# Не в метке дело...

Dor-3

В Эквестрии появляется жеребёнок, которому не дали имени. Не успели. И, сбежав от приёмных родителей, так и не давших ему имени, он хочет найти себе призвание. Или, хотя бы, своё имя.

Список главных персонажей (а может и событий (это там, где Подробности и статистика)) может время от времени меняться.

Мотив простой, но если я вам его раскрою, то читать будет уже неинтересно.

Рассказ доступен и на фикбуке.

Если вы хотите "окунуться" в рассказ, то в комментариях к некоторым главам будут представлены... коды некоторых пони. Если открыть приложение "Создай свою пони 3" и вставить туда те самые коды, то вы сможете увидеть их внешность. К сожалению, без кьютимарок.

## Дорогой дневник...

Кому интересно, коды пони ("Создай Свою Пони 3" — туда копировать коды; кьютимарки не прилагаются — придумаете сами ;) ): Безымянный (по сути, мой ОС, но детский вариант — рост поменьше и без солнечных очков) — JW0058SVtz/Vtz/05J2O0un1737000100PF00K/01Vp/C/t//21 Шейк — JW0000azvGTzvGT0A0BkMun17370003xHma/t//06Vp/C/t//29 Хэлпер (с той самой гримасой) — JW00F00+wzS+wzS0AxHHRun17370032000000003zVp/C/t//20 Санни — WW00000Uyt8Uyt80005Wcun1737003907Ay04k007Vp/C/t//21

Понедельник.

Меня зовут... А как меня зовут?

Я даже не знаю, как меня зовут. Приёмные родители меня всегда называли Безымянным. Они не скрывали, что я — не их дитя. Они давали зелёный свет на все мои действия. Даже на тот факт, что я сбежал.

Детство моё — оно не вызывает неприятных чувств. Меня растили, говорили всю правду, которую сами знали. Пытались обучить магии, даже самой простой. Но мне даже телекинез не давался — что уже говорить о более сложных заклинаниях?

Хоть я и почти вырос, но всё остался таким же ребёнком. С мечтой, что когда-нибудь я узнаю, какое мне дали бы имя.

В школу я, к сожалению, не ходил. Без имени, значит, не записываем.

И одним днём, то есть сегодня, я снова задумался — а что плохого в школе? Домашнее обучение мне не очень помогает. Да и от улицы я отрезан — никто, кроме приёмных родителей и тех, кто отказался принимать меня в школу, меня не видел. Раньше я об этом не думал — но только не сейчас.

Поэтому, выждав момент, я просто выпрыгнул из окна своей комнаты. Обернувшись, я увидел в своём окне лишь печальный и одновременно счастливый взгляд приёмной матери. Надеюсь, я знаю, на какую дорогу я ступил.

* * *

Отложив перо, я осмотрелся. Всё ещё находясь во владениях приёмных родителей, я сидел в саду, исписав целую страницу своими мыслями. Я не мог высказаться кому-то. Поэтому решил сделать это на бумаге.

Сложив свой дневник с пером и чернилами в свою маленькую седельную сумку, я представил себе карту города, которую всё время видел у себя на двери. Школа должна быть... Так ведь я всё время жил рядом с школой! Ладно, в одном доме от школы.

Я отворил калитку и вышел на улицу. Сначала я удивился, что на улице почти никого не было. Первый и последний раз, когда я был на улице, пони были чуть ли не везде. Но, вспомнив, что сегодня понедельник, я успокоился. Кстати, нужно это отметить в дневнике.

Всё-таки я пролил пару лишних капель, и теперь несколько букв выглядят жирными. И так сойдёт.

Снова положив всё в сумку, я обнаружил, что помимо дневника, пера и чернильницы в нём появилось что-то ещё. Еда и напиток. Спасибо, приёмная мать. Но я никак не могу её отблагодарить. Пока — никак.

Между домом, в котором я живу... в котором я жил и школой была кондитерская. Я никогда туда не заходил, но приёмные родители мне время от времени приносили разные вкусности из этого домика. Как бы снова хотелось ощутить вкус пончика... Но не сейчас.

А вот и заборчик, отделяющий меня от школьного сада. Я только собирался перепрыгнуть заборчик, как заметил открытую калитку. И до чего же я такой невнимательный?

Стоило мне выйти на дворик, как прозвенел звонок и сюда же ринулась куча жеребят и кобылок.

Поначалу я пошатнулся — не привык к такой толпе, за годы жизни взаперти. Точнее, я просто забился в уголке, надеясь, что меня не заметят. А зря.

— И кто тут у нас? Новенький? — спросила пегаска с шерстью оранжевого цвета, красной гривой и кьютимаркой в виде коктейля. Это она спрашивает меня, единорога с тёмной шерстью и тёмно-синей гривой. Да, не заметить меня было сложно... — О, да ты же пустобокий!

— Пусто... кто? — спросил я, а она всё продолжала смеяться. Но мне было не весело. К ней подошли ещё две пегаски и стали тыкать на меня копытами.

— Пустобокий, пустобокий!

Внезапно между нами появился земной пони. С расцветкой как у моего любимого книжного персонажа — Дейринг Ду! Только грива была чисто чёрной...

— Шейк, ты что, снова нарываешься? — И земнопони состроил такую гримасу, что напротив неё осталась стоять только оранжевая пегаска.

— Кто бы говорил, Хэлпер? Ты тоже ведь... У тебя появилась кьютимарка?!

Да, Шейк была права — на боку Хэлпера появилась метка в виде копыта, тянущегося к другому копыту. Так сказать, "копыто помощи". Пока тот рассматривал свою кьютимарку, Шейк воспользовалась моментом и улетела к своим подружкам.

— Эх, всё равно они далеко не улетят — зато приставать не будут, — раздосадованно сказал Хэлпер. — А я тебя не видел.

— Да я только сегодня решил посетить школу. Посмотреть, чего лишился.

— В смысле?

— Домашнее обучение, — со вздохом ответил я.

— Ну, тогда понятно. Меня зовут, как ты уже догадался, Хэлпер. А ты кто?

— Я? У меня нет имени.

— Совсем?! — удивился земнопони. — Но ведь тебе должны были дать имя при рождении!

— Не успели меня назвать. А приёмные родители не хотели возлагать на себя эту необходимость. Просто называли Безымянным.

— А ты далеко собрался? — спросил Хэлпер, оглядывая мои сумки.

— Не получается у меня учиться на дому. А в школу не принимают. Вот, решил попутешествовать, найти моих родственников... мою кьютимарку. И хоть у кого-то научиться магии.

— Тебе повезло — на этой неделе каждый может свободно посещать уроки, так что каким-то знаниям ты научишься здесь.

— Я и так знаю всю программу из учебников...

— Учебники далеко не всему научат. — Прозвенел звонок. — Пошли, ты не найдешь урок скучным!

* * *

Пока мы шли в класс Хэлпера, попутно думали, как меня представить. Но с имени "Безымянный" дело не сдвинулось.

В классе я сел на единственную свободную парту — между Хэлпером и Шейк. Скоро в класс вошла земная пони с шерстью голубого, слегка зеленоватого цвета, с бирюзовой гривой и выразительными зелёными глазами. Её кьютимаркой был кот. Полосатый, не породистый. И с очками, словно учёный какой-то.

— Здравствуйте, мои любимые ученики!

— Здравствуйте, мисс Санни! — хором ответил класс.

— Как вы уже слышали на прошлом уроке, на этой неделе наши уроки могут посещать все желающие! И, как я вижу, у нас появился новый гость! Вы можете выйти к доске и представиться, чтобы мы вас смогли запомнить?

Я засмущался от того, что ко мне обратились на "мы", но всё же встал и вышел к доске.

— Всем привет... меня зовут Безымянный.

Я ожидал, что класс разразится смехом, но его не последовало. Разве что Шейк еле сдерживала приступ смеха.

— Прекрасно, Безымянный. Садись обратно и мы, пожалуй, начнём урок. — Санни подождала, пока я не сяду за парту и продолжила. — Сегодня мы поговорим о знаках отличия. Или, как большинство сейчас говорят, о кьютимарках. Кто знает, что такое "знаки отличия"? — Санни старалась не обращать внимания на троих пони поднявших свои копыта. Меня среди них не было. — Может, Безымянный попробует ответить?

Я, вздохнув, вышел к доске. Санни удивилась этому, но ничего не сказала по этому поводу.

— Кьютимарка — это особенная отметка любой пони. Появляется она после того, как пони найдёт свой собственный талант. Например, если пони поняла, что её талант — это кексы, то и будет соответствующая кьютимарка — кексик, — произнёс я заученную из учебника фразу.

— Очень кратко и содержательно, — подвела итог Санни. — Да, Безымянный, ты прав. Но кьютимарка не появляется с рождения. Она появляется только тогда, когда, как уже сказал Безымянный, кьютимарка... — Учительница остановилась на момент, и, казалось, она поняло нечто очень важное. — ...появляется только тогда, когда пони обнаруживает свой талант. Например, моя кьютимарка — кот в очках, означает то, что у меня прирождённая тяга к знаниям. Более того, я умею эти знания объяснять так, чтобы каждый, уделяющий уроку хоть толику внимания, оказался заинтересованным данной темой.

Я оглянулся — все завороженно смотрели за учительницей. Кроме Шейк и меня. Со мной понятно — эту тему я проходил ещё год назад... хотя Санни рассказывает неплохо... Точнее, даже очень хорошо...

Я и не заметил, как урок подошёл к концу. Как ни странно, хоть я и так знал эту тему, мне было интересно её слушать! Хотя, может это из-за недостатка общения с кем-то кроме приёмных родителей.

Я пошёл вслед за Хэлпером, но меня остановила учительница.

— Безымянный, можешь остаться на несколько минут? — спросила Санни.

— Я тебя буду ждать в коридоре, — сказал мне Хэлпер и скрылся за дверью. Как только стук копыт утих, Санни продолжила.

— Урок был для тебя интересным?

— Да, и даже очень! — воскликнул я.

— А ты сможешь посещать мои уроки всю неделю?

— Да хоть всю вечность! Только... думаю, больше недели не выйдет.

— Почему? — наивно спросила Санни.

— Покину я город. Хочу себя найти. Да и пару лет назад меня не взяли в школу из-за того...

— ...что у тебя нет имени? — закончила за меня учительница. Я был в шоке. — Да, я отказала... точнее, не совсем я. Надеюсь, ты знаешь про первое апреля?

— Никому не верим? — хмыкнул я.

— Да. Это был розыгрыш со стороны одного из хулиганов старших классов. Сначала мне это показалось забавным, что в школе появился мой двойник, но ты знаешь, к чему это привело. На самом деле, ты мог спокойно попасть в школу. Просто твои родители вместе с тобой оказались не в то время не в том месте. Я хотела вас снова найти, но тебя я нигде не увидела. А твои родители знают, что ты покинешь город?

— Они мне не родные. И я сегодня от них сбежал с известной целью — найти себя. Они меня не остановили, понимая, что мне это нужно. Но перед этим решил снова увидеть школу. Я познакомился с другом. И хотя бы неделю почувствую себя учеником.

— А где ты будешь спать? Вернёшься обратно? — поинтересовалась Санни.

В дверь постучались и в класс заглянула голова Хэлпера.

— А ты можешь ночевать у меня — родители не будут против.

— На сегодняшний день все вопросы решены. Уроков сегодня больше нет, завтра приходите как обычно, к восьми утра.

Мы попрощались, и я с Хэлпером направились к его дому, который находился на противоположном конце города.

— Если ты захочешь уснуть пораньше — то это будет проблематично. Ведь, поскольку у меня появилась кьютимарка, моя родня устроит такой праздник...

— Ничего, я потом тоже присоединюсь, — ответил я, перебирая в уме все возможные способы быстро уснуть, желательно без снотворного.

* * *

Дорогой дневник!

Сегодняшний день был просто чудесным! Я увидел школу, встретил друга, хоть и нажил уже одного врага. И оказалось, что если бы мы пошли меня записывать на день раньше, как и планировали, то я бы уже два года учился в этой замечательной школе с ещё более замечательной учительницей Санни!

Чувствую, сегодня мне заснуть удастся не скоро. Лишь бы одна из теорий в томе из домашней библиотеки помогла бы мне мгновенно отключиться... Но с этим будем разбираться потом — пора праздновать появление кьютимарки у моего друга! Хм, а если бы не я, то этого могло и не случиться?

То есть, я уже сделал благое дело? В любом случае, сейчас моя голова занята только вечеринкой. Вуу-ху!!!

## Пойдём вместе?

— Эй, проснись! В школу пора!

— Какая школа? меня же не взяли... — вяло пробормотал я в сонном состоянии, после чего осознал, что голос прав. Я вскочил с кровати и чуть не столкнулся с лицом Хэлпера.

Я тут же стал собирать вещи в свою сумку. Ртом. Телекинезом ведь я не владею...

— Давай, сначала поешь? — предложил мой друг.

— Ты ведь сказал, что пора в школу. — Я протирал копытами свои глаза, борясь с закрывающимися глазами, попутно широко зевнув. Хэлпер начал смеяться. — Что?

— Ты... Ахах! Так... смешно... зеваешь! Ахахах! — смеясь через каждое слово, ответил мне земнопони. Пять минут пролежав на полу, иногда прерываясь чтобы вздохнуть, чтобы продолжить смеяться, он встал и продолжил. — Во первых, нужно есть каждый день, а то потеряешь форму, свою силу — да и с первого раза ты вряд ли дотянешь до обеда, ничем не перекусив, если пропустишь завтрак. А во вторых, до выхода полтора часа.

— А почему ты сказал, что пора в школу?! — Я схватил его за плечи и начал трясти из стороны в сторону.

— Меня так мама будит.

— Ладно, проехали. Что у нас на завтрак?

* * *

Славно позавтракав — в любом случае, каша и яблоко гораздо лучше, чем просто каша. Которая, тем более, пресная (но за годы я успел привыкнуть к сплошной воде во рту). А здесь и каша густая, даже слишком — я еле осилил одну порцию, а за это время Хэлпер аж три съел! А яблоко — я против него ничего не имею.

Я удивился, что на эту ежедневную необходимость ушло полчаса.

— Как время бежит... Ты уже собрался? Тогда подожди меня! — И Хэлпер быстро поднялся на второй этаж.

Я не славлюсь высоким терпением, поэтому вскоре последовал за ним, попутно записав ещё одну вещь в список вопросов. И, надеюсь, этот вопрос я вскоре вычеркну из списка.

— Да я уже почти собрался, — мимоходом сказал мой друг, закидывая в свою сумку всё, что ему на глаза попадётся. Учебник, тетрадь, перо, ещё тетрадь, игру... Нет, игрушку он отбросил в сторону.

— Знаешь, какой вопрос у меня возник? — спросил я, получив в ответ нечленораздельный звук, сопровождающийся появлением интереса к моей персоне. — Точнее, два вопроса. Первый — куда делись твои родители?

— В саду, работают.

— А кто нам сделал овсянку?

— Мама, но она успела выйти во двор до того, как ты спустился вниз.

— И второй вопрос — почему я не помню вечеринку? — Хэлпер слегка засмущался от моего вопроса. — Давай, выкладывай — не тяни резину!

— Начну издалека. Слава принцессам, время позволяет. Корни моей семьи исходят от Эпплов. Как уже можно понять, мы специализируемся на яблоках. Ибо живём на яблочной ферме. А кроме яблок и джема, мы продаём и сидр.

— А ты не отошёл от темы?

— Я только подошёл к вечеринке. Моя семья обрадовалась, что у меня появилась кьютимарка — и не важно, что она не в виде яблок. Всё равно, копыто помощи — понятие очень расплывчатое, и в эту сферу также входят яблоки. Значит, они стали готовить всё для вечеринки — торт и очень много блюд из яблок. Собственно, торт тоже был яблочным. А вот из-за напитков пришлось сделать два стола. Нам, как детям, давали яблочный сок, а они пили сидр.

— И что дальше?

— В самый разгар вечеринки, когда торт уже был съеден, как и большинство других блюд, родители успели опьянеть, но держались ещё культурно. Но в один прекрасный момент кто-то перепутал графин с яблочным соком с графином с сидром.

— И что, мы оба выпили сидр?! — ужаснулся я.

— Нет. Моя семья пила сок, считая что это сидр. А когда я потянулся за сидром — графины ведь были перепутаны, ты остановил меня, предупредив о подмене. Ты начал зевать и удалился в свою комнату. То есть, в мою.

— Так почему я ничего не помню?

— Когда я тоже поднялся наверх, ты ещё пытался уснуть, делая какие-то причудливые движения, после каких моментально отрубился, — Хэлпер также попытался повторить мои движения. Наблюдать за этим было забавно.

— Да, начинаю припоминать... Значит, номер 32 сработал, а из побочных эффектов потеря памяти за последний вечер, — сказал я себе, но увидел удивлённый взгляд земнопони. — Это из одного тома — там были советы по методам быстрого засыпания.

— А, тогда понятно. Пойдём? — К этому моменту мы уже спустились на первый этаж.

— Куда? — спросил я.

— В школу, вестимо! — улыбнулся Хэлпер и направился к школе. Я решил не отставать.

* * *

Школа для меня не принесла особых знаний. Лучше — она принесла общение, в котором я сильно нуждался.

Я держался возле Хэлпера, поэтому меня больше не обижали. Но, хоть у моего друга и были друзья, я с ними не мог подружиться. Боялся немного. Они пытались, но затем оставили эту затею. В итоге мы друг у друга оставались в зоне "приятели". Да, они разговаривали со мной. Да, были любезными и улыбались. Но не было той искры, что скрывается в настоящей дружбе.

Мы вместе ходили в школу, вместе обедали, играли, вместе возвращались в дом Хэлпера. И так на протяжении трёх дней. В отличие от пятницы.

Была минута до начала последнего урока на этой неделе. И все были почему-то взбудоражены. А Хэлпер уклонялся от моих прямых вопросов — мол, сам увижу.

Наконец, прозвенел звонок и в класс вошла Санни. Но не одна. Рядом с ней были одна пегаска и одна единорожка. Вне всяких сомнений, все трое были сёстрами — цвет шерсти и гривы идентичные. Отличия были в роге, крыльях и кьютимарках. Хотя, кьютимарки были весьма похожими. У Санни был кот в очках, у единорожки — кот с какой-то палкой в лапах, и из палочки исходил сноп искр. А у пегаски был кот, оседлавший птицу. Сам кот был одним и тем же, что весьма меня удивило.

— Добрый день класс! Сегодня, как и в каждую пятницу на последнем уроке, у нас практические занятия. Для тех, кто не знаком — это мои родные сёстры. Близняшки, если быть точной, — она представила жестом пегаску и единорожку. — Мэджик Ванд и Соаринг Дрим. А сейчас, давайте, выйдем на улицу и разделимся на три группы.

Я вышел из класса последним, заметив, что Санни что-то тихо обсуждала с Мэджик.

Когда я вышел на улицу, то остальные уже распределились. А я поплёлся к кучке единорогов. Мною было обнаружено, что на дворе собрался не только класс Хэлпера, но и вся школа.

Затем из школы вышли три учительницы. Соаринг направилась к пегасам и вместе с ними взмыла в облака, перед этим сказав им пару слов. Санни пошла к земным пони, Мэджик сначала помогла сестре, пролевитировав магией кучу инструментов для работы в саду и положив рядом с Санни, которая тут же повела свою группу к деревьям. Затем Мэджик пошла по направлению к группе, в которой я и находился.

— Все помнят, кто что проходил на прошлой неделе? Я имею в виду тех, у кого есть кьютимарки. — Примерно две трети из всех единорогов из нас кивнули, отошли друг от друга на некоторое расстояние и начали пытаться творить свои заклинания. — Теперь поднимите копыто те, кто получил свою кьютимарку неделю назад или меньше. — Копыт в воздухе не наблюдалось. — Оставшиеся пусть повторят то, что делали на прошлой неделе — телекинез. Сначала начинайте с лёгких предметов.

Только сейчас я заметил, что у каждого единорога была на спине сумка, забитая всякой всячиной.

— Слышала от своей сестры, что ты и есть тот Безымянный. Скажи, что ты умеешь? — спросила меня Ванд.

— Мне не даётся даже простой телекинез! Левитация предметов — азы всей магии. А без этого как мне изучать магию? — Я спрятал морду в копыта, но плакать не собирался. Так как меня наполняло другое чувство. Безысходность.

— Да, телекинез изучается самым первым, так как очень необходим в повседневной жизни. А ты и так справляешься без этого заклинания, — подметила единорожка, когда из моей сумки, благодаря неудачному заклинанию одного из жеребят, выпали некоторые предметы, которые я тут же нахал собирать копытами и ртом. — Но чтобы познать остальные заклинания, не обязательно владеть телекинезом. Так как есть множество обходных путей. В том числе и есть заклинания, с виду не отличающиеся от телекинеза. Но только с виду.

После небольшой, но очень интересной лекции, Мэджик стала пытаться обучать меня другим простым заклинаниям, время от времени отвлекаясь на подходящих жерёбят с просьбами помочь или дать более сложное задание.

За час, с огромными усилиями, но я смог выучить такие заклинания, как физическое воздействие на объект, его деформация и возврат изначальной формы, движение и поднятие объекта. Но даже две последние вещи не были тем самым телекинезом.

— А ты — очень способный маг. За час, не имея опыта с заклинаниям, выучить пять штук, а если считать отдельные воздействия как заклинания, то даже больше! Признаюсь, парочка из них были даже почти что средними. Но меня до сих пор удивляет, что тебе не даётся телекинез. — К этому моменту из единорогов почти никого не осталось, а пегасы и земные пони пока не вернулись.

— Зато вы помогли найти мне достойную замену! — улыбнулся я.

— Да... Понимаешь, отличие в том, что заклинания, которые ты уже знаешь, тратят намного больше магических сил, чем телекинез. В десятки раз, если не сотни. Поэтому и странно, что телекинез тебе не даётся. Хотя, даже без него ты способен выучить все остальные заклинания... если сил хватит. В любом случае, рада была провести с тобой этот час. Ты изрядно устал, поэтому иди домой... или куда ты намереваешься.

Мэджик ушла вместе с оставшимися единорогами, а я просто сел на круп из-за последних слов Мэджик. Она знала? Знала, что я планирую... Хотя, она же не глупая. Тем более, Санни, которой известно обо мне многое, является её сестрой.

Через полчаса ко мне подошёл уставший Хэлпер.

— Да, на этот раз посадка саженцев затянулась... — Затем он заметил грусть на моём лице. — Ты не передумал? Ту действительно хочешь уйти сегодня?

— Ты положил в свои сумки то, что я посоветовал? — спросил я.

— Да, только... Погоди-ка. Ты хочешь и меня с собой взять? А вот на это я не подписывался.

— Да ладно, ты ведь сам говорил, что хочешь совершить хотя бы одно путешествие, чтобы отдохнуть от фермерских забот.

Хэлпер прислонил копыто к своему подбородку.

— Хм... У тебя ведь ещё нет плана, откуда начнёшь поиски? — Земной пони посмотрел на меня укоризненным взглядом.

— Пока нет. Я думал, что всё само собой наладится, — вздохнул я, увидев громадную дыру в моей затее.

— Ладно, начнём с самого начала. Ты хочешь найти информацию о своих родителях или найти родственников, чтобы они дали тебе имя или что там ты хочешь? Хотя, второе исходит из первого. — Я кивнул. — Самый надёжный способ — библиотека. Но она ремонтируется, поэтому все документы перенаправлены в ближайший город...

— Понивилль? — спросил я, тут же вспомнив карту местностей с обозначенными городами.

— ...Да, верно. Быстрее всего доехать на поезде, но он отправляется только вечером. Так и быть, я поеду с тобой, но лишь потому, что без меня тебе будет сложновато... Заодно смогу посетить своих родственников.

И мы поплелись к дому Хэлпера, чтобы там передохнуть. Я также принял душ. Когда настал вечер, Хэлпер оставил записку своим родителям, пока не закончившим работать с садом, что он посетит Эпплов из Понивилля. И, взяв деньги на билеты, мы направились к перрону.

Вот мы и дождались поезда. И, входя в вагон, мы не представляли, что нас ожидало впереди...

* * *

За эту неделю я успел не только повторить весь заученный годом ранее материал, но и кое-что выучить! Хоть мне до сих пор не даётся телекинез, я смог изучить другие заклинания. И всё же я был не прав — учебник не может дать тебе всё необходимое. Если бы не толика чужого опыта, точнее, опыта единорожки Мэджик, я до сих пор не смог бы овладеть хоть одним заклинанием.

Я понял, что друг, особенно лучший друг, если он таковым является, всегда поможет в неприятных ситуациях — и приютит, и совет даст. Не важно, насколько долго друзья друг с другом знакомы, но дружба, настоящая дружба — её хватает надолго.

И ничто сейчас не испортит мне настроение! Даже начавшийся дождь. И гроза... Штормовой ветер? Надеюсь, из-за этого рейс не задержится... Вот блин! Теперь у меня ещё одна клякса в дневнике. Не стоило мне каркать — поезд бы не остановился. Хотя, кто знает...

## Странности

Внезапно вагон начал шататься из стороны в сторону. Пока вагон не начал наклоняться в конкретную сторону. А я и не думал, что рядом с лесом будет обрыв. В который сталкивают вагон.

— Просыпайся! — я потряс Хэлпера, успевшего уснуть ещё в начале поездки. Вот соня. А на ферме просыпался чуть ли не с первого лучика солнца! И я вспомнил одну очень известную фразу из небольшой книжки о яблоках. — Ты проспал сезон яблок!!!

— Что?! Так ведь до него ещё не меньше месяца! — тут же проснулся Хэлпер. Затем он перевёл взгляд на меня, всеми силами пытавшегося не засмеяться. — Это была шутка? Ох, и почему потолок скоро станет полом? Я же не пил...

— Скажем так, скоро наш вагон, если не весь поезд, упадёт в обрыв. Что будем делать?

— Бежать! — тотчас все остатки сна как копытом сняло у Хэлпера! Он побежал было к дверям, но поздно — вагон сорвался.

Все три секунды, что мы летели вниз, для меня длились минутами. В первые полсекунды я начал думать — почему сталкивают только этот вагон? Не нас же? Хотя, в вагоне только мы одни.

Затем я начал творить магию — псевдотелекинез, чтобы замедлить падение вагона, и изменение формы объекта. Скажем так, "телекинез" мне мог выиграть, максимум, полсекунды, но это и так неплохо.

Я направил всю свою магическую энергию на свой рог. Изменение формы объекта... Тренировался я на пластилине, но принцип понял. Оставалось только надеяться, что металл мне по зубам. Точнее, по рогу. Хэлпер, к тому времени, успел спрятаться в месте, где его будет трясти меньше всего.

Напряжение возрастало с феноменальной скоростью, и тогда я понял, что я могу деформировать металл. С каждым смещённым сантиметром металла мой рог болел всё сильней и сильней. Но я не сдавался, и когда мой рог начало окутывать второе сияние, вагон стал более выпуклым, очень отдалённо напоминающим шар. Скорее, вагон был похож на очень разжиревший цилиндр. И в этот момент вагон столкнулся с землёй.

Мой рог разболелся настолько сильно, что вся магия, что я творил несколько мгновений назад — она пропала. И мой затылок столкнулся со стенкой вагона.

* * *

Темнота начала потихоньку исчезать, а я начал понимать, что всё ещё жив.

— Да очнись ты уже... Я не хочу тебя потерять... — я услышал плачущего Хэлпера. Я никогда не забуду выражение счастья на лице, когда он заметил, что я начал моргать.

Я лежал возле моего лучшего друга, а позади него виднелось то, что назвать вагоном может не каждый. Скорее всего, благодаря мне, он смялся не очень сильно.

— ...Мы живы? — еле слышно спросил я. Затем я прокашлялся и повторил вопрос.

— Благодаря тебе — да.

Не без помощи моего друга встав, я попытался применить свою магию. Без толку.

— Кажется, моя магия выгорела.

— Твоя магия что? — не понял земной пони.

— Выгорела, — повторил я. — Это значит, что я перенапрягся и магия пропала. На время. По крайней мере, я надеюсь на это.

— А что, иногда магия не возвращается?

— Если треснул или сломался рог, не возвращается. Хотя, если рог только треснул, он может восстановиться, но потребуется госпитализация. А так — просто время на восстановление магии, в редких случаях, может длиться слишком долго — дольше, чем живёт единорог. Хотя, таких случаев — единицы. — После такого объяснения, Хэлпер успокоился. — А что с остальным поездом, ты не видел?

— Наш вагон был последним. Когда я выбрался из покореженного вагона, поезда уже не было видно. И на меня, с края обрыва, смотрели...

— Кто смотрел? — я не мог сдержать своего любопытства.

— Древесные волки.

— Но... Они ведь достаточно разумны, чтобы не нападать на поезд! — Я задумался. — Тогда, кто-то заставил их это сделать. Но никому за всю историю Эквестрии это не удавалось сделать. Ты точно уверен, что были древесные волки? Без вожака?

— Без вожака... — Хэлпер задумался, переваривая мои слова.

— Без вожака древесные волки не нападают.

— Но я точно видел! — Мой друг чуть ли не перешёл на крик.

— Тише! Что было, то прошло. Давай, найдём наши вещи и подумаем, как выбраться отсюда? — предложил я, на что Хэлпер кивнул и пошёл со мной в направлении вагона.

— Вот я думаю... — начал говорить земной пони, пока мы прочёсывали вагон. — У тебя был всплеск сильной магии, что нетипично для жеребят нашего возраста. И почему у тебя до сих пор нет метки?

Я удивился его вопросу, но тоже посмотрел на свои бока, чтобы убедиться в высказывании Хэлпера.

— Не знаю... Может, это не мой талант. Ведь мне не по силам простейший телекинез! — сказал я, заметив свой дневник, после чего подобрал его зубами и положил в свою сумку.

— Но я видел, как...

— Это был не телекинез. Задействованы совсем другие силы, например песок. Его можно поднять не только телекинезом. Или магическая сетка. В таких случаях подобие магического облака видно снизу. Ну, с сеткой можно почти что повторить телекинез, даже с магическим облаком. Так я сделал с поездом, пока он падал. Но это отнимает гораздо больше сил.

— Понятно. Ты всё нашёл? — спросил земной пони, закрывая свои сумки.

— Думаю, да, — со вздохом ответил я, перелив оставшиеся чернила в небольшую колбочку, ибо чернильница была разбита, и закрывая её. А эта колбочка была тут же отправлена в одну из моих сумок, на чём сборы и завершились.

* * *

— Так... значит, если мы будем идти в направлении к Понивиллю, то сможем выбраться из обрыва и быстро найти пути, по которым и дойдём до города. По крайней мере, если верить карте, это так. — Передо мной лежали карта и компас, полученный мною в подарок, когда я достиг школьного возраста.

— А не проще ли пойти по лестнице? — спросил меня Хэлпер, положив копыто на моё плечо и показывая на каменную лестницу, выкопанную вдоль каменной стены.

— Хм, теперь понятно, почему название этого... углубления — Заброшенный карьер, — я сказал сам себе, переводя взгляд с лестницы на небольшие углубления и кучки камней с противоположной стороны. — Что же, пора в путь!

— Эмм, а мы не поедим? — внезапно спросил Хэлпер. От неожиданности я начал истерически смеяться. — Я серьёзно.

Когда я успокоился и вместе с Хэлпером перекусил, мы поднялись по лестнице, с которой я трижды чуть не сорвался, и пошли вдоль путей.

Время от времени я выбивался из сил, и Хэлпер ждал, пока я отдохну, чтобы продолжить путь. Да, земные пони — они очень выносливые. Или я просто не ходил много вне дома... хотя, до последней недели я почти что и не выходил на улицу. Надо будет записаться в какой-то кружок по бегу...

Да о чём я думаю?! Первостепенная задача — добраться до этого городка и... а что за пони в шляпе к нам бежит?

— Эпплджек! — радостно воскликнул Хэлпер, разворачиваясь в сторону несущейся на нас кобылки в шляпе. Она остановилась в метре перед нами.

— Почему вы не прибыли в поезде? Я вас по всему городу искала, и возвращаясь на ферму по окраине Понивиля, увидела кого-то на рельсах. А это, оказывается, вы. Вам не говорили, что плохо спрыгивать с поезда?!

— Но Эпплджек... — начал говорить Хэлпер.

— Никаких но. А сейчас, хотя бы, вернёмся на ферму, а то скоро дождь собирается.

А я и не заметил, как после нашего падения дождь успел исчезнуть. А теперь он надвигается на Понивилль. Вот повезло... В кавычках, разумеется.

* * *

Уже на ферме, в тепле и уюте, мы смогли объяснить пони в шляпе, что на самом деле произошло. Её сестра, Эпплблум, завороженно слушала наш рассказ.

— То есть, ваш вагон столкнули древесные волки? — переспросила ковбойша.

— Да, и что странно, без вожака, — подметил я.

— Это необычно, согласна. Значит, ты хочешь поискать информацию о родителях? Тогда тебе нужно заглянуть в библиотеку, эмм... А как тебя зовут?

— Никак. Мне не дали имя. Не успели — родители раньше Есть только прозвище — Безымянный.

— Оу. — Эпплджек оступилась.

— Это обидное прозвище, — сказала Эпплблум.

— Обидное? Жить с прозвищем почти что с рождения и ставшим чуть ли не моим именем, жить обидно? По мне — нет.

— Но сначала я предлагаю переночевать на нашей ферме. А с тобой, Хэлпер, мы потом поговорим, — грозно посмотрела на своего родственника Эпплджек.

Я делил комнату вместе в Эпплблум. И с чего она этому обрадовалась?

— Ты хочешь стать меткоискателем? — Я ожидал любого вопроса кроме этого.

— Меткоискателем? — переспросил я.

— Ну да. Мы ищем свои таланты, чтобы получить метки!

— А вас что, много?

— Нет, всего трое в Понивилле. Но в Мейнхэттене есть ещё меткоискатели.

— У меня всё равно чётких планов нет... так что я согласен.

— Ура! — закричала Эпплблум. — Я был рад, что согласился — шире улыбки ни у кого не видел.

— Только, давай после того, как я схожу завтра в библиотеку, хорошо? — спросил я.

— Отлично! Я буду ждать тебя на ферме — оттуда я поведу тебя к нашем секретному клубу!

— Хорошо. Только... где находится библиотека?

* * *

Сегодня я узнал, что далеко не всё вписывается в твои рамки. Иногда вагон внезапно оказывается пустым. Стоп, когда мы только отъезжали от моего города, кроме нас кто-то точно сидел! Какой-то незнакомец... Иногда выживаешь от падения со стометровой высоты. А иногда находишь выход там, где его и не могло быть. Хотя, последнее как раз вписывается в мои рамки. Иногда некоторые существа ведут себя не так, как в книжках.

Однако, эти события приносят некоторую пользу. Укрепляется одна дружба, заводится другая. Как говорят, друзей много не бывает. А что с моим именем? Это я узнаю завтра. Как и то, насколько эффективен клуб меткоискателей.

Пора тушить свет и высыпаться перед предстоящим днём.

Эх, я совсем не жалею, что сбежал от своих приёмных родителей! Совсем... Наверное.

## Жизнь налаживается

Вот и прибыли в привычное место, в котором случается столько событий... Посмотрим, что будет дальше.

Упавший поезд...

Волки, грызущие мою плоть...

Какие-то символы рисуют на земле, а в центре какого-то круга находится парочка. Единорог и земная пони... Небольшая семья. Но я могу видеть только их силуэты. Кроме глаз.

Они боятся меня. Хотя нет, они не смотрят на меня... Тогда... на кого?

Я хотел было обернуться, как жеребец, а точнее его силуэт с коричневыми глазами, ужаснулся ещё больше.

— Не оборачивайся! — воскликнул он. Силуэт кобылки с голубыми глазами прижался к силуэту жеребца.

Но было слишком поздно. Я обернулся, и узрел...

* * *

— Ааа!!! — с криком проснулся я. Перед моими глазами был потолок, но не моей комнаты — этот более... деревянный. Ах да, я же согласился переночевать у Эпплов.

На мой крик прибежали Эпплблум и Хэлпер.

— Что случилось? — они спросили хором.

— Кошмар приснился... — коротко ответил я. После чего встал с кровати и по привычке хотел посмотреть на настенные часы, коих здесь не оказалось. — А который час? — я поинтересовался, заметив, что среди сбежавшихся на мой крик кого-то не хватает.

— Девять утра. Если ты ищешь Эпплджек, то она ещё час назад ушла в сад с Биг Макинтошем — понимаешь, ухаживать за садом — дело нелёгкое, — оповестил меня Хэлпер. После чего я спустился с ним и Эпплблум вниз, где я смог найти что-то на завтрак. Ибо неделя проживания с Хэлпером научила меня некоторым премудростям — простейшей готовке, например.

Плотно (хотя, Эпплблум назвала это "закуской") позавтракав, я вспомнил свой план на сегодня. Узнать в библиотеке что-то о моей семье. Затем присоединиться к меткоискателям. А после... придумаю что-нибудь.

Вчера мне вполне доступно объяснили, что библиотека — это единственный большой раскидистый... да и вообще дуб в городе. И спросить нужно некую Твайлайт Спаркл.

Я хотел пригласить Хэлпера на прогулку, но его позвала Эпплджек, решив сделать небольшой перерыв и увидев его в поле зрения — Эпплблум успешно успела сбежать, а у меня свои дела, и Эпплджек была в курсе этого.

Я взял с собой свои седельные сумки и отправился в путь.

Когда я выбрался из фермы, обнаружил себя на окраине города. И, среди всех домов, выделялось одно, достаточно высокое здание. А учитывая то, что оно находится предположительно в центре городка, это мэрия.

Туда я и направился, чтобы спросить у прохожих более подробную дорогу до библиотеки.

Не успел я пройти 50 метров, как удача повернулась мне лицом.

Между домов я смог заметить дуб, к которому тут же и отправился.

Я постучался в дверь. Через секунд пять дверь открыл...

— Дракон?!

— Да, дракон, — ответил тот.

— Спайк, не смущай гостей. Пойди, приготовь что-то вкусное — я жутко проголодалась! — К дверям подбежала лавандовая единорожка, быстро на меня посмотрела и поспешила убрать недоразумение в виде дракона с моего поля зрения.

— Но ты ела два часа назад! Как ты могла успеть... — Но, заметив укоризненный взгляд единорожки, ушёл в соседнюю комнату. — Салат устроит?

— Да, пожалуй, — ответила дракончику единорожка, после чего переключилась на меня. — Извини, обычно у пони на Спайка более спокойная реакция. Ах да, забыла представиться — меня зовут Твайлайт Спаркл.

— Твайлайт? Ах да, вас-то я и искал! — обрадовался я, получив подтверждение словам Эпплов.

— И... зачем я вам понадобилась? — немного смутившись, спросила единорожка.

— Дело в том, что я из соседнего городка. Я хотел найти кое-какую информацию, но все архивы, как говорят, были временно перенесены сюда.

— Да, я получала свыше месяца назад целую кучу книг, свитков и прочего, они находятся в отдельной секции. Так... что тебя интересует? — спросила Твайлайт, направляясь к какой-то двери, пройдя через которую я обнаружил себя среди уцелевших и не съеденных временем архивов. — Я только неделю назад закончила сортировку всех документов, поэтому будет просто ориентироваться.

— Я хочу получить информацию о своей семье.

— Теперь понятно, что мне показалось странным. Если ты из соседнего города, то... где твои родители? — Единорожка удивлённо на меня посмотрела.

— Папа умер до моего рождения, мать — при родах, — сухо ответил я. — А приёмные родители меня не задерживали.

— ...Я не думала, что... Я не хотела задеть твои чувства. — Но, заметив мой фэйспалм, давая понять, что всё в порядке, единорожка сделала шаг к полкам. — Итак... Тебе известны имена твоих родителей? — Качание головой с моей стороны. Это пожалуй, был единственный вопрос, который не получал ответа. Была пара случаев, когда я интересовался именами родителей, но разговор тогда переводился на другую тему. — А, хотя бы, твоё имя?

— Эх... Я, пожалуй, единственный, кому не дали имени. Родители не успели меня назвать, а приёмные не хотели — так как, по их мнению, положено, чтобы жеребят называли их собственные родители. — Мой ответ удивил и озадачил Твайлайт. Вскоре она посмотрела на самую дальнюю полку и магией вытащила оттуда несколько папок. Поизучав их содержимое минут десять, она хотела передать папку мне. Я её еле успел ухватить магической сеткой, удивив этим лавандовую единорожку.

— Ещё жеребёнок, а знаешь такое заклинание? Видимо, у тебя прирождённые способности к магии!

— Я — не... — Тут мне на глаза попалась статейка, вырезанная из газеты и вложенная в ту самую папку, что я удерживал магией.

Родившееся чудо

Буквально вчера, при осложнённых обстоятельствах, был рождён жеребёнок. За всю историю города это был первый раз, когда мать умирала при родах. Факт осложняется тем, что некому дать ребёнку имя.

Начнём всё по порядку. Свыше года назад отец жеребёнка познакомился с его матерью (на данный момент имена утеряны в связи с недавним пожаром в библиотеке; лицо, сообщившее следующую информацию, пожелало остаться инкогнито), и между ними начался роман. Спустя несколько месяцев молодая мать забеременела, что обрадовало юную пару. Всё было бы хорошо, если не распространённое мнение, что отец — чернокнижник. Волнения усиливались с тем фактом, что жеребец не отрицал данную информацию. По его словам, раньше он занимался этим, но свыше пяти лет назад покончил с чернокнижием, поэтому не являлся причастным к последним событиям (Речь идёт о похищениях жеребят, которые находились спустя неделю где-то в лесу, мёртвые и лежащие в центре кругов с символами. — Прим. редактора). Возможно, ему не верили (Ибо его кьютимарка — пентаграмма, но без окружности; это позволяет допустить, что жеребец мог увлекаться звёздами (последние пять лет интересовался астрономией). — Прим. редактора), так как за две недели до рождения жеребёнка он был убит прим мистических обстоятельствах таким же способом, как и те самые жеребята несколько месяцев назад.

Что касается матери, то она горевала о потере своего мужа (Женились через месяц после знакомства. — Прим. редактора). Возможно, стресс и повлиял на то, что она, хоть и смогла родить, вскоре у неё отказало сердце.

Неизвестно, какое имя хотели дать жеребёнку.

В тот же день его отправили в дом для сирот, откуда его сможет приютить любая семья. Временное имя жеребёнка — Безымянный.

Напоминаем: согласно закону, дать имя родившемуся дитя имеют: родственники, если таковые есть, и приёмные родители, если родственники не найдутся, откажутся от своего права или согласятся с вариантом, предложенным приёмными родителями.

Имя автора статьи было не разобрать.

От этой новости у меня подкосились ноги и потерялась магическая хватка, из-за чего папка с грохотом упала на пол.

Имена не известны. Родственники не найдены. Отец — бывший чернокнижник. Эй, а почему комната стала так шататься? И кто выключил свет? Последние слова, что я услышал, были от Спайка:

— Салат готов!

* * *

Когда я смог снова открыть глаза, передо мной показалась голова лавандовой единорожки. Я резко вскочил, но, покачиваясь, чуть не упал в кровать, в которой я и очнулся.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Твайлайт.

— Да, кажется. Просто новость была слегка неожиданной. Эмм, а я долго был без сознания?

— Полчаса. За это время я смогла найти ещё некоторую информацию, но она уже касается твоих родственников. Я смогла составить генеалогическое древо со всеми прямыми и дальними родственниками вплоть до пятого поколения! — Она гордо пролевитировала ко мне среднего размера свиток, который на полпути упал на пол. На заметку: от потерь сознания с последующими ударами головой о твёрдую поверхность наблюдается временная потеря магии.

Я взял свиток зубами и положил к себе в сумку. Как ни странно, это удивило Твайлайт больше, чем моё владение магической сеткой.

— Я только пару дней назад смог освоить магию. Поэтому я неплохо справляюсь с обыденными делами и без магии. Но телекинез мне до сих пор не доступен. — Последовал удивлённый взгляд лавандовой единорожки, поэтому мне пришлось пересказать вкратце свою жизнь: жизнь до побега, побег, школа, друг, падение вагона... Я не мог остановиться, а Твайлайт всё завороженно слушала. Когда я закончил, понадобилось некоторое время, чтобы она переварила мой рассказ.

Кстати, я заметил, что примерно через пять минут после того, как я очнулся, ко мне вернулась магия.

— Крушение целого вагона? Не обладаешь телекинезом, но владеешь прирождёнными способностями магии? Мне определённо следует о тебе написать принцессе Селестии! — От её возгласа я выпал в осадок.

— Принцесса Селестия? Ты можешь писать ей напрямую?

— А я что, не говорила? Я являюсь её ученицей. Спа-айк! — Дракончик тут же подбежал к нам. — Готовь письмо.

— Как скажешь, Твайлайт! — и Спайк неизвестно откуда достал пергамент и перо.

Когда письмо было закончено (в нём я представился как Безымянный), помощник Твайлайт сжёг письмо, после которого осталось магическое облако, тут же улетевшее за пределы библиотеки. Через минуту Спайк отрыгнул другой свиток, с кантерлотской печатью, который был тут же им прочитан.

— "Дорогая Твайлайт. Я очень благодарна за предоставленную информацию. На месте крушения будет проведено обследование, что поможет обнаружить того, кто пожелал столкнуть вагон в обрыв. Теперь я обращаюсь к Безымянному. Безымянный, я впечатлена твоими способностями, поэтому приглашаю в "Школу Принцессы Селестии для Одарённых Единорогов". Перед этим тебе предстоит сдать вступительный экзамен, как и остальным единорогам, желающим попасть в мою школу. Через неделю, в воскресенье, будет зачисление. Думаю, сориентироваться в Кантерлоте тебе поможет Твайлайт Спаркл. Я очень надеюсь, что ты не откажешь в моём предложении". Ах да, здесь ещё и документ, который позволит тебе попасть на вступительный экзамен. — Спайк передал мне какой-то документ, прилагавшийся к письму, который я, охватив магической сеткой, передал Твайлайт. И опять её вопросительный взгляд.

— Я не знаю, что с этим делать. Может, подскажешь?

— Во первых, ты собираешься пойти в самую лучшую школу во всей Эквестрии, где тебя научат пользоваться абсолютно любыми заклинаниями? — усмехнувшись, спросила меня единорожка.

— Я не знаю. Я выбрался из своего дома с целью найти кьютимарку и своё имя, то есть и родственников. Но я уже привязался к своему другу, Хэлперу. Это родственник Эпплджек; я слышал, что ты с ней знакома. Во вторых, меткоискатели. И третье — мне больше нравится это место.

— Ну, теоретически, можно взять заочное обучение, например как я. Но со мной — это отдельная история. Кажется, в этом документе ты можешь указать свои пожелания относительно учёбы, пометив галочки в нужных квадратиках. — Твайлайт показала мне обратную сторону документа, где был приведён опрос. Часть вопросов с вариантами ответов, а на часть из них нужно ответить словами. Сверху было написано, что отвечать на это необязательно.

— Я подумаю над предложением принцессы Селестии и завтра же скажу свой ответ. — Лавандовая единорожка кивнула, и я уже собирался выйти из библиотеки, как вспомнил свою вторую цель визита. — Чуть не забыл. Можно я возьму какое-то руководство по изучению магии и разным заклинаниям?

— Конечно! Я тебе рекомендую начать с этого экземпляра. — Твайлайт пролевитировала ко мне достаточно объёмную книгу, которую я положил во вторую, почти что пустую, сумку.

Поблагодарив единорожку, я выбрался из библиотеки, и, пока шёл обратно к ферме, достал дневник, чтобы записать туда некоторые из моих мыслей.

* * *

К моему удивлению, жизнь с каждым днём преподносит всё больше сюрпризов. За пару часов, проведённых в библиотеке, я понял несколько вещей:

1. Моя магия достаточно неустойчива.

2. Когда от тебя утаивают информацию, например, происхождение родителей, это имеет свои причины.

3. Один поступок в корне меняет твою жизнь.

А что в корне поменялось? Меня пригласили в школу. Интересно, а какой будет вступительный экзамен?

Да, я думаю, что соглашусь. Почему бы и нет? У меня одна из главных целей — найти кьютимарку. А у единорогов это, как правило, связано с магическими способностями. Не нужно быть умником, чтобы уметь сложить два плюс два. Грёбаный Тартар, опять капнули лишние чернила. Как же неудобно писать псевдотелекинезом во время ходьбы...

## Фан... Рассказ? А вот и нет!

Я только подошёл к ферме, как на меня тут же набежала тройка кобыл. Ну, одну из них я знаю.

— Эпплблум! Почему вы на меня накинулись как... как... Как не знаю кто?! — Кобылки виновато слезли с меня. Я смог рассмотреть двух незнакомок получше. Одна была единорожкой, с лилово-розоватой гривой и белой шерстью. Другая же...

— Тебя долго не было, я забеспокоилась, поэтому привела сюда своих подруг, — сказала Эпплблум. — Знакомься, это Свити Бэлль. — Она указала на единорожку. — А это Скуталу! — И я увидел пегаску. Странно было то, что она была на земле... В смысле, не летала. В книгах пишут, что дети-пегасы — жуткие непоседы, поэтому их редко можно увидеть стоящими на земле — на облаках их увидеть можно гораздо чаще.

И тут меня озарило — ни у кого из нас нет рисунка на бедре.

— Вы — меткоискатели?

— Я же говорила, что он поймёт, — сказала Свити Бэлль.

— Ах да, чуть не забыла. — Эпплблум стала совещаться со своими подругами, после чего повела всех нас куда-то за ферму. Спустя неопределённое количество времени, передо мной показался домик на дереве, куда и зашли кобылки. Почему бы и не присоединиться к ним?

* * *

После длинной... и странной церемонии (Скуталу попросила снова напомнить себе подсократить свиток с речью — а что, до меня также кто-то пережил подобное?), я получил свой плащ и мы стали думать, где нам искать свои кьютимарки. Стоит заметить, что у меня ни разу не спросили имени. Даже не упоминали временного имени — видимо, Эпплблум успела их предупредить...

В раздумьях, мы шли по городу, как из ближайшего к нам дома донеслись какие-то крики. Мы, отчасти одержимые во что бы оно ни стало получить кьютимарку за любое дело, тут же поспешили на помощь. Дверь была открыта, так что испытывать себя в роли взломщиков никому не пришлось.

— Ну, почему жизнь так жестока?! — Голос принадлежал жеребцу бежевого окраса с коричневой гривой, а его кьютимарка — заполненный словами (условно словами, так как вместо них были серые жирные чёрточки) лист бумаги, с виду слегка выцветший, из-за чего его цвет совпадает со цветом папируса. Но я как-то слишком долго анализирую его кьютимарку.

В общем, этот жеребец сидел перед печатной машинкой, а крики были из-за письма, которое он ещё держал в копытах.

— Что случилось... мистер? — первой подала голос Скуталу.

— Пошли!.. А как вы сюда попали? — спросил жеребец, тут же успокоившись.

— Дверь была открыта, — пояснил я. — Вам помощь не нужна?

— Нет... Но в любом случае, не советую. Повторяю, не советую писать фан... рассказы, если вы — адекватные пони.

— А в чём проблема? — не поняла Эпплблум.

— Эх, — Вздохнув, земной пони — да, он не был единорогом, отложил в сторону письмо, а мы приготовились к рассказу. — За весь свой опыт я узнал несколько важных вещей, если хочешь стать популярным, умея лишь писать рассказы. Но перед этим я скажу, что есть два пути — более длинный и более короткий. Длинный путь — это когда ты пишешь красивый текст, с глубоким описанием или интересным сюжетом. Стараешься использовать литературный язык...

— Да мы поняли, писать, как тебе интересно, — прервала его монолог Скуталу, видимо, успевшая заскучать.

— А вот теперь способ побыстрей. Если вы упороты, открыто используете ненормативную лексику, имеете необычайное чувство юмора... — жеребец задумался, но затем продолжил. — В общем, если вы обладаете хоть одним из этих качеств — а лучше все три, то велик шанс, что ваш рассказ быстро станет популярным. Или если вам просто повезёт. Но не мне.

Меня тут же осенило.

— Мистер, а вы пробовали менять тему?

— Нет... — но я не собирался останавливаться.

— Вы писали только в редакцию? Может, публиковать свой рассказ, хоть по кускам, но в каком-то журнале? Тем более, с чего вы взяли, что это ваше предназначение?

— Ну, как бы, моя кьютимарка — исписанный лист бумаги, не так ли?

— Но это не факт, что ты обязан писать рассказы. Ты можешь стать... редактором, корректором. Это лишь отчасти схоже с работой писателя, но с гарантированной оплатой. А в свободное время можешь заниматься своим творчеством. Или стать журналистом, благодаря чему ты сможешь побывать во многих местах Эквестрии... если того требуют новости.

— Я и не думал об этом с такой стороны, — жеребец заметно приободрился. Спасибо... А вы представлялись? Ах да, меня зовут Райт'н Шейр.

— Я — Эпплблум.

— Скуталу.

— Свити Бэлль.

— У меня нет имени, поэтому меня называют Безымянным.

— А вы — те самые меткоискатели? — спросил Райт'н, заметив наши плащи.

— Вы знаете о нас? — удивилась Эпплблум.

— Конечно же! Вас сложно не заметить, пытающимися сделать опасный трюк. А судя по названию вашей группы, вы пытаетесь искать призвание... Но, я вижу, у вас пока не выходит. — Жеребец взглянул на наши бока. — Я придумал! Первая статья будет о вас! У вас есть адрес, куда можно отсылать разные письма?

* * *

Разобравшись с адресом доставки и не понимая, к чему это, мы вышли из его дома и отправились на ферму, чтобы взять материалы на постройку почтового ящика рядом с домиком на дереве, где и находится клуб меткоискателей.

— А откуда ты узнал про газету? — спросила меня Свити Бэлль, пока мы ждали Эпплблум — та должна была ещё убедить свою сестру... или брата помочь с материалами.

— Пару месяцев назад читал книгу, связанную с различными работами. Не забивай этим голову, — отрезал я. Ведь такой книги не было. Просто в одной из них был почему-то "схоронен" газетный лист, на котором и было написано про устройство редакции.

— А вот и мы, — весело сказала Эпплджек, везя с Эпплблум тележку со всем необходимым. — Вам помощь не нужна?

— Мы и сами справимся, — ответила Эпплблум, видимо, недовольная чрезмерным вмешательством её сестры в личную жизнь. Я понимал её, так как вчера ночью ковбойша в течении часа не давала заснуть, проверяя, всё ли в порядке, и не ссоримся ли мы.

Поэтому к домику на дереве мы покатили с тележкой лишь вчетвером. Я следовал последним, так как не до конца запомнил дорогу. Догадайтесь, кто из нас тащил тележку. Я не жалуюсь, но странно, что Эпплблум не доверила её мне, а сама повезла.

Когда мы добрались до места назначения, мы стали думать, как сделать почтовый ящик.

— Придумал! Вы ведь знаете, как делается скворечник? — Кобылки закивали. — Только переднюю часть мы заменим дверцей, а крышу сделаем круглой, если треугольная не понравится. Остаётся дело за краской — и готово!

— Серьезно, откуда ты берёшь все эти идеи? — спросила меня Эпплблум.

— Однажды наткнулся на коллекцию приёмного отца — все выпуски журнала "Сделай сам". А там и был скворечник. В другом выпуске говорили, как сделать столб, на чей основе можно сделать указатель, платформу... много чего.

— Отлично! А вдруг мы получим кьютимарки за строительство скворечников дробь почтовых ящиков? — спросила Скуталу, раззадорив своих подруг. И дело пошло полным ходом.

Сделав отметки на необходимых досках и палках, мы начали работу. Сам скворечник был сделан достаточно большим, чтобы он смог вместить десятки писем. Дверцу приделали с ручкой для зубов, а затем я понял, что мы забыли прикрепить скворечник к палке, которую и втыкают в землю. Тогда я объяснил, как делать крестовину из двух досок (стоит ли говорить, что дно "скворечника" получилось квадратным?), к которой мы прикрепили палку, а всю эту конструкцию — ко дну почти законченного почтового ящика (крышу пришлось временно снять, так как сквозь неё было проблематично забивать гвозди). После покраски... Кажется, я придумал новый метод покраски.

Начнём с начала. Эпплблум принесла с собой бутылку с водой — странно, что пластиковую, но речь не об этом. Когда вода почти закончилась, я случайно продырявил крышку от бутылки... и кобылки начали брызгаться друг в друга водой из неё. В смысле, ид бутылки, а не крышки. И меня осенило — а что, если залить краску вместо воды? Тогда решена проблема с покраской некоторых элементов почтового ящика.

В самом конце мы прикрепили флажок, поставленный в верхнее положение.

— Фук, наконец-то закончили! — устало произнесла Эпплблум. — А мы получили кьютимарки? — все, включая меня, посмотрели на свои бока. Безрезультатно. — Так тяжело я давно не работала; впечатление, что сейчас копыта отвалятся.

— И не говори! — Я настолько устал, что не мог сам накинуть на себя сумки, поэтому пошла в ход магическая сетка.

— Стоп, ты можешь колдовать? — оживилась Свити Бэлль. Все тут же забыли про усталость и уставились на меня.

— Не совсем. В смысле да, но... Лучше, на ферме объясню, вместе с Хэлпером и Эпплблум — что, где и как.

Кобылки кивнули, и на этот раз дали мне везти опустевшую тележку. То ли из-за усталости, то ли потому, что я — маг.

* * *

— То есть, ты используешь магию в очень редких случаях? — попыталась уточнить Свити Бэлль. Насколько я понял, она даже не пыталась использовать магию. Слишком была увлечена исканиями своей метки. Точнее, она пыталась пару раз, но этим не увлекалась. Тем более, в её возрасте увлекаться этим было слегка рановато. Хотя, я старше её всего на полгода. Примерно полгода.

— Да, но я не собираюсь останавливаться. Я взял из библиотеки книгу, обучающую магии. Может, мне потом дастся телекинез... Хотя, всё равно странно, что я без этого базового навыка смог обучиться более сложной магии.

— Уже поздно, — поспешил прервать затягивающийся разговор Хэлпер. — Вы пойдёте по своим домам или останетесь у нас? — он окинул взглядом Свити Бэлль и Скуталу.

— Конечно, они остаются! Сегодня же ночной сбор меткоискателей! — тут же воскликнула Эпплблум.

— Да, на этой неделе твоя же очередь, — подметила Скуталу.

— И что мы будем делать ночью? — поинтересовался я.

— Как что? Конечно же, искать свои кьютимарки!!! — хором проорали кобылки.

— Я пожалуй, останусь в стороне, — сказал мне Хэлпер, поднимаясь в свою комнату. А мне ничего не оставалось делать, как присоединиться к кобылкам — иначе, зачем я стал меткоискателем?

* * *

Сегодня я задумался вопросом — зачем вообще писать дневник? Ах да, чтобы кто-то его прочёл.

Вторая половина дня выдалась, на удивление, яркой. Я стал меткоискателем, уговорил не самого удачливого писателя заниматься более прибыльной журналистикой, помогал строить почтовый ящик, похожий на скворечник.

И сейчас, ночью, я с Эпплблум, Скуталу и Свити Бэлль пытаемся найти наши знаки от███ия.

Вот кто додумался прыгать из окна, в надежде получить метку за каскадёрство?! Ах да, Скуталу. А за ней и все мы — а вдруг?

Эх, теперь некоторые буквы совсем не разобрать...

На шум, конечно же, прибежала Эпплджек. Теперь, мы можем поспать, если не решим устроить поход на месте. И поскольку Эпплблум додумалась посмотреть в мой дневник, исход очевиден.

Думаю, пока что хватит писать. Вперёд, поход!

## Допрыгались

Эта часть для меня вышла странной. Возможно, совсем чуток упоротой.

Уснули мы только к утру.

Но не прошло и двух часов, как наш сон нарушился... ранним подъёмом.

— Йеху! Поднимаемся, так как у нас не сегодня запланировано полным-полно работы! — произнесла Эпплджек, через несколько секунд выбежав из комнаты.

— Что? Какая ещё работа? — сонно пролепетала Скуталу, пока мы все вылезали из самодельной палатки.

— Походу, время близится к урожаю. Не помню к какому, но моя сестра попытается привлечь как можно больше свободных копыт, — ответила Эпплблум.

— Да всё не так плохо. Может, мы получим метки за какую-то помощь на ферме? — предположила Свити Бэлль. Но Эпплблум лишь опустил голову с грустным выражением лица.

— У меня вряд ли. Я уже столько лет живу на ферме, а кьютимарки нет.

— А ты точно занималась всеми возможными делами на ферме? — неожиданно для всех отозвался Хэлпер, облокотившийся о косяк двери. — Пошли, сегодня копыта лишними не будут. Тебя тоже касается — магия твоя может и не самая сильная, но помочь может. — Последнее предложение было адресовано мне.

— Что-то в нём изменилось... — сказала Эпплблум.

— Да нет, я его видел таким на ферме его семьи, — отмахнулся я. Это было правдой. Когда речь заходит о помощи, его характер может сильно меняться. И не всегда в лучшую сторону.

* * *

Позавтракав, мы вышли в сад, где все деревья были чуть ли не переполнены количеством яблок на каждом из них. И перед собой, кроме Эпплджек, Хэлпера и Биг Макинтоша, я увидел ещё пять кобыл. И знал я только одну из них.

— Твайлайт! Что ты здесь делаешь? — удивился я, подбежав к библиотекарше.

— Что?! Оказывается, здесь есть двое, для кого я не успела закатить вечеринку?! Я сейчас!!! — воскликнула розовая земная пони, резко вскочив и исчезнув в неизвестном направлении.

— А я удивлена, как ты до этого момента умудрялся скрываться от глаз Пинки Пай! — ответила Твайлайт. — Думаю, нужно представить своих подруг. Про Пинки я тебе сказала, с Эпплджек ты знаком. А это Рэрити, Флаттершай, Рейнбоу Дэш.

После стандартных приветствий (а приветствовали не только меня, но и Хэлпера), Эпплджек уже собралась что-то сказать, как её голос был прерван звуком хлопушки.

— Сюрприз! Извините, что я не сделала этого пару дней назад, но... Иногда лучше поздно, чем никогда! — Розовая пони выпрыгнула из кроны яблочного дерева с какой-то пушкой.

— Пинки! У нас намечается работа, а вечеринка... может, вечером? — предложила Эпплджек.

— Ладно... — погрустнела розовая пони, но на мгновение. — Итак, что я пропустила?

— Пока ничего, — ответила лавандовая единорожка.

— В этом году выдался необычайно большой урожай, поэтому, чтобы успеть собрать яблоки к сроку, я была вынуждена попросить вас, девочки... и мальчики, помочь со сбором яблок... — Дальнейшую речь Эпплджек я прослушал, засмотревшись на пролетающую муху. — Все поняли свои роли? Тогда приступаем!

И все разбежались по окружающей местности. Как бы рядом друг с другом, но достаточно далеко, чтобы не мешать другим. Я в свою очередь побежал к Твайлайт... по нескольким причинам. И так выдалось, Что Хэлпер двигался в том же направлении.

— Ты куда? — спросил Хэлпер.

— Я? За Твайлайт...

— Ты не слушал ведь?

— А по мне заметно?

— Хех, — улыбнулся мой друг. — Пока что наша помощь им не очень нужна... Хотя, меткоискатели решили помочь всем во что бы оно ни стало. А мы двое пока что свободны.

— Хм, интересный ход событий. Я пока собираюсь с Твайлайт переговорить. Магия... А ещё под... Вот блин!!! — и я мигом нагнал единорожку.

— О, Безымянный, решил помочь? Ах да, забыла спросить — ты всё-таки обдумал предложение принцессы? — спросила лавандовая единорожка, едва меня заметив. Я опешил, но всё таки смог кивнуть.

— Я... буду учиться. Только у меня не было времени заполнить анкету...

— Ничего, я тебе помогу. Но, перед этим нужно разобраться со всеми этими яблоками. Ты хорошо владеешь магической сеткой? Тогда, можешь пролевитировать в то место несколько контейнеров, чтобы я могла туда сложить яблоки?

Когда подоспел Хэлпер, работа закипела — Твайлайт левитировала яблоки в контейнеры, которые я с моим другом переносили на тележку (подставляя на его место новый контейнер), которая куда-то увозилась Хэлпером.

Это занятие заняло около часа, но оно того стоило. Наш участок был полностью освобождён от яблок.

— Так... У тебя, вроде, проблемы с анкетой? — отдышавшись, спросила Твайлайт.

— Возможно. — Я вытащил листок бумаги, представляющий собой анкету. Я передал её Твайлайт, и она взяла его, а также моё перо... с чернильницей.

— Вопрос первый. Вы точно хотите учиться в Школе Принцессы Селестии для Одарённых Единорогов? Варианты ответа: да, нет, затрудняюсь ответить...

— Ох, будущая головная боль... — пробормотал Хэлпер, в мыслях сделавший вещь, за реализацию которой его, в лучшем случае, посадили бы в тюрьму.

* * *

Через полтора часа с анкетой мы закончили. Удивительно, что мой дорогой друг остался... и даже начал интересоваться процессом в самом конце... Возможно это из-за того, что некоторые вопросы были очень изощрёнными ("Если в лесу вам встретится медведь, вы... А) убежите, Б) бросите в него улей, В) позовёте лесника, Г) вместе с медведем поищете Флаттершай, Д) поймёте, что это сон и проснётесь".)...

Нас позвали к обеду как раз тогда, когда я отвечал на предпоследний вопрос.

— Я попрошу пегаса подбросить меня.

— Так тебя что, подбрасывать надо? — скучно спросил радужный хвост сверху. А, нет, это была Рейнбоу Дэш.

— Безымянный просто отвечает на тест. Кажется, это всё... Остался один вопрос, но на него ответь ты сам. — Твайлайт встала и направилась к амбару.

— Так вас подбросить надо или нет? — спросила Дэш, окинув меня и Хэлпера взглядом.

* * *

У амбара нас уже все ждали. И как Рейнбоу могла так долго нести меня вместе с Хэлпером? Ах да, мы же очень вежливо её попросили показать нам яблочные акры с высоты птичьего... точнее, пегасьего полёта.

После обеда, состоящего из яблочного... Да весь обед состоял из яблок и всего того, что можно было из него сделать! Или не всего... В кулинарии я полный профан, так что точно сказать не могу.

После такого обеда, мы снова занялись работой. Нам с Твайлайт и Хэлпером выделили следующий участок, с которым мы разобрались ещё быстрей, чем с предыдущим.

— Я, пожалуй, ещё помогу девочкам, а вы пока можете быть свободны. Безымянный, не забудь ответить на последний вопрос, -напоследок сказала единорожка, скрываясь среди стволов очередных яблочных деревьев. Я вытащил анкету и перо. "Вам понравилась анкета? А) Да, Б) Нет, В) Не знаю, Д) Возможно, Е) Здесь буква пропущена..." Не задумываясь, я поставил галочку в квадратике рядом с вариантом "Е".

К моему удивлению, появился ещё один пункт в анкете. "Сколько раз в анкете повторялось..." А остальные вопросы исчезли. Я напряг голову и попытался вспомнить, что же Твайлайт у меня спрашивала, заполняя мою же анкету. В итоге я остановился на одном варианте ответа. Затем появился ещё один вопрос с подобным содержанием. И ещё... пара десятков.

Когда я закончил, было недалеко до заката. Хэлпер всё сидел, раскапывая что-то в земле. Или он уходил временами? Честно, не смогу вспомнить. Я помню, как меня посещала Эпплблум.

— Хэй, Безымянный! Ты помнишь того писателя, с именем Райт'н Шейр?

— Конечно помню! Это же вчера случилось, — отвлёкся я от анкеты.

— Так вот. Он сразу же устроился работать в газете, сегодня вышел новый выпуск... И не прошло и дня, как наш почтовый ящик оказался полностью заполненным письмами с предложениями, где можно поискать наши кьютимарки. А всё благодаря тебе!

— Спасибо, но... — я не успел договорить.

— Завтра же начнём разбирать письма! Я так тебе благодарна... — и кобылка ускакала к ферме. Или клубу меткоискателей — не понятно, так как бежать всё равно в одну и ту же сторону. А я пожал плечами и продолжил ломать голову над следующим вопросом из анкеты.

В итоге, когда был дан ответ на последний вопрос из этой версии анкеты, вернулась Твайлайт.

— Ну, как дела с ответами на вопросы? — спросила единорожка, убедившись, что мы в порядке. — Ты не пришёл на ужин.

— Уже ужин? — Я только сейчас понял, насколько голоден. И тут же мой желудок предательски заурчал. Библиотекарша хихикнула и посмотрела то ли на меня, то ли на Хэлпера — из-за солнца за её спиной, слепящего мне глаза, я не мог понять. — Только тут странная анкета появилась... другая.

— А ты сообразителен — всё верно, — отметила Твайлайт, взяв с моих копыт телекинезом ту самую бумажку и быстро пройдясь по ответам.

— О, ты закончил с анкетой? Теперь я могу быть за тебя спокоен, — сказал мой друг, поднимаясь на ноги.

Впереди шла Твайлайт, а Хэлпер был сзади. Но не пройдя и ста метров, мне показалось, что стало подозрительно тихо.

— Твайлайт? — спросил я.

Но пони успела лишь повернуть голову, как меня что-то схватило и потащило куда-то за деревья. Последнее, что я видел перед тем, как на меня накинули мешок — это Твайлайт, начавшую бежать в сторону амбара. Вместе с моей анкетой. А она-то ей зачем?!

* * *

А этот мешок просторней, чем я думал.

Так вот. Найдя в себе силы и каким-то образом включив "фонарик" на роге... А, нет, это заклинание я изучил, получая свет с искр от моего рога, когда пытался с ходу, без этого тома по изучению магии, телепортироваться отсюда. Но, найдя заклинание, перед этим оттуда же научившись светить рогом, я понял, что это глупо — а как мне-то Хэлпера спасать? Он ведь тоже в мешке... наверное.

А почему я начал сейчас писать сюда, в дневник? Ну, в мешке находиться скучно. Тем более, прошедший день был весьма интересен.

Хотя, не очень интересен после того, как я с меткоискателями уснули ночью в палатке... не выходя из амбара.

Дальше была работа в саду. Вы не поверите, но нужна была помощь с яблоками. На яблочной ферме. Я не шучу. И Эпплджек понадобилась помощь от каждого.

Ну, хотя бы она уяснила для себя урок — ей одной со всей фермой не совладать. Помню словно это было... да это же и было вчера! Эпплблум, когда мы устроили "поход" и сидели в палатке, рассказывала истории, связанные с её фермой. Так ведь ещё год назад её сестра, сгоряча поспорив с Биг Макинтошем, попыталась собрать весь урожай яблок сама! К слову, она осилила только половину.

Значит, я ещё занялся вместе с Твайлайт этой анкетой... Даже сейчас перед моими глазами проносятся варианты ответа... Вариант "Г" — вместе с медведем поищу Флаттершай... С медведем... Как можно додуматься предлагать такой вариант ответа, если не все знают по имени носительницу элемента Доброты?

Кажется, снаружи звуки стихли. Скоро точно что-то будет. Пора тушить свет. И перестать писать на ходу... Эм, точнее, перестать писать, когда я в непонятной ситуации. Да...

## Дело в копытах... пони?

Аттеншен! Эта глава длинней, чем обычно. Появляются загадки, но куда же без них? И спойлер — в следующей главе будет этот же отрезок времени, но он будет читаться от Безымянного. Ибо дневник!

Я удивлён, что мне удалось расспросить

об этом не только Твайлайт с её подругами,

но и принцесс. И почему они так охотно

поделились этой информацией? Но факт

есть факт.

И я, пожалуй, вложу эти листки бумаги в

свой же дневник. Так как в историю этот

текст идеально вписывается. Хм, думаю,

что мне следует из записей в дневнике и

самой истории сделать новый дневник...

Твайлайт, увидев только меня, которого кто-то тут же утащил, направилась к амбару, чтобы там позвать па помощь. Только на полпути к месту назначения она поняла, как глупо поступила — она же могла попытаться поискать меня. Но уже поздно. А в таком случае лишних копыт не бывает. И она перешла на галоп.

— Безымянный пропал! — воскликнула единорожка, едва войдя в амбар.

— Что?! Так вечеринка отменяется?! — Пинки в недоумении.

— Сейчас не до праздника! Хэлпер также исчез. Их кто-то украл, но я никого не успела разглядеть. Они могут быть до сих пор среди яблочных деревьев и поджидать новую жертву!!! — Твайлайт начала трясти Эпплджек. Та быстро пришла в себя.

— Никто больше не пропал? — Ковбойша окинула собравшихся взглядом. — Тогда выходим немедленно. Эпплблум, ты и твои подружки остаётесь здесь. И это не обсуждается!

Меткоискатели хоть и надулись, но в итоге пошли наверх.

— А я пока напишу письмо принцессе Селестии. Я вас догоню, — заверила Твайлайт своих подруг, пока те выбегали наружу. Взяв перо с ближайшего стола и обмакнув его кончик в чернила (благо стол оказался письменным), она стала писать письмо на первом попавшемся листе бумаги... который всё это время был в её магической хватке. Меньше, чем через минуту, письмо было готово. — Спайк! Отправь это письмо принцессе.

Дракончика она взяла с собой и сейчас была себе благодарна за то, что не оставила его в библиотеке. И как только письмо было сожжено, единорожка побежала догонять подружек.

* * *

Пока Твайлайт с подружками только обсуждали план действий по поимке вора, Селестия мирно пила чай. За ужи... Точнее, на чаепитии. Хотя, может это связано с её страстью к тортикам. Не знаю как, но меткоискателям нужно открыть свой блог с разоблачениями. Или работать в газете... И как они сами не додумались? Ой, Селестия...

В общем, в этот момент перед её лицом появился листочек, закреплённый специальной печатью. Это была... моя анкета?! Твайлайт, ты написала письмо на обратной стороне моей анкеты?! Ах да, лучше мне не так часто использовать заклинание самопишущего пера... Хотя, в моей новой работе это очень помогает.

Да, три абзаца пишу то, что мог уместить в одном. Быстро пройдясь по ответам, Селестия решила узнать — кто, знакомый с одним из немногих драконов, наученных доставлять письма ей напрямую, ответил правильно на все вопросы? А сверху справа почерком Твайлайт было написано... "Безымянный". Ах да, это же моя анкета... Уже и забыл.

То, что анкета была послана таким методом... а не далась экзаменаторам в день вступительного экзамена, её заинтриговало. Уже понимая, что письмо было отправлено не без помощи Спайка, она увлечённо стала читать текст на обороте.

Дорогая принцесса Селестия!

Сегодня, где-то две минуты назад, а скорее уже и все пять, пропало два ребёнка — Хэлпер и Безымянный, они приехали в наш город несколько дней назад. А их родной город совсем недалеко — чуть западней от Понивилля.

К сожалению, не смогла рассмотреть вора. Ах да, их украли на яблочной ферме — там, где живёт Эпплджек. Я тороплюсь, поэтому, возможно, текст обрывочен. Сейчас я с подружками попытаемся найти вора, но шансы невелики. Пожалуйста, помогите нам.

Ваша верная ученица,

Твайлайт Спа

— Почему ты опечалилась, сестра? — отвлекла её от чтения принцесса Луна. Селестия молча пролевитировала ей мою анкету. Та также прошлась по моим ответам. Вы... лучше это не записывать. — Так ведь все ответы правильные! — Селестия молча магией перевернула листок. — А она очень спешила, раз фамилию забыла дописать... Украдены дети? Из... Разве это не тот самый городок, где, по твоим рассказам, было совершено несколько убийств? А убийцы не были обнаружены. Даже тобой.

— Я уже несколько лет пыталась забыть один из моих ужаснейших провалов... когда жители впервые во мне разочаровались. А теперь история может повториться. Только почему им нужны дети именно из того города?

— Давай узнаем. — Луна встала из-за стола и направилась к выходу из комнаты. Она вместе с сестрой пошли в Кантерлотскую библиотеку. — Секция с историями городов. Кажется, тот самый.

— А я посмотрю историю местности, где и появился тот город, — в Свою очередь сказала Селестия, пройдя в соседнюю секцию и вернувшись уже с весомой книгой. "Историческая топография"... Хм, может, и мне такое почитать?

— Нашла! — воскликнула Луна. Принцесса дня оторвалась от чтения и посмотрела на открытые страницы. — Уже несколько веков подряд в городе ходили слухи, что рядом с ним находится идеальное место для проведения ритуалов. И каждый раз делался один и тот же. Но что-то мешало чернокнижникам. Как правило, недостаточное количество жертв. Или не та жертва. Несколько лет назад им почти удалось совершить обряд, но убийство взрослого жеребца напрочь разрушило их планы.

— Я до такого не додумывалась — зато понятно, почему поиски ни к чему не привели. Ох, пора уже ночи взять верх над дневным светилом, — заметила Селестия, увидев закат в одном из окон библиотеки. У сестёр зажглись рога, и одна из них окончательно опустила солнце, как другая подняла луну. После этого, синегривая принцесса повернулась к своей сестре.

— У тебя и сейчас не получилось найти вора жеребят, если я бы осталась на луне. Дай мне три ночи, и я найду его. Сколько у нас есть времени?

— Неделя или две, — вздохнула Селестия.

— Прекрасно. Пока я буду вести поиски в мире снов, можешь найти, что за ритуал они делали несколько лет назад? — спросила Луна, возвращая книгу на место и направляясь в покои.

— Конечно... — ответила принцесса дня. А она не могла и подумать, что её сестра будет настолько трезвой в своих решениях. В любом случае, ей было не до сна. Ибо речь идёт о жизнях. Как оказалось, на...

* * *

Они уже целый час прочёсывали яблочные акры, но в этот раз вечно спасающая ситуацию шестёрка пони оказалась бессильна. Даже Биг Макинтош пришёл ни с чем.

Через полчаса они, как договаривались, вернулись к амбару.

— Ничего нет, — грустно произнесла Эпплджек. — А как у вас?

Остальные лишь покачали головами.

Только сейчас, под удивлённые взгляды, рядом с ними появилась принцесса Селестия, с не очень весёлым выражением лица. Все, кроме Твайлайт, ей поклонились.

— Где ты была?! Их похитили почти два часа назад! Почему вы сразу не пришли на помощь? — начала обвинять принцессу лавандовая единорожка. В итоге та просто обняла свою наставницу и начала тихо плакать. Спайк решил ей не мешать и слез с её спины, подбежав к Рэрити. А Селестия лишь склонила голову.

— Да, я не смогла прибыть сразу. Но могу сказать точно две вещи — вы не смогли бы их так поймать, ибо вор всегда был быстрым и тихим. И они будут живы, по крайней мере, неделю. За это время моя сестра успеет обнаружить похитителя, и тогда Безымянный и Хэлпер будут спасены.

Твайлайт перестала плакать и посмотрела на дневную принцессу.

— Вы раньше имели дело с подобным?

— К сожалению, да. Я уверена, что ты читала часть архивов соседнего городка, которые временно были доставлены в библиотеку. Там была страница из газеты, восьмилетней давности. Про Безымянного.

— Д-да, но я... Вы считаете, что те убийства связаны с тем, что сейчас происходит?

— Убийства? — хором воскликнули подруги Твайлайт вместе со Спайком.

— Я уверена. Но я не позволю этому повториться. Ритуал не будет завершён. — Все были заинтригованы. — Твайлайт, нам нужно кое-что обсудить в библиотеке. А остальным я рекомендую разойтись по домам. — Селестия сверкнула рогом, и у амбара остались стоять лишь Эпплджек и Биг Макинтош.

— Вы нашли их? — спросили три голоса из открытого окна второго этажа. — Ну, Безымянного и Хэлпера?

— Эпплблум, Скуталу, Свити Бэлль. Мы их пока что не нашли, но обещаю — они будут спасены. И я вам запрещаю выходить из дома без сопровождения!

— Но Эпплджек! — вспыльнула Эпплблум.

— Вопрос закрыт. Ложитесь спать. — Окно закрылось, а Эпплджек с Биг Макинтошем вернулись в амбар, надеясь, что этим они не разбудили Бабулю Смит.

* * *

Всю ночь Селестия разговаривала со своей ученицей, отвечая практически на все вопросы, которые могли прийти в голову единорожки по этому поводу.

— То есть Луна — наша единственная надежда? — уже который раз подвела итог Твайлайт.

— Да. И, я думаю, тебе пора ложиться спать.

— Нет, я совсем не устала... — ответила единорожка, и, зевнув, тут же заснула. Принцесса перенесла свою ученицу в её покои, а затем вернулась в замок.

— А? Это ты, сестра? — бодро поприветствовала принцесса Луна Селестию, материализовавшуюся прямо за столом. Время завтрака, всё же.

— Да, всю ночь помогала утолять любопытство Твайлайт, — ответила та, садясь рядом с Луной и тем временем добавляя несколько ложек сахара в уже налитый прислугой чай.

— Теперь она всё знает?

— Нет, не всё. — Принцесса Луна была заинтригована подобным ответом своей сестры. — Она не знает о том, какие последствия могут произойти, если ритуал будет завершён. Я сказала, что из-за этого пострадают все пони, но не углублялась в подробности. Ещё я опустила не совсем хорошую компетентность стражников — тогда её брат только стал главнокомандующим. И также пару моментов решила не раскрывать, ибо они отношения к делу имеют мало, но вот для меня с тобой...

— Понятно. Я просматривала сны в городах, прилегающих к Вечносвободному лесу. Да и сны самого леса тоже. Вор ещё не засыпал. Видимо, он решил не спать или спать только днём, — сказала принцесса Луна.

— Тогда я предлагаю такую расстановку — я беру на себя абсолютно все государственные дела, а ты будешь искать вора. Как звать прислугу, ты знаешь.

— Селестия. Только, если к ночи я не найду... — Луна замялась. — Ты ведь помнишь то заклинание, охватившее столицу тысячу лет назад?

— Да, я помню. Тогда двери замка смогли сдержать нахлынувший дым. Предлагаешь охватить всю предполагаемую территорию?

— По возможности, — улыбнулась принцесса ночи.

* * *

В амбаре с утра происходили интриги. Ибо Рэрити пришла забирать свою сестру.

— Но ей будет безопасней у меня! — настаивала единорожка.

— Мы не хотим покидать друг друга, — сказала Эпплблум. — Идея! Давай ближайшую ночь мы проведём у Рэрити, Эпплджек?

— Ни за что, особенно когда этот маньяк может прятаться поблизости. Это моё последнее слово. — Меткоискатели состроили умилительные личики и глаза как блюдца. — Я сказала нет! Я не поведусь... Эх, — вздохнула ковбойша. — Но вы будете идти в моём сопровождении. У него не будет шансов, поскольку вас будут защищать двое взрослых пони.

— Итак, мы идём? — спросила Рэрити, подходя к двери.

— Пошли, — кивнула Эпплджек.

Прогулка была достаточно спокойной. Все выстроились так, что Эпплджек была спереди, а Рэрити сзади, тем самым частично окружая жеребят. Был день, следовательно неприятелей заметить можно гораздо проще. И из-за этого старшая сестра Эпплблум начала терять бдительность, уже не шарахаясь от каждой ветки.

Они шли справа от яблочных акров, откуда можно было по окраине города достигнуть дома Рэрити. Как вдруг послышался достаточно сильный шорох.

— Ты слышала? — спросила Эпплджек, остановившись. Она повернула голову к источнику шума... который был справа. — Шорох в кустах.

— Какой пони сможет спрятаться в кустах? — возмутилась Рэрити, но также насторожилась. Ковбойша пропустила её слова мимо ушей.

Та начала подкрадываться к кусту и почти на него накинулась, как из него выбежал кролик. Такой беленький, пушистенький... и с необычайным характером.

— Надо же, это ведь Энджел. Значит, мы рядом с домиком Флаттершай! — бодро сказала она, когда кролик запрыгнул к ней на спину. Она повернула голову в сторону единорожки, и её улыбка сразу была заменена на удивлённое выражение лица. — А где Эпплблум, Скуталу и Свити Бэлль?

— О, нет, они пропали! — ужаснулась Рэрити, покрутившись вокруг себя и не найдя никого вокруг себя.

— На этот раз он далеко не уйдёт! — воскликнул Эпплджек. — Я знаю яблочные акры как свои копыта! Если мы обежим этот участок с двух сторон, то можем успеть его перехватить!

И, как по команде, они разбежались в разные стороны. А Энджел благоразумно успел спрыгнуть и попрыгал к домику Флаттершай.

Эпплджек была права — в этом месте деревья росли немного странно. По аналогии с континентами это был некий "полуостров".

Через пару минут они снова объединились, и Эпплджек заметила хвост убегающего с мешком.

— Врёшь! Не уйдёшь! — Она перешла на галоп. Но вор оказался проворней — с каждым метром он чуть дальше отдалялся от ковбойши. Та ещё ускорилась, на этот раз не отставая. Рэрити осталась далеко позади и уже вернулась к краю яблочного леса, в мыслях уже зовя Твайлайт.

Гонка могла бы продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не врезался бы в дерево или не споткнулся бы о его корни. Но судьба определила всё по другому. Вор выбежал из яблочных акров на открытое пространство. Эпплджек последовала за ним и наконец смогла его рассмотреть.

Это был жеребец, единорог, и он был в тёмном, почти чёрном плаще. На его спине синеватым свечением был окутан внушительный мешок. И он направлялся к Вечносвободному лесу.

Эпплджек немного опешила, но сбавлять скорость не стала. Только она не знала лес так же хорошо, как окрестности своей фермы, поэтому достаточно быстро потеряла его в тёмном лесу.

С поникшей головой она вернулась к Рэрити, рядом с которой, сонная, стояла Твайлайт. И обе ждали информации.

— Я не успела его догнать. Он скрылся в Вечносвободном лесу.

— Он? Ты смогла его разглядеть? Любая деталь важна, — тут же отреагировала лавандовая единорожка.

— Энджел, так что ты хотел показать? И почему вы... здесь стоите? — спросила Флаттершай, подошедшая к ним вместе с кроликом.

* * *

— Луна! Пропали ещё три жеребёнка! — ворвавшись в покои своей сестры, воскликнула дневная принцесса, держа магией письмо своей ученицы.

— Что? Это усложняет ситуацию. Им осталось найти двоих.

— Да, это существенно сокращает длительность ритуала, учитывая, что все пятеро являются друзьями, а двое из них — родственники.

— Значит, осталось не больше трёх дней, — подвела итог Луна. — Тогда используй то заклинание. Убедись, что тебя не увидят.

— Не беспокойся. Кстати, появились некоторые сведения о нём. Это единорог, как мы и предполагали. И у него синяя аура.

— Да, спасибо. А теперь мне нужно готовиться к снам.

И Селестия вышла из покоев своей сестры.

* * *

Через два с половиной дня...

— Скоро ритуал завершится! — произнёс Хан, вскидывая копыта к небу. — Если бы не появилась метка у второго, то нам было бы проще. Зато у малыша такой замечательный талант! Из него вышел бы неплохой ученик...

— Хан, сейчас должны принести трёх оставшихся жеребят что должны быть без кьютимарок, — известил его помощник.

— Спасибо, Ком. Эй, с меткой, отойди от атрибутов ритуала! Осталось совсем немного...

— Облава! Там при... — прокричал голос из-за деревьев, который внезапно прервался.

— Спрятать заключённых! — прокричал Хан. — Провести ритуал копирования! Эй ты, с меткой, встань в центр круга. — Как только ритуал был завершён, жеребёнок с меткой начал чертить линии. — Куда?! За ним! Вот чёрт... Прячемся!!! — прокричал Хан, и все бросились врассыпную, кроме жеребят.

К этому времени подоспели принцессы и начали ловить чернокнижников. В итоге все были собраны в одном месте и связаны магической верёвкой. На рога единорогов были насажены кольца, блокирующие магию.

— Луна, помоги жеребятам — перенеси их домой, — сказала Селестия, обращаясь к сестре. Та сразу поняла о чём речь и удивлённо отстранилась от неё. Затем она кивнула.

— Стоп. Безымянного не хватает, — произнесла ночная принцесса.

— Я разберусь, — ответила Селестия. Луна ещё раз кивнула и телепортировалась с остальными жеребятами в Понивилль. Дневная принцесса повернулась к чернокнижникам. — Кто из вас главный?

— Я, — ответил Хан.

— Где Безымянный? — с криком спросила Селестия, её глаза начали наливаться кровью, а грива начала принимать багровый оттенок.

— Он сам переместился подальше отсюда.

— Врёшь!!!

— Зачем мне тебе врать, если ты можешь просмотреть мою память и узнать всю правду? Или твоя сестра? Хоть я тогда сказал правду, я мог и соврать. Знаешь почему? Потому что мы и так скоро умрём. Но наши жизни уже как пять минут спасены. Оглянись, Селестия, у нас исчезли метки! Ты снова проиграла, — сделал итог Хан и громко рассмеялся. Это были его последние слова перед тем, как все чернокнижники лишились голов.

— Селли? — спросила её сестра, уже минуту стоящая за её спиной.

Та постепенно успокаивалась, и её грива перестала быть красной, возвращаясь к своим привычным цветам, а белки глаз снова стали белыми.

— Они скопировали себя. Это уже были бесполезные мешки с мясом. Без меток, — ответила Селестия, повернувшись лицом к принцессе Луне. — Он прав. Я снова проиграла. А он выиграл. Хан смог меня обыграть.

— Но мы смогли спасти жеребят! — настаивала сестра.

— Не всех. Безымянный пропал, и даже Хан — глава чернокнижников не знал, куда тот переместился.

— Я не чувствую чужих заклинаний телепортации, — ответила Луна, глубоко вздохнув.

— Потому что он использовал ритуал. Вероятно он и стал их спасательным кругом.

— Значит, нам придётся...

— Да, Луна. Найти и изолировать. Надеюсь, до убийств не дойдёт. А теперь, пожалуйста, помоги прибраться, — попросила Селестия.

— Эх, даже я в облике Найтмер Мун никому не сжигала головы, — вздохнула Луна и принялась вместе с сестрой наводить порядок.

## Черно... чёрно... Короче, книжные черви!

Глава к моему другому рассказу (Флаттершай в мэры!) почти готова, но мне не стоит забывать и об этом, так что... держите главу. Она почти ничего не объясняет, но таки завершает завязку. Версия Безымянного с кьютимаркой (а также с очками и часами): https://i.imgur.com/zYArCo5.png Сама кьютимарка: https://i.imgur.com/frXdGkp.png (если уменьшить изображение, образуется единый зелёный оттенок) Кому интересно, коды пони ("Создай Свою Пони 3" — туда копировать коды; кьютимарки не прилагаются — придумаете сами ;) ): Стронг — dHC0600O3aJ/yIT0A05bIr918370426UG00/t//31Vp/C/t//28 Ком и Хан подоспеют позже. А вместе с ними добавятся описания их внешности в этой главе.

Да, я оставлю эту тенденцию.

Только мне начинает казаться,

что дневник получится слишком

большим для такого маленького

количества времени.

За несколько секунд до падения мешка я успел спрятать дневник с чернилами и пером у себя в сумке. Дальше последовал удар головой. А это что означает? Нет, не потеря сознания — просто у меня временно пропала магия.

Я выкатился из мешка. И первое, что, а точнее, кого я заметил — это Хэлпера. Мы прижались боками друг к другу и стали оглядываться по сторонам. Мы были в лесу. Нас окружали различной степени бородатости... пони. Чем-то они мне напомнили пиратов из книжек.

Пока я раздумывал, что мы здесь делаем, и находимся ли мы в каком-то фан-клубе пиратов, тихо звякнула цепь. Я с Хэлпером посмотрели на свои задние копыта и с удивлением обнаружили, что нас приковали к ближайшему дереву.

— Тихо! — сказал нам ближайший пират, как только мы попытались вырваться. Увидев, что мы его не слушаем, он откуда-то достал хлыст и пару раз им рассёк воздух. Тишина наступила мгновенно. — Ишь, какие жеребята пошли. Энергичные. Жаль, что...

— Стронг, спрячь свой хлыст. Нам они нужны живыми и не покалеченными, — шикнул на того другой пират. Тот стиснул зубы, но спрятал своё орудие. — Капитан велел ничего не предпринимать, пока сам не увидит претендентов.

— Ладно, Ком. Но надо же было их утихомирить.

И снова этот участок леса погряз в тишине. Все пираты, коих было пять, слегка нервничали, ожидая чьего-то прибытия.

Хэлпер сидел тихо, время от времени поглядывая за мной. Казалось, что одного шороха достаточно, чтобы он встал на мою защиту. Я и не думал, что настолько для него важен. Конечно, его имя о многом говорит, но чтобы рисковать ради меня жизнью... Нет, это всё мои фантазии. И всё-таки у него в этот момент был слишком серьёзный взгляд.

Я, пару раз дёрнув цепью, увидел еле заметное свечение на ней. Мне сразу пришло на ум, что она заколдована и, возможно, состоит из магии... Нет, последнее исключено — такое заклинание не по зубам обычному единорогу. Я может бы и попробовал сбежать, но мне неизвестно, на что эта цепь зачарована. А вдруг меня ударит током?! Или того хуже — я сгорю? Хотя, нет. Ком сказал, что мы нужны живыми и невредимыми. Только бы вспомнить, кто из них Ком...

Ухватившись за эту мысль, я стал осматривать бородатых пони. И тут же на этом остановился — они все были похожи. Все в грязи... или у них шерсть тёмных цветов... что логично для тех, кто хочет прятаться в лесу. Про бороды я уже говорил?

Только Стронг был узнаваем. Даже если не смотреть на его ярко выраженную кьютимарку в форме хлыста. Хм, иронично. Он был больше, а значит, и массивней остальных. Но ему далеко до одного пегаса... белого. Я его мельком увидел в Понивилле... И его можно описать одним предложением. Много мускул — маленькие крылышки. Думаю, Стронгу повезло, что он — не пегас, а земной пони. И, кажется, темно-коричневого окраса.

Я понял, как определить Кома. Пока что он является единственным единорогом среди этих пиратов. И...

Эти пять минут как-то затянулись. Удивительно, что у единорогов есть некие внутренние часы. Думаю, именно поэтому до образования Эквестрии за смену времени суток отвечали именно единороги. Или это из-за магии? Но многие забывают этот удивительный факт. Ну, с внутренними часами. И когда Хэлпер успел уснуть?

— Так-так-так. Кого вы принесли ко мне на этот раз? — Пираты расступились, и на белый... нет, не белый. И не свет... В общем, на передний план вышел очередной пони. На этот раз без бороды. И он был... чистым? Мне стоит пересмотреть свои клише о пиратах.

— Земной пони и единорог. Второй без метки, — отчеканил Ком.

— Превосходно! Значит, осталось отыскать ещё двух пегасов, двух земных пони и одного единорога, чтобы мы смогли начать наш ритуал. Только не напортачьте, как в прошлый раз. Нельзя, чтобы кто-то ещё успел получить метку. Вы ведь помните, почему мы определили порог времени 7-14 дней? — осмотрел всех подопечных безбородый пират... — И побрейтесь, наконец. Бороды здесь ни к чему. Но перед этим... Всех обыскать!

Капитан ушёл, и один пони стал отбирать наши сумки!

— Эй! — хором воскликнули мы, пока он пытался вытряхнуть содержимое.

— Эх... Предоставь это мне, — воскликнул Ком, чудом успев схватить чуть не разбившуюся чернильницу из моей сумки. Он магией отобрал всё у того пони и стал сам рассматривать вещи. — Такс, посмотрим. Еда, еда... А кто-то из вас не прочь перекусить яблоками... — он посмотрел на Хэлпера. — А в другой сумке у нас чернила, бумаги, книжка... Но здесь тебе не понадобится изучать магию, так что том отправится то ли в топку, то ли в мою личную библиотеку. — Ком начал листать книгу, пытаясь в ней узреть что-то. — Надо же, первый экземпляр! У кого-то богатая семейка, я подозреваю. И остался... дневник?

— Не трогай его! — воскликнул я и попытался псевдо телекинезом отобрать то, чем я жил последние дни. Только моя магическая сетка не выдержала натяжения... и прошла сквозь страницы дневника.

— Это твоё? Я бы отдал это в топку, но раз это тебе так дорого — так и быть, сегодня я щедрый. Возвращаю вам всё... почти. Кроме тома заклинаний и части припасов. — И, используя телекинез, Ком сдержал обещание, вернув сумки и часть их содержимого. — Еду вам принесут через час. Привыкайте к новой жизни, полной еды, цепей и совсем непохожей на плен... с первого взгляда.

Надо было признать, что единорог нас не обманул. И наша жизнь намеревалась стать однообразной — утром еда, затем короткая прогулка, обед, снова дают прогуляться, хоть и на цепи, ужин и сон.

Так могло для меня продолжаться целую неделю... но не продолжилось. Так как на следующий день случилось событие, которое в данной ситуации сложно назвать счастливым... Но обо всём по порядку.

* * *

— Вставайте, живее! — крикнул Стронг, заставив нас проснуться. Этот мускулистый пони подчинялся только приказам Кома и Хана — только вчера вечером я смог узнать имя "капитана". И он никогда не делал что-то сам. И сей факт навёл меня на мысль, что Стронг, сам по себе, не является чересчур умным, что было компенсировано необычайной силой, из-за чего остальные чернокнижники даже говорить с ним почти что боялись.

Кое как разлепив глаза, я с Хэлпером сели, а затем встали, чтобы подойти к подносу с едой. Выбор неширокий. Точнее, его вообще нет — на завтрак только яблоко, лесные ягоды и чёрствый хлеб. Ровно столько, чтобы хватило энергии до обеда.

Как и вчера после каждой трапезы, к нам подошёл Ком.

— Как спалось? Как еда? — сухо поинтересовался единорог.

— Отлично, — хором ответили мы. Так как знали, что другой еды мы всё равно не получим, а настроение в случае другого ответа будет не на высоте.

— Тогда пошли на прогулку. — Ком сверкнул рогом, и цепь весьма уменьшилась в длине, заставив меня поближе пододвинуться к Хэлперу.

Мы шли по маршруту, который после вчерашнего обеда был вызубрен... ибо забыть его достаточно сложно — сначала вокруг их базы, затем петлять между самими чернокнижниками и снова вокруг, но в другую сторону.

Я сразу заметил, что все пони были оживлены, что для меня и Хэлпера было весьма необычно. И с самого начала прогулки какой-то худощавый земной пони подбежал к Кому и что-то шепнул тому на ухо, на что тот кивнул и продолжил следовать за ними.

— Стоп, — сказал единорог, когда мы только перешли ко второму этапу прогулки, остановившись у самой большой палатки. Он закрепил цепь на столбе и вошёл внутрь, где, вероятно, и жил Хан.

Поскольку делать было нечего, а у Хэлпера сейчас нет настроения с кем либо болтать, я стал смотреть, что делают другие.

Они бежали из одного конца лагеря в другой, попутно рисуя что-то на земле. И с каждой секундой рисунок становился всё чётче. Это был... какой-то домик, кажется. Интересно, а зачем они это делают? Когда рисунок был закончен, из палатки вышли Ком с Ханом.

— Все по местам! У нас нету времени на тех, кто следит за границей леса. Да и им будет проще спрятаться, — произнёс капитан, и пони встали в точки пересечения линий друг с другом. По одному пони на угол. — Жеребята, быстрее внутрь! Ком, помоги им.

Освободившись от цепей, мы бодренько подбежали к Хану, Кому и другим пони, стоящим в центре "домика" — вероятно, это нечто вроде защитного механизма. В чём я тут же убедился, так как линии начали светиться, и мы оказались заключены внутри огранённого полупрозрачного купола. О который тут же рассыпались древесные волки. Они нападали на купол, пытаясь добраться до тех, кто был внутри, но безуспешно.

— Осторожно! — крикнул Хан, когда один пони, стоящий в одном из углов, ногой ступил за купол, и его тут же утащили древесные волки, раздирая того на куски. — Встаньте на его место, иначе защита пропадёт!

И на место того пони встал другой, не дав рассыпаться куполу. За всё время нападения, я заметил, что на купол нападают волки с красными глазами. Те, которые были подальше — они были с голубыми или зелёными глазами... точнее, с свечением вместо глаз.

Встряхнув головой, я заметил те самые светящиеся линии. Которые были... не идеальными. Я понял, что смогу сделать рисунок лучше. И я сделаю это.

— Стой! Куда ты... — начал капитан, но я его не слушал. Я просто начал чертить на земле. — Ты же изменишь эффект! Держите его!

Пони пытались меня схватить, но я закончил чертить линию, которая тут же засветилась... и они врезались о невидимый барьер. Я оказался посреди треугольника, защищённый непонятно чем. Начертив внутри ещё пару, но на этот раз кривых линий, я вышел из треугольника, чертя следующую прямую линию.

— Хотя, стойте! У него что-то да получается... — остановил своих подчинённых Хан, наблюдая за моими действиями.

Таким простым методом я очертил оставшиеся три угла квадрата.

— Все внутрь! — прокричал я, и опять же непонятно почему те, кто стоял по углам домика, повиновались мне. А земной пони, кем Хан и являлся, странно на меня посмотрел.

— Ты скопировал мой голос?

Я посмотрел по сторонам, но увидев, что все, включая Хэлпера, смотрели на меня, я понял, что вопрос был адресован именно мне и никому более. Я посмотрел под ноги и увидел, что я одним копытом встал на маленький кружок — вероятно, он и изменил мой голос.

— Смотрите! Древесные волки перестают нападать! — обернувшись, воскликнул Стронг. И правда — каждый волк, заходящий на территорию одного из треугольников, менял свечение глаз на синее и спокойно уходил в лес. Так происходило до того, пока все волки не ушли. Я подошёл к одному из треугольников, стёр одну из линий, и ритуальная... фигура перестала светиться.

Я понял, что это мне знакомо. Я могу этим заниматься. Это — моё призвание.

Вдруг мой бок начал светиться. Когда всё вернулось к норме, я решил посмотреть, что случилось.

— Ура! У меня появилась кьютимарка! — закричал я, на этот раз уже своим голосом.

Это была самая необычная кьютимарка из всех, что я видел. Она изображала... Даже не знаю, что она изображала. Её можно представить себе так — два белых квадрата с таким же вырезом внутри приставлены друг к другу. И через их отверстия была продета зеленоватая печатная буква "Л". А может и буква "А"... В общем, очень странная метка.

— Проклятый Тартар! Кто же знал, что так получится? Теперь придётся искать на одного единорога больше... Приведите его ко мне в покои!

Меня схватили и хотели потащить в сторону крупной палатки, как Хэлпер оживился и схватил меня за свои копыта, всеми силами не давая чернокнижникам выполнить приказ Хана, но, увы, не смог удерживать меня долго.

— Я попытаюсь тебя защитить... — это было последнее, что я от него услышал, прежде чем его скрыли из виду остальные.

* * *

— Значит, в наших рядах появилось вероятное пополнение. Но перед этим небольшой опрос. — Капитан повернулся ко мне лицом и строго на меня посмотрел. — Чьи имена ты знаешь?

— Единорог Ком. Ещё Стронг — тот мускулистый пони с хлыстом. И вы, Хан. — Я задумался. — Ах да, также мой друг Хэлпер. А если подумать, то я знаю некоторых жителей Понивилля...

— Так, хватит с именами. Хотя... как тебя зовут, жеребёнок? — Хан сел передо мной, чьему примеру я уподобился. На самом деле, внутри палатки теперь он кажется таким добрым, не строгим... Не знаю почему, но я начал тонуть в его голубых глазах, чувствуя полное умиротворение.

— Меня... У меня нет имени. Но есть прозвище — Безымянный.

— Я не вправе давать имена. Почему у тебя его нет? — Пони, казалось, волновался за меня. Неужели, я считал его плохим?

— Папа умер до родов по вине то ли чернокнижников, то ли жителей города. А мама умерла при родах, — зомбировано ответил я. Так как, смотря ему в такие добрые, невообразимой глубины глаза, невозможно было соврать. И я почувствовал, как по моей щеке покатилась слеза.

— Тише, тише. Давай я тебе помогу? Я знаю один ритуал, очищающий твой разум. Он тебе поможет, обещаю.

— Ладно, — ответил я, шмыгнув носом. Хан встал и начал чертить вокруг меня незамысловатые линии. Закончив, он начал произносить слова на неведомом мне языке... или я оказался слишком сонным, чтобы вникать в смысл его слов. Пора спать...

* * *

Сознание ко мне долго приходило. Я... ничего не помню. И где я нахожусь? Ах да, лагерь.

— Хан, сейчас должны принести трёх оставшихся жеребят что должны быть без кьютимарок, — услышал я голос единорога. И как там его зовут? О, а что это за столбы с факелами?

— Спасибо, Ком. Эй, с меткой, отойди от атрибутов ритуала! Осталось совсем немного... — сказал, кажется, Хан. Ладно, отойду. Так, я же хотел сбежать вместе с... Хэлпером, да. Я подошёл к нему... и меткоискателям? И почему они меня боятся?

— Я попытаюсь вас спасти, — прошептал я своим друзьям, но те посмотрели на меня неодобрительно. Хотя, увидев моё лицо и искренность в моих глазах, у Хэлпера, кажется, загорелся задорный огонёк.

— Облава! Там при... — прокричал голос из-за деревьев, который внезапно прервался. Он имел в виду... принцесс, что ли?

— Спрятать заключённых! — прокричал Хан. Хэлпера и меткоискателей схватили какие-то пони и потащили в направлении какого-то толстого дерева. — Провести ритуал копирования! Эй ты, с меткой, встань в центр круга. — Это я, верно? Ладно, встаю. И снова странные слова, но я на этот раз не хочу спать... Наверное, просто другой ритуал.

Как только они произнесли последние слова, я почувствовал, как в меня начало что-то вливаться. Стоп, я слышу голоса? Я стал шизофреником?! Ну, нет. Я отсюда сваливаю.

Только проблема в том, что я не знаю, работает ли сейчас моя магия или нет. Стоп, я знаю один ритуал... хотя, не помню, откуда я его выучил. Ещё одна размашистая линия, и...

— Куда?! За ним! — это всё, что я успел услышать от Хана, прежде чем я оказался внутри полусферы. Она начала быстро меня сжимать, пока я не начал чувствовать, что задыхаюсь. Меня же расплющит! Я выбрал не ту форму?

В течении нескольких секунд я видел одну лишь темноту... А затем я наконец-то смог вздохнуть. Свежий глоток... дыма.

Откашлявшись, я открыл глаза. Я находился... Святая Селестия, почему меня снова что-то сжимает? Я что, снова перемещаюсь? Стоп, я, пока не видел и задыхался, снова сделал ритуал? Но всё же интересно — где я тогда оказался?

В любом случае, на этот раз воздух оказался свежее. Рядом лес... и сарай. Надеюсь, припасы там найдутся. Странно, что голоса в моей голове затихли.

* * *

Я даже не знаю, сколько дней у меня заняли приключения — начиная с похищения и заканчивая перемещением на окраину... неизвестного мне леса. Интересно, а в этих краях пони водятся? Ну, раз я сижу около сарая, значит, здесь была жизнь. И явно не более полувека назад, если судить по его состоянию. Мне сложно вспомнить все детали, кроме напряжённой обстановки и кучи ритуалов. Я говорил с Ханом о своих родителях... Кажется, я начинаю что-то вспоминать.

А в этих краях уже солнце садится... Хм, зато я могу сделать вывод, что нахожусь восточней Понивилля. Но вот насколько? И как мне вернуться обратно?

## Без проблем... Ну, почти...

Другой континент. Ни живой души. Наш главный герой почти что не умеет колдовать — доступны ему лишь псевдо телекинез, "фонарик", примитивная телепортация и набор ритуалов, о большей части которых он ничего не знает. С собой лишь дневник, чернила, сумка и знания, полученные в период детства. Но поможет ли это ему выжить? И главное — что же ему делать? Ожидайте конец прошлой загадки (что же происходило все те три дня?) и начало следующей. Заинтригованы? Ну-ну.

Проснувшись в сарае, я почувствовал лёгкое головокружение. А также ко мне вернулись вопросы, оставшиеся со вчерашнего дня. Например, жажда и голод.

Мотивированный этими нуждами, я стал прочёсывать этот домик, в надежде найти хоть что-то полезное.

Грабли, лопата, снова грабли... Мотыга. Ни намёка на что-то съедобное. Пнув ведро, я вспомнил, что нахожусь в лесу.

— Ты хоть что-то знаешь о лесе? — неожиданно спросил меня голос Хана.

— Кто это?! — испугавшись, спросил я.

— Не кричи, а то всю живность перепугаешь! Это я, Хан. Я нахожусь в твоей голове... как и Ком... и ещё несколько моих подчинённых. — Его слова подтвердили другие голоса. — Но вернёмся к первому вопросу — ты хоть что-то знаешь о лесе?

— Я читал об этом в книгах, — отмахнулся я.

— Ну-ну, — цыкнул Ком.

— Сейчас я введу тебя в курс дела, — заглушив голос своего подопечного, начал капитан. — Когда мы провели тот ритуал, твоё тело стало неким сосудом, вместившим наши души. Признаюсь, мы рисковали по нескольким причинам. Это... твой возраст и количество спасённых, а именно 15 душ. Но ты выдержал — кстати, поздравляю. Ах да... Если ты не сможешь найти нам новые тела... то наши голоса останутся в твоей голове до конца твоей жизни.

— Да! Ты слышал? — услышал я ещё несколько голосов. И опять же в своей голове.

— Как я смогу вас вернуть в другие тела? Я не знаю такого заклинания... и ритуала! — безвыходно ответил я.

— Да, ты не знаешь. В отличии от меня. Понимаешь, плюс и минус того, что несколько душ находится в одном теле — это общие воспоминания, а точнее, знания... и частичный контроль тела. Хозяин, то есть ты, можешь позволять или запрещать нам двигаться и говорить вместо тебя. И те, чья душа сильней, могут эффективней перехватывать инициативу. Например, я или Ком можем тебя частично спасать из некоторых ситуаций.

— А во сне? — спросил я.

— С этим сложней. Если у тебя есть склонность к лунатизму — то почему бы и нет? — невозмутимо ответил Хан. — Так, не забывай о голоде и жажде — ты не только нас спасаешь, но и себя.

Закончив смотрящийся со стороны монолог — просто не могу мысленно говорить, когда отчётливо слышу голоса, будто они не в голове, а рядом со мной, я вернулся к тому, о чём только что сказал капитан.

Вокруг был сплошной лиственный лес, что давало мне шанс найти съедобные грибы, цветы... и хищников. Но вспомнив, как я в лагере отбился от древесных волков, сделав их добрыми, я отмахнулся от закрадывающегося страха.

— Запоминай путь или ставь метки, — посоветовал мне голос Кома.

В тот же момент я понял, что знаю, как это сделать. Это заклинание было хоть и не самым простым, но требовало минимум энергии для поддержания метки (энергия тратится раз в сутки, постепенно отнимая силы).

— Да, только ты их ощущаешь... если не считать некоторых других единорогов, — добавил тот, предугадывая мой вопрос.

Я решил ставить метки каждые десять метров — не слишком далеко друг от друга, да и не слишком часто они ставятся. Заодно удобней потом замерять расстояние.

Таким методом я шёл вперёд, не боясь заблудиться. Почувствовав, что справа дует лёгкий ветерок, я, подгоняемый действенными советами Кома и вооружённый своими знаниями (а также опытом 15 чернокнижников), был почти уверен, что скоро выйду к берегу.

А ветерок всё усиливался. Я, почти забывая ставить новые метки, в спешке бежал навстречу судьбе. Вот деревья всё реже, и...

Солнце меня ослепило.

* * *

— Пора спать... — сказал Хан и я повалился на землю, закрыв глаза. Так продолжалось чуть меньше минуты, после чего я открыл их. Окружение не поменялось — я так же нахожусь в палатке капитана. Однако тот уже вышел.

Я посидел некоторое время, осмысливая произошедшее. Меня ослепило, и я будто переживаю прошлое. Тогда почему я могу нормально думать, осмысленно двигаться? Зато в этом был один большой плюс — голоса в голове меня больше не беспокоили.

Воспользовавшись данной возможностью, я стал внимательней приглядываться ко всем мелочам — они могут мне помочь в преодолении возможных трудностей.

Сама палатка была обустроена скромно, но со вкусом. На земле лежит шкура... медведя, не пони. Может они и чернокнижники, но не... Так, что у нас дальше?

Примитивная кровать из нескольких стогов сена, на которых лежала ткань чисто чёрного цвета. Атрибуты для чистки зубов и не только. Пара столиков. Вроде, всё.

Закрепив в голове этот момент, я вышел из палатки, и меня встретила толпа тех самых чернокнижников, чьи лица я не желал видеть. Не сейчас.

— Вот он — наш новый чернокнижник! — поприветствовал меня Хан. Мною овладело необъяснимое чувство, и я высоко поднял переднее копыто, махая им из стороны в сторону, в то же время широко улыбаясь. И ко мне подошла "двоица умных" — я просто не могу по другому охарактеризовать капитана и Кома в одной компании.

— Он точно чист? — спросил первого единорог, на что тот кивнул. И Ком повернулся ко мне лицом. — Мы увидели в тебе потенциал. Осталось проверить твою смелость. Твоё задание — найти хотя бы одного жеребёнка любой расы, без кьютимарки и доставить его или её сюда. Чтобы тебе помочь, я тебе передам базовые знания. — Он коснулся своим рогом моего, и я понял все прелести маскировки и быстрых, почти незаметных, действий. — Удачи.

Я поклонился и ускакал из лагеря. Ведь не каждому выдаётся возможность спокойно уйти от чернокнижников.

На самом деле, несмотря на все слухи, лес является необычно красивым. Особенно в дневное время суток, когда солнечные лучи хоть как-то пробиваются сквозь листву живого леса. А он был даже больше, чем живым.

Оказалось, что Ком мне передал и знания о Вечносвободном лесе, "сболтнув" немного. Например, я знал, что за мной наблюдают разведывательные группы чернокнижников.

Ах да, теперь я знаю пару новых ритуалов. Они могли помочь только в поимке жеребят. И тут я вспомнил о своей задаче... на самом деле, мне и думать особо не надо — копыта сами меня ведут по нужным тропинкам.

Выбравшись из леса, я заметил выделяющийся камень, лежащий в центре поляны... под которым я нашёл тёмный плащ и мешок, способный вместить до двух взрослых пони — он больше, чем кажется на первый взгляд.

А вот и яблочные акры... Надо же — меня день не было, а я уже соскучился. Жаль, я не могу никому сказать о себе — разведчики меня выследят. Стоп, я же могу это сделать!

Пройдя вглубь яблочной долины на несколько десятков метров, я остановился и начал копаться в своей сумке, я вытащил дневник и перо с чернилами. Открыв книжку, я пролистал до последней страницы, которую тут же вырвал. Вышло неплохо. Вырвав ещё семь страничек, я стал писать слова на каждой из них. Почему восемь? Чтобы разведчики, если наткнутся на одну страницу, не смогли догадаться, о чём идёт речь. Когда я закончил с ними, я отложил перо и наложил на них только что придуманное заклинание. Надеюсь, оно не опасно.

Спрятав страницы в районе гектара, ища при этом уникальные деревья (как ни странно, таковые имелись, и их было целых десять штук!), я вернулся к поимке жеребят.

Всё шло как по маслу — хотя, по нему можно скорее скользить, чем ходить. Что в итоге и получилось.

Я, заметив меткоискателей вместе с Эпплджек и Рэрити, начал продумывать план — как же отвлечь взрослых? И придумал — но мне при этом придётся совершить страшнейшую вещь. Всё сделать под носом у Флаттершай.

* * *

Кролик этой пегаски оказался чрезвычайно доверчивым, раз повёлся на приманку, прыгнув в кусты... но не обычные. Они имели необычайное свойство — их листья анатомически расположены так, что без посторонней помощи маленькому зверьку не выбраться, особенно если тот не любит есть листья или ветки. И Энджел оказался идеальным кандидатом.

— Какой пони сможет спрятаться в кустах? — возмутилась Рэрити, но также насторожилась. Ковбойша пропустила её слова мимо ушей.

И стоило Эпплджек посмотреть на кусты (единорожка уже была всецело увлечена этим), как я перешёл к действиям.

Волшебный кляп, захват телекинезом, в мешок. Кляп, телекинез, мешок. И ещё раз повторить.

В этом проверенном временем плане были две загвоздки. Первая — потеря маскировки, но это быстро устраняется наличием теней. Вторая — телекинез. Ну, не дано мне им владеть! Поэтому мне пришлось использовать магическую сеть, что меня и замедлило. Я едва успел обратно убежать за деревья, как...

— О, нет, они пропали! — услышал я голос Рэрити. В последнюю секунду успел!

— На этот раз он далеко не уйдёт! — воскликнула Эпплджек. — Я знаю яблочные акры как свои копыта! Если мы обежим этот участок с двух сторон, то можем успеть его перехватить! — Видимо, я поспешил с выводами.

На бегу натянув капюшон на себя, я начал ускоряться. В моей голове были три мысли — выжить, меткоискатели... и составление очередного плана.

И я не придумал ничего лучше, как бежать к одной из записок, а точнее к дереву, к которому она была прикреплена.

— Врёшь! Не уйдёшь! — перешла ковбойша на галоп. Она настолько разозлилась, что стала забывать о элементарной ловкости — на каждые её десять метров я пробегал целых одиннадцать, и это с учётом моего роста! Первая записка, теперь вторая, третья...

Я, конечно, мог озадачить Эпплджек, почему я резко петлял, но задача была выполнена — я косвенно указал путь ко всем запискам. Следовательно, пора убегать в лес по кратчайшему пути — через поляну.

От такой скорости капюшон начал понемногу слезать, открывая мой рог. Поделать ничего не мог, поэтому попытался ускориться, чтобы скрыться в темноте Вечносвободного леса. И... едва вбежав туда, я ощутил прохладу, которая редка в летние дни, что придало мне сил, от чего я и быстро скрылся за деревьями. Подождав минуты три, я выглянул из своего укрытия. Эпплджек уже медленно скрывалась среди яблочных деревьев. А я, придав своему лицу серьёзный вид, вздохнул и пошёл к лагерю чернокнижников.

* * *

Меня встретили так, будто вместо меня на их землю вступил настоящий герой. Но это приветствие никак не могло сравниться с их последующим изумлением. Ком мне приказал показать им, кого я принёс. Я повиновался. Как только я развязал мешок и начал "вытряхивать" его содержимое, на землю "выкатились" три жеребёнка, испуганно смотрящих во все стороны. Тогда же я и убрал магический кляп, так как те были слишком напуганы, чтобы кричать. А когда те посмотрели на меня, уже снявшего капюшон, упали в обморок. Их, при полной тишине, привязали к дереву рядом с Хэлпером, предоставив всем подстилки из сена. Странно, что раньше они такого не предлагали...

— Ты доказал нам, что более чем готов стать чернокнижником, — обратился ко мне Хан. — И, начиная с этого момента, мы... — Но его прервали.

— Усыпляющий... — услышали мы крик одного из наблюдателей, оборвавшийся на полуслове. От этого, словно по команде, жеребят отвели в какую-то палатку, после чего все чернокнижники собрались вокруг капитана. А тот снова обратился ко мне.

— Ты сможешь усовершенствовать наш ритуал? — Я кивнул. В течении минуты все, включая меня, чертили линии различной длины и изогнутости, формирующими определённый рисунок. И это была роза. Странно, что они всё это время делали только контур, ведь с более точной прорисовкой ритуал намного эффективней. Сразу же все линии начали отдавать белым свечением. В общем, ничего необычного.

— Усыпительный газ. Зеленовато-розового цвета, создаётся иллюзия самого любимого запаха — у каждого свой. Очень давно не использовался, как и этот ритуал, — прокомментировал Ком. — Видимо, принцессы решили перейти на экстренные меры.

За считанные секунды газ добрался до нашего лагеря, окутывая еле мерцающий барьер. И стоило первому соприкоснуться со вторым, как "роза" резко стала красной, передав свечению алый оттенок.

Нашествие газа продолжалось около 30 часов. И, чтобы ритуал держался, нам приходилось не спать, оставаясь на своих местах — спасибо Кому, обучившего меня и других единорогов заклинанию, позволяющему давать любому заряд бодрости, платя за это магическими силами — хотя, от последних ритуал никак не зависел.

В итоге газ отступил, и свечение "розы" снова стало белым. Подождав ещё час и удостоверившись в отсутствии опасности, рисунок был стёрт. Нескольких чернокнижников отправили проверить наблюдателей, ещё одного — на поимку оставшихся жеребят, причём все посланные пони были единорогами. Первые вскоре вернулись с печальной новостью — наблюдатели спали всё это время.

— А разве принцесса Луна не обладает способностью просматривать сны? — напомнил Ком.

— Это усложняет ситуацию. Нам нужно покончить с этим сегодня же!!! — рявкнул Хан.

За считанные часы почти все подготовительные работы были завершены. Жеребята снова привязаны к дереву — я лишь с сожалением смотрел на них, так как не знал их будущее. Я знал, что принцессы прервут подготовку к ритуалу. Но что дальше?

Только факелы не были расстановлены. Почему факелы? Ну, этот ритуал нужно совершать ночью. А в темноте жеребятам будет слишком страшно...

С каждой секундой я медленно приближался к Хелперу и меткоискателям. Я хотел дать им надежду. Надежду...

— Скоро ритуал завершится! — внезапно произнёс Хан, вскидывая копыта к небу. — Если бы не появилась метка у второго, то нам было бы проще. Зато у малыша такой замечательный талант! Из него вышел бы неплохой ученик...

Я повернулся к нему, улыбнувшись. Но счастье продлилось недолго — я почувствовал, что моё сознание насильно вытесняется. Посопротивлявшись немного, я вспомнил, что это я прихожу в сознание.

— Хан, сейчас должны... — Это было последнее, что я услышал. Это был голос Кома.

* * *

— Что это было? — спросил я себя, вернувшись в сознание.

— Мы тоже это видели... — с сарказмом сказал голос Хана в моей голове. — И это было... странно.

— Актуальней другой вопрос — где мы? — напомнил голос Кома.

Я осмотрелся... и почувствовал дежа-вю. Палатка. Очень похожая на бывшие покои Хана.

* * *

Не знаю, что со мной происходило. Я искал выход из леса. Затем пережил воспоминания прошлого — если они были таковыми. А теперь я будто снова переживаю эти же воспоминания. Да, Ком. Я обязан это сделать — я же дневник веду. Нет, подробности ритуалов я не записывал... Да, я буду молчать и писать сюда свои мысли. Нет, не всегда, только кратко — иначе страниц не хватит. Что было в записках? А я помню? Даже если я и помню, то не скажу. Да, секрет.

В общем, у меня в последние дни бывают очень странные, неописуемые приключения. Надеюсь, в будущем я найду этому объяснение. Очень надеюсь...

## Да чтоб тебя!

У Безымянного появилась новая задача — помимо нахождения своего имени, ему требуется также найти новые тела для душ чернокнижников, поселившихся в его голове. Но жизнь мыслит по своему, поставив главного героя в необычную ситуацию. Щекотливую, если быть точным. Что ему предстоит узнать, и почему чернокнижники находят его способность... уникальной? Обо всём этом вам расскажет данная глава! ЗЫ: эта глава была самой... вы сами поймёте — я привёл некоторые комментарии. Когда вместо сохранить нажал обновить, причём в ДВУХ МЕСТАХ!!! И это за один день! В мире не найдётся вещи, которая сможет меня упокоить :( И да — у меня просто нет времени на пересмотр серий, поэтому рассказ "Флаттершай в мэры!" откладывается на неопределённый срок. С этим уж простите.

Обыскав каждый уголок палатки, я вместе со своими голосами в голове пришли к единственному выводу — как-то палатка Хана сохранилась, и я сейчас нахожусь прямо в ней.

— Вот то самое пятно на потолке, которое едва можно заметить — оно осталось после разборки с теми, с чьих пастей капает странная вязкая и липкая жидкость. По сути, формы у этих существ нет — они принимают облик существа, которого ты боишься больше всего, — комментировал Хан. — А эта ваза...

— Да, мы поняли, что это твоя палатка, — прервал того голос Кома. — Но я всё это время думал о более важных вещах. Например, тот отрезок времени из прошлого с точки зрения Безымянного, после которого мы оказались в твоей палатке. Которая, между прочим, должна быть конфискована принцессами и находиться в подвале замка. Но это если их методы не изменились за последние пару столетий.

— Во первых, я сам не понял, что случилось. А учитывая то, что после того эпизода я оказался в месте, весьма отдалённом от берега, рискну предположить, что всё это время я был без сознания...

— Или ты смог вернуться в прошлое, — прервал меня голос одного из чернокнижников, тут же зашиканный остальными.

— Звучит абсурдно, но смысл в себе несёт. Я вообще не помнил, что со мной подобное происходило. Весь тот отрезок времени я помнил, что произойдёт после него.

— Ага. И оставил подсказки своим "друзьям", — съязвил Хан.

— Ну... Они должны ещё догадаться, — выкрутился я. — А пока все записки будут найдены... с учётом моего защитного заклинания, придуманного в тот же момент...

— Это было не защитное заклинание.

— А что это было? — спросил я Кома.

— Не уверен, но это точно не защитное заклинание, и не ритуал, хотя в некотором смысле он будет оберегать эти записки.

На этой ноте я и вышел из палатки, ожидая всё что угодно, кроме этого.

— Слава королю! — проревела глазеющая на меня толпа.

* * *

— Есть предположения? — шёпотом спросил я чернокнижников, чьи души до сих пор покоятся в моей голове.

— Нет, — услышал я единогласный ответ. К этому моменту толпа пони стихла и уставилась на меня, ожидая чего-то.

Я, пожалуй, слишком резко перешёл к действиям. Без описаний обстановки и прочего.

Значит, находился я не в городе. И даже не в посёлке. Я был на холме, у подножия которого виднелась поляна. И всё это было окружено густым широколиственным лесом, да так, что даже я не мог видеть поверх деревьев.

А толпа, слегка похожая на аборигенов и насчитывающая не меньше сотни здравомыслящих пони, как я надеюсь... Но минуту назад они меня назвали королём, поэтому в этом пункте я не уверен. Значит, толпились они у подножия вышеупомянутого холма, на той самой поляне, стоит заметить, на которой расположено несколько десятков палаток, но размерами поменьше, чем та, из которой я вышел.

И пока я рассматривал эту клоунаду, в моей голове между чернокнижниками шла оживлённая дискуссия по двум темам — что делать сейчас, и что произошло тогда, когда меня ослепили лучи солнца. Причём Ком участвовал в обоих.

Неловкая пауза затянулась, поэтому я решил взять инициативу в свои копыта... подняв одно из них и им же помахав перед вышеупомянутой толпой пони.

От нового взрыва криков и приветствий меня как короля, я не мог сдержать улыбки. Что, в прочем, не помешало голосам в моей голове продолжать дебаты. Интересно, а кто из них первым опомнится?

— Эй, народ! Тут и без нас всё решили. — Конечно же это был Ком. Спасибо ему за это — иначе у меня бы заболела голова.

К счастью, вскоре ко мне подошла... зебра? В любом случае, она представилась Советником и повела меня в сторону палаток.

— Зебра среди пони?! — в голос воскликнули голоса чернокнижников.

— Я бы побеспокоился о том, что моё тело стремительно клонит в сон. Предложения есть? — прошептал я сам себе, надеясь, что зебра меня не услышит.

— Вам не спалось? — моментально отреагировала... отреагировал... может, её назвать Советчицей? Или просто зеброй? — Я знаю отвар, который моментально вас взбодрит.

— Не соглашайся! — Голос Кома сорвался на крик, и я еле удержался от того, чтобы копытами закрыть свои уши. — Он для детей может оказаться слишком крепким! Лучше попробуй моё бодрящее заклинание...

— А ты что, встречал полосатых ранее? — удивился голос Хана, пока его помощник делился со мной таинством этого заклинания.

— Да, было дело... — На загадочной ноте закончил единорог.

— Я, пожалуй, воздержусь — ответил я зебре, одновременно получая от заклинания приличный заряд бодрости.

* * *

Не знаю, почему, но я ей верил, несмотря на все стереотипы. Хоть факт, что мы удалились в лес, насторожил меня. Ровно до тех пор, пока я не увидел замаскированный проход, ведущий куда-то вниз.

— Вы сами вчера попросили показать дорогу в это место, но тогда было слишком поздно для подобных путешествий, — пояснила "полосатая пони". Я кивнул и, вздохнув, вошёл в коридор. Зебра последовала за мной.

* * *

Спуск был длинным, и никто не смел нарушать тишину (не считая звуков копыт, ступающих по каменному полу, который время от времени преобразовывался в лестницы различной продолжительности). Кто-то просто не хотел раскрывать рот, а остальным было слишком интересно, чтобы сказать хоть слово. В прочем...

— Как же нам повезло, что здесь используются магические светильники вместо факелов, — не выдержал Ком... точнее, его голос.

Хотя, он был прав. С факелами на такой глубине я, как минимум, начал бы кашлять. А вот вышеупомянутые светильники отлично справлялись со своей работой. Конечно, здесь можно было использовать и электрические осветительные приборы, но они не настолько популярны. И этот вид энергии изучается до сих пор. Вы знали о новой гипотезе, что молния состоит из электричества? То есть пегасы лучше всех знакомы с этим?.. Немного натянуто, но выходит именно так.

Только, у магических светильников есть один глобальный минус — теплей от них не становится, от чего я в итоге начал сильно дрожать. Что вынудило Кома поделится парочкой заклинаний, связанных с теплом. А он точно должен знать столько заклинаний? Хотя, мне кажется, что он с Ханом не первый раз используют ритуал переселения душ. И это меня, мягко говоря, пугает...

Несколькими минутами позже мы достигли некоего рода пещеры, а точнее, комнаты — форма стен была неестественная. Слишком квадратная... и прямая.

— Вот это место вы желали увидеть, — сообщила зебра, поклонившись, после чего она удалилась в дальний угол, чтобы не мешать мне свободно перемещаться.

— И зачем тебе понадобилось это место? — спросил меня голос одного из чернокнижников.

— Не ему, а будущему ему, — поправил его другой голос. И стоит ли мне напоминать, что всё это происходило в моей голове?

— Что?! — воскликнул первый голос.

— Дэск всё правильно сказал, — выступил Ком. — Я повторяю — моя гипотеза о путешествии души нашего носителя... вроде его Безымянным зовут... во времени небезосновательна.

— Извиняюсь, но я прослушал ту часть ваших споров, — подал свой голос Хан.

Ком начал ему всё подробно объяснять. Только непонятен один факт — как он узнал моё имя? Ну, не совсем имя... но всё же.

— Мы знаем следующее. Безымянный не помнил отрезок времени, начинающийся обрядом посвящения и заканчивающийся прибытием принцесс ровно до того момента, как сам буквально несколько часов назад не пережил его, вместе с нами в качестве свидетелей. Однако, во время ранее упомянутого процесса с его телом опять что-то произошло, и ни он, ни мы не знаем, что происходило между ослеплением солнцем и пробуждением в палатке. Ничего не напоминает?

— Так ведь твоя гипотеза была о его бессмертии, — заметил Дэск.

— О вечной жизни, — поправил его третий голос.

— Что?! — хором воскликнули Хан и я, при этом заработав удивлённый взгляд зебры.

— Это всего лишь гипотеза. Значит, что мы имеем? Душа Безымянного сначала существовала, как все остальные души. Затем, после гипноза Хана, она перескакивает в будущее. Через некоторое время, из-за ярких лучей солнца, душа перемещается в момент гипноза, переживая пропущенный отрезок времени, после чего перескакивает в более далёкое будущее. Предположительно, через некоторое время душа переживёт и этот пропущенный отрезок, и следующий, и так далее.

— Короче, подводи к сути, — поторопил того Хан.

— Если мы предположим, что Безымянный умрёт, то он переживёт последний пропущенный отрезок. Который, теоретически, может быть им же изменён, с некоторым шансом позволяя ему избежать смерти. Что может, конечно, создать парадокс вечно меняющейся реальности, но сейчас я не об этом. Есть шанс, что будущее не изменится. Но куда после этого переместится душа, если тела уже не будет? Останется в теле Безымянного? Тогда с каждым разом в теле будет скапливаться всё больше душ, из-за чего оно может просто не выдержать и испариться! Безо всякой причины, как могло показаться со стороны. Но такое не должно произойти, так как по законам мироздания не может быть, что в один момент времени существует несколько душ одного существа, хоть и из разных времён.

Так. Меня только что посвятили в какую-то тайну, связанную с законами мироздания, но я ничего не понял кроме факта, что у меня шансы умереть крайне малы. Особенно тогда, когда я переживаю "пропущенный отрезок времени". Ведь... иначе я бы не смог его пережить, верно?

— А вот в этом ты ошибаешься, — возразил Хан, копируя мой ход мыслей. — Он не сможет умереть только тогда, когда перемещается в прошлое, так как тело должно сохраниться — судьба, скорее всего, не позволит. А в ином случае — да пожалуйста. Он ведь может переместиться назад в момент смерти или за несколько секунд до неё. Да, он также может попытаться изменить будущее. И это может у него выйти. Но ты не думал о том, что если он всё же умрёт в настоящем, то его душа может не переместиться назад? Тогда, получается, он будет чуть ли не единственным пони, временно восставшим из мёртвых...

— Так, хватит путать и пугать жеребёнка — от этого у него уже колени сводит! — остановил дискуссию первый голос, за что я был ему чрезвычайно благодарен.

— Ещё раз, а как называется это место? — спросил я зебру.

— В этом месте запечатлена легенда о первом Волке, — невозмутимо ответила та.

— Оу, — сказал я, сразу вспомнив падение поезда. И фразу Хелпера, что поезд столкнули древесные волки, без вожака. Затем эпизод с нападением волков на лагерь, где, при пересечении моего барьера, меняли красное свечение глаз на синее, переставая быть враждебными... или становясь умными? У меня возникло предположение, что оба нападения были совершены благодаря одному и тому же пони. Или не пони? В любом случае, кто-то не был рад моему присутствию.

Решив отвлечься от посторонних мыслей, я переместил свой взор на ближайшую стену, на которой было частично написана, а частично проиллюстрирована, вышеупомянутая легенда.

* * *

Когда Вечносвободный лес только начал расти, он понял, что ему потребуются защитники, дабы ничто не могло отвлечь его от своих дел. В течении нескольких веков лес разрабатывал новые методы защиты, но в итоге остановились на двух, наиболее мощных, наименее затратных и, в последствии, не противоречащих Древу гармонии — язвительный плющ, неплохо пугающий ближайшие поселения, и древесные волки, отпугивающие редких смельчаков. Так они обрели тело и сознание.

Шли столетия, и защита леса работала весьма эффективно. Вскоре, туда перекочевала часть живности, решившая избежать нравов ближайших селений. Но счастье продлилось недолго, так как дух хаоса решил показать себя во всей красе, нарушив равновесие леса. Он стал меняться, и далеко не в лучшую сторону. Чтобы защититься от самого себя, лес призвал всех древесных волков, и, взяв кусочек от каждого из них, создал первых трёх вожаков — один с синим, другой с зелёным, а третий с красным свечением на месте глаз, дабы морали и устои волков не подорвались из-за влияния злого духа. Так они обрели самостоятельность.

Не прошло и десятилетия после свержения Дискорда, как в лес забрался очередной смельчак. Это была первая попытка древесных волков действовать без указаний леса, поэтому они всецело полагались на своих вожаков. Те, частично получив мудрость и силы леса, а также контроль над своими подопечными, не говоря уже о связи между ними, решили поделить лес на три сектора — к кому смельчак попадёт, те и нападут.

Так и случилось. Сначала он попал в засаду к первому вожаку. Тактика сработала, но не совсем так, как ожидалось — пони побежал вглубь леса, а не наружу. После небольшой гонки он случайно пересёк условную линию. Он сильно удивился, увидев внезапно остановившихся и наклонивших голову набок волков. В то же время подоспел второй вожак, заставив смельчака пятиться к условной линии. Его тут же осенило, и он встал двумя копытами на одной территории, двумя на другой, поставив обоих вожаков в недоумение.

Воспользовавшись паузой, он начал приближаться к центру леса. И только вожаки сообразили, что пони находился на обоих территориях и оба претендовали на его половину, тот добрался до третьего сектора. И, чтобы отрезать смельчаку путь к отступлению, древесные волки выстроились вдоль двух условных линий сектора, отрезав тому путь к отступлению. И всё зависело от третьего вожака.

Тот использовал опыт своих братьев, решил во что бы оно ни стало не дать ему выбраться из леса, как минимум не столкнув его в язвительный плющ. Используя эффект неожиданности, они окружили смельчака. Но тот оказался единорогом, решивший дать им отпор. Он, используя магию, стал первым, уничтожившим древесного волка. Вожак со своей стаей были вне себя от ярости. Но именно так они обрели свой первый опыт.

И теперь у него были личные счёты. Он приказал своей стае окружить себя вместе с единорогом, чтобы они сошлись в смертельной схватке. Первые два вожака были с ним не согласны, но не смели нарушать уговор и кодекс чести, оставшись при своих территориях. Тот, уверенный в своих силах, направил самое лучшее заклинание на своего оппонента. К удивлению обоих, волк не получил ни единого повреждения, что вело их в ступор. Однако, пони свойственно дольше думать, что и послужило ему ошибкой — волк сделал рывок вперёд, ранив левый бок неудачливого приключенца. только после этого тот сообразил возвести щит, чтобы хоть как-то отсрочить свою погибель.

Оставались считанные десятки секунд до того, как его защита исчезнет, поэтому он решил сделать последнюю вещь в своей жизни. Он начертил на земле свою подпись, являющуюся печатью (отдалённо напоминающую цветок (https://i.imgur.com/K4QrlTj.png)), приписав: "Я был здесь". И вот последняя частица щита рассыпалась, пони закрыл копытами свои глаза, дабы не видеть этого, а вожак как раз делал победный прыжок, предвкушая то, что он сделает со смельчаком... как стукнулся о воздух. Как он ни пытался, он не мог и лапой ступить на печать единорога. Тот, немного полежав, посмел осмотреться и увидел, как его же рисунок начал светиться — он же и послужил ему защитой. И, обрадовавшись, он начал разрабатывать план, который заключался либо в отвлечении вожака, дабы сбежать, либо в его устранении. И второй вариант казался ему реальней.

Несколько часов спустя, восстановив силы, единорог поднялся и стёр своим копытом одну из линий, убирая защиту. Вожак, в первые минуты понявший бесполезность нападений, стал его выжидать. А сейчас он понял, что теперь у смельчака нет защиты, поэтому тут же совершил рывок, разинув пасть (впрочем, как всегда), что и послужило ему роковой ошибкой. Ибо заклинание, выпущенное из рога единорога, было направлено как раз внутрь глотки. В итоге волк просто рассыпался на середине полёта, и оставшиеся ветки ещё долго не смогут восстановиться в единый организм.

Пони тут же встал в боевую стойку, готовясь к новым нападениям, но их не последовало. Древесные волки просто стояли и смотрели на него — первого пони, не только убившего волка, но и вожака в придачу. Да и если бы они хотели, то не могли хоть что-то сделать — некому было подчинятся. Что ввело смельчака в ещё большее недоумение.

Вздохнув, он взял одну из веток, рассматривая её. Как вдруг один из древесных волков поклонился пони, чьему примеру последовали остальные. Древесные волки с красным свечением вместо глаз признали нового вожака. А единорог, сделав из веток нечто вроде браслета, ответил им взаимностью, назвавшись Волком. Первым в истории пони, подчинившим этот вид.

* * *

— И это вся история? — разочарованно протянул я, закончив чтение и повернувшись лицом к зебре.

— Всего в этом лесу три места, содержащих в себе подобные легенды, но местоположение оставшихся двух было забыто, — ответила та. — Если вы закончили, то мы можем возвращаться. — Я кивнул, и на этот раз зебра возглавила "экспедицию", состоящую из двух живых и пятнадцати... не совсем живых существ.

— Вот мы и попали... — отозвался голос Хана, но я не понимал, что он под этим имел в виду.

— У меня к вам накопилась куча вопросов, и мне не терпится узнать на них ответы, — сказал я чернокнижникам в своей голове, совершенно забыв про ещё одного участника разговора.

— Я с радостью на них отвечу. Но не в лесу — здесь о тайнах разглагольствовать не стоит. И не при народе — некоторая информация для них нежелательна. Наиболее безопасным местом будет ваша... палатка.

— Ответим на что сможем, — отсалютовал голос Кома.

Когда мы выбрались, я только вытащил свой дневник, чтобы написать про сегодняшний день, как советчица меня остановила.

— Не стоит заглядывать в своё будущее, — сказала она.

— Что? — я и Хан спросили одновременно. Не говоря об остальных чернокнижниках.

— Если ты прочтёшь дневник, то уничтожишь своё настоящее. — Я недоверчиво посмотрел на неё, но затем, немного подумав, всё же вернул книжку в законное место. Только теперь у меня на языке вертелся весьма конкретный вопрос — откуда она узнала про дневник?

— Мне одному кажется, что зебра знает больше, чем говорит? — спросил Ком, и его тут же поддержали остальные голоса. Я был с ними солидарен — она точно что-то скрывает. И я обязан узнать правду.

## Тайна чернокнижника

Я таки закончил эту главу! Итак, что за секреты скрывает необычное поселение пони? И почему история из Вечносвободного леса оказалась в совершенно другом месте?.. А может, это один и тот же лес? Это... вы не узнаете в этой части. Зато узнаете, почему эта зебра не рифмует свои фразы, почему эти три легенды о Волке — вовсе не легенды и как Хан и Ком стали знаменитыми...

Когда мы вернулись в некое подобие поселения — точно не могу сказать, так как не уверен, "деревня" это или лагерь, все успели разойтись по своим жилищам. Поэтому ничто не мешало нам добраться до палатки Хана.

Я с зеброй вошли внутрь. И пока я раздумывал, как не открывая рта разговаривать с голосами в моей голове, зебра так и продолжала стоять на месте до тех пор, пока я не заговорил.

— Вы что-то хотели спросить?

— Вообще-то вы говорили, что у вас есть ко мне куча вопросов. И я готова ответить на любой вопрос кроме тех, на которые вы сами запретили отвечать, — ответила она.

— Я что? — Так, я ничего не запрещал. Может, я в будущем, когда перемещусь в этот пропущенный отрезок времени, запрещу отвечать на вопросы во избежание нарушения хода времени? — Ладно, оставим это на потом... — Какой же вопрос задать... Придумал! — Почему ты не говоришь рифмами? А то в деревне, где я поселился несколько дней назад, кое какие пони были знакомы с зеброй...

— Мне понятен ваш вопрос. — Зебра почему-то останавливалась после каждого предложения, словно задумывалась над своими словами. И это меня, мягко говоря, напрягало. — У нас в народе говорить созвучно заложено в традициях, однако дети всё же говорят, как все. На своей родине я была учителем — обучала детей правильному слово-со-постановлению, чтобы они могли говорить как все зебры, не затрачивая своё время на нахождение рифмующихся слов.

— Вы не ответили на мой вопрос, — прервал её я.

— Верно, так как мы как раз к нему и подошли. Учителя, обучающие детей правильному слово изложению, являются чуть ли не единственными зебрами, кому допускается специально нарушать рифму. Такой ход используется для вызывания у детей большего доверия к себе. В силу некоторых обстоятельств, я, как и некоторые другие, была вынуждена покинуть родину, и мне посчастливилось выйти к этому поселению.

— Теперь второй вопрос... — прервал её я. — Как эти пони приняли тебя?

— Сначала отнеслись ко мне с недоверием, так как я была первой пони в их жизни, наделённая полосатой шерстью. — Сразу было понятно, что на эту тему ей разговаривать немного проще, так как паузы стали короче. — Только... большинство из них были ранены, и я любезно предложила им свои услуги. От рифм я почти сразу отказалась, так как у многих из-за моих монологов начинала болеть голова. В последствии, после нескольких верных предсказаний, подсказанных мне звёздами, я стала духовным лидером и ждала, пока жеребёнок с невероятно мощной силой не попадёт сюда и не станет нашим предводителем. Королём, если говорить на простом языке.

— Звёздами? — спросил голос Кома?

— Королём? — спросил я. И сразу продолжил, увидев, как зебра уже начала готовиться к ответу. — И это вам звёзды сказали?

— Подсказали, если быть точной. Они никогда не говорят, но их расположение в ночном небе даёт многое. Ещё до вашего прихода я знала, что вы будете маленьким, но сильным. С рогом, но без магии. Хоть в последнее я с трудом верила.

— То есть наши действия зависят от звёзд?

— И да, и нет. — Она совсем раскрепостилась в связывании предложений, хоть и голос стал более тихим и настороженным. — В нашей мифологии, звёзды — они живые, но холодные и злые существа. Никогда не прощают ошибок. Знают всё о тебе. Но рассказывать об этом не спешат, предпочитая почти не вмешиваться в нашу жизнь, лишь подавая некоторые знаки. И тот, кто умеет их читать, знает будущее.

— Так, я в вашем разговоре больше не участвую, — возмутился голос Кома. Странно, что это его настолько сильно задело. Или он просто не хочет в это верить? Как по мне, эта теория имеет право на существование, учитывая то, что я сам попал в некое подобие временной петли, что для большинства вообще за гранью разумного. В общем, как и чернокнижие...

— И последний вопрос. За последние несколько дней у меня была не одна встреча с древесными волками. И... может ли случиться такое, что тот смельчак из легенды — он мог дожить до наших дней? Просто мне кажется, что он уже не раз на меня натравливал волков. А почему я так решил? — не дожидаясь ответа, продолжил я. — Среди них не было вожака.

— Хм, интересный вопрос, учитывая то, что мы сами смогли избежать смерти, поселившись в твоём теле, — подметил голос Хана. — Надеюсь, она не знает...

— Любопытно, что ответ на него вы сами мне сказали сутками ранее, — начала зебра, после чего голос капитана добавил "Вот мы попали...". — Отчасти да, отчасти нет — точнее ответа не существует. То, что они нападали без вожака означает только одно — кто-то другой ими руководил. Но это мог быть не сам смельчак, а, например, его сын. Конец цитаты.

— Стоп, я действительно именно это вам и говорил некоторое время назад? — Я всё ещё не верил в происходящее.

— Как бы странно оно не звучало, но да.

— Постойте! — сказал я, когда зебра почти вышла из хижины. — Вы так и не ответили на один вопрос. — Она задумалась, но всё же осталась. — Про короля. Как я им стал, и что мне делать?

— Относительно недавно вы читали одну книгу, связанную с этим вопросом. Так вот — не верьте ей. Полагайтесь только на свои знания.

Я замер от шока, а советчица, облегчённо вздохнув, вышла.

* * *

— Значит, не верить книжке? Которую из них она имела в виду? — поинтересовался Ком. Точнее, его голос, но в данный момент это не имеет значения — посторонних рядом нет.

— Видимо, это ты ей тоже говорил, Безымянный. — Хан впервые обратился ко мне, упоминая моё "имя". Странно... Но спасибо за напоминание. Я ведь ещё и вас допрашивать собирался.

— Может... Я вспомнил — ещё до моего побега из своего дома, я читал книгу про самых известных королей всего мира. Но один из них был злым, другой — безумным, третий... нет, третья — она была королевой, вообще питается не едой... Самыми нормальными были немногие. И то, это либо грифоны, либо наши принцессы.

— Ага, нормальные. О грифонах пони долго не слышали, множество вещей было давно искажено. А принцессы — одна вообще стала кошмаром, а другая до последнего игнорировала, что сама видела — это только последнюю тысячу лет она пытается исправиться на глазах у народа, — презрительно ответил Хан.

— А откуда вы это знаете? — "поймав его за хвост", я начал наступление. — Из всего, что я от вас слышал, я понял, что как минимум двоим из вас далеко не одна сотня лет. Может, вы и о свержении Дискорда знаете?!

— Вообще-то это был тактический... — начал Ком, как на него шикнул капитан.

— Значит, только двое. И я подозреваю, что вы лично знали Волка.

— Да, ты нас поймал, — сдался Хан. — Но вот не впутывай в это дело остальных — им и пятиста лет нет.

— Думаю, теперь всем интересно узнать продолжение легенды о первом Волке. — В мою поддержку начали доноситься возгласы от других чернокнижников.

— Хорошо. Во первых, это не легенда, а вполне реальная история, точнее её вторая часть — даже без искажений. И есть всего три части истории. И... вообще-то у этой истории другое название. Вполне обыденное — "Волк".

* * *

— О первой части разглагольствовать не буду, хоть она и не менее интересная... только она рассказывает не только о самом Волке, а ещё и нас упоминает... как собственно и заключительная часть. Я сбился? Если нет, то я продолжу. Техническое название — "Легенда о Учениках".

Когда лес перестал расширяться, что было обусловлено потерей трети основной защиты от нежелательных лиц, жители близлежащей деревни начали понемногу сомневаться — а действительно ли этот лес перестал быть опасным? Только вот тот факт, что смельчак не вернулся, да и уже установленные правила не позволяли жителям ни на йоту приблизиться к опушке леса.

Всё могло бы так и остаться, если детский ум был менее любознательным. Жеребята просто не понимали, что плохого в лесе, если не считать страшных истории о нём. Хотя, последнее их и останавливало.

Всех, кроме одной группы. Как-то заигравшись, те жеребята оказались в опасной близости от леса. И не успели родители к ним подбежать, как вторых что-то утащило в глубь леса.

Те даже закричать не успели, как очнулись в непонятном месте. Окружённые волками. И ещё одним пони.

Им показалось, что этот пони не был злобным, хоть и было странно, что волки не нападали.

— Здравствуйте, — сказал тот. — Вы меня скорее всего не знаете, хоть обо мне и не раз поговаривали. Можете звать меня Волком.

— Тем самым, кто смог выжить в лесу? — поинтересовался один из детей.

— Вообще-то... это я. — И Волк посветил рогом, сделав окружение более светлым и ярким, в то же время как волки поклонились своему покровителю. — Я считаю, что вы способны понять, как управлять окружающей местностью.

— А что если мы не сможем? — спросил другой жеребёнок.

— Тогда вы вернётесь к своим семьям и никогда больше не вспомните о этом случае.

С того момента началось обучение потенциальных учеников. Первым сроком была неделя, в течении которой обратно вернулись те, кто не мог жить в лесу, несмотря на наличие еды и воды. В течении первого месяца отсеивались те, кто не имел большого потенциала. Спустя ещё месяц из учеников ушло ещё несколько. С этого момента и до конца обучения у Волка было три ученика, каждый из которых в совершенстве овладел чем-то одним.

Первый с помощью магии мог заставить любую непогоду работать себе во благо. Второй, тоже оказавшийся единорогом, знал всё о написании знаков на земле, способных не только защищать, но и ранить. И только третий, который был единственным учеником без крыльев и рога, смог найти общий язык с волками.

Когда время пришло, Волк оставил лес, добровольно выйдя на суд Эквестрийский, где его приговорили к заключению в отдельной от всех зоне, чтобы больше никто не смог познать запретный плод. Там он и провёл остаток своей жизни, сказав, что его история ещё не закончена, ибо его душа через несколько веков найдёт нового хозяина. Того, кто превзойдёт даже его учеников.

А последние наблюдали за всем процессом, взрослея вместе со своим учителем. И как только они остались одни, стали задумываться о сохранении своей души на меньший срок, чем несколько веков. Поэтому первые два стали думать, как это осуществить, в то же время как третий с помощью волков оберегал их и обеспечивал провизией.

Так или иначе, после сотен попыток, решение было найдено. Один ритуал, сделанный в месте с наибольшей концентрацией магической энергии. Так все, продолжали жить, но уже в новых телах. Телах, которые в ином случае просто покоились бы под землёй.

Хоть первый и второй ученики всё больше и сближались, третий чувствовал себя чужим. До конфликта было не больше трёх жизней.

Один раз он сказал, что больше не может это терпеть, сказав первым двум удалиться из леса. Что они и сделали. В итоге расстроившись в друге, узнавших, как тот добывал еду — он просто грабил деревню.

Целую жизнь оба спокойно жили в своей же деревне, хоть и не в своих телах, восстанавливая последствия возможности существовать несколько жизней подряд. Первый стал достаточно известным Алхимагом, перенёсший магию на алхимический уровень. Второй пошёл другой дорогой, став известным писателем и выпустив издание, рассказывающее о базовых знаниях рисования магических знаков, которые могли позволить дать земным пони хоть какую-то весомую защиту. Она выходила исключительно в чёрной обложке, поэтому интересующихся этим занятием в шутку назвали чернокнижниками.

Оба ученика в итоге были вынуждены вернуться в лес, так как данная жизнь подходила к концу, и им нужны новые тела. Только вот там их поджидал третий ученик, за всё это время только испортивший своё мнение об остальных. Началась важнейшая схватка — "Битва Учеников". Много волков рассыпалось на щепки, много символов было нарисовано на земле, но исход стал делом случая — один из обломков волков просто попал в третьего ученика, лишив его жизни. Из-за чего волки напали на первых двух учеников, считая, что это произошло из-за них, а не случайного обломка.

Отбившись от них и огородив территорию, оставшиеся ученики пытались возродить третьего. На это было две причины — нужно приручить волков а также дать своему другу второй шанс. Но все попытки были безуспешны. Им не хватало собственной силы и душ шести невинных жеребят — двое земных пони, два единорога и два пегаса. А также получившего метку. Поэтому они начали искать новых учеников.

Не прошло и жизни, как из-за массовых жертвоприношений чернокнижие навсегда стало ассоциироваться с кровавыми ритуалами.

Тогда два первых ученика впервые начали временно сохранять свои души в теле живых пони, избежав наказания принцесс, гонимые единственной целью — возродить своего друга.

* * *

— То есть принцессы вас просто неправильно поняли? — таким было моё первое впечатление.

— Не совсем. Мы заслуживаем смерти, но не готовы её принять, пока наше желание не осуществиться. Но наши планы срывала одна лишь случайность. Как правило это было либо получение метки у жеребят, либо случайная смерть в нашей местности.

— Значит, ты лучше всех разбирался в чернокнижии?

— Да... но прошли столетия — опыт остался, а навыка уже не хватает. Хоть я и обновляюсь с каждым переселением в чужое тело, но это не изменит факт моего настоящего возраста. Даже ты смог сделать защиту лучше, чем у меня была — я имею в виду тот случай в Вечносвободном лесе с волками.

— Может, мне просто предназначено в этом разбираться? В смысле, вы мою метку видели?

— Да все уже видели твою метку, — вмешался Деск.

— Так как звали третьего? Ну, который случайно умер?

— Если честно, мы уже не вспомним, — решил ответить Ком. — Да и у меня с Ханом не имена, а прозвища, данные Волком. С тех пор в нашем клане мы никогда друг друга по имени не называем. Но мы и его прозвище не помним — столько времени прошло...

— А тогда под какими именами вы жили в деревне?

— Хм, дай подумать... — сказал Хан. — Там мы, кажется, использовали настоящие имена. Книгу я издавал, подписавшись как Хандмейд Чиппи... А Кома тогда знали как Комплит Таск, если я не ошибаюсь.

— Интересно, а принцессам вы знакомы? — спросил я, на что Ком засмеялся во весь голос.

— Ещё как! Только вот не думаю, что она додумается посмотреть на то, что лежит прямо перед её носом...

## По ту сторону...

Дождались, наконец? Я тоже рад этому. Надеюсь, все дотерепели ^_^ Краткое пояснение сути вещей здесь: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/145606.html Для Безымянного всего ничего, в то время как в Эквестрии уже двое суток прошло... упс :) Итак, насколько наполненными были события в Понивилле в это время? И насколько принцессы продвинутся в преследовании чернокнижников и нахождении нашего героя, если заранее известно, что они его до сих пор не настигли? Читаем-с.

А события становятся

интересней. Да, Ком

был прав насчёт того

защитного заклинания...

— ...Жеребёнок, знающий запрещённые приёмы, относящиеся к разделу "чернокнижие", неведомым образом очутился на крыше одного из заводов Мейнхэттена, исчезнув так же быстро, как и появившись. После себя он оставил странную надпись, которую специалисты определили как... — Звук оборвался, как только принцесса Селестия выключила телевизор, едва заметив эту надпись.

— Эй, здесь ведь самое интересное начиналось! — тут же возмутилась Луна, но, увидев серьёзное лицо своей сестры, замолкла.

— Принцесса Селестия! Вы заказывали газету перед её тиражом? — уточнил стражник, без стука вошедший в дверь. Впрочем, на эту оплошность никто не обратил... Уже поздно, принцесса — момент упущен.

— Да, заказывала. Можете идти, — добавила она, тут же показав ночной покровительнице первую полосу.

— Класс, теперь мне придётся читать ту же новость, так как досмотреть её ты мне не дала...

— Ты видишь?! — чуть ли не кричала Селестия. — Уже тысячи увидели это на экранах. Остальные узнают это из газет, ибо такая новость ни от кого не ускользнёт!

— Если ты будешь кричать, быстрее всех об этом узнает этот замок... Стоп, там говорили о жеребёнке-чернокнижнике? Ты думаешь, что это Безымянный? — совершенно спокойно спросила младшая принцесса.

— Нет! Я о том, что все вспомнят о черно... Так, повтори про Безымянного... — Принцесса явно впала в ступор.

— Подумай. Он был единственным, кого мы не обнаружили. Если полагаться на слова его друга, Хэлпера, а также на его воспоминания, которые ты незаметно просканировала — ты думала, я не замечу? Да и его последний сон был только об этом событии — мне пришлось его три часа успокаивать, не говоря о Эпплблум, Свити Бэлль и о той пегаске, Скуталу. К счастью, последние успокоились быстрей.

— А когда ты начала настолько хладнокровно думать? — удивилась Селестия, с подозрением покосившись на свою сестру.

— Да не перевёртыш я! Твоя ученица уже свергла Дискорда, её брат уже поженился, а та волна смела всех перевёртышей — я осталась на месте, даже цвет шерсти не изменился. А хладнокровное мышление ко мне пришло во время ссылки на луну. Поверь, достаточно было и века, хотя в таком случае у меня могло быть меньше сил...

— И я не смогла бы настолько реалистично "исчезнуть на солнце", в это время отдыхая на солнечной стороне планеты... — сказала солнечная принцесса, спровоцировав ответное "Что?!" от Луны. — А также успеть подготовить подходящего ученика к сражению с тобой, разумеется.

— А я думала, что отослала тебя на луну... Так, оставим эти формальности. Что для нас сейчас важно?

— Во первых, безопасность государства.

— Это можно скинуть на советников и главнокомандующих — неделю без нашего участия точно прожить смогут, — отрезала принцесса Луна.

— Далее поддержка Кантерлота, как столицы, но с этим я знаю, кто справится. Остались только чернокнижники и то, что в них впутан Безымянный — да, не повезло пони с таким потенциалом пропасть почти что без вести..

— Тогда, скинем всё на других и начнём расследование?

* * *

— Где Флаттершай? — спросила Рейнбоу Дэш.

— Её почему-то пригласили в Кантерлот — какое-то чрезмерно важное дело, — ответила лавандовая единорожка. — Думаю, на данном этапе нам хватит и пятерых пони.

— А как же мы? — хором этажом выше заверещали меткоискатели.

— Ни в коем случае. Я в ответе за вас, поэтому вы остаётесь дома, — топнула передней ногой ковбойша.

— Но мы больше не боимся! Нас во сне навещала принцесса Луна и сказала, что всё будет в порядке.

— Ты думаешь, что принцесса стала бы врать нам? — надавила на неудобную нотку Эпплблум. Но Эпплджек не было суждено ответить на этот вопрос.

— Вы когда последний раз читали газету? — прервала всех Твайлайт.

— Вчера, — спускаясь, ответили метконостцы.

— Советую вам это прочесть... А пока мы будем расследовать. — Последнее предложение было произнесено уже на улице. — Это дело.

— Так с чего нам начать? — невозмутимо сказала Рэрити, демонстративно задрав свой носик, словно собиралась упасть в обморок.

— Во первых, давайте начнём оттуда, где всё началось. Эпплджек, покажи, что произошло, когда Эпплблум и её друзья были украдены.

Через несколько минут они прибыли в то самое место.

— Значит, я с Рэрити и меткоискателями дошли до сюда. Этот куст, — ковбойша указала на него, — зашевелился. Мы немного запаниковали — мало ли кто там мог быть? Я прыгнула туда... и обнаружила кролика Флаттершай. В тот момент Рэрити обнаружила пропажу, и мы начали гонятся за вором. Когда мы...

— Чтобы лучше всё понять, вы не могли бы в точности воспроизвести погоню?

— Тогда кто будет вором в плаще?

— А какого роста он был? — прервала свою подругу Твайлайт.

— Это может прозвучать странно, но когда я уже была с ним на поляне, он мне показался ростом с жеребёнка.

— Тогда им может быть Спайк. Ты будешь его направлять, а я — всё записывать, — улыбнулась единорожка, вытаскивая планшет с листами бумаги и перо с чернилами.

Как только они добрались до самого узкого участка, за которым открывалась оставшаяся часть яблочного "сада", было решено продолжать "погоню" уже без "вора".

— Было необычно, что он стал сильно петлять. То туда, — Эпплджек направилась к одному дереву, — то к сю... А что это за бумажка?

Твайлайт сорвала её и прочла содержимое вслух.

— "Я сожалею". Что это значит?

Внезапный гром заставил всех замолкнуть. Вместо обещанного ясного дня, небо заволокли тучи. Стало намного темней. И страшней.

— Что за? — недоумевала Рейнбоу. — Это точно не входит в прогноз погоды на ближайшую неделю!

На долю секунды, в момент очередного грома и вспышки молнии, перед подругами появилось существо, похожее на пони — только оно было без лица, в чёрном костюме и странными длинными щупальцами на спине. Вот он есть — и вот его нет.

— Ааааа!!! — прокричали все, включая Спайка, и побежали туда, куда инстиктивно побежала ковбойша. И почему-то это было дерево с второй запиской.

К этому времени гром поутих, а тот пони больше не появлялся. И записка была снова замечена.

— "Передайте СМС". Это про меткоискателей?

— Откуда вор их знает? — задалась вопросом яблочная пони. И снова гром, во время которого тот странный пони появился на целую секунду.

— Почему... ты... считаешь... что это сделал вор? — во время бега, задыхаясь, спросила Твайлайт.

— А кому-ж ещё это делать? До него никто не смог бы такое провернуть, — уже замедлившись, ответила Эпплджек. — Мне кажется, или он специально вёл меня в эти места? Ёж ты... Опять записка!

С опаской, лавандовая единорожка сдёрнула со ствола дерева третью записку.

— "Мне пришлось". Кажется, я начинаю... — Очередная вспышка грома, и пони с щупальцами появился необычайно близко к ним. — Да хватит меня перебивать!!! — закричала Твайлайт на него, от чего он поклонился и исчез. От этого все встали в ступор — без исключений. — Что? За? Ладно... Так вот, походу этот вор хочет нам что-то сообщить. И я думаю, это не все записки. Я права?

— Ну, мы пробежали только треть пути, — ответила ковбойша.

— Отлично. Эй, пони в костюме, можешь продолжать — мы закончили! — прокричала единорожка во всё горло. Атмосфера вновь вернулась, и пони испугались того, кто без лица, побежав к следующему дереву.

* * *

Поскольку об их отсутствии знали немногие, принцессам приходилось передвигаться скрытно — и без транспорта.

— Прямо как во времена Дискорда, — отметила принцесса Луна.

— Да, до сих пор помню, что он сделал с нашими гривами... — предалась воспоминаниям Селестия, но лишь на мгновение. Так как необычная погода в районе Понивилля быстро привлекла её внимание. — Так, это — нехороший знак.

— Не могу не согласиться. Такие манипуляции погодой и удерживание её в одном месте указывает на очень сильную магию, или...

— Чернокнижие, — хором закончили сёстры, начав быстрый спуск вниз. А еле слышные крики только ускорили этот процесс.

* * *

— Эт должен быть последним — дальше он выбежал на поляну и в лес, — воскликнула Эпплджек, в то время как Твайлайт срывала листочек с дерева — с каждым разом у них было всё меньше времени на передышку.

— Бежим! — скомандовала лавандовая единорожка. Все разбежались... и столкнулись с металлической сеткой.

— Что за?! — не поняла ковбойша, не веря своим глазам. А пони без лица был всё ближе. Подруги вместе с Спайком собрались в одну кучу, не зная, что с ними будет дальше. И не желая знать, предпочтя этому крик.

Внезапно между ними и пони с щупальцами с неба упала Селестия, возведя щит вокруг элементов гармонии и встав в боевую стойку.

То, что произошло дальше, удивило всех.

— Против принцесс-сс дел не имеем-сс. Вынужден кланяться-сс, — услужливо ответил пони на змеиный манер, поклонившись чуть ли не до земли.

— Зачем ты на них напал? — справившись с первичным шоком, прямо спросила принцесса дня.

— Я охраняю-сс записки, что они забрали-сс. Это моя работа-сс, пока нужные пони-сс не найдут их.

— Кто? — уже Кантерлотским голосом потребовала Селестия.

— Некровный брат-сс и три друга-сс. Они сейчас со второй-сс.

— С кем? — спросила Твайлайт, но пони не ответил. Старшая принцесса собиралась уже повторить вопрос своей ученицы, как вдруг из чащоб вышла принцесса Луна вместе с меткоискателями и Хэлпером.

— Я же говорила вам остаться дома! — тут же возмутилась Эпплджек.

— Мне не говорила, — заметил Хэлпер.

— Зато я говорила о возвращении в свою деревню, если будешь себя плохо вести.

— Без друга никуда! — запротестовал жеребёнок.

— Мы знаем, кто нас тогда украл! — хором воскликнули Скуталу, Эпплблум и Свити Бэлль. — Только заранее на него не злитесь, — добавила последняя.

— А что это за... существо? — спросила сестра Эпплджек, заметив замолкшего пони без лица.

— Сленд-сс. Жеребята-сс, вы должны получить записки-сс.

— Какие записки? — спросили меткоискатели, на что им, не без помощи Твайлайт, было передано восемь бумажек.

— Моя работа закончена-сс. Прощ-щайте-сс. — Сленд скрылся за деревьями и исчез. Металлическая сетка также испарилась.

— Так кто вас украл? — вспомнила принцесса Селестия, обратившись к жеребятам.

— Безымянный, — единогласно сказали все четверо.

— А то я думала — чего он такой низкий? — вставила своё слово Эпплджек.

— Так что там написано? — не находила себе места уже взлетевшая Рейнбоу Дэш.

— Если записки прочесть в обратном порядке, то получится следующее. "Я жив. Здоров. Восточней. За морем. Простите меня. Мне пришлось. Передайте СМС. Я сожалею," — прокомментировала лавандовая единорожка.

— Значит, они заставили его похитить невинных жеребят. — Селестия была непреклонна.

— Или это приманка, — предположила Луна.

— Это не приманка! — запротестовали жеребята.

— Они ему сделали что-то вроде промывки мозгов, — начал Хэлпер.

— Он перед исчезновением обещал нас спасти! — продолжила Скуталу.

— Но они с ним провели какой-то ритуал копирования — что это вообще такое? — добавила Эпплблум.

— А может они — добрые? — предположила Свити Бэлль.

— Дорогая, как ты можешь даже думать об этом, если они заставили вашего друга похитить вас? — отмахнулась Рэрити.

— Твоя сестра права. У нас нет оснований им доверять, — добавила Эпплблум, а Скуталу лишь кивнула, подтверждая слова подруги.

— Наверное вы правы... — загрустила пони, смирившись со своей, как казалось бы, неправотой.

— В любом случае, мы знаем, откуда стоит продолжать наши поиски. С королевства Грифонов, — подытожила принцесса Селестия, грозно смотря на восток.

В прочем, до королевства Грифонов их ожидало ещё как минимум одно приключение...

## Выбор

Кратко, но понятно: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/147477.html Я решил навести некоторые справки и получил для себя уточнение, что на данный момент действие происходит в 3 сезоне, где-то между 5 и 6 эпизодами. Конечно, вам это мало чего говорит (на самом деле, оно между 4 и 8 эпизодами (после Бэбс и до слёта семьи Эппл), но... прочтите список эпизодов 3 сезона — может, поймёте, почему я поставил не эти рамки), в отличии от меня. И да, я запихнул пару пасхалочек. Одна из них даже связана с моей школьной Исследовательской работой... Не жалею, что пришлось переписать половину главы из-за глупой ошибки. Да и некоторые детали добавил :) Другая — её легко пропустить, хоть она и тычет вам и персонажу (персонажам) в лицо — "вот я, здесь, а ты не в курсе". Третья... скорее не пасхалочка, а легчайший намёк. И ещё одна — из-за одного фанфика из этого фэндома с жанром "Злобный Автор" И... да, открывается третья ветка сюжета. Мои поздравления!!!

- Вот почему принцессы не хотят просто поехать к грифонам? Им что, обязательно нужно пересмотреть все материалы? - возмущался Хэлпер, несмотря на то, что всех их великодушно пригласили в Кантерлотскую библиотеку. С другой стороны, Твайлайт решила перерыть библиотеку в Понивилле, умудрившись привлечь этим внимание остальных метконосцев, а следовательно и Рэрити с Эпплджек. Обделённый жеребёнок, несмотря на протесты против такого расклада дел, повис на шеях Рейнбоу Дэш, Пинки Пай... Ну, и принцесс. Флаттершай до сих пор не было видно.

- Нам нужна некоторая информация по их поводу. Обычаи, пути к их королевству, наиболее безопасные территории... - вступила в диалог принцесса Луна, вежливо проигнорировав почти что обвинение в свою сторону.

- Извините, принцесса. Я поищу вон там, - быстро осознал свою ошибку пони, ретировавшись в дальний угол библиотеки, где находилась достаточно старая, а поэтому в большинстве случаев неактуальная литература - в том числе и некоторые из последних сведений о грифонах... которым несколько сотен лет.

- Хэлпер, не стоит извиняться. Нас, как правило, даже забавляют мнения тех, кто ещё не повзрослел — в управлении страной важно учитывать точки зрения всех слоёв общества, - не отвлекаясь от поиска книг, ответила Селестия. Затем она мельком взглянула туда, куда направлялся мой друг. - Там вряд ли найдётся то, что мы ищем. Хотя, в ту секцию редко заходят...

Хэлпер всё равно продолжил путь именно в том направлении.

Отойдя достаточно далеко, он посмотрел на размеры этого "уголка".

- Начнём мы с этой полки... Так... "Азы полёта — как не выставить себя в худшем свете?", "Алхимия - специальное издание Комплит Таска", "Бытовая магия"... — начал он тихонько говорить сам себе. Но с каждым названием новой книги его разум потихоньку начал отвлекаться на потусторонние вещи. Например, первый экземпляр лимитированного тиража "Кьютимарки Эквестрии: Нужно ли их искать?", подаренный принцессе Селестии около пяти веков назад. Или целая серия книг "Дружба", которой была отведена отдельная полка. Или... — "Ритуал - твой верный помощник". Хм, интересно...

Решив отложить дальнейшее чтение названий на данный момент бесполезных книг, Хэлпер взял ртом эту и стал искать стол, чтобы было удобнее читать. Не найдя такового поблизости, он улёгся на пол. И начал читать издание, почему-то облицованное в чёрную кожу, что неслабо озадачило жеребёнка. Не говоря уже о том, что название было сделано то ли из костей, то ли из костного материала.

На первой же странице было продублировано название книги, а вокруг него - некоторое количество полезной информации. Например, автор — Хандмейд Чиппи. Ладно, то было некоторое количество не самой полезной информации. Кроме, разве что, подписи автора и того, что этот экземпляр, будучи первым, адресован принцессе Луне, уже изгнанной на Луну. Да, это было подло - адресовать книгу тому, кто вернётся лишь через тысячу лет...

Быстро просмотрев содержание, он начал читать с начала.

- Глава 1. "Что такое ритуал?" Ритуал - это процесс, в результате которого можно получить какой-то результат. Говорят, что у древних народов таким образом вызывали дождь, призывали удачу, и даже предсказывали будущее. Но я вам вот что скажу — далеко не все эти "ритуалы" — настоящие. Например, самое простое из выше перечисленного - вызов дождя. Ударить в бонг несколько раз - это не выход. Да, можно зачаровать бонг на призыв дождя, но это - уже результат слияния магии и алхимии.

Самый быстрый (а заодно и эффективный) способ совершить ритуал, не жертвуя ничем для вас существенным - это рисовать определённые знаки на земле. Важно - все линии должны составлять одну фигуру, если речь идёт об одном ритуале. Обычно они имеют своего рода правильную геометрию. И, добавляя или убирая линии, вы усиливаете, ослабляете или вообще изменяете ритуал. Поэтому, прежде чем активировать какой-то ритуал, узнайте его изначальное предназначение.

* * *

- Думаю, могу прочесть ещё одну главу, - приободрил себя Хэлпер, посмотрев в сторону остальных. Принцессы спорили о какой-то книге про грифонов, Рейнбоу Дэш пыталась что-то искать, но спортивной пегаске не очень по душе работа библиотекаря. А Пинки Пай... Она была Пинки Пай - допрыгивала до невозможных высот, на ходу читая названия всех попавшихся на глаза книг. Но всё это происходило ближе к середине библиотеки. Ничего не могло отвлечь жеребёнка от чтения. - Глава вторая. "Это могут даже земные пони!" А вот это как раз-таки про меня...

Если вы хотите попробовать что-то новое, вам надоело пользоваться сложной магией, или попросту нет возможности ею пользоваться в силу того, что вы из другой расы, то эта книга для вас!

Поздравляю, вы нашли себя достаточно заинтригованными предыдущей главой, чтобы узнать - как я, будучи земным пони, способен творить вещи, подвластные только талантливым единорогам и аликорнам? Ну, ответ вы уже знаете.

Хоть с виду сие занятие - проведение ритуалов, и кажется простым, на самом деле это - одно из величайших искусств. У некоторых может быть талант к этому - я не отрицаю существование подобных кьютимарок. А остальным нужно учиться, познавать горький опыт.

Первый пони, кто смог овладеть этим, зовётся Волком. Не думайте о нём, как о единороге-преступнике, укравшем нескольких детей, из которых трое стали учениками - кстати, я один из них. Думайте о нём как о том, кто первым дал отпор древесным волкам и подчинивший их на время своего существования, первым, узнавшим истинную силу знаков, не бросающем детей на произвол судьбы, отправляя недостаточно готовых обратно к их семьям, а также тем, кто добровольно пожертвовал своей свободой ради удовлетворения нужд принцесс, их справедливости и Эквестрийского суда.

Да, некоторые - ладно, многие считают ритуалы чем-то злым. И они совершенно правы - некоторые из ритуалов достаточно опасны... и почему-то притягивают к себе несчастные... да и вообще, случаи. Но их я вам не раскрою. Зато объясню, как распознать ритуал - его тип, направление и степень опасности, как его повторно активировать или же наоборот, закрыть. В прочем, с двух последних вещей я и начну следующую главу.

* * *

- Хэлпер, ты в порядке? - спросила издалека Рейнбоу Дэш, уже давно не слышав от жеребёнка возмущений по поводу разлуки с друзьями.

- Да, просто немного увлёкся перебиранием книг, хе-хе... — Он попытался сымитировать весёлое настроение, и, видимо, успешно. Пегаска быстро вернулась к чего-то деланию и скрылась из поля зрения. - Фух. Так, третья глава на данный момент будет последней. А то я и вправду засиделся...

Перевернув страницу, Хэлпер с головой окунулся в чтение.

* * *

Глава третья. "Нашёл? Проверь на безопасность!"

Да, как же без техники безопасности. Прежде чем экспериментировать с ритуалами:

1. Попробуйте оценить её опасность - чем ритуал проще, тем легче это определить.

2. Найдите подопытных - не пони, не домашних питомцев, а того, кем не жалко жертвовать во имя науки - только без чрезвычайно опасных тварей.

3. Дочитайте хотя бы эту главу, а то не сможете остановить натиск не пойми чего - ритуал-то может и ловушкой оказаться!!!

Активировать ритуал можно очень просто - к этому подводит несколько путей, но самый простой из них... это снова прочертить слегка стёршиеся линии.

Отменить ещё проще - сотри часть линии или даже весь ритуальный рисунок.

А вот если хотите активировать лишь раз - дорисуйте его, а затем успейте нарисовать вокруг себя круг, попутно нарушая геометрию ритуала. И вуаля - он будет работать только на вас. В прочем, умелые "ритуальщики" и не такое смогут обойти...

Теперь к самим ритуалам. И первое - защита на крайний случай. Почему на крайний? Да потому, что у него есть ограничения. И первое из них - защита действует только на хозяина. Второе - ограничение на количество одинаковых ритуалов этого рода - всего один, при условии что нет другого (не до конца стёртого). Третье - ограничение по времени. До двух раз за одну луну (да и сам ритуал действует не очень-то долго). Зато он обеспечивает абсолютную защиту. Да, это не опечатка - даже принцессы не смогут причинить вам какой-либо вред.

Вам говорили, что кьютимарка - это нечто большее? Так вот - они не ошибались. Нарисуйте на земле свою кьютимарку. Если она состоит из нескольких элементов или по размерам не очень большая - обрисуйте её кругом (последнее применимо ко всем кьютимаркам). В данном случае допускается количество рисунков большее, чем 1 на ритуал.

Ваша кьютимарка и будет своеобразной печатью. Ею как раз и можно активировать ритуалы лишь один раз. Но... встречаются и довольно популярные кьютимарки - ну, в этом случае вам не очень повезло. Честно говоря, это был первый ритуал Волка. Да, он тоже начинал с азов.

С этими тремя приёмами можно дважды в месяц экспериментировать с ритуалами, не боясь нанести себе вред - ведь если ты остаёшься внутри кьютимарки, защита на некоторое время тебе обеспечена - а дальше и помощь подоспеет. В следующей главе я расскажу о некоторых очень полезных ритуалах, которые могут значительно (или не очень) облегчить тебе жизнь, читатель. А пока что... Удачи в экспериментах!!!

* * *

- Нашла!!! - прокричала Пинки, на ходу стащив с очередной полки весомый том. Хэлпер в то же время закрыл книгу и положил её в одну из седельных сумок - как раз они и пригодились.

- Думаю, никто не рассердится, если я ненадолго одолжу эту книжку... - сказал он сам себе, спеша к центру библиотеки. - Уже иду!

* * *

- Это - карта всех известных земель, - пояснила Селестия, вынимая из тома, оказавшимся замаскированной (и ещё какой!) шкатулкой, свёрнутую в трубочку и три погибели карту. После какого-то заклинания карта стала раза в два больше, показывая до этого скрытые детали. - Она заколдована, поэтому показывает расположение всего и вся в реальном времени. Что делает её опасной в чужих копытах.

— Из-за этого эта карта так спрятана? — спросил Хэлпер.

— Да, — кивнула старшая принцесса.

- До королевства грифонов ближе всего будет переместиться из Мейнхэттена, - быстро изучив карту, сказала принцесса Луна.

- Нам ещё нужно изучить ритуал в том городе на крыше завода... - вспомнила Селестия. - Но перед этим нам предстоит забрать остальных из Понивилля.

И, сверкнув рогом, она переместила всех... не в саму библиотеку, а рядом с ней. Так как иногда необходимо стучаться — а то ещё книгу в тебя запустят... случайно.

* * *

- Поверить не могу, что эта библиотека оказалась в чём-то бесполезной!!! — Твайлайт рвала и метала. - Стоп, кто это только что сказал?! - Да, ей точно стоит проконсультироваться с Пинки - а то снова "случайно" сломает четвёртую стену. - Какую-какую стену?

Прислушавшись к окружающему шуму - хотя из-за её нервного срыва все, наоборот, замолкли, она успокоилась.

- Твайлайт, не тебе одной время от времени кажется, что твои действия должны были быть другими, - приободрила её Рэрити.

- Ах да, я же снова открыла эту книгу - "Голос рассказчика", - ответила лавандовая единорожка, с облегчением закрывая книгу. А после этого наслаждаясь отсутствием надоедливого голоса, комментирующего всё подряд. Ну, кроме диалогов. - Но почему здесь нет ни одного упоминания о грифонах?! К этому моменту я могла помогать принцессе Селестии находить информацию там, где она имеется с вероятностью 100%.

- А какая вероятность была найти здесь? - поинтересовалась любознательная Свити Бэлль. Её, как и остальных меткодоставателей, не допустили к поискам, так как "они устроят бардак". Но с этим отлично и Твайлайт справилась. Поэтому они скучали, время от времени затевая игру... А Эпплджек приходилось их утихомиривать.

- Учитывая количество книг... А также их количество в отделах, где могли быть упоминания о грифонах... Думаю, около 1,618 процентов. Или 0,618... - Через мгновение единорожка уже была в своём мире - в мире анализа и вычислений. - Так, а если ту дробь перевернуть, тогда что получится? И я ведь не перевела в проценты...

А чем была Рэрити занята, спросите вы? Она мило собирала разбросанные по полу книги и клала их... опять же на пол, но аккуратными стопками. Спайк же помогал Твайлайт искать книги, время от времени засматриваясь на предмет своего обожания - да, на ту самую кучку драгоценных камней, лежащую в миске, которая, в свою очередь, лежала на многое повидавшем... полу. Ну, и дракончик иногда поглядывал на Рэрити - любовь-камни. Ой, морковь...

Что не укрылось от глаз Эпплблум. Та рассказала это Скуталу, и они, предварительно спрятав камни на кухне, вдвоём пытались отдалить дракончика от дизайнерши... Однако, Свити этому была не очень рада, отказавшись в этом принимать участие.

- Твай, будь спокойна - я уверена, что как только они что-то найдут, то придут за нами, - сказала Эпплджек, на ходу забрасывая лассо на тройку жеребят, собравшихся буянить (чтобы получить метки за... буянство? Так, кто вообще им даёт такие идеи?!).

После внезапного стука в дверь, она открылась, и внутрь вошли принцессы, Пинки, Рейнбоу... и Хэлпер, тут же побежавший к меткоискателям. Все в комнате поклонились принцессам. Ну, почти все.

- Мы - не вовремя? - спросила Селестия, в то время как Твайлайт выводила себе "x = 1/ (x+1) => x = (-1+√(5))/2 = 0,618 = 61,8% шанса не най" на доске.

- Нет, принцесса - просто я секунд пять назад отвлеклась... - ответила единорожка. И тут же, спохватившись, поклонилась перед своей наставницей.

- Тебе это было делать необязательно, но спасибо, Твайлайт Спаркл. - Когда все встали, она продолжила. - Ты получила отчёт по изучению последнего места чёрнокнижников?

- Да, я получила свиток от стражника - ответила она, отдавая пергамент Селестии.

- Прекрасно. Мы выяснили, что в королевство грифонов ближе всего будет перемещаться из Мэйнхэттена. А поскольку нам в том месте ещё и расследовать...

- Поэтому телепортируемся! - выкрикнула принцесса Луна. Одним сверканием рога спустя библиотека опустела.

* * *

- ... И почему ты не позаботилась о маскировке? - спросила Селестия свою сестру, как только они оказались на оживлённой улице посреди города. В прочем, на них никак не отреагировали. Даже на принцесс... первые секунд пять.

Пока их не успела окружить толпа, Луна успела наложить на всех маскировку. И переместила всю команду куда подальше.

У необходимого завода почти никого не было, поэтому им ничто не мешало тихо войти внутрь...

БАМ! Металлическая дверь не выдержала силы задних ног старшей сестры и отлетела к противоположной стене.

- Кто там? Вам нельзя здесь находиться! - стратегически оценив ситуацию, ответил голос из темноты.

- Кто-то забыл поменять лампочку... - подметила Твайлайт, пока остальные занимали позиции для самообороны.

Стоп, а почему текст принял такой странный стиль? Ах да.

Как только кто-то включил свет, все увидели земного пони, держащего копьё в зубах.

- Ва плинсесс!!! - прокричал он, попытавшись накинуться на компанию... но принцесса Селестия вовремя вернула себе истинный облик. Из-за чего охранник споткнулся и пролетел сквозь всю толпу, случайно воткнув оружие в стену. - П-принцесса Селестия?

- И не только она, - добавила Луна, приводя остальных в изначальные состояния - к двери это тоже относилось.

- Мы здесь для изучения рисунка на крыше - но, понимаете, мы не хотим это афишировать, - продолжила сестра.

- Слушаюсь и повинуюсь. Идёмте за мной. - И пони повёл всех к лестнице.

* * *

- Интересно, а что этот завод производит? - задала вопрос Эпплблум, пока все поднимались.

- А!.. - хором воскликнули меткоискатели, но их прервала Эпплджек.

- Никаких поисков кьютимарок в этом заводе!

- Оу...

- Про завод я вам расскажу. - А охранник, оказывается, разговорчив... - Он занимается производством различных зелий и ингредиентов к ним. Мы являемся почти что единственным поставщиком зелий - конечно, конкуренцию раньше составляли зебры, но мы с ними наладили торговые отношения. Именно поэтому где вы бы ни купили что-то из мною названного, скорее всего обнаружите на упаковке "IP" - наш торговый знак. Расшифровка соответствующая - "Ингредиенты и Зелья".

- А вы что, и в Школу для Одарённых Единорогов поставляете? - спросила Твайлайт.

- Нет, не поставляете, - стиснув зубы, ответила за земного пони Селестия. - У нас есть собственный сад, поэтому зелья действуют и эффективней, и дольше.

- А я думала, что в нём только показывают условия произрастания ингредиентов... — Единорожка задумалась.

- Мы подстраиваемся под интересы покупателей, но изначально предупреждаем о плюсах и минусах данной категории. Чем дешевле, тем эффект слабее. А зелья рекомендуем самим изготавливать - сушёные продукты никто не отменял. Так как...

- Если зелье слишком долго разгерметизировано, произойдёт тёмная реакция Таска с сложно предсказуемыми последствиями, - закончила за него верная ученица Селестии.

- Да, всё верно. А в нашем заводе дефицит единорогов, чтобы герметизация была полной. Именно поэтому рекомендуемый срок хранения - около двух месяцев, а вот крайний - один год. Говорят, что у зебр есть средства для увеличения срока годности, но переговоры на эту тему только начались. А, вот мы и пришли. Заранее предупреждаю - поскольку мы создаём зелья, после них образуются... побочные продукты. Ни одного магического фильтра надолго не хватает. Поэтому рекомендую надеть противогазы. - Он стукнул копытом о дверцу шкафчика, которая тут же открылась.

К этому моменту все добрались до небольшого помещения. Помимо шкафчика с противогазами здесь была и вешалка с защитными костюмами. Вдоль одной стены были также расположены ящики с неизвестным содержимым.

- Думаю, мы обойдёмся - наши щиты отлично задерживают вредные примеси, - отрезала Селестия. Луна странно на неё посмотрела, но всё же с полной уверенностью кивнула.

- Остальных мы тоже защитим.

- Ну, вы - как хотите, а я подстрахуюсь, - заявил охранник, вешая на шею резиновую маску, с фильтром и двумя достаточно крупными стёклышками на лицевой стороне. Сзади маску стягивала резинка, чем как раз пони и воспользовался. - Все готовы? Тогда... Добро пожаловать на крышу!

Единственная ещё не открытая дверь в этой комнате открылась, и охранник тут же надел противогаз на лицо. Принцессы окружили всех магическими щитами (под возгласы "Круто..." со стороны меткоискателей), поэтому противогаз тому пришлось снять — нечего фильтр зря тратить.

— Хм, а у подножия здания вообще не было видно таких паров, — удивилась Твайлайт, вглядываясь в почти чёрный дым, не понимая, безопасно ли шагать вперёд или нет.

— Там есть просвет! — крикнула Скуталу, и вместе со своими подругами кинулись напролом.

— Стойте!.. — начала гнаться за ними Эпплджек, но к этому времени уже сама вышла на свет. — Хм, и что же мы нашли?

* * *

Ритуал был единственным местом, где дым начинал редеть. Хотя это, возможно, случилось из-за специфичного места на крыше.. А также он был единственным местом, где была расчищена хоть частичка крыши — это и выделяло те самые линии.

— Оставьте нас, — приказала Селестия, обращаясь к охраннику. Дважды повторять ей не пришлось.

— Как пожелаете. Если что — постучите копытами по крыше или крикните — я тут же примчусь. — Тот решил сразу послушаться Селестию, вернувшись обратно в комнату.

— Интересно. Рисунок очень похож на тот, что в их лагере. А эта форма — такая консервативная... — начала рассуждать старшая принцесса.

— Вот я с тобой не согласна. Видишь эти окружности? Они точно представляют собой защитную функцию, — развязала спор её сестра.

— Ты тысячу лет не видела ритуалов, — надавила на опыт Селестия.

— Зато я помню основы! — парировала Луна. Теперь никто из них даже краем глаза не смотрел на предмет обсуждения.

Эпплблум, Скуталу и Свити Бэлль вскоре начали бегать по крыше — щит всё ещё держался. Не стоит труда выяснить, кто пытался их уберечь от опасностей — серьёзно, это уже становится стереотипом. Хотя, на этот раз ей помогала Рэрити. Как и Спайк.

Рейнбоу и Пинки обсуждали то, кто из них безбашенней — такой разговор может быть вечным, так как радужногривая пегаска не любит проигрывать...

Твайлайт — она просто стала изучать дым. Нет, ну насколько можно быть одинокой или замкнутой, чтобы вместо времяпрепровождения с друзьями изучать... это?!

В общем... Создались идеальные условия для плана Хэлпера.

* * *

Вспомнив слова из книги, которую он вынес, по сути, незаконно, жеребёнок медленно направился в центр ритуала. Затем снова прочёрчивал слегка стёртые от нахлынувшей грязи отрезки и дуги, от которых начало исходить белое свечение. Когда остальные-таки обратили внимание на него, тот уже прочертил последнюю линию.

— Что ты делаешь?! Возвращайся назад!!! — приказала ему Селестия.

— Извините, принцессы и мои друзья, но это моя миссия — найти своего друга, — возразил Хэлпер, в то же время правыми копытами, обернувшись, нарисовал два дополнительных круга, нарушая всю геометрию ритуала и меняя его свечение на ярко синее. Старшая принцесса попыталась окутать его телекинезом, пока тот дорисовывал ещё шесть линий, символизирующих его кьютимарку... но ничего не произошло, кроме того, что свечение приняло оранжевый оттенок, а дым полностью рассеялся в зоне ритуала.

Присмотревшись, она поняла, что на него и её щит не действует.

— Но... Как?! Не могла поверить Селестия.

— Принцесса Луна, извините, ноя взял одну книгу из библиотеки... Она была посвящена вам около тысячи лет тому назад. Но я обещаю, что её верну! — воскликнул пони под медленно нарастающий гул.

— Ты что?! — Младшая принцесса была в ярости, но ни одно из её заклинаний так и не достигло цели обидчика. А гул всё нарастал...

— Хэлпер, лови! — почти сразу же крикнула Твайлайт, кидая ему какой-то свиток. Тому пришлось вытянуть копыта из защиты, чтобы поймать его. Но он вовремя вернулся обратно — ловушка принцесс не сработала. Затем единорожка опять же задумалась. — А оно должно так долго ждать?

— Ах да... После этого сотрите надпись в центре, пожалуйста, — очень мило попросил Хэлпер, что немного подействовало на библиотекаршу.

Вскоре громкость шума, исходящего от ритуала, достигло своего пика, да так, что всем пришлось зажать уши. Спустя мгновение шум пропал. Как и Хэлпер.

* * *

— ... Твайлайт, а что за свиток ты ему бросила? — после недолгого раздумья, Селестия спросила свою верную ученицу.

— Родословную Безымянного. — Заработав несколько подозрительных взглядов, единорожка решила прояснить детали. — У меня есть ещё один экземпляр. А в том... жучок. Или вы думали, что я просто дам ему уйти?

* * *

Следующим утром...

Во всех населённых пунктах все столпились у нескольких бумажек, висящих на главных площадях. И у всех было аналогичное содержание.

* * *

Внимание всем живым существам в районе Эквестрии, её ближайших областей и Грифоньей Империи! Нужно найти одного очень важного пони — награда соответствующая.

Имя: Хэлпер

Раса: земной пони

Возраст: школьный

Кьютимарка: два копыта, тянущихся друг к другу

Тип кьютимарки: уникальный

Способности: чернокнижие (уровень знаний неизвестен); сильно лягается (предупреждение — попадает всегда в яблочко); любит помогать дружелюбным существам

Статус: пропавший без вести

Преступления: кража собственности принцесс и национального достояния из Кантерлотской библиотеки — 1 книга (возможно больше); неподчинение приказам принцесс

Тяжесть преступления: максимальная

Наказание: Эквестрийский суд с последующими заключениями

Награда нашедшему: золото на вес подозреваемого + высокий статус + льготы на все услуги + доступ к королевским услугам

Комментарии: принести его живым!!!

Дополнительную информацию можно узнать на обратной стороне объявления.

* * *

## Два короля

Парочка интригующих слов: https://tabun.everypony.ru/blog/148145.html ...А приключения Безымянного набирают обороты! Так почему что-то в его временной линии пошло не так? Почему он не должен знать некоторые события из недалёкого прошлого? Да и что же он будет делать с своим званием? Ладно, на последний вопрос ответ известен. Или?..

Через час я всё-таки решил поглядеть на тех, кого сунули мне под опеку.

— Король! Король! Король! — кричала толпа у входа. Да как все узнают о том, что я выйду? Звёзды им подсказали, что ли?

Я поднял копыто, наслаждаясь последовавшей за этим тишиной.

— Жители! Есть ли среди вас, не считая зебры, посредники? Эдакие представители разных слоёв населения.

— Посредники? Тогда кто?.. — сразу же пони начали перешёптываться.

А пока они решали, кто из них будет главным, я сразу же приметил три группы. В одной из них были в основном молодые пони — вероятно, добывают еду, так как с земледелием они то ли не знакомы, то ли сама земля для этого не очень подходит. Вторая группа представляла собой кучку из бронированных пони и единорогов с какими-то устройствами на спинах. Можно смело сказать, что они умеют нести оборону. По крайней мере, я на это надеюсь.

А третьи — остальные. В эту группу входят почти все особи женского пола и дети, часть из которых была моего возраста. Надеюсь, они не сильно завидуют?

Ан-нет. Есть ещё четвёртая группа. Только не совсем понятно, за что она отвечает из-за малого количества представителей.

В общем, деревня имела упрощённую структуру маленького средневекового города.

К этому моменту зебра снова объявилась, напугав не только меня, но и затихшие голоса в моей голове. Хм... они просто интересуются тем, что произойдёт дальше, или делают это умышленно?

— Интересный выбор общения с народом. Только не забывайте, что у всех есть тёмные стороны, причём лень и искажение правды в свою сторону — самые часто встречающиеся.

— И на этом не раз тонули многие правители, — съехидничал голос Хана. Вероятно, верным оказался первый вариант — им интересно, как события будут набирать ход. — Даже принцесса с белой шёрсткой как минимум дважды ошибалась — мною задокументированный факт.

— Да, на грабли наступишь... — начал Дэск, но почему-то резко замолк. Скоро я сам понял, почему.

* * *

— Лжец! Обманщик! — вдруг вышел низкорослый пони из четвёртой группы. Его возраст было сложно определить... но я склонился к мнению, что это — очень умный жеребёнок с уже начавшим ломаться голосом.

— Как ты смеешь оскорблять избранного звёздами! — с неожиданно зебринским акцентом ответила моя советчица. — Ты что, забыл, что он совершил этой ночью?!

Учитывая то, что ту ночь я не помню, эта информация не должна была дойти до моих ушей.

— А что? Что он совершил? — начал наступать жеребёнок. Остальные столпились вокруг нас троих, не давая возможности для побега. По крайней мере, обычным путём. — Давайте спросим того, кто должен был там участвовать. Если ты был там, серенький! — он посмотрел на меня с такой злобной ухмылкой, что мне хотелось стереть его с лица земли.

— Дамс, и он, и ты из будущего прошлого загнали тебя в угол, — сказал мне голос Кома. — Если что — поможем парой заклинаний. Или ритуалов.

— Не надо. — К сожалению, я не научился за час мысленно с ними разговаривать. Что не осталось незамеченным.

— Верно, зебра, не сейчас. — Вот блин! Она, наверное, хотела подсказать, помочь мне... — Теперь к тебе, "Безымянный". Что произошло вчера вечером?

— Зашло солнце. — Я решил использовать железную логику — раньше она меня не подводила.

Это подействовало, так как жеребёнок сделал фэйсхуф.

— Нет, я имею в виду событие, произошедшее после заката солнца.

Я посмотрел по сторонам, ища подсказки. К счастью, одну я нашёл.

— После заката солнца произошло событие — похолодало. Поэтому по всей деревне в итоге были разведены костры. Не считая главной площади и этой... палатки. — Я указал на бывшее жилище Хана.

— Я уже понял, что остроумием ты обладаешь, но болтать с тобой вечно не собираюсь. Так и быть, пропустим этот пункт и сразу перейдём к делу. Только на этот раз не увиливай от ответа — вот, смотри, в тебе уже начали сомневаться как в правителе. — Он указал на перешёптывающуюся толпу. — В предсказании звёзд говорится, что правитель лучше всех владеет земным писанием.

— Ох, ёжки-матрёшки! — воскликнул голос Хана. — Давно я не слышал этой перефразировки. Безымянный, узнай его имя, пожалуйста. Иначе я не могу быть полностью уверен в своих суждениях.

Он что, знает его?

— Ты забыл, что он... защитил нас? — с опаской возразила зебра.

— Это мог сделать каждый, обладающий достаточным опытом, — отмахнулся неприятель. Затем он повернулся ко мне, помолчав несколько секунд. Вероятно, чтобы следующие его слова услышал каждый. — Я, Буук Сан, вызываю тебя на поединок земли!

Толпа завопила в ужасе. Вероятно, я тоже должен... но нет.

— Эм... Извините, я не в курсе, — прикинулся я под дурачка. Хотя, мне и притворяться особо не пришлось. — Совсем недавно на этом материке... Что это ещё за поединок?

— Твой полосатый друг всё расскажет. Встреча завтра, когда солнце будет на пике, — холодно ответил тот, удаляясь к одной из палаток.

— Ты имел в виду в полдень? — Мне пришлось уточнить.

— Не верь часам, друг мой. Или враг? — улыбнулся Буук перед тем, как окончательно скрыться в своём жилище.

— Сын книги? Ритуал самоубийц!.. — сказал голос Кома. Это было... ругательство, что ли? Что-то мало они общаться со мной стали...

* * *

— Так что же это такое — поединок земли? — спросил я зебру, как только мы вернулись в палатку Хана. — И как вас всё таки зовут?

— Для тебя, это — чрезвычайно важное событие, от которого тебе не следует отказываться. А звать меня Прэфит, — наконец, она представилась. Как иронично. Предсказатель наш... — Поединок земли — это...

— Это очень древний тип борьбы. Лет через десять после первой волны чёрных книг, пони всё-таки узнали о методах... борьбы. Атакующие заклятия, различные типы защит... Верхушкой всего этого была атака "слизень". Не стоит смеяться из-за названия — его действие чрезвычайно коварно. Это заклятие — ритуалом или заклинанием его сложно назвать, оно покрывало слизью весь рисунок близлежащих ритуалов. К счастью, более 2 ритуалов он обычно не поедает — однако, многое зависит от силы атакующего. "Слизь" сначала берётся за края, а когда достигает дефэндера — заключает его в твёрдую слизевую оболочку. Почти нет шансов выжить без посторонней помощи. Поэтому, в те времена ходили исключительно парами. Даже абсолютная защита не помогала, так как ключевое слово — медлительность заклятия. Был также мизерный шанс телепортироваться в другое место, но не всегда успеваешь завершить подобный ритуал. Ну, и... Чтобы таких... неконтролируемых сражений не было, пришлось создать, так называемый, "поединок земли". Правила ограничивают набор ритуалов, заклинаний и заклятий. Территория стандартная — в ширину два больших ритуала, в длину три. Система действий пошаговая — каждый делает максимум одно действие за ход, на каждый ход даётся от одной до десяти минут, как уж противники предварительно договорятся. Бой длится до добровольного поражения... или убийства. При нарушении правил — наказание по усмотрению наружного ритуала. А наружный ритуал, в свою очередь, был специально разработан для "поединка земли". Он как раз и ограничивает поле действия, вариации ритуалов и время реагирования. Важно — каждый из противников должен прочертить свой кусочек наружного ритуала. Возможны бои 1 на 1 или 2 на 2. При иных пропорциях используются вариации ритуала, подробно описанные в специально изготовленной для этого книжке, — не дав мне услышать Прэфит, сказал Хан. Но, судя по состоянию зебры, капитан также смог взять под своё управление мои голосовые связки... Стоп машина. Как он смог взять моё тело под свой контроль?

Моя помощница простояла некоторое время, пока снова не зашевелилась.

— Видимо... у вас случилось озарение.

— Оза-что? — переспросил я.

— Озарение. Вы говорили, что такое у вас иногда случается.

— Интересно всё таки узнать все запреты, что ты дал себе прошлому... — сказал неизвестный мне голос. Хотя, он мне кажется знакомым...

— Вау, Стронг, давно я не слышал от тебя таких слов, — ответил Ком.

Так. В моей голове должно находиться 15 разных голосов чернокнижников. Это Хан, Ком, Дэск, Стронг... и ещё 11 неизвестных мне душ. Проклятый ритуал, если я ещё несколько дней пробуду вместе с ними в одном теле, я уже с ними не смогу расстаться. Ладно, физически-то смогу, но не морально же!!!

— Ты ещё долго молчать собираешься? А то лучше или выспаться, или заняться чем-то, — отвлёк меня Хан от размышлений. К этому моменту Прэфит успела выйти, пожелав мне спокойной ночи.

— ...А крылья можно? — внезапно спросил я.

— Эм, такой ритуал мы ещё не открывали, прости.

— Но есть заклинания, способствующие способностям пегасов, — прервал того Ком. — Только... сил тебе не хватит. Насколько я помню, за последние несколько жизней только одна одарённая единорожка, как раз из Понивилля — с лавандовой шёрсткой, кажется, смогла использовать это заклинание. И то, сил ей хватило на один раз.

— Твайлайт, что ли? — спросил я, вспомнив только одну пони с таким описанием. И ко мне пришёл очередной вопрос. — А принцессы?

— Значит, её так зовут?.. По поводу принцесс... Они — аликорны!!! — напомнил мне внезапно взбесившийся маг. Хотя, он скорее всего специально так сделал, чтобы я понял всю глупость моего вопроса.

— Ладно, я понял. Пойду спать.

И мною тут же был погашен свет.

Положив голову на своеобразную подушку и укрывшись одеялом, я думал о далёком. Но... Спать никогда не поздно... никогда...

* * *

Утро, возможно, последнее в моей жизни. Поэтому последние несколько часов я должен провести с умом.

А поскольку родственников, а тем более, Эквестрию я, до боя, точно не успею увидеть — так и не разобрался, как я смог с помощью ритуалов телепортироваться через километры воды, я решил узнать ответы на некоторые вопросы.

— Что вы знаете о Буук Сане? — спросил я голоса в своей голове, вспомнив вчерашний день.

— Это — настоящая живая книга, — начал Дэск.

— Точнее, производное от неё. Величайшая ошибка чернокнижников. В немалой степени я с Ханом виноваты, — поправил того Ком. — В то время как алхимики и алхимаги пытались найти философский камень, мы хотели создать новую жизнь. Точнее, создание подходящих тел для продления жизни — ну, ты слышал вторую историю, что после легенды о Волке, которую мы рассказали. За несколько веков неудачных проб и ошибок было выяснено несколько вещей. Нужен объект, который превратится в нечто живое — камень, дерево, шерсть — без разницы. Но желательно работать с органикой. Также в объекте должна содержаться закодированная информация о необходимом теле. Поэтому, эксперименты с книгами были менее провальными. И... сам ритуал. Его должны провести одновременно не меньше декады пони.

И вот мы нашли идеальное сочетание. Прочертили ритуал, положили рядом книгу — решили провести ритуал рано утром, а не во время сумерек, поэтому все разошлись по палаткам. Так вот, какой-то олух, предположительно один из новичков, ещё читал чёрную книжку про заклинания — новенькие, во время изучения теории, должны иметь базовый опыт. То есть они должны присутствовать минимум на 100 ритуалах. Так вот, этот олух выронил книгу, которая упала рядом с ритуальной, тоже в чёрной облицовке. И он их перепутал.

Поэтому в ритуале участвовала книга со всеми ритуалами. Ограниченное издание, между прочим. А что вышло из этого — ты сам вчера видел.

— Эта ожившая книга считает себя экспертом по ритуалам. В некотором роде она — точнее, он, достаточно близок к истине. Ибо в том издании была большая глава, посвящённая полному анализу классического рисунка на земле. Можно понять механику. А с этим знанием ты можешь всё. Ещё не исключаю, что Буук способен к самосовершенствованию и моментальному обучению. — Да, Хан, прогнозы весьма неутешительны.

— А что я могу ему противопоставить? Это же машина с весьма узкой специализацией, — с грустью подметил я.

— Не забывай про свой талант. Да и кому в жизни ещё повезло жить не с двумя личностями в голове, как у большинства шизофреников, а с 16? — Дэск попытался быть оптимистичным.

— А если я не смогу победить? Я не думаю, что Буук способен сострадать. А умереть, так и не узнав своё имя... Тогда что же будет написано на моём надгробии? "Тот, кого победила книга"?!

— Эй, не забывай, что это будет и наше надгробие, — напомнил мне Хан. — Лучше подумай о другом. А то действительно всех нас в могилу сведёшь...

* * *

— Так, и что ты сделал? — спросил меня Ком, как только я закончил рисунок в палатке Хана.

— Не знаю, но надеюсь, что оно сработает.

Я стоял в центре... лабиринта. Стоило мне закончить рисунок, как тот лишь единожды вспыхнул ярким серым светом.

— Если я бы мог ломать четвёртую стену, сказал бы, что ты нарисовал лабиринт Минотавра. Поскольку именно это ты и изобразил, — сказал Стронг, снова удивив всех своей речью.

— Это не похоже ни на один известный тип. Разве что, обилие псевдо-окружностей намекает на многослойную систему защиты. Можешь попробовать использовать его в поединке земли — противника ты точно озадачишь, — дал... совет Хан. — Надеюсь, ритуал именно так и работает. Ограничений по времени не вижу, так что...

— Применю только в безнадёжной ситуации, — прервал его я. И был таков.

* * *

За час до намеченного времени за мной зашла Прэфит, и мы вместе подошли к главной площади. Примерно в то же время из своей палатки вышел Буук со своим помощником.

— Вызывающий озвучивает правила, — начал жеребёнок. Или книга... Я запутался. — Они просты. Поскольку это — нестандартный поединок... Доступны все ритуалы, заклинания и заклятия. Время реагирования — максимальное, 10 минут или меньше, если оба раньше заканчивают ритуалы. Советы голосов разрешаются. Но знания передавать запрещено. Это я вам говорю, создатели, — добавил он, пристально посмотрев в мои глаза. Он что, знает о сосудах душ?.. Ах, да. Он ведь — ходячая энциклопедия.

— Мы? — не понял голос Кома.

— Да, вы. Зря вы тогда решили меня уничтожить. Теперь пришло время квитаться. Помочь можете только с наружным ритуалом — параметры вы уже слышали. Дальше только советы. И да, я вас слышу лишь временно — через пять минут всё пройдёт. Но наружный ритуал будет следить за вашими действиями...

Пока мы рисовали границы "ринга", небольшая кучка зевак успела превратиться в настоящую толпу. Все жители деревни решили посмотреть на это событие. Видимо, поединок обещал быть интересным.

* * *

Как только мы закончили, границы наружного ритуала стали излучать голубоватый свет. Мы вдвоём оказались внутри.

— Поединок, как ты уже догадался, на смерть. В связи с этим у тебя и у меня есть секунданты. Зебра Прэфит и земной пони Гот. Как только граница проигравшего окрасится в красные тона, а выигравшего — в зелёные, только тогда секундант менее удачливого бойца может утащить его бренное тело. В случае необратимой смерти оно будет захоронено в соответствии с завещанием или твоим пожеланием. Имеются подобные желания и возможности?

А вот об этом я не подумал...

— Они будут в моём дневнике, — схитрил я, ставя себе на заметку в прошлом написать завещание. — Если ничего не будет, то... верните моё тело в Эквестрию, к принцессам. А дальше они сами решат, что со мной делать.

— Здраво мыслишь. Ничего нет лучше родины. Значит, всем всё ясно.

— Вопрос — как я узнаю, что 10 минут прошли?

— Скоро узнаешь... — загадочно ответил Буук. Уже второй раз за сутки.

— Три! — прокричал народ. Стоп, они раньше участвовали в этом? — Два! — А, я понял — края по бокам ритуала показывают время! Странно только, что цифры рядом с линиями появились из ниоткуда... — Один! — В общем, наружный ритуал следует заложенным в его рисунок правилам. Задняя и передняя стороны образовавшегося прямоугольника — они стали отдавать не голубым, а синим свечением. А те, что по бокам, стали белыми — эдакая расфасовка цветов. Белые линии, в свою очередь, делятся пополам — чтобы каждый соревнующийся мог видеть оставшееся время. Да, именно белые линии символизируют таймер. Чем меньше остаётся времени, тем меньшая часть этих полосок светится. — Старт!

— И как та штука работает?.. — сразу я отвлёкся на стороннюю тему.

— Лучше не болтай, а рисуй ритуал! Буук собирается атаковать, — решил координировать меня Ком.

— Ах да, забыл сказать. Я действую по технике возрастания, поэтому тузы под копытом оставьте на десерт.

А я чуть не сделал защиту с кьютимаркой в середине... Придётся импровизировать.

— Попробуй сделать ритуал двойного действия, с контратакой. Помни — кривые спиральные линии для защиты или замедления, стреловидные — для быстрых атак, острые углы для более медленных.

Так, пора рисовать...

* * *

В итоге, у меня получилась некая смесь цветка розы и многоконечной звезды с длинными лучами. В ответ на это Буук Сан начал менять свой ритуал, но не успел — истекло время.

— Первый бой!!! — Серьёзно, толпа явно была свидетелем нескольких подобных поединков. Или... ещё до меня объявлялись "короли"?

Заклинание Буука, окрасившиеся в багровые тона, стремительно атаковало мой щит. Тот как-то впитал в себя это, при этом чуть не рассыпавшись и сменив белое свечение на алое. В то же время лучи моей пятиконечной звезды (так как роза получилась с пятью лепестками), ставшие желтоватыми, а после впитывания заклинания вообще оранжевыми, контратаковали ритуал Буука. Тот не выдержал напора, и у жеребёнка на моих глазах стала гореть шерсть. К счастью, огонь быстро погас, слегка подпалив его шёрстку.

Кстати о внешности — даже сейчас я с трудом верю, что он был создан из книги. Чёрная грива, некогда имевшая цвет немного пожелтевших страниц шерсть, ставшая сероватой от грязи и слегка подпалённой в некоторых местах из-за только что произошедшего случая. Его выдавали, разве что, глаза — радужка была цвета чернил — тёмно синяя, почти чёрная. Но сразу это и не заметишь. Ещё одной примечательной вещью было то, что у него была кьютимарка! Но в форме чёрной книжки, то есть себя. Да ладно, даже у книги с меткой есть своё имя!!!

— Хорошее начало. Очень изобретательно. У тебя неспроста талант к этому. Тогда, думаю, ты не против, если мы сразу перейдём к финалу. Попробуй отвертеться от сложнейшего заклятия. И помни — правил почти что нет. Используй это с умом.

Таймер снова завёлся на 10 минут, а рисунки на земле магическим образом исчезли. Время рисовать! Стоп, а что Сан делает?

— О, нет, он сразу перешёл к "слизню". Есть идеи?

— Нет... Хотя можно узнать, что же делает тот самый ритуал.

— Ты спятил?! Хан ведь пошутил, советуя ритуал как сюрприз!!!

— Но ничто другое в голову не приходит, — я уже начал рисовать лабиринт.

— Ладно, я попытаюсь объяснить тебе основы телепортации. Сначала... — И тут Ком начал лекцию о перемещениях в пространстве. — ...А когда ты... Стоп, ты меня не слушаешь?!

— Я не выучу это за три минуты, — ответил я, завершив лишь половину рисунка. — Но твой голос помогает продуктивно расходовать время.

— Тогда я продолжу... — Следующие две минуты я старательно доводил творение до ума. Буук к этому времени закончил и просто наблюдал за мной. Но всё таки он не выдержал.

— Вынужден признать, что впервые вижу такое. Ни в одном учебнике об этом ни слова.

— Я тоже не в курсе, — ответил я.

— Сильно рискуешь. Но если это сработает, ты свершишь историю!

— Три! — прокричала толпа. Уже?! нужно ещё немного времени... — Два! Один! Второй бой!

В центре я таки успел пару дополнительных закорючек поставить — они немного щит напоминают. Надеюсь, сработает. Иначе раунд затянется...

* * *

Его ритуал стал ужасающе зелёным. И эта зелень начала медленно растекаться по земле, заполняя всё пространство ринга. Теперь я понимаю весь ужас этого заклятия. А мой рисунок... вообще ничего не делал. Результат ещё хуже, чем в прошлый раз. Да, не так я хотел закончить свои приключения...

Вот уже через минуту слизь достигнет границ несработавшего ритуала, и я ничего с этим не смогу сделать. Полминуты... Секунд пять...

Момент истины. Стоп, что ещё за яркий свет? Почему он настолько яркий?! И серый...

* * *

Так, копытом я уже физически не прикрываюсь — значит, очередной скачок во времени. А где я в прошлый раз пропустил отрезок моей жизни? Кажется, когда попал на этот материк... Меня тогда тоже свет ослепил.

Но что-то здесь не так. Почему я свернут калачиком? И лежу на земле? И глаза закрыты?..

Я боюсь их открывать! Но иначе я никак не смогу выжить.

— Да открывай уже, мне и самому интересно.

Кто?..

— Хан?

— А кто же ещё? И не только я. Мы же в твоей голове застряли.

— Но... как я вас слышу? Мы ведь в прошлом, верно?

— Видимо, нет, — вмешался Ком. — Очень странно... Моя теория о скачках во времени должна была исправно работать! Почему теперь у нас два пробела?

Вздохнув, и решив не задумываться о только что услышанном, я резко открыл глаза.

Я находился в... яме? Или у подножия склона — лёжа не особо что либо видно. Местоположение опять неизвестно. Бока не чувствую. Возможно, где-то их отбил. Но почему я ног не ощущаю?

Внезапно меня окружила толпа пони в костюмах с защитой то ли от радиации, то ли от различных микробов.

— Мы его нашли. Несём обратно в комплекс, — сказал кто-то из них. Его голос был искажён фильтром, но всё равно было понятно, что это был именно жеребец.

— Обратно? — хором воскликнули голоса в моей голове. А я... просто не шевелился. Мне не хотелось двигаться. Хотелось развидеть это. Забыть это. И жить в иллюзии всего прекрасного, но не быть здесь! Я даже не заметил, как меня несли в магическом облаке, затем клали в какую-то повозку. Только когда она взлетела, я начал соображать. И понял две вещи. Я не знаю, сидит ли кто-то рядом со мной — поэтому, лучше и продолжать не двигаться. И то, что меня настигло лишь одно чувство — обречённость.

Эх, что же они со мной сделали?

## Новые открытия

Как всегда, краткая инфа: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/149302.html Предупреждение: в этой главе тонна текста... которая понравится не всем. Вы были предупреждены. UPD: разбил несколько абзацев. Должно быть лучше. PS: спасибо большое за 1000 просмотров на оба рассказа — я вам так благодарен ^_^ Если единорог лишится рога, он не станет земным пони, а останется единорогом. Если пегас лишится крыльев, он не станет падать с облаков — он останется пегасом. Но. Если пегас получит рог, он станет аликорном. Если земной пони получит рог и крылья, теоретически он тоже станет аликорном. Только вот единорог не имеет права зваться аликорном, если его крылья похожи на крылья бабочки. Это мы знаем на горьком опыте Рэрити. Так в каких случаях определяется принадлежность к другой расе? В каких случах даже себя ты не узнаёшь? В каких случаях ты — уже не ты?

Кажется, я уснул. Хм, а где я сумки-то забыл? Нет, я серьёзно — где они? Нужно подумать. Последний раз я их оставлял в палатке Хана. А потом... я пропустил отрезок времени между вспыхнувшим ритуалом и моим очухиванием непонятно где.

Что должно было случиться, чтобы вышло такое? Чтобы меня забрали неизвестные мне пони, и с явным видом секретности отвозили непонятно куда? Конечно, со мной уже случались странные вещи, но не такого масштаба! Между прочим, и к моему глубочайшему сожалению, я всё-таки успел открыть глаза при взлёте, чтобы увидеть весь этот ужас, в котором я очнулся. Мне просто непонятно — каким монстром я должен был стать для подобного развития событий? Или это было только начало, и произошедшее — лишь игра маленького волчонка?

Так с какого момента, мать вашу Селестия, можно считать себя монстром?!

— Ты настолько подавлен и в то же время разъярен, что даже эти мысли я слышу, — возмутился Хан. Но он, видимо, лучше справляется с внезапной сменой обстановки, чем я. Так как следующие слова были переполнены спокойствием. — А монстры — понятие относительное. Может, это не ты сделал?

— Ага, представляешь — вырвался из Зоны 42! А затем взлетел ввысь и, выйдя в пике, проделал ту огроменную воронку! — около меня разговаривали двое в защитных костюмах... наверное. Не знаю точно, так как они не были в моём поле зрения. Только вот до этого они так громко не говорили...

— Тебе, наверное, повезло быть в первых рядах... — ответил второй.

— Повезло?! Ты знаешь, что с ним работать — страшнее, чем пытка? Хуже наказания за среднее или серьёзное провинение не придумать!!! Руководство явно нас не любит.

— И это в день суточного поста! Из-за этого гада пришлось пропустить важнейший праздник в организации... — Кто-то почему-то ткнул копытом меня в бок.

Разговор снова стал для меня менее связным, но мне большего и не надо.

Всё и так понятно, что я — самый настоящий монстр.

— Нет, не думай так! И включи мозги, наконец!!! — прервал меня Ком. — Пони сказали, что сбежавший взлетел ввысь. У тебя рог есть? — Ну, во время боя ритуалов я ещё был единорогом. А что? — Ты относишься к расе аликорнов? — Если я скажу "да", это будет святотатством! — Следовательно, у тебя не может быть крыльев. Радуйся, монстр — это не ты. По крайней мере, в данной ситуации.

Правда? Ух, спасибо хотя бы за это...

И за то, что мне стало легче на душе. Да так, что я, сам того не замечая, уснул под диалог неизвестных мне пони.

* * *

— Обслуживающий персонал, просьба освободить камеру для испытуемого. Комната управления, готовьтесь активировать систему защиты нового уровня. Повторяю... — где-то говорил механический женский голос. Он был настолько механическим, не говоря уже о шумах, что я проснулся.

Я находился... в ящике. Передо мной была решётка, представляющая собою дверь. С трёх сторон меня окружали прозрачные стены из непонятного материала, из которого также состояли пол и потолок. Этот ящик окружали четыре небольшие катушки Теслы, расставленные по углам и активированные, создавая между собой электрическую сеть. Хотя, иногда электрические заряды попадали на решётку, из-за чего я не рискнул бы коснуться двери...

Что-то знакомое. А, так вот как оно — быть кошкой в ящике для переносок!.. Теперь я понимаю, почему они категорически отказываются залазить в них добровольно.

Вокруг меня было четыре пони в защитных костюмах и ещё двое... охранников? С каких пор пони, пусть и против своей воли, сопровождают столько личностей?

Вскоре выяснилось, что вся эта конструкция — ящик вместе со мной и катушками Теслы, установлена на тележке. Которую, почему-то начали разгонять, пока она не набрала достаточную скорость. Только вот для чего?

...

И... Я проехал сквозь какие-то ворота, которые тут же закрыли.

— Активировать защиту, освободить испытуемого, — на этот раз уже более спокойно и медленно произнёс женский голос. Даже... с некоторой нежностью? Ладно, это уже мой бред.

Катушки Теслы отключились, и я почувствовал мощное поле — скорее всего какие-то щиты активировали. Снаружи.

— Да выйди ты из этой клетки! — начал торопить меня Хан.

Ага, прямо возьму... и выйду. Хм...

Как оказалось, я стал сильнее. И, в итоге, сломал решётку почти что одним касанием. Та слетела с петель и далеко бы улетела, если не невидимый барьер в форме полой полусферы, окружавший меня. Я стоял примерно в центре; до края барьера, как и стен этой круглой комнаты без крыши, около 15-20 метров. Полным полно места.

И я один. Вместе со мной только тележка, три больших люка на полу — вероятно, для пищи и ещё чего-то. На самом полу был рассыпан песок. Сложно сказать, магическим был песок или каждый из люков, но что-то из них было таковым, так как эти самые люки оставались абсолютно чистыми. Также у барьера стояло зеркало.

Почти сразу я понял, почему тележка сразу не увязла в песку. Тут были металлические шпалы, по которым я быстро скатился. Однако, они вскоре исчезли под слоем песка, отрезав меня от дальнейших идей для изучения окружающего пространства с помощью ранее упомянутого транспорта.

Так, из необычного я вижу только зеркало.

— То есть, барьер, твоя клетка и те пони в костюмах за односторонними стёклами — это обычно? — усомнился в моих мыслях Ком.

Необычно. Но наличие зеркала ещё страннее.

— Будь осторожен — это может быть ловушкой. Обойди зеркало слева или справа, проанализируй его. Кажется, у Кома есть такое заклинание. — Спасибо за наводку, Хан!

— Как ты?! Ладно, — вздохнул голос мага. — Теперь слушай, как работает заклинание обнаружения.

Внимательно слушая лекцию Кома, я подобрался к интересующему меня объекту с правой стороны. Затем, попытался использовать заклинание. Второй раз. Третий...

После десяти попыток во всех случаях тест дал отрицательный результат. Никаких ловушек нет.

— Тогда... делай, что хотел.

Только не замолкай надолго, Хан. Пожалуйста...

Набравшись смелости, я медленно прошёлся перед зеркалом. И, наконец, увидел своё отражение. Да, а мне казалось, что удивить меня уже ничем нельзя. И как я ошибался...

— У меня крылья?!

* * *

Теперь, Ком, ты понимаешь? Я до сих пор под подозрением.

— Но ни слова о монстрах! — Да, я уже успокоился. Осталось только придумать, как отсюда сбежать. — Хотя, крылья красивые. Не аликорн, но... — Всё, закрыли эту тему.

Но всё таки, как же я обожаю современную технику! Как можно догадаться, никаких настоящих крыльев у меня не могло быть. Эти — механические. Или биомагические... Я читал о таких разработках, но не ожидал, что сам смогу их испытать. Шарнирное соединение с держателем, который почему-то частично заменил кожу на моих боках. Металлический скелет крыльев с как минимум четырьмя степенями свободы. Перья, сделанные из... магической энергии особо заряженных кристаллов, что находятся на держателе. Я могу попробовать полетать... но сейчас меня интересуют несколько другие вещи.

Итак, для успешного побега нужно пять вещей.

Первая — возможности, плюсы и минусы комнаты заключения.

Вторая — выяснение распорядка дня или недели у сотрудников.

Третья вещь — на основе первых двух создаётся грамотно продуманный план. Желательно, как минимум с одним-двумя запасными вариантами.

Четвёртая — подходящий момент для плана.

И последняя, пятая вещь подразумевает собой наличие достаточной удачи для осуществления всего задуманного.

И, в данной ситуации, следует начать с первых двух пунктов. Расчётное время — от двух-трёх дней до одной-двух недель.

* * *

— Подача еды автоматическая, инструменты для работы и экспериментов специально зачарованы, а команды подаются через динамик за пределом барьера! Обычным путём не выбраться.

Ком, прошли лишь одни сутки. Почему ты в этом уверен?

— Нет даже дополнительной замаскированной двери — ты же проверял с моей помощью. Та дверка, через которую нас сюда доставили — сплав титановый, без мощного оружия или очень сильного телекинеза... шансы справиться с дверью катастрофически низки. — Жаль. Так как у меня вообще не осталось никаких вариантов. Наверное, как и у вас, мои собратья...

Делая уже сто двадцать первый круг по своей камере, так и не прервавшись на сон, я уже в который раз уставился на своё отражение в зеркале. Оно мне улыбалось, махало передним левым копытом. А почему я?.. Стоп.

Встряхнув головой, я опять посмотрел на себя через зеркало. На этот раз, как и несколько десятков попыток до прошлого момента, ничего необычного не произошло. Я просто стоял и ничего не делал.

— Хм, а знаешь, что? Из-за твоего, как могло показаться, схождения с ума... Я вспомнил одну легенду. — Стоп, и ты это видел? — Не забывай. Что видишь ты, то видим мы. Теперь к легенде. — Вау, Хан, неужели ты в них веришь? — Только в достоверные легенды. Так вот об этой. Вместе с ней есть пара неподтверждённых, но интересных фактов. — Не томи уже. — Ну... с помощью зеркал можно создавать параллельные миры. Их, в жанре фантастики, принято называть измерениями. Если честно, вместо мира, скорее удастся сформировать просто его зеркальные участки, ибо весь мир воссоздать невероятно трудно. Но у Селестии, кажется, хватило сил на... не знаю точно — около десяти измерений замка, со всеми слугами и прочим. Именно поэтому она почти не допускает ошибок в пределах замка. Хотя, приход сестры заставил её изменить свои планы...

Короче.

— Мы попытаемся помочь тебе создать зеркальное измерение, — ответил мне Ком.

* * *

— Главная проблема в том, что для этого тебе необходима куча энергии. Рекомендую воспользоваться миниатюрными катушками Теслы. — Но как я передвину тележку? — Псевдо-телекинез никто не отменял. — А, ну да. — Эти катушки можно активировать двумя способами. Первый — провокация учёных на включение тока. Но это займёт время. Второй путь — насильное включение цепи. — Не совсем понял. — Всё просто. Точнее, было бы, если не защита против радаров. И телепортаций. — Эм... И ты сделал этот вывод, взглянув на защитный купол? — В некотором роде — да. Но пожалуйста, не отвлекай меня. — Понял. — Тележка должна иметь соединение с рубильником, что находится за куполом. Скорее всего, это самое соединение состоит из проводов. Медных. С их помощью можно магически взломать рубильник... да и всю электросеть. — Стоп машина. Как, по твоему, можно взломать электричество?! — Ты не был техником, вынужденным использовать лишь свой рог и открытые провода для активации проклятого предохранителя! Такой как раз был одним из наших учеников. Он... должен быть здесь. Фикслайн?

— Да тут я, тут. — Пятый... — Пятый что? — ... Неважно. — Ладно... Теперь слушай внимательно. У всех материалов есть необычайное свойство — проводить через себя магические потоки энергии. Но оно наиболее явно выражено у проводников электричества — металлов, в частности. Да, вообще все единороги должны знать, что электричество и магия взаимосвязаны. — Не все. Я не думаю, что аристократам есть дело до каких-то проводов. — Твоя правда. Но всё таки это, по крайней мере лет сто назад, преподавали во всех школах. Кхе-кхе. Значит, магия и электричество — братья, но не близнецы. Одно может усилить, или же наоборот, ослабить другое. На основе этого закона и был создан ряд электромагических приборов... Ты что, уснул? — А? Что? Да ладно, шучу я. Эту часть я просто прослушал, как и некоторые лекции Кома.

— Эй! — воскликнул тот.

Жеребятами вам надо побыть, столкнуться с проблемами нашего возраста. Иначе вам меня не понять.

Да, я могу понять всё это, но усваивается у нас всё по другому. Либо от простого к сложному, либо на уровне примитива.

— А теперь меня пойми — времени нет излагаться простыми словами. Тебя в любой момент могут... Забудем об этом. — Будто я собираюсь это забывать... — Теперь к проводам и свойствам магии. Если ты направишь поток магической энергии в один конец провода с желанием что-то сдвинуть, этот сигнал пройдёт через весь провод, и на другом его конце магия будет работать почти так же сильно, как и около твоего рога. Только вот если направить поток энергии куда-то в середину провода, на каждом конце сигнал ослабнет в два раза — всё же магию таким образом сильней сделать не получится. И это при условии, что мы не имеем дело с полупроводником — тогда магия будет только на одном конце провода, но не ослабленная. Есть вопросы? — Не уверен... Стоп, есть о... — Это был риторический вопрос. По делу прогресса мы то же самое объясним попроще... и к месту. Итак, приступим. Сначала передвинь тележку к зеркалу. Или наоборот.

Зеркало, по идее, двигать проще. Но, вспомнив о своей необычайно выросшей силе — кстати, нужно будет у учёных спросить, как я её получил... решил поступить наоборот. И как я не замечал эти провода под тележкой?

— Молодец! — воскликнул Дэск, когда я одним махом переместил тележку в удобное мне место. Меня поддержало ещё несколько голосов.

— Заключённый №687, верните камеру для переносок на место. Повторяю... — тут же начал говорить механический голос через динамик.

— Теперь, — продолжил Фикслайн, — тебе потребуются два заклинания. Одно из них — телекинез, или что-то похожее; главное, чтобы оно было мощным. И второе... заклинание сдерживания — типичный магический замок, чтобы зафиксировать включённый рубильник. Ком тебе расскажет о заклинаниях. А дальше всё будет зависеть от твоей удачи. Если, конечно, этот трюк сработает.

— Последнее предупреждение. Если вы не вернёте тележку на место, мы будем вынуждены поразить вас током с напряжением свыше тысячи вольт.

— Точно сработает, — хором ответили остальные голоса.

— Времени на объяснения нет. У тебя есть одна попытка. Я тебе частично передам свою мышечную память. Одна часть — аккумулирование внешнего заряда на короткое время — это как в конденсаторе. А вторая часть мышечной памяти... она на это самое заклинание. Я просто иногда экспериментировал со своей палаткой...

Через мгновение я получил эти два трюка от Кома. Ну, всё. Осталось дождаться разряда.

— Готовьтесь к поражению током. На этот раз отсчёт никто не будет делать. — Послышался шум, и динамик отключился. Хм, а отсутствие отсчёта вносит корректировки в мои планы...

Ну когда же ток пус... С-сейчас!

* * *

Аккумулирование, на самом деле, достаточно просто само по себе — всего лишь нужно знать связь между электричеством и магией... и где в теле пони — единорога в частности, сосредоточено последнее. Если направить электричество именно в то место, а для этого есть особое лечебное заклинание, по эффекту напоминающее обезболивающее, можно получить внезапный приток сил во всех смыслах этого слова. И откуда я столько знаю?

Кстати, ощущение от этого незабываемо. Вот... вас когда-нибудь поражало током? Здесь то же самое, но не больно... и мышцы не сокращаются бесконтрольно. Потом заряд бодрости, будто отсыпался не менее века! Интересно, а принцессы всегда так себя ощущают?

— И... Пли! — скомандовал Хан. Я сосредоточился на зеркале, представляя, что по ту сторону есть реальный мир. Та же круглая комната, та же тележка, тот же песок. — Ты ощущаешь вибрации в воздухе? Получается! Но пока что остановись на научном центре — дальше пока нет смысла заглядывать. Потом снова поднакопи энергии и притворись, будто тебя шибануло током — уберёшь подозрения.

Неплохая идея. Надеюсь, в этом центре есть ещё зеркала? Так, осталось накопить немного энергии... Хм, немного, в моём понимании этого слова — это немного. Эй, как же этот процесс остановить?!

Реакция была мгновенной.

— Громоотвод! — заорал голос Кома. — Помнишь магическую сеть для левитации? — Да... — Так скорее накрой ею себя!

Лишь бы это сработало...

Я создал магическую сеть между собой и катушками Теслы, с удивлением и интересом наблюдая за тем, как заряды останавливаются на сети, из которой часть зарядов уходит в песок, а часть в меня. И вот последнее меня не устраивало, поэтому я себя повалил своей же сеткой.

Пытка молниями продолжалась ещё пять минут. Затем всё выключили, и в тот же момент меня перестало что либо защищать. Я услышал как какая-то дверь открылась.

— Закрой глаза быстрее!.. — уже шепнул Хан.

Теперь я ориентировался лишь на слух. Звук чьих либо шагов заглушался песком, поэтому присутствие одного пони я обнаружил нутром... и когда он начал шаркать перед моим носом.

Остановившись, тот наклонился так, что я мог слышать его учащённое дыхание... и почему именно в эти моменты начинает всё чесаться?! Нужно продержаться ещё несколько секунд...

— Он дышит, - сказал пони. Точнее, сказала. Опять я в своих мыслях путаюсь... Скоро в той же области я услышал ещё один механический голос, но с большим количеством шумов. И мужской.

— Отлично. Дайте ему последнюю дозу и покиньте помещение.

- Вас поняла. - Я только сейчас понял, что она использовала рацию. И в мой бок тут же что-то вкололи. Затем звук чьих-то шагов... и закрывающейся двери. Я снова остался один.

Ах, как же хочется спать... Но встать, чтобы взбодриться, не могу — вызову лишние подозрения.

— Завтра важный день, поэтому у тебя неплохая идея — хорошенько выспаться. — Как же ты прав, Хан.

Завтра... у меня есть одна... единственная вещь... Ах... совершить побег... ZzZzZz...

## Бывшая ученица

https://tabun.everypony.ru/blog/stories/150343.html Вот она — та самая глава, где одновременно раскрываются ещё не устаревшие карты... и зарывается новый клад.

Кто знал, что всё

так обернётся?

Для Твайлайт этот день мог начаться прекрасно... если не случайный клочок бумаги, сорванный попутным ветром.

— Что на этот раз погодная бригада заду?.. — тут её внимание привлекло содержимое бумажки, и она, будучи весьма заинтригованной, принялась её читать. Первые несколько строк ошарашили бедную единорожку. Но с каждой последующей строкой её начал настигать гнев, который только усиливался, накаляя окружающее пространство искрами и мгновенно потухающими огоньками вокруг единорожки. На строчке "Награда нашедшему:", она не выдержала, и у всех на виду превратилась в пирогрива, телепортировавшегося к Сахарному Уголку.

"Дин-дон". Через пару секунд дверь открылась.

— Мы сегодня закрыты... О, привет Твайлайт, — совершенно не удивившись её внешнему виду, Пинки Пай поприветствовала лавандовую единорожку.

— Всех моих лучших друзей из Понивилля. В библиотеку. Через пять минут, — уже вернувшись в привычные себе цвета шерсти и гривы, твёрдым тоном ответила та. Через мгновение она телепортировалась в другое место.

— А по какому поводу собрание?! Эх, опять мне придётся искать короткий путь к дому Рейнбоу Дэш. А то в прошлый раз я промахнулась, проломив заднюю стену... — И розовое чудо скрылось в известном только ей направлении.

* * *

— По какому поводу сыр-бор? — первой добравшись до двери и открыв её же, на пороге спросила Эпплджек. За ней вошли все остальные. Поправка — Рейнбоу влетела, а остальные вошли. — Ох тыж... Твайлайт, что случилось? Впечатление, будто здесь пожар произошёл!

В прочем, оно так и было. А окружение... выглядело плачевно. Пол в нескольких местах был обуглен, несколько книжных стеллажей было почти безвозвратно испорчено потушившей их водой, а Спайк метался туда-суда, пытаясь хоть как-то спасти библиотеку. И в центре всего этого коллапса сидела Твайлайт, уставившись на чудом уцелевший листок бумаги. Ещё не остывшая Твайлайт, если судить по накалённому воздуху вокруг неё.

— Я знаю, как это исправить. — Дэш вылетела из ближайшего окна, чтобы через секунд десять вернуться через то же окно с небольшим дождевым облаком... и вылить его содержимое на недопирогрива. К счастью, успешно.

— Ты что, не могла воспользоваться дверью?! — шикнула на радужногривую пегаску ковбойша.

— Через окно быстрее.

Не прошло и секунды, как в библиотеке внезапно закрылись все окна, все двери, что неимоверно напугало подруг. Спайк же был остановлен магией за хвост и передвинут к остальным пони. Твайлайт медленно поднялась, и так же медленно взглянула на своих друзей.

— Меня она начинает пугать... — пытаясь вообще не шевелиться, шепнула Пинки Рэрити.

— Вы видели это сегодня? — С необычайной резкостью единорожка показала перед своими подружками так и не испорченный листочек, заставив из сжаться. Но, посмотрев на него, те лишь покачали головами. — Это — королевский указ. С официальной печатью. Как принцесса Селестия могла так поступить?!

— Так в чём дело-то, сахарок? — не совсем поняла Эпплджек.

— Этот указ был вывешен во всех достаточно крупных городах Эквестрии, ближайших государств и Грифоньей Империи. — отвернувшись в другую сторону, она магией протянула пергамент своим подругам. — Можешь прочесть вслух.

Ковбойша положила бумажку на пол и стала читать.

— Так... Объявление на розыск важного пони. Имя... Хэлпер? Значит, принцесса Селестия решила призвать народ к помощи? — оторвавшись от чтения, спросила Эпплджек.

Твайлайт резко встала, развернулась, и вплотную приблизилась к земной пони. Даже слишком резко для Твайлайт.

— Тебе следует дочитать до конца. — Затем она замолкла... и вернулась на своё место.

— Ну, расу, возраст и кьютимарку можно пропустить. Способности. Чернокнижие. Да на кой бес народ должен знать это слово?!

— Поверь, предки должны знать. — На этот раз она не сдвинулась с места.

— Далее... Сильно ляга... Откуда они это узнали?! И... "любит помогать". Звучит, как уловка... Нет, я не могу дальше читать! — возмутилась ковбойша, отметя бумажку в сторону.

— Тогда я закончу, — ответила лавандовая единорожка, левитируя королевский указ к себе, но даже не глядя в него. — Пропала как минимум одна книга-реликвия. Тяжесть преступления — максимальная. Наказание — Эквестрийский суд, от которого так просто не отмажешься. В награду золото на вес жеребёнка и куча льгот, то есть принцессы не боятся к "поискам", — на этом моменте Твайлайт вправду изобразила копытами воздушные кавычки, — привлечь и тех, кому нужны только деньги. Учитывая то, что здесь стоит только Солнечная Кантерлотская Печать, этот документ был утверждён принцессой Селестией без официального согласия с принцессой Луной.

— Это же ужасно! — воскликнула Рэрити. — Ведь даже в имени Хэлпера сказано, что его призвание — защищать, а не воровать!

— Вот именно! Также, согласно одной достаточно популярной в широких кругах гипотезе, имя в большинстве случаев определяет твою дальнейшую судьбу. Мы служим этому явным примером. Поэтому я и не понимаю — как моя наставница могла додуматься устраивать это представление?! — её грива стала дымиться.

— Твайлайт, не поджигай библиотеку четырнадцатый раз, пожалуйста, — вышел на передний план Спайк, до этого момента времени находившийся между Рейнбоу и Рэрити. К счастью, это помогло.

— Дорогая, все могут совершать опрометчивые поступки... — начала Рэрити защищать аликорна.

— Опрометчивые?! Ты думаешь, я напрасно училась в Кантерлотской школе, возглавляемой принцессой Селестией?! Главное правило правителя — не допускать необратимых ошибок. А этот поступок может привести к весьма неожиданным ситуациям. Соседние государства могут посчитать это за слабость. Следствие — нападение. Второй вариант — соседи воспользуются этим. Следствие — шантаж, заложники... и, наконец, нападение с иммунитетом на нашу армию. А всё потому, что этот указ выглядит так, будто Хэлпер — самый ценный пони во всей Эквестрии! Но есть и менее опасные варианты — государства могут проигнорировать. Но не искатели приключений или каких либо кладов. И главная ошибка — указ закреплён. То есть охота на Хэлпера будет продолжаться до тех пор, пока последний лист с тем же содержимым не исчезнет с лица земли. Как вы видите, огонь и дождь его не берут. И это — проблема.

* * *

— Что. Ты. Наделала? — допрашивала свою сестру принцесса Луна.

— Немного... ускорила процесс поиска Хэлпера.

— Немного?! За ним будет охотиться не менее четырёх государств, включая это! Вот как можно было додуматься послать указ к чейнжлингам — я не понимаю... — она начала ходить туда-сюда по комнате Селестии, пока та лежала в кровати.

— Так сама подумай — они отличные мастера маскировки. Хотя... с наградой — да, я чуточку загнула.

— Ты же знала, что я за ночь успокаиваюсь, и тогда я мыслю более логично. Конечно, тогда я была в ярости — будто бы ты не была. А вот о решении... Безымянный сам сказал, что он находится где-то восточней. Можно было ограничиться Грифоньей Империей.

— Подстраховка не помешает. И... да, в первый раз я не совсем рада внеплановым письмам, — прервалась принцесса Селестия, когда перед её лицом возник свиток с Кантерлотской печатью. И не с простой, а с весьма конкретной печатью. Та уселась поудобней на своей постели и углубилась в чтение. Скоро, однако, она оторвала взгляд от пергамента. — Твайлайт наткнулась на объявление. Странно — я ведь говорила посыльным не останавливаться в Понивилле. И кто же ослушался?

— А... отвечать на письмо будешь? — спросила ночная принцесса.

— Не в этот раз. А то, зная её характер, от моего ответа её отношение ко мне испортится ещё сильнее, чем если я промолчу.

* * *

— Она не отвечает!!!

— Твай, прошло всего пять минут, — напомнила Эпплджек.

— Она всегда очень быстро отвечала на мои письма! Почему она не хочет хоть что-то пояснить?! Почему она так поступила, полностью разрушив мои идеалы? — Было похоже, что единорожка впадёт в депрессию... но тут же расплылась в слегка злобной то ли улыбке, то ли ухмылке. — Спайк! Записывай. — И, под диктовку Твайлайт из под лап дракончика было написано письмо. В то же время, другое она сама настрочила. Её подруги не остановили её лишь потому, что опасались её гнева — а то и вправду библиотека сгорит. — ...Твайлайт Спаркл. Закончил? Тогда запечатывай оба письма. Но не перепутай. Первое будет для принцессы Селестии. Второе... его я сама отправлю.

* * *

— Новое письмо... опять же от Твайлайт. — Перед принцессами материализовался уже второй пергамент.

— Можешь на этот раз прочесть вслух? — спросила младшая сестра.

— Почему бы и нет? — ответила старшая. — Письмо достаточно короткое... по меркам Твайлайт. Значит, что-то важное.

Дорогая принцесса Селестия!

Как бы мне не хотелось этого говорить, но мне придётся. Если вычитали моё прошлое письмо, то знаете мое отношение к вам на данный момент. Поэтому, со всей своей решительностью заявляю, что больше не буду вашей ученицей.

Ваша верная Твайлайт Спаркл

— И... как ты на это отреагируешь?

* * *

— Письмо, и так быстро! Спайк, зачитывай.

Дракончик с подлинным интересом разорвал печать и приготовился к прочтению содержимого.

— Кхе-кхе.

Дорогая Твайлайт Спаркл!

У меня были причины не объяснять тебе суть моих действий, и я ожидала подобной реакцию. Напоминаю — ты всегда можешь попросить вернуть свой статус обратно — в таком случае, письмо с прошением следует закреплять печатью, подаренной тебе на крайний случай. Все права будут восстановлены.

А до тех пор... Начиная с этого момента ты лишаешься всех льгот и допущений, которыми ты обладала, будучи моей ученицей, включая свободный доступ к Кантерлотской библиотеке и возможность писать мне напрямую (кроме случая о восстановлении статуса). Также с меня спадает ответственность за оплату аренды библиотеки как жилья. Если хватит денег... или мэр Понивилля окажется к тебе достаточно благосклонной, ты без проблем справишься с этим затруднением.

И больше я не могу тебе посылать какие либо задания.

Добро пожаловать в настоящую жизнь, Твайлайт.

PS: Мне правда жаль, что я вынуждена это писать.

Подпись: Принцесса Селестия

— Эм, Твайлайт? — Рейнбоу обратила внимание на застывшее лицо своей подруги.

— Ты... в порядке? — спросил её дракончик.

— Дорогая, бледность тебе не идёт, — подметила Рэрити.

— ...Что?! — Видимо, единорожка-таки смогла сопоставить все элементы пазла воедино. Но, как и некоторое время назад, полнейший шок сменился ярым гневом. — ЧТО?!

Все решили от неё отойти... и спрятаться в комнатах, так как все чувствовали наступающий армагеддон в лице уже превратившейся в пирогрива бывшей ученицы.

* * *

Это продолжалось не один час. И всё это время никто не постучался во входную дверь, никто не ходил по библиотеке... кроме новообъявленного тирана.

Четыре пони и один дракончик оказались запертыми в двух комнатах. Рэрити и Эпплджек в уборной, а Спайк, Пинки Пай и Рейнбоу Дэш — в кладовке. Сложно сказать, кому повезло меньше, но достоверно известно, что когда все решили выбраться из своих укрытий, ковбойша была промокшей до нитки, дизайнерша — покрыта тальком, а единственный не пони запутался в одеяле. Что явно повеселило оставшуюся пару... хоть пегаска и выглядела более угрюмой, чем обычно.

Они смотрели на масштабы кошмара. К счастью, ничего не сгорело. Но многое было сломано. Мебель, часть полок, некоторая гарнитура... и, изредка, покрытые досками покрытия. Единственное, чего не было видно — это самого тирана.

— Сначала обыщем библиотеку. Потом прочешем Понивилль. Мой план понятен? — прошептала Эпплджек. Все остальные кивнули.

Поиски продолжались пару минут, после чего Рейнбоу Дэш показала всем знак следовать наверх.

Как оказалось, единорожка просто мило спала у себя в кровати.

— Как же она вымоталась... — сказала Рэрити, за что на неё шикнули. — Да не проснётся она, если говорить спокойным голосом.

— Но лучше покинуть комнату, — шёпотом подметила ковбойша. — Спайк, ты присмотришь за ней?

Дракончик кивнул, и четыре подруги спустились вниз.

А дел у них было немало — найти неповреждённые вещи, подсчитать урон имущества, восстановить всё что возможно... и просто прибраться. Только... так и не начавшись, уборка была прервана открывшейся дверью.

— Эм... Я не вовремя? — спросила Флаттершай с порога. За её спиной стоял пони-курьер, удерживающий три чемоданчика своей магией. — Спасибо, вы свободны. Вот ваши чаевые, — обратилась она к единорогу, который после принятия нескольких монет, отсалютовал ей, и, оставив багаж, пошёл куда-то по своим делам.

— Флаттершай! — воскликнули подруги и стали её обнимать.

— Неожиданное возвращение, однако, — добавила Эпплджек.

— У! Ты столько пропустила! Значит, началось всё ещё до твоего отъезда — может ты не слышала, поэтому я тебе всё подробно расскажу... — и Пинки Пай поведала бедной пегаске всю историю до этого момента. — И потом пришла ты.

— Так... я могу чем либо помочь кроме вопроса с библиотекой?

— Нам нужна небольшая помощь с уборкой. Не привлечёшь животных? — спросила её ковбойша. Флаттершай кивнула, тут же, вместе с чемоданами, полетев к своему дому — надо же их отнести обратно...

Через полчаса работа шла полным ходом. Зверьки сортировали книги и отбирали вещи, наряду с пони чиня некоторые предметы.

— Кстати, а где твои помощники? — удивилась Рэрити, когда, наконец, заметила, что что-то изменилось с её подругой.

— Да, где они? — быстро подхватила ноту Рейнбоу Дэш.

— Они... остались в Кантерлоте. Их почему-то задержала принцесса Луна.

* * *

— Найт Шэдоу, Дарк Лайт, Фаст Страйк и Кик Бан. У вас появилось три новых задания первостепенной важности. Первое — разобраться с конфликтами из-за этих листовок во всех ближайших государствах. Второе — разузнать как можно больше о ритуалах и чернокнижии. Эти задания вам помогут справиться с третьим — найти местоположение Хэлпера и Безымянного и поставить на них маячки. Всю необходимую информацию вы найдёте в этом анонимном письме.

## Дело открыто!

This day is going to be perfect The kind of day of which I've dreamed since I was small... Да... Когда три разных места приводят к одному событию, это не может не настораживать некоторых пони... PS: И да, это канон моей подвселенной. PPS: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/153432.html

Это их настоящие имена?

А Кик Бан… это кто?!

После ухода принцессы ночи, стражники несколько минут разглядывали анонимное письмо, проверяя его на скрытые послания — невидимые чернила, скрытые слова, водяные знаки. Но, как оказалось, ничего такого в пергаменте не было. Только прямой текст.

— Кем бы не был отправитель, о секретности он ничего не знает, — сделал вывод Кик Бан, тёмный пони. Он был чуть ли не единственным, у кого во взрослой жизни никто не видел его метки, что придавало ему загадочности. Будто до этого он содержал в себе меньше загадок…

— Подозрительно…, но в принцессе сомневаться не стоит, — скептически ответил Дарк Лайт.

— Ну да. Это ведь может оказаться и её очередной проверкой, — не на шутку разволновался Фаст Страйк. Он, как и Дарк, был фестралом — пони с крыльями летучих мышей, с вертикальным срезом зрачка. И, как правило, именно последнее не раз пугало врагов, когда военные операции проводились ночью.

— Так… С какого государства начнём? — спросил напарников Кик Бан.

— Естественно, с меньшего. А точнее, с тех соседей, кому небезразличны наши земли, — как ни в чём ни бывало, ответил Найт Шэдоу, тёмный маг с не менее тёмным прошлым. Он был главным в этой четвёрке — и не стоит говорить о дискриминации по принадлежности к расе — всё же, именно маг может всех спасти в самый последний момент, телепортировав куда подальше. Хотя… Дарк уже не первый год немного с ним состязается в первенстве.

— Найт, давай сначала закончим с чейнджлингами? Не думаю, что они успели оклематься за пару месяцев.

— Вообще-то они могли уже сформировать новую армию… Да и не нам судить, Фаст. Кик, а что ты думаешь? — Все повернулись к нему, внимательно ожидая ответа.

— Да, рано или поздно это должно было случиться… — сам себе почти что шёпотом сказал тот. — Я могу помочь… Но не уверен, что буду сильно там полезен. Понимаете?.. — В ответ его напарники кивнули.

— Идея! А что, если мы трое побудем дипломатами, а ты, Кик, станешь искать информацию о чернокнижии? — выдал свою идею Фаст.

— Дело! — воскликнул Найт. — С этим должны управиться, в худшем случае, за день. Надеюсь, обойдётся без жертв. И… Кик… — он посмотрел тому в глаза, после чего, в приподнятом настроении, положил своё правое копыто на его левое плечо. — С возвращением в команду!

* * *

Где-то южнее границ Эквестрии…

Найт Шэдоу, Дарк Лайт и Фаст Страйк в достаточно быстром темпе приближались к Улью Королевы. Пока что их никто не заметил. Или не хотел давать об этом знать.

«Полёт и магия только с разрешения ваших главнокомандующих-чейнджлингов или Королевы» — гласила табличка, перед которой только что материализовался тёмный маг. Он подозвал своих напарников, чтобы те приземлились.

— Нас предупреждали о пешей зоне… Но, видимо, её передвинули на километр-другой подальше. Что-ж, с этого момента двигаемся рысью. — Фестралы кивнули, и все трое, постепенно ускоряясь, продолжили свой путь.

Он не то, чтобы был сложным… Ну, да — он был небезопасен; это было изначально известно. Просто, помимо этого, чейнджлинги жили в болотистой местности, а сумеречная броня не сильно помогает плавать. К счастью, зыбучих песков не попадалось, а копыта увязали в грязи лишь на несколько сантиметров. Из-за обилия деревьев можно было сказать, что здесь джунгли… с первого взгляда. Которые внезапно начали редеть.

— Мы приближаемся. Снижаем скорость.

Все замолкли, продолжая движение. К сожалению, надолго тишину сохранить не удалось.

— Я всё понимаю, но почему их шпионы так стараются мозолить мне глаза? Тем более, не изменяя своего облика! У них ведь есть нескончаемые возможности маскировки!!! — стал ворчать Дарк, вместе с остальными переходя на шаг.

— Вынужден согласиться. Но они всё равно стараются лучше, чем солнечные стражники.

— Фаст, рядом с ними даже лягушка будет незаметней. — Оба едва подавили смешок, лишь фыркнув от всплывшей в их разумах картины — экзамен по скрытности, стражники Селестии состязаются друг с другом, и после него принцесса награждает… постоянно квакающих лягушек. Да…

— Фестралы, замолчите! Нам не нужны изначально враждебные отношения. Нам нужно попасть к Кризалис по поводу листовок, Дискорд вас побери! И нужно ещё разобраться с вопросом о пропавшем почтальоне…

В тот же момент перед ними появились три чейнджлинга. Тот, кто был посередине — был в броне…, но по габаритам от соратников не отличался.

— А мы вас ж-ждали… Пройдёмте за нами. И поживее!

* * *

Улей… нельзя было назвать ульем. Это был самый настоящий… не каменный, но замок.

От классического замка его отличали оригинально чёрный цвет стен, составные «кирпичи» в форме шестиугольников, а также странные зелёные массы, встречающиеся порой в самых неожиданных местах.

Вокруг замка было расположено несколько зданий. В нескольких из них находились животные, чересчур оптимистично раздающие свою любовь окружающим. И, почему-то, этими животными оказались кошки, умеющие писать слова разной степени привязанности.

Другие отводились для чейнджлингов — создание брони, обучение заклинаниям (и маскировке), полёту. Именно к таким выводам пришёл Найт, просканировав все здания с помощью своего заклинания. Удивительно, что на это нарушение никто не обратил внимания.

Внутри же… здание, по обстановке, сильно напоминало Кантерлотский дворец. Тот же вход, те же двери… только материалы и цвета были другими.

В конце концов все подошли к тронному залу. После стука чейнджлинга в броне, двери открылись.

Хоть это и не удивительно, но… Их уже ждали. Даже не смотря на неё, сложно было не догадаться, кто их ожидал.

— И кто же к нам пожаловал? О, это же сами гвардейцы Луны. Жаль, что мы не встретились ранее — ни с вами, ни с вашей наставницей… — своим необычным голосом начала лепетать королева, едва стражники, под присмотром чейнджлингов, вошли внутрь своеобразного зала.

Изумительным было то, как быстро перевёртыши умеют справляться с рутинной (и не только) работой. Впечатление, что они превращали улей в копию дворца лишь для Найта, Дарка и Фаста! Если это так, им удалось совершить этот подвиг… за пару-тройку часов. Что не может не впечатлять.

Кризалис повернулась лицом к стражникам, ожидая ответа.

— Мы пришли не дань давать, а дела решать, — выступил вперёд Найт. — Вы знаете, что это значит.

— А мне казалось, что я никогда не услышу этой фразы…

В тот же момент, как по команде, все солдаты и подчинённые-перевёртыши покинули комнату, закрыв за собой двери.

— Значит, воевать вы не намерены, не так ли?

— Не намерены. И, напоследок, небольшое замечание…

— Я неравнодушно отношусь к замечаниям.

-…По поводу обращений. Гвардейцы есть только у Селестии. У нашей наставницы, принцессы Луны, мы, как правило, зовёмся стражниками.

— У вас опыта больше или просто Селестия не решается свои силы вести на переговоры? — с ноткой заинтересованности, спросила королева. Удивительно, что здесь, в родном улье и с глазу на глаз, она не выглядела как тиран. Было видно, что она просто хотела прокормить свой народ, но… ей не повезло.

— Лично вопрос от меня, — решил вмешаться Фаст. — А вы не должны быть… злыми, жестокими? А то описание со слов свидетелей не совпадает с реальностью.

— А, вы про Кантерлотский случай? Во первых, нужно держать планку перед противниками. Во вторых, сильно запугать и запутать — это уже половина победы. Хотя, первое не было моей целью. Думаю, вы должны знать или догадываться, что в страхе любить кого-то не так-то и просто. Но… вы не ответили на мой вопрос.

— Как бы странно оно не звучало, но Селестия в этом хоть и замешана, но с другого ракурса. Вам… листовки какие-то на глаза не попадались? И почтальон с ними.

— Если вы про пегаску с перекошенными глазами, то да, почтальона мы видели.

— Думаю, в ваших интересах её освободить, — сказал Фаст, угрожающе замахав крыльями.

— А по какой причине вы можете повышать голос в моём доме?! — поставила его на место Королева.

— Фаст, успокойся, — добавил Найт. Затем он повернулся к чейнджлингу с короной на голове. — Королева Кризалис, мы ещё в рамках мирных договорённостей. Поэтому я буду заявлять с точки зрения юрисдикции. — Он кашлянул, чтобы окончательно привлечь к себе внимание. — Как гласит закон, принятый ещё до изгнания Найтмер Мун на луну…

Королева не могла заметить, как рог Найта начал едва заметно светиться. С каждым словом местность вокруг него с Королевой становилась всё более тёмной, дабы она не заметила, что происходит за «Туманом Невидения».

Тут же фестралы бросились врассыпную, на ходу надевая на себя амулеты из магически зачарованных камней. Они стали невидимыми.

Обратный отсчёт пошёл.

* * *

57 минут до обратной дезинтеграции.

— Хех. Я-то думал, ты меня не навестишь, — «закованный» в магические цепи, проговорил чейнджлинг, как только дверь в комнату открылась, и внутрь вошёл один пони.

— И не говори. Но у меня нет выбора. Мне нужна твоя помощь.

Дверь за ними закрылась. Цепь, удерживающая чейнджлинга, не была прикреплена к какой-то из стен, что отнюдь не позволяло ему делать свободные движения. Одновременно с этим он не мог применять свою магию — маскировка не была исключением.

— И какой помощи ты хочешь от меня добиться?

К его копытам упал толстенный том, найденный в одной… из самых странных забегаловок Кантерлота. Только в ней могли продаваться предметы, о которых мало кто слышал.

Чейнджлинг прочёл название.

— Ты ведь понимаешь, что просишь не то существо? Насколько я слышал из-за звукопроницаемых стен, вам нужен именно пони, знакомые с этим… или принцессы.

— Верно. Но только ты в этом замке имеешь отдельную, независимую точку зрения. Поэтому от тебя требуется помочь мне в изучении этого издания — «Магическая геометрия линий», дабы понять чернокнижие с другой стороны. — Увидев взгляд перевёртыша, он решил пояснить. — Книга о чернокнижии как таковом бесследно исчезла после одного инцидента.

— Договор делается на двух сторонах, верно?

Кик Бан вздохнул.

— Эх, к Дискорду твою политику… — После короткой паузы он продолжил. — Чего ты хочешь?

— Первое — я голодаю. Я нуждаюсь в подпитке любовью. Второе — я вёл себя хорошо в течении продолжительного времени. Можно мне хотя бы подарок от принцессы вернуть? — с надеждой закованный чейнджлинг посмотрел на ночного стражника.

— Насчёт любви — переговорю с принцессами. А вот во втором я вынужден отказать. Хотя, помощь в этом деле, учитывая настроение Селестии, может ускорить твой процесс высвобождения из своеобразного плена. Книгу я оставляю вам на первичное изучение. Потом будем его вместе изучать.

Кик Бан вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

— Всё равно тебе здесь не место. И ты это знаешь, — с грустью сказал, чейнджлинг пустоте, после чего, вздохнув, принялся читать подробное руководство.

* * *

50 минут до обратной дезинтеграции.

Два фестрала стремительно прочёсывали замок Королевы, пока их амулеты позволяли им ветром проноситься мимо прислужников роя, да так, чтобы они почувствовали лишь слабый ветерок.

Они отправились в разные концы замка, координируясь друг с другом через мысленный канал, поддерживаемый усилиями Найта. А ему требовалось не только передавать их мысли друг другу, но и ещё оставлять в неведении Кризалис, запутывая её своим длинным юридическим монологом. К счастью, последнее у него хорошо получалось.

Условное время на поиски не зря было обозначено одним часом, так как этому сопутствовало несколько факторов. Амулеты, зачарованные на невидимость действуют немногим более часа. Усилия Найта на одновременном исполнении нескольких сложных заклинаний не гарантировало, что через пару часов его магия не выгорит… хотя, первое оказалось важнее.

— Север чист.

— Юг чист.

— Фаст, переходим на уровень выше.

— Понял, Дарк.

Связь замолкла, и фестралы стали исследовать второй этаж, после которого на очереди стояли башни. Много башен.

* * *

45 минут до обратной дезинтеграции.

— Мы не хотим быть под присмотром! — запротестовала Эпплблум вместе с Свити Бэлль и Скуталу, когда их снова собрали вместе у Эпплджек.

— Вы и так натворили немало. Да, я сама не в восторге от указа принцессы, но именно по этой причине я не позволю вам ещё раз бесследно исчезнуть, — отрезала ковбойша, запирая все замки. За окнами шёл ливень с грозой, что только придавало особую серьёзность к разговору. — Вы сможете… посидеть с бабулей Смит, например. Попросить её рассказать вам одну из своих историй…

— Нее… — начала Эпплблум, как вдруг её прервала сестрёнка Рэрити.

— Эй, а мы пытались получить метки сиделок?

— По-моему нет… — задумалась Скуталу.

— Эх… пошли, меткоискатели, — смирилась Эпплблум, вместе со своими подругами направляясь к своей бабуле. — Хотя, истории у неё как правило интересные…

Но, завернув за стенку, они остановились, так как услышали шум в прихожей. Кто-то сюда телепортировался.

— Ёж-ты… Твайлайт! Я тебя с отправки письма не видела. Где пропадала?

Послышался стук копыт, который то приближался к жеребятам, то отдалялся от них.

— Я ненадолго. Мне нужно набрать провизии на неделю, а прилавки в дождь как правило закрыты. И ты — единственная, у кого найдётся нормальная еда. Я не говорю, что выпечка Кейков или Пинки Пай плохая… Просто…

— Я уже поняла, — отозвалась земная пони. К прежнему стуку копыт добавился ещё один, двигающийся в сторону кухни. — А куда ты собралась-то?

— Сначала к Зекоре за парой зелий. Потом отправлюсь в Кантерлот.

— Но тебе же путь туда…

— Заказан, знаю. Привилегий у меня нет, и я не исключаю, что если я поеду на поезде, принцесса об этом тотчас узнает. Поэтому я отправляюсь пешком.

— То есть провизия…

Ко всему этому добавился третий звук, возникающий в моменты перекладывания еды в сумку.

— Да. И заранее отвечаю — иду туда не без причины. Ты ведь помнишь то письмо, что я отправила сама?

— Ну, да… А что?

— Пришёл ответ, на который я хотела бы услышать некоторые пояснения. А отправитель находится в Кантерлоте. Ладно, сколько с меня?

— Лучшим подругам бесплатно, Твай.

— Вернусь не скоро. До встречи! — Послышался звук телепортации, после которого в доме стало немного тише.

— Ой, чего-то спать захотелось… — смачно зевнув, сказала Эпплджек, направившись в свою комнату.

— Быстрей! Прячемся! — прошептала Эпплблум остальным, и они скрылись за ближайшей дверью в тот момент, когда сонная ковбойша прошла их прошлое место укрытия. — Фух, пронесло, — добавила она, как только по всему дому разнёсся звук захлопывающейся двери.

— Чуть не попались, — сказала Скуталу, вместе с остальными выбравшись на кухню.

— Так мы идём к бабуле Смит? — как бы невзначай спросила Свити Бэлль, на что получила утвердительное «Нет!» от своих подруг.

— Вам не показался этот разговор странным? — высказала свои подозрения пегаска.

— Да, обычно моя сестра к этому времени не устаёт… настолько. — В подтверждение её словам из дальней комнаты послышался храп, весьма несвойственный земной кобылке. — Это ненормально!

— То есть вы считаете, что Твайлайт её усыпила?

— Не знаю, Свити Бэлль. Но мне это всё меньше нравится. Сначала объявился этот Безымянный со своим другом и моим дальним кузеном Хэлпером. Затем их похитили, а затем и нас, причём нас похитил Безымянный, если верить тем запискам. Ещё к этому прибавим его странное поведение в лагере… тех пони… Так, что дальше случилось?

— Мейнхэттен! — подсказала Скуталу.

— Ну, да. После похищения те странные записки наряду со Слэндом, судя по всему призванным Безымянным… который пропал ещё в том лагере! И позавчерашний Мейнхэттен, с последующим исчезновением Хэлпера.

— Я слышала, что на этом история ещё не закончена, — тихо сказала Свити Бэлль, от чего меткоискатели недоуменно на неё уставились. — Ну, мне Рэрити все уши этим проела. По её словам, вчера Твайлайт узнала, что принцесса Селестия объявила… охоту на Хэлпера.

— Не может быть! — хором воскликнули её подруги.

— Я говорю то, что мне сказала моя сестра. Твайлайт всех созвала… и после недолгой переписки с принцессой та вышла из себя. Вы ведь помните, как мы гадали — библиотека дымится или горит? Ну… это была ярость Твайлайт. Рэрити вместе с остальными несколько часов пережидали этот ураган. Потом она сообщила Селестии, что отказывается быть её ученицей.

— Ты шутишь! — не поверила Скуталу.

— Я сама с трудом поверила. Как и Рэрити, Рейнбоу, Эпплджек… Пинки Пай… Короче. Помимо него она написала ещё одно письмо, но никому не сказала о его содержании. Видимо, об этом письме они только что говорили.

— Но… А что это за конверт? — отвлеклась Эпплблум от спора, как только в поле её зрения попалось письмо, лежащее на полу.

— Может, кто-то случайно уронил…

— Здесь наши имена! — Свити Бэлль прервала Скуталу, тем самым разогрев интерес всех троих. Они взяли конверт и сели за кухонный стол.

Кому: Эпплблум, Свити Бэлль, Скуталу

От: Твайлайт Спаркл

Тема: Ваш друг

— Откроем? — спросила единорожка.

— Ради этого она вырубила Эпплджек! — аргументировала Скуталу.

— Эй! — возмутилась Эпплблум. — Но Скуталу права. Если Твайлайт пошла на такое, чтобы только мы заметили конверт… Это должно быть важным.

Распечатав конверт, они стали читать письмо.

Дорогие Меткоискатели!

Я обращаюсь к вам, потому что именно вы способны на это дело.

Уверена, что кто-то из вас в курсе последних событий. Лично я ставлю на то, что всё рассказала Рэрити — она просто мастер истерик, как наигранных, так и настоящих. Эпплджек обычно не чешет языком… но от страха могла чего-то рассказать.

Но если всё же вы ждёте подробностей, советую прочесть первую заметку к письму.

В свете последних событий, я отправила не два, а три письма. Первое — принцессе Селестии. Второе — тому, до кого я бы не добралась без особой печати. Именно поэтому вышла заминка с письмами. А третье вы как раз читаете.

Запомните — всё, что здесь написано, не должно быть рассказано в любом виде никому, кроме определённого круга лиц (смотрите вторую заметку).

Если вы хотите узнать некоторые ответы на вопросы о Безымянном и Хэлпере, а также окунуться в захватывающее приключение, то жду вас в лагере чернокнижников (карта прилагается в третьей заметке) через 30 минут (слова зачарованы; вы всегда будете знать, сколько времени осталось до определённого момента).

Там вы получите объяснения и дальнейшие указания.

Ваша временная наставница,

Твайлайт Спаркл

PS: Эпплджек придёт в себя через 254 минуты.

* * *

19 минут до обратной дезинтеграции.

— Я же говорила, что они придут, — улыбнулась спрятавшейся соседке Твайлайт, наблюдая за тем, как меткоискатели появляются из-за деревьев на уже прибранную поляну.

Вопреки здравому смыслу и летнему дню, в бывшем лагере чернокнижников господствовала ночь, в то время как над этой иллюзией пегасу могли быть видны лишь верхушки несуществующих деревьев.

— Твайлайт? — настороженно спросила Эпплблум, вместе с подругами подходя к лавандовой единорожке.

— И я не одна. Позвольте мне вам представить получателя второго письма! — поклонившись, она указала на слишком чёрную тень ближайшего дерева, которая тут же превратилась в принцессу Луну. — Мы вам расскажем всё, о чём знаем. Только задайте вопрос.

- П-принцесса? Но… Почему мы?! — не поняла Эпплблум, в шоке забыв вместе с остальными поклониться принцессе.

— Потому что вы нуждаетесь в этом. Не забывайте, что я — принцесса ночи. И я знаю, как вы скучаете по парочке жеребят. Один из них, кажется, вступал в ваш клуб, если воображение не исказило память...

— Но... как вы узнали? — спросила Скуталу.

— Мой сон. — Эпплблум, закрыв глаза и опустив голову, подняла своё переднее правое копыто. — Точнее, кошмар в ночь после того, как нас спасли от тех... пони.

— Ещё вопросы? — спросила Твайлайт, приветливо улыбаясь жеребятам.

— Да, — кивнула Свити Бэлль. — Что было во втором письме?

— Скажем так... — замялась Твайлайт. — Благодаря нему я смогла наладить постоянный контакт с принцессой Луной. И, надеюсь, с помощью него найдётся Хэлпер.

— А Безымянный? — не удержалась Эпплблум.

— Учитывая то, что они должны были оказаться в одной местности, найти второго жеребёнка не составит особого труда.

— Меня интересует другое, — вмешалась Скуталу. — Что это ещё за "охота на Хэлпера", начатая принцессой Селестией?

— Это... первая проблема. — Принцесса сделала окружение ещё темнее лишь затем, чтобы перед всеми появился экран с изображениями на нём, описывающие её слова. — В ту ночь она... да и я, честно, были не на шутку обозлены. Но между мной и моей сестрой есть различие. — На экране фигурки двух принцесс разделила вертикальная черта. — Я решила успокоиться и на следующее утро взвесить все "за" и "против". Но Селестия... Может вы знаете, а может и нет — она уже не первый век пытается добраться до чернокнижников, но те оставляли её с носом. — Половина экрана с Селестией заняла всё пространство, практически дословно описывая слова ночной сестры. — И в тот день, когда вас спасли — они просто засмеялись ей в лицо, зная, что в очередной раз спасены.

— А как они смеялись ей в лицо, если были спасены? — спросила Эпплблум.

— В этом им помогло чернокнижие. Поймите — главное не тело, а душа. Если душу переместить из своего тела в другое тело — и необязательно это должно быть тело пони. Это может быть абсолютно другой предмет, будь то камень, дерево или что-то ещё. Хотя, когда душу перемещают в тело с душой, происходит разделение.

— Разделение? — переспросила Скуталу.

— Да. Если души попали в тело примерно в одно и то же время, то каждая из них может взять под контроль какую-то её часть — в случае с пони это может быть голова, копыто, торс или ещё что-то. Но у того, кто прибыл в тело раньше, всегда есть преимущество. Например, он может силой подавить влияние другой души, если та недостаточно сильна, чтобы это противиться. Но...

— Какое ещё "но"? — Свити Бэлль прямо распирало от интереса.

— Этим преимуществом не все умеют пользоваться. Поэтому может случиться следующий вариант событий. — А картинки продолжали меняться. — Одна из душ, если она умеет пользоваться силой или сильна сама по себе, может перехватить контроль над телом. Это называется "захватом". Конечно, владелец может вернуть себе контроль, но для этого нужно обладать знаниями. Так вот. — Экран снова опустел, чтобы возвратиться к одной из прошлых сцен. — К моменту, когда мы нашли чернокнижников, те уже успели спрятать куда-то свои души. Но в то же время они ещё могли контролировать свои прошлые тела, не опасаясь за свою жизнь. И мы знаем точно, что место, где они спрятали души — оно не здесь. Теперь вопрос к вам. — Экран потух, и на момент вопроса теперь освещалась только принцесса. — Вы, случаем, на слышали, где они спрятали полтора десятка душ?

Нависла гробовая тишина.

— Ну... — подала голос пегаска, всё ещё сомневаясь. — Когда нас хотели спрятать, что случилось за минуту-две до вашего прибытия, их главный сказал сделать какой-то "Ритуал копирования", в котором в итоге, из-за его приказа, участвовал Безымянный. Потом он исчез, главный приказал погнаться за Безымянным, но в тот момент объявились вы.

— "Копирования"? — переспросила Твайлайт.

— О нет, — резко воскликнула Луна. В тот же момент её маскировка спала — ночное окружение сменилось дневным, и Твайлайт пришлось тут же сильно напрячься, чтобы вернуть маскировку. Вскоре принцесса это заметила и вновь переняла на себя эту ответственность.

— Спасибо, — ответила единорожка. — А что не так с этим "Ритуалом копирования"?

— Его применяют как раз для перемещения души... Точнее, разделения души на два тела, — начала судорожно объяснять синегривая принцесса. — Это похоже на перемещение души, но не совсем. Выбирается объект, так называемый "сосуд душ". В неё "вливается" кусочек души, другая часть остаётся в начальном теле. Так, при уничтожении тела или сосуда, коих может быть несколько, душа всё равно остаётся нетронутой. Но с этим связан риск. Если сосуд недостаточно крепок... то прощай, сосуд. Да и сам ритуал отнимает немного сил. А учитывая то, что они вселили полтора десятка душ в тело одного жеребёнка...

— Никто не знает, что из этого выйдет! — внезапно осознала Твайлайт. В тот же момент все пятеро услышали громкий хлопок.

— А это что ещё такое?! Так, нужно срочно проверить замок. — И, с этими словами, Луна вместе с маскировкой исчезла с поляны. Как и четверо других пони.

* * *

11 минут до обратной дезинтеграции.

— ...Что подводит нас к закону... — всё продолжал свою вереницу Найт.

— Хватит! — воскликнула Королева Кризалис, своей магией отрезав все пути Найта к отступлению, не забывая о мысленном канале между стражниками. Их обоих окружило зелёное пламя, из которого образовался зелёный купол. Как только тёмный маг попытался использовать магию, Королева образовала на его роге какую-то зелёную слизь, напрочь убрав у него эту возможность. — Теперь послушай меня. Это займёт не более десяти минут, в отличии от твоих... юридических фраз, длящихся почти целый час. Пока ты всеми силами пытался меня отвлечь, мои прислужники всеми силами пытались игнорировать присутствие твоих фестралов. — Увидев замешательство Найта, Кризалис закатила глаза. — Первое правило — не показывай своё вооружение пока оно не понадобится. Или ты думал, что я не замечу амулеты? На них так просто повесить маячки... Пойми я не просто так хотела сорвать свадьбу Каденции. Хоть ты наверняка и не слышал моей песни, но я поясню дословно. Этого дня я ждала столько же, сколько и она. Он должен был стать идеальным днём. Днём, когда нападки на вас прекратятся на очень долгое время... Но весь план оборвался из-за одной пони. Точнее, все подумали так. — Волнение Найта переросло в панику, когда зеленоватая сфера, в которой они находились, начала проваливаться сквозь пол. Однако чейнджлинг была так увлечена своим монологом, что никак на это не отреагировала. — Так как план был двухсторонним и с двумя исходами. Конечно, один из наших пошёл против системы, что немного осложнило мой план...

— Так в чём он заключался? — сквозь зубы проговорил стражник, сердито смотря на свою собеседницу.

— Поначалу внедрение. Я была приятно удивлена, когда вы несколько десятилетий не подозревали о шпионе. Когда тот предал свой род, началась внешняя разведка — взять в пример тот случай с грифонами пару лет назад, в котором вы все участвовали. О других говорить не буду, так как они справляются со своей задачей. Или нет? — задорно спросила она, наблюдая за реакцией мага. Это быстро ей наскучило, поэтому она продолжила. — Дальше план тайного захвата, предусматривающий план Б, если моя маскировка под Каденцию будет раскрыта. В прочем, всё пошло по плану В, так как мы оказались в этом городе, наполненном кошачьей любовью. Не то, что она — самая лучшая, но из одного варианта выбирать не приходи...

— То есть, на нас вы нападать не собираетесь? — осторожно спросил Найт, прервав Королеву.

— Только в крайнем случае. И да, у меня есть счёты с Селестией и Каденцией, но не с Луной — здесь у нас нейтралитет.

— Вы уверены? — Найт напомнил Королеве об одном её шпионе.

— Ну, здесь как карта легла. Обижать её не хотела. — Внезапно по всему замку разнёсся грохот, будто тысячи молний одновременно ударили по одной точке. — Так. Это уже ненормально. У меня осталось не очень много времени, поэтому... — Они, уже без купола и слизи на роге Найта, оказались в одном из подвальных помещений. — Вот ваша пегаска, спокойно спит. Признаюсь, её любовь к маффинам — просто деликатес по сравнению с любовью этих котят.

Королева Кризалис улыбнулась стражнику... и исчезла в зелёном пламени. Этот поступок ещё надолго врежется тёмному магу в его память...

— Проверка связи, — придя, наконец, в себя, он сообщил своим напарникам по мысленному каналу. — Пегаска у меня. Всем быстро в подвал, потом я всех перемещаю в Кантерлот. Не к добру тот грохот...

Отключив связь, он сам себе сказал:

— И, вообще-то, её зовут Кейденс...

* * *

5 минут до обратной дезинтеграции.

Дверь скрипнула, и чейнджлинг оторвал свой взгляд от страниц книги, дабы увидеть входившего Кик Бана.

— Ты ознакомился с изданием?

— Да, — ответил перевёртыш, лениво потянувшись. — Понял принцип действия и некоторые основы.

— Распознать ритуал по картинке сможешь?

— Конечно, почему бы и нет?

Кик Бан бросил к копытам собеседника две срисовки — одна с лагеря чернокнижников, вторая с той крыши завода.

— Что ты можешь сказать по этому поводу? — Чейнджлинг на этот вопрос почему-то ухмыльнулся. — Нет, оружие мы тебе не вернём!

— Хорошо, хорошо. Значит, на первой картинке три ритуала. Внешний, в форме розы — в нём явно просматриваются линии защиты и некоторые пересечения силы для стабильности — они также помогают ритуалу себя само подпитывать, продлевая его действие. Дальше несколько кругов с ломанными линиями на пятнадцать точек, включая центральный шестнадцать. Его предназначение сложно разглядеть из-за третьего ритуала поверх него, но там в центральной точке концентрируется вся энергия. А третий ритуал — целенаправленное перемещение, на что указывает куча стрелообразных линий. На второй же картинке ритуал аналогичен третьему на первой картинке, за исключением дополнительных аспектов, влияющих на точность и дальность перемещения... и центрального дополнительного рисунка, персонализирующего ритуал. Думаю, последнее было нанесено позднее.

— И ты это узнал из этой книги?

— Ты даже не знаешь, насколько в этом помогает знание древних рун. И... — Чейнджлинг внезапно забегал глазами по картинкам. — Я прослеживаю почерк автора. Я могу переместить тебя к нему.

— Правда?! А как? — обрадовался Кик. На его лице расплылась самая нелепая улыбка.

— Вот... так!

Всё произошло за доли секунды. Стоило тому улыбнуться, как в копытах перевёртыша материализовалось какое-то оружие. В тот же момент руны на нём засветились, и оружие почти мгновенно вонзилось в тело стражника. Через мгновение тело стражника схлопнулось, образовывая на его месте вакуум.

А что воздух делает, когда образовывается вакуум? Правильно, как можно быстрее пытается его заполнить. Не без мощной звуковой волны, которая потянула чейнджлинга к эпицентру катаклизма лишь затем, чтобы с оглушающим взрывом откинуть его к противоположной стенке. Оружие исчезло и вернулось на своё место; туда, где находится весь конфискат.

— Теперь ищи... новобранец.

* * *

Принцесса Луна, Твайлайт, меткоискатели, три ночных стражника... К ним бы и Селестия со своей стражей присоединилась, если бы не особые руны на загадочном оружии. Они могут по разному влиять на его действие — например, кто-то в определённом радиусе это не заметит. Или же наоборот, ощутит на себе всю мощь последствий твоего удара. Или то же самое, но с определённым кругом лиц — всё решают руны и порядок их активации.

Этот каламбур из восьми пони (почтальона отпустили ещё на входе в замок) ворвался в комнату, где спокойно сидел чейнджлинг и читал книгу.

— Где Кик Бан?! — яростно спросила принцесса Луна, прижав перевёртыша к стенке и уставившись на него своим взглядом. — Ты знаешь, о ком я, добавила она, пресекая любые пути к отступлению.

— Если всё чуток перефразировать... Я его отправил к тому, кто нарисовал ритуалы телепортации. — Все застыли в шоке. — Не волнуйтесь, на нём должен был остаться его маячок.

Он не удаляет объект полностью. Он лишь сохраняет информацию с возможностью её дальнейшего восстановления... которую можно использовать. Но только. Один. Раз.

## Цель: выжить

BS: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/155977.html Враг мой, бойся меня... Друг мой, не отрекайся от меня... Иногда жизнь — это иллюзия. И ты никогда не узнаешь, что правда, а что — нет. Ну, есть один способ... Но я уверен — он тебе не понравится. Ведь есть куча способов обмануть себя. Иллюзии, задачи с подвохами, интересные факты о своём теле и его неожиданные уязвимости. Хотя... есть и более экзотические способы. Об одном из них... а также о способе из прошлого параграфа вы узнаете в этой главе. Наслаждайтесь.

Этот день обещал быть счастливым. Ибо это будет день, когда я покину...

— Может, ты закончишь уже тираду? — прервал мои мысли Ком, в то время как Хан с самого утра молчал.

Ладно. Но... когда мы узнаем, что за нами не следят?

— А зачем узнавать? За тобою не смогут погнаться, если никто не знает о зеркальном измерении.

Это не сильно обнадёживает, но выбирать не приходится.

Гуляя по "своей территории", я почти незаметно приближался к зеркалу.

— И... сейчас! — крикнул мне голос Кома... и я нырнул в зеркальную поверхность.

Это было странно... так как я ничего не почувствовал кроме лёгкого холодка, пробежавшемуся по моему телу на момент пересечения двух миров. Оглянувшись назад, я увидел, что по ту сторону моего отражения не видно.

— Не волнуйся, так и должно быть, — напомнил мне Фикслайн. — И не забывай, что у тебя есть большая сила, крылья... и та энергия, которую ты накопил после активации зеркала. Последнее лучше тебе использовать только в крайних случаях.

А теперь я могу полетать?

— Как пожелаешь, — сказал Ком. Я, весь в предвкушении, попытался распахнуть механические крылья, взмахнуть ими... но получилось только прыгнуть с закрытыми крыльями и шмякнулся лицом о песок. — Только никто из нас не знает, как летать. Понимаешь, нам ещё не доставались тела пегасов для обучения...

Странно. Я же вчера, когда любовался ими, мог их спокойно раскрыть. Может, мне стоит поду... ма-ааа!

Видимо, какая-то мысль активировала эти металлические штуки с магическими камнями, что крылья раскрылись в полный размер. Решив думать по поводу полёта инстинктивно, я взмахнул ими... и поднялся в воздух! Я поднимался выше, и выше... Стоп, а как спускаться?

Стоило панике завладеть моим сознанием, как крылья задёргались, заставив меня кубарем упасть вниз. В песок. На то же самое место.

На этот раз я захотел подняться вперёд и вверх, потом лишь вперёд и плавно опуститься на противоположном конце "арены", как её называли некоторые из голосов в моей голове.

Первый взмах был удачным. Немного освоившись, я понял, как менять угол полёта, и с десятой попытки успешно летел вперёд, а иногда и поворачивал. Но... приземление. Каждый раз. Мордой. Или на круп.

Осталось поработать над торможением, и...

— Отражение, — внезапно сказал Хан, несказанно испугав меня. С ним что-то не так? — Его нет. — Я в курсе, что его нет. — Ты не понял. Его не было с момента активации портала. Они всё знают. Поэтому беги.

* * *

Следуя инструкциям Хана, Кома и Фикслайна, я понял, что в этом измерении... мне проще проходить через препятствия. Поэтому мне почти ничего не стоило открыть те закрытые двери и выбежать в комплекс.

— Другие зеркала будут... выделяться на фоне всего остального. И на них у тебя должно появиться... чутьё.

Слова Кома подтвердились тем, как я ощутил одно из зеркал в соседней комнате. Пробив "стену", я наткнулся на... первого пони в этом измерении. Это был учёный, полностью уткнувшийся в свои записи. Рядом с ним стояло полноценное зеркало.

— Только не трогай этого пони. Он почувствует твоё прикосновение как сильный холод. Кстати, посмотри в зеркало. — Я последовал совету и увидел учёного, но без меня внутри этой комнаты. — Вот так определяют подлинность. Но пока ищи другие зеркала, ближе к выходу... и не забывай не трогать пони.

Мне кажется, или комплекс пустует?

* * *

Как оказалось... за пределами комплекса — точнее, в тех границах, что я успел переместить в зеркальный мир, были разбитые зеркала в пристройке с мусорными баками. Один из кусков, на моё счастье, оказался достаточно большим, чтобы я мог вернуться в реальный мир.

— Ах, све... Ладно, беру свои слова назад, — добавил я, почуяв запах с мусорного контейнера. — Как же долго я хотел хоть что-то сказать... Вы не представляете, как сложно только думать.

— Кто бы говорил, — съехидничал Дэск, с которым согласился Стронг. Остальные решили промолчать.

Выбравшись из этой пристройки, я подумал — мне испытать удачу на полёт или пойти пешком?

— Лучше использовать проверенный временем способ. Телепортация.

— Но как... А, я понял.

Весь в предвкушении, я начал рисовать ритуал, на этот раз не брезгуя подсказками голосов. Теперь я знал, на какое расстояние и в какое место я направляюсь. В сторону от этого комплекса. На несколько километров. Избегать столкновений с различными предметами.

Я нарисовал последнюю линию... и ничего.

— Это уже странно. Должен был сработать ритуал...

— Модель на него не рассчитана, — сообщил мне голос со всех сторон сразу.

— Я не понял. А кто говорит?

— Догадайся.

— Из-за эха я не могу распознать... Стоп, эхо! — воскликнул я, и меня окружило не меньше двух десятков пони, среди которых половина была единорогами, пятая часть — пегасами, а остальные были зебрами.

Стоп, что?

— Сопротивление бесполезно. Не совершайте глупых поступков, и вы останетесь живы, — приказал мне ближайший единорог, полностью облачённый в странную броню. Как и все остальные.

— Ну, я по природе — не самый глупый, но всё же.

— Повторяю... — начал тот, как я, взмахнув крыльями, взлетел в воздух. В тот же момент из комплекса, сопровождаемый звуком разбивающегося стекла, выпал пони в чёрных одежде и плаще, вместе со мной попав под обстрел.

Боль. Падение, во время которого я закрыл глаза. Столкновение с землёй. Звук того, что что-то сломалось. Нестерпимая боль.

Боль затухает, как и сердцебиение. Почему я не слышу голосов в моей голове? Ещё один стук сердца. Я мёртв? Стук. Вы... Стук.

Тишина.

* * *

Яркий свет проникает сквозь закрытые глаза... Я в раю?

— Эх... А я хотел бы оставить себе крылья... — вздохнул я, осмотрев свои бока, на которых было ничего, кроме сумок... и кьютимарки с каждой стороны.

Посмотрев по сторонам, я увидел деревья. Впереди был пляж. Утро было солнечным и ясным, хоть и слегка прохладным.

— Что-то мне это напоминает... А-а-ааа... — с облегчением протянул я, понимая, что иллюзия прошла. — Стоп, погодите. — Или нет? Чтобы убедиться, я залепил себе неслабую пощёчину. — Ай! Значит, боль здесь есть... но это не показатель.

Для дополнительной проверки я нарисовал первый ритуал, что пришёл мне в голову — импровизированный факел. И в тот момент, когда линии начали светиться... я больше испугался, чем обрадовался.

— Так, я... в реальности. Значит, я могу умереть. Не стоит... паниковать.

И только сейчас я заметил, что в моей голове нет чужих голосов. То есть я нахожусь в прошлом. Но в каком прошлом?

Я ничего по этому поводу не мог вспомнить, но меня не покидало чувство, что я здесь уже был.

— Ладно, оставим гипотезы в стороне. Нужно не помереть с голоду... Ох, и как же я хочу пить!

Я не знаю, зачем направлялся сюда, но меня волновал сейчас главный вопрос — вода. А морская... так... приманивает...

Чтобы не сделать глупейший поступок, я влепил себе ещё одну пощёчину.

— Ох, это больно... Так, соберись. Солёная вода только приблизит мою смерть. Нужно как-то её очистить. Хм...

Обернувшись, я увидел метки глубоко в лесу. Так, нужно и здесь одну оставить.

Идя по импровизированной тропинке, я всё думал — что же мне это напоминает? Когда я это переживал?

Вот... какой-то сарай. Видимо, я отсюда добрался до пляжа. О, ведро — оно-то мне и пригодится. О, ещё одно ведро! Осталось сорвать пальмовые листья, и... Так, грабли послужат опорами. Лопата поможет при добыче еды. А мотыга... стоп, здесь был огород?

— Да, был... — я посмотрел на давно заброшенный земельный участок. Здесь этим явно не занимались... очень долго. Впрочем, я всё ещё хочу пить.

Вернувшись к берегу, я в одно ведро набрал воды, положил его на песок. По дороге я также нарвал (не без помощи псевдо-телекинеза) немного пальмовых листьев, которые тут же были использованы в создании одной конструкции.

Закончив, я начал повторять для себя.

— Так, из этого ведра испаряется вода, осаждается на пальмовом листе и стекает в второе ведро. Погодите-ка...

Я не знал, как добыть огонь! Точнее, знал, но подходящих предметов не видел.

— Ни намёка на сухую траву... А зачем мне трава?

И в мгновение ока я придумал ритуал "огня". Он не занимал много места... И о, богини, нагревал ведро! Странно, конечно, что он работал на песке, но в этом и заключается его простота — работает практически везде, где есть относительно твёрдая поверхность. Ой, что-то грива чешется...

Пока второе ведро скапливало в себе чистую воду, я, вооружившись лопатой, отправился в лес на поиски еды. Интересно, а у воздуха есть вкус?

Так, хватит сходить с ума. Нужно сдерживаться, а то... Лучше не думать об этом. И о непрекращающейся чесотке.

И всё же, какой красивой была эта местность... Только в неё никак не вписывались пальмы. Это же был лиственный лес! Почему?..

Я остановился. Развернувшись, я взял разбег и плюхнулся в морскую воду, оставив за собой кучу брызг. Вынырнув, я обернулся, чтобы посмотреть на вёдра. Там и вправду были не пальмовые листья. То были улья. Зато было понятно, что за мотыльки кружили вокруг меня. И почему мне хотелось чесаться.

— Ой-ёй, — только и смог я сказать, прежде чем меня настигло непреодолимое желание вынырнуть из воды и бежать-бежать-бежать! — Ну и галлюцинации же могут привидеться...

* * *

Я бежал так быстро, как мог... чтобы выдохнуться на третьей секунде. Я ведь упоминал, что почти всю жизнь провёл дома?

Ещё пару раз меня ужалив, осы указали на свои улья. По крайней мере, мне так казалось.

— Сейчас я всё исправлю. — И я искренне надеялся, что осы меня поймут. То, что они перестали меня жалить — уже хороший знак.

Потушив ритуал, я решил вернуть осиные дома к жизни.

— Так, сейчас домики будут как новенькие! — добавил я, когда насекомые стали злобно жужжать. Положив все пострадавшие улья в одну кучу на более твёрдой поверхности, чем песок... я задумался. Как должен выглядеть ритуал исцеления? Плавные, циклические линии? Только перпендикулярные пересечения без ломанных кривых? Или всё вместе?

В любом случае, через пять минут я закончил. Встав в единственную в ритуале точку силы, я его активировал. Линии стали светиться, отдавая розоватым оттенком (в отличии от оранжево-красного в ритуале "огня"), хотя круги имели жёлтое свечение. И... такое умиротворение...

* * *

Как только я вернул улья на их законные места и получил в благодарность от ос немного мёда (точнее, медовых сот, которые я быстро защитил одним ритуалом и положил в одну из седельных сумок), я вернулся на пляж, чтобы посмотреть, как дела с водой.

К счастью, её было достаточно для пополнения фляжки, да и немало осталось. Из ведра я сделал пару глотков, наслаждаясь теплом, проходящим через моё горло и прямо в желудок (ибо вода ещё не до конца остыла). Эх, я любитель прохладных напитков... но выбирать не приходиться, и простудиться в ближайшие пару дней не входило в мои планы.

Остальное я вылил на себя, чтобы хоть немного отмыться от солей в моей шерсти и некоторой грязи. Да, трачу воду в пустую, но гигиена важнее.

Так, что у нас по списку? Точно!

— Как же я скучал по тебе, мой милый дневник... — с непритворной ностальгией сказал я, доставая книжку из своей сумки вместе с пером и чернилами. Улечься на земле, прочесть последние строки дневника. ...Надеюсь, в будущем я найду этому объяснение. Очень надеюсь... Что-ж, если этому суждено сбыться, то будущее ещё не наступило.

Дневник себя из прошлого будущего. День первый.

Вернулся в какой-то лес. Воспоминания ко мне не хотят возвращаться... и я впервые жалею, что иногда не полностью описываю произошедшие события. Поэтому в этот раз буду писать всё, что со мной произошло.

Да, сложно соображать после событий в симуляции... или сне?

В общем, у меня было нечто вроде солнечного удара. Я пытался найти пресную воду, и для этого нашёл в сарае пару вёдер, но в процессе поссорился с осами, случайно потревожив их улья. Ох, надеюсь, что быть ужаленным несколько десятков раз — не так плохо, как может показаться на первый взгляд...

Да, я писал сейчас эти строки не только для себя. Кто знает, что чернокнижники видели моими глазами? А так я могу им доступно всё пояснить.

Вздохнув, я закончил писать и начал подыскивать место для ночлега. Ведь хоть до заката несколько часов, меня совсем не радовала перспектива провести ночь на голой земле... или в поисках того же ночлега.

Нужна древесина. Какое-то упавшее дерево, с которого легко обрубить ветки. Только чем?.. Лопата — ведь достаточно острый инструмент, да?

Приметив себе место для ночлега и поставив на него метку, дабы не потерять, я пошёл вглубь леса, всё время смотря по сторонам.

А надо было под ноги. Так как я умудрился споткнуться о маленький булыжник, после этого вспахав метров пять земли своим носом. Рыхлая земля на склоне возвышенности, однако.

— Глупый... булыжник! — Я на пике эмоций обернул магической сеткой камень... и с размаху кинул его за верхушки деревьев.

* * *

— Относительно недавно вы читали одну книгу, связанную с этим вопросом. Так вот — не верьте ей. Полагайтесь только на свои знания.

Я замер от шока, а советчица, облегчённо вздохнув, хотела уже выйти, но внезапно остановилась.

— И... помнишь, я в той пещере говорила, что... всего в этом лесу три места, содержащих в себе подобные легенды, но местоположение оставшихся двух было забыто? — Я кивнул. Так вот... Я думаю, что знаю одну из двух утерянных легенд.

— Что?! — хором воскликнули я с Ханом в унисон, но каждый, видимо, по своей причине.

— Она является продолжением той истории, но между этой и той легендой, подозреваю, должна быть ещё одна история. — Кашлянув для привлечения... не без того уже сильного внимания, начала рассказывать мне (как и моим голосам) "Историю о Старом Волке и Новом"

Лишившись опоры понимающего их пони и объявив войну друзьям этого пони, волки скрылись в лесу, не находя себе покоя. Часть предалась земле, пустив корни. Часть — взбесились, бросаясь на любого, кто двигался. Их быстро поредели, пересобрав в более спокойные версии. Которые и были третьей частью.

Спокойные волки стали вспоминать те давние годы, когда их оберегал Лес. Годы, когда их оберегал Волк. Но они не могли вспомнить и момента, когда их оберегал друг-пони. Он не оберегал. Он управлял.

В этом было различие. Поэтому волки скорбят по нему больше, чем по остальным. Волкам нужен вожак. Когда его нет... Волки перестают быть волками.

Поэтому самый старший из спокойных волков был избран вожаком. И его отделяла от остальных одна примечательная вещь — свечение его глаз было зелёным. А его приспешники выбрали синее свечение. Красное свечение выбрали все несогласные.

Началась настоящая битва. Большие потери несли обе стороны. И каждый восстановившийся волк думал уже дважды, прежде чем выбирать себе сторону. Так появились волки без свечения. Они лишь хотели, чтобы всё это закончилось.

Прошло около двадцати лет. Друзья друга-пони не объявлялись, а остальные ещё боялись леса. Многие волки повторили участь тех, кто пустил корни. Волков без свечения была уже добрая половина, что приравнивало продолжающуюся битву к откровенному фанатизму — никто не хотел признавать поражение. Признавать, что их идея была ошибочной. И волки с чёрными глазницами лишь наблюдали, надеясь на окончание этих страданий.

И тут к ним подошёл один пони. Никто даже не заметил, как он появился. И никто на него не обратил внимания даже тогда, когда он встал между враждующими сторонами. Они его чуть не перетоптали в порыве страстей, как тот заговорил на их языке. Спустя столь долгое время, с ними заговорили. Волки были настолько ошеломлены этим фактом, что остановились. А затем повиновались.

Этот пони был единогласно выбран Новым Волком. Никто о нём ничего не знал кроме того, что он явился из ниоткуда. Его планы были неизвестны. Намерения скрыты. Цель существования не до конца ясна.

Не прошло и недели, как по всем поселениям вблизи Вечносвободного леса прошёлся слух, что волки утихомирились. Смельчаки ходили проведать территорию, и все вернулись в свои дома. Все решили, что опасность миновала, и теперь часть путей начала проходить сквозь этот самый лес. Иногда были осквернения свежих могил и редкие исчезновения жеребят, но такое всегда случалось. Тем более, часть последних возвращалась домой, ничего не помня о том, как они проводили время снаружи.

Затем пропала семья. Как оказалось, это была семья первого Волка. Затем начали пропадать родственники семьи. И их родственники. Кто-то явно желал им зла.

Сопоставив одно к другому, деревня, где жила семья, решила, что виноват во всём или тот странный пони, утихомиривший волков, или чернокнижники. Это не прекратилось и после визита принцессы Селестии. Чернокнижники не были пойманы, как и тот странный пони. Это был тот самый момент, когда многие действительно разочаровались в принцессе. И он навсегда её изменил, так же, как и не самая приятная победа над своей сестрой.

Когда пропали все родственники Волка, у бывших друзей Нового Волка начались проявляться свои недавние поступки. Как оказалось, у них стили похищений пони разительно отличались, что навело жителей на мысль, что родственников выкрал именно Волк — и проход в лес снова был закрыт.

И с того самого момента Новый Волк поклялся, что найдёт и истребит любого родственника и ученика Старого Волка, как бы далеко тот не находился. И если он не справится с задачей, как не справился его отец, его дети справятся. И так будет до окончательной смерти Старого Волка и его учеников.

Не быть чернокнижию. Не быть миру. Не быть Волку.

Пока я завороженно осмысливал услышанное, зебра тихо вышла из хижины.

* * *

Я... знаю все три легенды. Возникновение волков и Волка. Его три ученика. Новый волк, скорее всего являющийся преемником третьего ученика. Теперь я хотя бы что-то знал о том, кто заставил волков обрушить поезд... а когда это случилось? Просто из-за всех этих перескакиваний во времени у меня чувство времени потерялось. Мне остаётся только подозревать, что сейчас за день недели.

Постойте-ка! Моя память изменилась? Я же... кажется, не помнил момент со второй легендой до того... как я бросил булыжник. Может, я случайно попал в зебру, она прочла легенду... и я изменил своё прошлое?! Так, а в какую-то сторону я целился?

* * *

— Что-то здесь не сходится. — Если изменяется память, то какие у меня шансы на то, что ничего другого не поменялось? Я ведь мог забыть что-то необычайно важное — как и сейчас вспомнил. И я это не буду знать, потому что будущее, а значит и моё прошлое, уже изменено! Но что я мог забыть? Что такое важное могло произойти, что я теоретически мог упустить? Взгляд?

Так, о каком взгляде идёт речь? Я ведь... очнулся в палатке Хана... Это тоже придётся разгадывать...

— Ну почему я упускаю из виду вещи, лежащие прямо перед моим носом?! — воскликнул я, взяв на заметку обсудить этот момент с голосами в моей голове.

Взгляд. Палатка. Что ещё?

Ответы на мои же вопросы... лишь бы не забыть их передать зебре. Потом был поход в пещеру с первой легендой и обратно. Те самые вопросы. Книга, ставшая личностью и вызвавшая меня на поединок. Оставленные сумки. Бой, мой ритуал и вспышка. И... взгляд.

И тут меня осенило.

— За мной глядели из-за кустов, что были рядом с лагерем, во время поединка! — Но почти сразу же я замолчал, ибо встретил знакомую тропу. — Налево пещера, направо деревня. И этот холодок я тоже помню... — пробормотал я, наслаждаясь согревающим заклинанием, "подаренным" Комом. И, боясь снова изменить время, я начал красться, чтобы не попасться зебре на глаза раньше времени. По крайней мере, я на это надеялся.

И меня тут же обломали, когда я прокрался мимо встретившегося грифона. Затем грифины... ещё трёх грифонов. Я их не помню в деревне.

— Терпеть не могу осаду. Когда атакуем? — спросил один грифон другого.

— Слышал, сегодня вечером или завтра утром. Всё зависит от того, как быстро Геркулесы притащат дракона.

— Дракона?! — случайно выкрикнул я, на что грифоны отреагировали мгновенно. И через секунду, наставив на меня копья, когти и ещё несколько странных механизмов, меня окружило полтора десятка этих существ. — Упс...

— Не могу не согласиться, — вышла вперёд грифина с позолоченным шлемом на её голове. — Варголд, командующая пятым крылом. Тебе повезло, что я в хорошем настроении, иначе до разговоров бы не дошло. Как тебя зовут, нарушитель?

— Б-б... — начал я мямлить, как Варголд меня прервала.

— Имя!

— У м-меня нет имени.

Мой ответ удивил её сильнее, чем разозлил.

— Без имени? Ты не шутишь? — Я помотал головой, при этом чуть не навернувшись на одно из копий. — Тогда... какой твой позывной?

— Безымянный.

— Значит, Безымянный. Эй, Арнольд! — Один из тех двух грифонов, из-за которых я и выдал своё местоположение, приставил свою лапу к виску. — Сопроводи нарушителя в палатку. — Затем, ухмыльнувшись, она посмотрела мне прямо в глаза. — Я лично им займусь.

## Тройная ловушка

Как всегда, ссылка, чтобы была: https://tabun.everypony.ru/blog/158687.html Вас ждут непонятные и порою необъяснимые вещи (иногда на грани сюрреализма). Я сам задаю себе вопрос, почему я это сделал. Хотя... не факт, что я смогу лучше подвести итог этой петли %) Заметка: вы попали в ситуацию, из которой выберетесь в течении десяти минут. Вас ждут ошибки, знакомства, сюжетные повороты и факты, часть из которых вам всё равно останется непонятна Удачи!

Меня привели к замаскированной палатке, втолкнули внутрь и закрыли за мной импровизированную дверь, которой было мгновенно вырастающее растение из семян, посаженных у входа. Интересно, насколько они должны быть магическими, чтобы расти настолько быстро?

Палатка была... обыденной, насколько это можно приписать к грифонам. Вместо кровати или матраса в углу, было сделано нечто, напоминающее большое соломенное гнездо. В другом же, правом, углу стоял держатель для копий. Стоит заметить, что неряшливым здесь ничего не казалось, даже включая...

Перестав осматриваться, я посмотрел на стол, осмотр которого я всё это время избегал. Так как за ним сидела та самая грифина, но уже без шлема. Сидела и ухмылялась.

Жестом она пригласила меня сесть. Я ответил на её приглашение, попутно оценивая землю на рыхлость.

— Ты знаешь жителей близ лежащей деревни?

Её взгляд так и просил сказать "да".

— В настоящем или будущем?

— Не пытайся запудрить мне мозги. Ты их знаешь?

— Дэ-факто нет. — Грифина нахмурилась. — Кроме одной жительницы.

— Зебры? — Заметив мой удивлённый взгляд, она улыбнулась. — И кем же ты ей приходишься?

— На данный момент никем, но потом она станет моим советником и меня почему-то признают королём той деревни. — Я тут же себе представил пятнадцать душ, мысленно делающих себе фэйсхуф. И опять её удивлённый взгляд. — Говорю же — зависит от того, о настоящем или будущем идёт речь.

Это ввело её в ступор ещё сильнее. Но судя по выдвигающимся когтям грифины, через пару секунд я доведу её до нервного срыва. Значит, пора сваливать.

— Раргх!!! — это было последнее, что я услышал перед тем, как последняя линия ритуала телепортации была прорисована, и меня на мгновение окружила темнота.

* * *

Так-с... Я... западней, чем был. Видимо, перепутал направление... и расстояние "прыжка".

— Как же давно я здесь не был! — Да, в реальном времени и двух дней не прошло, а я вернулся туда, откуда это началось — лагерь чернокнижников. Хоть он и стал более пустынным... в плане населённостью пони, забыть это место было очень сложно.

И я не говорю о незабываемом рельефе крон деревьев, окружающих поляну. Сами палатки всё так же оставались на своих местах, насколько я смог вспомнить. Только вот где?..

И я вдруг понял, что палатка Хана находится за мной. Я едва не повернулся, чтобы в этом убедиться, как заметил одного пони, что-то делающего у одной из дальних палаток. И он заметил меня!

— Стой! — крикнул я, как только тот начал разворачиваться к лесу. Я тронулся с места... и тут же впечатался мордой в землю из-за спутавшихся ног. — Заклинание-подножка. Хм, оригинально. — И только через пятнадцать минут я понял, что споткнулся, в общем-то, сам. На ровном месте. — Подожди! — крикнул я вдогонку, поднимаясь на копыта.

Но тот не смел останавливаться.

— Да что-ж... — Я понимал, что в моём состоянии я его не догоню. Несмотря на то что в этой местности был день, мой разум уже дал первые звоночки о том, что пора спать. Организм ещё не достаточно устал, но уже был на пределе. Поэтому выход один. — Так, эксперимент с ритуалами номер... А, неважно.

Телепортация на короткое расстояние. Избегать материализации в деревьях. Отслеживание крупного биологического объекта, чтобы появиться перед ним... или, в крайнем случае, на его спине. Думаю, я справлюсь — делов-то...

Уменьшенный знак, множество кривых линий, окружность, издали напоминающая пони, минимум пересечений, и звезда перед ней. Если сработает, то я оправдаю свою кьютимарку!

— Звезда, и... Да ладно?! — раздосадовался я, когда ритуал засветился, при этом никуда меня не переместив. Но ведь линии были безупречны! И ритуал-то сработал. Только по другому.

Вдруг я услышал треск деревьев в лесу, сопровождающийся приглушённым ругательством. Сонливость как копытом сняло. Ориентируясь на слух, я ломанулся в чащу леса, приближаясь к источнику шума. Затем в том направлении я увидел, что окружающие деревья были несколько раз освещены очень ярким объектом. Значит, звезда была лишней...

Прикрываясь копытом, я, выйдя на достаточно обширную местность, заметил силуэт пони.

— Сюда! — позвал я, на что тот ответил охотней, чем незнакомец за несколько минут до этого. Когда он нашёл прикрытие у деревьев, я наоборот, прикрываясь тем же копытом, повернулся к светящемуся объекту. Но как я могу что-то сделать, не видя то, с чем я имею дело?

— Защитный круг! — первые слова, что пришли в мою голову, сошли с моих уст. Быстро создав защиту и дополнив её некоторыми элементами, продлевающими время действия щита, я посмел убрать копыта и надеяться не ослепнуть при этом.

К счастью, щит предусматривал такой сценарий. Я смотрел на яркий голубовато-белый шар, размером с моё копыто. Учитывая то, что он ещё не сжёг половину леса своим ярким свечением, я посмел предположить, что вокруг него была некая защитная оболочка. И парил он где-то в метре над землёй.

— Что это такое?! — крикнул мне пони, спрятавшийся за деревьями.

— Я не уверен, но у меня есть несколько минут на выяснение этого, — отмахнулся я, не оборачиваясь. И стал подробнее изучать этот... шар.

Я почти сразу заподозрил, что едва заметная оболочка вокруг шара сдерживала его от возможных последствий, которые могли добавиться к слепоте. А судя по тому, как оболочка темнеет... Этот шар невероятно горяч. И когда защита спадёт...

— Ты уверен, что справишься? — спросил меня тот незнакомец из-за дерева.

— Я не уверен, что принцессы с этим справятся. Но попытаться можно.

— Знаешь, твои слова не очень обнадёживают!

Я промолчал, опуская тот факт, что, возможно, сам являюсь причиной появления этого... объекта.

И тут ко мне подобралась одна идея. Воистину безумная идея. Я не знаю, как это уничтожить. Но я могу попытаться минимизировать последствия и замедлить время... потери стабильности? Ибо я был уверен, что эту штуку стабильной не назовёшь.

Объединить два ритуала... и символы нужно рисовать под этой штукой!.. Стоп, три. Я не хочу ослепнуть.

И, в подтверждение моих слов, щит, окружавший меня, начал покрываться трещинами.

— Пожелай удачи! — крикнул я, загораживаясь передним копытом от будущего ослепляющего свечения.

* * *

— Что это была за магия?!

Я вместе с тем самым незнакомцем держали путь обратно, к лагерю чернокнижников... ибо других мест в лесу я особо и не знаю. Он, на удивление, оказался земным пони, с шкуркой цвета индиго и потрёпанной рыжей шевелюрой. А сумки так и ломятся от сокрытых в них вещей.

— Это — не магия, а ритуал. Рисуешь определённые рисунки на подходящей поверхности, и готово! — Тут я остановился, повернувшись к нему лицом и ткнув копытом его в грудь. — При определённых навыках даже ты способен сотворить что-то подобное. — Тут я вздохнул, продолжив путь. — Однако, вынужден признать, что магия — она несколько... проще.

— То есть ты и с помощью рога способен такое сотворить? — спросил незнакомец, с опаской поглядывая на мою левую сумку — там покоился тот самый ослепляющий шар... только меньше. Хотя, тот ритуал ещё каким-то боком смог обернуть вокруг него устойчивую защитную оболочку — зато не жарко, и слепит не очень сильно.

— Не уверен, что подобное заклинание существует. Просто пойми, что ритуалы находятся на более фундаментальном...

— Каком? — переспросил жеребец. От ответного фэйсхуфа меня удержало лишь то, что я мог от этого споткнуться и упасть мордой в землю.

— На более базовом. — К этому времени мы уже вышли на поляну, и я повёл нас двоих к моему неудавшемуся ритуалу, чтобы деактивировать его... стерев пару линий. Ладно, весь ритуал, чтобы его не смогли восстановить. — Чтобы тебе было проще понять, приведу известный мне пример — телепортация. Для единорога важно лишь знать подходящее заклинание, обладать подходящей концентрацией, запасами магии... и также вспомнить место, куда нужно телепортироваться. Он себе представляет место, активирует заклинание — и магия берёт на себя всё остальное. С ритуалом всё сложней. Ты не можешь просто нарисовать нужное место, и надеяться, что это сработает. Как раз наоборот. Ты определяешь расстояние на телепортацию, в какую сторону, нужно ли тебе появиться в стене или нет... — Незнакомец удивлённо на меня посмотрел, на что я лишь ухмыльнулся, не переставая стирать рисунок. — А ты думал, что можно обойтись? Ритуал не терпит ошибок, даже мелких — всё на твой страх и риск. И всё это определяют разные элементы рисунка ритуала. Кстати, а для предотвращения большинства инцидентов, часто применяется так называемый "шаблон обхода".

— А он-то что делает? — удивился мой собеседник, явно слегка не веря в мои слова.

— Он как раз позволяет избегать большинства казусов. Иными словами, он создаёт защитную оболочку, которая от подобного и защищает. Ладно, хватит о ритуалах. Итак... — Я нахмурил свой взгляд, смотря прямо в глаза собеседнику. — Так это ты был тем, кто скрылся в лесу, когда я здесь появился?! — Я уставился на него, от чего он отвёл взгляд. — И как тебя зовут?

— Тайм Пауз. — Я заметил его кьютимарку в виде механических часов, показывающих ровно 5:00.

— Безымянный. Да, это не имя, так как я его не знаю, — я пошёл на опережение, предугадывая встречный вопрос. — Так это ты был тогда?

— Когда?.. Ах, да, я. Но не без причины.

— Что на этот раз? Пожар? Грифоны? Вас посетила зебра, которую все боятся?

Тайм немного запнулся, ошеломлённый моими вариантами ответа.

— Древесные волки напали на деревню. Поднялась суматоха, все разбежались по разным сторонам. Мне не повезло оказаться с другими в лесу. Несколько часов бежали без оглядки. Потом остановились, и поняли, что заблудились... Но было поздно. Хэт пошёл добывать еду, а я, вроде как, провожу разведку местности. Ближайших деревень не знаешь?

— Вообще-то, знаю. — Я указал копытом в сторону известной мне деревни. — Значит, отсюда идите туда. Найдёте там тропу, и, естественно, два направления — одно ведёт к зебре, другое к Понивиллю. В любом случае, зебра сможет подсказать дорогу... и, может, зельями снабдить. А сама деревня... в нескольких километрах отсюда.

— Спасибо большое! — воскликнул Тайм, тут же двинувшись в противоположном направлении, мимо палаток.

— Стой! — крикнул я, на что он остановился. — Только опасайтесь синих цветов. От них... слегка неприятные последствия.

Тайм Пауз кивнул и продолжил свой путь.

Как только он скрылся за деревьями, моя улыбка поникла, а спокойный взгляд сменился нервным и неуверенным.

— Что это было? Откуда я столько знаю о ритуалах, что они, как и магия, черпают один источник энергии... Аргх! — Я топнул копытом, оставив на земле его отпечаток. — И что это ещё за зебра? Я её даже ни разу не видел! Такого не происходило с момента... — И мой взгляд скользнул по свету из своей сумки. — Погодите...

Я вынул из своей сумки светящийся шар и положил его на землю. Тот слегка покатился, чтобы остановиться в маленькой неглубокой ямке.

— Я не знаю, что ты такое, но буду называть тебя звездой. Итак, к чему ты причастна? — спросил я лишь из-за того, что... попросту не знал, что делать дальше. Конечно, я помнил, что рано или поздно я должен вернуться к деревне... и спасти её... наверное. А спасать придётся этой ночью, если судить по настрою грифонов и словам, что я успел расслышать. Но конкретно сейчас я был растерян.

— Ко многому... — услышал я женский голос, от чего растерянность сменилась недоумением. Я посмотрел по сторонам, в поиске источника голоса. — Ты меня слышишь в мыслях. Не говори — они могут услышать. — Я решил не спрашивать, кто — они, ибо догадывался, что звезда как-то учуяла чернокнижников. Или за мною следят.

— Эм... — только и смог я произнести. Затем попытался послать шару свои мысли. — Вот так?

— Да. Теперь тронь меня, будто я никак не ответила, и положи меня обратно в сумку.

Я с неверием уставился на "звезду", но всё же выполнил её просьбу.

— Ладно, звезда, я всё же тебя сохраню — на всякий случай. Но с чего мне тебе верить? — Я встал и начал ходить по лагерю, просто смотря по сторонам.

— Звёзды дают не только знания. — Значит, ты — звезда!.. А у вас есть пол? — Фактически — нет, но мы легко подстраиваемся под тех, кто нас вызывает, или в ком мы нуждаемся. — А я-то что сделал? — Ты меня вызвал — по вашему, весьма грубо вызвал, и поймал. Я не говорю о том, что твоя душа с нами связана уже несколько сотен лет. — Сот... что-о-о? Я настолько ошалел от этого, что случайно споткнулся... и упал мордой в землю. Ай, больно. Так... откуда же сотни лет?! Мне чуть больше десяти. — Звёзды не лгут. И скоро у нас будут гости, поэтому ваша "телепортация" нам не помешает. Сделай в центре уменьшенную копию, добавив лучевые линии по сторонам света в эквиваленте размера деревни, направление на восток, чуть южнее, чем на северо-восток. — Что? — Просто веди свои копыта — я подскажу телу, что делать.

Я решил не спорить с высшей силой, поэтому позволил ей частично себя контролировать.

Я вышел к палатке Хана, встал перед ней, и тут мой рог засветился (краем глаза я подметил, что вокруг моей левой сумки появилось свечение аналогичного цвета). Невесть откуда появилось около десятка коротких палочек, и все одновременно начали рисовать незамысловатые узоры. Стоп... это — настоящая левитация? — Нет, просто эффективное использование твоих "заменителей". Заклинание левитации, а поэтому и самолевитации, тебе недоступно — одна из цен за услугу звёзд. — Цен... Да когда я умудрился подобное сделать?! — Очень давно. По вашему летоисчеслению... около тысячи лет тому назад.

Я от этого поперхнулся, и лишь чудом моё тело не потеряло концентрацию. Тысячу лет назад — это же... — Да, наша сделка с принцессой и её последующая ссылка на луну. Но перед этим у нас четверых была ещё одна сделка. — Какая?

В этот момент я услышал шум из леса — видимо, Тайм Пауз нашёл свою группу. И когда шевельнулись ветки кустов, ритуал был завершён, мгновенно активировавшись.

Да, ослепляющая телепортация — что может быть лучше? Вообще-то многое может быть лучше, но уже поздно сожалеть о содеянном.

* * *

Крики вокруг, однако, давали ясно понять — глаза лучше не открывать. Я уже свернулся калачиком, не без дрожи свалившись на бок.

— Спокойно! — воскликнул позади меня знакомый голос. Внезапно крики стихли. — Вечерние звёзды не видят в нём врага.

Осмелившись, я резко открыл глаза.

Фух, я снова в деревне. Хотя, от любопытно-боязливых взглядов мне скорее хочется ещё сильнее вжаться в клубочек. Но... нужно хоть раз побыть немного смелым... хотя таковым я себя не чувствовал.

— Но одной на небосводе не хватает, — подметил я, поворачиваясь лицом к зебре. Та скептически посмотрела на меня. Затем на звёзды. Затем снова на меня, но с большим вниманием.

— Но кто смог... Ты? — она удивилась.

— Агась. Причём, и сам вызвал, и сам... — Можно сказать, что подчинил. — Можно сказать, что подчинил.

— Ещё один проклятый, — внезапно отстранилась от меня зебра, поглядывая на роковую седельную сумку. — Только вот проклятье он несёт вместе с собою.

Среди жителей деревни прошёлся холодок. Я спиной чуял, как все до единого взгляды устремились ко мне. И мне очень хотелось исправить неправильно складывающуюся ситуацию.

— Послушайте, — обратился я к народу, вынуждая зебру... Её ведь Прэфит зовут?.. обойти меня. — Я понимаю, что у вас нет гарантий верить мне, ибо я здесь появился внезапно, добавил количество жилищ вашей деревне... — Я оглянулся, чтобы удостовериться в присутствии палатки Хана. — Но я вам не враг. Прэфит сказала, что звёзды не видят во мне врага. — Услышав своё имя, зебра ещё пару раз перемещала свой взор меж звёздами и мною. — И сейчас это имеет большее значение, чем моя проклятость. Некоторое время назад я узнал, что грифоны собираются на вас напасть. Я не знаю, как это произойдёт, но оно будет этой ночью. — Затем, понизив голос, я обратился к Прэфит. — И да, я знаю ваше имя лишь потому, что завтра-послезавтра вы сами мне его скажете. Советую взять на заметку. — Звёзды не врут, а я с ним согласна.

Стоп, всё это время звезда могла общаться и с зеброй? Так, от этого уже начинает раскалываться голова. — Я связана с тобой, поэтому ты слышишь все мои слова. Остальные слышат меня лишь тогда, когда это будет необходимо. — Мигрень от этого, однако, слабей не станет...

— Тогда... — начала Прэфит, вернув себе дар речи, как грифоны внезапно напали, с копьями и факелами. — Прячьтесь!!!

На улице поднялась суматоха, от которой мне ещё сильней захотелось вновь свернуться калачиком. Жители пытались прятаться в ближайших палатках. Грифоны, крича "В атаку!", хватали всех подряд, сразу же сажая их в стоящие вблизи деревни клетки. К счастью, "новые" палатки несколько затруднили отлавливание жителей.

— Отпустите меня! — заорал маленький жеребёнок, когда его схватила грифина... та самая грифина, что хотела меня допросить! Мало того, на крик жеребёнка она его ударила! Последний начал плакать, что переполнило мою чашу ярости.

Я рысью подбежал к паре, готовый растерзать грифину на месте. Интересно, а она меня узнает?

— Ты!!! — закричал я. — Отпусти его!

Надо же, узнала. Об этом мне сказали её мгновенно выпустила когти. Но жеребёнок-таки был отпущен, и он мигом побежал к ближайшей палатке.

— Надо же, кто пришёл. Пони без имени. — Бойня остановилась — видимо, я был гораздо более привлекательной жертвой. — Решил посмотреть, как рушится очередной посёлок чужаков?

— Чужаков?! — возмутилась внезапно появившаяся рядом со мной Прэфит. — Это кого ты называешь... — последующие слова застряли в её горле, когда оно было сжато когтистой лапой грифины.

Краем глаза я заметил, что вокруг нас троих сформировался круг.

— Вас. — Таков был её ответ, в то же время как зебра пыталась вывернуться, задыхаясь.

— Её тоже отпусти. — На моё заявление грифина подняла одну бровь. Затем её лицо искривилось в ухмылке.

— Нет.

Это стало её роковой ошибкой, так как я, ведомый знаниями звезды, обрушил на противницу неизвестное мне ранее заклинание. Мой рог породил серию звуковых волн, что отшвыривали её с каждым моим словом. — Никто. Не. Смеет. Осквернять. Эту. Деревню!

С последним словом она впечаталась в прутья клетки. Её хватка ослабла, и еле дышащая Прэфит упала на землю.

— В атаку, — хрипло сказала грифина.

Значит, мир отменяется... Ой, а чего голова моя кружится?

За мгновение до того, как другой грифон чуть меня не раздавил, моя же магия вытащила меня в центр деревни. — Без должной подготовки усиленный Кантерлотский голос отнимает много сил. Больше помочь мало чем смогу, ибо твоя сила не бесконечна. Но вынуждена предупредить... — Где-то в лесу послышался рёв дракона. — О нём.

Значит, им мало грифонов, так они и драконов сюда завлекают? Это во что я ввязался?

Так, спокойней. У меня есть пара секунд на размышления. Деревня в панике. Зебра недееспособна. Грифоны нападают, а если верить звезде, недалеко и до дракона. Я очень вымотан, и меня всё сильней клонит в сон, что сказывается на моих ошибках... таких как размышления посреди военного рейда. Значит, осталась лишь одна карта в рукаве... и приходится надеяться, что у судьбы не найдётся джокер.

— Так! С меня. Довольно!!! — я выкрикнул, заставив всех, даже дракона, ненадолго замереть. Скорее всего из-за Кантерлотского голоса, который я случайно активировал (и как я так быстро учусь?). Только языки пламени от костров и шелест крыльев давали понять, что время не остановилось. И эта идиллия могла быть нарушена лишь одной фразой с маниакальной улыбкой в конце. — Вы ведь слышали о силе кьютимарки?

Мой рог зажёгся, и в ту секунду, когда все силы противника и огонь дракона были направлены на меня, рядом со мной появилось несколько начавших тлеть палочек из ближайших костров, тут же начавших вырисовывать огнём одну угловатую фигуру. Мою кьютимарку.

- Нужно быть истинным глупцом, чтобы противостоять тому, на чьей стороне сила звёзд! — Я был вне себя от... своих слов. Да как я снова использовал тот самый голос без применения магии? Хотя, на этот раз голос стал ниже... более раскатистым, как гром среди ясного неба. Или это были не совсем сказанные мной слова... Но я что-то отвлёкся от происходящего.

Внезапно меня начал окружать очень, очень холодный воздух, принося с собой тишину щита. Сам щит был... не круглым, а угловатым, немного повторяя формы кьютимарки в виде буквы "Л" или "А", частично скрытой двумя квадратными оконными рамами. И хоть я не совсем понимаю значение этой метки, она всё равно похожа на ритуал. Хотя вот таких эффектов я не ожидал. Вот интересно, а когда атакующие силы поймут, что до меня не добраться? Блин, а из-за пламени дракона мне почти ничего не видно... и что-то слишком холодно стало... Так спокойно...

* * *

Я не замёрз? Эм, а где я?

Такс... вокруг сплошная пустота, но себя я вижу чётко. И могу нормально думать... То есть это не сон.

Зная из прошлого опыта, что боль — не показатель, я попытался вызвать чернокнижников. Безуспешно. Тогда... я в своём сознании?

Внезапно где-то появился свет, вылавливая из пустоты комнату с несколькими рычагами и экранами. Бинго!

Нажав по большой красной кнопке "Вкл", один из мониторов начал передавать изображение.

— Это же то, что я должен видеть! — я ткнул в монитор копытом, надеясь, что это вернёт меня в сознание.

В это время я видел, как моё тело двигается, меняя картинку на экране. Вот я смотрю на землю, вот активирую свой рог (другой монитор начал показывать "интересную" диаграмму, как-то связанную с заклинаниями. А можно проще? О, теперь вместо диаграммы и мелькнувших графиков появился простой текст: "Песочная магия".), заставляя холодный воздух вокруг себя (часть мониторов начала отображать разные ощущения, такие как вкус, запах, холод...) вращаться, образуя воздушную воронку, которая начала расширяться. Соприкоснувшись с шитом, воронка прошла сквозь него, одновременно всасывая в себя сгустки пламени дракона, превращаясь в помесь огненной воздушной и снежной воронок, формируя нечто, похожее на трёхслойный щит.

- Вы явно не слышали о комбо "Хан Комом", не так ли? — из внезапно появившихся громкоговорителей послышался многократно усиленный мой изменённый голос. Расширяясь, воронка не щадила никого и ничего, оставляя в пределах видимости лишь зебру и жителей, хоть их судьба скоро оборвётся так же, как и судьба Прэфит...

— Нет... — сказал я, не в силах смотреть на следующую сцену. Когда я поднял взгляд, картинка... осталась той же самой?

Это лишь один из вариантов...

* * *

Нет. Я не позволю чернокнижни... Стоп. Я же в прошлом, они никак не могут влиять на меня!!! Это было... предсказание звезды? Или предостережение? Но идею мне дали.

Собравшись, я активировал свою "песочную магию", чтобы схватить каждую частицу воды в воздухе, что была готова заморозиться, и прислонил их к щиту, образуя новый, ледяной слой вдобавок к энергетическому.И как только последний спал, лёд... не растаял? Драконовое пламя — это обманка!

Разбив лёд вдребезги на тысячи осколков, я метнул их во всех грифонов, до которых смог дотянуться. Десятки крыльев были превращены в фарш, утянув своих хозяев вниз. Часть из последних, к сожалению, также частично лишилась зрения, не говоря о множественных порезах и мелких ранениях.

Используй знак на земле, он ещё не потерял силу. — Что? — У тебя неспроста кьютимарка в виде ритуала скрытого успеха. — В этот момент я услышал звук, похожий на фэйсхуф.

Ритуал... скрытого успеха? Не потерял силу? Ах вот почему он ещё не погас! Только как же его использовать на своё благо?

Пока я размышлял, грифоны даром время не теряли. Они начали поджигать деревню, попутно избивая взрослых и похищая жеребят. А дракон... всё ещё отвлекал пламенем. Или он пытается меня сжечь? Не понятно, что в этой простой схеме пошло не так.

А никому не нужная зебра, прихрамывая, максимально приблизилась ко мне. Её голос был тихим, но всё же смог пробраться сквозь пламя до моих ушей:

— Проклятый друг, помоги деревне или же облегчи наши страдания. — Как ни странно, она помогла мне собраться с мыслями.

— Окей, значит... — Я посмотрел на зебру, и та упала на бок от потери сил. — Так, Прэфит, тебе ещё рано умирать. Как и... сгорать дотла этой деревне. Дракон, отстань! Твоё пламя мне как лёгкий ветерок вековому древу! — Дракон только сейчас понял, что в сжигании не преуспел, поэтому только начал разворачиваться. — А вот с тобой мы ещё не разобрались!

Подпитываемый энергией ритуала, я мгновенно нарисовал ещё один... но под самим драконом. Тот от удивления и моргнуть не успел, как в сиянии ритуала он переместился куда-то в долину драконов.

Лишившись крупной поддержки, грифоны снова поняли, что я — главный, и достаточно сильный враг, поэтому часть тут же сбежала, а часть, под предводительством уже оправившейся грифины ринулись в атаку.

— Около тридцати на одного. Непорядок. — В этот момент сияние ритуала вокруг меня усилилось, что не предвещало ничего хорошего. — Отлично, смена плана!

И вокруг атакующей грифины нарисовался новый ритуал. Мгновением позже из него выскочил... детёныш-грифина? Она остановилась, приковав к себе взгляды изумлённой толпы. Она взглянула на ближайшую (на этот раз взрослую) грифину.

— Мама?

Через несколько секунд наступление, в виде "потери" главнокомандующего, перешло в поспешное отступление. Единственное, что я успел сделать — это магически заблокировать колёса повозок, не дав им прихватить с собой пленников. Затем мой ритуал окончательно потух.

Около часа, освещаемые (и согреваемые — с распадом ритуала освободилось много холодного воздуха, поставив под угрозу здоровье жителей) лишь пламенем костров, мы тушили очаги возгорания и восстанавливали разрушения, что меня сильно вымотало. Затем ещё час ушёл на то, чтобы уже частично восстановившаяся зебра подлечила раненых. Я хотел помочь, но без должных заклинаний я ничего не мог поделать.

К сожалению, не обошлось без смертей. Двое не пережили избиений — у одного повредились внутренние органы, а у другого случилось внутреннее кровотечение. Для них был сооружён погребальный костёр, в зажигании которого приняла участие вся деревня. Именно тогда звезда решила вернуться на небосвод прямо из моей сумки, попутно сказав что-то про "Мы будем следить за тобой" и "Нужно будет внести изменения по поводу ложного телекинеза...". В общем, до спокойной жизни путь неблизкий...

Когда всё, наконец, закончилось, и все разошлись по старым и новым домам, зебра тоже собралась уйти, но тут я её позвал.

— Мне нужно с тобой поговорить. Пойдём. — И я направился в сторону палатки Хана. Прэфит не стала возражать и тихо пошла по пятам.

* * *

— Главное — не дай мне читать мой дневник до того, как произойдёт битва между мною и одним... пони. Хотя я не уверен, можно ли его звать пони. Так, вроде ничего не забыл по поводу наставлений. Ах да. Три легенды. Одна из них находится в одной пещере в паре сотен метров отсюда — я потом нарисую карту. Ты должна будешь отвести меня туда.

— Это важно? — спросила Прэфит.

— Поверь, очень важно. В той пещере находится весьма занимательная легенда — советую вместе со мной её прочесть. Другую ты... уже знаешь, но больше подсказок не дам. Теперь всё. Вопросы, пока я не пошёл спать?

— Да. Ты говоришь мне все эти наставления. Я понимаю, что это важно, но звучит оно как хорошо спланированный сценарий.

— Эх... Начиная с завтрашнего утра и до той битвы я ничего не буду помнить об этой ночи. Но перед тем, как прожить этот момент, я уже прожил тот отрезок времени. Я понял, что это — один из наиболее благоприятных вариантов развития событий, поэтому важно, чтобы ты смогла это проконтролировать. — Недолго раздумывая, Прэфит всё же кивнула. — Так как я тебе очень сильно доверяю. И да, твоё давнее предсказание сбылось.

— Пре... Ты про Короля? — Её лицо исказилось в неимоверном удивлении

— Агась. И весь народ подумает так же. Хотя я не знаю — это случилось само по себе или с твоей помощью. Ещё вопросы?

— Эти рисунки на земле. Они действуют как руны?

Этот вопрос вызвал у меня замешательство, так как без поддержки свыше я внезапно стал чувствовать себя немного тупым.

— Эм... наверное. Ритуал немного похож на заклинание, хотя и требует к себе большего внимания. Но, чтобы ритуал осуществился, ему нужна энергия. Если ритуал маленький, он может взять необузданную энергию земли. Затем в расчёт идёт энергия растений, но лишь до половины их общей энергии. И только в случае с более энергозатратными ритуалами, коих подавляющее большинство, берётся энергия окружающих живых существ в пределах досягаемости ритуала. Чем больше нужно энергии, тем быстрее и/или в большем количестве она будет отбираться. Так что играться с ней иногда опасно — в некоторых случаях, как почти случилось с моим знаком, он может высосать всё до последней капли. Я вообще удивляюсь, как я ещё нахожусь в сознании. Хотя, возможно, часть удара на себя взяла звезда. И да, она меня немного посвятила в тайны ритуалов, приведя подобные факты.

— А... тот дракон? Превращение в малыша?

— Использована энергия существ, попавших в ритуал. Для дракона это вообще ничего не стоило. А вот омоложение — в процессе него высвобождается энергия, направленная на стабилизацию ритуала. К слову, при обильном питании, в течении недели она вернётся в норму. Если остались ещё вопросы, лучше задавать их поскорей — меня уже почти буквально тянет в сон.

— Нет. Спокойной ночи. — Прэфит встала и потушила свет перед тем, как направиться к выходу.

— Увидимся через пару дней!

Зебра, в полутьме, странно посмотрела на меня, но улыбнулась. — Увидимся.

И я остался один.

Медленно волоча ноги, я добрался до кровати Хана. Плюхнувшись в неё, я только коснулся подушки, как окунулся в мир полный фантастики, мистики... и предсказаний. В глубокий, здоровый сон.

* * *

— Вот... этого я не ожидал.

— Мы не ожидали.

— Да и я в недоумении.

Я сидел на зелёной лужайке, сверля взглядом находящихся напротив меня запомнившихся мне Кика и Хана, за которыми ещё сидело тринадцать теней. Хотя, Стронга, выделяющегося своей крупной фигурой, я всё же узнал. Осталось опознать Дэска, Фикслайна... и познакомиться с остальными тенями (они взаправду выглядели, как тени пони — возможно потому, что я их в деревне чернокнижников увидеть не успел).

— Значит... — продолжил я, — мы во сне?

— Учитывая то, что мы находимся на лужайке, которая на несколько лет станет последним нашим лагерем, я не могу не согласиться, — ответил Ком, разглядывая окружение. — И также потому, что из шестнадцати пони лишь четверо имеют определённую форму.

— То есть, мы уже вернулись в настоящее?

— Вряд ли. Ты ведь в последний раз, кажется, был в симуляции чего-то... и ты умер. Между прочим, больно было не только тебе. — Другие чернокнижники подтвердили это своими немногословными высказываниями. После чего Ком ткнул копытом воздух, по которому тут же прошлась рябь. — Ох... текстура сна нестабильна, что не позволяет принцессе вторгнуться в сон. Вот бы мне так.

— Стоп, ты что-то знаешь о снах? — удивился Хан, повернувшись лицом к своему другу.

— Увлекался сновидениями, — отмахнулся тот. — Да и у Сеттинга имелся опыт...

— Сеттинг? Стар Сеттинг? Наш астролог, что ли? — спросил Хан.

— Будто бы у звёзд нет знаний по этому поводу! — возмутился хозяин этого голоса, одна из теней.

— Отлично, — прервал я надвигающийся спор. Значит, мы заперты в каком-то сне... точнее, в моём сне, и так мы можем нормально общаться друг с другом.

— Верно, — подтвердил Ком.

— Кстати... — Стар выдвинулся на первый план. Было непривычно смотреть прямо на фигуру пони без лица... и ничего — просто тёмная фигура, но я попытался. — Что ты там сделал с той звездой?

— Да не знаю я! Ошибся в ритуале телепортации, уменьшил звезду, спрятал её в сумку, с её помощью стал невероятно умным, смог переместить всю деревню на многие километры на восток прямо в эту деревню, опять же не без помощи звезды... — Воздуха в лёгких стало не хватать, и я быстро перевёл дыхание. — А затем остановил наступление грифонов и дракона, после чего звезда куда-то улетела!!! — Я замолкнул на пару секунд. — Я видел, как после активации защиты кьютимарки и до ледяного щита... была возможность контролирования вами моего тела. Это видение... оно было ужасным. Спровоцированное звездой, но ужасным. Теперь я представляю, как вам живётся в моей голове. Смотреть на всё, иметь на копытах все параметры... и невозможность изменить всё самому. И врагу бы такого не пожелал.

— Экраны? — удивился Ком. — Я смотрю всё сквозь магические окна.

— Смотрю от первого лица, — сказал Хан.

— Смотрю кино, — подал голос Стронг. Вслед за ним стали разговаривать и остальные.

— Театр.

— Кукольное представление!

— Графики.

— Игра.

Ещё около пяти пони сказали свои представления, пока остальные добавляли свои комментарии к своим методам, что их также можно менять, в зависимости от своих потребностей. Последним оказался Сеттинг.

— А я... просто смотрю на небо. Оно то показывает звёзды, предсказывающие различные вещи, то вид твоими глазами.

Если бы я стоял, то тут же сел от удивления. В прочем, рот не преминул раскрыться.

— Поначалу это и вправду пугает, — начал пояснять Ком, — но со временем, даже будучи заключённым в сосуд души ты сумеешь обустроиться. Наши тела уже непригодны для нормального житья, ибо без некоторых конечностей сложно выживать... поэтому ничего не оттягивает нас назад. Хотя, у метода с сосудами душ есть и минусы. Например, один из древних собратьев ради эксперимента заключил себя в глиняный горшок с крышечкой, после чего по его требованию мы избавились от тела. Каждый день крышка сосуда издавала шум. Время от времени мы с ним сидели, общались, развлекали — не давали скучать.

— А новобранцы думали, что мы сошли с ума, — усмехнулся Хан.

— Ну да. Но, через несколько веков, мы не услышали шума крышки. В тот же день мы нашли свежее тело пони на кладбище, и переместили в него душу экспериментатора. Он очнулся, но был настолько слаб, что не смог восстановиться. По его же просьбе, мы, усыпив душу, кремировали тело, чтобы облегчить его страдания. Вот поэтому мы стараемся переселяться именно в тела, а не объекты.

— А вторая опасность, — подхватил Хан, — это отторжение тела. Тело и душа могут не до конца соединиться, что в итоге приведёт к дисбалансу. Связь будет слабеть, пока душа не окажется свободна... если у неё нет так называемых якорей — других сосудов души, которые могут стать твоим временным пристанищем в подобных ситуациях. Прочные вещи надёжней, но через пергамент проще объясняться.

— Или можно, разделив душу, сделать вещь неубиваемой. Но я слышал, что этот процесс весьма неприятен, — вставил комментарий Ком.

Затем мы замолчали и, сдвинувшись в одну компанию, легли, смотря на небо. Солнце медленно, но верно превращало голубое небо в жёлтое, когда приближалось время заката. Ещё через час, последний луч солнца скрылся за деревьями. И я остался совершенно один, в кромешной тьме. Где даже мой голос, даже мои мысли не имели никакой силы. И лишь одинокий голос, не то женский, не то мужской, смог прорваться сквозь отсутствующее пространство:

— Я знаю, что тебе известен наш маленький секрет. И скоро я покажу себя во всей красе. — Я попытался возразить, но не смог. Так как у меня отсутствовало тело. А заодно и вместе с этим, мои мысли. — Ах да, позвольте представиться. С вами говорит ваша близкая подруга. Я была создана усилиями твоих друзей и взращена твоим легкомысленным разумом, поддавшимся на уловку пространственно-временных аномалий.

Наконец, сквозь усилие воли я смог создать в этом месте одну единственную мысля, что меня волновала. — Кто ты?

— Кто я? — голос усмехнулся. — Твоя шизофрения.

Наступила пауза.

— Всё началось пару дней назад, когда Хан своим заклинанием обеспечил тебе пинок в будущее, переместив все чётные карты на одну позицию назад. Во время первого витка я смогла окончательно сформироваться в тот момент, когда в тебя переселилось ещё пятнадцать созданий, изрядно уменьшив свободный резерв твоего сознания. Но во время каждого витка назад я набирала силу, так как это вносило дисбаланс в твою психику. И вот, на третьем витке я уже могу общаться во сне! Представляешь, что будет в четвёртый раз? Или пятый?

— Ладно... Что ты?

— А ты учишься. Звезда явно постаралась с усилением твоего интеллекта. Да и мне не помешала...

— Что ты такое?

— Защитный механизм. Когда ты не справляешься, я прихожу на помощь. Это я пнула твою мысль о пальмовых листьях, чтобы ты додумался до пчёл. Это именно я заперла мысли о предсказании на камне, чтобы ты догадался о том, откуда оно взялось. Это я допустила шальную мысль о звезде в ритуале телепортации. Это мне помогла звезда с той галлюцинацией, будто Ком взял над тобой контроль и разрушает твоим телом эту деревню.

Наступила короткая пауза.

— Это я, Волк, совершила сделку с четвёркой звёзд. — Внезапно женский голос перетёк в мужской. — И скоро звёзды совершат последнюю часть сделки, за которую придётся заплатить нам обоим.

## Как ты здесь оказался?!

https://tabun.everypony.ru/blog/stories/160183.html Странности и попытка почувствовать себя в шкуре другой расы пони — что может быть более необычным? Может, сила самих звёзд? Или воссоединение с необычными персонажами? Или?.. PS: возможно, вам не понравится одно изменение в Безымянном. Но не волнуйтесь — это не навсегда, а всего лишь на несколько глав.

Ох, как же хорошо просыпаться...

— Он очнулся! — воскликнул кто-то рядом со мной. — Впрысните транквилизатор, пока он не открыл глаза!

Что?.. В меня что-то воткнули... О, привет, темнота, мы что-то слишком часто видимся!..

* * *

На этот раз пробуждение было весьма... странным. И не только потому, что я помнил весь сон, словно я его пережил наяву — как-то не очень приятно осознавать, что у тебя случилось раздвоение личности... если их не больше. А вполне такое может случиться. Но также по причине... ощущения себя побитым, словно кто-то меня несколько десятков раз кольнул очень тонким копьём. И все эти раны сильно болели... Ой, а я и забыл этот момент.

— Он дышит! — взволнованно сказала Прэфит, находящаяся где-то перед моей головой. Сразу же везде послышались охи и ахи. Ко мне кто-то медленно подходил. И когда я чуть дёрнул бровью... — Он очнулся!

Только сейчас я понял, что всё это время кто-то плакал. Решив не заставлять всех ждать, я медленно открыл один глаз. Затем другой. Так, передо мной и вправду сидела Прэфит, задумчиво осматривая меня. Позади неё стоял народ... и я подозревал, что он меня окружил со всех сторон. Ну-с, осталось узнать, кто плакал... до тех пор, пока меня не признали живым.

Я медленно повернул голову...

Так, это точно не Буук Сан. Его взгляд был твёрд, но без злобы.

— Так, теперь ты должен всё помнить. Во взгляде читаются звёзды.

Я взглянул чуть правее на того, кто стоял у моей левой ноги... Нет, не может быть...

— Безымянный!

— Так, я сплю. Я точно сплю! — Я резко мотнул головой, от чего получил мигрень. Зебра поднесла ко мне копыто, и я, не без её помощи, присел.

— Я тоже удивлён. Как ты творил все эти махинации без магии?! — спросил виновник моего несказанного удивления. Хэлпер.

— Погоди, с тобой потом, — отмахнулся Буук.

— Да я тебя!..

— Без драк! Только не сейчас, — встала между ними зебра, успокаивая обоих. — Давайте Безымянный решит, кто будет первым.

Я прищурился, посматривая то на результат неудачного ритуала чернокнижников, то на своего лучшего друга.

— Эники, бэники... Пусть Буук спрашивает.

— Эй! — насупился Хэлпер, сев на землю и перекрестив передние копыта.

— Пойми, с тобой мы сможем поговорить и позже. А с Саном лучше побыстрей разобраться, — аргументировал я. Хэлпер чуть примирился, но всё же демонстративно остался сидеть в своей позе. — Итак?

— Что ты помнишь о битве в деревне?

— Мне помогла укрощённая звезда. Третья звезда великой четвёрки.

— А что ты помнишь последним?

— Ну... — я задумался. — Да эта битва и была последним воспоминанием.

— Это странно... мы к этому вернёмся. А что ты помнишь до этого воспоминания? — спросил Буук с нажимом.

— До него была битва с тобой и... попадание в какой-то симулятор... Кто-то может меня подлечить? А то мне не очень хорошо...

— Тебя уже лечат, — подметил Буук, указывая на меня. Я посмотрел на себя, и понял, что уже минуту Прэфит меня обматывала бинтами, закрывая отверстия на... теле.

— Срочно дайте мне зеркало! — потребовал я. Толпа немного потолкалась, и через минуту ко мне выбежал жеребёнок-единорог, держащий перед собой большое овальное зеркало. Я увидел себя, побитого, а на моём боку что-то поблёскивало. — Покажи мою спину! — я уже сгорал от нетерпения.

Зеркало повернулось... и я увидел металлические крылья на боку.

Я слегка пошатнулся, но мне зебра тут же дала пощёчину, вернув рассудок. Я! Крылья! Когда? Откуда? Где я мог... Погодите-ка...

— Симуляция была настоящей?!

* * *

Мы сидели в палатке Хана — я, Хэлпер, Буук и Прэфит, которая только что разлила всем чай и села вместе со всеми за притащенный сюда стол.

— Ладно, пока оставим Сана и перейдём к тебе. Хэлпер... — я выждал драматическую паузу. — Как ты здесь оказался?!

Испив горячего напитка, мой друг, наконец-то, улыбнулся.

— Ну, история эта непродолжительна, хоть и требует неких прояснений. Пожалуй, начнём с момента твоего исчезновения...

* * *

— И вот в этот момент, я, вспомнив совет из книжки, дорисовал твой ритуал, попутно вставив свою кьютимарку. Сказал прощальные слова, и... переместился.

— То есть, ты украл собственность принцессы Луны и отрезал всех от моего преследования?! Кстати, а что за книга?

Хэлпер вытащил их своей сумки экземпляр.

— Вот. — Я быстро взял её своими копытами и открыл её на случайной странице. "Если вы планируете материализоваться на ровном месте, а не в каком-либо дереве, вам следует..." Так, это мы уже проходили. Я закрыл книгу, и вдруг до меня дошло, что что-то здесь неправильно. В реальности Ком с Ханом уже пошатнули бы мой разум своими возгласами об этом предмете. Но... пустота.

— Упс... Буук, тебе ведь известны временные петли?

— Да, конечно. Мне также известен ваш феномен вечной петли. А что?

— Кажется, я из прошлого попал в прошлое, миновав настоящее.

— Хм. А хоть что-то ты помнишь из настоящего? — задумчиво спросил Буук.

— Нет, только что-то про транквилиза... меня усыпили?!

— Так, это не повод для паники, — резко сказал Сан. — Главное — это то, что у тебя есть шанс дожить до того момента.

Хэлпер с непониманием в лице смотрел на нас, затем резко мотнул головой.

— Ладно, в это вникать не буду. Итак, я переместился... в вечер.

— К сараю, что-ли? — поинтересовался я.

— Да, к нему. А откуда ты?.. Ах да, я пошёл твоей же дорогой. Ну, я, не долго думая, определил по мху на деревьях стороны света, двинулся на юг... но, когда стемнело, решил пойти к северо-востоку, на гам, что я слышал. Но на меня вдруг напали немного странноватые на вид древесные волки, заставив всю ночь бегать по пересечённой местности. Утром они отстали... и я уснул. Когда проснулся, решил снова пойти на восток, ибо где-то в той стороне я слышал шум. Так я увидел деревню. Подбежав, я спрятался в кустах. Выглянув, я узрел, как ты сражаешься... с ним! — Он махнул копытом на Сана. — Что это ещё за магическая драка без магии?! Хотя, они напоминают...

— Это битва на ритуалах, насколько я понял, — ответил я, немного морщась от боли в движениях, при этом слегка "разминая" свои металлические крылья. Я до сих пор не верю, что получил их!

Хэлпер зачарованно посмотрел на крылья, но вскоре пришёл в себя.

— Ах да. Значит, ты сделал... тот последний ритуал. Этот... Сан применил свой... ритуал, и вы, то есть ты, исчез в рисунке!

— И у меня было весьма странное путешествие в нём. Насколько я понял... — Вскоре я всем поведал необычный рассказ про крылья и зеркальные измерения. При этом пришлось пояснять некоторым про чернокнижников в моей голове, что (и это меня ничуть не удивило... почти) привлекло внимание Буук Сана. — А потом я очнулся... здесь... Если я не путаю временные события. Кстати, хотелось бы узнать личность того незнакомца, что добровольно вместе со мной сгинул от копыт противника... и сказал, что это — симуляция. — Хэлпер начал мяться, пытаясь скрыть свои бинты на боках. — Что?

— Ну... Им был я.

— Что?! — я был в недоумении. — Но?.. Как?..

— Давай я всё подробно расскажу. — Я аккуратно вставил упавшую челюсть на своё место и приготовился слушать эпичную повесть о том, как мой друг... в общем, не грех этому отвести отдельный блок.

* * *

— Когда ты исчез в своём ритуале, — начал Хэлпер, — тот прямоугольник погас, и все подошли к месту исчезновения. Кроме Сана, на которого накинулся я.

— Ты! — прокричал я, выпрыгивая из кустов и привлекая к себе часть внимания. — Что ты сделал с моим другом?!

— Я ему ответил: Вообще-то, используемый мною ритуал должен был всего лишь заставить его остановить схватку, — перехватил инициативу Буук, примеряя на себя свою же роль. Остальные оценили это и стали ему, то есть Хэлперу, тоже подыгрывать. — Но я даже щиты не преодолел, как наш путешественник канул где-то в этом лабиринте. В ритуалах разбираешься?

— Не очень, — ответил Хэлпер (ибо сценка приняла вид от третьего лица), пожав плечами. — Теорию изучаю.

— Два факта и в бой? Далеко пойдёшь, хотя до изучения защитных элементов рекомендую не ввязываться в подобные драки. — Сан, наконец, прорвавшись сквозь толпу, смог оценить мой ритуал. — Ба, никогда не видел такого количества неровных завитушек. Без срисовки и долгой дешифровки не обойтись — видишь неровные линии? Если их особым образом соединить, можно увидеть истинное предназначение ритуала. Хотя сама шифровка вводит некие коррективы.

— Я, конечно, далеко не всё понимаю, — честно отозвался Хэлпер, — но мой друг в беде.

— Вы знакомы с Королём, — удивилась Прэфит. — Безымянным, — пояснила она, встретив недоумевающий взгляд моего друга.

— Да, — коротко ответил он.- Именно поэтому мне известен только один достаточно быстрый выход.

— Помочь найти мне абаки? — с угасающей надеждой предположил Сан.

— Нет. — Вместе с фэйспалмом Сана, Хэлпер встал в ритуал. — Отправиться за ним. — Он дорисовал слегка стёршиеся линии, и... — Почему я ещё здесь? Что мы не учли?

— Ладно. Ты точно уверен в себе? — Хэлпер кивнул. — Хорошо. Жители, на безопасную дистанцию. Прэфит, помоги соорудить защитный ринг. Так. Теперь приготовься. — Через пятнадцать секунд после последнего произнесённого слова тот же самый убийственный ритуал начал своё путешествие к моему ритуалу. Вспышка, и Хэлпер исчез, что случилось и со мной несколькими минутами ранее.

* * *

Хэлпер, в отличие от меня, оказался сразу вблизи базы... и был воспринят как незаметное высокопоставленное лицо. Иными словами, серый кардинал. Когда он через окна увидел меня, находящегося в клетке, его распирала ярость. Но ему весьма доступным языком объяснили, что я — засекреченный и весьма опасный объект.

— Поймите, нам нужно проконтролировать его действия для получения модели получившего крылья пони — например, не самого способного единорога. — С учёного в белом халате пот можно было вёдрами собирать, но цель, всё же, была достигнута — Хэлпер согласился.

В ту же ночь он, со своим премиум-доступом, отправился в архивы, буквально минуту назад узнав о его существовании от одного из непутёвых работников. Но не всё оказалось таким простым — картотека не была отсортирована.

— Живо сюда ответственного за архив! — крикнул Хэлпер, стоящий рядом с картотекой, в ближайшую переговорную трубку. Через две минуты перед ним стоял изрядно напуганный худощавый жеребец. — Поясните мне. В этом бардаке существует какая-либо система или нет?!

— Так п-по датам всё рассортиров-ван-но, сэр.

— Так почему картотека буквенная?! — От стука копытом об пол ближайшие шкафы дрогнули, гася возможную вибрацию.

— Й-й... Я не знаю. Этим обычно заведует мой руководитель.

— Живо его сюда!

Через полчаса, довольный, Хэлпер уткнулся в записи... и выудил нечто необычное. Давние события были сильно обобщены, а вот те, что были сформированы в ближайшие три дня, были, наоборот, изобилованы подробностями. При последующем изучении не только истории, но и самого окружающего пространства, Хэлпер нашёл этому только одно определение.

— Что-то нереальное. Оно как реальный мир, но имеются некоторые отличия. Оно как... Оно как...

— Симуляция, — подсказал проходивший рядом сотрудник.

— Да! — согласился Хэлпер, как вдруг опомнился. — Стой! Ты знаешь, как выбраться из симулятора?

— Хм... — пони остановился и начал думать. После чего всё же покачал головой. — Увы, аварийной кнопки нет. Поэтому нужно либо выбраться за пределы мира, либо просто исчезнуть.

Хэлпер не успел задать новый вопрос, как пони успел ускользнуть, растворившись в толпе. А у Хэлпера рождалась безумная идея...

* * *

— Это ведь симуляция. И есть два выхода. Первый — выход за пределы мира — я так и не осилил — а время уже близилось к утру. Поэтому я предположил, что если в ней умереть, то ты сотрёшься только из симуляции, а в реальности как раз появишься. То есть мне нужно было стечение обстоятельств, в котором Безымянного — ценного объекта, и меня — уважаемого пони, уничтожили. И я придумал... множественные учения снаружи здания. В итоге Безымянный пропал. Я внимательно смотрел в оба, как внезапно увидел его под моим окном, открывающим вид на улицу. Тот довёл проводящих учения охранников до белого каления... и, в последние секунды, я, разбив окно, приземлился рядом с ним, разделив его участь. Затем я очнулся здесь, — закончил свой рассказ Хэлпер. — Дальше меня перевязали, заметили твоё тело... а дальше ты знаешь.

— Да... — я задумчиво согласился со своим другом. Потом я встрепенулся, пытаясь отогнать накатывающий сон. — Итак, я предлагаю всем промочить горло перед тем, как решать — что будем делать дальше?

— Я... — начал было Буук, но я заткнул его рот копытом, покачав головой. Затем я обратился к песочной магии, чтобы дотянуться до кувшина...

— Странно, — сказал я, усмехнувшись. — Обычно псевдотелекинез у меня лучше получается... — Следом пошла магическая сетка... которая тоже не появилась. — Так, это уже странно. Впечатление, что я позабыл всю магию, хех... Ой-ой.

Внезапно я вскочил на копыта и принялся перебирать в голове все известные заклинания.

— Поосторожней... Лучше не напрягаться, всё-таки... — осторожно начал Хэлпер.

— Единорог не может обуздать свою же сильную сторону, — улыбнулся Буук. Хотя его веселья не разделил никто. А я, тем временем,набирал обороты.

— Я даже свечение рога не могу создать! У меня что, магия пропала?! Скажите мне, что она у меня ещё есть?! — я умоляюще посмотрел на присутствующих. Буук демонстративно увёл глаза в сторону, у Хэлпера взгляд погрустнел, а Прэфит загадочно улыбалась. — Хоть кто-то!..

— Есть способ один, определяющий силу. Но будь готов к ощущениям сильным.

Я пошёл вслед за Прэфит — остальных попросили подождать в палатке, пока мы не вернёмся. Дойдя до её хижины, мы зашли внутрь.

Я ожидал увидеть многое — от обычной хижины до склада различных масок или зелий, вместе с котлом посередине. И в плане зелий я не сильно ошибся. Но когда зебра открыла моему взору огромную машину, в которой торчал рулон бумаги, я опешил.

— Садись и не двигайся, — жёстко она мне сказала.

— Но...

— Да, это странно, но даже среди зебр есть племена, которым не чужд технический прогресс. Эта машина, — она обвела копытом аппарат, после чего нахлобучила на мою голову шлем со всякими лампочками и проводами на ней, — является не чем иным, как дешифратором твоего магического поля, определяя, например, насколько ты пегас или земной пони. Процесс займёт несколько минут.

Через установленный срок, во время которого машина шумела не хуже телеги, рулон перестал раскручиваться, и Прэфит разрезала бумагу в том месте, где ломаная линия на ней заканчивалась. После чего стала подробно изучать получившуюся диаграмму. В это время я снял с себя шлем и подошёл сзади к зебре, наблюдая за этим незамысловатым процессом.

— Странно. У тебя фон весьма ненормален. С физической силой всё понятно. Но вот в магии сплошные шумы.

— В смысле? — не понял я. Прэфит вздохнула.

— Весь этот график можно условно разделить на несколько частей. — Она достала карандаш, чертя несколько вертикальных линий, пересекающих длинную ломаную. — Эта область определяет твои физические возможности. Эта — мыслительные способности. Есть ещё несколько областей... Но вот эта — интересующая нас область. Магия. Как правило, подобные махины, но меньшего размера, ориентированы именно на этот спектр. Магия есть у каждого из нас. Даже у монстров.

— А что говорит моя магия? — спросил я, указав на почти прямую линию, пересекающую почти всю магическую. область.

— Что её нет. — Я поперхнулся воздухом, получив неутешительное известие. — И как показывает пик в конце области, что нехарактерно для многих, кто-то или что-то это изменило. В прочем, способности к нестандартной магии у тебя всё же остались.

— Оглуши меня, — я внезапно сказал.

— Что? — удивилась зебра, оторвавшись от чтения результатов.

— Мне нужно, чтобы ты меня оглушила. Пока я не приду в себя, охраняй моё тело. Это я говорю словами Короля.

— Раз вы пожелали приказать... — Я толком ничего не заметил. Лишь резкий разворот зебры, и уже её копыто послало меня в нокаут.

Как и договаривались... — услышал я за момент до того, как перестал чувствовать своё тело.

* * *

— Так, признавайся. Что это была за сделка с звёздами?!

Я лишь на долю секунды предположил, что за всем этим стоит магическая сила звёзд. А раз с ними напрямую общаться не приходится, я знал только одного, кто также мог быть в курсе. Шизофрения. И я догадывался, что этот персонаж меня так и поджидал на задворках сознания. А пообщаться с ним я мог либо во сне, либо... В прочем, план сработал. И я только что накричал на самого себя.

— Звёзды, звёзды... Удивительные существа, не так ли?

— Я задал вопрос.

— Ах да. — Пространство вокруг нас сменилось лесом, сквозь кроны деревьев можно было увидеть ночное небо, озаряемое полной луной. — Как ты думаешь, как я достиг таких высот?

— Ты о чём? — не понял я.

— О ритуалах. Да, у меня и так был к этому некий талант. Хотя, эскиз розы на кьютимарке мог означать что угодно... но я выбрал ритуалы. Живя, я задумался о двух вещах. Первой была истина. Второй же было желание жить. И одной ночью... — мы внезапно оказались на вершине каменистого холма, — я увидел падающую звезду. И загадал я знать всё в области ритуалов. В ответ на это я уснул, и мне во сне явились четыре звезды. Они предложили сделку надёжней, чем гадание на кристальном шаре, предупредив, что я должен что-то дать взамен. А когда я узнал, что желаний может быть несколько, то мною овладела жажда получить желаемое любой ценой. Первым желанием была вечная жизнь души. Но почти сразу же мне сказали, что душа бессмертна. Поэтому они предложили другую сделку, которая также была мне по нраву. За несколько лет, месяцев, недель или дней до смерти я узнаю, через сколько (примерно) столетий я получу себе новое тело. В противовес этому... Я не знаю, где и как конкретно я "воскресну". Кстати, реинкарнация — не миф.

— Но у тебя ведь желаний было несколько.

— В этом ты абсолютно прав. А вторым желанием было знание о ритуалах. О том, как они делаются, что влияет на что. Но моя сила тем слабее, чем больше у меня сила ритуалов. Поэтому, обучая своих учеников, я балансировал, стараясь не делать тренировки чересчур длинными. Хотя вот телекинез я тоже потерял. Да и поделом. А у тебя что? Отбивание нескольких десятков грифонов и дракона с помощью одних лишь ритуалов, затем посредственное использование магии, очередные ритуалы... и симуляция, где последние полностью заменились магией прохождения в зеркальные миры. Да ещё и крылья механические получил! — В это время окружение снова превратилось в чёрную пустоту. И только в этот момент я понял, что Волк был без крыльев. А я — с ними. — Как по мне, звёзды попросту решили, что отбирание магии не противоречит сделке. Точнее, её... ментальное блокирование, если быть точным.

— То есть магию можно вернуть обратно?

— Ну, если его будут снимать принцессы, то может быть. Возможно, даже телекинез. Ты ведь пойми — ментальный блок поставлен четвёркой звёзд, которая создала Найтмер Мун, если я правильно понял из твоей памяти.

— ...Эм, Хорошо. Но что мне сейчас делать? — спросил я, когда Волк уже начал исчезать.

— Это уже тебе решать...

* * *

— Я... долго был в отключке? — спросил я, лёжа на полу.

— Около пяти минут. — Прэфит положила на мой лоб влажное полотенце, но я сразу же снял его и встал... почти без чей либо помощи. Ох, что-то мир слегка вертится. О, стабилизировалось.

— Ты можешь нормально ходить? — она посмотрела мне прямо в глаза.

Я призадумался, после чего кивнул.

— Да, хотя думаю, что только медленным шагом. И, я думаю, что понял, что не так с моей магией. — Зебра с удивлением на меня посмотрела, вздёрнув бровь. — Звёзды. В некотором роде расплата за то, что случилось ещё до моего рождения. Но ничего. Я Иногда мечтал побыть пегасом. А тут на тебе — и крылья есть, и магии нет! Вот удача!

— Да, наверное. Только... — Прэфит наклонилась ко мне и взлохматила гриву, сделав мой рог чуть менее заметным, — вот так ты будешь чуть больше похож на пегаса, чем на при... чем на аликорна.

Я решил никак на это не отвечать, лишь помотал головой, что, впрочем, ничего не изменило. Прэфит лишь покачала головой, улыбнувшись, и мы вместе вышли из её хижины.

Как оказалось, Хэлпер и Буук обеспокоились моим долгим отсутствием, поэтому решили взглянуть поближе. В общем, ничего необычного.

— Итак, вопрос Эквестрийского масштаба. — Внезапно между нами появился пони в необычной броне, который испуганно смотрел по сторонам. — Кто. Ты. Такой?

— К-кик Бан. — Пони резко встал, попытавшись восстановиться после неудачного появления. — Лунная стража.

— Лунная... Стоп, ты знаешь принцессу Луну?! — В этот момент Хэлпер решил спрятаться, пока Кик на него не смотрел, но тот всё же увидел его.

— Да, но... Ты!.. Ведь, Хэлпер, верно? — Мой друг, пойманный с поличным, виновато вернулся на своё место.

— Да, сэр. И какое наказание в связи с приказом принцессы я заслуживаю?

У всех, кроме стражника и Хэлпера, отвисла челюсть. И не столько из-за внезапного заявления моего друга, сколько...

— Может, лучше узнать у меня лично, Хэлпер?

* * *

Передо мной была сама принцесса Луна! Я её... в основном, только в книжках на картинках видел! Тут же все вокруг, включая меня (кроме стражника и каких-то спутников принцессы), пали ниц.

— Вольно. Здесь есть некий представитель или предводитель вашего племени? — Меня тут же вытолкали прямо к копытам принцессы. — У вас есть место для уединённых разговоров?

— Да, есть. Хижина Х... Моя хижина. — Я осёкся, ибо смутно помнил, что ещё в то время, когда я был вместе с чернокнижниками в их лагере, и мы оборонялись от волков, после этого был газ. И мне что-то говорили про принцессу Луну. Поэтому, я решил, что будет лучше не упоминать самих чернокнижников коим-либо образом. — Нам сюда.

Только тогда, когда все начали входить, я понял, насколько был слеп. Ладно, ещё три стражника принцессы, у двоих из которых были крылья странной формы, чем-то напоминающие мышиные. Но чейнджлинг без маскировки, закованный в кандалы? Твайлайт?! Меткоискатели?! И почему они меня не узнали?.. Ах да, мои "крылья". Интересно, а энергетические кристаллы — их на какой период времени хватает?

Мы вчетвером уселись с одного края стола, а девять новоприбывших разделили между собой всю остальную часть. Наступила неловкая пауза.

— Мы весьма рады вашему... невраждебному приёму, — начала Луна, сидящая почти что напротив меня. По одну сторону её копыта (и одновременно справа от меня) были стражники, чейнджлинг и Прэфит. По другую сторону были Твайлайт, меткоискатели, Буук и Хэлпер.

— А мы рады тому, что вы благодушно решили посетить нашу деревню.

— Тогда мы наверняка найдём общий язык. Видите ли, в Эквестрии — она находится к западу, по другую сторону моря, случилась неприятная — точнее, две неприятных ситуации. На вашу сторону попало два пони. Один из них сидит рядом с вами.

— Хэлпер, — подсказал я.

— Да, именно он. Он отправился вслед за другим пони — Безымянным. Это единорог, Ростом с Хэлпера, а расцветка гривы и шерсти прямо как у вас. Кстати, как вас зовут?

Мне, скорее всего, невероятно повезло, что крылья частично скрывают мою метку. А то я не смог бы разыграть перед принцессой настоящей концерт.

Хэлпер тут же открыл рот, чтобы разрушить мои планы, как я наступил на его заднее копыто, чтобы тот замолкнул. Он, конечно, оскорбился, но решил довериться мне.

— В этой деревне моё имя — Король. — Надеюсь, это не звучало пафосно. Но принцесса усмехнулась, что определённо является хорошим знаком.

— Король? Это... весьма интересно, учитывая ваш возраст. — Так, почему Кик Бан и чейнджлинг... особенно чейнджлинг, так на меня смотрят? Они что, ревнуют?! — Ох, мальчики, давайте без любовных интриг. — Теперь я обеспокоен. Либо она читает мои мысли, либо мой взгляд был весьма информативным. — Король, вы не видели поблизости Безымянного — единорога, который подходил бы под ранее сказанное описание?

— Не знаю... А у него есть какие-то особенности? — В этот момент стражники, не сговариваясь, вышли из палатки. Это меня насторожило, но я больше волновался о продолжении концерта и попытках не дать Хэлперу испортить сюрприз.

— Да, есть одна особенность, которую сложно пропустить. Он должен уметь рисовать различные узоры на земле.

— Узоры? Я знаком с жеребятами, которым нравится рисовать на земле. Достаточно взять палку, и...

— Его узоры, в определённый момент, могут начать светиться, — прервала меня Луна. — И после этого может произойти всё что угодно — начиная от образования невидимого щита и телепортации, заканчивая выжиганием окружающей земли. Эффекты могут быть различными.

— Да ладно? — Внезапно лицо принцессы вытянулось, и в её глазах что-то промелькнуло, но я не успел приглядеться, как она себе вернула прежнее выражение лица. — И вправду различные? Хотя, про что-то подобное мне как раз Хэлпер говорил, упоминая какую-то книгу. Это ведь является целью вашего визита?

В это время стражники вернулись, усевшись за свои места.

— Да, конечно. Но с ним мы всегда успеем поговорить. Так, значит, Король — ваше имя? — Я едва заметно кивнул. — Тогда позвольте узнать, что молодой пегас делает в этой деревне? И как вы за столь короткое время стали Королём этой деревни? — Я похолодел. Прэфит хотела что-то сказать, но остановилась, увидев мой взгляд "нет". — Или вы не пегас, а...

Её магия окутала мою гриву, показывая всем скрытый в её пределах рог.

— Аликорн?! — ахнули меткоискатели вместе с Твайлайт, когда у меня раздвинулись крылья от удивления.

— Точнее, единорог, — будучи магом, констатировал один из стражников. — С механическими приспособлениями на месте крыльев.

* * *

Прошло несколько часов с момента раскрытия моей личности, но практически все в палатке почти не верили в то, что я... стал... лучше не думать об этом.

За этот период времени я вкратце рассказал о своих приключениях, заодно восстанавливая для себя свою жизнь с точки зрения нормального течения времени. Заодно пояснив некоторые детали по поводу своего времяпрепровождения в лагере чернокнижников. Некоторые детали я опустил или частично исказил — например, звезду, или факт, что в моей голове засело пятнадцать чернокнижников (хотя я подозревал,что принцесса могла уже догадаться). Или свою шизофрению. Принцесса вместе с остальными, в свою очередь, рассказали о своих странствиях (при упоминании Слэнда я едва не поперхнулся воздухом — я ведь не хотел тогда никого пугать), а Хэлпер уже во второй раз рассказывал о своих приключениях. Когда упомянули Селестию и её указ, в моей голове тихо загорелась одна лампочка, запустив собой весьма заковыристый мыслительный процесс, а Хэлпер аж заскрипел зубами.

В итоге я познакомился со всеми (даже с очень укороченной историей чейнджлинга), поплакался с меткоискателями, осознав, что мы нашли друг друга. Затем мы поели захваченной провизией Твайлайт.

Когда все наелись, я подал голос.

— Твайлайт, а ты и вправду направилась в Кантерлот? Просто, у меня появилась одна идея... — и я рассказал всем свой план.

— Я, конечно, признательна тебе... но план безумен! — возмутилась единорожка.

— Иногда безумие скрывает за собой воистину гениальные идеи, — философски заметил Найт.

— Не думаю, что у тебя есть другие идеи, как можно образумит принцессу Селестию, — заметил я.

— Но... Что, если ты потеряешь нал собой контроль?

— У меня есть защита времени, и... — Я нахмурился. — Так, кто ещё знает о душах чернокнижников? — Половина копыт поднялась вверх. — Понятно...

— Безымянный, а что это ещё за "защита времени"? — спросила меня Свити Бэлль.

— Это сложно объяснить... как-нибудь позже расскажу. — Мой ответ явно не удовлетворил подругу, но с вопросами она решила повременить.

— А ты умеешь летать?! — выпалила Скуталу, после чего сразу же смутилась под взорами всех остальных. — Простите.

— Если честно, я час хотел бы это узнать. Пойдём на открытую местность!

Когда мы вышли из палатки и направились к окраине деревни, некоторые жители заинтересовались этим, образовав небольшую толпу. Я вышел вперёд, присел, расправил крылья... и, хоть немного неуклюже, но взлетел, под восхищённые возгласы. Что не помогало уменьшить толпу.

Вспомнив уроки полёта в симуляции, я почувствовал себя уверенней в воздухе, даже попытался сделать пару пируэтов. Ладно, мёртвая петля была лишней для моего желудка — пора приземляться.

К слову, ничто не идеально — на посадке, внезапный порыв ветра заставил меня очень больно упасть на пятую точку.

— Неплохо, — констатировала принцесса Луна. — Где научился?

В это время стражники разгоняли толпу со словами "Представление закончилось, можете идти по своим делам".

— В симуляции было пару свободных часов... Вот поэтому я и предлагаю подобный план. Мы сможем приземлиться неподалёку, а дальше я полечу га своих двоих. Да, магии у меня больше нет. Но ритуалы-то остались. Кстати о магии... — я подошёл к Луне и шепнул несколько слов ей на ухо. Она удивилась, но я только кивнул. — Да. Именно так.

— Хорошо. Я помогу тебе осуществить твой план. Только вот есть одна заминка. Твоя память.

— Моя... память? — переспросил я.

— Да. У меня с сестрой в давние времена была некоторая привычка подглядывать мысли окружающих пони. Хоть у тебя и есть некоторый ментальный блок из-за душ чернокнижников, некоторые мысли всё же можно уловить. Я могу помочь с изменением воспоминаний. Никто не должен знать больше положенного. Даже я.

— Тогда... ты можешь уговорить остальных добровольно лишиться воспоминаний о полном плане? Я всем расскажу свои задачи. Никто не будет знать весь план.

Принцесса кивнула, а я стал размышлять. И внезапно меня осенило. Всё же есть те, кто может знать весь план.

* * *

— Последний штрих — и всё! Твои воспоминания за последние несколько часов полностью откорректированы! — Принцесса Луна стояла передо мной, склонив рог, и явно была сильно вымотана. — Никогда раньше в таких количествах не использовала изменение памяти. Думаю, до операции нужно сделать перерыв. Ах да. Ты попросил напомнить, что тебе нужно заглянуть в дневник.

Меня охватила паника! Я знаю, что у меня был план. Я знаю, что он известен всем остальным. Но не могу вспомнить даже общие черты самого плана!

Ах да. Дневник. Конечно, я должен был оставить себе инструкции. А то кому их ещё давать? Остальные, вроде, должны и так знать свою роль.

Итак, дневник.

Операция Кантерлот.

Этап 1. Подготовка.

1. Дождаться ночи, не выпытывать у всех подряд их часть плана — я же себя знаю.

2. Слушаться стражников. Доверься им ВО ВСЁМ. Это важно. Они доставят тебя... меня... нас в контрольную точку.

3. Опять же. Доверься окружающим. Если что-то пойдёт не по плану, один из магов активирует заклинание, чтобы могла открыться следующая страница со своим списком действий. НЕ ПЫТАЙСЯ ПОРВАТЬ БУМАГУ.

И зачем я попытался порвать бумагу?

— Удар током — ты говорил, что это тебя образумит, — на выдохе произнесла принцесса. — Ночью выдвигаемся. А пока можешь поговорить с Хэлпером — у него есть к тебе разговор.

Я кивнул и, решив не беспокоить пони столь высокого статуса, поспешил покинуть палатку Хана. Меня прямо распирало от любопытства, но... моё же собственное "нельзя".

Я быстро нашёл Хэлпера, в окружении меткоискателей.

— Кажется, вы меня звали?

— Да. Это нечестно, что ты идёшь без нас на свою операцию! — возмутился Хэлпер.

— Да! — подтвердила Эпплблум. — Я понимаю, что безопасность, другие доводы... но почему в Понивилль?! Почему мы не можем посидеть здесь? Нам нравится Прэфит!

— Она милая, — добавила Свити Бэлль.

— В это время я буду отсутствовать в лагере. Тем более, принцесса одобрила указание Безымянного, — сказала подошедшая сзади (и при этом изрядно меня напугавшая) зебра.

— Но... — начала Скуталу.

— Принцесса. Одобрила. — Под её взглядом все четверо поникли. — И вы думали о родных? Взрослые могут о вас волноваться.

Её доводу убедили моих друзей вернуться к семьям.

— Я ещё вернусь! Хоть с края земли, но вернусь! — я пообещал им, дав небольшую надежду на идеальный конец.

Далее я подошёл к Найту, потому что... это был единственный маг, с кем я почти не общался... наверное.

— Так... процесс запущен? — спросил я.

— Можно и так сказать. Хоть мне и сильно не нравится твой план... И да, тебе он тоже не понравится.

— Что не понравится? — Тут меня прорвало, как ржавую медную трубу под сильным напором воды. — Я здесь единственный, кто вообще не в курсе, в чём заключается план! И знаешь, почему?

— Потому что тебе стёрли память? — предположил Найт.

— Потому что мне стёрли память! И кто в этом виноват? Я, я и только я! — Мои выкрики начали привлекать к себе внимание, но мне было всё равно. — Я это придумал, я его вам рассказал, и единственная причина, почему я не должен это знать — это малюсенький шанс, что сама Селестия опустится настолько низко, что начнёт подслушивать чьи-то мысли! — Мой безумно скачущий взгляд мельком смотрел на каждого из окружающих, пока не остановился на принцессе Луне. — Ой-ёй...

На удивление, она не была разозлена. В её величественном голосе не было даже намёка на гнев — он был спокоен и ясен, что непонятно почему меня раздражало ещё сильнее, чем собственная глупая предосторожность, подкреплённая надеждой на собственное благоразумие. Каким же я был глупцом.

— Если ты решил, что не готов принять свои же условия, я в любой момент могу вернуть воспоминания. — Она явила на свет несколько колбочек. — Я всегда сохраняю оригиналы. Но тем ты докажешь, что неспособен довериться самому себе, и я подозреваю, что таким образом твой план развалится, даже не начавшись. Также мы сможем вернуться к раздумыванию другого плана, что отнимет драгоценное время. — Я притих, понимая, что она-таки права. Мой отказ лишь подтвердит то, что шизофрения может меня контро... А может, это она подстроила? В смысле, он. Без разницы.

Покачав головой, принцесса ушла. Её примеру последовали и другие.

— Я уверен, ты обязательно припрятал где-то запасной план. Иначе ты бы не был настолько амбициозен... до стирания памяти, — сказал мне на ухо Найт перед тем, как вернуться на свой пост.

Окончательно потеряв себя, я наткнулся на думающую Твайлайт.

— Привет. Я хочу узнать одно — ты участвуешь или нет? — Мой возглас отвлёк её от раздумий.

— А? К сожалению, не совсем. Мне почти всё время придётся... Я не уверена, нужно ли тебе это знать. — Мы направились к уже небезызвестному полю.

— Понимаю. Я сам себе удивляюсь. То мне что-то можно, то нельзя. Ещё пару дней назад я, не без магии и ритуалов, остановил нашествие небольшой армии грифонов! А сейчас я — какой-то не магический аликорн, доверивший будущее во множество умов. А я даже не помню, кому я рассказывал план, а кому нет!

— Кстати, — оживилась Твайлайт. — А не научишь меня ритуалам?

* * *

— Вот так? — уже десятый раз спросила Твайлайт, рисуя безупречный круг га земле. И столько же раз я проклял профессию учителя, создавая очередной слабый атакующий ритуал. Как только его аура коснулась круга Твайлайт, он вспыхнул, как спичка... и погас, так что мне пришлось срочно уничтожить ритуал, пока Твайлайт не возвела щит.

— Уже лучше. Но пойми, безупречность важна в сложных ритуалах. В простых важней душа. С кьютимаркой в центре круга вышло бы эффективней, но там есть свои нюансы. Я бы предложил тебе изучить уже следующую ступень...

— Выдвигаемся, — прервал меня голос Найта, испугав и меня, и Твайлайт.

— Ого, быстро пролетело время, — заметила единорожка. И вправду солнце уже висело над горизонтом, предвещая в течении часа погрузить окружающую местность во тьму.

— Да... — протянул я.

Мы зашли за палатку, где было нечто вроде небольшого сада, где примостились все остальные на двух небесных повозках.

— Телепортация больших групп оставляет за собой гораздо больше следов, чем старый добрый транспорт, — пояснил Найт. В повозки уже были запряжены Фаст с Дарком. Оглянувшись, я так и не заметил чейнджлинга. — Его мы всё же вернули в замок через телепортацию. На всякий случай.

Я кивнул, и уселся в свободную повозку. Моими напарниками оказались Найт, Дарк и Твайлайт.

— Перелёт займёт несколько часов. Во время полёта строго не рекомендую свешиваться за борт и смотреть вниз. Во избежание крушения плана опять же строго не рекомендуется всю вторую половину полёта выискивать ориентиры на местности. Само же время полёта вы можете потратить на полезные вещи — отдых и сон. — Закончив наставления, Найт повернулся ко мне. — Безымянный, тебя придётся усыпить на весь период поездки. Прости, твоё же наставление.

— Зато понятно, почему я миновал настоящее... — Я ведь очнулся во время полёта. — Тебе известен весь план?

— Только полёт и некоторые указания. — Значит, весь план всё же ему неизвестен. — Итак, ты готов уснуть?

— Эх... Готов. — Мне впрыснули какую-то жидкость из транквилизатора, и моё тело внезапно стало мягким. Ощущения стали смешиваться друг с другом, оставив только одно состояние — блаженное спокойствие, предвещающее собой сны без сновидений.

## Битва, которой нет

Эта ссылка в равной степени относится к этой главе и эпилогу: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/164460.html Что делать, если план идёт под откос? Импровизировать! А что, если ты не знаешь план? Вдвойне импровизировать! А если ты не знаешь, что план идёт под откос? На заметку: могло выйти траурней, но чёрного цвета не хватило.

А? Я проснулся? Я... жмурюсь?

— Тихо, тихо. Всё уже прошло. — Меня... утешает... Селестия? Ладно, наверное я-таки сплю.

— Я бы так не сказал, — возразил голос Хана.

Да уж... Стоп, Хан?!

Я резко открыл глаза, постаравшись выпутаться из крыльев принцессы. Когда мне это удалось, я резко попятился, и на моём лице читался полнейший ужас.

— Что-то не так? — принцесса удивилась моему поведению.

— Я... Твайлайт... Луна... План... — и тут я почти спятил, как вдруг картинка передо мной засияла новыми красками. Я (наконец-то) увидел, что мы находились в большом зале (нужно это запомнить) и... внезапно открылись большие двустворчатые двери. И за ними стояли Твайлайт вместе с Луной! Хотя, я всё равно ничего не понял.

— Твайлайт? — спросила Селестия.

— Принцесса? — спросила лавандовая единорожка. — Как же я рада, что вы в порядке! В смысле, все вы. — Она метнула взгляд на меня.

— И зачем только мы расставались? — вздохнула Селестия. — Не думаю, что оно принесло какой-либо ценный урок.

— Сестра, урок был предназначен именно тебе, — перебила её принцесса Луна. — Нужно подавлять ярость, чтобы не делать отчаянных поступков. Например, поиск Хэлпера. Или погоня за чернокнижниками. Или...

— Да поняла я, — пристыженно ответила белошёрстная аликорн.

— Только... Зачем лишать Твайлайт статуса ученицы?

— Я и не лишала.

— Что?! — хором воскликнули я, Луна и Твайлайт.

— Я сожгла тот приказ, ибо уже начинала понимать всю глобальность этого поступка. Элементы гармонии далеко не единожды спасали всю Эквестрию, поэтому было глупо отказываться от прямой связи с элементом магии. С другой стороны, письмо было отправлено, поэтому я лишь надеялась на креативное мышление Твайлайт и то, что всё это удастся сгладить за один из небольших тестов.

— Если ты имела в виду успешный поиск обходных путей, показывающий далеко в не самом лучшем свете современную Кантерлотскую Почтовую Систему, то она с этим справилась на ура, — съехидничала принцесса Луна.

— То есть, я осталась вашей верной ученицей? — спросила Твайлайт.

— Всегда. Награду за Хэлпера я отменю сегодня днём. Ладно, будь что будет — всё равно до чернокнижников мне не добраться. Это мне уже не важно.

Я услышал пятнадцать душ, облегчённо выдохнувших — наконец-то их гонения закончены.

— Вообще-то... — Так, что за вздохи? Я вам пытаюсь тела найти, чернокнижники! Поэтому помолчите немного. — Вы забыли, что именно они сделали.

— А именно переместили себя в голову Безымянному, — подхватила принцесса ночи.

Этот момент, казалось, длился многие часы. Я смотрел прямо в глаза принцессе, и я чётко видел, как у неё зарождался гнев, подпитываемый громадным чаном многовековой злобы.

В следующий момент мне показалось, что у принцессы Селестии начался нервный тик. Может, она пытается себя пересилить? Но не прошло и секунды, как Луна останавливает её атаку, направленную в мою сторону, защитным заклинанием. В этот момент Найт и его команда ворвались в зал и взяли Твайлайт под защиту, а я принялся рисовать защитный ритуал.

— Держи себя в копытах, сестра. Думаю, сейчас Безымянный их вполне контролирует.

— Можете мне не верить, но это правда. И ваш гнев, принцесса, почти не имеет под собой основания, не считая поразительной способности чернокнижников оставлять других ни с чем. У всех, всех чернокнижников были благие намерения. Кто-то просто оказался способным к ритуалам. Кто-то хотел помочь соратникам по несчастью. Кто-то просто хотел спасти своего друга. — С каждым моим словом, эхом отражающимся от стен этого громадного зала, души принцессы и чернокнижников наполнялись спокойствием. — Они — не плохие. По крайней мере, далеко не все. Убийства, что были рядом с их лагерями — это совпадения. Да, их много, но именно из-за этих совпадений один из ритуалов не мог быть завершён. Ритуал, позволивший бы самым старым чернокнижникам наконец-то вернуть друга. Для него не нужны убийства. Только жеребята, обладающие своей какой-то там не изменённой силой. Два пегаса, два единорога, ещё двое из земной расы. Все без кьютимарок. На каждую расу по одному мальчику и девочке — именно поэтому от идеи аликорнов также отказались. Нужно также одно тело... не обязательно живое — туда и будет переселяться их друг. Именно из-за него вы целую тысячу лет, если не больше, играли в кошки-мышки, считая друг друга заклятыми врагами.

— А убийства близ их лагеря?.. — ахнув, начала Селестия.

— Просто совпадения. Хотя, может быть чернокнижников окружала не самая счастливая аура. Или в деревнях на исчезновения жеребят нехорошо реагировали. И всё же, у пони не было отвращения к чернокнижию до первого несчастного случая и последующей пропаганды плохой репутации сие занятия. Вот сколько было реальных несчастных случаев? — Я с укором посмотрел на обоих принцесс.

— Девять, — опустив ушки, призналась дневная принцесса. — Три из них — падение с большой высоты после развеивания заклинания крыльев. Два были получены в лесу, при попытке защититься от древесных волков. Ещё четверо сильно обожглись, считая, что после ритуала у них появилась сопротивляемость к огню.

— На маленьких тлеющих палках проверять надо было. И менее опасно, и боль появляется быстрей до получения серьёзных ранений, — хмыкнул Ком. Я передал его слова принцессе.

— Это сказал один из чернокнижников? — Я кивнул. — И самые заклятые враги всего лишь возрождали друга? — Ещё кивок. — Вся эта погоня была... бессмысленной. Мы могли просто поговорить. Я могла немного посодействовать столь смелому поступку — всё же, есть более мирные способы решить эту проблему.

— Извините, но здесь уже небольшая загвоздка. — Все взгляды устремились ко мне, в то время как Ком с Ханом судорожно объясняли аспекты уже своего возрождения. — Перед этим нужно вернуть тела чернокнижникам. То есть нужно найти пятнадцать никому не нужных — можно и мёртвых, но целых тел. Есть два способа их высвобождения из моей головы. Ритуал требует много жизненной силы, а придётся все пятнадцать душ освобождать одновременно. Не факт, что мы найдём столько хорошо обученных добровольцев. Второй способ — с помощью заклинания. Это проще осуществить, так как можно использовать какой-то магический кристалл с уменьшением затрат магии... Ком, можно помедленней?

— Да, такой камень существует, — подтвердила Луна.

— И это подводит нас к другой проблеме — чернокнижники могут поделиться этим заклинанием только со мной, в архивах его попросту не существует... скорее всего. А магию мне заблокировали звёзды.

Ко мне подошли обе сестры, в то время как Твайлайт всё ещё стояла посреди стражников. Рога сестёр начали светиться, когда они прикоснулись к моему рогу и вогнали меня в весьма неловкое положение. Так они стояли примерно минуту, после чего свечение исчезло.

— Очень сложный ментальный блок. Если звёзды не будут противиться, процесс пройдёт быстро. Если будут — магию будет не вернуть.

— То есть вы все знаете про особую силу звёзд? — Я окинул обоих взглядом.

— Все мы имели с звёздами какие-то сделки. Даже я. — Тут даже принцесса Луна удивлённо посмотрела на сестру. — Да, Луна, я тоже с ними связывалась. — Рог Селестии начал светиться, окружение вокруг неё померкло, и перед глазами у всех начала проноситься картина уже прошедших событий. — Несколько лет назад, после очередного неудачного нападения на чернокнижников, той же ночью я отчаянно попросила о помощи — покончить с этой враждой раз и навсегда. В ответ, ко мне спустилась одна из звёзд. Её сделка была следующей — в ближайшие несколько лет я смогу с ними собраться в одном месте, чтобы никто из них не убежал. Но до тех пор, при каждой встрече с ними надо мною будет доминировать первая мысль, что появится, когда я о них подумаю. Я посчитала это разумной жертвой, но и подумать не могла, что первой пролетевшей мыслью будет обезвреживание, в том или ином смысле.

— И вот мы приблизились к моменту, когда все предсказания, наконец, сбудутся, — облегчённо вздохнув, я подытожил разговор. — Только вот у меня два вопроса.

— Мы слушаем, — ответила Луна как за себя, так и за Селестию.

— Можно ненадолго остановиться в городе? Мне просто понадобится с вами переговорить на несколько тем, но перед этим следовало бы немного отдохнуть.

— Можешь остановиться в замке, в гостевой комнате, — спокойно ответила дневная принцесса. — А до попытки снять ментальный блок на тебе, нам всем следует отдохнуть. А какой будет ваш второй вопрос? — любезно спросила аликорн.

— А вам не пора поднимать солнце?

* * *

Только выходя из зала, я заметил, что он весь был покрыт песком. Меня сопроводили в комнату, и я стал ждать.

Прошло несколько часов. За это время мне успели принести завтрак, принести по моей просьбе несколько книг и занести мои сумки. И всё это время я сидел где-то в недрах замка, нервно ожидая надлежащего часа. Неудивительно, что я не уснул. Поэтому, оторвавшись от чтения далеко не самой интересной книги, я решил развлечь себя разговором с чернокнижниками.

— Ну, это, возможно, наши последние часы... или уже минуты вместе.

— Да уж... — протянул Ком. — С другой стороны, теперь нет никакого недопонимания.

— Хотя, я уже почти привык к тебе, — вставил своё слово Хан. В его сторону тут же пронеслись одобрительные возгласы.

— И всё же. Из вас всех я знаю только Хана, Кома и Стронга. Слышал также Дэска, Фикслайна и, вроде, Стар Сеттинга. Можно ли узнать остальных получше?

— А это тебе нужно? — спросил Фикслайн. — Мы просто выживали. Ты был предметом спасения — на этом отдельное спасибо. Ты свою задачу сделал. Мы, в свою очередь, помогали тебе, когда этого требовала ситуация. Так зачем нам узнавать друг друга, если всё, что ты, возможно, запомнишь — это имя и вторая профессия?

— Да, сглупил немного. Но всё же. Как мне вас называть?

— Послушай, — прервал меня Хан. — За последнюю пару веков у нас установилась частично пирамидальная система, во избежание раздора. Я всем управляю, Ком мне помогает. Стронг — пони, который будет выполнять свою работу. Немного жёстко, но всё же. Фикслайн — наш инженер, если у нас проблемы с технологиями — он тут как тут. Дэск — чудак, но с поразительной интуицией. Хотя, она не всегда срабатывает в нужное время. Стар Сеттинг — наш астролог. Мы его взяли... века четыре назад лишь потому, что вскоре после отказа убедились в существовании гнева звёзд. Остальные, Дэск в их числе, занимаются собирательством и помогают с ритуалами. Часть работает в лесной разведке, но они, думаю, до сих пор где-то прячутся. Ах да. Есть два персонажа, кого тебе тоже следует знать. Фрост Форест, или просто Фро. Глава лесной разведки.

— Приятно познакомиться, — произнёс какой-то голос.

— Мне тоже, Фро.

— И наш повар, наполовину специалист по обращению с жеребятами, Кок!

— Оригинально, — подметил я.

— Ну, в определённый момент можно не только своё имя забыть, когда с каждой новой жизнью ты их меняешь, — парировал Ком. — А так всё просто и понятно. Чем больше жизней прожил чернокнижник, тем более обобщённый у него позывной. Хотя, это работает не со всеми.

Внезапно мне в дверь постучались, и внутрь вошли два стражника.

— Принцесса попросила вас сопроводить до тронного зала.

— Хорошо. — Я встал и последовал за стражниками. Значит, указ о Хэлпере должен быть уже отменён. Хорошо...

Мы несколько минут петляли по коридорам, пока я не очутился перед огромной дверью. Я вздохнул, и постучался в двери зала, где я ещё несколько часов мирил чернокнижников и принцесс.

Двери отворились, пуская в коридор зловонный запах разлагающейся плоти. Я шагнул назад, но пересилил себя и вошёл внутрь.

Я увидел принцесс и каких-то пони, запихивающих пятнадцать тел в пятнадцать стеклянных контейнеров. Когда они закончили, крышки контейнеров (в которых было проделано несколько дырок), принцессы сверкнули рогами, заставив запах исчезнуть.

— Заранее подготавливаемся, — пояснила принцесса Луна. Я, всё это время зачарованно смотрящий на процесс, поспешил поклониться, опустив переднее правое колено на пол и склонив голову. — Вольно. Значит, ты готов?

— Да. — Я расправил крылья, пройдя в центр зала (что почему-то развеселило принцесс). Я остановился в круге, нарисованном на полу. Затем крылья сложил. — А мне нужно просто здесь стоять?

— Не совсем, — призналась принцесса Селестия. — Тебе нужно позволить нам пустить нас в свой разум.

Я кивнул, не поняв до конца смысл этой фразы. Чернокнижники почему-то испуганно притихли, это настораживает. Принцессы встали друг напротив друга, чтобы я был между ними, и начали светить своими рогами. Когда вокруг них начал образовываться второй слой магии, я начал беспокоиться. С третьим слоем я начал всерьез беспокоиться. Луна на момент опустилась, но, кажется, держалась. На четвёртом слое вокруг их рогов у меня началась откровенная магия.

— Лучше... успокоиться, — выдавила Селестия, не сбавляя концентрации. — Давай, сестра...

Я начал замечать образование пятого слоя, как заклинание наконец-то активировалось — два белых луча, один слева, другой справа, одновременно достигли моего рога, заставив зрение, а затем и сознание временно отключиться.

* * *

Как же интересно быть не в сознании. Ибо не всегда можно угадать, что тебе подкинет твоё же собственное воображение. Например, я сейчас стоял в сырой, сделанной из каменных кирпичей, комнате. Три из четырёх стен были каменными, а последняя была решёткой с дверью посередине. Я спокойно стоял, когда на моём роге был повешен замочек. После быстрой проверки оказалось, что заклинания мне недоступны, и кто-то мне связал механические крылья, чтобы я не мог их расправить.

Скучать долго не пришлось — моё зрение привыкло к темноте, и я начал разглядывать комнату, в которой оказался. Как оказалось, в изначальном описании я забыл упомянуть лишь кушетку, состоящую из широкой доски, с помощью нескольких цепей прикрепленной к стене. И тут меня что-то потянуло посмотреть на комнату, что была напротив, через решётку.

— Это вы! — Я обратился к чернокнижникам. Присмотревшись, я заметил — у них не было двери, только решётка.

— Да, мы, — откликнулся Ком. — А то, что сделали Селестия с Луной — нечто вроде заклинания освобождения. Они вторгаются в ивой разум, принимают его правила и пытаются ему помочь изнутри. А в данном случае тебе всё заблокировали... Поэтому мы в тюрьме.

— В тюрьме? — спросил я, на что чернокнижники единогласно кивнули. — Оу. К тати о заклинании вторжения в разум — разве оно не должно вызывать не более двух слоёв магии вокруг рога? — я вспомнил описание похожего заклинания. — А с их уровнем магии...

— Ты забыл две вещи, — прервал меня маг. — Первая — в тебе пятнадцать душ, включая тебя шестнадцать. Им нужно как минимум в 16 раз больше сил, чтобы пробраться сквозь натуральный барьер. И вторая — сложный ментальный блок звезды. Я думаю, этот блок предусматривает подобное вторжение. Ой, кажется кто-то идёт.

Внезапно в коридоре, к которому и примыкали наши комнаты, появилось белое светящееся нечто. Оно почти моментально приняло форму пони, и с каждым шагом всё больше напоминало какого-то охранника. Когда охранник подошёл к моей комнате, он повернулся и посмотрел прямо на меня.

— Значит, решил радикально решить эту проблему? Тогда сделаете это по моим правилам. Пройдёте — получите себе силы. Принцессы имеют право тебе лишь подсказывать. Чернокнижники всё равно ничем тебе не помогут — не их это дело. А вот к Волку рекомендую обращаться почаще.

— Вообще-то исход этого и нас касается, звезда недалёкая! — тут же возмутился Хан. Стражник повернулся к чернокнижникам.

— Эх... Старый замок Сестёр, библиотека. Третий стеллаж, вторая полка. Шестая книга слева. Там есть то заклинание. Поэтому это испытание касается только Безымянного. — Он снова повернулся ко мне. — По факту, это касается именно Волка, но раз он застрял в тебе и частично с тобой слился из-за сделки, то придётся тебе это принять и на свой счёт. Как говорят, без обид.

— Да привык уже. И я подозреваю, что принцессы меня пока не слышат. — Он кивнул в знак подтверждения моих слов. — Так... когда начинаем?

— Да хоть сейчас. — Дверь в мою комнату отворилась, и я смог выйти в коридор. Кинув прощальный взгляд в сторону чернокнижников, я вместе с звездой пошёл по коридору.

— Испытаний несколько!.. — предупредил меня стражник, в течении нескольких секунд растворяясь в воздухе.

— Но... какие они? — Слова были адресованы пустоте, которая ещё мгновение назад была частичкой звезды.

— Раз- два, — я услышал голос.

— Три-четыре. Тия, кажется мы пробились! — ликующе сказал голос Луны.

— А где вы, принцессы? — я посмотрел по сторонам, ожидая кого-то увидеть, но тщетно. — Вы в моей голове?

— Нет. В соседних камерах наблюдения, — ответила принцесса дня. — Мы тебя видим, слышим и можем разговаривать.

— Хотя, я считала, что будет чуть проще, как со снами, — хмыкнула Луна. — И да, Безымянный. Для ускорения переговоров не говори "принцесса". Просто Луна или Тия. Но так можно обращаться только здесь или с глазу на глаз! — Я кивнул, на всякий случай ещё сказав "да".

— Сестра, не забывай — звезды имеют свои силы. Они могут усложнить задачу или наоборот, дать подсказку, если не решение. Безымянный?

— Да?

— Мы можем пока что только советовать. Но время от времени мы будет отходить — нужно будет проверить, какие заклинания нам не заблокировали. Если будут такие — мы сможем помочь не только словами.

— До первого задания тебе нужно ещё добраться. Но загвоздка в том, что у меня и Тии разные камеры наблюдения.

— Какие камеры? — не понял я.

— Мы можем видеть тебя с разных точек. И не только тебя, а весь путь от начала и до конца.

— То есть вы видите всё...

— Почти всё, — поправила меня Луна.

— И вы можете подсказывать, верно?

— Да, — подтвердила принцесса Селестия. — Тебе идти прямо по коридору. Там будут двери, они пронумерованы. Каждая ведёт к сундуку. Вероятно, внутри находятся заклинания или ещё что-то полезное... надеюсь.

Вздохнув, я продолжил идти по коридору. Слева и справа меня окружали серые каменные стены. Что-то мне это напоминает.

— Это место — подземелье?

— Скорее всего, — отозвалась Луна.

— Хорошо... Луна, а часто ли т... вам приходится оказываться в подобных ситуациях? Ну, когда вы посещаете сны других?

— Если у пони с психикой проблемы. Или если его мучают кошмары непосредственно с моим участием. А так мне есть, где спрятаться. Вообще, я стараюсь как можно меньше влиять на сон, при этом помогая пони. Очень кропотливая работа, наряду с созданием и изменением созвездий.

— Вау. Я... никогда не думал, как это — помогать во снах. Мне всегда казалось, что ты развеиваешь всё с помощью одного заклинания — и всё.

— Многие так ошибочно считают. Хотя, иногда именно так и происходит. — Она выждала паузу, затем продолжила. — Часть моих стражников знакома с обязанностями — как оказалось, когда я проживала свою тысячу лет на луне, несколько столетий назад пара ночных пони-фанатиков решили практиковаться в магии, связанной со снами. Сначала им понравилось. Но где-то через месяц, когда их клуб пополнился, они решили взять на себя ответственность за развеивание кошмаров, пока я не вернусь и дам им дальнейшие указания. Стоит заметить, они отлично справились со своей задачей — иногда они меня заменяют.

— Трансформирующие заклинания не работают, — устало сказала Селестия, вернувшись к своему месту. — Должна признать, физика здесь сделана на славу — даже изматывают заклинания так же.

— Хорошо. Что у нас дальше? Перемещающие заклинания? — спросила ночная принцесса.

— Да, они. Затем я на себя беру разрушения, а тебе остаются... специальные приёмы. — В последнем предложении было скрыто так много таинственности, что я невольно остановился, прислушиваясь. Я услышал цокот копыт. — Безымянный, через несколько десятков метров должна быть развилка с дверьми.

— Понял. — Я продолжил движение. — Мне всегда было интересно — насколько сложно сохранять мир... или её видимость... целую тысячу лет?

— Ох, умеют некоторые пони задавать вопросы... — я услышал вздох. — Для начала, по этому поводу было написано немало книг и статей, но все они не охватывали и половины всего... Вижу, ты добрался до дверей. И мне открылись новые данные. — Я старался не ёрзать на месте, прислушиваясь к каждому слову. — Появилось некоторое подобие карты и также какая-то схема. Погодите, я узнаю её... Не может быть!

— Что такое, пр... Тия? — В моей голове только что произошёл миниатюрный взрыв — настолько я на самом деле был нетерпелив.

— Грифоны раньше очень сильно продвинулись в изучении магического фона существ. Было изобретено несколько способов для считывания и записи этого фона. Например, зелья. Есть два зелья, и их смешивают в различных пропорциях — всё зависит от того, какие магические способности нужно зафиксировать. Затем берётся кровь испытуемого и смешивается со смесью. Конечный цвет этой жидкости показывает, сколько в тебе, например, способностей к телепортации. Также есть устройства, значительно ускоряющие этот процесс. Они не берут кровь, но вырисовывают график уже в больших границах. То что я вижу, похоже на полный магический спектр! Здесь мой график вместе с графиком Луны! Да, верно.

— А что там про меня? — спросил я с надеждой в голосе.

— С физическими данными всё в порядке. Не как земной пони, но на уровне. В тебе также имеются некоторые задатки летуна — наверное поэтому ты так хорошо летал...

— Ле?.. Звезда мне крылья не развязала! — Я наконец-то обратил внимание на свои связанные бока.

— Жаль. Так как у нас остаётся только один вариант. — Я внимательно посмотрел на три двери, что в данный момент окружали меня. Слева на двери был нарисован земной пони. Справа пегас. Впереди единорог (я один в этом вижу социальную несправедливость?). Три двери, три пути. — У тебя сильные шумы в районе магических способностей, можешь пользоваться, разве что, только освещающим заклинанием. И то, ненадолго.

— Я понял. Мне налево.

— Как ты?..

— Земной пони. У меня ведь неплохие способности в районе магической штуки земных пони.

— Звучит здраво.

Выдержав небольшую паузу, я опустил копыто на левую дверь.

— Эм... закрыто. — Мне что, придётся выбирать другой путь?

— Попробуй сильнее, — посоветовала Селестия.

Я уверенно положил копыто на дверь. Ничего. Затем ударил. Не поддаётся!

Я только захотел развернуться, чтобы лягнуть дверь копытом, как мне на глаза попалась маленькая табличка на двери.

— "На себя". Вы что, серьёзно?! — воскликнул я раздосадованно, когда на этот раз дверь открылась без каких либо усилий.

— Интересно... — только и услышал я от Селестии, когда вошёл внутрь. Дверь за мной закрылась с громким щелчком.

* * *

— Я официально заявляю — мой разум окончательно завёл меня в тупик.

Меня и вожделённый приз — сундук, запрятанный в лабиринте, отделяло не что иное, как стены лабиринта, в свою очередь состоящие из живой (во всех смыслах этого слова) изгороди.

— Как ни крути, а петлять придётся, и не раз. Проходы постоянно меняются, и я настоятельно не рекомендую подолгу задерживаться на одном месте, — услышал я голос звезды. — Тия, тебе эта ситуация должна быть отдалённо знакома — всё же твой разум послужил не последнюю роль в создании этого испытания...

— Ого. А я думал, что это всё — моё воображение... без обид, — поспешно добавил я, услышав тяжкий вздох принцессы.

— Ничего. Но это всё — подсказка. Подсказка... Мне нужно подумать.

— Тогда я займусь делом?

— Да, да... — задумчиво согласилась принцесса, пока я решал, в какой из входов мне пойти — их, как ни странно, было шесть.

Выбрав методом считалочки третий проход слева, я шагнул внутрь лабиринта.

— Стой! — крикнула мне Селестия, но поздно. Прямо за моими копытами выросла изгородь, отрезав меня от пути назад. — Как же я сразу не вспомнила... Дискордов же лабиринт... Сундук не в нём! Только вот как этот лабиринт проходила ученица, чтобы он исчез?..

— То есть, всё это — воспроизведение реальных событий? — я невольно остановился, но вскоре возобновил странствие по лабиринту.

— Да, именно так. Годом ранее, Дискорд вырвался из статуи, в которую он был заключён свыше тысячи лет назад. Тот ещё проказник — дух Хаоса, всё же.

— Дух Хаоса? А что он обычно делает?

— Самая маленькая пакость — это шоколадный дождь. — У меня уже начали течь слюни, как Селестия продолжила. — Из более серьезных — мыльные дороги, ненормальная гравитация, нелепые животные... В общем, в тот памятный день он украл элементы гармонии, после чего сам дал подсказку о их местонахождении.

— Бред какой-то.

— Но в духе хаоса. Твайлайт, моя ученица, вместе с подругами решили, что элементы в лабиринте, что находился в Кантерлотском саду. Они могли войти в него без своих сил — рогов и крыльев, то есть без магии и полётов — эдакое правило игры Дискорда. Ты в том же положении. Внутри лабиринта, Дискорд обращал подруг Твайлайт в их противоположности. В итоге пегаска, Рейнбоу Дэш, взяла свои крылья, пойдя против своего элемента — верности. Точнее, променяла верность друзьям на верность дому. Правила были нарушены, лабиринт исчез. А элементы всё это время были в другом месте.

— Может, здесь имелся в виду сундук с магией? А крылья я получу... Стоп, они у меня уже есть. Но они связаны!

— Возможно, — согласилась принцесса. — В любом случае, если увидишь парящую в воздухе свою кьютимарку — скажи мне. А если это — тот самый лабиринт, ты рано или поздно на неё наткнёшься.

Не прошёл я и пятидесяти метров, как однообразие лабиринта уже мне наскучило.

— Тия?

— Да? Ты нашёл то, что нам поможет? Просто мне сейчас сложно следить за твоими перемещениями — ограничение обзора устройств наблюдения. — Я не понял часть слов, но суть уловил.

— Пока ещё нет. Но... что вам известно о Дискорде? Возможно, это может помочь... или, хотя бы, скрасит время ожидания. Так, правило левого копыта, не подведи, — добавил я, достигнув очередной развилки.

— Хм. Как я уже говорила, Дискорд — дух хаоса. У него необычное мышление, а вместе с способностью менять реальность он становится практически непобедимым. К счастью, он легкомысленнен, ставит своеобразный юмор намного выше возможности покорить мир. За чем-то может недосмотреть, даёт шанс победить, хоть и любит жульничать. Но это узнаёшь о нём лишь с первого знакомства. Только имея не одинарный опыт с ним, можно понять, что на деле он гораздо мощнее, чем кажется. Он мыслит на несколько ходов вперёд, которые, будучи воплощением хаоса, он и осуществляет. Кстати, именно из-за него и появилось диско.

— Диско? А разве ему не меньше сотни лет? — удивился я.

— Не всё так просто. Хоть это и не оговаривается в обычных книгах, для меньшей путаницы, но этот вид танцев был придуман Дискордом. Одна из его проделок над существами Эквестрии. И он бы забылся в веках истории, если один исследователь не наткнулся на него в общих архивах. Так получилось, что он был весьма социальным пони. На одной вечеринке с дуру станцевал тот самый танец. Всем понравилось. Сначала этому танцу тот исследователь дал название "Танец Дискорда", из-за того упоминания в архивах и того, что сам танец почти не нёс в себе логики. Со временем, танец изменился, что повлекло за собой создание жанра диско.

— Интересно... Я нашёл летающий ритуал.

— Если он похож на твою кьюти... — начала принцесса, но я её прервал.

— Ритуал... Точно!

— Можно поподробнее? — услышал я её взволнованный голос.

— Наконец-то, — отозвался Волк-шизофрения в моей голове. — Не прошло и часа, как ты заметил первую подсказку звезды. Она ничего не говорила о ритуалах.

— Откуда ты знаешь, что это — подсказка? Может, звезда просто этого не учла, огрызнулся я, стараясь не произносить слова вслух.

— В прошлой симуляции, когда у тебя впервые появились крылья, ты не мог использовать ритуалы. По твоему, это недочёт?

— Вполне возможно.

— А то, что ты при этом в реальности получил крылья, ни на что не намекает? Ничто не случайно. Только не здесь.

— Но ведь этот мир создан в моём подсознании... — Я начал сомневаться.

— А тот мир? Симуляция — это подражание. Иногда это подражание настолько хорошо, что неотличимо от правды. Но есть одно отличие. Симуляция не вечна.

— И её можно отключить!

— Теоретически.

На том согласившись, я вспомнил, что уже почти минуту молчу. А принцесса ждёт.

— Безымянный? — спросила она меня с небольшой тревогой, но я, наконец, сдвинулся с места. Ритуал, точно...

— ...Если я окажусь прав, то смогу избавиться от лабиринта меньше чем за десять минут.

— А...

— Принцесса, поверь мне.

Я ждал ответа секунд пять. Стоит заметить, это были пять самых долгих секунд за этот день.

— Хорошо. Делай то, что считаешь нужным.

Я вздохнул с облегчением, когда парящая в метре от меня метка не исчезла, а начала двигаться куда-то вдаль.

— Надеюсь, ты поможешь мне найти кучу свободного пространства...

Я положился лишь на слепое везение, сделав такое решение. Так как в коридоре было недостаточно места, а парящее нечто в виде моей метки двигалось в единственном непроверенном мною направлении — вперёд.

Минув несколько поворотов и пару развилок (что слегка меня насторожило), метка вывела меня на широкий берег, примыкающий к странному квадратному водоёму, что занимал где-то три четверти комнаты. И метка плавно погрузилось под воду.

— Нет, туда я не полезу, — произнёс я, оставшись на берегу. Ширины берега для нужного ритуала, конечно, не хватало, но для другого...

— Что... ты делаешь? — спросила меня принцесса Селестия, когда я на земле стал рисовать овал, в котором нашли свои места завитушки и кривые. И в центре этого водоворота расположился небольшой круг, в середину которого я и встал. — Что. Ты. Делаешь?

— И... — я нарисовал вокруг маленького кружка круг побольше, пересекая все кривые, тянущиеся к центральному кругу. — Готово!

Ритуал охватило яркое, голубовато-белое свечение, которое потянулось к моим копытам. Вспышка, и ритуал пропал, а от копыт начала отходить едва заметная белая дымка.

— Ничего не произошло, — сказала принцесса.

— Вы так думаете? — Я подошёл к водоёму и попробовал в него войти. Но стоило мне копытом коснуться воды, как она заледенела. И не только вода, которой коснулись — вся вода в озере, что была на расстоянии метра от копыта, тоже заледенела.

— Это...

— Да. Воспроизведение легенды о Пони, Ходившем по Воде. Только, кажется, с заморозкой я переборщил... — добавил я, заметив, что земля в радиусе метра от меня тоже начала леденеть. — С другой стороны, лёд быстро таять не будет.

— Это — аналог заклинания "Ледяные копыта"?

— Честно говоря, впервые слышу об этом заклинании. — Я стал ходить по водоёму, увеличивая площадь твёрдой поверхности. — Но идейный смысл ритуала объяснить смогу. Значит, мне нужно много пространства. А эта вода мне мешает. Выхода в итоге три — повернуть назад, пойти вслед за меткой под воду или...

— Заморозить воду, — подытожила Селестия.

— Верно. На это есть два способа. Первый — создать ритуал вокруг водоёма, что в данном случае технически невозможно. — Я остановился в центре замёрзшего озера и начал на льду пытаться рисовать линии. Как ни странно, лёд на такое действие оказался весьма податливым — ложбинки с лёгкостью появлялись на ледяной поверхности. — А второй — сделать мои копыта настолько холодными, чтобы от касания вода замерзала. Но, во первых, я немного перестарался — копыт почти не чувствую. Во вторых, это не совсем обычный лёд.

— Правда?

— Да. На обычном мне бы не удалось с такой лёгкостью нарисовать нужный мне ритуал! — И, с победным кличем, я завершил ритуал. На этот раз свечение было болезненно красным. Меня окружил барьер, в то время как вокруг меня начал бушевать огненный шторм, сжигая всё на своём пути.

Когда защита исчезла, я посмотрел по сторонам.

— Полный порядок. — Вокруг меня не было и намёка на живую изгородь. Только ледяное озеро, на краю которого я стоял, портило вид обугленной земли. — Упс.

Я стукнул копытом об копыто, и ледяной ореол вокруг них исчез. То же самое я повторил и с задними копытами. Затем я вышел на берег и подождал около минуты, пока большая часть льда не растаяла.

— Ну, лабиринт можно считать пройденным.

— Только вот где награда? — спросила Селестия. И была права. Единственным местом, где могла таиться награда, было озеро. — Безымянный, тебе не кажется, что лёд не должен так быстро тая...

— Ай! — Я попробовал вступить в воду, как тут же отдёрнул копыто — вода оказалась невероятно горячей! — Значит, теперь надо осушить озеро...

— Верно, — подтвердила принцесса.

— А ты уверен? — спросил меня Волк. Тут же у меня в голове что-то щёлкнуло и я снова посмотрел по сторонам.

— Я сейчас.

— Ты... куда? — Но я её уже не слушал. Подойдя к правой стенке, я уставился на кран и три рычага вместе с надписями над ними. " Вода Горячая/Холодная", "Кран — Вкл/Выкл", "Слив Откр/Закр", "Изгородь Вверх/Вниз".

— Принце... Тия, ты это тоже видишь?

* * *

— Это было бессмысленным приключением. Я мог просто взять и обойти лабиринт!

— Не всё так плохо. Мы смогли узнать что-то друг о друге, ты понял, что ритуалы здесь не бездейственны... И всё равно мы добрались до конца.

— Ладно. Ты права. Тот сундук на дне озера и вправду помог мне. Хоть поначалу я и не совсем понял, зачем мне нож и почему он почти ничего не режет... кроме верёвок.

Я вернулся к первой развилке, уже как минуту разминая свои механические крылья. Хоть я и снова могу летать, пегасом мне быть не дано. Но другого выбора у меня нет.

— Ну... время для второго задания.

— Тия, я вернулась. — Я услышал усталый голос принцессы Луны.

— И как успехи?

— Эту комнату невозможно сдвинуть, на ней стоит блок телепортации... и за её пределами ничего не ощущается. Впечатление, будто она была построена кем-то даже более мощным, чем Старсвирл Бородатый. Хотя, о звёздах даже я не очень много знаю. Сестра, на тебе разрушения. Проверь комнату на физическую устойчивость. — Послышался небольшой шум, и я перестал слышать Селестию. — Итак... Что я пропустила?

После моего короткого рассказа она смогла лишь вздохнуть.

— Да, это в духе Дискорда. Значит, тебе в дверь с пегасом?

— Если думать логически, то да.

И я открыл копытом вторую дверь.

* * *

— Ох. Принцесса. Милосердная.

Я стоял на облаке! И мне какой-то пегас только что прицепил бумажку на мой бок.

— Быстрее, быстрее, — сказал он. — Гонка скоро начнётся.

Гон?.. Я даже не успел толком оглядеться, как меня уже ведут к стартовому облаку!

— Что-то знакомое... — пробормотала Луна. И почему это мне не кажется странным?

— Ты сам знаешь, — ответил мне Волк. И был прав. Это было второе место, в котором я никогда не был и оно, скорее всего, также было позаимствовано из памяти принцессы. И первое место было связано с реальными событиями. Не означает ли это, что?.. Ого, ну и логика у звезды...

Тем временем, перед нами повис в воздухе бежевый пегас с гривой цвета соломы, одетый в клетчатую одежду и держащий в передних копытах два клетчатых флага. Судья.

— Совсем скоро начнётся гонка в честь объединения трёх рас в борьбе против злобных Индиго! — Толпа вокруг меня взревела. Я осмотрелся, и мне показалось, будто на этом облаке собралась добрая половина всех пегасов Эквестрии. — Участвовать могут все желающие. Как сообщил инвестор гонки, пожелавший остаться неизвестным, она должна называться "Амулет Аликорна". Цель гонки проста. — Я посмотрел на свой номер. 1101. — Инвестор спрятал небольшой предмет на территории созданного нами государства — Эквестрии. Подсказки и намёки на местонахождение предмета можно найти в таких городах как Кантерлот, Клаудсдейл и Балтимэр. В меньших городах также есть подсказки, поэтому будьте бдительны. Да вообще, подсказки можно будет найти где угодно — они не будут вписываться в окружающую обстановку, поэтому их будет легко найти. Ах да. Поскольку кроме пегасов в гонке участвуют также единороги и земные пони, облачные города будут временно спущены на землю. Опять напоминаю, участвовать могут все желающие, пока гонка не будет окончена. А окончена она будет только тогда, когда кто-то найдёт искомый предмет — когда вы его возьмёте, все узнают, что предмет найден. Но предупреждаю — кроме вас, по всей территории готовятся к старту ещё не меньше десятка групп. — К этому моменту я уже мог слышать зевки. — Вы готовы? Подсказки появятся в полдень, то есть через пять минут. А сама гонка начинается через три! Два! Один!

Не успел судья сказать "Старт!", как уже все разлетелись кто куда. Один только я остался на месте. Судья подлетел ко мне.

— Обожаю вспоминать былые времена... А почему ты не улетел? — Улыбаясь, он начал разговор.

— Может потому, что я — неважный летун? Тем более, у меня механические крылья. — Я их расправил, показывая судье каждый их изгиб.

— Интересная технология, хотя даже в наши времена она трудно осуществима, не то, что этот каменный век — в течении последних нескольких тысяч лет мы, в этом плане, почти не продвинулись. — Меня насторожили его слова. Он что, всё знает? Может, это звезда?

— А как тебя зовут?

Судья внезапно стал серьёзным. Он обхватил моё лицо копытами, внимательно изучая мои глаза — в это время я прямо чувствовал, как Волк внутри меня съёжился от страха. Затем посмотрел по сторонам, и я услышал какое-то щёлканье.

— Так, всё ясно. Принцессы и звезда нас временно не слышат, поэтому быстро введу в курс дела. Хотя, зачем это делать быстро, когда они при этом ничего не видят? — Ещё одно щёлканье, и вместо пегаса передо мной стоит странное существо, которое впоследствии опознал, как драконикуса. — Дискорд к вашим услугам. — Он сделал низкий поклон.

— Д-дух хаоса? — Меня бросило в дрожь.

— Собственной персоной. Ты наверняка читал обо мне во всяких "книжках", поэтому остановимся на предвзятости. Ты ведь знаешь, где мы находимся? — Он развёл лапами, внезапно сменив тему разговора.

— В моей... голове?

— Точно! В голове... В общем, хоть это и странно звучит от моего лица... но я здесь застрял.

— Что?!

Драконикус жалобно разлился на облаке затем, чтобы моментально собраться.

— Да. После второго запланированного поражения я неспокойно витал в своей статуе, ожидая "снисхождения" Селли, как вдруг ты появляешься из ниоткуда, что повлекло за собой целую цепочку последовательных изменений. Чернокнижники, Флаттершай, стражники, шпионы... а я точно нахожусь в классическом измерении?

— Стоп. Запланированного поражения? — Я решил расспросить духа в порядке появления вопросов. На что тот ответил тоном "ничего необычного".

— Ну, да. Или ты поверил в байку солнцекрупой, что я несерьёзен? — Он щёлкнул пальцами, и на его голове появился колпак шута. — Хотя она права. Скучно быть серьёзным. Но быть заточённым в камне ещё скучнее.

— Вопрос второй. При чём здесь я?

— Если я не ошибся с измерением, ты очень даже причём. Именно твоё появление изменило и без того уже изменённую Эквестрию. Чернокнижия не должно существовать. Дискотека не должна быть связана с моим именем. У Луны не должно быть четырёх лучших стражников, известных Флаттершай. Которые являются дальними родственниками Рейнбоу Дэш. Конечно, есть варианты, когда твоё появление ни на что не влияет, но этого я точно сказать не могу. — Его лицо погрустнело, колпак пропал, и он сел на облако.

Я сел рядом с ним, обхватив его левым копытом.

— И последний вопрос. Почему ты здесь?

— По факту, я всё ещё заточён в камне. Но одна из звёзд, чьё имя я просто из вредности не назову, которая и ставила на тебя ментальный блок от принцесс, увидела в их умах материал для этих заданий. Но когда она прознала про меня в статуе... В общем, мне обещали свободу действий над принцессами. В итоге помог с лабиринтом и этим заданием.

— А что с заданием единорога?

— Его ещё не сделали. Знаешь, я тебе помогу — у меня уже все конечности чешутся отомстить звезде за её сыр в мышеловке, который к тому же и платным оказался!

— Правда?! — Сказать, что я удивился — это ничто не сказать.

— Благодаря каналу звезды между моей статуей и тобой, я могу закрепиться в твоём сознании так, чтобы ещё несколько дней держать с тобой телепатическую связь. Этого должно с лихвой хватить и на загадки, и на приколы над принцессами, и на месть звезде.

— Ты уверен?

— А тебе придётся сражаться в прошлом, чтобы будущее стало настоящим? — спросил голос Дискорда, постепенно затихая, в то время как окружающий мир мрачнел, погружаясь в кромешную тьму. И всё, что осталось — это его последние слова:

— Ответ один — да.

* * *

— А почему ты не улетел? — Улыбаясь, спросил меня судья.

— ...Что? — только и смог я произнести.

— В тебя не так много времени до начала гонки, а желающих немало. Все, если честно. Поэтому советую поспешить! — он развернулся и улетел.

А я так и остался на облаке, осмысляя произошедшее.

То есть, я не встречался с Дискордом, и всё это было разыгравшимся воображением? Но я не мог просто...

— Вспомнила! — воскликнул голос Луны, прямо тогда, когда я почти закончил свою мысль.

Я попытался вспомнить, к чему приближалась моя логическая цепочка, но... мысль вылетела из головы. Вздохнув от безысходности, я решил не расстраиваться из-за одного маленького поражения. Ведь битва ещё не окончена.

— Что-то из вашего прошлого очень похоже на сложившуюся ситуацию? — спросил я наугад. Ну, если с Селестией прокатило...

— Да, точно. А откуда ты узнал?

Я решил пожать плечами.

— Просто в голову пришло. Так на что это похоже?

— Я помню тот месяц, словно он закончился на прошлой неделе... — Сегодня понедельник.

— Я понимаю, что твой комментарий был сарказмом, но Луна имела в виду лишь то, что она очень хорошо помнит этот отрезок времени, — съязвил Волк.

Так вышло, что в этот момент принцесса взяла небольшую паузу.

— После победы над Виндиго и образования Эквестрии, было видно, что три расы, хоть и усмирили свою гордыню, но не до конца избавились от неё. В это время нам была подвластна большая часть континента, были образованы первые города, крупные и не очень. В связи с этим единороги осели в Кантерлоте, построив город на горе, пегасы из облаков соорудили Клаудсдейл, а земные пони наряду с единорогами, которые не уместились в Кантерлоте, расселились по остальной части государства. Первой попыткой окончательно помириться стал Мейнхэттен — в нём единороги и земные пони, при большей демократичности, пытались имитировать Кантерлот. Также к тому времени возник вопрос — кто будет всеми управлять и откуда? Только начали тянуть одеяло в разные стороны, как управляющие всеми тремя расами решили созвать собрание. Как только они вошли внутрь здания, которое было закрыто кроме подобных случаев... и ремонта, на столе обнаружилось письмо. В котором некто предложил устроить в некотором роде командное состязание, и приз обещал быть лучше чего угодно на свете. Главы рас подумали и решили дать шанс гонке, чтобы за это время действительно придумать, кто будет всеми управлять. Хотя, всё в итоге случилось слегка по другому сценарию.

— А откуда ты это знаешь? — решил я её перебить.

— Скажем так. Я с сестрой были среди слушателей. На следующий день все узнали о состязании и начали образовывать небольшие временные команды. Через неделю началась гонка, в которой в течении месяца, доведя Эквестрию чуть ли не до голодания, одна парочка таки нашла приз. И в тот день я с сестрой стали аликорнами.

— То есть вы с сестрой — аликорны не с рождения?!

— Вообще-то этот факт упоминается в доступной литературе. А найден приз был ровно в том месте, где в последствии был построен замок двух сестёр, что находится...

— В вечносвободном лесу, — хором закончили я с принцессой.

* * *

— А как вы таки стали аликорнами? — спросил я, бродя недалеко от ущелья в лесу.

— Это было странно. Но обо всём по порядку. Сам процесс, который привёл нас к аликорнизации... был не из лучших. Мы нашли искомый амулет, и сестра предложила мне забрать приз. Я согласилась, но, когда я надела его, новые силы вскружили мне голову. Чудом моей сестре удалось сдержать меня... хотя ей в этом немного помогло дерево гармонии.

— Дерево гармонии? — переспросил я.

— Да. Мы поняли, что с такой силой можно усмирить все три расы. Но нам также нужна была вещь, которая по силе будет сопоставима с амулетом, дабы в будущем справляться с его воздействием на разум. И тут мне пришла воистину безумная идея — используя амулет, объединить в себе лучшие признаки трёх рас и добавить к этому силу самого амулета. А чтобы сила нас не ослепляла, мы обе решили стать аликорнами, чтобы сдерживать силы друг друга. На этот раз Тия решила примерить на себе амулет, и с помощью сдерживающей силы дерева гармонии произошли первая, а затем и вторая аликорнизации. Когда мы закончили, гонка завершилась и мы единогласно были избраны новыми правителями. И не важно, что мы ещё не были достаточно взрослыми — главное, что наши решения не оскорбляли ни одну расу, так как мы были новой. Сам амулет был надёжно спрятан, но в итоге через несколько десятков... или сотен лет был утерян при переносе из одного хранилища в другое.

— Ладно, — прервал я Луну, когда нашёл нужное место, исходя из того, что принцесса помнила. Я уселся, дожидаясь начала гонки. — Надеюсь, это не займёт много времени.

* * *

С рогом на голове и механическими крыльями на боках, я вернулся к трём дверям, в двух из которых я уже побывал.

— Селестия... на связи. — А я уже и забыл, что у нас две принцессы пытаются мне помочь с разблокировкой магических способностей. — Ничего не работает. Мы просто заперты изнутри. Чтобы нас освободить, нужно воздействовать на комнаты изнутри твоего разума, Безымянный, а не снаружи. Поэтому мы можем только наблюдать.

— А я вам говорил. Слушать надо звезду, прежде чем тратить свои силы на переоткрытие колеса, — хмыкнул откуда-то голос звезды. — Магию вы себе вернули, но вам ещё нужно выбраться отсюда. Войдите через дверь аликорна и узнайте, как это сделать.

— Да у нас и другого выхода нет.

— Итак, последняя дверь, — произнесла Селестия, и я, вздохнув, магией открыл дверь.

Я оказался на холме, с которого был виден прекрасный вид на центральную часть Эквестрии. Светило солнце, птички щебетали — словом, умиротворение. От такой внезапной смены окружения я, принцессы и даже Волк на несколько секунд забыли обо всём. Просто хотелось лечь и расслабиться.

— Э... мы ничего не забыли? — первым опомнился Волк.

— Не знаю... Ой, а как искать отсюда выход? Селестия, Луга, это место не из ваших воспоминаний?

— Нет, — ответила ночная принцесса.

— И я не помню, — сказала её сестра. — Но я точно знаю, где мы находимся.

Я начал искать ориентиры. Относительно быстро найдя Кантерлот и Понивилль, я начал искать другие города. И как только мой взор метнулся к Клаудсдейлу, над ним произошёл взрыв!

— Радужный удар, — ахнув, прокомментировала Селестия. Примерно через минуту до меня донеслась взрывная волна, заставив меня упасть на пятую точку. А последовавший за ней гром, вызванный этим ударом, добавил величественности этому событию.

Я не знаю, что сказать, но это было лучшим представлением в моей жизни.

* * *

Пробуждение. Пробуждение никогда не меняется.

— Вставай, лежебока, — сказал мне Ком. — Нам ещё друга возрождать.

Со мной только что поговорил Ком. Не в мыслях. Стоп, что?!

— Это — прощальный подарок. Но тебе ещё стоит разобраться со своей последней проблемой, — сказал мне голос звезды, пока я пытался поспешно встать. Протерев глаза, я поднял взгляд, смотря на тех самых чернокнижников, что ещё не так давно схватили меня вместе с моим другом.

И я был этому рад, но только вот мой рот меня не слушался.

— Как вы здесь оказались?!

— Звезда нас освободила, что меня немного напрягает, — добавил подошедший Хан. — Кажется, твои помощники пришли в себя, — подметил он, оборачиваясь в сёстрам.

Очнувшиеся принцессы в шоке смотрели на внезапных гостей. Я ожидал гнева со стороны Селестии, но ничего этого не было. Лишь спокойствие.

— Видимо, вы ко мне, — сказала она, подойдя к Хану и протянув к нему своё копыто. Переговоры обещали быть мирными. — Только, я думаю, нужно сначала убрать эти контейнеры с телами, предназначенные для вашего возрождения.

Я вышел из зала, решив их оставить наедине (и избежать выноса тел), и стражники отвели меня в мою комнату. Через несколько часов ко мне постучались.

— Принцесса? — удивился я, ожидая вместо неё встретить Кома или Хана — всё же, с ними у меня есть ещё одно незаконченное дело. Но Селестия?

Она встала передо мной, смотря на меня. Её глаза были полны грусти, а грива словно стала медленней двигаться. Затем она наклонилась... и обняла меня.

Слёз в комнате не сдержал никто. Я плакал потому, что мне хотелось вернуться обратно, в нормальную жизнь. Найти родственников, и просто пожить с ними хоть одну, без происшествий, неделю. Потому, что многовековая борьба принцессы и чернокнижников закончилась. Потому, что я больше не услышу помогающих голосов чернокнижников внутри себя. Потому, что я чувствовал, что не помню какую-то очень важную деталь.

— Я тебя прощаю. Поэтому прошу и меня простить, — прошептала мне Селестия, прежде чем, со слезами на глазах, отойти. Она материализовала белый платочек, которым вытерла свои и мои слёзы. Мы уже всё сказали друг другу. Не словами, но чувствами.

— Тебя ждут в тронном зале, — сказала она перед тем, как уйти и закрыть за собой дверь.

Я посидел на кровати ещё пару минут, но мне больше здесь было нечего делать.

— Пора.

На этот раз меня стражники не сопровождали, и весь путь от комнаты до тронного зала прошёл без приключений. Вообще. Мне за весь путь попалось ровно 0 пони. Может, всех куда-то созвали?

Когда я подошёл к тронному залу и постучался в двери, они были объяты синеватым свечением и открылись. Внутри меня ждал один пони.

— Ком! — я воскликнул, прямо вбегая в его объятия. Я не совсем понимал, от чего больше был рад — от того, что он до сих пор жив, или от того, что я не хотел стереть его с лица земли. Закончив с этим, я слегка отошёл от него, осматривая зал. Никого. — Так вот, какого цвета твоя магия! Кстати, а где остальные чернокнижники... и стражники?

— Они в соседней комнате готовят всё к возвращению нашего друга. Они почти закончили... хотя нужно ещё целевое тело. Но я не за этим тебя позвал. — Он глубоко вздохнул. — Я хочу тебе помочь.

— Помочь с чем? — спросил я с опаской.

— С твоими временными скачками. И не пытайся возражать, — предугадал он мой ответ, поэтому я решил просто опустить копыто и закрыть рот, пока он не закончит. — Постоянные перемещения во времени идут во вред твоему сознанию. Даже нам в твоей голове было сложно... в последние раза четыре всё полностью осознавать. Я нашёл в той книге, местонахождение которой нам раскрыла звезда, одно заклинание, которое должно тебя если и не полностью, то почти полностью вернуть в исходное течение времени. Не бойся, это быстро. Ты, разве что, ненадолго потеряешь сознание.

Я кивнул. Ком начал отходить от меня, начав светить своим рогом. И только я передумал, только я поднял копыто, чтобы это остановить, как заклинание уже было активировано.

* * *

Я лежу. На чём-то деревянном. Я снова в прошлом. Надеюсь, в последний раз.

Я открыл глаза, чтобы осмотреться, как я тут же увидел луну. Что я делаю здесь, ночью? В какой-то повозке?

— Ты, вижу, проснулся, — внезапно сказал кто-то рядом со мной. Я резко вскочил лишь затем, чтобы с глухим стуком упасть с крытой повозки.

— Найт, ты меня напугал!

— Тише, — посоветовал Найт. Я оглянулся — вокруг было ни души, кроме нас двоих... и двух повозок. — Остальные уже почти на своих местах, поэтому нам стоит выдвигаться.

— Нам?.. А зачем?

Да, глупый вопрос. Ведь если мы вдвоём находимся в непонятном месте, то этому должна быть причина.

Найт приложил переднее копыто к своему лицу.

— Дамс, скорее всего со снотворным переборщили... Так вот. Я выполняю свою задачу. Моя задача — доставить тебя на место. Просто... не задавай лишних вопросов.

И мы пошли к подножию горы. Я почти сразу же понял, что мы поднимаемся к Кантерлоту. Путь обещал быть долгим, а я не люблю подолгу скучать.

— Почему ты не можешь нас телепортировать наверх?

— Магия оставляет следы. А для твоих ритуалов нужно знать, куда перемещаться, что весьма проблематично, когда дело доходит до больших расстояний.

Откуда он знает такие подробности? Я вообще в каком прошлом? Может я из-за Кома по ошибке попал в параллельную вселенную? Так, стоп, откуда у меня такие радикальные мысли?

И я решил сделать единственную правильную вещь — задвинуть эти мысли куда подальше и просто играть... в сценку? Хм, а так даже проще. Если ты знаешь, что это прошлое, то оно с кем-то уже произошло. Так почему бы просто не идти по сценарию?

Успокоив себя этими мыслями и пропустив происходящее через призму небытия, я провёл оставшийся подъём в молчании.

Тихо пробравшись в Кантерлот, мы, обходя всю стражу, добрались до замка. Входные двери были закрыты, поэтому Найт подвёл меня к чёрному ходу.

— Иди прямо до конца коридора, затем направо и первый поворот налево. Тебе идти до упора, затем открыть двери и войти внутрь.

— А ты не пойдёшь? — удивился я.

— Моё задание ещё не выполнено. — Сказав это, он развернулся... и побежал в сторону главных ворот.

— Ну, класс... — сказал я. Но поскольку я не знал план замка, я решил следовать инструкциям. Как там, сначала до конца коридора?

Если я не был на веселе, то я заметил бы несколько странных вещей. Например то, что правильные коридоры были сильнее освещены, или то, что за весь путь мне не встретился никто из персонала принцесс.

Подойдя к маленькой дверце, я открыл её и вошёл внутрь.

Я оказался... в тронном зале? Я шёл пешком до тронного зала?!

— Вот мы и встретились, — произнёс голос передо мной. Факела в зале засветились, освещая Селестию, стоящую в центре помещения. — А я то думала, что ты и своих друзей приведёшь.

— Друзей? О чём вы?.. — я начал пятиться, но дверка захлопнулась за мной, поэтому мы начали ходить боком вдоль зала, описывая круг.

— Чернокнижники, во время последней битвы, сбежали вместе с тобой. Ты должен это знать, — пока она говорила, позади неё материализовался меч, а на её теле начали появляться латы. — Они должны быть рядом. Возможно они даже овладели тобой. — Стоп, стоп, стоп. То есть принцесса считает, что я под гипнозом? Не то, что я последние события не считаю странными, но всё же. — Я просто хочу их найти и при этом помочь тебе. Прости меня за это.

Она взмыла вверх, держа перед собой меч, овеваемый магическим свечением. Я инстинктивно построил простой барьер, который чуть не сломился под её атакой, когда она камнем рухнула.

Мы о таком не договаривались!

— Я не хочу драться! — крикнул я.

— Для твоего освобождения нет другого выхода! — крикнула она в ответ, нанося ещё один удар, после чего отлетела в другой конец комнаты.

Вы понимаете, как трудно рисовать ритуалы на мраморном полу? Поэтому первый "атакующий ритуал" был неожиданным — верхние плитки мрамора превратились в песок, при этом частично обрушив колонны и потолок.

— Всё можно решить по мирному! — крикнул я, возводя щадящие контратакующие барьеры. Следующая атака мечом ушла в ноль.

— Это можно было сделать ещё тысячу лет назад. Но ты видишь здесь чернокнижников? Я тоже нет.

— А я повторяю. Я. Не. Хочу. С тобой. Драться! — и я толкнул её.

Я не ожидал многое. Но именно в этот момент я услышал щелчок пальцами, и мои крылья активировались, создав резкий порыв воздуха. Принцесса была откинута к стенке, от которой её броня отпружинила, словно это был попрыгунчик.

— Я — прежний!

— В последний раз у тебя не было крыльев.

Логично. Но контрпродуктивно.

У меня есть крылья, есть ритуалы. Мне нужно убедить Селестию в своей невиновности. Назревает один вопрос — как? Я пробовал отрицание. Пробовал агрессию.

Принцесса сообразила, что меч с бронёй не дают нужного эффекта. Поэтому она перешла к старым мерам — магическим.

Остался один известный мне метод.

— Как мне доказать, что я прежний? — Песок дымился под копытами, как и барьеры вокруг меня. На редкие контратаки принцесса не обращала внимания, так как они не были рассчитаны на её щит. Я хотел, чтобы атаки никак не вредили ей — я просто поддерживал обмен силами.

— Приведи их сюда.

— Ну, с этим... у меня одна проблема. — Их души уже освобождены, и сейчас я совершенно один. Наверное. — Тем более, если ты меня победишь, то никак не узнаешь, где сейчас чернокнижники.

— А вот здесь ты ошибаешься. Любое действие оставляет за собой следы. Последствия. Ты некоторое время пробудешь в заключении. К этому времени объявится Хэлпер. На основе ваших данных мы найдём чернокнижников. Каждый получит то, что хочет.

— Тогда почему мне... не сдаться? — фух, а эта битва становится изматывающей. Нужно срочно учиться крыльями рисовать ритуалы.

— Я не могу быть полностью уверена в твоей невиновности, пока ты не сможешь выполнить мною установленные условия. Но ты скорее всего сбежал бы. Поэтому нужно тебя всего лишь обезвредить.

— Но не убить же! — воскликнул я, когда щиты средней силы начали трещать от заклинаний аликорна.

— Я знаю, что это — не сильнейшее твоё заклинание. Ты сдерживаешься.

— Ну да, а ещё концентрируюсь, чтобы случайно не уничтожить замок ритуалом. Я понимаю твоё стремление найти чернокнижников и постоять за сестру, но это уже перебор!

— Нужна помощь? — спросил голос из неоткуда. Да, нужно всего лишь обезвре...

Что за Цербер?!

Меня выкинуло из тела в сознание. Прямо как при предсказании звезды. Стоп, какая-то душа до сих пор внутри меня?

— Прости. Но кому-то нужно довести свою роль до конца, — сказал мне голос. Голос Волка. Затем он обратил свой взор на Селестию. — Но если ты хочешь драться, то будь по твоему. И пусть звёзды наконец удовлетворятся нашими желаниями.

Он почти мгновенно, используя скорость, данную крыльями, сделал крупный защитный ритуал, опоясывающий весь зал. Теперь никто не мог сбежать.

Битва началась.

* * *

Нет, нет, нет!

Я не так представлял себе события перед последним настоящим. Волк овладел моим телом.

— Вижу, твоя тактика изменилась! — услышал я Селестию, когда она едва увернулась от мощной атаки Волка. От атаки, что совершило моё тело. Просто сумасшествие.

— Необычно, не правда ли? — спросил голос позади меня.

Я настолько испугался, что чуть ре стёр здесь всё одной лишь силой своего воображения.

— Д-д-дискорд? Тот разговор, оказывается был реальным?! То есть ты сейчас где-то в статуе... и можешь говорить?

Волк тоже сейчас может говорить, вообще-то, — обиделся драконикус. — В отличии от чернокнижников, пассивных наблюдателей. Они должны находиться за той стенкой сознания, — он постучал по воздуху, который начал вибрировать.

— А ты... можешь это остановить? — с надеждой в голосе спросил я.

— Во первых, это будет не по сценарию. Во вторых, я уже пятнадцать минут сдерживал и вашу, и их битву. К счастью, этот ритуальщик последовал моему совету и возвёл защитный барьер.

Я подумал, и всё же изменил вид комнаты (или... сознания?), в которой находился, сделав её светлой и небольшой, с столом и стульями внутри. Мы сели за стол. — А это правда, что Селестия умеет читать мысли, как и Луна?

Драконикус засмеялся.

— Если их не прятать, то любой маг может прочесть их. А битва всё нарастает... не надо, — он своей магией не дал мне встать. — Ещё не время.

— Но они дерутся! — я указал на экран, где измотанная Селестия парировала ударом на удар, в то время как были слышны частые вздохи владельца тела. Удары, которые проскочили, были явно с изматывающим эффектом.

— Дай ему поиграться, — Дискорд, облокотившись ногами о стол, начал пилкой подпиливать свои коготки. — Я тебе советую просто сесть и ждать.

— Ждать? — Он кивнул. — И ничего не делать? — Снова кивок. — Тогда что это за битва?

— А это и не битва. Это игра двух, практически, богов — бога ритуалов и бога пони. Они не могут друг друга убить — да и я им не позволю, но могут вымотать. И тогда на сцену выходит третий персонаж.

Я задумался.

— То есть сейчас мы ждём?

Дискорд ткнул меня в нос.

— Вот именно.

Мы вдвоём, навеселе, пробыли ещё минут девятнадцать, когда активные заклинания сменились вялыми, редкими выстрелами из угла в угол. Я так и не понял принцип работы сил хаоса, но узнал от него слова, которые закончат этот отрезок времени раз и навсегда.

Небо за витражами начало чуть чуть светлеть, когда последние заклинания начали промахиваться.

— Волк!

— Что? — спросил чернокнижник, глубоко дыша.

— Я готов.

— Давно пора, сказал он, и у меня закружилась голова от резкого получения контроля над своим телом. И я чуть не упал.

Моё тело можно было назвать неотжатой губкой. Но свежее мышление дало мне сил, и я быстро начал строить один ритуал. Специальный ритуал. Ритуал, для которого нужно ослабленное существо, неспособное поставить сильный щит. Ритуал обезвреживания.

Песка стало меньше (хотя непонятно, как его вообще стало меньше)... но его должно хватить. Другого шанса не будет.

— Это... весь твой арсенал? — спросила измотанная Селестия. И через секунду я в неё попал! Она застыла в своей позе, в своей стойке, и больше не могла шевельнуть ни мускулом. По крайней мере, в ближайшую минуту. — Видимо, ты победил. Как печально для народа Эквестрии. Что же, остался последний тест.

— Я не буду тебя свергать, — сразу сказал я, искренне удивив принцессу. Я подошёл к ней, и потянулся к её уху. — Я хочу сказать вам кое что, что я услышал от одной конкретной пони, и кое-кто мне об этом напомнил. — Следующие слова были произнесены шёпотом. — Принцесса Луна до сих пор жалеет о содеянном тысячу лет назад. Но она рада тому, что элементы гармонии больше не в её власти. И по сей день она благодарна тебе (хоть и стыдится этого), и ночным пони за веру. Веру, которая в итоге себя оправдала.

— Это... это... Она никому не доверяет такие секреты. Даже близким. — Я увидел, как у принцессы начали дрожать глаза. Через несколько секунд ритуал обезвреживания рассеялся, но она осталась стоять в той позе. — Это и правда ты, Безымянный.

Я к ней подошёл, и мы, в слезах, начали обниматься.

— Меня... так достала это борьба. Мне просто хочется всё это закончить.

Зажмурившись, я утонул в её объятиях. И последним звуком, что я услышал, был звук разрушенного щита, созданного одним единственным ритуалом.

* * *

— Безымянный, ты жив? — спросил меня голос Твайлайт. — Ком, что ты с ним сделал?! Он без сознания уже минут пять.

— О. Я уверен, что он очнулся. У меня перед глазами пролетела самая странная битва на свете. А это значит, что наш герой вернулся.

— Что? — спросил я, открывая глаза. Я вскочил, но тут же попятился, когда понял, что кроме Кома и Твайлайт, в зале собрались чернокнижники, стражники, принцессы и друзья Твайлайт. И все смотрели на меня.

— Итак, момент истины. Твоё последнее воспоминание.

— Разрушенный щит, принцесса Селестия и я обнимаемся...

— Верно. Наконец-то, — Ком вздохнул с облегчением. А я только в этот момент понял, что всё это время упускал.

— А где Буук Сан? Мне нужно с ним поговорить.

Все внезапно погрустнели.

— Буук Сан решил пожертвовать собой ради возвращения друга чернокнижников, — вышла вперёд Твайлайт. — Он оставил тебе записку на прощание, — Кик через неё передал мне сложенный в несколько раз лист бумаги, который я с непозволительным счастьем схватил магией. И раскрыл его, принявшись читать.

Мой первый друг!

Я знал, что ты вспомнил обо мне, поэтому пишу сразу — этот поступок был осознанным.

Я никогда не смогу подняться в лицах остальных — кому-то я не нужен, кто-то меня ненавидит. И я вообще — смесь книги и ритуала, так что я не должен быть важен. Поэтому я сделал благородный и достойный наличия души поступок. Я помог, рискуя своей жизнью, а точнее её отсутствием.

Мне жаль, что мой первый друг окажется последним. Но как говорят, живи достойно, а умирай красиво. Этот ритуал должен быть прекрасным. Хех. Я начал чувствовать что-то лишь тогда, когда уже нет пути назад.

Здравствуйте и прощайте.

Буук Сан

Я хотел плакать, но слёз уже не осталось. Но вот у других их было полно.

## Прощальный подарок

Приключения закончились! Но не для главного героя — у него осталось ещё одно... маленькое... незаконченное дело.

— Вроде бы этот дом.

На стук в дверь отозвались не сразу. Прошло более минуты, прежде чем она открылась, и на пороге оказалась худощавая старушка пожилого возраста.

— Здравствуй, бабушка.

— Внучек, это ты? Я столько лет тебя ждала, и наконец мой драгоценный внучек по горячим следам нашёл родную душу. Заходи внутрь.

Я, гружённый сумками, вошёл внутрь. Здесь было тесновато, учитывая количество кошек, но мне не привыкать.

— Присаживайся где заблагорассудится, а я принесу печенье.

— Может, мне помочь? — спросил я.

— Нет, нет, я справлюсь. Это тебе ещё жить. Ты пока присаживайся, — настояла она.

В гостиной было всего два места, где можно сесть — с одного края дивана или с другого. Я выбрал первый вариант.

Через минуту бабушка вышла, держа в зубах поднос с печеньем. Я решил ей помочь своей магией — мне до сих пор непривычно осознавать наличие телекинеза, но для семьи я сделал исключение. Всё же, она — мой последний живой родственник.

— Как мило с твоей стороны, — улыбнулась она в ответ, усевшись с другого края дивана. — Как тебе Понивилль? Милый городок, не правда ли?

Я не мог не улыбаться этой особе. Несмотря на то, что она жила через дом от библиотеки Твайлайт, у меня ушло всё утро на нахождение этого дома.

— Да, милый городок... хотя я слышал, что порой здесь что-то да происходит по вторникам.

Мы засмеялись. И только сейчас она начала меня осматривать.

— Ух ты, по рассказам твоих родителей я не ожидала увидеть третьего аликорна на своей жизни.

— Нет!.. — я покраснел. — Эти крылья — механические, достались мне случайно. Я всё ещё единорог. Возможно, ты слышала о жеребёнке на крыше Мейнхэттена... и о "тайной Кантерлотской вечеринке"... — всё же, та битва не осталась незамеченной, не здесь уже сами журналисты напали на ложный след.

— Вот о тайной вечеринке я не слышала. Наверное, будет в сегодняшней газете, я ещё не начала её читать. А с тем жеребёнком всё в порядке?

— Ну... это был я.

— Ах! — пожилая пони так удивилась, что села от удивления, если бы стояла. — Рисунки... — она ненадолго задумалась. — Ах да. Ты пошёл в отца, значит.

— Вот за этим я и пришёл сюда. — Я выдержал небольшую паузу. — Именно поэтому я сбежал от приёмных родителей. Именно поэтому я отправился в одно из опаснейших путешествий, встретил множество различных пони, обеих принцесс, зебру и даже каким-то образом возглавил одно поселение. Я даже встретился с теми, кто жил тысячу лет назад, — я мысленно подмигнул Дискорду и Волку в моей голове, пока Найт передавал мои слова чернокнижникам. — Эх. Ни мать, ни отец не успели это сделать. Мои приёмные родители не захотели это сделать. Только вы, Вандер Куукис, можете ответить на мой вопрос. Как меня зовут?

Да, так зовут мою бабушку. Стоит заметить, что ей очень идёт её внешний вид. Её грива, так похожая на таковую у Гренни Смит, ещё не успела стать седой, сохранив свой приятный, хоть и уже немного блеклый, цвет печенья. Шёрсткой же оно была похожа на Эпплджек, только в отличии от семью Эппл, её кьютимаркой были три круглых печенья.

— То есть ты рискнул своей жизнью, чтобы узнать своё имя? — Вандер усмехнулась. — Многие пони идут на меньшие дела, чтобы получить самую важную по их мнению вещь — кьютимарку. Которая, между прочим, у тебя имеется.

Она ткнула копытом в мою метку, символизирующую ритуал скрытого успеха.

— А ты... разбираешься в них?

— В метках или ритуалах? — она поймала меня! — Как я говорила, ты пошёл в отца. Хоть он и не мой сын, но мы с ним часто общались. И в день нашей последней встречи он отдал мне книгу. — Вандер встала и подошла к полке, откуда ловко вынула чёрную книгу.

— Чернокнижие? — спросил я.

— Специальное издание. Говорят, что оно было подписано одним из основателей...

— Ханом.

— Нет. Хотя ты почти угадал, автора зовут...

— Хандмейд Чиппи, — сказали я вместе с бабушкой хором. Но я не остановился. — Просто Хан — его сокращённое имя.

— Надо же? Ты встречался с его последователями?

— Ну... — Найт дал команду, и я услышал, как за дверью материализовалось много тел. Через секунду постучали. — Не совсем. — Я магией открыл дверь, и внутрь вошло несколько пони. — Я с ним встретился лично. Вандер, представляю вам Хандмейд Чиппи, или просто Хана. С ним Комплит Таск или же Ком... и их последователи.

— Очень приятно встретиться с такой счастливой пони, — сказал Хан, изощрившись и, опустившись на колено, поцеловав протянутое копыто Вандер. — Мы хотели бы остаться подольше, чем на пару минут, но у нас намечена встреча с некоторыми представителями власти в связи с окончанием тирании чернокнижия.

— Да у меня и мест нет... я не ожидала столько гостей.

— Тогда не будем вас беспокоить, — сказал Ком, и чернокнижники, поочерёдно попрощавшись, покинули дом. Последний закрыл за собой дверь.

— Да, чудеса случаются, — сказал я, таки заметив их потерянного друга в облике Буук Сана. Мне показалось, но мимоходом он мне подмигнул.

Бабушка начала отходить от шокового состояния.

— Это они тебя научили?

— Не совсем. У меня, так сказать, ещё с прошлой жизни к этому талант.

— Да, талант. Кьютимарка... — Куукис наклонилась к моей метке, рассматривая её. — Треугольники и квадраты. Только прямые линии. Один треугольник скрыт, образуя трапецию. Треугольники можно интерпретировать, как наклонённые колонны, насквозь пронзающие окна, созданные квадратами. И от одного до другого окна протягивается линия. Это как... противостояние двух сторон. Сильных, прямых и не эластичных сторон. Которые находятся в равновесии. Такой знак подошёл бы к известной компании. Дай догадаюсь... этот ритуал хранит в себе огромную силу, если уметь ею распоряжаться?

— Ну, да... — перед моими глазами пронеслась ночь защиты деревни. — До сих пор не могу привыкнуть. И всё же. Мне очень хочется узнать своё имя. А то быть всю свою жизнь Безымянным.

— Я двадцать лет и три месяца ждала своей кьютимарки. Но я думаю, что твоих приключений на всю жизнь хватит. — Наступила небольшая пауза. — Как я говорила, я много общалась с твоим отцом. С твоей матерью я тоже всегда поддерживала связь. И у каждого из них один раз всплывала тема — как назвать ребёнка. Мать настаивала на имени, которое будет запоминающимся — Лаки, Лайт. Отец же хотел, чтобы ты мог постоять за себя, и мог справиться с любыми задачами — Рити, Поинтер. Мне нравились обе идеи, но я не успела им предложить комбинацию из их пожеланий — Райт. Точнее, Райт Хит. Что означает "обряд" и "удар", "успех".

— Райт Хит. Хорошее имя. — Мы обнялись, не ведая ничего. Ведь мы обрели своё счастье.

* * *

Наконец-то я дописал до конца своё приключение. Дневник от этого стал в разы толще, но это не в моих привычках — противиться советам Волка. Если вы дочитали до этого места, то поздравляю — вы узнали все тонкости жизни Райт Хита — третьего Волка чернокнижников.

Да, эта заметка должна находиться в самом конце... но знайте, я не всегда поступаю логично.

* * *

Написав приёмным родителям письмо, я попрощался с Вандер Куукис. А чтобы отправить его, я прибегнул к способностям Спайка, заскочив в библиотеку.

— Безымянный, ты уже вернулся?

— Райт. Райт Хит. И да, я вернулся. Мне нужно приёмным родителям письмо отправить — я не уверен, что они дома.

— Да, я слышала, что на ваш городок напали... Спайк?

Разобравшись с письмом, я только собрался уходить, как...

— Так ты не передумал насчёт школы?

— Думаю, я пойду в неё.

Внезапно дракончик отрыгнул письмо.

— О, так скоро, — удивился я, раскрывая печать. Затем я уставился на текст. — Эм...

— Что, Райт? — единорожка подошла ко мне, и мы вместе прочли содержимое.

Имя укажите здесь:

Дорогой друг!

За заслуги перед Эквестрией, вы удостаиваетесь соответствующей медали, наряду с которой вам предоставляются следующие привилегии:

Личные сообщения принцессам;

Возможность устроиться практически на любую работу (будут предоставлены наилучшие рекомендации)*;

Возможность получить жильё в большинстве городов*.

* Эти привилегии будут доступны только совершеннолетним.

Принцесса Селестия

и

Принцесса Луна

— Ладно... — сказал я. — Твайлайт, а ваши отношения с принцессой наладились?

— Да, вполне. У тебя до сих пор эти... крылья? — я дёрнулся от этого вопроса, пока подписывал бумагу.

— Ах, эти? Так я их почти не использую, — я потряс крыльями, как бы демонстрируя беспомощность. Хотя я больше этим наводил ужас. — Разве что для хождения по облакам.

— Тогда советую поговорить с Рейнбоу Дэш. Ей точно понравится твой прикид.

Твайлайт усмехнулась, и я, в недоумении, вышел из библиотеки, встретившись нос к носу с искателями меток.

— Привет, Безымянный, — воскликнули они хором. Я не выдержал и сделал фэйсхуф.

— Кто-нибудь, найдите Пинки. А то я не выдержу всем подряд сообщать о своём новом имени.

— Правда? — спросила Свити Бэлль.

— А какое? — вторила Скуталу.

— Скажи нам! — попросила Эпплблум.

— Райт Хит.

— Круто! — хором они ответили. — Пойдём искать наши?.. Ах да, у тебя есть метка. Так может пойдём играть? — предложила Эпплблум.

— Не сегодня. — Они погрустнели, поэтому я решил дать им задание. — Но у меня есть к вам поручение. Найдите Пинки и скажите ей, что она забыла про вечеринку в честь моего нового имени. Приглашать всех подряд. Задание понятно?

Троица отдала мне честь и разбежалась по Понивиллю. А я решил пока пообщаться не с Рейнбоу, с с другими пони.

— Привет, Хелпер. Привет, Буук. Ты ведь решил оставить имя этого тела, да?

— Верно, — ответил Сан. — слышали, ты сменил имя, Райт Хит. Или же называть тебя Волком?

— Да... а в каком смысле? — спросил я.

— Мы ещё в той твоей битве с принцессой просекли, что в тебе Волк. Но я не поэтому тебя Волком назвал. Моё время прошло, и именно ты сейчас являешься тем, кто может возглавить стаю древесных волков, не говоря о первенстве среди ритуалов и правлении деревней. Да ты — самый успешный жеребёнок во всей Эквестрии! — Да, у меня это... случайно вышло.

— А ты как, Хэлпер?

— Я вернулся бы к своим родителям, но... нападение на город... Поэтому, я немного здесь задержусь. Буду всем помогать по мере возможности. Потом, скорее всего, присоединюсь к тебе, если душа будет звать.

Я попрощался с ними и ушёл за черту города. И там я применил ритуал (ибо телепортацию я пока не проходил) перемещения, ради одной зебры.

— Безымянный? — спросила Прэфит, едва увидев меня, появившегося прямо перед палаткой Хана. Она вместе с чернокнижниками что-то обсуждала, а неподалёку стояли грифоны. Им явно было неудобно вдвоём находиться в этой деревне. С другой стороны, на них практически никто не обращал внимания.

— Так что за имя? — спросил Ком.

— А Буук вам его так и не рассказал?

— Нет, он ещё реабилитируется в Понивилле. Затем мы ему устроим тур по всей Эквестрии, — ответил Хан. — А мысленную связь с тобой разорвал Найт на самом интересном месте. Так что?

— Райт Хит.

— Райт как "правильный" или как "обряд"? — уточнил Ком.

— Как "обряд". И... Прэфит, можно вас на минуту?

— Конечно.

Мы отошли от чернокнижников на несколько метров.

— С какой целью Король решил нас посетить?

— Что это за грифоны? — я указал на волнующуюся пару.

— О, это — интересная история, — улыбнулась зебра. — После той ночи, когда ты отогнал армию грифонов, у них начались свои внутренние войны. И уже в первый день несколько разрозненных лагерей пришли к нам заключать договор о ненападении. Это ещё одни. В общем, пока вы — наш король, мы в полной безопасности, несмотря на волнения среди грифонов. Ещё вопросы?

— Не совсем... — этим я заинтриговал зебру. — С осени у меня намечается учёба в Кантерлоте, поэтому смогу вас посещать только на выходных. Если кто-то захочет, я могу попробовать небольшие группы перемещать в Эквестрию... на недельку. Так сказать, на заслуженный отдых.

— С первым мы вполне смиримся — я как раз договаривалась с чернокнижниками о сотрудничестве. А вот второе — лишнее. Не забывай о натуре пони. Нам хватит и вашего еженедельного приезда.

— Значит, всё налаживается? — Прэфит кивнула. — Тогда... можно, я ещё немного задержусь? До позднего вечера?

И только несколько часов спустя я понял, что вот она — идеальная жизнь. Хотя, механические крылья привлекают к себе внимание.

— Ну, мне пора.

— А куда? — спросил Ком.

— Как куда? На вечеринку Пинки Пай, конечно!

* * *

Приёмные родители!

Большое спасибо за то, что столько лет меня растили и поддерживали меня во всех начинаниях. Думаю, вы знаете, зачем я тогда покинул вас — чтобы найти своё призвание. И знаете? Я получил его! Я получил свою метку и даже своё имя — Райт Хит (Rite Hit). Также я нашёл свою бабушку, что живёт в Понивилле, и поступил в школу принцессы Селестии — ту, что для одарённых единорогов. Ещё есть механические крылья — но я ими почти не пользуюсь — всё же, я — единорог, в первую очередь.

Но что я о себе. Как вы поживаете? Вы не представляете, как сильно мне хочется вас навестить. Например, заглядывать к вам раз в месяц, приносить гостинцы. Но... из-за нападения зверей на ваш город, все контакты с вами оборвались. Вы можете написать, где вы сейчас находитесь? Мне вас не хватает.

Ваш приёмный сын,

Райт Хит

* * *

Этот рассказ всё же подошёл к своему концу.

История Безымянного, таки обрётшего своё имя (а вместе с этим имя обрёл и мой ОС) закончилась, как и конец общей истории.

Да, да. Этот рассказ хоть и является и ответвлением от рассказа "Флаттершай в мэры!", но оба рассказа находятся в одной вселенной. Как и "Не свой — значит, чужой"...

Для тех, кто любит узнавать побольше информации. После всех рассказов, что находятся во вселенной "ФШ в мэры", будет подобное послесловие. В нём могут рассказываться интересные факты, касающиеся этого рассказа.

Например, частично на написание этого рассказа я был вдохновлён своим рисунком (что стал кьютимаркой), ФоЭ и... неспособностью придумать имя своей ОС.

Спать ГГ со сновидениями должен был в разы чаще.

Когда вырастет, ГГ станет журналистом, а эта книжка выйдет как фантастический рассказ.

В черновом варианте, в финальной главе (вы сейчас читаете эпилог) ГГ должен был умереть, чтобы проснуться прямо перед зарытием могилы.

Также по оригиналу у него из магии, ритуалов и крыльев должны были остаться только ритуалы. Я это скомпенсировал нежеланием ГГ творить магию и отсутствием причин для полётов.

Его выкинут из школы в первом году для того, чтобы сразу зачислить обратно, потому что "имя хулигана, которого должны были выкинуть, было очень схоже с твоим" (одинаково читаются: Rite, Right).

Куски этого рассказа случайно стирались и переписывались около 20 раз.

Рассказ планировался как Миди (20-70 страниц). Что в итоге вышло — вы сами видите.

Он так и не должен был узнать своё имя.

Я хотел раскрыть личности всех чернокнижников, и они должны были остаться с ним до самого конца... но я сам понял, насколько бесящими могут быть эти временные петли (например, симуляция, где ГГ и получил свои крылья).

А что случилось с Дискордом? Он пробыл в голове ГГ аж до перевоспитания от Флаттершай, время от времени подшучивая над Селестией и всей школой... но в маленьких масштабах. После этого ГГ его то ли не замечал, то ли дух Хаоса действительно окончательно вернулся в своё тело.

Надеюсь, я оставил за собой хорошие впечатления, и эпилог хоть как-то скомпенсировал драматичность финала. Всё же, не зря эпилог называется "Прощальный подарок".