— Ладушки, кажись мы затушили усе пожары, — объявила Эпплджек, заходя в тронный зал замка Твайлайт.
— Повезло, что рядом были полные дождевые облака, — ответила Рейнбоу Дэш и мрачно глянула через стол. – Хотя они бы нам и не понадобились, если бы кое-кто не палил лучами солнечного пламени по всему Понивиллю.
— О, к слову, принцесса, мы не только случайно обратили пони, которых вы любите больше всего, в камень, но и ваш злейший враг – о котором вам до сих пор кошмары снятся – обрел плоть, — передразнила Селестия, помахав копытами. – Но вы не беспокойтесь, она, кажется, больше не хочет устраивать вечную ночь, поэтому нападать на нее причин нет.
Она, прищурившись, обвела взглядом комнату, посмотрев на Шайнинг Армора и пятерых пони, все еще сияющих Радужной Силой.
— Так сложно было это сказать?
— Дорогая Твайлайт Спаркл, моя самая верная ученица, королева Кризалис, похоже, больше не злобная, и ей нравится миловаться с моей сестрой, — возразила Рейнбоу Дэш. – Так было сложно письмо отправить?!
— Ладно, послушай…
— Вы обе правы, — раздался отдающий эхом голос.
— А тебя и вовсе не спрашивают! – рыкнула Селестия, глядя через стол.
Найтмер Мун, все еще в броне, в которой она была с момента появления, выглядела обиженной.
— Да что я тебе сделала?
— Апфрбт! – аж подавилась словами Селестия. Но в конце концов сумела совладать с собой. – Достаточно того, что ты существуешь! А теперь ты не только есть, так еще и физическое тело обрела! Как это вообще произошло?!
— Понятия не имею! – радостно улыбнулась Найтмер, продемонстрировав клыки, и пожала плечами. – Сижу себе в глубине разума Луны, готовя месть, как вдруг в меня бьют радуги – опять – и вот я стою, смотрю на нее.
Аликорн обвела взглядом встревоженных и смущенных пони.
— И должна сказать, чувствую себя ужасно… счастливой.
— Ты знаешь, как это произошло, Рарити? – Пинки Пай обернулась к модельерше, которая начала запинаться не хуже Селестии.
— Откуда мне-то знать?
— Ну, это магия, ты единорог…[1]
— Это не… Я не тот единорог. С такими вопросами нужно обращаться… — Рарити замолчала и настроение за столом изрядно остыло.
— Надо обращаться к Твайлайт, — печально закончила Флаттершай.
— Кхм, — несмотря на то, что на ее лице появилась боль при воспоминании о Твайлайт, Селестия все же выглядела оскорбленной. – Вы не забыли, кто обучал Твайлайт?
— Ооооо! Ну тогда, что произошло? – выжидательно спросила Пинки.
— О. Эм. Ну… — Селестия снова посмотрела на Найтмер, уже без жажды убийства в глазах. – Если она действительно отличается от Луны – как пони-то, созданная Луной в качестве проводника ее темных мыслей – то, технически, предполагаю, Радужная Сила, обратившая в камень Луну, не могла повлиять на Найтмер Мун. И так как невозможно было повлиять на одну, не воздействовав на другую, она… разделила их, дав ей физическое тело.
По мере того, как Селестия смотрела на Найтмер, нейтральность в выражении ее лица сходила, а голос становился злее.
— Конечно, гораздо более разумной гипотезой может оказаться, что Древу Гармонии было противно касаться Найтмер в третий раз, и оно предпочло ее просто выпнуть.
— О, ты всегда могла хорошо объяснить такие вещи, — радостно застучала копытами Найтмер Мун. – Помнишь, когда я попыталась убить тебя, ты тут же сообразила, что я порождена гневом и ревностью Луны?
Настроение за столом вновь остыло до арктического уровня.
— Так, эм, почему вы не пытаетесь убить ее сейчас? – неуверенно спросила Флаттершай.
— Не пытается пока меня убить, — проворчала Селестия.
— Даже не знаю… — произнесла с наползающей на лицо улыбкой Найтмер. – Может я просто… выжидаю. А может это все от Луны было.
Все снова посмотрели на Селестию, которая вздохнула и закатила глаза.
— Да, очень немала вероятность того, что это все от Луны. Она склонна… к мрачным мыслям. Это приходит, когда ты Принцесса Ночи. Я всегда подозревала, что Найтмер – это просто продолжение Луны, та, кого она создала для выражения своих темных эмоций и мыслей, которых она никогда не признает или осуществит. Это означает, что технически, без… эм, «зла» Луны, она будет безвредной. Если это только не прикрытие, чтобы застать нас всех врасплох.
— Ой да ладно, сестра, не нужно быть такой…
— Мы не сестры!
Остальные пони отшатнулись, когда во вспышке ярости Селестия обрушила копыта на стол, едва не раскалывая кристалл. Она посмотрела на их испуганные лица и, в этот раз, их оказалось недостаточно, чтобы успокоиться.
— Понятно, чувствительная тема, — кивнула Найтмер практически для себя. – Пони-будь о чем-нибудь еще хочет поговорить?
— Эм… — сидящий за столом Шайнинг Армор поднял копыто. – Я несколько обеспокоен фактом, что моя жена, сестра и две моих тетки обращены в камень.
Это выбило из Селестии весь дух, и она осела на стол.
— Это моя семья… — произнесла она с печальным лицом. – Это вся моя семья… Кто-нибудь может точнее рассказать, что произошло?
Найтмер просто пожала плечами, пять подруг нервничали и мялись, так что в конце концов Шайнинг Армор вздохнул и наклонился вперед.
— Рассказывать особо нечего. Когда мы телепортировались и Твайли вышла из замка, то она оказалась… не очень счастливой увидеть королеву Кризалис. И неудивительно – нам и впрямь стоило предупредить ее заранее. Но да, вряд ли кто-то из нас думал, что она тут же призовет Радужную Силу и подруг.
— Луна и Кейденс их успокаивали… ну, удерживая их на уровне, когда они просто кричали и вопили. Но, думаю, в конце концов Твайлайт надоело, она напала на Кризалис, и… предположительно, Радужная Сила несколько расплескалась.
— И где все это время были вы, мой капитан? – прищурилась Селестия.
Он лишь фыркнул, ни пристыженный, ни напуганный.
— Хоть оказаться окруженным четырьмя принцессами и/или королевами и кажется мечтой любого жеребца, когда они – четыре разъяренных аликорна, это бессмысленно и опасно для здоровья.
Селестия еще немного мрачно на него посмотрела, но все же отвела взгляд.
— Ладно, это логично.
— А вы пятеро? – обернулась она к другим пони. – Что вы делали? Ну, кроме обращения моих любимых в камень.
Пинки, не глядя, заткнула копытом рот Рейнбоу, превращая поток проклятий в приглушенное бубнение.
— Таки со всем уважением, принцесса, но шо вы от нас ожидали, кода откуда ни возьмись явилась королева Кризалис? – раздраженно спросила Эпплджек. – Мы же кое-о-ком, гораздом на мозгокрутство всякое. Мы никак не могли доверять ни принцессам, ни Шайнинг Армору.
— Вы могли, по крайней мере…
— По крайней мере что, дать всех загипнотизировать и рассовать по коконам? – закричала Рейнбоу, освободившись, наконец, от Пинки.
— Мне не нравится это говорить, но нападение было самым безопасным вариантом, дорогая, — примирительно произнесла Рарити. – Как только она оказалась бы под нашим контролем, мы могли бы решить, представляет она угрозу или нет.
— Это не…
— Мы так сожалеем! – взвыла Пинки, обнимая сбоку монарха. – Мы не хотели, чтобы это произошло!
— Я…
— Это ужасное несчастье, — шмыгнула Флаттершай, обнимая ее с другого бока. – В-вы сможете когда-нибудь нас простить?
— Я… вы… — Селестия оглядела всех за столом, повесила голову и вздохнула.
Даже когда тебя нет рядом, твои друзья продолжают распространять магию дружбы, подумала она, и маленькая слезинка вытекла из ее глаза.
— Вы все правы, — произнесла она, обнимая крыльями двух пони и улыбаясь другим. – Это не ваша вина. Вы все сделали правильно, и ваша реакция была исключительно естественной. Это просто… несчастный случай.
Она последний раз обняла пони крыльями, потом встала, излучая уверенность и спокойствие, начав обходить стол.
— Вопрос в том… что же нам делать? Несмотря на века опыта, должна признать, что пребываю в полном неведении. К счастью, в нашем распоряжении есть моя библиотека и библиотека Твайлайт. С некоторой помощью в исследованиях, мне кажется…
Селестия замолчала, когда ее настигла мысль.
— Кто-нибудь видел Спайка? О, надеюсь малыш не слишком тяжело все воспринял.
— Да усе путем, принцесса, — ухмыльнулась Эпплджек. – Завидев усе это, он тока вздохнул и сказал «шо, опять?». Потом притащил то, шо назвал тележкой «Твайлайт-снова-обратила-себя-в-камень», и с помощью Биг Мака увез их у замок. Судь по всему, это не в первый раз. И, кажись, даж не в четвертый или пятый.
— О. Да, у Твайлайт иногда случаются… накладки в экспериментах. Не удивлена, что она и Спайк приняли меры на такие случаи. Теперь мне намного легче.
Она посмотрела на собравшихся пони.
— Но вернемся к теме. Вижу, что Радужная Сила у вас до сих пор работает, даже без Твайлайт. Вы можете использовать ее, чтобы все обратить?
— Не думаю, что Радужная Сила тут поможет, хоть мне и нравится эта грива, — ответила Рарити.
— За себя говори, — фыркнула Рейнбоу. – Я должна быть быстрее, чем раньше, да у этой гривы ужасное лобовое аэродинамическое сопротивление. Я даже для Звуковой Радуги нужную скорость набрать не могу.
Она огляделась, когда поняла, что все на нее смотрят.
— Что? Твайлайт обучила меня кое-каким полетным терминам.
— А я согласна с Рарити! Мне нравится быть такой! – воскликнула Пинки, прыгая вокруг стола. – Я уже устроила три вечеринки – в Эпплузе, Кантерлоте и Мейнхеттене!
— Как же ты смогла? Даже я не могу пролететь между этими городами так быстро! — возразила Рейнбоу Дэш.
— И мы усе были тут, помогая принцессам…
— КХМ!
— …принцессе и Найтмер Мун…
— Сестра, прошу тебя…
— Что я об этом говорила?!
— …прекратить драться и потушить потом усе те пожары, — закончила-таки Эпплджек, несмотря на все вмешательства. – Как ты могла делать усе это, да еще и учинять вечеринки у разных частях Эквестрии одновременно?
— Как я сказала, мне реально нравится Радужная Сила!
— Эм, мне тоже нравится, — сказала Флаттершай. – Моя грива стала много пышнее, и я могу носить больше своих друзей-животных с собой.
— Звиняйте, но я тож у лагере «не нравится», — произнесла Эпплджек. – Я недавно попыталась лягнуть дерево, и до сих пор гадаю, где оно упало.
Она поморщилась и смущённо посмотрела на Селестию.
— Вам кода-нить может прийти возмущенное письмо из Королевства Грифонов. Кажись, дерево направлялось туда, кода улетало за горизонт.
— Вы действительно застряли в этом состоянии? – спросила Селестия. – И в тоже время имеете полный доступ к Радужной Силе?
— Мы быстрее и сильнее, а наши природные таланты стали более выраженными, вот и все, — ответила Рарити. – И да, мы, кажется, не можем, эм, «выключить» это.
— Нужны все шестеро, чтобы применить силу. И, по какой-то причине, и чтобы ее снять, — вздохнула и нахмурилась Селестия. – Без Твайлайт вы можете остаться такими до конца дней.
— Это ужасно! – закричала Рейнбоу и закашлялась. – То есть, относительно. Естественно… обратиться в камень, эм, здорово похуже.
— Вы можете сделать что-нибудь для Твайлайт и остальных? – обернулась к Селестии Рарити. – Видят небеса, вы весьма сильны.
— Ага, правильно! – воскликнула Пинки, появившись откуда-то и подпрыгивая рядом с солнечным монархом. – Используйте свои аликорнические силы, и так «Бум! Вжжж! Бабах!» — и все в порядке!
— Извините, — хихикнула Селестия. – Хоть я и сильна магически, но даже аликорн не может обратить камень в плоть и наоборот. Если бы мы могли, нам не потребовались бы Элементы, чтобы справиться с Дискордом.
— Кстати о птичках… — Эпплджек с надеждой подняла брови в сторону Флаттершай.
— Извините, но он вчера отправился в отпуск, — ответила желтая пегасочка. – Сказал что-то вроде «так будет нечестно» и исчез.
— Так что нам делать? – печально спросил Шайнинг Армор. – Столько магии в нашем распоряжении и все бесполезно.
— Нам нужно найти что-то еще, — объявила Селестия. – Луна и я давным-давно уже нашли Элементы. На нужно найти схожие артефакты, новые магические силы.
— Типа чего? Где нам вообще их начинать искать?
— Я… я не знаю, — Селестия повесила голову и прижала уши. – Мы следили даже за слухами о могущественных артефактах, вроде Элементов – особенно в период между тем, как вы вернули их Древу и открыли ту шкатулку – но не было даже намеков. Бесполезна даже Королевская Библиотека. Я знаю там все книги, и мы отследили каждую зацепку в них, но ничего не нашли. Я не знаю, откуда начинать искать.
— Я знаю.
Все обернулись к дверям, когда они открылись и ввалилась аквамариновая пони, спотыкающаяся на каждом шаге по пути к столу.
— Лира? – удивленно моргнула Рарити. – Почему…
Прежде, чем она успела закончить, по телу кобылы прошел зеленый огонь, явив черный хитин, прозрачные крылья и зеленые глаза.
Шайнинг остался спокоен, остальные пять пони отступили, но принцесса Селестия побежала вперед.
— Ка-клак! Что ты тут делаешь?
— Извините, что так долго, — ответил подменыш, покачиваясь. – Я был в Кантерлоте, но отбыл сразу, как получил послание.
— Какое послание? От кого?
В ответ его снова охватило зеленое пламя – но не яркое, как раньше, а тусклое и болезненное, практически затухающее в одних местах и пробивающееся в других.
Его тело пыталось расти, но чего-то его сдерживало, потому его конечности казались длинными и хрупкими. Рог тоже стал длиннее, скорее вытягиваясь, чем меняя размер – казалось, он вот-вот сломается, настолько тонким стал. Выросли длинные бирюзовые волосы, но только с одной стороны головы, прикрывая глаз – и даже глаза изменились, став более понячьими, за исключением двойной радужки.
— От меня, — ответила ошеломленная, искаженная Кризалис.
1 ↑ Тыжединорог!