Марсиане

Сол 340

"Амицитас". Полёт 3. День миссии 345

"Арес III" Сол 340

– Марк, как ты думаешь, вишня поспеет к нашему отъезду?

Черри Берри знала ответ, но она всё равно не могла не спросить. Она ухаживала за саженцами, ласкала их, прося расти выше и быстрее, как не ухаживала ни за чем в Эквестрии. Но, несмотря на всё это, им всё ещё было всего несколько месяцев, а не два или три года, когда эквестрийское вишнёвое дерево начинало приносить плоды. И это было в Эквестрии, в земле, переполненной магией, а не в пещере на совершенно безумной, бесплодной и пустынной планете.

Но возраст был только одной из проблем, как отметил Марк.

– Нет, если только Старлайт не улучшит своё заклинание трансмутации, не пробив дыру в ровере, – отметил он. – Я знаю, что ты вложила в них душу, Черри, но факты есть факты. Эти саженцы слишком молодые. А если они все ещё и одинакового несамоопыляющегося сорта, то есть большая вероятность того, что они не будут опыляться друг другом. Пчёл у нас нет, поэтому нам придётся вручную опылять каждый цветок. И всё это должно произойти в следующие пятьдесят солов.

– Пятьдесят солов? – спросила Черри. – Но у нас ведь есть сто десять, прежде чем мы уедем, верно?

– Нам нужно время, чтобы протестировать готовый ровер и устранить возникшие проблемы, – сказал Марк. – А чтобы протестировать трейлер, нам придется вытащить систему жизнеобеспечения из пещеры, по крайней мере на один или два сола за раз. Как только мы к этому приступим, пещера начнёт быстро остывать. Что повредит растениям. Поэтому, что бы мы ни собирались вырастить, мы должны с этим закончить, прежде чем приступим к серьёзным испытаниям ровера. Следующий урожай будет последним.

Черри посмотрела через окно шлюза в пещеру. Вишнёвые деревья теперь касались потолка, ветки в основном тянулись к солнечным кристаллам. В долгосрочной перспективе – если она будет, эта долгосрочная перспектива – это станет проблемой для любящей солнце люцерны. Раз в неделю Черри осторожно собирала с деревьев достаточно свежих, здоровых листьев, чтобы заварить несколько кастрюлек чая с вишнёвым листом. Делать это приходилось со всей тщательностью и осторожностью, давая всем возможность хоть иногда пить что-то кроме простой воды. Нужно найти способ правильно высушить листья для длительного хранения в поездке…

Земнопони рассеянно вытерла слёзы копытом.

– Можем ли мы перенести твои машины из Дома сюда, в пещеру? – спросила она. – Просто оставить их работать?

Марк покачал головой.

– Часть атмосферного регулятора должна быть снаружи, чтобы он работал должным образом. И он, и оксигенатор работают, чтобы удалить углекислый газ из воздуха. Растения же нуждаются в постоянном добавлении СО₂. Регенератор воды не сможет автоматически поливать растения, даже если мы найдём способ перекачивать стекающую воду обратно. И не думаю, что всех обогревателей Дома, даже если собрать их вместе, хватит для того, чтобы в пещере было достаточно тепло для растений.

Черри моргнула.

– Ты даже не обдумал как следует свой ответ.

– Потому что я уже думал об этом месяцами, – ответил Марк. – Я бы хотел, чтобы эта ферма продержалась как можно дольше, как вечное "Не дождёшься!" этой чёртовой планете. Но не вижу никакого способа это устроить, не рискуя нашими собственными шансами выбраться живыми.

– Я понимаю, – сказала Черри. И она правда понимала. Ей просто не нравился ответ. – Не мог бы ты попросить Драгонфлай и Спитфайр зайти сюда, пожалуйста?

Когда Марк открыл внутреннюю дверь шлюза и вышел, Черри взглянула через проём на Старлайт Глиммер. Единорожка стояла у ящика жизнеобеспечения, держала в магическом захвате кусок сломанной антенны и что-то записывала на земле, глядя на перемигивание индикаторов. Это был уже второй день работы водяного телеграфа, когда ей передавали подробности зачарования главного кристалла Спаркл-двигателя. Старлайт решила зачаровать его через два дня вместо изготовления новых батарей, которые они, вероятно, не смогут взять с собой.

Земнопони не нравилась идея прерывать её сейчас, но со Спаркл-двигателем и новой системой ускорения, единорожка, вероятно, будет занята в течение нескольких дней. В любом случае у Черри было ещё одно дело, о котором нужно было позаботиться.

Когда подошли Спитфайр и Драгонфлай, Черри жестом пригласила их закрыть дверь шлюза за собой.

– Что случилось, пони-босс? – спросила чейнджлинг. – Я надеюсь, что это не приказ пройтись по доске или что-то в этом роде.

– Драгонфлай, – начала Черри, – я не помню, чтобы ты когда-либо просила меня заставить Спитфайр перестать бить тебя по голове.

Чейнджлинг внезапно замерла, чего Черри почти ожидала. Спитфайр тоже замерла, а вот это было неожиданно.

– Э-э… ​​я решила, что вы сами остановитесь, – сказала Драгонфлай почти убедительно.

Черри посмотрела на пегаску.

– И я вполне уверена, что сказала тебе раз или два, чтобы ты прекратила.

Спитфайр перешла на эквестрийский.

– Просто посмотри на неё! Как тут можно удержаться и не стукнуть?

Чейнджлинг улыбнулась.

– Это верно. Пятьсот королевских стражников не могут ошибаться!

Черри откашлялась.

– Вы, двое, я не шучу, – сказала она по-английски.

И, повернувшись к пегаске, продолжила:

– Приказываю: Драгонфлай больше не бить.

После чего посмотрела на чейнджлинга ещё пристальнее.

– Приказываю: перестань провоцировать Спитфайр, чтобы она тебя била.

Драгонфлай склонила голову, очень хорошо притворяясь ничего не понимающей.

– Думаешь, мне нравится получать удары по голове? – спросила она.

– Я думаю, что ты намеренно её раздражаешь, – посмотрев пегаске прямо в глаза, она продолжила: – И я думаю, что вы играете на пару.

Спитфайр пожала плечами.

– Это заставляет меня чувствовать себя лучше.

Драгонфлай кивнула.

– А также заставляет всех остальных чувствовать себя лучше.

– Не меня, – отрезала Черри. – Я имею в виду именно это: прекратите. Если вам двоим так хочется пошутить, то придумайте что-то ещё.

Драгонфлай сгорбилась.

– А королева позволила бы меня стукать.

– Только если бы она лично держала палку. В любом случае, слава Фауст, её здесь нет. А теперь пошли, порадуем растения, – она не смогла сдержать грустный вздох от этой мысли, – ещё немного.