизменяясь. Вскоре единственная фигура повисла отдельно, выделяясь среди множества окружающих её слов: два полукруга, находящихся один под другим, один побольше, другой поменьше. Единорожка вытерла нарождающиеся слёзы:

– Что это?

– Это «В», – произнёс он назидательным тоном. – Познай слово.

Она ахнула, когда до неё дошёл смысл сказанного. Страж предлагал научить её нужным словам. Она смотрела на простую форму, чувствуя, как та занимает В-образную пустоту в её сознании. Повернув голову в сторону полок с книгами, она просмотрела их заголовки. Каждая «В», которую она видела на корешках, отдавалась воплем ликования в её голове.

«Я могу выучиться заново! Проклятие не отняло у меня этого!»

Твайлайт пролевитировала перо и лист бумаги со стола и уселась у чернильного бока стража с решительным выражением на лице.

– Хорошо, – сказала она, коснувшись листа кончиком пера. – Я готова.

Слова сместились. Её урок начался.

* * *

– Чё? Что происходит? – Спайк неистово тёр кулаками высохшие глаза, часто моргая и озираясь, лёжа на полу библиотеки в окружении опустошённых книг. Он сел, кряхтя и потягиваясь всем телом. – Что случилось?

– Ты вернулся! – воскликнула Твайлайт, сграбастав дракончика в тугие объятия.

– Эй! Уф-отпусти! – корчился он в её хватке.

Единорожка глянула на стража, всё ещё парящего за плечом Спайка:

– Спасибо! Просто… Спасибо! – она всхлипнула, слезинка счастья прочертила влажную дорожку по её щеке.

Большую часть последнего часа Твайлайт провела, старательно копируя каждую букву, что ей показывал страж, постоянно ошибаясь и начиная заново. Он не желал даже слышать о поправках и затирании ошибок. Это жутко раздражало, но в то же время доставляло наслаждение вновь чувствовать скрип пера по бумаге.

Закончив, она поднесла листок к Спайку, частичка стража тут же устроилась в написанных словах, а дракончик очнулся от транса и сейчас безуспешно пытался высвободиться из её объятий.

– Да что с тобой, Твайлайт? Я лишь прилёг вздрем-а это что такое? – провозгласил он испуганно, указывая на тёмную форму существа, висящую в воздухе.

– Нет времени объяснять, Спайк. Мне нужно, чтобы ты сделал как можно больше копий так быстро, как только сможешь, – она сунула ему листок, содержащий её тяжкий труд, являвшийся целительным средством для всех пострадавших от блудных заклинаний.

Спайк посмотрел на бумагу, читая написанное:

– Ох… Кто записал это таким кошмарным почерком?

– Просто… сделай копии, Спайк, – покраснела единорожка. – Это особенные слова, я не могу их скопировать при помощи магии. Каждое должно быть написано с нуля. И без ошибок, иначе заклинания не смогут войти в них.

– Ла-а-дно, – сказал он с опаской, лихо завершив первую копию. – Но я требую рассказать мне, что случилось!

Твайлайт схватила готовый листок и направилась к выходу из библиотеки, на мгновение остановившись рядом со стражем, от которого отделилась очередная строка и устроилась в свеженаписанных словах:

– Я скоро всё расскажу, обещаю. Просто продолжай копировать.

– Стой! – Опешил дракончик. – Ты же не оставишь меня здесь одного с этой… штукой? – вопросил он, указывая на зловеще выглядящее создание.

– Он безвреден. Копируй. И отошли одну копию принцессе! – донеслось до него с улицы от скрывшейся за дверью единорожки.

Спайк оглянулся на стража, медленно повернувшего к нему свою голову, на которой даже не было лица.

– Ух ё..., – выдавил дракончик, в страхе отшатнувшись от пронизывающего взгляда. С широко распахнутыми глазами он через силу повернулся обратно к столу, взял перо и принялся писать, пытаясь затылком следить за странным существом.

## ...до Я

Моя верная ученица Твайлайт Спаркл,

Твоё быстрое мышление и навыки в магии спасли нас всех от ужасной катастрофы. Я не могла бы гордиться тобой сильнее. Я рада, что в Понивилле вновь всё в порядке и, полагаю, ты будешь рада узнать, что здесь, в Кантерлоте, исцеление также прошло с полным успехом.

Волшебные таблички в библиотеке восстановлены, и старые заклинания Старсвирла вновь заключены в них. Библиотека снова в безопасности и жуткие сливы не представляют ей угрозы!

Удачи в новом этапе обучения, Твайлайт. Я уверена, ты справишься.

Принцесса Селестия.

– Сливы? – растерянно спросила Рейнбоу Дэш после того, как Спайк закончил читать письмо вслух.

– Сейчас расскажу, – рассмеялась Твайлайт.

Ранее в этот день она уже поделилась основной историей событий с жителями на праздновании, устроенном в её честь, но сейчас все её подруги собрались в библиотеке, чтобы услышать более подробную версию, а заодно рассказать о том, что происходило с ними самими. Письмо от принцессы Селестии застало их в самом разгаре посиделок.

– Шо это там за новый этап ещё? – задала вопрос Эпплджек, склонив голову набок.

– Ах, да, – сказала Твайлайт более серьёзным тоном. – Спайк, принеси мне, пожалуйста, книгу.

– Сию секунду, – вскочил со своего места дракончик. – Снова Зловредные заговоры и заклятия?

– НЕТ! – Единорожку передёрнуло при упоминании этого названия. Усмехнувшись, она добавила:

– Нет, Спайк. Принеси мне Азбуку бабушки Вороны.

Она повернулась к подругам, потирая копыта в счастливом предвкушении:

– Мне нужно многое наверстать в искусстве чтения.