Mare of War

Глава 4

Флаттершай продолжает своё путешествие по Острову Творения и попадает в Болото Забытых, где встречается с новой угрозой.

Исполины становились все ближе и ближе ко второму острову, и уже через минуту они встали вплотную к нему. Флаттершай вернулась на седло и с него стала карабкаться по гриве гиганта к его голове. С головы она спокойно спланировала на твёрдую землю, приземляясь на окруженную колоннами площадь. Колонны были не в лучшем состоянии, а рядом шумел небольшой водопад. Место выглядело заброшенным. Должно быть, можно было пройти дальше, прыгая с камня на камень, эти камни, собственно, и образовывали водопад. Тут негромкое жужжание привлекло внимание пегасочки.
— Кто здесь?!
Из небольшой дырки в стене, которую пони прежде не заметила, вылез маленький, синий, глазастый шарик с крыльями и мило зевнул.
— Оу, какой же ты миленький! — вид столь трогательного создания вернул былую Флаттершай, — Откуда ты тут, малыш?
Тут появились ещё трое.
— Да ты тут не один...
Десяток. Только сейчас она заметила, что вся стена была усеяна отверстиями, через которые вылезали новые насекомые.
— Эмм... Я наверное лучше пойду...
Вылезло ещё штук пятнадцать таких же малышей, которые разом взлетели и понеслись прямо на пони. Первый шарик, достигнув цели, открыл рот, усеянный кучей маленьких, но острых зубов, и вцепился прямо в бок Флаттершай. Вскрикнув, она тут же сбила его копытом. Только теперь ей стало ясно, в какой ужасной опасности она была. Эти милые создания были так многочисленны, что отбиться от них не было никакой возможности. Пегасочка попыталась отбросить их, вертя клинки вокруг себя, но она лишь сбила парочку, остальные стали впиваться в её тело. Крича от боли, пони с трудом сбрасывала рой с себя, но долго это не могло продолжаться. Её съедят заживо.
— Это же параспрайты! Не стой столбом, эти создания впадают в транс от музыки!
— АЙ! Где же я возьму тут музыку?! АЙ!
— Пой, глупышка! Разве у тебя плохо получается?!
И правда, Флаттершай отлично умела петь, она постоянно тренировалась вместе с птицами и всегда отвечала за музыкальное сопровождение праздников в Понивилле. Вот только что спеть этим кусачим монстрам...
— В мир полный чудес я внезапно попала, — начала она, вспомнив песню, которую придумала, когда ещё была маленькой кобылкой, — В очарованьи его я пропала...
Параспрайты удивленно застыли. Надо же, работало!
— Белочки тут, и пушистые зайки...
Вот так, шаг за шагом к камням.
— Птички поют, пчелки мёд собирают...
Она забралась на первый камень.
— Лееееетааааааааааааааюююююююют...
Прыжок, следующий камень.
— Ооо, чудеса, всё же, есть...
Флаттершай промахнулась с прыжком и повисла на выступе. Она замолчала на секунду и параспрайты тут же рванули к ней.
— Я спасибо скажу гонке за мою честь...
Их снова парализовало. Пегасочка стала подтягиваться наверх, не замолкая:
— Если б знала я, как прекрасна земля...
Ей удалось забраться наверх, перед ней стояло некое здание. Она тут же попятилась к нему, звеня копытами о решетку на полу, через которую вода стекала вниз.
— Я бы раньше пришла, и ни за что не ушла...
Кусачие шарики летели следом, впрочем, не предпринимая попыток атаковать.
— Да, я...
Она уже стояла в дверном проёме.
— Люблю...
Пони ухватилась за двойные двери копытами и напрягла мышцы.
— Звееееряяяяяяяяяяяяят! — протянув последнее слово, Флаттершай с грохотом захлопнула двери.
Она резко вдохнула воздух, перевести дыхание во время песни было невозможно. За дверью слышался стук и сердитое жужжание, но преодолеть препятствие параспрайты не могли.
— Браво, браво, — послышался голос, сопровождаемый звуком хлопков.
— Фух, прекрати, Дискорд, — тяжело дышала пони, окидывая взглядом место, в котором находилась, — Ну и что теперь?
Зал, в котором пегас оказалась, протягивался вперед от неё к стене с окном, у которой стояла величественная статуя какой-то пони, стоящей на задних копытах. Странно, но эта пони казалась ей подозрительно знакомой. По краям от пути, ведущего к статуе, были лишь бассейны, полные воды. Не имея других вариантов, пони пошла прямо к каменной кобыле.
Это была пегас с несколько небрежно лежащей чёлкой. Где же Флаттершай могла её видеть... Может, она узнала бы эту пони, увидев её в цвете? Неважно, ей всё ещё предстояло найти альтернативный выход из этого места, возвращаться к параспрайтам желания не было. Передние копыта статуи были вытянуты вперед перед лицом так, что образовывали небольшую площадку. Ну, можно посмотреть и поближе — бледная пони взлетела и приземлилась прямо перед каменной головой.
Внезапно, огромные глаза окутались фиолетовым сиянием и моргнули, рот задрожал, пыль и каменная крошка посыпались вниз. Статуя заговорила:
— Остановись, Призрак Эквестрии. Твоя судьба уже определена, и изменить её ты не в силах. На этом пути тебя ждет лишь смерть.
— Я никогда не оставлю свою цель, — ответила Флаттершай, — И откуда тебе известно это прозвище?
— Вещим пони известно всё. Мы знаем, что аликорн убила твоих друзей и отправила тебя в изгнание. Мы знаем, что тебе помогает дух дисгармонии и хаоса. Полотно судьбы предопределило победу принцессы, тебе остается лишь смириться с поражением.
— Нет! Я пройду через все ваши испытания, я уничтожу каждого, кто встанет на моём пути, даже тебя! — гнев начал снова затмевать разум пегасочки.
— Глупая пони! — воскликнула статуя, — Никто не может исправить ход времени! Да и зачем тебе это? Посмотри на себя! Кем ты стала? Убиваешь каждого, кто окажется рядом, ты потеряла рассудок, тобой управляют лишь ярость и жажда мести! Думаешь, твои друзья с радостью приняли бы новую тебя? Ты — чудовище!
ЭТО СЕЛЕСТИЯ СДЕЛАЛА МЕНЯ ТАКОЙ! — проорала Флаттершай, теряя контроль над своими действиями. Она взмахнула клинками, разнося лицо статуи вдребезги. Каменная голова слегка накренилась. Недолго думая, пони со всех сил ударила задними копытами по тому месту, где когда-то был рот. Треснутая глыба полетела назад, пробивая своим весом стену. С грохотом, голова перекатилась пару раз и остановилась в центре крупного двора. Пегасочка закашлялась от поднятой в воздух пыли. Её импульсивный поступок открыл путь вперед.
Она спрыгнула вниз. Пол в этом месте был украшен витиеватым узором, массивные колонны поддерживали широкие балконы, на которых были расставлены клумбы и изящные статуи. Справа от неё находилась большая дверь, посреди которой красовалась каменная голова... Петуха? Глаза птицы светились, и, почему-то, у Флаттершай не возникло желания подходить ближе. Тем более, что возле двери стояли несколько каменных пони, чьи позы выражали невероятные мучения и ужас. Что ж, был и другой путь — впереди, слегка размытые из-за зеленоватого тумана, виднелись корявые деревья с чернеющей корой.
— Ты... — огромная голова вновь зашевелила остатками рта, — Не пройдешь... Через... Болота... Забытых... Призрак... Эквестрии...
Вместо ответа, пони лишь ударила её клинками, разнося на мелкие кусочки.
— Болота забытых... Да, скверное место, — встрял Дискорд, — Но, тебе жизненно необходимо пройти через них. Там находится золотое руно, а оно — ключ ко всему!
— Что такое золотое руно? — Флаттершай никогда не слышала ничего подобного.
— Это древний артефакт, позволяющий владельцу отражать любую магию, и не только. Видишь ту дверь? Любой, кто подойдёт к ней, будет превращен в камень. А это, поверь мне, очень неприятно. Лишь с золотым руном ты сможешь пройти, не пополняя ряды этих неудачников.
С болот доносились пугающие звуки. Но вид башни, стоящей вдалеке, за болотами, придал ей уверенности. Пони проследовала вперед, бросая последний тоскливый взгляд на красивый двор. Теперь её окружали лишь беспросветный туман, монструозные силуэты деревьев и глухие крики. Она шла по узкой каменистой тропинке, с обеих сторон пузырилась и булькала густая жижа. Тут она увидела барахтающееся в трясине существо. Это, без сомнения, был бриллиантовый пёс.
— Помоги, помоги мне, пони! — скулил он, но, прежде чем Флаттершай успела что-либо предпринять, собачья голова скрылась в грязи.
Ей стало страшно. Что-то было в этом месте неестественное. Атмосфера стояла, мягко говоря, пугающая. Она побежала вперед, стараясь не обращать внимания ни на что, кроме земли под её копытами. Но это место медленно пускало ледяные щупальца страха в её душу. Пегасочка выбежала на несколько более широкое место и застыла на месте, собираясь с силами. Ужас, чудовищный и неописуемый ужас повергал пони в пучину отчаяния. Нет, нет, это слишком, она не выдержит такого. Статуя была права, ей не пройти через этот кошмар.
Тут Флаттершай навострила уши. Это что, стук копыт? Кто-то определенно приближался к ней. Сей факт вывел её из оцепенения, и, надо сказать, как раз вовремя: слева, разнося в щепки лежащее на земле гнилое бревно, выскочила огромная, здоровенная, покрытая шерстью, рогатая гора. Издав громоподобный рёв, создание попыталось протаранить ошеломлённую пегасочку, но ей удалось отпрыгнуть в сторону. Всё так же крича, монстр пронёсся мимо, уходя куда-то дальше в болота.
Бледная пони решила не отставать, и точным броском клинка намотала цепь на заднюю ногу неизвестного существа. Цепь, разумеется, выдержала, но можно было и не думать о том, чтобы удержать цель — Флаттершай резко упала на живот и поехала следом, ощущая каждый камешек на земле. В такой ситуации ориентироваться было нелегко, но краем глаза ей удалось заметить, что её несет прямиком на торчащий из земли корень. Сильно взмахнув крыльями, пони пролетела точно над ним, правда, в следующее мгновение у неё перехватило дыхание из-за столкновения с какой-то веткой, сломавшейся от такого обращения. Падая, пегасочка вытянула задние копыта вперед и поехала, стоя на них. Пожалуй, больше прыгать в столь богатом растительностью месте она не будет. Но от стремительно приближающейся каменной глыбы стоило уклониться: взмахом правого крыла, Флаттершай моментально послала себя влево, пропуская мимо смертельную опасность. Несущее её неизвестно куда существо вдруг свернуло вправо, бросая бледную пони прямиком на стоящую впереди скалу. Призрак Эквестрии рисковала быть размазанной в лепешку. Не имея других вариантов, она расправила крылья, замедляя себя, а, за момент до столкновения, её задние копыта вытянулись вперед, сталкиваясь со стенкой. Удар был сильным, но не фатальным. Пользуясь тем, что цепь снова натянулась, Флаттершай пробежала на задних ногах несколько шагов, затем оттолкнулась от каменной поверхности и вернулась на землю. Ох, это было близко.
Создание встало, как вкопанное, от чего она, потеряв равновесие, проехала вперед на животе, хорошенько ободрав шкуру. При этом она задела какое-то дерево, которое, упав, отрезало обратный путь. Призрак пронеслась мимо мохнатой горы и, наконец, остановилась. Клинок, как ни в чём не бывало, вернулся к ней.
— Ты... Ещё одна жалкая пони! Пусть и с крыльями, все вы одинаковы! — заревел гигант.
Пегасочка, наконец, получила шанс рассмотреть его как следует. Шерсть, покрывающая его тело, была коричневой и довольно длинной. Смехотворно маленькие, по сравнению с телом, черные рога венчали массивную голову. Глаза тоже были небольшими, в отличие от носа и рта. Помимо этого, существо носило странный головной убор, из которого торчали белоснежные, за исключением бурого конца, перья. Флаттершай поняла, что перед ней стоит буйвол. Большой буйвол, надо заметить.
— Что ты имеешь против пони? — прищурив глаза, спросила она, поднимаясь с земли.
— Вы отняли у меня всё! Мою землю, моё племя! Проклятые эпплузианцы! Проклятые яблоки!
Эпплуза? Сначала Брайбёрн, теперь это.
— Если жители Эпплузы насолили тебе, остальные пони не виноваты.
— Насолили?! НАСОЛИЛИ?! — орал буйвол, — Да они изгнали меня и мой народ с наших исконных земель, засадив наше священное место своими яблоками! Множество буйволов погибло в попытках вернуть то, что наше по праву! Постоянная война заставила моё племя усомниться во мне, и они лишили меня права на власть! И это ты называешь насолили?!
— О, я очень извиняюсь за плохой выбор слов, — вежливость, в конце концов, не помешает, когда имеешь дело с разъярённым буйволом, — Но я не имею отношения к тому, что случилось, поэтому, пожалуйста, не могли бы вы, мистер буйвол, пропустить меня? Мне очень нужно найти вещих пони...
Он с презрением посмотрел на неё.
— Нет, моя маленькая пони, найти их — это моя задача. Я вернусь в прошлое и буду уничтожать каждого, кто посмеет зайти на территорию буйволов! Не будь я вождь Тандерхувс!
— Может, нам объединить усилия? — Флаттершай, правда, не слишком надеялась, что тот прислушается к голосу разума, — Нам будет куда легче пройти через все препятствия вместе...
Тандерхувс рассмеялся.
— И что же дало тебе такую глупую мысль? Я никогда не буду заодно с пони! И вещие пони не станут помогать всем и каждому. Лишь тем, кто достоин! И сейчас я покажу тебе, кто из нас заслуживает встречи с ними!
С этими словами он встал в боевую стойку, и стал бить копытом по земле. Время разговоров прошло. Бой обещал быть сложным: они находились на небольшом пятачке земли, окружённом со всех сторон пузырящейся жижей. Путь назад был отрезан упавшим деревом, пытаться сбежать по ведущей вперед тропинке, с таким противником на хвосте, было безумием.
Издав боевой клич, Тандерхувс помчался прямо на неё. Флаттершай привычным движением откатилась в сторону. Она сделала это крайне вовремя: он ударил передними копытами по земле с такой силой, что камни под ним треснули. Клинки Дисгармонии понеслись навстречу своей цели, но шкура буйвола была крепка, поэтому тот лишь получил несколько кровоточащих порезов.
— АААААААААААА! Я ВТОПЧУ ТЕБЯ В ЗЕМЛЮ!
Он явно намеревался исполнить свою угрозу, посему снова побежал к пегасочке. Флаттершай откатилась назад. К сожалению, маневр Тандерхувса был обманным: он не стал бить копытами как в прошлый раз, а резко подал голову вперед. Пони полетела прямо в болото, едва не теряя сознания. С трудом сосредотачиваясь, она кинула клинок в оказавшееся рядом дерево. Цепь крепко обхватила ветку, и Призрак, ухватившись за неё обоими копытами, полетела обратно, едва не касаясь поверхности болота. Резко смотав цепь, она, сделав сальто в воздухе, рванула прямо на врага. Удар передними копытами настиг голову Тандерхувса, оглушая его. Одновременно, Флаттершай оттолкнулась от его головы передними ногами и приземлилась на спину буйвола. Высоко подняв клинки, она вонзила их в его шкуру. Затем ещё раз. Пони занесла было их для третьего удара, но совершенно озверевший буйвол одним движением сбросил её с себя.
Издав вопль, полный первобытной ярости, он тут же ударил копытами по месту, где за мгновение до этого лежала пегас. Ей как-то удалось перекатиться в сторону, не вставая и толком не приходя в себя после удара об землю. Сила удара разъяренного гиганта была такой, что его ноги застряли в камне. Пользуясь случаем, она провела мощную серию ударов, завершая всё сильнейшим нисходящим ударом сразу двумя клинками. Тот, несмотря на полученные раны, выдернул копыта из земли и заговорил:
— Кто-то явно стоит за твоими действиями, пони! Это твоё оружие... Оно несёт лишь хаос и дисгармонию! Проклятье! Я не могу позволить тебе жить, чудовище! — с этими словами, он встал на задние копыта, — Духи предков, услышьте меня! Помогите мне, вашему верному потомку, вождю Тандерхувсу, сразить врагов нашего племени!
Что-то засветилось на голове буйвола. Флаттершай только теперь заметила пару амулетов с синей пятиконечной звездой на белом фоне, придерживающих пару перьев на головном уборе Тандерхувса. Молния ударила в землю перед ним, непонятно откуда взявшийся ветер поднял с земли пыль и образовал небольшое торнадо, в центре которого и стоял вождь. Неожиданно, святящиеся голубоватые силуэты буйволов стали вылетать из амулетов, кружась вокруг в вихре пыли и камней.
— Узри силу душ Древних!
Призрачные буйволы полетели к Флаттершай. Она попыталась откатиться, но те были слишком быстры, и тут же несколько фантомов прошли сквозь неё. Пегасочку подбросило в воздух, боль была чудовищной. Снова и снова они таранили её, не позволяя упасть. Она уже почти потеряла сознание, когда всё прекратилось. Удар о землю вернул её в чувство, а Тандерхувс устало лёг. Похоже, применение этой магии изматывало его. Вот он, шанс атаковать! Главным для пони было лишить врага его оружия, поэтому, превозмогая боль, она бросилась на него и схватила один из амулетов копытами.
— Нет! Не смей! — заорал буйвол, прекрасно понимая план Флаттершай. Он схватил её копытом, но тут же, получив три удара по голове задними ногами пони, отпустил.
Как следует напрягшись, Призрак Эквестрии смогла вырвать амулет, после чего сразу отпрыгнула назад. Она выставила копыто с амулетом вперед, и тот засиял ярким светом.
— Получай! — крикнула Флаттершай, когда фантомные буйволы полетели к своему бывшему повелителю.
Тандерхувс взмыл в воздух, пронзаемый душами предков раз за разом. Не дожидаясь окончания действия заклинания, пони взмыла в воздух и нанесла мощнейший удар в висок беспомощного противника, точно в то место, где оставался второй амулет. Магический предмет раскололся, а его хозяин плашмя рухнул вниз. Пегасочка приземлилась неподалеку от него.
— Ты... Ты осквернила моих предков... Проклятое порождение хаоса! Думаешь, я не знаю, кто стоит за твоими действиями? Служа своему хозяину, ты обрекаешь Эквестрию на гибель! Ты обрекаешь весь мир на полное уничтожение!
— Я никому не служу! — холодно ответила Флаттершай.
ЛОЖЬ! — прогремел он и понёсся прямо на неё.
Пони спокойно стояла на месте перед лицом, казалось бы, жуткой опасности. Когда Тандерхувс был уже рядом, она резко повернулась спиной к нему, вонзила клинки в землю по краям от себя и взмыла в воздух, позволяя врагу пробежать под собой. Буйвол резко стал тормозить, чтобы с разгона не улететь в болото. Он остановился на самом краю площадки, где проходило их сражение, шатаясь и изо всех сил стараясь удержать равновесие. Флаттершай же отлетела так далеко, как позволяли цепи, а затем, пользуясь их натяжением, пустила себя задними копытами вперед, как снаряд. Устоять после сильнейшего удара в бок Тандерхувс не сумел и упал в болото, подняв кучу брызг. Из последних сил он схватился за край площадки передними копытами, но держался буйвол с трудом, словно что-то утягивало его вниз.
— Зачем ты это делаешь, крылатая пони? — прохрипел поверженный гигант.
— Я делаю это, чтобы спасти своих друзей.
— Друзей? — изумленно переспросил он, — Ты готова разрушить всё, ради нескольких жалких пони? Это безумие!
Гнев запылал внутри Флаттершай с новой силой. Никто не смеет так говорить о её друзьях. С диким воплем, пегасочка лягнула Тандерхувса копытом. Ослабевший враг не удержался и сполз в мутную жижу с криком отчаяния, тут же исчезая. Единственное, что напоминало о нём, — лопающиеся пузыри на месте его гибели, которые прекратили появляться через несколько секунд.
Флаттершай наконец перевела дух и задумалась: о чём это говорил буйвол? Что он имел в виду, говоря, что она обрекает мир на гибель? Какой ещё хозяин? Неужели он говорил о...
— Ну, наконец-то ты разобралась с этим берсеркером! — торопливо произнес знакомый голос, — Не стой на месте, тебе всё ещё надо найти руно!
Это не уменьшило её подозрений, но Дискорд был прав. Задерживаться в этом месте не стоило. Пряча магический амулет в гриве, она побежала по единственной тропинке вглубь болота.
При всей сложности поединка с Тандерхувсом, эта битва имела один большой плюс: пони не задумывалась об ужасах этого места ни на секунду. Теперь же, когда адреналин не бушевал в её крови, страх снова пустил свои корни в её душу. Крики утонувших в болоте несчастных сопровождали каждый её шаг, деревья казались чудовищами, тянущими свои ветки, похожие на лапы, к ней.
Больше идти она не могла. Ей мерещились её умирающие друзья, смеющаяся Селестия, все те, кого она убила. Тьма вокруг неё сгущалась, пути вперед было не разглядеть. В отчаянии, Флаттершай легла на землю и обхватила голову копытами. Снова и снова пони думала о своих друзьях, и одно из воспоминаний вдруг зажглось ярче остальных. В голове пегасочки прозвучал знакомый голос Пинки Пай:
«Когда я была совсем мала, и ночь сменяла день...»
Вот оно! Пинки помогла своим друзьям пройти через страшный лес, спев песню! Флаттершай неуверенно подхватила:
— Тьма и ужас шли за мной, пугала даже тень...
«Я пряталась в кроватке от страхов всех своих...»
— Но Бабуля Пай сказала мне, — уже увереннее и громче пропела Флаттершай, — Как избавиться от них!
«Сказала...»
— Пинки, не бойся и вставай, навстречу страхам, — пони уверенно поднялась с холодной земли, — Тени — безвредны, улыбнись — они исчезнут махом!
Произнеся эту фразу, она засмеялась. Её тело засветилось розовым светом, освещая дорогу. Пегасочка вприпрыжку понеслась вперед, не переставая петь:
— Ииии смейся над ужасным, хохочи над страшным...
Прыжок через жуткую змею, которая оказалась простым корнем.
— Хихикай над недобрым, гогочи над злобным...
Чудовище, тянувшее к ней свои когтистые лапы, превратилось в обычное дерево.
— Улыбайся монстрам, даже самым злостным...
«И скажи этой страшной роже, чтобы она оставила тебя в покое, ушла и не возвращалась, совсем она не жуткая, что она о себе возомнила? и вообще, от неё мне становится лишь так смешно, что я не могу, ахаха, ахахаха!»
— Смеееееееейсяяяяяяя! — протянула Флаттершай, выбегая из болота к покрытой мхом постройке. И тут же остановилась, как вкопанная.