Ведьма средь бела дня

Призраки

Рэйнбоу Дэш затаила дыхание. Она знала, что нельзя плыть против такого сильного течения. Плыть вообще нельзя, пока не знаешь наверняка, в какой стороне верх.

На мгновение погрузившись в слизь, слишком густую, чтобы сквозь неё можно было хоть что-то разглядеть, Дэш почувствовала, что падает. К счастью, падение было недолгим.

– Рэйнбоу Дэш! – раздался голос Твайлайт, когда Дэш почувствовала, как её с силой вырывают из слизи магией.

Секундой позже Дэш снова смогла дышать и открыть глаза. Дэш парила в воздухе вместе с Твайлайт, в то время как вокруг них продолжали падать разные вещи. В данный момент на них, казалось, не падал никакой мусор.

Под ними была канализация, в которую стекала вся слизь. Дэш могла видеть Пинки, висящую на стене внизу, с двумя детьми в экстрасенсорной хватке, и тянущуюся к третьему, которого смывало водой.

Дэш втайне надеялась, что это был Снейлс. О чём этот идиот только думал?

По крайней мере, теперь они были в безопасности.

Эта мысль продлилась всего несколько секунд. Там, внизу, что-то было!

Сжавшись в углу, на них смотрело то, что Дэш приняла за пони. Когда разум Дэш помутился, она поняла, что это была не пони, а кусок ткани. Пустой плащ с капюшоном. Когда помутнение усилилось, Дэш поняла, что это всё-таки не обычный кусок ткани. Он сохранял свою форму, будто его носила невидимая пони, и сам плащ был полупрозрачным. Казалось, что он соткан из теней.

Дэш немного знала о призраках. Это был фантом?

Она собиралась позвать остальных, когда пони поднялся полностью. Призрак поднял свой капюшон, и всё погрузилось во тьму.

Она могла дышать, но не чувствовала земли и не чувствовала, что находится в воздухе. Словно её поглотила какая-то пустота.

Она не могла никого видеть. Все пропали. Дэш была совершенно одинока, более одинока, чем когда-либо в своей жизни.

Разумеется. Они ушли. Как Дэш могла быть настолько глупа, чтобы даже подумать, будто кто-то может беспокоится о ней? Что может существовать что-то, помимо этого одиночества? Даже если она выберется отсюда, она всё равно останется одной навсегда…

Нет!

Дэш крепко зажмурила глаза. Она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в копыта.

Это была какая-то иллюзия, которую создают призраки. Дэш никогда подобного не испытывала, но она слышала, что некоторые виды призраков способны поймать вас в ловушку из пустоты и страха. Если не быть осторожным, то можно заблудиться в такой ловушке надолго. Если холод или испуг не убьют вас совсем.

Даже понимая, что это иллюзия, Дэш всё ещё дрожала то ужасного чувства одиночества. Но хуже не становилось. Какой бы призрак ни устроил эту ловушку, он не пытался убить её. По крайней мере, в данный момент.

И тут её осенило!

Фантомы могли поймать в ловушку только нескольких пони одновременно! И если Дэш превратиться во множество пони…

Дэш использовала заклинание убийства и разделилась на двадцать ворон. План сработал почти мгновенно, по крайней мере, для вороны, которой стала Дэш. Было всё ещё темно, но теперь она была на земле. Она вырвалась из пустоты и попала в канализацию.

Как только она выбралась из ловушки, Дэш обернулась обратно и упала на землю. Воспоминания нахлынули потоком. Похоже, она была одной из более удачливых ворон. Не все вороны вырвались из ловушки.

Она встала и огляделась. В потолке над ней не было дыры и не было огромного сгустка слизи мёртвых гремлинов. Этот глупый призрак, должно быть, затащил её в совсем другую часть канализации.

В этой части были высокие потолки. Слева от неё находился ряд десятифутовых статуй крото-пони, стоически взирающих на неё сверху вниз. Справа от неё находился канал, по которому быстро текла вода. Она заметила удивительное отсутствие вони, но не собиралась жаловаться на это.

Вопрос был в том, были ли поблизости остальные.

Дэш заметила шум, доносящийся с одной стороны, и побежала в том направлении.

К своему облегчению, она обнаружила Твайлайт и Пинки Пай, добивающих довольно большую группу гремлинов. Оставалось ещё несколько недобитых, но они не стали обращать на них внимания, вместо этого сосредоточившись на вошедшей Дэш. Здесь потолок тоже был без дыры.

– О, хорошо, – Твайлайт вздохнула с облегчением. – Я боялась, что ты будешь слишком глупа, чтобы спастись самостоятельно.

– Ты можешь определиться, глупая я или опасная? – спросила Дэш.

– Ты можешь быть глупой и опасной одновременно, – Твайлайт отвернулась. – И, к твоему сведению, я вырвалась из этой ловушки мгновенно.

– И я попадала в подобные переделки больше раз, чем могу сосчитать. Так что, я могу легко из них выбраться, – Пинки дважды кивнула сама себе, прежде чем широко открыть глаза. – О, подождите, нет! Это было всего восемь раз. Я могу сосчитать до восьми.

– Где мы вообще находимся? – Твайлайт посмотрела на высокий потолок.

– Это канализация, – сказала Дэш.

– Что такое канализация? – спросила Твайлайт.

– Эмм! – Дэш попыталась придумать более-менее приличный способ объяснить это. – Ну, это как твой туалет, только без заклинания бездонной ямы, поэтому нам нужно всё это.

– И какую роль играют в этом процессе статуи? – Твайлайт подняла глаза на одну из них.

– Это забавная история. Была такая старая религия, которая серьёзно увлекалась андеграундной сценой, – объяснила Дэш. – Они строили всевозможные массивные подземные лабиринты, подобные этому. Но их религия основывалась на факте, что в центре планеты живут пони-кроты. Когда было доказано, что их там нет, религия этого не пережила. И мы просто переоборудовали все их церкви в канализацию.

– Я чувствую, что в этом есть какой-то урок, – сказала Пинки. – Но я даже представить не могу, в чём он заключается.

– Важно то, что мы все освободились, – Дэш сделала два шага вперёд, затем вспомнила об изъяне своего заявления. – Погодите! Нет, не все! Эти глупые дети! У них нет никаких сил, которые могли бы позволить им вырваться из ловушки призрака. Как думаете, они всё ещё там?

– Ой-ой! – Пинки закрыла глаза, ощупывая местность своим экстрасенсорными способностями. – Думаю, что бы призрак ни сделал, это унесло их всех куда-то ещё.

– Я даже не знала, что здесь, внизу, водятся призраки, – сказала Дэш. – Как только их никто не заметил? Особенно учитывая тот факт, что этот, вроде как, специально ждал, когда кто-нибудь упадёт в канализацию.

– Похоже на очередное приключение Пинки Пай в канализации, – Пинки нахмурилась и со вздохом скрестила передние ноги. – Но у меня только что было другое такое! Если бы моя жизнь была телешоу, то зрители были бы ужасно сердиты. Никто не хочет смотреть, как я ползаю по грязной канализации тридцать серий подряд.

– Грязной? – Твайлайт наклонилась, чтобы посмотреть на быстрый поток воды, проходящий по центру. – Эта вода выглядит идеально чистой.

– Ха? – Дэш и Пинки подошли посмотреть на это. Было темновато, но, насколько Дэш могла видеть, вода была чистой, если не считать слизи мёртвых гремлинов, которая только недавно угодила в неё. – Ты права! Разве это место не должно быть заполнено нечистотами? Даже не воняет ничем.

– Мы со Снейлсом были здесь два дня назад, – Пинки кивнула. – Тогда здесь так сильно воняло, что мне пришлось потом принять три ванны плюс душ. В некоторых участках вообще было невозможно дышать. И теперь, когда ты заговорила об этом, где все мутанты? В канализации должно ошиваться множество аллигаторов и мутантов! Два дня назад они здесь были.

– Ты же не думаешь, что гремлины их всех вытеснили? – спросила Твайлайт. Ещё один подкрался и запрыгнул ей на спину, но она проигнорировала это.

– Это все равно что спросить, а вдруг кролики съели всех волков, Твайлайт, – сказала Дэш.

– Я посмотрю, что покажет эфирный импринтинг, – Твайлайт закрыла глаза, чтобы произнести заклинание.

– О! Это та штука, которая показывает, что происходило раньше, верно? – спросила Дэш, вспомнив, как видела призрачные образы самой себя.

– Ты учишься, – Твайлайт кивнула.

Твайлайт произнесла заклинание, но оно выглядело иначе, чем раньше. Сам воздух стал тёмно-красным, из-за чего вообще было трудно что-либо разглядеть. Красное свечение вообще не двигалось. Через несколько секунд оно угасло, и всё вернулось на круги своя.

– Какого во́рона произошло с заклинанием? – спросила Дэш.

– Понятия не имею! – Твайлайт покачала головой. – Я никогда раньше не видела ничего подобного.

– Это был огонь? – спросила Дэш. – Или, может быть, ты сотворила не то заклинание?

– Ни то, ни другое, – Твайлайт подпёрла копытом подбородок, напряжённо размышляя. – Но теперь мне любопытно.

Пинки погудела и прищурила глаза.

– Возможно, мне следовало упомянуть об этом раньше, но у меня возникает ощущение 'верной смерти', – Пинки снова подняла голову и посмотрела на двух других. – Словно что-то очень голодное хочет сожрать всё на свете.

– Чего? Это от призрака? – спросила Дэш.

– Возможно, но оно идёт со всех сторон! – Пинки указала на оба туннеля сразу. – Сверху, снизу, слева, справа, по диагонали! На самом деле, сверху поменьше. Обычный призрак был бы только с одной стороны.

– Значит, миллион призраков?

– Они, должно быть, чрезвычайно голодны.

– Я-ясно, – Дэш отступила от воды. – Обычно я бы сказала, что мы должны пойти и рассказать об этом властям. Но кого я обманываю? Если мы втроём не сможем с этим справиться, то что смогут они?

– Да-а! Команда мечты! – Пинки подняла копыто, чтобы Твайлайт стукнула по нему. – Такой мощной команды не было с тех пор, как мы с Нейлбатом сражались с Тараском!

– Эй! – Твайлайт сделала шаг назад. – Я пришла сюда не для того, чтобы чинить твою смехотворно огромную уборную! Я должна была пробыть в городе всего пять минут, и я уже на пределе!

– А как же те сопливые дети? – напомнила ей Дэш. – Мы не можем просто позволить им умереть!

Твайлайт потянулась, чтобы опустить шляпу на глаза, только чтобы вспомнить, что у неё на макушке был гремлин. Она быстро отбросила его к стене и, вместо этого, повернулась и застонала.

Дэш точно знала, что Твайлайт может быть абсолютно безразлична к гипотетическим пони, но она не могла видеть, как страдает кто-то поблизости.

– Ладно! – Твайлайт смягчилась. – Но после этого мы сразу же отправимся домой! И не будем никуда выходить в течение месяца.

– Окей, но тебе всё ещё нужно стукнуть по моему копыту, – напомнила ей Пинки.

Твайлайт вздохнула, но стукнула копыто Пинки своим.

– Йей! – Пинки слегка подпрыгнула.

– Значит, одна из вас должна быть в состоянии найти, где они находятся, верно? – спросила Дэш.

Пинки на мгновение закрыла глаза, и Твайлайт произнесла заклинание, которое вызвало огонёк света. В следующее мгновение Пинки открыла глаза и указала на стену позади них, туда же, куда полетел огонёк Твайлайт.

– Это нам не очень-то помогает, – сказала Пинки.

– У тебя должно найтись какое-то другое заклинание, Твайлайт, – сказала Дэш.

– Я могу просто использовать тебя, – Твайлайт указала на туннель. – Ты полетишь в стольких направлениях, в каких сможешь, и расскажешь нам, что найдешь. Не имеет значения, умрёт ли кто-нибудь из тебя. Тебе нужен только один экземпляр, чтобы вернуться к нормальной жизни. Вот почему ты идеальный разведчик.

Дэш на мгновение задумалась над тем, что она имела в виду, затем вспомнила о своём ожерелье.

– А, да! Заклинание убийства.

Дэш расправила крылья и применила заклинание убийства. Внезапно мир стал больше и менее красочным, Дэш оказалась в окружении нескольких других ворон. Половина ворон полетела влево, половина вправо, одна ворона осталась позади, усевшись на спину Твайлайт, не подвергаясь никакой опасности.

Нынешняя Дэш была одной из тех, кто улетела вправо. Было круто осознавать, что в этой ситуации у неё фактически была запасная жизнь. Дэш могла вести себя максимально безрассудно, и не имело значения, если она умрёт, потому что только одной вороне нужно выжить.

За поворотом было чертовски много гремлинов, больше, чем Дэш когда-либо видела раньше! Многие из них пытались вскочить и схватить её или швырнуть в неё чем-нибудь, но Дэш была слишком проворной для неуклюжих идиотов. Им не удалось сбить даже одну ворону.

Это навело её на мысль, что эпицентр, должно быть, находился под землёй. Но это не имело вообще никакого смысла. Гремлины распространялись от метеоритов. Мог ли метеорит каким-то образом телепортироваться в канализацию? Причём метеорит должен был быть огромным, чтобы в него поместилось столько гремлинов!

Каждый раз, когда она подходила к развилке, её вороны разделялись. Когда рядом с ней оставалось ещё четверо, Дэш зашла в тупик. Но это был тупик не потому, что туннель закончился, а потому, что что-то стояло на пути!

Это была сплошная стена слизи, которая полностью заполняла туннель, несмотря на его внушительные размеры. Это не была слизь гремлинов. Она была красной и полупрозрачной. Она слегка пульсировала, медленно продвигаясь по туннелю вперёд.

Все вороны, которые забрались так далеко, на мгновение остановились понаблюдать.

Гремлины забавлялись с этим веществом. Они смеялись и бросали друг друга в слизь, где брошенный гремлин растворялся без остатка. Это было бы тревожно, если бы гремлины изначально не были такими хрупкими. Даже хлорированная вода в бассейне была достаточной, чтобы убить их.

Одна из других ворон Дэш каркнула, очевидно, решив проверить опасность. Без сомнения, она знала, что на самом деле не умрёт.

Эта ворона подлетела вперёд и попыталась схватить немного слизи когтем. Получилось не очень хорошо. Слизь резко набросилась и поглотила ворону! Дэш наблюдала, как её быстро затянуло глубже и растворило внутри. Она узнает, насколько это было больно, через несколько минут.

Зато теперь она знала, что это вещество опасно. Оно двигалось медленно, но в их направлении.

Она задавалась вопросом, есть ли способ принести небольшое количество этого вещества Твайлайт. Дэш огляделась в поисках сломанной трубы или чего-нибудь похожего.

Прежде чем Дэш смогла выдумать одну из своих запатентованных блестящих идей, слизь дёрнулась вперёд на несколько футов, поглотив нескольких гремлинов. Всем воронам удалось отлететь назад, но скорость, с которой двигалась эта слизь, беспокоила.

Дэш увидела, как слизь чуть отодвинулась, и уже знала, что сейчас произойдёт! Все её вороны отлетели на безопасное расстояние, или на то, что они считали безопасным расстоянием.

На этот раз слизь продвинулась вперёд на невероятное расстояние, не меньше нескольких ярдов, и поглотила огромное количество гремлинов. Хуже того, она не сохранила свою форму, и несколько сгустков поменьше отделились от основного тела, разлетевшись во все стороны.

В одну невезучую ворону попало, и она растворилась прежде, чем упала на землю. Затем все сгустки, и большие, и маленькие, втянулись обратно.

Если так будет продолжаться, через минуту эта слизь будет там, где находятся другие пони. Дэш должна была их предупредить!

Она полетела так быстро, как только могла, стремительно возвращаясь к первой развилке. Сгусток вскоре врезался в стену позади неё, и секунду спустя она услышала ещё один отвратительный хлюпающий звук.

Дэш добралась до второго поворота. Ещё несколько сгустков пролетело мимо неё, сбив одну из оставшихся ворон. Затем этот звук раздался снова. Если бы только существовал способ сказать страховочной Дэш обернуться назад. Сгусток снова врезался в стену позади неё.

Она добралась до последнего поворота, когда осталось всего две вороны и слизь не сильно отстала от неё. Она начала каркать так громко, как только могла, и, к счастью, страховочная Рэйнбоу Дэш была достаточно умна, чтобы понять намёк.

На мгновенье всё погрузилось во тьму, а затем она оказалась рядом с Твайлайт.

Дэш покачала головой, когда воспоминания всех ворон нахлынули на неё. Быть съеденной этой тварью оказалось больно, но не настолько, как можно было бы ожидать. Её охватила срочность, когда она вспомнила всё.

– С той стороны на нас надвигается огромный слизистый монстр! – Дэш указала в конец коридора.

У Пинки и Твайлайт было всего несколько секунд, чтобы подготовиться, но это были решающие секунды. Твайлайт выставила щит, а Пинки прыгнула вперед, готовя психокинетическое поле.

Слизь врезалась в стену в конце туннеля.

– Когда она движется вперёд, от неё разлетаются сгустки поменьше, – предупредила их Дэш как раз вовремя.

Слизь понеслась по коридору, разбрызгивая несколько сгустков поменьше. Пинки использовала свои экстрасенсорные способности на основном теле, в то время как Твайлайт атаковала сгустки.

Твайлайт бросила вперёд огненный шар, который разделился на несколько огненных шаров поменьше, по одному для каждого из сгустков. Все они попали в свои цели. Их слизь не была уничтожена, но это отправило их обратно в основное тело.

Пинки остановила слизь, но здорово напряглась, пытаясь удержать слизь на месте. Настоящее испытание наступило секундой позже, когда та отстранилась и снова попыталась броситься вперёд. Пинки крепко зажмурилась и упёрлась копытами в землю, сильно поморщившись от удара.

К счастью, в основном она преуспела. Слизь продвинулась всего на дюйм или около того. Она всё ещё продвигалась, но очень медленно.

– Ёлки-палки! Что это за штука? – спросила Пинки. – Я много раз обходила этот участок, но никогда не встречала слизистого монстра!

Твайлайт шагнула вперёд, к небольшому кусочку красного вещества, и начала его рассматривать.

– Это случайно не эктоплазма? – спросила Дэш. – Я имею в виду, мы же знаем, что здесь находится призрак.

– Нет! Я видела эктоплазму, и это не она! – Пинки сделала шаг назад. – Я понятия не имею, каков протокол действий в подобной ситуации. Может быть, в моей Сумке Удачи найдётся что-нибудь, что поможет нам избавиться от этого вещества.

Она засунула ногу поглубже в сумку и пошуршала там, не сводя глаз со слизистого монстра.

– Посмотрим. Швабра? – Пинки вытащила швабру из своей сумки. – Маловата. Клейкая лента? Наверное, это единственный случай, где она не поможет. Резиновая перчатка? У меня даже рук нет!

Пинки отбросила всё это барахло в сторону.

– Отбеливатель? – Пинки достала бутылку с ним. – Вообще-то, есть шанс, что это сработает.

Пинки бросила бутылку с отбеливателем в слизь. Бутылка взорвалась в воздухе, облив монстра. В какой-то степени это действительно сработало, в результате чего больша́я часть слизи сгорела.

– Эй! Сработало! – Пинки указала на выжженный кусок слизи, который быстро заполнился обратно. – Теперь нам просто нужно найти восемьсот тысяч галлонов отбеливателя.

Твайлайт подошла к основному телу. Она вырвала несколько волосков и бросила их в слизь. Волосы быстро растворились.

– А! Я знаю, что это такое! – Твайлайт радостно кивнула. – Это самовоспроизводящаяся молекула. Однажды я сама создала такую! Она преобразует любое органическое вещество, к которому прикасается в саму себя. Должно быть, она проникла сюда какое-то время назад и уничтожила всю органику. Именно поэтому здесь так чисто, а все мутанты мертвы. Тайна раскрыта!

– Подожди. Ты создала это вещество? – спросила Дэш.

– Я не единственная пони, которая способна что-то создавать, знаешь ли, – Твайлайт закатила глаза. – Кому-то ещё, похоже, пришла в голову та же идея. Моя была синей и двигалась намного быстрее. К тому же, я поняла, что она в конечном итоге уничтожит всю жизнь на планете, и, поскольку я – часть этой жизни, я решила уничтожить её.

– Подожди, – Дэш подняла копыто. – Можешь повторить об уничтожении всей жизни на планете.

– Я имею в виду, такая молекула на это способна, – Твайлайт пожала плечами. – Гипотетически.

– Какого чёрта ты так спокойно к этому относишься?!

– У них есть одна серьёзная уязвимость, – Твайлайт указала на слизь. – Ультрафиолетовое излучение должно сжечь её за секунды, плюс некоторые другие условия затрудняют её подъём над землей. Полагаю, именно поэтому мы ничего не видели на поверхности. Она умирает в ту же секунду, как поднимается. Конечно, проблема в том, что самовоспроизводящиеся молекулы быстро эволюционируют, и если у неё когда-нибудь выработается устойчивость к ультрафиолетовому излучению, остановить её будет невозможно.

– Дай-ка угадаю. У нас есть около пяти минут, пока это не произойдет? – догадалась Дэш.

– Нет, при нормальных обстоятельствах этот процесс займёт десятилетия, – сказала Твайлайт.

– О, – Дэш моргнула, затем пожала плечами. – Получается, в кои то веки мне повезло. И теперь мы знаем её слабое место! Ты можешь просто произнести какое-нибудь заклинание и заставить нас светиться ультрафиолетовым светом, чтобы мы были неуязвимы для неё?

– Ах-ха! – Пинки достала из сумки лампу. – Ультрафиолетовая лампа! Хотя мне некуда её подключить. Хм.

– Нет! – Твайлайт оттащила Дэш назад и выбила лампу из копыт Пинки, разбив её об пол. – Облучить такую слизь ультрафиолетом – это худшее, что можно сделать!

– Но ты только что сказала…

– Да, это убьёт часть слизи, – сказала Твайлайт, – но не всю! И чем дольше вы подвергаете её ультрафиолетовому излучению, тем быстрее у неё вырабатывается устойчивость.

– Замечание принято. Но нам нужно избавиться от части слизи сейчас, – Дэш указала на приближающееся тело.

– Полагаю, существуют другие, более безопасные, краткосрочные решения этой проблемы, – Твайлайт произнесла заклинание. В её копыте начал формироваться шар холодного воздуха, который испускал туман. – Она также должна быть чувствительна к холоду. Если мы заморозим её переднюю часть, это изолирует её на время.

Твайлайт швырнула шар вперёд, в слизь. Шар попал, и в тоннеле резко похолодало, Дэш и Пинки даже задрожали, но слизь осталась совершенно невредима.

– Эй! – Дэш крепко обхватила себя копытами, дрожа, и посмотрела на Твайлайт. – Ты сказала, что она не защищена от холода.

– Что?! – Твайлайт выглядела искренне ошеломлённой этим. – Но как такое воз…?!

Твайлайт начала бегать взад-вперёд, бормоча что-то себе под нос. Дэш прожила с этой пони достаточно долго, чтобы знать, как трудно будет достучаться до неё, когда она такая.

Тем временем слизь немного приблизилась к Пинки, на этот раз переместившись на фут или два.

– Сколько отбеливателя ты можешь извлечь из этой штуки? – спросила Дэш у Пинки.

Пинки прикусила язык и снова полезла в сумку.

– Стиральный порошок, – Пинки вытащила мешок. – Не так то легко достать что-то конкретное!

– О! Кажется, я поняла! – Твайлайт пришла в себя. – Видишь ли, это то, о чём я говорила раньше. Должно быть, кто-то несколько раз ударил её ледяной магией, и теперь она невосприимчива к холоду. Чем больше ты бьёшь по ней чем-нибудь, тем более устойчивой она становится к этому. Видишь?

– Ледяная магия? – Пинки оглянулась на Дэш. – Знаешь, я почти уверена…

На этот раз слизь передвинулась на два или три фута, и было похоже, что Пинки с трудом удержала её.

– Почему я единственная, кого это беспокоит? – Дэш подняла копыто.

– Ладно, ладно, – Твайлайт приготовилась сотворить ещё одно заклинание. – У этой молекулы, похоже, уже имеется значительная сопротивляемость, поэтому думаю, нам не следует атаковать её, пока мы не найдем её источник и не будем знать наверняка, что сможем уничтожить всё. Нам просто…

Одна, две, затем три каменные стены поднялись из под земли, полностью перекрыв эту часть канализации. Пинки ослабила телекинетическую хватку, чтобы проверить стены. С другой стороны послышался лёгкий стук, но стена не сдвинулась ни на дюйм.

Они втроём подождали мгновение, чтобы убедиться, что слизь не просачивается. Стены Твайлайт держались.

– Но бли-ин! Как же нам не повезло? Это целых три проблемы, с которыми нам теперь разбираться, – гремлин запрыгнул Дэш на спину, но она просто проигнорировала это. – Четыре, если считать гремлинов, но я не хочу вносить их в список.

– Если ты говоришь, что ничего из этого здесь вчера не было, то это должно быть как-то связано, – сказала Твайлайт. – Думаю, одна вещь привела всё в движение по цепочке.

– Окей, кажется, я начинаю собирать всё воедино своим супер-гениальным мозгом. – Дэш указала на свой висок. – Эта слизь находилась в другой части канализации, и призраки замораживали её снова и снова, чтобы удержать. Но потом это перестало работать, вчера или типа того, и теперь вся канализация полна этой дряни.

– Это имеет смысл, – сказала Твайлайт. – Призраки потеряли способность сдерживать слизь, и никто другой в канализации не смог остановить её распространение.

– Получается, это призраки создали молекулу? – спросила Дэш.

– Пока мы не можем прийти к такому выводу, – сказала Твайлайт. – Нам, наверное, стоит отправляться. Ты видела что-нибудь в другом направлении?

– Верно! Там тоже что-то было, – Дэш указала на оставшийся коридор. – Я почти уверена, что нашла, где прячется главный призрак. Но будьте осторожны. Я видела много этой красной дряни вокруг, и она преследует вас, если вы подойдёте слишком близко. Пошли.

Дэш начала идти, двое других последовали за ней.

Она вспомнила, как ворона, обнаружившая это, разозлилась на другую Дэш за то, что та обернулась в пони до того, как она смогла узнать больше. Теперь, когда они снова встретились, Дэш была готова простить себя.

Чтобы добраться до места, потребовалось совсем немного времени.

– О-о! – Пинки указала на следующий коридор.

Буквально стена тьмы стояла на полпути вниз по туннелю. Перехода от света к темноте не было, просто точка отсечения, после которой становилось совершенно темно. Чтобы ещё труднее было принять это за обычную темноту, из неё вырывались цепкие щупальца тьмы, похожие на тени, танцующие в свете свечей.

– Знаешь, что это за штука? – спросила Дэш.

– Ага! Это похоже на призрачный эквивалент электрического ограждения. Они, должно быть, что-то там скрывают, – Пинки постучала себя по голове. – Большинство пони недостаточно экстрасенсорны, чтобы пройти через такое, но это не так уж сложно, если понимать, что весь фокус заключается в том, чтобы...

Темнота хлынула по туннелю на них троих. Дэш была полностью ослеплена, затем её сердце забилось, как раньше.

Только на этот раз чувство страха было значительно сильнее! Дэш могла только стоять совершенно неподвижно и глядеть вниз, в эту бесконечную тьму.

Если она сделает хоть шаг вперёд, то умрёт! Она ничего не могла сделать! Она должна была бежать от того, что там находилось, но не могла! Даже если бы она убежала, это не имело никакого значения. Дэш умрёт! Она точно умрёт!

Пинки морщилась, но больше походило, будто она просто попала в сильный шторм. Она что-то сказала Дэш, но что бы она ни сказала, это просто не имело значения. Ничто не имело значения.

Пинки пробралась к Твайлайт, которая была ошеломлена и всхлипывала, и сказала ей что-то ещё. На этот раз Пинки удалось достучаться до Твайлайт. Твайлайт пришла в себя и сказала что-то, что не имело значения.

Рог Твайлайт загорелся, и перед ней появился шар света. Как водосток в ванне с водой, тьма закружилась вокруг шара света, пока комната снова не стала видна. Затем, вторым заклинанием, Твайлайт уничтожила шар небольшим взрывом.

Вспышка от взрыва была настолько сильной, что Дэш споткнулась и её чуть не стошнило. Только спустя секунду Дэш поняла, что это была просто ещё одна, более сильная иллюзия страха.

Когда темнота рассеялась, Дэш смогла разглядеть призрака, который стоял за всем этим. Она была призраком длинногривой кобылы со знакомым голубоватым окрасом призрака, достаточно сильным, чтобы сохранять свою форму.

Призрак парила там, ошеломлённая, будто кто-то только что вошёл к ней, пока она была в ванной. И её глаза! Глазной белок был чёрным, а радужная оболочка тёмно-синей! Только один тип призраков имел такие глаза.

Призрак издала тихий "иип" и улетела под землю.

Дрожа, Дэш поднялась на ноги и вытерла несколько слезинок из глаз, прежде чем повернуться к Пинки.

– Пинки! Я видела её глаза! – Дэш попыталась стряхнуть с себя остаточный эффект страха и приготовиться к битве. – Это была спектр!

– Чего?! – Пинки повернулась и прижалась спиной к Дэш, опустив голову, словно готовясь к драке. – Быстро! Становимся спина к спине! От, чёрт! Сегодня плохой день для Пинки Пай!

Они втроём быстро встали спина к спине, повернувшись в трёх разных направлениях, как им сказала Пинки.

– Насколько всё плохо? – спросила Твайлайт.

– Крайне плохо! – Дэш внимательно осматривала пол и стены. – Спекрты – это худший тип призраков, с которым только можно столкнуться. Они как боссы других призраков.

– Верно! Я лучше сражусь с десятью баньши, чем с одним спектром, Твайлайт! – Пинки опустила голову, глядя слева направо. – Но нам, вероятно, придётся сделать и то, и другое, поскольку спектры не бывают одиночками. Ожидайте появления, по крайней мере, ещё тридцати или сорока призраков.

– И это не упоминая того, что в их распоряжении сильнейшая ледяная магия из всех существующих на планете, – сказала Дэш. – Или того, что они могут призвать отголоски катастрофы, которая их породила. Эта штука потенциально способна уничтожить весь город, если захочет.

– И я хотела, чтобы это было короткое путешествие! – Твайлайт печально вздохнула. – Ты уверена, что она хочет сражаться?

– Призраки чрезвычайно территориальны, – сказала Дэш. – Мы должны быть готовы.

Дэш скребла копытом по полу, готовясь к драке. Дэш собиралась превратиться в ворон, как только спектр что-то предпримет. У неё не было особого выбора. Она не могла сражаться на таком уровне.

Прошла долгая минута.

Затем ещё более долгая минута.

Дэш не была уверена, как долго она сможет оставаться в таком напряжении. Ей хотелось, чтобы эпическая битва уже началась!

– Что она делает? – спросила Дэш.

– Она всё ещё под нами, – сказала Пинки. – Может быть, она ждёт, когда мы ослабим бдительность.

Прошла ещё одна минута.

Всё было слишком тихо. Пинки, похоже, тоже так думала.

– Знаете! Этот слизистый монстр может быть её заклинанием катастрофы, – предположила Пинки. – Вдруг она слизистый спектр! Способный призывать тонны слизи, поедающей пони!

– И тысячи пони погибли в результате несчастного случая со слизью? – спросила Дэш. – Думаю, кто-то из нас услышал бы о настолько крупной утечке слизи.

– Хорошая мысль, – сказала Пинки.

– Эм.

Незнакомый голос заставил всех троих вздрогнуть. Они все повернулись на звук.

Спектр высунула голову!

Твайлайт отреагировала быстрее всех, выстрелив молнией ей в голову. Спектр снова нырнула под землю, как раз достаточно быстро, чтобы избежать атаки.

Они втроём медленно попятились. Казалось, призрак вот-вот начнёт атаку.

– И-извините, – тихо произнесла спектр, на этот раз высунувшись из стены.

Глаза Пинки загорелись, когда она попыталась схватить её, но тоже не успела.

После ещё одной короткой паузы призрак снова появилась из пола, ровно настолько, чтобы была видна верхняя половина её глаз.

– Привет? – голос спектра был тихим и писклявым. – Могу я вас кое о чём спросить?

Они втроём переглянулись.

– Да? – Дэш приподняла бровь.

– Когда вы сказали, что видели призрака, – она поднялась ещё чуть-чуть и оглянулась. – Вы имели в виду меня? Или там был какой-то другой призрак?

– Эмм, – Дэш посмотрела на Пинки, которая пожала плечами. – Только тебя? Думаю.

– Ладно, хорошо, – спектра вздохнула с облегчением. Она поднялась из земли ещё чуть-чуть. Теперь Дэш могла видеть её рот. – Эмм. Получается, моя попытка отпугнуть вас не сработала. Простите. Я знаю, что мне не следовало этого делать. Я просто запаниковала из-за всего того безумия, что происходит в последнее время. Можете продолжать делать то, ради чего вы пришли сюда. Я больше не буду вам мешать. Хотя у меня нет никаких сокровищ, если вы ищете их.

– Сокровища? – Дэш повернулась к Пинки. – У призраков есть сокровища?

– О, куча сокровищ! Они в большинстве своём из королевских семей, поэтому у них очень много денег, – сказала Пинки. – Обычно.

– Ты же спектр, верно? – спросила Дэш.

– Эмм. Возможно? – спектр немного опустилась. – Ладно, да. Но нам действительно не нужно сражаться! Вы можете просто уйти. Если захотите.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Пинки, это ловушка? – спросила её Дэш. – Ты у нас эксперт по призракам.

– Я не уверена, – призналась Пинки. – Эмоции призраков легко прочитать, и она действительно сильно напугана. Но я чувствую, что здесь есть и другие призраки. И что опасность подстерегает повсюду. Хм!

Пинки прыгнула вперёд на несколько шагов и легла, упёршись подбородком в пол, так чтобы оказаться лицом к лицу со спектром.

– Как тебя зовут, малышка? – спросила Пинки.

– Эм, Флаттершай, – сказала она.

– А я Пинки Пай, а это, э-э... – Пинки оглянулась на Твайлайт. – Эй! Напомни, какое было твоё фальшивое имя?

– Я признаю, что единственные типы призраков, с которыми я знакома, это орбы и привидения, – сказала Твайлайт. – Почему мы так боимся этого призрака?

– Потому что спектры – самый опасный тип призраков, – напомнила ей Дэш. – Если что-то убивает более тысячи пони за раз, один из мёртвых пони перерождается в спектра. Они могут воссоздать катастрофу, которая их убила.

– Это не совсем так работает, – пробормотала Флаттершай, но недостаточно громко, чтобы прервать её. – Это не столько перерождение, сколько...

– Они уникальны, потому что у них есть эта аура, которая позволяет им контролировать других призраков, – продолжила Дэш.

– На самом деле, у каждого призрака есть аура, просто...

– И они безумно территориальны.

– Я вполне уверена, что у меня нет никакой территории, и к тому же это не совсем так, это больше похоже на...

– Видишь ли, призраки почти как муравьи. У них имеется строгая иерархия, где спектры это 'королевы призраков' на самой вершине, – продолжила Дэш. – У спектров всегда есть свита.

– Это вовсе не так!

Последнее замечание было достаточно громким, чтобы заставить Дэш остановиться.

– Ха? – Дэш повернулась к ней.

– Эм, – Флаттершай отступила на фут или два, покраснев настолько сильно, насколько способен покраснеть призрак. – Привилегии спектров на самом деле не так велики, как им все приписывают. Воля и эмоции каждого призрака передаются другим призракам, просто у спектров самая сильная аура воли. Баньши, ревенанты и фантомы часто имеют свою территорию, на которой они навязывают свою волю другим призракам. Они не хотят, чтобы спектр приближался к их территории, потому что боятся, что он захватит власть, и другие спектры тоже плохо ко мне относятся. Я не могу укрыться от них нигде, кроме этих канализационных труб. Меня прогоняют, куда бы я ни пошла!

– Ну, не знаю, – Пинки повернулась обратно к остальным. – Я никогда раньше не слышала о спектре, который был бы совершенно одинок! Я имею в виду, неужели у тебя действительно нету ни одного друга-призрака и никакого сокровища? Даже жалкого орба? Потому что это призрачный эквивалент улыбающейся рожицы на кокосовом орехе. Ты серьёзно не справилась даже с этим?

– Не обязательно сыпать соль на рану! – Флаттершай закрыла глаза и заплакала.

– О нет! Мне так жаль! – в панике Пинки полезла в свою сумку и вытащила воздушный шарик. – Вот воздушный шарик! Теперь ты счастлива?

– Я самая жалкая спектр на свете! – Флаттершай взвыла.

– Эй, ну же! – Пинки попыталась похлопать её по спине, но вместо этого просто похлопала по земле. – Я уверена, что найдётся по крайней мере один пони, который ещё больший неудачник, чем ты! По крайней мере, ты не…

Пинки огляделась в поисках чего-нибудь, но было трудно успокоить того, кто жил в канализации в полной изоляции.

– Эм. Ты не полностью мертва? – Пинки улыбнулась.

Флаттершай продолжила плакать.

– Эй! То, что у неё нет друзей, не делает её неудачницей! – Твайлайт подошла к Флаттершай. – В жизни есть более важные вещи, чем количество друзей! Например сила! То, что она безумно могущественна, не означает, что она безумно опасна. Если Флаттершай выбрала остаться одна, то это её правомерное решение.

– Я не думаю, что это был мой выбор, но спасибо, – Флаттершай поднялась из земли настолько, что вся её голова была видна, и вытерла последнюю слезинку.

– Да-а, у тебя словно похожий опыт был, – пробормотала Дэш себе под нос.

– Всё в порядке, – Твайлайт попыталась погладить Флаттершай по голове, но копыто прошло сквозь неё. – У большинства пони имеется этот иррациональный страх перед могущественными пони, что хотят исключить себя из общества. На самом деле, им просто следует оставить нас в покое! Флаттершай явно не желает никому зла.

– Конечно, но она может быть причастна к похищению детей, – напомнила ей Дэш.

Дэш шагнула вперёд.

– Слушай, – Дэш опустилась на колени рядом с Флаттершай. – Если ты хочешь, чтобы мы забыли о том факте, что здесь живёт спектр, которая чуть не довела нас до сердечного приступа, ты должна сказать нам, где дети.

– Дети? – спросила Флаттершай.

– Кто-то затащил нас в пустоту в тот момент, когда мы спустились сюда, – сказала Дэш. – Мы знаем, что это был призрак. Куча детей всё ещё находится у него. Это была не ты?

Флаттершай покачала головой.

– Тогда кто это был? – спросила Дэш.

– Ну, – Флаттершай посмотрела в дальний конец коридора, вжимаясь в пол с глазами, дрожащими от страха.

– Мы тебя так просто не отпустим, – предупредила её Дэш.

– Ладно! – Флаттершай поморщилась. – Я чувствую запах ещё нескольких предмёртвых. Их кровь пахнет так тепло по сравнению со всем остальным, что есть здесь, внизу, и…

Флаттершай заметила растущее беспокойство остальных пони.

– Не то чтобы я собиралась заморозить их! – Флаттершай подняла копыта, защищаясь. – Я никогда не ела тепла другого пони, клянусь. Я заморозила только одного кролика, и я плакала из-за этого несколько дней. Я бы ни за что не смогла заморозить пони!

– Уверена? – спросила Дэш. – Я всегда слышала, что призраки не могут долго сопротивляться желанию высосать из нас всё тепло.

– Это почти правда, – призналась Флаттершай. – Тепло тела для нас – самая вкусная вещь в мире, и к нему быстро привыкаешь. Тем не менее, я решила, что хочу быть веган-призраком, потому что не хочу причинять вред животным. Мне потребовались годы, чтобы избавиться от этой зависимости, но я больше почти не испытываю желания, гм, 'есть' живое. Честно.

Дэш не была уверена, насколько сильно она в это поверила. Призраки 'съели' больше пони, чем все остальные монстры вместе взятые. Существовала причина, из-за которой у них была такая плохая репутация.

– В любом случае, я хотела сказать, что сейчас они пахнут намного холоднее, – сказала Флаттершай. – Они, должно быть, внизу, где обитают Босс Ратлер и его банда. Похоже они поедают их тепло. Думаю, какое-то время они будут в безопасности, но он не такой милый, как я. Думаю, он хочет использовать их как фермы тепла.

– Что ж! Теперь мы знаем, кого ищем! – Пинки подмигнула остальным. – Можешь отвести нас к нему? Нам вроде как нужно вернуть этих подростков, пока они не испортились.

– Нет! – Флаттершай покачала головой, явно испуганная. – Я слишком боюсь, чтобы идти туда!

– Он, должно быть, очень сильный, если спектр боится его, – прошептала Дэш Пинки.

– Что он за призрак? – спросила Пинки.

– Он ревенант, – сказала Флаттершай. – Он просто постоянно надо мной издевается.

Это было не так уж плохо.

– Но ведь ты можешь призвать масштабную катастрофу, – спросила Дэш. – Какой во́рон стал бы запугивать кого-то с такими способностями?

– Ну, я могу, но моя катастрофа уничтожила бы бо́льшую часть города и, скорее всего, вообще не причинила бы вреда другим призракам, – Флаттершай вздохнула. – Я знаю, что способность стереть с лица земли маленький городок звучит впечатляюще, но на самом деле это не такая уж полезная в повседневной жизни способность.

– Но у тебя же есть и другие способности, верно? – спросила Дэш. – Только не говори мне, что он действительно сильнее тебя.

– Я так не думаю, – сказала Флаттершай.

– Но тогда почему ты так боишься? – спросила Пинки.

– Ну-у, – Флаттершай потерла копытца друг о друга.

– Да? – продолжала давить Дэш.

– Дело в том, что… – Флаттершай почти полностью ушла под землю.

– И в чём же? – Дэш наклонилась вперёд, чтобы посмотреть на неё сверху вниз. – Мы должны знать, с чем имеем дело.

– Видите ли, я, – Флаттершай прикрыла глаза. – Я боюсь призраков! Вот, я призналась!

Это ошеломило всех пони.

– Но ты же призрак! – закричала на неё Дэш.

– Я никогда не говорила, что довольна своей жизнью! – Флаттершай прикрыла глаза. – Раньше я жила на заброшенный станции метро, на которой они сейчас тусуются. Всё было не слишком здорово, но у меня были мои пауки-питомцы, и там было тихо и хорошо. Но потом появился этот ужасный слизистый монстр и съел всех моих питомцев! А потом банда Босс Ратлера пришла из туннеля. Они выгнали меня из моего дома и заставили жить в канализации.

– А ты не можешь просто покинуть канализацию и найти себе какую-нибудь другую пещеру, чтобы жить в ней? – спросила Твайлайт. – Или тебе тоже нужно 'платить кварплату', чтобы жить в пещере?

Флаттершай покачала головой.

– Они украли у меня кое-что, без чего я не могу уйти. Я слишком боюсь призраков, чтобы пойти туда и попытаться забрать это, – всхлипнула Флаттершай. – И они были так жестоки ко мне всё это время! Они знают, что у меня фобия, но они постоянно пугают и задирают меня. Они рассказывают мне о вечеринках, которые устраивают, просто чтобы я знала, что меня не приглашают, и убивают любого паука, которого я пытаюсь приручить!

– Ухх. Теперь и мне тебя жалко, – услышав это, Дэш сердито нахмурилась.

– Спасибо, – сказала Флаттершай. – Мне тоже жалко себя.

Дэш всегда была последней пони в группе, когда была моложе. В некотором смысле она всё ещё была такой. Над ней тоже часто издевались. Она на собственном горьком опыте убедилась, что никто другой не вступится за неё, поэтому ей пришлось самой вступиться за себя.

Иногда пони могут вести себя ужасно. А пони-призраки – ещё ужаснее!

В конце концов, Дэш сумела избавиться от своих хулиганов, хоть у неё так и не появилось друзей, если не считать Дерпи. Дэш не собиралась просто сидеть сложа копыта, пока над кем-то, кто не способен постоять за себя, вот так вот издевались. Она пообещала себе, что никогда не станет одной из тех бесполезных взрослых, что просто игнорируют подобные вещи.

– Знаете что? – Дэш повернулась к остальным. – Мы всё равно идём туда. Я предлагаю помочь ей. Вернуть ту вещь, которую у неё украли!

– Ха? – Флаттершай подняла голову. На этот раз она почти полностью вынырнула из-под земли. – Вы действительно поможете мне? Несмотря на то, что вы предмёртвые?

– Просто отведи нас к нему! – Дэш ударила себя в грудь. – Мы избавимся от этих хулиганов и вернём твои вещи.

– Я с этим согласна! – Твайлайт шагнула вперёд.

– Всё ещё есть десятипроцентная вероятность, что это хитрая ловушка, – сказала Пинки, – но я делала и гораздо более глупые вещи, так что, почему бы и нет?

– Вы, самые милые предмёртвые, которых я когда-либо встречала, – на глаза Флаттершай снова навернулись слёзы, но на этот раз не от страха. – Я отведу вас туда, где он живёт, но я сама ни за что туда не пойду.

---

Флаттершай провела их ещё по нескольким коридорам. Эта слизь была повсюду, но если держаться на приличном расстоянии, она не реагировала. До тех пор, пока они не наткнутся на ещё одно большое скопление, что обязательно произойдёт рано или поздно, с ними всё будет в порядке.

– Я должна спросить. Ты знаешь что-нибудь об этой слизи? – спросила Дэш. – Или откуда, чёрт побери, берутся все эти гремлины? Что-то их очень много здесь.

– Нет, – Флаттершай покачала головой. – Ну, может быть, немного. Я знаю, что они вышли из того же тоннеля, что и Босс Ратлер. Я знаю, что это был туннель метро, так что, должно быть, слизь появилась из того места, куда ведёт тоннель. Думаю, он знает, откуда взялась эта слизь, но другие призраки не хотят со мной разговаривать.

– И что именно они у тебя украли? – спросила Дэш. – Мы не сможем вернуть это, если не будем знать, что ищем.

– Ну, – Флаттершай отвела взгляд в сторону, снова занервничав. – Думаю, я могу вам сказать. Видите ли, это плюшевый мишка, которого я оставила даже выйдя из возраста когда обычные пони играют с такими игрушками. Мне было немного стыдно, что я всё ещё спала с ним, и моим незаконченным делом стало то, что я так и не избавилась от него.

– Окей, понимаю, – Дэш кивнула. – Значит, мы должны вернуть его, чтобы ты смогла его выбросить и двигаться дальше.

– Что?! Нет! – Флаттершай внезапно запаниковала и влетела в стену. – Зачем ты предлагаешь такое?!

– Ха? – Дэш посмотрела на остальных. – Я честно не знаю, чего такого сказала!

– Тссс! – прошептала ей Пинки. – Призракам не нравится, когда ты произносишь слова 'двигаться дальше', Дэш. Просто произнесение этой фразы портит им настроение.

– Но именно это делают все призраки в фильмах, – сказала Дэш.

– И все эти фильмы расистские и распространяют ложь о призраках! – Флаттершай удалось собраться с духом и выплыть обратно из стены. – Не существует никакого 'дальше'. Если призрак заканчивает своё незаконченное дело, он просто умирает! Но на этот раз окончательно. Никто не хочет заканчивать свои дела, за исключением самоубийц.

– Ладно, ладно! Прости! – Дэш выставила копыто. – Я не знала.

– Всё в порядке, – Флаттершай снова начала их вести. – Но именно поэтому я не могу выбросить мишку сейчас. Я не знаю, что считается избавлением от него. Если кто-то украдёт или уничтожит его, это может означать, что я никогда не смогу его выбросить, но может и не означать. Насколько я знаю, если я отдалюсь от него слишком далеко, то умру. Вот почему я застряла здесь.

– Ясно. Значит, мы найдём его и вернём тебе, – сказала Дэш.

Флаттершай остановилась и указала на часть стены, которая явно была разрушена и прорыта насквозь. В земляном туннеле не было света, только темнота. Флаттершай заняла позицию позади, когда остальные трое вошли внутрь.

Флаттершай и Пинки обе увидели, что что-то надвигается. Флаттершай нырнула под землю со словами "О, нет", в то время как Пинки приготовилась к драке.

Три духа, по одному на каждую пони, вышли из стен. Духи выглядели гораздо менее похожими на обычных пони, в отличие от 'высших' призраков. Их головы и передние ноги были относительно нормальными, но неестественно вывернутыми.

Их морды были удлинены и усеяны похожими на сосульки клыками. Их копыта разломаны и превращены в ледяные когти. Всё остальное, было совершенно неузнаваемо, только извивающиеся нити холода и призрачного света.

У них было больше общего с животными, чем с пони, от которых они произошли. Они сохранили способность испытывать эмоции, но не способность мыслить рационально. И ещё духи были известны за то, как быстро они впадали в гнев.

Три духа набросились на пони и глубоко вдохнули, пытаясь высосать из них как можно больше тепла. Те, что набросились на Пинки и Твайлайт, быстро были уничтожены. Пинки послала психволну, которая растворила её духа, а Твайлайт метнула шар зелёного огня, который мгновенно сжёг её.

У Дэш было меньше вариантов. Она разделилась на двадцать ворон. Дух прижал когтями одну из ворон к земле и начал высасывать тепло из второй. Такой слабый призрак, не мог замораживать так же быстро, как спектр или даже баньши, так что ворона улетела без особых повреждений.

Одна из её ворон улетела обратно тем же путем, которым они пришли, что означало, что остальные вороны могли действовать самоубийственно смело. Дэш решила разведать ситуацию.

Она полетела дальше по туннелю вместе с ещё пятью воронами. Дэш удалось пробраться внутрь, пока остальные разбирались с оставшимся духом, и она разлетелась во все стороны.

На другой стороне была расположена станция метро, как и говорила Флаттершай, только недостроенная. Там была платформа и рельсы, но стены не были полностью зацементированы, и не было никаких комнат или выходов по сторонам.

Зато здесь был поезд. На станции стоял полный состав, а на другом, недостроенном пути стояло ещё несколько вагонов, поставленных друг на друга, словно импровизированный жилой дом. Однако жили в нём не призраки, а гремлины. Должно быть, призраки запихивали их внутрь, потому что вагоны были настолько переполнены, что гремлины свисали с окон.

Чуть дальше в туннеле призраки соорудили баррикаду из ледяной стены и нескольких вагонов. Дэш подлетела поближе к ледяной стене, чтобы увидеть, что у призраков была та же идея, что и у Твайлайт. Ещё больше слизи находилось по ту сторону. Весь туннель был заполнен красным веществом.

Она начала задаваться вопросом, где же все остальные призраки, когда те вдруг хлынули из стен, из поезда и из под земли.

Там было по меньшей мере ещё двадцать духов и столько же виспов и теней. Из поезда вышли чуть более сильные призраки, полтергейсты. В целом, сейчас здесь роилось более пятидесяти призраков.

Но Дэш не видела ни одного из более опасных призраков. Так было до тех пор, пока ещё один, гораздо более крупный, призрак не вышел из передней части поезда.

Хоть он и был в форме пони, этот парень был примерно такого же роста, как вагон поезда, на котором он сейчас стоял. Он не был частично искажён, за исключением его массивных клыков, сделанных изо льда, и его впалых глаз, заполненных густым туманом и крошечным пламенем там, где должны были быть зрачки.

Он создал узловатые сосульки вокруг своего копыта, сформировав когтистую руку, которой он быстро схватил Дэш и притянул к себе. Изо рта Ратлера, когда он открыл его, вырвалась струйка тумана. При его нынешнем размере ему даже не пришлось бы жевать, чтобы проглотить Дэш целиком.

Это, должно быть, босс. Только ревенанты бывают такими большими.

– Ну, это было немного быстрее, чем я ожидал, – сказал Ратлер. – Но если ты не умеешь превращаться во что-то более крупное, то просто станешь ещё одним заложником.

Дэш рассыпалась в прах в его хватке, когда другая её копия прекратила заклинание. Она и Босс Ратлер были дезориентированы резкой переменой. Теперь Дэш стояла рядом с Пинки и Твайлайт у входа в станцию.

– Не стоит меня недооценивать, – Дэш провела копытом по своей гриве.

– Ну, если ты настаиваешь, – Ратлер сжал свои ледяные когти.

Другой призрак, вероятно, полтергейст, выплыл с двумя подростками, девочками, перед ним. Босс Ратлер слетел вниз и приземлился рядом с ними.

Они были невредимы, но доведены до опасно низкой температуры. Обе сильно дрожали, пытаясь свернуться калачиком как можно плотнее, и тяжело дышали. Их губы и внутренняя сторона ушей начали синеть. Если они останутся в таком состоянии, то скоро получат обморожение.

– П-Пинки Пай! – Даймонд Тиара едва могла говорить из-за дрожи. – Вытащи нас отсюда!

Дэш инстинктивно сделала шаг вперёд, но была быстро остановлена. Ратлер открыл рот, будто собирался заморозить их до смерти.

– Осторожнее! – крикнул Ратлер, прежде чем подняться обратно на свой вагон. – Эти маленькие девчушки на грани обморожения, и нам не потребуется много времени, чтобы прикончить их. Попробуете что-нибудь выкинуть, и они 'отправятся дальше', если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Чего вы хотите? – спросила Дэш.

– Эй, чего мы хотим? – Ратлер спросил других призраков, которые все рассмеялись. Ратлер улыбнулся, затем нахмурился и перегнулся через переднюю часть поезда, чтобы посмотреть на них сверху вниз. – Именно это я хотел спросить у вас, грязные, накаченные кровью предмёртвые!